Наследие

1

Анна собирала чемодан. Тревога заполняла её полностью. Застегнув молнию, девушка уселась на него. Она вспомнила, как ночью они втроем бежали в мир Дарка, оказавшись на пороге его дома. Его окружал лес, и стояла тишина. Казалось, что даже птицы замолчали. Свет в окнах зажегся и на порог вышел хозяин. Дарк тут же бросился обнимать отца. Мужчина несколько был обескуражен поведением сына.

- дядя Айзек? - неуверенно спросила девушка, делая к нему шаг.

- Аллари? - так же с осторожностью спросил он, смотря на Аню через плечо сына. - Что произошло? - спросил хаарг, смотря на Влада, перепачканного кровью.

- мы нашли тетю Лизу.

- Аркхе вернулся, - выпалил Влад самую суть.

- Отцы сражаются с ним. Мама так и не пришла в себя, - дрожащим голосом сказала девушка.

- ты можешь связаться с Алексеем? - спросил Айзек, зная план Лизы отправить девочку к Дмитрию в случае опасности.

- да, наверное, - неуверенно произнесла Анна, чувствуя, как дрожь завладела её телом.

Влад взял её за руку, пытаясь хоть немного её приободрить. Аллари посмотрела на него с благодарностью.

- кристалл у тебя с собой? Я могу это сделать за тебя, - предложил парень, понимая, что Анна, в своем состоянии, может, не справится даже с простейшей магией.

- заходите в дом, - велел Айзек и тут же отправился на второй этаж к Мирелле, но женщина уже спускалась на шум.

- Дарк! - выпалила она, сбегая вниз по лестнице, мимо мужа и так же заключила сына в объятия.

- мама - прошептал он. - Прости. Я подвергаю вас опасности, но нам больше некуда идти. Мы не знаем, что делать.

- Аркхе жив, - прояснил ситуацию для жены Айзек.

- нам нужно срочно уходить отсюда, - тут же запаниковала женщина.

- я настроил телепорт на Алексея. Мне активировать его? - спросил Влад, понимая, что все действуют не логично, поддаваясь панике.

- да, он нам нужен. Переместимся сразу к нему. Все вместе, - сказал Айзек, смотря на напуганную жену и детей.

Влад активировал кристалл, что уже светился голубым. Арка перехода открылась почти мгновенно. За ней была светлая комната гостиной. Ни Алексея, ни его жены, по ту сторону не было.

- идем - сказала Аня первой, проходя в гостиную.

Она была здесь всего единожды, но сразу узнала дом дяди с тетей. Это был все тот же серединный мир, но столица одной из стран.

Вся их компания прошла сквозь портал, толпясь в комнате, которая уже не казалась такой большой.

- какого черта? - сонно спросил Алексей, выходя из спальни. - Ого! - тут же воскликнул он, увидев большое количество гостей.

- Нам нужна ваша помощь. Хотелось бы сказать, что я рад тебя видеть, но не при подобных обстоятельствах. - Подошел к нему Айзек.

- что случилось? – нахмурившись, спросил он у Ани, которая выглядела хуже всех.

- Папа вернулся, мама погружена в магический сон, а канцлер и есть Аркхе, - ответила она.

- где твои отцы? - спросил Алексей, понимая, что просто так они бы не оставили свою дочь.

- сражаются с ним, но он силен. Я не уверен… - прервался на полуслове Дарк, видя, как нижняя губа Ани задрожала еще сильнее, - мы не знаем, кто победит. Аркхе отпустил нас. И мы сбежали.

- правильно сделали, - сказала Екатерина, выходя из спальни.

- канцлер не знает об этом доме, но если он сможет увидеть воспоминания Дмитрия, то узнает где мы, - предположил Алексей.

- и куда нам бежать? - спросила Мирэлла, точно зная, что без этого не обойдется.

- у нас есть еще один дом. Мы приобрели его недавно. Он зарегистрирован не на нас, - тут же ответила Екатерина.

- мы догадывались о том, что это день может произойти. После того как ты нам доверилась, - произнесла Екатерина, подходя к Ане и приобнимая её, пытаясь успокоить при помощи своей магии.

- туда и отправимся.

- но как папа, папы нас найдут? - тут, же забеспокоилась девушка.

- не переживай. Тебя они найдут всегда. Сейчас нам нужно спрятаться. Не подставляй их, - серьезно произнес Алексей, взяв с полки кристалл, и активировал.

Новый переход в новое место меньше чем за сутки. Анна раньше никогда столько раз не переходила с места на место. Сил у неё почти не осталось. Даже слез не осталось. Только дрожь и беспокойство. Она чувствовала влияние Кати, но не препятствовала ему.

- место мало, но на всех хватит, - произнес Алексей, оглядывая дом, - Мы с Катей возьмем с собой Аню. Дарк, Влад вы сможете разместиться в одной из спален. Айзек и Мирэлла во второй гостиной, - тут же стал всех распределять мужчина, - утром обсудим, что будем делать дальше.

Все согласились с ним устало кивая. Анна уже почти засыпала от действия магии, и Алексей подхватил её на руки. Девушка уцепилась за его шею.

- я не должна спать, - прошептала она, борясь с усталостью.

- все утром. Сон тебе нужен, - прошептал Леша ей на ухо, занося в дом и заходя в большую спальню.

Алексей аккуратно положил блондинку на кровать. Катя тут же принялась снимать ей обувь.

- тебе нужно будет побыть с ней какое-то время. Мы, не знаем, выжил ли кто-то в битве с Аркхе. Для неё сложно дадутся новости об их гибели.

- а тебе? - спросила, Катя, укрывая Анну одеялом, и слыша, как она уже засопела, окончательно проваливаясь в сон.

- я справлюсь. Она уже теряла семью. Для неё будет ударом, если она вновь будет переживать это снова.

- мы позаботимся о ней, - сказала женщина, ложась рядом с племянницей, аккуратно поглаживая её по волосам.

- конечно - шепотом ответил Леша, ложась рядом с женой.

Дарк поднялся на второй этаж вместе со всеми. Они быстро распределили комнаты, но парень решил зайти к родителям. Новая правда тревожила его. Он постучался в двери второй спальни и, не дождавшись ответа, вошел.

- не спится? - тут же подошла к нему женщина.

- Аркхе пил мою кровь, - сказал он, потупив взгляд.

- почему не сказал раньше? Ты в порядке? - тут же стала осматривать его Мирэлла.

- он знает правду, - догадался Айзек.

- я хотел спросить у вас. Я не хочу в это верить, но…- Дарк замолчал, обрывая себя на полуслове, понимая, что отец и так подтвердил его опасения. Мама отошла от него, со страхом смотря на сына.

- - расскажите мне - с напором и мольбой одновременно просил парень.

- может не сегодня? - переспросил Айзек.

- а когда? - немного повысил голос Дарк.

- когда в нашем доме появилась Лиза, она уже носила тебя под сердцем, - произнесла Мирэлла, чем приковала взгляды своих мужчин. - Она переживала, что твой отец может найти их. Она не боялась за себя. Но ты… она хотела сберечь тебя.

- она очень любила тебя. Это решение далось ей сложно. Она знала, что у меня с твоей мамой не будет никогда детей. Хотя мы очень этого хотели. А она не могла оставить тебя себе. Все бы узнали, чей ты сын. Лиза не хотела тебе подобной жизни и поэтому отдала тебя.

- ты сразу стал нашим родным. Кем бы ты не был рожден. - Со слезами на глазах произнесла женщина.

- Лиза поэтому и не обрывала с нами связь. Она хотела видеть тебя, хотя бы изредка, никогда даже не подавала вида, что ты её сын. Все ради тебя. После пожара мы стали еще осторожнее. Мы старались сберечь тебя.

В этот момент Мирэлла заплакала, прикрывая ладонью рот, чтобы своими рыданиями не разбудить остальных.

- мама! - тут же бросился к ней Дарк, обнимая, - вы мои родители, кто бы, что бы не говорил, - прижал он её к себе.

- мы тебя очень любим. Мы не хотели тебе врать, но это было, чтобы защитить тебя, - плакала женщина.

- мам, ну хватит. Я же никуда не ухожу. Я тут.

- ты мой сын. Мой, - шептала Мирэлла.

- мы семья и этого у нас никто не отнимет - сказал Айзек, обнимая и жену и сына.

Влад был в комнате один. Это был бы идеальный момент, чтобы вернуться в свой мир. Он справился с порученным ему заданием и нашел королеву. По правилам, он обязан был доложить о результатах своей миссии правителю, а также предупредить о возвращении Аркхе. Идеальный ученик своей академии. Прекрасный шпион, что мог играть кого угодно. Но за последние дни его игра была ужасной. Мало того, что он влюбился в девушку хаарге, еще и подставляет свой народ. Он понимал, что начнется мясорубка, если Аркхе вернется. Там была его семья, его друзья, а в этом мире было лишь его задание. Дилемма раздирала его как волки, последний кусок мяса. Он мог бы уйти прямо сейчас, но он не хотел оставлять Анну. Влад видел, как ей тяжело справляться с собственными эмоциями, как она вцепилась в его руку своей холодной и мокрой ладошкой. Она спасла его, хотя это его обязанность оберегать её. Он и сам хотел этого и даже не потому, что она оказалась принцессой. Хотя именно этот факт и мог дать ему право остаться с ней.

Защита дочери Лизы. Если королева не проснется, то она станет той, что может возглавить его мир. Предавать свой народ ради девушки, было нелогично, но его сердце, впервые за столько лет одерживало верх над разумом. Он понял это еще вчера, когда принял для себя окончательный выбор, что останется с Аней, даже несмотря на то, что она хаарг. Разговоры за стенкой становились все громче и Влад прислушался, отбрасывая свои мысли о правильном решении. С каждой фразой, что он выхватывал из разговора семьи Дарка, ввергали его в новый шок.

- он сын Лизы и Аркхе, - прошептал Влад ошеломленно.

Первой его мыслью было убить выродка тирана, но выдохнув, парень принялся анализировать. Новые факты были полезны для его дела, но и опасны одновременно. Убивать парня здесь было бы глупо. Скорее убили бы самого Влада, да и Анна бы не оценила подобного.

- я буду присматривать за тобой, - решил Влад, обращаясь к Дарку за стеной.

К утру уснули почти все жители дома. Тревога все равно фонила, даже когда все они спали. Неизвестность пугала каждого.



Дмитрий вернулся в свою квартиру и, взяв из холодильника новый пакет с кровью, принялся его опустошать. Он сразу понял, что его дом пуст. Несмотря на переживания о Юре и Лизе, первой его целью было найти дочь. Она явно была напугана и растерянна. Дмитрий еще никогда не ощущал такой потребности в обществе дочери. Выдохнув, он сосредоточился на том, куда бы могли сбежать дети, прячась от угрозы. Выпив еще крови, он уже был готов прыгать из мира в мир в поисках Ани. Взяв кристалл, Дима открыл первый портал в академию.

Несколько попыток найти дочь были провальными. Анны не было в тех местах. Дмитрий предполагал, что Дарк может переместить их к Айзеку, но помощник канцлера не знал, где живет его бывший соратник. Но даже это его не остановило. Он открыл портал к брату, и впервые за ночь, у него появилась зацепка. Дом Алексея был пуст, но судя по легкому беспорядку, его покинули в спешке.

- молодец девочка, - улыбнулся устало Дима.

Переместится к Кате и Алексею, было верным решением. Его брат, пусть и не обладал статусом не в одном из миров, но был весьма неплохим стратегом и воином. Да и Катерина была ему под стать. Их тандем мог поставить многих на колени. Но даже если бы они столкнулись с Аркхе в битве, то так, же постарались бы защитить Анну. В этом Дмитрий не сомневался. Но вот куда они все вместе могли отправиться, он не знал.

Настроить кристалл на человека он не мог. Для этого нужно было обладать способностью телепата, которых у Дмитрия не было. Мужчина принялся обследовать дом брата, пытаясь найти хотя бы небольшую зацепку. Но все было без толку. Солнце уже встало, когда он все же уселся на диван гостиной, и прикрыл ладонью глаза, погружаясь в свои мысли. Он был уже сутки без сна. Конечно, для него это было не в первый раз, но и битва его вымотала. Хотелось спать, но Дима не давал себе поддаться этой блажи, пока не найдет дочь. Внезапно в комнате появилась арка перехода, и Дмитрий тут же призвал АМСО. К нему вышел Леша, который также материализовал свой аккумулятор.

