Наедине с драконом. Выпускной экзамен для вредной парочки

Глава первая. Распределение

Глава первая. Распределение

– Амелика Равос! – голос ректора звучал торжественно.

Мне показалось, что я ослышалась и продолжила сидеть на месте, решив, что мне все же померещилось свое имя.

Наверняка прозвучало Анжелика Айдвос. Иногда нас путали… И имена были созвучны, и внешне мы обе были миниатюрными блондинками с длинными до ягодиц волосами.

В конце концов, кто еще мог попасть в пару к лучшему выпускнику драконьего факультета?

Только драконица, которая, вроде как, была его девушкой. Не могли же боги разлучить без пяти минут женатую пару! И пусть официальная помолвка еще не состоялась, но вся академия последний год гудела о том, что эти двое – будущие муж и жена.

И последнее было решающим. А все из-за поверья, которое гласило, что если на выпускное задание отправляется разнополая двойка, то им суждено стать парой, если же одного пола – то крепче дружеских уз больше ни с кем не будет.

Так что мое имя не могло звучать. Вот никак! Потому что поверье, знаете ли, сбывалось… Пусть и не всегда, но чаще, чем хотелось бы, а потому отмахнуться от этого не получалось.

Конечно, обычно двойки на выпускной экзамен составлялись из мага-человека и дракона, но случались и исключения, когда боевая двойка была либо только из магов, либо только из драконов.

В прошлом году, например, таких пар было аж пять штук!

В конце концов, отбор происходил на самом высоком, божественном уровне! А богам виднее, кто должен составить пару в финальном и самом важном экзамене каждого студента-выпускника. Мы к этому дню шли целых десять долгих лет!

В самую короткую ночь, в час Великого Летнего Солнцестояния ректор Академии Даргверс зажигал ритуальные сферы, куда опускал свитки со списками выпускников магического и драконьего факультетов.

В третью минуту после полуночи сферы, напитавшись божественной энергией, начинали прямо в воздухе транслировать древними рунами имена будущих боевых двоек, которым предстояло совместно пройти финальное задание – полевую практику, а глава академии вслух зачитывал эти имена.

Вот как сейчас.

– Амелика Равос! – торжества в голосе ректора поубавилось.

Его взгляд, колючий и морозный, нашел меня среди студентов, и я, на миг оцепенев, подскочила с места. Нервно сглотнув, направилась к сферам.

«Быть не может! Вот просто не может!»

Почему я? Вот почему? Да я уже ощущала гнев и злость других студентов! Особенно женской ее части!

На Анжелику даже смотреть не хотелось…

– Это ошибка, – тихий и потрясенный выдох Анжелики в абсолютной тишине прозвучал выстрелом. – Ошибка!

Зал согласно загудел, но не настолько сильно, чтобы ректор начал призывать всех к порядку.

Я смогла взять верх над эмоциями и на постамент к сферам и мрачно глядящему ректору вышла внешне невозмутимой. На дракона, который должен был составить мне пару на боевом задании, не взглянула. Знала, что, встретившись с его нахальным взглядом, не выдержу – наговорю гадостей.

Водник-модник, чтоб его!

За все десять лет, что мы учились бок о бок, у нас ни разу не получилось обойтись без взаимных колкостей и обид. О! Да я спала и видела, как покидаю стены академии и больше никогда не встречаюсь с Дэрианом Дарноргом! Настолько кошмарным было наше противостояние, настолько я ненавидела его!

– Положите ладони на сферы, – приказал нам ректор, и мы вместе с Дэрианом выполнили требуемое.

Сейчас мы узнаем, куда именно отправят нашу боевую двойку. А затем покинем зал, чтобы подготовить все необходимое для практики. А рано утром нас в этом же зале, через вот эти самые сферы отправят в указанное богами место…

Тишина в зале казалась оглушающей. Кажется, вместе с нами дыхание затаили вообще все студенты. А заодно и преподаватели. В воздухе прямо перед нами одна за другой начали проявляться руны – древние письмена, значение которых знали только ректор и избранные.

Увы, я в число последних не входила.

– Ущелье Ирравос! – едва выдохнул ректор и затем уже громче повторил: – Ущелье Ирравос! Лорд Вадер, сопроводите первую боевую двойку!

– Это ошибка! – студентов все-таки прорвало. – Почему она?!

– Нечестно!

Гул голосов нарастал, но прямых оскорблений в мой адрес не следовало. Все же я тоже была лучшей на магическом факультете. И то, как я могу отомстить или отделать на полигоне даже дракона, все знали очень хорошо. Единственный, кто мог мне противостоять, в итоге оказался со мной в двойке...

