Наложница Ночного замка

Пролог

Аннотация:

Меня не продавали. Я сама попросилась стать наложницей, потому что больше не могла смотреть, как будто тает от голода моя маленькая сестренка. Просто пришла к Ночному замку, и постучала в его двери. Я была невинной, но не наивной, и знала, что может меня ожидать. И прекрасно понимала, какое впечатление мне нужно будет произвести, чтобы остаться в Ночном замке. Соблазнить. Заставить пламя драконов зажечься в их крови и глазах. Сделать так, чтобы меня возжелали, только взглянув... кто же мог предположить, что лордов окажется шестеро?

#много откровенных эротических сцен #мжм #невинная героиня , обязательно ХЭ
❤Внимание: в Ночном замке шесть мужиков, и героине по сюжету нужны все. Я предупредила)

❤Ваши комментарии важны, нужны, и мой Муз плачет слезами счастья, когда читает их)))

***

— Для чего ты им, девочка? — спрашивает вкрадчиво меня человек, и у меня пробегают по рукам мурашки. Впрочем, мурашки бегают по всему телу с тех пор, как я ступила на территорию Ночных владений.

Я перебираю пальцы на руках, глядя в пол. Глупый вопрос. Неужели я настолько непривлекательная, чтобы мне его задавали? Все знают, для чего некоторые человеческие девушки приходят в Ночной замок.

— Для чего угодно, — отвечаю я, — я готова на всё. Вообще на все. Мне нужны деньги, потому что моя сестра умирает от голода. 

— Ты слишком юна, чтобы находиться здесь, тебе не кажется?

— Нет! — я вскидываю подбородок и встречаюсь взглядом с тем, кто говорит. Мужчина, средних лет, в богатом камзоле и с военной выправкой. Седина уже тронула виски дворецкого, да и морщинки разбежались от глаз к вискам.

— Сколько тебе лет?

— Я совершеннолетняя.

— Не похожа, — дворецкий чуть усмехается, — замок не нуждается в прислуге.  По крайней мере сейчас. Приходи в другой раз.

Мне хочется плакать от отчаяния. Если меня выгонят — я не смогу заработать достаточно денег. Это мой последний шанс. 

— Я могу быть наложницей.

— Не можешь, — эти два слова, словно кинжал пронзают меня, — С такими просьбами сюда приходят более раскованные женщины. Уверен, что ты, ко всему прочему, еще и невинна. Уходи, девочка. Я говорю тебе это, потому что мы одной расы, и я знаю, насколько хрупки люди, по сравнению с существами, которые живут здесь. Беги, пока ночь не вступила в свои владения. Я скажу лордам, что ты приходила искать работу на кухне. Они не берут людей.

— Пожалуйста, сжальтесь! Моя семья умирает от голода! — я хватаю дворецкого за рукав, потому что он пытается уйти, а он разворачивается и притягивает меня рывком ближе к себе и шепчет на ухо:

— Я бы предпочел умереть от голода, чем знать, что моя дочь или сестра попала на ложе к лордам Ночного замка.

И резко отпускает, что я едва удерживаюсь на ногах.

Лжец! Посмотрела бы я, на что бы он был готов, если бы остался без жалованья.

Двери за спиной дворецкого внезапно приоткрываются и выходит служанка с пустым подносом. Платье скромное, в пол, волосы убраны под платок. Я, мазнув по ней взглядом, смотрю в помещение из которого она вышла. И мое сердце начинает биться, как птичка, пойманная в силки.

Клянусь, тот, кто сейчас стоит там, в темном одеянии, и разговаривает с каким-то человеком — наверняка один из лордов Ночного замка. Мне хватает буквально секунды, чтобы его образ отпечатался в моей памяти.

Мужчина кажется сотканным из самой тьмы.  Черные волосы, спадающие на плечи, как самая темная ночь. Хищные и аристократические черты лица. Обсидиановые глаза, в которых вспыхивают золотые искорки.

Это мой единственный и последний шанс. Я могу сколько угодно умолять дворецкого, но он меня даже близко не подпустит к ним.

Я быстро дергаю завязки плотного, черного плаща, в котором пришла в замок, и бросаюсь в комнату мимо дворецкого. Он даже не успевает среагировать. По дороге я сбрасываю плащ, и он соскальзывает с шорохом на пол, а мои голые плечи обжигает прохладный воздух.

Если бы меня увидели так в родной деревне — уже бы закидали камнями. Под плащом было скрыто на мне настолько тонкое платье, что казалось прозрачным. Хоть я и невинна, но далеко не наивна, и поэтому прекрасно понимала, какое впечатление мне нужно произвести, чтобы остаться в Ночном замке. Соблазнить. Заставить пламя драконов зажечься в их крови и глазах. Сделать так, чтобы меня возжелали, только взглянув. 

Не факт, что я могу задержаться в их постели со своей неопытностью, но я сделаю для этого все. 

Все  смотрят в мою сторону. И лорд… он только чуть поворачивает голову, чтобы оценить меня и окидывает быстрым взглядом. Его рука поднимается, останавливая стражу, которая выступила вперед, закрывая от меня лорда. Мужчины отходят на свои места, а я с размаху падаю перед лордом на колени. Но не склоняю голову. Наоборот, поднимаю и с вызовом смотрю ему в глаза.

Хотя, в момент, когда мы встречаемся взглядами, мне больше всего хочется сбежать. Но отступать уже поздно. Я проделала слишком долгий путь, чтобы очутиться тут… и морально тоже. Я уже переступила через себя, и обратно дороги нет. Остановлюсь — никогда себе не прощу это.

— Мой лорд, — произношу я едва слышно, — позвольте принадлежать вам!

Его губы трогает усмешка, да и в глазах вспыхивают искры веселья. Мои ноги становятся ватными.Хочется опустить взгляд, потому что его красота меня обжигает. Слепит. Она слишком порочна для той, что видела только мужчин-работяг в своей крохотной деревушке. Почему он насмехается? Я слишком некрасива или что?

Его взгляд скользит по мне. По лицу, по обнаженным плечам и голым рукам, отчего у меня волоски приподнимаются над кожей.  Взгляд словно проникает под одежду, оценивая, стою ли я чего-нибудь. Хотя бы мимолетного внимания и развлечения.

Часть 1

Блондин замечает мой жест и усмехается, обнажив чуть зубы. Я успеваю заметить блеснувшие клыки. 

Он тоже лорд? В моей деревушке никто в глаза не видел жителей Ночного замка, и до меня могли дойти только слухи. Кто-то ездил в столицу — и обычно это были молодые девушки, которые пытались найти там счастье, заарканив какого-нибудь торговца, или банкира, или любого другого богатея. Именно эти девушки иногда возвращались ненадолго и рассказывали истории, будто лично видели какого-нибудь из лордов на улице. И они, по рассказам, обязательно были красивыми, галантными и успевали перекинуться парой слов с рассказчицей.

Я не верила — как же! Где это видано, чтобы лорд вот так просто ходил по улицам, болтая с первой встречной? Зато моя сестренка слушала эти истории с открытым ротиком. А вечерами брала ручку и блокнот, и рисовала. Я спрашивала ее — что она рисует, а маленькая Анна отвечала, что саму себя вместе с лордом. И рассказывала, что когда она вырастет, то станет обязательно самой красивой и один из лордов возьмет ее замуж.

Бедная, маленькая Анна… надеюсь, ты помолишься за меня, потому что сейчас я по-настоящему встретилась с теми, о ком ты мечтаешь. И мне страшно. Очень страшно. Потому что одна из девушек, которая вернулась обратно в нашу деревню, рассказала историю, разительно отличающуюся от той сказки, которую придумала себе моя сестренка.

И этой истории я верила. Но кому сейчас есть дело до моего страха? Я должна быть смелой. 

— Поднимись, Александра, — приказывает мне темноволосый лорд.

Я тут же послушно встаю и выпрямляюсь. Мое лицо оказывается на уровне его груди. Я чувствую приятный запах, исходящий от лорда. Он пахнет холодным ветром и свободой. 

Лорд обходит меня, вытаскивает одним движением заколку из моих волос, и тяжелые, черные волосы падают прохладной волной на мои плечи.

— Ты хотела принадлежать мне? — пальцы лорда, будто ненароком коснувшись моих плеч, и скользнув подушечками по шее за ухом, собирают и отбрасывают мне волосы на одну сторону. От этого я чувствую себя более обнаженной, чем в этом откровенном платье.

— Да, мой лорд, — тихо произношу я.

Одна из лямок платья соскальзывает с моего плеча. Если я буду стоять вот так, как дерево, пока он меня раздевает, то я точно просто стану девицей на одну ночь. Но в то же время я боюсь сделать что-то не так и вызвать их гнев.

— Хотите я разденусь сама? — предлагаю я,  нервно сглотнув, —  и… я могу раздеть вас?

— Посмотри, какая прыткая, — слышу я усмешку со стороны блондина, — а она мне начинает нравиться. Крошка, можешь начать с меня. Эш, тебе не кажется… — он хищным, быстрым движением поднимается с кресла и идет к нам, — …что ты больно медлишь?

— Она невинна. Как бы не храбрилась, — парирует темноволосый лорд.

Блондин останавливается напротив меня. Красивый, но красота его кажется жестокой. Он окидывает меня быстрым взглядом.  Поднимает руки и я замечаю блеснувшие золотые когти на них и чешую. 

И, не успеваю я испугаться, что он решил обратиться в дракона, и убить меня, как блондин рывком разрывает на мне платье на лоскутки, оставив полностью обнаженной.

Я тихо ахаю, чувствуя, как воздух гладит мою кожу и она покрывается мурашками. 

— Прос-ти, — тихо шепчет он, хотя в голосе я не слышу ни капли сожаления, и наклоняется к моей груди, слизывая капельку крови, выступившую на царапине, — когти дракона очень острые… — его руки ложатся мне на талию и сильно сжимают, — а человеческие девушки очень хрупкие…

Он неожиданно рывком вжимает меня в себя, и с силой проводит рукой по спине, склоняясь к моей шее и дарит горячий поцелуй. Кожа под его губами и языком будто вспыхивает, и я испуганно кладу руки ему на грудь, пытаясь отстранить, чувствуя гибкое и крепкое тело под рубашкой.

— Ты стал слабым драконом, Эш, — произносит неожиданно блондин, пока его губы мягко скользят по моей щеке вверх. Мое тело слабеет в его объятиях, потому что он ведет себя, как умелый любовник, — и Ночной замок это чувствует. Этот лорд слишком долго правил, малышка, — лицо блондина оказывается напротив моего, и я начинаю тонуть в зелени его глаз. Золотистый ободок на радужке будто вспыхивает, — и до сих пор не нашел хозяйку замку. 

— Хозяйку? — растерянно произношу я, шаря по нему взглядом. 

— Да, крошка. Его энтузиазм сошел сам по себе на нет, потому что мы отдаем замку свои силы во время правления, и только хозяйка может подпитать нас. Поэтому он сейчас… так нерешителен. А я готов принять дар Ночного замка… тебя, — он шепчет это мне прямо в губы, поднимая мурашки по всему телу, а потом проводит по ним языком и проникает внутрь с горячим и страстным поцелуем. Вдыхает меня, прижимая так крепко, что мне становится тяжело дышать.

Я успеваю только подумать, что никто и никогда не касался меня так, как он, как позади внезапно раздается испуганный вскрик. Блондин прерывается, бросив быстрый взгляд за мое плечо и начинает тихо смеяться, крепко прижав меня к своей груди, так, что я не могу пошевелиться или обернуться.

— Что происходит? — испуганно спрашиваю я, потому что звуки превращаются в странное рычание, а потом внезапно хлопают крылья, как у огромной летучей мыши.И вдруг раздается грохот, а стены замка содрогаются. Осколки окна сыпятся со звоном на пол, а я вскрикиваю, закрывая глаза ладонями. Что происходит?! Что?!

— Не пугайся, крошка, — блондин чуть ослабляет хватку, и я, все-таки, поворачиваюсь. Лорда по имени Эш нигде нет, и только обрывки одежды лежат на полу неаккуратной кучкой, — он превратился в горгулью, потеряв расположение замка.

— Г..горгулью?!

— Да-а. Видела каменные крылатые изваяния на стенах? Лорд, который не найдет замку хозяйку, будет веками сторожить его покой и покой жителей! Эш не пожелал принять дар… — блондин внезапно нажимает мне на плечи, заставляя опуститься на колени, а потом на спину, прямо на пушистый ковер, и нависает сверху, разглядывая меня с таким огнем в глазах, что у меня внутри все сжимается, — а я желаю, малышка. Настолько, что не уверен, что ты не охрипнешь от стонов сегодня.

Часть 2

— Прекрати смущать девочку, — слышу я яростный голос дракона, который прерывает свои поцелуи, — и займись уже тем, за чем ты пришел. Либо отойди и просто смотри, как я буду любить ее. Может, чему-то научишься.

— Самоуверенный, — тихо смеется демон, а потом наклоняется ко мне и без всяких прелюдий целует, раздвинув языком губы и скользнув им в рот. Впивается в меня, вдыхая, и воздух вокруг становится невозможно жарким и липнет к коже. 

