Наше Никогда

Плейлист

Посвящается А.

Любовь не нужно заслуживать.

Плейлист:

Три дня дождя & MONA – Прощание.

Баста & Ramil’ – Удали.

L’One feat. Фидель – Океан.

Christina Aguilera – Bound to You.

Andrea Farri & Valentina Costanzo – Lullaby (from 1:30)

Black Atlass – Blonde.

ZAYN feat. Sia – Dusk till dawn.

Black Atlass – Lie to me.

Eminem feat. Dina Rae – Superman.

RAYE & 070 Shake – Escapism.

Jay-Z feat. Alicia Keys – Empire state of mind.

Три дня дождя – Отпускай.

Depeche Mode – It’s no good.

Depeche Mode – Enjoy the silence.

Trevor Daniel – Falling (blackbear remix)

Black Atlass – Night after night.

Пролог

Пять лет назад.

Самая большая ошибка – думать то, что ты незаменим в жизни определенного человека. На протяжении всего общения ты думаешь: без меня в его жизни будет тускло; я тот самый человек, который дарит ему незабываемые моменты; он не справится без моих глупых сообщений и без ежедневного «доброе утро»; я лучик в его темном царстве…

Все это чушь.

Мы заменимы.

Я заменима в его жизни. Найдется та самая, которая увлечет его и к которой он будет испытывать искренние чувства. Именно она залечит его душевные раны и станет его необходимостью. Как бы он ни отрицал того, что ему к чертям это все не нужно.

Делаю очередной глоток кофе, не отрывая взгляда от Бруклинского моста, металл которого играет в рассветных лучах апрельского солнца. Мне хорошо и одновременно плохо. Прикрываю глаза и представляю мечту, которая проигрывалась в моей голове последний месяц: мы сидим на этой самой лавочке, пьем кофе и молча наслаждаемся рассветом. Приятная меланхолия трогает мое сердце. Приятное чувство завершения.

Все завершено.

Я больше никогда не получу от него сообщения. Больше никогда не улыбнусь долгожданному уведомлению. Больше никогда не буду гадать сутки напролет, где же он, все ли с ним хорошо, нет ли новых проблем по работе? Больше никогда не буду раздумывать что именно ему ответить или как привлечь его внимание.

Бумажный стаканчик дрожит в неспокойных руках. Неожиданная слеза стекает по щеке. Быстрым движением вытираю ее. Не хочу показывать своей слабости на глазах вечно неспящего города огней.

Я сильная и я справлюсь с этой нелепой ситуацией. Мне никто ничего не обещал, глупо распускать нюни на пустом месте.

Открываю заметку в телефоне, которую начала неделю назад. Медленно, словно смакуя горечь слов, вбиваю пальцами новые строчки. На заднем плане проносится очередная пожарная машина, оглушая своей сереной все вокруг; велосипедист трезвонит в звонок, предупреждая прохожих о своем появлении; собаки гавкают, гоняя друг друга по площадке; люди проходят мимо, торопясь на работу и поедая на ходу бейгел на завтрак.

Но я всего этого не замечаю. Вокруг меня вакуум и я слышу только шепот собственных мыслей.

Тяжело вздыхаю, когда ставлю точку в конце предложения. Делаю очередную затяжку электронной сигареты, вишневый аромат которой перемешивается со вкусом капучино соленая карамель. И перечитываю слова вновь и вновь.

«Но этой встречи никогда не случится. Ведь мы оба не позволим этому произойти.

Ты - потому что в панике сбегаешь каждый раз, когда дело становится слишком серьезным. Я - потому что слишком боюсь своего собственного страха обжечься.

Будем периодически перекидываться сообщениями, пока одному из нас не надоест эта игра. Побываем в местах, о которых мечтаем, по раздельности. Возможно, однажды пройдём в одно и то же время по параллельным улицам одного города. И только герои (для которых мы неожиданно стали прототипами, хотя на момент ее написания даже не были знакомы) будут счастливы на страницах книги.

Никогда не будем вместе заливисто смеяться над очередной идиотской шуткой, материться на отвратительных водителей, восхищаться закатами и рассветами, обнимаясь. Никогда не попробуем любимый кофе друг друга, и кто что готовит на завтрак.

Не будем проклинать вьетнамский ресторан, который будет единственный работать в округе во время праздников. Никогда не отправимся на поиски самого вкусного медовика. Ты никогда не будешь морщить нос, смотря на то, как я ем суши, при этом сам наслаждаясь вкусной кесадильей. Я никогда не буду затрахивать (в прямом и переносном смыслах) тебя проверкой постельных сцен из своих новых книг.

И я никогда не буду встречать тебя с работы с вкусным ужином, параллельно матеря нерадивых клиентов, которые пишут имейлы так поздно. Никогда не поссоримся из-за того, что я что-то в очередной раз положила не на то место. Никогда не буду пихать тебя по ночам в бок, когда ты будешь храпеть (как минимум, потому что меня это не напрягает).

