Наживка для неуловимого Командора

Глава 1. Соблазнительная студентка...

Короткое платьице едва прикрывало пятую точку, тонкая бретелька игриво сползла с плеча. Я поправила искусственные кудряшки, облизнула ярко напомаженные губы и мило улыбнулась солнцу, делая вид, что юная и прелестная студенточка всего лишь собралась в отпуск.

На меня оглядывались. Причем, постоянно. Солдаты и полицейские с улыбками, семейные мужчины с плохо скрываемым любопытством, за что получали гневные отповеди жен. Парни помоложе даже останавливались поодаль, чтобы поглазеть и посвистеть.

Кстати, молодое поколение нынче сходило с ума по моде а-ля зоннён. Отращивали волосы до задницы, осветляли их до желтизны, носили непонятные балахоны поверх широких штанов.

Я напряженно выдохнула. Сама знаю, что такое «зоннёнская лихорадка», пришлось в своё время переболеть и этим, когда мечта о любви с прекрасным долгожителем скрашивала одинокие бессонные ночи.

Однако... я давно вышла из возраста, когда есть возможность о чем-либо мечтать. На мне больная сестра и… рабство чертового генерала Карлайла.

Вспомнив властного мужчину в погонах, я помрачнела, и игривое выражение на лице стало жестким. Так, я на задании, мне нельзя выходить из образа!

Поспешно отмахнулась от лишних мыслей, заново настроила ментальную защиту, заблокировав негатив, заставила себя снова улыбнуться, из-за чего проходящий мимо мужичек споткнулся и едва не упал, потом выровнялась и, схватив чемодан на колесиках, потащила его за собой. Чемоданы остальных пассажиров, садящихся в шлюп «Кассандра», летели по воздуху вровень с их хозяевами. Но мне нельзя было выпускать поклажу из рук. Ведь в потайном отделении моего чемодана лежали драгоценные и редчайшие кристаллы «неру».

Это была моя наживка. Точнее, я сама вместе с кристаллами была наживкой, и таковым было моё задание на сегодня.

Ненавистное и крайне противное задание.

Ведь я должна была разоблачить человека, которого в общем-то и не считала преступником…

***

С незапамятных времен на Ишире существовала легенда о некоем благородном воре, если эти понятия вообще совместимы. Говорят, эта легенда пришла к нам от далеких-далеких предков, живших ещё на другой планете под названием Земля. Так вот вора звали Робин Гуд, и обворовывал он исключительно разожравшихся богачей, а украденное раздавал нищим.

С недавних пор в Иширском Альянсе Планет появился подобный товарищ, который регулярно и очень успешно портил торговлю и кровь богатым и зажравшимся иширцам. Людей не убивал, но на своем неуловимом корабле нападал на торговые караваны и обчищал их.

Самым интересным в этой истории было то, что командора по кличке Блондин никто и никогда не видел. Точнее, все видели закутанного в черный классический плащ мужчину с черной маской на лице, оставляющей открытыми только голубые глаза. С пленниками он разговаривал сурово и односложно, распространяя вокруг себя ауру властности и угрозы.

Говорят, один его взгляд заставлял цепенеть, но агенты из КР (космических рейнджеров) утверждали, что это не более, чем самовнушение.

Так вот меня, рядового члена КР, завербовали для миссии раскрытия личности таинственного блондина, и не согласиться я не могла.

Генерал Карлайл, как всегда, знал, чем надавить.

Перед глазами всплыл образ бледной сестры, и я снова почувствовала всплеск боли и негодования.

Так, Марина, держи себя в руках!

Успокоилась. Покорять собственные чувства, загоняя их далеко вглубь себя, было частью моей профессии менталиста. Хотя, когда дело касалось сестры, удержать эмоции было крайне сложно.

Я подошла к трапу и мило улыбнулась сотруднику шлюпа, проверяющему билеты пассажиров. Парень расплылся в улыбке в ответ, жадно оглядев мой откровенный наряд и всё, чего тот не скрывал.

Кстати, это платье я тоже ненавидела всей душой, как и ту роль, которую пришлось на себя напялить. Все эти липкие взгляды, которыми меня одаривали окружающие мужчины, казались отвратительными, но… приказ был ясен: одеться вызывающе и попытаться командора соблазнить.

Мерзко!

Но ради безопасности сестры я сделаю всё, что угодно…

Взошла по трапу. На середине пути услужливый сотрудник поспешил помочь с багажом, при этом попытавшись ухватить меня за задницу. Первым желанием было сломать ему руку, но… тогда я бы вышла из своего амплуа, поэтому лишь «польщенно» хихикнула, взмахнула ресницами и заскочила в темный зёв входа.

На судне вошла в помещение для среднего класса. Я ведь типа студентка, и мне по карману только такой уровень комфорта. Присела в свое кресло и обрадовалась, что место мне досталось у окна.

Багаж заехал в нишу прямо под ногами, а я откинулась на спинке, расслабляясь.

Пассажиры гудели, как улей. Рядом примостилась строгого вида женщина, окинувшая меня презрительным взглядом. Ну вот, нарвалась на осуждение консерваторши…

Ну и ладно. Менталист должен уметь отгораживаться от любых ощущений, которые мешают его работе. Это всплыли строчки из основных правил для таких агентов, как я.

Судно взлетело не очень мягко, но достаточно комфортно, чтобы не нервничать.

Вопреки логике, морально отдыхала я только до того момента, как мы вырвались из атмосферы и начали удаляться от Ишира, в то время как остальные пассажиры только сейчас позволили себе облегченно выдохнуть. Дело в том, что мой тайный багаж, который, благодаря связям, пропустила таможня, должен был вот-вот привлечь внимание космического Робин Гуда.

Кристаллы «неру» исконно принадлежали зоннёнам, но в последние годы их начали находить и на планетах Иширского Альянса. Например, Горфа таила в своих недрах целый пласт этих кристаллов, так что их добыча шла вовсю. «Мои» кристаллы – крупные, еще необработанные – были оттуда. Блондин охотился за ними с особенным рвением и умел на расстоянии определять, есть на они на очередном судне, или нет.

Зачем они ему? Это-то мне и предстояло узнать…

***

Подозрительно тряхнуло нас уже через полчаса полета. Завыла сирена, пассажиры занервничали, а мое сердце совершило кульбит в груди.

Глава 2. Ментальный манипулятор...

Блондин решительно двинулся ко мне, отчего полы его плаща разлетелись в стороны, открывая моему вниманию неожиданно белоснежный комбинезон, украшенный впаянными в его поверхность голубыми кристаллами. Очень роскошно!

Так как комбинезон был достаточно обтягивающим, я смогла оценить крепкую, идеально сложенную фигуру, выдающую в ее хозяине воина…

Так, нужно срочно изгнать из глаз любопытство, иначе запорю роль. Опустила глаза и демонстративно вздрогнула, когда Блондин остановился вплотную.

- Кто послал тебя? – вопрос, произнесенный угрожающим тоном, застал меня врасплох.

- О чем вы г-говорите? – задрожала еще сильнее. – Я простая студентка, лечу в отпуск на Мадейру. Никто меня не посылал. Я сама… улетела.

- С каких это пор обычные студентки беспрепятственно провозят в багаже контрабандные кристаллы «неру»? – с презрительной иронией уточнил командор. – У обычной студентки связи в таможенном контроле? Чем купила пропуск? Деньгами или телом?

Я замерла. Ага, значит, всё-таки допускает мысль, что я могла быть чьим-то курьером от теневых структур Ишира! Что ж, это хорошо. Но придётся продолжать играть роль юной распутницы.

Позволила себе улыбнуться, не поднимая взгляда, кокетливо заправила локон за ухо.

- Я девушка небогатая, зарабатываю, чем придется. Меня попросили переправить на Мадейру вот этот чемодан, и я согласилась. Ведь всё равно лечу туда. В отпуск. Да и чемодана у меня как раз не было. А на таможне… меня даже не досматривали, потому что там работает мой одногруппник. Подрабатывает, но провести сумел. Вот и вся история. Ни о каких кристаллах мне неизвестно.

Я вздрогнула совершенно натурально, когда Блондин сделал ко мне еще один шаг. Он почти касался меня, а я застыла изваянием, напряжённо ожидая от него всего, чего угодно.

Ловкие пальцы неожиданно обхватили мой подбородок, заставив задрать голову вверх, и я невольно уставилась в прищуренные синие глаза напротив.

Эти глаза заворожили так сильно, что я фактически перестала дышать.

Радужки командора полыхнули, заставив меня изумиться. На разум начало наползать состояние апатии, инстинкты завопили: внушение! Так, нужно медленно и осторожно выйти из-под его влияния, но так, чтобы Блондин не заметил. Я обучалась этому семь лет и была профессионалом, но на сей раз обмануть ментальное влияние оказалось невероятно трудно.

Начала противиться, отвоевывая свою волю капля за каплей. Медленно, не торопясь, отстранялась, блокировала подавление, отворачивалась и говорила мысленное «нет», но не резко, а так, чтобы было похоже на вялую борьбу.

Наконец, в глазах командора промелькнуло легкое удивление, и он грубовато меня отпустил.

- В камеру ее! – последовал жесткий приказ, и пришло время удивляться мне. Похоже, с соблазнением на первом этапе операции мне не повезло…

Я повалилась на пол мешком, имитируя полную потерю управления телом. На самом деле, контроль над собой я потеряла частично. Вполне могла слышать происходящее вокруг и обдумывать, хотя отчаянно хотелось спать.

- Командор, в какую камеру? К другим пленным?

- Нет, отдельно! Остальных отпустите на Ишир, а эта девчонка остаётся…

Мои мысли лихорадочно заметались. Значит, я все-таки чем-то его зацепила. Отлично!

Однако при воспоминании о подавляющем влиянии его взгляда, поежилась. Как же мне выполнить задание и при этом остаться в здравом уме?

Зря КР не верят в ментальные способности Блондина, ведь они безусловно есть. Что ж, теперь для них сюрприз будет.

Максимально расслабившись, я мысленно активировала подключение камеры, впаянной в мой правый глаз, для отправки данных на Ишир.

Через несколько мгновений мои непосредственные начальники узнают, как пронзительно умеет смотреть неуловимый командор…

Глава 3. В камере...

Когда меня принесли в камеру на носилках и бесцеремонно опрокинули на кушетку, я едва не выдала себя, попытавшись прикрыть оголившуюся задницу с мини трусиками на ней. «Носильщики» восхищенно зацокали языками, но… трогать не стали, отчего я почувствовала глубочайшее облегчение. Надо же, какие все-таки благородные бандиты бывают! Или же это их командор так натаскал?

Не двигалась еще полчаса как минимум, будучи убежденной, что здесь повсюду камеры, а потом, изображая приход в себя, со стоном потянулась. Медленно присела, схватилась руками за голову. Та действительно болела, но некритично: всё-таки я была приучена к ментальным атакам и могла без особого труда их пережить.

Огляделась, тщательно изображая на лице испуг и глуповатое выражение, а сама мгновенно определила две камеры под потолком, замаскированные под светильники. Дело в том, что любая камера испускает определенный вид излучения, а прибор, оперативным путем вмонтированный в мой глаз, способен был это излучение распознавать.

