Наследие королевской крови. Начало

Глава 1. Елена

Я бежала сквозь мрак коридоров лабиринта, отчаянно размазывая слезы по лицу и сдерживая рвавшиеся из груди рыдания. За что они так со мной? За что?

В голове до сих пор стояли обидные, злые слова моих близнецов: «Ты злая, неуравновешенная дрянь, помешанная только на власти и своих мелочных эгоистичных желаниях». Я же все для них! Все! Они захотели сахешшесы (лучшие боевые мечи) — я выторговала их у тетки, попав в многолетнее рабство по собственной воле, пять лет отрабатывая эти глупые куски железа, сидя с ее многочисленными детьми и моя вместо ее разбалованных, ленивых избранных посуду в поместье. Захотели «нормального» секса, а не «со всякими эгоистичными вывертами» — дала им и это, больше даже не пытаясь пальцем их тронуть, кроме как ласково и с любовью, пусть это и прямо противоречило моей природе. Надоела бесконечная уборка? Да я уже лет десять как убираю все за собой и за ними сама. Им вообще больше делать ничего не надо!

За что они со мной так грубо?! Я же все для них! А они каждые выходные отпрашиваются к маме и после нее возвращаются еще более злыми и неуправляемыми. Да меня уже вся молодежь засмеяла! У них-то близнецы шелковыми ходят! Даже любимая бабушка теперь старается меня избегать, чтобы не видеть этих двух поганцев! А папа?! Как он был разочарован во мне, когда эти два идиота устроили на моем дне рождения фарс, испортив ужин, пересолив все блюда и выкинув все мои подарки в бассейн. Я старалась с ними по-доброму! Лаской и любовью, как и учили в школе, только совсем немного притесняя личную свободу, чтобы не забывали, кто главный, и слушались. А они не слушаются! От слова вообще! Да ладно бы просто не слушались, они позорят меня и весь мой род!

— Девочка моя! — с разбегу врезалась я в любимую бабушку. Она сноровисто подхватила меня на руки, не давая упасть из-за сильной отдачи.

— Бабушка! — Я взвыла сильнее, уже не стараясь сдерживать слезы. — Они... они... — заикалась и все никак не могла сказать, что они снова натворили.

— Тише, моя милая, — погладила она меня по голове, провожая в нашу с ней секретную комнату в лабиринте.

Ее трое избранных молча шли за нами, не вмешиваясь в диалог. Я не уставала ими восхищаться. Красивые, преданные и бесконечно послушные. Они никогда не сомневались в словах бабушки Рамин, по первому требованию кидались выполнять любое ее поручение. Почему мои не такие?

— Расскажи спокойно, что произошло на этот раз? — Алек, ее супруг, подал мне горячую кружку с чаем, миролюбиво улыбаясь.

— Мы были на центральной площади и в честь праздника всех звезд торжественно вешали новый герб на штандарт. Отец зачитал красивую речь про преемственность власти и вывел меня в центр, чтобы показать народу свою будущую наследницу. А Мрак и Адам как закричат на всю площадь, что я буду не королевой, а злой, эгоистичной дрянью. И королева из меня выйдет никудышная, — более-менее внятно произнесла я, клацая зубами по расписной кружке. Бабушка сурово нахмурилась, зло сжимая кулаки. Ее глаза почернели, а избранные как один сделали два шага назад. Ой-ой! Но она быстро взяла себя в руки.

— Так больше не может продолжаться! Это уже переходит все границы! — веско сказала она, сурово глядя мне прямо в глаза. Я неудобно поежилась в кресле. — Ты должна поставить этих вконец оборзевших засранцев на место! — Моих избранных она никогда не любила. — Я знаю, что ты уже перепробовала все мирные способы их урезонивания, значит, пора переходить к не мирным! — сделала вывод она. — Если не получается присмирить их любовью, значит, сделай это страхом! Пусть они боятся тебя!

— Но я не хочу так! — испуганно вжалась я в кресло, крепче сжимая горячую кружку. — Они и без того считают меня злой и эгоистичной! Они же меня возненавидят!

