Нагису. Идеальное оружие

Пролог

Пустынный темный переулок был безлюден. Высокие бетонные заборы и обшарпанные стены зданий смыкались над головой, оставляя лишь полоску серого беззвёздного неба. Холодный ветер лениво гнал по дороге обрывки мусора. Глухая ночь в бессоннице ворочалась с боку на бок. В такой час в переулке не было ни души, как вдруг одинокое пятно жёлтого фонаря выхватило из мрака человеческий силуэт. Молодая женщина лет тридцати из последних сил бежала по дороге.

Волосы выбились из косы и хлестали по щекам. Подол длинной юбки был испачкан в грязи. Тяжёлое дыхание вырывалось из груди с хрипами. Женщина пошатнулась и чуть не завалилась на дорогу. На секунду она остановилась, дикими от страха глазами озираясь по сторонам. В глубине переулка нечто привлекло её внимание. На слабеющих ногах женщина устремилась туда, как к последнему спасению.

Громоздкие мусорные баки укрыли тонкую фигуру, забившуюся в самый угол грязной мусорной площадки. Женщина чуть слышно всхлипнула и, словно вторя ей, откуда-то из под складок одежды раздался слабый тихий плач. Женщина зашикала, испуганно огляделась и ещё крепче прижала к груди крохотный тёплый свёрток.

Несколько часов она просидела в тупом оцепенении, пока липкий холод промозглой земли не начал просачиваться под одежду. Женщина пошевелилась, тело затекло и болело. От движения ребёнок проснулся и начал громко плакать. Женщина вздрогнула и обвела свой закуток испуганными глазами, как будто видела его впервые и не понимала, как сюда попала. Она попытаясь глубже спрятать ребенка в складках одежды, словно хотела укрыть его собственным телом. Слабым шёпотом женщина умоляла дитя перестать кричать. Но ребёнок был голоден и, вероятно, озяб. Недовольный плач лишь нарастал.

Из-за баков, со стороны переулка, раздались шаги. В ночной тишине они прозвучали словно бой барабана, возвещающий вынесение приговора. Женщина заметалась, попыталась встать, но тело ослабло и не слушалось. Шаги приближались. Женщина крепко зажмурилась и сжалась в комок, пряча у сердца самое драгоценное, что у неё было.

Громых-громых. Кто-то завернул к её убежищу. Громых. Подошёл вплотную, навис над ней. Женщина затаила дыхание, ожидая самого страшного.

Чья-то рука мягко тронула её за плечо. Начала аккуратно тормошить, не причиняя боли, но заставляя раскрыть глаза.

– Что с вами? Вам плохо? Вы ранены?

Над женщиной сидела девушка лет двадцати. Янтарные глаза смотрели участливо. Черные волосы были острижены под каре, прямая челка закрывала лоб.

– Вам нужна помощь? Ваш ребёнок болен?

Девушка продолжала задавать вопросы. Её голос звучал ласково, баюкающе. Это заставило женщину выйти из ступора. В горле пересохло от жажды, и язык с трудом ворочался во рту, но она нашла в себе силы разлепить иссохшие губы:

– Помогите! По-помогите нам! – прохрипела она, хватая девушку за рукав.

– Вам нужна помощь? Что случилось?

– Эти мон… монстры идут за нами. Они… убили мужа. Три дня… я скрываюсь три дня… Они идут за нами по пятам. Монстры… – Женщина тяжело разрыдалась. Она говорила с трудом, едва в состоянии связать вместе несколько слов. - Чудовища убили моего мужа и хотели убить сына. Но я убежала и спряталась. Мы скрываемся по подвалам три дня. Сын… голоден. Мы ничего не ели. Это чудовища… Они найдут нас! Надо бежать!

Женщина с необыкновенной резвостью вскочила с места. Её глаза смотрели куда-то мимо девушки. Она рванулась в сторону, но споткнулась и упала на колени.

– Не бойтесь, всё хорошо. Я помогу вам.

Девушка подхватила бедную мать под локоть и помогла встать. Она приоткрыла край тряпки, скрывавший лицо младенца. Ребенок больше не плакал, но красное от натуги личико было залито слезами. Девушка улыбнулась и пощекотала ребёнка. После этого подхватила мать, едва стоящую на ногах, и решительно двинулась в переулок.

Полуобезумевшая от страха и пережитого женщина начала было сопротивляться, но девушка твёрдо обняла её за плечи. В нежном девичьем голосе прорезались железные нотки, как будто в натопленной комнате вдруг повеяло ледяным сквозняком:

– Не бойтесь. Я не дам вас в обиду. Вам с ребёнком больше ничего не грозит. Чудовища вас не тронут. Даю вам слово.

Часть 1. Глава 1. Чудовища

– Куда, демон его раздери, запропастился Нагису?! Что-то я не рвусь без него начинать.

– Не кипешись. Наверняка, он в штабе. Они там любят до последнего сверять свои планы.

– Надеюсь, ты прав, и он будет участвовать в операции.

– Так парни говорили.

– Угу. – Хогард зябко поёжился, хотя ветра не было. К тому же он был в полном боевом снаряжении, так что даже если бы ветер и был – он бы всё равно не почувствовал.

Оперативники Главного Управления по Противодействию Новейшим Угрозам, сокращённо ГУПНУ, стояли на позициях. Девять подразделений: сто восемь человек или четверть людей всего Восточного Отделения. Несколько месяцев назад разведка нашла крупное гнездо – от десяти до пятнадцати демонов, и после месяцев подготовки операция наконец вошла в финальную стадию – бойцы изготовились на штурм.

Заброшенное здание на окраине города было окружено мощными прожекторами, территория очищена от гражданских, периметр перекрыт. Подразделения выстроились в боевые порядки. Каждый боец, как «Молитву о Воздаянии», знал свои действия и место в идеально проработанном плане.

Высокий уровень координации необходим при сражении с демонами. Иначе их не одолеть. Ведь даже самый обычный демон стоит пяти-десяти бойцов, в зависимости от ранга. Уровень потерь при каждой операции весьма велик и составляет от десяти до двадцати процентов.

Именно поэтому два оперативника предпоследнего, пятого ранга, стоявшие в начале «коробки», не рвались вступать в бой. Хотя на этот раз подготовка была проведена безупречно. Им удалось застать демонов врасплох, так что операция должна была пройти по плану.

