На весеннем маскараде

1. Глава

Марта

Весна — это мое любимое время года. Вода под землей начинает двигаться, словно кровь по венам. Никто не знает о том, как ключи бьют, о том, что под землей есть целые реки и озера, о том, что там целый мир. Все забыли о том, что заставляет биться сердце нашего мира. Но я помню, потому что я запускаю это сердечко каждый год. Этим занимался мой отец, когда родных не стало. Мир замедлился и впал в спячку. Моя няня научила меня всему, что должен знать водный маг, не просто маг, а маг королевского рода.

Двадцать лет назад драконы решили, что мы слишком сильны и опасны для них. Я не помню лиц родителей, мне был всего годик. Меня спасла няня, вынеся из замка во время переворота. Королевство забрали драконы, а мы бежали на юг. Там-то мы и обосновались, хватило золота и драгоценностей на небольшой домик и пекарню. Я никогда не выдавала себя, если бы кто-то узнал, что я принцесса, меня бы просто убили. В пятнадцать, когда моя сила возросла, я, гуляя по лесу, нашла ход в артерию земли. Тогда-то я и стала осторожно помогать воде просыпаться. Никто даже не заметил, что кто-то руководит потоками. Маги забыли о том, что произошло, и все жили счастливо. Я смирилась с тем, какая моя жизнь. Я не жаждала расправы или мести. Лишь следила за нашим миром, пекла сладости и жила, как все маги.

— Так вот, ты представляешь, всего один бал, но можно хорошо подзаработать. И потом, в столице во время бала все эти лорды возвращаются на несколько месяцев, можно найти на сезон работу кухаркой или домработницей. Моя знакомая в прошлом году так хорошо заработала, что хватило на год жизни.

— Да ты что? Марточка, дай нам черничных кексов десяток. Такие они у тебя изумительные!

— Конечно, два серебряных.

Постоянные покупательницы ушли, а я задумалась. Последнее время нам с няней едва хватает на закупку муки и ягод.

— Знаю, о чём задумалась, дорогая. Твои драгоценности уже давно растрачены. Мамин кулон продавать я не разрешу. Поезжай ты на этот маскарад. Заодно посмотришь, как столицу драконы изменили. На замок родителей посмотришь. На бал хоть одним глазком, а может, и жениха встретишь. Двадцать лет-то уже, давно пора.

— Нянечка, а как же ты?

— А я стара уже для любви.

— Да я не об этом.

— Справлюсь, Марточка, не волнуйся. Коль подработку на несколько месяцев найдёшь, не забудь весточку отправить.

— Обязательно, няня! Я заработаю, и мы станем жить лучше.

Няня накрыла тесто вафельным полотенцем. Я закрыла пекарню на замок. Солнце катилось к закату, на улице почти не было прохожих. Посчитала кассу и ушла на вторую половину дома. Ароматный чай и клубничный пирог — то, что нужно теплым весенним вечером.

— В замке есть ниша со статуей ангела, — внезапно начала няня. — Когда скульптор создавал эту статую, твой отец попросил, чтобы лицо скульптуры было похоже на внешность твоей мамы. Получилось один в один она. Если её не сломали, ты сможешь увидеть, какой она была.

— Мне немного страшно.

— Не волнуйся. Силу свою ты обуздала, под юбку тебе никто не полезет смотреть на родимое пятно. А девушек с именем Марта в королевстве полно. Просто будь тихой, вот и всё. В пятницу последний день, когда будет шанс попасть на работу в замок. Отправляйся завтра на дирижабле.

— Хорошо, нянечка, точно справишься?

— Точно, моя принцесса.

2. Глава

Утром моросил дождик. Я стояла в очереди на посадку в дирижабль, и что-то нервно вибрировало внутри меня. Я собиралась отправиться туда, где жили мои родители, пройти по коридорам замка, в котором разливался смех моей мамы, и увидеть рассвет таким, каким его видели они.

Путешествие оказалось не из легких, мне хватило только на билет в один конец. Сидеть было жестко, и с собой я взяла лишь небольшой чемодан с минимумом вещей, немного серебряных монет и пару кексов. Сутки прошли в дремоте, и очнулась я от жесткой посадки. Я устала, замерзла и очень хотела спать, но сначала нужно было поскорее бежать в замок. Если они уже наняли пекарей, то я даже не знала, что делать. Придется ходить по домам и спрашивать, нет ли для меня работы.

От вокзала до замка пешком идти очень далеко. Я отдала один серебряный извозчику, и через час уже стояла перед открытыми воротами. Солнце медленно ползло, приветствуя столицу. Синий замок величествен. Высокие шпили, на которых раньше развивался герб моей семьи, теперь украшали золотые флаги. На некоторых балконах жители замка выпивали утренний кофе. Аромат весенних цветов кричал о любви. Почему о любви? Почему именно весной все говорят о любви?

— Простите, я хотела устроиться на работу во время бала, не подскажете, куда мне пройти? — спросила у стражника на входе.