Говорят, что демоны — мастера соблазнения. Этот, видимо, знает толк в поцелуях, хотя, сравнивать мне особо не с чем. Но он дразнит меня языком, и целует с таким наслаждением, будто вынуждает ответить и точно знает, что я это сделаю.

И терпкий вкус демона заполняет меня, вызывая ранее незнакомые ощущения во всем теле. Жар. Мурашки, приподнимающие волоски. Кровь приливает к щекам, но не от стыда, а от наглости, с которой лорд изучает мой рот. От того, что я поддаюсь и выгибаюсь ему навстречу, неуверенно отвечая на поцелуй, но он подстраивается под мои робкие движения и увлекает еще в более горячие и страстные соприкосновения губ и языка.

И еще от того, что в этот момент пальцы дракона касаются между моих ног, и я ощущаю, как они легко скользят от влаги.

— Расслабься, — слышу я его голос, — не сжимайся вся, как птенчик перед хищником. 

Легко сказать — не сжимайся, но именно так себя я и чувствую в руках этих двух. Я могу только уповать на то, что они действительно не желают сделать мне больно. 

Демон отрывается от моих губ. Я открываю веки и встречаюсь с чернотой его глаз. Тьмой, которая просыпается в них. Сила начинает изливаться из него и давит горячей и пугающей волной. Проникает сквозь кожу, будто смешиваясь с кровью, и отравляя меня. Я испуганно смотрю на него и чувствую, как пульс трепыхается у горла. 

Он ведь и вправду может убить меня. Демоны — опасные создания, которые могут забрать жизнь, отравив своей тьмой живое существо. Они как змеи, выпускающие яд в свою жертву, и сжимающие в смертельное кольцо объятий. Если про драконов еще слагают сказки и легенды для девочек, где красивый крылатый принц забирает их в свой замок, то демонам во всех сказках отведена роль существ, которые могут только погубить. Но никак не любить…

Он хищно улыбается, будто подслушав мои мысли.

— Ты боишься меня, цветочек?

— Да, — моргаю я, пытаясь прогнать слезы и страх.

— Не бойся. Обещаю, я не стану делать тебе больно.

— Но ваша сила… — мой голос звучит как всхлип.

— Всего лишь касается тебя, и только, — его рука оглаживает мою грудь, — но если ты будешь такой же плохой девочкой, как и предыдущие, я могу сделать тебе неприятно. И тогда ты будешь испытывать ужас при встрече со мной.

— Я не собираюсь соблазняться богатствами.

— Тогда для чего ты пришла сюда? — он кривит тонкие губы в усмешке, словно не поверив, продолжая, однако, ласкать мое тело. Я чувствую прикосновения рук везде — и его рук, и рук дракона.

— Моя семья умирает от голода, — признаюсь я, — меня нигде не берут на работу. Я слишком слабая…

— Хочешь помочь своей семье? И только?

— И только… просто, чтобы они имели возможность поесть.

— Я решу твою проблему, цветочек, отправив им столько денег, что они смогут есть до конца жизни. Что в этом случае ты будешь делать дальше?

Я с надеждой воззряюсь на него. Он шутит? Или нет?

— Я буду благодарна вам до конца своей жизни. И сделаю все, что вы попросите.

Он усмехается.

— Я демон, крошка. В благодарность я хочу твое тело и страсть. 

Я втягиваю от неожиданности воздух, потому что в этот момент один из пальцев дракона надавливает на вход, мягко проникая между ножек. 

— Чшш, — успокаивающе произносит блондин, начиная двигать им внутри меня, вызывая странные и приятные спазмы в животе, —  я сделаю тебе приятно. Перевернись, встань на колени и сделай так, чтобы он замолчал.

Демон тихо смеется в ответ, а дракон заставляет меня перевернуться, прекратив на мгновение сладкую экзекуцию. Я оказываюсь на коленях, и блондин пристраивается сзади, погладив ладонью мои бедра. Небо и Луна, надеюсь, он не начнет прямо сейчас брать меня? Я не готова! 

— Снимай с меня одежду, — произносит чуть хрипловато демон, а я окидываю его взглядом.

Одежду — это только штаны. По тьме, разливающейся в его глазах, я понимаю, на что он и дракон намекают. Я не глупышка, да и некоторые девочки-соседки в красках расписывали, как можно доставить удовольствие мужчине. Хорошо, что я это услышала до сегодняшнего дня, иначе бы не знаю, какой была бы сейчас моя реакция. Оскорбительной для них, наверное.

Пальцы дракона снова проводят по влажному месту между ног, и проскальзывают внутрь, растягивая и медленно, томительно двигаясь. У меня вырывается тихий ах, и я подаюсь вперед, в объятия демона. Касаясь своим обнаженным телом его. Чувствуя странно сладкий и приятный запах от горячей кожи. Такой, что мне неожиданно хочется прикоснуться к ней губами, и почувствовать вкус.

Что я и делаю, осторожно и робко прикоснувшись поцелуем к его плечу. Демон прерывисто выдыхает, и его ладонь ложится мне на затылок. Он чуть откидывается назад, намекая, чтобы я спустилась поцелуями ниже. Я послушно скольжу губами по блестящей, смуглой коже, чувствуя твердое, рельефное тело. Красивое и идеальное настолько, что многие предпочли бы умереть, чтобы хоть раз оказаться в его объятиях.

Мои руки ложатся на пояс его штанов, пока я дарю ему такую неумелую ласку. И ощущаю ладонями, что он явно возбужден. Ему нравится, что я делаю. И, судя по всему он очень… очень большой.

Я приказываю себе не думать, потому что хочу верить — они не причинят мне боль. Им тоже нужно, чтобы я наслаждалась.

Поэтому я расстегиваю молнию штанов, и, снова краснею, ощутив в руке твердое достоинство.

Действительно большое. Я сжимаю его пальчиками, чувствуя неожиданно нежную кожу, и слышу, как демон втягивает нервно воздух сквозь зубы и запрокидывает голову.

Часть 3

Я, наконец, опускаю взгляд вниз, и немного смущаюсь, одновременно испытав укол страха.

Не думала, что, ммм… оно может быть действительно таким большим. 

Я, все-таки решаюсь и наклоняюсь, обхватывая его губами и прикасаясь осторожно к головке языком. Ничего неприятного.

— Увереннее, крошечка, — слышу я шепот. Демон вкладывает в голос силу — не знаю, намеренно, или случайно… но я теперь понимаю, почему они легко соблазняют девушек. Хочется подчиниться обладателю такого голоса. Пальцы сжимаются в волосах, натягивая их, но не больно. Демон, похоже, действительно старается быть удивительно аккуратным со мной.

Я обхватываю его губами более решительно, начиная скользить вверх и вниз. Обводить языком, и сжимать пальчиками горячую и пульсирующую плоть.

Длинные пальцы дракона двигаются во мне, и дарят ощущения острые, даже немного на грани боли. Однако… мне неожиданно приятна эта ласка, стоит только сосредоточиться на ней. Она снова поднимает во мне что-то запретное, темное и древнее. Желание, чтобы мной обладали. Желание принадлежать. Желание отдавать себя, любить и получать в ответ страсть, воплотив в реальность все сцены, которые я не раз прокручивала в голове перед сном. Пускай в них и был вместо двух темных существ всего лишь один мой предполагаемый возлюбленный.

Но сейчас я пришла с намереньем запомнится им, поэтому неожиданно проснувшееся желание было как нельзя вовремя.

Я слышу шорох одежды, и спустя мгновение на пол рядом с нами падает рубашка. Кажется, блондин решил раздеться сам. 

— Ты уже такая влажная, моя горячая малышка, — дракон ласкает меня, медленно и мучительно, и я едва уже сдерживаю стоны ко своему стыду. Мне кажется неправильным показывать, что настолько приятно мне в первый раз, да еще и с этими двумя. Каким-то развратным и достойным порицания. А дракон будто бы подслушивает мои мысли и добавляет, — но я хочу услышать, как ты стонешь. И просишь меня взять тебя.

Он будто подкрепляет свои слова, двинув в этот раз пальцами более резко и глубоко, отчего у меня действительно вырывается стон. Если им это нравится, значит и не нужно сдерживаться?

— Да-а, маленькая. Твой голос как музыка. 

Демон шипит, потому что я сжимаю сильнее его достоинство пальчиками от неожиданности.

— Вот так, цветочек, — произносит он хрипловато, — ты его не сломаешь. Давай. Мне нравится смотреть на тебя.

Кажется, я начинаю понимать, что его возбуждает. Поэтому я  делаю так, чтобы он выскользнул из моего рта, и, высунув язык, с силой провожу по влажному и большому достоинству, снова обхватив ртом, и вырывая первый стон и у демона. 

— Черт, крошечка… ты меня сейчас превратишь в зверя.

И в подтверждение его слов сила демона будто душным и жарким водопадом обрушивается на меня.  Не только на меня, нас троих, потому что я слышу, как сквозь зубы ругается дракон, вдавливая в мое бедро пальцы. Наверное, если бы со мной остались два дракона, все бы случилось более неспешно и нежно. Но демоны — это демоны. Если они желают, то это желание накрывает всех возле него. Поэтому больше никто из нас медлить не будет, и вряд ли я буду против, потому что и во мне будто воспламеняется кровь, и я вижу, как на моих обнаженных руках и на смуглой коже демона блестят капельки пота от вожделения, с которым трудно бороться.

Я слышу, как блондин освобождается от остатков одежды, выскользнув из меня. От этой внезапной пустоты, и от того, что он прервался, мне хочется захныкать и действительно попросить, чтобы он вернулся и снова наполнил меня. 

И я тут же чувствую, как он возвращается ко мне и что-то горячее, твердое и гладкое проводит между ножек, размазывая влагу, скользя и останавливается там, где только что ласкали меня пальцы, надавливая на вход.Внизу живота становится горячо, и я, не сдержавшись, пытаюсь податься навстречу, чтобы дракон скорее оказался во мне.

Он обхватывает мои бедра руками, и медленно, медленно толкается внутрь. Мне немного больно и я ахаю от неожиданности, оторвавшись от демона, а он ласково гладит меня по волосам.

— Тишшше… я уберу твою боль. Посмотри на меня.

Он поднимает мою голову за подбородок. Я встречаюсь взглядом с его черными глазами и тьмой в них, которая засасывает как омут, а демон наклоняется и необычайно нежно целует меня. Я чувствую, как блондин по-прежнему медленно проникает в меня, растягивая и заполняя, и задыхаюсь от этого ощущения. Демон ловит мой всхлип, лаская языком, заставляя отвлечься и ответить.

— Тьма, какая ты узкая и тесная, — шипит дракон, вбиваясь одним движением до конца. Большой настолько, что я будто чувствую его каждой клеточкой, каждым сантиметром своего лона. Он начинает двигаться во мне, скользить с влажными звуками, от которых я краснею, но возбуждение спазмами прокатывается по моему телу, и я забываю, что можно стыдиться.

— Стони, — произносит он, резко вонзившись в меня снова до конца, и я ахаю, прервав поцелуй, и падая на руки демону, спрятав лицо у него на груди, вдыхая терпкий и сладкий запах, — не держи в себе крики. Сейчас, — еще движение, и я сжимаю зубы от того, что из меня действительно рвется крик, а он, будто издеваясь, вбивается в меня снова и снова.

— Ммм…

— Громче, — шипит дракон.

— Да… — я не сдерживаю сладкий стон, закрывая глаза, и отдаваясь ощущениям, которые разрывают меня.

Демон шепчет мне на ухо ужасно пошлые вещи, в красках описывая, что сделает со мной, когда придет его очередь. Гладит мое влажное от жара тело ладонями, ласкает грудь, чуть сжимая и играя с горошинками сосков. Позволяет вот так припасть к его груди, слушая удары сердца и растворяться в волнах удовольствия. Каждое движение блондина во мне, заставляет меня сладко сжиматься, обхватывая его сильнее, отчего и он теряет над собой контроль, двигаясь быстрее, резче, вбиваясь в меня, вырывая стон за стоном, и я хватаюсь за демона, царапая его коготками, а он в ответ прикусывает мое ухо, с хрипом выдыхая. В какой-то момент он не выдерживает, откидываясь назад и заставляя меня опуститься вниз и снова приняться ласкать его ртом. Я обхватываю подрагивающий ствол рукой и нанизываюсь на него ртом, чувствуя, какой он горячий, облизываю языком.

Часть 4

Не знаю, сколько я спала. Мне было ужасно уютно и тепло. Давно я не чувствовала тепло во время сна, потому что наш крохотный домик продувался всеми ветрами, а зимой так вообще я иногда просыпалась, не чувствуя ног и рук. Обычно я закрывала от сквозняка своей спиной сестренку, стараясь свернуться в клубочек вокруг нее, чтобы, хотя бы, она не мерзла…

Непрошенная мысль закрадывается в мою голову и превращается в очередной сон. В нем сестра лежит одиноко на жестком полу, накрытая тонким и дырявым одеялом. Я подхожу, протягиваю руку, чтобы разбудить ее, прикасаюсь к маленькому, нежному личику и чувствую страшный, мертвый холод. Я отдергиваю руку и начинаю кричать, понимая, что я виновата в том, что малышка замерзла, потому что я ее бросила, ушла и некому было ее греть…

Сон рассыпается на тысячи осколков и я подскакиваю, продолжая кричать, и чувствуя, как слезы льются по щекам. Меня обхватывают руки, сжимая в объятия, и кто-то успокаивающе шикает на ухо.

