Напарница Тьмы

ПРОЛОГ

Тропическая ночь медленно накрывала небольшой остров посреди океана. Влажный соленый воздух дрожал маревом даже в эти поздние часы, не давая ни капли облегчения. Высоко в кронах пальм перекрикивались райские птицы. А внизу, в папоротниках шуршала какая-то неведомая глазу живность. Всё в этом мирном уголке дышало жизнью… пока эта умиротворенная степенность не была нарушена чужаками.

Птицы вдруг с криками послетали со своих насиженных мест. А небольшое стадо капибар с возмущённым топотом сорвалось с насиженно-истоптанного места в оголтелый галоп с треском ломаемых веток. Почти сразу за ними из густой пальмовой чащи выскочили двое.

Оглянувшись по сторонам, кое-как сориентировавшись в совершенно одинаковой на первый взгляд местности, темноволосый мужчина махнул рукой в нужном им направлении, не сбавляя ни на шаг свое скорое передвижение. Через заросли за ним, матерясь и отмахиваясь от рикошетивших веток, пробиралась голубоволосая невысокая девушка.

- Адаааам! - Рявкнула Мэлори, когда очередная упругая ветка прилетела ей в лоб. - Признавайся, черт тебя задери!

- В чём? - Пыхтел мужчина спереди, прорубая себе путь длинным тесаком-мачете.

- Хочется знать, наконец, сколько у тебя действительно братьев и сестёр?! И от кого на этот раз нам предстоит отбиваться?!

Её раздражению не было предела. Вся одежда превратилась практически в лохмотья от вездесущих цеплюче-колючих кустов. Она была покрыта сплошь потом, грязью и синяками. Ноги в ботинках стерлись до волдырей. И всё оттого, что её любимому и боссу, по совместительству, удалось-таки напасть на след Таи. И где, спрашивается?! В душных непролазных джунглях! Да, они её отыскали. Но…

- Это не моя родня нас встречала, Мэл. - Также раздраженно отвечал Адам на бегу.

- Конечно же! Твоя Таисия, как и любая другая нормальная женщина, повзрослев, остепенилась и обзавелась собственной семьей! - Вторила Мэл ему в спину, попеременно чертыхаясь и оглядываясь. Им вроде удалось скрыться от погони, но она сможет окончательно успокоиться где-нибудь только в окружении каменных и надёжных стен.

- Это ты так прозрачно намекаешь на наш последний разговор, дорогая?! - Со смешком подначил он подругу, имея в виду случайно брошенную ею фразу: “А не пожениться ли и нам?!”, когда они вывалились из межпространственного портала в пещере-логове оборотней прямо перед этими самыми особями в момент их… кхм, брачных бурных игрищ, среди которых и оказалась та самая Таисия Лестер! Она, к слову, совсем не была рада внезапному визиту старшего брата. Оскалившись видоизмененными клыками на новоприбывших, она прошипела какой-то приказ, и почти вся стая сорвалась за непрошенными гостями!

Так они оказались здесь, где мы их и застали. В беге по пересечённой местности в попытке спасти свои жизни и пересмотреть дальнейшие действия.

- А что?... Я что-то новое сказала?! - Как ни в чём не бывало проворчала Мэлори на бегу, перепрыгивая корни. То и дело спотыкаясь, она сверлила обиженно-досадливым взглядом спину своего любимого, который не спешил возводить их отношения в новый статус.

Да и что за отношения это были? Она до сих пор не могла понять - пара они или нет. Но это было в порядке вещей для Адама, и его всё устраивало. Чего не скажешь о ней. Конечно, он учёный, вечно занятый мыслями о своих опытах, поисках и ещё Бог знает чем! Она - больше не простой ассистент на побегушках. Вроде уже кто-то ближе и значимее, но всё равно не настолько, как хотелось бы. Оттого и самопроизвольно вырвавшийся вопрос, что мучил не один месяц девичье сознание, при виде спаривания пусть и не вполне человеческих особей, но оттого не менее бередящий нутро.

