Наедине со зверем

Глава 1

Он коснулся пальцами моего подбородка и по телу прошел электрический ток. От осознания того, кто этот мужчина на самом деле, у меня сердце окончательно ушло в пятки. Я боялась его сущности до дрожи в коленях и не могла с собой ничего поделать.

– Ты уже ничего не сможешь сделать, – хрипло сказал он, заглядывая мне в глаза. – Твоя судьба предрешена. Ты моя, Лиза. Моя истинная.

Его горячие с чуть огрубевшей кожей пальцы сползли с моего подбородка на шею, вызывая мурашки, и я не выдержала этой пытки – дернулась в сторону и побежала прочь что было сил, уже зная наперед, что зверь все равно настигнет меня.

Бросившись бежать вниз по крутой лестнице, я выскочила на веранду и, распахнув входную дверь, а за ней и калитку, понеслась в ночь, сопровождаемую холодным ливнем и раскатами грома.

Я хотела покинуть эту глухомань как можно скорее, и плевать мне было на бабушкино наследство! Плевать! Я не желала больше оставаться здесь ни на минуту! Хватит с меня!.. Хватит!

Дождь больно хлестал меня по лицу. Единственный сарафан, надетый почему-то на голое тело, промок до нитки и прилип к коже.

Продолжая бежать по чавкающей под босыми ногами мокрой земле, я мчалась по лиственному темному лесу как умалишенная, игнорируя возникающую в висках острую боль.

«Ведьмы, оборотни, избранные пары! К черту все!»

Вбежав в дом, я стала поспешно собирать вещи в дорожную сумку, вытаскивая все подряд из шкафов и вздрагивая от малейшего звука снаружи.

Схватив с тумбочки ключи от машины, я выскочила на улицу, закинула в салон автомобиля сумку, села за руль и заблокировала двери, пытаясь дрожащими руками вставить в зажигание ключ и завести двигатель, как вдруг при свете молнии боковым зрением я увидела идущий ко мне обнаженный мужской силуэт.

– Черт! Заводись же!.. – нервно воскликнула и машина, наконец, ожила.

Надавив ногой в педаль газа, я поехала прочь от этого проклятого места и его обитателей, ругая себя за то, что вообще решилась сунуться в эту чертову дыру.

Выезжая из поселка, машина внезапно застряла и я не сумела больше сдвинуться с места, как бы ни старалась это сделать. Попытавшись еще пару раз вырваться из грязи, изо всех вдавив педаль в пол, я взвыла, а потом выскочила из машины и побежала вперед, надеясь, что пройдя к дороге через лес, сумею поймать попутку и уехать обратно в город.

Окончательно замерзнув под дождем, я сумела забраться на высокий холм, где и начиналась глухая лесная чаща, но остановилась, увидев по тьме перед собой два светящихся желтых глаза, принадлежащих моему ночному кошмару. Это ведь он мне снился все это время, разве нет? Его я видела в лесу, когда была маленькой! Это из-за него я перестала ездить к бабушке, потому что боялась встретиться с ним вновь!.. Неужели после той встречи моя судьба и была предрешена? Неужели судьба-злодейка уже тогда знала, что все так будет?

Не желая мириться с уготованной мне участью, я попятилась, но вдруг подскользнулась и покатилась вниз со склона.

Мокрая с налипшей на тело травой, я попыталась подняться, игнорируя боль в теле, но мне не позволили этого сделать: полностью обнаженный мужчина, принимавший прежде волчью ипостась, перевернул меня на спину как тряпичную куклу и навис надо мной, закрывая собой грозовое небо. Дождь продолжал идти, а потому вода потоком лилась с красивого лица чудовища.

– Глупая, – рассерженно прорычал он, разрывая лямку сарафана и обнажая мою грудь. – Никогда больше не пытайся от меня убежать. Уже слишком поздно что-то менять и ты это прекрасно знаешь, – зверь наклонился и лизнул затвердевший сосок. – Ты такая вкусная, Лиза…

Я боялась и одновременно ненавидела этого монстра, но больше всего на свете я ненавидела реакцию своего тела, ведь, несмотря на дичайший ужас и трепет перед мужчиной, я сейчас всеми клеточками тела желала, чтобы он скорее оказался во мне...

Наши дни.

Битый час просиживая над тремя строчками из третьей главы романа, я то набирала текст, но стирала его. В голову ничего не приходило, но я продолжала упрямо сидеть. Я понимала, что это вовсе не выгорание, просто сказывается стресс на почве развода с мужем и вечных нотаций родителей, которые пытаются отговорить меня от этого дела.

– Коленька ведь хороший, работящий, ты с ним всегда будешь сыта и одета, доченька! Ты ведь не прокормишь себя всей этой писаниной! – говорила мне мама, тяжело вздыхая. – Ну, прости ты его, с кем не бывает!

Да, это все так, но после многих моих неудачных попыток забеременеть, Николай стал буквально звереть и поднимать на меня руку. Первый раз я его простила, но на второй решила, что нашим отношениям пришел конец, поэтому подала на развод, собрала вещи и уехала к родителям, пока муж был в отъезде по работе.

Первое время он ходил под окнами, потому что я запретила матери открывать ему дверь, звонил, просил меня вернуться, но я была непреклонна. А потом, когда Коле все это надоело, он скатился до угроз. Мне стало откровенно страшно выходить на улицу, а для родителей бывший зять стал не таким уж и хорошим человеком – они наконец-то увидели его истинное лицо. А я к сожалению поздно поняла, что муж мой оказался с гнильцой, а любовь была зла… и именно этим козел и пользовался.

Не знаю почему, но Николай был помешан на продлении рода и очень бесился, когда тесты показывали отрицательный результат. Именно в один такой день он меня и избил, крича о том, что я бракованная сука, не способная зачать и выносить для него наследника.

Глава 2

Улицу Луговую д.13 я нашла не сразу, пришлось немного поблудить, так как на стареньких домах номера отсутствовали, и следовало полагаться лишь на свою память.

Я чуть больше десяти лет не видела этот дом, но узнала его без труда – слегка покосившийся деревянный заборчик, поросший травой двор с высокой яблоней, выкрашенный коричневой краской небольшой домик с кустами цветущей сирени за окном, а за участком, чуть-чуть дальше, начинался глухой непролазный лес.