Никогда не будем драться подушками и спорить по утрам кто идет первый в душ. Никогда не заблудимся на ночных улицах Нью-Йорка, держась за руки. Никогда не смогу затянуть тебя на Коачеллу, ругаясь на подругу, которая решила родить ребенка раньше, чем исполнить нашу с ней мечту. Никогда не будем синхронно фыркать, видя орущих младенцев, перекрещиваясь и обливаясь святой водой при их виде.

Максимум, возможно, однажды пройдём мимо на улице и даже не узнаем друг друга.»

Никогда. Вот наше слово.

Собираю себя по частям и встаю с лавочки, выбрасывая опустевший стаканчик в ближайшую мусорку. На мгновение мне кажется, что я вижу знакомый силуэт на каменных ступеньках позади. Судорожно вздыхаю и зажмуриваюсь, чтобы прогнать видение.

Колени подкашиваются, когда на телефон приходит входящее сообщение, прерывая песню в наушниках звонкой трелью. Смотрю на экран, заранее зная, что не увижу ничего интересного. И, к сожалению, оказываюсь права.

Удаляю пришедшую рассылку о скидках в онлайн магазине и подхожу к ограждению набережной. Легкая улыбка трогает мои губы. Всегда мечтала побывать в этом месте, а теперь это словно сон наяву. Упиваюсь спокойствием вод залива Ист-Ривер. Вдыхаю соленый бриз и утреннюю свежесть, поднимаемые весенним ветерком. Это придает сил.

Я обязательно справлюсь с нашим никогда.

Глава 1

Наши дни.

- Я думаю вот эта будет лучше смотреться, - указываю пальцем на распечатку одной из версий обложек.

Прототип минималистичной черной обложки с серебристым силуэтом змеи на заднем плане красуется на стеклянной столешнице. Провожу пальцем по выпуклым буквам названия. Оно, как всегда, вызывает у меня искреннюю улыбку. Можно сказать, что с этой книги все началось.

- Хм, - Валери отвлекается от телефона, - ты уверена? Она же практически идентична старой. Издательство просит ребрендинг книги. Они хотят эксклюзив.

Вздыхаю, выслушивая очередную порцию нравоучений от моего агента. Я хочу оставить чертову обложку. Это… некий символизм. Первая книга, которая выстрелила в тренды, и первая же книга, которая будет переиздана под именем издательства. Она обязана остаться именно такой.

Странно, что они вообще обратили внимание на эту забытую историю, которая оставалась до этого дня только в формате Kindle и печатной версией на Amazon.

- Да, ее идея осталась почти не тронутой, но посмотри на элементы. Они разные, - тыкаю Валери носом в старую и новую обложки. – А еще не забывай, что внутри будет абсолютно другая верстка. Чего только иллюстрации на форзацах стоят! Разве это не эксклюзив?

Валери смотрит на меня так пристально, что того и гляди прожжет две дырки в моей черепушке. Мой агент всегда пытается держать меня в рамках, которые диктуют издательства, но каждый раз у нее это не получается. Она явно уже пожалела, что когда-то нашла меня на просторах интернета и связалась со мной.

- Ладно, - наконец сдается она, - пусть будет по-твоему. Но если ко мне придут с претензиями, то я буду перенаправлять их к тебе.

- Без проблем, - показываю ей большой палец вверх и откладываю понравившуюся мне обложку в сторону.

Не успеваю я сделать шаг в сторону, как перед глазами на мгновение темнеет, а ноги подкашиваются. Хватаюсь за стол, впиваясь пальцами в прохладную стеклянную поверхность. Крепко зажмуриваюсь и считаю до десяти, делая глубокие вдохи и выдохи.

Когда я открываю глаза передо мной возникает все та же картинка: Валери разговаривает с кем-то по телефону, стоя у панорамного окна своего офиса с видом на Пятое Авеню. Кто бы мог представить, что я однажды буду вот так просто стоять в сердце Манхеттена, выбирать новую обложку для книги и диктовать свои условия издательствам.

А еще падать в голодные обмороки. Но это далеко не новинка в моей жизни. Скорее идиотская привычка, от которой я никак не могу избавиться.

Смотрю на циферблат часов и закатываю глаза. Опять пропустила обед. Еще парочка таких приступов, и я побью свой рекорд. Не пару раз в неделю, как прежде, а ежедневно. Так себе раздел для книги рекордов Гиннесса.

Лучше попасть в нее с гигантским количеством проданных копий!

Сжимаю ледяные пальцы в кулак и отрываюсь от стола. Надо срочно раздобыть еду и это даже не обсуждается.

- Ты в порядке? – замечает мое бледное лицо Валери, прикрывая микрофон телефона ладонью.

