Наедине с драконом. Попалась, истинная?

Пролог

Каблуки туфель утопали в мягкой земле газона, цеплялись за траву, вырывая её с корнем. Нужно было бежать по дорожке. Но там меня бы быстро поймали.

Выругавшись сквозь зубы, подобрала слишком длинный подол атласного платья, скинула туфли, взяла их в свободную руку и побежала быстрее в густую тень садовых деревьев. Мне бы только выбраться с территории поместья. А там поймаю пролётку.

Хотя… разве жалкая коляска может спасти от спятившего дракона, которому вдруг истинность в голову ударила? Очень сомневаюсь…

Вот говорила мне мама: не ходи Дэйка к Мориганам. В их особняке весь «свет» собирается. Аристократы, чиновники, прохиндеи и… драконы. Конечно, куда уж без них. Но разве я могла предположить, что один действительно заявится на торжественный приём по случаю совершеннолетия моей подруги? Малике исполнилось восемнадцать.

Да, очень значимое событие для дочери лорда, но не для возомнивших себя повелителями Даэрдана крылатых ящеров. Из чистого уважения к лорду Алистеру Моригану они бы не явились. Поэтому я была так уверена, что вечер пройдёт спокойно, что со мной ничего не случится.

А мама говорила…

… платье зацепилось за куст роз.

Вот и стоило шить такое пышное? Я-то хотела, чтобы подол по земле стелился, а теперь по земле практически стелюсь я. Хотела сразить академических друзей Малики, а едва не сразили меня.

– Да откуда он вообще взялся?! – Раздражённо рванула подол и помчалась дальше. Через парк к дальнему выходу, на слабый свет фонарей.

Чтобы вырваться из плена гипнотических, угольного цвета глаз дракона мне пришлось плеснуть ему в лицо пунш. А что поделать? Я замуж не собиралась, а если и собиралась, то точно не за дракона.

А тут он… с этой противной усмешкой на губах. Впился в меня сумасшедшим взглядом, словно готов сожрать в любую секунду. И радужка глаз завораживающе пульсировала.

Как зашипит: «Истинная-я»...

Я сразу протрезвела.

У драконов истинность – ничто иное как показатель совместимости для раскрытия полной силы. Обретя, так называемую, истинную пару и закрепив с ней связь, ящер сможет совершить полный оборот, расправить крылья. Стать настоящим инициированным драконом, а не оборотнем с крыльями. Одни сплошные плюсы, но истинность не предполагает любовь навеки вечные…

К сожалению, для нас – обычных людей, такая связь с драконом почти всегда губительна и заканчивается трагедией. Разорвать её невозможно, но и чувства не появляются по щелчку пальцев. Наоборот, девушки вспыхивают ненавистью к своим похитителям. Так говорят. Сама я на практике не проверяла…

Да-да, рассказы про драконов, таскающих девиц, вовсе не вымысел. У них даже негласное правило есть: встретил истинную – хватай и беги. Вроде как после первого зрительного контакта, когда произошло запечатление, у крылатых безумцев есть тридцать дней, чтобы закрепить связь. А как именно они её закрепляют, я примерно знала, поэтому и бежала со всех ног. Драконам запрещено таскать девиц из родительского дома, есть шанс спастись…

Ещё бывает так, что у одной девушки может быть совместимость с двумя, а то и тремя драконами. Тогда они сражаются между собой за право стать первым и закрепить связь.

Меня внутренне передёрнуло от одной только мысли об этом. Ужас какой. Хотя… если бы они поубивали друг друга, было бы не так и плохо…

Проскочила кованую арку, увитую плющом, надела туфли, потому что по камням бежать больнее, чем по газону, и рванула к стоянке. Если не окажется ни одной свободной пролётки, попробую спрятаться в подворотне или попрошу укрытия в постоялом дворе, в трактире, в театре, да где угодно! Обычно люди с сочувствием относятся к истинным и стараются помочь беглянкам...

… сердце колотилось где-то в ушах.

Я всё время оглядывалась, боясь увидеть преследователя. Меня охватил панический страх, толкающий вперёд, придающий какие-то нереальные силы и выносливость. Я в жизни так не бегала.

