Надеешься? Дети Земли 1.

Пролог.

Кора не добежала. Алекс перехватил её по дороге. На лету. Подхватил и спрятал от всех. Она была рада. Не хотела, чтобы её слёзы, страх и боль увидел кто-то из ребят. И дикую потребность, чтобы он поцеловал её.

Он не тянул. Поцеловал слёту. Так, что она позабыла, кто они и где находятся. Обнял так, что дыхание спирало. Это её и привело в себя. Она рвано, со смешком выдохнула:

- Что, Золотой? Решил всё-таки спрятать и не пускать?

Вместо ответа он снова поцеловал её. На шутку не сошёл. Едва слышно, с мучительной болью прошептал:

- Не хочу... Отпускать...

Она согласно дохнула в ответ:

- И я... Не хочу...

Тогда он потерянно попросил:

- Не ходи... Останься...

Теперь она поцеловала его вместо ответа, утешая. А он отчаянно блеснул глазами:

- Плевать мне! Они считают меня диким!.. Я дикарь и есть! Не отпущу тебя, если не пообещаешь выжить!

Кора не стала вырываться или смеяться... Отодвинулась немного. Заглянула ему в глаза. Задохнулась от жалости к его боли и страху. И быстро, неровно зашептала:

- Алекс! Ты веришь мне? Веришь?.. Я буду стараться! Изо всех сил! Даже больше! Обещаю тебе!.. Если будет хоть один шанс, я выживу и вернусь к тебе!.. И ты! Ты тоже обещай! Обещай, что выживешь и вернёшься ко мне!

"Ярость" мутанта погасла так же внезапно, как разгорелась. Он обнимал её теперь нежно, легко. Оттолкни, уйдёт... И шептал в ответ, серьёзно, как клятву:

- Верю. Я верю тебе. Всегда. И всегда буду ждать... Я дождусь тебя. И сам вернусь к тебе...

Несколько минут промелькнули мгновенно. Но и тянулись долго, как сама жизнь. Так казалось обоим. Они навсегда запомнили эти объятия. Их теплоту, нежность, взаимную нужду и нерушимое обещание.

А потом... То-ли она оттолкнула. То-ли он отпустил... Молодые люди согласно разомкнули руки и разошлись. Время для двоих закончилось.

И Алекс, и Кора знали, что такое долг. Пошли за ним, пусть и с болью, но без сомнения. Друзья тоже. Стали героями. Заплатили за это мечтами и юношескими надеждами, что ушли навсегда. Болью, поселившейся в сердце. Сомнениями, виной, одиночеством.

Сейчас, находясь на самом краю, каждый из молодых людей знал уже, чем заплатит. Бездна заглянула им в глаза и задала свой вопрос. А они ответили. Пошли вперёд. Каждый. Такой вот ответ. Единственно возможный и правильный...

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Алекс. Глава 1.

Отсчёт времени операции начался, как только они вышли на орбиту планеты и предъявили охране идентификационный ключ, принятый варданцами.

С этого момента включился таймер, который бесстрастно отсчитывал доли секунды. Они сложатся в секунды. Потом в минуты. На часы время не пойдёт. В любом случае...

Каждый из молодых землян настороженно застыл на своём, заранее определённом месте. Группа, та, что уйдёт в Муравейник, в полной амуниции, в переходном отсеке. Пилоты наготове в своих лёгких истребителях. Не лучший вариант для подобной миссии, но только их мог взять корабль такой модификации, какой был у них. Варданский, но адаптированный под земной.

Летуны будут очень рисковать. У варданцев гораздо более тяжёлые и хорошо оснащённые корабли. Медики наготове. Техники. Каждый на своём посту... И все слушают или смотрят трансляцию того, что происходит в главной рубке корабля. Там сейчас всё самое важное.

При входе в атмосферу планеты от корабля отстрелился модуль-обманка, имитирующий характеристики корабля. Основной корабль ровно в то же мгновение пропал с радаров. Обманка продолжила нарочито медленное, даже несколько неловкое снижение. Основной корабль стремительно рванул в сторону. Он приземлится у одного из технических входов в Муравейник.

Пока всё шло штатно. Ребята плавно и быстро вели корабль к месту посадки...когда началось непредвиденное...

Устроил его не кто иной, как руководитель операции. Хмарь, после пары секунд снижения, перехватил управление и отправил корабль в какой-то немыслимый штопор. Предупредил, правда, перед этим. Если, конечно, можно считать предупреждением резкий, хриплый рык "Держитесь!".

