Наследие Авилора

Пролог

В полумраке шлюзового отсека царила тишина. Тусклый мигающий свет аварийного датчика краткими вспышками выхватывал из темноты силуэт обнимающейся пары, застывшей возле спасательной капсулы. Они стояли неподвижно, закрыв глаза, боясь принять ужасающую реальность.

Но уже ничего нельзя изменить - злосчастная поломка корабля навсегда перечеркнула их жизни.

- Тебе пора, - глухо выдохнул мужчина, отстраняясь первым.

- Лукас, - тихо всхлипнула его спутница, смахнув набежавшие слезы, – позволь мне остаться с тобой.

- Линнея! – предупреждающе начал он, но заметив, как глаза девушки вновь увлажнились, смягчился. - Лин, мы ведь уже всё обсудили.

Лукас уверенно шагнул вперед, к открытой двери модуля.

- Посадка будет жесткой, а я не могу рисковать тобой…вами, - его взгляд опустился на ее заметно выпирающий живот. – В модуле тебе будет безопаснее, - успокаивающе добавил он.

- Но… - растерянно произнесла она. – Как же ты?

- Я полечу следом, – Лукас с грустью посмотрел на неё и ласково погладил по щеке, вытирая дорожки слёз. - Лин, прошу, у нас мало времени.

Он настойчиво затолкал её внутрь капсулы, усадил в кресло и надежно зафиксировал ремни, а затем принялся быстро вводить нужные координаты на панели управления

- Скоро увидимся, малышка, - весело подмигнул Лукас.

- Обещаешь? – еще слышно прошептала Линнея, все еще цепляясь за его руку.

- Обещаю. Ты даже не успеешь соскучиться, - наклонившись, прошептал он ей в прямо в губы, прежде чем нежно коснуться их своими губами. – До встречи.

Нехотя отстранившись, Лукас вышел из спасательного модуля.

Сквозь пелену слез Линнея наблюдала, как один за другим поднимаются затворы на герметичной двери.

- Я буду ждать тебя… - беззвучно произнесла она.

Вскоре капсулу вытолкнуло из шлюза, а через несколько минут она уже вошла в атмосферу незнакомой планеты.

***

Не отрывая взгляда от экрана коммуникатора, Лукас устало опустился в кресло первого пилота и привычным жестом защелкнул ремни безопасности. Хотя от них теперь вряд ли была какая-то польза – стабилизаторы больше не работали, как и вся автоматика корабля.

Точка на экране не двигалась – спасательный модуль давно приземлился - но мужчина продолжал вглядываться в бездушные пиксели, словно они могли показать ему изображение жены.

Сегодня он впервые соврал ей. Не мог сказать правду, иначе Линнея ни за что не согласилась бы улететь. Будь хоть малейший шанс запустить капсулу дистанционно, Лукас бы непременно им воспользовался. Гнетущее чувство досады неприятно царапало в груди или так ощущалась нехватка кислорода – это уже не имело значения. Через несколько минут он все равно умрет.

Изображение внезапно исчезло, и комм протяжно пискнул, сообщая о полном разряде батареи.

Вот и всё!

***

Линнея стояла посреди широкой поляны, с тревогой вглядываясь в стремительно темнеющее небо. Она не знала, сколько времени прошло с момента приземления, не рассматривала природу незнакомой планеты, всё, что ее интересовало – это скорая встреча с Лукасом.

Наконец, на горизонте показалась маленькая темная точка, которая постепенно становилась всё больше и больше.

Внезапно радостное предвкушения сменилось паническим страхом. Нет! Слишком быстро! Линнея обняла себя дрожащими руками, до последнего не веря в происходящее.

Тем временем пылающий корабль уже скрылся за растущими вдалеке деревьями, а затем раздался оглушительный взрыв. Яркая вспышка озарила пространство вокруг, и Линнея упала на колени, заходясь в беззвучных рыданиях.

Она еще долго сидела на холодной земле, не в силах пошевелиться или хотя бы сделать вдох…не замечая, что на поляне была уже не одна…

Глава 1

Эсмира

Сегодня я проснулась раньше обычного, поэтому позволила себе какое-то время просто лежать и смотреть, как первые солнечные лучи безуспешно пытаются пробиться сквозь замызганное грязью окно.

Чувствовала себя странно - к привычной слабости и лёгкой тошноте от постоянного голода прибавилась тянущая боль внизу живота. Примерно те же ощущения я испытывала, когда впервые попробовала незрелые ягоды ирги.

Несмотря на утреннюю прохладу, по телу растекался неприятный жар. Скинув одеяло, я повернулась на бок и прижала колени к груди в поисках удобной позы. Боль слегка отступила, и я решила полежать так ещё немного.

- Эсма! - визгливый голос Исы заставил меня вздрогнуть и обречённо прикрыть глаза. - Ты что, до сих пор в постели?