– Тишина! – рявкнул разозленный ректор.

Он-то прекрасно понимал, чем нам грозит такое задание. Ущелье Ирравос – хуже просто не могло быть!

Девицы, причем как с моего факультета, так и с драконьего, просто забылись. От зависти из их головок напрочь вылетело, что нашего ледяного ректора злить нельзя. Это только кажется, что вода – она спокойная, а лед и того – твердый, пока до сердца дойдет – тысячу раз устанешь. Ан нет…

Те, что шумели громче всех, вдруг обнаружили свой рот скованным ледяной коркой. И я знала по опыту – отодрать ее получится только вместе с губами. В первые годы в академии часто с такой штукой ходила. Иногда сутками. Ни поесть, ни поговорить… Спасибо племянничку ректора – Дэриану.

Понятно, что глава академии снимет со студенток заклятье раньше, все же завтра всем отправляться на самое важное задание, ради которого ректор нас десять лет терпел.

– Кто еще желает поспорить с выбором богов? Никто? Отлично! Студенты Дарнорг и Равос, покиньте церемониальный зал!

Я уходила с гордо поднятой головой, несмотря на то, что внутренне кипела от негодования и страха. Почему все сложилось именно таким образом? Я, вообще-то, надеялась, что выбор богов падет на моего однокурсника, друга детства Лерха, с которым мы, можно сказать, прошли огонь и воду…

Глава вторая. Прощание

Глава вторая. Прощание

Я стояла в церемониальном зале и хмуро оглядывала ребят. Не потому, что не выспалась. С этим было относительно нормально. Засыпать по команде мы учимся быстро. Потому что прекрасно сознаем степень ответственности, возложенную на всех нас. Да, понимание и осознание приходят не сразу. Да, на это требуется время. Но к курсу пятому практически каждый студент умеет справляться со своими чувствами, глушить их, давая организму необходимый отдых, а заодно засыпать чуть ли не в любой ситуации и любом положении.

После того, как мы с Дэрианом собрали походные рюкзаки, после того, как определились с артефактами и зельями, а также сухпайком, и получили последние наставления от куратора, разбрелись по общежитиям.

Кто бы сомневался, что так просто я до своей комнаты не доберусь... Я вот – ни капли. Весть о том, кто именно вошел в первую боевую двойку и стал напарником самого Дэриана Дарнорга, разлетелась по академии пожаром. И если сама Анжелика была занята сборами, то ее подпевалы, а заодно и родственнички с младших курсов, не дремали…

То, что ими руководило, нельзя назвать ни адекватностью, ни здравым смыслом, ни тем более как-то оправдать. Они настолько поверили в свою безнаказанность и разозлились на подобное распределение, что совершенно забыли о последствиях.

Во-первых, нападать на старшекурсника, особенно на выпускника – чревато. Даже если и толпой на одного. Во-вторых, нападать на выпускника, которого отправляют с утра на главный экзамен – идиотизм. И как бы ни хотелось этот поступок скрыть – не получится. Может, будь я послабее морально или физически, их выходка сказалась бы на моем общем состоянии. Но я была уверена в своих силах и закалена десятилетним противостоянием с их кумиром, а заодно и с ними. Поэтому сумела не только быстро оценить обстановку, обезопасив себя от ловушек и мелких проклятий, но и затратить малое количество сил, чтобы отлупить этих идиоток, а позже – сдать их на поруки леди Альеве, коменданту женского общежития.

Закономерный итог их действий сейчас наблюдала вся академия. Стояли с вещами в сторонке зареванные, мелко трясущиеся дуры, которых после нашего отбытия отправят по домам. Без права возращения.

И, что еще хуже, боги сами определят, сколько магических сил у них отнять в момент портального перехода.

Прибыли в академию перспективными бойцами, а вернутся в семью позором. Самое страшное наказание. Даже хуже смерти…

Особенно для дракониц.

Дуры.

Я отвернулась, поискав глазами друга, и нахмурилась сильнее. Его еще не было. Нет, время еще не поджимало, но что-то стало тревожно… Опять, что ли, проспал?

И напарника его тоже было не видать.

Лерху повезло, ему в пару достался Ратхард – дракон, обладающий стихией огня. С учетом того, что Лерх – воздушник, это было идеальное сочетание. Все, что мы с ним отрабатывали на всякий случай, все комбинации, что создавали на полигоне и шлифовали до цветных мушек в глазах, он сможет воплотить с Ратхардом.

Потому что я – огневик.

А вот худшего сочетания, чем вода и огонь, не придумаешь.