Обернувшись в очередной раз, я в кого-то врезалась. На мои обнажённые плечи легли широкие ладони, обжигая холодом.

– Простите, – пискнула сдавленно, поднимая взгляд.

… на меня пристально смотрели глубокие глаза цвета грозового неба. Пепельные волосы развевались порывом силы.

Бам!.. зрачки глаз расширились, запульсировала радужка. По моему телу пробежал энергетический импульс, вызывая дрожь, мурашки на коже.

«Ещё один?! Да вы издеваетесь!»

Я едва не застонала и попыталась вырваться, но дракон даже не шелохнулся, не ослабил хватку. На его чутких губах заиграла лукавая усмешка.

– Попалась? – почти ласково прошептал он, а я была не в силах прервать с ним зрительный контакт.

До чего же красивые глаза… нереальные. Магнетические. В них словно отражалась Вселенная, целый мир. Удивительный и необъятный.

… рука сама потянулась к пепельным волосам дракона.

– Кирран Шаэн Торн… – Властный с ироничными нотками голос заставил очнуться, испуганно одёрнуть руку. – Благодарю, что поймал мою истинную.

Я повернула голову и содрогнулась всем телом, теснее прижалась к пепельному.

Прямо под фонарём на широкой мощёной улице стоял он. Темноволосый злющий дракон в чёрном с серебряными нашивками мундире. Цепкий взгляд болотных глаз, направленный прямо на меня, не предвещал ничего хорошего.

– Твою? – обманчиво спокойно поинтересовался пепельный и внезапно подхватил меня на руки, заставив испуганно охнуть. – Не сегодня, Дэсмонд. Не сегодня. – Припечатал угрожающе и взмахнул рукой.

… по земле пронеслась ледяная колючая полоса и стрелой воткнулась в чёрного дракона, сковывая его ноги. Тот даже дёрнуться не успел.

Нас укутало морозной дымкой...

Я успела ухватиться за шею дракона одной рукой, дёрнулась, но куда там.

– Смотри только на меня, – утробно пророкотал пепельный, вновь гипнотизируя меня взглядом и, оттолкнувшись от земли, взлетел вместе со мной.

Тёмно-бирюзовый сюртук разлетелся лоскутами, обнажая прекрасное рельефное тело. Надо мной раскинулись белоснежные кожистые крылья. Мощные взмахи которых поднимали ветер. Они сверкали в лунном свете, словно искристый пушистый снег и вызывали неуместный восторг.

Глава 1

Шёл второй день моего злоключения. Первый я попросту проспала.

Думала, как приземлимся, закачу дракону истерику. С битьём утвари, обвинениями, слезами и выдиранием его шикарных волос. Чтобы мерзавец сразу проникся и передумал со мной скреплять связь. А он, гад, взял, затащил меня в ледяную крепость без окон и дверей и усыпил. Вот так вот, без прелюдий. А могла бы вазы бить, ножками топать. Никакой романтики…

Утром злость утихла. На смену ей пришла жалкая обречённость. Нет, я не собиралась так легко сдаваться, но для начала неплохо было бы поесть.

И когда там мой похититель собирается меня соблазнять? Или что там драконы обычно с ворованными истинными делают?

Хоть бы явился, показал свою морду бесстыжую…

Гад такой, мог бы переодеть меня для приличия. Разве не так поступают настоящие властные му… мужики со своими невинными жертвами? Он должен был медленно снимать с меня платье, обливаясь холодным потом, и судорожно глотать слюну, а вместо этого бросил на перины и ушёл. Ну не садист ли?

… в платье было неудобно. Подол постоянно цеплялся за всё подряд, мешая мне нервно расхаживать по своей «темнице», сбивал настрой.

Я ещё не успела накрутить себя окончательно, до состояния пружины, чтобы выстрелить в нужный момент, поэтому приняла непростое решение. От платья нужно избавиться.

Да, красивое, но в нижней рубашке удобнее будет нервничать. Да и бежать, если что, тоже.