За спиной раздались приближающиеся шаги, и я медленно повернула голову, готовясь выслушивать очередную отповедь, но женщина внезапно замолчала и с интересом уставилась на мою кровать.

Проследив за её взглядом, я с ужасом обнаружила на простыне пятна крови.

- Наконец-то! - Иса довольно улыбнулась. - Пойду обрадую Малика.

- Нет, подожди! - позабыв о боли, я резко подскочила и схватила её за руку. - Прошу, не говори ничего! Малик, он ведь...

- Заберёт тебя к себе, - закончила вместо меня Иса.

- Да, а я...я не готова. Не могу. Как только представлю, что он... - перед глазами против воли возникла обрюзгшая фигура главы Цитадели. - Дай мне ещё немного времени, - умоляюще посмотрела на женщину.

Я понимала, что вечно скрывать правду не получится, но мне хотелось хоть ненадолго отсрочить свою незавидную участь.

- Ещё времени? - раздражённо выплюнула она. - Чтобы ты окончательно охмурила моего мужа? Нет уж! Я и так ждала слишком долго!

- Что ты такое говоришь? - возмущённо выпалила я. - Вик мне как отец.

Иса громко рассмеялась.

- Только слепой не заметит, как он на тебя смотрит, - лицо женщины презрительно скривилось. - Но теперь ему придется смириться...как и тебе, - она запустила руку в карман и, достав оттуда связку ключей, демонстративно потрясла ими перед моим лицом. - На случай, если ты надумаешь бежать.

Напоследок смерив меня надменным взглядом, Иса вышла за дверь и заперла её на замок.

Несколько долгих мгновений я стояла без движения, осмысливая наш разговор, а затем снова вернулась в постель и, обняв себя руками, бездумно уставилась на серую каменную кладку стены.

Иса никогда не была ко мне добра, часто срывалась по пустякам, особенно после того, как Вик устроил меня помогать ей в прачечной, но я и подумать не могла, что она меня ненавидела. Считала, что всему виной усталость и голод, ведь здесь, на нижних этажах Цитадели, жилось нелегко. Тех жалких объедков, что перепадали нам со стола главы, на всех не хватало, поэтому каждый вынужден был сам добывать себе пропитание.

Охотиться я не умела, да и животных в нашем лесу почти не водилось. Все, что я могла, это собрать немного ягод или выловить в ручье пару мелких рыбешек. Удача не всегда была на моей стороне, поэтому случались дни, когда я оставалась и вовсе без еды.

Поджав под себя ноги, я села на кровати и перевела взгляд на подсохшие пятна крови. Я знала, что рано или поздно это должно было произойти. Мое взросление и так сильно затянулось – многие мои ровесницы уже имели детей. Я все понимала, но не была готова к переменам. Из-за Малика. Теперь по нашим законам я считалась женщиной, и глава Цитадели мог забрать меня, когда пожелает.

Я никогда не стремилась пробиться наверх, хотя другие девушки убили бы за такую возможность. Они караулили Малика у ворот, когда он возвращался с очередной охоты, старались попасться на глаза в надежде привлечь его внимание. Некоторые даже открыто предлагали себя.

При такой высокой конкуренции я могла спокойно оставаться незамеченной, если бы не стечение обстоятельств.

Это произошло два месяца назад. Мы с Исой развешивали на улице постиранное бельё, когда я почувствовала себя нехорошо. В тот день я ничего не ела, и перед глазами то и дело появлялись темные пятна. В какой-то момент, я облокотилась на Ису, чтобы не потерять сознание, но она отдернула руку, и я полетела на землю. Прямо под ноги Малику.

- Так со мной еще никто не пытался познакомиться, - с усмешкой произнес мужчина, помогая мне подняться. – Ну и как тебя зовут?

Эс… - начала было я, но неожиданно слова застряли в горле.

Женщина, что стояла рядом с главой Цитадели, смотрела с такой ненавистью, что мне захотелось немедленно убежать оттуда. Опустив голову вниз, я принялась молча рассматривать свою потрепанную обувь, краем глаза замечая, как Иса шагнула ближе.

- Ой, Эсма! Ты не ушиблась? – заботливо поинтересовалась она.

- Эсма, значит, - довольно озвучил Малик.

- Простите, – Иса взяла меня под руку, - я отведу ее в комнату.

- Стой! – мужчина резко ухватил меня за подбородок, заставляя поднять лицо вверх. - Какие необычные глаза.

Его слова заставили меня испуганно отвести взгляд. Я действительно сильно отличалась от других жителей Цитадели, но как правило этого никто не замечал: хрупкое тело скрывал просторный балахон, бледная кожа и светлые волосы прятались под слоем грязи, а цвет глаз можно было рассмотреть лишь с близкого расстояния.

- Твоя дочь? – Малик коротко взглянул на Ису.

- Нет, - ответила она. - Ее мать умерла. Мы с мужем присматриваем за бедняжкой.