Я закусила губу, стараясь не обращать внимания на шушуканье за спиной. Конечно же, в отчислении пяти дракониц и четырех магичек обвиняли меня. Это же мне не хватило мозгов не лезть на рожон и не противиться воле богов, да? Особенно в такой день, когда боги напрямую отвечают своим творениям и незримо находятся в академии!

– Лика!

Рыжий вихрь пронесся по залу и заключил меня в свои объятья.

– Представляешь, проспал!

Я закатила глаза, обнимая друга. Представляю! Так было всегда. С самого детства, если утром предстояло нечто важное, разбудить Лерха становилось трудной задачкой.

– Меня Ратхард поднял, выволок из кровати и через пол-общежития в исподнем протащил, изверг! Нет, знаешь, мог бы и полегче…

– Не мог, – донеслось сбоку. – Я заходил трижды, и только это возымело эффект. Доброе утро, Амелика.

– И тебе доброе, – я отстранилась от Лерха и потрепала его по рыжим вихрам.

Вообще, я к нему всегда относилась, как к младшему брату – настолько крепкой была наша связь. Оба из простых незнатных семей, оба в десять лет лишились родных после прорыва порождений, пусть и в разных частях страны. Наша дружба началась с момента попадания в приют, практически с самого знакомства, и длилась до сих пор.

Частенько нам приписывали романтические отношения, но что б они понимали! Мы уже стали семьей, без всяких там брачных уз.

– А эти чего сопли жуют? – тихо спросил Лерх, заметив у стены плачущих. – Лика, они что?..

– Ага, подкараулили меня и напали. Словно я могла сама выбрать напарника. Как же, почти помолвленную пару разбила!

– Амелика…

– Что, Ратхард? Тоже скажешь, я виновата? Может, и ты сейчас будешь убеждать меня в том, что именно я их на эти действия подстрекала?

Меня начали раздражать дурацкие претензии. Как будто меня саму радовало это распределение...

– Я не знаю, как можно доучиться до седьмого и восьмого курса и не научиться пользоваться собственными мозгами! Анжелика плакала и гневалась? Решили выслужиться? Как можно не усвоить главного? С богами не спорят! Они выбирают нас, они даруют нам силу, и раз именно мне определили в пару Дэриана – значит, так нужно. Я, как и все мы, не знаю, что нас будет ожидать на задании, не знаю, почему наша двойка нужна в ущелье Ирравос, хотя худшего сочетания, чем мы, в магии не придумаешь.

– Зато вы – лучшие. Ты – лучшая среди нас на факультете магии, Дэриан – лучший среди драконов. Вероятно, именно вам под силу расчистить путь для получения ценных ингредиентов… Ты же знаешь, в последний раз рейд вернулся практически ни с чем…

Ага, и поэтому отправляли боевую двойку из числа студентов. Нет, я точно где-то прогневала богов… А может, мы оба с Дэрианом так достали за десять лет всех – и преподавателей, и студентов, что их молитвы были услышаны…

Глава третья. На подступах к ущелью

Глава третья. На подступах к ущелью

Я не сомневалась, что портал выплюнет нас прямо в море.

И если мне, как огневику, было не шибко приятно бултыхаться в воде и пришлось повозиться, чтобы создать воздушный пузырь, то Дэриан получил от этого максимум удовольствия. Он перевоплотился, видимо, прямо в портале, раз сразу ласточкой нырнул, находясь уже в своей ипостаси…

Особенность драконов рода Дарнорг со стихией воды в том, что они в любом водоеме могли дышать и плавать, а помимо этого еще и летать в воздухе.

Полезный навык в нашей-то ситуации.

Ущелье Ирравос с одной стороны омывалось морем, с трех других было окружено сушей. К сожалению, скалистой и настолько непригодной ни к освоению, ни к заселению, что попыток что-то изменить тут давно не предпринималось. Последняя попытка, если мне память не изменяла, три века назад случилась.

Опять же... здесь был самый большой разлом. Ущелье тянулось на более, чем сорок километров в длину, а разлом занимал почти половину его. Поэтому ни запечатать, ни даже попытаться это сделать не представлялось возможным.

Попросту не хватало бойцов с нужной силой. Их требовалось огромное количество – чуть ли не все живущие, отмеченные богами. И даже это все равно не гарантировало успех, а вот риски для других областей были бы колоссальные.

Но именно в этом ущелье росли растения, так необходимые для составления противоядия от яда порождений Хаоса. Да, они росли и в других местах, но не в таком количестве. И качество их там было гораздо ниже. К тому же только здесь рос цветок Урхвейн. Он шел в эликсиры для восстановления магических потоков, являлся главным, центральным ингредиентом. И мог сотворить чудо там, где все остальные средства оказывались бессильны.

