Наследие Маозари 3

Глава 1

Не знаю, сколько времени мы обессиленные, практически наощупь, пробирались сквозь джунгли, следуя за Микой, которая, даже в такой темноте, смогла прикончить несколько сургов, попавшихся нам на пути... Но в какой-то момент я понял, что, за эти бесконечные сутки, устал настолько, что мне уже стало всё равно, сожрут меня или нет, и тогда я сказал:

— Объявляю привал! Где-нибудь здесь, в кустах, устроимся на ночь, и назначим дежурных.

— Я нихрена не вижу, — устало произнёс Оркус.

А я уже в который раз пожалел, что не выпил в герцогстве зелье, придуманное Ликой, от которого появляется постоянная способность видеть в темноте.

— Значит всю оставшуюся ночь будет дежурить Мика, за грехи свои тяжкие, — сказал я безразличным тоном.

— Да я же говорила, что не знаю вас, и ничего вам не делала! — зло сказала девушка.

Она говорила на местном... Некоторые слова я не знал, но понимал общий смысл фраз. Сам же я старался говорить на местном, а те слова, которые не знал, произносил на имперском, но тем не менее мы друг друга понимали.

— Зато мы тебя знаем... — зло сказал я, и устало добавил, — послушай, Мика... У тебя всё равно нет другого выбора. Мы в этой темноте нихрена не видим, и если ночью будет дежурить, к примеру, Оркус, то он быстрее зарубит кого-нибудь из нас, чем попадёт по твари. А если доживём до утра, то я тебе всё расскажу, откуда мы тебя знаем, и почему немного ненавидим.

— Не немного, — буркнул Тим.

— А если она нас убьёт, пока мы будем спать? — настороженно спросила Лиза на имперском.

— А у нас тоже нет другого выбора... И старайся говорить на местном, не надо её лишний раз настораживать, — ответил я на местном, и начал укладываться спать в какие-то мягкие кусты...

Меня разбудил протяжный звук горна...

— Чё за херня?! — воскликнул рядом Оркус.

— Мы такой же звук слышали на берегу. А в проклятой деревне, никто в горн не дудел, — задумчиво произнёс я. — Значит, это те, кто нам нужен... Собираемся, и идем на звук горна! — скомандовал я.

— Нет, нет, нельзя идти на этот звук!.. Так сильные монстры приманивают к себе охотников, чтобы их сожрать! — испуганно зачастила Мика.

Я несколько секунд смотрел на неё, пытаясь, своим не до конца проснувшимся мозгом, понять, что она несёт...

— А-а-а! — протянул я, когда до меня дошло. — Ты же чокнутая! Ой, простите мне мой французский, я хотел сказать, с промытыми мозгами... А это нормальные люди дуют в специальную хрень, которая издаёт этот звук. А то, что тебе говорили в деревне, это фейк, ну или по-русски балабольство. Не помню, как по вашему... В общем, я тебе лучше всё потом расскажу, и постараюсь объяснить. Верь мне! — закончил я, смотря девушке прямо в глаза, и используя навык внушения.

Я не знал, поможет ли навык её убедить, всё-таки она высокоранговый воин, но девушка медленно кивнула, а я огляделся по сторонам... Мы все были живы, и относительно целы, а недалеко от нас, в кустах, лежали тела двух сургов... От увиденного Мика поднялась в моих глазах, всё-таки жизнь, считай, нам спасла этой ночью. Да и воин она хороший, вон вчера сколько сургов перебила, будучи в нашей компашке. Ну а то, что она хотела нас отправить на лютую смерть, ради спасения жизни какой-то женщины, которую она искренне считала своей матерью, так это понятно... С одной стороны, жизнь родного человека, а с другой — жизни нескольких непонятных заблудших. Сам не знаю, чтобы я выбрал... Понять-то её мотивы я понял, но простить... Там посмотрим.

А вот мне нужно собирать мысли в кучу, и следить за языком, а то уже многие мои ближники частенько ругаются на русском. Это ещё хорошо, что у меня был мутный учитель Хедо, на которого можно спереть все непонятки, связанные с моими знаниями.

Мы быстро сделали утренние дела, недалеко отходя от нашей стоянки, один только Тим пошел в дальние кусты... Странный он всё же, подумал я, из-за своей стеснительности, так рисковать жизнью. А потом, мы быстро собрались, и выдвинулись в путь...

Раздвигая густые заросли кустарника, и перешагивая через поваленные деревья, мы быстро шли на звук горна, который периодически гудел по три-четыре раза. И когда мы уже разочарованно подумали, что на сегодня горн затих, он громко прогудел за ближайшими кустами.

Глава 2

Когда же мы всё-таки продрались сквозь заросли густого кустарника, то встали как вкопанные, шокировано рассматривая открывшийся пейзаж... Перед нами простиралось огромное озеро, окруженное со всех сторон зеленой полосой джунглей, а в его центре высилось огромное сооружение в виде круглой башни с круглой вытянутой крышей. Башня была немного наклонена набок, как Пизанская, и вся покрыта разной формы и величины постройками, словно дерево наростами, а у её подножья расстилался город с одно- и двухэтажными домами. От города отходили пирсы, где были пришвартованы небольшие лодки, которые слегка покачивались на волнах, а приглядевшись, я заметил, что и крайние дома города тоже немного покачиваются. И на фоне всего этого, вдалеке хорошо были видны заснеженные вершины гор, которые, казалось, ни на километр не стали ближе. От всего увиденного голову заполонили разные мысли... Озеро, горы... Скорее всего мы на другом материке, тогда получается, что сюда мы плыли по морю... Вот бы мне на карту мира этой планеты взглянуть хоть одним глазком, а то уже задолбался теряться в догадках!.. Интересно, а это пресное озеро или солёное, и почему у него форма практически идеального круга, как будто бы оно искусственное?.. И что это за башня? И как её смогли построить местные дикари? Из какого она материала? Почему под таким наклоном, и не падает?..

Из ступора меня вывел мужской голос, раздавшийся откуда-то слева:

— Эй! Вы кто такие?! И где сурги?!

Мы, как по команде, развернулись в ту сторону. Там недалеко от берега была лодка странной конструкции, похожая на плот с бортами, и заострённым носом. Лодка была повёрнута к берегу кормой. На корме, в пазу, было бревно с ручками, которое другим концом лежало на деревянном пирсе, в специальном углублении. В лодке было семь воинов, мужчин и женщин, той же расы, что и Мика. С нами разговаривал высокий воин с окладистой бородой, который держал в руках большой рог какого-то животного. Все в лодке были одеты в добротные кожаные доспехи, двое воинов держались за ручки бревна, двое с копьями стояли ближе к корме, а два лучника целились в нас.

— Туристы мы! Из Норильска! Заблудились вот, не подскажите дорогу? — ляпнул я первое, что пришло в голову.

— Кто-о?! — проревел бородач.

Пока я судорожно вспоминал местный язык, и думал, что ему ответить, из лодки послышалось удивлённое:

— Мика!.. Мика?! Сестра, это ты?!

Мика испуганно взглянула на меня...

— Тише! Ничего не бойся, я тебе всё потом объясню, — тихо произнёс я успокаивающим тоном. — А сейчас запомни... Ты три года назад была ранена, сильно ударилась головой, и ничего не помнишь о прошлой жизни. Мы с командой тебя нашли и выходили, и с тех пор ты с нами охотишься на тварей. Наше поселение далеко, и мы заблудились... И ничего не вздумай говорить о Гаше, его деревне, и о том, чем ты там занималась. Об этом надо молчать, пока мы не разберёмся, что за люди здесь живут, и какие у них нравы... Поняла?! — так же тихо протараторил я на смеси местного и имперского, надеясь, что девушка меня поймет.

Девушка испуганно кивнула, а с лодки послышалось нетерпеливое от бородача:

— Подойдите ближе, и не вздумайте убегать, иначе вас пристрелят!

— Не надо стрелять! — произнёс я с улыбкой, поднимая вверх руки вместе с глефой, и медленно приближаясь к пирсу. — Мы мирные люди!

— Да какие вы люди?! Вы уродливые морки! — произнёс бородач с ненавистью, и сплюнул за борт.

Блин, а я и забыл, что для местных мы грязные... Это в деревне Гаша к нам хорошо относились местные, послушные его воли, а здесь мы будем, как те нигеры в Америке шестидесятых... Я мотнул головой своим, чтобы шли за мною. Когда мы зашли на пирс, бородач произнёс вкрадчивым тоном, пристально глядя на Мику:

— Кто ты такая, и почему ты с ними? Может тебя удерживают силой?

— Гы-гы! — гоготнул Оркус.

— Тшш! — прошипел я на Оркуса, но потом сам улыбнулся, вспомнив, как она нас пленила.

— Н-нет, я с ними по доброй воли... Головой уд-дарилась... Тоже сама... Вот... — произнесла Мика дрожащим голосом.

Если бы у меня сейчас не были заняты руки, я бы накрыл ладонью лицо... "Рафик ни в чем не виноват, это я сам взял себя за волосы, и бил об стену лицом!"... Сказала, блин, как запуганная жертва насилия... Я уже ожидал, что дядька сейчас отдаст команду лучникам, и нас нашпигуют стрелами, но тут опять в разговор влез женский голос, причём оказалось, что это была одна из лучниц:

— Мика! Мика! Сестра! Это и вправду ты!

— Заткнись, Шейла! — рявкнул на неё бородач.

— Я вас не знаю, точнее не помню. Меня и вправду зовут Мика, — сказала она твердым тоном, взяв себя в руки. — Несколько лет назад меня раненую нашли вот эти люди, и спасли. С тех пор мы вместе охотимся... Когда они меня нашли, я ничего о себе не помнила. Сюда мы забрели случайно...

— Мика-а!!! — завопила Шейла со слезами на глазах, опуская лук.

— А ну заткнулись все! — рыкнул бородач. — Допустим, что ты и вправду сестра Шейлы... Вы заблудились в лесу... И случайно вышли к нам... Тогда ответьте мне... Где сурги?!

Я не смог многое перевести из его речи, но мне кажется, там было много матов на местном языке. И вообще, он чем-то был похож на Оркуса.

— Пожар! Сурги бежали на пожар... Мы видели, когда прятались в лесу, — сказал я.

— М-да?! — почесал он бороду. — Какой-то странный у вас говор... Ну да ладно, сейчас бросайте всё оружие на пол... Руки за голову, и без глупостей!

После того как мы выполнили его требования, он скомандовал воинам убрать бревно. Приказал одному из воинов заменить Шейлу, а её, как и ещё троих воинов посадили за весла, и они начали грести к пирсу. Потом из лодки на пирс спрыгнул парень, и собрав наше оружие, унес его в лодку. После тот же парень связал нам руки за спиной какой-то непростой веревкой, нас усадили в лодку, и мы выдвинулись в путь. Не успели мы далеко отплыть от берега, как Шейла, продолжая грести, начала, захлёбываясь слезами, рассказывать Мики о том, как долго её искали, как сильно она горевала, и как она теперь счастлива, что Мика нашлась...

Глава 3

Мы немного помолчали, даже Шейла наконец-то заткнулась, молча гребя, и со слезами радости на глазах, не отводила взгляда от Мики. Но долго молчание не продлилось... Видно бородач был из тех, кто любит поболтать...

— И как же вас угораздило заблудиться? — спросил он, глядя на Оркуса.

Зная, что Оркус может только немного понимать местный язык, но и пары слов не свяжет на нём, я решил ответить за него:

— Мой друг плохо говорит на вашем... Мы охотились в лесу на сургов, а потом заметили огромную тварь, и решили уйти от неё подальше. Так, пока отступали от твари, и заблудились. Шли долго по лесу, избегая больших скоплений сургов, а потом заметили ночью пожар. Обошли его стороною, зная, что на него сбегутся все сурги с окрестности, а на утро услышали звук рога, и пошли на него. А потом встретили вас. Вот как-то так... — закончил я свой рассказ, и отключил навык внушения.

Не знаю, помог ли навык при разговоре с этим воином, но я решил, что лишним не будет. И хорошо ещё то, что бородач сам завёл этот разговор... Легенду то мы не успели придумать, а теперь будем придерживаться этой.

— Хм, так стало быть вы из далека, и у вас другой язык... А не по большой ли воде вы к нам приплыли?! — спросил он тоном прокурора, прищурив желтые глаза.

— Ну да, по большой воде, — пожал я плечами, как будто бы, ну что тут такого.

— Ага! Так вы корхи?! — воскликнул он, указав на меня толстым пальцем.

— Э-э-э, — завис я, не зная, что на это сказать.

Какие нахрен ещё корхи?.. Я уже не знал, что соврать, и совсем запутался, но одно знал точно... Подписываться под каких-то корхов точно нельзя, мало ли кто они такие, и какое к ним отношение у местных.

— Нет, на корхов вы не похожи, — даже как-то разочарованно произнёс бородач.

— Послушайте, уважаемый... — решил я перехватить инициативу.

— Срат! — перебил он меня.

— В смысле?! — немного обиделся я.

Нормально же общались... Почему это ему стало срать на мои слова?..

— Срат меня зовут, — пояснил он.

— А-а-а! Сочувствую, — произнёс я по-русски.

И в этом языке, оказывается, попадаются имена, которые забавно звучат на русском...

— Срат, мы на лодке по большой воде подплывали к месту, где начинали охотиться... И никаких корхов мы не знаем, — сказал я проникновенным тоном.

— Да?! — скептически выгнул он бровь. — Повезло тогда вам. Корхи страшные люди, точнее они не люди, а морки как вы. Они говорят на другом языке. У них серая кожа, и глаза как у тебя, — указал он на меня пальцем...

Голубые что ли, подумал я...

— Клыки и уши как у нас, и они полностью лысые, что мужики, что бабы. Они приплывали на больших лодках, вон с той стороны, — указал он в сторону запада, — и воровали наших охотников. Однажды они даже дошли до нашего озера, по пути истребляя всех сургов, но озеро перейти не смогли из-за сихов, а потом на шум от их громкого оружия сбежались дорги со всей округи, и порвали всех корхов. Потому что оружие корхов не смогло пробить сияющею кожу доргов...

Ну охренеть, подумал я!.. Вот это у них тут боевики случаются!.. Да вообще этот материк нихрена не безопаснее чем наш... Нужно собрать все сведения по местным тварям и расам, и валить отсюда нафиг как можно скорее. Как я понял, море тут недалеко, лодку мы сделаем, ну и примерно сориентируемся куда плыть... Кто такие дорги я понял, это огромные твари, как мне кажется, следующая ступень развития сургов. Но всё же местные твари сильно отличаются от наших, поэтому могу и ошибаться. Может это как-то зависит от расы переродившегося разумного?.. А ещё меня напрягают эти корхи!.. Это же так они могут и до ущелья в нашу долину доплыть!.. И ещё какое-то громкое оружие?..

— Срат, а что это ещё за громкое оружие у корхов? — поинтересовался я.

— Ну это такая не очень длинная и толстая палка, она громко громыхает как гром, и из неё вылетают небольшие шарики, которые легко пробивают кожаную броню... — пустился в объяснения Срат, руками показывая размеры предметов.

О! Огнестрелом запахло, взволновался я!.. Этот материк не перестаёт меня удивлять!..

— Мы несколько таких подобрали, и они теперь хранятся в башне предков, — продолжил Срат.

— Подожди, Срат, а эту башню построили ваши предки?! — удивился я.