Мужчина скользнул рукой под одежду и бесцеремонно ощупал мое тело, несколько раз пройдясь по груди и ягодицам. Если бы он захотел, то мог раздеть меня на глазах у всех присутствующих, и никто не сказал бы ни слова – власть главы Цитадели была безгранична. Поэтому мне оставалось лишь молча стоять и ждать, пока закончится эта позорная пытка.

Глава 2

Эсмира

- Вик? – резко обернулась и неверяще посмотрела на того, кто практически заменил мне отца. – Вик! – облегченно воскликнула я, бросившись ему на шею.

Против воли из глаз брызнули слезы, и я крепче прижалась к мужской груди, чтобы хоть ненадолго почувствовать себя в безопасности.

- Ну-ну, успокойся, - он мягко отстранил меня, придерживая за подбородок, и аккуратно стер влагу с лица. – Теперь все будет хорошо.

Всхлипнув, я отрицательно покачала головой.

- Малик… - только и смогла произнести, не в силах закончить фразу.

- Он к тебе не прикоснется, - холодно озвучил Вик.

- Но… - растеряно посмотрела на мужчину, - Иса ведь сказала…

- Да, я все знаю, - в его тоне послышалось плохо скрываемое раздражение. - Прости, я думал, у меня будет больше времени.

- О чем ты? – все еще не понимала я. - Времени на что?

- Увести тебя отсюда, - ответил Вик, а затем снял свой плащ и накинул мне на плечи. - Мой друг живёт в главной Цитадели. Там много людей - легко затеряться. Малик никогда нас не найдет. Ты будешь только моей.

Пока мужчина плотно затягивал пояс на моей талии, до меня начал постепенно доходить смысл его слов.

- Твоей? – заторможено повторила я. – А как же Иса?

В итоге подозрения его жены оказались не такими уж беспочвенными.

- Я никогда не любил ее, ты же знаешь, - его уверенный голос не оставлял место для сомнений. – Просто ждал, пока ты подрастешь.

Вик нежно провел пальцами по моей щеке, а затем наклонился и поцеловал прямо в губы. Замерла от неожиданности, не зная, как поступить. Прикосновения мужчины были мне неприятны, даже больше – вызывали отвращение, но я боялась, что если сейчас оттолкну его, то уже никогда не покину эту комнату.

С силой сжала зубы, не позволяя настойчивому языку проникнуть мне в рот, и просто ждала, пока все закончится.

- А теперь беги к ручью и жди меня там. Я приду, как только смогу, - сбивчиво прошептал Вик, наконец оторвавшись от моих губ. - Эсмира, ты меня слышишь? - он несильно встряхнул меня, привлекая внимание. - Ты всё поняла?

Все еще пребывая в прострации, перевела на него потерянный взгляд и молча кивнула.

Мужчина заботливо натянул капюшон плаща мне на голову и мягко подтолкнул к выходу.

- Подожди, - отрывисто бросил он, когда мы оказались возле двери, - сперва проверю коридор, - Вик осторожно выглянул наружу, осматриваясь по сторонам. - Никого нет, можешь идти, - озвучил он после небольшой паузы.

Я послушно вышла из комнаты и, стараясь не бежать, направилась к лестнице. Спуск предстоял долгий, но и шансов остаться незамеченной было гораздо больше - жители верхних этажей обычно использовали подъемник.

Я не помнила, как преодолела множестве ступеней и свернула в коридор первого этажа – все мои мысли занимал Вик. Я чувствовала себя обманутой. Самый близкий человек оказался незнакомцем. Теперь его случайные касания, долгие взгляды воспринимались иначе.

Еще там, в комнате я решила, что не пойду к ручью.

Вик удачно подгадал момент для моего побега – сейчас все жители нижних этажей собрались на главной площади в надежде получить часть пойманной охотниками добычи, поэтому коридоры Цитадели были пусты.

Впереди показался выход, и я ускорила шаг.

Когда до желанной свободы оставались жалкие метры, в проеме неожиданно возник мужской силуэт. Я сдвинулась чуть правее и продолжила идти вперед, рассчитывая, что на меня не обратят внимание.

- Почему ты босиком?

Живот скрутило от страха - прозвучавший рядом голос принадлежал Малику. Замешкалась, не зная, как поступить.

- Отвечай, когда тебя спрашивают! – небрежно ухватив меня за руку, он рывком сдернул капюшон накидки. – Ты? - глава Цитадели выглядел крайне удивленным. - Что ты здесь делаешь?

Долго размышлять над дальнейшими действиями не пришлось - ведомое инстинктами тело среагировало быстрее разума. Изо всех сил оттолкнув мужчину, я рванула к выходу, но почти сразу запуталась в собственных ногах и упала на каменный пол, больно ударившись локтем.

Из глаз брызнули слезы. Преодолевая парализующий страх, я начала медленно ползти к дверям, пока не услышала за спиной сдавленный хрип.

