Наперегонки с ветром. Идеальный шторм

Глава 1

Сущность ещё не привыкла к моему телу, носила его как неудобную по крою или неподходящую по размеру одежду.

Она - мы - спустилась по лестнице медленно, держась за перила, но этой её крошечной слабости мне не хватило, чтобы перехватить контроль.

Нужна была всего секунда или две - столько, чтобы успеть позвать Нильсона по имени – но она держала крепко.

И всё же не спешила убить.

По ощущениям, это была тварь особого порядка: древняя, злобная, беспощадная. Ей ничего не стоило бы просто вышвырнуть меня вон и закончить на этом, но она почему-то заставила меня смотреть. Не прикончила, но позволила быть немым и безучастным зрителем.

- Да, любимый, - голос тоже был мой и чужой одновременно: ниже, глуше, с незнакомой хрипотцой, хотя и немного нараспев.

Кайл вышел из гостиной всё так же спокойно, но сущность не успела даже шагнуть ему навстречу. Только сдавленно зашипела, когда он расчертил в воздухе тот самый знак, которым собиралась защищаться я, сделав это в разы быстрее, потому что был готов.

Того времени, что тварь потратила на меня и преодоление крутых ступенек, Кайлу оказалось достаточно, чтобы уловить перемены в доме.

Чуть позже, чем он меня окликнул.

Чуть раньше, чем к нему пришла не я.

Тело свело сильной и болезненной судорогой, и оно застыло.

Тварь стояла как вкопанная, не могла ни пошевелиться, ни заговорить.

Не приближаясь, Кайл немного склонил голову набок, разглядывая eё, и, вероятно, пытаясь отыскать следы моего присутствия.

- Иди сюда.

Тварь не хотела.

Она предпочла бы... Нет, не броситься на него, как ни странно. Не вцепиться зубами в его горло и рвать, рвать, рвать, наслаждаясь властью и кровью.

Если бы она могла, то метнулась бы в кухню - топор для птицы на стене всего бы раз опустился на мои пальцы у самого основания так, чтобы от ладони осталась изуродованная культя.

Всплывшая в воображении картинка оказалась такой яркой и четкой. Ей в самом деле этого хотелось.

Однако вместо этого тело двинулось в гостиную неловкой пьяной походкой.

- Садись.

Оно само опустилось в кресло, на которое указал Кайл, и руки легли на подлокотники, прижались к ним так плотно.

Вертеть головой ни она, ни я тоже не могли, но мы чувствовали запах - на столе и правда был накрыт ужин. Такой, чтобы можно было быстро перекусить перед тем, как отправимся спать. Мы оба по меньшей мере сутки не ели нормально.

Всё так же не торопясь, Кайл подвинул второе кресло, поставил его прямо напротив и сел, положив ногу на ногу.

За эти секунды запах начал меняться.

В моем - её - присутствии еда начала стремительно покрываться плесенью.

- Кто ты? - это был заведомо неправильный вопрос, но Кайл не мог так ошибиться. Значит, выгадывал время, пытался прощупать, есть ли ещё кого спасать.

Я никак не могла дать знать о себе, а с твари сталось бы попытаться обмануть его. Заставить поверить, что меня уже нет, только тело осталось.

Мёртвые тела не должны разгуливать среди людей.

За вопросом не последовал приказ на него ответить, но онемение в губах и языке начало проходить.

Сущность растянула мои губы в глумливой злой усмешке:

- Лучшая из упущенных тобой возможностей, милый. Но так и быть, я тебя прощаю.

Кайл хмыкнул, махнул рукой, заставляя её умолкнуть, и ещё почти минуту просто смотрел.

Видел или нет?

Я всё ещё была внутри, смотрела и видела вместе с ней, улавливала eё ощущения от материального мира. Это не было смертью, и выбросить меня из тела, будучи связанной, она не могла, но всё равно казалось, что я парю где-то... нигде. Оставаясь в здравом уме и твердой памяти, уже не существую.

- Ещё раз попытаешься уйти от ответа, будет очень больно, - откинувшись на спинку кресла, Кайл поставил локоть на подлокотник и подпер голову ладонью.