— Конечно! — не моргнув глазом, ответил Срат.

А я почувствовал, что он брешет... Или сам не знает, или знает, чьих рук это дело. Я перевёл взгляд на башню... Да хрен бы они её построили, даже мне со своей группой строителей пришлось бы изрядно постараться. Это же наверное высота тридцатиэтажного здания, да и ещё зачем-то под наклоном. Что-то она мне напоминает... О, точно! Как будто подводную лодку хорошо потрепали, а потом одним концом воткнули в землю...

Глава 4

Приблизившись к городу, я рассмотрел одну странность... Не только крайние дома города, больше похожие на лачуги, слегка покачивались на волнах, но и все остальные, просто их движения, были еле заметны глазу. Уже начиная о чем-то догадываться, я спросил у Срата, в раз пересохшим горлом:

— Срат, а ваш город построен на острове?!

— Ха-ха, нет конечно! Наш город полностью расположен на воде, не считая построек прикреплённых к башне предков, — злорадно хохотнул он, сверкая на меня своими желтыми глазами.

Охренеть, подумал я!.. И посмотрел в сторону берега, прикидывая, успею ли я до него доплыть, прежде чем меня сожрут какие-то сихи... Я даже и не думал, что на столько сроднился со своей стихией. Я уже настолько привык, что в любой момент могу насадить неприятеля на земляной кол, вырастить себе оружие, ну или на крайний случай уйти под землю. А здесь получается... Этот город для меня, как пластиковая тюрьма для Магнето, из "Люди Икс"... Меня начала накрывать паника!.. Такое же состояние я ощущал в прошлой жизни, когда будучи мелким пацаном, на спор решил переплыть широкое водохранилище... "Силы заканчивались, а до берега было ещё далеко... Тогда я перевернулся на спину, и делая минимум движения, только для того, чтобы держаться на поверхности воды, постарался восстановить дыхание и расслабиться, отринув все мысли. Не думая о том, какая глубина подо мной". Тогда самоконтроль спас мне жизнь... Как и тогда, я постарался взять себя в руки, и сосредоточился на дыхании, делая медленные, глубокие вдохи и выдохи... Во же накрыло, улыбнулся я своим мыслям!.. Главное пока плыли по морю, да и здесь по озеру, все было нормально, а как узнал, что в ближайшее дни останусь без доступа к земле, так чуть с лодки не выпрыгнул...

— Эй, парень, с тобой всё в порядке?! Ты какой-то бледный, — обеспокоенно спросил Срат.

— Лео... Меня зовут, Лео. Да всё хорошо, — улыбнулся я. — А это Оркус, Лиза и Тим, — поочередно указал я на друзей, — будем знакомы.

Надо же начинать налаживать связи, подумал я...

Мы уже подплывали к одному из пирсов, когда я увидел занимательнейшую картину... Из лачуги вышел толстый усатый мужик, в каком-то тряпье, с бутылкой из тыквы. Отпив из бутылки, и почесав своё бронзовое пузо, он подошёл к краю площадки, и никого не стесняясь, развязал завязки драных штанов, вынул член, и начал сать в воду. Закончив, он подошёл к невысокому столику, взял с него верёвку с большим черным крючком, и насадив на крючок какой-то красный комочек, подошёл к тому же краю площадки. Опустив свою рыболовную снасть в воду, он практически сразу поднял её обратно, а на конце верёвки трепыхалась рыбина с красной чешуёй, красными глазами и длиной примерно пятьдесят сантиметров...

— Сих, — сказал Срат, указывая в ту сторону.

Тю, и это страшные сихи, подумал я! Увидев моё выражение лица, Срат добавил:

— За пару кулков от тебя не останется и кусочка.

Я ещё в проклятой деревне узнал, что местный кулк примерно равен минуте. Они замеряют его, переливая воду из одной емкости в другую с рисками, через маленькое отверстие. Каждая риска равна одному кулку. Точность так себе...

— И вы их едите?! — удивился я.

— Конечно, это наша основная пища, — ответил Срат.

А я задумался, ну что тут такого, в принципе на Земле я тоже любил и корюшку, и раков, хоть они и трупоеды. Но тут же получается, эти сихи жрут тварей, а местные жрут сихов... М-да, незамысловатая здесь цепочка питания... Я уже догадывался, но всё же спросил:

— А с телами умерших вы как поступаете?

Срат кивнул за борт...

— Понятно, — угрюмо произнёс я, понимая, чем нас будут кормить...

Мы пришвартовались к пирсу, и нас поочередно вывели из лодки, а потом Срат скомандовал своим воинам отвести нас в какое-то помещение. Перевода названия этого помещения я не знал, но предположил, что навряд ли нас сейчас отведут в комфортабельные апартаменты. С нами же отправилась и Мика, как Шейла только не уговаривала Срата её отпустить, но он был непреклонен. Сказал, что с начала с нами должен кто-то поговорить. Пока нас вели по качающимся пирсам, заменявшим здесь улицы, мы собирали взгляды всех прохожих... М-да, диковинку нашли, прямо как в девяностых увидеть негра в Сибири, подумал я.

Стараясь не терять времени, я решил расспросить Мику о том, куда нас ведут, и кто должен прийти к нам для разговора, благо наши конвоиры не мешали нашему общению. Мика была хоть и с промытыми мозгами, но смогла ответить на мои вопросы, сама удивляясь тому, откуда она это знает. Ей с объяснениями охотно помогали наши конвоиры. Оказалось, что нас действительно ведут в тюрьму, ну или КПЗ, где содержат пленных, и буйных местных, до вынесения им приговора. И находится это помещение в башне предков, чему я очень обрадовался. Очень мне уж хотелось вблизи рассмотреть эту громадину... А на беседу с нами прейдёт аж сам король со свитой, и будет решать нашу судьбу... Услышав это, я поинтересовался у парня, который нас связывал, так как ему Срат оказывал особое доверие, как своему заму:

— Уважаемый, а много у вас в городе проживают морков?

— Много. И каждый год прибавляются. Не у всех же происходят изменения внешности, кто-то остается таким же как был, только сильнее, быстрее и толще шкурой. А потом они передают это своим детям, и те, когда вырастут, будут сильнее тех, чьи отцы и матери не глотали элит, — ответил он.

А мою голову заполонили вопросы... В смысле?! А как же способности, которые дают элиты? И нахрена они их глотают?.. Поразмыслив ещё немного, я понял, почему в империи элиты именно приживляют. Но на всякий случай решил уточнить:

— А почему вы их не вживляете под кожу?

Он меня не понял, и я пустился в объяснения, используя весь свой скромный запас местных слов. А когда до него дошло...

Глава 5

Дальше мы шли в угрюмом молчании. Любопытство отошло на второй план, и все мои мысли были сосредоточены на том, как отсюда сбежать, и сохранить яички... Ну что за народ?!. Что за варварство?!. Разве так можно с живыми людьми?!. Ману мне не нужно было экономить, поэтому при разговоре с Кримом, я не отключал навык ощущения чувств, и теперь точно знал, что он не шутил... И даже если разговор с королем пройдёт нормально, и нас не станут скармливать сихам, то вот кастрации нам не избежать. Не знаю, что будут делать с Лизой, но навряд ли что-то хорошее... Интересно, а Сиргус сможет вырастить новые, задумался я?.. Как бы то ни было, нам нужно как-то договариваться с королем... Сопротивляться мы не сможем, от меня, как от мага в этом городе нет никакого толку. А как воины мы, слабее местных. Разве что Лиза, как минимум сможет переплыть озеро, несмотря на сихов, но дальше её всё равно сожрут сурги... С такими грустными мыслями, мы и приблизились к башне...

— Ого! — присвистнул я от удивления.

Вблизи хорошо было видно, что никакая это не башня, а скорее всего один из космических кораблей, которые когда-то падали с орбиты на планету, с переродившейся командой на борту. В корабле было множество отверстий правильной формы; круглых, овальных, прямоугольных со скругленными углами. Видно они остались от люков и различного оборудования, которые когда-то стояли на корабле, но кто-то это всё поснимал, и куда-то дел. Сейчас же из этих отверстий торчали толстые брёвна, на которых и располагались постройки местных...

— Наши предки, наши предки, — тихо пробубнил я, передразнивая Срата.

Ваши предки были способны только яйца резать честным людям, со злостью подумал я.

Мы поднялись по трапу из брёвен к большому прямоугольному отверстию, возле которого стояли двое охранников с копьями. Они скорее всего уже были предупреждены, и нас пропустили внутрь без проволочек. Внутри помещения освещались маслеными светильниками, прикреплёнными к стенам. Как выглядели внутренние помещения раньше, было не разобрать, местные всё застроили перегородками из древесины, и разрисовали стены. Рисунки в основном были на тему битв кути с сургами и доргами. Было даже пару рисунков битв с корхами. Я хоть примерно узнал, как выглядят эти корхи. Ну и конечно же на всех рисунках кути всех побеждали, что и не удивительно...

Сворачивая по многочисленным узким коридорам, мы наконец-то остановились у одного помещения, как говориться, с родной дверью. Дверь была широкой, почти квадратной, из темно-серого материала, запиралась она рычагом, который приводил в движении тяги, сверху и снизу... Смотря на эту дверь, я понял, что с этого помещения не сбегут даже мощные твари... Нас завели внутрь, развязали руки, и дали полный бутыль воды, а после закрыли. Осмотрев помещение, я увидел, что оно освещается маленьким круглым отверстием в стене. Подойдя к отверстию, я потрогал стены нашей темницы...

— Тю... Да это даже не металл! — разочарованно сказал я. — Это какой-то композит.

И действительно, край отверстия был сколот, и я смог хорошо рассмотреть структуру толстой стены... Она представляла собой причудливо переплетенные тонкие нити какого-то металла, залитые множеством слоёв разных материалов... А у нас в подземелье кусок обшивки совсем другого космического корабля, подумал я. Причём не просто другого типа, а другой технологии, и другой цивилизации, как деревянная повозка и Боинг...

— Мне кажется, Мика, что не твои предки разбирали этот космический корабль, — задумчиво произнёс я. — Во-первых, где всё снятое? А там должна быть куча огромного оборудования. А во-вторых, навряд ли они обладали достаточными знаниями, чтобы такое провернуть... Мне кажется, они пришли суда, когда здесь остался лишь его остов с обшивкой...

— Какого космического корабля, господин?! — удивился Оркус.

— Этого, — похлопал я по стене, — в котором мы сейчас с вами находимся.

— А это космический корабль?! — удивленно воскликнул Тим, вертя головой.

— Ну да, не видно, что ли? — ответил я.

— Ну знаешь, мне как-то раньше не доводилось бывать на космических кораблях, — обижено произнёс Тим.

— Какие твои годы, — сказал я тоном мудреца. — Так народ! — хлопнул я в ладоши. — А теперь по существу, — заговорил я на имперском, — не знаю, как вы, а лично мне мои яички дороги не только как память. И я бы не хотел с ними расставаться. Так что давайте думать, как нам выбраться из этой ситуации. У кого какие предложения?

— Может возьмём в плен их короля, и потребуем, чтобы нас отвезли на берег? — предложил Оркус.

— Где нас схорчат твари... Не вариант. Да и навряд ли нам позволят это сделать. Магические способности нам не помогут, а как воины они нас сильнее... Так что если рыпнимся, нас раскидают как котят... Какие ещё есть предложения? — спросил я.

— Можно сказать им правду, что ты герцог огромного герцогства, и если с нами что-то случится, за нас придут мстить тысячи воинов и магов. А для наглядности показать им наши магические способности, — предложила Лиза.

— Уже теплее, но тоже не то. Они тупо могут нас здесь годик-другой подержать, а если никто не придёт за нас мстить, эксплуатировать нас по всякому. Я буду строить им дворцы, а ты заниматься извозом по озеру... В общем, про способности пока молчим... Предлагаю следующие... Мы их пытаемся убедить в том, что мы другой расы, и мы не морки. Что размножаться с местными, мы не планируем. Мы хорошие охотники на сургов, раз забрались так далеко. И за постой, готовы оказать некоторые услуги городу... Тварь там какую-нибудь прикончить, или магическое существо которое мешает городу. Найти какую-нибудь редкую травку или ингредиент, всяко у них тут есть своя алхимия. А за это, мы попросим пожить несколько дней в городе, и не резать нам яйца... Ну как вам план? — закончил я свою речь.

Глава 6

Король осмотрел нас внимательным взглядом, и остановившись на Оркусе, произнёс:

— Говори, морк!

Зная характер Оркуса, и то, как он не любит, когда его называют грязным, я поспешил вмешаться, пока Оркус не ляпнул лишнего...

— Уважаемый, мой друг плохо гов... Кхе-кхе... — закашлялся я, и упал на колени, получив сильный удар под дых от одного из воинов.

На мою защиту кинулся Оркус, но тут же его повалили на пол, и начали избивать.

— Достаточно! — сказал король, и воины остановились.

А к моему уху наклонился ударивший меня воин...

— Будешь говорить, уродливый морк, только тогда, когда тебя спросит его величество! — угрожающе произнёс он, замахнувшись на меня кулаком.

— Я тя запомнил! — сдавленно просипел я, глядя ему в глаза.

— Ты говори! — указал на меня король. — Кто у вас главный?

— Я, ваше величество! — сказал я, встав на ноги, и гордо выпрямив спину.

— Почему у вас главный подросток, а не взрослый мужчина? — поинтересовался король.

— Я выше его по положению, — ответил я.

— Положению? — не понял король имперского слова.

— Эм-м, ну я сын советника нашего короля, — соврал я, чтобы было меньше вопросов. — А он, — кивнул я на Оркуса, — мой охранник.

Король нахмурился, что-то обдумывая, а потом кивнув своим мыслям, спросил:

— Так у вас, таких морков, — обвел он рукой нашу компанию, — есть своё королевство?!

— Мы не морки, мы другой расы, — ответил я.

— Не понимаю, — сказал он.

— Ну ваши морки, это кути, которые выглядели как вы, но потом их внешность изменил элит. А мы люди, мы всегда так выглядели, как и наши предки, как и их предки. Мы с вами разные расы! — попытался объяснить я.

— Вот! — воскликнул мужик справа от короля, подняв палец верх. — Я же говорил!

К нему наклонился король, и они начали о чем-то шептаться, потом к ним подошёл третий, и шёпот стал нарастать, становясь всё громче.

— Хватит! — рявкнул на них король, и кивнул за дверь. Троица вышла из камеры, а за ними потянулась охрана, притворив за собой дверь...

— Ты как? — обеспокоенно спросил я у Оркуса.

— Нормально, господин, жить буду, — сдавленно ответил Оркус, вставая на ноги. — И да, мой план, взять короля в заложники, был не очень хорош, признаю. Ха-ха — хохотнул Оркус, разбитыми губами. — А что это они так быстро свалили, господин?!

— Видно у них уже давно идет спор о том, что не все разумные, не похожие на них, грязные, — ответил я.

Тут дверь снова открылась, и в камеру первым влетел мужик, который стоял слева от короля. Он тыча в меня своим пальцем, проревел, выпучив глаза:

— Доказательства?! Какие у тебя есть доказательства?!

— Да пожалуйста, — спокойно пожал я плечами. — У каждого вашего морка есть свои индивидуальные изменения внешности, а у нас троих, — указал я подбородком на себя, Тима и Лизу, — одинаковые отличия внешности от вашей расы, хоть мы трое друг другу даже не родственники. То же самое корхи... Они являются совсем другой расой, и никакого отношения к кути не имеют...