Итак, за мной следят. Значит, отыгрывать свою роль нужно до конца…

Обошла всю камеру, попыталась побиться кулачками в дверь, позвала на помощь и… всхлипнула. Натурально так всхлипнула, как могут только очень ранимые девы.

Чтобы вызвать побольше натуральных слез, начала вспоминать дом, отца у пылающего камина, сестренку, еще не подающую признаков заболевания, целый тазик горячих пельменей со сметаной и… следующий всхлип получился весьма натуральным.

Да, я отчаянно горевала о потерянном прошлом, о трагической кончине отца, что повлекло обострение болезни у сестры. Мне так не хватало дома, куда можно было прийти после учебы или работы и отдохнуть душой. Казалось, что вместе с потерей этого всего я лишилась половины своей души, и эта рана не заживала даже спустя много лет...

Вытерев слезы с лица, я закрыла глаза. Пусть смотрят на настоящие страдания, сколько влезет. Я здесь ради сестры и сделаю всё возможное, чтобы помочь ей…

Прошло несколько часов, но никто ко мне не приходил. В животе громко урчало от голода, захотелось в туалет. В углу нашла дыру в полу и догадалась, что именно в нее нужно справлять нужду. Покосилась на камеры, тяжело вздохнула и… пошла делать свои дела. Ну а что? Умирать тут от переполненного мочевого пузыря?

Было гадко до ужаса, но я не собиралась сдаваться от таких незначительных неудобств. Рейнджеров для служения в космосе готовили и не к такому, поэтому морально я была готова и к худшему.

Освободившись от груза, почувствовала себя лучше и принялась ждать. Но еще через несколько часов поняла, что засыпаю. Значит, сейчас по-иширскому уже ночь.

Прилегла на кушетку, подперев голову рукой, и уснула, понимая, что силы мне точно очень скоро понадобятся.

Проснулась нескоро, но вокруг царила все та же тишина. Обо мне словно забыли. Что происходит?

Весь последующий день я провела в одиночестве, испытывая невероятную жажду.

К вечеру язык прилип к нёбу, откровенно мутило. Я попыталась уснуть, чтобы забыться, но в этот момент дверь с тихим шипением отъехала в сторону, что заставило меня стремительно вскочить на ноги. К счастью, я вовремя вспомнила, что изображать нужно не агрессию, а испуг, и максимально вытаращила глаза.

Блондин вошел в камеру, будучи в полном одиночестве. Двери за ним тотчас же закрылись, а я… поняла, что нужно действовать.

- Господин… капитан! – завопила я, бросаясь к нему и хватая его за руку. – Прошу вас, отпустите меня! Я просто бедная студентка, я еще так молода и хочу жить! Я ни в чем не виновата. Могу назвать имя моего знакомого по таможне. А еще имя того парня, который вручил мне чемодан. Правда, вряд ли это имя настоящее, но всё же…

Я смотрела на мужчину в черной маске с таким умоляющим выражением на лице, что могла бы, как мне кажется, разжалобить даже скалу, но Блондин отвечал мне всё той же замораживающей холодностью, что пробирала до костей.

Он медленно опустил свой взгляд на мою руку, которая бесцеремонно держала его предплечье, и я, изобразив смущение, отдернула пальцы.

- Простите... – пробормотала покаянно. – Я очень прошу, помогите! Я согласна на сотрудничество. А еще я хочу пить... и есть...

Всхлипнула, губы задрожали…

Ну всё, спектакль разыгран очень профессионально, думаю, командор должен повестись, но…

Он не повелся.

Как он оказался ко мне вплотную, я даже не поняла. Мгновение, и я уже смотрю ему в глаза, потому что его пальцы удерживают мое лицо.

Снова! Он снова пытается подчинить меня ментально!

Но на сей раз мне стало по-настоящему страшно, потому что я увидела: его потенциал невероятно, просто безумно высок.

Запаниковала. От такого, как он, невозможно спрятать почти ничего, если только ты не гений в области ментальный манипуляций.

А я не гений.

Мне нужно было срочно разорвать контакт, опустить глаза, отрешиться, но меня засасывало в омут чужого влияния, как в опаснейший водоворот.

- Ты расскажешь мне всё, что знаешь… - прошептал Блондин, и голос его из-за маски прозвучал глухо, однако в голове мгновенно всплыли ассоциации: вот я стою перед генералом Карлайлом, а он убийственно презрительным голосом говорит мне:

- Ты сделаешь всё, что я тебе приказываю!

- Но... я не могу! – шепчу в ответ отчаянно. – Это выше моих сил!

— Значит, делай сверх сил! – почти рычит мужчина и ударяет кулаком по столу. В его темных глазах вспыхивает ничем не обоснованная ярость. – Если ты облажаешься, на продление финансирования для лечения сестры и не надейся!!!

Когда я вынырнула из этих мрачных воспоминаний, поняла, что омут, в котором только что утопала, больше не кажется таким уж сильным.

Да, негативные эмоции помогли вытеснить ментальное влияние противника. Нужно взять себе на заметку такой прием!

Но… не единственный ли у меня сейчас шанс довести задание до конца?

Да, это он самый!

Я задрожала, чтобы создать видимость капитуляции, а потом, дернувшись в руках командора, неловким и как будто бессознательным движением дернула его за маску.

Глава 4. Без памяти...

Всегда считала самыми красивыми существами во вселенной расу зоннёнов. Прекрасные долгожители все до одного казались искусственно выведенным совершенством, ведь такая несомненная правильность черт ну просто не могла выходить случайно!

Однако… они были живыми и настоящими, и мне, как и остальной фанатично настроенной части Ишира, оставалось лишь любоваться на прекрасные лица, смотрящие на мир с новостных экранов.

Вживую я видела зоннёнов лишь пару раз, и то издалека. Это были представители королевской семьи – почтенный посол на Ишире Руэль Синоарим и его младший брат Риан Синоарим. Их лица в обрамлении длинных золотых волос головы буквально сияли.

Так вот, неуловимый командор, обладающий таким же ярким цветом волос, имел столь же прекрасное совершенное лицо, как и великие долгожители.

Я утонула в синих глазах ещё сильнее. Ментальное воздействие стало глубже, разум начал поддаваться.

Нет, так нельзя!

Но я дала слабину на пару мгновений – восхитилась им, начала жадно рассматривать каждую черточку, и вдруг…

Острая боль в глазу – в том самом, куда были впаяны приборы слежения – заставила вскрикнуть. Картинка зрения померкла, захотелось взвыть, но сильные руки удержали от падения.

- Открой свой разум, и всё быстро прекратится, - прошептал командор, я же упрямо мотнула головой. Упрямство у меня вообще семейная черта. Отец упрямством вырастил нас без матери, сестра упрямством борется со своим недугом, а я упрямо пытаюсь не дать нам обоим умереть…

- Я просто студентка... – прошептала таки упрямо, хотя прекрасно понимала, что уже полностью раскрыта, но злость не позволяла уступить. – Вы не имеете права меня удерживать!

- Глупая девчонка... – вдруг выдохнул Блондин, и мне даже показалось, что произнес он это с сожалением. – Ты не оставляешь мне выбора…

Я не ответила, но через мгновение почувствовала, как какая-то сила буквально сдавливает мою голову тисками. Стало еще больнее, я закричала и тут же догадалась: командор что-то делает с моей памятью. А может даже с личностью, не знаю. Накатил ужас, просто отчаяние, но… машинально я начала формировать в сознании блок, некую ментальную нишу, куда поспешно сбросила самые важные свои воспоминания, чтобы попытаться их сохранить. Туда полетели данные о сестре, об отце, о моих отношениях с начальством и… о лице Блондина с его поразительной красотой, столь сильно смахивающей на зоннёнскую.

Еще мгновение, и сознание полностью выключилось, отправив меня в блаженную темноту беспамятства, а может быть и… смерти.

***

Пробуждение было тяжелым. Голова раскалывалась, всё тело ломило. С огромным трудом открыла веки и уставилась в потолок, сильно смахивающий на больничный. В голове – ни одной мысли, ни одного воспоминания, только жуткая, невыносимая боль. А еще я почти не видела на тот глаз, в котором находились приборы слежения.

Заверещали датчики, зажглись дополнительные огни, и я поняла, что действительно нахожусь в больнице. Но как я тут оказалась? Последнее, что я помнила, это сборы на задание. Я должна была сесть на шлюп «Кассандра» и полететь якобы на Мадейру, но вместо этого оказалась здесь.

Мучительно застонала и попыталась приподняться, но в комнату вбежала взволнованная медсестра… с логотипом секретной военной базы на рукаве.

- Вы очнулись! – воскликнула она взволнованно. – Не вставайте, вам нельзя. Имя своё помните?

- Марина… – прохрипела я с трудом, - Марина Никитина, агент КР…

- Отлично! – улыбнулась медсестра, — значит, память не нарушена. И хотя вы в реанимации, генерал Карлайл должен будет зайти в течении часа. Сказал, что это срочно.

Я невольно вздрогнула. А вот своего начальника хотелось видеть меньше всего.

Но он пришел даже раньше - через полчаса и с порога уставился на меня тяжелым мрачным взглядом.

- Марина, ты облажалась! – начал он без обиняков. – Ты была раскрыта и ментально выпотрошена, как рождественская утка. Надеюсь, у тебя хотя бы вспоминания остались, какие надо. Не зря же правительство вкладывало деньги в обучение тебя ментальным уловкам…

Я напряглась. Какие еще воспоминания???

Проклятье, что происходит? Почему у меня такое чувство, что я забыла что-то крайне важное?

Видя мое замешательство, генерал начал бледнеть, потом багроветь, а после процедил:

- Только не говори мне, что ты ничего не помнишь??? Мало того, что полетела вся техника в твоем глазном яблоке, так еще и воспоминаний не осталось???

С ужасом наблюдала уже привычный для себя процесс «озверения» начальника. Он совершал сие преображение с завидной регулярностью, и память без особых проблем выдала подобные случаи его поведения. Дальше он начнет крушить всё, что попадется под руку. Псих…

Бам!

На пол полетел какой-то экран, потом мылкие приборы со стола. На грохот сбежался мед персонал, но всё, что они могли делать, это визжать от ужаса (медсестры) или морщиться от происходящего (медбратья).

- КАК. ТЫ. МОГЛА. ИСПОРТИТЬ. ВСЁ??? – продолжал зверствовать генерал. Наконец он добрался до аппарата, который был прикреплен непосредственно ко мне трубками.

Острая боль в шее и в руке заставила вскрикнуть: иглы оказались грубо выдернуты, из рваных ранок потекла кровь.

- Прекратите! – не выдержала одна из медсестёр. – Вы делаете пациентке больно!!!

- Что?? – взревел Карлайл. – Она принадлежит мне, слышите??? Я могу делать с этой девицей всё, что захочу, потому что она никуда от меня не денется!!! А вам лучше держать язык за зубами, иначе вылетите отсюда, как миленькие!

Я прикрыла глаза, чтобы не видеть этой красной, безумной физиономии. Кажется, сегодня генерала Карлайла приложило сильнее обычного. Я вздрагивала всякий раз, как он принимался разбивать что-то еще. Пусть бьет. Имущество казенное, в отличие от моей головы…

Наконец он прекратил буянить и остановился, тяжело дыша.