Пять подразделений – шестьдесят человек – в том числе и они двое, ждали сигнала о начале операции недалеко от главного входа в здание. Ещё четыре подразделения – сорок восемь человек – стояли на изготовке у второго, запасного, входа. Все они ждали сигнала от бойцов, проникнувших в подвал, о том, что свет в здании включен, ведь демоны боятся света. Одновременно с этим зажгутся прожектора, и подразделения пойдут на штурм.

Первые вошедшие займут позиции у входа и откроют огонь. Затем в ход пойдут дымовые шашки. Под прикрытием огня и дыма в здание постепенно войдут все подразделения. Они будут продвигаться вглубь, загоняя дезориентированных демонов в ловушку в центре здания.

Когда они соединятся с подразделениями, вошедшими с чёрного хода, будут подорваны входы в помещение, где к этому времени соберутся все демоны. Все девять подразделений вступят в бой и перебьют тварей. Победа.

План был прост, как дважды два. Хотя бойцы низших рангов не были посвящены во все детали, но Хогард доверял командирам, разработавшим эту операцию. Тем более что среди них, говорят, был и Нагису.

Хогард зевнул и переступил с ноги на ногу, как вдруг по рядам бойцов, будто ветер по верхушкам камышей, пролетел шепоток. Хогард повернул голову и увидел невдалеке одинокую фигуру, проходящую сквозь ряды ровно выстроенных «коробок». Сомнений быть не могло – это был Нагису.

От остальных бойцов его отличала не только свобода действий, но и приметная экипировка. На нём не было ни шлема, ни бронежилета - только перчатки, наколенники и налокотники, а на голове лишь тканевая маска и очки с закреплённой на них системой ночного видения. Также, в отличие от всех остальных, у Нагису не было автомата. Вместо этого за спиной торчали два клинка из тавтала. Такой клинок был на вооружении у каждого бойца – ведь это и есть основное оружие против демонов. Но Нагису был единственным, кто сражался сразу двумя.

Хотя его скрывала маска, Хогард как будто бы видел растрёпанные белоснежные волосы, безупречно красивое лицо и льдисто-голубые глаза, от одного взгляда которых по спине пробегал неприятный холодок.

Хогард ткнул локтём товарища из своей «тройки» и кивнул в сторону движущегося к зданию парня. Но голова его напарника, так же как и головы всех остальных бойцов, и так поворачивалась вслед за передвижениями молодого бойца. Нагису прошёл в самое начало построения и встал между «коробками». Это могло означать только одно.

– Всем подразделениям – начинаем операцию! – раздалось в наушнике.

Хогард покрепче перехватил автомат и повернул голову вправо. Через долю секунды площадка перед зданием озарилась нестерпимо ярким светом прожекторов.

– Первое и второе подразделения – пошли! – услышал Хогард команду и ринулся к цели.

Последнее, что он заметил перед тем, как всё его внимание сосредоточилось на заветной двери, – была неподвижная фигура в чёрном, обтекаемая бегущими людьми.

Первое подразделение вошло в здание. Раздались звуки пальбы. Внутрь были заброшены дымовые шашки. С демонами всегда так – сперва надо стрелять, а потом разбираться, что к чему. В наушнике прозвучало: «Чисто!». Второе подразделение, в котором состоял Хогард, зашло внутрь. Нервы были сжаты в тугой комок. Места для чувств, мыслей, эмоций не осталось. Лишь голые инстинкты и реакции натренированного тела.

Подразделение Хогарда минуло первую комнату. По одному бойцы заходили во вторую, паля без разбору во все стороны. Лишь когда немногочисленная убогая мебель превратилась в опилки, Хогард отметил отсутствие движения и позволил себе перевести дыхание. Он занял позицию недалеко от двери, для того чтобы в случае чего иметь большую манёвренность, и сосредоточенно замер, пропуская мимо себя следующую команду бойцов.

Глава 2. Демон

Нагису снял очки и душную маску. Запахи крови, пота, страха, железа и адреналина плотной волной ударили в нос. Нагису тряхнул головой, позволяя слипшимся волосам принять более привычную гривоподобную форму. Первым делом по возвращении Нагису собирался принять душ. Он уже представлял, как подставит горячую кожу под прохладные упругие струи. Он стал пробираться к выходу из здания.

– Эй, Нагису, у тебя что-то на лице, – крикнул проходивший мимо боец.

Нагису не был уверен, что знает его. Он потёр нос и скулу рукой в перчатке. На белой коже лица – единственном месте, не заляпанном кровью – остались кровавые разводы. Мужчина и другие бойцы, наблюдавшие эту сцену, захохотали. Нагису покосился на них и молча зашагал дальше.

Недалеко от выхода было небольшое столпотворение. Нагису остановился посмотреть. Что-то неуловимое зацепило его внимание. Он изменил своим планам поскорее принять душ и направился туда. Завидев приближающегося парня, большая часть оперов потеряла интерес к предмету, который они рассматривали, и быстренько разошлась. Но двое, стоявшие к Нагису спиной, его не заметили.

– Кто это его так? – спрашивал один из мужчин.

– Похоже, свои же, – ответчал второй.

Нагису подошёл и встал рядом. Мужчины переглянулись и замолчали. То, на что они смотрели – был труп демона, коих здесь было немало. Но то, что отличало его от остальных – были ужасающего вида раны, изувечившие весь торс от лобка до шеи. Демон был буквально разорван на лоскуты. И это было очень странно. Кожа демона чрезвычайно прочна, мало что или кто может нанести ему такие повреждения.

– Кто нашёл? – коротко осведомился Нагису.

– Не знаю. Он уже был мёртв, когда мы пришли, – ответил боец, стоявший слева.

Он явно хотел показать, что не имеет отношения к случившемуся. Более того, они с приятелем с удовольствием смылись бы отсюда, но не осмеливались так явно сделать это в присутствии Нагису.

Оба бойца, рассматривавшие труп, были старше Нагису лет на двадцать, но у обоих на груди красовались нашивки лишь с четырьмя зарубками. Нагису в свои семнадцать был старше их по званию – у него было две нашивки, что означало второй ранг. Как говорили бойцы: «Выше только звёзды» – то есть почти недосягаемый первый ранг, который давался лишь высшему руководству.