- В полном, просто надо поесть, - натянуто улыбаюсь, все еще наблюдая светящиеся точки перед глазами.

Подхватываю сумку с кресла и выплываю в общий холл. Следуя указателям, дохожу до кафетерия. Принюхиваюсь к еде и раздумываю, остаться здесь или все-таки пойти в суши-бар на первом этаже соседнего билдинга.

Мои размышления прерывает урчащий живот. Понятно. Выбирать мне сегодня не приходится. Еще пару шагов я точно не осилю.

- Привет! – звонкий голос заставляет ложку супа замереть по пути в рот.

«Главное не посылай никого на хер. Главное не посылай никого на хер. Люди не виноваты, что ты голодная» - словно мантру мысленно повторяю слова.

Вежливо улыбаюсь подсевшему ко мне редактору из издательства, которое сюрприз-сюрприз находится в одном билдинге с офисом Валери.

Я давно подозреваю, что каким-то образом мой агент участвует в судьбе данной организации. Но выясню это чуть позже. Пока что мне не до хитросплетений личной жизни Валери. Со своей бы не мешало разобраться…

- Привет, - киваю… Черт! Я даже не помню, как его зовут. Встречаемся почти каждый день в лифте, здороваемся и спрашиваем, как жизнь, а я имя человека не помню. Стыд, срам и позор. Хотя пофиг, честно говоря. Моя память и без того слишком короткая, чтобы запоминать имена всех людей, которых я мимолетно встречаю.

Аккуратно веду глазами по его худощавому телу, обтянутого темно-синим кардиганом. Даже никакого бейджика нет…

- Я Фрэнк, - он правильно разгадывает причину моего блуждающего взгляда. Ну конечно, не его же телом я любоваться буду.

- Я Элизабет, - улыбаюсь, пожимая плечами. Мол, извини, давай познакомимся снова.

- Я знаю.

Блять.

- Мне нельзя забывать, ведь я будущий редактор твоих книг, после того как Дженни уйдет в декрет, - усмехается парень, поправляя складки на идеально отутюженных брюках.

Дважды блять.

- Извини, у меня очень плохая память на имена, - начинаю оправдываться я. – Даже своих героев не всех помню.

Фрэнк тепло улыбается, прожевывая кусочек выбранного им бифштекса. Его игривые каштановые кудряшки, свисающие на лоб, покачиваются в такт каждого шевеления челюстью. Он производит впечатление человека, который мог бы стать очень хорошим другом практически каждому.

- Не парься, я понимаю, - отмахивается он. – Я вряд ли запомню имена героев твоих книг, даже при длительной редактуре. Так что будем считать, что у нас ничья.

- Договорились, - смеюсь, удовлетворенная его реакцией.

Думаю, что мы с ним подружимся, каким бы педантом он ни выглядел. Ох уж этот кардиган… Словно неуклюжий Кларк Кент 80-х годов.

- Слушай, я тут подумал, - недоделанный супермен пытается что-то сказать мне, но мое внимание переключается на телевизор позади него. А точнее на видео ряд и разговор ведущих из выпуска новостей.

«Перейдем к новостям культуры. В прошлые выходные состоялось грандиозное открытие клуба в Сан-Франциско. Его основатель Тайлер Эндрюс, совладелец одной из лидирующих на рынке компаний по перевозке опасных грузов, даже не произнес вступительную речь, а просто взорвал танцпол своим DJ сетом. Клуб уже называют самым популярным в своем направлении на Западном побережье…»

Глава 2

Пять лет назад

- А-а-а! – визжит Фелиция своим тонким голоском. – Он просмотрел! Он просмотрел! Жди, сейчас и к тебе зайдет. Ты ведь выложила сторис, как я попросила?

Хочется сбежать от вездесущей подруги как можно дальше. Она уже все мои нервы вытрепала со своей навязчивой идеей познакомить меня с кем-нибудь из представителей противоположного пола. Ей кажется, что раз она замужем, то и все вокруг должны быть как она. Будто брак и дети – это нечто жизненно необходимое и без них люди деформированные.

Все дошло до того, что она составила список своих знакомых, которые бы могли мне понравиться.

И что она делает сейчас?

Правильно. Она решила, что будет просто офигенно опубликовать в свои сторис видео со мной… Точнее видео глубокой давности, на которых я нелепо танцую.

Хочется удариться головой об стенку, лишь бы не участвовать в этом абсурде. Но я не из тех людей, которые могут контролировать Фелицию. Если ее вообще кто-либо может контролировать.

- Ау! Земля вызывает Элизабет. Ты на связи с космосом что ли? – она настойчиво трясет меня за плечо.

- Да выложила я, выложила! – закатываю глаза, переворачиваясь на спину.