Ведь если магические потоки разорваны – ты больше не маг. А эликсир на его основе эти самые разрывы соединял, давая целителям возможность восстановить каналы полностью.

Помимо того, чтобы зачистить часть территории в ущелье, нашим заданием было добыть этот самый цветок. Хотя бы один экземпляр.

Мы плыли строго по намеченному маршруту. Я – держась за гребень на голове дракона и мысленно чертыхаясь, потому что от такой гонки уже не просто рябило в глазах, но и мутило. Дэриан словно реально дорвался, забыв о том, что мы не на прогулке.

Впрочем, зря я на него ругалась. Первого же монстра, попытавшегося нас атаковать, он смел мастерски, я и пикнуть-то не успела. Но рановато что-то монстры пошли… Мы к ущелью еще даже не подобрались, не то что вошли…

Не нравилось мне это.

Я пустила по чешуе Дэриана магический импульс, чтоб тот замедлился. Пришлось повторить трижды.

Нам некуда спешить. Выпускной экзамен длится ровно столько, сколько потребуется нам времени для возращения в альма-матер. Конечно, если мы погибнем, в академии об этом узнают, но до того вмешиваться и искать нас никто не будет. Это табу.

Я пустила еще один импульс, на этот раз строго определенным порядком – шифр как раз на такой случай, когда дракон в своей ипостаси и не может пользоваться речью. К сожалению, я не была менталистом (этот дар вообще очень редок. На тысячу одаренных – дай боги, чтоб один оказался менталистом), да и драконы в таком виде только либо с подобными себе могли мысленно общаться, либо с очень близкими им людьми – женой, если она человек, другом…

Я в настолько близкий круг не входила, поэтому использовала вдалбливаемую в нас с первого курса шифровку.

Ага, отлично, дракон замедлился. Так, чтобы осознавать сказанное мной и даже суметь мне ответить… Наконец он практически застыл на одном месте, давая мне возможность приступить к детальному сканированию.

Я устроилась между его гребнями, зацепившись ногами так, чтобы не всплывать на поверхность и прочно сидеть на шее дракона. Можно было бы, конечно, и магией прилипнуть, но тратить ее на такую мелочь – непозволительная роскошь. Закрыла глаза, призывая свою магию, концентрируя ее в области глаз. Дождалась, когда концентрация достигнет пика, и распахнула веки.

Теперь я четко видела каждую мелочь у нас на пути, каждое живое существо и все потоки магической энергии на несколько километров вокруг. Мысленно отмечала наш маршрут, прикидывала, что стоило обойти, чтобы не тратить силы, а заодно анализировала обстановку. Не нравилось мне скопление темной энергии перед самым входом в ущелье – темные источники, образовавшие треугольник. Словно бы для какого-то ритуала…

Поделилась мыслями с Дэрианом. Понятно, что на это ушло прилично времени, потому что шифром много не скажешь, можно объясняться лишь короткими рублеными фразами. Наконец мы все обсудили и разработали план… А заодно наполнили мой пузырь новой порцией воздуха.

Первая точка, в которой накопилось слишком много темной энергии, находилась прямо на нашем пути. А вот к остальным придется пробираться, но оставлять их за спиной будет не самым умным решением.

Как уничтожать сердцевину темного источника, нас учили с первого курса. Разбирали источники по видам, давая четкую классификацию, буквально вдалбливая в нас эти знания, чтобы, даже только что проснувшись, мы смогли отличить один вид от другого и без запинки произнести вслух отличия…

Поэтому чем ближе мы подплывали к источнику, тем больше я удивлялась. И удивление было неприятным... Потому что первое впечатление оказалось обманчивым, сердцевина источника имела не только кольцевую, постоянно движущуюся, но и спиралевидную структуру, надежно скрывающую ядро. А ведь ядро при определении вида источника играло решающую роль.

Я дала знак Дэриану, что ошиблась классом, и перед нами вторая категория. И это плохо, потому что для формирования подобного источника нужно или очень много времени (чего у данного источника никак не могло быть из-за наших регулярных рейдов), или огромное количество темной энергии. А ведь этот источник от ущелья был самый дальний…

Глава четвертая. Первая ночевка

Глава четвертая. Первая ночевка

В себя пришла от голода.

Именно так. В воздухе витал потрясающий аромат жареного мяса и дразнил мое обоняние. И пахло так умопомрачительно, что я не выдержала, распахнула глаза.

В первое мгновение даже не поняла, где нахожусь. То, что над землей – однозначно. Но не в полете. Первая-то мысль такая была – дракон несет на своей спине или в лапе. Потом соображалка начала работать, да и глаза к полумраку привыкли.

