Начертательная магия-2

Глава 1

ВТОРАЯ КНИГА ЦИКЛА (ссылка на первую есть в аннотации)

Спустя секунду рухнула в снег, а сверху на меня упал тот, кто так крепко сжимал мои волосы. Казалось, что своей хваткой он сломает мне шею. Обошлось. Но вес этого неведомого человека я ощутила по полной. Он придавил меня сверху, вышиб весь воздух из лёгких и заставил зарыться в глубокий сугроб всем телом. Снег был везде: во рту, в носу, в рукавах и сапогах, хорошо хоть глаза закрыть успела.

Тот, кто оказался сверху, в одно мгновение отпустил мои многострадальные волосы и скатился в снег. Подхватил меня и помог подняться.

- Успел, - выдохнул Лекс, - прости, Саш, за голову, - стряхивал снег с моей одежды.  

А я стояла и молча смотрела на него. Куда успел, зачем? И почему именно он оказался со мной здесь, наедине. Стряхнула снег с капюшона и огляделась, чтобы понять, где это «здесь». Лес. Ночной зимний лес. В тёмном ясном небе ярко горела луна, освещая зимний пейзаж. Снег отливал ровным голубоватым светом. Тишина стояла оглушительная. И почему-то на ум пришла фраза, которую так часто слышала в этом мире – в тихом лесу за каждым деревом опасность. Мурашки страха пробежали по спине. Передёрнула плечами и перевела взгляд на Лекса, который стряхивал снег уже с себя.

- Где мы? – задала глупый вопрос, но соображать в этой ситуации получалось плохо. Лишь одна мысль крутилась в голове: «Дура, дура, дурра! Ну, зачем, зачем я пошла на встречу с этой ненормальной гадиной, от которой нужно было ожидать какой-нибудь подлости».

- Не знаю, - пожал он плечами, - но хорошо, что я успел. Так, Саша. Слушай меня и не задавай пока вопросов. Ты сейчас по возможности стоишь на месте и не шумишь. Не нравится мне этот лес. Если увидишь или услышишь что-то странное, не делай резких движений и спокойно зови меня. Поняла?

Кивнула. С каждым его словом становилось страшнее. Лекс отошёл на несколько шагов, вскинул  руки и зашептал какое-то заклинание.  Кусочек белого полотна под его руками стал стремительно таять, обнажая тёмную землю. Через пару минут вокруг Лекса образовался островок, очищенный от снега. Парень достал из-под пальто красивые кожаные ножны и вынул нож. Надо же, как повезло, что он оказался у него с собой. Острым кончиком парень стал чертить магический круг. Я молча наблюдала за происходящим, до боли всматриваясь в белое полотно снега среди оголённых деревьев, которые с каждой секундой всё больше напоминали уродливых монстров. Сумасшедшая дрожь била тело. Она была вызвана не холодом, а страхом, который всё глубже в сердце запускал свою скользкую мерзкую руку.

А Лекс упорно продолжал чертить. В тишине странного леса звук, с которым нож вспарывал замёрзшую землю, казался скрежетом зубов, который раздавался отовсюду. Так страшно мне не было никогда. И единственным, кто оказался рядом, был тот, с кем у меня были очень напряжённые отношения. Как же хотелось к Доминику. К своему доброму, тёплому и сильному Доминику, который наверняка с ума сходит там от страха за меня. Прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Только расплакаться не хватало для полного счастья.

Казалось, что прошла уже вечность с того момента, как Лекс принялся за чертёж. Ноги окоченели, теперь я дрожала уже и от холода тоже. Надеялась, что Лекс строит портал в академию, и не отвлекала его. Вот он поднялся с колен, разрезал свою руку и окропил чертёж, произнося заклинание. Чертёж засветился ровным, таким притягательным для меня светом. Наконец, парень подозвал меня к себе и протянул руку. Молча взялась за неё и шагнула внутрь большого круга. Но мы так и остались в лесу. Чуть было не застонала от разочарования. Взглянула на Лекса, которого до сих пор держала за руку.

- Мы что, не перенесёмся в академию? - в моём голосе звучало неприкрытое разочарование с нотками мольбы.

