Нарзан для двоих, или Рецепт позднего счастья

Глава 1. Утро по уставу

Первый луч солнца, жидкий и осенний, уперся в стеклянную грань балкона, разрезая спальню пополам. За стеклом, в дымке раннего утра, клен в дворовом палисаднике полыхал рыжей краской. Ровно в шесть ноль-ноль, как по команде «подъем». Иван Петрович открыл глаза еще до того, как зазвенел будильник на тумбочке. Сколько лет прошло, а армейская привычка подниматься с рассветом сильнее любого будильника. Он потянулся и закряхтел — спина отзывалась легким упреком за вчерашнюю усиленную тренировку в зале. «Да уж, не мальчик», — мысленно улыбнулся себе Иван и повернулся к тумбочке. Строгое, но милое лицо на фотографии в серебряной рамке смотрело на него с неизменным спокойствием. Пятнадцать лет. Целая жизнь, прожитая без нее.

— Доброе утро, Наденька, — тихо сказал он, проводя пальцем по прохладному стеклу. — Опять золотая осень на дворе. Твоя любимая.

В ответ с балкона донесся нетерпеливый шлепок хвостом по полу. Щенок золотистого ретривера Айк, услышав голос хозяина, уже поднялся и всем своим видом демонстрировал готовность к немедленному выгулу. Его светло-палевая шерсть почти сливалась с осенним солнцем, заливавшим балкон.

— Терпение, солдат, — проворчал Иван, но уголки его губ дрогнули. — Без строевого шага не обойдется. Пойдем, листья пошуршим.

Он натянул на себя спортивный костюм и легкую ветровку сверху, повесил на шею свисток и взял поводок. Одного вида ошейника было достаточно, чтобы Айк взорвался вихрем восторженного лая и начал носиться по прихожей, сметая на своем пути тапки.

— Спокойно! Команда «вольно» еще не отдана! — строго сказал Иван, но пес уже тыкался мокрым носом ему в ладонь, требуя скорее на улицу.

Утро в начале октября было по-настоящему свежим. Воздух звенел, слегка холодный и прозрачный, пахнущий прелой листвой и дымком из дачных труб. Айк, оказавшись на улице, тут же ринулся в ближайшую кучу листьев, с разбегу ныряя в нее с головой и с наслаждением разбрасывая золотисто-багряный веер во все стороны.

— Разведка боем? — усмехнулся Иван, отпуская поводок подальше. — Докладывай обстановку.

Они двинулись по аллее нового, еще достраивающегося района. Их утренний маршрут был отработан до автоматизма: два круга вокруг жилого комплекса, потом — специальной площадке, где Айку разрешалось побегать без поводка. Иван шел быстрым, энергичным шагом, слегка откинув корпус назад, — походка человека, привыкшего к долгим переходам с тяжелым рюкзаком. Он следил за щенком, но и сам невольно любовался утренним городом. Октябрь раскрасил все в яркие, прощальные краски, и даже новенькие, стеклянно-бетонные дома современного ЖК казались живее на этом фоне.

— Иван Петрович, с добрым утром! — окликнула его соседка из соседнего подъезда, Галина, выгуливающая свою таксу Боню.

—Взаимно, Галина Сергеевна. Красота-то какая. — с улыбкой ответил Иван.

—Точно. Только бы до снега не облетело. Айк, не обижай моею старушку!

Айк, давно усвоивший, что таксой можно только вежливо обнюхаться, вильнул хвостом и помчался дальше.

Вернувшись домой через положенные сорок минут, Иван вытер лапы Айку специальной влажной салфеткой — дань городской чистоте, которую он, привыкших за годы военной службы к спартанским условиям, сначала высмеивал, а потом принял как необходимость. Пес, довольный и уставший, тут же плюхнулся на свое любимое место —мягкий лежак у стеклянного ограждения, подставив брюхо первому, уже нежаркому солнцу.

— Небось, набегался, — улыбнулся Иван, потрепал пса за ухом. — Ну любуйся тогда на осенние красоты.

Только теперь, убедившись, что первая и главная миссия утра выполнена, Иван позволил себе заняться собой. Пока вода в душевой набирала температуру, он сделал два десятка отжиманий — больше не позволяла старая травма плеча, но меньше — принцип. Потом — контрастный душ, короткая сушка полотенцем, аккуратно выглаженная рубашка и темные джинсы. В зеркале на него смотрел подтянутый мужчина с проседью на висках и внимательным, чуть усталым взглядом. Бывший военный, нынешний владелец небольшой фирмы по поставке запчастей. Вдовец. Отец. Дедушка.