Повернув голову, я с опаской посмотрела через плечо и увидела, что Малик неподвижно замер возле стены. Его ноги были неестественно подогнуты, голова безвольно висела на груди, а по центру живота расползалось кровавое пятно. Не сразу заметила торчащий из тела крюк – один из тех, на которые вывешивали туши убитых животных.

«Я убила его! Убила!» - мысленно прокричала я.

Из глубины коридора послышались приближающиеся голоса, выводя меня из ступора. Я резко подскочила и, набросив капюшон, выбежала на улицу.

Как я и предполагала, на площади собралась целая толпа. Жители нижних этажей выстроились полукругом возле разведенных костров, голодными глазами наблюдая, как охотники разделывают принесенную добычу. Изредка поглядывая в сторону собравшихся, я обошла площадь по широкой дуге и направилась к воротам.

Глава 3

Рэйден

В очередной раз проверив снаряжение и показания датчиков, я активировал панель управления шлюзом и быстро ввел нужную комбинацию. С громким шипением двери отсека разъехались в стороны, впуская прохладный воздух чужой планеты.

Местная звезда уже почти скрылась за верхушками деревьев, окружавших небольшую поляну, на которую мы приземлились.

Ещё на орбите искин уловил сигналы маячков и выбрал ближайшее безопасное место для посадки. Более точные координаты удалось установить только после приземления. Оказалось, что маячки находились в разных местах, поэтому нам с Акселем пришлось разделиться. Я взял на себя поиски бывшего архонта, а мой напарник отправился за его женой.

Аксель ушел первым, я же задержался, настраивая системы корабля.

Анализатор показывал оптимальное содержание кислорода, но не мог определить бактериальный состав атмосферы, поэтому я не стал рисковать и остался в защитной маске.

Просканировав местность через визор и убедившись в отсутствии тепловых сигнатур, я покинул корабль и, следуя указаниям навигатора, направился вглубь леса.

До цели я добирался почти два кронара. Местность здесь была холмистая, что сильно затрудняло продвижение.

Маячок нашелся внутри разбитого звездолёта, в груде обгоревших костей.

Каждому члену правящей семьи с рождения вживляли такой трекер, поэтому я не сомневался, что передо мной действительно останки теора Асте́ра.

Это было ожидаемо. Я не рассчитывал найти архонта живым. Аварийный трансмиттер его корабля пробыл в космосе почти семнадцать эонов, прежде чем мы перехватили сигнал.

Я достал архив данных из панели управления и вышел наружу.

На комм почти сразу поступил вызов от Акселя.

- Рэйден, ты меня слышишь?

- Да, говори!

- Я нашел теору Асте́р. Точнее, ее останки. Так странно. Они были закопаны на глубине полутора метров под землей.

- Действительно, странно, - негромко ответил я.

- А у тебя как успехи? - поинтересовался Аксель.

- Расскажу при встрече. Возвращайся на корабль.

- Понял тебя. Отбой связи.

Приложив в навигаторе обратный маршрут, я медленно зашагал вперёд, обдумывая полученную информацию. Что-то не сходилось. Если архонт погиб при посадке, то кто тогда похоронил его жену?

Ответ нашелся почти сразу.

Я все ещё был недалеко от разбитого звездолёта, на дне небольшого оврага, когда сканер засёк наверху какое-то движение.

Проследив за сигналом, обнаружил четверых аборигенов: три мужские особи и одна женская. Последняя очевидно являлась пленницей - её руки были связаны, и один из мужчин обращался с ней довольно грубо.

Встретить представителей другой, пусть и неразвитой цивилизации, казалось невероятным, но долго оставаться на месте я не мог. Поисковая миссия была завершена, и нам с Акселем предстоял долгий путь домой.

Я снова перевел визор в режим сканирования и уже собирался уходить, как мое внимание привлекло нечто странное - тепловая сигнатура пленницы отличалась от её сородичей и была практически идентична нашей.

Тем временем женщина подошла к краю склона и, оступившись, полетела вниз. Несколько раз перевернувшись во время падения, она приземлилась возле моих ног.

Мне нужно было скрыться, пока сюда не пришли остальные, но я отчего-то не мог сдвинуться с места, продолжая рассматривать инопланетную особь. Даже сменил режим визора, перейдя на обычное зрение, словно хотел убедиться в чем-то. Вот только в чем? В неисправности прибора или собственной невнимательности?

Отвлекшись, я пропустил момент, когда аборигены спустились вниз. Меня заметили. Один из них что-то выкрикнул на неизвестном языке, видимо, обращаясь ко мне. Женщина медленно повернула голову, и наши взгляды встретились.

Точнее, она могла разглядеть лишь лучи сканера, встроенного в корпус моего визора, я же отчётливо видел её глаза.

И снова внутри зародились сомнения.

Новый настойчивый окрик все же заставил меня перевести внимание на мужчин. Они стояли неподалеку, с опаской смотря в мою сторону, но приблизиться пока не решались.