- Нет, Саша, к сожалению, я не всесилен. Секунду, - он вновь опустился на колени и приложил руки к земле.

Через несколько минут от неё внутри круга пошёл пар, который здорово нагрел воздух, а после паровая завеса развеялась. Лекс устроился на земле и призывно похлопал рядом.

- Садись, теперь не застудишься, - он стёр пот со лба и встряхнул раненой рукой.

Пришлось сесть. Лекс расстегнул пальто и надорвал край футболки. А потом и вовсе оторвал от неё широкий кусок ткани.

- Давай, - забрала ткань, когда поняла, что он пытается перевязать рану.

Помогла ему и уставилась на лесной пейзаж. Весь страх перед ним прошёл, уступая страху за собственную жизнь. Вопросов был ворох, и решила начать с самого главного.

- Почему ты не построил портал обратно? – расстегнув шубку, спросила я. Видимо, защитный круг, а это был именно он, только более высокого уровня, не только защищал, но и удерживал тепло внутри.

- Я не могу, - спокойно ответил Лекс, - я не знаю, где мы. Вообще. А для портала мне нужны координаты отправной точки.

- Понятно. И как долго нам здесь находиться?

- Этого я тоже не знаю. Хочется верить, что этот, - он выдохнул сквозь зубы, видимо, сдерживая нелицеприятные эпитеты в сторону Тира, - впервые в своей жизни всё сделал правильно, и за нами вскоре придут. Но я очень слабо верю в такую удачу.

- Честно говоря, я мало понимаю, о чём ты. Почему за нами могут не прийти?

- Потому что Тир – это беда портальных чертежей, - хлопнул ладонью в бессильной злости по земле. – Давай по порядку, - он задумался. Не торопила, по порядку, значит, по порядку. - Порталы – это очень сложная магия. Именно поэтому им посвящают практически целый год. Понимаешь, портал – это как мост через бурную реку. Есть отправная точка и конечная. То есть, когда ты видишь мост, ты видишь, где он начинается и где заканчивается, куда приведёт. А если этот мост построить неправильно, с ошибками, сделать его шатким, с дырами или вовсе недостроенным, то, переходя по нему, ты угодишь в бурную реку, и неизвестно, где тебя вынесет на берег. И даже если два человека попадут в эту реку, их может вынести на берег в разных местах. За исключением того случая, когда люди попадают одновременно в этот водоворот и крепко держатся друг за друга. Кстати, ещё раз прости за волосы, это было то, за что я успел ухватиться. Надеюсь, аналогию ты поняла и уловила принцип работы порталов.

Глава 2

После разговора над нами повисла напряжённая тишина. Я пыталась уложить всё услышанное в голове. Безусловно, мне стало легче оттого, что правда наконец вскрылась, что мне больше не нужно переживать о том, как Лекс отреагирует, а главное, нет причин бояться его. Его реакция была очень красноречивой, но мне сложно было поверить в правдивость его слов. Оказалось непросто даже предположить, что множество того, что очень больно било по моей душе, по моему сердцу, было надумано мной. Что мне всего лишь казалось, что все вокруг настроены против меня, и даже когда мне сочувствовали, я видела пренебрежение и издёвку. Но и это оказалось не тем, что слишком сильно пошатнуло моё представление о прошлом. Кит, мой лучший друг, неужели он умышленно что-то скрывал от меня, неужели не понимал, что те извинения Лекса могли бы помочь мне вновь поверить в то, что мир не настолько жесток. И пусть эти извинения были бы принесены с желанием откупиться от совести, но мне они были необходимы. Как бы я не убеждала себя в обратном, я хотела, чтобы он извинился за те слова. Я могла бы долго придумывать причину такого поведения лучшего друга, но слишком сильно доверяла ему, поэтому решила, что не стоит переживать, наверняка всему найдётся объяснение. Нужно лишь немного подождать.

Подняла голову и взглянула на тёмное звёздное небо. Половинка месяца висела высоко над нами, а вокруг весело подмигивали звёздочки. Видимо, нас занесло далеко от столицы. Там шёл снег, было красиво и уютно. А здесь ночь была ясной. Но лес не казался сказочным и красивым, он был каким-то уродливым и зловещим. Оглянулась. Ровное полотно снега глубиной с десяток сантиметров укрывало всю землю. И ни следа не видно. Будто лес вымер.