На кухне он заварил себе крепкий чай в армейской кружке, а Айку насыпал хрустящих звездочек в миску. Пока пес с грохотом уплетал завтрак, Иван вновь вышел на балкон. Пятый этаж открывал панораму нового района, утопавшего в багрянце и золоте октябрьской листвы. Шум машин доносился снизу, как отдаленный гул. Айк, наевшись, вернулся на свой лежак.

— Эх, тебе бы только валяться, — усмехнулся Иван. — А мне надо на работу собираться.

Пес лишь блаженно прикрыл глаза.

Именно в этот момент мирный утренний ритуал был нарушен настойчивым трелем телефона. На экране — общая фотография сыновей. «Война на два фронта», — мрачно подумал Иван, беря трубку.

— Пап, доброе! — сразу послышался густой, основательный голос старшего, Владимира. — Как самочувствие? Давление мерил? На улице холодает, одевайся теплее.

— В порядке всё, командир, — отозвался Иван. — Докладываю: Айк накормлен, я побрит, на балконе солнечно и листопад. Какие будут указания?

— Пап, ну хватит, — вздохнул Владимир. Ему было за тридцать, он уже лет десять как стал серьезным семьянином, отцом двоих детей, но для Ивана Петровича он все еще был тем самым мальчишкой, которого когда-то ругали за двойку по физике. — Серьезный разговор. Путевка в Кисловодск. На три недели. Санаторий «Виктория», все включено. Процедуры, воздух, нарзаны… Тебе это необходимо. После того весеннего обострения… Осенью вообще надо себя беречь.

Глава 2. Чужой среди своих

Такси из аэропорта Минеральных Вод притормозило у главного входа в санаторий «Виктория» ранним понедельничным утром, когда «изрыгающая» нарзан питьевая галерея только готовилась к открытию, а первые разбегающиеся октябрьские туманы лениво цеплялись остатками за вершины елей в парке. Санаторий «Виктория» встречал Ивана белоснежными фасадами, ухоженными клумбами, с которых еще алели последние осенние цветы, которые источали тонкий сладковатый запах, витавшим в воздухе повсюду.

У Ивана было раннее заселение. Получив ключ от номера на ресепшене под сочувствующий взгляд дежурной администраторши («Какой ужас, ночной перелет!»), он поднялся на лифте. Шикарный номер с видом на просыпающийся парк и элегантной, но бездушной мебелью казался стерильным, как операционная. Иван Петрович отстегнул ремень часов и положил их на тумбочку — жест, означавший, что он «прибыл». Но душа осталась где-то далеко, на пятом этаже высотки нового района с видом на Волгу, где сейчас Алексей, наверное, сладко спал, забыв о предутреннем выгуле Айка.

Чувство, что он не в своей тарелке, накрыло его сразу. Как солдата, заброшенного в глубокий, сытый тыл, пока другие на передовой. Иван быстро, без раскачки, прошел обязательный медосмотр. Врачи, люди в возрасте и очевидно опытные, проворчали что-то насчет «последствий старой травмы» и «переутомления», выдали кипу направлений и пожелали «набраться здоровья».

Иван не стал ждать. Пока основная масса отдыхающих нежилась в постелях, он уже сидел в номере с блокнотом и ручкой. С присущей ему военной педантичностью он составил четкое расписание: на утро — самые неприятные процедуры (душ Шарко, ингаляции, электрофорез, и озонотерапия), после обеда — что-попроще (массажи, грязи, фиточаи и кислородные коктейли), а вечерние часы оставил под личное время. Весь его график был расписан на весь период отдыха, как боевая операция.

Но в четко сформированный план закрался первый стратегический просчет.

Нарзанная галерея.

Иван наивно полагал, что пропускная способность источника безгранична. Каково же было его удивление, когда он, явившись туда в отведенное по плану время (между душем Шарко и ингаляцией), обнаружил настоящую битву за живительную влагу. Очередь, состоящая в основном из бойких дам преклонного возраста с термосами и бутылками всех калибров, напоминала то ли строй за дефицитным товаром, то ли штурм Зимнего дворца. Они обсуждали процедуры, детей, давление и с недоверием косились на любого, кто пытался приблизиться к заветным краникам без очереди.

— Молодой человек, вы в каком порядке? — строго окликнула его одна из таких «гвардейцев» в шляпке с цветком.

—В порядке живой очереди, — попытался пошутить Иван.

—Очередь вон там, у той картины с барашком на дальней стене, — она ткнула пальцем куда-то в дальний угол галереи. — А вы, я смотрю, сразу к «общему» подошли. Так нельзя. «Общий» только после «сульфатного».