Понимая, что уйти просто так уже не получится, я достал импульсный бластер, предназначенный для отпугивания крупных животных, и выстрелил в застывших аборигенов. Они отлетели на несколько метров назад, упали на землю и отключились.

Я сделал пару шагов вперёд и склонился над загадочной инопланетянкой. Она была без сознания - видимо, её тоже зацепило ударной волной.

Сейчас, находясь совсем близко, я понял, что ошибался насчёт её возраста. Это была юная девушка, а вовсе не женщина.

Её хрупкое тело покрывали многочисленные царапины и порезы, лицо сильно отекло и покраснело, а дыхание было частым и поверхностным.

Одним движением я срезал веревки на её запястьях и поднялся, собираясь уходить, но ноги словно вросли в землю.

"Тебя это не касается, Рэйден! Оставь её! Ты ничем не можешь ей помочь!" - мысленно проговаривал я, приводя рациональные доводы, но всё моё естество противилось такому решению.

Несколько виров я боролся сам с собой, пока всё же не сдался. Я понимал, что поступаю необдуманно, импульсивно, но уже не мог оставить девушку.

Шумно выдохнув, я подхватил её на руки и понёс к кораблю.

Обратная дорога не заняла много времени. Мне даже не пришлось активировать экзоскелет - моя ноша почти ничего не весила.

Добравшись до шлюза, я уложил инопланетянку на пол, достал из панели ещё одну дыхательную маску и закрепил на ее лице. Затем активировал сброс воздуха и запустил дезинфекцию.

Спустя четыре крона процесс был завершен. Я избавился от снаряжения, снова взял девушку на руки и вошёл во внутренний коридор, где почти сразу столкнулся с Акселем.

- Рэйден, ты... - он запнулся, ошарашенно уставившись на нашу гостью. - Что происходит? Кто это?

- Объясню позже, - ответил я ровным тоном, пытаясь обойти напарника. - Сейчас ей нужна помощь.

- Ей? - Аксель многозначительно указал на девушку и шагнул следом, преграждая мне путь. - Ты...ты притащил на корабль инопланетную особь? Ты хоть понимаешь, какому риску подвергаешь нас обоих. А если она заразна?

Глава 4

Рэйден

- Ты закончил? - спросил Аксель, как только я появился на мостике. - Нам пора улетать.

- Закончил, - я утвердительно кивнул.

- Странно. Не заметил, чтобы кто-то покидал корабль.

Напарник вывел проекцию шлюзового отсека на экране.

- Девушка летит с нами, - сообщил я.

- Что?! - возмущённо выпалил Аксель. - Что значит "летит с нами"? Тебе не кажется, что по таким важным вопросам нужно советоваться с другими членами экипажа? То есть, со мной, - каждое его слово было пропитано сарказмом.

- Тебя это никак не коснётся, - я попытался его успокоить.

- Не коснётся, значит? - злорадно повторил напарник. - А кто будет за ней следить, пока ты в гибернации? Чем она будет питаться? Тебе ведь известно, что на корабле ограниченный запас продовольствия? Или, может, уступишь ей свою капсулу?

- Уже уступил, - негромко сказал я.

- Что? - глаза Акселя удивлённо округлились.

- Я погрузил ее в гибернацию на всё время полета. И раз уж мне все равно не спать, ты можешь провести в капсуле весь путь до Авилора.

Пыл напарника заметно поугас. Видимо, тот факт, что не придётся отрабатывать свои смены, все же его обрадовал.

- Не понимаю, зачем тебе это? - произнес он более спокойным тоном. - Что если она опасна, Рэйден? Мы только пережили вирус, зачем так рисковать? Ради чего?

- Не знаю, я не могу объяснить, но беру всю ответственность на себя.

- Ещё бы! - хмыкнул Аксель. - Я в этом не участвую.

- Можешь идти. Я закончу приготовления.

Несколько виров напарник буравил меня напряжённым взглядом, словно что-то обдумывал, а затем неопределенно хмыкнул и шагнул ближе.

- Всё-таки ты сумасшедший, - Аксель похлопал меня по плечу. - Корабль твой, приятного полёта.

С этими словами он покинул мостик и направился в коридор.

Постояв какое-то время в тишине, я подошёл к панели управления и загрузил карту маршрута.

- Искин, код три-ноль-шесть, запустить двигатель, - озвучил я после тщательной проверки всех данных.

- Двигатель запущен, - монотонно сообщил компьютер.

Я занял одно из кресел и пристегнулся, наблюдая, как звездолет плавно отрывается от земли и быстро покидает атмосферу чужой планеты.

***

Полет до Авилора показался мне вечностью. Солары тянулись мучительно медленно. Проверку систем я выполнял сразу после пробуждения, а все остальное время буквально изнывал от скуки.

Единственным утешением была инопланетянка, спящая в моей капсуле. Почти все свободное время я проводил в своей каюте, наблюдая за ней. Иногда я даже разговаривал с девушкой - рассказывал об Авилоре, о своей прошлой жизни.

