Наивное сердце

Глава 1

Эля знала, что так больше продолжаться не может: еë наивное сердце страдало из-за мужчины, который едва ли видел в ней женщину, относился как к одному из своих автомобилей. Хотя, Артëм Сергеевич очень бережно носился к машинами. Но Эля живая, с бьющимся сердцем, со своими мыслями и стремлениями, со своими мечтами, она не способна заменить функциональные, удобные машины.

Ей стоит уйти. Она даже должна! Должна, потому что разве стоит всю жизнь любить того, кто никогда не ответит на твои чувства? Эля мечтала об этом, но с каждым днëм понимала, насколько напрасно.

Все мысли Эли об Артëме..Артëме. В мыслях она давно с начальником перешла на «ты», он тоже отбросил всё формальности. Он целовал еë в кабинете, он зажимал еë в лифте, он опускал свою руку под стол и делал ей приятно во время собрания. Всë это, конечно, в воображении. В мыслях всë было таким прекрасным, что от этого становилось только больнее, и Эля запретила себе, насколько это возможно, фантазировать на счëт их любви с Артëмом Сергеевичем. Тем более она решила, что после Нового года, который уже плавно подступает, начнëт искать другую работу, чтобы быть как можно дальше от этого привлекательного черноглазого мужчины, способного довести любую женщину до экстаза одной своей ленивой улыбочкой. Да только он что-то мало улыбался в последнее время… Мрачный, он чаще, чем обычно, взрывался без всякого повода, а Эля не понимала почему.

— Эля, не хандри, пропитайся магией предновогодней суеты!

Эля постаралась улыбнуться от ворвавшегося в еë мысли голоса другой секретарши Алисы, девушки с огромными, наивными глазами и копной рыжих кудряшек. Алиса работала в компании всего пару месяцев, но уже успела стать всеобщей любимицей. Ее заразительный оптимизм и искренняя доброжелательность покоряли сердца всех, кто с ней общался.

— Постараюсь.

Эля обвела взглядом служебную комнату, которая сейчас была очень яркой. От этого и на душе становилось ярче, поднималось настроение, потому что все кабинеты их и компании строгие и элегантные, иногда казалось, что и безличные, в Новый год начинали оживать. Эля иногда расстраивалась, что Артëм Сергеевич был против показного блеска, считая его признаком дурного вкуса. Но сотрудникам, пусть хоть и постепенно, удавалось убедить начальника в том, что следовать модным веяниям полезно, — и так каждый год к Новому году в офисе стали появляться всë новые и новые детали. «В этом году будто попала не в общую комнату для персонала, а домой к Деду Морозу заглянула, — криво усмехнувшись, подумала Эля. — А что до других кабинетов – лишь некоторые выглядят слегка лучше».

Стены украшали гирлянды, переливающиеся всеми цветами радуги. На окнах красовались приклеенные снежинки, щедро рассыпанные блëстки оседали на рабочих столах. В углу скромно примостилась искусственная ëлка, увешанная разнокалиберными шарами и мишурой. Каждый отдел старался перещеголять соседний в креативности новогоднего оформления. Запах кофе, сдобренного корицей и имбирём, смешивался с ароматом еловых веток, создавая тëплую, почти домашнюю атмосферу.

Да, Новый год был всë ближе. Однако, эта всеобщая радость казалась Эле фальшивой и давящей. Она чувствовала себя чужой на этом празднике жизни, словно заколдованная Снежная Королева, наблюдающая за весельем из своей ледяной крепости. Предновогодняя суета, вместо того, чтобы пробуждать в ней радостное предвкушение чуда, лишь обостряла ощущение внутренней пустоты. Она то пребывала в состоянии апатии, то взрывалась вспышками раздражения. В моменты слабости ей казалось, что весь этот новогодний антураж – лишь жалкая попытка скрыть еë серую, однообразную реальность. Словно этот праздник – есть Артëм Сергеевич, которого она недостойна и которым никогда не насладится так, как хочет.