— Чшш… цветочек, не кричи. Приснился плохой сон?

Я не понимаю, где я нахожусь, потому что мне по-прежнему кажется, что я все еще в нашем домике, и все еще чувствую ужас. И только спустя несколько мгновений вспоминаю, что я в Ночном замке. Что вчера я заснула после первого… хм… знакомства с лордами. 

Я растерянно обвожу взглядом помещение. Достаточно просторное, богатое. С зеркалами на стенах, чистыми и блестящими, в которых отражается теплый свет от светильников на стене. На полу пушистый и большой ковер. Я сижу на просторной кровати с балдахином, и меня успокаивающе обнимает демон. Он полностью обнажен, как и я, и я ощущаю жар его тела всей спиной.

Гадкое чувство вины затапливает меня. Пока я тут нежусь в тепле, моя сестренка там мерзнет. А что, если сон окажется пророческим? Что, если она действительно… 

Я закрываю лицо руками и всхлипываю.

— Простите, — выдавливаю сквозь слезы я.

— В чем причина твоих слез? — демон разворачивает меня к себе, и отнимает руки от лица, взяв за запястье. Потом стирает слезы тыльной стороной руки.

Он красивый. Несмотря на то, что, похоже, только что проснулся. Никогда не думала, что рядом со мной будет настолько красивый мужчина. Я стараюсь отвести взгляд, чтобы не рассматривать его так нагло.

— Я беспокоюсь за свою семью, — отвечаю я, стараясь сделать голос ровным, — они остались в холодном доме… мне приснился плохой сон, что моя сестра замерзла. 

Демон пристально смотрит на меня. Я не могу понять, какие эмоции он испытывает от моего короткого рассказа.

— Я распоряжусь, чтобы им как можно быстрее отправили золото, — произносит он спокойно, — можешь написать им. Что-нибудь.

— Я могу узнать, все ли в порядке с ними?

— Посыльные сообщат мне. Я передам их слова тебе, крошечка. Это все?

Я хмурюсь. Неужели он думает, что я уже пытаюсь транжирить богатства их замка и сейчас попрошу купить своей семье дом, или поместье, или еще что-нибудь? «Это все?» прозвучало немного грубовато.

— Всё, — отвечаю я, — этого вполне достаточно. Спасибо вам… мой лорд.

Демон едва улыбается, и , откинув одеяло, отодвигается и встает с кровати. Абсолютно обнаженный. Свет красиво очерчивает мышцы подтянутого и идеального тела. Опасная и темная красота, которую создала сама Ночь. Это ощущается в каждом его движении. Взгляде. И слове.

Неужели он спал всю ночь со мной, и рядом с ним я чувствовала себя так уютно?

Я отворачиваюсь, решив, что рассматривать, как он одевается, будет невежливо.

— Я пришлю тебе слуг, —'сообщает мне демон, — они расскажут тебе о замке и о наших обычаях. Слушаться тебя они будут беспрекословно. И сопровождать везде. Ходить ты можешь где тебе вздумается. И делать, что вздумается.

Я ошарашено слушаю его.

— Есть вопросы?

— Я просто поражена, насколько много вы даете свободы простой… наложнице, — осторожно отвечаю я.

— Таковы обычаи, — коротко отвечает демон.

— А другие лорды? — я поворачиваюсь обратно, потому что он перестает шуршать одеждой. Действительно, демон стоит, облаченный уже в рубашку и штаны.

— Что тебя интересует? — усмехается мужчина, — ты познакомишься со всеми. Рано или поздно. 

Я подавляю скептическое «кхм». Также, как и вчера с этими двумя? На удивление, я не чувствую сегодня никакого дискомфорта. Никакого напоминания о том, что вчера произошло. Только… воспоминания, которые всплывают перед глазами. И из-за которых я немного краснею, потому что внизу живота появляется приятное сжимающее чувство.

Они не были грубыми или неаккуратными, поэтому, можно сказать, что мой первый опыт на удивление… приятен.

— Сколько ещё их? — интересуюсь я у демона.

— Трое.

Небо и Луна!

— Спасибо за ответ, мой лорд…

— Не за что. Мне пора отойти. Задай остальные вопросы слугам, цветочек, — он чуть вздёргивает уголок тонких губ в улыбке и идет к двери. А потом открывает и исчезает за ней, оставив меня в смятенных чувствах.

И не успеваю я даже одеться, как дверь снова открывается и в покои заходит девушка. Я вижу поначалу только простую и скромную одежду, а потом поднимаю взгляд на ее лицо, и едва сдерживаю вскрик. 

Часть 5

— Добрый вечер, госпожа, — произносит служанка, поклонившись, — позволите помочь вам принять ванну и одеться?

Я молча смотрю на нее, не в силах отвести взгляд, хотя это невероятно невежливо. На лице молодой, красивой девушки большой и уродливый шрам. Еще красноватый, значит, зажил совсем недавно. Небо и Луна, что происходит в этом замке?! Кто это сделал? Неужели эти лорды?!

Она, кажется, замечает ужас в моих глазах и смущается, опустив голову.

— Простите, госпожа. Я вас напугала. Позвать другую служанку?

— Нет, что вы! — произношу я, — простите, пожалуйста! Вы меня не испугали… — я заминаюсь, подбирая слова, но потом решаю, что лучше спросить прямо, — скажите, кто так поступил с вами?

— Обращайтесь ко мне на «ты», госпожа, — произносит печально девушка, переминаясь с ноги на ногу, — простите, но лорды запретили мне говорить об этом.

Значит, это точно они. Я внутренне содрогаюсь, понимая, что стала наложницей для таких тварей, как они. Если бы я знала — и шагу не ступила бы за порог замка! Если бы я увидела ее чуть раньше… 

Мне становится настолько противно, что хочется вымыться, чтобы вода унесла с собой все напоминания о прошлой ночи.

— Да, я хочу принять ванну, — убито произношу я, — как мне к тебе обращаться?

— Сая, госпожа.

— Спасибо за помощь, Сая. Прости, если показалась тебе грубой.

— Ну что вы, госпожа, — она подходит ко мне и подает руку, чтобы я поднялась и слезла с кровати, — все хорошо. 

Она ведет меня в дверь слева от кровати, и мы заходим ванную комнату, посреди которой стоит большая ванна. Уже полная воды, над поверхностью которой поднимается пар. Я сначала теряюсь, не понимая, как и когда они успели, а потом замечаю небольшую дверку в углу. Видимо, как раз сделанную для того, чтобы слуги могли налить воду и все подготовить, не тревожа тех, кто находится в покоях.

Служанка помогает мне забраться и опуститься в воду, поддерживая под спину, будто я маленький ребенок.

Я чувствую себя при этом странно, но в то же время замечаю, как в движениях и жестах девушки проскальзывает страх. Ее так запугали? Что с ней вообще тут делали? Неужели лорды наказывали ее за малейшую провинность, что она так боится совершить ошибку?

Я решаю  позадавать ей вопросы, чтобы хоть немного узнать о месте, в котором я нахожусь.

— Сая, чем обычно занимались наложницы? — спрашиваю я ее, пока она осторожно намыливает мне плечи.

— Чем им будет угодно, госпожа, — ровно отвечает девушка.

— Лорды им поручали какие-то… задания? — сглатываю я, понимая, что хотела, вообще-то, задать немного иной вопрос. Например, могут ли они мне поручить навещать их в спальне каждый день.

— Они не могут приказывать вам, госпожа. Поэтому, я не думаю, что вас побеспокоят каким-либо поручением.

Что?

Я удивленно поворачиваюсь к ней. Нет. По лицу явно не лжет…

— Прости, Сая… а если я не захочу делить с ними ложе? Они тоже не смогут мне приказать это сделать?

— Верно, госпожа, — она даже не смущается, — если вы не хотите быть с кем-то сегодня, то никто не в силах приказать вам сделать это. Однако, игнорировать кого-то из лордов будет плохо… замок может наказать вас.

— Я должна одинаково уделять всем им время? О проклятии я узнала только вчера, поэтому прости за такие глупые вопросы.

 Как странно. Вроде бы наложница, но вполне себе госпожа.

— Ну что вы,  госпожа, не извиняйтесь передо мной. По возможности да, не стоит никого обделять сильно вниманием, госпожа. На замок наложено проклятие самой богиней Ночи, уже как пару веков точно. Если вы спросите одного из лордов о проклятии, вам могут рассказать много интересного.

Я задумчиво отворачиваюсь, позволяя продолжать меня мыть.

— Давно ты работаешь тут, Сая? Ты сама пришла?

— Да, уже три года, госпожа. В городе говорили, что слуги в Ночном замке получают хорошее жалованье. Я и решила попытать счастья, отправившись сюда.

— Ты красивая. Тебе не предлагали стать наложницей?

Руки служанки замирают. Я тоже, потому что понимаю, что спросила что-то не то.

— Госпожа, я…— она странно заминается, и в голосе мелькает снова страх, — я скажу, конечно же, но пусть это не станет поводом для ваших переживаний. Все уже в прошлом. Один из лордов предложил мне стать наложницей, но я тогда отказалась. У меня есть… был любимый, с которым я должна была пожениться.

— «Был»?

— Я уже не такая красивая, как раньше, госпожа, — печально констатирует девушка, —кто ж захочет жить со мной? Позвольте помочь вам подняться. Я накину полотенце, чтобы вытереть вас.

Я встаю и как-то это выходит у меня резко. Догадка молнией пронзает мои мысли, и я смотрю на Саю, которая подходит ко мне с огромным пушистым полотенцем.

— Сая, это лорд сделал с тобой такое, за то, что ты отказала ему?!

Глаза девушки округляются. Она, кажется, едва не роняет полотенце и едва не спотыкается об него.

— Нет, госпожа! Ну что вы! Они никогда не обижали меня! 

Лжет? Я пытаюсь понять это по ее лицу, пока она хлопочет возле меня. Наверное, я была ужасно невежливой, но мне нужно было узнать, что же творится в этом месте. Если не лорды обижали ее, то кто? Дикий зверь напал? 

Мне ужасно хочется познакомиться поближе с жителями этого замка. И, пока Сая помогает мне одеваться, я уже представляю, что первым делом сделаю.

Часть 6

Коридоры замка кажутся мне невероятно уютными. Здесь везде есть светильники, и декоративные растения, спускающиеся по стенам. Возле больших окон, занавешенных тяжелыми шторами — зелень в каменных вазах. Сая ведет меня, рассказывая, где, что и в каком крыле замка находится.

— Я могу познакомиться с остальными лордами? — интересуюсь я у служанки.

— Конечно, госпожа, в любой момент, как только вы пожелаете.

— А с теми, кто работает в замке?

— Вам стоит только приказать, госпожа, и я представлю вам всех, — ровно отвечает девушка.

Меня сопровождают абсолютно молча еще две служанки. Совершенно непримечательные девушки, чуть полноватые, с темными волосами, убранными под платок. Я понимаю, что они еще рядом только по шороху платьев.

Для начала мне хотелось хотя бы увидеть других лордов. Потому что есть разница между тем , когда ты приходишь знакомиться, и когда к тебе приходят… иногда неожиданно. И не в подходящее время. С них станется, как мне кажется. По крайней мере в голосе и поведении демона и дракона я постоянно чувствовала что-то снисходительно-покровительственное. 

Я понимала причины, хотя, их тон не вязался на первый взгляд с тем, что все меня называли «госпожа» и разрешали делать что угодно. 

Просто сколько уже было тех, кого называли «госпожа»? Думаю, много. 

Поэтому, как мне кажется, никто из лордов особо не будет церемониться и сильно заботиться о моих чувствах. Я для них — еще одна, которая пришла уютно и сытно устроиться в замке. И для них мое исчезновение — просто дело времени. Может быть, и у лордов были правила поведения, связанные с проклятием, но в остальном они не станут вести себя сдержанно. 

— Отведи меня к другим лордам, — произношу я, спустя мгновения раздумий.

Сая коротко кивает.

— Как скажете, госпожа. Двое сейчас, правда, отсутствуют в замке, но я думаю, это ненадолго. Нам сюда.

Она показывает мне путь. Когда мы останавливаемся возле одной из дверей, Сая, потупив взгляд, тихо шепчет:

— Госпожа, вы позволите принять совет от служанки, которая работает в замке уже долгое время?

Я удивленно смотрю на нее. Почему она спрашивает такие вещи? Неужели считает, что я накричу на нее, и фыркну на ее советы, просто потому что я сейчас имею более высокий статус?

— Конечно, Сая, — как можно более дружелюбно произношу я.

— Вы, наверное, заметили, что в замке лорды разных рас? — тихо говорит она, — Эштар, например, был черным драконом… Рейнар — светлым. Каждый из них представляет свой народ. Каждый обладает своей неповторимой силой. Кристиан, лорд, к которому вы сейчас идете, он… — она на секунду заминается, — вампир. Несомненно, он не причинит вам вреда, но будет лучше, если вы сможете вести себя уверенно, не показывая свой страх. Он самый несговорчивый из всех. Всем девушкам было с ним трудно…

— Я постараюсь, Сая, — медленно отвечаю я, — спасибо большое тебе за подсказку.