Фелиция подпрыгивает на месте, сотрясая матрас кровати, на которой мы расположились вдвоем. Моя студия слишком маленькая для нас обеих. Поскорее бы она ушла домой. Когда там ее сын возвращается из школы?

Я обожала моменты, когда Фелиция была занята домашними делами. Тогда она не трогала меня, не названивала каждые пять минут и не приставала с навязчивыми идеями для нашей общей книги. И ненавидела, когда она жаловалась мне на то, сколько времени она проводит у плиты чтобы накормить двух свиней. В ее понимании это ее муж и сын.

А еще она каждый день моет пол вручную и не ходит на маникюр, потому что боится пилочек для ногтей. Мне кажется, это те самые красные флаги, о которых ты узнаешь и должен бежать от человека как можно дальше.

К сожалению, данные знаки я не смогла разглядеть ранее и теперь мне придется терпеть ее общество до тех пор, пока мы не закончим книгу. Я не подведу своих читателей, которые ждут новые главы каждый день.

Честно говоря, если бы не они, то я бы уже сбежала от Фелиции.

- Да открой же ты уже этот чертов инстаграм и проверь! – ворчит она, тыкая меня пальцем в ребра.

Сжимаю кулаки и уговариваю себя, что осталось еще немного и я смогу безболезненно отдалиться от нее.

Провожу рукой по пледу, укрывающему кровать, в поисках телефона. Наконец натыкаюсь на него и подношу к лицу.

- Ну, что там?! – нетерпеливо дергается Фелиция.

- Я даже приложение открыть не успела. Успокойся, пожалуйста, - прошу вполне спокойным голосом. Мой глаз начинает дергаться при каждом ее вздохе.

Фелиция только фыркает и пытается заглянуть в экран моего телефона.

- Кого я должна искать? – спрашиваю я, показывая ей список просмотревших мои сторис.

Она внимательно просматривает имена, а затем выражение ее лица меняться настолько быстро, что мне становится страшно. Может у нее инсульт?

- Я знала, что это сработает!!! – орет она во весь голос и начинает прыгать, хлопая в ладоши.

Обращаю внимание на незнакомое мне имя в списке и нажимаю на аккаунт. Сразу же замечаю фотографии, которые мне до этого присылала Фелиция на оценку. Симпатичный мужчина с короткой стрижкой русых волос, с невероятно красивыми ладонями, голубыми глазами и милым курносым носом. Большинство фотографий сделано в Сан-Франциско и его окрестностях. Да, кажется, Фелиция говорила, что он живет там.

Пролистываю ленту дальше и замечаю фотографии с Бернинг Мена.

Черт, завидую тебе, Тайлер. Это моя мечта.

Необдуманно ставлю лайк на фотографию и замираю. Хочется ударить себя по лицу. По стыду сравнимо с ситуацией, когда ты ставишь лайк нынешней девушке твоего бывшего.

Да и к черту! Зря что ли Фелиция старалась?

Ставлю еще несколько лайков на самые старые фотографии в его ленте.

- Понравился, да? – щебечет Фелиция, хлопая глазами и размахивая своими крашеными светлыми волосами.

- Если бы не понравился, то, наверное, я бы не поставила лайк, - закатываю глаза, глядя на хитрую морду этой лисы.

По ее реакциям и историям из университета, у меня возникает стойкое ощущение, что он ей нравится уже давным-давно. Вот только Фелиция в отношениях со своим мужем с шестнадцати лет. Но как-то уж слишком воодушевленно она рассказывает о Тайлере… Возможно, мои подозрения беспочвенны. В любом случае Фелиция никогда не признается мне в правде. По ее уверениям она всю жизнь любит только своего мужа, и никто ей больше никогда не нравился.

Кидаю на нее изучающий взгляд. Какого черта я вообще с ней связалась?

- Ну, голубки, теперь дело за вами. Я сыграла свою роль купидона, - самодовольно улыбается Фелиция, поправляя футболку. – А теперь мне пора домой. Скоро гниды вернутся. Надо будет их кормить.

- Стрелы свои не забудь, купидон недоделанный, - усмехаюсь я, провожая ее до выхода.

- Завтра главу пишем, помнишь? – разворачивается она перед тем, как открыть дверь. – Нужно выкладывать как можно чаще, пока читатели не остыли.

Я же придерживаюсь другого мнения. Не страшно, если люди подождут день. Это только подогреет их интерес.

- Помню, помню, - натянуто улыбаюсь ей.

- Вот и славно, - она расцеловывает меня в обе щеки. – Я позвоню тебе еще сегодня.

Пожалуйста, не надо! – мысленно умоляю я.

- Ага, - указываю ей на дверь. – Иди давай, а то гниды останутся голодными и съедят тебя.