—Эля, на корпоратив то идëшь ? – спросила Алиса, заливаясь звонким смехом. – Ждëшь? Уже совсем скоро.

Эля натянуто улыбнулась.

— Ну, как сказать… Иду, конечно. А жду ли… Не знаю.

Алиса, казалось, не заметила еë неискренности.

— Ой, ну как можно не ждать! Мне тут сказали, что наши корпоративы – это что-то невероятное! Правда, что они проходят в одном из самых крутых ресторанов Москвы, и все совершенно бесплатно? – глаза Алисы заблестели от восторга.

Эля кивнула.

— Правда. Ресторан действительно хороший, и всë оплачивает компания.

— Вау! Просто сказка! А ещë…, – Алиса понизила голос до заговорщицкого шепота, – правда, что Артем Сергеевич остается до самого конца?

В голосе Алисы прозвучало такое явное благоговение, что Эля невольно усмехнулась. Да, Артем Сергеевич, генеральный директор, был фигурой, внушавшей трепет и восторг у многих. Особенно у молодых сотрудниц. Молодой, успешный, харизматичный, с безупречным чувством стиля и обворожительной улыбкой – он был мечтой каждой второй девушки в офисе. Эля, конечно, не была исключением. Она тоже смотрела на него, любуясь его смуглым, словно тронутым южным солнцем, лицом. Она обожала его ясный, пронзительный взгляд и этот еле уловимый запах дорогого парфюма, который оставался в воздухе после его прохода.

Эля не до конца понимала, почему именно ее он выбрал на должность личной помощницы. Ведь в компании было гораздо более опытных и квалифицированных кандидатов. Хахах, да более красивых и привлекательных, чего лукавить. Иногда ей казалось, что это жестокая ирония судьбы. Находись она подальше от Артема Сергеевича, было бы намного легче справляться с нахлынувшими чувствами к этому роковому красавцу.

— Да, Алиса. Артем Сергеевич обычно остается до конца вечеринки, – ответила Эля, стараясь, чтобы еë голос звучал ровно и безразлично.

«Дай Бог до этого конца я доживу, конечно», язвительно говорил Артëм Сергеевич, ведь он не любил Новый год, не любил шумиху и праздники, но чтобы оправдать ожидание своих работников, порадовать их, раз в год делал над собой усилие. Он тратил большую сумму денег на эту вечеринку, старался сделать еë как можно масштабнее, чтобы голодным до развлечениям сотрудникам, хватало эмоций и воспоминаний надолго. Также он раздавал всём бонусы. Даже Эле. Когда она получала от него этот подарок, то ей становилось ещë больнее от того, насколько далека реальность от еë мечт. Она для него лишь одна из сотрудниц, получает такие же как и у всех подарки, на личный, интимный и нечего надеяться.

Глава 2

Эля застыла, рассматривая роскошное платье, которое только что достала из коробки. Ярко-красный шелк словно пылал в ее руках, заставляя щеки девушки вспыхнуть таким же румянцем. "Неужели Артём Сергеевич серьезно?" - пронеслось у нее в голове. Платье было из тех, что мелькают на страницах модных журналов, предмет мечтаний светских львиц. Эля даже знала имя дизайнера на этикетке - вещь явно стоила целое состояние. На миг в голове промелькнула мысль о продаже, но как отреагирует босс, увидев свой дорогой подарок на онлайн-аукционе? Это было бы верхом неблагодарности.

Платье манило своей легкостью и переливами ткани. Эля ощутила странный коктейль эмоций: любопытство, желание прикоснуться к роскоши и понять, достойна ли она такого наряда. "А что, если просто примерить?"

Проскользнув в ванную комнату, которую Артём Сергеевич иногда использовал, чтобы освежиться перед мероприятиями, Эля заперлась на ключ и быстро разделась.

Сразу стало понятно, что обычный бюстгальтер здесь не подойдет. Нужен специальный, с застежкой вокруг шеи, а у Эли, конечно, такого не было. Ее белье было таким же скромным и практичным, как и вся одежда.