А теперь наступил самый тяжелый момент…

________________

Глава 5. Что между нами было?

Генерал Генри Карлайл наклонился к моему лицу и зловеще прошептал:

- Ты же знаешь, что ждет твою сестру, если перестанешь стараться, правда? – его глаза сузились, а я почувствовала, что цепенею от привычного ощущения страха. Но не паники, нет. Просто страха, основанного на инстинкте самосохранения, ведь инстинкт сигнализировал, что этот субъект весьма и весьма опасен. – Я лишу ее финансирования одним росчерком карандаша, и у неё не станет шанса на выздоровление!

Всё это слышали посторонние люди – медработники, которые всё ещё толпились на пороге палаты. На лицах некоторых отразилось удивление и даже омерзение. Наверное, это были те, кто поступил на службу в секретный военный отдел КР недавно. Они еще не знали, насколько неадекватным и пугающим может быть этот мужчина в кителе и что у него тут неограниченная власть. Но были и те, кто ничуть не удивился. Они уже знали, насколько безнаказанным чувствует себя генерал Карлайл.

- Я всё помню… - ответила безэмоционально, опуская глаза. – Это я точно не забыла...

— Вот и славно, - процедил мужчина, отшатываясь. – Поэтому я жду, что ты поработаешь над своей памятью и выудишь оттуда хоть что-нибудь на нашего Блондина. Я не верю, что такой опытный агент с выдающими ментальными способностями не смог сохранить в памяти даже ничтожного клочка нужной информации…

С этими словами генерал вышел из палаты, оставив после себя шлейф ледяного холода и полную разруху.

***

Меня перевели в соседнюю палату, пока в первой восстанавливали разрушенное. Я смотрела в потолок и прокручивала в голове циничные угрозы генерала.

Он взял меня в заложники здоровьем сестры. После смерти отца Диана погрузилась в нездоровую апатию, на фоне которой развилась тяжелая форма психического заболевания, название которого я никак не могла запомнить. Сестра не могла ни спать, ни есть, ни вообще жить без дорогостоящих лекарств, на которые у нас не было средств. Только благотворительные фонды были способны покрывать подобные расходы, и мы обратились туда.

Нам, в итоге, отказали везде, кроме фонда под названием «Гекато».

По несчастливому стечению обстоятельств в то время меня, сотрудницу Университета Ментального Развития, перевели в КР под командование генерала Карлайла, а он оказался владельцем того самого щедрого фонда, который бесплатно снабжал сестру лекарствами и оплачивал уход за ней в специализированном учреждении.

Мужчина новенькую заприметил сразу, потому что показатели по пси-устойчивости в моем портфолио были очень высокими. Он возложил на меня большие надежды, а я не отчаянно не хотела на него работать. И тогда он начал мне угрожать…

Выдохнула.

Я живу так уже долгих два года, и усталость берет своё.

От последнего приказа мне не отвертеться, и придется устраивать себе болезненную проверку памяти…

В палату вошёл доктор в белоснежном халате, но с военными нашивками на рукавах. Я узнала его. Высокий худощавый мужчина с приятной улыбкой всегда вызывал уважение своим профессиональным подходом. Звали докторам Леам Даввинг.

- Добрый день, Мариночка! Как вы себя чувствуете? – уточнил он вежливо.

- Генерал Карлайл заходил... – ответила многозначительно, и доктор хмыкнул.

- Тогда понятно, - протянул он. – На что именно жалуетесь?

- На всё, - выдохнула я. – На нехватку средств, на неустроенности жизни, на неспособность сбежать от кое-кого деспотичного...

Доктор был знающим и понимающим человеком. Мне нравилось периодически общаться с ним.

- Уйти может каждый, - осторожно возразил он. – В конце концов, не в деньгах счастье...

- Счастье в близких, – парировала я. – От этой работы зависит благополучие моей сестры, поэтому я в рабстве.

Бровь доктора удивлённо взлетела вверх, но он ничего больше не ответил. По сути, я впервые пожаловалась на то, чем именно меня удерживает генерал Карлайл.

- Ладно, - выдохнул мужчина, начиная листать планшет и считывая информацию о моём состоянии. – Перейдем к делу. Насколько я смог расшифровать результаты обследования, вам стерли память, Марина. Но… есть весьма интересный факт. Во-первых, пострадала только память о последних нескольких часах вашей жизни, что есть просто ничто, капля в море. Во-вторых, эта процедура была проделана настолько аккуратно и качественно, что… вряд ли на это способен человек, вы меня понимаете?

Он посмотрел на меня многозначительно.

Я кивнула.

- Другими словами, - продолжил доктор Леам, - или сам Блондин является представителем иной расы или же кто-то из его подручных. Так как самого процесса стирания памяти вы естественно не помните, а датчики в вашем глазу были уничтожены подчистую, то мы можем теперь только гадать, что и как происходило на самом деле. Кстати, как себя чувствует ваш глаз?

- Не очень, - призналась я. – Каринка размытая, почти ничего не вижу.

- Закономерно, - произнес доктор Леам. – На восстановление уйдет минимум пара месяцев…

Я приуныла. Два месяца сидеть без работы, а значит и без денег? Мне это невыгодно!

- Генерал Карлайл потребовал прошерстить память и попытаться что-то выудить... – осторожно произнесла я, на что доктор нахмурился.

- Бесполезная трата времени. Данные не вернуть: память почищена очень качественно. Но понимаю, что генерала не переубедить. Сделайте вид, что пытались, но не вышло…

Я кивнула, понимая, что у меня нет выбора, но всё равно стало не по себе. Генерал не тот человек, который разбрасывается приказами просто так. Он будет требовать с меня жестоко и бесчеловечно.

- Как вы думаете, почему Блондин или его люди поступили со мной так... осмотрительно? - задала я вопрос, который невольно вертелся на языке.

На это доктор загадочно улыбнулся.

— Это уже вы должны знать сами. Вдруг вам все-таки удалось соблазнить загадочного командора, и он оказался вами безумно очарован вплоть до момента разоблачения?

Впала в ступор. Такой вариант я как-то даже не рассматривала. Я действительно могла переспать с Блондином?

Глава 6. Новое задание...

В очередной раз прикрепила датчик на виски и нажала кнопку. Ментальные волны, полившиеся из небольшого прямоугольного прибора, лежащего на столе, просто раздавили голову болью. Да, именно так у военных стимулируют память – через боль.

Доктор советовал обмануть генерала и не подвергаться этой процедуре добровольно, но я… и сама захотела вспомнить.

Зашипела от боли и напряжения и уже собралась в бессилии выключать прибор, как вдруг… обнаружила в памяти клочок информации. Образно это выглядело, как мусор посреди белоснежного листа бумаги, но я ухватилась за него и начала «копать» глубже.

Прибор уже выключила, он свою функцию исполнил, я же всеми силами держалась за этот клочок туманных воспоминаний и боялась его потерять. Выходит… я смогла что-то скрыть? Значит, обманула Блондина?

Перед глазами всплыл облик, от которого захватило дух. Сперва это были глаза – синие, как само небо. Они были холодными, как лед, но... не всё время. Потом в них вспыхнул легкий интерес и даже удивление, а я… застыла, пытаясь разглядеть необычное лицо.

Изображение перед глазами плыло, всё пыталось слиться в смазанную кляксу, но я не позволяла воспоминанию затухнуть.

Однако, несмотря на все усилия, оно всё равно померкло, оставив в душе глубокое неудовлетворение.

Однако, открыв глаза, я смогла кое-что вспомнить. Блондин был невероятно и чарующе красив. Но черты его лица всё равно остались для меня пятном. Разве что глаза я теперь помнила очень отчетливо.

Выдохнула и тут же почувствовала, как из носа потекло что-то теплое. Кровь! Проклятье, перенапряглась...

Схватила бумажную салфетку и заткнула ноздрю.

Выуженное воспоминание грело душу, что меня изрядно удивляло. Почему мне так приятно, что я вспомнила Блондина хотя бы отчасти?

Наверное, всё дело в том, что он не показался мне подонком. Раскрыл меня – шпионку – и не только не унизил, но и проявил некую заботу, что ли...

Или я уже просто размечталась…

Да, сумасшедшая! Кажется, это я от тотального одиночества с ума схожу…

Тряхнула головой, чем вызвала усиление кровотечения, и вдруг поняла, что… ничего генералу Карлайлу о своем воспоминании не расскажу. Вот ни капли! Потому что не хочу! Пусть бьется и дальше рыбой об лед…

Кажется, это была моя маленькая месть за его мерзкое отношение к людям.

***

Час спустя...

Генерал явился по мою душу весь в орденах – позёр чертов!

- Через два часа отправляешься на Мадейру, тебя переправят наши военные, - отчеканил он. – Есть подозрения, что Блондин сейчас там и остановился в самом дорогом отеле планеты. Твоя задача его найти. Не верю, что ты полностью его забыла. К тому же, он тебя точно не забыл!

Видя, что я вздрогнула после его реплики, генерал противно ухмыльнулся.

- Да, я догадался, что тебе всё-таки удалось подсадить его на крючок, иначе он не стал бы так бережно с тобой обращаться. Так что... не подведи меня на сей раз, Марина!

Я помрачнела.

- Но ведь я еще не восстановилась, - пробормотала на свой страх и риск. - Мой левый глаз почти ничего не видит, моя эффективность, как агента, ослаблена…

- Мне плевать! – ожидаемо взвился генерал Карлайл. – Найди его!!!

- Почему вы так сильно его ненавидите? – кажется, меня понесло.

- Твое дело выполнять приказы, а не задавать глупые вопросы! – рявкнул деспотичный начальник и покинул палату.

Стало гадко на душе. Но выбора снова не было...

***

Курортная планета Мадейра. Гостиница-небоскреб «Авалон»…

Платье, едва прикрывающее загорелое тело, прическа с безумными кудряшками, черные очки на пол-лица и огромный багаж, который тащили два моих якобы телохранителя – вот в таком виде я вошла в отель, обращая на себя внимание всех окружающих. Мужчины снова провожали взглядами, женщины хмурились и отворачивались, персонал засуетился, разгадав во мне потенциально важную персону.

Подошла к зоне приема посетителей и, не снимая очков, надменно произнесла:

- Я забронировала номер-люкс на тридцатом этаже на имя Марины Варди. Мне нужно немедленно подняться туда.

- Конечно, конечно, - поспешно бросила девушка из обслуживания, - сейчас всё проверим.

Она начала листать вмонтированный в стол планшет и наконец нашла мое имя.

- Да, всё верно, вот только ваши сопровождающие, - она указала на «телохранителей», которые на самом деле были агентами генерала Карлайла , - они не зарегистрированы вместе с вами. Боюсь, мы можем поселить их только в соседнем с вами номере.

Я едва заметно ухмыльнулась. Это была моя проделка. Я специально «забыла» о них во время регистрации, чтобы отдалить от себя. Парни выглядели недовольными, один даже попытался возразить, но я быстро бросила:

- Согласна! Соседний номер подойдет…

Как только девушка закончила окончательную регистрацию, мы отправились к лифту. Но там нас остановил еще один сотрудник отеля.