- Дима! - бросился к нему Алексей, тут же убирая оружие.

- ты один? - спросил помощник канцлера.

- конечно. Сделал крюк, на тот случай, если бы меня здесь ждал не ты.

- Аркхе смог бы узнать о вашем пристанище через кровь, - закатил глаза Дмитрий.

- знаю. Я подготовился, - Алексей достал из кармана небольшую зеленую гранулу.

- семя древа памяти, - восхитился мужчина, зная, что стоит его разгрызть и яд этого растения стер бы память человека начисто. Это растение сложно найти даже в середином мире, а уж его семена стоят огромных денег.

- и как Катя тебя отпустила?

- она и не отпускала. Спит еще. Она всю ночь помогала Анне.

- как она? - тут же забеспокоился отец.

- с ней все хорошо, но она была на грани нервного срыва. Не хотела засыпать, пока не дождется вестей от вас. Но как я понимаю, Аркхе убит или в бегах.

- убит. Лиза его убила, - отвел взгляд Дмитрий.

- все же удалось. Это хорошие новости. А где они сами?

- мы договорились встретиться позже. У меня.

- отлично. Тогда пойдем в наше место, - улыбнулся Алексей.

- подожди. Это не все. Есть кое-что, что нельзя знать Владу. Он не из наших. Но ты с Катей должны быть проинформированы.

- что еще? - стал серьёзным Алексей.

- Дарк это сын Лизы и Аркхе, - выпалил Дмитрий.

- ого. Жесть. А он знал об этом? А ты как давно узнал? - сыпал вопросами Леша.

- вчера узнали. Юра рассказал и Аркхе выпил его крови и подтвердил, что это правда. Предполагаю, что Айзек воспитывал его потому, что хотел сохранить это в тайне. Представляешь, что начнется, если все узнают кто отец Дарка?

- не сложно представить, - присвистнул Леша.

- а как ты понял, что нужно прятаться? Откуда у тебя еще одно убежище, о котором я не знал?

- Аня рассказала нам правду о том, чья она дочь.

- когда? – шокировано, спросил Дима.

- когда она психанула и ушла от тебя. А ты попросил найти её и поговорить. Мы вернулись сюда для того чтобы начать расследование. Пожаром никто не занимался. Ты прикрывал легенду, что бы ни кто не понял, откуда у тебя Анна, а Айзек не появлялся там для того, чтобы защитить Дарка. Остальные о пожаре даже и не знали. Никто не занимался этим делом. Но угроза была явной, и мы решили подстраховаться. И видимо не зря.

- да. Хорошо, что мы победили.

- мы уже так думали однажды. Боюсь, снова расслабиться.

- согласен. Ужасное ощущение, что враг был настолько близко, и мы его не заметили. Особенно я, - сокрушался Дима.

- ни кто не понял. Это не твоя вина. Аркхе умен и хитер. И гораздо старше нас всех.

- ты прав. А теперь веди уже меня к моей дочери, - улыбнулся Дима.

Оба вошли в дом, когда его жители еще спали. Алексей провел брата в свою спальню, где на кровати мирно сопели Катя и Аня. Жена Леши тут же проснулась, словно почувствовав чужое присутствие. Потянувшись, она улыбнулась.

- рада, что ты жив. Но все еще злюсь на тебя, - с укором произнесла она.

- понимаю, - шепотом ответил он и присел на край кровати, касаясь ладонью спины своей дочери.

Аня спала, как и в детстве, свернувшись калачиком и подложив свои ладони под голову. От прикосновения она тут же открыла глаза и непонимающе уставилась на Дмитрия. Сон её еще не отпускал. Осознание пришло не сразу, но как только сонливость покинула Аню, она тут, же бросилась ему на шею.

- папа, папа! - радостно шептала она, обнимая его.

Дмитрий тоже заключил её в свои объятия. Потеря дочери стала бы для него травмой, от которой он бы уже не смог оправиться. Радость от того, что с ней все хорошо, наполняла его без остатка. Он целовал её мокрые от слез щеки и гладил её волосы.

Внезапно дверь резко открылась и на пороге уже были все остальные гости дома готовые к битве.

- мы услышали шум и решили проверить, - улыбнулся Айзек, видя Дмитрия, вздыхая с облегчением.

- Аркхе мертв? - тут же спроси Влад.

- а может, поговорим об этом в гостиной, а не у меня в спальне? - предложил Алексей, выгоняя всех в общий зал.

Все расселись в большой комнате. Дима сел на диван, а рядом с ним, держа за руку, устроилась Аня. Все взгляды были устремлены на Дмитрия. Всем хотелось знать, что же произошло ночью и чем закончилось.

- видимо нужно начать сначала. Слишком много было тайн, - начал он, окидывая всех внимательным взглядом. - В ночь пожара в дом к Юре и Лизе проник Аркхе. Все это время он прятался в теле Демьяна. Елизавета, спасая Аню, отправила её ко мне с легендой, которой я придерживался все эти годы. Юре же не повезло. Его забросила в мир без магии, а сама она была погружена в сон. Вчера вечером Юрий переместился ко мне в квартиру. Он нашел способ вернуться из того мира. Канцлер был опасен, и мы хотели спрятать Аню, но когда оказались в академии, узнали, что наша дорогая дочь уже бросилась спасать свою мать - недовольно произнес он, смотря выразительно на Анну.

- я думала, что мы только проверим и все. Не думала, что все так обернется, - оправдывалась она.

- ага. Не думала она, - фыркнул Дарк.

- мы вступили в сражение с Аркхе. Он уже не скрывался. После того как вам дали возможность сбежать, ни мы, ни Демьян уже не сдерживались в применении магии. И мы бы проиграли. Даже ослабленный, он все еще сильнее нас. Был. - Поправился Дмитрий, - все же мы были не подготовлены к лобовому столкновению. Но нам повезло. Лиза проснулась. Она как фурия накинулась на Аркхе. Не давала ему даже шанса, нанося один удар за другим.

- она использовала магию? - тут же насторожился Айзек.

- да. Много. И Демьян сдался. Это было странно, но он словно перестал сражаться. Дал себя убить. Или просто понял, что сопротивление бесполезно. Лиза развеяла его, обратив в пепел.

- а где тогда королева? - спросил Влад.

- королева? - нахмурился Дарк.

- он из мира Аркхе, - ответила за парня Анна.

- из свободного мира, - поправил её Влад.

- не удивлен, - спокойно отреагировал на новость Алексей.

- и все же где Лиза и Юра? - спросила Катя.

2

- Лиза потратила много сил. Отдыхает, - соврал Дмитрий, отводя взгляд.

- дети, не могли бы вы подняться наверх? - произнес Айзек.

- мы не дети, - тут же выпалила Аня.

- что-то не так с королевой? - тут же понял Влад.

- что с мамой? - вновь стала переживать девушка.

- они уже не дети. Говори, - велел Алексей, видя как, катя села на подлокотник дивана, стараясь быть ближе к Ане.

- я не понял, что произошло, но Лизе стало очень плохо после того как она применила магию. Юра забрал её. Я не знаю куда. Мы договорились встретиться позже, у меня в квартире. Когда я уходил, они еще не вернулись.

- черт! - выпалил Айзек, чем приковал взгляды к себе.

- видимо, теперь уже не моя очередь раскрывать секреты. Ты явно понимаешь что произошло, - произнес Дмитрий.

- это не мой секрет, - произнес рыжеволосый мужчина.

- может уже хватит тайн? - осторожно произнес Дарк, выдерживая тяжелый взгляд отца.

- Лиза не иная и не хаарг. Она химера. Ребенок из пробирки. Не знаю, как еще назвать. Её отцом. Настоящим отцом был ученый. Все его дети умирали, и тогда он решил подойти к этой проблеме с точки зрения науки. Он создал ребенка с большим запасом магии, но главной её особенностью, стало выживание. Аркхе предсказали, что именно она разрушит его империю и убьет его. Думаю, для многих уже не секрет, что он попытался это сделать, но у него не вышло и тогда он забрал её к себе. Решил переписать будущее и сделать из нее своего идеального война. И у него бы это получилось, но в свите Аркхе была предсказательница, влюбленная в него. Приревновав, она соврала, что будущее не меняется и поэтому он решил стереть воспоминания Лизы и отправил её в мир иных. Блоки, что он поставил, на запрет пить кровь, должны были рано или поздно её убить. Но все вышло иначе, и из союзницы он получил врага. Даже те месяцы, что она прожила в его замке, не смогли изменить будущего. Все мы знаем про переворот и её побег. Тогда же начались и первые проблемы. Лиза отказалась от крови не испытывая в ней истинной потребности, но её тело стало разрушаться. Она словно брала ресурсы для магии из себя самой. Когда мы узнали об этом, то процесс был уже необратим. Даже новая кровь не восстанавливала её. Именно по этому, предполагаю, она и не смогла дать отпор Аркхе. Она была истощена.

- а сейчас она использовала слишком много магии, - прервал Айзека Дарк.

- она умерла? - со слезами на глазах спросила Аня.

- я не знаю, но Юра всегда имел запасной план. Думаю и сейчас он что-то придумал. Он не даст умереть твоей маме, - попытался успокоить дочь Дмитрий.

- да. Твой отец прав. Он всегда находил выход из любой ситуации, - поддержал Диму Айзек.

- Нам нужно подождать. Они вернутся, - сказал помощник канцлера, понимая, что для девушки это словно возвращение в прошлое. Он уже говорил ей эту фразу и тогда ожидание затянулось.

- они будут ждать тебя дома. Может, они уже там! - вскочила на ноги девушка.

Дима бросил взгляд на Катю, и та отрицательно покачала головой.

- они найдут нас и здесь. Подождем их все вместе. Они наверняка захотят увидеть нас всех, - врал Дмитрий, понимая, что есть вероятность того, что Юра может вернуться в одиночестве.

3

Юра никогда еще не был настолько сосредоточен. Он смотрел за тем, как редко дышит Лиза. Со стороны казалось, что она умерла. Слишком слабое дыхание. Про себя он молился все богам, которых знал, но единственный человек, который мог им сейчас помочь был Мариус.

Юрий встречался с ним и ранее. Они давно придумывали способ, как помочь Лизе, но в последний раз, когда они виделись, все их попытки были неудачными. А потом они пропали на долгие годы. Переместившись сюда, Юра руководствовался лишь надеждой, что старик еще жив и довел дело до конца, несмотря на слухи о гибели Елизаветы. Сейчас же ученый метался по своей лаборатории, словно загнанная в тупик крыса.

- готова! - радостно выкрикнул он, и продемонстрировал небольшую склянку с красной жидкостью.

- кровь? - с недоверием произнес Юра, думая, что надежда ускользает, и нужно предпринять еще варианты, пока жизнь в Лизе еще теплилась.

- не просто кровь, - обиженно произнес Мариус, - открой ей рот, а потом держи. Очень крепко держи.

- что ты хочешь ей дать?

- у нас нет времени на разговоры, - зло бросил старик, вливая содержимое в приоткрытый рот Елизаветы.

Первые секунды ничего не происходило, о потом тело Лизы стала бить мелкая дрожь.

- держи, я сказал! - крикнул Мариус, удерживая ноги девушки от усиливающейся дрожи.

- что ты ей дал?

- лекарство. Но ей будет очень больно. Все, на ком я тестировал его, умерли от боли.

- ты с ума сошел?! - почти задохнулся от возмущения Юрий.

- они были смертельно больны и сами дали согласия. Моя совесть чиста. Но они не Лиза. Она может это пережить.

- может?! - уже кричал мужчина, с силой уже удерживая жену, чье тело уже колотилось в припадке.

- я потратил на это лекарство многие годы. Пока вас не было. Знал, что оно может пригодиться. Знаю же, что обычный пожар её бы не убил.

- ты маньяк.

- ученый, который пытается спасти твою жену.

Тихий стон сорвался с губ Лизы и кровавые слезы стали скатываться по её щекам.