Припарковавшись перед участком, я не спеша вышла наружу, разглядывая свое наследство, а потом подошла к калитке и распахнула ее, пробираясь через высокую траву к дому, потому что где-то там, под лестницей, лежала связка ключей, по крайней мере, мне так говорил юрист.

Пока я шарила рукой в их поисках, то осматривала двор и прикидывала фронт работы, гадая, а что же происходит внутри жилища. На какую-то секунду, моя уверенность в поездке сюда пошатнулась, но я быстро взяла себя в руки, убеждая себя в том, что ничего плохого тут нет, и я здорово проведу тут время.

Наконец отыскав ключи, я сжала их в ладони и выпрямилась, поднимаясь вверх по ступенькам.

В дом я входила с замиранием сердца, ведь мое воображение рисовало всякое, но уже в маленькой прихожей я поняла, что бояться, в принципе, нечего, ведь бабуля, как оказалось, шла в ногу со временем – это я поняла по стоящим в уголочке галошам на пыльном роботе-пылесосе известного производителя.

Оставив дверь открытой, я прошла дальше, смутно припоминая планировку комнат.

Конечно, в доме, пустующем чуть больше года, было слегка пыльно, но мебель стояла накрытой белыми простынями.

Кроме робота-пылесоса у бабули имелась еще стиральная машина, но вот душевая, к моему несчастью, по-прежнему стояла на улице вместе с туалетом. Ну, хотя бы руками стирать не придется.

Побродив по трем имевшимся комнатам, помимо кухни и небольшой кладовой, я подошла к зеркалу в прихожей и сдернула с него черное покрывало, которое, видимо, осталось еще после похорон, и в этот самый момент позади меня мелькнула какая-то тень – я так испугалась, что взвизгнула и развернулась, но позади уже никого не было.

Неужели просто показалось?

С замиранием сердца походив снова по комнатам и никого не отыскав, я вздохнула и решила, что у меня разыгралось воображение и пора приниматься за работу, иначе до вечера не управлюсь и придется спать в пыли.

Отправив родителям сообщение о том, что я благополучно добралась до места, бросила телефон на стол, завязала на голову косынку и принялась за уборку, потому что на дворе уже стоял полдень.

Для начала мне пришлось открыть все окна, чтобы в дом проникал свет и свежий воздух, помыть холодильник и засунуть в него данные мамой продукты, а потом достать и бросить прямо на траву ковры, потому что далее они будут мне только мешать.

В общем, уборка шла полным ходом ровно до того момента, пока я, вся в пыли и паутине, не вышла во двор с ведром грязной воды и не заметила троих ребятишек лет так семи-десяти, которые, прячась за забором, наблюдали за мной.

– Эй! – крикнула я, поставив ведро рядом с собой. – Вы что там делаете?

Поняв, что я их засекла, дети завопили и бросились в рассыпную.

– Болотная ведьма! Болотная ведьма! – кричали они, уносясь вглубь поселка. – Спасайтесь, кто может!

Я так и осталась стоять с приоткрытым от удивления ртом и смотреть им вслед, не понимая, что это такое сейчас было.

Решив, что дети в поселке просто слегка одичали и не часто видят новых людей, я выплеснула воду и пошла в дом, чтобы еще раз помыть окна и заняться полом, после чего можно будет перенести из машины вещи, которых оказалось достаточно много. Если что, с оформлением уютного гнездышка закончу завтра, времени более чем достаточно.

И вот, спустя пять часов кропотливой работы, я, попой кверху, домывая руками пол в прихожей, переступила одной ногой через порог, потом другой и выпрямилась, держа грязную тряпку и радуясь, что почти закончила с уборкой.

– Так вот ты какая, болотная ведьма… – неожиданно услышала я позади приятный мужской голос и обернулась, встречаясь взглядом с высоким молодым мужчиной, чьи черные как вороново крыло волосы были затянуты в пучок на затылке. Сказать, что он был красив – ничего не сказать, потому что, увидев его, внутри у меня что-то екнуло и я совершенно позабыла о козле-бывшем-муже, который, казалось бы, отбил у меня симпатию к противоположному полу напрочь.

Незнакомец был одет в джинсы и белую футболку, под которой виднелись бугры мышц и кубики ровного пресса. Он был таким… идеальным, что мне стало казаться, что я надышалась пыли и у меня случись галлюцинации, но, тем не менее, красавец-брюнет был как никогда реальным, особенно меня поразил цвет его глаз, потому что он был янтарным. Никогда прежде не видела ничего подобного.

– Что прости? – переспросила, перехватив тряпку поудобнее, спускаясь в неба на землю. Надеюсь, вид был устрашающим. – Какая еще болотная ведьма?

Незнакомец, упираясь руками о забор, засмеялся.

– Извини, ты меня не так поняла, – он не отводя глаз, смотрел на меня. – Дети бежали и всем рассказывали, что в доме бабки Марфы хозяйничает болотная ведьма. Ребята сказок наслушались, вот и итог. Не сердись на них.

Глава 3

Проснувшись рано утром, я лениво потянулась и не спеша вышла на крыльцо, едва не спотыкаясь о свою пляжную сумку. Спросонья я даже не сразу поняла, что это такое, а когда, наконец, продрала глаза, удивилась находке, ведь точно помнила, что бросила ее вчера с испугу на пляже.

Кто ее сюда принес? Не думаю, что она, как собачонка, сама отыскала дорогу домой и прилегла ждать хозяйку на крыльце!

Подняв сумку, я с удивлением отметила, что все было на месте и даже мокрое после вчерашнего купания полотенце оказалось сухим. Странно все это.

Постояв немного на улице, я вернулась в дом, чтобы переодеться, привести себя в порядок и позавтракать на новом месте, но именно когда села за стол и взяла в руки чашку с чаем, в окно осторожно постучали.

Удивившись, я поднялась и, распахнув его, натолкнулась на внимательный взгляд янтарных глаз.

Мужчина-брюнет стоял под моим окном, держа в руках косу, и приветливо смотрел на меня.

– Доброе утро, соседка! – он улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы. – Как прошла ночь на новом месте?