Нагису присел на корточки возле трупа. Нечто привлекло его внимание. Лица оперативников скривились в отвращении, когда Нагису запустил пальцы демону в рану. Немного повозившись, он вытащил кусок чего-то белого.

– Что это? – чуть отвернув голову, спросил один из оперативников.

Нагису покрутил предмет в пальцах.

– Это позвонок, – хмурясь, сообщил он мужчинам.

– Меня сейчас стошнит, – скривившись, проворчал боец, что стоял справа.

– Здесь что-то не так, – сказал Нагису.

В задумчивости он потёр рукой кустистую белую бровь. На ней снова отпечатались красные следы, но на этот раз Нагису ничего не заметил.

– По-моему, так просто разборки между демонами. Редко, но такое случается. Я вот видел как-то, как они глотки друг другу рвали. От такого зрелища кровь в жилах стынет, скажу я тебе.

Боец начал рассказывать смачные подробности той сцены, но Нагису не слушал. Здесь было что-то не так – не жестокость и даже какая-то кровожадность убийцы, – скорее глубина и размер ран. И ещё: этот демон умер не в этом бою. Вероятно, несколькими часами ранее. Чтобы сказать точнее, надо…

– Надо доставить его в Управление на экспертизу, – прервал Нагису продолжавшего разглагольствовать бойца.

– Зачем это ещё? – возмутился мужчина.

– Это приказ старшего по званию. Выполнять, – холодно отчеканил Нагису и направился к выходу, чтобы не слышать посыпавшиеся в спину проклятия.

***

После завершения крупной операции Управление гудело подобно растревоженному улью. Ворота территории были открыты настежь, пропуская внутрь кареты скорой помощи, спец транспорт с бойцами, машины сопровождения и много кого ещё. Последними заезжали «гробы» – катафалки, везущие убитых.

Вдоль дороги, ведущей к корпусам, толпились оперативники из других, не задействованных в сегодняшней операции, Отделений. Одни громко, вслух, другие шёпотом или про себя, но все считали количество машин, проезжающих в Медицинский Корпус. Сегодня скорых было шесть, а «гробов» – четыре. Не так плохо для рядовой операции. Но и не так хорошо, как рассчитывало начальство, учитывая время и масштаб подготовки.

Внутри Главного Корпуса царило столпотворение. Только что прибывшие бойцы расходились сдавать оружие, в душевые и столовую. Те, кто был ранен не сильно, и кому не потребовалась скорая, сами направлялись в Мед Корпус.

Бойцов встречали не только медики, но и товарищи из своего и других Отделений. Все хотели знать, как прошло. Оперативники сбивались в большие и маленькие группки. Кого-то хлопали по плечам, кого-то из-под полы отпаивали спиртным во флягах, друзья обнимались. Кое-где уже слышался смех – это начинали зарождаться новые байки и мифы о ещё одной операции, которая войдёт в историю Управления.

Появление лишь одного человека было способно пригасить оживление, заставляя бойцов замолчать или перейти на шёпот. Люди расступались, давая ему пройти. Все взгляды следили за проходящим мимо юношей, но никто не заговаривал с ним.

Глава 3. Гнездо

Руна вышла из подъезда и направилась по Сто Тридцать Второй улице, мимо бульвара Архитекторов с его уютными кафе и магазинчиками, мимо Технологического Института, дальше к Западному Парку. Погода стояла по-летнему тёплой. Лёгкий прохладный ветерок трепал прямую чёрную чёлку. Она отросла и лезла в глаза, и Руна подумала о том, что пора просить Айю укоротить её.

Волосы девушки были острижены под каре. С левой стороны за ухом они были заплетены в косички, идущие вдоль головы. Янтарные глаза имели миндалевидный разрез, какой ещё называют кошачьим. В носу поблескивала серьга-гвоздик.

На девушке была самая простая одежда: джинсы в обтяжку, кроссовки и белая майка. Однако, такая одежда как нельзя лучше подчеркивала все изгибы красивой мускулистой фигуры. Эластичная ткань майки обтягивала высокую упругую грудь и плоский живот. Грубая джинса облегала сильные округлые бедра и стройные ноги. На левом предплечье, правой лопатке и за левым ухом чёрными узорами вились татуировки.

Девушка шла не торопясь. До времени встречи у нее ещё оставалось около часа. Маршрут был заранее продуман и оговорён. Оставалось только неспешно прогуливаться по затейливым улочкам, глазея по сторонам. Руна специально решила пройти через парк, чтобы полюбоваться цветением глициний, шатрами раскинувших свои фиолетовые соцветия над тенистыми аллеями.

Только Руна вошла в парк, как увидела невдалеке скопление людей. Они молча слушали кого-то. Высокий напевный голос лился над пышной зеленью, маня подойти ближе. Руна решила посмотреть, что происходит.

– …преступили законы Божьи и человеческие и будут они наказаны карами страшными! – донеслись до Руны слова мужчины.

Девушка резко остановилась, будто налетела на стену, и уже собралась развернуться и уйти, но почему-то вдруг передумала. Она стиснула кулаки и решительно направилась к толпе.

Один из городских проповедников, коих в последнее время развелось немало, стоял на небольшом приступке. У него в руках было «Новое Откровение от Ланкастера», которым он время от времени потрясал. Рукава его длинной черной рясы при этом разлетались в стороны, подобно крыльям ворона.

Руна долго вглядывалась в непримечательные черты его лица, пытаясь что-то прочесть в них, словно в «Откровении», прежде чем заставила себя вслушаться в смысл произносимых слов.

– Демоны когда-то тоже были людьми, – вещал тем временем проповедник. – Но настали на Земле времена большой смуты и войн. Смута принесла голод. Умирали от него и стар и млад, и мужчина, и женщина, и немощный, и здоровый. Не было спасения от этой напасти. И умерли в три года мириады и мириады. Но божьи люди приняли кару Его со смирением. И уходили с молитвой на устах. А были и те, кто гневился на Него и не хотел принимать свой удел. И собрались они вместе и преступили законы Божьи и человеческие. И стали не только убивать подобных себе, но и есть человечью плоть. Увидел Господь непотребство это и покарал их. И превратились они в жутких демонов, вечно голодных, неспособных насытиться ничем, кроме человеческого мяса.

