Наперекор судьбе

1. Кабал - Ала. Портовый город, столица государства людей Верии.

Тишина, пропитанная благоговением и страхом, простиралась над верфью Кабал – Алы, столицы самого могущественного государства людей. Страны прославившейся своими талантливыми и везучими торговцами, великой верфью на которой изгнанный высший бог Водар строил свой корабль. Перед царями Верии трепетали в ужасе все остальные правители пятнадцати человеческих государств, ибо славилась Верия пуще всего прочего своей столицей Кабал – Алой и её невольничьим рынком. Именно на него попадал каждый чужестранец, осмелившийся ступить незваным гостем в эти края. Именно на него попадали все должники и несчастные, попавшие на глаза купцам Верии и решившими стать им ровней. Именно на этом рынке один раз в год появлялся тот или иной верховный бог, дабы собрать человеческую дань. И сегодня был именно этот день.

День жертвоприношения богам. Каждое людское государство обязано было, ежегодно в этот день, выставить на невольничьем рынке Кабал – Алы по шестнадцать молодых людей, из числа своих граждан. Только так боги убеждались в вере человеческой, только так продолжали покровительствовать людям. Страх перед богами и их неминуемым гневом, толкал матерей и отцов на такое жертвоприношение. Жертвенную молодежь увозили в этот город и их больше никто и никогда не видел.

Ходили разные слухи о том, что случается с ними в божественных землях. Одни тайком судачили, что дети становятся рабами – прислужниками. Другие болтали о том, что их просто съедают. Но толком никто ничего не знал. Твёрдо верили лишь в одно. Не отдадут люди шестнадцать человек от шестнадцати государств, смерть настигнет всех и каждого.

И вот сейчас в Кабал – Але свершилось невероятное, то, чего никогда не было. Два верховных бога одновременно появились в городе. Одним из них был изгнанный повелитель всех вод Водар. Он прибыл в этот день, дабы принять в дар, изготовленный для него людьми корабль. С невероятным усердием стоили для него корабельные мастера судно по чертежам, полученным из его рук. Строили не покладая рук, не прерывая работу даже на минуту, в три смены трудились лишь за божественное спасибо и обещание хорошего лова и попутного ветра.

Водар одобрил их работу. Похвалил за искусность и у корабельных мастеров отлегло от сердца. Они лежали ниц на пристани, ожидая, когда же верховный бог спустит на воду своё новенькое судно и уберётся отсюда куда подальше, дабы они могли жить спокойно. Но он всё не спускал корабль, даже имя ему не давал. Стоял и чего-то ждал, заставляя людские сердца трепетать от страха и благоговения.

- Мой господин. – С почтением и крайней вежливостью обратился к Водару бог по имени Окленд. – Вы придумали имя для своего великолепного судна, что сможет плавать по рекам, словно по морям? Я жду не дождусь узнать, капитаном, какого корабля вы меня назначили.

- Не спеши Окленд. Я жду своего сводного брата Зедара. Он прибыл сегодня в это захолустье, дабы ежегодную дань собрать. – Великодушно ответил Водар. – Умолял меня не начинать церемонию спуска на воду корабля без него. Обещал меня ценным подарком одарить, если дождусь. Вот мне и стало любопытно, что же такого ценного он мне может преподнести, если у меня и так полно ценностей. Я видел все сокровища мира. Я обладаю всеми сокровищами мира. Так что же он приготовил для меня, если утверждает, что такой драгоценностью я ещё не владею. Как думаешь, что он приготовил для меня по случаю спуска на воду моего кораблика?

Боги вели мирную беседу, гадая о долгожданном подарке, а люди, лежащие на земле, не смели даже глаз поднять. Просто слушали, хотя не желали слушать. Каждый мечтал об одном – поскорее убраться отсюда, от богов и чем дальше – тем лучше.

- Привет, братец Водар! – Раздался весёлый зычный голос, и человеческие души ещё сильнее затрепетали.

- Ну, наконец-то соизволил пожаловать! – Воскликнул Водар, заключая сводного брата в объятья. – Мы так давно не виделись, а ты даже не спешил на встречу.