— Значит, пусть ненавидят! От любви до ненависти один шаг, дорогая, — ласково погладила она меня по голове, успокаиваясь, но избранные до сих пор стояли бледнее некуда, боясь даже вздохнуть в ее присутствии. — Они должны не позорить тебя перед народом, а наоборот, восхвалять. Ну или хотя бы молчать! — хлопнула она рукой по подлокотнику кресла, вновь начиная злиться. — Давай договоримся так. — Она ласково потрепала меня по голове, перебирая точно такого же цвета волосы как у нее. — К следующему месяцу я должна увидеть от них это… — Она жестом подозвала к себе своих близнецов, молчаливо приказывая им встать на колени у своих ног. — Не так уж много, да?

Я завороженно кивнула, в который раз восхищаясь послушанием ее близнецов. Как бы я хотела, чтобы мои слушались меня так же! Без раздумий и сомнений. Но это, наверное, нереально. Однако к советам бабушки все же стоит прислушаться, она наверняка знает, что говорит. Все же семь тысячелетий правления за спиной…

— Как я должна этого добиться? — поинтересовалась, выныривая из своих мечтаний.

— Силой, милая, силой.

***

— Считай! — приказала я, взяв тяжелую плеть. Прочь сомнения, прочь жалость, прочь старую меня. Больше я не ваша девочка на побегушках, выполняющая любые желания по первому слову. Больше я не поведусь на ваши милые глазки и жалобные моськи. Больше не позволю над собой издеваться! Вы превратили мою жизнь в ад! Триста лет я терплю ваши дебильные выходки и злые слова! Больше этого не будет! Я взрослая, умная, я будущая королева, я смогу если не приручить вас, то хотя бы заткнуть!

— Дрянь! — взревел подвешенный к позорному столбу Адам. — Пошла ты знаешь куда… — Отборный мат разносился, кажется, по всему королевскому дворцу, пугая заезжих вельмож из совета.

Глава 2. Елена

Они действительно начали выполнять мои приказы без видимой ненависти в глазах. А я перестала быть с ними так жестока, вновь давая им чуточку свободы. Уже не в таком объеме как раньше, но все же. Хотя к матери так и не отпустила.

Бабуля скептически смотрела на мою бешеную радость и не уставала повторять, чтобы я не расслаблялась. Не может быть все так просто, но я была счастлива. И не слушала ее, хотя где-то в глубине души понимала: она права.

Началось все снова на моем дне рождения. Были приглашены гости, мои друзья, родственники. Я была счастлива как никогда и с довольным лицом открывала подарки и улыбалась гостям. Мои близнецы вели себя безукоризненно, приготовив пару блюд для общего стола и спокойно стоя позади меня во время приема. Их маска пай-мальчиков рухнула, когда они принесли мне подарок от себя. Я тогда очень обрадовалась, затискала их, поцеловала в щеки и кинулась открывать. Это стало моей ошибкой. В коробке лежал дико ядовитый черный гриб, пары которого мне посчастливилось вдохнуть полной грудью, когда открыла коробку. Адам и Мрак разразились довольным хохотом, когда я пошла пятнами и свалилась замертво. Конечно, это меня не убило, но неприятностей доставило достаточно, и они, конечно, знали о том, что это лишь выведет меня из строя на какое-то время. Иначе это бы убило и их. А им нравилось жить. Нравилось меня доставать и ненавидеть.

Я лежала в целительской палате. Многочисленные тетушки хлопотали надо мной, выводя из организма ядовитую гадость, причинявшую нестерпимую боль, но я терпела. Первыми моими словами, когда очнулась, были слова о моих избранных: я попросила привести их ко мне.

Они пришли, виновато опустив головы, но я видела, что внутри них радостно плещется злорадство. Мое сердце больше было не способно испытывать боль, я устала. А сам их вид ужасно раздражал. Корила себя за свою безголовость и доверчивость. Жизнь преподала мне еще один жестокий урок.

— Уходите жить к своей матери. И больше не показывайтесь мне на глаза, пока не позову, — процедила я сквозь зубы, превозмогая боль.

В этот же вечер мне стало легче. Казалось, даже дышать стало чуточку менее больно. Слез больше не осталось. Бабушка навестила меня на следующий день, сверкая сочувствующим взглядом.

— Мне жаль, милая, — погладила она меня по руке.

— Я сама виновата. Надо было сразу взять их в строгие рамки, а я распустила, — признала свою несостоятельность.