Начинает проясняться — зачем Ночному замку столько лордов. От каждой расы по своему представителю. Видимо, богиня Ночи прогневалась сразу на всех своих детей, наложив такое проклятие. Вопрос — за что? Надеюсь, этот лорд ответит мне на него.

Сая открывает мне дверь, предварительно постучавшись, и жестом приглашает внутрь.

— Ты пойдёшь со мной? — шепчу я, делая шаг, а она мотает головой.

— Простите, госпожа, мне запрещено! Но я… буду молиться, чтобы ваш разговор прошел хорошо.

Вот спасибо тебе, Сая. Я тихо улыбаюсь своим мыслям, потому что фраза повеселила меня. И уже более уверенно ступаю…

В пустые покои. Двери закрываются за моей спиной, и я удивленно обвожу глазами комнату.

Где этот Кристиан-то?

 Постель заправлена, значит, он проснулся уже давно. Если бы он был в ванной — меня бы предупредили. Не испарился же он? 

Я задумчиво еще раз смотрю на покои, прикидывая — стоит мне уйти или подождать его тут, как неожиданно чувствую выдох на шее. Ледяное дыхание мурашками прокатывается от уха до позвоночника, и я в ужасе замираю, чувствуя, как тело деревенеет от страха. 

За моей спиной кто-то стоит! И как он там появился — я не заметила. Сердце гулко начинает стучать в ушах, пока я решаю, что сделать — обернуться, или закричать, позвав на помощь, нервы скручиваются в тугой узел, а потом я слышу тихий и довольный смех. 

— Пришла познакомиться, новая госпожа? 

Тихий голос, словно холодный ночной ветер.  Я понимаю, что скорее всего, это и есть Кристиан, однако, не могу найти силы, чтобы повернуться. Меня останавливает необъяснимый страх. Холод обнимает меня со, всех сторон, и мне кажется, что стою я в полной темноте, и стоит мне повернуться, как я увижу нечто опасное и оно нападет на меня.

Сая же предупреждала! Но я никак не могу вернуть себе самообладание. Аура этого существа давит. Если сила демона была темной, то она, по крайней мере, вызывала лишь желание подчиниться, закрыть глаза и упасть в эту греховную тьму. При встрече с Кристианом мне хочется сжаться в комочек и исчезнуть.

— Простите, — мой голос подрагивает, и я нервно облизываю пересохшие губы, — я, наверное, не вовремя? Может, мне стоит уйти?

— Может, тебе стоит, все же, повернуться, когда ты говоришь со мной? — с усмешкой отвечает лорд, и я зажмуриваюсь.

Сейчас. Сейчас найду силы и повернусь!

Я, собрав остатки воли в кулак, поворачиваюсь и открываю глаза.

Часть 7

Буквально минуту назад воображение нарисовало мне темноволосого, бледного и аристократичного мужчину. В конце концов,а каким еще можно представить вампира, дитя Ночи? 

Ошиблась.

Первое, что выхватывает мой взгляд — длинные белые, просто белейшие волосы. Не благородная седина, а как свет луны, такой же мертвый и холодный. Даже цвет кожи на их фоне кажется не таким бледным.

Взгляд скользит выше. Одет лорд достаточно просто, и ни капли не вычурно. Обычная темная рубашка и штаны. Руки сложены на груди, и на пальцах одной из них я замечаю дорогие на первый взгляд украшения. 

Я вижу ухмылку, которая кривит красивые губы, острую, но в то же время мужественную линию подбородка. Взгляд… я останавливаюсь на нем, и мы смотрим друг на друга. Он не рад мне. Это заметно. Смотрит жестоко, и, кажется, будь его воля — и он бы уже выставил меня вон, или сделал что-то похуже. Мне трудно выдержать настолько пронзительный взгляд черных глаз, но я изо всех сил стараюсь не показать, что он меня пугает. 

Если бы он оказался таким, как рисовало мое воображение, было бы немного проще. А так он кажется еще более мертвым и еще более трудным для понимания существом. Я не знаю, как я буду налаживать контакт. Мне с ним стоять-то рядом нелегко.

— Простите, я помешала? Мне уйти? — повторяю, наконец, я. Мой голос звучит тише, чем следовало бы.

Лорд усмехается. Его взгляд скользит сверху вниз, и я вижу, как тень от необычно черных ресниц падает ему на лицо. Он останавливается на моих руках.

— Простолюдинка? — произносит он ровно, просто констатируя факт, и абсолютно проигнорировав мой вопрос.

— Как вы узнали? — я смущаюсь, убирая руки в складки платья.

— Украшений нет, руки в царапинах и мозолях, — отвечает он, и возвращается взглядом к моему лицу, — слуги донесли мне, что в замке новая наложница. Хорошо, что ты упростила мне задачу и явилась сама, а мне не пришлось идти в твои покои, делая вид, что мы равны по статусу, — он поджимает уголок губ, будто ему противно об этом думать.

Да… я задумчиво рассматриваю лорда, понимая, почему его считают самым несговорчивым. Я бы назвала его заносчивым.

— Вы всегда начинаете разговор с унижений? — спрашиваю я, взяв себя в руки, — я вам не сделала ничего плохого.

— Унижений? — он приподнимает бровь так недоуменно, будто я и впрямь сказала чушь, — тебя оскорбило то, что я напомнил о разнице в статусах? Вампиры чтят иерархию в своем обществе, новая госпожа. Это в их сущности. Нет ничего более унизительного, когда ты вынужден признавать равным себе существо, на которое всего лишь неожиданно свалилась с неба власть и богатство. У нас так не бывает. Статус нужно заслужить или отвоевать.

Он говорит крайне спокойно, но в каждом слове я ощущаю издевку и презрение. Снисходительность, словно он делает мне одолжение, разговаривая сейчас со мной. Хотя, следовало бы проигнорировать это существо, так неожиданно нарушившее его правильную картину мироздания.

Небо и Луна, мне есть до этого дело? Я вздыхаю. Ведь и в его интересах снять с замка проклятие. Не будет же он надеяться, что однажды наложницей захочет стать какая-нибудь аристократка? Она в жизни не подойдет к Ночному замку.

Правда, моя задача сильно усложняется, если мне нельзя игнорировать никого из лордов и нужно общаться со всеми. Конкретно с этим — не хочу. Мало того, что у меня до сих пор мурашки по спине бегают от его взгляда, так еще мне намекают, что я всего лишь пыль под его ногами.

Не хочу общаться, но надо. Еще сильнее не хочу стареть.Его задетое самолюбие успокоит обращение не по имени, а по статусу?

— Мой лорд, — снова вздохнув, произношу я, — я постараюсь не наносить вам оскорбление и впредь буду соблюдать правила… приличия? — я пожимаю плечами, не найдя подходящее слово, — настолько, насколько это возможно в моем случае. 

— Это называется этикет, новая госпожа, — усмехается вампир.

— Этикет… — поправляюсь я, — но вы тоже связаны с замком проклятием. Насколько я знаю, и в ваших интересах его снять, поэтому нам… необходимо будет наладить отношения.

— Нет, новая госпожа, — резко прерывает он меня. — тебе необходимо. Я всего лишь не могу причинить тебе вред. Мне все равно, снимешь ли ты проклятие с замка или нет.

— Рано или поздно вы станете во главе замка, и…

— Превращусь в горгулью? — произносит он издевательски и начинает тихо смеяться, — тебе стоит узнать побольше о моей расе и о том, как действует проклятие замка, прежде чем называться госпожой. Только если я потеряю всю силу, замок сможет превратить меня в его вечного стража. Или, если меня убьют — в этом случае я потеряю трон. Я — нежить, девочка. Поэтому, я могу бесконечно черпать силу и жизнь из крови людей, из своих подданных и из места, которым правлю. Я — единственный из всех существ, которые находятся здесь, кто может веками восседать на троне Ночного замка, дожидаясь достойной спутницы, с которой проведу вечность. Или, — он неприятно улыбается, — момента, когда богиня просто смилостивится над нами. Так что твои доводы пока неубедительны. Это все, с чем ты пришла?

Да, трудности начинаются с этого дня…

— Вы будете просто игнорировать меня в этом случае? — интересуюсь я. 

—  Хочешь моего внимания? — вампир делает шаг, сокращая между нами расстояние, и мне этого достаточно, чтобы снова ощутить укол страха, — вряд ли оно тебе понравится. 

— Я хочу, все же, попытаться наладить взаимоотношения, — ровно отвечаю я, — я не знала о проклятии, когда шла в замок. Мне просто были нужны деньги, чтобы прокормить сестру. Я не готова постареть от того, что мне не удалось выполнить условия замка. Поэтому я ухвачусь за любую возможность жить дальше в полном сил теле и возможность обеспечить семью.

Всё. Я мысленно выдыхаю, потому что если этот высокомерный лорд сейчас отошлет меня, и мне не удастся хотя бы немного достучаться до него, то это можно назвать провалом. Он вполне может действительно начать игнорировать меня, обозначив свою позицию после сегодняшнего разговора.

Часть 8

Мне хочется хлопнуть напоследок дверью,но я, все же, осторожно закрываю ее, сдерживая яростный порыв. Не хватало еще доставить моральное удовлетворение этому высокомерному лорду, который точно подумает, что довел меня.

Я, выдохнув, поворачиваюсь. Сая и двое служанок смотрят на меня настороженно, словно ожидая какую-то бурю. Или истерику. 

— Госпожа, разговор прошел хорошо? — интересуется осторожно Сая.

— Прекрасно! — громко произношу я, — Кристиан необычайно вежливый и приятный лорд. С большим удовольствием еще как-нибудь пообщаюсь с ним.

Надеюсь, он услышал. На лицо служанок наползают улыбки, но они быстро стараются спрятать их. Я подхожу к Сае ближе.

— Покажешь остальной замок?

— Да, госпожа, — она кивает, — как прикажете.

— А пока я могу тебе задать несколько вопросов о Кристиане? — интересуюсь у нее я, и служанка чуть округляет глаза.

— Несомненно, госпожа, — отвечает она менее уверенно, — что бы вы хотели услышать?

— Пойдем пока дальше, — киваю я вперед, и она послушно следует рядом, — вампиры действительно так пекутся о статусе, положении в обществе и всякой прочей чертовщине?

— О… — выдает Сая, и едва слышно выдыхает, будто ожидала другого, менее приятного вопроса, — да, госпожа. Вампиры живут слишком долго, и лишены возможности иметь детей. Но они могут превращать других в себе подобных… поэтому, их обществу необходимо такое строгое соблюдение иерархии. 

— Сколько девушек были тут наложницами до меня? — я резко меняю тему.

Сая внезапно бледнеет.

— Госпожа… много. 

— Он со всеми вел себя надменно?

— Да, госпожа…

— Он спал с ними?

Бледность с лица Саи исчезает, и ее щеки внезапно вспыхивают.

— Нет, госпожа.

— Разве он может отказывать наложницам? — интересуюсь я, — замок за это не наказывает его?

— Может, госпожа. Пока у него есть силы сопротивляться воле Ночного замка и проклятию, — потупив глаза сообщает служанка.

Мда… а сил у этой нежити немеряно, и вряд ли они закончатся вот так просто. 

— В этом случае я могу просто забыть о его существовании? — пожимаю я плечами, а Сая трясет головой.

— К сожалению, нет, госпожа. Разве будущая хозяйка может игнорировать одного из лордов? Он ведь не случайный гость в замке… вам необходимо попытаться наладить отношения.

Это будет сложно… или невозможно.

Я иду молча и погрузившись в мысли. Если бы я знала о проклятии, то даже не рассматривала бы Ночной замок в качестве места, куда можно прийти, чтобы спасти нас с сестрой от голодной смерти. Однако, никто, никто даже не говорил об этом… я действительно надеялась, что лорды просто наказали и прокляли ту девушку, которая рассказала про Ночной замок, но ей, видимо,  было стыдно признаваться, что она только пользовалась благами замка и за это понесла наказание. 

— Здесь кухня, госпожа, — Сая показывает мне рукой налево, и я, повернув голову, вижу большое помещение, в котором бегают люди, с посудой, котелками, в фартуках и с убранными под платок волосами. Пахнет рядом вкусно… что желудок начинает урчать. Но мне интереснее место, в которое я попала, а голод терпеть я могу еще долго, — дальше комнаты слуг и дворецкого. И выход в сад Ночного замка. Вы хотели бы прогуляться, госпожа?

— Было бы неплохо.

Мы проходим еще множество комнат и добираемся до двойных дверей, которые сейчас распахнуты на улицу, откуда веет ночной прохладой. За едва покачивающимися занавесками — темнота.  Надо же. Все еще ночь или уже?

Сая отодвигает занавески, и я выхожу наружу, ступая на каменную дорожку. Вокруг пышные кусты с цветами, робко прячущимися в зелени. Маленькие светлячки-фонарики висят над дорожкой, освещая нам путь. Я вдыхаю свежий, влажный воздух и поднимаю лицо. На небе ярко сияет россыпь звезд.