- Прости, брат. – Извинился Зедар. – Подыскивал особенный подарок тебе на торжество. Ты чай не каждый день строишь корабль своей мечты. Потому, принимай мои поздравления и мои подарки. Тебе ведь на корабле рабы не помешают. Вот, взгляни, отобрал для тебя лучших из жертв этого года.

Зедар взмахнул правой рукой, и рядом с ним на пристани заклубилась энергия переноса, взрастая прямо из нечего.

- Так твой особенный дар – это людишки? Жертвы? – Усмехнулся Водар с явным разочарованием глядя на клубящуюся энергию. – А я-то размечтался, прямо наслаждался чувством предвкушения чего-то невероятного.

- Не спеши делать выводы, братец. – Рассмеялся Зедар. – Лучше присмотрись к моим дарам повнимательнее. Не каждый год высшие силы, что мы подчинили себе, такое выкидывают. Не каждый год такие людишки рождаются в нашем мире.

Слова сводного брата вновь заинтриговали его. Водар обернулся и обратил свой взор на людей, что минуту назад переместил сюда туман. Всего в его подарке насчитывалось шестнадцать человек. Две девушки и четырнадцать парней. Нехотя решил присмотреться повнимательнее, как и советовал Зедар. Начал переводить взгляд с одного человека на другого, как вдруг, что-то пронзило её чувства, словно яркая вспышка молнии.

Взгляд Водара застыл на девушке, что стояла рядом с парнем сильно похожем на себя. От неё исходила энергия свободы, непокорности судьбе, жажда полёта. Эту энергетику кто-то явно старательно искоренял из неё, но так до конца вывести не смог. И теперь она стояла и дерзко смотрела на него.

- Почувствовал? – Рассмеялся Зедар. – Она, на мой взгляд, отлично подходит для твоей церемонии. Представь только, каким даром одарит твоё судно покорённая стихия, если ты проявишь к ней уважение и проведёшь ритуал спуска на воду корабля по всем правилам.

- Ооо!- Восхищённо глядя на подарок, воскликнул Водар. – Ты действительно преподнёс мне к торжеству подарок невероятной ценности. Деву с единоутробным братом, да ещё с такой скрытой энергией. Благодарю! Воистину благодарю тебя, брат мой.

2. Любар. Главный город государства людей Цимуса.

Сима закрыла глаза и подставила заплаканное лицо под тёплые струи душа, стараясь успокоиться. Но покой не приходил. Боль, обида и унижение выжигали её душу изнутри, бросая в пучину отчаяния.

Тёплая вода струилась по девичьему телу, а разум пытался понять события этого жуткого дня. Понять и найти выход из сложившейся ситуации. Только от этого бесконечного поиска решений было ещё хуже, ещё больнее. Жить не хотелось. Как такое могло с ней вообще случиться в самой прогрессивной и цивилизованной стране этого мира? Как она студентка заочница, подрабатывавшая горничной в богатом доме, в одночасье рухнула вниз и потеряла все права на жизнь в этой стране?

Только этим утром она летала от счастья на крыльях любви, чувствуя себя настоящей Золушкой из всем известной сказки. А как иначе, ведь едва она пришла к девяти на работу в хозяйский дом, как Мотвей, сын хозяев особняка, владевших десятью заводами и одной фабрикой, лично встретил её на пороге своего дома. Взял под руку, провёл в главный зал и, представив её родителям и двум сёстрам, признался в чувствах к ней. Мало того, он попросил у своих родителей разрешение жениться на ней – Симе. На обычной девушке!

К великому счастью и удивлению девушки, родители позволили Мотвею взять её в жёны, признали в ней свою будущую невестку. Она не знала предела своему счастью, голова кружилась от волнения и в одночасье сменившегося к ней отношение со стороны остального персонала. Теперь домработники и домработницы относились к ней не как к одной из них, а как к своей госпоже.

Мотвей тоже сиял от счастья, но был вынужден передать свою названную невесту на попечение матери и сестёр, а сам отправился на работу со своим отцом Мотом.