- так и должно быть, - тут же выпалил Мариус, видя испуганный взгляд Юрия.

Стон становился все сильнее, пока не стал переходить на крик.

- видишь, силы возвращаются к ней.

- я вижу, что ей больно. Нестерпимо больно, - еле удерживая жену, сквозь зубы, процедил бывший помощник канцлера.

- еще спасибо скажешь, - со злостью ответил старик.

Спустя час девушка замолчала, а конвульсии стали стихать.

- она не приходит в себя, - зарычал Юра.

- нужно подождать.

- больно, - прошептала Лиза, открывая глаза лишь на секунду, и снова потеряла сознание.

Мариус отпустил её ноги и вытер испарину на своем лбу рукавом. Ученый обошел девушку и коснулся её шеи.

- пульс стал ровным. Она выжила. Значит, придет в себя.

- когда? - не унимался Юрий.

- я не знаю. Я же говорил, что все остальные умирали.

- что ты ей дал? - уже спокойнее спросил Юрий.

- блокатор сил. Перестроил её энергетические потоки, оставив всего одну магию, с которой она была рождена.

- выживание? - не поверил в услышанное Юра.

- да. Примитивная магия останется с ней. Да и в случае крайней необходимости, думаю, она выжжет это лекарство, но в целом, она будет жить.

- это единоразовая акция? - спросил муж Лизы.

- нет. Её организм будет стремиться, избавиться от него, поэтому периодически ей придется давать его.

- и каждый раз ей будет так плохо? - побледнел Юра.

- не знаю. Но предполагаю, что да.

- а как-то облегчить это можно?

- не знаю. Можешь, попробовать обратится к вашей связи. Но я не могу гарантировать, что ты выживешь. Скорее всего, ей придется проходить через это самостоятельно.

Юра подхватил жену на руки и направился к гостевой спальне. Теперь и он слышал, как дыхание девушки становилось ровнее, а сердцебиение сильнее. Пусть Мариус и преследовал свою цель, даже сейчас, но он был гением с вековым опытом. Бывший советник знал, что старик потребует свою цену, но думать сейчас об этом, ему не хотелось.

Он коснулся лица Лизы. Даже спустя годы он не мог налюбоваться своей женой. Ему хотелось проводить с ней каждый свой миг жизни. Он так долго представлял их воссоединение, но даже не мог представить, что это будет битва, после которой он рисковал потерять её навсегда.

Девушка пришла в себя гораздо быстрее, чем предсказывал Мариус. Все это время Юра ни на секунду не сомкнул глаз, переживая, что что-то может пойти не так.

- я должна была попасть в ад, а не в рай, - сказала она хриплым голосом, касаясь щеки мужа.

Он поймал её ладонь и поднес к своим губам, нежно целуя.

- я думал, что потерял тебя. Снова. Ты напугала меня.

- но ты нашел меня даже за гранью жизни.

- я обещал тебе, что найду тебя, где бы ты не была. Как ты себя чувствуешь? - спросил он, помогая Лизе сесть на кровати.

- лучше. Но эта боль… - девушка съежилась, - никогда такого не испытывала. Даже при обращении в хаарга.

- к сожалению, тебе придется через это проходить, - опустил взгляд Юра.

- ну, я же ошибка природы. Понятно, что мне придется чем-то платить за свою жизнь.

- и не только природе. Это Мариус изобрел лекарство.

- тогда я точно знаю, чего он попросит, - с облегчением выдохнула девушка.

- твоей крови, - догадался Юра, зная их историю.

- да. Он хочет жить как можно дольше. Это всегда было его целью, - произнесла Елизавета и внезапно нахмурилась, - я не чувствую магию.

- да. Это еще один из минусов. Осталось только та способность, с которой ты родилась.

- он лишил меня магии? - чуть не плача спросила Лиза.

- это способ жить. Базовые вещи ты сможешь делать, как и раньше.

- но я, же буду бесполезной! - напугано выпалила Елизавета.

- ты не бесполезна. Твоя ценность заключается не только в магии.

- но как я смогу вернуться к детям такой? - спросила она, - я и так отвратительная мать, что раздала своих детей на воспитание друзьям, а теперь я не смогу им помочь и в будущем, - крупные слезинки сорвались с её ресниц.

- не говори так. Ты спасала их.

- и все же я все пропустила.

- как и я. Меня, тоже не было рядом с Аллари. Её теперь зовут Аня.

- Анна. Помню, я писала это имя в письме к Диме.

- я понял, что Аркхе переместил часть твоей души в тело Дарины. Ты помнишь это? - спросил Юра.

- ни каких воспоминаний. Словно я и не была в чужом теле. Помню лишь пару секунд перед смертью в теле Дарины. Его голос и угрозы детям, а потом я проснулась в гробу. Я слышала ваши голоса. Чувствовала тебя и доверилась этому. Ярость меня захлестнула.

- знаю. С детьми все хорошо. С Димой тоже. Думаю, они отсиживаются где-то.

- я так хочу пойти к ним, но мне страшно, - призналась Лиза.

- и мне. Но мы должны. Я оставил всех в неведение.

- ты прав. Сможешь перенести нас к ним? - спросила она.

- смогу. Но ты уверенна, что сможешь идти? - обеспокоенно спросил Юрий, помогая ей встать с кровати.

- не будем оттягивать этот момент.

Юра активировал кристалл прямо в спальне, настроив кристалл на свою дочь. За аркой показался небольшой дом, из которого доносились громкие голоса. Оба прошли сквозь портал. Лиза старалась идти уверенно, но все, же придерживалась за мужа. Она же и открыла дверь, которая была не заперта.

В гостиной шло бурное обсуждение, но увидев новоприбывших, все голоса смолкли. Юрий быстро окинул всех взглядом, и также коснулся всех своим даром, проверяя насколько здесь безопасно.

- мама! - первой бросилась к Лизе Анна.

- аккуратней, - тут же испугался Юра, что дочь снесет Елизавету, и обе упадут.

- моя королева, - склонился Влад, перед гостьей.

- мы ждали вас, - подошел к ним Айзек, искренне радуясь, что оба живы.

- не убиваемая женщина, - с восхищением и улыбкой бросил Алексей.

4

Со дня, когда вся их семья воссоединилась, прошло несколько месяцев. Жизнь вновь вернулась в норму с некоторыми изменениями. Дмитрий занял роль канцлера. Юра и Лиза его помощниками. Иные отреагировали на это по-разному, но в целом небольшое недовольство быстро стихло. Айзек с Мирэлой вернулись в свой тихий и спокойный дом в глуши. Алексей с Катей продолжили расследование смерти Аркхе. Теперь никто не хотел допустить ошибки и вновь столкнуться с ним в другом обличие. Влад, Дарк и Аня вернулись к обучению в академии. А когда наступили каникулы, Владислав позвал Аню к себе домой, в тот мир, откуда он был родом. И вот теперь, девушка собирала свой чемодан. Дмитрий был против, но после долгих уговоров и разговоров Юрия и Лизы, все трое все, же согласились.

- ты уверена, что действительно хочешь узнать мой мир? - спросил, Влад, смотря на Анну.

- конечно. Моя мама жила там когда-то, а ты там родился. В детстве я жила в серединном мире, один раз я вернулась туда к тете с дядей. Но других миров я не видела. И мне интересно, - воодушевленно произнесла девушка.

- помнишь про безопасность? - уже серьёзно спросил парень.

- конечно. Кольцо скроет магию хаарге. Ни кому не показывать метку и беречь её. В конфликты не вступать. И не говорить, чья я дочь.

- но если потребуется…

- да-да, если потребуется объявить, что я принцесса и призвать помощь. В случае если меня бросят в темницу настаивать на аудиенции нынешнего правителя.

- хорошо. И не закатывай глаза. Готова идти? - спросил Влад.

- с родителями я попрощалась. С девчонками тоже. Дарк пообещал прийти.

- подождем. Мы не спешим. - Улыбнулся парень.

Пусть он и знал кто отец его друга, но так и не смог относиться к нему хуже. Замок с характерным звуком открылся и в квартиру вошел Дима с Дарком.

- подвез его, - объяснил Дмитрий, подходя к дочери.

- я так и поняла, - улыбнулась Анна, обнимая отца.

- все взяла? Ничего не забыла? - спросил он, смотря на чемодан.

- вроде бы. Но я, же всегда смогу вернуться.

- не оставляй кристалл нигде. Всегда бери с собой и перемещайся в случае опасности.

- да, сэр, - вновь закатила глаза девушка.

- а ты руки не распускай. Головой за нее отвечаешь, - сказал Дмитрий Владу.

Идея отпускать дочь с малознакомым парнем ему не нравилась, но он понимал, что его маленькая девочка уже выросла и он должен давать ей свободу.

- иди сюда, мелкая, - улыбнулся Дарк, разводы руки в стороны, зная, что девушка бросится обнимать и его.

Анна, как и ожидал брат, тут же накинулась на него.

- будь аккуратна, сестренка, - прошептал он ей на ухо.

Дарк так и не стал называть Лизу матерью. Он точно решил для себя, что его семья это те, кто его вырастил. Даже понимая намерения Елизаветы, он не мог себе позволить произнести слово «мама» в её адрес. Для парня это было сравни с предательством. Но с Анной все было по-другому. Для всех новый статус они объясняли дружескими чувствами. Она так же, не скрываясь, называла его своим братом.

- ты точно не хочешь с нами? - спросила девушка.

- нет. У меня другие планы на лето, - улыбнулся Дарк, отпуская её из объятий.

- готова? - спросил у нее Влад.

- давно готова, - ответила Аня, взяв чемодан за ручку.

- хорошо провести каникулы, - махнул ей рукой Дима, когда Анна уже пересекла портал открытый Владом.

- и вам! - бросила девушка, прежде чем светящаяся арка закрылась. – Свобода, - сказала она, шумно вдыхая теплый воздух.

- пошли, принцесса, - улыбнувшись и взяв чемодан у Ани, велел парень.

Он специально перенес их не впритык к городскому входу. Им еще нужно было проверить, как работает артефакт. Идти пришлось по пустыне, правда в этой части была сделана дорога, но её периодически заносило песком.

- когда-то весь мир был зеленым, но с приходом Аркхе, природа начала умирать. Битвы выжгли леса, оставляя за собой только песок, - произнес он, видя как Аня, в очередной раз, пытается вытряхнуть его из босоножек.

Сам Влад уже привык к нему.

- когда я учился в академии, нас заставляли бегать вокруг города по песку. Это было тяжело, но потом привыкли.

- это ужасно, - тут же сказала девушка, смотря вдаль и уже видя оборонительные стены, - это он? - показала она вперед.

- да. Видишь, стены достаточно высокие, что скрывают почти все постройки города.

- ага. Такие огромные. Это от диких зверей?

- почти. Это от хааргов. Их выселили из столицы и больших городов. Разрешено занимать лишь небольшие поселения вдали от главного города.

- ты сравнил меня с животным? - спросила девушка, сузив глаза.

- ты еще та дикая кошка, - рассмеялся Влад.

- на кошку я согласна. Могу даже сказать “мяу” - так же рассмеялась она.

- подготовь кристалл телепортации. Кольцо на тебе?

- кольцо я надела еще утром. Кристалл в кармане.

- если арка среагирует на тебя, сразу перемещайся домой, - велел Влад.

- может, тогда зайдем не вместе, что бы я тебя не подставила случайно? - предложила Анна.

- ну, уж нет. Я тебя не брошу одну.

Чем ближе был проход, тем сильнее начинала переживать Анна и, заметив это, парень взял её за руку.

- я рядом, произнес он, вставая в очередь людей, проходящих в столицу.

Анна подняла голову и увидела красивые камни, инкрустированные в саму арку. Она знала, что именно благодаря им, люди научились выявлять хааргов. Охранники пристально всматривались в толпу, ища признаки врагов. Подходя вход, Влад сильнее сжал руку девушки. Артефакт немного нагрелся на пальце Анны, но как только они зашли на центральную площадь, кольцо тут, же остыло. Отойдя от основной толпы, парень развернул к себе Аню лицом к себе.

- ты как? - обеспокоенно спросил он подругу.

- все хорошо. Кольцо нагрелось, но больше я ничего не почувствовала.