- Простите, но багаж доставляется другим лифтом, - любезно произнес он, на что я капризно поджала губы. Однако быстро «оттаяла».

- Мальчики, - обратилась к агентам с притворной мягкостью, - езжайте отдельно. Встретимся около моего номера.

Они снова помрачнели, но открыто противоречить не стали. Роль у них не та. Зато генералу, конечно же, донесут. Но не издеваться над ними я не могла. Всё, что было связано с ненавистным начальником, вызывало несознательный бунт.

Я мечтала о том времени, когда смогу уже не зависеть от помощи его фонда. Может, другую работу найду. В тайне иногда просматривала различные вакансии, но ни одна из должностей не подходила зарплатой. Да и с военной службы так просто не уйти, а перевестись было некуда.

Поэтому приходилось терпеть.

Пока «телохранители» с недовольными рожами тащили багаж дальше по коридору, я чувствовала немалый душевный подъем, но ровно до того момента, пока не вошла в лифт. Потому что вслед за мной набилась такая толпа посетителей, что меня просто вжало в стену. Причем, оказалось, что парень, вошедший следом, был вынужден нависнуть надо мной и фактически прижаться всем телом, так что мне в нос ударил запах его дорогого парфюма.

Глава 7. Эмилинарэль из рода Эль...

Я сидела на белом диване в совершенно чужом номере и с интересом разглядывала всё вокруг. Точнее, делала вид, что мне интересно. Из кухни вышел молодой парень в галстуке, но уже без пиджака. В руках он нёс два коктейля с трубочками.

С легкой улыбкой снова осмотрела его с головы до ног.

Это же надо было так ошибиться!

Да, молоденький, симпатичный, золотистые волосы стянуты в куцый хвост, глаза синие, но… очки на пол-лица (сказал, что аллергия на контактные линзы), характер мягкий, в каждом движении прослеживается наивность и смущение.

- Спасибо, Эмиль, - даже имя у него мягкое, как патока. Как я могла подумать, что он может быть Блондином?

Цвет глаз обманул.

Как я оказалась в его номере? Сглупила, наверное. Поглощенная мыслью, что так быстро нашла свой «объект», я первая начала знакомство еще в лифте. Парень удивился, а потом… надел очки.

Волшебство исчезло мгновенно. Эмиль показался невзрачным, хоть и в меру приятным, а ещё слишком молодым. Кажется, ему всего двадцать.

Но неожиданно он пригласил на коктейль, а я решила не отказываться, потому что страшно не хотелось идти к себе и снова видеть противные рожи «телохранителей».

Коктейль выпила с удовольствием, краем глаза наблюдая, как парень сидит на подлокотнике дивана и тоже пьет.

- Кем работаешь? – спросила, чтобы заполнить паузу.

- Помощник бухгалтера, - ответил Эмиль. – Книжный червь...

Усмехнулся, а я рассмеялась.

- Способность иронизировать над собой – это здорово, - произнесла я одобрительно. – Ты местный или с Ишира?

- Местный, тут родился и вырос.

- А семья?

- У меня нет семьи, - он пожал плечами, – умерли очень давно…

Стало неловко.

- Мне жаль, – произнесла подавленно, неожиданно почувствовав озноб. Перед глазами всплыло лицо отца и бледные черты Дианы, которая перестала быть самой собой после его смерти.

Так, что-то я уклоняюсь не туда.

Тряхнула головой, прогоняя наваждение. Надо следить за своим эмоциональным фоном, а то кое-кто, даже такой безобидный мальчишка, может оказаться скрытым эмпатом и считать мои чувства. Не хотелось бы стать такого рода «обнаженной» перед ним. Хотя, честно говоря, я вообще не чувствовала, что у Эмиля есть ментальные способности. Похоже, он самый обычный молодой парень, которому приглянулась вся такая… полуголая я.

- А ты с Ишира? – уточнил он, разглядывая меня через стекла очков.

- Да, прилетела в отпуск. Студентка юридического университета…

- О-у, - удивился Эмиль. – Будешь судьей?

Я поморщилась. Врать было, как всегда, неприятно.

- Адвокатом. Но не знаю, захочу ли работать в этой сфере. Учусь только ради статуса, честно говоря…

Эмиль ничего не ответил, а просто отставил в сторону пустой стакан.

- Ладно, спасибо, что пригласил, - произнесла я, поднимаясь на ноги. - Мне пора заселяться…

- Постой, - спохватился парень и поправил сползшие на нос очки. – Можно пригласить тебя… на свидание?

Я, честно говоря, не удивилась. Логично было предположить, что мальчишке понравится мысль закрутить со мной интрижку. Но отвлекаться как-то не хотелось.

- Извини, - кисло улыбнулась я. – Пока не думаю об отношениях. Хочу просто отдохнуть…

Парень стушевался.

- Ладно, - произнес он, вставая с дивана и направляясь ко входной двери, чтобы провести меня. – Приятно было познакомиться, Марина!

Я поблагодарила его еще раз и выпорхнула в коридор. Извини, Эмиль, но у меня нет возможности расслабляться с домашними мальчиками. У меня работа…

***

Эмилинарэль…

Захлопнул входную дверь и первым делом сорвал с себя ненавистные очки. Как же некомфортно постоянно таскать их на себе! Но только с ними удавалось достичь достаточного искажения лица, чтобы никто не узнал во мне зоннёна.

Хотелось бросить их на стол через всю комнату, но очки стоило поберечь.

Их создал мастер Арикей из очень редких кристаллов, обладающих свойством незаметно влиять на умы живых существ. Их добывают на окраине зоннёнской территории около звезды под названием Арителла.

Если такими кристаллами обложить комнату по периметру, можно создавать невероятно живые иллюзии для всех заходящих в неё живых существ. Часто их используют для психотерапии при серьезных ментальных травмах, когда зоннёна можно спасти только путем «воскрешения» его погибших близких или ещё чего-нибудь. Нелегальная добыча подобного природного материала категорически запрещена, потому что зоннёны способны подсаживаться на них, как иширцы на наркотик. Они начинают бесконечно просиживать внутри иллюзий, создаваемых кристаллами, и никогда из них не выходят.

Так что очки были осторожно оставлены на столе, после чего я устало плюхнулся на диван.

И во что я ввязался?

Эта девчонка – Марина – уже изрядно попортила мне планы. Во-первых, они шпионка иширских военных – это было довольно легко узнать. Во-вторых, как для шпиона совершенно не умеет лгать. В-третьих… она невероятно, просто немыслимо сильна ментально, что и стало причиной моего интереса к ней. И вот теперь, вместо того, чтобы караулить очередной караван иширских богатеев, я прибыл на Мадейру, чтобы разобраться в себе.

Человека с подобным уровнем способностей, как у Марины, я встретил лишь однажды, но это было больше трех тысяч лет назад по иширскому летоисчислению.

Перед глазами всплыло уже размытое временем лицо молодого мужчины, моего единственного настоящего друга, с которым когда-то свела судьба…

Но его давно нет в живых, а эта девчонка напомнила о тех счастливых днях, поэтому… я позволил себе увлечься любопытством.

Может, это интуиция срабатывала, может еще что, но я постоянно вспоминал о ней в последнее время. Стер ей «память» о нашей встрече подчистую (хотя был предельно осторожен, как ни с кем и никогда), но сегодня она как будто вспоминала меня! Я до сих пор не уверен, что мне не показалось, но там в лифте, когда она посмотрела мне в глаза, я с легкостью ощутил взрыв её эмоций. Она изумилась, замерла, сердце пустилось в пляс…

Глава 8. Аномалия...

После ванной, глотнув освежающего сока, я лежала на прохладных простынях в номере и не хотела вставать. Представляла, что нахожусь на настоящем отдыхе и могу наслаждаться жизнью в последующие десять дней, не думая ни о каких Блондинах, генералах и его телохранителях.

Блаженное ощущение покоя пыталось робко поселиться в душе, но я-то понимала, что это не более, чем глупая иллюзия.

Ладно, пора на работу. А работать сегодня буду на пляже. Именно туда стекается всё население этого отеля. Поищу Блондина среди отдыхающих.

Переодевшись в купальник, нахлобучила на голову широкополую шляпу, прикрыла глаза очками, набросила на себя тонкий летящий халатик, схватила пляжную сумку и решительно вышла из номера.

Телохранители – черт бы их побрал – стояли наготове. Я зашипела на них, как змея, и молча отправилась по коридору. Звук синхронных шагов за спиной удостоверил меня в том, что прихвостни генерала упорно следуют за мной.

Как же они мне не нравятся! Но у меня, как всегда, нет выбора...

Да, генерал Карлайл перестраховался, решив, что я снова могу провалить задание, если буду одна. Но неужели Блондин реально клюнет на меня, если рядом со мной окажутся эти амбалы?

Бред! План генерала трещал по швам. Командор не дурак, чтобы открыто приближаться к девушке, которая раскрыта в его глазах, как шпион. Но Генри Карлайл считал иначе.

Что ж, флаг ему в руки. А я иду на пляж…

Пляж был забит до отказа. Я едва смогла найти один свободный шезлонг и медленно сняла с себя халатик. Окружающие начали сразу же оценивать мой внешний вид. Фу, достали!

Но я всем мило улыбнулась. Мужчины, глаза которых загорелись при виде идеально слепленного тела, воодушевились, как будто им что-то светит.

Прилегла, выставив на солнце стройные ноги и живот, а сама начала попивать из трубочки коктейль, лениво наблюдая за проходящими мимо отдыхающими.

Блондины попадались редко. Но ведь командор вполне мог замаскироваться. Да, мечтать о поимке Блондина подобным образом было просто безумием. Он вполне мог изменить цвет волос (парик надеть), цвет глаз, фигуру спрятать под одеждой.

Более того, я почти уверена, что Блондин так и поступил, ведь его ищет весь Иширский Альянс!

Устав от мельтешения перед глазами, опустила стакан с соком на песок, но он накренился и начал заваливаться на бок. В попытке поймать его я даже привстала, но в этот момент мои пальцы обхватила чужая рука.

Вздрогнула и подняла взгляд. Это сосед по шезлонгу пришел на помощь. Увидев же несуразные очки, мгновенно узнала его.

- Эмиль? – изумилась я. – Неужели мы даже здесь встретились?

Парень мило улыбнулся, став довольно симпатичным. И все-таки проблемы с глазами явно не красили его. Через стекла на меня смотрели бледно-голубые, почти серые невзрачные глаза.

- Наверное, это судьба... – пошутил парень и отпустил мою руку. Коктейль был спасен.

Я выдохнула.

Да, как жаль! Я бы не отказалась от легкой курортной интрижки с симпатичным парнишкой посреди живописной природы. Это было бы как в сказке.

Но не могу.

Мне нужно оставаться наживкой для Блондина.

Сзади послышалось напряженное покашливание. Развернувшись, увидела две хмурые морды, которые одними взглядами требовали не флиртовать с парнем.

Я разозлилась. Достали! Даже поговорить ни с кем нельзя!

Развернулась к Эмилю и нарочито весело спросила:

- Расскажешь о себе? Очень хочу послушать.

На лице парня возникло довольное выражение. Кажется, он на такое даже не рассчитывал. Пожал плечами.