- Сплета, дорогая. – Обратился отец Мотвея к супруге. – Позаботься о том, чтобы наши достопочтенные гости ни в чём не нуждались. Мы постараемся как можно быстрее уладить дела с поставкой нужных им товаров и вернуться. Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее они отсюда уедут восвояси.

- Не переживай, дорогой. Всё сделаем в лучшем виде, как обычно. Гости останутся довольны. – Мило улыбнулась женщина, и отец с сыном ушли.

Едва за ними закрылась дверь, как в зал вошел пожилой дворецкий и несколько горничных почтенного возраста, всем далеко за пятьдесят.

- Госпожа. – Обратился к хозяйке дворецкий. - Владыки требуют завтрак в свою комнату, и чтобы его принесла молодая дева. Их не устраивает обслуживание пожилого персонала. Обвиняют нас в нерасторопности.

Мать и дочери переглянулись.

- Вот именно – переглянулись. – Подумала Сима, стоя с закрытыми глазами под душем. – Как я сразу на это не обратила внимание. От счастья голову совсем потеряла, вот дура! Они всё знали. И слуги знали, и подыгрывали хозяевам! А я идиотка ещё удивлялась, почему в столь богатой усадьбе работает исключительно великовозрастный персонал. Они все там заодно. Покрывают подлые делишки друг друга. – Горькие слёзы унижения ещё сильнее полились из её глаз.

- Ой, мы опаздываем на занятия! – Тут же после перегляда, засобирались сёстры Мотвея. – Везёт тебе Сима, на заочном учишься, а мы на дневном отделении. Нам опаздывать нельзя.

- Ну, так не болтайте. Учебники в руки и бегом в ВУЗ. – Строго сказала им мать, но только сейчас Сима поняла, что вся эта строгость, все эти разговоры были для отвода глаз, чтобы заморочить ей голову.

- Симочка, выручи, пожалуйста. Отнеси завтрак в комнату для гостей, что в восточном крыле. – С умоляющим видом попросила названную невесту сына Сплета. – От их удовольствия зависит наше будущее. Не поверишь, к нам в гости пожаловали собственной персоной два высших бога. Нельзя им перечить. Сама знаешь, чуть что не понравится – сразу жизнь не только нам испортят.

И Сима согласилась помочь, как – никак она ещё работала на эту семью, её никто не увольнял. Это невзначай напомнила ей мать Мотвея.

Не переча, и прибывая в приподнятом настроении от одной мысли, что это её последний рабочий день и завтра она проснётся полноправной невестой Мотвея, Сима вкатила тележку с завтраком в лучшую гостевую комнату особняка. Не успела порог переступить, как рядом с ней упала толстая книга, а вместе с книгой рухнула её жизнь. Ведь боги не желали завтракать – они желали плотских утех.

Сима разрыдалась не в силах изгнать из памяти то унижение, через которое ей пришлось пройти. Великие боги, живущие в Раю, надругались над ней. Воспользовались её телом и выбросили, словно испорченную вещь. О да. И всё это выставила как своё благословение, великий дар, за который любая из смертных готова душу отдать. «Одарили» подарками, пнув ногой в её сторону ту самую книгу, из-за которой у них вышла ссора. От этого унижения стало ещё хуже, но самый болезненный удар нанёс Мотвей.

Оказалось, весь этот уход на работу с отцом был спектаклем, разыгранным для неё. Едва боги натешились и бросили её едва живой на кровати, как распахнулась дверь гостевой комнаты, и вошел Мотвей.

- О, Мотвей Мотович. Наша благодарность будет безграничной. Ваши родители и вы, превзошли сами себя. - Довольным тоном обратился к нему Уд бог плотский утех, что величал себя богом любви. – Можешь передать своему отцу, что мы с Эфиром, богом энергий, будем и дальше покровительствовать вашему роду и тебе в частности. Ваша жертва пришлась нам по душе. Мы её приняли и отплатим сполна. Больше не беспокойся о своём будущем, наша благодать с вами.