- хорошо, - с облегчением выдохнул парень.

Внезапно со всех сторон к ним подошла охрана короля.

- какие-то проблемы? - спокойно спросил Влад, пряча девушку за спину.

5

- личное распоряжение правителя. По прибытию доставить вас, с вашей спутницей, во дворец, - громко произнес начальник гвардии.

- не бойся, - прошептал парень на ухо Анне, которая даже побледнела.

Один из гвардейцев взял чемодан и отошел чуть в сторону. Военные взяли новоприбывших в кольцо и быстрым шагом направились в сторону замка. Из-за них Анна не могла даже разглядеть город, но и люди не могли увидеть, кого, же гвардия охраняет.

Зайдя на территорию замка, стража расступилась, и их встретил мужчина в белых одеждах расшитых золотом.

- король! - возликовали люди и склонились в поклоне.

Влад так же склонил голову. Анна, посмотрев по сторонам, так же склонилась.

- добро пожаловать, - сказал Мирилион, - наша гостья устала. Сопроводите её в главные гостевые покои, а ты мне еще понадобишься. Я все еще жду от тебя отчета.

- опасности нет, но будь готова, - прошептал он, целуя девушку в щеку.

- прошу проследовать за мной, - велел один из гвардейцев.


Анна и Влад разошлись на главной лестнице. Как и было велено, Владислав направился за королем. Было странно, что он встречал его лично, но парень старался не подавать вида, чтобы не напугать Аню, которая и так до сих пор была белее снега. Парень зашел в кабинет Мирилиона. Он и ранее уже был здесь, но сегодня был особенный случай. Теперь он стоял перед королем официально. Мирилион сел за свой стол и жестом пригласил сесть Влада.

- ну, рассказывай как твое приключение в мир иных.

- я думал изложить все в письменном виде.

- это все мелочи. В письменном виде отчет я тоже буду ждать. А теперь кратко и по делу.

- Истинная королева жива. Теперь она вновь в мире иных. Долгое время она находилась в заточении Аркхе.

- он был жив? - вскочил с места король.

- да. Использовал переселение душ, и фактически сменил тело.

- и почему же он не вернулся сюда?

- он был канцлером в мире иных. Копил силы. Его убила истинная королева.

- все же пророчество сбылось. Она принесла ему смерть, - с облегчением произнес Мирилион.

- да. Но лично я этого не видел. Приближенные к королеве занимаются расследованием, что бы исключить вероятность того, что он остался жив, - отчеканил Влад.

- хорошая идея. Он искусный лжец и манипулятор. Ты говорил, что мы все еще её ждем. Это её народ. Её страна.

- конечно, но она отказалась.

- я знаю, что ты был раскрыт во время своей операции, - недовольно отметил король.

- да. Как только я увидел королеву, то не смог играть роль обычного иного.

- понимаю. А так же тебя угораздило вступить в отношение с местной девушкой. Это ведь её ты привел сюда?

- все верно. Показываю ей местный колорит. Правда, пока это не сильно получилось.

- это ведь она? - вдруг спросил Мирилион.

- она? - не понял Влад.

- дочь Елизаветы.

- да. Анна и есть принцесса. Её отец Юрий. Но воспитывалась она Дмитрием. Долгое время ей приходилось скрывать свое настоящее имя и родословную.

- с детства? - уточнил бывший раб.

- да. Она обладательница нескольких даров. Но даже это она скрывала и еще… - парень замялся, - она полукровка.

- в каком смысле?

- она унаследовала метку хаарга от матери. Она появилась недавно, но Анна не нуждается в свежей крови. Я наблюдал за ней. Могут быть скачки настроения, но она не опасна, особенно если ничего не угрожает.

- я не заметил на ней метку. - Задумался король.

- она не на лице, - уклонился от прямого ответа парень.

- ясно. Должен ли я что-то еще знать? - спросил Мирилион.

- нет. Ничего важного, - соврал парень, решив умолчать о Дарке и недуге королеве.

Одно дело подчиняться правителю, а другое истинной королеве. Влад выбрал второй вариант. Хотя с тем учетом, что король и так знал, что королева жива и кто спутница Влада на самом деле, парень не исключал, что и эта ложь может быть раскрыта.

- тогда иди, знакомь с принцессой, - улыбнулся правитель - и отчет я жду в ближайшее время.

- я понял вас, - произнес Влад, вставая и кланяясь.

До гостевых покоев они дошли быстро. Вход охраняли два стражника. Зайдя в комнату, они застали Анну испуганно сидящей на кровати и вцепившуюся в ручку чемодана.

- прошу простить за такое приветствие. Мне нужно было убедиться, - произнес Мирилион, склоняясь в поклоне.

Влад же замер в замешательстве. А Анна вскочила с места.

- ваша мать приходила ко мне пару дней назад в сопровождении своего мужа. Она предупредила меня о вашем приходе вместе с Владом и велела позаботиться о вашей безопасности. Как я понимаю, жить вы будете в замке?

- нет - тут же покачала Аня головой, - мы будем жить у Влада.

- тогда нужно предусмотреть охрану, - нахмурился король.

- не нужна охрана. Влада вполне хватит, - усмехнулась девушка.

- но тогда я должен взять с вас обещание не покидать пределы города. И еще. Я очень надеюсь на ужин с вами. Если не возражаете, принцесса.

- просто Анна. И нет, не возражаю, - смутилась Аня.

- проведи для нее экскурсию, а чуть позже, к ней зайдут девушки, чтобы помочь с местными нарядами. Будет лучше, если она не будет выделяться.

- полностью согласен с вами, мой король.

- тогда, прошу простить. У меня есть еще дела, не требующие отлагательств, - произнес Мирилион, склонившись вновь.

В этот раз за ним повторил и Влад. Король вышел из комнаты, оставляя их вдвоем.

- я уже думала, что все плохо, - призналась девушка, подбегая к Владу.

- были опасения. Но тебя повели не в подземелье, а это уже говорит о многом.

- а я смотрю у родителей новый вид контроля. Заставили твоего короля присматривать за мной, - фыркнула блондинка, понимая, почему согласился отпустить её Дмитрий.

- я бы поступил точно так же. Твоя безопасность на первом месте.

- я не привыкну к этому никогда. – Шумно выдохнула Анна - король говорил об экскурсии. Пойдем?

- конечно. С чего начнем? Может с самого красивого места в замке? - предложил Влад.

6

- согласна, - улыбнулась Анна.

Спустя полчаса девушка уже хныкала. Влад повел её на крышу. Аня не ожидала, что ей придется подниматься по длинной винтовой лестнице.

- немного осталось! - подбадривал её Влад.

- о таком нужно было предупреждать заранее, - фыркнула девушка, но все, же упорно шла. Выйдя на крышу ее, тут же ударил в лицо ветер и растрепал её платиновые волосы.

- держись, - велел Владислав, протягивая ей руку.

- а тут не опасно? - спросила Анна, осторожно вступая на крышу башни.

- сегодня просто ветрено. Но зато это самый лучший вид на нашу столицу и её окрестности.

Аня преодолела свой страх и подошла ближе к ограждению. Вид действительно был потрясающим. Замок стоял на возвышенности. Весь город был словно на ладони. Отсюда можно было разглядеть жилые кварталы, академию, церковь и различные памятники. Обзору на пустыню немного мешала стена. Ане захотелось заглянуть за нее. И не придумав ничего лучше, она подпрыгнула.

- что ты делаешь? - удивился Влад.

- хочу заглянуть за стену, - призналась девушка.

Парень присел на корточки.

- садись. Я подниму тебя, - сказал он, улыбаясь.

- ты уверен? А вдруг не удержишь? - опасливо спросила Анна.

- ты легкая. Да и не уроню я принцессу, - фыркнул Влад, вспоминая тренировки в местной академии, на которых он был лучшим учеником. В мире иных ему приходилось сдерживаться, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание.

Анна села на плечи парня и протянула ему руки. Влад крепко её взял за ладони и встал. От этого у девушки перехватило дух, но теперь она видела пустыню за стеной.

- это потрясающе, - выпалила она.

- а теперь расправь руки, - велел Влад, отпуская ладони девушки и перемещая свои руки на её ноги, крепко фиксируя её.

- зачем?- немного заикаясь, спросила Аня.

- доверься мне, и закрой глаза.

- ты все же скинуть меня хочешь? - с усмешкой, но все же со страхом в голосе спросила принцесса.

- верь мне, - повторил парень, и Аня послушно закрыла глаза и расправила руки. - Представь, что ты птица и паришь над облаками, - велел он, и Анна представила себя красивым фениксом.
Внезапно Влад побежал. От неожиданности девушка взвизгнула и открыла глаза, но уже в следующие мгновение поняла, о чем говорил её друг, и вновь расправив руки, и закрыв глаза, она ловила потоки воздуха, представляя, что она действительно птица в полете.

- я лечу! - крикнула Анна ветру и всему миру, заливаясь смехом.

Она вновь открыла глаза, смотря вдаль, где небо уже окрашивалось пурпурным от заходящего солнца. Мелкие облака, пушистыми перьями создавали витиеватый рисунок, в котором можно было угадывать фигуры животных и людей.

- налеталась? - спросил Влад останавливаясь.

- да! - ответила девушка, позволяя себя поставить обратно на землю. Ноги у неё немного подрагивали от адреналина.

- как тебе? Понравилось?

- это волшебно! - выпалила она. - Как ты это придумал?

- просто захотел порадовать тебя, - искренне ответил Влад улыбаясь.

Улыбка Анны пробуждала в нем тех самых бабочек в животе, о которых все говорили. Не удержавшись, он подошел к ней ближе и поцеловал. Он был готов к тому, что она оттолкнет его, но Аня прижалась к нему сильнее, робко отвечая на поцелуй. Она все еще целовалась как впервые. Для кого-то это могло быть минусом, но для парня это было лучшим ощущением.

- пойдем, а то простудишься, - сказал он, прерывая поцелуй и взяв девушку за руку.

- куда дальше? Спросила она. – Может, есть у вас что-то историческое?

- есть музей. Но он не сильно интересный, - отмахнулся Влад.

- хочу в музей, - с готовностью ответила Аня.

- ну, тогда пойдем. Вниз будет спускаться проще.

Девушка с легкостью преодолела все ступени вниз, словно чувствуя крылья за спиной. Она впервые за долгое время ощутила себя настолько свободной и влюбленной. Свернув в несколько коридоров, они оказались перед большими дубовыми дверями. Их никто не охранял, и парочка беспрепятственно прошмыгнула внутрь.

- это и есть музейная комната?- спросила Анна, осматривая орудия пыток и быт бывших рабов.

- да. Собрали здесь для будущих поколений, чтобы не забыть историю и через, что проходили наши предки, - ответил Влад, который часто посещал музей.

Все эти вещи давали ему мотивацию продолжать борьбу с хааргами, особенно когда сил не оставалось. Он не хотел, чтобы подобное, повторилось еще с каким либо народом.

- а это носили все рабы? - спросила девушка, смотря на железный ошейник с цепью.

- были разные вариации. Но это использовалась чаще всего. Так рабы были вынуждены склонять голову, а у хозяина всегда был поводок, - сказал парень, подходя к экспонату ближе.

Анна сняла железные оковы и взвесила у себя в руках.

- тяжелые, - нахмурилась она. - Поможешь надеть? – спросила девушка.

- надеть? Зачем? - спросил обескуражено Влад.

- хочу понять, кого это, - пожала плечами Аня.

- но этого, никто не делает. Это пережиток прошлого, - ужаснулся парень.

- я всего на пару минут, - улыбнулась она, примеряя ошейник.

- всего на пару минут, - ответил парень, помогая Анне застегнуть атрибут рабов.

Он держал железную цепь в руках, чтобы она, не усиливала давление на шею Ани. Эта идея ему не нравилась. Видеть дорого тебе человека рабом было ужасно. От этой затеи он скривился, но все, же сделал то, о чем его попросила принцесса.

- говорят, рабы раньше приветствовали своих хозяев сидя на коленях, - вспомнила девушка, опускаясь на пол.

- Аня, не нужно, - попытался остановить её Влад, но девушка была быстрее и уже стояла на коленях, на холодном каменном полу.