После этих слов по толпе прошёл тихий вздох благоговейного ужаса. Руна поморщилась.

– Внемлите словам Господа нашего и Церкви нашей! Лишь тот, кто блюдёт все заповеди Господни и чтит Церковь нашу, кто со смирением и покаянием и открытым сердцем заходит в двери наши, и несёт подношения и дары; лишь тот, кто три раза в день, на рассвете, в полдень и на закате читает надлежащие Молитвы и помнит в сердце своём и твердит без конца главную из них – Молитву о Воздаянии – лишь тот спасётся от напасти этой, и будет дом его в безопасности, и не тронут его и семью его исчадия Ада, ненавистные Господу демоны. Веруйте, веруйте!..

Проповедник резко вскинул вверх руки и начал экстатически взывать к верующим. Некоторые в толпе тоже вскидывали вверх руки. Недалеко от Руны женщина начала молиться.

«Церковь Воздаяния», – с отвращением думала Руна. – «Церковь, которая призвана не созидать, но разрушать. Которая поселяет в сердцах людей не надежду, а страх. Которая несёт людям не любовь, а ненависть». Руна протолкалась из плотного скопления человеческих тел и почти бегом выскочила из парка.

***

После парка настроение у Руны пропало, и она направилась прямиком на место. До окраины добралась на автобусе, а после долго петляла извилистыми переулками по территории промзоны. Кажется, всё было спокойно. Напоследок оглядев улицу, девушка открыла дверь двухэтажного здания из красного кирпича. Когда-то оно служило ангаром, а теперь числилось складским помещением. Руна закрыла дверь на несколько замков и выдохнула. Наконец она дома.

Длинный тёмный коридор выводил в большой зал. Первый и второй этажи были разделены только нешироким помостом, лепившемся к стенам. А в середине пространство было открыто до самой крыши. Здание было старым, но имело свой шарм. Полы и перекрытия были деревянными. Как и стропила под крышей, открытые взору. Гигантские окна, начинавшиеся почти от пола и доходившие до середины стены, сейчас почти под самый верх были заложены кирпичём. Но даже через оставшиеся небольшие окошки солнечный свет заливал весь первый этаж, а в проёме можно было увидеть небо и бегущие по нему облака.

Железная лестница вела из зала на второй этаж. Закрытое пространство вдоль стен было разделено перегородками на изолированные комнаты. Руна прошла через пустой зал. Вдруг дверь одной из комнат распахнулась, и на неё налетело нечто разноцветное, мягкое и визжащее.

Глава 4. Дороже жизни

Нагису запарковал байк на платной стоянке недалеко от Медицинского Университета. Оставлять мотоцикл на общей парковке он не хотел. Не потому, что его спортивный «Эксен-2374» последней модели, прозванный в народе «двухвостым драконом» за очертания, привлекал слишком много внимания, а потому, что боялся, что его поцарапают.

Нагису пылинки сдувал со своего мотоцикла. Матово-чёрный с редкими вставками хромированных деталей, словно небо в беззвёздной ночи, прорезаемое зарницами, он был не просто красив, словно только выкатился с обложки журнала. «Дракон» был ещё и самым быстрым в своём классе. На дороге он выглядел, как вспышка молнии. Это была единственная большая покупка, какую Нагису совершил в своей жизни. И практически единственная статья расходов в его бюджете.

Нагису кликнул сигнализацией и прошёл в ворота кампуса. Он уже знал, куда идти, так что уверенно двинулся по главной дороге к Университетским корпусам. Вышедшие с лекций студенты оборачивались на него, шушукаясь. Возможно, дело было в косухе и высоких сапогах – мотоциклетной экипировке Нагису. А может, в его белых, словно первый снег, волосах. В любом случае Нагису с лёгкостью игнорировал взгляды. Он давно привык к избыточному вниманию и тихим, зачастую неприязненным, шепоткам за спиной.

Уже второй раз Нагису посещал Медицинский Университет. Как и в первый приезд, он собирался увидеться с Аластером Гурницким, доктором химических наук. Накануне вечером доктор сообщил Нагису по телефону, что результаты экспертизы уже пришли, и просил приехать. Нагису был весьма заинтригован и с нетерпением ждал встречи.

В ранах и на коже убитого демона, которого по приказу Нагису доставили в Управление, была обнаружена слюна демона. Взяв её на анализ, в лаборатории обнаружили нечто странное. Тогда Нагису обратился к профессору Коро, заведующему Экспертно-Криминалистическим Центром ГУПНУ. В Центре разрабатывался научно-технический базис, на котором строилась любая операция – от экипировки до оружия. Сюда входили химический отдел и отдел вооружений. Профессор Коро был биоинженером по образованию и лучшим специалистом во всем Управлении, а может, и городе.

Маленького роста, худощавый старичок в неизменных очках с толстой оправой был сердцем и мозгом всего Экспертно-Криминалистического Центра. Словно вихрь он проносился по коридорам доверенного ему ведомства в развевающемся за спиной белом халате. У себя в отделе он был словно «всевидящее око». Профессор был в курсе всех текущих дел: кто над чем работает, кто в данный момент занимает какой кабинет, у кого возникли осложнения, и кто отпросился с работы пораньше. Даже личная жизнь сотрудников не укрывалась от него. Он посылал шары и плюшевых медведей сотрудницам, ставшим мамами, поздравлял с днём рождения детей подчинённых, был осведомлён о болезнях и прогулах.

Нагису знал профессора с тех пор, как попал в Управление. Тот всегда наставлял его в своей области и помогал советом и экспертным мнением. Когда Нагису пришёл к профессору с просьбой о помощи, тот уже был в курсе дела. Но даже всезнающий профессор Коро лишь развёл руками на вопросы Нагису. Его лаборатории не удалось выяснить, что за вещество содержалось в слюне демона. Ни профессор, ни лаборанты не встречались с подобным соединением ранее. Поэтому Коро послал Нагису к своему старому приятелю, известному химику, доктору Гурницкому.

Молодой оперативник поднялся на третий этаж одного из корпусов и постучал в дверь аудитории. Лекции к этому времени были завершены, и доктор находился в аудитории один.

– А, это вы Нагису. Входите, входите! Я вас ждал, – откликнулся Аластер.