- Ваша щедрость безгранична. Мы счастливы, служить вам, и отдавать вам свою веру и свои души. – Раболепно склонившись, ответил Мотвей и лично помог богам облачиться в дорогие одежды, после чего они удалилась. А Мотвей, подхватил с пола разорванное платье Симы и бросил его в лицо «невесте».

- Прикройся и пошла вон отсюда. – Грубо сказал он. – Или ты думала, что я, и правда, влюбился в такую нищебродку как ты? Тогда ты, и правда, тупая жертвенная овца. Одевайся и убирайся с моих глаз. Мы даём тебе три дня на то, чтобы убраться из страны. Или можешь остаться и жить тут вне закона – божья шлюшка. И кстати, тебя владыки наградили звездой во лбу – это знак их шлюх, который не позволит тебе рассказать никому о том, что тут произошло. И руки на себя ты тоже не сможешь наложить, даже если пожелаешь. Ведь тебя «одарили» вечной молодостью и красотой. Наверное, хотят ещё не раз воспользоваться принесённой им жертвой. – Сима не верила своим ушам, когда слушала ядовитые слова, льющиеся из уст того, кто несколько часов назад клялся ей в любви.

3. Город Дол. Страна людей Лимпа. Школа боевых искусств «Гармония».

Могучий псиглавец Йор, облачённый в официальную форму правительственного посланника из Рекара, без тени уважения опустил на стол главы школы боевых искусств «Гармонии», официальный документ. Приказ правителей Рекара, отправленный в колонию, которой являлся Лимп.

- Я жду вашего отпечатка на моей копии документа. – Спокойно сообщил Йор, желавший поскорее разделаться с работой и отправиться отдыхать. – Надеюсь, мне не нужно напоминать о том, что данный приказ обязателен для исполнения?

- Конечно. – Стараясь и дальше оставаться спокойным, ответил директор школы Еремей. - Я понимаю, что юбилей сотворения мира важное событие, которое боги желают отпраздновать, как подобает. Поэтому мы с честью исполним приказание и примем участие в боевом турнире во славу сотворения мира.

- Подготовьте учеников как следует. – Приказным тоном сказал Йор. – Если они смогут пройти все этапы соревнования, то предстанут перед взором самих верховных богов, а значит, не должны опозорить себя и нас.

- Приятно осознавать, уважаемый Йор, что вы столь высокого мнения о нашей школе и нашем боевом искусстве, но врятли мои воспитанники смогут пройти даже во второй тур. Вы же знаете, боги запретили людям использовать силу энергий, а следовательно, у нас нет шансов на победу. К тому же, на турнир будут выставлены лучшие команды бойцов от каждой страны нашего мира, а все команды из не человеческих стран владеют энергетическим искусством. – Пояснил своё мнение Еремей.

- Хорошенько ознакомьтесь с приказом и приступайте к подготовке участников. – Рявкнул на никчёмного человечка собр и сразу вырвал нужный документ из рук Еремея едва тот успел поставить отпечаток своего пальца. Без лишних церемоний развернулся и ушел, считая, что проявлять к людям вежливость и учтивость – значит показывать свою слабость.

- Ну, слава богу, ушел. – Выдохнув и с облегчением откинувшись на спинку рабочего кресла, подумал Еремей. – Как же я терпеть не могу этих собров. Настоящее грубое зверьё. И как только наши предки могли проиграть им в войне богов. – Горькая усмешка мелькнула на устах пожилого мужчины. – Как как – физически. Эти мерзкие животные куда сильнее и свирепее любого человека, а если учесть, что были перекрыты каналы поступления энергий, то результат очевиден. Без энергетических искусств – мы просто куски мяса.

Директор школы нехотя взял только что заверенный документ и принялся вчитываться. Это на первый взгляд был обычный приказ, заставляющий вассалов принимать участие в празднествах своих сюзеренов. Такие кровавые празднички господа колонизаторы проводили ежегодно. Но в данном документе говорилось об участие в юбилейном соревновании по боевым искусствам, в связи с чем некоторые правила были изменены. Юбилейный турнир в честь богов победителей должен стать особенным и запоминающимся.