- тянет, - произнесла она, описывая свои ощущения от цепи и ошейника.

- вставай уже, - злился Влад, ослабляя натяжение цепи.

- как скажешь, хозяин, - сказала девушка, смотря на парня снизу вверх улыбаясь. Парень посмотрел на Аню и закусил губу.

- прямо сейчас, я думаю совсем не о тяжелой судьбе своих предков, - сказал он, хрипловатым голосом.

- о чем же вы думаете, хозяин? - спросила Аня, сдерживая смешок, и касаясь ладонями коленей парня.

Влад склонился над девушкой и поцеловал её в губы. Они так увлеклись, что не услышали, как дверь в музей открылась.

- что ты делаешь с принцессой?! - услышала парочка разгневанный голос Марилиона.

Оба тут же вскочили на ноги, но Влад, забыв, что в его руках цепь не сильно дернул её на себя.

- ай! - вскрикнула Аня, потирая шею.

- немедленно сними это с неё! - приказал правитель, подбегая к девушке.

- это моя вина. Я попросила его показать мне, как это, носить ошейники, - вступилась Анна за парня, который виновато, потупил взгляд, расстегивая оковы.

- вы не должны примерять на себе подобные вещи. Вы могли травмироваться, - сказал Майк, забирая музейный экспонат из рук Влада, и возвращая его на место.

- ты тоже такой носил? - спросила девушка, смотря на бывшего раба своей матери.

- давно. До встречи с королевой, - ответил Марилион, поворачиваясь лицом к Ане.

- прости, что тебе приходиться со мной возится. Я постараюсь не приносить тебе проблемы. Я не думала, что мама оповестит тебя о моем визите.

- твоя мама беспокоится о тебе. Хорошо, что она рассказала о твоем прибытие. Наш мир пусть и стал свободным от рабства и власти хаарге, но он ещё не безопасный.

- Мне жаль, что ты прошел через это, - опустила взгляд Анна, понимая, насколько были неуместны её игры.

- это было в прошлом. А сейчас вам нужно переодеться. Я жду вас на ужин в малой столовой.

Оба вышли за королем из музея, стыдливо смотря под ноги. Но при этом Влад вновь взял девушку за руку, словно давая знать, что все в порядке. Около жилых комнат они разошлись.

В комнате Анны уже стояли девушки работницы, а на большой кровати лежали несколько нарядов на выбор. Аня уже отметила, что в этом мире была мода на средневековье. Она догадывалась, что ей придется носить платья и корсеты, но все же, она старалась оттянуть этот момент. Внезапно ей пришла гениальная идея. Улыбнувшись собственным мыслям, она надела платье с помощью помощниц, но как только они ушли, Анна натянула джинсы под юбку и довольная собой, вышла из комнаты.

У дверей её ждал Влад. Аня привыкла видеть его в обычной одежде, а теперь он стоял перед ней в белоснежной военной форме. На груди у него красовалось несколько медалей. От неожиданности она открыла рот не в силах отвести взгляда от Владислава.

- у тебя есть награды? - удивленно произнесла она, аккуратно касаясь их.

- - немного. Но я участвовал в различных вылазках. Порой, они были опасные, за них меня и наградили.

- сколько же тебе лет на самом деле? - спросила Анна, понимая, что совсем не знает своего парня, - тебя хотя бы действительно Влад зовут?

- имя у меня такое же. Сложно откликаться на чужое, - улыбнулся парень.

- а лет-то тебе сколько? - вновь переспросила девушка.

- боишься, что начала встречаться со стариком? - игриво спросил он у Анны.

- ну а вдруг у тебя здесь жена, дети, внуки…

- их нет, - перебил её Влад.

- уф. Ну, хотя бы так, - она вновь окинула его взглядом. Вечно взъерошенные волосы теперь аккуратно были уложены. Черты лица приобрели благородство, а взгляд стал более жестким, но игривые искорки все так, же плескались в его глазах.

- ты похож на принца из сказок, - выпалила она, и, потянувшись к парню, поцеловала его в щеку.

- до принца мне еще далеко. А вот ты выглядишь как истинная принцесса, - сказал он и Аня, покрутилась в платье, давая рассмотреть себя со всех сторон.

- но принцесса-то неправильная, - прошептала она ему на ухо, вновь подходя ближе и немного приподняв юбку, продемонстрировала джинсы, закатанные чуть выше голени.

Влад удивленно уставился на девушку, и хотел было что-то сказать, но их уже пригласили на аудиенцию к королю.

7

- как тебе замок? - спросил король.

- мне понравился, но эти лестницы, - усмехнулась девушка, вспоминая подъем на крышу.

- мы решили здесь сильно ничего не менять. Для перестройки нужно много ресурсов. Мы пока тратим их на нужды людей.

- понимаю. - Ответила Анна, чувствуя легкий стыд за свою несдержанность.

- может, расскажете о себе? - предложил Майк.

- давайте без этого супер уважительного тона? Мне не очень комфортно, - предложила девушка, - просто на "ты".

- хорошо. Расскажешь о себе?

- с какого этапа жизни рассказать? - усмехнулась Аня, понимая, что её жизнь была очень запутанной.

Весь ужин они много смеялись и словно все границы между ними были стерты. Также они приняли решение, что останутся ночевать в замке, а уже утром отправятся к родителям Влада.

Парень проводил девушку до комнаты после ужина, и поцеловал на прощание, от чего Анна вновь покраснела и быстро прошмыгнула в свою спальню. Утром, как и планировалось, они направились к дому родителей Влада. По пути парень рассказывал о значимых местах столицы. Аня внимательно слушала и удивлялась, как за такой короткий срок они успели все отстроить и наладить.

Уже у входа в дом, на крыльце, их встретила женщина, чье лицо было полностью покрыто морщинами, а седина преобладала над черными волосами. Сама она была невысокого роста, в то время как мужчина, стоящий подле нее, был высоким и очень похожим на самого Влада. Анна сразу поняла, в кого пошел её парень, и как он будет выглядеть в будущем. К счастью, иные стареют не так как люди. Аня и сейчас замечала эту особенность, стоя рядом с матерью. Лиза выглядела ненамного старше своей дочери. Люди сочли бы их сестрами, а не матерью с дочерью. То же самое было и у Влада с его отцом.

- сынок, - тут же бросилась женщина к Владиславу, обнимая и целуя его лицо, но уже через пару минут отступила.

- рад тебя видеть, - улыбнулся отец парня, протягивая ему руку для рукопожатия.

- и я рад вас видеть. Познакомьтесь, это Анна, моя девушка. Она из другого мира и плохо знает наши обычаи. Не будьте к ней строги. Аня это моя мама Сара и папа Никита. Он из твоего мира.

- сражался в армии против Аркхе. Здесь я встретил мою жену и решил не покидать этот мир, - тут же прояснил ситуацию отец Влада.

- чего мы на улице стоим? Пошли в дом, - тут же захлопотала женщина.

Влад взял девушку за руку и последовал за родителями. Дом парня был небольшим. Всего в два этажа и первый занимала кухня с большим обеденным столом, который уже ломился от различных блюд.

- ну, я же просил не устраивать пир, - тут же заворчал Влад.

- как же не устраивать? Сыночек мой вернулся с задания. Жив и здоров. Спасибо истинной королеве.

Анна в этот момент удивленно уставилась на парня. Она знала, что её мать ждут в этом мире как правителя, но не знала, что ей еще и молятся. Для девушки это было слишком странно.

- мама причисляет себя к вере истинной королевы, - пояснил Влад.

- хотя я и говорю ей, что она пусть и необычная девушка, но все, же живой человек, - тут, же подхватил Никита.

- не богохульствуй, - одернула его женщина, что в секунду стала суровой, - о ней были написаны предсказания. Об обычном человеке такое не пишут.

- пусть так, - улыбнулся Влад, садясь за стол.

- а как ты относишься к истинной королеве? - спросила Сара, как только все расселись за столом.

- очень хорошо. Считаю её самой доброй и любящей, - честно сказала Анна, стараясь увильнуть от прямого ответа.

- вот видишь, её даже в других мирах признают, - тут же засияла гордостью женщина. - Ты ешь, не стесняйся, а то вон какая худая.

- спасибо, - поблагодарила Аня, набирая себе в тарелку одно из блюд максимально похожего на салат.

- как тебе этот мир? - спросил Никита.

- интернета не хватает. И корсеты. Это мука, - выдохнула девушка, поправляя платье, - но здесь очень красиво и спокойно.

- интернета? - удивилась женщина.

- я рассказывал тебе о нем. Наш мир пока еще не дошел до подобного развития.

- но с вашими темпами, я думаю, что скоро и он появится, - тут, же сказала Анна.

- да. Развитие здесь движется очень быстро. Это не может не радовать, - согласился Влад.

- наш мальчик был в разных мирах. Ему очень повезло с даром, да и учеником он был успешным, - похвасталась сыном мать.

- да, он рассказывал.

- как так вышло, что ты его рассекретила? - спросил Никита.

- случайно, - смущенно улыбнулась девушка.

- но к тому моменту я уже выполнил задание. Хотя без Анны я бы этого не смог достичь.

- а что за задание было на этот раз? Снова найти военных преступников и убить? - спросил отец.

- я не могу разглашать его суть. Королевская тайна.

- понятно, - разочарованно произнесла Сара.

- он впервые знакомит нас со своей девушкой, - внезапно произнес Никита.

- она особенная, - смущал Аню еще сильнее Влад.

- а как вы познакомились? - сыпала вопросами женщина.

- мы учимся на одном курсе - улыбнулась Аня.

- она, между прочим, самая молодая ученица академии. Поступила туда в семнадцать лет, - с гордостью произнес Влад.

- и сколько тебе сейчас? - насторожился отец.

- восемнадцать.

- и как отнеслись твои родители к тому, что ты отправилась сюда или они из людей?

- её отец теперь канцлер.

- серьёзно? - вилка выпала из рук мужчины, - простите. А как зовут твоего отца?

- Дмитрий. - Произнесла Анна. Ей не хотелось врать родителям Влада, но она должна была сохранять тайну.

- а мама? - насторожился мужчина, просчитывая в своем уме года.

- обычная женщина, - соврала Аня.

- мама, папа, нам еще нужно идти. Я обещал встретиться с друзьями. И нам уже пора, - встал из-за стола Влад.

- как? Уже? - тут же заволновалась женщина.

- опять будешь пропадать с ними сутками. С этими лоботрясами и пьяницами, - закатил глаза Никита.

- они не пьяницы, - рассмеялся парень.

- теперь тебе нужно вести себя более ответственно. Ты ведь не один, - тут же заволновалась женщина, смотря на Анну.

- я знаю. Буду оберегать её. К тому же со мной всегда моя магия и мой меч, - сказал парень, похлопав по ножнам.

- было приятно с вами познакомиться, - произнесла девушка, так же вставая из-за стола.

-- постараюсь вернуться к вечеру, но ничего не обещаю, - махнул парень рукой, направляясь к выходу.

Уже на улице оба выдохнули с облегчением.

- я сдала? - спросила Анна.

- сдала что? - не понял Влад.

- экзамен на хорошую девушку. Я понравилась им?

- конечно, понравилась, но даже если бы все было иначе, я бы все равно остался с тобой, и им пришлось бы смириться.

- твой папа был военным? - уточнила Аня.

- да. Сегодня это чувствовалось особенно. Он во многом мне помогал в начале учебы в академии. Да и по некоторым заданиям я с ним советовался. Думаю, я жив до сих пор благодаря его тренировкам. Они отличаются от тех, что преподают в академии.

- твой отец сказал, что попал в этот мир и встретил твою маму. Это было до падения Аркхе или после? – спросила Аня, пытаясь узнать больше о семье парня.

- до. Моя мама не была рабыней. Она жила в небольшом поселении далеко отсюда. Мама спасла моего отца после очередной битвы хааргов и иных. Раненого она дотащила его до своего дома и там уже выходила. Ну а потом отец настолько привык к жизни в том поселении, что решил остаться. Но когда услышал новости о восстании рабов, то присоединился к военным. После окончания войны, они переехали в столицу.

- Ого. Твои родители герои, но все, же, сколько тебе лет? - не унималась Анна.