- Ничего особенного. Вся моя жизнь однообразна и предсказуема. Живу спокойно, работаю, отдыхаю… А сегодня познакомился с одной замечательной девушкой, с которой интересно проводить время…

Это он со мной флиртует сейчас, да? Блин, а ведь приятно! Если бы не эти ужасные очки, парень был бы очень даже ничего…

Только сейчас обратила внимание, что он в рубашке и шортах. Кто ж одетым загорает?

- Искупаемся? – предложила вдруг, чувствуя, как отчаянно хочу насолить «телохранителям».

- Почему бы и нет! – улыбнулся парень и резко подскочил на ноги.

- Марина, вам не стоит лезть в воду... – вмешался вдруг один из моих «тюремщиков». Его звали Алекс. – После перелета рекомендуется не спешить с экстремальным отдыхом. Заниматься плаванием лучше всего завтра и в безопасном бассейне...

Не знаю, что на меня нашло, но сейчас мне было вообще наплевать на то, что подумает генерал и его прихвостни. Хочу поплавать в море и точка!

- Я ненадолго! – бросила беспечно и с радостным визгом рванула к воде…

***

Эмилинарель

Встреча с Мариной на пляже оказалась чистой случайностью. Я действительно к этому не готовился и был искренне удивлен. Девушка была милой, вела себя очень раскованно. Без стеснения разделась, сверкнув прекрасными формами, а я почувствовал странный эмоциональный всплеск.

Внимательно заглянул в себя и ничего не понял. Что за реакция? Я давным-давно ТАК не реагирую на женщин. Этот вопрос для меня «табу», потому что я не хочу заводить отношения, которые изначально обречены. Жизнь каждого человека для меня – лишь миг. Не хочу привязанностей...

Друг, с которым мы были душа в душу, умер три тысячи лет назад, а я до сих пор чувствую тоску.

Позади Марины стояли два весьма раздраженных субъекта. Сразу понял, что это ее «конвоиры». Она испытывает к ним дикую неприязнь, они отвечают ей тем же. Какофония чувств у всех троих очень бурная.

Попытался копнуть ей в душу поглубже и… оказался оглушен. Из самой глубины естества девушки ко мне навстречу выплеснулась безудержная тоска и обида. Что???

Теперь я видел невероятный контраст между ее поведением и истинным состоянием внутри. Она вовсе не веселая. Она раненая...

Я согласился искупаться вместе с ней в безотчетном порыве и желании отвлечь этой глубокой личной трагедии. Зачем я это сделал? Сам не знаю. Вообще не понимаю, почему с ней вожусь и отчего она меня волнует. И почему-то очень часто вспоминается погибший друг…

Глава 9. Ишир?

Я медленно привстала и огляделась.

Какого???

Вокруг нас расстилался совершенно удивительный пейзаж, ни капли не похожий на тот, что был на Мадейре. Редкий лесок, полянки с изумрудной травой, где-то вдалеке поле, заканчивающееся невысоким холмом, и… закат. Полная яркая луна уже тоже показалась в небе, и по очертаниям её я всё поняла:

- Ишир???

Посмотрела на не менее ошарашенного Эмиля, который нелепо поправлял очки на носу. Он был только в плавках, я в открытом купальнике, с волос до сих пор капала вода.

Налетевший порыв ветра заставил вздрогнуть и обхватить себя руками.

Я сплю? Или это какой-то болезненный бред?

Помню, в воде почему-то почувствовала себя дурно, трудно было всплыть на поверхность. Эмиль подплыл ко мне и обхватил руками, а после нас затянуло куда-то, где было страшно холодно, и вот... мы здесь.

Нет, я не испугалась. Агента КР не так-то просто напугать. Но наличие всего одной луны доказывало, что мы переместились на другую планету.

Как? СМИ недавно анонсировали исследования о возможности создания в ближайшие пятьдесят лет автономных порталов, но, насколько я знала, их еще не существовало!

Если только это не зоннёнская разработка! Но с какой стати она сработала на нас???

Единственное обстоятельство, которое немного порадовало, так это отсутствие телохранителей, но радость эта продлилась всего мгновение. Я тут же забыла обо всём, сосредоточившись на поиске решения возникшей проблемы.

- Эмиль, ты в курсе, что с нами произошло? – уточнила я на всякий случай.

Парень пожал плечами и отряхнул с обнаженной груди оставшиеся капли воды. Кстати, он оказался весьма недурно сложен. Думала, будет более хилым, ан нет, мышцы подкачаны. Не слишком, но вполне симпатично…

Ладно, это я отвлеклась.

- Нет, - ответил он смущенно. – Но мы явно не на Мадейре...

- Это я уже поняла… - пробормотала я и задрала вверх голову, рассматривая луну. Да, это точно Ишир, потому что пятна на спутнике кажутся вполне знакомыми.

Что ж, придется заночевать в лесу. Вряд ли мы сможем идти дальше в темноте, которая неизбежно наползала на окружающий пейзаж.

Проклятье, холодно! Хоть бы одежонка какая была…

Но... увы. Будем, наверное, греться друг об друга.

Из нас двоих себя я считала старшей. Парень явно молоденький совсем, лицо гладкое, как у младенца. Да и выглядит домашним. Этакая нежная милашка…

Эх, не повезло. Ладно, побуду нянькой…

- Эмиль, сейчас главное – не впадать в панику, - начала мягким, но наставительным тоном. – Не знаю, что это вообще было, но я уверена, что мы попали на Ишир, и это действительно хорошая новость. Могли же куда угодно перелететь, вплоть до того, что оказались бы в открытом космосе… Так что не будем вешать нос. Предлагаю найти немного дровишек и развести костер. Нам нужно согреться, обсохнуть, да и насекомые уже кусаются, как не в себя...

Парень кивнул и принялся послушно собирать сухие ветки. Самым ужасным было то, что мы оба были без обуви. Наступать на траву, полную колючек, было жутко больно.

Зажечь костер оказалось не так уж просто. Я попыталась найти камни, похожие на кремень, но их не было. И тогда Эмиль очень удивил меня, вызвав огонь трением веточки об кусок коры. О, значит, не такой уж домашний парень, как показалось сразу...

Костер весело запылал. Я немного очистила от сухой травы участок земли и смогла спокойно присесть.

Волосы распустила, они как раз высохли. Спине стало не так холодно. Парню посоветовала сделать то же самое, и он послушно стянул резинку. Его золотое руно на голове сразу же заблестело во свете костра, и я реально залюбовалась. Кстати, и как он умудрился прыгнуть в воду в своих очках и даже их не потерять???

***

Эмилинарель

Я не потерял очки только благодаря телекинезу. Успел поднять их со дна, когда они благополучно утопились в иле. А потом нас затянуло.

Но, несмотря на случившееся, я не собирался выдавать свою личность, поэтому очки мне были очень даже нужны.

Холодно не было: терморегуляция тела у зоннёнов работала силой мысли. Я легко разгонял холод и не нуждался в тепле.

А Марина мерзла. Тряслась, как испуганная собачонка, всеми силами делая вид, что заботится о таком «юном» оболтусе, как я.

И с чего она вообще взяла ,что я младше ее даже по иширским меркам?

Кажется, я недооценил идеальное состояние зоннёнской кожи.

Смотреть на костер было приятно, но голова пухла от мыслей.

Я не провоцировал этот переход, однозначно. Да, мне доступна телепортация, но это была не она! Нас засосало в весьма непростую воронку, и теперь я не знал, что и думать.

Когда ночь накрыла местность покрывалом, я понял, что Марина начинает засыпать, но от холода её трясло теперь знатно. Выдохнул и понял, что придётся помочь, не выходя из образа смущённого студента.

- Марина, предлагаю нам согреться вместе... если вы не против.

Что ж, девчонка была готова на всё ради порции вожделенного тепла, поэтому согласно кивнула.

Я подбросил дров в костер, чтобы он горел подольше, потом осторожно перебрался к Марине поближе, смутился для вида и прилег рядом.

- Положите голову мне на плечо, - проговорил робко. – А я вас обниму. Так будет лучше для нас обоих...

Марина была слишком измучена, чтобы бунтовать, поэтому послушно улеглась на меня и закрыла глаза.

Я обнял ее, прижал к себе и… почувствовал странное, ничем не объяснимое волнение.

Как уже бывало.

Перед глазами замелькали странные, почти полностью размытые эпизоды, сердце отозвалось застарелой и непонятной болью. Меня кинуло в жар, так что даже погрузившаяся в сон Марина вспотела, а я не мог уснуть и всё пытался… вспомнить?

Но что это вообще? Я в принципе не мог ничего забыть!

Или мог?

***

Утром проснулась в тепле и... в объятиях. Таких горячих и нежных, что я просто открыто уставилась на гладкую мужскую грудь, которая мерно вздымалась от размеренного дыхания.

Глава 10. Полная неожиданность...

Эмиль так поспешно натянул очки, что я не успела даже удивиться. И вот снова на меня смотрят бледно-голубые, почти серые глаза, и лицо перестало казаться совершенным. Так, симпатяжка, но не более.

Разочарованно выдохнула (чего это я?) и поднялась на ноги. Потянулась, но вдруг смутилась, поймав на себе вспыхнувший взгляд растрепанного парня.

Он поспешно отвернулся, а я невольно хихикнула. Честно говоря, мне нравится его неискушенность и робость.

Впрочем, не о том думаю, не о том…

- На ноги предлагаю намотать вот эти листья, - Эмиль указал на огромные мясистые лапти лопуха. – Они хоть немного защитят ступни.

Я кивнула, соглашаясь, что это неплохая идея. Может, из них еще и юбочку себе «сшить»?

Посмеялась, представив будущий аборигенский наряд.

Конечно, путешествовать почти голышом было не очень комфортно, но хоть… цивилизованно, что ли?

В общем, Эмиль довольно умело прикрыл мои ноги лопухом, себе тоже что-то такое нацепил, и сообщил, что нужно идти на запад. Когда я спросила, почему именно туда, ответил, что интуиция подсказывает. Мне никакая интуиция ничего не подсказывала, но парень выглядел довольно уверенным. Ишь ты, какой он, оказывается, крепкий орешек! А я думала, что он – немощь смазливая и только…

И мы пошли.

Я призвала всё самообладание, чтобы настроиться на непростой переход.

Интересно, как далеко до ближайшего населенного пункта?

Через несколько часов пути лес закончился, и мы вышли к реке. Здесь Эмиль нашел пару кустов сладких ягод и сказал, что попить можно из ручья неподалеку. Удивляясь ему в который раз, я подкрепилась и почувствовала прилив сил.

Потом мы снова шли - вдоль берега. От скуки начала осторожно «стучать» в эмоциональную сферу Эмиля, пытаясь уловить его чувства. Обычно от такого «прикосновения» раскрывался даже самый устойчивый человек (кроме обученного эмпата, естественно), но Эмиль по-прежнему был закрыт для меня.

Что???

Это означало, что у него тоже есть дар!

Но почему я этого до сих пор не замечала?

Однако удивляться слишком долго не получилось.

- Там дым! – закричала радостно, указывая на горизонт. - Неподалеку люди!

Но Эмиль отчего-то нахмурился, и впервые за очень долгое время я почувствовала всплеск его тревоги.