— Все учатся на своих ошибках, и ты не исключение. Они сами не должны были настолько распускаться. Не ты одна совершаешь такую оплошность, посмотри вокруг. Твоя тетя Мегги тоже забывает наказать лишний раз своего супруга, и он частенько доставляет ей кучу проблем, но быстро берет себя в рамки, если ситуация накаляется уж слишком. Да и никто так себя не ведет, как они, даже если их балуют. Твои избранные — это неприятное исключение из правил. И мне жаль это говорить, милая, но ты должна от них избавиться, — тихо прошептала бабуля, нежно целуя меня в щеку.

Я вздрогнула всем телом, представив, что в моей жизни больше не будет этих двух черноволосых оболтусов с ярко-изумрудными глазами. Какими бы они ни были, я люблю их. Пусть даже они и причиняют мне боль.

— Я не хочу. — Я упрямо поджала губы, отворачиваясь от любимой бабушки.

— Понимаю, милая. Это тяжело и больно. Но ты будущая королева. Твои избранные должны стать поддержкой и опорой для тебя, а не обузой, как эти. И покажу тебе, как сделать так, чтобы после смерти этих у тебя родились новые близнецы. Другие.

Другие… не Адам и Мрак… Другие… которых я не стану баловать, не стану жалеть с самого начала, не дам им распуститься. Послушные, во всем покорные, не доставляющие столько проблем и несчастий. Другие… нет. Не могу! Не хочу!

— Посмотри, милая, — вытерла с моих глаз слезы бабуля. — Перейди на магическое зрение, — попросила она, подзывая одного из своих близнецов, которые до этого ждали ее в коридоре. — Смотри на нашу связь. Ты должна потянуть ее на себя, до упора. — Она показала, как это происходит, заставив своего близнеца в ужасе грохнуться на колени, и в последний момент, когда он уже начал терять сознание окончательно, отпустила, возвращая все на свои места. — Ты не должна останавливаться, вытяни эту связь из тела до конца. Они умрут, но на смену им придут другие. Подумай об этом.

Она ушла, а я так и не смогла заснуть этой ночью, раздумывая над увиденным сегодня. Это было безумно страшно. Наверное, лицо ее близнеца мне будет еще долго видеться в кошмарах, когда она начала вытягивать из него связь. Дикий ужас напополам с бесконечной тоской и болью. Это слишком жестоко, я никогда не смогу поступить так со своими избранными. Какие бы они ни были — они мои. Я люблю их. И так будет вечно.

К сожалению, семейные праздники требуют обязательного присутствия избранных на них. А близился любимый мной праздник королев. Я как будущая королева обязана на нем присутствовать вместе со своими близнецами. Если бы у меня уже появился супруг, то и с ним тоже, но они, как правило, рождаются гораздо позже, лет через пятьсот или тысячу после твоего рождения, бывает и больше. Они завершают круг избранных, окончательно делая всех одним целым.

Пришлось вызвать Адама и Мрака, хоть мне было хорошо и без них. Они приехали рано утром, с самого завтрака раздражая своими горящими ненавистью взглядами и наигранно неуклюжими действиями. То кружку разобьют, то платье мне испортят. Я терпела. Молча, сидя с каменным лицом на кресле. И даже за плеть после этого не схватилась, оставив это на потом. Не хочу, я так устала от этого. От их дикой ненависти.

Глава 3. Елена

Следующий вызов близнецов произошел только через три месяца. Я более-менее пришла в себя, убедила себя не убиваться так из-за двух идиотов и начала вникать в тонкости правления страной под чутким присмотром папы и бабули. Они по очереди сидели в кабинете, выделенном для меня, и показывали разнообразные указы, приказы и кодексы, рассказывая, как было бы лучше поступить в той или иной ситуации, как правильно применить теорию на практике, как разговаривать с людьми и прочее. Обучение должно затянуться еще лет на пятьсот, так что никто из них не торопился, качественно объясняя каждую мелочь. Самое странное, что мне это нравилось. Бесконечное копошение в бумагах позволяло отвлечься от раздиравшей душу боли и окунуться в иной мир. Спокойный, пропахший пылью и древесиной мир помпезных закорючек и сложных формулировок.