– Доброе утро! – опираясь локтями о подоконник, ответила я. – Очень хорошо! Спасибо, что спросил! – бросив взгляд на косу, я приподняла бровь, понимая, что он, как и обещал, пришел избавить меня от травы. – Может, хочешь чаю?

Мое предложение было более чем бескорыстным. Я не преследовала цели пофлиртовать с ним, просто была приветливой и гостеприимной. Все-таки, он мне траву во дворе обещал покосить, могу же я ему тоже чем-то отплатить?

– Наверное, в другой раз, – брюнет перехватил косу поудобнее и отошел от окна на пару шагов. – Успеем еще. Завтракай без меня, а я займусь делами.

Честно – я, конечно, немного расстроилась, но это было не критично. Может, у брюнета дел невпроворот, а я тут со своей травой и своим чаем прицепилась!

– Ладно, – я выпрямилась и улыбнулась. – Значит в следующий раз, – я уже отвернулась, чтобы пойти спокойно завтракать, как услышала в спину тихое, но напряженное «подожди» и поэтому вернулась обратно.

Брюнет смотрел в мою сторону и хмурился, хотя я даже понять не могла, что послужило причиной такой быстрой смены его настроения.

– А ты сегодня гостей никаких не принимала? – неожиданно поинтересовался он, сверля меня взглядом. – Никто не наведывался с утра пораньше?

Я удивилась и пожала плечами.

– Да нет, никто не приходил. А что такое?

Почему он спросил? С чего он вообще решил, что у меня могут быть гости, если я здесь вообще никого не знаю, кроме сумасшедшей старушки на соседней улице, которая советовала осветить дом?

– Ничего, просто спросил, – ответил мужчина и опять отвернулся, собираясь, как ни в чем не бывало, приняться за работу.

«Странный он какой-то», – подумала я и вернулась за стол. – «И имя я у него опять не узнала. Ну почему не спросила, пока была возможность?»

***

К моему удивлению брюнет ушел, даже не предупредив меня о том, что он закончил работу. Я просто в какой-то момент перестала слышать звуки косьбы, а когда подошла к окну и выглянула наружу, то на улице уже никого не было видно, только скошенная трава валялась на дворе.

Может у них тут так принято и все, что кажется мне странным, в поселке находится в рамках разумного?.. Все равно странно.

Помыв посуду и еще кое-что оттерев на кухне, я вышла на улицу, сразу почувствовав как в лицо подул горячий ветер. Несмотря на середину мая погодка стояла очень даже летняя, и это не могло не радовать меня, зря только теплые вещи с собой везла!

Побродив по двору в поисках грабель, я параллельно пыталась найти сеть и отправить родителям сообщение, но все мои старания были напрасны, куда бы я не зашла.

Обреченно вздохнув, я машинально подняла голову на росшую во дворе высокую яблоню и улыбнулась. Вот на ней я наверняка смогу не только сеть поймать, но и немного интернета!

Засунув телефон в карман шорт, я в предвкушении хлопнула ладонями и стала карабкаться на яблоню, припоминая, как же ловко это у меня получалось в детстве. Я ведь принципиально не ела яблоки с земли, не знаю, почему, так что приходилось добывать их прямо с веток.

Наконец забравшись на самую верхушку, а это метра два с половиной над землей, я достала телефон и широко улыбнулась, потому что и сообщение уже ушло, и великий 4G ловил.

Зайдя в социальные сети, я несколько минут листала новостную ленту, а потом отвечала на комментарии поклонников моего творчества, зависнув на дереве дольше, чем планировала.

Именно за этим делом меня и застал тот брюнет, остановившись с большими деревянными граблями у ствола яблони и закинув голову вверх.

– Тебе удобно? – услышала я под собой его голос с нотками смеха и опустила взгляд.

– Удобно, – кивнула и засмеялась. – А я думала, ты уже ушел.

Мужчина приподнял грабли.

– Не совсем, я тут еще не со всем закончил.

Я закивала в ответ.

– Я скоро спущусь, одну минуту!

Отправив еще пару сообщений, я убрала телефон обратно в карман и стала потихоньку слезать, стараясь не ободрать ноги о кору и острые сучья, но к моему невезению слезть все же было намного тяжелее, чем залезть, так что я так и зависла, бросая озадаченный взгляд вниз.

Глава 4

Еще какое-то время покопавшись на участке, я пошла очищать душевую кабину от грязи и паутины, а потом, когда та уже сияла чистотой, отправилась искать по сараям шланги, для того чтобы наполнить бак водой и, наконец-то, нормально искупаться сегодня вечером.

Шланги я нашла, растянула их, соединила и даже забросила в бак, подумывая о том, что жизнь в поселке без удобств штука все же сложная, а ведь некоторые так и вовсе десятилетиями живут.

Наполнив водой огромный бак, я подумала о том, что мне где-то следовало все же раздобыть поддон под ноги в душевую, потому что нынешний стал подгнивать. Нужно будет что-нибудь придумать, потому что просить помощи у Федора не хотелось. Он и так помогать мне приходил, причем за «спасибо».

Побродив по территории, подмечая, что еще нужно было бы сделать, я вернулась в дом, переоделась в красный сарафан, вышла из дома и двинулась вдоль улицы в противоположную от реки сторону, где, как мне помнилось, когда-то был ларек со всем необходимым для людей.

Солнце, кстати, пекло нещадно и я уже пожалела о том, что не захватила с собой шляпу, потому что у меня начинали плавиться мозги.

К моему удивлению на следующей улице, которая оказалась очень широкой, располагались новые каменные дома и даже парочка коттеджей с высокими заборами.

И когда, спрашивается, поселок так преобразился? Только вот на нашей окраине домики оказались куда скромнее, чем здесь. Видимо очень популярное место у дачников.

Тем не менее, «долина бедных», как я прозвала про себя эту улицу, тянулась и тянулась, казалось бы, ей вообще не было конца! Где тут вообще магазин-то?

Заметив за невысоким деревянным заборчиком одного из домов снующую по двору молодую черноволосую девушку, я подошла ближе к калитке и позвала ее, махнув рукой.

– Привет! – крикнула, на что девушка обернулась, фокусируя на мне взгляд. – Ты не могла бы мне помочь?

Незнакомка сразу двинулась к калитке, на мгновение обернувшись к выскочившему из дома парня, который ей что-то сказал, а увидев меня, он приветливо помахал рукой, после чего продолжил заниматься своими делами.