С неохотой сняв лифчик, она натянула платье и в тот же миг услышала, как кто-то вошел в кабинет. Эля похолодела от страха. Артём Сергеевич ничего не говорил о визитерах!

— Кто там? - дрожащим голосом спросила она.

— Эля?.. — раздался женский голос, заставив ее вздрогнуть.

Осторожно выглянув из ванной, Эля увидела Алису, младшую секретаршу, стоявшую в кабинете. "Фух, пронесло", — подумала она, чувствуя, как напряжение отступает.

— Да, Алиса? Что-то случилось? — спросила Эля, стараясь придать голосу непринужденность, хотя шелк платья ласкал кожу, вызывая странное волнение.

Алиса удивленно моргнула:

— Что ты там делаешь?

Эля едва не огрызнулась, но, опомнившись, решила воспользоваться моментом и спросить совета.

— Слушай, мне нужно твое честное мнение. Как тебе платье, в котором я собираюсь на вечеринку?

Алиса тут же оживилась:

— Конечно, покажи!

Эля вышла из ванной, и одного взгляда на лицо Алисы хватило, чтобы понять: спрашивать стоило.

— Сейчас сниму, — пробормотала Эля, собираясь вернуться в ванную.

— Ни в коем случае! — воскликнула Алиса. — Дай-ка я тебя рассмотрю как следует. Вау, Эля! Не узнать! Ты… ты просто шикарна!

Никто никогда не говорил Эле таких слов, и она невольно зарделась от удовольствия. Взглянув на себя в зеркало, она вдруг поняла, зачем женщины готовы платить целые состояния за дизайнерские вещи. Это было волшебство: кусок ткани, превращающий обычную женщину в… в нечто особенное.

Эля сглотнула, рассматривая свое отражение. Алый шелк облегал ее фигуру, подчеркивая достоинства, о которых она и не подозревала. Платье словно воспевало ее женственность и красоту.

— Эля, ты как принцесса! — восхищенно прошептала Алиса.

— И чувствую себя принцессой, — задумчиво ответила Эля, но тут же опомнилась и решительно покачала головой. — Нет, не смогу я в нем появиться.

Алиса изумленно уставилась на нее:

— Но почему?!

— Потому что… потому что…

Действительно, почему? Потому что платье открывало в ней ту Элю, которую она никогда не видела? Незнакомую, волнующую и вызывающую трепет? Или потому, что это подарок Артёма Сергеевича? И вот это было самым невероятным. Артём купил это для нее!

Сердце Эли болезненно сжалось. Раз это так, разве она имеет право не надеть его?

— Ты обязана его надеть! — твердо заявила Алиса, словно читая ее мысли. — Иначе потом всю жизнь будешь жалеть.

Эля поддалась уговорам, рассудив, что такая модная девушка, как Алиса, обязательно сказала бы, если бы платье сидело плохо. Алиса даже уговорила ее зайти в дорогой обувной магазин и подобрать к платью черные туфли на шпильках, а еще - восхитительную маленькую сумочку. Наконец, Эля решилась распустить свои волосы, которые раньше считала невзрачными. Теперь же ей показалось, что их цвет выглядит довольно мило.

Следуя советам Алисы, она позволила ей нанести два слоя туши и экстравагантный блеск на губы.

Все эти приготовления заняли гораздо больше времени, чем обычно, и Эля катастрофически опаздывала. Вместо того, чтобы появиться в ресторане первой, как планировала, она вошла последней. Обычно она скромно сидела в углу, потягивая напиток, пока не собирались все остальные.

Но сегодня все было иначе.

Когда раздвинулись двери роскошного ресторана, и она переступила порог, произошло что-то странное. В зале воцарилась тишина, оглушительная тишина, которая взорвалась новым гулом голосов, как только она вошла. Эля не могла поверить своим ушам.

Мгновенно возле нее возник официант и проводил ее к столу компании "Конев.строй". Эля чувствовала на себе взгляды всех присутствующих, пока она шла по залу. Она даже украдкой проверила, не задралось ли платье. Но нет, все было в порядке.