Это был крепкий мужчина средних лет. С красивым мужественным лицом, седеющими, но ещё густыми волосами и небольшой бородкой. На докторе была накрахмаленная рубашка с закатаннами до локтей рукавами и идеально отглаженные брюки. Скорее он походил на успешного бизнесмена или управленца высокого звена, чем на деятеля науки. «Должно быть, он покорил немало сердец молоденьких студенток», – подумал Нагису при первом знакомстве.

Он прошёл в просторную, выстроенную амфитеатром аудиторию. На улице было жарко, и в распахнутые настеж окна влетал лёгкий ветерок. Солнечные лучи наискось расчерчивали деревянные столы и проходы между рядами. Нагису никогда не учился в Университете, но это место ему понравилось.

– Здравствуйте, доктор Аластер. Я так понял, у вас есть новости? – поздоровался юноша.

Доктор закивал.

– Есть, есть. Присаживайся, если хочешь.

Нагису сел за один из столов в первом ряду и живо представил себя студентом, слушающим лекцию. Доктор Гурницкий присел на край стола.

– Итак, я частично смог разобраться, что это за соединение. – Доктор слегка нахмурился. – И вот что меня заинтересовало. В его составе я обнаружил очень редкое, запрещённое вещество. Это же соединение используется в демонических наркотиках.

– Вот как? – Нагису отвернулся к окну, постукивая пальцами по столу. Свежий ветерок и солнечные лучи его больше не занимали.

– Интересно ещё и другое. Сколько я ни бился, но так и не понял, как оно было синтезировано. Тот, кто создал эту формулу – а я убеждён, что это соединение искусственного происхождения – настоящий гений, новатор в своём деле.

Нагису бросил на доктора быстрый взгляд. По его наблюдениям, люди, считающие себя умными, не любят говорить, что чего-то не знают. А уж признать кого-то умнее себя – это для них всё равно, что воткнуть себе в печень отвёртку. Должно быть, доктор провёл не одну бессонную ночь, бьясь над заданной Нагису загадкой. И всё же был вынужден признать поражение.

Глава 5. Иные помнят

Руна в последний раз сверилась со схемой, нарисованной на блокнотном листе. Должно быть здесь. Она постучала в проржавевшую железную дверь.

– Кто?

– Это Руна из кластера Филигруса.

Секунд двадцать за дверью была тишина, затем она открылась. Мужчина, державший в руке листок со списком иных, пропустил её внутрь.

– По дороге были проблемы? Что-нибудь подозрительное? – спросил мужчина.

– Нет. Ничего, – Руна мотнула головой.

– Проходи дальше по коридору и направо. Вторая дверь.

Руна двинулась по абсолютно тёмному проходу. «Ночное зрение» позволяло ей видеть в темноте, хоть предметы были не цветными, а разных оттенков сепии. Руна не увидела, но почувствовала присутствие ещё нескольких иных по пути. Усиленные меры предосторожности были необходимы и привычны. На Сбор приходили не только представители всех кластеров, включая некоторых Старейшин, но и один или несколько Высших.

Руна нашла нужную дверь и дёрнула на себя. В первое мгновенье ей пришлось сожмуриться: в помещении был включен свет, сперва показавшийся ослепительным. Когда глаза привыкли, Руна осмотрелась. Если всё здание, в котором проходило сегодняшнее собрание, было заброшенным заводом, то это помещение, наверное, было каким-то цехом. Оно было огромно, и его конец терялся впотёмках.

Почти всё пространство занимали разномастные стулья, а также ящики. В самом конце и по бокам стояли столы и тумбы, также предназначенные для сидения. Пришло уже более пятидесяти человек, зал был заполнен больше чем наполовину. Все иные получали смс с координатами места в разное время, но не раньше, чем за три часа до Сбора. Это тоже было мерой предосторожности, чтобы иные могли добраться до места, не создавая столпотворения.

Руна приглядела себе местечко на стуле и протиснулась между рядами. Она уже усаживалась, когда увидела в трёх стульях от себя Дарта. Его было сложно не заметить даже среди большого скопления иных. Юноша был высок, атлетически сложен. У него было красивое лицо с «правильными» чертами: глаза цвета орехового дерева, высокие мужественные скулы, прямой нос и красиво изгибающиеся губы. Густые русые волосы были уложены ровными волнами.

Пожалуй, кто-то с такой внешностью мог бы служить моделью древним скульпторам, высекавшим образы Аполлона и Геркулеса. Дарт казался практически идеальным. Правда только до тех пор, пока не открывал рот.

Дарт тоже заметил Руну. Он улыбнулся и помахал девушке. Она сдержанно кивнула и переключила внимание на пространство перед стульями. Появится ли сегодня Высший собственной персоной или только пришлёт «двойника»? Половина иных вокруг Руны гадала именно об этом.

Собрания иных, также называемые «Сбор», происходят раз в неделю или две. Собираются представители от всех кластеров. На Сборе иные обмениваются информацией, новыми данными об Управлении, а также актуальными номерами телефонов, которые меняются примерно раз в неделю. Также приходит один или несколько Высших, чтобы обсудить текущие дела, дать распоряжения и ответить на вопросы.

Высшими называют Совет иных, который руководит их жизнью. Они принимают все главные решения в жизни общины. Также в обязанности Высших входит следить за соблюдением Устава и при необходимости вершить правосудие.

Хитрость заключается в том, что никто не знает доподлинно, кто из иных входит в Совет. Эта информация хранится в тайне в целях безопасности Высших. Ведь если бы все их знали, Управлению было бы достаточно схватить любого иного, чтобы узнать имена всего Совета.

Состав Совета Высших также определяют они сами. Такая традиция повелась испокон веку, и никому не приходило в голову подвергать её сомнению. Во всяком случае до тех пор, пока Высшие руководили разумно и были способны уберечь мир иных от бед.

Несмотря на то, что иные разделены пространственно – в большинстве своём они живут по отдельности – всё же они представляют собой единое общество. Почти все иные, кроме редких изгоев, принадлежат к общинам, называемым «кластерами». Кластер даёт защиту в силу соблюдения Устава. Разные кластеры могут быть не связаны друг с другом, но могут и союзничать, и враждовать.

Кроме собственного кластера, иные редко поддерживают отношения с себе подобными. Единство иных поддерживается лишь еженедельным Сбором, да ещё редкими рассылками, оповещающими об опасности или новой угрозе.