Еремей начал знакомиться с изменениями в правилах проведения турнира. Затем внимательно с нарастающим волнением принялся читать изменившиеся требования к участникам и те послабления, что допускаются в их подготовке. Несколько минут он читал, читал и не верил тому, что написано. Сердце директора колотилось, в горле пересыхало, и волнение жаркой волной охватывало его тело.

- Фух. Фух. Спокойно. – Прошептал мужчина, стараясь успокоиться и радуясь тому, что Йон ушел до того, как он узнал о новых правилах. Останься этот собр чуть дольше, то увидел бы чрезмерное волнение директора, вызванное изменившимися правилами, а этого допускать нельзя. Нельзя показывать свою слабость таким как собры.

- Катерина! – Успокоившись, громко позвал секретаршу директор. – Немедленно собери всех на срочное совещание. – Присутствие всего преподавательского состава обязательно.

- А как же ученики? Они же без присмотра останутся. – Удивилась подобному приказу женщина, ведь обычно директор запрещал оставлять учащихся одних без присутствия наставников.

- Ничего. Сегодня посидят в аудиториях самостоятельно, заодно проверим на что они способны без нашего надзора. – Выпалил Еремей и Катерина поняла, директор не шутит, нужно выполнять указание быстро и точно, или не сносить головы.

Через двадцать минут весь преподавательский состав сидел в комнате для совещаний. Преподаватели переглядывались и тихонько перешёптывались.

- Внимание! – Быстро утихомирил Еремей подчинённых, строгим тоном. – Вы все видели, что нашу школу посетил собр Йор. Он появляется всякий раз с приказом об обязательном участии в турнире, вернее соревновании, как любят эту бойню называть боги. Сегодня он не изменил этому правилу и принёс приказ об участии в юбилейном турнире. И будь всё как обычно, я бы вас не собирал так поспешно. Но сейчас экстренный случай. Боги изменили правила. Первое, в течение двух лет мы должны подготовить для участия в турнире: одну группу из 21 человека, или две группы из 10 и 11 человек, или три группы по семь человек. Участники турнира к этому моменту должны овладеть хотя бы минимальными познаниями в области боевых искусств из необычных направлений. Бойцы классических видов боевых искусств в турнире участие принять не могут. Запрещено. Второе, участникам турнира разрешено использовать энергетические техники.

- Что?! – Тут же удивились преподаватели.

- Почему разрешили использование? – Перекричав общий гомон, спросил ректор по имени Живец.

- Дабы позволить участникам турнира проявить свой полный потенциал и сделать юбилейное представление зрелищным, запоминающимся. Так написано в приказе. – Пояснил Еремей. – Я сам не поверил собственным глазам, когда прочёл этот пункт обновлённых правил. Но факт остаётся фактом – нам разрешено использование и обучение участников турнира энергетическим боевым техникам.

- Неужели боги не боятся бунта? Открыв вновь энергетические потоки для людей, они могут нарваться на настоящую революцию. – Задумчиво спросил ректор по имени Матис, чему Еремей не удивился и взглянул на ректора по имени Лель. Эта троица его подчинённых: Матис, Лель и Живец, были самыми инициативными и активными преподавателями, наставниками радеющими за своё дело. Потому-то сейчас он и ожидал, что именно эта троица активнее всех остальных примется за обсуждение предстоящего участия в турнире.

4. Город Рать. Страна людей Эвия. Военная академия.

- Кадеты! – Торжественно обратилась к выстроившимся на площади молодым воинам, пожилая, но всё ещё прекрасная воительница Зория. – Я как глава военной академии Рати, горжусь вами! – Добавила она, окидывая властным взором, уставших, потрёпанных кадетов. – Сегодня вы показали отличные результаты во время отборочного турнира, что выявил лучших из вас. Вы ещё раз доказали, что наша страна, прекрасная Эвия – мир чести и доблести, что взращивает на своих просторах божественное воинство. Я горжусь вами, как гордятся вами все жители нашей могучей страны. Мы гордимся, а вот вам не стоит задирать нос и почивать на лаврах. Ибо изо дня в день вам придётся отстаивать в пылу жарких противостояний своё право на гордость. И первыми, ступить на путь чести и доблести, предстоит победителям академического отбора. Вы – одержали свои первые победы. Доказали свою силу, ловкость и храбрость. И в награду получили великую честь представлять нашу военную академию на величайшем турнире в честь юбилейной даты сотворения мира нашими богами. Вы заслужили эту честь! Так подготовьтесь, как следует и предстаньте перед взором богов в своей лучшей форме, дабы не опозорить свою школу, не покрыть бесславием свою страну! Проявите себя, и милость богов будет безграничной! А мы со своей стороны вложим в ваши тела и души все наши знания. Чтобы перед ликом богов вы смогли завоевать славу и принести благодать в наш край!