Я чувствовал себя маньяком, но ничего не мог поделать - это "общение" стало своеобразным ритуалом, спасающим меня от одиночества.

Внешность инопланетянки постепенно менялась: с кожи исчезли царапины и покраснения, на щеках появился румянец, а грудь и бедра заметно округлились. Она ничем не отличалась от элиари, и это сбивало с толку.

Спустя три эона маршрут был почти завершен: корабль преодолел последнюю червоточину и до Авилора оставалось всего два кронара.

Первым из гибернации я вывел Акселя, а затем, убедившись, что с напарником все в порядке, пошел будить девушку.

Отключив подачу газа, я подождал, пока она проснётся и наденет защитную маску, и лишь после этого открыл капсулу.

Инопланетянка больше не боялась меня, но выглядела слегка дезориентированной.

Я помог ей сесть и наклонился, чтобы закрепить маску.

Внезапно меня окутало ее запахом. Тем самым, что я почувствовал ещё в первую встречу, но тогда он был слабее, и я не придал этому значения, подумал, что мне показалось. Зато теперь я отчётливо ощущал неповторимый аромат, исходящий от девушки.

Крепления маски уже давно были зафиксированы, а я все не мог пошевелиться.

Инопланетянка тоже застыла, настороженно всматриваясь в мое лицо.

Я не понимал, чего хотел, но продолжал склоняться все ближе, и ближе.

Её запах. Он манил меня, притягивал. Я хотел вдохнуть его глубже, напитаться им.

Это было абсурдно, но казалось самым правильным сейчас.

С тихим шипением дверь каюты отъехала в сторону и за спиной раздался голос Акселя:

- Ты готов? Стыковка через... - напарник запнулся, и в этот момент я резко отпрянул от девушки -...десять кронов, - напряженно закончил он.

- Да, сейчас иду, - ответил, не оборачиваясь.

Я протянул инопланетянке руку, помогая спуститься, и жестом указал следовать за мной.

Напарник уже находился на мостике и что-то сосредоточенно набирал на панели управления. Заметив наше появление, он быстро смахнул экран и опустился в одно из кресел.

- Ты активировал стыковку? - уточнил я.

- Что? Нет, я...я отправлял сообщение другу, чтобы встретил меня на станции, - запинаясь, ответил Аксель.

Я усадил девушку рядом с напарником и принялся набирать нужную комбинацию на панели управления, запуская программу автоматической стыковки.

- Не терпится вернуться домой? - дружелюбно поинтересовался я, занимая свободное кресло.

- Да, скорее бы, - Аксель окинул инопланетянку подозрительным взглядом.

Через несколько кронов компьютер оповестил о завершении стыковки, и мы втроём направились к переходному шлюзу.

Только в коридоре я заметил, что на девушке не было обуви. Легко подхватил её на руки и, игнорируя удивленный взгляд напарника, продолжил идти дальше.

В шлюзе нас ждали трое военных в защитных костюмах. Вооруженные шоковыми бластерами, они стояли неподвижно, преграждая выход на станцию.

Теперь понятно, какому "другу" отправлял сообщение Аксель.

- Ну и зачем ты это сделал? - произнес я, заранее предвидя ответ.

- Это для твоего же блага, Рэйден, поверь. Твое увлечение этой особью нездорово, попытался оправдаться напарник.

Глава 5

Маркус

- Тина, еще два микролина сиалиса! – раздраженно произнес я.

Синтетик послушно выполнила команду, распылив токсин возле моего лица.

Стоило вдохнуть ядовитые пары, как ускользающее возбуждение вернулось, и я вновь ощутил, что член наливается кровью.

- Режим стимуляции, - я расслабленно откинулся на кушетку.

Множество мелких иголок пронзили мою плоть, усиливая эрекцию.

- Имитация полового акта, - озвучил новую команду.

Синтетик, что до этого сидела на мне неподвижно, слегка приподнялась и медленно опустилась обратно. Тина, а точнее, термоадаптивный имитационный нейроандроид, повторила свои действия, выверенно скользнув по моему члену.

- Быстрее! – отрывисто бросил я, прикрывая глаза.

Речевой интерфейс Тины был отключен – разговоры отвлекали меня от процесса – поэтому она молча ускорила темп.

По телу прошла слабая волна удовольствия. Я попытался сконцентрироваться и поймать ее, но выходило откровенно плохо.

С каждым разом мне все сложнее было получить разрядку. Приходилось использовать больше токсина. И хоть Адриан уверял, что улучшил формулу, действие сиалиса не могло пройти бесследно.

Несмотря на то, что Тина делала все идеально, возбуждение стремительно исчезало. Синтетик не чувствовала мое тело, методично выполняя заложенную программу. Похоже, придётся впустить ее в свой разум.

Я коснулся нейросенсора, активируя связь.

- Полная синхронизация, - с неохотой озвучил я.