Иван, привыкший командовать, на мгновение растерялся перед этой железной логикой курортного устава. Он почувствовал себя новобранцем, случайно вставшим в строй ветеранов. С громким вздохом, который означал «капитуляцию на данном участке фронта», он отправился в хвост живой, бурлящей реки. Добыча двух стаканов нарзана обернулась двадцатиминутной операцией с элементами стратегического маневрирования. «Тактику придется менять», — констатировал он про себя, с горечью думая о сдвинутом графике.

Этот опыт научил его. На следующий прием воды Иван явился в галерею за полчаса до официального открытия, заняв позицию в числе первых. Он с удовлетворением отметил, что его «противники» — те самые дамы — смотрели на него теперь уважением, как на достойного соперника, изучившего правила их игры.

В первый же обед в просторной столовой Иван Петрович машинально занял столик у окна. К нему подсел подтянутый мужчина лет пятидесяти, с загаром яхтсмена, дорогими часами и лукавой улыбкой заправского ловеласа. —Место свободно? Вижу, вы новенький. Сегодня приехали? Я — Станислав. Из Питера, — представился он, легко занимая стул на против и стреляя глазками в проходящих мимо женщин. Станислав оказался постоянным гостем «Виктории», приезжавшим сюда уже пятый год подряд… один. «Жена с дочерью — в Париже, на шопинге, а мне тут лучше. Воздух, процедурки, газетку почитать, ну ты понимаешь». – усмехнулся он, и, понизив голос, перешел на «мужские» темы: —А здесь, знаешь, порой очень даже весело. Особенно в сезон. Одинокие дамы, цветы, ухаживания… Ты как, один?

—Вдовец, — коротко бросил Иван, отодвигая тарелку с вкусным, диетическим супом, но уже не вызывавшим у него восторга и желание доесть.

—А, понимаю… — в голосе Станислава прозвучала фальшивая нота соболезнования, быстро сменившаяся житейской «мудростью». — Ну, это дело поправимое. Нечего, как говорится, в монахи уходить. Надо двигаться дальше. Я, например, хоть и женат официально, но… понимаешь, бывает разное. Супруга моя человек светский, ей ее тусовки важнее. А мне — свобода.

Иван внимательно посмотрел на него. Не осуждая, а скорее оценивая, как изучают карту незнакомой местности. —Я не ханжа, Станислав, — сказал он спокойно. — После смерти жены… да, были в моей жизни женщины, одинокие. Никакого криминала.

Он помолчал, собираясь с мыслями, подбирая нужные слова. —Но я никогда не изменял. Не тогда, когда был женат, и не потом, если уж договаривался о чем-то серьезном. Не понимаю этой затеи. Семья — это святое. Если ты с женщиной, то это твой сознательный выбор. Или ты с ней, или нет. Сидеть на двух стульях… это как предать своего боевого товарища. Подло и не по-мужски. Не сошлись характерами — честно обсудили и разошлись. Всё.

Глава 3. Нежданный отпуск

В пятидесяти километрах от шумного города, в старой, но крепкой деревенской усадьбе, пахло яблоками, корицей и теплом печки. Здесь время текло иначе — не минутами на циферблате, а созреванием варенья на полках и ростом георгинов под окном.

Мария Павловна закончила заплетать косу и на секунду задержала взгляд на своем отражении. В зеркале на нее смотрела невысокая, ухоженная женщина, чья мягкая, округлая полнота была невероятно притягательной и говорила не о возрасте, а о здоровье и жизненной силе. Природа щедро одарила ее шикарными формами, в которых угадывалась пышная, женственная стать. Лицо, гладкое и удивительно молодое для ее недавно «стукнувших» лет, светилось спокойной добротой. Хотя и не принято упоминать возраст дамы, но сама Мария говорила про себя «дама уже не бальзаковского возраста». Ясные синие глаза, лучистые и чистые, ярко смотрелись в обрамлении густых черных ресниц и легких, почти незаметных складочек — не морщин, а следов частых и искренних улыбок. Как любила говорить ее бабушка, «у нас в роду седина стесняется появляться», и правда — густые волосы цвета спелой пшеницы были упругими и блестящими, без единого серебряного штриха. В ее манере держаться, в плавности движений сквозила природная грация, никак не связанная с городской изысканностью, но от этого не менее изящная.

Взгляд Марии привычно обежал комнату и задержался на большой фотографии на комоде. На фото был крепкий улыбающийся мужчина, с добрым, открытым лицом.