– Привет, – девушка вышла за калитку и встала напротив меня. – Ты же Лиза, да?

– Э-э-э… да, – кивнула я. – А слухи здесь быстро разносятся.

Брюнетка небрежно махнула рукой.

– Поселок маленький, все всех знают, так что да, не обращай внимания. Привыкнешь. Меня зовут Лада, а вот его, – брюнетка кивнула в сторону парня, который копался с мангалом. – Леня. Он мой брат. Близнец.

Я улыбнулась.

– Круто. Я рада с вами познакомиться!

Лада тоже улыбнулась и чуть подалась вперед, принюхиваясь. Я даже опешила на мгновение, уж слишком странно это выглядело!

– Ой, – она отшатнулась. – Прости, ты просто вкусно пахнешь. Духи или гель для душа? Мне очень нравится!

Я даже растерялась, потому что вроде бы ничем таким не пользовалась. Может дезодорант?

– Не знаю даже…

– Ну, проехали! – отмахнулась Лада. – Так, ты звала меня. Что-то хотела?

И тут я вспомнила.

– Ах, да! Я в магазин хотела сходить, но поселок с тех пор как я тут была в последний раз, так вырос, что я теперь не знаю даже, где его искать! – растерянно развела руками. – Не подскажешь?

Брюнетка, пожевав пухлые губы, отрицательно помотала головой.

– Нет, не подскажу. Покажу, – она обернулась к дому. – Лень, я скоро вернусь! – крикнула она и, не дождавшись ответа, подхватила меня под руку и повела дальше по улице. – Пойдем, проведу тебе экскурсию!

Лада оказалась такой… веселой, непредсказуемой и безбашенной, что я даже ей позавидовала. Необычная девушка. А еще красивая: черные длинные волосы, бронзовая загорелая кожа, большие карие глаза, пухлые губы и вздернутый носик – полная противоположность мне. Я ведь была светловолосой от природы и длина никогда не была ниже лопаток, а еще с вечно бледной кожей от вечного сидения дома за компьютером, потому что создание книжный миров меня интересовало куда больше, чем прогулки.

Внешность была стандартной ­– овальное лицо, серые глаза, тонкие губы. В общем-то, ничего особенного, и я порой дико завидовала девушкам с яркой запоминающейся красотой, а стоило мне только-только завести эту тему при матери, как она сразу запрещала мне что либо менять в себе, мол я и так прекрасна…

Так вот Лада всю дорогу до магазина рассказывала о поселке и его жителях, о том, что все здесь хорошие и безобидные, не считая старушек на окраине. Без остановки балаболила о том, как здорово, что я приехала, ведь здесь дико скучно! И так же продолжая говорить и параллельно расспрашивать меня о себе, она помогла мне купить все необходимое и как ни в чем небывало потащила наравне со мной пакеты, казалось бы, даже не замечая их тяжести, в то время как я устала останавливаться и перекладывать ручки из одной ладони в другую.

– А ты чего одна приехала, без бой-френда там? – спросила вдруг Лада, когда мы уже почти дошли до моего дома.

– Я в процессе развода, – брякнула я, не подумав, только потом уже поняла, что сказала, но было уже поздно брать слова назад.

Но новая знакомая на это отреагировала необычно.

Глава 5

К моему удивлению мы поехали вовсе не к дому Лады, а куда-то за поселок и на все мои расспросы брюнетка загадочно улыбалась и отмалчивалась, будто не хотела портить мне сюрприз.

На большой поляне у леса горел огромный костер, чьи языки пламени, казалось бы, поднимались до самого звездного неба. Вокруг пахло жареным мясом, сосисками и еще чем-то вкусным, а компании людей сновали туда-сюда, занимаясь своими делами: ели, танцевали, вели разговоры.

И вот именно когда мы припарковались, и я выбралась из машины, то поняла, что моего пирога на всех не хватит и вообще он выглядел на этом фоне как-то неуместно, но вряд ли неуместнее моего наряда. И зачем я только так вырядилась?

– Чего стоишь? – Лада подхватила меня под руку. – Пойдем, мы и так задержались!

– Знаешь, – я замерла, разглядывая освещенные костром силуэты людей. – Я думала, что это действительно будет семейный ужин, а это… ну… шабаш какой-то!

Услышав необычное сравнение, брюнетка заливисто расхохоталась, привлекая к нашей парочке ненужное внимание со стороны. Мне даже некомфортно стало и захотелось сбежать.

– Ну, прекрати, – прошипела я. – Хватит смеяться, на нас все смотрят!

Лада вытерла кулачком выступившие слезы и посмотрела на меня.

– Никогда такого сравнения не слышала, но от тебя это ожидаемо, – она подмигнула, а я не поняла ее намека. – Это и есть семейный ужин. Я не врала.

– Семейный? – приподняла я бровь. – Да тут же половина поселка!

Ладка повела плечом.

– Ну не преувеличивай! Не будь занудой, подруга! Пойдем, я есть хочу как волк! – и опять засмеявшись, девушка повела меня в сторону столов, на один из которых мне и пришлось поставить свою стряпню.

– Ну вот, все чудесно! – Лада дала мне в руки пустую тарелку и стала накладывать туда еду для меня. – Вот, ты должна это попробовать! Мой братец хоть и придурок, но мясо жарит пальчики оближешь! – потом подтолкнула к лавочке, на которой вообще никого не было, и усадила на нее. – Садись, в ногах правды нет. И ешь! – она взяла еще одну тарелку и стала накладывать уже для себя, поглядывая на мое растерянное выражение лица. – Кушай-кушай! Никого не слушай. Поедим и пойдем через костер прыгать!..

– Ага-ага, – кивнула я, откусывая кусочек от мяса. – В белом сарафане!

Брюнетка бросила на мой наряд взгляд и пожала плечами.

– Снимешь.

А она та еще шутница!..

Ела Лада куда быстрее, чем я, да и намного больше. Я еще подумала, как в такую худенькую девушку влезает столько еды! А еще я сидела, бросала взгляды на незнакомых мне людей, которые к моему негодованию были одеты для выездного пикника куда удачнее, чем я, и ловила ответные, а порой даже кивки приветствия.