В новом режиме дело пошло гораздо быстрее. Тина без труда считывала реакции моего тела, выбирая оптимальную программу имитации, и долгожданная разрядка наступила уже через пару кронов.

Переключив синтетика в режим ожидания, я быстро посетил очистительную кабину, оделся и направился в зал Совета.

- Есть новости? - произнес я вместо приветствия, садясь напротив Адриана.

- Звездолет пристыковался к станции меньше кронара назад. Наберись терпения, - спокойно ответил друг, не отрывая взгляда от экрана планшета. - Вот, посмотри, - он вывел проекцию обнаженной девушки, - моя новая разработка. Клон с нейросинхронизацией. Могу дать протестировать.

- О, нет! - я отрицательно замахал руками. - Меня уже тошнит от сиалиса. Хочешь убить меня и захватить Совет?

- Ты ведь женишься на моей сестре, - Адриан хитро улыбнулся. - Убью тебя после свадьбы. Кстати, когда она? Нэл говорила, ты опять перенес церемонию.

- Да, хотел дождаться окончания миссии, - пояснил я. - Нэлиса просила подарить ей курорты Асте́р.

- Так подарил бы. Вряд ли они выжили.

- Я тоже так считаю, но мы обязаны соблюдать протокол.

Адриан демонстративно закатил глаза. Он никогда не любил условности. Даже первого клона он создал, не дожидаясь официального разрешения.

Комм пискнул, оповещая о новом сообщении.

- Вот сейчас и узнаем, - весело хмыкнул Адриан.

Висящий над столом дисплей засветился, открывая отчет поисковой мисии.

- Я был прав - они мертвы, - заключил Адриан, быстро изучив данные. - Ну что, теперь все формальности соблюдены?

- Видимо, да, - я непонимающе уставился на информацию в конце отчёта. - А что значит...

На дисплее высветился входящий видео вызов, и я не успел задать вопрос.

- Теор Таэлис, теор Дракс, - перед глазами возникла проекция мужчины в униформе станции, - я рен Танис, старший генетик.

- Что случилось, рен? - напряжено спросил я, понимая, что его звонок как-то связан с миссией.

- Простите за беспокойство, но дело срочное, - явно волнуясь, ответил он. - Не мог бы кто-то из вас прилететь сюда?

- Может объяснишь, в чем дело? - вклинился Адриан.

- Не могу. Это открытый канал, - мужчина замялся, - лучше при встрече.

- Хорошо.

Я отключил звонок и вопросительно посмотрел на друга.

- Что? Нет-нет, лети ты, - отмахнулся он. - У меня ещё куча дел в лаборатории.

И без того подавленное настроение стремительно скатилось вниз. До станции добираться почти два кронара, и наверняка по надуманному поводу - эти ученые любят преувеличивать и перестраховываться, не раз сталкивался с подобным.

- Кстати, готова новая партия биорепликаторов, - голос Адриана выдернул меня из размышлений. - Два из них я забронировал для вас с Нэл.

Друг многозначительно подмигнул.

- Лучше поговори об этом с Ари.

- Твоя сестра ещё не определилась с датой свадьбы. Наверное, это у вас семейное, - не без иронии произнес Адриан. - Ладно, позже решим, мне пора. Удачи на станции.

- Ага, - ответил сквозь зубы, наблюдая, как друг быстро покидает зал Совета.

Обречённо вздохнув, я потянулся к коммуникатору и набрал номер охраны.

- Кирон, приготовь шаттл, - коротко приказал я, как только передо мной возникла хмурая голограмма мужчины. - Вылетаем через десять кронов.

- Принято, - охранник согласно кивнул.

***

На станции меня встретил тот самый рен.

- Спасибо, что прибыли так быстро, - затараторил он, ведя меня по безликим коридорам.

- Может, уже скажешь, в чем дело? - нетерпеливо поинтересовался я.

- Конечно, только... - мужчина покосился на проходящих мимо сотрудников станции - ...не здесь.

Мы проследовали к лифтам и поднялись на этаж биоразработок.

- Прошу, сюда!

Рен остановился возле одного из отсеков и приложил ключ-карту к мигающей панели на стене.

Раздался сигнал разблокировки замка, двери с тихим шипением разъехались в стороны, открывая вид на типовую лабораторию.

Глава 6

Эсмира

Большая железная птица, внутри которой я находилась, двигалась плавно и бесшумно. Сейчас я уже привыкла к ее быстрой скорости, хотя в самом начале полета едва не умерла от страха.

Я восхищённо рассматривала с высоты необычные светящиеся дома и не могла поверить своим глазам. Вид открывался просто завораживающий.

Множество огней разной формы и размеров то мигали, то горели непрерывно. Несмотря на ночное время, там, внизу, не оставалось ни одного неосвещённого участка.

Это был совершенно иной, незнакомый мне мир. Все выглядело таким странным и непривычным, но я не жалела, что покинула родной дом – там меня уже ничто не держало.

