Наследие королевской крови. Книга 1

Пролог

Грозовое облако за окном набирало черноту, выплевывая в окружающий воздух тонны энергии, сопровождая красочные разряды растекавшихся по небу молний дробным шумом раскатов грома, вибрацией отзывавшихся в груди. Створка раскрытого нараспашку окна качнулась от сильного порыва ветра и гулко хлопнула по оконной раме, грозя сорваться с петель. Волосы растрепал сильный порыв ветра, занося в комнату несколько ни в чем не повинных, оторванных с веток треугольных листков с ближайшего дерева.

Улыбнулась природе, перекидывая длинные волнистые волосы на другое плечо и магией фиксируя створку, чтобы совсем не отлетела — компенсировать арендодателю еще и стоимость окна я не собиралась, старый жмот и без того много на нас поимел, ведь мы задержались в этом доме даже дольше обычного, в деталях планируя будущие действия.

Прошла к шкафу, подхватывая специально сшитые на заказ мешковатые вещи из самых дешевых материалов. Аккуратно расправив складки, уложила их в потрепанный, кажется, прошедший войну или, по крайней мере, стихийное бедствие, чемодан. Тихо вздохнула, брезгливо морщась — ткань даже на ощупь была мерзко колючей и грубой, но конспирация есть конспирация, мне нельзя выпадать из заготовленной роли.

За окном снова гулко громыхнуло, на мгновение освещая пространство комнаты вспышкой молнии. Уложив вещи, добавив ко всему прочему пару книжных новинок, закрыла чемодан, усилием воли «забыв» наложить на него магическую защиту. Снова вздохнула, понимая, как же сложно будет удержать выбранный образ, полностью ему соответствуя.

В дверь моей комнаты тихонько постучали. Ласково улыбнулась, прекрасно зная, кто стоит за ней — связь, что соединяла нас, теплым комком тихой радости заплескалась в груди, словно мелкий ручной зверек в случайной луже.

— Войди, — одним движением пальцев магией распахнула скрипучие створки, сразу же навесив на окно защиту от ветра, чтобы по дому не разгулялся сквозняк.

В дверной проем уверенной походкой вошел Дэн, сверкая на меня полным обожания взглядом и счастливо улыбаясь. Эмоции, исходившие от него, приятно грели душу, заставляя любить его еще сильнее.

— Все готово, госпожа.

Голубые глаза внимательно осмотрели меня, собранный чемодан и пока еще не до конца собранный образ нищей девушки-полукровки. Нечто среднее между человеком и демоном — слабое, имеющее, как правило, достаточно небольшой срок жизни по сравнению с бессмертными существами и чаще всего не обладающее никакой магией создание, ну за редким исключением, когда демоническая суть все же прорывалась на волю.

Сложила руки на груди, тоже с интересом осмотрев его сегодняшний образ — темная футболка и светлого, выбеленного оттенка штаны, плотно облегавшие стройные ноги. Контраст алебастровой кожи и темной ткани меня всегда возбуждал. Пшеничные волосы, аккуратно уложенные за спиной длинной густой волной, красиво дополняли образ.

Пушистые ресницы моего личного ангела опустились. Подошла вплотную, кончиками пальцев нежно погладив его по скуле, не в силах прекратить улыбаться точно так же, как не мог прекратить и он, кожей ощущая мое хорошее настроение. Однако легкая нотка некоторой его нервозности отдавалась во мне гулким набатом.

— Все будет хорошо, Дэн, — запечатлела на его щеке целомудренный поцелуй, отходя ближе к высокому зеркалу в тяжелой позолоченной раме.

Встала напротив, глядя на себя и решая, что скрывать под иллюзией, а что можно оставить — все же моя внешность слишком приметная, сразу вычислят, если оставить все так. Рыжие волосы бывают у демонов только королевской семьи, напитанные кровной магией поколений, а уж ярко-рыжие и вовсе лишь у правящих, показывая их необычайную магическую мощь и физическую силу.

Перекинула густые, практически красного цвета, вьющиеся пряди вперед, медленно проводя по ним растопыренными пальцами, сосредоточившись и вплетая нити иллюзии в саму структуру, чтобы сделать ее еще более достоверной, обесцвечивая волосы до грязно-рыжего оттенка, сразу сделавшего мое лицо бледным и каким-то осунувшимся.

Неправильного, мешковатого покроя платье скрыло плавные изгибы фигуры, делая ее практически бесформенной. Последний штрих — вздохнула, накладывая на лицо и ключицы густые тени, чтобы уж наверняка остаться неузнанной. Сомневаюсь, что моих портретов совсем-совсем нигде не осталось во дворце, хоть они и не вывешены на видном месте.

Дэн, внимательно наблюдающий за моими действиями, вздрогнул от неожиданности, когда я к нему повернулась.

— Ну как?

Меня цепко окинули взглядом.

— Неузнаваемо. — Он улыбнулся. Судя по выражению его лица — образ ему тоже не нравится, но что поделать. Ситуация требует.

Покачала головой, указав ему на чемодан, лежавший на кровати.

— Когда я смогу увидеть брата? — Мой избранный прошел в комнату, легко подхватывая тяжелый чемодан.

Печально улыбнулась, тоже безумно соскучившись по Киту — его брату-близнецу и второму избранному, привязанному ко мне крепко-накрепко особой связующей магией вместе с братом.

Издревле, когда демоны только-только начали выходить из ада, обживая плодородные земли нашего мира, потеряв связь с родным, пусть и таким суровым миром, не все смогли выжить в новых условиях. Сама оболочка нового мира стремилась подавить нашу мощь, не выдерживая колоссального напряжения и стремясь к равновесию. Многие тогда сходили с ума, умирая в кровавых боях, пытаясь получить хоть крохи так необходимой им энергии, доступной лишь при сильных эмоциях противника, выпивая их жизненные силы досуха.

Глава 1. Елена

Пересев на подходах к столице в разные кареты, попрощавшись с Дэном, поехала дальше, в волнении сжимая ручку поношенного чемодана и кусая губы — впервые за долгое время возвращаться в родную страну, пусть и под личиной совершенно иной девушки, было волнительно.

В голове крутилось множество «а вдруг» и «что, если», но я старалась их отгонять, сосредоточившись на единственной по-настоящему важной для цели — вернуть себе супруга, который так и не успел узнать меня, только-только справив свой первый день рождения, когда на нашу семью было совершено весьма удачное покушение, оставившее в живых только меня и моих близнецов. И то по счастливой случайности.

Нет, конечно, наверняка в живых мог остаться и еще кто-то, ведь многие из нас очень любили путешествия и старались быть как можно чаще не в стенах родового замка, а в новых местах. Но, полагаю, все они точно так же, как и я, уже давно мечутся по миру, прячась от дамоклова меча, нависшего над нашими головами. И возможно, когда-нибудь я снова смогу собрать всех нас под уютное крыло родового гнезда, на данный момент пустующего без своих хозяев.

Вздохнула, отодвинув грязную штору в каких-то кляксах, выглядывая на улицу. Тяжелые, красного оттенка тучи сгустились над каменистой пустошью, изредка прерываемой ровными грядами высоких пиков скал. Она занимает большую часть нашего мира, но здесь рос на красивый зеленый лес, высаженный вручную и за много тысячелетий уже успевший разрастись и стать по-настоящему глухим и диким, уже начав отвоевывать права у каменных рек и скальных площадок.

Постепенно пейзаж сменялся на городской — сначала пошли маленькие домишки сельскохозяйственных рабочих, а затем и огромные особняки знати и аристократии. Центр столичного города привычно порадовал разросшимися ввысь шпилями крыш и обилием кофеен, рестораций и ярких витрин магазинов. С интересом рассматривала словно бы новый для меня город: здесь все так изменилось, впрочем, увидела и с детства знакомую вывеску — что-то все же осталось таким, как и было.

Погода почти нормализовалась, уступая место легким, пушистым облакам и тусклому, словно припорошенному дымкой солнцу. Помню, когда я была маленькая, бабуля часто рассказывала мне сказки про другие миры и различные звезды, испускающие более яркий свет.

Полюбовалась на невероятной красоты дворец, раньше принадлежавший моей семье, шпили которого видны практически в любой точке столицы издалека. Память услужливо подкинула любимые образы родных и близких. Сердце сжалось от тоски… мои родители… бабушка с ее избранными, многочисленные дяди и тети, прочие родственники, что наполняли каждый уголок большого замка радостью и жизнью… как же я по вам всем скучаю.

Смахнула невольно набежавшую на уголок глаза слезу и усилием воли вытеснила из сердца тоску, заставив себя вспомнить, куда и зачем еду. Радостно улыбнулась, ощущая волнительный трепет в груди — если повезет, сегодня я наконец-то увижу его… того, кто на долгие-долгие годы станет моей радостью и сердцем наравне с любимыми близнецами.

Луч солнца, выглянувший из-за свинцовых туч, осветил высокий, готического вида особняк, принадлежавший общежитию столичной академии магии, где я сама когда-то постигала общие науки наравне с остальными и куда сейчас снова направлялась. Улыбнулась небу, впервые за долгое время чувствуя облегчение — я дома, я вернулась…

Дотащить тяжеленный чемодан от кареты до центрального входа под пристальным взглядом десятков презрительно взиравших на меня глаз оказалось ох как непросто — надо же было отыграть свою роль до конца, а полукровки обычно не особо-то сильны. Так что, отчаянно дуя щеки и тужась, проволокла эту старинную страхидлу сквозь двор, стараясь стеснительно и боязливо опускать глаза в пол и ни на кого лишний раз не поглядывать, впрочем, запоминая каждого, кто позволил себе кричать мне вслед оскорбления или скабрезности. Негоже высшей аристократии иметь такие манеры.

— О-о-о, полукровочка, — расплылся в блаженной улыбке один из молодых демонят, явно считавший себя мудрым и взрослым, пóшло подмигивая мне и делая старое как мир движение бедрами, — айда, прокачу? Кто на тебя, такую неполноценную, еще посмотрит-то? Обещаю — ночь со мной ты уже точно никогда не забудешь!