Повернулась к Лексу. Он смотрел на меня, но был погружён в свои мысли. О чём думал? Наверное, о том же, о чём и я. О прошлом, которое нас объединяло, но служило огромной пропастью, которая раскинулась между нами. Сможем ли мы когда-нибудь преодолеть эту пропасть и стать друзьями, не знали мы оба. Но я уже давно смирилась с тем, что мне придётся уживаться рядом с Лексом. Ведь тот, кто стал для меня слишком дорогим человеком, дружил с Лексом, и я не хотела становиться причиной их размолвки. И уж тем более не желала размолвки между нами с Домиником из-за Лекса.

- Всё видится теперь в новом свете, - его губы едва дрогнули в улыбке. - Каждая наша встреча в общежитии или за его пределами теперь видится иначе. Но самое удивительное и неожиданное – это твоё согласие прийти на мой день рождения и этот подарок, - он похлопал по груди в том месте, где висел медальон. - Я никогда не мог справиться с огнём. Эта стихия всегда мне напоминала о тебе. О том огне в глазах, который потух из-за меня. И каждый раз, когда я пытался совладать с огнём, ничего не выходило. Даже самый маленький лепесток пламени выжимал из меня огромное количество сил. А с исходниками было и того хуже, я обжигался. Меня чуть было не исключили с начерталки из-за этого. Но по остальным предметам успеваемость была хорошая, только поэтому и оставили.  Подозреваю, что проблемы возникали из-за чувства вины, которое почему-то обострялось именно при работе с этой стихией. И вот так неожиданность, именно ты стала тем человеком, который помог решить эту проблему. Я множество раз пытался найти что-то подобное, но безуспешно. И тут такой подарок. Почему? Почему ты ответила согласием на моё приглашение, и с таким вниманием отнеслась к выбору подарка? Я не могу понять.

- Я просто не успела придумать убедительную причину для отказа. А отказать просто так не могла, ребята бы начали интересоваться почему, да и ты, наверное, тоже. К тому же я знала, что рядом будет Доминик. А с ним мне спокойно и хорошо. И твой день рождения оказался щедрым на приятные признания. А подарок? Я не привыкла дарить пустышки. И я не говорю о цене. Подарок на то и подарок, чтобы доставлять удовольствие. Причём не только тому, кто его получает. Хорошие подарки приятно дарить, когда знаешь, что они будут полезны или просто поднимут настроение. А дарить что-то ради галочки – это не для меня. Я не вижу смысла тратить своё время и деньги на такие подарки, если можно выбрать что-то стоящее, и я, опять же, не о цене говорю. Так что не обольщайся, дело не в тебе. Это мои заморочки.

- Я не обольщаюсь, - усмехнулся он, - понимаю, что моей заслуги в том нет. Спасибо за подарок. Он оказался очень ценным для меня и полезным. И очень вовремя.

- Что мы будем делать, если за нами не придут?

- За нами не придут, - поморщился он. - Если бы могли, уже пришли бы. Мы здесь не меньше часа уже. Значит, придётся идти через лес. Искать людей. Но ночь переждём здесь.

- Понятно.

Передёрнула плечами. Перспектива гулять по незнакомому лесу, в котором ко всему прочему, возможно, водится нежить и нечисть, не радовала. А я так надеялась, что за нами придут. Заберут, обогреют, накажут Малику с Тиром. И всё наладится. Не тут-то было.

- И куда пойдём? – задала очередной вопрос.

- Не знаю, Саша. Куда угодно. К сожалению, ориентиров здесь не найти. Пойдём наудачу и будем надеяться, что она будет к нам благосклонна.

- Сколько же нам идти придётся, - в ужасе смотрела на Лекса, но понимала, что изменить он ничего не может. Да и вообще попал сюда по моей глупости.

- Понятия не имею. И это главная проблема. У нас нет еды, и добыть её в зимнем лесу не так уж и просто.

- Чем дальше, тем страшнее, - поёжилась я и запахнула шубку. Воздух остывал.