Молнии у этого произведения искусства не было. Только крючки. И те непонятно где. Одеваться мне помогали сестра с мамой.

Путаясь в длиннющем подоле, я бессильно водила руками по спине, тихо чертыхаясь. Даже вспотела и уже хотела сдаться, как раздался скрежет тяжёлой металлической двери.

– Ну наконец-то! – воскликнула радостно и кинулась к ней.

По пути запнулась и едва не растянулась у ног дракона с подносом в руках.

– И куда ты собралась? – флегматично поинтересовался, приподняв бровь. – Думаешь, легко сможешь сбежать?

– К чёрту побег! – отмахнулась нетерпеливо, поворачиваясь к нему спиной. – Помоги расстегнуть. Там где-то крючки должны быть, – упёрла руки в бока, опустив голову, и тихо запыхтела, ожидая, когда меня освободят из удушающего плена атласа.

Дракон медлил. Его тяжёлое прерывистое дыхание обжигало затылок.

– Ну? – поинтересовалась, обернувшись. – И чего застыл? Раздеться помоги, говорю.

Похититель рассеянно моргнул, закрыл ногой дверь и поставил поднос с тарелками на столик.

– Ты серьёзно? – недоверчиво приподнял бровь.

– А похоже, что шучу? – отозвалась недоумённо. – Давай, ты в таком платье сутки походишь, а я на тебя посмотрю.

Дракон усмехнулся, уголки губ предательски поползли вверх. Даже при таком тусклом свете его глаза сверкали морозной синевой и уже не напоминали грозовое небо. Слышала, что у ящеров постоянно цвет глаз меняется. Завораживает, однако…

– У меня нет одежды для тебя. Я не успел подготовиться, – произнёс насмешливо, глядя на меня с вызовом. Мол, и что дальше делать будешь?

– Это ты зря, конечно, – цокнула языком укоризненно. – Но ничего не попишешь, похожу в рубашке. Кстати, ты мог бы одолжить мне парочку своих… – протянула, окидывая фигуру дракона оценивающим взглядом.

– А штаны тебе не одолжить? – скептически поинтересовался он.

– А можно? – обрадовалась я.

– Нет, – качнул головой и резко развернул меня спиной к себе. – Стой спокойно, не дёргайся.

– И не думала вообще-то… – проворчала обиженно. Штанов ему жалко, мог бы и поделиться.

… на горло легла ледяная ладонь и слегка сдавила.

– Ты в курсе, что после первого запечатления в нас просыпаются драконьи инстинкты, требующие немедленно скрепить связь, поставить метку? – утробно пророкотал он в самое ухо.

По телу прокатилась дрожь. Невольно затрепетала, ощущая томительное волнение внизу живота. Стыдно признавать, что несмотря на факт похищения, будь мы немного в других обстоятельствах, я была бы не против продолжить с ледышкой знакомство в более романтической обстановке. Без всяких меток, истинности и прочего.

Одна только мысль о вынужденном замужестве заставила неприязненно поморщиться, мигом прийти в себя.

– Против воли? – поинтересовалась флегматично. – Слышала, для метки нужно согласие избранницы.

Дракон выпустил меня, негодующе сопя, а его холодные пальцы скользнули по моим обнажённым лопаткам.

– Думаешь, мне нравится такое положение дел?

Он у меня спрашивает?

– Откуда мне знать, о чём ты думаешь? Я порой в собственных мыслях разобраться не могу… А если не нравится, зачем похищал тогда? Отпусти и будем считать, что конфликт исчерпан. Клянусь, не предъявлять претензий! – заверила, вскинув ладонь.

Чешуйчатый усмехнулся мне в затылок, разгоняя по коже мурашки. Обязательно так близко стоять?

– Нет, дорогая, так не пойдёт. Придётся знакомиться. У нас есть двадцать девять дней, – протянул многообещающе и щёлкнул первый крючок.

Я нахмурилась. Значит, упрямец намерен идти до конца? А он уверен, что справится с последствиями?

– Тогда нечего возиться, раздевай меня. Или ты планируешь до ночи копаться?

– Какая ты… – прорычал дракон и одним рывком расчленил моё платье.