На этот раз вызвать их пришлось не на день, а на неделю. Начинались выпускные экзамены в дворцовой школе, и все старшие близнецы были обязаны присутствовать и по мере возможностей помогать принять экзамен. На самом деле это было экзаменом не только для выпускников, но и для всех старших воинов. Они должны были сразиться между собой, проверяя свои силы. Проигравшие вновь поступали на обучение на следующие пять лет. Привыкшие к вольной жизни братья и сестры, понятное дело, не жаждали вернуться в родные стены школы на изматывающие тело и душу бесконечные тренировки. Каждый выкладывался по максимуму. Мои близнецы не были исключением. Один раз их уже возвращали на обучение, больше им не хотелось.

— Удачи, — обняла я обоих перед следующим боем. Оба состроили каменные рожи, кинув на меня уничижительный взгляд. Я даже не поморщилась. Я уже не ожидала от них тепла.

— Пошла ты знаешь куда со своей удачей, — прошипел разъяренный моей нежностью Мрак.

Грустно улыбнулась, проигнорировала очередную боль в сердце и пошла прочь от них на трибуны. Я все равно буду болеть за них.

Они были великолепны. Две сияющие черные молнии с изумрудными очами. Трибуны ликовали, выкрикивая их имена. Я же сидела с легкой улыбкой на губах, наслаждаясь зрелищем. Сейчас я могла спокойно наслаждаться их красотой и грацией, они не пытались меня оскорбить или унизить, какое счастье!

Вечером они были слишком уставшие и помятые, чтобы серьезно пакостить мне, но огрызаться исправно не уставали, пока я приносила им кувшины с водой и чистые полотенца.

— Может, уже успокоитесь? — попросила я. — Сейчас-то я что вам сделала? — устало спросила, стараясь не обращать внимания на их злые слова.

— Родилась, — огрызнулся Адам. Нет, ну это уже слишком! Во мне поднялась яростная волна злости на них и саму себя, захлестывая с головой.

— Все! Надоело! — Я швырнула полный кувшин с водой в стену за ними. Он разбился и осыпался на пол тысячами искрящихся осколков, порадовав меня приятным звоном. Даже у моего терпения есть конец. Хватит надо мной издеваться! Вызвала из общей комнаты для наказаний магическую плеть, накидывая на двух близнецов обездвиживающее плетение, перевернув их в воздухе как мне надо. — Достали! — свист… удар… крик… — Вы! — свист… крик.. — Меня! — … крик… — Оба!

На каждую спину обрушилось по три сильных удара. Оба дико вопили от боли, не в силах даже шевельнуться из-за моей магии, опутывавшей их тела.

— Еще раз меня опозорите или даже просто огорчите — сдохнете, как собаки! Мне надоело выслушивать ваши беспочвенные обвинения в том, чего я не делала! Да оглянитесь вокруг! Все остальные близнецы получают куда меньше свободы, чем вы, и счастливы до жопы своей жизнью! Я же даже не требую от вас половину того, что действительно требуется мне! Всю жизнь живу, притесняя себя ради вас, мне это надоело! Надоело быть всеобщим посмешищем даже для собственных избранных, которые должны всегда быть поддержкой, а не мучением! Вы изначально родились избранными, это не я вас заставила ими стать! Значит, вы именно те, кто способны пройти со мной рука об руку и стать для меня счастьем! Но вы не хотите! Ни черта вы не хотите! Вы из принципа не позволяете мне стать счастливой и себя тянете вслед за мной! Хотите всю жизнь так прожить? Между свистом плети и своими глупыми оскорблениями? Лично я нет! Надоело! Достали! Я серьезно вас предупредила! Еще один косяк в вашем духе и сдохнете! Мне без вас будет лучше!

Выговорившись, я выскочила из комнаты, вновь со всех ног несясь в лабиринт, размазывая злые слезы по лицу. Руки мелко дрожали, в груди пульсировала сжигавшая душу боль. Рухнула на колени в одном из темных тупиков коридора, уже не сдерживая рвавшийся наружу дикий вой боли. Не могу больше так жить! Не хочу! Либо я изменю что-то сейчас, либо всю жизнь буду мучиться! Я правильно поступила! Правильно! И не надо их жалеть! Не надо больше никогда их жалеть! Они промучаются всего-то около полусуток. На один удар магической плетью приходится около трех-пяти часов боли, если не восстановить магический баланс. Не слишком много для тех, кто испоганил мне всю жизнь ни за что ни про что.

К утру, вернувшись в комнату, я застала идеальную чистоту. Полы были вымыты и отполированы до зеркального блеска, кровать заправлена, подушки аккуратно сложены в красивую стопочку, даже окна сияли чистотой. Удивленно оглянулась, осматривая непривычный порядок. Неужели пробрало? Или это кто-то другой постарался?