- Они и так у меня уже всю кровь выпили, - Фелиция устало вздыхает, но затем берет себя в руки и улыбается самой широкой, и самой неестественной улыбкой. – Но я люблю их. Они у меня лучшие! Сын молодец, умный не по годам.

О боже, она опять завела эту пластинку. Она уже когда-нибудь уйдет из моего дома?

Поддакиваю ей, кивая и угукая.

- А муж в постели просто зверь! Ты бы видела! – продолжает она.

Глава 3

Наши дни

Каждый мой шаг дается с таким трудом, будто меня переехал каток. Пытаюсь вспомнить какое количество алкоголя было выпито вчера. Любая умственная активность отдается болью в голове.

- Черт, - ругаюсь я, прикладывая прохладные пальцы ко лбу.

М-да, полторы бутылки вина на голодный желудок в одиночку – это слишком. Больше не буду пить. Обещаю себе, но уже понимаю, что не сдержу данное слово. Я каждый раз так говорю и каждый раз продолжаю пить еще хлеще. Надо всерьез провериться на алкоголизм. Не хотелось бы быть как Хэнк Муди. Хотя, к творческим кризисам мне не привыкать. Благо они не были настолько нестабильными, как у героя «Калифорникейшн».

Тяжело вздыхаю, когда картинки воспоминаний проносятся перед глазами.

«Не сейчас, Элизабет» - прошу себя, вонзая ногти в кожу ладоней. Это ненадолго притупляет похмелье, позволяя сконцентрироваться только на одном участке тела.

Отхожу к краю тропинки Центрального парка и делаю глоток витаминной воды, которую купила по пути сюда в 7eleven. Прохладное, виноградное послевкусие остается на языке, и я прикрываю глаза. Мне нужно успокоиться.

Концентрируюсь на внешних раздражителях, чтобы не уходить глубоко в себя и не открывать ящик Пандоры, в который позволила себе заглянуть вчера.

Приятный аромат цветущей сакуры щекочет нос; неподалеку школьники играют в салки, весело хохоча; собачники обсуждают лучшие салоны для стрижки своих питомцев; весенний теплый ветерок нежно окутывает оголенную кожу на моих руках; аромат вэйпа с карамельным вкусом проносится так же быстро, как прохожий передо мной.

Открываю глаза и наблюдаю за рассеивающимся облачком дыма.

Давно забытая плохая привычка в очередной раз становится навязчивой идеей. Мне дико хочется курить. И еще суши. Самый действенный набор для борьбы с похмельем: жирная рыба и электронная сигарета.

Хочется взвыть.

Может у меня осталось еще пару минут чтобы добежать до табачного?

С мольбой подношу циферблат наручных часов и охаю. Похоже выть меня заставит не угробленная печень, а хук справа от Валери, когда я доберусь до нее с опозданием в десять минут.

Делаю очередной щедрый глоток, чтобы избавиться от сухости во рту и ускоряю шаг по направлению к неизменному месту встречи с моим агентом.

Валери обожает Центральный парк не меньше меня. Где-то в глубине души теплится надежда, что она наслаждается красивым пейзажем, а не пускает пар из ушей, наблюдая за тем, как минутная стрелка сдвигается все дальше и дальше.

К концу своего пути я окончательно задыхаюсь, а пот струится по спине под светлой оверсайз футболкой. Поэтому мое появление не становится сюрпризом для Валери. Я буквально падаю на скамейку рядом с ней, сотрясая все вокруг.

- Я уже думала вызывать группу спасения к тебе домой, - без тени сарказма произносит она, уставившись в экран своего телефона. Она даже не взглянула на меня.

- Почему мы встречаемся в парке? Ты решила наконец-то взять выходной? – парирую я. Мне не нравится настрой Валери, поэтому я неосознанно иду в атаку первой.

Она отрывается от телефона и сканирует меня своим цепким взглядом. Воротничок ее белой рубашки выбился из-под пиджака. Кончики пальцев покалывает от желания поправить его, но гордость вовремя одергивает.

Вечная борьба гордыни и перфекционизма. Когда-нибудь я точно сойду с ума.

- Потому что вчера ты сбежала из офиса, не доделав работу. А Фрэнк в панике забежал ко мне, спрашивая, что с тобой случилось, - она прищуривает глаза, намекая, что лучше бы я говорила правду.

Чертов мистер синий кардиган! Не умеет держать язык за зубами.

- Ничего такого, Валери, - пожимаю плечами, отвлекаясь на воду.

- Твое «ничего такого» в прошлый раз стоило нам сорванных сроков! – возмущается она, сжимая телефон так, будто сейчас запустит его прямиком в мой лоб. – Я не собираюсь еще раз стоять на коленях у издательства и вымаливать пододвинуть дедлайн!

Я смотрю на разъяренное лицо Валери и прыскаю со смеху. Боги, с учетом моих подозрений о ее тайных отношениях с главой издательства – ее фраза звучит невероятно комично. А мое воображение подбрасывает мне интересные картинки откровенного характера.