Семь лет. Семь лет назад обычная рыбалка забрала у нее мужа. Сердце Василия не выдержало на холодном ветру. Он ушел с удочками на зорьке и не вернулся. С тех пор большой дом с садом, который они строили вместе, наполнялся лишь эхом ее шагов да голосами из ноутбука во время онлайн-уроков.

Но она не была одна. Её жизнью, её главной радостью и смыслом была Полина, племянница. Дочь её младшей сестры Ирины, вечной странницы-геолога, чья жизнь состояла из экспедиций и конференций. Полина появилась на свет от мимолетного романа, и Ирина, вся в науке, еще в роддоме честно призналась: «Я не справлюсь одна, Маша». Так с самого рождения девочка переехала в этот большой дом. Мария стала ей и тетей, и матерью, и лучшим другом, а Василий был лучшим отцом.

Сейчас Полине было уже двадцать. Яркая, умная, она училась в столице на графического дизайнера, но каждые каникулы и выходные мчалась в деревню, к тете Маше, в этот пахнущий пирогами и летом рай.

— Тёть, ты только посмотри на это! — Поля, еще в пижаме, прыгала вокруг нее с телефоном. На экране красовалось броское изображение санатория «Виктория» в Кисловодске. — Двадцать один день! Это же целых три недели чистого отдыха! Бассейны, парки, процедуры! Мама прислала деньги, а я выбрала лучший санаторий, это тебе подарок от нас на день рождения, отказ не принимается!

Мария с нежностью смотрела на племянницу, заправляя выбившийся локон за ухо. —Детка, ну куда мне одной на три недели? Старушка почти уже, покой только снится, а тут какие-то курорты... У меня заказы, уроки в Zoom запланированы… Кто кормить будет Мурку? Кто цветы польет?

— Тёть Маш! — Полина всплеснула руками, ее глаза сверкнули возмущением. — Да перестань ты про «старушку»! Какая старушка? Ты у меня самая молодая и красивая! Глаза как у девчонки, а на пироги твои мужики за километры на запах приходят, слюной давятся! Да ты можешь их за собой в штабеля укладывать, было бы желание! Вон у тебя женихов нераскрытых сколько: и сосед Николай Степаныч на тебя заглядывается, холостой, хозяйство крепкое, и глава нашего поселения, Игорь Викторович, когда пироги заказывает, так намекает и все вздыхает, что за большим-то его столом он один сидит, а твое место пустует... А тот фермер из Заречья, с молочной фермы, так тот, я слышала, прямо справлялся, не собираешься ли ты замуж! Отдыхать тебе надо, а не тут заказы считать!

Мария смущенно засмеялась, покраснев от таких неожиданных комплиментов и этого стремительного перечисления своих «женихов». — Вот ведь выдумщица неугомонная! Чего только не нафантазируешь! Лучше бы рецепт нового пирога придумала, чем чепуху молоть.

— Всё решено! — торжествующе воскликнула Поля, не обращая внимания на ее смущение. — Уроки я сама перенесу, всем разошлю письма. За Муркой соседка присмотрит, она и так ее тайком сметаной кормит. А на заказы мы повесим табличку «Увезли тётю на курорт. Возвращаемся с новыми рецептами!». Все поймут и подождут!

Мария вздохнула, окинув взглядом свою империю. Кухня — сердце дома. Массивный стол, закатанный в пергамент и усыпанный мукой. Духовка, которая за долгие годы ни разу ее не подвела. Полки с банками, где как драгоценности сверкали варенья из собственного сада: янтарное из абрикосов, рубиновое из вишни, изумрудное из крыжовника с мятой.

Её выпечка действительно славилась на несколько деревень. На дни рождения, свадьбы и поминки заказывали именно её знаменитые пироги — с рыбой, с капустой, с мясом, с ягодами. Это был не просто заработок. Это была ее связь с миром, ее способ дарить людям тепло, которого ей так не хватало в большом пустом доме после отъезда Полины.

— Он тебе нужен, тёть Маш, отдых, — голос Поли вдруг стал серьезным, без привычной задорности. Она обняла тетю за плечи. — Ты всё время только обо мне да о других заботишься. А про себя забыла. Поезжай. Погуляй, почитай книжки, познакомься с кем-нибудь. Хотя бы просто выспись.

Мария опять посмотрела на фотографию Василия на комоде. Он бы одобрил. Он всегда говорил: «Ты слишком много работаешь, Машенька. Надо и о себе думать».

— Ладно, — сдалась она, чувствуя, как на глаза наворачиваются предательские слезы. — Угнали старуху на курорт. Только ты мне каждый день звонить будешь!