— Вы не замерзнете, госпожа? — интересуется беспокойно Сая, пока мы идем по дорожке. Которая вьется через сад, среди высокой зелени и деревьев. 

— Нет, мне наоборот хорошо. Долго я спала?

— Почти сутки, госпожа. Вы прибыли вчера поздно ночью, и сейчас снова ночь. Это хорошо. Вы легко привыкнете к тому, что замок живет ночью.

— А днем я не могу выходить? — я пытаюсь поймать светлячка, но он юрко убегает от меня, поднимаясь выше.

— Можете… только, все же, почти все слуги и лорды бодрствуют ночью.

Намек понят. Могу, но делать мне будет особо нечего.

Я внезапно вскрикиваю, потому что в лицо мне врезается огромная бабочка, громко хлопнув крылышками. Сердце подпрыгивает от неожиданности.

— Госпожа?

— Бабочка, — с выдохом произношу я. Почему-то меня от нее пробирает странный мерзкий озноб. 

Где-то вдалеке хлопают крылья большой птицы, и вздрагивают с шорохом листья дерева. Я, пытаясь стереть с лица неприятное ощущение от столкновения с насекомым, иду дальше. Дорожка снова поворачивает, уводя нас глубже в сад, и светлячков, как мне кажется, становится меньше. Заметно темнеет.

— Куда дорожка нас ведет? — интересуюсь на всякий случай я.

Не хотелось бы забрести куда-нибудь в опасное место.

— Сейчас мы идем вглубь сада, к одному из фонтанов. Там есть где присесть, госпожа, если захотите отдохнуть.

Я слушаю ее, а взгляд беспокойно шарит по темным деревьям вокруг. 

— Сюда не могут забежать дикие животные?

— Нет, госпожа. Вам беспокойно? Можем развернуться и пойти обратно.

— Пожалуй, стоит, — с облегчением отвечаю я. Не люблю темноту, она меня пугает. Начинаю каждый раз выискивать в очертаниях притаившегося зверя или человека… или какую-нибудь гадость. И вот сейчас, стою и рассматриваю одно из деревьев. Вон та тень за ним — это еще одно дерево, или…?

Я не успеваю додумать. Потому что странная тень внезапно отходит от дерева, а потом за секунду оказывается передо мной. Я издаю пронзительный вскрик, отмахнувшись и отшатнувшись, и чувствую, как воздух заполняют яркие запахи свежей листвы. Цветов. Сырой земли. 

Часть 9

Все заканчивается неожиданно. Я падаю куда-то в траву, а темнота разбегается от меня в разные стороны. В ладошки впиваются мелкие веточки, и я ошарашенно поднимаю голову.

Светлячков почти нет, а поляну вокруг обступают деревья. Возле меня стоит темноволосый мужчина, глядя сверху вниз, словно он король, а я его глупая подданная. И вообще, вся его поза выдает какую-то царственность. Длинные волосы кажутся немного растрепанными и просто спадают на плечи и на грудь. В глубине зрачков едва тлеет желтый огонек. Я опускаю взгляд ниже и вздрагиваю. 

Сначала мне кажется, что у него вместо рук ветки, но это просто невероятно длинные и острые когти на пальцах. Кисти рук черные, будто измазанные в краске. 

Все это в тот же момент исчезает, и я вижу уже обычные, человеческие руки, и растерянно моргаю. Что это? От страха показалось? Или морок?

И кто вообще мой похититель?

— Понравился сад?

Я снова удивленно вскидываю голову. Голос глубокий, и чувствуется, что это существо привыкло отдавать приказы. Обычную фразу он произнес так… непререкаемо, будто у меня есть лишь один вариант ответа. Скажи «да» или умри.

— Понравился, — решаю не испытывать судьбу я.

За спиной существа я замечаю фонтан. Правда, воды в нем, похоже, нет. Вокруг стоит странная тишина, я не слышу журчания.

Существо, даже не улыбнувшись, отходит от меня и садится на край фонтана, задумчиво рассматривая что-то в нем. Потом проводит рукой и я слышу всплеск.

Встать, что ли? Вроде меня не собираются ни есть, ни убивать. 

Я поднимаюсь с земли, отряхивая юбку платья. И неуверенно смотрю на мужчину.

— Простите, кто вы, и где я?

Он в ответ тихо усмехается.

— В саду Ночного замка. Но твои служанки далеко от нас. 

— А на первый вопрос ответите?

Он поворачивается ко мне, и чуть приподнимает брови. Красивый мужчина, и есть в его красоте что-то неуловимо спокойное. Это не обжигающая взгляд красота демонов, или величественная — драконов… или смертельная и мрачная, как у вампира. Она мягкая… природная. Будто кто-то создал его по образу и подобию мира вокруг — не идеальным, но достаточно красивым, чтобы восхититься.

— Я лорд Ночного замка. Один из, — он кривит губы в улыбке, и в глазах чуть ярче вспыхивает огонек, — можешь не представляться. Я знаю, кто ты.

Я снова слышу, как хлопают крылья, а потом с дерева планирует черная птица, и садится рядом с мужчиной. Совершенно не боясь его, начинает чистить перья, блеснув в мою сторону бусинками глаз.

Меня озаряет догадка.

— Фавн, — произношу я, и мужчина снова дарит мне едва заметную улыбку, — вы фавн?

— Догадливая.

Ух ты! Вот кого я так просто не смогла бы никогда увидеть, не попади я в Ночной замок. Фавны повелевают природой, и очень скрытны. Все знают, что они существуют, но редко кто может встретить их. Так просто они не показываются.

— Зачем вы перенесли меня сюда? — интересуюсь я, без опаски подходя ближе и заглядываю в фонтан. Странно. Там вода. Стоит без движения, темная, и на поверхности плавают пожелтевшие мертвые листья.

— Узнать поближе, — отвечает мужчина, — я слышал, что ты пришла в Ночной замок, чтобы спасти свою семью от голода. Ты знала, на что идешь?

— Не совсем, — честно признаюсь я, присаживаясь рядом, и задумчиво смотрю на птицу, — я не знала про проклятие. 

Он молчит. Просто смотрит на меня своими странными глазами, а потом переводит взгляд куда-то вдаль.

Я гадаю, каким образом он хочет узнать меня поближе. Поговорить? Или как вчера демон с драконом меня узнавали? Кто их знает, этих лордов. Хорошо хоть нос не задирает, как вампир.

Или он ждет чего-то от меня? Черт знает эти проклятия, вдруг замок обидится, если я не буду инициативной?

Он внезапно начинает говорить сам, и я выдыхаю.

— Эштар вчера превратился в горгулью… это плохо.

— Почему? — пытаюсь поддержать разговор я. Ну и мне самой интересно, почему это плохо.

Фавн со вздохом встает с фонтана. Птица расправляет крылья и взмывает вверх, в кроны деревьев. Мне на плечо планирует одинокий листик. Желтый. Еще один.

— Слышал, что у черных драконов не осталось наследников в правящей семье. Эш был единственным… и не успел оставить потомство, — произносит задумчиво фавн, сложив руки за спиной.

— Может, драконы изберут нового правителя голосованием? — предполагаю я.

— Может… но не станут это делать, зная, что замок его вскоре призовет. Поэтому, ты можешь не суметь снять с замка проклятие, как бы ты не старалась. И помешает тебе даже не Кристиан.

— Что?

— Лордов должно быть шестеро, — усмехается фавн.

Часть 10

Конечно, кто бы сомневался. Разве может у меня получиться все так просто?

Я мрачно смотрю на фавна, который, в свою очередь, спокойно стоит и любуется ночным небом. 

— И нельзя этого лорда как-нибудь… — я заминаюсь, подбирая нужное слово, — разгоргулить? 

— Вряд ли это возможно. Считай, что он мертв.

— Мертв? Он же сторожит замок, — пожимаю я плечами, — пусть и в новом облике…

— Александра… — фавн поворачивается ко мне, сверкнув желтыми глазами, — он не живет, а существует. Как мертвое тело в лесу, которое еще не исчезло, но навеки ему принадлежит. Деревья и трава пустили в него свои корни… так и Эш теперь всего лишь часть замка. 

У меня вырывается вздох. 

— И что мне делать? Даже если я совершу что-то там, чего сама до конца не понимаю, то, получается, все равно замок накажет меня, потому что всего лишь не хватает еще одного лорда? Может быть, мне сейчас можно уйти, сохранив остатки чести и достоинства, и не спать со всеми оставшимися лордами? С одним из них я по-прежнему даже еще не знакома. Я еще замуж хочу. По любви.

Мужчина задумчиво смотрит на меня, скользя взглядом по лицу, по фигуре. Я бы могла назвать его взгляд оценивающим, хотя, он все равно кажется мне слишком далеким от плотских утех и отстраненным. Но на секунду, все же, в нем мелькает что-то мужское.

— Можешь уйти, — произносит фавн, чуть усмехнувшись, — сдаться и возможно понести наказание…потому что замок выбрал тебя. Никто из твоего родного места не узнает, что ты хотела сохранить достоинство своим побегом. Все будут считать, что ты всего лишь еще одна девица, которую пережевал и выплюнул Ночной замок. В этом случае, я вынужден попрощаться с тобой, Александра.

Я, приподняв брови, наблюдаю, как фавн разворачивается и спокойно уходит от фонтана в темноту сада. Вот так вот просто закончив наш разговор. 

В общем-то, он прав. По какой бы причине я отсюда не ушла, но мои соседи будут долго еще судачить, перемывая мне косточки, и думая, что я попользовалась богатствами лордов, прыгнув к ним в постель, а они меня выкинули. А постарела я, потому что меня Небо наказало за блуд. Именно так и болтали о той девушке, которая вернулась в деревню из замка.

Я встаю с фонтана и бросаюсь следом за фавном.

— Я еще не сказала, что собираюсь уходить! — кричу я ему, испугавшись, что он может исчезнуть в темноте, — но я просто вообще не понимаю, что мне делать!

Я успеваю его нагнать и ровняюсь с ним. Фавн лишь на секунду бросает в мою сторону взгляд, продолжая идти куда-то.

— Не понимаешь?

— Вообще. Из всех обрывочных объяснений я поняла только, что должна с удовольствием спать со всеми лордами, но не за деньги. Или даже спать я должна без удовольствия? — я пожимаю плечами, вызвав смешок у фавна, — там что-то было про то, что все наложницы тратили золото и наслаждались страстью лордов, за это их и наказывали… 

Фавн сворачивает куда-то в сторону от дорожки, в самую темноту, ступая посреди высокой травы и деревьев, заслоняющих небо. Я, на секунду помедлив, все же иду за ним. Не сделает же он мне ничего плохого? В другой бы ситуации вряд ли бы я последовала за мужчиной в темноту, в самую глубь парка. Но мне и бояться-то уже особо нечего. 

— Ты слишком буквально понимаешь все, Александра.

— Как рассказали — так и понимаю, — пожимаю я плечами, — куда мы идем?

— Увидишь. 

Ладно. Я стараюсь успеть и заодно следить, куда ставлю ноги, потому что под подошвами потрескивают веточки деревьев и ощущается неровная земля. Споткнусь сейчас в темноте и напорюсь на сук — смеху-то будет.  Хоть бы дорогу подсветил. Ему-то, наверное, хорошо видно.

— Можно я за вас хоть подержусь? — интересуюсь я, вызвав очередной смешок у фавна, — споткнуться боюсь.

Я протягиваю руку в сторону едва различимого силуэта, который я вижу лишь потому, что где-то там в кронах деревьев таятся одинокие светлячки. Он поворачивается ко мне, притормозив, и я чувствую, как фавн берет меня за ладонь, а потом кладет ее себе на предплечье. Хм. Лорд он и есть лорд, всегда и везде. Так мы и идем дальше под ручку,а я чувствую тепло от его тела и яркий запах леса от него.

Мы начинаем замедлять шаг, когда я чувствую, как под ногами странно шуршит листва, словно осенью. Громко трещат маленькие веточки, и эти звуки остаются единственными вокруг, потому что пение птиц и насекомых затихает, отдаляясь.

Фавн останавливается, и я рядом с ним. Я вижу, как он поднимает руку, щелкнув пальцами, и с них срывается маленький комочек света, превращаясь в светлячков и зависая над нами. Они озаряют собой большую поляну, на которой мы стоим, и… я ахаю, не сдержавшись.

Под ногами темная земля, усыпанная действительно желтыми и сухими листьями и маленькими веточками. Я обвожу взглядом все вокруг. Кусты и деревья мрачно смотрят голыми ветвями в небо. Черными, обломанными. Я не вижу ни надоедливых мошек перед лицом, ни комаров. Только несколько светлячков над нами одиноко висят, покачиваясь, и показывая этот жутковатый пейзаж, достойный страшной сказки.

— И что тут произошло? — интересуюсь я, а фавн отпускает мою руку, и подходит к ближайшему дереву, а потом кладет руку ему на ствол, — мы все еще в саду замка? Поразительно и жутко.

— Нет, мы не в саду, — отвечает лорд, и задумчиво проводит рукой по дереву. Я виду, как кора рассыпается в труху от его прикосновений, — это мои территории, Александра. Я провел тебя к ним тайными тропами.