Заглянула в смежную комнату к близнецам. Оба дрыхли без задних ног, повалившись на кровать прямо в одежде. Сегодня у них выходной на арене, пусть поспят. Тихо прикрыла за собой двери, садясь на кровать и не зная, что делать дальше. У меня на эту неделю тоже выходной от учебы. Книжку почитать? Неохота. Прогуляться? Погода вроде замечательная, можно и на улицу выйти. Я переоделась в белый топ и короткие шорты.

Глава 4. Елена

Девочка под лестницей оказалась лет пяти и вся перепачканная в саже. От меня она шарахалась. Как я ее понимаю. Могла бы, сама бы от себя шарахалась. В очередной раз потерла грудь руками. Все ужасающе ныло и болело после разрыва связей. В душе, казалось, поселилась густая пустота. Мыслей практически не было, как и эмоций. Зачем я вообще оставила этого ребенка в живых? В очередной раз задала я себе вопрос, вызывая бабушку Рамин помочь мне. Она появилась практически мгновенно, почувствовав неладное. Ее взгляд сразу уперся в мертвые тела моих бывших избранных.

— Ох, милая… мне жаль.

Я безэмоционально кивнула. С ней пришли лишь двое близнецов, Алека она не взяла.

— Мне нужна помощь. — Я кивнула на девчушку под лестницей, в ужасе забившуюся в дальний угол. Бабушка вопросительно посмотрела.

— Ребенок. Не смогла убить, — пожала плечами.

— Хорошо.

Я направилась к выходу, собираясь продолжить истребление семьи моих бывших близнецов. На всякий случай.

— Эй! Ты куда? — остановила меня бабка с сонной девочкой на руках, хватая за локоть, когда я уже собиралась выйти. А я не догадалась ее усыпить.

— Они разбалтывали тайны нашей семьи, надо убедиться, что семья не разнесет их по свету, — кивнула я на бездыханные тела близнецов.

— Я скажу твоему отцу, он отправит твоих матерей разобраться, — кивнула она. — Что здесь произошло?

Я спокойно рассказала о случившемся, наблюдая, как Дик и Лан растворяют трупы в воздухе, зачищая следы за мной.

— Ясно. Мне правда жаль, надеюсь, твои следующие близнецы окажутся умнее, — обняла меня бабушка одной рукой, понимая мою боль. — Пока они не родятся и не подрастут, можешь временно взять себе Лана, — улыбнулась она, стараясь утешить. — Он поможет тебе, пока их нет.

— Спасибо, конечно, но не стоит, — я вымученно улыбнулась одному из ее прекрасных русоволосых близнецов с серыми, как грозовая туча, глазами. — А вот от регулярной подпитки я бы не отказалась.

— И все же пусть он хотя бы приходит к тебе днем на пару часов и поможет с уборкой. Подпитываться тоже можешь от него, правила ты знаешь.

Я кивнула. От своих близнецов я практически никогда и не питалась. Чтобы питаться, нужна сильная эмоция. Любая. А заставишь их разве испытать что-то кроме ненависти? А та непригодна для питания.

Я всегда договаривалась о таком с мамами-близняшками. Родители-близнецы подпитывают своих детей, пока те не обзаведутся собственными избранными посредством связи. Ну а я продолжала даже и после этого...

Главное помнить, что при подпитке от чужих близнецов им допускается испытывать только боль. Обычно это вывернутый сустав или сломанная кость, которая заживет в течение пары часов. Ничего особо серьезного.

— Спасибо. — Это определенно хорошая новость. Мне не придется носиться по дворцу в поисках подпитки. У меня будет своя, постоянная. — Спасибо, Лан, — сказала, обращаясь к избранному. Он весело мне подмигнул, лукаво улыбаясь.

— Я прослежу, чтобы малышку пристроили в хорошую семью, — сказала бабушка, глядя на лежащую у нее на руках спящую девочку.

— Семья Лагортов вроде хотела усыновить ребенка. Они хорошие демоны, смогут воспитать из нее настоящую леди, — сказала я, вспоминая мистера Лагорта, владельца бакалейной лавочки неподалеку.