-Твоя фраза, пусть и намекающая на наше небезнадежное будущее, но в настоящем не вполне уместная! - Донеслось спереди, на что Мэл почти зарычала.

Умеет же он довести её своими заумными фразами до точки кипения! Вроде и не отказал, но и не согласился! Хорошо, она упёртая и ещё вернётся к этому. А пока…

- Куда мы бежим? Это ты хоть знаешь?!

- Да. Я выстроил портал на другом конце острова. Чтобы никто чужой ненароком в него не угодил.

- Ну, конечно! Об этом он подумал! - Бубнила себе под нос девушка. - А то, куда мы свалимся по прибытию, его совершенно не волновало!

Вот так всегда с ним. Одно не учтет, а в другом - впросак попадёт. И как он дожил почти до сорока лет? Загадка века! Но Мэл успела привыкнуть к подобным чудачествам своего мужчины. Да, любовь зла - полюбишь и… некроманта! Этакого темного мага, вошкающегося с нежитью и потусторонними тварями, о существовании которых Мэлори узнала почти год назад, когда устроилась работать ассистентом в морг.

Нет, морг был вполне себе человеческим. А вот его главврач, Доктор Зло, и был никем иным, как некромантом, ученым-алхимиком со своей лабораторией в заброшенном крематории. И стоило вот Мэл в такого экземпляра влюбиться!

А раз “назвалась груздем, так и полезай”... за ним во всякие передряги. Например, в такую, как эта! А этот самый некромант еще раздумывает, дарить ли подобной барышне-сорвиголове свою фамилию, или она пусть и дальше за поцелуи сладкие ради него жизнью рискует!

Но я не буду собой, если не уломаю этого красавчика! Да, это я, та самая Мэлори, что сейчас несется сквозь ночные джунгли с некромантом на пару от стаи злющих оборотней. И это, на самом деле, круто! Остро, на грани, восхитительно! Настоящая жизнь, адреналиновая, не пресная и скучная! А самая, что ни на есть, реальная, такая, как я люблю! А Адам?... Пусть упирается пока. Но чтобы он окончательно стал моим, надо всё-таки выжить. Так что, обижульки и розовые сопли оставим на потом, и прибавим уже скорость, а то уже позади слышится волчье рычание! А оно нам надо?...

ГЛАВА 1

Примерно год назад…

- Ты пойдешь со мной, Мэлори?

Тихое его в полумраке. И такой же мой ответ:

- Да…

Он, кажется, выдохнул с облегчением. Коснулся моего лба своим в поддержке. И я его понимала без слов - трудно быть в этом мире совсем одному.

Наше единение не длилось и минуты. Жаль, я бы растянула ее в вечность. Но вот Адам отошёл от меня, закрыл глаза и начал говорить. Незнакомый язык, отрывистые слова, будто на немецком или австрийском. Увы, я не полиглот. Но значение этих слов знали символы на стенах. Они засияли ярче, почти ослепляя, и начали медленно вращаться вокруг нас. Будто некромант рядом со мной запустил какую-то невидимую карусель!

Символы бежали все быстрее по мере того, как голос Адама становился громче. Я будто оглохла и ослепла одновременно. Меня словно придавило к земле огромным валуном - ни сдвинуться, ни пошевелиться. Да и вздохнуть было трудно. Комнату заполнил вакуум. Он давил и сжимал лёгкие, и от этого хотелось закричать, только бы всё закончилось. И оно остановилось. Голос Адама затих, как и сияющие маленькими солнцами символы. Они медленно замерли в замысловатом узоре, скопившись, пусть и не все, но большинство на двери. Дерево потрескивало под ними, сгорая. И когда руны потухли, на двери остались выжженные следы.

- Пойдём. - Тихо позвал меня, оглушённую, Адам.

Он легко повернул ручку и толкнул дверь наружу. А там полумрак. Но не тот, что был в лаборатории. Этот гуще. И неуловимо сыростью тянет, а не химикатами привычными. Не знаю как, но мы сместились в пространстве. Я уже не в своём городе. Откуда это знаю? Без понятия. Ощущается так. Только Адам мне всё объяснит. Он уже говорил мне, что библиотека - это портал! Как в фантастическом кино! Ну, в ужастике я уже побывала, так и тут не пропаду.