Он выглядел почти благожелательным, чуть ироничным и в меру заинтересованным. Никаких эмоций или тревоги.

Она - я - стиснула зубы так, что отдалось в челюсть, и снова улыбнулась:

- Даже девку свою не пожалеешь?

Кайл не ответил, просто поднял два пальца, и боль в самом деле оказалась чудовищной. Тело выгнуло, и оно захрипело, царапая подлокотники, от которых не могло оторвать руки, а мне показалось, что лёгкие вот-вот разорвет. Картинка перед глазами смазалась и померкла, и оно заметалось, отчаянно ища, но не видя выхода.

Всё прервалось так же внезапно.

Моя грудь бешено вздымалась, пока существо пыталось отдышаться, хотя сердце и билось слишком медленно. Но оно выдало себя с головой, даже если намеревалось лгать. Тело, в котором человека уже не оставалось, не нуждалось в дыхании. Она же не могла без него обойтись, как не могла и отделаться от меня.

Зато у неё вce еще была возможность говорить:

- Ладно, я поняла. Давай сыграем по твоим правилам, - в её голосе не было страха, она была абсолютно в себе уверена.

Точно так же, как Кайл был теперь уверен в том, что я всё еще здесь. Сам факт того, что я с ней не справилась, должен был о многом ему рассказать. В частности о том, что в нашем распоряжении не так много времени. Пара часов, не больше: пока у меня не кончатся силы и она не останется в этом теле единственной хозяйкой.

Однако он никуда не спешил.

В полутьме гостиной, где пахло плесенью и слишком быстро таяли свечи, я могла разглядеть, как темнеет его взгляд, становится абсолютно черным. Он смотрел на тварь как смотрят на человека, принятого за старого, но сильно переменившегося за прошедшие годы знакомого: чуть недоверчиво, пытаясь понять, он ли это.

- Как твое имя?

Мне показалось, что ему пришлось сделать над собой определённое усилие, чтобы спросить, но за правильность собственного восприятия я уже не могла поручиться. Всё происходящее виделось как будто издалека, хотя слышала я при этом превосходно - каждое слово, каждый вздох.

- Эмери, - она ответила, и ей было приятно сказать это.

Глава 2

Пробуждение стало почти приятным.

Я лежала на мягкой перине под тёплым одеялом, но темнота и тишина вокруг не пугали. И точно не были похожи на смерть.

Веки ощущались тяжелыми, как бывает, если нужно подниматься, проспав всего пару часов, но боли, как ни странно, не было. Только усталость пополам со странной лёгкостью.

Зато тело ощущалось моим.

Не спеша открывать глаза, я постаралась почувствовать его полностью: от кончиков пальцев на ногах до зубов. Последние, как ни странно, оказались на месте. Привкуса ледяной мертвой крови во рту тоже не было, как не было и ощущения уязвимости и тяжести, которым сопровождаются переломы.

Тело было в порядке.

Делая один глубокий вдох за другим, знакомство с Эмери, в целом, можно было принять за очередной страшный сон, но лёгкий оттенок гадливости, добавившийся фоном по мере пробуждения, подсказывал, что всё было правдой.

Ещё более красноречивым стало первое внятное понимание: это не моя кровать. И пристальный взгляд Кайла, который совершенно точно мне не мерещился. Посмотреть на него в ответ сквозь полуопущенные ресницы было проще всего, хотя и было трусостью.

Он в самом деле лежал рядом, приподнявшись на локте, и ждал моего возвращения.

– Добрый вечер, - интонация вышла нечитаемой для меня, но голос был спокойным, только глухим от усталости.

Я всё-таки открыла глаза, но свет от камина ударил по ним слишком сильно, и пришлось закрыть их рукой.

– После такого и правда только стреляться…

По мере пробуждения воспоминания становились чётче.

Всё, что эта сука успела ему наговорить.

Всё, что я не желала конкретизировать даже наедине с собой.

– Нельзя верить тому, что они говорят, – Кайл придвинулся ближе, закрывая меня от света собой.

Открыть глаза всё-таки пришлось. Во-первых, потому что он согласен был остановиться на этом и не усугублять ситуацию. Во-вторых, потому что мне до дрожи хотелось его увидеть.