— Хорошо. Отнесу ее им, — кивнула бабушка, направляясь на выход. — Иди домой, Елена. Ни о чем не беспокойся. Все наладится. Мы все тебе поможем.

Я отрешенно кивнула, завороженно наблюдая, как Дик и Лан распыляют тела моих близнецов в воздухе. Вот и все. Их больше нет. Словно никогда и не было. Только почему же так больно в груди и хочется выть дурниной?

Каждый следующий день я вставала с дикой болью в груди и засыпала с ней. Каждую ночь мне снился одни и тот же кошмар — лица Адама и Мрака, полные ужаса, — поэтому жутко не высыпалась. Но меня это все не волновало. Эмоции словно стерлись из моего восприятия. Даже Лан, исправно приносивший мне завтраки каждое утро, не мог изменить этого, хотя и пытался. Он шутил, весело улыбался, рассказывал свежие новости и сплетни дворца, прибирал в комнате, заправлял кровать, два раза в неделю услужливо подставлял запястье для подпитки. А меня не радовало. Ничего. Все словно застыло. Нет, я исправно ходила и обучалась тонкостям правления, через сотню лет даже смогла в одиночку расправиться с вечно лаявшимся советом и разобраться в тонкостях судопроизводства, вынеся справедливый приговор виновному. Честно говоря, только работа меня и спасала. Ну еще книги, много-много книг. И тренировки. Ежедневные, изнуряющие, после которых едва я касалась головой подушки — сразу засыпала.

Прошло уже сто пятьдесят лет, а мои новые близнецы все не рождались. Я начала волноваться. Моя магия барахлила и отказывалась нормально работать. Оно и понятно, стабильной связи-то больше нет.

— Не переживай, милая, — обняла меня со спины бабуля. — Они обязательно родятся.

— Когда? Я уже устала ждать! — Я устало потерла опухшие от многочасового чтения веки.

— Я думаю, что очень скоро. Обычно это происходит через сто-двести лет после избавления от старых. Но точно, конечно, никто не замерял, такие случаи слишком редки.

Глава 5. Елена

Их дура-мать — Натали, заламывала руки и вопила о несправедливости. Бабушка спокойно отвечала, что она обязательно сможет увидеть своих детей через год, когда они подрастут, а сейчас ей положена денежная компенсация за рождение близнецов, но получит она ее, только если дети выживут.

Я стояла в тени угла и кривилась, пытаясь сдержать себя и не прибить эту истеричку. Сначала пыталась убить своих детей, теперь кричит, что она всю жизнь мечтала воспитать из них настоящих мужчин, а мы ей этого не позволяем. Нет, новый закон о воспитании близнецов отдельно от родителей — определенно хорошая штука. Отменять я его не буду. Никогда. И своим детям не позволю.

Чем-то эта женщина кого-то неуловимо напоминала. Пригляделась получше, подтверждая свои подозрения. Да, так и есть. Та заплаканная девочка, которую я не смогла достать из-под лестницы. Хорошо, что я ее тогда не убила — она стала матерью моих близнецов. Тот день я до сих пор помню в мельчайших подробностях, так что ее я точно бы ни с кем спутать не смогла. Это она. Определенно.

— Я пойду, — попрощалась я с бабулей. По идее я должна была остаться и сказать спасибо этой женщине, но мне надоело уже выслушивать эту чушь. Холодно посмотрела на Натали. — Вам пришлют деньги через месяц, если дети выживут.

Она впервые перевела взгляд на меня, изумленно охая. Ее лицо вытянулось, зрачки расширились, и вообще весь ее вид говорил о невероятном удивлении.

— Это ты… — побелевшими губами произнесла Натали. Ее руки задрожали.

— Я, — подтвердила догадку. — Рада, что у вас сложилось все… хорошо, — мрачно улыбнулась, перемещаясь снова под дверь лекарской. Осторожно заглянула в проем в поисках кого-либо.

— Можешь пройти, — позвал меня главный целитель, пока я лихорадочно пыталась вспомнить, в каком колене он мне родня и как его зовут. — Мартин, — хмыкнул парень, видя мои потуги. — Я твой… троюродный дядя. Кажется.

— Неважно. Они живы? С ними все в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась я, заходя в помещение. Тут ужасно пахло травами и лекарствами. Человеческой медициной мы тоже не чурались.