Поглубже вздохнув, я шагнула за дверь, как в пропасть. Но не упала. Передо мной простирались каменные стены коридора и лестница, что уходила по спирали вниз. Я в башне?! Ну да! Чем я не принцесса? Все же девочки о таком мечтают. А вот моя мечта, по ходу, сбылась…

Я пару раз чуть кубарем не слетела вниз. А всё потому, что, раскрыв рот от изумления, глазела по сторонам, хотя разглядывать особо было нечего. Серый камень, крошащийся от времени да выщербленные, стесавшиеся ступени. Но это было так волнительно, что ноги спотыкались сами собой.

Я догнала Адама, пробежав за ним не один десяток ступеней. Он, прилагая все силы, толкал дверь в самом низу лестницы. Массивную, деревянную, темную от времени и обшитую по краям зеленоватым от сырости железом. Мы, и правда, в замке?...

Спросить я не успела, потому что стоило нам ступить за порог… куда? В холл средневекового дворца? В сени какой цитадели? Из меня напрочь вылетели все дельные мысли, а изо рта вырвался нечленораздельный вопль, что улетел под высокий сводчатый потолок!

И не осуждайте меня, такую впечатлительную, раньше времени! Сами бы и не такое ещё выдали! А всё оттого, что на нас из-за этой самой двери выпрыгнул скелет, грозя… шваброй?! Однако он быстро опомнился, и даже спрятал деревянный инвентарь за спину. Скелет, кстати, был в бордовым халате до пола и странном длинном чепчике на лысой черепушке! Будто своим приходом мы его разбудили!

- О, владыка! Это вы! Простите меня за подобное приветствие! - Скрежетал между тем скелет голой челюстью. А я так и замерла с выпученными зенками и раскрытым в немом крике ртом, наблюдая сие недоразумение в пижамке. - О, боги! Да вы с дамой? А я неподобающе одет!... Я сейчас… сию секунду… Располагайтесь же, сейчас подам напитки!...

И он со сверхскоростью, сверкая костлявыми пятками, скрылся в полумраке огромной залы, отстукивая эхо стаккато по мрамору пола. Пока я стояла немым истуканом у двери, Адам свободно прошел по холлу, как у себя дома, скинул пиджак на спинку одного из ажурных и, без сомнений, баснословно дорогого кресла, обитого шелком с вышивкой. Расслабил галстук на шее, расстегнул манжеты на рукавах и, засунув руки в карманы брюк, наконец, обернулся ко мне.

- Отомри уже, дорогая.

Его голос был таким знакомым и одновременно нет. Будто незнакомец передо мной из сентиментального романа о рыцарях и драконах. Да, рот я закрыла и даже смогла переступить с ноги на ногу, когда снова нарисовался наш встречающий. На этот раз в костюме с иголочки, в белой рубашечке и белых перчатках на костяшках и с подносом… серебряным?... в руках.

- Бренди для хозяина! И лёгкий коктейль для дамы! Простите, ещё не знаю ваших предпочтений, миледи. - Отчеканил скелет, всучив в мои похолодевшие пальцы бокал с чем-то. Я даже взгляд не могла опустить посмотреть. Всё таращилась на это чудо!

- Знакомься, Мэлори. Это Чиппинфорс. Он здешний дворецкий. - Подал снова голос Адам, прихлёбывая янтарный алкоголь из квадратного бокала. Но даже в такой тьме я заметила, как смеются его глаза. Издевается, не иначе! - Если тебе что понадобится, только позови его и он всё исполнит в сей миг.

- Чип… чип… Кто, мать твою?! - Наконец, отмерла я, и щедро глотнула предложенный костлявым служакой напиток. Хмм… А ничего так. - Чипен Фрик! У тебя в услужении чей-то скелет?!