Я действительно зависла в метре над землей, но никто никуда не летел и меня на себе не тащил. Все оказалось гораздо проще. Спальный мешок Дэриан приладил на манер гамака и каким-то чудом подвесил вместе со мной на скале. Надежно повесил, при всем бы желании не свалилась. В той самой нише, где мы с ним ранее обсуждали уничтожение темных источников. А сам он сидел на жалком клочке выступа и жарил мясо…

Это ж надо было исхитриться и костерок развести!

– Вечер добрый, – осторожно выглядывая из своего укрытия, произнесла я, когда живот выдал такую руладу, что притворяться все еще спящей было бы глупо. – Чем так вкусно пахнет?

– Ужином, – мрачно выдал дракон.

Но в итоге голову задрал, выискивая мое лицо взглядом. Его синие глаза горели ярко, будто два фонарика, выдавая в нем нечеловека.

Я, конечно, тоже могла стихию заставить плясать во взгляде, но недолго, да и бессмысленно было это действо. А у него выходило непроизвольно. В моменты сильных эмоций. Чаще – гнева и злости. Уж я-то за десять лет на его глазюки-огоньки насмотрелась. Сейчас вот точно могла сказать, что дракон злится.

– Мне жаль, что я не справилась и подвела нас. Спасибо, что спас.

– Амелика! – рыкнул Дэриан, но, видимо, спохватился (все же вокруг порождения, зачем создавать лишний шум?) и перешел на полушепот. – Я не могу изменить прошлое, не могу заставить тебя мне довериться, но я не настолько отвратителен, чтобы бросить раненого партнера, потратившего все силы, умирать!

– Погаси уже свои фонарики, – вздохнула я. – И дай мне мяса. Живот крутит так, словно я неделю не ела. И будь проще, что ли... В той ситуации, в которой мы оказались, расклад мог быть любым. Я помню, что ты сражался с даргантусом и был далеко от меня. Моя благодарность – не желание уколоть или съехидничать. Я правда считаю, что не справилась с поставленной задачей. А ты совершил невозможное: и сам выжил, и меня прихватил. Вон какое спальное место соорудил королевское!

Я улыбалась, пытаясь как-то сгладить напряжение между нами. И правда ведь, молодец! Вон, даже ужин готовит…

– Справилась, – проворчал Дэриан и наконец вытащил ветку с наколотым на нее мясом. – Остужу и отдам. Я потратил на тебя почти весь запас зелий, Амелика. Яд проник глубоко. Наши костюмы уязвимы гораздо сильнее, чем предполагали в академии.

Я нахмурилась. Почти все зелья – это плохо! Очень плохо! Мы ведь даже еще не внутри! А там – точно не увеселительная прогулка нас ожидает, и без лекарского запаса придется туго!

– Темная энергия прошла новую эволюцию.

– Раньше планируемого времени…

– Именно. Еще и ста лет не прошло, – дракон поднялся на ноги и осторожно приблизился к гамаку. – Я придержу, садись.

Пока я крутилась, пытаясь занять удобную позу, чтобы покушать, дракон удерживал гамак в нужном положении и продолжал рассказывать.

– Ты все сделала верно, но ни наша экипировка, ни степень концентрации нашей силы в заклинаниях были недостаточны для полного уничтожения ядер и для очистки. Требовалось вложить куда больше магической энергии. Потому тебе так тяжело и пришлось. Но твоя интуиция, как и всегда, оказалась на высоте. Ты же до последнего удерживала заклинание, давая ему вобрать в себя ровно столько магической энергии, чтобы хватило для его полной активации? Не так ли?

– Ты прав, я доверилась интуиции. Была уверенность: если отпущу раньше – вся работа пойдет Д… дракону под хвост!

Я заменила его имя в последний момент и пусть не видела, но знала, что Дэриан закатил глаза. Ну простите, привычка…

– Снова твои обороты и колючий язык... Ты знала, что уже и в Драконьей Долине используют это выражение? Видела бы ты мое лицо, когда я его дома услышал пару лет назад!

– Прямо с твоим именем?

– Нет, конечно! Так выражаешься только ты. Ладно, опустим, за семь лет я уже как-то к этому привык.

– Почему семь? Я так выразилась при тебе лишь года три назад, точно не семь!

– При мне – да, и явно уже по привычке, а перед другими? Ай-ай, Амелика, неужели я проглядел и вывел не весь яд? Неужели последствия начали сказываться, и ты не помнишь дальше сегодняшнего утра?