- Справимся. Мы обязательно выберемся. Поспи. Хотя бы попытайся. Силы нам понадобятся.

Глава 3

Всё-таки сумела уснуть, даже шорох, который создавали свирстики уже не мог помешать. Свернулась в клубочек на земле и провалилась в беспокойный сон. Несколько раз просыпалась, когда пыталась перевернуться. Тело болело. Земля оказалась не самым удобным местом для сна. Особенно, если всю жизнь спала на мягкой удобной кровати. В очередной раз проснувшись, села и попыталась отряхнуться. Только руки замарала. Лекс лежал, закинув руки за голову, и смотрел в небо.

- Поспи ты немного, я выспалась.

- Спи, ты поспала не больше пары часов. Я нормально себя чувствую, - даже не повернув головы, ответил он.

- Не геройствуй, - фыркнула я, - ты сам сказал, что сон необходим хотя бы для восстановления энергии. Мне, конечно, льстит, что ты обо мне заботишься и готов пожертвовать собственным сном, но, знаешь, лучше я буду знать, что ты поспал, и твоя магия не откажет в самый неподходящий момент. Можешь считать, что твой сон – это шаг на пути к спасению меня. Отдохни, ты нам нужен полным сил, чтобы выйти отсюда.

- Ладно, убедила, - улыбнулся он и повернулся на бок. - Разбуди через пару часов, нужно не проворонить момент подпитки защитного круга.

Ответила, что обязательно разбужу его, ведь встречаться с тем, что шелестело снаружи, не планировала. Я, в отличие от него, не геройствовала, а трезво оценивала свои силы, возможности и саму обстановку. Хотя понимала, что Лекс таким образом пытался показать мне, что стал другим, пытался искупить вину, доказать, что достоин доверия.

Я снова пыталась найти наиболее удобное положение. И вспомнила, что хотела спросить парня о кольцах. Но будить его из-за этого не стала. Времени было много, чтобы поговорить об этом, а ему действительно требовался отдых.

Кольца всё ещё пульсировали предупреждающим теплом. Хорошо хоть, не обжигали. Наверное, из-за того, что я находилась внутри защитного круга.

Легла на землю и попыталась отвлечься, рассматривая ночное теллурийское небо. Миллиарды звёзд, словно россыпь бриллиантов, переливались на тёмном полотне. Серп луны тускло освещал зимний лес. Пыталась найти хоть какое-то сходство с земным небом, но безуспешно. Такого количества звёзд не приходилось раньше видеть даже за городом. Красиво. Ясное ночное небо завораживало, околдовывало и заставляло забыться. Даже тихое шуршание свирстиков уже не отвлекало. Кольца продолжали пульсировать, окатывая тело волнами тепла. Старалась не думать ни о чём. Каждый раз, когда вспоминала о друзьях, родителях и Доминике, накатывало отчаяние, которое сменялось редкими вспышками надежды.

Лекс спал. Вскоре стало холодать, пришлось застегнуть шубку. Но подниматься не торопилась. Лежала до тех пор, пока от земли не повеяло холодом. Поднялась и села, подогнув ноги под себя. Лекс свернулся клубочком. Его не волновало понижение температуры. Впрочем, меня тоже. Пока. Шубка стала похожа на странного вида тряпку, вся в грязи и земле. Не предназначена эта вещица для сна на природе. Долго смотрела на спину своего товарища по несчастью. Думала, разбудить его сейчас или дать поспать ещё немного. Но здравый смысл шептал, что недосып гораздо лучше, чем простуда или чего похуже. Нам стоило беречь не только энергию, но и своё здоровье.

- Лекс, - протянула я.

Парень даже не пошевелился. Надо же, как крепок может быть сон в таких условиях.

- Лекс, - уже громче позвала его. Но снова безрезультатно.

Пришлось подниматься и идти к нему. Потрясла его за плечо. Он распахнул глаза, в которых появилась мелкая сетка ярких капилляров, и несколько секунд смотрел на меня, пытаясь понять, чего я от него хочу.

- Просыпайся. Холодает. Не хватало заболеть.

- Ага, - он сел и потёр лицо руками, - сколько я спал?