- в дочери ты мне не годишься. Успокойся, - отмахнулся парень.

Пока они говорили, то медленно шли, и Аня даже не заметила, как они вышли к одному из памятников. На плитах были высечены имена, а каждую из них обвивали живые цветы. Девушка приблизилась к ним ближе, и коснулась рукой, читая надписи.

- это что-то на подобии доски памяти. Здесь увековечены имена всех тех, кто погиб в борьбе за освобождение.

- так много, - прошептала Анна, одними губами.

- могло быть гораздо больше, но твоя мама разработала хороший план.

- но и сами люди проявили себя.

- конечно. Но им нужен был лидер, кем и стала истинная королева.

- часть плит не в цветах. Почему? - обратила внимание девушка.

- цветы оставила твоя мама. Они не увядают. А последние плиты поставили уже позже. Здесь имена тех, кто до сих пор борется с хаарге и геройски погиб.

- но война, же закончилась, - нахмурилась Аня.

- не совсем. Мы до сих пор ищем военных преступников. Тех, кто убил множество людей. Не все были наказаны. Часть из них смогли сбежать. Кто-то до сих пор в этом мире, а кто-то в других.

- и ты тоже охотишься за ними?

- охотился. Последнее мое задание было другим. Ты уже знаешь.

- их так много… - вновь обратила внимание на имена Аня.

- да. Половина моего курса из академии уже здесь, - с грустью произнес Влад, и коснулся кончиками пальцев имен.

- это ужасно.

- да. Я помню лица их всех, но боюсь забыть со временем.

- и поэтому приходишь сюда? - предположила Аня.

- нет. Я понимаю, что и мое имя может оказаться здесь. Напоминаю себе о том, что нужно быть аккуратнее и изобретательнее.

8

- эй! Привет! - раздался голос из-за спины.

- Райк! Привет! - тут же переключился Влад, разворачиваясь на голос.

- рад, что ты еще жив, - бросил подходящий к ним парень. Его русые волосы лежали непослушными кудрями на плечах, а голубые глаза сияли от радости. Друзья обнялись, похлопывая друг друга по спинам.

- даже все конечности на месте.

- я старался, - парировал Влад.

- а это кто? Явно не местная. Такую красотку я бы не упустил, - тут же склонился в поклоне Райк.

- это моя девушка. Она иномирянка. Анна.

- ого. А ты слишком увлекся своим заданием, - присвистнул Райк.

- так вышло, - смутился Влад, смотря на своего любимого хаарга.

- рада познакомится не только с его семьей, но и другом.

- друзьями, - раздался женский голос совсем близко.

- Нери! И ты тут, - обрадовался парень. - а Жак и Шенир будут?

- Жак сейчас не в столице, но обещал вернуться как можно скорее. Шенир на задании. Отбыл почти сразу после тебя. - ответила красивая брюнетка на которую Аня засмотрелась. Девушка выглядела очень статной и была одета в богато украшенное платье.

- он впервые знакомит свою девушку с семьей. Обычно они удостаивались лишь снятых номеров, - продолжал друг Влада.

- замолчи, - зашипел на него парень.

- Номеров? Забавно, но встречаться он предложил мне в гостиничном номере, - с издевкой произнесла Аня, улыбаясь - и много у него было девушек?

- сама понимаешь, парень с достойной магией. Обучался при дворце. У него большое будущее. Девушки ему прохода не давали. Хотя он был рад такому вниманию.

- я убью тебя, - шипел Влад.

- за что? Он же просто рассказывает о тебе. Я же представляла тебя скромным и застенчивым, а оказывается ты совсем не такой, - смеялась Аня.

- он и застенчивый - рассмеялась уже Нери, - да он весь город мог поставить на ноги своими выходками.

- помню, как мы попытались вытащить камни из арки на сувениры, - рассмеялся Райк.

- мне тогда такую выволочку устроили. Я почти вылетел из академии, - закатил глаза Влад. - И это, между прочим, была твоя идея.

- я был слишком пьян и не отдавал отчета своим действиям.

- а я, по-твоему, был трезв?

- ну, хватит ссориться, мальчики. Может, уже пойдем с глаз долой и посидим нашей небольшой компанией? - предложила Нери.

- в пустыню? - предложил друг Влада.

- мне нельзя выходить за пределы города, - заволновалась Анна.

- и кто же тебе запретил? Он что ли? - рассмеялась девушка, смех которой был похож на перезвон колокольчиков.

- мы можем выйти, но не далеко, - сказал парень, взяв Анну за руку. - Вы тогда накупите еды, а я пока покажу Ане красоты столицы.

- тогда, через пару часов на нашем месте? - спросил Райк подмигивая.

- да. Как обычно, - улыбнулся Влад.

Дождавшись, когда друзья отойдут от них, Аня вновь заговорила.

- ты же понимаешь, что мы не выйдем. Мне нельзя.

- выйдем. Уж от охраны сбегать я умел лучше всего. Ты не видела столицу, если не сидела в пустыне у костра, - с хитростью улыбнулся Влад.

- но как?

- у меня же есть особая магия. Или ты забыла?

- а ты еще тот бунтарь. Как тебя еще со службы не выперли, - фыркнула девушка.

- нас называют «смертники» и поэтому прощают нам подобные шалости. Я не единственный кто так отрывается.

- смертники. Ужасное прозвище, - нахмурилась Аня.

- согласен. Но попадать на плиту, я не планирую, а вот немного нарушать правила никому не повредит. К тому же, я буду рядом. Райк пусть и не ходит на задания, но во владении мечом, ему нет равных, а Нери так, же обладает даром, но она решила выбрать жизнь в столице без заданий короля. Помогает с продажей тканей своему отцу. Она, между прочим, ведьма, а не иная.

- я все еще не верю, что согласилась на подобное - бурчала девушка, проходя через служебный вход, одной из таверн.

В ней же они переоделись в комнате для гостей, любезно предоставленной хозяйкой. Как выяснила Анна, из короткого разговора Влада с женщиной, она была ему чем-то обязана и всегда была готова ему помочь.

- ты сама говорила про свободу, а теперь недовольна.

- не хочу подвергать нас опасности, - хмурилась девушка, кутаясь в плащ.

- на самом деле это безопасная зона. Да и Райк с Нери далеко не слабые. Смогут тебя защитить. Кристалл же при тебе?

- а он потребуется?

- не думаю. Но мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты в любой момент сможешь вернуться домой.

- всегда со мной. С ним я чувствую себя увереннее. Но если был проход за стену, то зачем мы проходили главные ворота?

- как ты поняла, меня знают многие и если бы я вдруг появился в городе, но не проходил охрану, то начались бы вопросы. Это же относится и к новеньким. Ты уже обратила внимание, что столица небольшая?

- да. Меня это удивило. От отца я слышала про большой город.

- он и был таковым, но при последнем сражении, часть столицы слишком сильно пострадала. Здания разобрали и из их кирпичей сделали стену. Под песками еще хранятся фундаменты старых домов. - Объяснил Влад, подходя к той самой стене, про которую говорил. - Так, от хвоста мы оторвались.

- хвоста? - удивилась Анна.

- а ты думала, что правитель оставил бы тебя без охраны?

- мы вроде договорились.

- он дал обещание твоей матери. Это важнее.

- ну и как мы перелезем эту стену? - тяжело вздохнула девушка.

- магия, - усмехнулся Влад, прощупывая кирпичи и найдя нужный, победоносно воскликнул. - Не забыл еще!

- проход? - удивилась Аня, присматриваясь к стене и видя еле заметное подрагивание магии.

- ага. Только для своих. - Ответил парень, и, взяв девушку за руку, накинул магию невидимости.

Влад прошел сквозь стену первым и потащил за собой Анну. Девушка зажмурилась и почувствовала, как тело проходит, словно через желе. Ей уже была знакома подобная магия. Блондинка затаила дыхание и зажмурилась. Неприятные ощущения длились всего пару секунд, прежде чем теплый ветер вновь коснулся её волос и лица, и девушка сделала долгожданный вдох.

9

- все нормально? - спросил Влад, обеспокоенно смотря на девушку.

- да. Просто не люблю эту магию. Запах у неё отвратительный и если глаза открыть, то они потом будут целый день болеть.

- хм. Никогда не замечал подобной реакции. Но верю тебе.

- куда дальше? - спросила Аня, смотря на пески пустыни.

- здесь недалеко, - отозвался Влад и быстрыми шагами направился вперед.

Аня старалась не отставать, но её шаг был гораздо короче, да и не привыкла она ходить по песку. Девушка представила их пару со стороны. Парень шел гордо и уверенно, быстрым шагом преодолевая пустыню, в то время как Аня, почти бежала за ним, проваливаясь в песках.

Как и говорил Владислав, шли они недолго, и вот уже на горизонте девушка увидела палатку.

- это наши, - уверенно заявил он.

- - отсюда же не видно.

- я узнаю этот шалаш из тысячи, - рассмеялся солдат.

- видимо много раз вы сбегали из столицы, - подметила Анна.

Подойдя чуть ближе, девушка увидела, как новые знакомые уже машут им руками, привлекая внимание. Влад, к этому времени уже снял свою магию невидимости. Анна оглянулась и посмотрела на стену столицы.

- а что если враги узнают про этот проход? - обеспокоенно спросила она.

- его создали не мы. Да и в целом не понятно как он появился. Но мы нашли его случайно, и ты стала шестым человеком, кто знает о его существовании. Не думаю, что кто-то из нас раскроет подобную тайну. Каждому из нас есть что терять.

- это как то неправильно, - вновь произнесла Анна, поежившись от воображаемой картины, как враждебно настроенные хаарге проникают в столицу.

- знаю. Порой и я задумываюсь о том, чтобы рассказать королю о нем, но каждый раз находятся аргументы против этой затеи.

- и эти аргументы весьма эгоистичны?

- нет. Я бы с легкостью пережил отсутствие вылазок за пределы города, как и каждый из нас. Но я понимаю насколько шаткое положение нашей страны до сих пор. Все считают, что хаарге слишком сильно обессилили и уже не многочисленны и поэтому не нападают.

- ты думаешь иначе?

- да. Я думаю, им не хватает лидера. Местные хаарге привыкли к жесткой руке и четким указаниям, а теперь они остались сами по себе.

- но если у них будет лидер, то все может измениться, - поняла ход мыслей своего парня Аня.

- и в этом случае я смогу вывести людей из столицы. Спрятать, пока все не придет в норму.

- мы вас заждались, - отвлек их от разговора Райк.

- костер уже развели. Не стали вас дожидаться, - подхватила Нери.

- а зачем костер, здесь же и так жарко? - удивилась Анна, садясь рядом с пламенем, на подушки, лежащие прямо на песке.

- этот огонь пока не греет. Просто имитация его, но стоит опуститься сумеркам, как в пустыне станет холодно, - ответила подруга Влада.

- насколько холодно?

- пледы могут понадобиться, - отозвался Райк. - если голодные, то в палатке уже накрыт стол.

- мы взяли больше фруктов. Пока еще сезон, хочется насладиться ими, - произнесла Нери, откусывая от синего яблока кусочек.

- все благодаря ему и его артефакту - улыбнулся Влад, указывая на друга.

- бездонный мешок. Сколько не клади в него, все поместится и останется легким, словно он пустой.

- ого. Это действительно полезная вещь!

- еще как! - с гордостью произнес голубоглазый парень, - я его по дешевке купил. На нем магия была скрывающая истинное предназначение. Видимо, была в коллекции кого-то из хааргов. А после войны артефакт пошел по рукам. Старые хозяева не знали, как с ним обращаться.

- но ты, как самый умный, нашел к нему подход, - похвалила с издевкой друга Нери.

- смейся, смейся, но без него не было бы такого комфорта. Или ты забыла наши первые посиделки в пустыне?

Аня улыбнулась, наблюдая, как дурачатся друзья. В их перепалку вступил и Влад. Девушка невольно залюбовалась им. Она привыкла видеть его сосредоточенным и задумчивым. Но с друзьями он становился совсем другим. Веселым и смешливым. Словно только здесь он чувствовал себя в полной безопасности и мог расслабиться. Анна на секунду стало грустно, что она не видела его таким раньше. Не знала его таким. Да и в целом не сильно знала. Сейчас он открывался для неё с разных сторон.