– Хватит смотреть по сторонам, остынет! – проворчала Лада. – Доедай и не щелкай! – она налила в стакан что-то похожее на сок и протянула мне. – На, выпей! А то что как не родная?

– Да ем я, ем! – проговорила я, чувствуя себя нахлебницей, но стакан приняла и даже выпила все его содержимое.

Засунув в рот последний кусок и прожевав его, я вытерла рот салфеткой, чувствуя, что наелась, в то время как Лада накладывала для себя новую порцию.

Поймав мой удивленный взгляд, девушка пожала плечами.

– Хороший метаболизм.

Я усмехнулась.

– Да на здоровье!

К моему очередному удивлению, брюнетка расправилась с едой очень быстро, мне даже не пришлось ее долго ждать, а потом вскочила и потянула меня ближе к костру, где расположилось большинство присутствующих.

Откуда-то со стороны заиграла тихая музыка, напоминающая игру на флейте, и эта мелодия затуманила мне разум. Мне неожиданно стало комфортно находиться в этом месте, смотреть на костер, дышать прохладным ночным воздухом. В этой обстановке было нечто волшебное, от чего сердце начинало стучать быстрее. Я даже перестала замечать людей и расслабилась, подставляя лицо жару костра.

– Прыгай! – крикнула Лада и я, чувствуя некую эйфорию, подхватила длинный подол сарафана и побежала прямо на костер, а затем прыгнула, поджимая под себя ноги как можно сильнее. Языки пламени, казалось бы, должны были обжечь меня, но этого не произошло и я, опьяненная адреналином, кипящим в моей крови, ловко приземлилась на ноги, а потом засмеялась.

– Лада! Прыгай ко мне! – крикнула я девушке, стоящей на противоположной стороне. – Давай же, это так здорово!

Сквозь языки пламени я видела, как брюнетка, хохоча, бежит на костер, готовая вот-вот перепрыгнуть его, но вот я вижу, как сквозь огонь перелетает вовсе не девушка, а огромная черная волчица, которая приземляется на все четыре лапы и смотрит на меня в упор светящимися глазами.

Я от испуга и неожиданности попятилась и вдруг с кем-то столкнулась. Обернувшись, я встретилась взглядом с Федором и мое сердце замерло. Мы смотрели друг на друга мгновение, но мне почему-то показалось это вечностью.

– Лиза! – позвала меня Лада и я вдруг обернулась как раз в тот момент, когда девушка схватила меня за руку, утягивая снова прыгать через костер. – Ты чего? Пойдем же!

И в эту минуту я снова пришла в себя. Я опять ощутила себя не в своей тарелке и мне жгли спину многочисленные чужие взгляды, от которых хотелось спрятаться. Музыка уже не казалась такой волшебной, а дым от костра до боли резал глаза.

Глава 6

Прохладная вода в душе немного привела меня в чувства, так что наружу я уже выбиралась, чувствуя себя человеком.

Только-только выпрямилась, подставляя лицо лучикам солнца, как тут же почувствовала, что о ноги мне кто-то терся, а потому опустила взгляд.

Это был тот самый черный кот, имя которому я так и не дала. Он сел у моих ног и задрал голову вверх, смотря на меня большими зелеными глазюками.

– Привет, дружок, – я присела и погладила его по голове. – Пойдем, угощу тебя чем-нибудь.

Кот тотчас поднялся, задрал хвост и пошел к дому впереди меня, будто понял, что я ему только что сказала, и теперь сопровождал меня до места.

Неужели это бабушкин кот? Как же он тут один-то жил весь прошедший год? Или может кто-то из соседей забрал к себе, а сюда он ходил по старой памяти? Спросила бы у кого-нибудь, да вот нарваться на предложение осветить дом бабки больше не хотелось. Странные тут старики, суеверные.

Переодевшись в шорты и майку, заплела волосы в косу и пошла завтракать, потому что Бегемот (да, вот такое у него теперь имя, соответствующее), уже сидел на столе и ждал от меня обещанных угощений. Дала ему колбаски и немного молока, после чего кот забрался на стул и свернулся в клубочек, изредка дергая ушами, прислушиваясь к внешним звукам. Хороший он все-таки, жалко будет бросать, так что, скорее всего, как поеду в город осенью, заберу животину с собой.

Прерваться от чаепития и раздумий меня заставил какое-то тупое постукивание во дворе, из-за которого я поднялась и выглянула в окно, но так как никого не увидела, мне пришлось выходить на улицу.

За душем, где вчера шуршали кусты, сидел с растрепанными волосами Федор и ремонтировал мой покосившейся от времени заборчик. Услышав мои шаги, мужчина обернулся.

– Привет, соседка, – кивнул он, как ни в чем не бывало, и я в который раз усомнилась в реальности моего эротического марафон на капоте джипа. – Говорят, к тебе тут на территорию живность через забор пробирается. Вот, пришел посмотреть, что да как, да и подлатать тут по мелочи на первое время.

Ага, а на второе он мне новый забор за «спасибо» поставит?

– Привет, – пролепетала я, наблюдая за его ловкими действиями. – Понятно.

Почему-то мне опять вспомнился сон (или все же не сон), как мужчина с силой брал меня на капоте машины и целовал так сладко-сладко, а тело плавилось от его прикосновений…

Между ног предательски закололо, и я отвела взгляд, рассматривая какой-то кустарник на противоположной стороне участка.

– Слушай, – начала я, опять взглянув на брюнета. – А не ты ли меня вчера случайно подвозил домой с ужина?

Федор поднял сначала голову, а потом поднялся сам, держа в руках увесистый молоток, которым, к слову, можно было сломать мой заборчик в щепки.

– С какого еще ужина? – он непонимающе посмотрел на меня и почесал подбородок. – Ты чего соседка?

Я растерянно похлопала ресницами, чувствуя себя какой-то дурой.

– Э-э-э, то есть хочешь сказать, что мы вчера вечером не виделись? – решила уточнить.

– Нет, – Федор пожал плечами. – Не виделись. Соседка, ты чего, белены наелась? – он засмеялся. – Ты давай прекращай это!

Чувствовала себя дурой в корне, если честно.

Что же получается, мне все это приснилось? Я точно помнила как мы ели с Ладкой, запивали все чем-то, а потом… что это было за жуткое пойло, после которого я ничего не помню?!