Рубашка на нём была свежей, а волосы чистыми, зато под глазами залегли глубокие чёрные тени и лицо осунулось от усталости.

Не задумываясь над тем, что делаю, я потянулась и провела кончиками пальцев по щеке.

– Спасибо.

Тварь, которой я подставилась, была сложным случаем. Достаточно сложным, чтобы просто пристрелить – в полном соответствии с Уставом, который он не читал.

– Пожалуйста, – Кайл непонятно чему улыбнулся.

Дурацкий получался разговор.

Я трогала его левой рукой, и в таком положении было видно, что на ней не осталось порезов.

А камин за его спиной был единственным источником света в ночной темноте.

– Сколько я?..

– День, – он не дал мне закончить, позволив сэкономить силы. – Сейчас вечер.

Та незнакомая, несвойственная мне нежность, от которой я почти задыхалась немногим ранее, глядя на него, вернулась, а на последствия пережитой одержимости можно было списать практически что угодно.

И так легко оказалось оправдаться всем этим, чтобы потянуться к нему, привлечь ближе.

– Ты не спал.

– У меня были дела.

Вылечить меня, избавиться от испорченной еды, привести в порядок гостиную, а ещё нож, залитый её – не моей – кровью.

Я погладила его по затылку, наслаждаясь тем, как смешивается наше дыхание. Одинаково теплое. Так хорошо оказалось снова чувствовать, осязать и самой распоряжаться тем, что делает моё тело. Как ни странно, Кайл отозвался почти сразу. Мы оба не были любителями таких нежностей, уместных разве что и правда в первый раз на сеновале, когда так важно просто касаться. И всё же сейчас он гладил меня по волосам так, словно действительно… испугался?

– Я отвратительно выгляжу.

– Я переживу.

Я засмеялась почти беззвучно и приподнялась, чтобы коснуться губами его губ, смазанно, но возвращая оставленный не мне поцелуй.

– Расскажешь, как тебя угораздило связаться с этой сукой?

– Кажется, она нравится тебе ещё меньше, чем Жизель.

– Теперь я думаю, что с Жизель мы могли бы даже подружиться.

Кайл улыбнулся скупо и очень устало, провел ладонью по моему лбу не то убирая с него рассыпавшиеся волосы, не то стирая воспоминания о причинённой боли.

– Хочешь есть?

Мне жаль было закрывать глаза и терять этот момент, но веки опускались сами.

– Меньше, чем спать.

– Тогда спи.

Перина немного промялась, когда он начал отодвигаться, и я потянулась, не думая, перехватила его запястье.

– Не уходи.

Прозвучало странно, и странно же ощущалось на языке.

Я слишком поздно поняла, что именно сказала, но Кайл, к счастью, не обратил внимания. Просто вернулся обратно и погладил по виску:

– Камин.

Огонь и правда лучше было потушить, и я кивнула, уже проваливаясь в полудрему, а минуту или час спустя почувствовала, как его рука опустилась мне на живот.

Он не мог позволить себе лечь раньше, чем убедится, что со мной все в порядке. Исцелить тело не составляло труда. В конце концов, сущность меня не покалечила, оставила после себя лишь несколько внутренних разрывов. А вот сохранность рассудка всегда оставалась под вопросом: связность речи, ясность мышления, способность в принципе узнать окружающих. Многие из тех, кто пережил подобное с тварями попроще, не помнили и половины происходившего с ними. Как правило, людям это было только во благо, но Эмери была особым случаем - ей ничего не стоило бы не только переломать ребра, заставить острые края вонзиться в лёгкие, не оставляя ни малейшего шанса - оставить доживать в состоянии растения было бы вполне в её духе, и, с большой долей вероятности, просто из вредности она так и поступила бы, если бы Кайл её не отвлек. Поцелуем.

Мысли путались и получались бессвязными, но всё равно пробивались сквозь сон. Тело не просто хотело, а требовало отдыха, смазывая ощущения и запахи. Осталось только самое основное: тепло, безопасность и Кайл за моей спиной.

Я пошевелилась, подтягивая его руку ближе и переплетая свои пальцы с его.