- держи, - произнес Влад, садясь рядом с девушкой и протягивая ей тот же фрукт, что ранее ела Нери.

- а какой он? - спросила Аня, понюхов необычное яблоко.

- не попробуешь, не узнаешь, - подмигнул ей парень. - Но я уверен, что тебе понравится.

Анна покрутила фрукт в руках и все же откусила. Вся компания замерла, ожидая реакции иномирянки.

- это же как ананас. Очень сладкий, с привкусом…- девушка задумалась, - клубники!

- видимо это вкусно? - неуверенно спросил Райк.

- очень. А есть еще? - спросила Анна, доедая синее яблоко.

- так я и знал, - ухмыльнулся Влад, вставая с подушек.

- ананас и клубника… - протянула Нери - это тоже фрукты? Они вкусные?

- это фрукт и ягода. И да, очень вкусные.

- а из какого ты мира? - спросил Райк, воспользовавшись отсутствием друга.

- эм. Мир иных. Кажется, так вы называете его здесь? - неуверенно произнесла Анна.

- это тот, откуда истинная королева? - уточнила Нери.

- ну, можно и так сказать. Хотя родилась она не там.

- а где же? - удивился Райк.

- в серединном мире.

- и откуда ты это знаешь? - недоверчиво уточнила девушка.

- мой отец дружил с ней, от туда и знает об этом. И мне рассказал, - увильнула Аня от прямого ответа.

- а ты видела её? Конечно, я знаю, что она пропала уже много лет назад, но может быть до её исчезновения? - лепетала подруга Влада.

- видела. Было дело, - аккуратно произнесла блондинка, начиная нервничать.

- я ушел на минуту, а тут уже начался допрос с пристрастием, - покачал головой Владислав, вновь занимая свое место рядом с девушкой, отдавая ей сразу несколько плодов.

- нам просто интересно. Она же иномирянка. Это только ты много путешествовал. Мы же никогда не покидали наш мир, - фыркнула Нери.

- а наши миры сильно отличаются? - внезапно спросил Райк.

- сложно сказать. Я бы ответила, что скорее больше общего, чем различий.

- Влад рассказывал, что у вас там есть технологии. Как наши артефакты, но они работают без магии. Это так удивительно! - восторгался парень.

- да, но даже не спрашивай меня, как это работает, я и сама точно не смогу объяснить. Это просто есть. Я не сильна в этом.

- не знаешь, как работает? Как это? - недоверчиво спросила Нери.

- а ты знаешь, как работают артефакты. Сможешь точно воспроизвести магию, что в них заложена? - спросил Влад.

- не смогу. Прости, - извинилась она перед Аней.

- ничего. Это я просто в этом не сильна. Думаю, другие смогли бы вам рассказать.

- а почему у вас нет артефактов? Влад говорил, что вы их нечасто используете.

- да, тут у вас они на каждом шагу. Я уже заметила, - рассмеялась блондинка.

- и все же почему? - допрашивал Райк.

- в нашем мире магию не демонстрируют. Иных не так много в моем мире. Больше всего у нас людей.

- но и у нас людей больше, чем других рас, - нахмурился Райк.

- так сложилось, что мы живем в тени. Магию свою мы не демонстрируем. За это даже есть наказания.

- вас могут наказать за применение магии?! - опешила брюнетка.

- да - рассмеялась Анна над реакцией девушки.

- но почему? - не унимались друзья Влада.

- наши технологии придумали люди. Они хозяева моего мира. Эти технологии вполне могут нас убить, и тут не спасет магия. Чтобы не рисковать и не вступать в войну с людьми, мы и находимся в тени.

- значит, и хааргов у вас нет, раз есть такое оружие, что лучше магии? - спросила Нери.

- Еще до моего рождения, так и было, но после того как война закончилась, все изменилось.

- там нет гонений на хааргов. Они, как и иные, живут в тени от людей, но разницы между ними теперь не делают, - объяснил Влад.

- я не понимаю, - недоумевал Райк.

- у них перемирие с хааргами. Также иные помнят, что часть из них перешла на их сторону в войне с Аркхе.

- Хаарге не могут быть хорошими. Это только миф. Исключение лишь истинная королева, но на, то она и посланница судьбы – возразила Нери.

- я бы не был так уверен, - аккуратно заметил Влад, видя, как Анна шумно выдыхает, сдерживая себя.

- не все иные хотели быть хааргами. Их заставили. Но они все те, же люди. Зачем их убивать? - спросила Аня.

- как только иной становится хааргом, все человеческое в нем умирает. Даже если он и скрывается под личиной добренького, то рано или поздно его суть проявится, - настаивала на своем Нери.

- но и среди иных и людей есть злые, алчные личности. Это не связано с расой. Есть и другие миры, где хаарге приспособились.

- еще скажи, что они кровь не пьют, - усмехнулась брюнетка.

- пьют, как и иные. Мне жаль, что пострадал ваш мир, но есть и другой опыт.

- еще скажи, что ты защищаешь этих монстров!- выпалила Нери.

- хватит, девочки, - вклинился Влад, понимая, что терпение Ани, не безгранично.

- ага. Не забывай, что Анна иномирянка. И мы должны уважать её культуру.

- пусть тогда и она уважает нашу, - закатила глаза брюнетка.

Небольшой конфликт смог испортить настроение и настрой всей компании. Девушки больше не общались весь вечер, несмотря на то, как парни пытались сблизить их общими темами. Когда Аня зевнула уже пятый раз, Влад встал со своего места.

- нам пора. Нужно отдохнуть после насыщенного дня, - произнес он, подавая руку своей девушке и помогая встать с мягких подушек.

- но солнце еще только зашло! - почти подпрыгнул со своего места Райк.

- а как же встреча рассвета? - расстроено спросила Нери.

- я видел его уже множество раз. Переживу.

- это из-за неё? - обиженно надула губы брюнетка.

- это из-за меня, - со сталью в голосе произнес Владислав.

- Нери, они же всего второй день здесь. Ребятам нужно отдохнуть. Не будь как маленькая, - постарался сгладить конфликт Райк, не сильно толкнув в бок девушку.

- я действительно устал. Еще встретимся, - улыбнулся Влад и, взяв Анну за руку, направился к стене.

Как только они отошли от костра, стало заметно прохладнее, и девушка поежилась, сильнее укутываясь в плащ.

- в городе будет теплее, - тут же отреагировал парень.

- прости, что пришлось уйти. Я старалась, но этот экзамен я провалила.

- здесь нет экзаменов. Ты просто отстаивала свою точку зрения. Это нормально. Тем более мы ссорились и раньше. Нери быстро придет в себя. Она очень эмоциональная, но она хороший друг. Думаю, скоро она и сама пойдет просить прощения. Такая уж она. Сначала скажет лишнего, а потом извиняется.

- не хочу вставать между тобой и твоими друзьями, - искренне сокрушалась блондинка.

- ты и не встанешь. Им просто нужно привыкнуть к тебе.

- а Райк и Нери встречаются? Я заметила, как он себя ведет рядом с ней и это…- девушка поджала губы, подбирая слова, - так мило.

- он влюблен в неё, но когда я был здесь в последний раз, они не были в отношениях. Думаю это и сейчас так.

- почему? - удивилась Анна.

- он скрывает свои чувства от неё.

- но это, же и так видно, - усмехнулась блондинка.

- видно, но только не Нери. Даже когда мы подрались из-за неё, она так ничего и не поняла, - рассмеялся парень.

- подрались?

- это глупая история. Просто недопонимание.

- а потом продолжили дружить? - удивлялась девушка.

- когда все выяснили, и прошло немного времени, мы вновь начали общаться как раньше.

- а причину ты все же не расскажешь?

- я обидел Нери. Райк заступился за нее. И правильно сделал. Учась в академии, я был еще тем придурком.

- даже не верится, что все эти истории про тебя, - усмехнулась Аня.

- я многогранен.

Пара прошла стену, пользуясь все той же брешью, и быстрыми перебежками добрались до таверны, где оставили свою одежду. Пройдя через черный ход, они вошли в комнату, которую для них оставила хозяйка этого места. Быстро переодевшись, они вышли в главный зал, где все еще было много людей. Ане показалось, что музыка и разговоры не стихают здесь никогда.

- вас искали стражники короля, - сказала хозяйка заведения, почти налетев на них.

10

- ты рассказал им, где мы были? - напрягся Влад.

- конечно, нет - фыркнула женщина, - но будь аккуратен.

- спасибо, что предупредила.

Хозяйка таверны тут же пропала, смешиваясь с толпой.

- это очень плохо? - спросила Аня, видя каких. Напрягся её парень.

- не очень, но и не хорошо.

- они вышли из таверны и быстрым шагом направились в сторону дома Влада, но уже на следующем перекрестке, их встретили военные.

- вас искал король, - тут же выпалил один из них.

- мы гуляли.

- это не важно. Нам приказано доставить вас в замок, как только найдем.

- ну, замок и замок, - спокойно отреагировал Влад.

Больше с ними никто не разговаривал. Стражники довели их до главного входа, где уже работники развели их в разные комнаты.

Анна быстро сняла громоздкое платье, переодеваясь в местную одежду для сна, заблаговременно оставленную для нее в комнате. Все это время она обдумывала события прошедшего дня и наконец, набравшись смелости, вышла в коридор.

Аня прокралась к комнате Влада, чувствуя себя шпионом. Тихонько постучав, она вошла, не дожидаясь ответа. Парень сидел на кровати, рядом лежала книга, которую он отложил, услышав стук.

- уже поздно, тебе нельзя здесь находиться, - встревожено сказал Владислав, вставая с постели.

- я знаю, но…- нервничала девушка и теребила оборки платья своими маленькими пальчиками.

- что-то случилось? - серьёзно спросил он, беря её руки в свои ладони.

- я думала над словами Райка. И я не смогла бы дождаться утра. И все равно бы не спала всю ночь, - сбивчиво начала Аня.

- я все же убью его, - шумно выдохнул парень.

- я ведь тоже должна была быть очередной девушкой? Если бы ты не узнал, кто моя мама, то мы бы расстались? - спросила она, поднимая взгляд на Влада. В её глазах скопились слезы, но она сдерживалась, чтобы не расплакаться.

- я думал, ты не приняла его слова всерьёз, - растерялся шпион, вспоминая, что девушка смеялась, когда слушала Райка.

- я старалась сделать вид, что меня это не задевает, но… прости, мне, наверное, и правда не нужно было приходить.

Аня хотела уже уйти, чувствуя себя глупо и нелепо, но Влад остановил ее, прижав к себе.

- давай поговорим. Это лучше недосказанности, которая будет тревожить тебя, - предложил парень отстраняясь.

Они сели на кровать Влада. Он все также продолжал держать её за руку.

- Ты привлекла моё внимание сразу, как только я увидел тебя. И чем больше мы общались, тем больше я думал о тебе. Мне хотелось защитить тебя от всего, целовать тебя, просто касаться и видеть. Такого не было со мной никогда. У меня были девушки. Много. Не хочу врать тебе об этом, но я никогда не чувствовал к ним такого, что чувствую по отношению к тебе, - признался Влад.

- но ведь ты ушёл, бросил меня, когда узнал, что я хаарг, - вспомнила Аня.

- я испугался. Для меня влюбится в хаарга, было кошмаром. Меня растили с ненавистью к ним. Но я вернулся. Не смог держаться от тебя на расстоянии. В тот день, когда убили Аркхе, когда ты отправилась в одиночку в тот дом, я принял для себя решение. Пусть я бы не привел тебя в этот мир, не познакомил бы с семьей и друзьями, но я бы остался с тобой. Ты стала важнее задания, на которое меня отправили. Как только я все это понял, я больше не колебался в своем выборе.

- даже если бы я не была дочерью своей мамы? - спросила девушка, все же смахивая предательски скатившуюся слезу со щеки.

- это было неважно. Сейчас стало лишь больше ответственности. Ты ведь принцесса, а я, по сути, ни кто рядом с тобой, - пожал он плечами.

- не говори так! - возмутилась Аня.- Я совсем не принцесса. Я обычная девушка, - закатила она глаза.