Наконец она увидела длинный стол, во главе которого сидел Артём Сергеевич. Его взгляд был прикован к ней, и в этом взгляде было что-то новое. Эля почувствовала, как ее охватывает нервный трепет. Что, если Артёму Сергеевичу не понравится платье? Или он пожалел о своем подарке?

Она робко улыбнулась ему, но он не ответил. Вместо этого он продолжал смотреть на нее с изумлением, которое даже не пытался скрыть. Он жестом подозвал ее к себе. Эля подошла и замерла перед ним, чувствуя, как его взгляд пронзает ее насквозь.

— Что-то… не так? — заикаясь, спросила Эля.

Не так? Артём Сергеевич почувствовал, как пересыхает во рту. Он бы сказал иначе. До этого момента он и не подозревал, что у его секретарши такая роскошная грудь, которую шелк платья так соблазнительно подчеркивает. Он сглотнул. Оказывается, у нее такая тонкая талия… такая прямая спина… такие длинные ноги…

— О… — начал Артём Сергеевич и замолчал.

В этот момент к нему подошел официант и что-то сказал. Артём Сергеевич ответил ему что-то резкое, от чего официант опешил. Затем он решительно указал на свободное место рядом с собой, и Эля, не веря своему счастью, села рядом. Обычно за право сидеть рядом с боссом разгоралась настоящая борьба, но сегодня Артём Сергеевич не обращал ни на кого внимания, кроме нее.

Глава 3

Элю неожиданно сковал ступор. От изумления она даже приоткрыла рот:

— Вы… вы собираетесь отвезти меня домой?

В его взгляде промелькнула искра.

— Именно.

— То есть… Вы вызовете мне такси? – робко уточнила она.

— Нет, не такси, отвезу на моей машине.

— Вам не стоит меня везти. Вы же выпивали, – возразила Эля.

— Допустим, выпивал, – с оттенком раздражения в голосе ответил Артем Сергеевич. – Но я знаю свою меру. В отличие от тебя. И поверь, нет ничего более жалкого, чем женщина в состоянии опьянения.

— Это звучит очень сексистски!

В его глазах вспыхнул огонь.

— А я, моя дорогая, просто человек старых взглядов…

Эля сглотнула, почувствовав странное волнение от этой смеси вызова и угрозы в его голосе. Вряд ли это комплимент, подумала она.

— Вы считаете, что я пьяна?

— Не то чтобы пьяна, но достаточно, чтобы вести себя… не совсем как обычно. Тебе нельзя одной ехать домой – это небезопасно. Мало ли каким окажется таксист, ведущий тебя так поздно. Плюс снегопад. На улице не так много людей. А за рулем буду не я, успокойся. Для этого есть Борис. Бери свою сумку, и пошли.

Эля оглянулась и заметила, как одна из сотрудниц отдела кадров не сводит с них глаз.

— Э… а потом не будет слухов… если мы уедем вместе?

Артем Сергеевич окинул ее ледяным взглядом.

— С чего бы? – спокойно спросил он. – Я просто подвожу свою секретаршу домой.

Что ж, он поставил ее на место одним махом!

Борис уже ждал в машине с работающим двигателем. Эля быстро скользнула на заднее сиденье, совершенно позабыв о том, что ее платье намного короче тех юбок, которые она обычно носит…

На мгновение промелькнула соблазнительная полоска бедра, и Артем почувствовал, как в нем внезапно вскипает кровь. Спешно отвернувшись, он уставился в окно. Они уезжали все дальше от центра города. Дорога казалась бесконечной. Однообразные, невысокие дома тянулись вереницей. Машины теснились вдоль узких обочин. Неприглядные магазины, многие из которых уже закрылись на ночь. Несколько перевозбужденных молодых людей что-то бурно обсуждали на углу, ëжась от холода.

Артем нахмурился. Неужели он платит Эле так мало, что она вынуждена жить в таком месте?