– Я, кажется, перебрала вчера, извини, – я виновато улыбнулась, чувствуя, как алеют щеки.

– Да ничего, бывает, – отмахнулся мужчина.

Странно все это. Очень странно, потому что я буквально ощущала на себе касания рук этого мужчины и... тело помнило их до сих пор. Как такое возможно? И если не он отвозил меня домой, тогда кто? Лада?

Я растерянно кивнула ему и тут же вздрогнула, потому что в кармане зазвонил телефон.

Поспешно достав его, я ответила на звонок, радуясь, что сеть чудом ловила около кабинки душа, но я все равно на всякий случай полезла на прилегающую к ней лестницу, потому что звонила юрист, который занимался моим бракоразводным процессом и разговор не должен был прерваться.

– Лиза, здравствуйте! – затараторила взволнованная женщина. – Извините, что отвлекаю, но это очень важно!

– Здравствуйте, – настороженно ответила. – Что-то случилось?

Сердце у меня ускоряло свой темп от страха, что что-то пошло не так, как планировалось. Но ведь я не претендовала на жилье или что-то еще, у нас не было детей и вообще все должно было уже давно кончиться, но Николай все тянул какого-то кота за хвост, сводя меня с ума.

– Да! Ваш муж на суде устроил такое! Там такой скандал был! Он даже на судью напал! А потом выскочил и, крича, что обязательно найдет вас, убежал в неизвестном направлении! Божечки, Лиза, это был какой-то кошмар!

Я так и замерла как курица на насесте, на этой дурацкой лестнице!

Мне сейчас не почудилось? Заседание по бракоразводному процессу закончилось этим? Да что с Колей такое? Почему он не может просто отпустить меня? Ну чего он клешнями вцепился в мою свободу от него?

Глава 7

Вечером у меня разболелась голова и потому я вышла из дома и присела на ступеньках, решив, что от прохладного ветерка и свежего воздуха мне немного полегчает.

Откуда-то пришел Бегемот и, забравшись мне на колени, громко замурлыкал.

Так мы просидели вместе до того момента, пока солнце не скрылось за горизонтом, окрашивая небо в желто-красные цвета. Красота неописуемая.

– Давай сегодня раньше ляжем спать, м? – я взяла кота на руки и поднялась. – Что-то я устала, малыш.

Войдя в дом и заперев дверь на засов, я приоткрыла окно, чтобы в случае чего Бегемот мог уйти на улицу, и легла с ним в постель, чувствуя, как веки вмиг становятся все тяжелее и тяжелее.

Мне снился темный лес и поляна с идолами. Казалось, что я уже была там раньше, хотя и понимала, что этого просто не может быть. Потом картинка сменилась, и я ясно увидела Николая, который бил меня снова и снова, зло приговаривая:

– Ты должна родишь мне наследника! Тварь!

Я кричала, просила мужчину прекратить и жалась в угол комнаты, но он меня будто не слышал. Прекратив бить, он схватил меня за руку, поднял и швырнул на кровать, сказав лишь одну фразу:

– Давай попробуем еще раз.

Я взбрыкнула, почувствовав на себе тяжесть тела, и распахнула глаза от испуга, наткнувшись на темный силуэт, стоящий прямо над моей кроватью.

Вставший в стойку на моей постели Бегемот угрожающе зашипел, не подпуская ко мне незваного гостя, а мой разум был так затуманен, что я никак не могла понять того факта, что это был уже вовсе не сон!

– Попалась, пташка! – хрипло засмеялся мужчина, и я узнала голос Николая. – Пора домой…

Не успела я как следует испугаться, как вдруг Бегемот бросился мужчине прямо в лицо точно дикий зверь и стал рвать его когтями и зубами. Николай заревел и стал пытаться убрать от себя взбесившееся животное, но все было четно.

«Беги!» – ворвалось в мой разум. – «Беги же, ну?»

И я побежала. Неслась вон из дома как была – в сарафане и совершенно босая, желая убраться куда подальше от этого кошмара и больше не возвращаться!

Выскочив через дверь на улицу, где мои волосы тотчас подхватил порыв холодного ветра, я услышала раскат грома и где-то над головой сверкнула молния, на доли секунды освещая пространство вокруг меня, но этого хватило, чтобы рассмотреть дымку перед собой, из которой ко мне шагнул Николай. Вид у него был жуткий, казалось, он постарел лет на двадцать, хотя мы не виделись совсем недавно.

– Ну, куда же ты, птичка моя, – он с ленцой шел ко мне, и, кажется, ужас, застывший на моем лице его забавлял. – Разве так нужно встречать законного супруга? – Николай как-то слишком быстро оказался рядом со мной и схватил меня за руку так сильно, что стало очень больно.

Склонившись надо мной, мужчина вдохнул запах моих волос и поморщился, а затем отстранился и брезгливо посмотрел на меня.

– С-сука… мало того, что ты спала с этим кобелем, так он еще и пометил тебя? – глаза Николая налились такой злобой и ненавистью, что я сразу поняла, о чем именно сегодня утром говорила Надя. Простой человек не может быть таким… ужасным.

Понятия не имела, о чем он говорил, по-моему, мужчина стал употреблять какие-то психотропные препараты, иначе как объяснить все это?

– Ну, ничего, – прошипел он, и свет молнии снова осветил его перекошенное злобой лицо. – На сам процесс это никак не повлияет!

Я не узнавала своего бывшего мужа, это был не он, а кто-то чужой!

Швырнув меня на траву, мужчина набросился на меня сверху и стал поспешно стягивать с меня белье, даже не обращая внимания на то, что я сильно ушиблась и мое лицо исказила гримаса боли.

Я понимала, что он собрался прямо здесь и сейчас поквитаться со мной за развод и унижения, а потому изо всех сил сопротивлялась, зная, что справиться с ним я не в силах.

Я закричала, моля о помощи, но мой крик утонул в раскате грома, а после на рот мне легла мужская ладонь и больно сжала.

– Заткнись! Ты у меня за все ответишь, поняла? Я бегал за тобой как щенок, искал, а ты заныкалась в доме этой старой ведьмы! Мог бы догадаться сразу! – этому подонку все же удалось стянуть с меня трусики и пристроиться у меня между ног, чтобы совершить свое гнусное дело.