Его дружки, стоявшие рядом, похабно загоготали, тоже начиная двигать бедрами и посвистывать, явно пытаясь изобразить то, какие они жеребцы в постели.

Внутренне хмыкнула, внешне испуганно шарахнувшись от них в сторону, прикрываясь волосами — знали бы вы, с кем связались… ночь с демоном королевской крови не каждый пережить-то способен.

Даже Дэну, который рожден для меня, и то тяжело приходилось в последнее время, потому что он у меня сейчас один, а так нужную мне для полноценной жизни энергию, кроме как от него, взять больше неоткуда. Куда уж вам…

Наконец, толкнула высокую арочную дубовую дверь и быстро юркнула внутрь помещения, сразу же попадая во враждебную атмосферу. Затравленно оглянулась по сторонам, успевая рассмотреть по меньшей мере несколько десятков недобрых взглядов в свою сторону — видимо, кто-то с улицы предупредил тех, кто внутри, что сюда идет полукровка. Надо же, какие шустрые!

Тихо выдохнула, стараясь сдержать рвавшуюся на волю силу и не покалечить этих избалованных «милых» деток — нам ни к чему сейчас жертвы. Зверское выражение лица и потемневшие от злости радужки глаз прикрыла волосами — не стóит выдавать себя раньше времени. К сожалению, именно глаза иллюзией прикрыть не удается. Они у меня такие, изменчивые. Когда веселюсь или нахожусь в спокойном состоянии — ярко-зеленые, цвета солнечных бликов на летней листве, а когда возбуждена или злюсь — темные, черные и мерцающие темной магией, спящей в глубине моего сердца, готовой вырваться на волю в любой момент.

Глава 2. Елена

С ужасом взирала на загаженную комнату, буквально утопавшую в пыли и грязи — слой пыли на полу был такой толстый, что даже следы от наших ног плохо отпечатывались, утопая, словно в снеге.

Скрипучая дверь, открывавшаяся внутрь, взбаламутила часть этого кошмара, так что даже рассмотреть толком, что собой представляет комната, было практически невозможно — перед глазами встала серая пелена.

Я громко чихнула, прикрывая нос руками, стараясь не вдыхать зловонный запах разложения. Тут что, еще и кто-то умер?

— Твоя комната! — нагло объявила девица, невозмутимо указывая на хлипкую, на тонких ножках кровать с продавленным и местами рваным матрасом, едва прикрытым какой-то грязной хламидой, больше напоминавшей половую тряпку, и поломанный шкаф с оторванной дверцей.

— Письменного стола, конечно, нет, но ты всегда сможешь заниматься в академической библиотеке, — злорадно улыбнулась она, чуть ли не потирая руки от совершенной пакости.

Еще раз в полном обалдении осмотрела помещение — пыльные, уже давно не пропускавшие солнечного света окна, ужасающая мебель, грязь и вонь, но… при этом довольно просторно, и, кажется, у меня будет собственная ванная!

— Что за той дверью? — все же не поленилась спросить, стараясь сохранять спокойствие и не раздражаться по мелочам. Ну подумаешь, пыль! Что я, руки, что ли, испачкать так страшусь? Не такая уж и белоручка, хоть и принцесса — тоже приходилось рукава закатывать.

— Душевая, — пожала плечами девица, — так что, считай, что тебе даже повезло! Правда, кран с горячей водой тут, кажется, сломан. — Судя по ее торжествующему взгляду, не только он.

Кивнула. Только вот, похоже, что этот мерзкий запах разложения как раз оттуда и идет. Внутренний монстр так же брезгливо, как и я, взирал на все это. Острое желание придушить явно издевавшуюся надо мной девушку задавила на корню, хотя руки чесались просто неимоверно.

— Ну вперед. — Меня грубо толкнули в спину, заставляя чуть ли не упасть внутрь комнаты.

Только что практически улегшаяся пыль от моего неловкого движения взметнулась снова. Чихнула еще громче, закрывая нос и рот руками.

— Возьмешь тряпки и средства для мытья в чулане. Удачи!

Я зло сощурилась, едва сдержав порыв напасть в ответ, чувствуя, как пружина силы угрожающе жаждет развернуться. Девица таки зло расхохоталась и захлопнула за собой дверь, запуская слабое свечение по контуру косяка. Новые порции застарелой грязи снова взметнулись в воздух — ну что за!..

Заставила себя задержать дыхание и пройти до засаленного окна, толкая словно бы прибитые друг к другу створки, и снова вернулась к косяку, присмотрелась, отмечая плетение защиты, должное сдержать на пороге чужаков и не дать мне выйти из комнаты после отбоя. Перешла на магическое зрение, еще внимательнее вглядываясь в сложные ветвистые узоры, расплетая некоторые узлы и преобразовывая пару функций в те, что мне надо.

Удушающая вонь давила на легкие, заставляя заводиться сильнее. И здесь мне надо будет прожить как минимум несколько месяцев?! Не обращая на взвивавшуюся под моими ногами пыль, прошла ко второму окну, открывая тугие створки, выдирая вместе с мясом забитые гвозди, практически с блаженством вдыхая чистые ароматы хвои и леса, находившегося неподалеку, заодно оценивая шикарный вид — мои окна выходили на большую пустынную поляну, сразу за которой начинался глухой лес.

Оперлась руками на деревянный подоконник, пытаясь привести чувства и мысли в порядок. Так и не прошедшая злость на Дерика, моего будущего супруга, которого я столько лет ждала, буквально выкручивала нервы, заставляя держать себя в руках буквально на грани.

Страдальчески обернулась обратно в комнату, понимая, что хочешь не хочешь — придерживаться образа надо, а значит, придется идти искать эту их кладовку, или как она там сказала? Чулан?

Тяжело вздохнула, снова громко чихая и наблюдая, как крошечные пылинки взвиваются в воздух, щекоча ноздри. Усилием воли сдержала следующий порыв чихнуть, стрелой вылетая из комнаты.

Коридор встретил приятной уху тишиной. Одинокие девушки, тихо перемещавшиеся по периметру, странно поглядывали на меня, но молчали. Облегченно выдохнула, радуясь уже тому, что хотя бы здесь не предвидится больших проблем, хотя…. Мне же надо узнать, где тут их чулан, чтобы взять все нужное для уборки! Обычные студенты явно не должны обладать нужными знаниями по бытовой магии, а значит…

Неловко перемялась с ноги на ногу, чувствуя, как сердце охватывает раздражение — сколько еще предстоит пережить за этот день унижений, но все же отринула мрачные мысли, беря себя в руки — не время расклеиваться.

Невдалеке тихо хлопнула дверь одной из комнат, и я поспешила туда, стараясь выглядеть как можно более убедительно и, главное, спокойно. Девушка, выходившая из комнаты, как раз затормозила у двери, проверить, все ли в порядке с ее платьем.

— Извини, ты не знаешь… — начала было я, но даже не успела окончить предложение, как эта ненормальная вдруг завопила во все горло:

— Пошла вон, грязнокровка! — Ее визг был слышен, кажется, на другом конце общежития. — И не смей мне тыкать, маленькая мразь! Такие как ты по следам моим ходить должны и умирать от восхищения, что им это позволено, а не тыкать!

Опустила глаза в пол, отступая, чувствуя, как радужку заполняет опасная чернота, а сердце наполняет лютый холод смерти. Не удержавшись, представила, как красиво будет смотреться открытая рана на шее этой избалованной дряни, но… прикрыла глаза, сдерживая бурный магический поток, норовивший вырваться на свободу. Нельзя, не время. Если я покажу хоть малую толику своих сил — прощай, конспирация.

Глава 3. Елена

— Госпожа, — упрямо сверкнул глазами Кит, отбирая у меня тряпки и чистящие средства, — я все уберу сам.

— Кит, ну как ты не поймешь, — я все же поморщилась от вони, лившейся из личной душевой, — а вдруг тебя хватятся? Сейчас сохранить образ важнее, чем уборка. От меня не убудет, — пожала плечами, но все же он прав, заниматься этим мне не нравилось. Было бы проще очистить все здесь бытовым заклинанием, но если за мной кто-то следит, то легко меня вычислит по остаточному следу — стоит быть осторожной и предостеречься хотя бы поначалу.

— Меня никто не хватится, — сказал он, — я об этом позаботился! И приберу я сам.

Покачала головой — ну до чего же упрямый!

— А если выпорю? — склонила голову на бок, с интересом глядя на избранного, уже взявшегося за тряпку и отвернувшегося закрыть окно, чтобы точно никто не увидел. Широкая спина мужчины напряглась, но он все же ответил:

— Воля ваша, но сначала уборка.

Рассмеялась и отступила, дав ему побыть для меня полезным. Я прекрасно чувствовала его эмоции и поверхностные мысли и знала, что он не столько хочет убраться, сколько искупить свою прошлую вину и побыть со мной подольше, показав, что до сих пор может быть полезен. Бедный мой мальчик, даже не думала, что разлука может на него так повлиять, мы же практически каждый день общались через нашу связь, я уж точно не бросала его, и он это знает!

Осторожно, стараясь не разнести по комнате еще больше пыли, прошла до кровати, с брезгливостью рассматривая грязный матрас, и со вздохом признала, что без бытовой магии тут точно не обойдется — на этом я спать однозначно не буду. Тут надо мало того что чистить, но и восстанавливать структуру матраса и кровати, иначе эта хлипкая конструкция просто-напросто возьмет и развалится.

Кит покосился на меня, сдвигая в сторону какие-то обломки, пачкаясь в грязи и пыли. Улыбнулась, решив пока заняться кроватью, все равно предстоит много работы.

— Эм-м.. — вдруг подал голос мой мальчик, открывая дверь душевой и впуская одуряюще мерзкий запах разложения. — А с этим что делать?

С интересом оглянулась, прикрывая нос руками, как будто это может помочь. Посмотрев, что там лежит, облегченно выдохнула — всего лишь мертвая ворона. Конечно, странно, что она может делать здесь, в комнате без окон и с одной-единственной дверью, но постаралась об этом не задумываться. Мало ли странностей в этой жизни.

Легко взмахнула рукой, испаряя остатки в воздухе пылью — это даже не магия, так что магический фон не нарушит.