Хоть я и произносил некоторые слова на имперском, но было видно, что основную мою мысль мужик понял...

— А он?! — ткнул он пальцем в Оркуса.

Пока мы разговаривали, в камеру успели зайти остальные, и сейчас прислушивались к нашему разговору...

— А он морк нашей расы, но у нас к ним другое отношение... Яйца мы им не режем... И вам не советую, если вы хотите наладить нормальные отношения между нашими королевствами, — сказал я. — А нашему королевству есть, что вам предложить, — указал я взглядом, на ожерелье короля.

Король проследив за моим взглядом, задумчиво произнёс:

— А расскажи нам подробнее о вашем королевстве.

— Ну-у, наше королевство находится далеко отсюда... — начал я вещать менторским тоном.

Я самозабвенно рассказывал королю о нашем далёком чудесном королевстве, мешая правду и вымысел, и не говоря ничего лишнего... Про магию и способности, я не сказал ни слова... Зачем?.. Если у них всё равно такого нет... Сказал, что мы живем намного восточнее, на большом острове, где нет сургов, из-за чего нам приходиться плавать за ними на большую землю... Рассказал, как мы дружно живем со своими грязными... А потом перешел к различным подробностям; кто как одевается, что выращиваем, каким образом строим дома, какие блюда готовим... Во время моего рассказа, я даже вспотел от натуги, щедро тратя ману на навык внушения... И уже в конце моей речи, король спросил про изделия из металла... Я ему ответил, что есть маленько, для собственных нужд, но если очень надо, то можем договориться... Всё-таки я не последний человек в своём королевстве... Мы же со своей стороны, всего лишь просим у короля погостить в этом славном городе каких-то пару дней, а после перевести нас на берег, чтобы мы могли отправиться к себе на родину...

Король задумчиво поглаживал свою бороду, а я ждал пока восстановится мана, и радовался про себя, будучи полностью уверен в том, что дело в шляпе, и мы уже через пару дней отправимся домой...

— В озеро их надо скинуть, к сихам. И все дела... — бесстрастно сказал левый советник. — Они сюда специально пришли, чтобы здесь всё разнюхать, и передать информацию своему королю... И если мы их отпустим, то следующий раз, к нам уже придёт целая армия морков, чтобы нас захватить... Всё будет так, как уже было с корхами... А может быть это сами корхи их к нам подослали, чтобы разведать, как к нам лучше подобраться...

От его слов у меня внутри всё оборвалось... Неужели навык внушения нисколько мне не помог убедить их в нашем дружелюбии?.. И что теперь делать?.. Умирать очень не хотелось, и я начал судорожно искать выход...

Глава 7

Когда за стражей закрылась дверь, я разминая онемевшие кисти рук, мрачно произнёс:

— Вот и чё мне в герцогстве не сиделось?.. Сейчас бы спокойно копал или что-нибудь строил, сытый, в тепле и комфорте, горя бы не знал... Нет надо было попереться чёрт знает куда, чтобы встрять по полной... Как будто бы на родном материке не мог найти приключений на свою жопу...

— Господин, отправляйтесь в герцогство без меня, — сказала Лиза обречённым тоном.

— Так если б могли, то уже бы отправились, — произнёс я с досадой.

— Что?! — округлила глаза Лиза, — и вот так просто меня бы здесь бросили?!

— Почему бросили? — непонимающе посмотрел я на неё. — Добрались бы до наших, собрали войско, построили корабль, и вернулись сюда, как и говорил тот хрен, с большой армией, и поставили бы тут всех раком! — зло проговорил я. — А то что-то рыбоеды совсем охамели... Думают, что если развели тут магических пираний, то они теперь в безопасности, их никто не достанет, и можно грубить всем встречным... Это ещё не известно, за что на них взъелись корхи?.. Может быть рыболюбы им тоже устроили "теплый" прием, с окунанием в озеро... Я даже не удивлюсь, если так оно и было... Ну ничего, и на их наглую жопу найдётся болт с левой резьбой... Придём сюда с войском, насыплю землей в озере дорогу до этого города, и тогда посмотрим чьё кунг-фу круче...

— Правильно, господин! Так их и надо, сволочей! — поддержал меня Оркус, прижимая ладонь к заплывшему глазу.

— Давайте я останусь вместо Лизы! Тогда вы сможете добраться до герцогства, и вернуться с подмогой, — предложил Тим.

— Нет, Тим, не вариант. Они не согласятся, — ответил ему я.

— Но почему?! — не понял Тим.

— Они уже знают, что я почему-то дорожу Лизой... Оркуса я сам назвал своим телохранителем, и навряд ли буду сильно рисковать своей жизнью ради него... А тебя они, возможно, приняли за какого-нибудь новичка в нашей команде, или слугу, но уж точно за того, кто ниже по значимости для меня, чем Лиза... И если мы сейчас начнём говорить, что ты очень важная персона, но мы почему-то хотим оставить тебя вместо Лизы, то они нам просто не поверят, — постарался я ему всё разложить по полочкам.

— Понятно, — буркнул Тим, почему-то обидевшись.

— Я могу остаться, — подняла руку Мика.

Хоть мы и говорили на имперском, но похоже она догадалась, о чем шла речь.

— Ну если это сейчас была шутка, то не смешная, — произнёс я. — Тебя даже никто не рассматривал как заложницу... Ты местная, и у тебя здесь родня, и скорее всего тебя бы не стали скармливать сихам... И на твою кандидатуру они не согласятся, решив, что навряд ли мы за тобою вернёмся... А вот почему тебя до сих пор держат с нами, а не пытают в застенках, чтобы побольше узнать о нашем королевстве, это вопрос?.. Наверное хотели, сначала разобраться с нами... А теперь не хотят лишний раз настораживать нашу команду самоубийц, чтобы мы не передумали... Как бы то ни было, тебе повезло... Ты бы не выдержала пытки, и всё бы им рассказала. А там бы и выяснилось, что мы с тобой знакомы всего лишь несколько дней, а последние три года ты ловила их охотников, и скармливала древней твари. Не думаю, что после такого тебя простят... Так что лучше тебе держаться нашей компании, и держать язык за зубами, чтобы не сболтнуть лишнего, про своё тёмное прошлое...

— Но я... Но я... — ошеломленно произносила девушка.

— Не виновата? — помог я ей с ответом. — А теперь расскажи это женам и матерям пропавших охотников!

Девушка горько зарыдала, спрятав лицо в ладони. К ней подошла Лиза, и приобняв её, сердито буркнула, глядя на меня:

— Ну зачем ты так?!

— Чтобы до неё дошло... И она осознала всю серьёзность ситуации! И не начала каяться в своих грехах своей новообретенной матери, которую, я в этом почти уверен, будут допрашивать люди короля, — сказал я строгим тоном.

— Я, я, я поняла, — сквозь рыдания произнесла Мика.

Тут дверь отворилась, и к нам зашли стражники, которые почти вежливо приказали нам отойти к дальней стене. После того как мы выполнили их распоряжение, в комнату внесли деревянный стол с лавками, а потом несколько девушек начали накрывать его различными блюдами, но как я и думал, в основном рыбой. По камере начал распространяться обалденный аромат жареной рыбы, от чего мы чуть ли не захлёбывались слюной. Поэтому как только за нашими вертухаями закрылась дверь, мы набросились на угощение. Набив животы, мы сыто отвалились от стола, и я уже хотел начать обсуждать наши планы, но тут дверь снова отворилась и в камеру влетела женщина, которая была очень похожа на Мику. Она бросилась к Мике, и крепко обняв её, зарыдала, сквозь всхлипы всё время повторяя: "Нашлась моя девочка! Нашлась! Я всегда верила, что ты жива!". Мика сначала была напряжена, но потом обмякла и тоже зарыдала, а после к ним присоединились и Лиза с Тимом. Мы переглянулись с Оркусом, он пожал плечами, и мы стали ждать, когда все наревутся. Когда же они немного успокоились, мама Мики сказала:

— Мика, девочка моя, я поговорила с его величеством, и за заслуги твоего покойного отца, он согласился тебя отпустить домой, без всяких разбирательств, и выяснений того, где ты была эти три года. Поэтому прощайся со своими друзьями, и пошли! Тебя ждет твой родной дом!

— Н-не могу, — сказала Мика, мягко освобождаясь из материнских объятий.

— Но, но, но почему?! — непонимающе посмотрела мать на свою дочь.

— Мама, король дал моей команде очень сложное задание, и я не могу их сейчас вот так бросить. А они без меня не справятся, — увещевающим тоном произнесла Мика.

— Но, Мика!.. Извини меня конечно, но что ты можешь?! Ты же всего-навсего ученица травника, ты даже сражаться толком не умеешь! Зачем ты им нужна в этом походе?! — негодующе произнесла мама Мики.

Глава 8

— И так, — уставился я серьезным взглядом на Лизу, и перешёл на имперский, — тебе всё-таки придётся остаться в этом городе на некоторое время. Твоя главная задача, не унывать и ждать нас. А второстепенные задачи, это выучить местный язык, и нарыть как можно больше информации о королевстве и ближайших к нему территориях: где, какие твари обитают, какие травы растут и тому подобное. Также тебе нужно выяснить, есть ли по близости ещё поселения кути, или других разумных. Втирайся в доверие своим надзирателям, ври, флиртуй, только не перестарайся, не забывай, что на родине тебя ждет муж. По хорошему добейся того, чтобы тебе разрешили прогулки по городу, хоть и под конвоем... Только не сбегай, помни, что на берегу озера тебя встретят голодные твари... Но если вдруг станет совсем тяжко, то тут уж на твоё усмотрение... Но я не думаю, что к тебе здесь будут плохо относится. Король должен понимать, что если мы приведём его дочь, то отдадим её только тогда, когда убедимся, что с тобой всё в порядке. И обмен будем совершать только на берегу озера... Больше в этот город, я ни за что не поплыву на лодке... Так что не бойся, и не переживай, всё будет нормально, — закончил я ободряющим тоном.

— Хорошо, я всё сделаю, мой господин, только постарайтесь поскорее вернуться за мной, — с грустной улыбкой произнесла Лиза.

— Я тебе обещаю, мы сделаем всё возможное, чтобы как можно скорее забрать тебя отсюда, — твёрдо сказал я. — Ну а теперь перейдём к нашим ближайшим планам, — обвёл я взглядом остальных, — для начала я предлагаю не торопиться с выходом... Нам нужно отдохнуть, как физически, так и морально, залечить раны... Думаю, для этого два дня нам будет достаточно. И эти два дня нам тоже нужно провести с пользой... Нужно договориться с королем, чтобы нам провели экскурсию по городу, пусть мы будем связанные и с охраной... Так же мы потребуем для каждого члена отряда качественную экипировку и недельный запас долгохранящийся провизии... Лодку, само собой, и чтобы нам эту лодку местные доставили к морю... Да, Оркус, что ты хотел? — спросил я, когда он поднял руку.

— Господин, а что такое "морю"? — нахмурив брови, произнёс Оркус.

— А-а, ты про это... Море — это то, что местные называют большой водой. По морю мы плыли сюда, а не по озеру, — ответил я.

— А в чём разница? — не понял Оркус.

— Море намного больше, и оно связано с ещё большей водой, — объяснил я как можно проще.

— А-а, понятно, — покивал Оркус, сделав вид, как будто всё понял.

— Так вот, — продолжил я, — чтобы местные нам принесли лодку к морю, а потом убрались обратно в город, одним из наших условий будет: никто из местных воинов не отправиться с нами в поход. Потому что в противном случае, они узнают про мои способности, и от них рано или поздно придётся избавляться, а так как воины они сильные... В общем, не стоит лишний раз рисковать... Вопросы?

— Лео, а зачем нам договариваться о прогулки по городу? — поинтересовался Тим.

— Как зачем?! — удивился я. — Конечно же для того, чтобы осмотреть удобные подступы к городу, проверить наличие дальнобойного оружия; баллист, катапульт или чего-нибудь подобного, узнать численность войск.

— Лео, ты собираешься захватывать этот город даже если мы вернём Лизу?! — догадался Тим. — И это только из-за того, что тебя ударил простолюдин?! — шокировано произнёс он.

— Нет конечно, я тебе что, какой-то обиженка что ли?! — оторопел я от его слов. — Тим, — со вздохом произнёс я, — ты аристократ, и возможно со временем у тебя появятся люди, которыми ты будешь править. Ты будешь должен заботиться об их безопасности и благополучии. Поэтому тебе нужно учиться мыслить шире... Во-первых, этот материк — это новые территории, и если здесь из тварей обитают только сурги и дорги, которые навряд ли умеют карабкаться по вертикальным поверхностям, то тут можно строить города с не такими уж и высокими стенами, за которыми люди будут в полной безопасности... А это, мой друг, шанс спасти свой народ, если на нашем материке начнётся полная жопа... Неизвестно ещё, сможем ли мы остановить гон, но кроме него, у нас ещё две враждебных империи, одна из которых, точно известно, намного сильнее нас... Так что этот город послужит отличным плацдармом для высадки наших войск... Во-вторых, ты видел, как живут кути, и чем они занимаются?!. Большинство жителей города проводят всё время в праздности. Ни город, ни население никак не развиваются... Я практически уверен в том, что город выглядит сейчас так, как сотни лет назад. А как они качаются?! В место того, чтобы сражаться с тварями лицом к лицу, приобретая боевые навыки и опыт сражений, они в безопасности, сидя в лодке, крутят бревно, и поглощают росу сургов, которые упали в воду с бревна, и их загрызли сихи. Только их охотники, которым почему-то не сидится на месте, и они добывают разное для города, чего-то стоят... Так что это вопрос времени... Если не мы их захватим, это сделают корхи или кто-нибудь ещё. Мы хотя бы постараемся обойтись без жертв, и интегрировать кути в наше общество... Ну и не будем забывать про космический корабль...

— Лео, ну ты же сам говорил, что кто-то поснимал с него всё ценное. Тогда зачем он тебе? — перебил меня Тим.

— Тим, знаешь, как образовалось это озеро, и почему у него такая правильная форма? — спросил я учительским тоном.

— Не-е-т, — удивленно помотал головой Тим.

— Когда-то очень давно, много-много лет назад, этот корабль упал с неба на огромной скорости, и от мощного удара, вокруг него образовалась воронка в земле. А потом эта воронка заполнилась водой, может быть дождевой, а может на том месте были родники или речушка... Неважно... Суть в том, что если оборудование с корабля снимали уже после того, как воронка заполнилась, то скорее всего, та часть корабля, которая скрыта под водой и находится в земле, осталась не тронута... Да, конечно, после удара, там навряд ли уцелело хоть какое-нибудь оборудование, но тем не менее, это технологии космической расы... И они должны принадлежать моему герцогству!.. — заключил я бескомпромиссным тоном.

Глава 9

Мы ели в полном молчании, а наевшись, я вытер руки об свои лохмотья, и посмотрел на улыбающегося советника.

— Как вас зовут, уважаемый? — спросил я.

— Баг, — ответил он, продолжая улыбаться.

Хм, прикольное имя, подумал я...

— А меня зовут, Лео. Очень приятно познакомиться. Баг, а откуда вы знаете о существовании других рас, и почему об этом не знают другие кути?..