Все стулья в зале быстро заполнились. Пришедшие позже занимали столы, составленные позади. Некоторым пришлось стоять. Когда все были в сборе, из первого ряда вперёд вышел мужчина лет семидесяти. У него были седые волосы и жидкая бородка. Вокруг шеи был повязан клетчатый шарф. Вокруг Руны зашушукались. Был ли это настоящий Высший или подставной – никто не знал.

Сощуренными глазами мужчина обвёл собрание иных.

– Что ж, начнём, – начал он высоким, чуть дребезжащим голосом. – Думаю, все уже в курсе трагедии, которая постигла нашу общину. На этой неделе мы потеряли ещё один кластер: тринадцать иных, включая двоих детей. – По рядам пронёсся вздох. Высший продолжал: – Это был кластер Ивоны, который многие из нас знали. Мы будем помнить их и чтить их имена в веках.

– Иные помнят, – прогрохотал под сводами зала монолитный, словно единое сердцебиение, возглас.

– В связи с этим Высшие постановили: во-первых, оставшиеся в живых иные из кластера Ивоны будут распределены по убежищам, а позднее переправлены в другие города. Во-вторых, соседним кластерам, а это: кластер Бовена и кластер братьев Ним, надлежит соблюдать повышенные меры предосторожности в течение, по меньшей мере, нескольких месяцев. В-третьих, если у кого-то в последнее время были контакты с членами кластера Ивоны, им надлежит соблюдать карантин и прервать общение со своими кластерами на несколько месяцев. Также таким иным запрещается посещать Сборы до снятия карантина либо получения иных распоряжений. В-четвертых, – старик обвёл зал взглядом, – прошу всех быть особенно осторожными.

Глава 6. Зона 0

Нагису запарковал байк за несколько километров и прошёл оставшееся расстояние пешком. Чем ближе он приближался к своей цели, тем безлюднее и унылее становился пейзаж. Дороги были разбиты, в прилегающих строениях – будь то полуобвалившиеся дома или остовы предприятий – не осталось ничего целого. Всё было разрушено, разграблено и растащено много лет назад. Фонари были разбиты, хотя электричества здесь всё равно не было. Обочины были завалены хламом и мусором, сквозь асфальт проросла трава и колючие кусты.

За всю дорогу Нагису не встретил ни одного человека, хотя ему показалось, что из окна одного дома на миг кто-то выглянул. Но был ли то человек, корявая тень или просто выпорхнувшая птица – Нагису не разобрал. Когда он приблизился вплотную, на дороге появились бетонные заграждения, расставленные в шахматном порядке. Раскрошившиеся и замшелые, они стояли здесь странным напоминанием о том, что когда-то тут были люди и обычная жизнь. Но сейчас они смотрелись пустыми раковинами, покинутыми морскими обитателями десятилетия назад, – никому не нужные и не служащие никакой цели.

За ограждениями протянулась буферная зона – пустырь, на котором ничего не было. А затем Нагису увидел забор-сетку с колючей проволой по верху. Говорят, что когда-то по нему планировали пустить ток, но затем сочли эту затею слишком дорогостоящей и бросили. В целом забор до сих пор держался. Только тут и там зияли огромные дыры, не то прорезанные кусачеками, не то продранные чем-то бритвенно-острым. Нагису пробрался через одну из дыр и поглубже натянул на голову капюшон, пряча волосы.

Перед ним простиралась Зона Отчуждения, прозванная в народе сперва «Зоной О», а затем «Зоной Ноль». Это был заброшенный район на окраине города. Но что важнее – это была территория демонов.

Говорят, сперва тут заправляли человеческие бандитские группировки, но постепенно их вытеснили демоны. Район, в который правоохранители и раньше боялись соваться, стал «серой зоной». Никто не знал, что там происходило. Там установилась своя власть и свои законы. Зона 0 никому не подчинялсь. Постепенно городские власти полностью утратили над ней контроль.

Произвести зачистку Зоны 0 было слишком дорогостояще и рискованно, учитывая, что о ней ничего не было известно. К тому же, демоны оттуда не совались в другие районы города. И Управление просто закрыло на её существование глаза. Они перекрыли все подъезды и проходы сюда, выстроили забор, эвакуировали жителей прилежащих районов и забыли о ней.

Но Зона 0 была. Она жила все эти годы, оставаясь гнойником на теле города. Там царили свои законы и своя иерархия. Происходила своя борьба за власть и вершилось своё правосудие. В тёмных переулках и подвалах жили и умирали, влюблялись и убивали, рожали детей и кончали жизнь самоубийством.

И, конечно, здесь торговали. Зона 0 была самым обширным чёрным рынком города. Она поставляла оружие, наркотики, информацию, людей. Здесь торговали запрещёнными услугами, контрабандой, органами. Самые отчаянные мафиози нанимали демонов в качестве телохранителей на свои сходки, а также в качестве курьеров для больших денежных перемещений. Через Зону 0 проходили теневые финансовые потоки всего города.

И на всё это находились покупатели. В том числе и среди людей. Посредниками выступали различные криминальные группировки, а заказчиками – да кто угодно. Включая и весьма высокопоставленных людей. В этом и состояла основная причина того, что Зону 0 не трогали десятилетиями, ещё с того времени, когда со всем этим можно было покончить.

Нагису огляделся по сторонам и двинулся вперёд, через хитросплетение тёмных переулков. Он чувствовал себя неуютно без тяжести клинков за спиной. Ему казалось, что позвоночник холодит, словно сквозняком. Но, возможно, по телу пробегали мурашки, и волоски на руках поднимались от самого этого места.

Нагису хотелось прибавить шагу, а лучше – пуститься бегом. Но он постоянно одёргивал себя. В Зоне 0 за тобой постоянно кто-то наблюдает. И стоит сделать неверный шаг, жест, выказать неуверенность или показать страх – и на тебя тут же набросятся, словно стая голодных волков на ослабевшую дичь.

По мере того, как Нагису отдалялся от забора, становилось оживлённее. Если эту догнивающую форму существования можно было назвать жизнью. Кое-где в окнах дребезжали огоньки свечей. Те, кто был «побогаче», пользовались аккумуляторами. Возле мусорных баков, в которых горел огонь, ютились какие-то люди. Из окон доносились крики и ругань. Прямо на дороге кого-то рвало.