Хорошо на груди придерживала…

– И чего психуем? – поинтересовалась непринуждённо. – Оно вообще-то дорогое, сшитое по эксклюзивному заказу.

– Куплю новое, – беспечно хмыкнул гад. Обошёл меня и встал напротив, насмешливо вскинул бровь. И чего смотрит? Оценивает товар? – Имя у тебя есть, чудо?

Сдула со лба рыжую прядь волос и ехидно поинтересовалась в ответ:

– А у тебя? Освещение есть? Уборная? Или наивно полагаешь, что в туалет мне не надо?

– Дерзкая? – иронично спросил он, склоняя голову набок.

– Положение обязывает, – отозвалась невозмутимо, роняя порванное платье. Толку от него всё равно никакого. Перешагнула ворох юбок и демонстративно размялась.

… рубашка достигала середины бедра. И ровно на том месте, где она заканчивалась, задержался взгляд дракона.

Глава 2

Стоило выйти из крепости, как тут же лёгкие обожгло морозным воздухом. Холод пробрался под покрывало, пронизывая до костей. Я невольно прижалась к дракону теснее, хотя он вообще не грел. Ледышка.

Взгляд скользнул по окрестностям. Не густо.

Обледенелые кусты, заснеженные горы и пруд, затянутый льдом. Да и особняк выглядел мрачно. Светло-бежевый фасад, каменные статуи драконов, охраняющие вход. Высокие полукруглые двери и тёмные вытянутые узкие окна.

– Оцениваешь, сможешь ли сбежать? – на ухо пророкотал чешуйчатый, без видимого напряжения неся меня. Попыхтел бы, что ли, разбавил атмосферу.

– Прикидываю, как быстро я замёрзну, если в твоей избушке нет отопления, – отозвалась флегматично. – Зачем мне планировать побег? Ты ведь сам сказал, что отпустишь меня по истечении срока, так что не буду напрягаться.

– А ты забавная, Даяна Виррэй. Чем занимаются твои родители? Фамилия кажется знакомой, – задумчиво полюбопытствовал он, поднимаясь вместе со мной по обледенелым ступеням.

– Ничем особенным, – отозвалась уклончиво. – А ты с какой целью интересуешься? Я не аристократка, если ты об этом.

Дракон усмехнулся, легко открывая дверь ногой.

– Я уже догадался. В тебе нет ни элегантности, ни сдержанности, ни манер.

– Спасибо, что просветил, – улыбнулась притворно. – Но не тебе жаловаться в данной ситуации.

– А я и не жалуюсь. Констатировал факт, – едко парировал он и вбежал вместе со мной по винтовой белокаменной лестнице. – Замёрзла? – спросил неожиданно.

Недоумённо моргнула, вмиг перестав злиться. Я и правда продрогла до костей. Оказалось, меня вполне ощутимо трясёт.

– По-моему, это очевидно… – пробормотала недовольно, смущённо пряча нос в покрывале. – Вот заболею, умру и не будет у тебя истинной.

Дракон неловко прочистил горло, нажал ручку локтем и толкнул дверь бедром.

– Не хочу тебя расстраивать, но если мы не успеем скрепить связь до момента твоей кончины, то я встречу другую истинную. Точно так же, как и четырёх предыдущих до тебя. Поэтому хорошенько подумай. Может, рванём в Храм прямо сейчас и поставим метку?

Нервно икнула и поспешила сползти с рук чешуйчатого провокатора.

– Так. Я передумала умирать. Чувствую себя вполне здоровой! – заверила деланно-непринуждённо, но мраморная плитка пола обожгла ступни. – Не мог постелить деревянное покрытие? – процедила, сдерживая судорожный вдох.

Бессовестный дракон прикрыл смех кашлем, вновь подхватил меня на руки и усадил в кресло перед камином.

– Сейчас огонь разведу, – заверил, посмеиваясь, и повернулся ко мне спиной. Накидал дров, сунул лучину и высек огнивом искры.

– А магией не проще? – спросила, наблюдая за его манипуляциями.

– Я похож на огненного дракона? – скептически отозвался чешуйчатый, обернувшись через плечо. – Могу только заморозить. Хочешь?