И он, ничего не скрывая, поведал нам, об источнике своих знаний... Оказалось, что во всём королевстве едва ли наберется два десятка полуграмотных кути, которые даже если и прочитают текст полностью, то половину из него не поймут. И это не из-за того, что кути не хотят учиться читать, просто читать то особо и нечего. В королевстве до нынешних времён сохранились только несколько десятков книг, которые теперь хранятся запертыми в башне предков, и к которым имеют доступ ограниченное число лиц. Само собой, у Бага есть доступ к этим книгам, и он является самым грамотным кути в королевстве, но дело в том, что извлеченную из них информацию ему ещё приходится доказывать своим малограмотным братьям...

— Братьям?! — не понял я.

— Да, королю и второму советнику. Они мои старшие родные братья, — с улыбкой произнёс Баг.

Ничего себе, семейный подряд, подумал я... Общение с Багом заставило меня напрячь все извилины мозга. На языке кути я до этого знал лишь простые фразы, а сейчас он сыпал множеством непонятных терминов, и чтобы понять друг друга, нам пришлось изъясняться жестами, и рисовать картинки на столешнице, принесённым им мелком...

В одной из книг, точнее сказать, дневнике какого-то воина, среди сочинённых им же пошлых стишков и описаний прелестей разных девушек, было упоминание об огромной империи кути. А кроме этого упоминания, в дневнике ещё говорилось о каком-то великом событии, на которое и отправлялся хозяин дневника. На это событие были обязаны явиться все сильные воины империи кути, а также воины из других государств. О двух государствах автор дневника упомянул, как о королевстве серокожих и королевстве круглоухих. В дневнике названия этих королевств были, скорее всего, оскорбительными, чем реальными, но это доказывает, что много лет назад были и другие расы разумных, кроме кути...

— А ещё, — он весело заржал, — там говорилось, что некоторые из других рас обладали какими-то чудесными способностями!.. Но это всего лишь легенды, — со вздохом, грустно закончил он.

Чё это, подумал я, подбоченившись?!. Сейчас, мужик, перед тобой сидит три такие легенды!.. А в слух произнёс:

— Так а на какое событие они собирались? В дневнике что-то говориться об этом?

— С тех пор наш язык претерпел большие изменения, и мы уже не помним, что означают некоторые слова, — развел он руками. — Но там сказано, что во время этого события, через узкое ущелье, на наши земли хлынет орда каких-то чудовищ... Я сначала подумал, что это про сургов и доргов, но в дневнике было несколько описаний совсем других, намного больших существ...

— Так это же гон! — воскликнул я, и от избытка чувств, хлопнул ладонью по столу, отчего охрана Бага напряглась, приподняв топоры.

— Всё нормально, — сказал им Баг, и посмотрев на меня, удивлённо переспросил, — гон?!

— Ну да, гон! Когда тысячи тварей бегут в одну сторону сплошным ковром, и уничтожают все поселения на своём пути, которые были недостаточно защищены. Ну?!. Гон?!. — сказал я, смотря на него с ожиданием... когда до него наконец-то дойдёт...

— Хм, — задумчиво огладил он свою густую бороду, — у нас нет такого... Сургов и доргов в лесу всегда одинаково много, и ордой они никуда не бегают... А у вас значит бывает, этот гон?! — прищурившись произнёс он тоном прокурора.

М-да, подумал я, ничто не выдавало в Штирлице русского разведчика, кроме волочащегося сзади парашюта... Главное — своим приказал следить за словами, а в итоге, сам разливаюсь соловьём... А он то, с виду такой добродушный наивный дядечка, улыбался тут, откровенничал, а тем временем разводил меня на информацию!..

— У нас?! — округлил я глаза в притворном удивление. — У нас не-ет, — помотал я головой. — Это я в книге прочитал про гон... Знаете, какая у нас в королевстве огромная библиотека?! В ней сотни книг!

— Сотни?! — переспросил он, изменившись в лице.

Ах ты, книжная душонка, подумал я, чувствуя себя искусителем. Даже, наверное, забыл, для чего ты здесь, услышав про книги...

— Да, сотни, — покивал я, — и многие легенды из этих книг я знаю наизусть... Если хотите, могу завтра, во время прогулки по городу, рассказать парочку.

— Да, да, конечно! — радостно закивал мужик. — Постой, во время какой прогулки? — нахмурил он брови...

А дальше, я используя всё своё красноречие, пытался выторговать нам экскурсию по городу, экипировку, лодку и нужные нам условия, в обмен на несколько историй с Земли... Баг долго ломался, ссылаясь на то, что такое решает король. И тогда для затравки, я рассказал ему порноверсию Белоснежки... Все за столом сидели красные как раки, даже Оркус слегка порозовел, а Баг сказал решительным тоном:

— Я постараюсь убедить его величество, насчёт прогулки по городу. А что касается остального, то я не думаю, что с этим возникнут какие-то проблемы. Всё будет готово к вашему выходу, — закончил он вставая с кресла.

— Спасибо большое, Баг! — поблагодарил я его, думая о том: до чего же доводит информационный голод...

— Да пока не за что. И не забывай, Лео, с тебя завтра три истории, даже если король не разрешит прогулку... И, Лео, — засмущался он, — давай только тех историй, где поменьше эм-м... По приличней, в общем.

— Да как скажешь, — пожал я плечами, стараясь не улыбаться. — И вот ещё что, Баг, ты так и недорассказал про гон, что в дневнике ещё говорилось о нём?

Глава 10

Примерно через час после ухода Бага, к нам зашёл мужичок, чтобы снять с нас мерки... Оперативненько, подумал я. А после того, как он закончил, нас по очереди сводили в помывочную, где после водных процедур нам выдали новую одежду из материала похожего на дерюгу. К моему удивлению, материал оказался мягким и приятным для кожи. А потом нам принесли циновки, на которых мы тут же вырубились, смертельно устав за этот день, столь богатый на впечатления...

На следующий день, после завтрака, к нам зашёл радостный Баг с охраной, и поделился своей радостью, сказав, что король разрешил прогулку. Сводив нас также по очереди в туалет, стражники надежно связали нам руки за спиной верёвкой, другой конец которой у каждого был привязан к руке здоровенного охранника. Так что даже и захоти мы сбежать, навряд ли бы у нас это получилось. А после мы отправились на экскурсию.

Нашим гидом вызвался быть Баг, он рассказывал о городе, и охотно отвечал на все наши вопросы. Оказалось, что в городе множество различных мастерских, где выделывают кожу, ткут ткани, шьют одежду... Но больше всего меня восхитило производство изделий из сока пимы... Дерево — пиму мы узнали сразу, хоть здесь она и немного отличалась от пимы на нашем материке. У местной была немного другая форма листа, и на листьях были красные прожилки. Каждая пима была на отдельном плавучем участке... Я попросил Бага, подвести нас поближе к растению... Мы зашли на плавучею платформу, на которой трудились пара мужичков. Они поклонились Багу, со словами приветствия, и отошли в сторону, с интересом разглядывая нашу компанию. Подойдя ближе к дереву, я увидел, что из его ствола торчали несколько тонких трубок, с которых медленно стекали ниточки сока в различные деревянные формы; топоров, ножей, наконечников копий и стрел, посуды, деталей каких-то механизмов. Приблизившись ко мне, Баг сказал, что практически все изделия в королевстве изготавливаются вот таким способом, сок заливается в формы, а после высыхания, его окропляют кровью сургов. Заметив небольшой лючок в корнях дерева, я спросил у Бага, что это такое. Оказалось, что это крышка прикрывает небольшую нору, которая ведёт к корням растения, и через неё работники обслуживающие пиму подкармливают её рыбьей требухой, чтобы она вырабатывала больше сока... Вот же, подумал я, и сделал шаг назад, с опаской глядя на пиму! Теперь понятно, почему у этих деревьев листья с красными прожилками, местные сделали из них плотоядные растения, а у меня с ними связаны жуткие воспоминания...

— Баг, а из какого материала сделаны ваши плавучие платформы? — спросил я.

Оказалось, что и здесь не обошлось без пимы... В местных джунглях есть растение с толстым пористым стволом. Специальные группы местных добывают стволы этих растений, сушат их, обрабатывают соком пимы, а после окропляют кровью сургов. И в итоге получаются длинные, толстые, и очень прочные брёвна, которые весят чуть больше пенопласта, и примерно такие же по плавучести. Из этих бревен и изготавливается плавучие платформы, которые потом крепятся на распорки к другим платформам...

Мы ещё несколько часов бродили по слегка качающимся улицам города, а потом решили зайти пообедать в уютное заведение. И пока наши охранники перевязывали нам руки, связывая их спереди, изумлённые подавальщицы накрывали на стол. На обед у нас были всё те же жареные сихи, которых мы запивали кисловатым пивом. Увидев, как Баг рассчитывается с хозяином заведения, я заинтересовался, и попросил у Бага посмотреть местную валюту. Это были квадратные монеты с выпуклыми волнистыми полосками с одной стороны, и профилем короля с другой, и сделаны они были всё из того же окроплённого сока пимы... М-да, подумал я, чтобы они делали, если бы в местном лесу не произрастала пима?..

Пообедав, мы вышли на улицу, и увидели неприятную картину, два в дупель пьяных мужика громко ругались, хватая друг друга за грудки. Потом один из них, что-то громко выкрикнув, плюнул своему собеседнику в лицо. Второй не стал утираться, а вместо этого, сильно толкнул первого в грудь, натянутые канаты, заменяющие местным перила, были не на всех улицах города, не было их и здесь, и мужик спиной полетел в воду. А дальше мы воочию наблюдали то, из-за чего нельзя купаться в местном озере. Мужик ненадолго вынырнул, страшно заорав, и тут же вокруг него вспенилась вода, а после покраснела от тел сихов и крови мужика. Второй упал на колени, и вытянув вперёд руку, с ужасом закричал, рыдая навзрыд: "Не-ет!!! Хе-ел!!! Бра-ат!!!".

— М-да, херовенько у вас тут с техникой безопасности! — ошеломлённо проговорил я.

Рыдающего мужика увела стража, а мы продолжили свою экскурсию... По пути Баг намекнул, что пора бы нам начать рассчитываться за прогулку. Под впечатлением от увиденного, я решил рассказать Багу о Гаше и о его проклятой деревни, представив всё это, как легенду. Я подумал, что мой рассказ поможет Багу найти решение, на случай, если в местном лесу заведётся похожая тварь, или Гашу как-то удастся выбраться из заточения... После моего рассказа Баг долго смеялся, а отсмеявшись, начал нам объяснять, что это всё выдумка, так не бывает, и такой способности, чтобы держать сургов на расстоянии, попросту не может существовать...

— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам, — назидательным тоном процитировал я Шекспира.

А потом подумал: а почему бы и нет... И следующей историей была "Ромео и Джульетта". Рассказывал я в красках, стараясь имитировать голоса героев. А когда я закончил, почти все плакали, не стесняясь любопытных прохожих, даже Оркус подозрительно шмыгал носом. Тим так вообще, пытался мне что-то сказать, но всё время сбивался на рыдания...

Так, за обсуждением Шекспировской трагедии, мы добрались до северного края города, где открывался замечательный вид на далекие горы.

— Баг, — позвал я.

— Что? — ответил он.

Глава 11

Я сказал Багу, что мне уже где-то попадалось это название, но я не помню где. А у самого в голове билась мысль: неужели это город тех самых Маозари, могущественной древней расы, из-за которых и произошла вся эта хрень с росой и перерождениями. Представив, сколько различных ништяков может храниться в этом городе, мне тут же захотелось всё бросить, и бежать на его поиски... Взяв себя в руки, и стараясь делать бесстрастный вид, я мельком глянул на Оркуса, помимо меня, среди присутствующих только он был в курсе, кто такие Маозари. Оркус стоял столбом, с открытым ртом, и выпученными глазами смотрел на меня. Опасаясь, что его поведение вызовет кучу ненужных вопросов, я повернулся к нему спиной, и помахал кистью руки, пытаясь привлечь его внимание, а потом сжал её в кулак. Услышав, как Оркус прокашлялся, и спокойным тоном начал задавать Багу разные вопросы о королевстве, я успокоился, поняв, что он пришёл в себя. После этого прогулка стала мне не интересна, мои мысли постоянно возвращались к городу древних. И я предложил Багу на сегодня закругляться, а по пути рассказать третью историю...

Когда мы остались одни в камере на меня с вопросами набросился Тим. Оказалось, что он заметил наши с Оркусом переглядывания, и теперь настойчиво просил ему всё рассказать.

— Но зачем тебе это, ты же всё равно всё забудешь, когда выпьешь зелье забвения?! — не понял я.

— Вот поэтому и рассказывай! Какая тебе разница, если я потом всё забуду? — уговаривал он.

Немного подумав, я решил, что в этом нет большой тайны, и рассказал на имперском языке Тиму и Лизе всё, что знал о древних. После моего рассказа они сидели шокированные, пытаясь осмыслить всё услышанное, а я заметил насупленный взгляд Мики.

— Мика, не обижайся на нас из-за того, что мы часто говорим на своём языке, и ты нас не понимаешь. Просто запомни, и у стен есть уши! А тебе пора начинать учить наш язык.

— Уши? — удивлённо переспросила Мика, и все с непониманием посмотрели на меня.

Пришлось объяснять всем смысл фразы. А после этого мы договорились, что в свободное время будем по очереди обучать Мику имперскому...

— Господин, — заговорщически произнёс Оркус, убедившись, что остальные нас не слушают, — мы же будем искать этот город?!

— Ох, Оркус, не сыпь мне соль на рану! Если бы не срочные дела, то я бы прям сейчас отправился на его поиски... А вдруг там есть оружие с кнопочкой "убить всех тварей"?! Так что не переживай, как только вытащим отсюда Лизу, и разберёмся с гоном, так сразу снарядим экспедицию в город древних...

Ну или после того, как я закончу магическую академию, задумался я. Ведь если в этом городе начинался местный гон, то там, наверное, всё кишит могучими тварями. И чтобы повысить наши шансы на выживание в столь опасном месте, неплохо бы мне научиться материализации...

Мы ещё немного пообсуждали древних и всё, что с ними связано, а после ужина я решил обсудить наши дальнейшие действия...

— Так вот, народ, — перешёл я к делу, — завтра гуляем по городу, и наслаждаемся спокойствием, а послезавтра отправляемся в путь. Ещё завтра попросим показать, что за плавсредство они нам хотят всучить, и если оно окажется неподходящим, попросим другое... Но мне кажется, ничего стоящего мы здесь не найдём, всё-таки они плавают по спокойному пресному озеру, а мы собираемся плыть по солёному морю, на котором возможны большие волны, и ещё неизвестно, каким оно бывает во время шторма. Так что, скорее всего, мы только отплывем на нем подальше вдоль берега, где я сделаю нам нормальную лодку. А дальше, мы отправимся искать корхов... Выбирать, в какую сторону плыть, нам не приходится... На юг, в сторону дома, мы не поплывём, потому что с нами не будет нашего мотора, — указал я на Лизу, — а там обитает страшный Ктулху, который легко догонит и потопит наше тихоходное судно. Далеко от берега нам тоже отплывать нельзя, так как это смертельно опасно; или заблудимся, или утоним при шторме. Поэтому у нас всего один маршрут, плыть вдоль берега на север. Не думаю, что корхи на своих больших лодках ходят в дальние плавания, поэтому если их поселение находится на этом материке, а не на каком-нибудь острове, то мы рано или поздно найдём следы их жизнедеятельности. Ну а дальше по обстоятельствам...