Это обращение ей не нравилось. Вызывало тревогу и заставляло чувствовать себя неуютно.

- ну, с "обычной" это ты перегнула, - рассмеялся Влад.

- а ещё ты привык к другим отношениям, и я, - Аня замялась, но внезапно в её глазах зажглась решимость. Свободной рукой она дернула завязки на груди платья.

11

- не нужно! - прошептал парень, перехватывая руку Ани.

- я понимаю, что такое серьезные отношения. Я не маленькая девочка, - вновь смутилась девушка.

- я не хочу тебя торопить. Ты должна сама этого захотеть. Я готов ждать. Это не проблема – ответил Влад, стиснув зубы.

Эта девушка вызывала у него не только желание защитить, но и желание обладать. Прямо сейчас он сделал над собой усилие, чтобы не броситься на неё, порвав эти ужасные завязки, платье, что скрывало фигуру девушки. Заставить её стонать от удовольствия. Картины того, что могло быть, слишком ярко всплыли в его голове, заставляя опять закусить губу, как тогда в музее. Эта девушка даже не представляла, о чем он думал, когда она стояла перед ним на коленях, обхватив своими ладонями его ноги. Но желание защитить и оберегать было больше и значимее животного инстинкта. Он видел как Ане страшно, как все её тело бьет дрожь. Это заставило его взять себя в руки.

- я тебе кое-что покажу, на случай опасности - внезапно сказал парень, переводя тему.

- опасности? - переспросила Анна.

- я могу не оказаться рядом. Надеюсь, эти знания тебе не пригодятся, но ты должна знать, как покинуть дворец и столицу незамеченной.

- хорошо, - согласилась девушка, и в глазах её отразилось любопытство.

- здесь есть проходы, которыми пользовались бывшие рабы. Они узкие и неудобные, но эта система пронизывает весь дворец. Так они могли выполнять поручение хааргов и не мешаться на пути.

- они не могли ходить по коридорам? - удивилась Аня.

- конечно, нет. Они могли испортить своим видом настроение хозяина. Чаще всего им нужно было быть незаметными. Словно тени. Видишь эту картину? - спросил Влад, указывая на пейзаж.

- кто повесил её в такое место? - удивилась девушка.

Для нее место было весьма неудобным. Картину повесили в неосвещенном тупике. В небольшом углублении в стене.

- тебе не кажется, что она странная? - спросил Владислав, подводя девушку ближе.

- она очень большая и словно, в наказание висит здесь.

- это дверь, - подсказал ей парень - у всех у них одинаковый механизм. С правой стороны, под рамой есть небольшой рычаг.

Иной подошел к картине и, нашарив систему открывания, нажал на неё. Раздался глухой щелчок, и картина отошла от стены. Парень с легкостью открыл замаскированную дверь. За ней оказался темный проход.

- пошли, - протянул руку Влад и сделал первый шаг.

Старая магия сработала на присутствие людей и магический свет в артефактах, подвешенных к потолку тут же зажегся. Анна ожидала увидеть здесь паутину и грязь, даже разрушенные ступени, но проход был в хорошем состоянии.

- даже пыли нет, - прошептала она вслух.

- магия поддерживает это место в хорошем состоянии, - произнес он, закрывая за Аней двери. - Здесь можно запутаться, если не знать, как все устроено.

Анна огляделась и поняла, что от места, где они стояли, отходят еще несколько проходов. Все они угадывались в темноте. Артефакты в них еще не сработали.

- твоя задача всегда спускаться, - сказал Влад, указывая на лестницу, ведущую на этаж ниже.

Анна последовала за своим парнем, медленно спускаясь и стараясь внимательно вглядываться в остальные проходы. Ей казалось, что вот-вот от туда кто-то может выйти им навстречу.

- проходы могут прятаться не только за картинами, но и за зеркалами. Все они будут в тупиках или небольших выемках в стенах. Но их размер должен соответствовать обычным дверям.

- даже не думала, что здесь была такая система коридоров, - удивлялась девушка.

- о существовании проходов знают не многие. Только те, кто когда-то работал во дворе, но лишний раз, никто о них не говорит. Благодаря им, в том числе, удалось напасть на хааргов, которые не обращали на подобное внимание.

- а моя мама знала о них?

- предполагаю, что да. Но ты и сама можешь спросить у неё. Хотя, насколько мне известно, те, кто находился в её подчинении, ходили, не скрываясь, чем бесили хааргов.

- да, она была бунтаркой, - хмыкнула Анна, помня свою маму совсем другой.

- это до сих пор странно, говорить об истинной королеве с тобой, и понимать, что она твоя мама.

- вот и хорошо, - улыбнулась блондинка, - мне было бы неловко, если бы и ты называл меня принцессой.

- хотя мне и стоило бы, - Влад замер спустившись на последний пролет, - мы пришли. Дальше тебе нужно запомнить, что главный коридор всегда шире своих ответвлений, и он идет по кругу. Под нами сейчас тюрьма. Вход туда есть только с улицы. Поэтому, даже случайно ты туда не попадешь.

- это хорошо, - с облегчением сказала девушка.

- сейчас тебе нужно запомнить ход, который тебе понадобится. Он ближайший к городской стене.

Они прошли еще немного, прежде чем Влад вновь остановился, всматриваясь в древние камни.

- запомни, это черный камень по правую сторону от прохода. Он здесь единственный. Я так его и нахожу каждый раз.

- и как открыть эту дверь? - спросила девушка, не замечая замка или ручки.

- - чтобы активировать механизм, тебе нужно лишь не сильно толкнуть её. Руки рабов был заняты, и открывать их при помощи ключей, было бы неудобно, - разъяснил он для подруги.

- все было продуманно, - задумалась девушка, - это дворец строил Аркхе?

- да. Это его проект. Он же был во многих мирах и брал от туда знания, которые потом реализовывал здесь.

- если бы он не был тираном и убийцей, то мог стать хорошим правителем.

- подобное лучше не говорить здесь. Оправдывание Аркхе грозит заключением в темницу на долгие годы, - предупредил её Влад.

- спасибо, что предупредил, - произнесла Анна, отпирая двери и оказываясь на улице.

В пару метров от них действительно была оборонительная стена. Её девушка уже узнавала безошибочно.

- если потребуется, то дальше тебе нужно идти прямо вдоль нее, а проход в пустыню ты и так знаешь.

- а что мне делать дальше? Не думаю, что в песках я смогу долго выжить.

- до ближайшего города недалеко. Пару часов всего. А там ты можешь укрыться в гостинице или уйти в другой город, взяв повозку.

- не думаю, что это придется проверять, но все, же спасибо, что показал.

12

Вернувшись, Влад проводил девушку до её спальни и направился к себе, но уснуть ему не давали мысли о блондинке. Увидев рассвет, он понял, что спать уже слишком поздно. И одевшись, собрался прогуляться по спящему замку, но один из стражников зашел в его комнату, велев идти к королю. Парень удивился, что правитель не спит в такой ранний час.

- ну что же это была за выходка? - спросил король рассерженно.

- выходка? - сделал удивленное лицо парень.

- думаешь, я не знаю о ваших вылазках в пустыню?

- почему тогда не препятствуете им?

- раньше в этом не видел смысла, но сейчас я надеялся на твое благоразумие или любовь тебя настолько ослепила?

- мы были недалеко, - недовольно ответил Влад, понимая, что Мирилион и так все знает.

- мне доложили. Но я не мог спать до тех пор, пока вы не оказались здесь. Ты вообще понимаешь, что произойдет, если что-то случится с единственной дочерью истинной королевы?

- но рядом со столицей безопасно или я о чем-то не знаю?

- тебя давно не было, - покачал головой правитель, и только сейчас парень заметил черные круги под глазами мужчины. Он явно выглядел усталым и измотанным.

- хаарге? - спросил Влад, понимая, из-за чего может переживать король.

- это еще не подтвержденная информация, но ходят слухи, что они вновь пытаются объединиться. Поговаривают, что они ждут нового правителя или он уже к ним явился. Все очень смутно, но факт того, что они стекаются в Некрос, неоспорим.

- почему бы не отправить туда армию?

- и разорвать и так хлипкий мир?

- это не мир, а лишь его подобие, - не согласился шпион.

- да. Я и сам это знаю, но это все равно лучше, чем сражения. Я не хочу отправлять свой народ на битву. Не хочу, чтобы люди умирали.

- но не погибнут ли тогда гораздо больше людей?

- - никто не может этого знать. Я отправил нескольких наших шпионов. После их доклада я и буду принимать решение. А сейчас будь осмотрительней. Не подвергай принцессу опасности. И сам будь аккуратен, - добавил король.

- буду. Благодарю, что вразумили меня, - искренне поблагодарил он.

Выйдя от Мирилиона, он почти столкнулся с Аней. Она посмотрела на него и, улыбнувшись, опустила взгляд.

- может, погуляем? - предложила она, закусывая нижнюю губу.

- не делай так, - сказал Влад не в силах оторваться от её губ.

- как? - не поняла Анна.

- и как ты это делаешь? - сокрушался парень, понимая, что девушка действительно делает это не специально, вновь пробуждая в нем желание.

Аня замерла, не зная, что ответить, и лишь смотрела на парня полным восхищения взглядом.

- пошли уже гулять. Купим тебе сувениров. Знаю, что ты любишь это.

Несколько дней Влад показывал ей столицу, рассказывая истории из своей жизни связанные с этими местами. Ежедневно они заходили к родителям парня, и Аня рассказывала уже истории о своем мире, аккуратно обходя темы, связанные с её семьей. И ей это удавалось с каждым разом все лучше и лучше.

Но в один из дней, когда парочка вновь прогуливалась по городу, они встретили Райка и Нери. Брюнетка тут, же занервничала, и что-то шепнув на ухо другу, отправила его вперед.

- Нери стесняется подойти сама, - сказал парень, подходя к Владу с его девушкой.

- остыла? - усмехнулся шпион.

- она хочет извиниться, но её гордость…- Райк замялся, - она хочет сделать это лично перед Аней. Не хочет позориться перед тобой, - рассмеялся он, чувствуя себя неловко.

- я поговорю с ней, - с готовностью ответила блондинка.

- но будь в поле моего зрения, - напомнил Влад, вспоминая опасения короля.

- как скажешь, - кивнула девушка, и первой направилась к Нери.

Райк же остался рядом с Владом, уже рассказывая ему очередные сплетни.

- ты хотела поговорить? - спросила Аня.

- да. Спасибо, что согласилась, - сбивчиво произнесла она, поправляя волосы. - Неудобно так стоять, может, пройдемся? - предложила она.

- хорошо, но мы не должны далеко уходить. Влад попросил быть у него на виду.

- да они за нами пойдут, - махнула Нери рукой, усмехнувшись, - он теперь от тебя ни куда. - Произнесла она и Аня почувствовала в этой фразе второе дно, но не смогла уловить скрытый смысл.

- и все же мне было бы так комфортнее.

- как скажешь. Я хотела попросить прощения за свою выходку. Наверное, это ревность, - произнесла она смущаясь.

- ревность?

- я всегда была единственной девочкой в этой компании. Да еще и соскучилась по Владу. Его долго не было. Не хотела делить его внимание.

- я не собираюсь его отнимать у вас. Вы его друзья. Он знает вас гораздо дольше меня.

- спасибо. Но девушки бывают разные. И я не справилась. Кроме того, твои речи весьма противоречивы для наших мест. Я понимаю, что у тебя в мире все иначе, но мне сложно в это поверить.

- это нормально, когда мнения не сходятся. Я не держу на тебя зла, - улыбнулась Анна.

- может, тогда зайдем в эту таверну? Там подают вкусный десерт, - указала Нери на ближайшее здание.

- позовем наших стражников? - усмехнулась блондинка, обернувшись назад.

- конечно, позовем, - улыбнулась Нери, и махнула ребятам рукой.

В этот момент к Райку подбежал щуплый подросток и что-то сбивчиво принялся объяснять и с каждым его словом, парень бледнел на глазах, и внезапно сорвался с места. Влад же подбежал к девушкам.

- Нери, присмотри за Анной. Мне нужно помочь, - выпалил он, и, не дожидаясь ответа, бросился за другом.