- О, миледи! Я прощаю вам вашу бестактность, потому что вы взволнованы. - Ответил за Адама сам Чип-как-его-там. - Скелет мой собственный, уверяю вас! Я его не крал. Думаю, мы с вами подружимся, как вы немного привыкнете. Я так рад! Так рад, что владыка, наконец, обзавёлся такой очаровательной подругой! А то всё один, да один! Так и помереть от тоски можно… А что тогда буду делать я?! Я же не могу без моего господина! Но он, наконец, дома! И не один! Замечательно! Прелестно… Вам ужин в столовую подать?! Вы не против бифштекса с кровью и овощей на пару?...

- Он всегда такой разговорчивый? - Я с усилием перевела взгляд на Адама от этой тараторки.

- В большинстве случаев. - Кивнул Адам, улыбаясь.

Он улыбался! И я залипла, забыв, что рядом всё ещё суетится скелет в ливрее. Какой же у меня красивый босс! Я-таки не прогадала с работой. А всё остальное - зомби, упыри, да говорящие скелеты - просто бонусы, чтобы жить не скучно было. Привыкла к одному, привыкну и к другому. А здесь, между прочим, здорово.

ГЛАВА 2

Мы прошли через огромный мрачный холл к другой лестнице. Она привела нас в широкий коридор, устланный длинной пушистой ковровой дорожкой. По бокам на нас взирали молчаливые и закрытые двери. Как же здесь тихо! Но эха нет, как это бывает в старых зданиях. Наши шаги скрадывал ворс ковра, а мысли исчезали сами собой то за одной, то за другой дверью. Что там таится? Кто обитает? Или Адам и Чип - единственные здесь обыватели?

Мы остановились у пятой по счету двери. На ней красовался витиеватый выжженный узор, значение которого было мне неведомо. Впрочем, как и все, что было связано с Адамом. Оказывается, я совсем не знаю его. Пусть и проработала с ним плечом к плечу в лаборатории почти полгода.

Он пропустил меня вперёд в комнату и ступил следом. Темноту, бархатную и уже не пугающую, как раньше, прогнал включённый свет. Однако он не резанул по глазам. Напротив, свет был комфортным, разливающимся не с потолка, а с ряда ажурных светильников на стенах. Комната не была пугающих размеров, как до этого видимые мною помещения. Но и крохотной не казалась. Здесь покоилась у стены двуспальная кровать с настоящим балдахином. Точно как принцесса буду почивать! Лишь бы не вечным сном…

Рядом примостилось узорчатое трюмо, словно из слоновой кости выточенное. И милый пуфик тут же. Напротив две открытые двери. Одна из них вела в гардеробную с множеством полок и плечиков, что странно - не пустующие, а забитые под завязку.

Вторая дверь вела в царство голубого мрамора и фаянса. Позже обязательно здесь в джакузи задержусь. А пока я с зудящими пальцами и дрожью в коленках приблизилась к окнам и отдернула, наконец, тяжелые портьеры. Что же там, за стеклом? А там - выход на балкон и пронизывающая до самой души ночь…

Ветер трепал мне волосы, хлеща по глазам, но я не замечала этого. Я впитывала губкой пространство вокруг. Замок… Я действительно находилась в каменной твердыне, что врастало в скалу своими корнями и возвышалось башнями над чернильным морем. Оно бесновалась неистовым ревом далеко внизу, облизывая острые скалы и гладкие валуны. Было обжигающе холодно, что даже облачка пара срывались с губ. Оттого я зашла обратно так поспешно. Во мне скопилось столько вопросов, что они роились злыми пчёлами в голове и желали вырваться сразу все. Адам чувствовал мой боевой настрой.

- Позже. Мы обязательно поговорим за ужином. Нам теперь некуда торопиться.

О, как приятны последние слова! И как он прав - всё время наше! Я шагнула к нему, но к моей вящей досаде, он понимающе улыбнулся и покачал головой. Отвернулся и пошёл обратно в коридор, говоря напоследок.

- Эта комната Таисии. Была. Лет двадцать назад. Но не переживай, Чиппенфорс часто обновляет гардероб. Есть у него такая привычка, что вредно сказывается на моём кошельке. Так что можешь брать всё, что тебе потребуется.