– Все, уел и почти пристыдил. Лучше покорми, Дэриан, живот узлом завязался уже…

Я наконец-то получила порцию ароматного мяса и впилась в него зубами. Даже спрашивать не хотелось, чье это мясо. У нас с собой только вяленое было. Но раз дракон дал – значит, есть можно. Они всякую гадость в рот не тянут.

И, знаете, было недурно! Жестковатое, конечно, но по вкусу недалеко от говядины ушло…

– Держи, запей… – мне в руки сунули фляжку. – Тут бодрящий сбор.

– Сам-то поешь… – с набитым ртом произнесла я и жадно присосалась к фляге.

А жизнь-то налаживается. Хорошо-то как!

– Пока ты спала, наелся, это уже третья партия жареного мяса. Хороша ты спать! Почти вся ночь прошла.

– Надо же… Ты в академию весть послал?

– Послал, но сама знаешь, ответа не будет.

Знала. Не будет. Не положено. Хорошо хоть, мы можем передавать им информацию. И если с нами что-то случится, следующий рейд, отправленный на зачистку в ущелье, будет подготовлен гораздо лучше нас.

– Ты израсходовала весь магический резерв, плюс была ранена, оттого и отключилась. Но свою задачу выполнила с блеском. Поэтому не говори, что ты не справилась. Справилась. Темные источники уничтожены, пространство очищено.

– Оба живы, и на том спасибо, – с набитым ртом произнесла я. – Что будем делать дальше? Если произошла эволюция, значит, и порождения мутировали, и внутри ущелья Ирравос все далеко не так, как указано в докладах… К тому же…

Глава пятая. Ущелье Ирравос

Глава пятая. Ущелье Ирравос

Мы находились в ущелье уже пятые сутки. Оба истощенные как физически, так и магически (попросту не получалось восстановить резерв), толком не отдыхавшие, меняющие пещеру уже в седьмой раз…

Наши щиты слишком быстро истощались, защитные пологи падали гораздо раньше положенного времени, и в пещеру мощным потоком врывались порождения. Заклинания искажались, часто перекликаясь друг с другом и выдавая кривое эхо. Мы толком не понимали, что происходит, ни в одном отчете ничего подобного упомянуто не было. Да, применять магию в ущелье сложнее, концентрация энергии у мага должна быть выше – то есть он должен обладать колоссальным объемом магии! Но о том, чтобы даже при большом резерве сами заклинания меняли траекторию, переворачивали начертанные руны и попросту выдавали и близко не тот результат – слышать нам не доводилось.

Поэтому о том, чтобы расслабиться, речи попросту не шло.

Да какое там расслабиться! Мы спали от силы по три часа в сутки. И даже дракон начал выдыхаться. Если так пойдет дальше, мы сдохнем не от бесчисленных атак порождений, а от истощения!

Ущелье кишмя кишело монстрами. Даже в своих самых худших предположениях я и близко не была к тому, что оказалось в реальности. Чуть ли не на каждый квадратный метр по монстру... А пещеры…

Сколько гнезд монстров, сколько кладок с их яйцами мы уничтожили! Страшно представить!

Но и это не было самым ужасным. Мы видели монстров, о которых в бестиарии о порождениях Хаоса не было ни слова!

И ведь выбраться обратно уже не представлялось возможным. Нам требовался полноценный отдых для этого. Мы были слишком далеко от входа… Почти до середины ущелья добрели… И не собрали ничего ценного!

– Дэриан, нашла! – забывшись, произнесла вслух, но опомнилась и послала импульс.

Я находилась на спине дракона, который шарил по скалам в поиске подходящего укрытия. А время поджимало, солнечные лучи уже едва виднелись над головой, до нас они и так не долетали, мы все-таки гораздо ниже находились… В ночи шансов выжить у нас не останется.

Дракон остановился, давая и себе передышку, и мне возможность сообщить координаты.

Глаза щипало – верный признак перенапряжения, но сейчас я не могла отказаться от сканирующего взгляда. Во многом благодаря нему мы все еще были живы.

В пещере, как водится, было обманчиво тихо, но это являлось лишь иллюзией тишины и безопасности. Уж мы-то это знали наверняка. А потому я практически сползла на морду дракона, который по всему своему телу, а заодно и по мне пустил защитное поле. Оно пропустит мою магию, но не позволит яду монстров попасть на кожу, отразит физическую атаку, если таковая последует.

«Начинаю», – оповестила импульсом Дэриана и выпустила чистую стихию.