- Не знаю, - пожала плечами, - может, час, может больше.

- Хорошо. Сейчас нагрею снова землю, ложись спать ты.

- Не нужно, - остановила его, - пока ещё не сильно холодно. А энергию надо беречь, ты сам говорил. Мне тепло. Да и спать не хочется.

После недолгих пререканий Лекс всё же признал мою правоту. Я ходила кругами, чтобы хоть как-то себя отвлечь. За пределами щита в бешенстве метались свирстики, чувствуя близкую добычу, но не имея возможности её достать. Лекс стоял, глядя в небо, как и я некоторое время назад. Когда голова закружилась от хождения, встала рядом и запрокинула голову. Всё-таки было что-то волшебное в небе. И в песчинках звёзд. Спустя некоторое время поняла, что что-то изменилось. Тишина. Вдруг стало оглушительно тихо. Изо рта с каждым выдохом вырывались клубки пара. Становилось холоднее. Испугалась, что щит рухнул, поэтому больше не слышно свирстиков. Оглянулась. Нет, черви исчезли. А кольца перестали пульсировать теплом. Именно это и насторожило.

- Рассвет чувствуют, - не глядя на меня, сказал Лекс, - ушли в гнездо до следующей ночи.

- Слушай, Лекс, вот у меня кольца есть, ты много знаешь о родовых артефактах?

- Как и все, - пожал он плечами, перевёл взгляд на меня, - давно заметил у тебя эти ценные вещицы. Очень хорошо, что ты носишь их. Они нам здорово помогут. По крайней мере, об опасности мы будем знать заранее. А что ты хотела узнать?

- Вот у меня как раз вопрос о предупреждениях. Была ситуация, когда кольца нагрелись сильно, предупреждая об опасности, меня тогда пытались ударить, они защитили. Здесь, в лесу, тоже за некоторое время до появления свирстиков нагрелись и не остывали, пока черви не уползли. Но в этот раз нагрелись не сильно. А когда к Малике шла, вообще никакого предупреждения не было. Почему так? Я не понимаю.

Глава 4

Казалось, сугробы становились с каждым шагом всё глубже, снег плотнее и тяжелее. Приходилось прилагать титанические усилия, чтобы переставлять ноги. В глазах бегали яркие мушки от ослепительно белого снега, который весь день переливался в лучах яркого солнца. И снова шаг. Нога провалилась в объятия снега, заставляя ловить равновесие. Я уже сама держалась за локоть Лекса, боясь, что если выпущу, то рухну в мягкую снежную перину. И ещё шаг. Сердце билось так сильно, будто норовило выскочить из груди. Будто вот-вот остановится от перенапряжения. Каждый выдох вырывался с хрипами. Хватала холодный воздух ртом, пытаясь отдышаться. Мы уже несколько раз останавливались, чтобы отдохнуть, но общая усталость только сильнее давила на плечи. Уже давно не поднимала головы. Смотрела только на ямки, которые появлялись в ровном полотне с каждым моим шагом. Мысли улетучились вместе с силами. Единственное, о чём я думала – нужно идти. Вперёд, дальше, чтобы найти людей. Но с каждым преодолённым метром надежда таяла. В ушах стоял звон от тишины, которая царила вокруг. Похолодало. Даже в шубке уже не было так тепло, а ноги и вовсе окоченели. Как и руки. Казалось, что даже при желании не смогу разомкнуть пальцы, которыми цеплялась за пальто Лекса. Остановилась, не в силах сделать шаг. Лекс вынужденно последовал моему примеру. Мы не разговаривали. Но он иногда накрывал мою руку своей ледяной и сжимал на несколько секунд. Видимо, старался хотя бы так поддержать и вселить веру в лучший исход. Подняла голову и огляделась. Сумерки опустились на лесную чащу. Снег окрасился в голубые тона, а деревья приняли зловещий вид. Ненавистному лесу не было видно конца. К горлу подкатил ком не то от тошноты, не то от отчаяния.

- Остановимся здесь, - сказал Лекс и высвободился из моего захвата.