Кое-как извернувшись, я, на сколько хватило силы, укусила Николая за ладонь, и тот взвыл от боли, хватаясь за руку.

– Чертова дрянь! – заорал он. – Такая же своенравная, как все ваше семейство! Да чтоб ты знала, я вообще-то… – мужчина не договорил, потому что его с меня буквально снесла какая-то огромная лохматая тень, и они вдвоем кубарем полетели по участку, ломая молодые плодовые деревца. Только когда в очередной раз сверкнула молния, я сумела рассмотреть четыре лапы, длинный хвост и черную шерсть. Это был волк. Огромный черный волк напал на моего бывшего съехавшего с катушек мужа.

Зверюга яростно нападала на Николая, а тот отбивался от нее и старался улизнуть, но это существо было куда сильнее и проворнее.

Я наблюдала за схваткой и даже не пыталась влезть. Почему-то я для себя сразу решила, что так будет правильно и в глубине души была рада тому, что все так повернулось.

Глава 8

Когда я осталась совершенно голой, мужчина на мгновение отстранился, разглядывая мое тело, а потом с тихим рыком снова впился в губы, сжимая в ладонях набухшие упругие груди.

Я чувствовала промежностью его эрекцию, выпирающую из штанов, и хотела, чтобы мы скорее перешли к основному акту, брюнет все медлил, будто не мог насладиться моментом близости.

Наконец спустив с себя штаны, Федор осторожно придвинул меня к краю подоконника и коснулся горячей влажной плоти мягкой головкой, после чего грубо ворвался внутрь, срывая с моих губ громкий стон, полный удовольствия.

Мужской член скользил внутри меня, вынуждая раздвинуть ноги еще сильнее, чтобы как можно острее прочувствовать весь калейдоскоп чувств и эмоций. Брюнет брал меня силой, вколачивался так, будто изголодался по женщине – целовал, оставляя багровые следы на шее и груди, сжимал мое тело до синяков и ноющей боли, но мне так нравилось это, что даже не возникло мысли прекратить этот безумный секс.

Я слышала чавкающие звуки, чувствовала, как по ногам текут соки нашей страсти, и мне хотелось еще. Никогда прежде не думала, что можно так хотеть мужчину.

Шедшая мимо дома баба Нюся, с которой мы виделись, когда я не могла спуститься с яблони, увидела нас в окне, остановилась и, харкнув через левое плечо, перекрестилась.

– Среди бела дня совокупляются, бессовестные! – прикрикнула она и пошла прочь, изредка оборачиваясь на нас. – Окаянные!

Брюнет что-то неразборчиво рыкнул про глазастую бабку, а затем подхватил меня на руки и, не вынимая член, уложил на прохладные простыни, навалившись сверху.

Меня сводила с ума тяжесть его тела, запах кожи и такие сладкие сумасшедшие поцелуи. Федор стал моей зависимостью, моим наркотиком. Казалось, я буду желать секса с ним постоянно, потому что никто прежде не доставлял мне такого неописуемого удовольствия.

– Да, – протянула я. – Еще… хочу еще…

Я царапала ногтями сильные плечи, посасывая мочку его уха и подбираясь ближе к шее, по которой со стоном провела языком, а затем вцепилась зубами.

Мужчина зарычал и, сбросив с себя мои руки, сжал их пальцами, не позволяя мне брать над ним верх. В этом акте доминировал он, и меня это полностью устраивало. Он брал меня снова и снова, врывался в тело, любил без остатка.

Оргазм настиг нас одновременно – мужчина, тяжело дыша, придавил меня своим телом, ловя поцелуями с губ мои стоны. Это было так прекрасно, так упоительно, но вдруг прорвалась реальность, и мне стало жаль того, что все уже закончилось. И хотя Федор еще пару минут продолжал находиться надо мной, не вынимая член, мои чувства изменились: мне все еще было очень хорошо, но и толику стыда я тоже испытала. Я поняла, что мне придется как-то объясняться перед брюнетом за свой внезапный порыв и решать, какими наши отношения будут дальше. И это меня волновало куда больше, чем тот факт, что сперма этого человека сейчас находилась во мне. Ведь я знала, что по какой-то неизвестной причине все равно не могла забеременеть.

– Поспи немного, – Федор поцеловал меня в губы и встал с кровати. – А мне нужно уйти ненадолго. Хотя обещаю прийти на ночь, если ты, конечно, этого хочешь, – и он посмотрел на меня в ожидании ответа.

– Хочу, – ответила я, и у меня перехватило дыхание. Я скользнула взглядом по его такому идеальному телу, и у меня опять все запылало между ног.

Бог мой, разве такое возможно? Разве так бывает?

Брюнет глубоко вдохнул в себя воздух, будто почувствовал что-то и довольно улыбнулся, обнажая ровные белые зубы.

– Ну, Лиза… – хрипло произнес он. – Какая ты, оказывается, ненасытная девочка.

И все повторилось вновь: мужчина доводил меня до экстаза, любил неприлично долго, шептал на ухо о том, какая я сладкая и как ему со мной хорошо.

Он все же ушел, оставив меня в постели совсем одну, пообещав, что придет сегодня ночью, и мы продолжим.

Я весь день ходила в приподнятом настроении, ожидая скорой встречи, но стоило мне выйти на улицу, как я вспомнила о своем ночном кошмаре.

Бывший муж… волк… много крови. Все это казалось мне разыгравшимся воображением, страшным сном, не более, но я чувствовала, что что-то тут не так и мои сомнения подтвердились, как только я увидела сломанные деревца на участке. Я точно помнила, что ночью в них влетел борющийся с волком Николай, и это показалось мне чем-то из грани фантастики.

«Точно был не сон?» – спросила я себя, вновь окунаясь в воспоминания.

Когда появился волк и вихрем снес с меня мужчину, Николай пытался изнасиловать меня, а сегодня утром, занимаясь сексом с Федором, их на мне не было. Я точно это помнила.

А Бегемот? Почему кот за весь день так и не показался мне на глаза? Что с ним сделал этот подлец? Но больше всего меня в этой интересовало то, куда подевалось тело с оторванной головой. Это ведь и правда все было, я вовсе не сошла с ума, тогда где оно? И как вообще здесь оказался Федор? Почему он солгал, что никакого волка не было? Не мог же он унести с собой тело?