- Ты издеваешься надо мной? – она вскакивает с места и теперь смотрит на меня сверху вниз, подавляя своей властной энергетикой. – Я говорю о серьезных вещах!

Закрываю лицо ладонями и надавливаю на щеки, чтобы стереть неуместную улыбку. Валери права. Еще одну оплошность издательство мне не простит, кем бы мой агент ни приходился владельцу.

Позволяю себе вспомнить тот ужасный период. Первая книга по заказу издательства – продолжение той самой, для которой мы вчера подбирали обложку. Она так полюбилась онлайн читателям, что они захотели продолжение. Издательство увидело в этом шанс и потенциал. Они взялись сразу же за продолжение и согласились рассмотреть рукопись, которая была в процессе.

По итогу я писала сразу две книги в сжатые сроки. Одну – чтобы успеть запрыгнуть в последний вагон поезда набравшей популярности первой части; вторую – чтобы подогреть интерес читателей к новому автору на рынке. С самого начала мне объяснили, что я должна писать книги так, будто одна глава равноценна одному дню моей жизни.

Иначе в нашем быстроразвивающемся мире попросту не выживешь. Информация распространяется так же быстро, как и уходит в небытие. И чтобы не стать звездой-однодневкой ты должен быть постоянно в работе над чем-то новым.

«Начинай новую книгу, когда заканчиваешь половину предыдущей» - девиз, который я поняла по своему писательскому опыту.

Дважды я оступалась именно в этом месте и растеряла лояльных читателей. Дважды я облажалась, потому что не могла совладать с собой.

В первый раз, когда я была опустошена после работы в соавторстве. Во второй раз…

Мысленно усаживаюсь на крышку ящика с воспоминаниями и не позволяю их щупальцам выбраться наружу и схватить меня за горло.

Глава 4

Пять лет назад.

В очередной раз переворачиваю телефон, чтобы проверить оповещения. Но опять ничего. Никаких сообщений. Тишина.

Поджимаю губы и возвращаю смартфон на место. На фоне играет какая-то очередная романтическая комедия, только вышедшая на Нетфликс. Герои обсуждают как они плохи в отношениях, что недостойны друг друга и прочую надуманную фигню. Диалоги построены настолько неестественно, что подойдут только для игры в пластиковые куклы.

Сегодня пятница, а значит вечер я провожу у родителей. В отличии от многих семей, что я знаю, у нас есть традиции. И одна из них — это проводить каждый вечер пятницы за одним столом. Мы делимся последними событиями, обсуждаем рабочие вопросы (правду говорят, что лучше не стоит работать в семейном бизнесе, иначе все разговоры будут сводиться только к одной тематике) и планы на будущее.

Я безумно люблю свою семью и ни за что бы не хотела родиться в другой. Безумно благодарна судьбе за свою жизнь.

- Дорогая, все нормально? – отвлекает меня мама, накладывая побольше картофельного пюре. – Ты весь вечер какая-то тихая.

- Все нормально, мам, - улыбаюсь я, набирая пюре на вилку. – Просто задумалась.

Ни черта ненормально. Я как дурочка сижу и жду сообщений от человека, который находится за тысячи километров от меня, через океан. У нас разные часовые пояса и абсолютно разные жизни. Мы никогда друг друга не видели. Черт побери, он старше меня почти на десять лет.

Хотя последнее было сказано больше для преувеличения проблем. Разница в возрасте никогда не была страшна для меня. Мой папа старше моей мамы на шесть лет. Мне с детства казалось, что мужчина должен быть обязательно старше. А уж после некоторых моих отношений с ровесниками, я убедилась в этом окончательно. Даже не хочется вспоминать об этом.

- Как твоя писательская деятельность? – спрашивает папа. – Продвигаются книги?

В этот момент мне хочется расцеловать его во все щеки. Как же приятно, когда близкие люди искренне интересуются твоими увлечениями.

- Да, они вполне неплохо продаются в электронном виде на сайте. Благодаря общей книги с Фелицией стало подписываться больше читателей. Я даже периодически попадаю в высокие рейтинги на главной странице, - гордо вздергиваю подбородок.

- Умница! Давай выпьем за твой успех, - папа поднимает бокал, и мы с мамой охотно повторяем за ним, звонко цокая стеклянными стенками.

Спустя пару бокалов розового вина, полностью съеденное блюдо и один кусочек десерта мой телефон подает признаки жизни. Я быстро хватаю его со стола и вижу на экране заветное оповещение.

Тайлер: «Доброе утро. Как дела?»

Я чуть ли не подпрыгиваю на месте от радости. И меня это безумно пугает. Будто я вернулась в свои девятнадцать лет, когда я была безумно эмоционально зависима от своих мимолетных влюбленностей, которые на тот момент казались мне любовью всей жизни. Чертовы гормоны.