Один из ребят-пилотов, управлявших основным кораблём, тут же заорал матерно:

- Ты что делаешь, идиот?!

Хмарь рвано, сосредоточенно ответил, практически падая к месту посадки:

- Время выигрываю. Условия позволяют.

Резко выровнялся недалеко от поверхности планеты, снова рявкнул: "Держитесь!", и довольно жёстко посадил корабль. Тут же прозвучало:

- Группа на выход!

Открылся шлюз и космодесант рванул к Муравейнику в заранее определённом порядке. Быстро и слаженно. Ребята тренировались в сходных условиях. Не потеряли ни секунды. Каждая из них драгоценна... Приспособления для вскрытия и блокировки дверей в руках. Скафандры лёгкие. На поверхности холодно, но они хорошо тренированы. Выдержат несколько минут. Зато и движения не скованы.

Теперь, когда первый этап операции позади, а второй ещё не наступил, находящиеся в рубке обратили внимание на проектное и реальное время операции, что отражались на соседних табло, и не поверили глазам. Они выиграли почти три минуты от проектного времени. И чуть не разбились...

Ладно! Второй этап операции!.. Земляне вперились в экраны, на которых, в режиме онлайн, транслировались картинки с камер ребят космодесантников. Они как раз вскрыли и заблокировали технические ворота Муравейника. И быстро двигались по коридорам базы варданцев в сторону основных генераторов.

Каждый занят. Группа внешнего реагирования работает. Пилоты ждут сигнала на вылет. Техники и медики тоже ждут и надеются, что их помощь не понадобится. Пилоты и аналитики в основной рубке напряжены. Каждый отслеживает и контролирует свои параметры операции и, одновременно, страхует тех, кто рядом.

Хмарь тянул две задачи сразу. Подключился к внутренней сети базы варданцев и прослушивал разговоры охраны. Одновременно просматривал сообщения службы космопорта станции, ведущей "их корабль" на посадку. Скоро ещё информационные базы Вардана подоспеют, когда ребята войдут в систему Муравейника...

Глядя на то, как он работает, все, кто обратил на это внимание, поняли, что иметь только одного человека на борту, знающего варданский, глупо и опасно. Если Золотой выйдет из строя, они окажутся совершенно глухими. Не говоря уже о том, что он может допустить ошибку, распыляясь на несколько задач сразу.

Специалисты сказали бы им, что за полтора года подготовить переводчика с варданского просто невозможно. Потому их и не пытались грузить чрезмерной, невыполнимой задачей. Чисто теоретически, по расчётам тех же специалистов, шанс освоить хоть как-то тяжелейший язык, с совершенно другими принципами произношения звуков и написания, был только у двоих мутантов.

Кору Блайз отвергли сразу. Она будет страховать проведение операции снаружи. Оставить её на основном корабле не представлялось возможным. Все тесты студентки говорили, что она никогда не теряет присутствия духа и безукоризненно правильно оценивает ситуацию. Всегда. Наверняка, поэтому как-то само собой получилось, что она стала ведущей у пилотов. На неё ориентировались, как на камертон. Подстраивались.

Оставался Хмарь. На него и повесили мало выполнимую задачу. С которой он блестяще справился... Теперь контролировал сразу два потока информации. Готовился принять третий. И собирался заняться ещё чем-то...

Когда он вывел перед собой голографическую панель со странными значками, один из парней, тот кто следил за работой систем основного корабля, настороженно бросил:

- Ты что собираешься?..

- Время нам выиграю.

- Не распыляйся!- засомневался другой, отвлекшись на долю секунды.

Алекс мотнул головой:

- Справлюсь!

- Ладно!- согласился тот из парней, кто на данный момент был менее занят.- Давай! Я буду контролировать тебя.

Алекс кивнул. Основное внимание направил, как и требовалось, на взлом информационной базы варданцев. При этом иногда краем глаза поглядывал на то, что строчили им диспетчеры космопорта. Переводил вслух и печатал ответ, почти что на автопилоте. Его страховали, чтобы не брякнул чего-то не в строчку.

Пилот быстро въехал и следил. Дёрнулся, когда Хмарь молча начал вводить какую-то фразу:

- Ты что?..

- Ругательство,- отстранённо ответил Хмарь.- Жалуюсь, что у нас полетели стабилизатор и лапа.

Через секунду доложил:

- Нам вышлют провожатого, который поможет войти кораблю в док.