– Эм-м, нет, спасибо, – открестилась, натянуто улыбнувшись. – Продолжай, пожалуйста.

… огонь занялся, жадно накинувшись на сухие поленья.

Чешуйчатый выпрямился, разминая колени и перекинул длиннющие волосы на спину.

– Принесу бумагу и пишущие принадлежности, – сообщил спокойно и вышел.

Я огляделась. Комната навевала уныние. Тёмные стены, маленькое окно и минимум мебели. Кровать, шкаф, да бюро с низким чайным столиком. Тоска, в общем.

Подтянула к себе колени, устроила на них подбородок и уставилась на потрескивающий в камине огонь.

Родители, наверное, с ума сходят от беспокойства. Хотя… с первым драконом, брюнетом по имени Дэсмонд, произошло запечатление на глазах у подруги. Наверное, она всё же сообщила моим, но ничего сделать они не смогут. Даже сам король не противостоит драконам.

Крылатые воруют «невест» в рамках закона. Правило лишь одно – не причинять им физического вреда. Поэтому можно не ждать, что меня спасут. Не спасут. И я очень надеюсь, что родители смогут сдержать своё негодование и не ввяжутся в конфликт с драконами.

– Двадцать девять дней… не так уж и много, – вздохнула печально, искренне полагая, что нахожусь одна.

– Ты же не собираешься впасть в тоску, довести себя до истощения или что-то вроде того? – прозвучал от двери обеспокоенный, полный подозрений голос.

Повернула голову и вяло усмехнулась.

– Я похожа на человека, который способен на подобное? Обещаю, если кто и дойдёт до истощения, это буду не я, – заверила многозначительно и расплылась в обворожительной улыбке. – Давай бумагу, – потребовала, потрясая ладонью. – Составлю твоё завещание.

– Очень смешно, – отозвался он, качнув головой. Прошёл и положил всё на бюро. – Не затягивай, я хочу покончить с этим сегодня, чтобы всё оставшееся время посвятить своей дорогой истинной, – фальшиво оскалился гад.

– Разве у тебя нет никаких важных дел? – поинтересовалась, сползая с кресла. – Ты можешь вообще про меня забыть. Я не обижусь.

– Мне нравится твоя ершистость, – улыбнулся он, внезапно касаясь мои волос. – Не думай, что сможешь отпугнуть меня этим. Я очень терпелив.

– Вот и посмотрим, – произнесла бесстрастно, садясь на стул. – Мне нужны будут кое-какие мои вещи. Я составлю список. И предупреждаю сразу... Моя мама… очень темпераментная женщина. Не обижай её.

Чешуйчатый помрачнел.

– Ты за кого меня держишь? Никогда не бил женщин, не угрожал людям и не планирую. Даже твоё похищение в рамках закона.

– Не поспоришь, – протянула удручённо и начала писать...

Я знала, что без скандала моя родительница дракона не отпустит, поэтому хотела максимально успокоить её. Ничего ведь не изменится, даже если она поколотит его. Продержусь месяц, а там вернусь под родительское крыло, заживу, как и прежде, но впредь буду избегать подобные светские мероприятия, на которые могут заявиться чешуйчатые.

Сняла с указательного пальца кольцо, открыла крышку и поставила на бумагу родовую печать. По долгу службы, скажем так, я всегда носила её с собой. Иногда требовалось подписать договор на оказание услуг в самых неожиданных местах. Никогда не знаешь, когда появится новый клиент, желающий сделать заказ именно у нас.

Глава 3

Кабинет был просторным и светлым. Над дубовым, покрытым лаком столе висел портрет семьи Виррэй. Счастливые родители двух совершенно непохожих между собой дочерей.