Откладываю телефон, не прочитав сообщение. Ничего, подождет. Я целый день ждала его сообщений, и он подождет моих.

Буквально спустя минуту я кошусь на телефон, поджимая губы. Но, с другой стороны, у него ведь была ночь. Он спал. Конечно, он написал сообщение только сейчас, когда проснулся.

Мне хочется материть себя благим матом.

Снова беру телефон в руки и слегка разворачиваю экран, чтобы сидящая рядом мама не видела, что я пишу. Хотя она даже и не смотрит в мой телефон. Открываю диалог в мессенджере и поспешно набираю ответное сообщение.

Элизабет: «Доброе утро :) Все нормально. Ужинаю вот с родителями. Как спалось?»

Конечно же быстрого ответа можно не ожидать. Как всегда. За весь вечер у родителей я проверяла свой телефон раз двадцать в час, а может и больше. Это уже походит на безумие.

Уже по приходе домой я не удерживаюсь и отправляю Тайлеру какой-то идиотский мем. Не знаю зачем это делаю. То ли ради привлечения внимания, то ли ради проверки не окончательно ли он обо мне забыл.

Мы общаемся от силы месяц, только переписка и никаких звонков. А я уже витаю в розовых облаках на розовых единорогах, перепрыгивая через радугу и оставляя за собой маленькие сердечки.

Со злости на саму себя накидываю еще несколько глупых сообщений касательно отправленного мема. Оставляю телефон на зарядке и отправляюсь чистить зубы, пока не натворила глупостей.

Мне удается провести несколько спокойных минут под душем, сосредоточив мысли на работе на короткое время. Нужно обязательно завтра написать несколько рабочих имейлов, чтобы уладить вопросы с клиентами. Мысленно создаю список из имен и накидываю приблизительные ответы.

Переодевшись в теплую пижаму, закрываю окно, оставляя за ним прохладный ноябрьский вечер. Приятная, холодящая свежесть остается в комнате. Запрыгиваю поскорее под одеяло, чтобы не замерзнуть. Хочется мурлыкать как кошка от тыквенно-ванильного аромата геля для душа и от мягкости постели.

Такое прекрасное настроение наводит на меня мысль отправить еще одно сообщение Тайлеру. Несмотря на то, что это уже выглядит так будто я навязываюсь.

Из оповещений на телефоне только сообщение от Фелиции с очередным вопросом, когда будет готова глава. Закатываю глаза, потому что ее отвратительная нетерпеливость делает мне нервы.

Телефон в руках неожиданно вибрирует, когда я пытаюсь написать более-менее приятные ответ для своего соавтора. Имя отправителя вызывает теплое обволакивающее чувство в грудной клетке.

Тайлер: «Ахаха это правда смешно. Сорри, у меня работа загородом, иногда интернет пропадает».

Элизабет: «Ничего страшного. Может созвонимся как-нибудь и поболтаем?»

Последнее пишу впопыхах, чтобы не передумать. Я бы очень хотела услышать его голос.

Тайлер: «Я не очень люблю звонки».

Опустошающее разочарование больно стягивает ребра. Ну конечно, какой же еще ответ я могла ожидать. Лучше бы приятные ответы так же быстро присылал, как это.

Глава 5

Наше время

Пальцы болят от нескончаемого порхания над клавиатурой. Мягкий стук клавиш отдается от стен моей квартиры уже который час. Я забиваю свою голову сюжетами с персонажами, которые засели в моей голове на протяжении последних месяцев, и перевожу их на «бумагу», а точнее на экран.

Это помогает мне отвлечься от навязчивых и ненужных мыслей. Голоса героев заслоняют мелодии треков, которые пять лет назад связались меня с тем самым человеком, а сейчас навязчиво всплывают и напоминают мне о нем.

Хлопаю прохладными ладонями по щекам, чтобы взбодрится и дописываю последний абзац в очередной главе. Делаю глоток крепкого черного чая с лимоном и откидываюсь на спинку дивана. Ноутбук медленно сползает по ногам на подушку. Не обращаю на это внимание и, уперевшись взглядом в потолок, пытаюсь успокоить мыслительную деятельность.

Вдохновение вновь напало на меня лавиной. Обожаю такие моменты. Гораздо лучше, чем когда у тебя творческий запор и ты не можешь выдавить из себя ни строчки.

Массирую виски пальцами и делаю гимнастику для глаз. Они, кажется, сейчас вывалятся из орбит. Надо срочно взять отпуск и уехать к родителям во Флориду. Погреться на солнышке, напитаться витамином Д, наестся маминой стряпни, получить долю родительской любви, впитать как можно больше соли из океана и писать новые главы лежа на лежаке под зонтиком.