— Да. Пойдем, я тебе их покажу, — повел он меня по коридору. — Слышал твою историю, сочувствую. Это твои новые? — Я кивнула. — Пока они не поправятся, я сам буду за ними следить, чтобы ты не волновалась, — улыбнулся Мартин.

— Спасибо.

Мы пришли в светлую комнату, оборудованную специально для младенцев. На правой кроватке лежало два моих маленьких комочка, спавших в обнимку. К крошечному запястью каждого было привязано по целительскому амулету.

— Такие крошечные, — прошептала я. Впервые видела новорожденных деток. — Что это за амулеты?

— Они контролируют их жизненные показатели. Если что-то будет не так, я узнаю, — улыбнулся целитель, взъерошивая свою короткую шевелюру.

Неожиданно один из детей повернулся ко мне, раскрывая свои прекрасные крошечные глазки. На меня уставились бездонные голубые озерца. Я восхищенно ахнула. Младенец закрыл глазки и отвернул голову, продолжая спать.

— Голубоглазые, — выдохнула не в силах сдержаться.

— Да. И будут блондинами. — Мартин указал мне на пушок на их головах. — У детей демонов остается тот цвет волос и глаз, что был при рождении. А вот у людей он меняется.

— Да? — рассеянно отозвалась я, наблюдая, как два прекрасных малыша тихо сопят в две дырочки. — Не знала…

— Ты должна дать им имена, — улыбнулся целитель. — Обычно их дают родители наследника крови, так как тот слишком мал, чтобы это сделать, но ты уже взрослая, можешь выбрать сама.

— Хорошо, я подумаю над этим.

— Хочешь побыть здесь еще? — вежливо поинтересовался Мартин.

— Нет, спасибо. — Не стоит к ним привязываться. Я еще не знаю, какими они окажутся, вдруг будут такими же истеричными, как их мамаша? Не хочу второй раз пережить все это.

— Я сообщу тебе, если что-то изменится, — пообещал целитель.

Всю следующую неделю я вертела в руках справочники с именами. Мои мамы наконец-то вернулись из путешествия, и я смогла обрадовать их, что у меня появились новые близнецы.

— Ой, как замечательно! — воскликнула Ариэль, старшая сестра-близняшка. — Как ты их назвала?

— Еще не решила, — устало потерла лицо руками, откидывая щекочущие волосы назад.

— Покажешь? — оживилась Аврора, младшая близняшка. Обе были белокурыми бестиями, доставлявшими отцу кучу проблем, но обе же беззаветно его обожали, готовые выполнять любые его желания.

— Они еще у целителей. Мать пыталась задушить их при рождении, — отмахнулась я. — Мартин обещал выписать их на следующей неделе.

У троих мам удивленно вытянулись лица. Пришлось рассказать эту печальную историю.

— А можно мы возьмем их себе на воспитание, пока не придет время школы? — спросила моя биологическая мама Габри, она, кстати, тоже оказалась блондинкой. Не повезло папочке, никакого разнообразия. — Люблю возиться с детьми.

Она возится с ними и сейчас, работая в местном детском саду в свободное от правления время.

— Конечно, — сразу согласилась я. Так будет даже лучше. Я буду спокойна за них.

Глава 6. Елена

Маленькие избранные быстро завоевали сердца моих мам, бесконечно умиляя их, но мое сердце так тронуть и не смогли (или я так тщательно себе вру). Признаю, внешне они милые и хорошие мальчишки, но Мрак и Адам тоже были такими поначалу. Сегодня им уже исполняется десять лет. Немало.

Я выглянула из-за угла комнаты, глядя как Ариэль и Габри надевают на их головы крошечные колпачки, поздравляя с праздником. Все эти годы я старалась не попадаться им на глаза или закрывалась маской неузнавания, если этого было не избежать. Я запретила своей родне говорить им, что они у меня не первые, и все дружно поддержали меня, играя в молчанку. Я не хотела повторения истории. Само собой, чуть позже они наверняка узнают, но пусть это будет не сейчас.

Их мать так и не захотела встречаться со своими детьми, написав полную отказную. Мне же лучше. Я бы, конечно, все равно не дала ей оставаться с ними наедине, но так даже надежнее.