Он снова повторил привычную процедуру. Растопил снег, начертил защитный круг, стянул смятую импровизированную повязку с руки и полоснул кинжалом по старой ране, болезненно поморщившись. Защитный круг вытянул из него много сил и энергии. Лекс побледнел и даже пошатнулся. Но через пару секунд взглянул на меня и вымученно улыбнулся. Он заставил зайти меня в круг, а сам ушёл в лес, откуда спустя пару минут стал доноситься треск. Я сидела на прохладной земле. Стянула сапоги и растирала замёрзшие ноги. В горле першило. Голова начинала болеть. Чувствовала, что долгая прогулка по лесу наградила меня простудой. Смахнула рукой набежавшие слёзы. Ноги ломило от холода, но я упорно продолжала их разминать.

Вскоре появился Лекс, который в руках тащил охапку мелких ветвей и одну огромную волок по земле. И где только взял в зимнем лесу.

- Ты замёрзла, - выдал очевидное он. – Пришлось немного подпортить лесной пейзаж. Но хоты бы некоторое время будет гореть костёр. Не придётся тратиться на согревание воздуха.

- Где ты их взял?

- Мелочь обломал, а эту у основания подпалил и доломал. Давай согрею ноги, - опустился передо мной на колени.

- Не надо, - шарахнулась от него.

Лекс поморщился. Наверное, решил, что я веду себя так из-за прошлых обид, но за проведённый день я даже и не думала о них. Слишком много других забот, желаний и мыслей было.

- Извини, - он начал подниматься с колен.

- Спасибо, - схватила его за руку, остановив и заставив выслушать. - Спасибо за предложение, но ты неправильно понял меня. Я согреюсь у костра. А тебе нужно беречь силы. Только поэтому отказываюсь.

- Ладно, я понял. Спасибо за заботу, - скривил бледные губы в улыбке и перевёл взгляд на мою руку, - отпустишь меня?

- А, да, - отдёрнула руку, виновато улыбнувшись.

Продолжала растирать ноги и руки, чувствуя, как от земли исходит холод. Всё, чего я боялась, постепенно случалось с нами. Видимо, всё-таки суждено было застудиться. Было уже всё равно, холодная земля или не холодная, веки стали такими тяжёлыми, что поднимать их становилось с каждой секундой всё сложнее.

Лекс развёл костер, разломав большую ветку с помощью оставшихся сил и небольшого количества магии. Яркий задорный огонёк весело заплясал на ветках, выбрасывая в воздух сноп искр. Надолго его не хватило бы, мы это понимали, но хотелось хотя бы немного отогреться.

- Ложись рядом, я прослежу, чтобы ты не пострадала. Поспи.

- Угу, - легла, повернувшись к костерку спиной.

Чувствовала, как по телу разливается тепло, и сон утаскивал меня в свои объятия. Сложила руки под щекой и смежила веки. Как же хорошо.

- Разбуди меня потом, тебе тоже необходимо поспать, - промямлила я, находясь на границе между сном и явью. – Только обязательно, иначе, завтра не сможешь идти.

- Спи, Саша.

Уже в полудрёме почувствовала, как Лекс садится рядом и кладёт мои ноги на свои. Сил сопротивляться не было. Да и желания не возникло.

С красного неба сыпался пепел. Он застревал в горле, в носу, заставлял безудержно кашлять и не позволял вздохнуть. Казалось, я задыхаюсь, и вот-вот потеряю сознание. Начала хватать воздух ртом, закашлялась. Горячие слёзы хлынули по вискам. Наконец, прокашлявшись, смогла вздохнуть. Но этот пепел забился в горло, заставив снова закашляться. Лёгкие огнём горели от недостатка кислорода. Тело ломило от боли. Но я не могла даже пошевелиться. Лишь смотрела в кровавое небо, с которого сыпался серый пепел. Слёзы стекали по вискам и заливали уши, заставляя морщиться от неприятного щекочущего ощущения. Казалось, даже земля подо мной горит огнём. Пыталась закричать, но из горла вырывались только хрипы, которые сменялись приступами кашля. Откуда-то издалека доносились странные звуки. Притихла, пытаясь отдышаться и расслышать хоть что-то. Звуки сбивались в странную какофонию. Горло раздирало от боли. То жар, то холод волнами прокатывались по телу.