Обсудив детали похода, мы легли спать, а на следующее утро нас посетил сам король со свитой... Похоже он поменял о нас своё мнение, и уже не относился к нам, как к глупым моркам, которые отправляются на верную смерть. Может этому поспособствовал Баг, нарассказывав про нас всякого, а может наши приготовления к походу, но король был вежлив и предельно серьёзен, а в его чувствах появилась затаенная надежда. Он первым делом спросил нас о предполагаемом маршруте, и я без утайки рассказал ему, что мы отправимся на север, и объяснил почему. Король впечатлился моему ответу, приняв нас за опытных мореплавателей, и немного расспросил о Ктулху, удивившись странному названию существа... А после он рассказал, что где-то на севере расположено поселение кути. Единственное поселение, кроме их королевства, о котором они знают, но уже как более тридцати лет с их стороны не приходили охотники, а охотники королевства так далеко от озера не отходят. Он сказал какие имена надо назвать, если вдруг мы их встретим на своем пути, чтобы нас сразу не убили, а для начала как минимум выслушали... Я расспросил его о больших лодках корхов, и услышав ответ, немного приуныл. Оказалось, что большая лодка одна, а по описанию, это небольшой одномачтовый парусный корабль. И корхи на таком корабле могли приплыть из такой дали, что мы и за месяц туда не доберёмся на веслах, даже зная, их точное местоположение.

А после король лично начал проверять, как нас собрали в дорогу его люди... Первым под раздачу попал человек, ответственный за броню. Он где-то откопал несколько старых потрёпанных комплектов, размером на Оркуса, и с довольной рожей пытался их нам всучить. Мужика король приказал выпороть на месте, а пока мужик дико кричал, получая кожаным кнутом по голой спине и ниже, другие ответственные за наши сборы, носились как ужаленные, доставая нам всё самое лучшее... И тут я полностью убедился в том, что теперь, в отличие от прошлого разговора, король действительно считает, что у нас есть шансы вернуть ему дочь...

Глава 12

Мы практически бесшумно пробирались сквозь джунгли. Четверо воинов несли на плечах нашу новенькую лодку, несколько воинов их охраняли, и расчищали им путь, отгибая ветви деревьев, и тихо срезая ветки кустов. Другие воины охраняли нас безоружных, и ещё двое несли наше оружие. И несмотря на такую толпу, шли мы очень тихо, чтобы не привлечь внимания сургов, и самым громким издаваемым нами звуком, было шмыганье носом Мики... Когда мы уже собирались отплывать, на пирс выбежала её мать с сестрой, и завывая во весь голос, начали уговаривать Мику остаться. Только после вмешательства Бага, мать Мики удалось немного успокоить. Потом они втроём ещё немного поревели, мать Мики дала дочери полную котомку еды, и они распрощались... И теперь всю дорогу Мика шмыгает носом, чем сильно нервирует нашу охрану. А они своими переживаниями сбивают мне навык ощущение чувств...

Через некоторое время, прислушавшись, я услышал шум морского прибоя, и улыбаясь во всю ширь, повернулся к товарищам, со словами:

— А вот и... — но тут я ощутил приближение тварей, — сурги!!! — прокричал я.

Несколько десятков сургов с ходу набросились на наш небольшой отряд, но после моего окрика, воины успели приготовиться, и часть сургов поймали на копья. Четверка воинов бросили лодку, и достав топоры, вступили в схватку, как и наша охрана. Рядом с нами остались только двое оруженосцев...

— Дай! — потребовал я.

— Нет! Приказ короля! — помотал головой оруженосец.

— Дай сюда, а то хуже будет! — пригрозил я.

— Нет, не отдам! — упирался он. — А-а-а!!! — заорал он, сбитый с ног сургом.

Сург разорвал ему горло, а я одним земляным колом успокоил обоих...

— Нет, нет, не надо! — увидев это, с испугом произносил второй оруженосец, пятясь от меня.

— Куда, дебил?! — крикнул я, но было уже поздно, на него сбоку прыгнул сург.

Второго сурга я тоже прикончил колом, и рявкнул на своих, чтобы расчехляли оружие, а сам в это время их страховал. Пока мои товарищи справлялись с завязками и материей, на поле боя в живых осталось только половину кути, которые почему-то пятились к нам, отмахиваясь от тварей. Один из сургов обошёл ближайшего ко мне воина, подкравшись к нему сбоку, и со звуком "фуп" резко всосался в землю. Воин быстро обернулся, замахиваясь топором, и никого не увидев, взглянул на меня...

— Как сквозь землю! — сказал я удивлённо, пожав плечами, а воин вернулся к сражению...

Почти все оставшиеся воины кути были ранены, и продолжали пятиться к нам, из последних сил отмахиваясь от тварей... И тут из зарослей леса вышло ещё с десяток свежих сургов, а на меня от воинов хлынуло чувство обречённости... Вдруг... Сурги один за другим начали падать, пронзённые стрелами, а позади меня слышались частые хлопки тетивы...

Когда вокруг нас не осталось держащихся на лапах сургов, мы всё посмотрели на Мику...

— Натяжение слабовато, — нахмурившись, пожаловалась девушка, дергая тетиву лука.

А дальше, мы быстро перевязали раненых, и подхватив лодку, поспешили убраться с этого места, от которого несло кровью на всю округу. Шумно и торопливо пробираясь сквозь заросли джунглей, мы вскоре вышли к морю, и не став медлить, спустили лодку на воду...

— Вы как? Доберётесь до королевства? — спросил я у потрёпанных воинов кути.

— Доберёмся, — ответил мне один из них, с натужной улыбкой. — И спасибо вам, за помощь с сургами! — поблагодарил он искренне, глядя на меня.

— Да мне то за что? Вон соплеменницу вашу благодарите, — кивнул я на зардевшуюся Мику, — это она всех сургов уделала...

Воины от души поблагодарили Мику за свои спасённые жизни, похвалили её, и сказали, что теперь в долгу перед ней. Мика, ничего им не ответив, зарыдала, опустившись на скамью лодки... Кути уставились на меня непонимающим взглядом... М-да, накрыло девчонку, ну хоть каяться им не стала в том, сколько кути из-за неё отправились на тот свет...

— Бабы, — пожал я плечами, — кто ж их поймёт...

Попрощавшись с ними, мы вышли в море, усердно работая веслами, и сильно качаясь на волнах. Отойдя подальше от берега, волны стали меньше, плыть стало легче, и мы повернули лодку в сторону севера...

— Да-а, вообще не подходящая конструкция для путешествий по морю, — сказал я, очередной раз помогая Оркусу вернуть судно на курс.

— Господин, может к берегу? — произнёс запыхавшийся Оркус. — Сменим лошадку?

— Давай, — согласился я. — Только не будем торопиться, немного посидим в лодке недалеко от берега... Сурги твари нетерпеливые, и если нас заметят, обязательно выйдут на пляж поздороваться...

Мы остановились метрах в тридцати от берега, и поправляя лодку, чтобы её не сносило волнами, стали ждать... Не прошло и десяти минут, как на песчаный пляж вышел сург. Морщась от прямых лучей светила, которые причиняли ему боль, он недовольно порыкивал, и скалил на нас зубы.

— Вот, что и требовалось доказать, — самодовольно произнёс я. — Осталось немного подождать, не прибегут ли на его скулёж другие...

Не успел я договорить, как из зарослей стремительно вырвалась большая полосатая туша, и вцепившись в сурга зубами, повалила его на песок. Челюсти хищника сделали несколько резких движений, поудобнее перехватывая жертву. Сург обмяк, и только слегка подергивал конечностями, а хищник, пятясь, утащил его в заросли кустарника... Хищник был похож на волка, размером с лошадь, и имел тигриный полосатый окрас... Мы шокированные увиденным, молча сидели в лодке...

— Не-е, не будем здесь сходить на берег, — сказал я, помотав головой, — лучше проплывем чуть дальше.

— Ага... Согласен, — ошеломлённо произнёс Оркус.

Примерно через час пути, Оркус воскликнул:

Глава 13

Мы все разместились на носу лодки, смотря вперёд, и по очереди ходили облегчиться с кормы. Последним был Тим...

— Вы только не оборачивайтесь, — попросил он.

— Не сцы, не будем. Вернее сцы уже быстрее, — сказал я.

— И не подглядываете, — произнёс Тим.

— Да начинай уже! Что мы там не видели? У тебя что, писюн какой-то особенный? — не выдержав, рявкнул я. — Или дело в размере?..

— Ну-у... Э-э... — замялся Тим.

— А-а, ну ты это... Братан... Извини короче. Сочувствую... Теперь понятно твоё странное поведение в проклятой деревне, — сказал я извиняющимся тоном. — Иди делай свои дела. Обещаю, мы не будем подглядывать... И не переживай на счёт этого. Как вернемся домой, сходим с тобой к Сиргусу, он на раз-два решает такие проблемы... Будет твой дружок как у того коня, — пытался я его ободрить.

— Э-э-э, спасибо, Лео, — ошеломлённо произнёс Тим.

За спиной послышалось какое-то шебуршание, после журчание, а потом вскрик Тима и всплеск воды. Мы бросились к корме лодке, и увидели отплевывающегося Тима, который уже подплывал к лодке, со словами: "Не смотрите! Не смотрите! Я сам!"... Тима мы конечно достали, правда он чуть не утонул, пока надевал и завязывал штаны под водой, при этом повторяя нам, чтобы мы не смотрели.

Вечером мы отплыли подальше от берега, по которому нас продолжал преследовать зверь, а после, поужинав, и распределив дежурство, улеглись спать. Дно лодки было достаточно широким, поэтому мы разместились с комфортом. Заложив руки за голову, я смотрел на незнакомые созвездия, и думал о том: как далеко от меня Земля, и что на ней сейчас происходит? Кроме звёзд, на небе, отдавая голубоватым оттенком, светилась Гера, спутник Архона, и его ночное светило. На мой взгляд, Гера была чуть больше Луны, и имела причудливый симметричный рисунок, похожий на крестик, как на карте сокровищ "копать здесь"... Рядом, точно в такой же позе, лежал Тим, о чём-то усердно размышляя...

— Лео! — шёпотом позвал Тим.

— Что? — ответил я.

— А ты был бы против того, чтобы твоя невеста училась в магической академии? — с интересом спросил он.

— Да, — произнёс я.

— Почему это?! — возмутился Тим, и повернулся ко мне.

— Потому что там один разврат, — спокойно ответил я.

— Нет там никакого разврата! — убеждено произнёс Тим.

— Сейчас нет, потом будет, — сказал я.

— Почему потом будет? — не понял Тим.

— Потому что я туда скоро поступлю, — пояснил я.

— Понятно, — обижено буркнул Тим, и развернулся ко мне спиной.

Странный он какой-то, подумал я, и под шум прибоя, мирно заснул...

На утро я проснулся в обнимку с Тимом...

— Ты извращенец, опять ночью лез ко мне обниматься, — пробурчал я спросонья.

— Не-ет, это ты сам, спящий, меня обнял, — зевая, произнес Тим.

— Ты ври, да не завирайся, мальчик, который искупался в саках, — сказал я.

— Лео! Но зачем ты так?! Это же случайно произошло! — обижено произнёс Тим.

— Извини, дружище! Просто я ещё не проснулся, вот и бурчу всякое, — сказал я.

Мы сделали утренние процедуры, и преступили к завтраку...

— Вот сволочь, так и сидит! — недовольно произнёс я, глядя на берег.

— Угу, как будто ему тварей мало, — жуя, буркнул Оркус.

— Да не в этом дело, — сказал я, — просто он чует нас, магов, мы для него особое блюдо.

— И что мы будем с ним делать, Лео? — спросил Тим. — На этом корыте мы далеко не уплывём.

— И то верно, — согласился я, — надо что-то думать...

— Господин, а что там такое? — удивлённо спросил Оркус, указывая куда-то в сторону моря.

Повернувшись, я пригляделся...

— Бля! Корабль! — вскочив с сиденья, возбуждённо воскликнул я.

— Что будем делать?! — испуганно проговорил Тим.

Я судорожно начал обдумывать наши дальнейшие действия, переводя взгляд с лодки на берег, где на песке неподвижно сидел зверь, и обратно. Поняв, что на веслах от парусного корабля мы здесь никак не уйдём, а без плана и подготовки кидаться на магического зверя, смерти подобно, я успокоился, и присел обратно на скамью.

— Выбора нет, — развел я руками, — будем сдаваться в плен.

— Как сдаваться?! Мы же попадём в рабство! — вскочив на ноги, возмущённо воскликнул Тим. — А как же Мика?! Её же изнасилуют!

Я посмотрел на Мику, которая после слов Тима испуганно округлила глаза.

— Ну-у, скажем, что она дочь короля, и что за неё дадут большой выкуп... Ну, и за нас тоже... дадут... — неуверенно проговорил я.

— А как мы им что-то скажем, если не знаем их языка? — язвительно произнёс Тим.

— Ну-у, — задумался я. — Да хрен его знает! — зло выкрикнул я, глядя на Тима. — Жестами покажем, что её трахать нельзя!.. Поплыли тогда к берегу?! И завалим эту псину!

Мы все перевели взгляд на берег, а зверь как будто услышав наши слова, встал на лапы, и облизнулся.

— Нет, мы не сможем, или сможем, но кто-нибудь из нас точно пострадает, — спокойно произнёс Тим.

— Так и я ж о чём! — развел я руками. — Послушайте, давайте все успокоимся! Мика, не бойся, мы тебя в обиду не дадим, — посмотрел я на девушку. — Постараемся им объяснить, что не тронутая ты стоишь дороже. Ну а если не получится, и к тебе всё-таки начнут приставать, набросимся на них, и будем биться до последнего вздоха! — жестко закончил я.

— Господин, а что будем делать дальше? Ну если нас не убьют, и не будут насиловать, — спросил Оркус.

— Хм, тогда нас доставят к цели нашего маршрута. Ну а дальше, будем действовать по обстоятельствам...

Глава 14

Нам скинули верёвочную лестницу, и под дулами монструозных ружей мы полезли наверх... На палубе корабля нас выстроили в ряд, и тот же широкоплечий мужик встав перед нами, спросил с ехидной усмешкой:

— Ну и откуда вы такие взялись?.. Рыбаки... Без рыболовных снастей...

Похоже нас пленили те самые корхи... У них действительно была серая кожа, голубые глаза, заострённые к верху уши и небольшие клыки. И кроме этого, они были полностью лысы, даже без ресниц и бровей, и имели слегка вытянутые лица. Но при всём при этом их внешность была скорее экзотичной, чем отталкивающей...

Оглядевшись, я заметил, что на корабле, помимо их оружия; ружей, пистолетов с толстым стволом, абордажных сабель и разных ножей, есть ещё множество различных предметов из металла... По-видимому, корхи не испытывают дефицита в нём... И если судить расу корхов по кораблю, одежде, а самое главное, по их оружию, то складывается впечатление, что они из более технически продвинутой цивилизации, чем империя Арон... А вот говорили они действительно на имперском, но немного по другому... В некоторых словах звучала другая буква, в каких-то ударение было на другой слог, а какие-то я вообще слышал впервые... Казалось, что это какой-то диалект имперского...