— Правишь мрачным местом…

— Оно было другим. Живым. Я не могу надолго покидать Ночной замок, и день ото дня его проклятая сущность пропитывает меня. А вместе со мной и все мои владения… я должен сопротивляться сущности замка, и трачу на это свои силы, вместо того, чтобы поддерживать жизнь этого леса. Поэтому он умирает. Стоит только мне стать лордом, который сядет на трон Ночного замка…и я все свои силы буду отдавать замку. Лес погибнет, как и все в моих владениях.

Часть 11

У меня вырывается протяжный вздох. Куда мне уходить-то уже? Придется как-то выкручиваться. Я не собираюсь вести праздную жизнь, и если уж работы любой особо не боялась, пока силы были, то участвовать в жизни замка мне будет не очень трудно. 

А с лордами я постараюсь разобраться.

— Я не уйду, — обещаю я фавну, — хотя, если говорить начистоту, я думала, что смогу тут заработать денег, чтобы переехать из деревни поближе к городу и перевезти свою сестру. Она сейчас одна... — я заминаюсь, — она еще маленькая. Соседка приглядывает за ней, но я очень беспокоюсь.  Дом у нас ужасно холодный, и мне снятся сны, где она замерзает без меня.

— Вы сироты? — склонив чуть голову набок, интересуется фавн.

— Да. Отец погиб на охоте. Мама отправилась искать работу в другой город и пропала, — вкратце обрисовываю ему ситуацию я, — я уже как два года справляюсь одна. Но несколько месяцев назад с работой стало совсем туго, и у нас не было денег даже на еду. Жили тем, что я собирала в лесу. Иногда я ловила рыбу.

— Я могу помочь твоей сестре,— перебивает меня фавн, а я тут же перебиваю его, помотав головой.

— Один из лордов… Рейнар, кажется?.. Он обещал отослать ей золото. Так что не стоит беспокоиться. Вдруг замок подумает, что я транжирю его богатства? — я невесело усмехаюсь.

Он странно улыбается. Красиво, и я на секунду замираю, наблюдая за изгибом губ и ямочке на щеке. Странно, но это совсем не делает красоту фавна менее мужественной. Сложно растерять мужественность, когда ты высокий, хорошо сложенный мужчина, и каждое твое движение выдает царственность и достоинство.

— Ты мне симпатична, Александра, — внезапно произносит он, спустя мгновение, пока мы обмениваемся взглядами, — я солгу, если скажу, что мне все равно — останешься ты или нет. Поэтому, если тебе будет нужен совет — приходи в сад.

— Спасибо, — осторожно отвечаю я, — только за советом? 

— Хочешь приходить за чем-то еще?

Я пожимаю плечами.

— Я думала… неважно. С предыдущими наложницами ты тоже просто общался в саду?

Фавн прикрывает на мгновение глаза, и у него вырывается смешок.

— Ты не из стеснительных, Александра. Я не откажу тебе, если ты захочешь более близкого контакта, чем беседа. Но я предпочитаю видеть ответный интерес в глазах женщины, а не настороженность, с которой ты смотришь сейчас на меня. Поэтому можешь приходить пока только за советом.

Я немного тушуюсь под его ироничным взглядом, с которым он мне это говорит. Надо было ляпнуть-то, а.

— Ладно, — бормочу я, — приду за советом. Спасибо.

— Не за что. Нам пора возвращаться. Следуй со мной.

Он снова подает мне руку. Светлячки тухнут, и мы снова идем куда-то по темноте, но в этот раз я чувствую себя немного более уверенно, чем в предыдущий, когда мы сюда шли.

— Можно я прямо сейчас попрошу совета?

— Да.

— Что мне делать с Кристианом? Он не хочет со мной общаться вообще и считает это ниже своего достоинства.

— Будь с ним просто вежливой, но не настойчивой. Вампиры азартны по своей сути. Их привлекает недоступное. Спустя некоторое время он сам проявит интерес. И сложнее будет этот интерес удержать.

— Спасибо… — благодарю я, — не знаю, как тебя зовут, поэтому — просто спасибо.

Почему-то мне кажется, что он снова немного улыбается. 

— Малкавиор.

Я немного раздумываю, услышав его имя.

— Если я сокращу его до «Малк» — ты не обидишься?

— Нет, Александра. 

Мы замолкаем и оставшуюся часть пути добираемся в тишине. Лишь через некоторое время я снова слышу голоса вдалеке, и вижу, как светлячков становится больше и больше. А мне становится необычно уютно от этого. Как-то по-домашнему уютно. Я ловлю себя на странной мысли, что мне хотелось бы остаться тут подольше. Погулять ночами в саду, присесть на одну из лавочек, наблюдая, как мошкара крутится над ней… 

— Пришли, Александра.

Фавн останавливается и отпускает мою руку. Я растерянно смотрю по сторонам, и чувствую, как на плечи мне ложатся теплые мужские ладони и поворачивают немного вправо, где больше всего светлячков.

— Если пойдешь в эту сторону, выйдешь прямо к замку. И к дорожке, по которой вы гуляли.

— Ты не показываешься слугам?

— Показываюсь. У меня просто есть сейчас другие заботы, — я чувствую, как фавн перекидывает мои волосы на одно плечо, обнажая шею, а потом — на ней — прикосновение губ и теплый выдох. Легкий такой поцелуй, но почему-то его хватает, чтобы у меня пробежали мурашки по всему телу. 

Однако… у этого лорда получилось вложить в одно маленькое прикосновение столько чувственности, сколько не наберется во всем вчерашнем вечере, который я провела с двумя лордами.

 — До встречи, Александра. С нетерпением жду, когда тебе понадобится мой совет.

Ух ты. Мне показалось, или в этой фразе было очень явственное двойное дно?

Он убирает руки и наступает полная тишина. Я растеряно оборачиваюсь. Позади только деревья тихо стоят в темноте. Даже листик не шелохнется.

Признаться, я бы с удовольствием продолжила бы наш разговор, но служанки, наверное, меня уже обыскались. Поэтому я решительно направляюсь туда, куда мне указал фавн. И спустя минуту выныриваю из кустов на знакомую дорожку, услышав обеспокоенные голоса неподалеку.

Смотрите-ка!

Все три служанки сидят на лавочке неподалеку от дверей, из которых мы вышли на прогулку и мило болтают, смеясь. Заметив меня, они подскакивают и бегут ко мне.

— Госпожа! — Сая подбегает быстрее всех, — вас долго не было. Все прошло хорошо?

Я удивленно смотрю на нее. Они что, догадались, что я была с фавном? Поэтому не беспокоились даже?

— Все хорошо, — отвечаю я, — Сая, вы меня даже не искали?

— Госпожа… — она бледнеет, — вы в саду Ночного замка с одним из лордов… горгульи спокойны, значит, вам ничего не угрожало. Если бы мы пошли вас искать, то могли бы вас побеспокоить.

Часть 12

Кухня в замке большая и чистая. До этого я видела такие большие кухни в тавернах, но там на полу валялись крошки и остатки еды. Здесь же слуги постоянно подметали и протирали.

— Госпожа, — взволнованно тянет кругленькая женщина в платке и фартуке. На вид ей лет сорок пять, — вам точно удобно? Может, подать ужин в покои?

— Спасибо, Берта , — улыбаюсь я, ловя из тарелки вилкой кусочки мяса в аппетитной подливке, — мне тут уютно. И пахнет вкусно. Я проголодалась и до покоев не дотерпела бы.

— Госпожа, да мы бы бегом отнесли…

— Правда, не беспокойтесь. Мне понравилось тут. Спасибо, было очень вкусно, — я отдаю ей посуду, и женщина ее забирает, улыбнувшись.

— Сейчас я вам отвар подам, госпожа. Из лесных ягод.

— Нет, Берта, спасибо, — я мотаю головой, поднимаясь из-за стола, — не поместится. Я наелась. 

— Тогда расскажите вон тому лежебоке, госпожа, что вы есть предпочитаете, чтобы мы вам могли готовить только самое лучшее, — она кивает в угол у печи, и я поворачиваю голову. Там, свернувшись в клубочек, спит лисица, — эй, рыжий проказник! Просыпайся!

Лис поднимает голову с пола, сонно моргнув глазами. Поднимается на лапы, потянувшись и широко зевнув, и, не успеваю я умилиться, как внезапно по тельцу лиса пробегает рябь и его окутывает темный туман. Я ахаю. Спустя секунду туман рассеивается, и на месте лиса стоит молодой парень.

Волосы длинные, будто годами не стригся. Огненно-рыжие, едва ли не красные. Хитрые зеленые глаза сощуриваются, и он отвешивает мне поклон.

Хорошо, хоть одетый. Кто-то мне заливал, что оборотни всегда голыми ходят, чтобы одежду не портить и не терять. Враки, оказывается.

— К вашим услугам, — прищуривается хитрыми лисьими глазами оборотень, — расскажите мне, госпожа, что вы привыкли есть. Какое мясо предпочитаете… или рыбу? — он поднимает к лицу руку, ногти которой трансформируются на глазах в острые, темные когти, и будто бы задумчиво рассматривает их.

Хорошая демонстрация того, где и как он собрался добывать мясо для меня. Или рыбу. Явно не на рынке.

— Да мне без разницы, — пожимаю я плечами, — любое мясо. Любую рыбу.

— С кровью?

— Что? — я открываю рот.

— Мясо с кровью или хорошо прожаренное? — усмехается с оскалом лис.

— До хрустящей корочки, — я с подозрением наблюдаю, как он с каждым словом сокращает между нами расстояние, шаг за шагом. 

— Овощи? Ягоды? Фрукты? Может, не переносите чего-то? — продолжает допрос рыжий хитрец, останавливаясь возле меня. Ростом он не сильно высокий, да и в плечах не сильно широкий, но я замечаю, как при движении у него под одеждой перекатываются мышцы. 

— Я все ем, — произношу я, неотрывно глядя в темные, зеленые глаза. Как ряска на болоте. 

Он склоняет голову немного на бок.

— Мы можем обсудить блюда, которые вы хотели бы видеть, в более тихой обстановке.

— Да здесь вроде не так уж шумно… — теряюсь я. Уголок губ оборотня трогает улыбка.

— Я говорю о ваших покоях, госпожа, —  тихо произносит он.

Я округляю глаза. Возмущение легким перышком проводит по моим нервам. Это что еще такое? Меня пытаются совратить не только лорды, но и повар с кухни? Я, вроде бы, не веду себя развратно. Да и вообще тут первый день.

— Вам не стыдно? Я не давала повода думать обо мне, как о… женщине без чести и…

— Тихо, госпожа. Я всего лишь предложил обсудить блюда, — выражение лица оборотня неуловимо меняется, и лисья хитрость исчезает вместе с улыбкой. Зрачки лиса расширяются, и радужка темнеет, — из-за чего вы недовольны мною? Многие наложницы предпочитали не стоять на кухне, а отдавать указания в более уютной для них обстановке.

Я закрываю рот, едва ли не клацнув зубами. Так, успокойся, Александра. Боже, как стыдно-то! Щеки начинают пылать, и даже веки будто бы горят от того, что я разозлилась на какую-то чушь, надумав гадости про человека. 

— Простите. Я…

— Не извиняйтесь передо мной, госпожа. Я здесь, чтобы служить вам. 

— Давайте я подумаю над блюдами и потом позову вас, хорошо? — произношу я неуверенно, желая поскорее закончить этот неудобный разговор. Оборотень смотрит на меня так пронзительно, что я все равно не могу отказаться от мысли, что в его словах был достаточно явный намек. И на секунду думается, что не зря я цвет глаз сравнила не с зеленью листвы, а с болотной ряской. Под ее зеленью тоже скрывается опасная трясина. И за этой зеленью проглядывает что-то темное.

Я, не в силах дальше играть в гляделки, разворачиваюсь и быстро выхожу с кухни. Сердце бьется так беспокойно, будто я сделала что-то неправильное, сама об этом не подозревая. Лишь краем глаза я вижу, как служанки бегут следом за мной.

Выбежав за дверь, я едва не влетаю в человека. Он останавливает меня, схватив за плечи.

— Извините, — произношу я, поднимая глаза и встречаясь взглядом с… Рейнаром. Ой. 

Светлые волосы дракона красиво отливают золотом в не сильно ярком свете возле кухни. Как и кожа. Я непроизвольно и глубоко вдыхаю, стоит только мне взглянуть на его губы, и вспомнить, где и как они вчера меня касались.

Всегда было интересно — как люди, которые провели ночь друг с другом, потом так просто и легко общаются днем? Я почему-то немножко сгораю от стыда. Мне даже в глаза взглянуть ему тяжело.

Правда, лорд, кажется, не смущается в отличие от меня. Он обхватывает мое лицо ладонями, заставляя поднять голову, и целует меня. Я глубоко вдыхаю его запах за секунду до того, как язык проникает мне в рот, и тело слабеет, потому что этот запах дорогих масел с разгоряченной кожи еще раз напоминает о прошлой ночи.