Машина плавно остановилась возле высокого дома. Повернувшись, он увидел, что Эля расслабленно сопела с закрытыми глазами и слегка приоткрытым ртом. Локоны мягкими волнами рассыпались по плечам. Неужели уснула? Артëм невольно залюбовался Элей: сейчас она совсем не походила на расторопную, компетентную секретаршу, а потом осторожно тронул ее за плечо. Она шевельнулась, и его взгляд снова невольно скользнул по ее манящему бедру…

Эля начала выбираться из полусонного состояния, в которое погрузилась в тепле и плавном движении автомобиля. Открыв глаза, она подумала, что все еще спит, потому что перед ней склонился Артем Сергеевич… Его пронзительные глаза и манящие губы. На мгновение она утонула в этих чëрных-чëрных глазах, и странное ощущение родилось внизу живота, когда она позволила себе представить, что он собирается ее поцеловать.

Не слишком ли много чудес для одного вечера? Алое платье. Лимузин с водителем. Но близится полночь, и карета вот-вот превратится в тыкву…

С усилием она выпрямилась, отрываясь от удобной спинки сиденья, и наклонилась, чтобы поднять свою сумку.

— Спасибо, что подвезли.

— Не стоит благодарности.

Однако Артем не собирался выходить. Эля, чье сознание с каждой секундой становилось все яснее, вдруг вспомнила о правилах приличия. Артем Сергеевич сделал крюк в несколько километров, чтобы доставить ее сюда! К тому же она заметила, что он почти ничего не ел за ужином. Надо предложить ему кофе. Конечно, он может отказаться…

— Не хотите ли чашечку кофе?

Артем уже собирался попросить Бориса помочь Эле выйти из машины, когда что-то в ее вопросе заставило его замереть. «Что это? – подумал он. – Неужели желание увидеть, как живет такая девушка, как Эля, в мире, настолько далеком от моего?» Неожиданно его охватило любопытство, как туриста, который в незнакомом городе набрел на темный, скрытый от посторонних глаз переулок и решил узнать, куда он приведет.

— Почему бы и нет? – лениво ответил Артем и, перегнувшись через сиденье, открыл ее дверцу.

Руки Эли дрожали, когда она выходила из машины. Сердце бешено колотилось, пока она пыталась попасть ключом в замок, отчаянно пытаясь вспомнить, в каком состоянии оставила квартиру утром. Она была аккуратной, но все же – просто человеком. Что, если Артем Сергеевич захочет в ванную, где сушатся ее трусики?

Проводив гостя в гостиную, она изо всех сил старалась гордиться своей маленькой квартиркой, но никак не могла отделаться от мысли о том, как ее видит он. Крошечная гостиная со старой, потертой мебелью, которую насколько возможно скрасили яркие пледы. Многочисленные слои краски не могли скрыть уродливые обои. Кухонька казалась перенесенной из прошлого века. Единственным украшением, намеком на приближающиеся праздники, была ветка остролиста в эмалированном кувшине. Темно-зеленые листья и алые ягоды немного оживляли комнату.

— Я… поставлю чайник, – объявила она и поспешила в ванную, чтобы снять белье. Спрятав чистые трусики в шкаф, с отчаянием взглянула на старый унитаз и его древний бачок. «Только бы ему не захотелось в туалет!» – мысленно взмолилась она.

Вернувшись с кофе, Эля увидела, что Артем стоит у окна. Он снял пиджак и перекинул его через подлокотник дивана. Эле оставалось только надеяться, что дорогой пиджак не зацепится за торчащий гвоздь. Элегантность босса никогда не была так очевидна, как здесь, в ее более чем скромном жилище.

Она смущенно протянула ему потертую кружку с каким-то рисунком. Кажется, она всегда была такой – блеклой. Как и все в ее жизни. А может, это присутствие здесь такого человека, как Артем Сергеевич – полного жизни, яркого и харизматичного – заставляло ее так оценивать свою жизнь? Она ждала вежливых слов о ее квартире, но он молчал.