И он мягко прикрыл за собой дверь, а я только сейчас выдохнула возмущенно. Я ждала другого. Может, поцелуя?... Ладно, позже… Тогда, когда буду выглядеть чуть более сногшибательнее, нежели сейчас.

Осмотревшись вновь по сторонам, я довольна крякнула. Ну и пусть чужая комната. Это пока… пока не перееду в его спальню. А сейчас, что нам предложит обитель Ее Высочества?!

Спустя полчаса я удовлетворенно вздохнула, разглядывая себя в большое зеркало гардеробной. Нет, джакузи я не смогла оценить по достоинству - времени до ужина мало оставалось. Поэтому обошлась быстрым душем и нырнула с головой в ворох новых тряпок. А тут было, где развернуться! Дизайнерские ткани и сплошь крой для моделей подиума. Я чуть не закапала слюной восхищения все полки.

Понимаю, что всё это не для меня - Чип старался для сестры хозяина. Но думаю, он простит мне позаимствованный на этот вечер один из нарядов. Остановилась я на коктейльном чёрном платье. Классика, простота и шик - всё в одном. К моим всё ещё голубым волосам идеально подходит. Нацепила лодочки на пятки, минимум макияжа на ресницы и в коридор.

Может нужно было дождаться, когда за мной придут? Но правила дворцового этикета я как-то в школе пропустила. К тому же не гордая, сама прихожу и звать меня не надо. Однако со своей самостоятельностью я опять попала впросак. Если сюда с Адамом мы шли недолго и по вполне понятному маршруту, то вот мне одной, кажется, нужна карта!

Коридор категорически не хотел заканчиваться. Я запомнила, что дверь моего нового обиталища была пятой от лестницы. Однако, минуя как минимум десять одинаковых закрытых, понимаю, что происходит какая-то чертовщина. Новая шутка такая? Может я в другую сторону пошла? Ну, точно! Топаю обратно, усмехаясь своей глупости.

Еще минут пятнадцать спустя улыбка сползает с моих губ. Десять дверей. Двадцать… Уже тридцать вторая точно такая же, как и до неё! Будто я топчусь на месте! Но не в лесу же я в самом деле! И не леший здесь тропинки путает!

- А-а-адам!! - мой крик напоминает писк подбитой камнем кошки. Никакого эха вокруг! Будто в подушку чихнула. Какого хр… Как там тебя, ежкин кот… - Чиппин Браун!... Чипен Штильцхен?! Бл… пока вспомнишь - поседеешь. Ну и чёрт с тобой!

Опять упрямо топаю вперёд. Ни намека на лестницу. Заколдованный, мать его, дом! Он живой и насмехается надо мной. Что ему не нравится?! Куча безмозглых камней! Или он, наоборот, кайфует, изводя собственных гостей?! Вот я ему устрою! Снимаю шпильку с ноги…

- Веди к хозяину, зараза! - и шваркаю туфлей по настенному бра. Плафон брызгает в разные стороны стеклом. Дальше светильники по коридору синхронно мигают. - Хорош подмигивать! - Шиплю зло и снова замахиваюсь. И… о чудо! Впереди на миг гаснут лампочки, погружая все в кромешную тьму. А когда загораются вновь, моему взору предстают литые перила лестницы и провал в пустоту. - То-то же…

Не верю в своё спасение ни на минуту. И правильно делаю. Нет, лестница отнюдь не призрачна. Я спускаюсь по ней в огромную залу. Однако она тоже не та, через которую вёл меня Адам. Эта комната уставлена, как на шахматной доске, какими-то высокими фигурами, что ростом выше меня раза в два, а то и в три!

ГЛАВА 3

Сегодня я не стала злоупотреблять гардеробом Таисии. Нацепив свои привычные джинсы, растянутый свитер и стоптанные, но оттого удобные кеды, я завязала волосы в хвост и решительно двинулась к двери. Если не знаешь, чего ожидать от “живого” дома, то нужно быть готовым ко всему. И каблуки тут не помощники.