У младшей взгляд казался серьёзным и немного мрачным, а вот у старшей даже на фотокарточке глаза светились ехидством. У младшей волосы прямые, а у старшей завивались в непослушные кудряшки. Как у матери…

– Присаживайтесь, господин Торн, – невозмутимо предложил глава семейства. Кирран не обманывался. За спокойствием этого человека скрывается закалённый жизнью твёрдый характер. Его выдавали глаза. – Подкинули вы нам проблем… – вздохнул он притворно, наливая из графина в стакан воды. – Обе наши дочери для нас, как нежные цветы лотоса, которые нельзя срывать, иначе сразу завянут. Они наше счастье, наша радость. Наша гордость. Но Дэйка… она особенная. Сложно описать доступными словами, что я имею в виду…

– Я понимаю ваши чувства, господин Виррэй, – сдержанно начал Кирран, ощущая себя неуютно под пристальным взглядом этого человека. Следовало быть осторожным в своих словах. – Но и вы меня поймите. Так устроена наша природа. Я не могу отказаться от истинной, дарованной Богами, но и не могу гарантировать, что непременно скреплю связь с вашей дочерью. Я уже пообещал ей, что по истечении срока, если она сама не пожелает стать моей избранницей, верну её домой. И однозначно не причиню ей вреда.

Отец рыжей как-то странно улыбнулся. Загадочно.

– Я наслышан о вас, господин Торн. Сомневаться в вашей честности и порядочности не приходится. Не подумайте, я всегда волнуюсь за свою дочь, но в данной ситуации больше тревожусь за вас. Дэя у нас… изобретательная, – произнёс уклончиво и внезапно усмехнулся. – У неё изворотливый ум. Она не только талантливая, но и находчивая.

– Талантливая? – переспросил Кирран, невольно вспомнив слова рыжей про то, что не красавица и делать ничего не умеет, ленивая. Обмануть пыталась?

– А вы не знаете? – насмешливо улыбнулся Виррэй. – Тогда идёмте, я вам покажу. Лучше один раз увидеть… – он встал, вышел из-за стола и резво направился к двери.

– Увидеть что? – озадачился Кирран, выходя следом.

Господин Виррэй обернулся через плечо, хитро улыбнувшись.

– Её мастерскую…

… в груди поселилось волнение, смешавшееся с неясным томительным предвкушением.

Внутри дом оказался гораздо больше, чем казался снаружи. Пришлось немного поплутать, прежде чем оказаться на светлой мансарде, отделанной камнем, и обустроенной печью.

На стенах висел инструмент. В глаза сразу бросился полировальный станок и ванна для промывания изделий. Специальная горелка, точильный камень… было всё, вплоть до кусачек и окуляров, прессформ.

На противоположной стене висели заготовки и несколько эскизов.

– Так сложилось, что я уже как лет пять отошёл от дел. Руки не те, – с некой грустью улыбнулся господин Виррэй, продемонстрировав ладони в загрубевших мозолях. – Да и зрение ухудшилось, с легкими беда приключилась… – он зашёл в мастерскую и осторожно провёл пальцами по разложенному на столе инструменту. – Раньше же не было всех этих защитных масок, безопасных растворов, и защитного воска для рук не существовало. А Дэя… знаете, она с детства рисовала, всегда наблюдала за моей работой. Я её выгонял, а она всё равно приходила. Такая упрямая…

Кирран невольно усмехнулся. Рыжая действительно отличалась каким-то изощрённым упрямством, при чём не по делу. Сложилось впечатление, что ей просто нравится это делать, спорить без причины.

– И она умеет пользоваться всем этим инструментом? Работать с металлами? – недоверчиво спросил Кирран, озираясь. Его ведь не разыгрывают?

Господин Виррэй добродушно усмехнулся.

– Не просто умеет, а делает это лучше всех. Идите сюда, я покажу, – он поманил за собой и толкнул дверь в смежное помещение, залитое солнцем.

Под стеклом, на специальных подставках, были представлены готовые работы. На стенах висели цветные рисунки украшений.

– Это образцы, – с гордостью произнёс отец рыжей. – Все они сделаны Дэяной из недрагоценного металла с использованием искусственных камней, чтобы клиенты могли оценить уровень качества её работ. Превосходно, не правда ли?

Кирран не верил своим глазам, глядя на сапфировое изящное колье. Настолько тонкое плетение… кропотливая работа. С первого взгляда и не отличишь от настоящего.