Я внимательней присмотрелся к стоящему перед нами корху... Он был одет в чёрную кожаную жилетку, широкие штаны из плотного материала и кожаные ботинки с высоким голенищем. На руках у него были кожаные наручи, за спиной висело ружьё, а на поясе был широкий кожаный ремень с ножнами и двумя большими кобурами, из которых торчали рукояти пистолетов. А заметив у него золотое кольцо в левом ухе, я подумал: не, ну прям образцовый пират!.. Остальные были одеты примерно так же, но вот серьги в ухе больше ни у кого не было...

— Из Ебиней мы, — сказал я, махнув рукой куда-то в сторону берега.

— И где находится ваши Ебиня? — с любопытством поинтересовался он.

"В ебинях!" — хотелось мне сказать, но я ответил:

— Тут недалёко, вон за теми деревьями, — кивнул я на берег, — хотите я вас провожу?.. Кхе-кхе, — закашлялся я, получив кулаком под дых...

Да что ж это такое, подумал я?! Что-то последнее время меня стали часто бить... Вместе со мной получил и Оркус, который кинулся на мою защиту. Ему скрутили руки двое корхов, и поставили на колени...

— Не ври мне, щенок!!! — прокричал мне в лицо широкоплечий корх. — На ближайшую сотню тысяч шагов нет никаких людских поселений!.. И откуда у вас дикарские; лодка, броня и оружие?! Отвечай!.. Вы были в их деревне?!

И чего так орать и плеваться, подумал я, вытирая щеку... Стоп!.. Что он сказал?!. Нет людских поселений... А это означает, что он знает, где они есть!.. Мне сразу что-то показалось странным в их поведении, а сейчас я понял: они не удивились нашей внешности, значит, до этого уже видели людей...

Тут со стороны кормы раздался скрип железных петель, и все повернулись на звук. За открывшийся дверью виднелся проход, ведущий куда-то вниз, в трюм корабля. Из него, сгибаясь от натуги, вышел подросток-человек лет пятнадцати с огромной бадьёй. Он был худой, патлатый, одетый в замызганные рубашку и штаны, а на его шеи был кожаный ошейник... Не обращая ни на кого внимания, парень дотащил свою ношу к фальшборту, и хекнув от натуги, вылил содержимое бадьи за борт. После чего на всю палубу корабля распространился неприятный запах экскрементов...

— Ей! Дерьмонос! — крикнул кто-то из команды корабля. — Ты видел?.. Твоих соплеменников подобрали!.. Так что скоро у тебя появятся помощники!.. Ха-ха-ха! — заржал он, и его смех поддержали остальные корхи.

— Безмерно счастлив, — сказал парень равнодушным тоном, и пошёл обратно...

Когда за парнем закрылась дверь, широкоплечий корх снова повернулся ко мне со словами:

— Ну!.. Я жду!.. Как вы оказались в деревне дикарей, и почему они вас отпустили живыми?.. Да ещё и обеспечили всем?!. А будешь молчать, я тебе выколю глаз, — сказал он, доставая тесак немалых размеров...

Я судорожно начал думать над тем, чтобы такое соврать, но в итоге, решил говорить полуправду...

— Мы приплыли сюда на своей, нормальной, большой лодке... На берегу на нас напала жуткая тварь... Лодку пришлось бросить... Выжило нас только трое... В лесу набрели на поселение кути... Они сначала нас хотели скормить рыбам, но потом мы с ними договорились... Вот как бы и всё, — пожал я плечами.

— Хм... Ну допустим, — сказал он задумчиво. — А девка их зачем с вами пошла?

— Дык это невеста моя... "Влюбилась! — говорит. — Без тебя не могу!"... Вот, везу знакомить с роднёй, — сказал я первое, что пришло в голову.

Я понял, что на вымышленное королевское происхождение Мики, им будет наплевать, так как они ко всем кути относятся, как к дикарям.

— М-да? — скептически произнёс он, и повернувшись к Мике, спросил:

— Эй! Желтоглазая! Понимаешь по нашему?

— Я отрежу тебе яйца, если тронешь меня хоть пальцем! — зло пообещала Мика на языке кути.

— Нет, не понимаешь... Значит ты действительно с того дикарского племени, — задумчиво произнёс он. — Браг, а ну-ка проверь её на целостность!

— С радостью, капитан!.. Держите её ребята! — похотливо скалясь, сказал один из корхов, направляясь к Мике.

Оркус задергался, пытаясь высвободить руки... Тим закрыл собой Мику, но упал на палубу от сильной оплеухи Брага...

— Подождите! Не надо проверять! Она девственница, — выкрикнул я.

— Откуда ты это знаешь? — усмехнувшись, спросил капитан.

— Ну она же моя невеста! — сказал я, как о чем-то само собой разумеющимся. — И естественно я сначала проверил!.. Зачем мне порченый товар?!

— Ты?! Ха-ха-ха! — рассмеялся капитан, и его смех поддержали остальные корхи. — Мальчик, да ты хоть женщину голую видел?!. Ха-ха-ха!.. Да у тебя член-то хоть вырос?! Ха-ха!.. Проверял он... Жених...

Глава 15

Пришёл я в себя, лежа на палубе. Голова раскалывалась, ужасно болел нос, а всё лицо было залито теплой кровью. Я решил, не открывать глаза, пока мысли не соберутся в кучу. А когда шум в голове немного утих, я расслышал голос капитана:

— Ну что там, Браг?..

— Целочка!.. М-м-м, как вкусно пахнет... Так бы и съел! — ответили ему.

— Так, бездельники!.. Слушаем мою команду! — выкрикнул капитан приказным тоном. — Рыбаков заковать в кандалы, и спустить в трюм к остальным!.. Девчонку разместить в отдельном помещении, и приставить к ней охрану... И если какая-нибудь падла попортит её в дороге!.. Лично выкину за борт! — произнёс он с угрозой.

— Ну капитан!.. — послышался чей-то разочарованный голос.

— А если в другие дырки? — спросил кто-то с надеждой.

— Нет, я сказал! — зло рявкнул капитан, и уже спокойным тоном пояснил:

— Есть у меня один клиент... Он любит чистеньких, нигде не тронутых девушек, и хорошо платит за них... Он как-то чует, когда его пытаются обмануть... Так что нет, ребята. Ни в этот раз... Прибудем в Вордхол, продадим товар... А потом для вас будут открыты двери всех борделей столицы!..

— Понятно... Хорошо... Скорей бы уж... — в ответ раздалась разноголосица.

— Капитан!.. А парнишку-то?.. Можно? Он красивый, голубоглазый, — спросил кто-то утробным басом.

— Круд, заканчивал бы ты с этим, — с тяжёлым вздохом произнёс капитан. — Пока нельзя... Сначала их надо допросить...

— Ну хорошо... Я подожду... — грустно пробасил Круд.

От услышанного меня охватила паника, и сжалось очко... Вы что?! Так же нельзя?! Я же мужик!.. Но вскоре панику смыло бешенной яростью... Ну, суки, дайте мне только сойти на берег!.. Вмиг вас всех закопаю живьём!..

— Эй!.. Очухался? — спросил капитан, пнув меня носком ботинка по ребрам...

Я постарался не скривиться от боли, и продолжил притворяться потерявшим сознание...

— Не сдох? — послышался рядом голос Брага.

— Да вроде дышит, — неуверенно ответил ему капитан.

— Звал? — спросил Браг.

— Да. Слушай, — произнёс капитан, переходя на шёпот...

Я постарался сосредоточиться, напрягая слух, чтобы, сквозь шум суеты на палубе, услышать их разговор...

— Странный акцент у этих искателей. Не могу определить, с какого они поселения... Парнишка скорее всего из островных аристократов. Видно, что он у них главный в группе... Очень уж вызывающе он себя ведет. А остальные молчат, и ждут, что он скажет, — прошептал капитан.

— Согласен... Навряд ли они имеют какое-то отношение к столичным клановым аристократам, и мы можем без проблем продать их Вордхоле, — произнёс Браг.

— Это да... Ну вот в чём проблема... Если они сюда попали случайно, заблудившись, и не смогут найти к этому месту дорогу... То это хорошо... И мы их дорого продадим. А если они знают, как сюда добраться, то обязательно расскажут об этом своему новому хозяину... И тогда придёт конец нашему выгодному делу с дикими кути... Сюда сразу приплывут наши конкуренты, и всех их переловят, — сказал капитан.

— Долбанные дикари!.. Если бы не твари, и это долбанное озеро, мы бы уже давно им всем надели ошейники. И не таскались бы постоянно в такую даль, нередко рискуя попасть в брюхо Кулку... Надо что-то с этим делать... Может на вырученные деньги, с продажи этой партии рабов, снова наймём наёмников, как в прошлый раз? А, капитан? — спросил Браг.

— Посмотрим... Там видно будет, — ответил ему капитан. — А ты, бери Нага, и приступайте к допросу. Но так, чтобы шкуру сильно не попортить... Ну да не мне тебя учить... Начни с пацана. Раз он главный, то ему первому и отвечать. Не думаю, что он долго продержится... Ну а если станет известно, что они смогут построить маршрут к этому месту... Зелёного и усатого скинуть за борт... Девчонку не трогать... Мне кажется, что она впервые плывёт с ними, и дороги уж точно не знает. Хоть её продадим...

— А мальчишку-аристократа? — спросил Браг.

— Его отдашь Круду... Он любит таких... Дерзких, — безразличным тоном произнёс капитан.

— Капитан, может нам уже пора избавиться от этого больного ублюдка?! — с отвращением спросил Браг.

— Нет... По крайней мере пока... Круд надёжный корх, и отличный стрелок. И за это ему можно простить некоторые слабости... А сейчас приступай к допросу!

Глава 16

— А-а-а!!! Су-ка-а!!! Да чтоб у тебя хрен на лбу вырос, гамадрил ты конченный! А-а-а!!! — орал я дурниной, от жуткой боли.

— Как интересно он ругается... Браг, продолжим?.. Или уже хоть что-нибудь спросишь? — спокойным тоном поинтересовался Наг.

— Не-ет, пока рано... Его желание нам всё рассказать ещё не достаточно велико, — ответил ему Браг.

Меня усадили на грубый стул с высокой спинкой и широкими подлокотниками, и надежно привязали к нему ремнями так, что я даже не мог пошевелиться. А после начали загонять колючки какого-то растения под ногти, при этом они ничего не спрашивали, а только переговаривались между собой...

— А-а-а!!! Педики сраные! Гниды серокожие! А-а-а!!! — завопил я, когда они переключились на левую руку, так как на правой уже не осталось пальцев без игл.

— Рассказывай с самого начала, и в подробностях! Как вы сюда попали?! — рявкнул на меня Браг.

— К-когда я б-был м-маленький, — начал я свой рассказ, запинаясь от боли, — я м-мечтал путешествовать... А-а-а!!! — закричал я, когда Браг слегка ударил по иголкам.

— Ближе к делу!.. Где ты живёшь?! Где живёт твоя семья?! На острове или на большой земле? — прокричал Браг мне в лицо.

— На острове! На острове! Клянусь! — зачастил я, про себя радуясь удачной постановки вопроса.

— Значит на острове, — задумчиво произнёс Браг, — ты аристократ?

— Да, да, я аристократ, а остальные, кто со мной были, мои приближённые... У меня большая и дружная семья: бабушка, мама, сестрёнка, братишка... Они меня очень любят, и обязательно дадут за меня большой выкуп... Только я не знаю, как отсюда добраться домой... Но будьте уверены, что если мы прибудем в Вордхол, то я постараюсь сориентироваться на местности, и указать вам, в какой стороне расположен мой родной остров, — убеждено проговорил я, активировав навык внушения.

Я наконец-то смог собраться с мыслями, что было очень нелегко сделать с иголками под ногтями. И начал вести себя как перепуганный мальчик, который хочет домой, к маме, и чтобы этот кошмар как можно скорее закончился... Перемена в моём поведении понравилась моим мучителям, и они переглянулись с довольными улыбками.

— Значит ты не знаешь, как сюда добраться? — напрямую спросил Браг.

— Сюда?! — выпучил я глаза. — Да я вообще не знаю, где мы!.. Мы наняли лодку, чтобы нас отвезли поохотиться на тварей. Куда мы плыли охотиться, я не знаю... Управляли лодкой и выбирали место охоты наемные люди. А мы в это время пили вино, и обсуждали предстоящую охоту... Ну а потом, как я уже рассказывал, нас выжило только трое. И это нам ещё повезло вовремя сбежать, пока тварь расправлялась с наёмниками. Ну а после, мы очень долго шли через лес. И сейчас я даже не представляю, где мы находимся... Как и мои приближённые...

— А этот зелёный здоровяк?.. Разве он не запоминал по пути ваш маршрут? — спросил Браг, пристально глядя мне в глаза.

— Кто?! Оркус?! — удивлённо сказал я, — да это мой телохранитель. Он тупой как пробка! До трех с трудом считает. Куда ему маршрут запоминать...

— Хм, ну ладно, — задумчиво произнёс Браг. — А дикари вас почему отпустили живыми, да ещё и с кучей своего барахла, и своей девкой?

— А это!.. Просто когда они нас поймали возле озера, то у нас, помимо оружия, было ещё множество металлических безделушек. А их вожди носят этот хлам на себе, как дорогие украшения. Вот перед тем, как нас скормить рыбам, они и расспросили о них. А там мы на пальцах объяснили, что сможем ещё много таких привести... Ну а девку эту, нам выделили как проводника, — проговорил я без запинки, не сводя с него глаз.

— Ну что там, Браг? — откуда-то сбоку раздался голос капитана.

— Всё отлично, капитан! — повернувшись к нему, ответил Браг.

Браг подошёл к капитану, и начал ему что-то тихо говорить...

— Это точно?! — спросил капитан.

— Конечно! Зачем ему врать? — сказал Браг, разводя руками.

— Хорошо!.. Пацана в кандалы, и к остальным!.. Поднимай якорь... Мы отправляемся в Вордхол, — приказал капитан.

— Так точно, капитан! — радостно сказал Браг, а повернувшись куда-то в сторону, крикнул:

— Поднять якорь! Курс на Вордхол!..

Тут кто-то из команды корабля, воскликнул:

— Капитан! Там на берегу какой-то зверь! Возьмём?!

— Нет... Я его видел... Это взрослый Сорак, он с защитой, — ответил капитан.

Ага, подумал я... Значит кути ничего не перепутали, и у корхов действительно нет оружия против покрова. Интересно-интересно!.. Ну хоть что-то...

Мои руки сноровисто заковал в железные кандалы с короткой цепью один из корхов. А после меня повели к двери, за которой был проход в трюм корабля... Я спустился по крутой деревянной лестнице в полумрак помещения, и даже разбитым носом уловил тошнотворный запах немытых тел и мочи... А когда мои глаза привыкли к тусклому освещению, мне удалось рассмотреть трюм корабля работорговцев... Посередине трюма был неширокий проход, по бокам от которого располагались вертикальные балки. Одним концом балки крепились к борту корабля, а другим были пристегнуты на навесные замки к коротким столбцам. Между балками стояли широкие лавки, на которых вплотную, спина к спине, сидели рабы. Балка проходила между цепью кандалов и рабами, и для удобства они упирались в неё руками, как будто толкая балку друг на друга.