- Что с тобой? – подскочила ближе и схватила его за руку. – Почему тебе неспокойно?

Парень посмотрел на меня так... серьезно, что стало не по себе.

- Что-то с этим Иширом не так, - проговорил он, готовя меня к чему-то неординарному…

***

Мы всё равно решили идти туда, где что-то полыхало. А вдруг выводы Эмиля, точнее, подозрения были совершенно беспочвенны? В любом случае, нужно было это проверить.

Теперь парень двигался предельно осторожно. Его походка изменилась, стала плавной, движения гибкими, настороженными. Я поражалась всё больше. Так не ходят обычные домашние мальчики или простые студенты. Так двигаются профессиональные воины, обученные охоте на кого бы то ни было. Передо мной был золотоволосый хищник, а из-за того, что он был полуголым создавалось стойкое впечатление, что я иду вместе с дикарем.

Наконец, послышались странные звуки, кажется, даже голоса, и Эмиль знаком приказал остановиться.

- Сиди тут и не шевелись, - произнес он напряженно. Кстати, мы как-то незаметно перешли на «ты». – Не выходи ни при каких обстоятельствах, поняла?

Я кивнула, вдруг ощутив странную слабость перед ним. Это был не тот парень, который робко поглядывал на меня из-под очков. Это был властный и уверенный в себе мужчина, который знал, что делал.

Я, конечно, тоже не лыком шита, но сейчас меня охватило сильнейшее желание слушаться и ничего не предпринимать. Когда Эмиль исчез в следующих кустах, я вдруг задумалась и допустила мысль: а не влияет ли он на меня ментально???

Нет, не может этого быть. Я бы почувствовала!

Блондин, например, действовал грубо и очень заметно, а здесь, если и было какое-то влияние, то оно вообще не ощущалось…

Кстати, о Командоре.

Интересно, где он сейчас? А генерал Карлайл рвет и мечет? Нас скорее всего посчитали погибшими и начали поиски.

А вдруг сразу же сообщат сестре???

Эта мысль обожгла страхом.

Надо как можно скорее выбираться в цивилизацию и ехать к ней.

Ну где же Эмиль?

***

Наставленные в лицо острия мечей дезориентировали до такой степени, что у меня неприлично открылся рот. Вокруг скромной, почти голой тушки девушки собрались… шестеро самых настоящих дикарей. Их кожа была бронзовой от загара, волосы светло-русыми, волнистыми, как и длинные бороды, тела мускулистыми, плечи очень широкими, да и рост не подкачал.

Одеты были в одежды из шкур и каких-то грубых тканей. Ноги терялись в траве, но я бы не удивилась, если бы они оказались босыми.

Что происходит? У меня уже галлюцинации?

И вдруг буквально откуда-то сверху спрыгнул Эмиль, закрывая меня собою.

Мужчины дёрнулись было вперед, оскалились, как звери, но в тот же миг все, как один, переменились в лице и закричали:

- Алькашир!

Мечи были мгновенно спрятали, а угрожающие лица дикарей стали… по-щенячьи преданными. Они смотрели на моего студента так, словно видели божество!

И вдруг все, как по команде, упали на одно колено и приложили кулаки к груди.

- Алькашир! Магда!!!

В разуме что-то шевельнулось. А ведь знакомые слова! Стоп, это же староиширский, который был распространен на первом континенте несколько тысяч лет назад. Я изучала его на курсах истории, что требовалось для поступления на работу.

Эмиль вздрогнул. Я очень легко почувствовала его смятение, но почему-то в его эмоциях, которые всего на мгновение открылись, совершенно не было удивления. Только… досада и ужасное опасение.

Что происходит? Неужели он понимает, в чем дело?

- Эй, Эмиль, - шепнула я, прижавшись к его спине. – Кто это?

- Местные жители, полагаю... – пробормотал парень подавлено.

Глава 11. Неприглядное прошлое...

Эмиль долго не возвращался, поэтому я решила действовать. Первым делом взбодрилась. Быть слабой недопустимо!

Потом направилась к горке оружия и отыскала там небольшой кинжал. Что ж, хоть что-то. К нему прилагались ножны, что тоже порадовало. Заткнула кинжал в штаны под туникой, чтобы не бросались в глаза.

Отыскала неподалеку кусок верёвки и ею перевязала волосы.

Осторожно отодвинула в сторону шторку на входе и в образовавшуюся щель оглядела окрестность.

Ничего не изменилась. Местные по-прежнему сновали между шатрами, занимаясь своими делами.

Несмотря на то, что Эмиль попросил ждать здесь, я не собиралась этого делать. Он простой студент (хоть и с отличными навыками выживания), однако далеко не всесилен. А я не просто девчонка, я агент КР!

Возможно, он в опасности, поэтому я должна действовать…

Выскользнула из шатра в удобный момент: кажется, поблизости никого не было. Проскользнула в тень, пригнулась и начала двигаться вперёд перебежками.

Издалека послышался шум множества голосов, и я наконец-то поняла, почему лагерь будто опустел: все собрались в одном месте.

Я подобралась ближе и поняла, что посреди лагеря находится довольно-таки широко расчищенное пространство, где сейчас стоял Эмиль, а сотни косматых мужчин опускались пред ним на одно колено…

Парень выглядел смущенным, растерянным и каким-то страшно несчастным. Кажется, его роль ему определенно не нравилась. Но что это за роль? А вдруг здесь принято преклоняться на одно колено перед жертвой, которую собираются съесть???

***

Эмилинарель…

Создатель, Ты наказываешь меня за мое преступное прошлое? Кажется, хуже ситуации, чем сейчас, я просто не могу представить!

Потому что я вернулся. Вернулся в те темные времена, когда был беспросветно глуп и самонадеян, когда мнил себя всесильным и позволял своей гордыне вершить судьбы других существ.

Я прибыл на Ишир несколько тысяч лет назад и стал там… богом.

Богом по имени Арель, божеством войны….

***

Древний Ишир, тысячи лет назад...

О том, что на этой дикой планете уже бывали зоннёны, я узнал по системе верований местного населения и по их легендам. Кажется, «боги» уже спускались сюда на волшебной колеснице, которая была ничем иным, как космическим кораблём.

Но моих соотечественников уже давно и след простыл, а я, сбежав в этот нетронутый уголок вселенной, нашел временное пристанище.

Боль всё еще горела в груди. Тоска снедала душу. Воспоминания о родителях вызывали такие муки, что я старался не вспоминать.

Был растерян, поэтому просто хотел развлечений. И развлекали меня местные жители, которых пугали мои способности.

Я мог перемещаться сквозь пространство, ныряя в одном месте и выныривая в другом. Я двигал предметы взглядом, вызывая у дикарей вопли изумления, страха и трепета. Моему разбитому сердцу это приносило преступное удовлетворение, потому что я был избалован. Вырос в семье аристократов, никогда не имел ни в чем нужды, привык получать то, что хотел…

Я стал богом, вокруг которого собралось могучее племя воинов. Выучил их язык, опустился на их уровень, взялся решать их проблемы по разделу земли и… привел тысячи людей к катастрофе и смерти.

Они бились, как кровожадные животные, так как очень легко выходили из-под контроля, убивая себе подобных с неистовством. Вырезали целые деревни «врагов» под лозунгом поклонения мне. Молва о спустившемся с неба боге войны шла впереди войска и приводила в трепет весь Ишир…

Поняв, что «игра» в бога зашла слишком далеко, я даже попытался остановить свое войско, внушая им, что нельзя убивать женщин и детей, но многие уже не слушали. Они становились пьяными от вида крови и не могли не убивать.

Помню, что бойня прекратилась только тогда, когда я собственными руками уничтожил почти всё своё войско, чтобы зараза жестокости не распространилась по всему Иширу. Остались только те, кто еще дружил с головой, но они, конечно же, люто возненавидели своего «бога», который их предал.

И среди них был мой единственный друг, которому одному я открыл сердце и предстал не божеством, а слабым… почти человеком.

Моего друга звали Коллен Никас.

О Создатель, я вернулся в то время, когда бойня еще не началась! Когда Коллен еще жив и… у меня есть шанс всё сделать иначе!!!

Вот только сейчас я не один. Со мной эта странная девчонка, считающая меня беспомощным.

Как сохранить свою тайну и при этом исправить ошибки прошлого?

Глава 12. Диана???

Когда воины поднялись с колен, начался крик и гвалт. Кажется, Эмиля радостно приветствовали. Я же была натянута, как струна, и лихорадочно думала о том, что же предпринять, чтобы Эмиль остался жив. Слышала, что на Ишире в прошлом существовали племена каннибалов, которые перед тем, как распотрошить свою жертву, делали ее своим королем. Да, да, на пару часов. Мол, правителя вкушать гораздо почетнее.

Так вот, кто их знает, этих косматых. Вдруг у них тоже похожие традиции?

Но не успела я ничего придумать, как кто-то тронул меня за плечо. Так резко развернулась, что напугала своим свирепым видом девушку, которая стояла позади и смотрела на меня огромными, округлившимися от удивления глазами. Мои глаза тоже стали круглыми, как плошки, потому что я увидела перед собой… сестру.

— Диана? — ошарашенно прошептала я, не в силах поверить увиденному. Девушка нахмурилась, и в этот момент я поняла, что всё-таки она выглядит совершенно по-другому. Во-первых, её взгляд был осмысленным, чистым, абсолютно свободным от любого признака болезни. Во-вторых, она выглядела настолько цветущей, здоровой и красивой, что я даже не помнила свою сестру в таком состоянии. Её длинные тёмные волосы были заплетены в косу, хрупкое тело облачено в красивую, расшитую бисером тунику, на шее и на запястьях болтались многочисленные бусы и браслеты. Девушка смотрела на меня с подозрением.

— Марианна, — произнесла она, — гейхо илье?

И в этот момент я поняла, что она говорит на совершенно незнакомом языке.

Голова резко закружилась, какое-то странное, неприятное чувство возникло в груди. Что происходит? Почему я ощущаю, что это моя сестра, но при этом что-то с ней явно не так? Эта одежда, эти люди вокруг... Нет, это просто бред! Может, я сплю? Может, вообще это моя галлюцинация?

Но вскоре это ощущение прошло, оставив после себя легкий гул в голове.

Я снова попыталась заговорить:

— Диана, скажи мне, что это какая-то игра, постановка… - взмолилась я, но сама понимала, что несу чушь.

Девушка нахмурилась ещё сильнее. Она сделала шаг вперед, осторожно прикоснулась к моему плечу и произнесла:

- Марианна, вартилле… - голос ее прозвучал мягко, почти нежно, а во взгляде появилось умоляющее выражение.

Сердце снова дёрнулось к груди. Опять накатило неприятное чувство, и я поняла, что оно имеет ментальное происхождение. Неужели? Кажется, эта девушка пытается проникнуть в моё ментальное поле! Тут же сработал рефлекс, и я попыталась этому воспрепятствовать. Однако в последний момент в голову пришла мысль: а что, если не противиться, а попробовать соединиться? Шальная мысль, признаю. Так поступать категорически нельзя. Устав КР запрещает глубокие ментальные контакты с непроверенными личностями (кроме случаев, когда польза превышает потенциальный риск).