Возле одного подвала сидела тощая девчонка, вся в лохмотьях. На вид ей было не больше четырнадцати. Когда Нагису проходил мимо, она проворно вскочила и попыталась схватить его за руку.

– Эй, красавчик, пойдём со мной. Я покажу тебе кое-что, чего ты ещё не видел. Я разрешу тебе делать со мной всё, что только нарисует твоё воображение.

– Спасибо, но я спешу по делам. Может быть, в другой раз.

Нагису не сбавлял шагу. Из-за угла, спрятавшись в тени, за их разговором наблюдал лысый верзила со шрамом через всё лицо.

– Ну постой, – уговаривала девчонка, всё пытаясь ухватить Нагису за рукав. – Я сделаю тебе скидку, потому что ты симпатяжка. Не жмись, малыш. Хочешь чего погорячее? Это можно устроить. Любишь садо-мазо, изнасилования или некро? У нас всё есть. Пойдём.

Когда Нагису проходил мимо подвала, на ступенях которого сидела девка, дверь открылась. Оттуда пахнуло запахом кислых щей и мочи. В глубине комнат Нагису заметил ещё одного мужчину, который пристально смотрел за ними.

Глава 7. Бойтесь своих желаний

Занятия сегодня закончились рано. Погода стояла ясная. Студенты вываливали на улицу из корпусов, щурясь на яркое солнце. Они сбивались в группки, смеялись. Кто-то собирался в парк, другие – в кафе. Жизнь после пар только начиналась. День, как и вечер с ночью, обещал быть длинным и насыщенным.

Эон стоял с друзьями на улице недалеко от входа в корпус. Весеннее солнышко припекало так, что было жарко. Он снял толстовку и остался в футболке. Друзья собирались вечером в бар по случаю сдачи экзамена по микробиологии. Внезапный порыв ветра взъерошил короткие волосы и захолодил спину. Эон поёжился и покрутил головой по сторонам.

– Эй! Так ты с нами? – спрашивал Эона один из друзей. – Опять ты какой-то рассеянный. Не выспался вчера из-за подготовки?

– Н-нет, – ответил Эон. – Просто… Помнишь, я уже говорил тебе: у меня последнее время бывает такое странное ощущение… Как будто за мной кто-то наблюдает.

Эон улыбнулся почти виновато. Он представлял, как дико это звучит.

– Ты опять об этом? – Друг хлопнул его по спине. – Да просто меньше надо зубрить по ночам и больше спать! К тому же ты столько времени проводишь в лаборатории, окружённый одними микробами, что впору вообще забыть, как общаться с людьми! Ха-ха-ха! Пойдём, чудик. Выпьем по случаю очередной твоей «пятёрки»!

Он положил руку на плечо Эону и повёл за друзьями, которые шли к выходу с территории. Уже уходя, Эон оглянулся и бросил взгляд на зелёный холм, который возвышался за зданиями кампуса. Там было пусто. Эон вздохнул и пошёл за остальными.

Нагису сидел на холме, вольготно расположившись на зелёной траве, и наблюдал. Обычно примерно в это время Эон выходил с занятий. А пока он не появился, Нагису следил за жизнью студгородка.

Это была какая-то отдельная вселенная. Тут все ходили с толстыми рюкзаками за спиной и книгами в руках. Говорили о непонятных вещах и беспокоились о том, какую оценку поставят им за их знания совершенно незнакомые люди. Где-то здесь доктор Аластер читал своим красиво поставленным голосом лекции. А студенты сидели за старыми партами, пахнущими чернилами и деревом, и записывали его слова в тетради.

Это была вселенная молодости, радости и предвкушения будущего. Студенты были такими… беспечными. Беззаботными. Они были вольны делать со своей жизнью всё, что захотят. Идти, куда пожелают. Они могли позволить себе ошибиться, передумать или даже всё бросить. Именно так Нагису представлял себе свободу.

Возможно, он немножко им завидовал. Ведь у него никогда не было ни выбора, ни права на ошибку. Хотя, нет. Однажды он всё же сделал свой собственный выбор.

Родители Нагису погибли, когда он был ещё маленьким. Он не помнил их и мало что знал о том, что с ними произошло. В детстве он жил в сиротском приюте. Дети часто рассказывали друг другу истории, где героями становились сироты – такие же, как они. Но одну историю Нагису любил больше остальных.

В далёкой стране где-то на востоке, во времена когда люди ещё сражались на мечах, жил один мальчик. Он был сыном земледельца и рос, как все прочие дети, помогая родителям в поле. Но однажды к ним в деревню пришли разбойники. Они убили многих, в том числе и родителей мальчика. Ему удалось спастись, потому что мать спрятала его в погребе. Через щёлку между досками мальчик видел, как убивали его мать и отца.

В то время такие вещи были обычным делом – сильные отбирали у слабых всё, что те не могли защитить. Это было привычным укладом жизни. Если ты родился слабым, то нечего было ждать от жизни, кроме побоев и поборов. Слабые не знали ни защиты от произвола, ни правосудия.

Вскоре деревня оправилась от нападения. Все зажили как прежде, растили урожаи и старались прожить день и дотянуть до следующего. Но только не тот мальчик. Он не забыл и не простил убийц своих родителей. Он тоже возделывал свой клочок земли и жил как все. Но он всегда помнил.

И вот настал день, когда мальчик покинул родной дом и отправился странствовать. Он не сгинул в безвестности, как многие до и после него. Он выжил. Мальчик учился боевым искусствам у всех, кто мог ему хоть что-то показать. И настал день, когда он выковал собственный меч.

Мальчик разыскал тех разбойников и отомстил за смерть родителей. Он стал героем, который встал на защиту слабых и угнетённых. Он прожил долгую и славную жизнь, полную подвигов. И даже когда он умер, память о нём осталась в сердцах всех притеснённых и обездоленных. А легенды о нём рассказывают в той стране до сих пор.

Имя того мальчика было Нагису.

Эта история запомнилась мальчику-сироте больше всего. Он представлял себе, что его родители не погибли, а были убиты разбойниками. И что когда он вырастет, он тоже станет сильным, как Нагису, и отомстит за смерть близких.