Осторожно выглядываю в коридор, будто опасаясь летящих в меня предметов. Конечно! А как узнать, в каком настроении сегодня каменный старичок? Может, в отместку за вчерашний разбитый светильник он запустит в меня алебардой из арсенала застывших рыцарей в забралах?! Да, что-то кровожадный настрой у меня с утра. Однако каково окружение - такова и я. Хочешь мира - готовься к войне. И прежде, чем мы с домом притрёмся друг к другу, чувствую, придётся мне ещё побегать. Это я хорошо уяснила с детства, живя в приютах. Так что, сопли в кучу и вперёд.

Выхожу в коридор. Настенные бра чуть мигнули, будто здороваясь или предупреждая - “беги”. И я, ссылаясь на второй вариант, рванула к лестнице. Знаю, со стороны выгляжу, как истеричка на стероидах. Зато целее буду! Хватаюсь за перила лестницы - вот и пройден первый рубеж. Хватит с меня бесконечных коридоров!

Но это ещё не конец. Так как оказавшись на первой ступени, я ощутила рябь под ногами. Проснулся, дружок?! Ускоряюсь, топая вниз. Однако, преодолев половину пути, понимаю, что лестница, монолитная с виду, начинает двигаться. И не вниз, как надо мне. А наверх! Будто эскалатор! Врёшь - не возьмёшь… Зря я что ли в родном городе по крышам скакала?! Хватаюсь двумя руками за резные деревянные перила, и перемахиваю тело с лестницы в проём. Не так уж тут и высоко. И нет никого подо мной - не зашибу… Так я думала.

Только вот приземлилась я не на паркет, как планировала, группируясь в полёте. А на груду костей и благоухающие шипы! Оказывается, в тот самый момент, когда я совершила прыжок, мимо проходил Чип с охапкой свежесрезанных роз. А вот нечего быть таким бесшумным! Скелетам положено скрипеть! А этот только крякнул, рассыпавшись в смокинг и ботинки, превращая дорогую ткань в мешок мусорный, простите за сравнение…

- Чип!... - вскочила я, как ужаленная, не замечая множество маленьких порезов от шипов на руках и щеках. Я пребывала в ужасе, что дворецкого больше не собрать, как конструктор для наглядного пособия по анатомии. - Чёрт… Надо Адама звать… Что я натворила…

- Не… извольте беспокоиться, мисс… - прошамкал Чип отвалившейся челюстью. Миг и я вижу, как кости под тканью зашевелились. Видимо, встают на место. - Со мной всё в порядке… сейчас будет.

Странно было наблюдать, как костяшки с сухим щелчком встают на место, череп проворачивается на шее в нужное положение. Под конец Чип подобрал с пола отвалившуюся нижнюю челюсть и ловко вставил её на место. Будто ничего и не было! Если не учитывать кровавое море лепестков под ногами. На них Чип тяжело вздохнул, но тут же собрался и деловито поправил галстук-бабочку.

- Мисс, Вы не пострадали? Что произошло? Будто птенец, выпавший из гнезда! Или вы тренируете левитацию?

- Нет. Глупо вышло… - замялась я, желая сквозь пол провалиться от неловкости. Второй день здесь и уже косячу! Хороша гостья! Но пояснить все равно нужно. - С домом в догонялки играю. - Закончила я севшим голосом.

- Ах, вот оно что! Так значит, дом шалит? - хихикнул Чип. - Простите, я сейчас…

Он за секунду метнулся куда-то в угол и вот уже снова передо мной. С веником и совком в руках собирает в кучку учиненный нами беспорядок. Точнее, мной… Как сгладить ситуацию? Извиниться? Но за что? Я спасалась от проказ дома. Помочь с уборкой? Однако, читая раньше про чопорных да дотошных дворецких, думаю, Чип такой же и не потерпит моего вмешательства.

- И куда вы так торопились, мисс? - сам вывел ситуацию из тупика Чип.

- Я… искала Адама. - Тут же брякнула я, не придумав ничего лучше.