Но я сделала это. Раскрылась навстречу и мгновенно почувствовала противную ноющую боль в голове. Казалось, тысячи иголочек впились в кожу, потемнело в глазах, но продлилось это недолго, поэтому через пару мгновений в разуме прояснилось.

В тот же миг я чётко расслышала чужую речь.

— Марианна, что с тобой? Ты выглядишь странно, говоришь странно, я не понимаю тебя! Откуда эта одежда? Стоп, это же… это же одежда благословенного Ареля!

На лице девушки появился ужас, на моём — изумление. Я поняла её? Что происходит? Попыталась сконцентрироваться и сразу же почувствовала возникшую между нами ментальную связь, очень сильную связь. Такая связь бывает только между очень близкими людьми, родственниками. Неужели это действительно моя сестра? Да как это возможно??? Ничего не понимаю…

Девушка схватила меня за руку и насильно потащила за собой. Я не стала вырываться, настолько сбитая с толку, что даже забыла про Эмиля. Мы быстро прошли около сотни метров, и девушка втащила меня в одну из палаток.

Остановилась и огляделась. Эта палатка была значительно меньше той, в которой я остановилась недавно. Тёмная, даже мрачная, она показалась наполненной каким-то мрачным ожиданием. Как будто люди, живущие здесь, были постоянно напряжены. Пришлось приложить усилие, чтобы обуздать накатившие чувства.

Так, Марина, держи себя в руках. Это очень неординарная ситуация! Нужно всё исследовать и понять, что происходит и куда мы попали.

Девушка усадила меня на шкуры и присела рядом. Потом протянула руку в сторону, дёрнула что-то на стене шатра, и приоткрылось отверстие, которое, скорее всего, было окном. Комнату залило дневным светом.

- Марианна, - обратилась она ко мне, очень серьёзно смотря в глаза. — Просто расскажи правду, как ты оказалась здесь? Разве... разве Ольво обидел тебя, что ты оставила его? Ведь у вас свадьба через седмицу! Кто привёз тебя? И всё-таки, почему на тебе одежды господина Ареля?

Я, конечно же, понятия не имела, кто такие Ольво и Арель. Впрочем, Арель — это, наверное, тот, кому принадлежала прежняя палатка. Что мне ответить на это? Сказать, что это бред? Нет, это неразумно. Подыграть? Возможно.

А ещё она называет меня Марианной, а не Мариной. В итоге, я просто произнесла:

- Ты знаешь, я немного устала. В голове всё путается. Можно я сперва отдохну? А ещё скажи, что будет с тем парнем, который сейчас на площади?

Диана посмотрела на меня, как на умалишённую. Лицо её вытянулось, брови приподнялись. Она выглядела настолько ошеломлённой, что я поняла: сболтнула что-то не то. Девушка протянула руку и коснулась моего лба, как будто проверяя на наличие лихорадки.

- Марианна, ты действительно не в себе. Ладно, ложись, отдохни. Я сейчас принесу успокоительный отвар, потом поговорим. Но учти, я обязательно расскажу отцу о твоем появлении! От него скрывать мы ничего не станем, поняла?

Меня словно кипятком ошпарило. Конечно, это было глупо, но мне показалось, что она говорит о нашем отце, настоящем. Хотя какая тут может быть связь? Эта девушка - не моя сестра, хотя очень похожа.

Я просто кивнула, всё ещё приходя в себя, а Диана… или как там ее на самом деле… быстро выскользнула из палатки, оставив меня одну…

Глава 13. Жених...

Ещё раз оглядел весь шатёр, хотя было очевидно, что Марина ушла. Напряжённо выдохнул и поспешно вышел наружу. Прямо на входе наткнулся на человека, который почтительно отступил и извинился. Я замер и буквально перестал дышать.

Коллен!

Ошеломлённо выдохнул, рассматривая обветренное лицо мужчины лет сорока пяти – волевое, мужественное, с благородными чертами. Он был высок, крепок, каштановая шевелюра местами сверкала серебром, а карие глаза смотрели мне в лицо с искрящейся радостью.

- Господин! – протянул мужчина, едва сдерживая ликование, а я раскрыл руки для объятий.

Это был мой дорогой и единственный в мире друг.

Коллен с чувством похлопал меня по плечу. Так приятно было прикоснуться к нему и вспомнить наше общее прошлое. Хоть что-то из нынешних времен приносило радость, а не чувство вины и тоску. Правда, в глубине сердца тут же возникла тоскливая печаль. Мое решение остановить собственное войско от истребления невинных людей привело в массовой гибели товарищей, и Коллен всё видел собственными глазами. Это отвернуло его от меня. Он посчитал меня предателем, впрочем, я тоже себя им считал.

Когда мы расцепили объятия, друг предложил вместе пообедать, но я тут же вспомнил о Марине и напряжённо выдохнул.

- Знаешь, я пришел не один, - проговорил беспокойно. – Со мной девушка, я оставил ее в этом шатре, но она сбежала. Я должен ее немедленно найти!

Коллен удивился, его черные брови взлетели вверх, на лбу прорезались морщины.

- Я помогу!

Однако, не успел я сказать ни слова в ответ, как меня окликнули.

- Господин! – в нашу сторону бежал мальчишка - безбородый, длинноволосый, худой. Я напряг память и вспомнил его. Племянник Орша, кажется, его звали Викор. Парень лет пятнадцати, любознательный, шустрый и… разливающий вокруг себя обожание моей персоны. На его поясе болтался короткий меч (оружие помассивнее ему еще не доверяли), повязка на голове съехала на бок…

Парень остановился в паре шагов от меня, тяжело душа. Поспешно поклонился, отсалютовал к моему товарищу и выпалил:

- Господин, приближается отряд! По виду чья-то дружина, хорошо вооружены. Что прикажете делать?

Я слегка растерялся. Как давно я не варился во всём этом! И вариться, честно говоря, не хотелось. Но понимал, что выбора нет. С трудом вспомнил о том, что нужно говорить в таких случаях, впрочем, память очень быстро начала восстанавливаться, подкидывая нужные воспоминания и подходящие фразы.

- Пусть Рокут возьмет двадцать человек и приготовится, если чужаки, пусть подаст сигнал.

- Слушаюсь! - радостно выкрикнул мальчишка и с прежними скоростью и ажиотажем умчался прочь.

Я повернулся к Коллену.

— Подготовьтесь к возможной атаке, а я пойду поищу свою спутницу.

— Слушаюсь, господин, — ответил друг с улыбкой. Его лицо сияло. Кажется, мы давно не виделись.

Да уж, действительно давно. Он даже не представляет, насколько давно.

Мужчина развернулся и устремился прочь, я же, выдохнув, огляделся.

Лагерь был таким знакомым. Вид неба, затоптанной земли, шатров и палаток вызывал странное ощущение нереальности, как будто я смотрю безумный, печальный, но одновременно с этим радостный сон.

Вдалеке показалась вереница женщин. Ах да, в лагере же немало семейных пар. Кто-то из воинов взял с собой жен, кто-то сестер, кто-то дочерей. Мы ведь проживали на этих территориях иногда месяцы, а то и годы. Конечно, постоянно существовала опасность нападения на лагерь, но народ уже привык рисковать собой.

И снова боль.

Как избежать прошлых ошибок? Как перенаправить всё это войско на другой путь? Чему их учить? И выходит, я здесь надолго?

И наконец… Марина, где она?

Выдохнул и решил, что пора применить свои способности более широко. Почувствовать девчонку ментально, чисто теоретически, было несложно. Но через пару попыток «сканирования» окружающих людей, меня ждал сюрприз: Марина в ментальном поле не чувствовалась абсолютно.

Ну да, она же у нас какой-то уникум с невероятными способностями, о которых даже не догадывается. Если бы их развить, она бы могла сравняться с кем-то из зоннёнов.

Интересно, откуда у неё это?

А вообще считаю, что развивать талант не стоит. Это может навредить ей самой. Если иширцы узнают о существовании такого одаренного человека, она станет не просто работником какого-то захудалого КР, но пешкой в руках по-настоящему сильных мира сего.

Впрочем, на тот Ишир ещё нужно вернуться. А я не знаю, возможно ли это. Сейчас та планета времён космических технологий казалась очень далёкой. Мой звездолет, команда и миссия по захвату судов тоже виделись чем-то нереальным.

Я был этаким космическим пиратом, отнимающим у людей кристаллы «неру». Зачем? Да чтобы те в руках алчных иширцев не стали смертельно опасными. Люди ещё не знают возможностей подобных технологий, и лучше бы им никогда и не узнать. Да, это несколько варварский способ, но уничтожить их прииск я был пока не в состоянии, хотя сделал бы это, если бы только смог.

Нет, я не заботился об Ишире, хотя эта планета была мне близка, и я прожил здесь уже не одну тысячу лет. Заботился скорее о сохранности в принципе этой части Вселенной. Пережив гибель сотен и тысяч людей по своей вине, я невольно стремился к тому, чтобы смертей вокруг стало меньше. А кристаллы «неру» – разгаданные до своей истинной сути – могли уничтожить гораздо больше, чем одну единственную планету…

Меня считали злодеем. С их точки зрения я им и был. Но менять свои поступки не стремился. Единственное, что я хотел бы изменить, так это обстановку здесь, в прошлом, чем я и намерен был заняться.

Так, где же моя Марина? Стоп… моя???

Вот это я загнул! С чего бы?..

***

Удивительно, но девушку, которая как две капли воды походила на мою сестру Диану, звали Даяна. Как это возможно? Такое ощущение, что я попала в какую-то альтернативную реальность. Но это бред. Я же не книгу читаю.

Глава 14. Нам нужно бежать...

Ольво прозвищу Смелый с недовольством переступил порог гостевого шатра. Он был зол. Ужасный зол. Его глупая невеста сбежала у него из-под носа и доставила этим кучу неприятностей. Марианна была девушкой своевольной, избалованной и очень капризной. Безусловно, ее красота пленяла, но характер вынести было почти невозможно. Ольво, будучи княжьим сыном, предпочел бы не жениться на ней, а иметь в любовницах. Но это было невозможно. Благословенного Ареля - воплощение божества - боялись абсолютно все на этой территории. А Марианна была дочерью его ближайшего соратника. Оскорбить такую девушку означало нарваться на жестокую месть. И князь потребовал от Ольво взять девчонку в жены на законных основаниях.

Их свадьба должна была состояться через неделю, но Марианна сбежала, оставив записку, что она отказывается от замужества. Не объясняя причины, просто ушла и всё. Поэтому молодой человек примчался в лагерь её отца и Благословенного Ареля с намерением немедленно вернуть беглянку. Он не сомневался, что она именно здесь, ей больше некуда идти.

Гостевой шатёр был довольно большим, украшенным дорогими коврами и оружием. Посередине лежал огромный ворох подушек. Внутри кольца этих подушек стоял столик и тарелки с фруктами. Что ж, довольно гостеприимно.

Но Ольво, привыкший к богатству и роскоши, не был особенно впечатлён. В лагере «арельцев», как назывались последователи живого божества, на него смотрели без особенного дружелюбия. Кажется, княжеский сын не нравился местным воинам, но ему было на это глубоко наплевать.

Подав знак своему товарищу Герму остаться снаружи у входа, Ольво уселся на подушках, скрестив ноги.