Взгляд мой упал на валяющиеся рядом с душевой кабиной грабли и воспоминания посыпались градом: снова яркое пламя костра в ночи, смеющаяся Лада, черная волчица, перемахнувшая сквозь огонь… Федор, секс с ним на капоте… Было? Выходит, было. Но как я могла забыть об этом и принять за сон? Почему мужчина мне ничего об этом не сказал? Он как-то повлиял на мое сознание? А волк, поднявшийся на задние лапы, и принявший человеческий облик был? Этого я уже не знала наверняка. Знала наверняка лишь одно – на все мои вопросы может ответить лишь Федор, потому что именно он фигурировал в обоих случаях. Именно он расскажет мне правду.

Глава 9

Книга в моих руках распахнулась, и ее страницы сами собой быстро стали перелистываться, ослепляя меня ярким свечением. Я так испугалась, что готова была бросить фолиант на пол и отскочить, но какая-то неведомая сила не позволила мне этого сделать. Я стояла, будто громом пораженная, смотрела на страницы и не могла поверить своим глазам, потому что почти сразу мои руки тоже стали подсвечиваться изнутри неизвестным источником света.

В перелистывающихся страницах я увидела знаки, рисунки и неизвестные символы, которые потекли вон из книги по моим рукам, вызывая легкое покалывание, и в этот миг в голове возникло так много картинок, что я не успевала понять их смысл, а они все прибывали. Это было так волнительно и неожиданно, что я продолжала стоять посреди комнаты, а из моих глаз против воли текли слезы. Вскоре я поняла, что это чьи-то воспоминания, потому, что чем больше картинок становилось в моей голове, тем четче они складывались в истории, в познания, в чью-то боль. Я будто бы черпала из книги прошлое ее обладательниц, и это было непередаваемое ощущение.

Помимо того, как книга напитывала меня знаниями, я черпала из нее нечто такое, что пробуждало во мне собственные силы и понимание того, кем я являлась на самом деле. Моя бабушка и правда была ведьмой, как и говорил тот незнакомец, а я унаследовала ее дар.

В какой-то момент все стало простым и понятным, а самое главное – правильным.

Помимо чужих воспоминаний старых лет, я более четко вспомнила свои собственные – ночь на поляне, прыжки через костер, секс на капоте под луной, убийство бывшего мужа волком, обернувшимся человеком, лица которого я не смогла рассмотреть. Книга подарила мне многие знания и ответы на вопросы, но не сумела обозначить как-то мое будущее и объяснить настоящее. Кем на самом деле является Федор и почему он так ловко скрывал от меня правду, убеждая в том, что все это плод моего бурного воображения?

Книга выпала из моих рук, перестав светиться, и комната утонула во мраке, лишь луна проливала свой магический свет в открытое настежь окно.

Прислушавшись к себе, я ощутила необычайный прилив сил. Я чувствовала, что я другая, не та, кем была раньше, и это дурманило мне голову.

Вдруг я услышала на улице детский плач и, не раздумывая, вышла на крыльцо, пытаясь понять, откуда он доносится. Пришлось даже выйти за калитку и обогнуть машину, напрягая слух.

Плач слышался из леса.

Я двинулась туда, минуя небольшие овраги и колючие кусты, даже не задумываясь о том, что маленький ребенок мог делать ночью в глухом непролазном лесу.

Я помнила дорогу туда из раннего детства, но за прошедшие годы она изменилась почти до неузнаваемости и заросла, видимо, никто больше не ходил туда так часто, как бывало раньше.

Луна освещала мне путь ровно до того момента, пока я не вошла в лес и не углубилась в него, продолжая слепо идти на детский плач, чтобы спасти заблудившегося малыша.

Именно когда я остановилась посреди темной чащи с искривленными, напоминающими чудищ, деревьями, то пришла в себя. Морок, по всей видимости, навеянный книгой, прошел, воспоминания данные ею остались, но вот затихший ранее страх обострился, навалилась паника и нежелание иметь со всей этой сверхъестественной шелухой никаких дел!

Ну, какая я ведьма?! Я ведь даже лопух от подорожника не отличу! Нет, все это не правда! Скорее всего, я надышалась испарений с местных болот, и они вызвали галлюцинации! А может это багульник цветет и…

Детский плач повторился, и вздрогнула всем телом, потому что он прозвучал прямо за моей спиной.

Обернувшись, я с трудом сумела рассмотреть маленькое безобразное существо, напоминающее сильно деформированный человеческий плод с рядом маленьких острых зубов и большими глазами*. Это нечто сидело под деревом и шевелило конечностями, будто готовилось напасть.

Я так сильно перепугалась, что закричала во все горло и бросилась бежать, не разбирая дороги, все равно куда, лишь бы подальше от этого монстра!

Выскочив на залитую лунным светом поляну, я остановилась и завертелась по сторонам в поисках дороги домой, но я понятия не имела, откуда пришла.

Тут издалека раздался протяжный волчий вой, затем другой, третий… я попятилась. Меня одолел такой дикий ужас, что сердце грозило разорваться на части, а волосы на теле поднялись дыбом.

Продолжая отходить и смотреть куда-то вперед себя, в поисках приближающихся волков, я неожиданно наступила на что-то холодное и липкое, а когда посмотрела себе под ноги и в тусклом свете разглядела выпотрошенное тело оленя, пронзительно взвизгнула. Неудачно отскочив, упала в высокую траву, после чего начала отползать подальше от мертвого животного, не сводя с него испуганного взгляда, но тут путь мне преградило что-то большое и лохматое, поэтому я просто замерла, боясь поднять голову и увидеть что это.

Пожалуйста, хватит с меня на сегодня страшилок! Я не вынесу этого больше!

Я зажмурилась, ощутив касание мокрого носа к моему плечу, и с трудом сдержалась, чтобы не дернуться. Даже если я действительно ведьма, то волки все равно не побрезгуют меня съесть! Мясо есть мясо, и плевать им, с колдовской оно прожилкой или обычной!

Но к моему удивлению зверь не спешил меня свежевать.

Обнюхав с ног до головы, он ткнулся носом в затылок, издав тихое рычание, а после послышались его удаляющиеся с поляны шаги.