Кит изумленно расширил зрачки.

— Эм... — Он явно прислушивался к общему магическому фону, совершенно не чувствуя колебаний. — А что это было?

Поморщилась, не желая вдаваться в подробности. Эта магия не из тех, чем стоит гордиться.

— Неважно. Было и было. И лучше забудь, — отмахнулась, снова сосредотачиваясь на матрасе — тут в отличие от вороны дел еще очень и очень много. Было бы куда проще, если бы я притворилась обычной студенткой, но чего нет, того нет.

Кит вздохнул и все же смочил тряпки под грязной водой, лившейся из крана, скептически на него посмотрев и оставив протечь, чтобы вышла вся многолетняя ржавчина. Кстати, кран он тоже быстро починил.

Мысленно вернулась к кровати, шаг за шагом восстанавливая структуру старинного предмета, стараясь работать максимально ювелирно, чтобы не колебать магический фон и внешне оставить такой же развалиной, как и сейчас. А вот матрас я очистила полностью, брезгливо убирая все лишнее — пусть и провозилась слишком долго, вымотавшись до предела, но теперь хотя бы спать буду на чистом, и засечь меня невозможно.

— Постельное белье здесь выдают? — уточнила у Кита, на третий раз домывавшего пол, уже протерев всю пыль со всех поверхностей и стен.

Должна признать, после уборки комната хоть и выглядела весьма и весьма засаленной и все такой же старой, но была не так плоха, как казалась раньше. Окон, которых было тут целях два, вполне хватало для хорошего освещения и циркуляции свежего воздуха, высокие потолки не давили, а проступавший кое-где рисунок каких-то цветочков на стенах даже несколько радовал взгляд. В общем, не королевские покои, конечно, но жить можно.

— Да, — откинул он длинные, отчаянно мешавшие ему волосы снова за спину.

— И где? — заинтересованно спросила — если будет такая же история, как и с чуланом, то я точно не выдержу. Для одного дня нервов более чем достаточно, все же мы не зря называемся королевской кровью — демоническое начало дает о себе знать более сильно.

Мало того что мы должны регулярно подпитываться жизненной силой своих избранных через кровь, так еще и замашки имеем весьма и весьма специфические. Например, нас нельзя трогать без разрешения, даже близким нельзя — это воспринимается как угроза. И из себя нас лучше не выводить — все же увеличенная сила тоже имеет свои минусы.

Если я по-настоящему разозлюсь и не удержу свою силу, то, скорее всего, в округе не останется ни одного выжившего, кроме, конечно, избранных, которых с детства учат находиться рядом с источником. Ну и наш вечный пунктик на тотальном контроле и доминировании, идущий с самых начал выживания — подмять под себя все, что движется, пока не подмяли тебя — тоже дает о себе знать.

— Необходимо обращаться к заведующей общежитием. У девушек это Лира, та девушка, что вас сюда провожала.

Глава 4. Дерик

Устало прикрыл глаза, не в силах уже читать этот бред, тратя свое время, и невидяще перевел взгляд на окно, где сгущались вечерние сумерки, остро жалея, что в ближайшие дни мне не светит никакого отдыха — утром, стоит только солнцу показаться из-за горизонта, у меня тренировки с лучшим другом, Китом, днем — учеба в академии, где я должен, просто обязан иметь по всем предметам только высшие баллы, после занятий — еще одна тренировка, ну а вечером — длительные попытки сделать все домашние задания и подготовиться к скорым экзаменам.

Вздохнул, отталкивая от себя тетрадь с историей, которая мне уже осточертела до звезд перед глазами. Даты, снова даты, важные числа, хроники, личные дневники королевского рода, нудные, тяжелые описания каждого из членов королевской семьи, считающейся погибшей уже давно.

Взгляд невольно упал на оголенное запястье, обвитое тонким кружевом родовой татуировки, указывающей, что я являюсь одним из избранных последней наследной принцессы, сгинувшей где-то в исторических хрониках много веков назад. Погладил цветной узор, просто пытаясь отвлечься от тяжелых размышлений и представить, какой была бы моя жизнь, если бы не смерть королевского рода.

Плечи невольно передернуло от отвращения и застарелого страха — не хотел бы я оказаться рядом с кронпринцессой тогда. Говорят, она была жестокой садисткой, помешанной только на власти и унижении собственных избранных.

Взгляд снова наткнулся на тяжелую книгу, которую я, кажется, уже выучил назубок, описывавшей особенности взаимодействия в связке избранных, и поморщился. Отец до сих пор верит в то, что она жива и где-то скрывается, ведь доказательств именно ее смерти, как ни пытались, не нашли.

В двери тихо постучались. Кинул взгляд на часы — полпервого ночи. Значит, это может быть только Кит. Он еще на втором курсе чисто случайно взломал систему защиты комнат, не дающую студентам ночью шляться по коридорам, и теперь нагло ее игнорировал. Правда, как мы ни старались — в моей комнате подобного фокуса провернуть не смогли. Должно быть, у него просто был дефект в защите.

— Войди, — тихо крикнул, прекрасно зная: он услышит, что я не сплю, чем и воспользуется.

Световой контур над дверью ярко засветился, пропуская ночного гостя. Мученически улыбнулся другу.

— Все еще сидишь за конспектами? — Его лицо озарила натянутая улыбка. Похоже, не только у меня был трудный день.

— Ага. Через три дня экзамен по истории, как обычно, будут заваливать тонной вопросов про принцессу и ее семью, — зарылся руками в волосы, отгораживаясь от внешнего мира.

— Ты разве еще не выучил? — Кит нагло скинул ботинки и развалился на цветастом покрывале кровати, теребя его мохнатые кисточки.

— Не знаю, — откинулся на спинку стула, поворачиваясь к нему лицом. — Как можно выучить привычки того, кого никогда не видел? И главное, зачем, если она все равно давно мертва? — пожал плечами, отшвыривая от себя учебник. Все равно сейчас толку от моей зубрежки нет ни капли. Лучше бы спать лег пораньше — завтра ведь рано вставать.

Кит прикрыл глаза, откидываясь на подушку и нервно кусая кубы. Надеюсь, у него все в порядке? Не помню, чтобы он когда-нибудь выглядел таким взволнованным.

— А я верю в то, что она жива, — неожиданно сказал он, сверкая на меня хитрым взглядом.

Я удивленно приподнял брови.

— Серьезно? И тысячу лет в бегах?

— Почему бы и нет? Тела ее избранных тоже не нашли. Да и вообще… чего стоило половине королевского рода просто взять... и затеряться? Странного-то в мире много…

Попытался представить, что было бы, если бы это оказалось правдой — где-то по миру бродит обезумевшая садистка-принцесса, умудряясь скрываться вот уже столько лет… Да нет, не может этого быть!

— Это сложно даже представить. Почему тогда я до сих пор здесь и правит мой отец? — задал я вполне резонные вопросы.

Нет, почему наша семья стала править после смерти всех членов королевской семьи, мне понятно — все же именно я с ней должен был взойти на трон как супруг — последний из избранных, но так как был тогда слишком мал, а потом должен был пройти соответствующее обучение, то восхождение на престол откладывалось. А теперь, когда я уже практически готов к этому, отец вдруг выступил с нелепым требованием найти для меня королеву. Якобы так заведено в нашем Королевстве веками, и не мне ломать устоявшиеся традиции.

Знаю, откуда дует этот ветер, прекрасно знаю, но папе тоже отказать вот так просто не могу.

Поморщился, стоило только вспомнить про Кэрол. Приближавшаяся свадьба энтузиазма точно не добавляла. Но это хотя бы знакомое зло.

— А может быть, для нее главное не власть? — подмигнул мне друг, переворачиваясь на спину, разглядывая сложные узоры защиты на потолке.

На мгновение представил это себе.

— Но что тогда, если не власть? — нахмурился, пытаясь понять логику его мыслей.

— А ты подумай. — Он снова мне подмигнул, насмешливо окидывая взглядом.

Я вспыхнул, соскакивая со стула и начиная мерить комнату шагами. Если не власть, то что? Думай, Дерик, думай… что может быть ценнее и дороже власти, даже для королевского демона? Что… Изумленно замер: Кит что, имеет в виду меня?

Глава 5. Елена

Следующую пару дней я изо всех сил пыталась изображать из себя невесть кого, нервно шугаясь от каждого встречного и поперечного и специально создавая такие ситуации, где меня подняли бы на смех — то тетради посреди коридора уроню после очередного резкого толчка в спину, то упаду на кого-нибудь. Все равно уже вся академия знала, что теперь с ними учится полукровка, и активно пыталась на меня хотя бы посмотреть, а тут такое представление… Конечно, особенно лезть ни к кому не спешила, желая больше оставаться в тени, но они неожиданно тянулись ко мне, как мотыльки к яркому свету, рискуя глупо обжечь свои крылья.

Кит все это время старался оставаться неподалеку, нервно реагируя на каждый тычок и насмешку, но не лез, прекрасно помня о своей вине и роли, ведь как бы он ни старался, ни пытался поговорить, пробиться мне в голову — на контакт я не шла. Пусть немного помучается неопределенностью, а там, глядишь, и наказывать не придется — сам придет и расскажет, что там за секрет у него такой важный и страшный.

Вздохнула, с тоской глядя на свое расписание, и побрела в сторону кабинета истории. Я уже успела один раз побывать на этой науке, и все, что могу сказать о преподавателе и материалах, на которых основаны лекции, — скука смертная. Коронуюсь — устрою глобальную проверку этой академии, а то распустились они тут. Раньше было что ни день — то приключение, захватывающая история, невероятные лекции, восторженные выкрики с задних парт на семинарах, а теперь… я уже второй день здесь, а все, что увидела, — это скучные и загруженные лица студентов и не менее загруженных преподавателей, уныло зачитывавших свои лекции.

Прошла к нужному кабинету, сверяясь с расписанием, выслушав очередной поток обращенной на меня грязи. Большой, явно рассчитанный на потоковые лекции зал, встретил меня умеренным шумом и развешанными по углам схемами простейших бытовых плетений.