- Да! Дааа! – Дружно прокричали кадеты, демонстрируя радость от услышанных новостей.

Под эти торжествующие звуки Зория, уступила место за трибуной представителю страны Диньлия, населённую прекрасной расой крылатых созданий – ирисов, и являющуюся сюзереном Эвии. Учащиеся военной академии тут же устремили взгляды на синекрылого ириса по имени Фис, что являлся полномочным представителем своей страны и куратором их академии.

- От лица правительства Диньлии и от себя лично, поздравляю победителей академического турнира. Вы доказали свои права на участие в юбилейном турнире, который станет историческим событием и войдёт в летописи всех стран нашего мира. – Высокомерно, но с подчёркнутой вежливостью, начал говорить крылатый ирис. – Ибо в честь юбилейной даты, участникам турнира разрешено использовать силу энергий, но только в том случае, если участники смогут продемонстрировать ранее неизвестное боевое искусство или внесут что-то новое и необычное в уже существующий вид единоборств. – Фис окинул взглядом ровные шеренги уставших кадетов, которые из последних сил стояли по струнке, слушая его речь. – Я уверен, столь талантливые и сильные воины как вы, сумеют привнести в боевые искусства свежие веяния и достойно проявят себя на турнире. – Фис, расправил свои тёмно-синие крылья, словно гигантский мотылёк. – А теперь позвольте познакомить вас с турнирной таблицей, после чего вы получите право отправиться на заслуженный отдых перед следующим учебным днём.

И так каждое государство должно выставить на турнир двадцать одного бойца. Они могут состоять в одной команде или могут быть разбиты на две или три команды. В соревнование будет проводиться по четырём турнирным веткам. Каждая ветка – олицетворение дороги ведущей участников в одну из божественных стран, на территории которых будут проводиться полуфинальные поединки. Первая турнирная ветвь – дорога Бесара. Вторая турнирная ветвь – дорога Гардара. Третья турнирная ветвь – дорога Ирийская. И, наконец, четвёртая дорога по которой предстоит идти сегодняшним победителям – дорога Небес.

Ступайте по дорогам смело! Проявите себя через год в первом туре, сойдясь на поле боя с командами из второй страны, что является вассалом Диньлии как и Эвия. Докажите, что дети Эвии сильнее и отважнее детей Юлама. Одержите победу, и тогда, вы пройдёте по Небесному пути на шаг дальше и встретитесь в честном бою с нами, вашими сюзеренами. – Фис на минуту прервал свой монолог, взглянул так на кадетов, словно перед ним лежали поверженные воины. – Второй тур – это схватка между вассалом и его сюзереном и приз в ней – свобода для одних и подданство для других.

Так попробуйте пройти во второй тур и побороться за свободу своей страны, или ещё на сотню лет, останьтесь вассалами Диньлии.

Ирис умолк и передал слово следующему оратору, а сам удалился. Едва он вышел из стен академии, Зория отправила подопечных отдыхать и восстанавливать сила, призвав педагогический состав собраться на срочное совещание.

- Вы слышали слова Фиса. – Без лишних предисловий начала собрание директриса. – Нам дали шанс завоевать свободу для своей страны. Так давайте не упустим его. Воспользуемся правом вернуть энергию людям.

- Но для того, чтобы воспользоваться этим правом, нам необходимо внести что-то новое в боевое искусство наших кадетов. – Практически перебив начальницу, взволнованно сказал учитель Орий. – Я даже не представляю, что в наше искусство необходимо добавить. Оно совершенно!