Выглядели узники как обычные люди, габаритами большинство из них походили на Оркуса, и практически у всех были длинные бороды заплетённые в причудливые косички и косы. Одежда их была из грубой ткани, а на ногах были кожаные сапоги. И в общем, складывалось такое ощущение, что передо мной сидит несколько десятков викингов... Недалеко от прохода я заметил Оркуса и Тима. Они сидели рядом с друг другом, как все остальные были прицепленные к балке, и с печальными лицами смотрели на меня...

Глава 17

К балке меня прицепили возле прохода, через несколько рядов от моих друзей. Когда надсмотрщик покинул трюм, я посмотрел на бородатого угрюмого мужика, который сидел напротив меня.

— Здравствуйте! — произнёс я гнусаво, с добродушной улыбкой.

— Отвали, малой, — буркнул он на диалекте имперского.

О, это хорошо, что они говорят на том же языке, что и корхи, подумал я! Можно будет наладить контакт, и выудить из них жизненно важную для нас информацию.

— Как дела? — продолжил я знакомство.

— Хренова! Что не видно?! — разозлился он.

— Эй, мелкий! — пихнул меня в бок сосед справа, — ты чего до человека пристал?.. Получил что ли мало? — указал он взглядом на мои ногти, под которыми виднелись характерные кровоподтёки.

— Пф-ф! Это херня… Мелочи жизни, — пренебрежительно сказал я. — Вот моя подруга Пиз действительно знает, как сделать человеку больно… Ох, чем она меня только не била; кнутом, палкой, кулаками… Даже резала ножом пару раз, — произнёс я с ностальгией.

— Зачем?! — удивлённо спросил сосед справа.

— Ну-у… Как бы вам сказать?.. В общем, она любила пожёстче… Сначала изобьёт мужика, а потом грубо трахнет, — сказал я с мечтательной улыбкой.

— Брешешь?! — заявил мужик напротив.

— Я?! Да это чистая правда!.. Санта-Клаусом клянусь! — воскликнул я с возмущением.

— Это хто такой?! — с интересом спросил сосед мужика напротив.

— Санта-Клаус?! — удивлённо переспросил я. — Вы даже этого не знаете?! Это древнее божество, которое раз в год хорошим людям дарит подарки… Вы откуда такие тёмные? Небось из захолустья какого-нибудь?..

А дальше на меня полилось море необходимой нам информации. Мне оставалось только задавать наводящие вопросы. Ну и периодически самому рассказывать какие-нибудь шокирующие небылицы. Иногда я использовал навык внушения, но в основном они сами наперебой мне всё выкладывали… Видно они уже успели здесь заскучать, а тут появился такой интересный собеседник, который столько всего знает… Мои друзья смотрели на меня выпученными от шока глазами, они и не догадывались, что я умею так правдоподобно сочинять. Тем не менее Оркус с серьёзным лицом кивал, когда я просил его подтвердить очередную байку…

Тем временем мы выяснили следующее… Направляемся мы сейчас в государство Вордхол, которое расположено на огромном полуострове Вордхол, и столицей этого государства является город Вордхол… М-да, подумал я, не заморачивались местные с названием… Правит этим государством совет, в который входят главы семи великих кланов… Полуостров имеет форму полумесяца, и отделен от остальной территории материка Великой Стеной Предков. За этой стеной находятся дикие земли, где обитают твари и разнообразные магические существа. От внутренней части этого полумесяца в сторону юга отходит архипелаг. Острова архипелага имеют различные; формы, размеры и расстояние друг от друга. К примеру, если самые большие острова имеют диаметр более двадцати километров, то самые маленькие всего несколько десятков метров… На полуострове и архипелаге проживают около двадцати различных гуманоидных рас, в том числе и люди. И все они уверены в том, что во всём мире они единственные разумные, а вся остальная территория суши занята тварями и магическими зверьми.

Раньше местные жили только на полуострове, боясь далеко отплывать от берега на своих небольших лодках. А всё из-за морских магических существ, которые с лёгкостью их переворачивали. Но спустя годы их предки научились строить большие крепкие корабли, и начали осваивать архипелаг. Многие аристократические семьи, недовольные правлением совета, переселялись на острова, создавая свои независимые государства. Сильные семьи аристократов брали к себе в вассалы семьи послабее, так образовались баронства, графства, герцогства, и даже несколько королевств. Но самыми могущественными аристократами в этих краях, так и остались столичные кланы, и входящие в них аристократические роды. С ними никто не связывается, и для местных они, что-то вроде небожителей.

А островитяне постоянно сражаются между собой, и отбивают нападки всех прочих. Небольшие и плохо защищённые острова часто меняют владельцев. Их постоянно грабят, при этом уводя жителей острова в рабство, чтобы потом продать их в Вордхоле. Правительством Вордхола это только приветствуется, и тех, кто грабил, насиловал, убивал и похищал жителей островов, в столице встречают как добытчиков и трудяг, которые занимаются опасным промыслом. И каждый мальчик-простолюдин в столице мечтает в будущем стать капитаном корабля искателей…

Наши же товарищи по несчастью оказались остатками дружины островного барона. Их остров долгое время никто не трогал, так как он находился далеко от заселённых островов и маршрутов столичных искателей. Но вскоре и к ним пришла беда… Спрятав свои семьи в небольшой крепости, они как честные и бедные воины пошли бить врага копьями, топорами и луками… Но коварный и богатый враг пришёл с огнестрелом. Часть дружины перебили, а остальных взяли в плен. На крепость нападать не стали, видно, и так план по рабам выполнили… Оказалось, что огнестрел тут далеко не у каждого, и чем дальше поселение от столицы, тем, как правило, оно примитивней вооружено…

Чтобы узнать, есть ли здесь маги, я зашёл из далека, и невзначай поинтересовался, чем так сильны их клановые аристократы, что они до сих пор держат власть… И попал в точку… Оказалось, что те самые клановые аристократы из столицы и есть маги. Но не все аристократы маги, большинство из них не обладают какими-либо способностями, а некоторые даже не проходят инициацию. А зачем?.. На полуострове тварей нет, а у них есть земли и деньги, чтобы жить хорошо, и понапрасну не рисковать своей жизнью… Так, через поколения многие аристократические роды потеряли свои способности. А вот клановая аристократия до сих пор ходят в походы на материк, и там охотятся на тварей и магических зверей…

Глава 18

Вспомнив слова капитана о том, что этот педофил любит дерзких мальчиков, я постарался сдержать в себе бушующею ярость. И сделав максимально безобидный и затравленный вид, повернулся к нему, испуганно проблеяв:

— Но капитан всем приказал, чтобы меня не трогали!.. Он хочет получить от моих родных большой выкуп.

— Но... Но... Но он же мне обещал! — возмущённо и с обидой воскликнул Круд, и развернувшись, быстро покинул трюм.

А я выдохнул с облегчением... Но тут же начал судорожно думать: что мне теперь делать, и что я смогу успеть до вечера? Повернувшись обратно, я увидел презрительную гримасу мужика напротив, которого звали Дрок:

— А говорил то, говорил!.. Рассказывал нам тут, какой ты бесстрашный воин... Трепло!..

— Но-но! — возмущённо произнёс я. — Прошу без оскорблений!.. Просто этот щекастый пидрила любит строптивых юношей... Зачем я буду тут зря сотрясать воздух, и храбриться? Чтобы порадовать его?..

И действительно у Круда были большие щеки... Не то чтобы он был толстый, просто здоровенный амбал, а вот щеки прямо свисали, и колыхались, при резких поворотах головы...

— А капитан и вправду приказывал, чтобы тебя не трогали? — поинтересовался Амак, мой сосед справа.

— Нет... Я ему соврал, — задумчиво ответил я.

— И шо ты будешь делать, когда этот мужеложец узнает, шо ты ему наврал? — с интересом спросил Маф, сосед Дрока.

Мафу по Земным меркам на вид было лет семьдесят, он был седой, худой и жилистый, и говорил с каким-то другим акцентом, в отличие от остальных.

— Придумаю, что-нибудь, — ответил я.

— Эх, — тяжело вздохнул Маф, — жалко пацана... Совсем ещё молодой.

Я зло уставился на него... Тут, снова раздался звук открываемой двери... Я сразу напрягся, ожидая увидеть разгневанного Круда... Но к моему облегчению, это был парень, который выносил за рабами отхожее ведро. Сейчас он тащил похожее ведро, но из этого пахло чем-то съестным...

— Эй, Васа! — окликнул Дрок пацана, а на меня от его слов повеяло чем-то родным. — Что у нас на обед?.. Надеюсь, там есть хоть кусочек мяса?

— Не-е, одна каша, — ответил парень.

Васа поставил ведро на пол, снял с плеча сумку с деревянными мисками, и начал накладывать в них жидкую кашу. Пленникам приходилось наклоняться к самой балки, чтобы одной рукой держать миску, а другой есть кашу. А пока Васа кормил рабов, мне в голову пришла интересная мысль: а что если Васу попросить мне помочь, а точнее заставить... И когда Васа с мисками в руках остановился возле меня, я, активировав навык внушения, произнёс, глядя ему в глаза:

— Какая-нибудь земля или грязь на борту есть?

— Нет, нету... Здесь всё начисто убирают, — ответил мне Васа со стеклянным взглядом.

— А когда будут сходить на берег? — продолжил я допрос.

— Через пару часов... Зайдут на один остров, чтобы пополнить запасы пресной воды, — ответил он.

— Ты пойдёшь с ними?

— Да.

— Когда ты окажешься на суше, то наберёшь немного земли или, на крайний случай, песка. Только так, чтобы это не видели другие. А потом принесёшь мне, — внушал я.

— Да, я всё сделаю, — кивнул Васа со стеклянным взглядом.

Но вдруг, его взгляд изменился, Васа потряс головой, и с возмущением произнёс:

— Нет! Я не буду этого делать! Зачем мне это?!

М-да, не вышло, разочарованно подумал я... Васа хоть и не прокаченный воин, зато у него, оказывается, очень сильная воля. Ну да ладно... Приступим к плану "Б"...

— Васа, а ты хочешь выбраться с этого корабля?! — вкрадчиво спросил я.

— Да, но мне нельзя отсюда сбегать, — ответил Васа с грустной усмешкой.

— Почему это? — не понял я.

— Если я сбегу с корабля, то они приплывут к моему отцу, чтобы спросить с него долг. А так как у моего отца нет денег, то они возьмут в залог кого-нибудь из членов моей семьи... А следующей на очереди, по важности для моего отца, стоит моя младшая сестра... И если она несколько лет будет ходить на корабле искателей, пока отец не соберёт нужную сумму, то её потом никто замуж не возьмёт. Так как все будут уверены, что она спала с командой корабля... А я люблю свою сестрёнку, и не хочу для неё такой участи, — грустно закончил Васа.

— М-да, дела, — ошарашенно произнёс я, услышав откровения Васы. — Ну твой папаша и мудак, раз довёл до такого расклада, что ему приходится отдавать собственных детей в залог пиратам... То есть, я хотел сказать, столичным искателям.

— Это да, — грустно вздохнул Васа.

— Слушай, Васа!.. Я постараюсь тебе чем-нибудь помочь с твоей ситуацией... А сейчас... Будь другом! Помоги ты мне... Мне всего лишь нужно, чтобы ты принёс с острова немного земли... Буквально пару жменек, — просто попросил я, без использования навыка.

— Хорошо! Я постараюсь, — кивнул Васа, и продолжил разносить миски с едой.

— А это шо сейчас такое было? Ты шо столичный маг?! Ты из клановых што ли? — спросил у меня Маф, прищурив глаза.

— Во-первых, с чего ты взял, что я маг? А во-вторых, если бы я был из клановых, то почему сразу не сказал об этом капитану?.. И плыл бы сейчас в столицу в уютной каюте, а не в трюме вместе с вами прикованный к балке, — спокойно пояснил я.

На самом деле, я не наврал капитану про то, что я якобы из столичных аристократов по двум причинам. Во-первых, из-за нашего акцента, он бы нам не поверил. А во-вторых, я был уверен, что после этого, нас бы выкинули за борт... Не стал бы капитан рисковать информацией об огромном поселении кути...

— Но так-то да, — задумчиво проговорил Маф. — То, что вы не из столичных... Оно и так видно... Говор у вас какой-то странный, не столичный, и многих обычных вещей не знаете... А вот то, что ты сейчас воздействовал на Васу ментальной магией, в этом я полностью уверен... Мне уже за две сотни годков перевалило, и за это время я много чего повидал. И не раз видел разумного под влиянием ментальной магии...

Глава 19

Раздав кашу и воду, Васа обошёл всех пленников с отхожим ведром, а напоследок ещё раз уверил меня в том, что обязательно выполнит мою просьбу... После его ухода, на меня с расспросами накинулись мои новые знакомые, интересуясь, зачем мне понадобилась земля. Но я им ответил, что если Васа принесёт, то они сами всё увидят, а если нет, то и знать им незачем.

Я сидел как на иголках, в ожидании того, что у Васы всё получится, но время шло, а его всё не было... Моя надежда на то, что и в этот раз мне как-нибудь удастся выкрутиться из, казалось бы, безвыходной ситуации, таила с каждой минутой... Умирать в муках от насилия педофила, я не собирался. Поэтому я твёрдо решил, если у Васы ничего не получится, то как только меня выведут из трюма, я выброшусь за борт. От меня не ожидают особой прыти, а для моего возраста у меня очень хорошо прокачены воинские ступени, и моей силы и ловкости на это должно хватить с избытком... М-да, не долго музыка играла, недолго фраер танцевал, грустно подумал я... Мои невесёлые суицидальные мысли прервал скрип двери, от которого моё сердце забилось чаще...

Васа шёл ко мне с пустыми руками и широченной улыбкой. И если он пришёл не позлорадствовать, значит у него всё получилось...

— Ну давай... Куда тебе её? — встав возле меня, спросил он, радостно скалясь.

— Желательно на руки, — с тяжёлым вздохом разочарованно произнёс я, не обнаружив при нём какой-либо ёмкости.

— Ну на руки, так на руки, — пожав плечами, сказал Васа.

Он расстегнул рубашку, под которой оказалась ещё одна... Вторая рубашка была у пояса и чуть ниже груди обвязана верёвкой, и плотно набита землёй...

— Ты красавчик, Васа! — воскликнул я, обрадовавшись находчивости парня.

Васа с расширенными от шока глазами сыпал землю на мои скованные руки, и наблюдал, как земля коснувшись моей кожи, словно оживала, и ручейками затекала под рукава рубахи...

— Это как так?! — ошарашенно спросил Амак.

— Так ты шо? Ещё и маг земли?! — изумился Маф. — Не... Не слыхал о таком, чтобы одновременно и разумник был, и маг земли.

— Вообще я потомственный маг земли, а ментальная магия мне от бабушки досталась, но её у меня совсем крохи... Можно сказать, что и вовсе нет, — немного приврал я.

— А почему это ты заклинания никакие не произносил?! — обвиняюще спросил Дрок.

— Как не произносил?! — возмутился я, — я же говорил перед этим "Авада Кедавра". Просто совсем тихо, ты наверное не расслышал.

Пока они обсуждали моё нестандартное колдунство, Васа закончил пересыпать землю, потом снял обе рубахи, и вытряхнув их, собрал остатки земли с пола... Я же в это время покрыл свой торс толстым слоем грунта, но так, чтобы он сильно не топорщился под рубахой.