Бытовая наука в нашем мире считалась одной из сложнейших — мудрено ли запомнить сотни химических элементов под каждый вид ткани и материи, правильно их комбинируя и выставляя в условия заклинательных плетений.

Села на свободное место на первой парте, раскладывая тетради. Один из юных дарований таки не удержался и якобы случайно скинул все мои вещи с парты. Раздражение душным облаком прошлось по венам, заставляя цвет глаз наливаться пугающей чернотой. Опустила голову ниже, наклонившись, чтобы поднять вещи, веером рассыпавшиеся вокруг стола.

Кто-то с задних парт швырнул мне в спину кусочек пережеванной бумажки. Прикрыла глаза, сдерживая порыв прибить придурков, и тихо выдохнула сквозь зубы, уже мечтая, как наконец наведу здесь порядок, выгнав отсюда всех папенькиных и маменькиных протеже, протирающих штаны.

Такого разделения на чистокровность уж точно не должно быть. Конечно, стоит делать различия между полукровными демонами и чистокровными, но только по уровню возможностей первых, а никак не по социальному признаку.

Если уж на то пошло, я вообще высший демон по сравнению с ними, а они низшие. Но я же не дразнюсь и не издеваюсь над ними из-за этого, и никогда никто из нашей семьи такого бы себе не позволил. Они не виноваты, что потеряли свои силы при выходе из ада.

Выдохнула гнев, усмиряя сущность, и обернулась ко входу, дожидаясь преподавателя. Он пришел с десятиминутным опозданием, дав этим олухам возможность закинуть мне в волосы еще около двадцати бумажек, щедро сдабривая все это скабрезными комментариями и шутками.

— Итак, — влетел в аудиторию молодой демон, залихватски поправляя короткую модную прическу, — сегодня тема нашего урока — королевская семья.

С задних парт неодобрительно заорали. Преподаватель проигнорировал — минус в его копилку. Поставила на поля тетради одну закорючку, символизирующую уже один его прокол — дам ему фору в три закорючки.

— Королевская семья, — записал он на доске тему, громко стукнув мелом в конце, и, бросив его в большую коробку, встал перед преподавательским столом, складывая руки на груди. — Кто мне расскажет что-то о королевской семье?

Я ожидаемо вжала голову в плечи, не спеша выдавать свою личность. Зато какой-то наглый парень вскочил с заднего ряда, важно расправляя плечи и громко произнося:

— Жадные властные садисты! — продекларировал он под смех своих дружков.

Преподаватель кивнул под моим удивленным взглядом и повернулся к доске, чтобы что-то записать, выводя четкие буквы сказанного. Без сожаления добавила сразу две закорючки — а нечего!

— Королевская семья и в особенности последняя наследная принцесса были весьма и весьма жестокими личностями, издевавшимися не только над безобидным населением, но и над собственными избранными, ничем не заслужившими себе такую участь…

Яростно сжала щелкнувшее в моих руках перо. Так вот, значит, как, да? Интересно, а откуда слухи-то такие интересные идут, да еще и учебники…

Открыла темы королевской семьи, читая нужный материал, пользуясь тем, что лектор повернулся к доске, вырисовывая, кстати, совершенно неправильные схемы нашего родства.

Нет, в учебниках о личных качествах все же не было сказано ни слова, но схема тоже была весьма условно верная, например, мои дяди и тети занимали совершенно не те посты, а бабуля стояла у трона не пять, а семь тысячелетий, но, похоже… кого это волнует?!

Вздохнула, захлопнув учебник, невидящим взором уставившись на все еще пытавшегося что-то там вещать студентам преподавателя, и стала ждать окончания этого бреда — слушать все это было не просто невыносимо скучно, так это было подано сухо, да еще и неправильно.

Глава 6. Дерик

С облегчением выдохнул скопившийся в легких воздух, ощущая, как сжатая пружина напряжения внутри медленно распрямляется. Один из экзаменов сдан на отлично! Поднял взгляд к голубому небу, наблюдая, как перистые облака красноватого оттенка собираются в низкие тучки. Улыбнулся солнечному свету, подставляя лицо и руки.

Кит, зачем-то подзадержавшийся около аудитории, тоже вышел на крыльцо академии, становясь рядом. Улыбнулся ему.

— Хороший день, — сказал, с трепетом вбирая в себя один из редких моментов, когда не надо никуда спешить.

— Ты же помнишь, что сегодня день рождения Кэрол? — Кажется, у моего лучшего друга началась какая-то черная полоса в жизни — вот уже который день он ходил каким-то напряженным.

— Помню, — кивнул, поморщившись, словно от лимона. — У тебя что-то случилось? — поинтересовался.

Кит отвел взгляд, до крови прикусывая губу, глядя куда-то вдаль, кажется, на чью-то карету, с необъяснимой тоской во взгляде. Я попытался вспомнить, кому она принадлежит, нахмурившись. Хм… вроде той, которая бледная все ходит, болеет чем-то.

Только чего это Кит? Никак влюбился?

Я удивленно распахнул глаза:

— Кит, только не говори мне, что ты влюбился в Изабель, — выдохнул.

Друг посмотрел на меня, как на больного.

— С чего ты взял? — Его взгляд вполне искренне заискрился недоумением.

Облегченно вздохнул.

— Не пугай меня так, Кит. Просто в последние несколько дней ты словно сам не свой, весь загруженный и даже какой-то рассеянный.

Друг как-то устало потер ладонью лицо, снова уводя взгляд в сторону.

— Просто я… — Он на мгновение замер. — Скажем так: очень сильно обидел одного дорогого мне демона, и теперь не знаю, сможет ли он меня простить.

Я изумленно посмотрел на него — за все время нашей дружбы он ни разу не рассказывал мне ни о своих родных, ни о близких, и вообще, если заходила такая тема, всегда уводил разговор в сторону. Я не настаивал. А теперь…

— Просто извинения не помогли? — участливо спросил, не желая, чтобы друг страдал. Я же вижу — эта ситуация его сильно гложет.

Кит покачал головой.

— И не помогут. Тут надо нечто большее, но… — Он снова прикусил губу. — Теперь я даже близко подойти не могу. Это… — на мгновение замолчал. — Пугает меня до дрожи…

Я проследил за его взглядом, почему-то направленным на недавно поступившую к нам на обучение полукровку, о которой, кажется, уже гудела вся академия. Она стояла неподалеку от крыльца академии, ласково улыбаясь солнцу, и тихо о чем-то переговаривалась с Изабель.

Кит неожиданно вдруг встрепенулся и перевел взгляд на меня.

— Если хочешь успеть сделать уроки перед праздником — надо поторопиться. — Его взгляд и голос снова были преисполнены радости жизни, и только искры в глубине светлых глаз выдавали его тоску по тому дорогому ему демону.

Я улыбнулся в ответ, не желая напоминать ему о несчастье.

— Да, ты прав. Пойдем, — махнул рукой, приглашая его поехать вместе.

Ресторация, где проводила свой праздник Кэрол, встретила громкой музыкой и духотой общего зала прямо с порога. Выдохнул, протискиваясь сквозь потные тела пьяных однокурсников в поисках виновницы торжества.

— Дерик… — накинулись на меня со всех сторон уже практически не стоявшие на ногах полураздетые девицы, душно дыша перегаром и повиснув на шее.

Я сладко улыбнулся, отцепляя парочку надухаренных девиц, и быстро юркнул дальше, стараясь оторваться от надоедливых поклонниц — именно поэтому я не люблю подобные мероприятия: все напьются, и начинается свистопляска, только и успевай отцеплять всех от своей шеи.

Какая-то очередная молодая демоница, извернувшись, клюнула меня в щеку, размазывая по коже алую помаду и противно визжа подругам что-то про то, что у нее получилось.

Поморщился, потерев щеку и стреляя глазами по сторонам в поисках Кэрол. Куда же она запропастилось-то?

Взял бокал легкого вина с подноса полуголого официанта-раба, легко кивнув в благодарность. Смочил губы, не желая уподобляться присутствующим.

— Дерик! Дерик! — увидел блондинистую макушку своей невесты, которая, отчаянно размахивая руками, стреляла в меня пьяными взглядами.

Растянул губы в улыбке, меняя направление и приближаясь к ней, нагло впиваясь растаявшей в моих руках девице в губы дерзким поцелуем, желая заткнуть этот вечный повизгивающий поток сладкой лести, направленный на меня.

— С днем рождения, Кэрол, — выдохнул, наконец отрываясь и вручая ей коробочку с флакончиком ее любимых духов. Аромат, кстати сказать, весьма премерзкий — не понимаю, что тут может нравиться. Удушающие зловонием нотки аниса проступали везде.

— Спасибо, Дерик!

Она обняла меня за плечи, фактически повиснув на шее, и снова завладела моими губами. Не стал сопротивляться, мечтая, чтобы этот вечер поскорее закончился. Не понимаю отца, решившего, что именно эта девица будет хорошей королевой и моей спутницей по жизни, но спорить с предком не стал. Он и так слишком нервный временами, пытаясь впарить мне что-то про истинную кронпринцессу и такое прочее.

Глава 7. Кит

Я не мог уснуть, вышагивая вдоль комнаты и прислушиваясь к ночной тишине за окном. Сердце болезненно ныло от переживаний и тихого, практически осязаемого ужаса — Елена так меня и не простила! Выдохнул застрявший в легких воздух и упал животом на кровать, пытаясь сохранить остатки разума и прямо сейчас не пойти к ней вымаливать прощение. Я прекрасно знал, что так делать нельзя и чем это чревато, тем более сейчас, когда мы просто обязаны сохранять голову на плечах, выдерживая вынужденную дистанцию из-за конспирации.

Вцепился побелевшими пальцами в светлое покрывало, переворачиваясь на спину и разглядывая сложные плетения защитных чар на потолке, созданные предками Елены. Сглотнул ставшую вязкой слюну и прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на чем-то, кроме собственных переживаний, но получалось плохо — в груди ныло и болело.

Стоило только подумать о том, что будет, если она меня так и не простит, как хотелось буквально выть от боли. Теплое ощущение связи, связывавшее наши души и магии, приятно грело кожу…

Я похолодел — а если ее не станет?