Громко выдыхаю, наблюдая, как за панорамными окнами гостиной в вечерних сумерках проносятся многочисленные машины.

Весна в Нью-Йорке одно из самых прекрасных времен года. Сакуры в Центральном парке активно цветут розовыми облаками. Зимний холодный ветер постепенно передает права летней жаре. Солнечных дней становится все больше, а по вечерам становится не так прохладно гулять.

Но несмотря на всю мою любовь к Нью-Йорку, сейчас мое настроение кричит о том, что пора отправляться во Флориду. Там теплее и там мои любимые родители. Мне сейчас как никогда нужна их любовь и поддержка.

Соблазнительные картинки проносятся перед глазами. Тут же беру телефон, чтобы позвонить родителям и сообщить о своем решении. Но вместо этого натыкаюсь на несколько пропущенных от Валери.

Реальность настойчиво стучится в дверь, чтобы вновь выловить меня из вод пленительного воображения. Интересно, что на этот раз принесло ее к моим дверям? Надеюсь, ничего плохого. Хотя, по количеству пропущенных от агента – мне стоит рассчитывать на худшее.

Если издательство забраковало мою обложку для обновленной версии книги – я пойду лично умолять их на коленях оставить мой дизайн.

Тут же набираю номер Валери. Она не любит, когда ее заставляют ждать. Но у меня уважительная причина – я писала новые главы. А это святое для агента. Что они не любят гораздо больше игнора, так это когда писатели не делают свою основную работу – не пишут.

- Привет, Валери, - весело щебечу я, неожиданно даже для самой себя. – Громко не кричи, я писала целый день.

Через чур громкое дыхание моего агента плавно замедляется, и я слышу, как она шепотом отсчитывает от десяти до нуля. Сдерживаю напрашивающийся хохоток, чтобы окончательно не вывести Валери из себя.

- Ты в очередной раз чуть не заставила меня отправлять наряд полиции на твои поиски, - с привычным сарказмом сообщает она и весело смеется.

Сегодня она более отходчива, чем обычно, а значит мое беспокойство на счет плохих новостей – лишь надуманный в голове бред.

- С чем пожаловала? – сразу перехожу к делу я.

Даже через динамик телефона слышу, как Валери радостно встрепенулась.

- Слушай меня внимательно, девочка моя, - интригующе начинает она, пока я от нетерпения тереблю мохнатый край пледа на диване. – Угадай, кто едет на одну из главных литературных выставок?

Я резко подпрыгиваю на диване, подтягивая к груди край пледа, и прикусываю губу.

- Не говори, что это я, - дрожащим голосом уточняю я. Мне не верится. Просто не верится, что это возможно.

- Ты, моя девочка! Кто же еще? – повизгивает от восторга Валери.

Не может быть. Это будет моя первая литературная выставка в качестве автора. Следующая ступенька в моей карьере. В голове сразу мелькает миллион знаменитых имен, которые будут там тоже присутствовать и с которыми я смогу познакомиться лично, а не через страницы их книг.

- Охренеть! – выдыхаю я, не веря своему счастью.

- Более того… Попрошу барабанную дробь, - слышу, как Валери бьет пальцами по краю своего стола. – Ты будешь не просто посетителем, а будешь участвовать в выставке! У тебя будет свой авторский стол!

Между нами повисает громкая тишина. Мои ноги немеют. Я не могу сделать ни единого вдоха. Грудную клетку спирает от восторга и непонимания, как такое возможно. Это не жизнь, а мечта наяву.

- Алло? Ты там жива? – смеется Валери.

- ОХРЕНЕТЬ! – повторяю я, наконец придя в себя. – Это первоапрельская шутка?!

- Ах, если бы, моя дорогая. Я уже купила нам билеты в Сан-Франциско и забронировала отель. Выезжаем через две недели.

Пальцы моментально леденеют. Не могу поверить своим ушам во второй раз за сегодняшний вечер.

- В Сан… - я запинаюсь. – В Сан-Франциско?

- Да, ты забыла? Я тебе рассказывала при нашей первой встрече, что наше издательство часто отправляет на эту выставку своих авторов, - напоминает Валери.

Видимо, на тот момент я была слишком окрылена новостью о том, что со мной хочет сотрудничать литературный агент. Потому что до этого я отправляла десятки заявок и везде получала отворот поворот. На тот момент мне было не до того, чтобы фокусировать на информации о выставках.

- Да, да, точно, - бормочу я уже не так воодушевленно.

Черт. Слишком многое в последнее время напоминает о НЕМ. А я даже не могу произнести его имя не то, что вслух, но и в своих мыслях.

Валери прекрасно знает про эту историю, потому что мы с ней обсуждали ее много раз. Ведь она является сюжетом одной из моих книг. А мой через чур умный агент сразу же поняла, что история очень личная.