… под соседним стеклом на бархатной подушечке лежал золотой широкий браслет необычного плетения.

– А-а, – протянул господин Виррэй, качнувшись на пятках. – «Лисий хвост». Очень сложная работа.

– Тиара для не наследной принцессы тоже была выполнена вашей дочерью? – спросил Кирран, повернув голову, и сощурился.

Господин Виррэй мечтательно вздохнул и, заложив руки за спину, прошёлся между высокими постаментами.

– Хотел бы я сказать, что мной, но нет. Как мастер я не преуспел, зато прославилась моя дочь. Не подумайте, я очень этому рад. Словно я всю жизнь старался ради её успеха, и все мои старания не были напрасны. Она продолжила моё дело, но её никто не заставлял. Дэяна сама изъявила желание…

Кирран разглядывал образцы украшений, поражаясь тому, насколько умело они сделаны. Даже швов не видно. Так аккуратно и тонко.

– Гарнитур на День рождения её светлости княгини Дэвур, перстень для его светлости, серьги для дочери канцлера… Перечислять можно до бесконечности, но Дэяна берётся и за простую работу для менее обеспеченных людей. И в каждое своё творение вкладывает душу, – улыбнулся господин Виррэй и тяжело вздохнул. – Возьмите альбомы и карандаши, чтобы Дэяна не заскучала. Она не может сидеть без дела.

Кирран сглотнул, ощущая себя до невозможности паршиво. Словно он и правда украл у этих людей дочь. Судя по всему, они неплохие люди. Дружная любящая семья, которой у него никогда не было.

– Она составила список… – вымолвил сипло, протягивая сложенный лист. – Просила взять эти вещи.

Господин Виррэй сразу убрал его в карман домашней жилетки, даже не взглянув.

Глава 4

Проснулась с адской болью в голове и невозможной сухостью во рту. Нет, во всём теле. Будто из меня за ночь разом выкачали всю влагу, даже слюны не осталось. И вкус такой мерзкий на языке, запах…

Опустила руку на лоб, пытаясь справиться с резким приступом помутнения.

– Да что вообще происходит? Почему так плохо? – просипела, едва узнавая собственный голос.

И только минуту спустя до меня начало доходить…

Я нашла в погребе вино. Это было какое-то безумие. В жизни больше трёх глотков не пила. А тут… на меня что-то нашло, словно бес вселился. Отыскала головку сыра, нашла орехи, мёд, мандарины и понеслось…

Нет, не будь у чешуйчатого такого богатого запаса продовольствия…

Ладно. Кого я обманываю? Я ощущала себя настолько жалкой, брошенной и одинокой, что выпила бы в любом случае. Может, не так много. А ещё всё время злилась. Вспоминала самодовольную морду белобрысого дракона и злилась. Что было после того, как я повстречалась с вином, помнила плохо. Я ведь никогда не напивалась до такого состояния.

Кое-как соскребла себя с кровати и, пошатываясь, доползла до уборной. В жизни не было так плохо. Я бы точно померла. Однозначно. Но когда я умылась, прополоскала рот и вернулась в комнату, увидела на тумбе стакан и графин с водой. И только когда опустошила его наполовину, заметила записку.

«Доброго утра тебе не желаю, моя маленькая вредительница. Надеюсь, ты чувствуешь себя достаточно ужасно, потому что я себя чувствую отвратно. Из-за кое-кого мне пришлось полночи наводить уборку. Твои вещи у шкафа. Мыло и зубной порошок найдёшь на полке в купальне. Я хотел оставить тебя голодной, но был достаточно великодушен и сварил для тебя бульон и кашу. Буду вечером.

К вину лучше не прикасайся. Иначе спать будешь на улице. Я серьёзно…»

Невольно усмехнулась, прижав ладонь ко рту.

Очень похоже на то, словно мы с драконом уже много лет как женаты и такие инциденты в порядке вещей. Я вытворяю всякие безрассудства, а он терпеливо сносит все мои выходки, потому что любит…

– Он что, святой? – Положила клочок бумаги обратно на тумбу и поплелась к шкафу.