- Не в этом проблема. – Встав, принялась высказывать своё мнение учительница Пария. – Боюсь, что нас даже с обновлёнными техниками будет ждать поражение. Вспомните, что произошло на последнем турнире. Мы не прошли первого тура, и всё потому, что команда из Юламии покорила судейскую коллегию свои артистическим даром. Им стали симпатизировать и подсуживать. И в новом, юбилейном турнире, нам вновь предстоит поединок с представителями страны лицедеев. Думаете, нам удастся их одолеть? Я вот не уверен. Считаю, что результат будет тот же, что и в прошлый раз. Лживые юламцы, вновь очаруют судей и выйдут в следующий тур.

- Возможно. – Встав, беря слово, молвил учитель Исмит.- Но если мы учтём оплошность прошлого и возьмём на вооружение артистизм соперников, то сможем убить двух зайцев сразу. Первое, внесём новшество в свои боевые техники и получим право использовать силу энергий. Второе, ударим вечных противников их же оружием и завоюем сердца судей.

- Хорошая идея, учитель Исмит. – Согласилась с предложением подчинённого директриса. – Но боюсь, у наших лучших кадетов нет ни слуха, ни голоса. И даже если бы были, то, как мы сумеем обучить их за один год игре на музыкальных инструментах? Боюсь, ваша замечательная идея нам не подойдёт.

5. Город Прита. Страна людей Гадан.

- Суши вёсла! – Раздался громкий приказ боцмана Хила, что принадлежал к народу, гордо именующего себя покровителями из страны Урдахил.

Галерные рабы послушно выполнили команду и «Милада» тихо причалила к пирсу портового города Приты, что по совместительству был столицей людского государства Гадан.

- Мой бог. – Обратился к Водару Брис. – Вы оказались правы, как всегда, Зедар начал ставить вам палки в колёса едва узнал о спуске «Милады» на воду.

- Да. Отцеубийца лишил нас попутных ветров. – Усмехнулся Водар и задумчиво взглянул на довольно приличную пристань и весьма большой порт. – Что это за место, Гис?

- Это главный город ещё одного человеческого государства, под названием Прита. – Тут же ответил первый помощник.

- Вторая столица и опять на побережье, люди что, совершенно разум потеряли. Разве можно вот так главные города располагать? Города, в которых живут правители, необходимо строить подальше от побережья, в хорошо защищённых местах. А тут что? Любой ураган имеет возможность наброситься на град, любой разбойник напасть с моря. – Словно ещё раз, убеждаясь в человеческой глупости, снисходительно молвил высший бог. – Даже нет никакого желания ступать своей ногой на эти земли.

- О, мой бог. Будьте милосердны к неразумным созиданьям. – Учтиво склонившись, молвил Брис. – Люди строят свои главные города в наилучших для торговли местах, ибо только по морю могут осуществить более или менее безопасную перевозку товаров. К тому же морской путь – самый быстрый путь от одной столицы к другой.

- Понятно. – Отмахнулся Водар. – Я уже понял, что смертные не в состоянии осилить горные тропы и бурные реки пограничья, потому и плавают вдоль морских берегов. Что же пусть будет так. Им ведь необходимо как-то развивать экономику своих государств.

- Вы как всегда правы, мой владыка. – Улыбнулся Брис и немного помолчав, добавил. – Я понимаю, как вам неприятно ступать на грязные земли смертных, но без этого вам не вернуться в Рай.

- Знаю. – Моментально став серьёзным, холодно сказал Водар и взглянул на капитана. – Что известно об этой стране?

- Мерзкий край греха под властью тьмы. – С отвращением молвил Брис. – Гадан вассал Пастии, а та в свою очередь подвластна Мирдару. Мирдар же подчиняется только Бесару, а кто властвует над страной чертей, вам известно не хуже моего.

- То-то я чувствую сочащуюся скверну, что разливается отсюда потоками зависти и дармовой наживы. - Поморщился Водар.