До утра так и промаялся, не в силах уснуть, переворачиваясь с боку на бок и цепляясь за ни в чем не повинную подушку, почти порвав ее ближе к рассвету.

Тренировка с Дериком прошла просто ужасно. Кажется, я так и не смог до конца сосредоточиться и позволил ему несколько раз себя зацепить. Выдохнул, наконец признав, что из меня сегодня паршивый учитель, опуская меч к полу.

— Я думаю, стоит отдохнуть, — выдохнул, подойдя к небольшому столику в углу тренировочного помещения общежития, жадно хватая стакан с водой, пытаясь напиться. Только вот горло все равно сушило. Поморщился.

— Кит, все хорошо? — попытался-таки вызнать, что со мной происходит, Дерик, но я ловко сумел перевести тему в другое русло.

Занятия в академии и вовсе прошли, как в тумане. Я не мог и не слышал преподавателей, искренне пытаясь вникнуть в тему и вести записи, но… Дерик снова странно на меня посмотрел. А вот на крыльце все же пришлось немного поделиться своими чувствами — он видел, что со мной что-то не так.

С приходом обратно к себе в комнату стало еще хуже — грудную клетку буквально раздирало от противоречивых чувств, а голову — от разнообразных мыслей. Сел на кровать в позу лотоса, пытаясь определить для себя дальнейшее направление действий — так жить я больше не в состоянии, надо что-то делать.

Зажмурился, остро понимая, что есть еще кое-что, что я так и не сказал Елене, и она не может не понять, что я что-то скрыл — мои чувства и эмоции, даже мысли всегда открыты для нее. Так работает связь, так пожелала Елена.

Шумно выдохнул воздух, наконец решаясь — я должен это сказать. Сегодня. Если она выгонит меня… Постарался не зацикливаться на мысли, что так и будет. Если стану дольше тянуть с признанием, все равно лучше не станет, и сегодняшнее игнорирование может привести к чему-то еще более серьезному. Я не хочу этого допустить.

Только было собрался с мыслями и разработал план, как к ней подойти так, чтобы не вызвать никаких подозрений, и одновременно так, чтобы она меня не прогнала, как почувствовал, как она ускользает из моего поля ощущений.

Дернулся в ее сторону, собираясь последовать за ней куда угодно. К счастью, к вечеринке в честь дня рождения невесты Дерика я был вполне одет — обычные штаны и рубашка подойдут для этого типа заведений.

Душная толпа встретила запахом перегара и разрывающими барабанные перепонки визгами.

Пара пьяных девиц попыталась на мне повиснуть. Не дал, стреляя по сторонам глазами в поисках Елены, которая тоже находилась здесь. Я чувствовал ее близость. Только вот вместо нее взгляд словно сам собой упал за пьяную вдрызг Кэрол, чуть ли не за шкирку ведущую куда-то Дерика.

Вздохнул, направляясь к ним, пытаясь перехватить и задержать, но они ловко завернули в какое-то подсобное помещение, уединяясь — за это меня Елена тоже по головке не погладит.

Прислушался к происходящему внутри, выпуская на волю каплю магии, и тут же вздрогнул от холодного, мерзко пахнущего спиртом пойла на животе. Зашипел сквозь зубы, намереваясь высказать неуклюжему студенту все, что я о нем думаю, выпуская пар, и тут же захлопнул рот, сразу сдуваясь — передо мной, хитро поблескивая черными как ночь радужками, выдающими злость, оказалась Елена.

Автоматически опустил глаза к полу, не желая еще больше нарываться — и так уже по самую маковку в дерьме, выпутаться бы.

— Прости, я не хотела! — продолжая сохранять приписанную ей роль, вступила Елена, суетливо хватаясь за мою футболку и пытаясь что-то сделать. — Я случайно! Я нечаянно! — В ее голосе появились истеричные нотки.

Сердце сжалось от страха, но... представил, что она со мной сделает за провал операции. Нет, лучше потом огрести за неуважение. И все же не смог ничего ей сказать.

— Ничего, — буркнул, все же попытавшись состроить недовольное выражение лица. Не знаю, насколько у меня это получилось и получилось ли.

— Я все исправлю! Куплю новую! — продолжила она концерт, пока я пытался хоть как-то убрать следы вина, не трогая ничего магией. Я должен скрывать свою истинную силу, пока мы здесь.

— Ничего не надо! — сказал, отчаянно ища выход, как с ней можно нормально поговорить. Хотя если она сейчас подошла ко мне, значит, уже не так злится? Ведь правда?

Глава 8. Елена

Я стояла у огромного, заваленного различной снедью стола и изо всех сил вглядывалась в толпу зала, пытаясь разглядеть недавно пришедшего сюда Дерика, но никак его не находила. Вздохнула, снова отворачиваясь к столу и собирая себе на тарелку различные вкусности — попасть на этот праздник жизни оказалось и без того довольно непросто. Именинница явно не слишком-то желала видеть у себя на празднике таких, как я, но с помощью обманом полученного приглашения все-таки удалось прийти.

Чувство связи подсказывало, что я пришла сюда не одна — Кит тоже не смог остаться в стороне, следуя за мной практически по пятам, стараясь близко только не подходить, чтобы не нервировать, но взгляды бросал вполне себе красноречивые, и по связи приходили от него весьма и весьма тяжелые эмоции.

Чем дольше я его игнорировала, тем хуже ему становилось. Ну что, любимый, готов сознаться, где накосячил?

Снова его проигнорировала, теряясь в толпе. Пусть еще немного пострадает. Еще рановато.

Вернулась к столу, с интересом выбирая из многообразия фруктов что-то себе по вкусу.

— Привет! — радостно раздалось слева от меня. Я быстро повернулась на голос и невольно расплылась в улыбке.

— Изабель! Не знала, что ты тут будешь!

— Ну да, иногда приходится являться на такие праздники. Все-таки именинница — будущая королева.

— А, ну да, ну да… — покивала ей, скептически глядя на белокурую девушку. Та улыбнулась.

— Что, тоже считаешь, что из нее королева, как из меня сапожник? — Она весело мне подмигнула.

Я рассмеялась, немного расслабляясь в приятном обществе. Девушка действительно умела к себе расположить.

— Ну как тебе сказать… — отреагировала, пожав плечами.

— Все понятно, — согласилась Изабель. — Что тут есть вкусного? — Ее взгляд бегло пробежался по столу, но ни на чем конкретно не остановился. — Эх, опять одно и то же. Из года в год… — Она сморщилась.

— Что не так? — удивленно подняла бровь. Изабель хитро сверкнула глазами.

— Понимаешь, тут вечно одно сладкое, а я вот, наоборот, больше по соленому... — Она мечтательно закатила глаза.

Мы засмеялись.

— Что, серьезно не любишь сладкое? — спросила.

— Терпеть не могу! Меня тошнит от него.

Нахмурилась, припоминая что-то об особенностях ее болезни. Кажется, это действительно было одним из симптомов. И если он проявился… Внимательно посмотрела на ауру девушки… хм-м... как бы не стало ей хуже. Я все же хотела бы ей помочь.

— А я вот люблю, — созналась, засовывая в рот очередное медовое яблочко и тщательно прожевывая.

Изабель пожала плечами, вместе со мной рассматривая толпу и улыбаясь. Наконец, она вздохнула.

— Ну ладно, я пойду. — Она собралась на выход.

— Так рано? — я удивилась.

— Мой лекарь не советует мне посещать такие мероприятия. Говорит, что может начаться обострение.

Кивнула, принимая такой ответ.

— Хорошо, тогда удачи, — улыбнулась ей, помахав пальцами.

Взгляд снова упал на толпу, выцепляя из ровного ряда студентов уже знакомые черты моего будущего супруга, куда-то направлявшегося с Кэрол, и Кита, грубо расталкивавшего однокурсников локтями, бегущего к ним наперерез.

Выдохнула, когда он таки не успел перехватить Дерика. В груди яростно шевельнулся спавший до этого монстр, стоило только подумать о том, зачем они туда пошли. Цепко глянула на осунувшегося Кита, все же направляясь к нему — нельзя, чтобы он совсем сник. Поведение Дерика уж точно не его вина.

Не нашла ничего лучше, чем изобразить спотыкание, вылив на его футболку часть подхваченного по пути красного вина с подноса вполне даже миленького официанта-раба.

— Ой, извини! — сделала испуганные глаза. — Я не хотела! Я нечаянно! — затараторила, с ужасом взирая на расползавшееся по футболке вино. Жаль, мне она нравилась. Я купила две такие одинаковые для братьев, когда мы ездили с Дэном на спортивный матч два года назад, правда, Киту пришлось отправлять ее сюда почтой, но все равно хорошие воспоминания.

— Ничего, — хмуро бросил парень, наблюдая, как футболка прилипает к прессу. М-м-м… эти кубики.

Девушки стали бросать на него заинтересованные взгляды. Я прислонила руку к браслету.

«Прикройся», — прошипела, пытаясь обуздать острый приступ ревности моего монстра. Кит мгновенно отобрал полотенце у проходившего мимо официанта, начав им вытираться, прикрывая все стратегически видное.

— Я все исправлю! Куплю новую! — запричитала. А что? Действительно ведь куплю!

— Не стоит, — пренебрежительно процедил Кит, с опаской наблюдая за моей реакцией. Я все понимаю, родной. Не бойся.

— Нет, куплю! — еще громче закричала я. — Или знаешь, говорят, белое вино нейтрализует красное! — схватила у очередного раба-разносчика бокал с белым вином и, недолго думая, вылила его на Кита, наблюдая за выражением его лица.

Внутренне расхохоталась! Такого искреннего удивления у него я еще не видела, он внимательно следил за новым расползавшимся пятном, старательно прикрывая пресс полотенчиком. Не было бы этой конспирации, я бы точно ржала в голос, а так на моем лице расползался ужас.

Глава 9. Кит

Я лежал на кровати Елены под ее теплыми руками и буквально боялся лишний раз вздохнуть, лишь бы еще больше ее не раздразнить. То, что я пришел очень не вовремя, понял сразу, как она зашла, впуская в комнату легкий аромат выпитого алкоголя, но отступать было уже некуда.