Украдкой посмотрела на сидящего рядом мужчину, что сосредоточенно водил пальцами по своему браслету. Я не знала, куда мы летим, но почему-то не переживала об этом. С самой первой нашей встречи я чувствовала, что могла доверять ему.

Незнакомец вел себя отстраненно и выглядел недовольным. Пока мы шли к летающей птице, он постоянно поправлял мои волосы, словно они его раздражали.

Но даже несмотря на такое поведение, я была уверена, что он не причинит мне вреда.

Вскоре мы приземлились на крышу одного из высоких домов. Мужчина вышел первым, а затем указал мне идти следом.

В полном молчании мы спустились по лестнице, преодолели несколько длинных коридоров и зашли в очень маленькую комнату без окон. Я сразу поняла, что это подъемник, хоть он и сильно отличался от того, что был в Цитадели.

Спустя пар секунд моя догадка подтвердилась – мужчина дотронулся до сияющего пятна на гладкой стене, и мы поехали вниз. В животе стало щекотно, а голова слегка закружилась, но все быстро закончилось – двери кабины разъехались в стороны, и незнакомец уверенно направился вперед. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним.

Пройдя по очередному коридору, мы остановились возле входа в большую просторную комнату. Дверь была открыта, а внутри находились трое мужчин. Один из них заканчивал застилать кровать, второй водил по полу каким-то странным предметом, а третий просто стоял и наблюдал за ними.

Мой спутник что-то громко произнес на незнакомом языке и шагнул внутрь. Мужчины сразу оставили свои дела и почтительно поклонились ему, а затем, перекинувшись парой фраз, вышли из комнаты.

Те двое, что занимались уборкой, не обратили на меня никакого внимания, а вот третий все же позволил себе короткий любопытный взгляд.

Не зная, как поступить, я продолжала стоять в коридоре и рассматривать необычный интерьер комнаты, пока мой спутник не окликнул меня. Я повернула голову, но не сдвинулась с места. Видимо, вспомнив, что я не понимаю их язык, он страдальчески закатил глаза и сделал приглашающий жест рукой.

Неуверенно приблизившись, я вопросительно посмотрела на мужчину. Он достал из кармана маленькую металлическую заколку в форме полумесяца и, отодвинув мои волосы, закрепил ее за ухом.

- Ай!

Поморщившись от боли, я отпрянула назад и аккуратно ощупала пальцами ноющее место. Он мягко убрал мою руку и отрицательно покачал головой, давая понять, что трогать заколку нельзя.

Наши взгляды встретились, и время словно остановилось. Мужчина слегка качнулся вперед и замер в опасной близости от моего лица. Я тоже застыла, неотрывно глядя в его глаза, ощущая на губах тепло его дыхания.

Мир вокруг перестал существовать, сузился до этой комнаты, до нас двоих.

Неведомая сила потянула меня вперед, но внезапно очарование момента разрушил громкий протяжный писк.

Мужчина резко отстранился и посмотрел на свой браслет, над которым прямо в воздухе зависло небольшая полупрозрачная картинка. Я уже видела такую у незнакомца, что спас меня от охотников Малика, но тогда на ней были круги и линии, а сейчас - красивая молодая девушка.

Мужчина коснулся браслета, и картинка исчезла. Избегая смотреть мне в глаза, он махнул рукой в сторону кровати, что-то раздраженно пробурчал себе под нос и вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Какое-то время я оставалась стоять на месте, осмысливая произошедшее, а затем развернулась и осмотрелась вокруг. Справа от меня находилась еще одна дверь, а впереди – большая кровать. Никакой другой мебели в комнате не было.

Почти на каждой стене я заметила светящиеся круги разной формы и размера, похожие на те, что были в кабине подъёмника.

Я подошла к одному из них и несмело коснулась пальцем мигающего узора, как это раньше делал мужчина. В комнате неожиданно стало темно.

Испугавшись, я принялась хаотично нажимать на светящийся рисунок в надежде вернуть все, как было, но ничего не получалось.

Когда я уже отчаялась и собиралась выйти за помощью в коридор, то увидела, как на дальней стене появилось слабое мерцание. Постепенно оно разрасталось, сменяясь причудливыми узорами, и вскоре, стена превратилась в полноценное окно. Огромное - от пола до потолка - через которое хорошо просматривались высокие каменные дома, что я видела во время полета. Они были похожи на узкие гладкие скалы, усыпанные разноцветными звёздами, и, казалось, доставали до самого неба.

Интересно, сколько здесь жителей? Наверняка больше, чем в главной Цитадели.

За окном была ночь, но спать совершенно не хотелось. Наоборот, я чувствовала небывалый прилив сил. Но, несмотря на это, я все же подошла к кровати и залезла под одеяло.

Осмотр своего нового жилища решила перенести на утро - сейчас, в полумраке все равно не получится что-либо разглядеть.