— Ну я побегу, пока меня не хватились, — сказал Васа, надевая рубашку.

— Спасибо тебе, Васа. И будь уверен, если нам удастся выбраться отсюда, я обязательно помогу тебе с твоей проблемой, — искренне произнёс я.

— Было бы неплохо, — грустно улыбнулся Васа, и поспешил на выход.

— Ну и шо дальше? — с интересом спросил Маф.

Я не стал его разочаровывать, и небольшая часть грунта, отделившись от торса, по руке перебралась мне в ладонь. В ладони грунт, послушный моей воли, вытянулся в шип, похожий на тридцатисантиметровую сосульку. Я достал второй рукой до кончика шипа, немного вытянул его, делая более острым, а после укрепил весь шип.

— Ого! — удивился Амак.

— Вот! Я же говорил! Он не произносит заклинания! — шёпотом воскликнул Дрок.

— Ну и шо ты собрался делать с этой ковырялкой? — скептически произнёс Маф, — дашь её ему поковыряться в зубах, а в это время сбежишь?

— Нет. Я э-эм, ткну его, — неуверенно проблеял я, отчего-то покраснев.

— Ну тогда тебе проще себя ткнуть... Шобы не мучиться, — сказал Маф. — Он высокоранговый воин. Даже если ты ему проткнёшь кожу с мясом... Он выдернет эту зубочистку из себя, громко поржёт, а потом воткнёт тебе сам знаешь шо, и сам знаешь куда...

— Но... Но... Но что тогда мне ещё делать?! — воскликнул я, начиная злиться на старика.

— Ну для начала, сделай и нам по такой зубочистки... А когда он отцепит балку, чтобы снять с неё твою цепь. Отвлеки его как-нибудь... В любви ему признайся там... Или ткни ему в брюхо колышком... И пока он будет тебя убивать, мы снимемся с балки, и навалимся на него скопом... Только так у тебя появится мизерный шанс пережить эту ночь...

— А нам оружие?! — спросил кто-то с соседнего ряда.

— А смысл? — ответил Маф. — Они спускаются в трюм только с одним ключом, отпирающим конкретную балку. И то, обычно двое страхуют возле входа с огнестрелом... Это только Круд у них отличается бесстрашным идиотизмом... И он скорее всего придёт один.

Немного поразмыслив, я понял, что старик прав... Не справиться мне в одиночку с Крудом, даже если я нанесу ему неожиданный удар... Да и куда вообще бить; в сердце, в печень? И где расположены жизненно важные органы?.. До этого мне как-то не приходилось планировать убийство... Да ещё и такое, где у тебя из оружия небольшой стелет, и одна попытка воткнуть его в живого разумного... Да и это же корх, может у них органы совсем по-другому расположены...

Чем дольше я размышлял о моих предстоящих действиях, тем больше понимал, что без помощи моих новых знакомых мне никак не справиться. Но могу ли я им довериться? Ведь они могут просто сдать меня Круду... Хотя зачем им это?.. Мучаемый сомнениями, я взглянул на Оркуса. Он смотря мне в глаза, молча кивнул, как будто зная, о чём я думаю... И тогда я решился... К каждой балке были пристёгнуты по двенадцать человек, по шесть с каждой стороны. Материала хватило в притык, и то двум сидящим возле борта досталось по совсем короткому колышку... Маф всех инструктировал, а также угрожал некоторым сомневающимся, но к моему облегчению, таких не было на нашей балке...

Глава 20

Я медленно разомкнул веки... Голова кружилось, всё плыло перед глазами... А когда картинка восстановилась, и я смог сфокусировать взгляд, то увидел, как Дрок лежа под Крудом, кряхтя от натуги, держит его удушающим захватом. А Маф стоя на коленях с искривлённым от ярости лицом, словно швейная машинка, раз за разом втыкает зачарованный шип в грудь Круда. С груди Круда брызжет кровь, пачкая Дрока и седую бороду Мафа... Круд ещё хрипит, и булькает кровью, суча ногами, но это уже агония, понимаю я... Остальные же, кто был прицеплен к нашей балке; кто лежит, кто сидит, а кто-то держится за повреждённую конечность... Да-а, похоже непросто им было справиться с высокоранговым воином, подумал я...

Слегка покачиваясь, я начал подниматься на ноги... Вдруг, со стороны лестницы раздался гневный возглас:

— Эй, Круд! Ты что там устроил?! Капитан тебя...

Резко обернувшись, я встретился с шокированным взглядом корха...

— Ах, вы твари!!! — бешено воскликнул он, и вскинув ружьё, прицелился в меня.

В голове успела промелькнуть мысль: покров! И как только я его активировал... "Бах!", — грянул выстрел, а меня ударило, как будто бы об воду плашмя, с большой высоты. Меня отбросило назад, я кого-то сбил, а после упал на окровавленное тело Круда... Болело всё тело, но терпимо. Я тут же мельком глянул на своё ядро... Ну нихера же себе, одной трети маны, как не бывало! Ещё пару таких выстрелов, и мне конец!.. Тем временем корх начал быстро перезаряжать своё монструозное ружьё. Он переломил ствол, вытащил пустую гильзу, бросив её на пол, а из небольшого короба на поясе достал новый патрон... Всё это он проделывал не переставая орать: "Тревога! Рабы сбежали! Все сюда!".

Лежа на полу, я хотел отползти в сторону, с траектории выстрела, но руки постоянно соскальзывали на крови Круда... Тут я заметил кобуру на поясе мертвеца, из которой торчала рукоять пистолета. Резко выхватив пистолет, я направил его на корха, и нажал спусковой крючок... Пистолет не выстрелил, а вот ружьё корха ударило по мне второй пулей... Этот удар был больнее первого, я как будто бы грудью поймал мешок цемента. От удара я перекувырнулся назад через голову, но при этом сумел удержать пистолет... Корх снова стал перезаряжаться, продолжая звать подмогу, а я взглянул на оружие у меня в руках... Курок взвести забыл, дебил тупоголовый, ругнулся я про себя!.. Одним движением большого пальца я взвел тугой курок, и сразу же выстрелил... Выстрелили мы почти одновременно, но я всё-таки успел раньше... Моя пуля пробила грудь корху, оставив большую рану, и откинула его назад, из-за чего он уже выстрелил куда-то в потолок... Корх упал замертво, а с палубы раздался страшный крик боли... Ну и отдача у этой дуры, ошеломлённо подумал я, взглянув на пистолет! Если бы не моя прокаченная сила, хрен бы я его удержал...

— Эй, малой! А дайка мне пистоль? Я с ним неплохо обращаюсь, — сказал Маф, протягивая мне ладонь.

Вот же хрен старый, зло подумал я!.. А где ты раньше был, стрелок долбаный, когда я пули грудью ловил?! Я сунул Мафу пистолет, а сам начал судорожно думать: что теперь делать дальше?.. Оркус глядя на меня, потряс кандалами... Но я в ответ на его пантомиму, только развел руками, не зная, как его освободить... Тем временем Маф снял короб с патронами с тела Круда, и начал раздавать команды остальным, на ходу перезаряжая пистолет... По его приказу тело корха оттащили в сторону, с прохода, и Маф тут же выстрелил куда-то в верх лестницы... Сверху раздался крик боли, а Маф торопливо начал заряжать ружьё корха, при этом поясняя Дорку порядок действий... С лестницы выстрелили, выбив в полу трюма большую дыру. А Маф стрельнул в ответ навскидку, высунув в лестничный проход только руки с ружьём, и судя по раздавшимся воплям, в кого-то попал.

После этого сверху начали стрелять почти беспрерывно, разнося пол трюма перед лестницей в щепки. Крайнему пленнику из первого ряда отстрелило стопу, он жутко заорал, а некоторые пленники прикованные к балкам, мольбами и угрозами убеждали Мафа остановиться, и сдаться. Но Маф никого не слушал, он периодически неожиданно стрелял в верх лестничного прохода, а Дрок перезаряжал ему оружие. Тут, сквозь шум выстрелов, донёсся топот ног по палубе, над трюмом. Маф ненадолго замер, глядя вверх, и к чему-то прислушиваясь, а после направил туда дуло ружья, и выстрелил... Лучше бы он этого не делал, понял я!.. Сначала над нами раздался крик боли, а потом сверху стали стрелять через пол... В потолке трюма начали появляться дыры от пуль, а пленники будучи прикованные к балкам, не могли покинуть место обстрела, и только жутко кричали от боли и страха. Многие пленники были уже мертвы, а те, кто был ранен, даже не могли зажать рану, из-за скованных рук. Кислый запах дыма от местного пороха перемешивался с запахами крови и испражнений. В трюме стоял жуткий смрад, от которого нечем было дышать и слезились глаза.

Сверху что-то прокричали, и стрельба резко прекратилась. А потом в самую большую дыру на потолке пропихнули стеклянную бутылку с какой-то жидкостью. Бутылка разбилась об пол трюма, а её содержимое начало быстро с шипением испаряться.

— Ну вот и всё, братцы!.. Отвоивались! — грустно произнёс Маф, и приставив дуло пистолета к виску, нажал на спусковой крючок...

Даже сквозь стоны и крики раненых, я хорошо расслышал, холостой щелчок курка... И последнее, что я запомнил, прежде чем потерять сознание, это расширенные от ужаса глаза Мафа.

Глава 21

Проснулся я от яркого света, и какого-то шума. Голова ужасно болела, руки и ноги сильно затекли, а во рту был настолько неприятный привкус, что казалась, мне в него всю ночь гадили кошки... Проморгавшись, я увидел перед лицом чьи-то кожаные ботинки, а немного оглядевшись, понял, что уже день, и мы лежим на палубе связанные по рукам и ногам, а передо мной стоит капитан... Тут, неожиданно на меня вылили ведро холодной воды, от чего я неплохо взбодрился.

— Ну что, мрази!.. Пришли в себя?! — с нескрываемой яростью произнёс капитан.

— Эй, парниша, сбегайка лучше за ханкульчиком... Сушняк просто дикий, — проговорил я пересохшим ртом, решив немного сбить с него спесь... — Кхех! — выдохнул я, получив пинок в живот.

От удара капитана меня немного развернуло, и мне стало видно, как корхи скидывают за борт тела погибших членов команды и пленных. Некоторые из пленных были ещё живы, но сильно ранены. Они вяло отбивались от рук корхов, убеждая их в том, что они ещё смогут поправятся.

— Семь!.. Семь отличных, уважаемых корхов! Семь надежных, моих корхов!!! — орал капитан.

Взглянув на него, я увидел, как от гнева и бешенства у него вздулись вены на голове и шее, а на фоне серой кожи, смотрелось это крайне пугающе... Оглядевшись, я убедился в том, что рядом со мной, так же связанные веревкой по рукам и ногам, лежат все, кто вчера освободился от балки, и оставались в живых до того момента, пока на нас не сбросили бутылку с сонным зельем, а также почему-то Васа... Судя по состоянию капитана, я понял, что нас девятерых ждёт нечто очень неприятное... Пытки или мучительная смерть, что и подтвердили его следующие слова:

— Вы островные твари, ничтожные отбросы Вордхола не стоите даже ногтя этих корхов!.. Как вы посмели поднять на них руку?! Вас будут пытать... Отрезать по кусочку... Пока вы, мрази, не сдохните в муках...

Такие перспективы мне не очень понравились, и я решил, здесь и сейчас со всем покончить, окончательно выведя из себя капитана... Надеюсь, что в следующей жизни мне больше повезёт, и я попаду в такое тело, у которого жопа будет притягивать меньше неприятностей... И облизнув пересохшие губы, я насмешливо произнёс:

— Слышь, кэп, хорэ заливать! Твои ребята были кончеными мразями. И всё что они умели, это грабить, убивать и насиловать. Без них этот мир будет чище... А этот Круд, любитель маленьких мальчиков... Ох, как же он визжал, когда я проткнул ему пах. Как маленькая побитая сучка. Жаль времени было мало. Иначе бы я насадил его жопой на кол, на котором бы он долго умирал, в разы сильнее ощущая то, что причинял своим жертвам... А может ты так расстроен из-за того, что он был твоим любовником?! И трахал твой зад каждую ночь! — сделал я удивлённый вид, как будто только сейчас обо всём догадался. — А теперь ты злишься из-за того, что больше некому согревать твою жопу холодными ночами?! — издевательски закончил я.

— Ах ты маленький ублюдок! — кипя от ярости прошипел капитан.

Он выхватил из кобуры пистолет, и направил его дуло мне в лицо... Прощай, этот безумный мир, подумал я!.. Дуло пистолета подрагивало, капитана всего трясло от ненависти...

— Нет... Так легко вы не отделаетесь, — произнёс капитан спокойным тоном, взяв себя в руки, и убирая пистолет в кобуру. — Браг!!! — позвал он.

— Да, капитан! — приблизившись к нему, сказал Браг.

— Курс на остров мёртвых! — скомандовал капитан, а я навыком ощутил волну ужаса, исходящую от моих товарищей по несчастью.

— Но... Но... Но капитан, там же водятся кулки!.. Да и сам знаешь, почему запрещено высаживаться на остров мёртвых!.. Мы можем оттуда не вернуться! — негодовал Браг.

— Выполнять!!! — рявкнул на него капитан, а после немного успокоившись, пояснил: — Браг, дружище... Эти мрази!.. Эти никчёмные отбросы прикончили корхов... Моих корхов, с которыми мы многое прошли. И я хочу отомстить за их смерть так, чтобы их бессмертные души возликовали от моей жестокости! Не переживай, мы их быстро высадим на берег, и сразу же уберёмся оттуда... А души этих людишек будут навечно заперты в мёртвом теле.

М-да, тихо шифером шурша, крыша едет не спеша, подумал я, глядя на капитана.

— Как скажешь, капитан!.. Но мне очень не нравится эта затея, — с тяжёлым вздохом произнёс Браг, и направился отдавать распоряжение команде корабля.

Нас больше не трогали, и даже не били. Заковав нам ещё и ноги, нас спустили в трюм, где подвесили под потолок за цепь на руках. Подвесили нас возле выхода из трюма на крюки, вбитые в корпус корабля, и так, чтобы мы могли стоять только на носочках. А после этого пристегнули ножные цепи к полу. Срезав с нас девятерых всю одежду, напоили водой, и ушли. Мы остались стоять на цыпочках, голые и с вытянутыми вверх руками, на обозрение остальным пленным... Тим глядел на меня с жалостью, роняя слёзы, а Оркус спросил:

— Ты как, господин!

— Нормально... Жить буду, — с наигранной весёлостью произнёс я, подмигнув друзьям.

Повернувшись вправо, я спросил у грустного Васы:

— А тебя за что загребли?

— Когда допросили рабов, кто-то из них сказал, что это я передал вам колья, — ответил Васа.

— Ага!.. Значит у нас завелись стукачи?! — грозно сказал я, обведя всех пленников взглядом. — А тебя допрашивали? — спросил я у Васы.

— Да.

— И что ты им сказал?

— Что случайно нашёл на острове тайник с этими кольями, и решил передать их вам! — усмехнулся Васа.

Значит, про то, что я маг земли капитан не в курсе, подумал я. Иначе бы он навряд ли, намеревался пустить меня на сушу. И хорошо ещё то, что все, кто видел мои манипуляции с грунтом, не сдали меня.

— Спасибо тебе, Васа, за то, что не выдал меня капитану, — поблагодарил я.