Мне приходится положить ладони ему на плечи и сжать на них пальцы, чтобы не упасть. Он неожиданно прерывает поцелуй и отстраняется, а руки опускаются мне на талию, и я открываю глаза, встречаясь с драконом взглядами. На ободке радужки — снова расплавленное золото.

— Лгать не буду, малышка — я тебя снова желаю, — произносит хрипловато дракон, — но я нашел тебя по другому поводу. К сожалению, эту беседу нельзя перенести в постель, и рассказывать под аккомпанемент твоих стонов.

Часть 13

Ой! Ой! Кажется, лорд Кристиан сейчас расстроится из-за того, что его холодный и мертвый статус не оценила какая-то простолюдинка из деревни. Поехидничала бы и дальше на эту тему, да вот только мне это на руку вряд ли сыграет. Или, наоборот, довести его до искр из глаз? Поговаривают, что от ненависти до любви один шаг.

Правда, это говорили обычно девушкам, которых отдавали замуж за нелюбимого. Но, может, и с мужчинами работает.

Вампир идет ко мне, и я стараюсь поднять подбородок выше, а не жаться у стеночки, как испуганный птенец. Бояться вроде бы нечего. Он меня не тронет. Хоть в чем-то я уверена в этом замке.

Лорд останавливается возле меня, повернув голову, а служанки, поклонившись, отходят от нас. Темные глаза вампира смотрят на меня с насмешкой, и только при таком свете я замечаю, что в их глубине горит алый огонек.

— Прежде чем язвить мне, новая госпожа, подумай о том, что ты тут недолго задержишься, — произносит лорд, — мне ничего не стоит найти тебя, когда ты потеряешь все привилегии, свалившиеся на твою юную головку с неба.

— Простите, мой лорд, — я опускаю глазки вниз, будто раскаиваясь, — не подумала, что вас это может задеть.

Уголок губ вампира плавно поднимается в ухмылке.

— Вряд ли это меня может задеть, новая госпожа. Ни одна женщина еще не уходила от меня разочарованной. Как жаль, что ты об этом узнаешь только с моих слов. Я по-прежнему не желаю касаться простолюдинки, которая принадлежит нескольким мужчинам.

Посмотрите-ка на него, какой вредный.

— Я тоже жалею, мой лорд. Это большая потеря — принадлежать всего лишь пяти мужчинам, а не шести, как ожидалось. Придется разделить между ними нерастраченную на вас страсть, — мягко пожимаю я плечами.

Лорд несколько секунд внимательно смотрит на меня. В ледяном выражении глаз мелькает что-то новое, и он чуть прищуривается, усмехнувшись. А потом делает шаг ко мне, и останавливается совсем рядом, возвышаясь. От него веет холодом, неприятным и колючим. 

Может, он врет, что ни одна женщина не разочаровалась в нем? Я почему-то действительно сомневаюсь, что такое холодное существо, да еще и фактически мертвое что-то понимает в слове «страсть». 

Я смотрю на его бледные, тонкие пальцы в украшениях, и аккуратные ногти, и пытаюсь представить их на теле женщины. 

— Я люблю умных и знающих себе цену женщин, Александра, — внезапно произносит Кристиан, — но даже этого по-прежнему мало, чтобы заинтересовать меня.

— Я постараюсь найти еще что-нибудь, мой лорд. Может быть, троюродную прабабушку-аристократку.

 Поднимаю на него глаза. Он стоит и смотрит на меня с плохо скрываемой иронией на лице, будто я забавный зверек, который пытается выкинуть что-то этакое, чтобы удивить хозяина. Ну вот, опять эта битва взглядами… как с Эшем, который сейчас сидит на крыше. Может, если я и вампиру посмотрю подольше глаза, он отправится охранять замок?

— Манеры, — внезапно произносит лорд, — поищи их, Александра. Настоящая аристократка не станет обсуждать подобное с прислугой.

Он разворачивается и уходит, показав этим, что наш разговор закончен. Я провожаю взглядом его спину. Думает, что он вышел победителем в нашем разговоре? Пускай. 

Он неожиданно останавливается возле притихших служанок, которые склоняются перед ним, и поворачивает в их сторону голову.

— Сая, — слышу я его голос.

Мое сердце почему-то беспокойно начинает биться. Я не сразу понимаю, почему. Но время будто замедляется, и я вижу, как девушка вспыхивает и поднимает на него глаза. Тонкие руки сгребают передник и сжимают его до побелевших костяшек. Она словно превращается в изваяние, а вампир смотрит на нее, и впервые я замечаю, как его взгляд становится более мягким. 

Мне хватает этих секунд, чтобы догадка молнией пробежала в моей голове. Ох, Небо.

— Где сейчас Рейнар? — интересуется лорд у служанки.

— Он покинул замок, — тихо произносит Сая, — буквально за минуту до вашего появления вышел. Вы не встретили его?

— Нет, — отвечает вампир, — увидишь его еще раз — передай, что я его искал.

— Как скажете, господин, — она кланяется, пряча лицо.

Я смотрю на них, впитывая глазами каждое их движение, любую малейшую эмоцию. Которые могут появиться только между людьми, которых связывало что-то большее, чем отношения между прислугой и господином. Разве меня сейчас обманывает чутье?…да не может быть! Вот тебе и статус с высокомерием. Нужно быть полной тупицей, чтобы не заметить, как меняется вампир, оказавшись рядом с этой девушкой.

Он отворачивается от Саи и покидает нас, направляясь куда-то в замок, а я все еще не могу отмереть и продолжаю пожирать служанку взглядом. В сердце колет неприятная и темная эмоция, и я тут же спохватываюсь, пряча ее поглубже. Я что, ревную? Ой, Александра, ты дурная. Просто на секунду становится обидно за такое избирательное и плохое отношение именно ко мне.

И следом на меня тяжелой и душной волной обрушивается другое чувство.

Небо и Луна, а мне-то что делать? Мне по легенде нужен этот лорд, а я не могу и не хочу вмешиваться в отношения этих двоих, если они есть! Это будет просто отвратительно.

Сая поворачивается ко мне, замечает мой взгляд и бледнеет так резко, будто вся кровь отлила от ее лица. Видимо, она поняла, что я заметила что-то не то. Меньше всего я хочу ее сейчас пугать. Я понимаю, она — служанка, и их отношения наверняка будут порицаться. Поэтому я быстро придумываю оправдание и быстрым шагом подлетаю к ней.

— Сая! Прости, я испугалась за тебя, — произношу я, стараясь, чтобы мое беспокойство было убедительным.

— Что?... — она будто каменеет. Длинные ресницы недоуменно хлопают.

— Мне показалось, что Кристиан разозлился. У него нет привычки отыгрываться на слугах?

Я с удовольствием слышу, как Сая протяжно выдыхает из себя напряжение. Ее тело заметно расслабляется, и она расправляет плечи, прекращая сжиматься.

Часть 14

— Сая? — удивленно произношу я, не понимая, что происходит, — ты что? Я не злюсь! Небо, да я просто задала тебе вопрос, — я подбираю юбку платья и присаживаюсь с ней рядом. Руку кладу на плечо. Какая же она худенькая. Косточки торчат, но из-за платья со свободными рукавами и передника, кажется, что у нее обычная фигурка.

— Пожалуйста, не ругайте меня, госпожа, — всхлипывает служанка. Громко, жалобно, и я понимаю, что у девушки началась истерика. 

— Сая! Сая! — я пытаюсь вернуть ее в чувство, немного встряхнув, — все, забудь сейчас про вопрос! Успокойся!

Рядом раздается шум хлопающих крыльев. Я нервно оглядываюсь. На перила балкона садится ворон, и с интересом смотрит на нас с Саей. Его еще только не хватало.

— Кыш, — шиплю я на него и машу рукой, — уйди!

— Я сейчас уйду, госпожа, только не сердитесь…

— Карррр!

Оооо….

Я снимаю нервно туфлю с ноги и швыряю ее в птицу. Она со свистом пролетает мимо ворона, ударившись о перила и с шорохом валится вниз, в кусты. Ворон, как мне кажется, сердито смотрит на меня черными глазками.

— Кар!

Я отворачиваюсь от него. Демон с ним тогда, раз такой настырный.

— Сая, я не тебя прогоняю, а птицу. И я не сержусь, — как можно ласковее произношу я, поглаживая девушку по спине, — я просто задала вопрос, потому что… Сая, если у вас с лордом отношения, то мне будет сложно снять с замка проклятие. Разве я могу вмешаться в них?

Она снова всхлипывает, вздрогнув. 

— Вы неправильно поняли, госпожа… у нас нет отношений.

— И отчего ты тогда так испугалась?

— Потому что… — она снова всхлипывает и, наконец, поднимает на меня заплаканное, в красных пятнах лицо. Глаза смотрят жалобно. Я впервые замечаю, насколько они необычные — ледяного голубого цвета, — потому что… я не могу сказать, госпожа. Мне запретили.

— Кто? — я глажу ее по плечу.

— Лорд Кристиан…

Гррр! Прекрасно, значит, мне придется идти к этому воплощению заносчивости и задавать ему вопрос в лоб. Какого черта служанка впадает в истерику при вопросе об их отношениях, и что там у них за общая тайна. Или не стоит? Если Сая утверждает, что отношений нет…у меня сейчас голова закипит!

— Он тебя обижает?

— Нет, госпожа, что вы!

Час от часу не легче. 

— Сая, — еще более мягко говорю я, — если ты просто даже влюблена в него, то я не смогу, ммм… оказывать лорду знаки внимания.

Она смотрит на меня хмуро, моргая.

— Госпожа, я… я не влюблена… в любом случае, даже если кто-то и влюблен в лорда Кристиана, это не должно останавливать вас. Проклятие важнее.

Я отвожу взгляд в сторону и смотрю на ворона. Честное слово, мне хочется побиться лбом об эти перила, потому что я по-прежнему не понимаю такой бурной истерики на простой вопрос.  Знаешь, что, аристократ ты наш статусный… придется допрашивать тебя, почему служанка рыдает, стоит только мне произнести рядом твое имя и слово «отношения».

— Слушай, Сая… посиди в моих покоях и успокойся. Умойся, отдохни. Пойду тебе водичку принесу с кухни.

— Но… как я могу, госпожа!

— Не спорь. Это приказ. Служанкам я скажу, чтобы не беспокоили. Ты убираешь в покоях. Будто бы. Понятно?

Она недоуменно смотрит на меня покрасневшими и заплаканными глазами.

— Как скажете, госпожа, хотя…

— Без «хотя», Сая, — я поднимаюсь, пальцами ноги цепляя за пятку и скидывая вторую туфлю. Босиком дойду. В одной обувке глупее выгляжу.

— Ой, госпожа, вы потеряли туфли…

Я быстренько выбегаю с балкона, пока Сая не начала причитать о моей обуви и суетиться, пытаясь выполнить обязанности прислуги. Быстрым шагом прохожу через комнату к двери, открываю ее, выскакиваю наружу и захлопываю. 

Две служанки смотрят на меня. Испуганно.

— Что? — спрашиваю я у них.

— Госпожа, нам показалось, что кто-то плакал… все в порядке? — осторожно интересуется одна из них.

— Видимо, показалось, — пожимаю я плечами, — кто-то из вас знает, где сейчас Кристиан?

—  Где-то в саду, госпожа.

— Пойду навещу его. Останьтесь тут, — киваю я, и только собираюсь сделать шаг, как служанки переглядываются недоуменно, и одна из них интересуется:

— А Сая, госпожа?

— Убирает.

— Мы тогда поможем ей, госпожа?

— Нет! — как-то больно резко произношу я, и они вздрагивают. Не хватало еще, чтобы они донимали девчонку вопросами, — сама справится.

Почему-то они обе бледнеют. Да что в этом замке творится-то, что все служанки то плачут, то краснеют, то бледнеют на простые фразы?!

Я мысленно качаю головой, разворачиваюсь и ухожу. Чего гадать-то? Есть вопрос — спроси. Вот и спрошу у Кристиана, и еще много раз спрошу настойчиво, пока не ответит что-нибудь вразумительное и похожее на правду. Хотя, подозреваю, что он может ответить что-нибудь вроде «знаешь, новая госпожа, это не твое собачье дело. Все равно тебе не светит мое внимание, поэтому, не суй нос в мою личную жизнь». И что тогда? Не бить же его? 

Дверь в сад по-прежнему открыта, и я выбегаю снова в ночную прохладу. Каменная дорожка холодит ступни ног. Не простудиться бы. Побегала я как-то до первого снега босиком, потому что последние башмаки порвались… потом я предпочитала обматывать ноги тряпьем, лишь бы не болеть по-женски.

Я медленно иду по дорожке, раздумывая. Надеюсь, лорд не шляется где-нибудь в глубине сада, а сидит на одной из лавочек. Иначе даже не знаю, как его искать.

Ночную тишину внезапно разрывает крик ворона над головой.

— Карр!

Я подпрыгиваю. И возмущенно поднимаю голову. Настырная птица сидит на ветке одного из деревьев.

— Опять ты! — я грожу ему кулаком, — чего преследуешь? 

Ворон внезапно срывается с ветки вниз, на меня, и я едва успеваю прикрыться руками, взвизгнув. Крылья громко хлопают возле головы, и не успеваю я испугаться, что птица решила мне отомстить за туфлю на балконе, как хлопанье отдаляется, теряясь в кронах деревьев. И мне кажется, что в громком троекратном «кар-кар-кар» я слышу ехидный смех.