Скрепя сердце признался, но расплата… зажмурился, когда ее бритвенно острые ногти опасной лаской прошлись по моему горлу. Связь натянулась еще сильнее. Сжал зубы, помня ее молчаливый приказ о тишине.

Я смогу, я выдержу, но… чуть было не дернулся, когда ее пальчики дотронулись до моего живота, опасно приближаясь к паху. Сквозь зубы застонал, сам даже не осознав, от чего — от разрывающей душу агонии страха или от дающего в голову адреналина и застилающего разум удовольствия.

Острая, взрывающая душу гамма чувств еще больше обострилась, когда Елена недовольно хлопнула ладонью мне по губам, в который раз указывая на молчание. Прикусил губу, стараясь сдержаться, но тут она снова еще сильнее натянула связь, одновременно нежными поглаживаниями лаская член.

Попытался сосредоточиться на ощущениях, но контроль, всегда четко удерживающий обозначенные рамки, буквально таял от сжигающего душу ужаса и адреналина, гуляющего по венам. Ласка, и без того безумно приятная, особенно полученная за столь длительное время, казалась ярче. Мысли путались.

Снова застонал, когда нежные губки Елены коснулись моего соска, согревая дыханием. И снова пугающее натяжение связи. Я был готов позорно разреветься, лишь бы она не трогала ее больше никогда. По телу прокатилась волна испуганных ситуацией мурашек. Я не знал, что делать, буквально стоял на краю: шаг — и я познаю невероятное, ослепительное блаженство, но этот же шаг низвергнет меня в пучины вечного ада, заставляя корчиться в муках от отсутствия душевного покоя и тепла.

Не выдержав, всхлипнул, почувствовав, как Елена медленно, но верно тянет связь на себя, и тут же выгнулся от боли, ощущая, как ее сила, ее невероятная мощь древнейшей крови давит на мое сознание ужасом. Нет-нет-нет! Только не снова связь!

Все же вскрикнул, когда рывок за связь был особенно болезненным, выгибаясь навстречу ее рукам. В голове шумело от острых противоречивых эмоций. Из последних сил пытался вернуть себе контроль над ситуацией, но контраст нежных рук, сильной давящей ауры и рывков связи не давал сосредоточиться.

Не знаю, сколько продолжалась эта сладкая, пугающая пытка, но, когда в груди стало больно дышать, а мир подернулся яркими звездами от натяжения связи, я тихо взмолился, наплевав на запреты и в ужасе вцепляясь пальцами в темное покрывало, появившееся в комнате.

— Госпожа, Елена... пожалуйста, не надо связь… — облизал пересохшие, соленые от выступивших слез губы. — Пожалуйста…

— М-м-м… — сладко пропела она, снова обжигая душу холодом и продолжая свою жестокую ласку.

Не в силах сдерживаться, прикусил губу, надеясь, что, может быть, сильная физическая боль притупит возбуждение, но…

— Кончай, — резкий, однозначный приказ, и мне не оставалось ничего иного, кроме как, глотая слезы ужаса и одновременно сгорая от удовольствия, повиноваться.

Мир окрасился яркими, невероятно болезненными и сладкими искрами. Кажется, я кричал что-то, но… Резкая вспышка боли в груди, и я потерял сознание. Слишком много всего. Слишком ярко. Слишком больно…

В себя пришел резко, словно меня облили ведром ледяной воды посреди жаркого дня, хватая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, заполошно проверяя, на месте ли связь и мои конечности — слишком сильная боль прострелила сознание в самом конце. Нереальная.

С облегчением осознал, что все на месте, бегло осматривая комнату и нашаривая взглядом насмешливо взиравшую на меня Елену, стоявшую чуть поодаль. Больше не было ни холодного выражения лица, ни черной радужки, ни пугающей, давящей силой ауры. Тем не менее настороженно посмотрел на нее, на всякий случай слезая с кровати, ощущая, как каждая клеточка тела этому сопротивляется, падая от усталости и пережитого стресса.

— Очнулся… — Ослепляющая теплом улыбка приятно грела мою истосковавшуюся по ней душу.

— Да, простите, госпожа. Этого больше не повторится, — на всякий случай повторил. Мало ли, вдруг еще злится. Ее эмоций я не чувствовал, даже отголосков, как обычно бывает.

— Конечно, не повторится, — кивнула Елена, подходя чуть ближе и нежно поднимая мою голову за подбородок. — Ты ведь уже ясно понял, что тебя ждет, если повторится?

— Да, — с ужасом вспомнил боль просто от тянущей в груди связи. А что же будет тогда, когда она совсем разорвется? Постарался не зацикливаться на этой мысли, только вот… — Как я могу искупить свою вину? — То, что было, — это лишь предупреждение, не наказание.

Елена жадно сверкнула взглядом, рассматривая мое тело. Улыбнулся, радуясь, что она тоже скучала.

— Для первого раза выдам не слишком много, Кит, — она все же ответила, выдержав длинную, напряженную паузу, — но будь осторожнее. Я ведь могу действительно разозлиться за недомолвки. — Ее взгляд снова подернулся темной тенью.

Вздрогнул, принимая сказанное всерьез. Да, действительно испытать на себе ее ярость мне бы не хотелось.

— Спасибо, — как приличный мальчик склонил голову и поклонился в придворном жесте, — я готов помочь вашему супругу с решением его проблемы в любое время дня и ночи.

Глава 10. Елена

Утро наступило слишком рано. За окном пели птицы, звонко выводя одну и ту же ноту, а за дверью моей комнаты кто-то дико визжал и шебуршался. Не в силах оторвать голову от подушки, немного полежала с закрытыми глазами и пошла приводить себя в порядок.

После уборки Кита и небольшой помощи Изабель комната выглядела вполне даже прилично. Девушка поделилась не только чистым бельем, но и теплым покрывалом, и даже некоторой мебелью, хоть и наотрез отказалась заходить в эту комнату, аргументировав, что на нее это навевает плохие воспоминания. Я не стала настаивать.

Укуталась в теплый халат, поморщившись от особенно пронзительного визга, и пошла смотреть, что же там такое происходит, что создает такой восторг среди девиц.

Приоткрыла дверь, осторожно выглядывая наружу, стараясь сделать это как можно более незаметно — местных демониц я уже выучила, как свои пять пальцев: им лишь бы нагадить. Хотя некоторые просто делают вид, что меня не замечают — тоже ненамного лучше.

По коридору бегали и громко визжали подпевалы той томной красотки Кэролайн. Одна таскала за собой фату, другая — белое платье, третья — что-то с перьями, я так и не поняла, что. Вздохнула, так и не поняв, чего тут визжать.

Неожиданно одна из демониц все же обратила внимание на меня, хотя нас тут, любопытных, из каждой двери по голове торчало, презрительно сморщив носик и властно приказав:

— Грязнокровка, эй! Иди сюда!

Устало вздохнула. Впрочем, сама виновата, нечего было выглядывать. Сделала шаг в коридор, кутаясь в халат и зябко поджимая пальцы на босых ступнях.

Прекратившие бегать и визжать демоницы взвились вокруг меня. Их злополучная королева подошла поближе, рассматривая меня, словно букашку. Ее лицо исказила мерзкая гримаса, делая ее уродливой.

— Так-так-так, кто тут у нас… — цокнула она губами. — Полукровка… Мне кажется или ты должна была уйти отсюда? Что ты здесь делаешь до сих пор?

Изобразила на лице страх и ужас, глядя по сторонам и, заикаясь, произнесла:

— У-учусь.

Меня задумчиво окинули тяжелым взглядом. И вдруг на ее лице зажглась какая-то мысль. Нет, вот это уже не очень хорошо.

— А знаешь, мне тебя даже жаль, — только вместо озвученного чувства на лице появилась мерзкая, хитрая улыбка.

Сдержалась, уже мечтая оторвать ей голову просто за подобный взгляд в мою сторону.

— На полукровках же никто не жаждет жениться, значит, нашей маленькой девочке никогда не примерить на себя ни одно свадебное платье… — проникновенно сказала она, глядя на меня. Я опустила голову, чтобы скрыть почерневшие радужки. — Может быть, поможем ей? — Она оглянулась на подружек.

За их спинами собралась возбужденная, жаждущая зрелищ толпа.

Опасливо отступила. Эти ненормальные вполне могут придумать и что-то довольно мерзкое, на что я не пойду, а раскрываться сейчас очень глупо. За моей спиной тут же встали, не давая мне сбежать.

— Как насчет того, чтобы примерить платье, убогая?

Я честно пыталась делать вид, что сопротивляюсь, но таки дала себя одеть в жуткую белую тряпку, по ошибке называющуюся платьем, и даже разукрасить, как страшилище, и наставить синяков, прикрыв их иллюзией, чтобы никто не заметил, что на моей коже все в мгновение ока исчезает благодаря повышенной регенерации. Фигуру тоже пришлось прикрывать, сделав ее угловатой и костлявой, насколько это возможно.

В общем, нарядив и красочно размалевав, нацепив на волосы длинную фату, меня таки вытащили в общую гостиную, собираясь заставить пойти именно так в академию.

Кит, стоявший внизу рядом с Дериком, дожидаясь кого-то, хотя нетрудно понять кого по красноречивым взглядам на Кэрол, дернулся было мне помочь, но я вовремя остудила его пыл.

Стервозная блондинка легкой походкой от бедра проследовала до моего принца, собственническим жестом прижимаясь к нему и целуя в щеку. Я с трудом подавила ревность — не время и не место.

Зато вот Изабель, тоже оказавшейся здесь, ничего пыл остудить не могло.

— Вы что? Отпустите ее немедленно! — крикнула она, подбегая и пытаясь помочь мне счистить с лица красную помаду, размазанную толстым слоем по щекам.

— О-о-о смотрите, вторая невестушка пожаловала! — захохотали эти мучительницы, по приказу Кэрол хватая ее за руки и выворачивая суставы. Девушка болезненно вскрикнула. До меня донесся тихий хруст кости — сломают же! А с ее болезнью это будет слишком долго заживать, максимально приблизив ее смерть из-за растраты жизненной энергии.

Я прикрыла глаза, смирившись с тем, что конспирация у меня просто ни к черту, давая Киту выступить в защиту.