Пламя жадной волной устремилось внутрь пещеры, разгораясь ярче, охватывая всю площадь сантиметр за сантиметром и вспыхивая синими и красными пятнами все сильнее… Полностью заполняя собой пространство, выжигая дотла всех, кто там находился …

Вопли монстров уже не резали слух, за пять дней я к этому привыкла: и к их стонам, и к их писку, что иной раз прорывали защитный полог и доносились со дна ущелья. Те, кто пытались выбраться и неслись к выходу, а значит, и прямо на нас, встречались с ледяным препятствием – стеной, что держал дракон. И держал до самого последнего монстра, обратившегося прахом.

Когда мы оба уверились, что внутри безопасно, Дэриан погасил мое пламя. Остудил пещеру до приемлемой температуры и первым скользнул внутрь (благо в этот раз мы нашли действительно большую пещеру), я же осталась прикрывать его тыл.

Долго ждать не пришлось, Дэриан вернулся за мной, но уже в человеческом обличье.

– Я поставлю заслон, ты сходи, осмотрись. Там два зала помимо основного, оба небольшие.

– Сделай временный, не выкладывайся на полную, у меня есть идея, как улучшить наши заклинания, чтобы полог продержался всю ночь. Но надо обсудить внутри.

Дэриан не стал спорить, кивнул мне, и я прошла внутрь.

Призвала пламя и образовала несколько шаров – пару больших и с десяток поменьше, которые запустила под потолок и немного по стенам, чтобы осветить пещеру. Гарью еще немного попахивало, но несильно, да и парок от стен уже не шел…

От нас с Дэрианом несло сильнее, полагаю. Столько времени не мыться, ползать среди грязной земли, каменюк, черной воды и монстров… А сил на бытовые заклинания не было…

Точнее как – силы-то, может, и оставались, да только использовать их на эти нужды, зная, что мы не смогли себе обеспечить безопасного островка, казалось кощунственным. Мало ли что?

– Дэриан, левый зал самый маленький, и потолок в нем намного ниже, предлагаю сделать его отхожим местом. Главный зал оставить под зону отдыха и приема пищи, а правый – под обработку и сушку растений.

– Но пока мы ничего не добыли…

– Я в курсе, что мы еще ничего собрали, но…

– Угомонись, я не договорил. Пока мы ничего не добыли, предлагаю сделать там резервуар. Чтобы помыться.

Я смотрела на дракона и не могла понять, шутит он или нет.

– А прежде – рассказывай, что ты там придумала. В академии твои формулы часто преподавателей в тупик ставили.

– Зато работали!

– И не собирался спорить, – устало выдохнул парень и потер переносицу.

К слову, черную от сажи…

Помыться и правда стоило… И если дракон реально сможет сделать даже небольшой резервуар с водой… Да я его расцелую!

– Весь последний год мы с Лерхом отрабатывали различные комбинации. Конечно, с учетом наших стихий, – я присела на корточки и прямо магией начала по земле и каменной крошке чертить формулы. – Он воздушник, который усиливает мое пламя. Я надеялась, что на экзамен мы отправимся вместе. Наши с тобой стихии противоположны, и я поначалу сильно огорчилась, что боги отправили в ущелье именно нас…

– А теперь?

Глава шестая. Передышка

Глава шестая. Передышка

– Ты великолепен! – выходя из правого зала и расчесывая мокрые волосы, произнесла я. – Ванна свободна!

У меня было прекрасное настроение. Мало того, что моя идея сработала, и мы воочию убедились, что сплетения противоположных стихий не вызывают диссонанса, а наоборот, схватывают канву заклинания крепче, надежно удерживая заложенные в нее функции, так еще и Дэриан действительно смог сделать что-то вроде купальни.

Сооружение метр на метр в ширину и длину и метра три в высоту, собранное из толстенного льда и заполненное водой, которую уже я нагрела…

Боги! Да я как только разделась и окунулась – думала, что там от счастья-то и помру! Честно, счет времени для меня был потерян. Я раза четыре заново подогревала воду. И только когда поняла, что меня начинает клонить в сон, приступила к самому процессу мытья.

У меня был минимальный набор. Два куска мыла – одно для тела, другое для волос на голове, да пучок трав вместо мочалки. Вот и все. Но даже это казалось небывалым сокровищем.

А с учетом того, что мои волосы достигали бедер, мне пришлось ой как повозиться, чтобы распустить косы, смыть налипшую грязь и соль от морской воды и распутать колтуны. Но даже это не привело меня в бешенство (хотя обычно я из-за колтунов сильно гневаюсь и вечно мысленно грожусь, что обрежу волосы до плеч, но потом успокаиваюсь. Волосы – память о матери, о том, как она гордилась их длиной, как нежно заплетала косы), и из зала я вышла весьма довольной жизнью…

– Дэриан, можешь поменять воду, я нагрею для тебя, – я улыбалась, перебирая руками свою копну. – Ты даже не представляешь, как там чудесно!