Поэтому когда он попал к демонам и его спросили, как его зовут, он назвал это имя. Потому что его больше ничто не связывало с прошлым. И потому что он больше не хотел быть слабым. Он хотел стать кем-то другим.

И почему эта история вспомнилась Нагису именно сейчас? Он с трудом выплыл из воспоминаний, словно из бурной реки, и глянул вниз с холма. Студенты уже выходили с занятий. Территория кампуса быстро заполнялась молодыми людьми. Нагису всматривался в бесчисленные силуэты. Вот в толпе показались короткие волосы золотисто-пшеничного цвета.

Эон шёл в окружении друзей – конечно же, их у него было полно. Даже с большого расстояния Нагису видел его улыбку, немного смущённую, но будто озаряющую всё вокруг. Друзья встали кружком, они что-то обсуждали. Интересно, о чём говорят обычные парни их возраста? Эон стоял к Нагису спиной. Парень снял толстовку, подставляя лицо весеннему солнцу. Компания студентов постояла ещё немного и двинулась к выходу из кампуса.

Глава 8. Опасность

Нагису вошёл в зал для собраний. Он был битком набит людьми. Помещение было очень внушительным. Почти всю площадь занимали стулья. Места для собравшихся были разделены на три секции, между которыми тянулись проходы. У дальней стены, не небольшом возвышении, стоял длинный стол для проведения конференций. За ним уже собралось высшее руководство ГУПНУ.

Простые бойцы, негромко переговариваясь, располагались на стульях. Конечно, как бы ни был велик зал, он не мог вместить всех оперативников из четырёх Отделений, не говоря об остальном персонале, работающем в Штабе. Для общих собраний использовался плац, который располагался за главным зданием. Сегодня же было приглашено только руководство всех мастей и оперативники высших – с первого по третий – рангов.

Нагису протиснулся ближе к первым рядам и, наступив кому-то на ногу, плюхнулся на стул. Постепенно все расселись, голоса стихли. Четверо Начальников Отделений заняли свои места за столом, оставив пустое место посередине.

Из прохода за «сценой» появился Руководитель ГУПНУ – Командующий Горски. Это был мужчина лет шестидесяти, высокий и плотный. У него было густые седые волосы, зачёсанные назад, квадратное лицо и маленькие чёрные глазки, наполовину скрытые за стёклами очков. Он был неизменным Руководителем Управления с тех пор, как Глава отошёл от дел.

Командующий неспешно прошёл к своему стулу, опустился на место. Налил себе воды и придвинул микрофон.

– Включен? Хорошо. Итак, начнём. Сегодняшнее собрание будет посвящено беспрецедентому случаю, произошедшему несколько дней назад.

Управление по Борьбе с Новейшими Угрозами уже больше пятидесяти лет борется с демонами. За это время мы потеряли под десять тысяч бойцов. Только вдумайтесь в эти цифры! Только за прошлый год наши потери составили сто семь человек убитыми, включая четырёх Командиров Подразделений.

Тем не менее, последнее убийство демоном гражданского лица было совершено три года назад. Этот случай получил большую огласку и вызвал огромный резонанс и панику, пока нам не удалось взять ситуацию с прессой под контроль. В тот раз убийца всеми силами пытался замести следы. Нам стоило изрядных усилий найти тело пропавшего.

Нынешнее преступление чудовищно не только тем, как оно было совершено, – а труп удалось опознать только по документам, нашедшимся у мужчины. Оно чудовищно и беспрецедентно именно тем, что совершивший его… монстр даже не пытался спрятать тело. Оно было практически выставлено на всеобщее обозрение.

Конечно, подобная наглость не останется безнаказанной, как и сам факт убийства демоном гражданского лица. В первую очередь должны быть наращены усилия по поиску пропавших. Возможно, этот случай является не единственным. Мы должны выяснить, не имеем ли дело с распоясавшимся, свободно разгуливающим по улицам демоном-маньяком.

Во-вторых, должны быть усилены патрули. Поручаю Начальникам Отделений изыскать людей для увеличения групп патрулирования.

В-третьих, действия разведки должны быть интенсифицированы. У нас больше нет времени ждать и наблюдать. Все сведения, способные пролить свет на местоположение гнёзд, а также демонов, скрывающихся среди населения, должны быть незамедлительно переданы в Аналитический Отдел. Информация должна быть обработана в кратчайшие сроки, после чего передана Начальникам Отделений для разработки планов и проведения операций по зачистке.

Руководитель замолчал. Он поправил очки и обвёл собравшихся взглядом.

– Думаю, не будет преувеличением сказать, что именно в такие моменты мы снова вспоминаем, зачем делаем своё дело. Наш долг, долг Главного Управления по Противодействию Новейшим Угрозам – оградить людей от страшной опасности, с которой столкнулось человечество.

Только мы можем защитить население. На нас лежит ответственность за уничтожение демонического семени. Мы должны сосредоточить все силы на том, чтобы раз и навсегда очистить этот город, а затем, постепенно – и весь мир – от угрозы мутантов. Я призываю, нет, я приказываю вам всем, собравшимся в этом зале, положить все свои силы, таланты, умения, а если понадобится, то и жизни, на эту миссию.

Командиры всех звеньев должны провести мотивационные разговоры в вверенных им частях и подразделениях. Ваша задача: разъяснить всем и каждому в Управлении, в каком опасном положении мы оказались, и как важен этот момент для того, чтобы собрать все наши силы и направить их на уничтожение врага.

Что касается прессы, то мы распространим информацию через доверенные источники. Им будет дано ровно столько сведений, сколько нужно для того, чтобы не возникло паники. Над этим уже работают.

После проведения всех необходимых исследований тело погибшего будет передано родственникам. Естественно, под определённые условия: тело будет захоронено в закрытом гробу.

Итак, я готов выслушать вопросы и предложения по поводу нынешней ситуации.

В воздух поднялось несколько рук. Встававшие представлялись и задавали вопросы. В основном они касались организации работы и изыскания людей. Несколько командиров высказали свои предложения. На взгляд Нагису, все они были глупыми и имели одну цель: попытку выделиться перед Командующим.

– Есть ещё вопросы? – спросил Руководитель, когда все получили ответы и разъяснения.

Нагису поднял руку. Командующий кивнул ему. Нагису встал, в полной тишине проскрипев стулом по полу.