— Успокойтесь! Вы же сломаете ей руку! — тут же накинулся он на девушек, расталкивая их в стороны и освобождая Изабель, показательно игнорируя меня.

Кэрол неприятно улыбнулась ему, глядя как-то… как-то… Я прищурилась, ощутив между ними какое-то застарелое напряжение. Не выдержав, незаметно дотронулась до связующего браслета.

«Она тебя хочет». Я даже не спрашивала, скорее, утверждала, посылая мысль Киту. Тот едва заметно кивнул, подтверждая.

Возмущенно вскинулась, глядя на наглую девицу. А не хватит ли ей Дерика? Еще и Кита моего к рукам прибрать собиралась?

Глава 11. Дерик

Недовольно посмотрел на усыпанный блестками и кристаллами стол, перебирая различных форм и расцветки вычурные приглашения.

— Что, все никак не можешь выбрать? — насмешливо хмыкнул Кит, бесцеремонно отворяя дверь в мою комнату и заходя внутрь.

Покачал головой, с отвращением беря плоский листок бумаги.

— Ты текст видел? — процитировал первые строчки пригласительных листов, старясь не блевануть от переизбытка сахара в ушах и на языке.

Кит нагло заржал, заваливаясь на мою кровать с ногами. В воздух поднялся небольшой столб пыли, вороша на столе легкие блестки, тоже решившие подняться в воздух от дуновения. Я поморщился, смачно чихнув, неодобрительно посмотрев на ржущего друга.

— Не повезло тебе. А что говорит Кэрол? — отсмеявшись, спросил Кит.

— А что она скажет? Я должен выбрать какое-то одно, — снова сморщился, отшвыривая в сторону еще одно кошмарное произведение ее больной фантазии. Кит, поболтав в воздухе ногой, встал с кровати и подошел ближе, вставая за моей спиной и перебирая вместе со мной этот бесполезный мусор.

— О, смотри! — протянул он мне один из странного вида прямоугольников. — Эти сопли, похоже, задумывались как кровь или паутина… — Кажется, в его голосе проскочило восхищение.

Я в ужасе уставился на липкую дрянь.

— Я боюсь даже представить, что это, — сознался, убирая и этот ужас подальше. — Откуда у нее столько фантазии?

Кит пожал плечами, тоже быстро выкидывая в мусорную корзину пару «шедевров».

— Я бы советовал тебе не мучиться и выкинуть все, — наконец тихо произнес он, отходя от стола и лениво разминая мышцы шеи, поглядывая в окно, которое выходило в центральный двор общежития, где располагалась спортивная площадка.

— Ага. А отец с Кэрол мне потом по шее настучат за то, что ничего не выбрал, — фыркнул, ткнув пальцем в первое попавшееся пригласительное, с которого бурным потоком сыпались блестки, стоило его только открыть, выкидывая остальные в мусорную корзину.

— Как знаешь, — пожал плечами Кит.

Обернулся к нему.

— Все нормально? Ты помирился с тем дорогим тебе демоном? — осторожно спросил, помня, как он не любит обсуждать свою жизнь.

Кит странно посмотрел на меня.

— Да, можно и так сказать.

— И тем не менее ты выглядишь чем-то озабоченным, — повернулся к нему всем телом, скрещивая руки на груди.

— Есть такое. — Он пожал плечами, потянувшись рукой к створке окна и распахивая ее. — Теперь меня мучает совесть уже по другому поводу.

— И какому же? — Мне было жутко интересно узнать что-то большее о лучшем друге. Он всегда был крайне скрытной личностью.

Ожидаемо, он не ответил, зато неожиданно задал совершенно другой вопрос.

— Вот скажи, как бы ты отнесся к тому, если бы Елена, последняя кронпринцесса, оказалась жива? — Его бровь изогнулась домиком.

А я поморщился, чувствуя, как в груди зарождается огонек неприятия. Эта тема мне не нравилась всегда.

— Не знаю, — пожал плечами, пытаясь не начать заводиться. Наверняка Кит просто нашел повод снова перевести тему с себя на меня. — Наверное, я бы испугался, — честно ответил, проанализировав свои мысли.

— Чего? — Он повернулся ко мне лицом, пристально рассматривая.

Вздохнул, невольно зацепившись взглядом за татуировку на руке.

— Наверное, ее власти надо мной. Принадлежать кому-то — это очень страшно. А избранные, насколько я помню из учебников, это больше похожие на личных рабов существа. Тем более что ее все считают жестокой садисткой.

Кит снова отвернулся к окну.

— Есть разные формы принадлежности кому-то. Когда ты вступаешь в брак, — он кивнул на пригласительные в моем мусорном ведре, — это тоже одна из форм принадлежности.

С интересом покрутил эту мысль в такой форме, но...

— Все равно. Кэрол — это знакомое зло. Максимум, чего от нее можно ожидать — растранжиривания казны, измен и истерик на пустом месте.

Кит пожал плечами.

— И все же… Знакомое или нет. Это одна из форм принадлежности.

Вздохнул, не понимая, к чему он клонит.

— К чему этот разговор?

Я встал со стула, подходя к нему ближе и тоже рассматривая, что происходит за окном. А там как раз занимался первый курс под руководством одного из физкультурников, которые любят все и всегда контролировать, не давая ребятам отдохнуть даже в свободное время. Хотя, может, они просто что-то сделали такого, что заслужили подобное издевательство.

Проследил, как один из студентов, не выдержав нагрузки, падает на землю. Вздохнул.

— Просто мысли вслух. Не обращай внимания.

Какое-то время мы молчали, думая каждый о своем. Не знаю, о чем думал друг, а я действительно на мгновение представил себе, что Елена жива и захочет вернуться. И мне стало страшно. Нереально, просто ужасно страшно. Нет. Надеюсь, этого никогда не произойдет.

Глава 12. Елена

Этот вечер я все же решила провести хоть с какой-то пользой, начав подготавливать почву для своего возвращения. Так что первым делом озадачила Дэна, посланного в наш особняк приводить его после столь долгого отсутствия в божеский вид.

Избранный откликнулся сразу и очень охотно, встретившись со мной в отдельно кабинке одного из ресторанов города, всегда свято блюдущих правило приватности личностей, там находящихся.

Ласково обняла моего мальчика, целуя в щеку при встрече. Дэн довольно зарделся, передавая мне заранее подготовленное послание королю. Развернула гербовую плотную бумагу, вчитываясь в ровные, красивые строчки идеального почерка. Одобрительно кивнула, принимая у моего мальчика чернила с пером, размашисто ставя подпись, немного напитывая ее магией, чтобы ни у кого не возникло никакого сомнения в том, что это писала именно я.

Вздохнула, отдавая Дэну свиток, и устало прикрыла глаза. Мой избранный отреагировал мгновенно.

— Елена, вы устали? Все хорошо? — Он озабоченно подался чуть ближе.

Проследила за его движением, изо всех сил скрывая улыбку и стараясь не думать о том, что я совершаю огромную ошибку, открываясь миру раньше времени только из-за того, что Дерик может потерять свою магию.

— Теперь да! — резко схватила моего мальчика за хлопковую футболку и потянула на себя. Дэн послушно подался вперед, с улыбкой приближаясь и жадным движением впиваясь мне в губы.

Застонала от удовольствия, немного прикусив его губу и разбавив поцелуй сладкой от его любви и возбуждения кровью. Мой любимый мальчик нежно ласкал губами мои, не стремясь перехватить инициативу и не дотрагиваясь до меня руками, чтобы не разбудить древнюю кровь.

Оторвалась от избранного, облизывая губы и наблюдая шалый блеск его глаз, полных счастья.

— Вот теперь ты точно готов к встрече с королем и отцом Дерика, — погладила любимого по лицу, зарываясь рукой в теплые, длинные пряди, чтобы игриво запрокинуть голову, наслаждаясь его вкусной гаммой чувств — от яркого возбуждения до едва заметной боли. Впилась острыми зубами в тонкую кожу его шеи, замедляя регенерацию его тела и намеренно оставляя яркий след, который будет заметен каждому, кто увидит моего мальчика.

Дэн застонал от переизбытка эмоций, чувственно потеревшись об меня всем телом. С его губ сорвался сладострастный стон удовольствия.

Сделав несколько маленьких глотков, отпустила его шею, еще раз убедившись в том, что место я выбрала весьма заметное, а укус не заживет просто так. Подобрала губами пару скатившихся капелек крови, добавляя моему избранному еще больше удовольствия.

— Нравится? — погладила Дэна по длинным волосам, желая услышать его эмоции в голосе.

— Да, очень. — Восторженный блеск глаз и довольная улыбка это лишь подтверждали.

— Почему? — погладила его по шее недалеко от яркого следа укуса, ласково глядя на моего мальчика, буквально утопая в его голубых глазах, больше похожих на поверхность глубокого, скрывающего за собой множество тайн и загадок озера.

Дэн довольно улыбнулся, повернув голову и целуя мои пальцы на руке.

— Потому что теперь все будут видеть, что я ваш избранный. — Его голос искрился счастьем, тогда как я была довольна, как объевшаяся сметаны кошка.

— Тогда иди, — подтолкнула его к выходу из приватной кабинки, дотрагиваясь до большого яркого кристалла посередине стола и заказывая себе нормальной еды, да побольше. А то с этой столовой и доброжелателями в академии и вовсе отощаю. — Я буду наблюдать.

В последний раз поцеловала любимого, прежде чем вытолкнуть из кабинки, вручив ему подписанный свиток, и выдохнула — не думать о провале, все обязательно будет хорошо!

Глава 13. Дэн

Шея легкими уколами боли простреливала в позвоночник, напоминая о приятных минутах единения с Еленой, рождая в теле вполне определенные желания. Я улыбался, следуя по темным коридорам дворца прямиком к кабинету короля, уже узнав, что он находится у себя. Вообще охрана во дворце оказалась ужасной, я уложил уже пятерых, пытавшихся меня слишком вяло остановить, лениво хлопая глазами вместо того, чтобы уделять время тренировкам.