Нужно было превращаться обратно в человека. Вспомнить бы ещё, что конкретно вчера творила.

Схватилась за голову, пошатнувшись. Перед глазами замаячили размытые обрывки воспоминаний.

– А, нет. Лучше не вспоминать…

Не уверена, но, скорее всего, я оставила дракону знатный беспорядок. Даже удивительно, почему он меня не вышвырнул. Я ведь старалась. Всё зря, выходит.

Вздохнула и полезла в сумки…

С трудом помылась, надела любимую байковую пижаму, которую мне, судя по всему, положила мама. Больше некому. Расчесала мокрые волосы и спустилась в гостиную.

– Ой-ё… – протянула ошеломлённо, вмиг устыдившись.

Обои было не узнать. Все стены перепачканы углём и золой. Даже каминную полку умудрилась разрисовать. В остальном, всё было чисто. Пахло свежестью. Видимо, дракон справился со всем, кроме моего художества.

Горестно вздохнула и поплелась в кухню. Жаровня всё ещё источала тепло. Выходит, чешуйчатый не так давно умотал.

На столе стоял горшочек с рисовой кашей, а рядом такой же с бульоном. В корзинке под полотенцем лежали свежие булочки.

Стыд накатил по новой. Не стоило вести себя так безобразно. Да, я не хотела замуж, тем более за дракона, с которым потом и не развестись, если что. Была огорчена тем, что все мои планы были нарушены, тем, что я подведу людей, которые мне доверились, заказав у нас украшения, но всё же…

– Просто перетерплю этот месяц и вернусь домой, – решила для себя, со вздохом садясь за стол. Нужно было что-то поесть, чтобы организм заработал. Хотя вообще не хотелось.

К чайнику с чаем была прикреплена ещё одна записка.

«Отвар от похмелья. Надеюсь, ты отравишься, но всё же выпей…»

Изо рта вылетел смешок.

– Он меня проклинает или всё же заботится?

Налила полную чашку отвара и жадно выпила, сразу ощутив облегчение.

Стыдно стало в третий раз. Это уже ни в какие рамки не лезло, поэтому я решительно быстро похлебала бульон, помыла за собой тарелку и пошла за красками. Мама не могла их не положить.

Я приняла непростое решение исправить своё безобразие и отступать не намеревалась. За свои поступки нужно нести ответственность, вот и я понесу. Радость в унылую жизнь дракона…

Надев фартук, я заплела волосы в косу, повязала косынку и, вооружившись кистями и баночками с красками, спустилась в гостиную. Оценила масштаб бедствия, прикинула, как можно всё исправить, и приступила…

Отвар немного улучшил моё самочувствие, но всё равно немного мутило. Хотелось спать, но я боролась с собой. Исправляла то, что натворила. Несмотря на слабость, несмотря на то, что краски ложились плохо. Я рисовала.

Безобразные угольные мазки превращались в размытый образ дракона, парящего над вершинами отвесных скал. Под раскидистыми крыльями бушевало море.

Каминную полку расписала узорами. Сдержанными, витиеватыми, будто лиана ожила и распустилась белыми цветами.

Я отвлекалась только на походы в уборную и на то, чтобы утолить жажду. Один раз поела кашу и жутко начало клонить в сон, но остановиться не могла. Процесс поглотил полностью. И остановилась только тогда, когда поставила последний завершающий мазок на оконной раме.

Убрала со лба выбившуюся из косы прядь и вздохнула, ощущая себя полностью обессиленной. Обессиленной, но довольной.

… на улице царила непроглядная темень.

Убрала краски, помыла кисти в растворе, всё прибрала за собой, немного посидела на тахте у камина и пошла наверх. Раз дракон не спешит возвращаться в своё логово, нет смысла ждать его, словно преданная жена. Может, он вообще про меня забыл. Гад…

Зашла в комнату, вытащила с полки сорочку, чистое бельё, повернулась и невольно вздрогнула от неожиданности.

В проёме, прислонившись плечом к дверному косяку, стоял с печатью усталости на лице драконище. Ворот распахнут, волосы в беспорядке, но на губах играла странно-умиротворённая улыбка.