Тот мило улыбнулся, оценил меня глазами с ног до головы.

— Иди за мной.

Мы обогнули замок, и стражник подвёл меня к чёрному входу, у которого стояла целая толпа пышных дам.

— Саяна, подойди.

— Что? — К нам быстрым шагом подошла запыхавшаяся молодая девушка. — А ну, тишина! Устроили тут балаган!

— Опять без очереди?

— Она не на работу! — Саяна повернулась к нам. — Ну что?

— Возьми девушку.

— Это уже вторая Ники! Что умеешь?

— Я кондитер.

— Хвала рекам! Ой! — Саяна поспешно прикрыла губы. — Спасибо, брат, все свободен, а ты за мной.

— Спасибо. — Поблагодарила Ники.

— Ты должна мне свидание, — подмигнул симпатичный стражник.

Я засеменила за Саяной. На первом этаже было просто очень много комнат. Она провела меня к пустой комнатушке. Внутри всего один стул и кровать.

— Меня тебя боги послали. В этом году много уборщиц, лакеев, садовников, поваров, но не кондитеров. У тебя опыт какой?

— У меня своя пекарня.

— Ну точно в храм пойду! Сколько тебе нужно людей для того, чтобы за двое суток успеть приготовить торт и сладости?

— Десять.

— Всего? Да ладно! Если ты справишься, я за тебя молиться буду! В этом году просто очень большое количество гостей. Час отдыхай, сейчас служанка таз с водой принесет. Я за тобой зайду и проведу на твою кухню. Плата — пять золотых.

— Хорошо.

— Отлично, отдыхай.

Через несколько минут мне принесли таз с теплой водой, полотенце и мыло. Я освежилась, переоделась и легла, укутавшись в кровать. Вроде бы только на секундочку глаза прикрыла, а меня уже будит Саяна.

— Дорога тяжела?

— Да.

— Ну пойдем, пораньше отпущу тебя. Я руковожу кухней. Так что полномочия у меня есть.

— Спасибо вам.

— Давай на «ты», тебе как шефу можно.

Мы прошли по длинным коридорам и на два этажа вверх. Кухонь было три. Горячий цех, холодный и кондитерский. Саяна выдала мне китель с золотой вышивкой, у моих поваров она была серебряная.

— Руководить умеешь?

— Не знаю.

— Если что, зови, а так тут твое царство. Как тебя звать-то?

— Марта. Но на кухне я шеф.

— Отлично. — Саяна повернулась к моим поварам. — Итак, птенчики, отставить панику! Представляю вам вашего шеф-повара Марту! Слушать её советы, выполнять поручения, оберегать и не трепать нервы! Удачи. — Последнее шепнула мне.

На просторной, белоснежной кухне повисла тишина. Семеро парней и трое девушек. Среди них были и постарше меня. Я собралась с духом, и в моей голове настал жесткий мозговой штурм.

— Маги воды?

— Я шеф. — В один голос выкрикнули трое парней, словно они боевые маги.

— Занимаетесь выжимкой сока из ягод и кремом.

— Кто отлично печет пирожки?

— Я шеф. — крикнули остальные четверо парней и девушка.

— Занимаетесь кексами и разноцветными печеньями.

— Вы вдвоем помогаете мне с тортом. На сегодня подготовить тесто, кремы и перебрать ягоды. Завтра подъем в пять утра.

— Но мы не успеем. — Пискнула конопатая девушка.

— Я показываю один единственный раз. Если вы будете за мной записывать, запоминать и не лениться, мы будем готовы к восьми вечера завтрашнего дня. Начнем с теста.

Я попросила не называть имена, потому что я их не запомню и вряд ли встречу этих людей еще раз. Я отобрала муку, сахар и яйца. По моему рецепту я увеличила количество ингредиентов в тридцать раз. По моим указаниям подготовили тесто для кексов, корзиночек и торта. Ягоды во дворец привозили отличные. С тортом я решила рискнуть и немного поэкспериментировать. В нем начинка будет чередоваться: карамельно-ореховая и сливочно-фруктовая. Фрукты были с южных земель, поэтому я работала с ними сама. Никто не подготовит начинку лучше меня. К вечеру всё было готово. Кремы разных вкусов, тесто для всех десертов и фруктовые начинки. Я была довольна чистотой кухни и отпустила поваров. На прощание они громко крикнули: «Спасибо за работу, шеф». Как в армии, ей-богу. В дверях стояла Саяна.

— Да ты молодец, точно боги послали.

— Хочешь крем попробовать?

— Конечно!

Я дала на пробу малиновый, черничный, клубничный, ананасовый и карамельную заправку.

— Боже мой, у тебя все шансы остаться при дворе!

— Нет, я не могу оставить свою пекарню.

Да просто я головой понимала, что приехать тихо на подработку — одно, а остаться во дворце под боком драконов — это очень опасно. Рано или поздно меня обнаружат.

— Ну пойдём на ужин.

— Пойдём. Стой, я хотела спросить...

— Мой брат не женат.