Маленькие любознательные Дэн и Кит весело улыбались и принимали поздравления. С сегодняшнего дня для них закончится детство. Они уедут жить в дворцовую школу и до трехсот лет будут учиться там. И мне станет легче. Все это время я контролировала каждый их шаг, каждое действие, боясь допустить ненужной разбалованности. У моих мам на руках оказался длиннющий список запрещенных для них действий. Да, можно считать, меня накрыла паранойя, но с каждым взглядом на моих прекрасных блондинов становилось все страшнее, что история повторится. Я не переживу этого во второй раз.

Мамы изо всех сил старались меня поддерживать, не нарушая мои правила, но иногда все же спрашивая позволения дать им какую-нибудь сладость или игрушку. Я разрешала, иногда. Ладно, очень редко! Всего три раза в год (их день рождения, праздник всех звезд и день королев)! А сегодня я даже позволила дворцовому повару испечь им небольшой торт со свечками, чтобы они отпраздновали свой юбилей как положено. И сейчас смотрела, как милые дети радуются моему подарку в виде воздушного бисквитного чуда. Они определенно сладкоежки, это плохо. Ну, точнее, не плохо, а… черт! Не знаю! Кто знает, с какой мелочи с Адамом и Мраком все пошло не так… Сейчас все должно быть идеально! Они должны стать идеальными для меня!

В дворцовой школе не придется так переживать, там и без меня довольно строгие учителя и наставники, которые не дадут их умам сойти с катушек, а если дадут… я сама их закатаю! В последнее время меня стала бояться даже родня, а уж их избранные предпочитали сразу бежать со всех ног, такой я стала раздражительной и злой от постоянных страхов и переживаний. Только бабуля смеялась надо мной, ласково подбадривая приятным словом, да верный Лан по-прежнему приносил завтраки, рассказывая утренние новости и сплетни во дворце.

— А где Елена? — спросил младшенький, Кит. — Почему она никогда с нами не играет?

Я замерла на месте, стараясь даже не дышать. Сердце в груди тарабанило рваный ритм. Резонный вопрос, на самом-то деле. Обычно до десяти лет близнецы со своими половинами воспитываются вместе. И только потом идет разделение на школы.

— Ну я же говорила вам уже, — ласково пропела Ариэль. — Она живет у своей тети, не во дворце. Там воздух лучше.

Угрюмый Дэн сморщил свой маленький носик.

— Мы ей не нравимся, да?

— Нет, что ты, милый. Вы очень хорошие детки, — погладила его по шелковистым волосам Габри. — Оставайтесь всегда такими же добрыми и хорошими, и она обязательно вас полюбит.

Да, а еще послушными. Были у меня уже добрые и хорошие, вот только не со мной они такими были.

Учеба у моих новых избранных шла плохо. Нет, сами-то они учились вполне хорошо, даже отлично, но вот отношения в коллективе с ними ни у кого не складывались. Я узнавала это по ежемесячным отчетам из школы. Пояснений такому факту не мог дать никто. Расплывчатые формулировки типа «неловко сказанное слово» или «возмутитель спокойствия» меня не устраивали. Причем не было ясно, это мне опять так не повезло и попались бракованные близнецы или кто-то им не дает нормально учиться.

— В чем дело, милая? — зашла в кабинет бабуля, видя мой нахмуренный взгляд.

— Да вот, почитай. Как думаешь, в чем там дело? — пододвинула я к ней документы из Школы.

Она бегло пробежалась по строчкам отчета.

— Ну у тебя есть только один способ это выяснить — съездить туда и все самой посмотреть, — пожала она плечами. — Кстати, я уже ездила, посмотрела на них.

— Ну и как они? — зажглась я интересом.

Прошло уже почти сто лет, как они родились, скоро их первое совершеннолетие, а я так и не смогла выбраться из этой клоаки государственных дел съездить посмотреть, какими они выросли. Ну ладно, буду честна хотя бы с собой. Не захотела. Не захотела вырываться. Мне слишком страшно увидеть на лицах и этих близнецов лютую ненависть. Хотя я уже ко всему готова, после того как сама же подписала указ о более жестком их обучении. Ненависть я еще смогу пережить, а вот второго предательства нет.

— Довольно красивые, — весело подмигнула Рамин, не стремясь вдаваться в подробности. — Я даже поговорила с ними. А ты… съезди и все сама узнаешь. Хватит тут уже прятаться, как в раковине улитки.

— Они тебе… понравились? — в шоке выдохнула я. С Мраком и Адамом она никогда даже взглядом не пересекалась, не то что разговаривать.