Прошел последний пост, укладывая поспать еще двоих, сложив их тяжелые туши под каким-то зеленым кустом, сам поражаясь тому, насколько неузнаваемо выглядит королевский дворец сейчас. Вздохнул, с тоской припоминая, как же было хорошо здесь раньше, без этих пыльных, кроваво-алых ковров и кривой золоченой лепнины. Надеюсь, еще придет время, и дворец снова засверкает милой сердцу простотой и функциональностью.

Поморщился, пройдя мимо криво нарисованной картины какого-то мужика в зеленых штанах по типу шаровар — превратили дворец в бордель, честное слово. Обстановка очень соответствующая.

Взглядом нашарил обитую какой-то странной тканью дверь, должную вывести меня в королевский кабинет. Тяжело вздохнул, сжимая в руке подписанный Еленой свиток. Того, что меня могут узнать, я не боялся, сразу по выходе из ресторана надев на себя сначала первую попавшуюся иллюзию-личину, а затем просто сменив ее на маску неузнавания, которая заставляла черты моего лица плавно меняться и перетекать из одних в другие, делая невозможным запомнить, как я выгляжу. Волосы тоже меняли свой оттенок с темного до светлого.

Вежливо постучался, уверенный, что врываться в королевский кабинет глупо, ощущая, как Елена осторожно наблюдает за моими действиями, активировав связь. На душе стало теплее от ее внимания и заботы.

— Да-да! Заходите! — раздался голос из-за двери.

Предвкушающе улыбнулся, представив себе лицо короля, и ворвался в кабинет, величественно расправляя плечи, кожей ощущая одобрение моим действиям от Елены.

Какой-то усталый и потрепанный прожитыми годами мужчина поднял на меня голову, глядя со странной смесью страха и облегчения. От его цепкого взгляда не укрылись ни моя маска, которую может накладывать лишь королевская кровь, ни все еще немного тянущий свежий укус на моей шее.

— И кто вы такой? — твердо спросил действующий король, откладывая какую-то бумагу, которую изучал до моего входа, сделав какие-то свои выводы, но все же желающий услышать подтверждения.

— Мое имя Дэнтариэл, — представился, уважительно кланяясь действующему правителю королевства. — Я один из избранных близнецов наследной кронпринцессы Елены. — Кажется, мужчина немного побледнел, впрочем, достаточно быстро беря себя в руки и тоже величественно расправляя плечи.

— И что вы забыли в моем кабинете? — Этот разговор был обыкновенной формальностью.

— Кронпринцесса Елена требует выдачи ей супруга, а также немедленной передачи власти, — твердо произнес я, положив гербовую бумагу на стол.

Мужчина с темными смоляными волосами откинул мешавшую прядь со лба, потянувшись к свитку.

— И куда вы дели охрану? — Он все же уточнил, даже не поразившись тому, как я сюда прошел.

— Лежат на своих местах. Все живы, — отчитался. Все же убивать их только за то, что они плохо исполняют свою работу, было бы не гуманно.

Ощутив, как Елена хихикнула, будучи солидарна со мной, тоже слегка улыбнулся.

Король Вильямс величественно кивнул и таки раскрыл свиток, вчитываясь в скупые строчки. На его скулах заходили желваки.

— Я так полагаю, выбора у меня нет? — на всякий случай уточнил он, отпуская бумагу на стол.

Я покачал головой.

— Передача супруга из семьи состоится завтра в пять, ресторан «Клайрисс». При себе иметь все документы по его обучению и отчеты по текущему состоянию дел в стране за последние сто лет, — четко произнес.

Король Вильямс устало прикрыл глаза, выдавая свое состояние.

— Хорошо. Но Дерик… Вам не кажется, что он и так уже совершеннолетний и сам может решать свою судьбу?

— Церемония передачи супруга из семьи в семью состоится по всем предписанным правилам, — я поджал губы, стараясь говорить кратко и сухо, — вашему роду будет выплачена подобающая компенсация. За то, что передача происходит так поздно, вы вправе сами выбрать сумму, которую хотите за него получить.

Король покачал головой.

— Он мой сын, я не могу его продать. — Его брови нахмурились, но я оставался непреклонен. Не знаю зачем, но Елена настояла на полном соблюдении традиций, и не мне их отменять.

— Это не продажа, а компенсация. Он изначально принадлежал не вам. Со дня передачи жизнь вашего сына будет зависеть от желаний кронпринцессы. Просьба не опаздывать, — напоследок сказал и, уже не слушая его возмущения, вышел из комнаты, быстро удаляясь из дворца.

По связи прилетело мягкое чувство одобрения Елены.

Я улыбнулся. Скоро наконец-то увижу брата! Впервые за столько лет! Я так соскучился!

Глава 14. Елена

Около общежития было как-то подозрительно шумно. Молодые демоны нервно бегали туда-сюда, тихо перешептываясь и затравленно глядя по сторонам. К счастью, на меня никто внимания не обратил, так что я могла спокойно дойти до дверей, уже поняв, что именно внутри что-то и случилось, чтобы заглянуть. Вокруг чего-то в холле все толпились.

Осторожно, бочком-бочком подобралась к центру, тоже желая посмотреть, что произошло, и удивленно ахнула, испытывая острое чувство сожаления. На полу, посреди пушистого ковра, в скрюченной позе эмбриона, разметав светлые волосы по полу, лежала Изабель.

Прикусила губу, остро сожалея о том, что не успела ей помочь. Взгляд зацепился за знакомую фигуру Кита, тоже проталкивавшегося сквозь толпу и склоняющегося над девушкой. Рядом с ним стоял Дерик, отводя взгляд в сторону.

— Кто-то вызывал целителя? — первым делом поинтересовался Кит, оглядываясь по сторонам. Все молчали.

Чуть не выругалась, мечтая поубивать всех этих безмозглых золотых деток, не желавших видеть дальше своего носа. Кит явно тоже был не в восторге, умело запуская целительское заклинение и проверяя ее состояние.

— Дерик, вызови. Она еще жива.

Я невольно выдохнула, отметив, как Кит мазнул по мне взглядом, явно рассчитывая на что-то особенное. Прикрыла глаза, медленно отходя в сторону. Сейчас эти демонята немного отойдут от страшного зрелища и заметят меня. Сегодня не хотелось бы нарываться на неприятности.

Дотронулась до связующего браслета, передавая Киту мысль о том, чтобы он позаботился о девушке и сообщил мне о результатах, скрываясь в коридоре общежития. Тихо и незаметно прошмыгнула к себе, облегченно прижимаясь к закрытой двери внутри своей комнаты и выдыхая — тяжелый был день. Поспешно скинула с себя мешавшую одежду. Сейчас бы как следует выспаться. Утро вечера мудренее.

Быстро приняла душ, смывая с себя трудный день, и блаженно прикрыла глаза, укладываясь на кровати и обнимая подушку — сюда бы Кита еще под бочок… мечтательно улыбнулась, отпуская разум и все же засыпая.

Разбудил тихий голос моего избранного, постоянно повторяющий мое имя снова и снова. Тяжело вырвалась из сна, приоткрывая один глаз и рассматривая совершенное в лунном свете лицо Кита. Чуть не застонала, когда поняла, сколько же сейчас времени.

— Что ты здесь делаешь? — шикнула на него. — И чего не спится?

Кит виновато опустил голову, полоснув по нервам виной и отчаянием. Поморщилась, уже понимая, что он сейчас точно не отвяжется и не даст поспать, пока я не сделаю то, что тому встряло, если не хочу испортить с ним отношения, конечно.

— Ну чего еще? — приподнялась в кровати, устало протирая глаза и зевая.

— Я по поводу Изабель… — невольно устыдилась; все же мой мальчик хотел как лучше.

— А что с ней? — посмотрела на Кита. Целитель должен был дать хоть какой-то отчет о ее состоянии, ведь так? Насколько я успела узнать, от белянки не умирают за сутки. В запасе должна быть неделя или даже месяц.

— Она умирает. — В его голосе прорезались отчаянные нотки. — Пожалуйста, помогите ей! — Он поднял на меня горящий мольбой и жалостью взгляд.

Тяжело вздохнула, стараясь сохранять спокойствие и не пристукнуть избранного.

— Вот до утра это подождать не могло? — уверена, что все же болезнь не может прогрессировать настолько быстро. А утром моя кровь была бы настолько же целительной, как и вечером.

— Нет… ей совсем плохо, — тихо сказал он. — Жизненные силы на исходе.

Устало откинулась на подушки, чувствуя, что жизнь снова пошла буйным потоком, кидая в меня все новые и новые проблемы на ровном месте, но девушку тоже было безумно жаль, только вот… это же полная подстава! Сразу будет понятно, что кронпринцесса не просто объявилась, а еще и бродит где-то неподалеку…

Задумчиво почесала затылок, взвешивая все за и против. Посмотрела на стоявшего на коленях у изголовья моей кровати Кита. Невольно зацепила его мысли, поражаясь тому, о чем он думал. Он считал, что если я на него до сих пор зла, то могу и отказаться помочь ни в чем не повинной девушке.

— Добавлю сотню, — просто сказала, не желая вдаваться в полемику. Он знал, на что шел, когда приходил сюда. — Как профилактику сомнений в моей доброте, — фыркнула.

Конечно, я не собиралась оставлять девушку так, но и что у нее настолько мало времени, не думала. Видимо, щелкнувшее благодаря выскочке Кэрол запястье сегодня утром не слишком хорошо отразилось на здоровье Изабель.

— Хорошо, госпожа. — Кит облегченно улыбнулся, быстро вставая с колен и стряхивая с себя все негативные эмоции, сам себя ругая за недоверие. Вот, это уже лучше.

Улыбнулась, накидывая халат и подходя к двери.

— Ну, мы идем? — обернулась к нему.

Изабель действительно была на грани между жизнь и смертью. Поморщилась, разглядывая ее ауру и пытаясь понять, как можно помочь. Вздохнула.

Кит, убирая отвод глаз, вслед за мной протиснулся в комнату.

— Вам что-нибудь надо? — испытывающе посмотрел на меня, в любой момент готовый угодить моим желаниям. Кивнула.

— Твоя шея, — весело подмигнула, подходя к девушке и присаживаясь рядом. — И нож.