– Представляю... Ты почти три часа просидела в купели, я даже засомневался, не утонула ли, хотел пойти проверить…

– Я тебе проверю!

– Не потребовалось, ты выть начала. Ой, виноват, петь…

– Водник-модник-огородник!

– Нахалка!

Но огрызались мы все-таки вяло, больше улыбались, как два придурка. Потому что оба понимали – сегодня мы наконец выспимся. Сможем полностью восполнить свои резервы. Боги, да мы отдохнем наконец-то!

Я за эти пять суток уже столько раз успела с жизнью попрощаться, что сейчас еще не до конца верилось, что не только помыться удалось, но и что впереди ждал сладкий сон длиною в ночь…

– Воду сменил, – продолжая придурковато улыбаться, заявил дракон. – Сделай погорячее, пожалуйста. Лед должен выдержать…

Лед – это сама конструкция купели. Он в любом случае бы выдержал. Я что, совсем больная – лишать парня удовольствия наконец-то помыться? Мне с ним еще травы собирать и выбираться в академию. И вообще, жизнь-то налаживается!

Я вернулась к купели и, полюбовавшись прозрачной водичкой, окунула в нее руку – все же регулировать температуру лучше при непосредственном контакте. К тому же мое тело способно выдерживать очень высокие температуры, и обжечься мне точно не грозит.

– Готово! – радостно возвестила, выходя в общий зал, где дракон успел повесить наши спальные мешки на манер гамаков, надежно прикрепив их к стенам.

За последние пять дней мы с ним четко уяснили, что на земле спать не стоит. И даже если казалось, что все кругом безопасно, ущелье могло преподнести сюрприз.

Понятно, что мы, тренируясь, не только стены защитным пологом прикрыли и рунами исчертили, но и пол. И все же…

– Суп готов, – Дэриан указал на небольшой котелок. – А тут отвар. Ужинай без меня.

Я хмыкнула и проглотила комментарий о том, что дракон и сам, небось, часа на три застрянет в купели.

– Потом ложись спать. Сигналки я поставил.

Я как бы тоже поставила, но в ответ только кивнула и украдкой зевнула.

Если начнется вторжение, мы его точно не пропустим.

– Обязательно поешь, Амелика. Не ложись сразу.

– Сразу и не выйдет, – все же зевнула широко, не став закрывать рот рукой, просто не успела. – Видишь, какая грива? Мне ее еще заплести нужно. Иди уже, вода стынет.

– Всегда было интересно, почему ты отращиваешь волосы. Обычно только наши девушки не обрезают косы…

Наши – это драконьего рода.

Вообще, Дэриан был прав. Магички обычно стригли свои волосы по лопатки или по плечи, потому что на тренировках с длинными волосами очень непросто. Даже если они собраны в косу. Все равно мешаются. А еще становятся орудием, которое в любой момент может сыграть злую шутку с хозяйкой косы.

Коса может застрять, за нее можно потянуть, по ней, в конце концов, можно пустить заклинание, и маг не сразу это почувствует. Все же волосы – не кожа.

Поэтому да, я на фоне остальных девиц магического факультета выделялась. Только у меня волосы достигали бедер…

Я была настроена благодушно, поэтому, присев перед костром и найдя свой гребень (скажем прямо, его давно стоило выкинуть и купить новый, но…), ответила честно:

– Потому что моей маме нравились длинные волосы. У нас был своеобразный ритуал: каждый вечер она натирала мои волосы травами, сама мыла их, сушила… Заплетала… Очень гордилась их густотой и длиной.

Я улыбалась, глядя на пламя костра, и расчесывала волосы маминым гребнем … Все, что у меня осталось от нее…

– Я вплетаю лучи солнца, тень вплетаю в косу я. Свет луны, весны капели и журчание ручья… Трели птиц, рассвет вплетаю…

– И добавлю тишину, – продолжил Дэриан.

А я вздрогнула. Совсем забылась.

– Ты знаешь эту песню? Неожиданно. Мама пела ее каждый раз, как заплетала мне волосы. Я единственная в деревне ходила с разноцветными лентами в косах. Их всегда было так много, и они не повторялись оттенками… Папе приходилось хорошо трудиться, чтобы радовать маму тканями всех цветов… Мы небогато жили…

– Неожиданно, что эту песню знала деревенская женщина. И, насколько я понимаю, магом она никогда не была?

– Дочь кузнеца, если это имеет какое-то значение. Что такого в этой песне?

– А ты всю ее помнишь или только часть?