- Хозяин в лаборатории. Я почту за честь проводить вас!

Собрав лепестки в горку на совке, Чип также стремительно сбежал и вернулся уже с пустыми руками. Он передвигался поразительно резво, и раз сама сбежать я не успела, да и предлога вразумительного не нашла, то пришлось согласиться на провожатого.

Мы двинулись через обширные недра дома, сейчас притихшего. Не иначе новую пакость для меня затевает! Это пока при дворецком он смирный. Ну хоть я спокойно выдохну.

Достопочтенный Чиппенфорс провел меня через анфиладу обширных залов, напоминающих своим убранством музей. Картины, скульптуры, ковровые дорожки… Этот дом мало напоминал привычные мне жилища. Как здесь можно жить и не свихнуться?

А Чип тем временем вещал мне об истории рода Лестеров с гордостью в голосе, от которой мне хотелось втянуть голову в плечи, стать ниже и незаметнее. Кто я в сравнении с князьями и баронами, жившими здесь когда-то? Чернь, недостойная дышать тем же воздухом! Может, дом потому и бунтует против меня? Однако пусть смирится. Времена царей канули в небытие. Нынче балом правит не вальс, а рок-н-ролл! Так что придётся и с такой мной считаться. Было велико желание показать стенам, затянутым в шелк, язык. Пришлось подавить в зародыше сей детский порыв.

Вскоре мы достигли незаметной приземистой двери, полускрытой за кадками с высокой буйной растительностью, напоминавшей мне, несведущей, мини-пальмы. Чип, не без труда, её отворил. Да, дверь была тяжёлая, однако петли не скрипели, заботливо смазанные. Из открывшегося проёма, лучившегося голубоватым светом ламп, на меня повеяло привычным химическим омбре. Будто я и не покидала городского морга, а только на минуту погрузилась в сон, чтобы вернуться в привычные будни. Но нет, лаборатория передо мной была другой. Обширнее. И давно обжитой безумным учёным.

Позабыв о присутствии посторонних, я, раскрыв рот от изумления, таращилась по сторонам. Здесь, в этом чудо-замке, всё для меня удивительно и залипательно. Вот и теперь я будто окунулась в иную реальность, уже где-то виденную мною. А именно в фантастическо-готическом фильме прошлого столетия!

ГЛАВА 4

Я почувствовала упругое натяжение, будто пыталась прорваться через слой полиэтилена. Думала, не выйдет, и меня отбросит обратно. Однако в какой-то момент преграда поддалась, и я вывалилась куда-то с другой стороны. Куда, еще не поняла. Но мне заочно уже здесь не нравится!

Здесь нещадно палило солнце. Под ладонями и коленями, на которые я приземлилась, рассыпался раскалённый песок, заставляя увязать в нём, как в трясине. И вокруг было… ничего! Абсолютно! Ну если не считать моего начальника, который уже поднялся во весь рост, отряхнулся и сверился почему-то с наручными часами. Может у него там компас?

Просто блеск! Он снова утащил меня в портал без предупреждения! Чтобы оказаться где? В ПУСТЫНЕ!! Какого хрена! Зачем?

Отплевываясь от песка и щуря глаза от нестерпимо слепящего солнца, я поднялась и подскочила к Адаму, собираясь того как следует встряхнуть для начала. Ведь с девушками так не поступают! У меня много нелестных слов вертелось на языке, однако стоило мне зацепиться за его локоть, то некромант просто указал куда идти.

- Нам туда.

И всё! Просто зашагал в заданном направлении, оставив меня молча таращиться ему вслед в недоумении и захлебываться собственной желчью…

Что ж! Туда, так туда… А куда, лишь он ведает.

Куда идём мы с некромантом?

Большой-большой секрет!

И не расскажет мне о нём?

О нет, о нет, о нет!..

Крутится же такое в голове временами! Тем более, если эту самую голову припекает хорошенько так! Вспотела насквозь я уже спустя десять минут. Потому пришлось снять свитер. Ладно еще, что у меня под ним не бюстгальтер кружевной, а всего лишь топ спортивный. Хоть с этим не прогадала. А вот с остальным - да. Ну кто ныряет в поход в неизвестность неподготовленными?! Конечно же, Адам! Нет, я тоже за любой “кипиш”, что нервишки шевелит. Однако не настолько же!