Часть 15

Я отодвигаю легкие занавески у входа и снова захожу в замок, ощущая странное, трепетное и легкое чувство в груди. Почему мне кажется, что тут уютно, как дома?Хочется даже на секунду отдаться этому чувству, но нет… мой дом далеко. Он холодный и маленький. Там сейчас моя сестренка, поэтому я не могу тут расслабляться — чувствую себя какой-то предательницей.

Что бы мне этот замок не сулил — я постараюсь сделать все правильно, только бы у сестры был шанс жить сытно и тепло. Я постараюсь понравиться замку, чтобы иметь возможность отсылать сестре золото. 

Я захожу на кухню, чувствуя, как отогреваются озябшие пальчики на ногах, слышу тихий скрип деревянных половиц под ногами, и первым делом замечаю лиса. Он тоже замечает меня и поднимает голову с лап. Пронзительные глаза животного смотрят пристально.

— Госпожа? — ко мне подбегает повариха, — вы без слуг? Что-то хотели?

— Да… — я киваю, — можно мне чего-нибудь расслабляющего? 

— Я приготовлю вам отвар из трав, — кивает она, а я мотаю головой.

— А еще… более расслабляющее?

Повариха приподнимает брови.

— Госпожа… там успокаивающий сбор. Листья дикой черницы, ягоды…

— Берта… — я перебиваю ее, и в этот момент лис поднимается, превращаясь в человека, и уверенно идет к нам. Ой. Вот больше всего он мне нравится в образе милой лисички, а не в этом.

— Госпожа, — его странная мурлыкающая хрипотца в голосе вибрирует у меня внутри. Лис смотрит на меня своими загадочными глазами, — кого вам нужно успокоить, расскажите мне?

Ну и фразочка. У меня вырывается тихое «гхм». Такое чувство, что мы сейчас кардинально по-разному понимаем слово «успокоить».

— Мне себя нужно успокоить и настроить на верный лад перед встречей с одним из лордов, — произношу я, — и служанку. Она сегодня понервничала.

Лис плавно приподнимает уголок красивых тонких губ в улыбке. Демоны! Я нервно хватаюсь за подол юбки. Что с ним не так? Мы же не заговор плетем, чего он так странно улыбается? 

— Берта сейчас нальет служанке настойку, — произносит он, убирая с лица улыбку. Повариха важно кивает и покидает наше общество, откланявшись.

— А мне? — осторожно интересуюсь я, и по-прежнему мну подол в руке. Оборотень опускает взгляд вниз, поймав этот жест. На секунду его глаза задумчиво темнеют.

— Вам я сейчас принесу кое-что особое.

— А можно мне просто настойку?

— Конечно, госпожа. Я принесу вам просто особую настойку, — лис, стрельнув в меня хитрым взглядом, разворачивается и уходит к деревянным стеллажам в глубине кухни. Оставив меня недоуменно открывать-закрывать рот. Не пойму, он что, издевается? Или тут так принято? Сейчас спрошу у него, а он ответит спокойно «чем я вас прогневал, госпожа? Все наложницы предпочитали пить именно особую-просто-настойку».

Да ну его.

Лис подходит к стеллажам и останавливается. Поднимает руку, и когтистый палец скользит по воздуху, словно оборотень ищет что-то конкретное. Он замирает возле верхних полок, и лис достает небольшую глиняную бутылку с запечатанным горлышком.

Оборотень возвращается ко мне и смотрит прямо в глаза. Не могу избавиться от ощущения, что этот взгляд будто проникает сквозь кожу.

— Возьмите. Госпожа, — добавляет он обращение.

Я протягиваю руку и забираю бутылку, коснувшись его пальцев и на секунду почувствовав, будто прикасаюсь к меховым лапкам. Замираю и мгновение пялюсь на его руки. У меня появляется настойчивое желание потрогать их еще раз. Могу поклясться, что ощутила жестковатую лисью шерсть. Чертовщина. 

— Госпожа?

— Я ведь не выпью все, — натягиваю я на лицо улыбку, по-прежнему рассматривая оборотня и стараясь понять, что с ним не так, — может, нальете немного и я пойду?

— Это подарок, госпожа. Вы можете хранить его в своих покоях.

Я удивленно смотрю на лиса. Он улыбается.

— От кого подарок?

— От моего… — он задумывается, будто подбирая нужное слово, — хозяина.

— О, — я приподнимаю брови, — от кого-то из лордов? Малка?

— Почему вы подумали о нем? — склоняет голову лис, и в глазах мелькают веселые искорки.

— Ты же лис, — я улыбаюсь, — живёшь на природе. А фавны повелевают природой.

— Не совсем так, госпожа. Если бы это был Малкавиор, то к вам бы пришло дерево с бутылкой в ветвях.

Я прыскаю, представив эту картину. Лис снова улыбается, но в этот раз мне кажется, что не вежливо, а просто потому что это действительно забавно.

— Тогда это лорд, которого я еще не видела? 

— Угадали.

— Подарки — это хорошо. Но когда я с ним познакомлюсь?

— Вы хотите его увидеть? — интересуется лис, и я киваю, — значит, скоро познакомитесь, госпожа.

— Надеюсь на это, — хмыкаю я, — ладно... я должна идти. Служанки, наверное, потеряли уже меня. Спасибо… как вас зовут? 

Лис приподнимает брови, будто я спросила что-то необычное.

— У меня нет имени, госпожа. Но вы можете мне его придумать. Я же лис, — он внезапно улыбается так широко и саркастично, что я вообще теряюсь. Как это — нет имени? Может он и оборотень, но проживает-то часть жизни человеком? А у людей всегда должно быть имя, или, хотя бы, прозвище.

Ладно, я уже поняла, что этот рыжий — очень странный. Нет имени — ну и ладно.

Ко мне подбегает Берта, передавая кружку с ароматной настойкой и кланяется. Я благодарю ее, и киваю лису.

— Я пошла. Спасибо вам всем.

— Не забудьте придумать блюда, госпожа, — напоследок произносит лис. Развернувшись, он превращается в животное, и уже на четырех лапках доходит до своей лежанки. Хм. Здорово ему, наверное, в любой форме. У печи-то животным спать тепло и уютно.

Я покидаю кухню, прижимая к себе бутылку и стараясь не расплескать кружку. Пора успокоить Саю, и, наверное, отпустить ее отдыхать. Сама подготовлюсь к встрече с Кристианом.

Часть 16

Когда я возвращаюсь обратно к своим покоям, то у меня появляется огромное желание налить настойки и служанкам, караулящим двери. Уж больно напряженные у них в этот момент лица. Вот если они думают, что я там Сае что-то сделала — неужели никого из лордов не позвали? Безобразие.

— Девочки, — я останавливаюсь возле них, вытянувшихся в струнку, — с Саей все в порядке. Она сейчас выйдет.

И, решив, что не стоит больше объясняться, открываю дверь и захожу в покои, в последний миг отметив, как с их лиц спадает напряжение, а позы становятся более расслабленными.

Сая, виновато потупившись, сидит на стуле, положив тонкие ладошки на коленки.

Боже! Я осматриваю комнату. Пол блестит, еще влажный. Постель заправлена. Книжки в стеллаже стоят корешок к корешку. Статуэтки на столике возле зеркала — как солдаты выстроены по росту. В окна можно врезаться, не заметив, потому что они настолько прозрачные, что… Небо, не удивлюсь, если Сая их так терла, что стекла на них стали тоньше.

— Сая? — я открываю рот, — ты что тут, убирала? Я же сказала отдыхать…

— Простите, госпожа, — тихо отвечает девушка, — я не совсем поняла — могу ли я просто ждать вас или вы захотели, чтобы я убралась.

Я ставлю бутылку на столик и подхожу к кровати, потрогав балдахин. Еще влажный. И посветлел заметно.

— Ты его постирала, что ли?

— Выбила и протерла…

Ох, Небо.

Я поворачиваюсь к Сае и протягиваю ей кружку.

— Выпей, пожалуйста, — она поднимает на меня глаза, еще опухшие после слез, и покорно забирает настойку, — это расслабляющее. После этого иди и отдыхай. Сая, я скажу тебе сразу одну вещь: я — не предыдущие наложницы, и делать тебе плохо не собираюсь. Кристиан рассказал мне, что случилось. Я бы так с тобой не поступила.

Она поднимает кружку ко рту и делает глоток, чуть поморщившись.

— Госпожа, я знаю, что вы милосердны. Просто я испугалась немного. Простите.

Лукавит. По интонациям слышу. Ладно, дальше сама поймет, что я точно не собираюсь причинять кому-то зло.Тем более худенькой девушке с невероятными синими глазами, которая, несмотря на то, что случилось, все равно верно служит замку и… мне, незнакомой для нее госпоже. Я понимаю Кристиана. Понимаю, почему он сделал исключение и предложил ей стать наложницей когда-то. Почему-то я уверена, что она смогла бы снять проклятие. Она бы растопила сердца лордов своей добротой, трудолюбием и хрупкой красотой, но… 

Чтоб ее возлюбленному, который ее бросил из-за шрама икалось! Хуже всего, что Сая сама считает себя теперь некрасивой. А я, например, и шрам-то не замечаю уже. Может, есть какая-то магия, или мази, которые его уберут? Я хочу помочь ей. Надо спросить у лордов.

— Госпожа, разговор с Кристианом ведь хорошо прошел? — вырывает меня из водоворота мыслей голос девушки, и я встряхиваю головой, прогоняя их, — вы ведь его встретили?

— Встретила, — вздыхаю я, — все хорошо. Наверное… он пригласил меня в свои покои.

Сая подскакивает со стула так внезапно, что настойка едва не выплёскивается из кружки на пол. Голубые глаза округлюятся.

— Госпожа! Так готовиться же надо! Я сейчас наберу ванну и приготовлю масла, — она поворачивается то в одну сторону, то в другую, будто не знает, за что ей хвататься, — и… одежду, прическу надо… украшения! 

— Сая, Сая, — я поднимаю ладони, останавливая ее, — я сама соберусь. Тебе я приказала отдыхать.

— Вы на меня сердитесь?

— Небо, нет! — я выдыхаю, — я просто хочу, чтобы ты отдохнула. Ты и так много сделала за сегодня. Я хочу расслабиться и настроиться на нужный лад в тишине. Меня немного беспокоит эта встреча.

Сая опускает глаза вниз, розовея щечками.

— Простите, госпожа. Я даже не могу ничего вам подсказать.

Я внимательно смотрю на нее, чувствуя, как у меня появляется улыбка.

— У вас точно ничего не было? Только не впадай в панику, — предупреждаю ее я сразу, — это просто вопрос ради интереса.

Щеки Саи начинают напоминать спелую клюкву.

— Вряд ли что-то и могло быть, госпожа… у меня от лорда Кристиана мурашки по коже. К тому же, у меня был возлюбленный.

Фух! Не одна я, значит, напрягаюсь от присутствия вампира рядом. 

— Ладно, Сая. Иди отдыхай, — киваю я, предвкушая самую волнительную за всю свою жизнь встречу, — не забудь свою настойку.

Она с сомнением оглядывает покои, будто бы ищет предлог, чтобы еще поработать, а потом со вздохом поднимается.

— Спасибо вам за доброту, госпожа. Как только понадоблюсь — пожалуйста, прикажите меня позвать.

Я киваю, а Сая, еще раз глотнув напиток из кружки, уходит. Дверь в покои тихо закрывается, а я бросаю подозрительный взгляд в сторону своей бутылки. Скажите мне, что там за особенный напиток, а?

Тянусь к ней и беру в руку. Глиняная, тяжелая. На боку выжжены какие-то непонятные мне символы, похожие на веточки деревьев. Там кустик, тут кустик… а вот не кустик, а пещерка. Хм.

Ладно, я так долго гадать буду. Выдергиваю с усилием деревянную пробку и наклрняюсь к горлышку, принюхиваясь. Сладкий, густой запах… дорогой и насыщенный. Если оно на вкус такое же великолепное — я попрошу лиса наградить чем-нибудь. Большим куском мяса, например. У меня сейчас слюни от этого запаха капать начнут.

Поэтому я прикасаюсь губами к горлышку и поднимаю бутылку. Жидкость обволакивает приятно язык, сладкая, как и ожидалось, с пряными нотками. Тяжелая и тягучая. Точно особенная настойка. Никогда такую не пробовала.

Глоток, другой, и я отставляю бутылку, прислушиваясь к ощущениям. Не перекосило — и на том спасибо. Значит, действительно просто что-то расслабляющее. Зря отказалась сначала, оно стоило того, чтобы попробовать.

Отлично, значит, пока она меня расслабляет, я могу начать собираться к Кристиану. Дойду до него уже в нужном настроении. Надеюсь, он не брезгует пьяноватыми простолюдинками.

В ванне я умываюсь из большой бадьи с водой, которая подогревается снизу, через решетку, тлеющими углями.Смотрю на нее, раздумывая — может, залезть целиком? В принципе, помещусь, а возиться сейчас с ванной, переливая в нее воду — лень.