- Вы правы. Тут скверна повсюду, эти края и славятся своим ворьём, а страна слывёт государством воров. – Поведал Брис. – Потому, молю тебя мой бог, возьми с собой охрану. Пусть сопровождают в неизбежной прогулке по этому краю.

- Отряд духов уже готов выступить и охранять вас. Ни один вор не осмелится осквернить вашу собственность, а если попытается, то получит неминуемое наказание от ваших духов хранителей. – Добавил Гис.

- Хорошо. Пусть следуют за мной. – Согласился Водар. – И отправь нескольких впереди меня. Пусть разведают дорогу и снимут лучшие номера в лучшей гостинице этого городишки, ровно на три дня и три ночи. Я проведу на этой земле ровно столько времени, сколько требуется и ни минутой больше. Иначе очищаться придётся, целую вечность.

Водар со свитой ступил на трап и невольно бросил взгляд на «любимого» раба, которого можно было видеть через распахнутую дверь, ведущую на нижнюю палубу. Того самого Мила, что был братом близнецом девушки принесённой в жертву. Ему нравилось наблюдать за тем, как ломается этот человечек, как энергия противостояния иссякает в его душе и превращается в потоки раболепия, унося с собой остатки разума. Каждый день, едва пробудившись и ступив на капитанский мостик, Водар бросал взгляд на раба, и каждый вечер, уходя почивать, опять бросал взгляд на раба, стараясь предугадать, сколько же ещё седых волос появится на голове молодого парня.

Милое развлечение, незаметно превратившееся в привычку. И всё потому, что энергия бунтаря так и не исчезала, так и продолжала бурлить в теле человека, не давая ему сломаться. И это раззадоривало Водара ещё больше. Заставляло ломать раба ещё сильнее, в ожидании того момента, когда он наконец сломается, когда смирится и примет свою рабскую долю. Едва это произойдёт, высший бог потеряет к нему всякий интерес, но пока. Пока интерес только разгорался, ибо так утончённо он давно не развлекался.

Вот и сейчас Водар по привычке бросил на Мила взгляд. Убедился в том, что седины стало больше, и отправился в город. В тот же миг обитатели судна вздохнули с облегчением, словно сбрасывая тяжелый камень с груди. Наконец-то, настал долгожданный час отдыха.

Брис, не откладывая выставил караул. Отпустил свою команду на берег прогуляться и развеяться, а следом и сам ушел, вместе со своими помощниками.

- Вот же не повезло. – Прохаживаясь между скамьями, на которых сидели галерные рабы, недовольно бурчал дух. – Всех на берег отпустили, а нам тут торчать, скот охранять.

- Нашел чему огорчаться. – Бодро ответил ему второй дух охранник. – Нас оставили – не повезло, согласен. Но это не означает, что все три дня мы тут с рабами торчать должны. Пошли в кают-компанию, повеселимся как следует, пока всё начальство в отгуле.

- Ты что?! А если сбегут. Особенно тот, над которым Водар постоянно глумится. Нам же тогда горя не миновать.

- Ты прикалываешься? Взгляни на них. – Указав рукой на рабов, с усмешкой сказал второй дух охранник. – Эти рабы едва живы от усталости. Только вёсла осушили, как все в сон провалились, стараясь дать телам долгожданный отдых. К тому же, все прикованы к скамьям. Так что не сбегут они. Не сбегут.

- Твоя правда. – Наконец успокоился первый дух и согласился пойти в кают-компанию. – Главное, чтобы мы накормить их не забыли, а то капитан с нас шкуру сдерёт.

- Не забудем. – Довольно ответил второй охранник, и они ушли.

На нижней палубе наступила тишина. Уставшие от непосильной работы рабы спали крепким сном. Мил тоже спал. Спал глубоким сном без сновидений, словно провалившись в безвременье. Сколько времени он провёл в таком сне неведомо, ибо ход времени утратил свой смысл в этом месте. Каждый день, каждый час был одинаков, а то, день или ночь за бортом, потеряло всякий смысл. Чувства притупились и ушли куда-то далеко, так далеко, что даже острая боль от удара плетью, не заставила его возмутиться, ибо эта боль была несравнима с душевной болью , терзавшей душу раба.