Что ему стоило попросить заранее: “Мэл, дорогая! Собери рюкзачок со всем необходимым. Да приоденься полегче! Чай, не на Северный полюс отправляемся!” Ага, как же! Он же переломится, не иначе! Что в первый раз уволок к себе в замок, аж на другой край света! Хорошо еще, когда из дома уходила, кошелёк с документами и карточками сунула на автомате в задний карман джинс. Хоть без денег совсем не осталась. Только лишь без машины и квартиры, пусть и государственной.

А в этот раз с собой же ничего нет! Вот куда мы идём? Что ищем?! Адам, как назло, длинноногий, шагает резво впереди. Будто ему нипочём проваливающиеся на каждом шагу барханы и порывы обжигающего ветра, который то и дело швыряет в глаза мелкую пыль. Адам словно нарочно не обращает внимания на пыхтение и мат, доносящийся позади себя. И так догадывается, что всё ему адресовано.

Проще простого отмахнуться одной фразой: “Меньше думай, Мэлори!” Как же совсем мозг отключить от мыслительного процесса? Ведь сам учил всё анализировать и подвергать сомнению! Как теперь не двинуться умом от подобных прогулок?! Как к такому привыкнуть? А именно это мне предстоит, с таким-то соратником!

“Меньше думай!” Легко сказать, чем сделать! Или он злится до сих пор на то, что я не “придумала” ничего лучше, нежели отрубить голову его братцу? Ну извините! Саймон пытался меня сожрать! Тут уж до сантиментов стало! В другой раз выберу иной вариант расправы. Но что же мстить так изощренно? И ещё при жизни в адово пекло совать?! У-у, мужлан неотесанный!

- Адам! Етить-колотить… - Кричу я, не в силах выдержать и дальше сей стремительный променад. - Может, привал?!

- Где? - Отзывается он нехотя, останавливаясь и уперев руки в бока.

Вот один в один, как фитнес-тренер мой в прошлом! Тот тоже так зыркал на меня исподлобья да покрикивал: “Не сиди, Мэл! Бегом-бегом! Отращивать задницу будешь на пенсии!” Мне бы с таким начальством до этой самой пенсии хотя бы дожить!

- Здесь! - Тычу пальцем себе под ноги.

- Хочешь быть укушенной скорпионом или гадюкой? - А я аж на месте подпрыгиваю от подобной перспективы! Нет, такого исхода не хочу совершенно. Но и сил идти-бежать уже нет. - Потерпи. Ещё 1,5 км осталось.

- Сколько?! - Стону я надрывно. Он точно садист! - Куда мы так торопимся? И где мы вообще?!

- Ты бы поберегла силы для дороги, а не для вопросов. - Недовольно бурчит он. Но раз уж я послушно иду рядом, то всё же потрудился просветить. - Это Сахара… - Я аж споткнулась от одного только названия места, куда он нас выкинул. Даже без бутылки воды, зараза! Моего красноречивого взгляда он не заметил, так как снова шёл чуть впереди и продолжал говорить. - Мы почти дошли до нужного мне оазиса. Он сокрыт от людских глаз сложными чарами. А все оттого, что в нём расположено захоронение весьма сильного тёмного жреца, который жил во времена правления фараона Санхета.

По мере его слов во мне вновь начали всплывать воспоминания просмотренных ранее фильмов. “Мумия”, например. Вот не хочу с подобным персонажем на яву встретиться. Ну ни капли! А живое воображение уже подбрасывает картинки в сознание! Одну краше другой! Да чтоб тебя! А все оттого, что книжки умные читать надо было, а не по киношкам с парнями шляться! Тьфу на тебя, недоучка!

Отложив спор с самой с собой на потом, догоняю Адама.

- Скажи, что ты не будешь его воскрешать?! - Дергаю некроманта за рукав белого халата.