Благословенный Арель вошел в шатер довольно скоро. Княжич поспешно поднялся и совершил поклон, хотя в душе он не чувствовал ни уважения, ни благоговения, ни страха перед этим, довольно-таки могущественным человеком. В его божественность он откровенно не верил: мало ли найдется в мире магов и колдунов, способных выдавать себя за кого-то великого?

Скорее всего Арель и был таким вот магом, а люди поклонялись ему как богу, что вызывало у Ольво только презрительное раздражение.

«Чем я хуже его? — думал он, разглядывая не очень высокого, не очень крепкого и довольно смазливого парня. — Что в нём особенного? И что в нём есть такого, чего нет у меня?»

Да, Арелю приписывали удивительные способности, якобы он мог летать, проходить сквозь стены, исчезать и появляться вновь. Но княжеский сын, честно говоря, в это не особенно верил. Он вот тоже не лыком шит, мечом владеет получше любого в округе, молод, красив, силён, богат, влиятелен. Так что он тоже мог бы сейчас быть для кого-нибудь Богом.

Арель надел длинную светлую тунику, препоясанную тонким поясом. Ольво уже видел его в таком одеянии однажды. Волосы Благословенного на сей раз были необычайно коротко срезаны, хотя раньше всегда доставали почти до пояса. Обычно эта особенность вызывала у княжеского сына презрительную улыбку. Как баба, называл он его про себя. Ведь в нынешнем обществе мужчины не носили волос длиннее, чем до плеч. Но Арель не только продолжал щеголять так, но и воинов своих научил. Теперь у большинства из них болтались длинные косы, которые они заплетали во множество косиц и завязывали нелепыми узлами на затылках. Просто отвратительно!

Блондин подошёл ближе, кивнул вместо приветствия и присел напротив Ольво на подушке.

— Я слушаю тебя, — произнес он, не удосужившись назвать княжеского сына на «вы». Тот мысленно фыркнул. Какое неуважение! Впрочем, он потерпит это унижение… пока. Пока Арель ещё при своей власти, Ольво будет терпеть и ждать. Ждать его падения, которое обязательно наступит.

— Простите, что потревожил покой вашего лагеря, — начал княжеский сын льстиво и лицемерно. — Но я был вынужден сделать это. Как вы знаете, моей невестой является Марианна, Марианна Никас. Так вот, она сбежала, и у меня есть все основания считать, что она сейчас здесь.

Арель задумался. Ольво в который раз подивился, насколько же молодо он выглядит. Они знакомы в общем-то несколько лет, но Благословенный ничуть не изменился.

— Марианна, Марианна, — повторил Арель так, словно не мог вспомнить, кто это. Ольво удивился.

— Марианна — дочь вашего советника, Коллена Никаса, старшая дочь.

«Неужели у Благословенного отшибло память?» — насмешливо подумал княжеский сын. Может, кто-то стукнул его по голове ненароком? И вдруг Арель как-то странно на него посмотрел.

Посмотрел испытующе, как будто услышал его презрительные мысли. Ольво напрягся. Нет, ну это же решительно невозможно. Однако тот взгляд был таким выразительно неприятным, что княжеский сын занервничал.

— О-о-о... — начал он. — Вы вспомнили Марианну?

— Пожалуй, нет, — спокойно ответил Арель, продолжая сверлить Ольво прищуренным взглядом. — Скажи-ка, что с тобой не так? — вдруг уточнил он, отчего княжеский сын побледнел и вздрогнул.

— Всё в порядке, — ответил княжич осторожно. — Я просто приехал за своей невестой, потому что она сбежала из-под венца.

— Сбежала? — уточнил Арель так, словно услышал впервые. — Если сбежала, значит, не хочет свадьбы, правда?

Ольво окончательно растерялся.

— Ну, наверное, да, однако...

Но блондин его прервал.

— У нас никто никого неволит не будет, — припечатал он строго. — Если эта девушка, Марианна, отказывается выходить за вас замуж, вынуждать её я не стану.

Сказанное Арелем было нонсенсом. Никто не отменял договорённые свадьбы и тем более из-за личного мнения какой-то там невесты.

— Это же немыслимо! - выпалил Ольво, ну тут же осекся. — Простите, Благословенный…

Молодой человек склонил голову, а сам чувствовал, как в груди рождается лютая ярость. Традиции требовали, чтобы договорённости исполнялись!

Словно прочитав его мысли, Арель произнес:

- Договорённости имеют силу ровно до момента, покуда какая-то из сторон не решит иначе. Свадьбы не было, эта девушка вам ещё ничем не обязана, поэтому, если она не захочет выходить на вас замуж, я дам ей свободу! – голос «божества» звучал холодно и уверенно.

Глава 15. Невероятные совпадения...

Эмилинарэль

Марина тащила меня за руку, слегка пригнувшись и оглядываясь по сторонам, как профессиональный воришка. Я тупо рассматривал её напряжённую позу и ничего не предпринимал, как будто действительно собрался сам у себя украсть лошадей и сбежать с ней неизвестно куда.

Наверное, до сих пор не отошёл от шока после того, как почувствовал это безумное желание прикоснуться к ней, небывалый трепет, что-то подсознательное, волнующее, которое точно не могло принадлежать мне. Кажется, не дождавшись от меня внятного ответа, она решила взять ситуацию в свои руки, схватила меня за руку и теперь тащит в поисках средства для побега.

Кстати, у неё неплохо получается: она нутром чует приближение кого-либо из лагеря и прячется в тени, толкает меня туда же, прикрывает собой, как несмышлёного ребёнка. Потом строго смотрит мне в лицо, как бы говоря: «Ну что ты, соберись, не будь тряпкой и не бойся!»

Как будто я боюсь!

Наконец, впереди показалась расчищенная площадка, на которой виднелось грубо сколоченное подобие лошадиного загона. Временного, конечно. Здесь лошадей держали только для отдыха и сна. Конюхи приносили траву и овощи регулярно несколько раз в день.

Вдруг я увидел знакомого черного красавца и ошалело замер. Это же мой конь! Мой Бурный Ветер…

Нахлынули невероятные по силе эмоции. Я, вырвав из хватки девчонки свою руку, рванул вперед. Марина зашипела на меня, начала ругаться.

- Ты что творишь? Нельзя же от страха быть таким глупцом! Остановись немедленно!!!

Девушка пыталась вразумить меня приглушенным шепотом, но я не слушал. Бежал вперед, отчаянно желая телепортироваться, но, слава Создателю, не делая этого. Обогнал несколько импровизированных стойл и остановился около своего боевого друга.

- Бурный Ветер! - прошептал радостно, прикоснулся к шелковистой гриве, погладил черную морду. Конь не менее радостно заржал и начал гарцевать на месте, потом принюхался, снова подал голос и посмотрел на меня настолько преданными глазами, что сердце ёкнуло снова.

Как я соскучился! Понял, что многие столетия даже не вспоминал о нём. Странно, почему? Напрочь забыл о существовании верного товарища. Помнил только о Коллене, больше ни о ком. Остальные воспоминания об этом времени были смазанными, практически истёртыми из памяти, и это настораживало.

Вдруг Бурный Ветер начал недовольно фыркать, и я понял, что он заметил кого-то рядом. Обернулся и увидел, что Марина, злющая, как змея, стоит рядом и зна́ком требует от меня пригнуться.

- Присядь, нас сейчас обнаружат! – прошипела она, а я понял, что устал от всего и решительно сжал губы.

- Мы никуда убегать не станем, - произнес твёрдо и не таясь. Девушка замерла, посмотрела на меня изумлённо, нахмурилась, начала оглядываться по сторонам, надеясь, что нас никто не заметил, но надежда была напрасной. Потому что неподалёку я заметил трёх или четырёх конюхов, которые, весело переговариваясь, шли вперёд как раз в нашу сторону.

Марина тоже их увидела, проследив за моим взглядом, отчаянно побледнела, вздрогнула и повернулась ко мне с испугом в глазах. Мне стало её даже немного жаль.

— Послушай, они сумасшедшие, нам нужно бежать, пока не стало поздно! — прошептала она отчаянно. — Я уверена, что, если постараться и потерпеть, мы обязательно доберёмся к цивилизации. Пожалуйста, не упрямься, это наш шанс, возможно, единственный!!!

— Марина, — ответил я снисходительным тоном, — к сожалению, ты мне не поверила, что это не тот Ишир, к которому ты привыкла. Мы переместились во времени, и ты не найдёшь здесь цивилизации, потому что её нет.

Девушка, увидев, что я не шучу, побледнела ещё сильнее, растерялась, задумалась, и вдруг нас заметили конюхи.

— Господин! Наш господин вернулся! — закричали они и начали радостно кланяться. Я улыбнулся и кивнул им в ответ.

Марина, наблюдая за этим, пришла в ещё большую растерянность.

— Эмиль, что происходит? Я понимаю, что все эти люди ошиблись. Меня приняли за какую-то девчонку, тебя тоже, видимо, за кого-то из местных, но откуда такие совпадения? Я ничего не понимаю.

- Честно говоря, - произнес я, - в этом действительно есть некая странность. Но нам ведь так лучше! Сыграем нужную роль, и никто не станет нас обижать. Ты ведь этого боишься?

Я немного слукавил. Тот факт, что меня узнаю́т, был вполне объясним, а вот каким образом Марина оказалась точной копией местной девушки, я как-то не мог понять. К тому же, дочери Коллена – их внешний вид, да и имена - как-то в моей памяти не сохранились. Почему-то…

— Да, я боюсь рабства, - призналась Марина. – Хорошо, что нас приняли за своих, но…

- Никаких но! – прервал ее я. - Доверься мне.

- Тебе? - переспросила она слишком уж пренебрежительно. - Извини, но мне кажется, ты слишком молод, чтобы быть благоразумным…

- Правда? - я выгнул одну бровь. - Ты уверена?

- У меня есть глаза, - ответила она самоуверенно. - Ты на несколько лет младше меня. Студент…

- Но ты ведь тоже студентка, - подколол ее я и усмехнулся. Марина осеклась и поняла, что выдала себя. Ну да, она ж ведь представлялась именно студенткой, когда знакомилась со мной.

- Просто… я учусь на последнем курсе, - попыталась выкрутиться она.

- Давай не будем рассказывать сказки, - не выдержал я. -Очевидно же, что ты не студентка. Ты солгала…

Девушка надулась.

- Ну, допустим, - бросила она, поджимая губы. - Возможно, я просто хотела придать себе более юный вид. Ну, а ты? Выходит, ты тоже не студент?

- Возможно, - загадочно улыбнулся я. – Возможно, я намного старше, чем ты думаешь. Поэтому тебе стоит доверять мне чуточку больше…

Она обреченно выдохнула и ничего не ответила.

Наконец-то, у несносной девчонки закончились аргументы…

***

Мы снова ели. На сей раз в шатре, который принадлежал прототипу Эмиля. Его называли Арелем и кланялись с большим почтением.

Меня привечали, как его гостью или что-то наподобие того. Хотя, судя по всему, девушка, на которую я была похожа, тоже была здесь вполне знакома. К счастью, тот придурок, так называемый жених, уже свалил. Что ж, теперь полегче будет.