Наследие Маозари

Глава 1

В этот день, как говорится, ничего не предвещало беды. Я Фантиков Леонид Сергеевич, для друзей Фантик, для коллег Сергеич, а для любимой жены Лёня, вместе со своей бригадой монтажников, занимались демонтажем устаревшего оборудования на металлопрокатном заводе. И как оно часто бывает, не укладывались в срок. Наш бригадир Федя, худущий сорокалетний мужик, с тоненькими усами и лысеющей макушкой весь день нас поторапливал, а к концу смены заявил:

— Сергеич, тут такое дело... Тебе нужно по лестнице добраться до потолка, там прицепить страховочный пояс к балке, пролезть по ней до во-он тех двух уголков, — указал он пальцем, — и отпилить их болгаркой.

— Федя, ну ты вообще адекватный?! Я уже не говорю про нарушение техники безопасности, но я тебе что этот?.. Ну которого паук покусал? — возмутился я.

— Сергеич, у нас сроки горят, и надо край сегодня закончить... Да и тут проползти всего-то пару метров. Ну и ты же будешь на страховке, — уговаривал он.

— Да во мне сто тридцать килограмм! Куда там твоему поясу?! — сказал я.

— У страховки полторы тонны на разрыв, она ещё двух таких как ты выдержит... В общем, — рубанул он воздух рукой, — не полезешь ты, полезет Кирилл...

— Кирилл?! — возмутился я. — Да он скорее отпилит себе руку или страховочный трос...

Кирилл недавно к нам устроился, после того, как его отчислили с университета. Совсем молодой парень, человек-катастрофа, может несколько раз за день что-нибудь разбить, покалечиться сам или покалечить другого.

— Нет уж! — недовольно произнёс я, — лучше я сам, не надо Кирилла.

И как я только дал себя уговорить, думал я, продвигаясь по горизонтальной балке, на высоте пятнадцати метров, вцепившись в неё руками и ногами?! Спустя минут двадцать я закончил... И вот, уголки отпилены, конструкция, которую они держали, упала вниз, а мне предстоял нелегкий путь обратно... Вдруг... Треск, свободное падение, удар и темнота...

Мне снился странный сон, как будто я светящееся облако лечу среди таких же облаков на свет, такой тёплый, приятный и родной. Но вдруг... Перед нами вылезло огромное черное облако, и перегородило нам путь. У него были длинные облачные щупальца, которыми оно хватало моих попутчиков, и засовывало в свою черную тушу. Вдруг, откуда-то появились большие белые облака, которые начали жалить черное облако своими светящимися щупальцами...

Чем всё закончилось, мне досмотреть не дали, черное отбиваясь от светлых, махнуло своим отростком, и задело меня. От удара я полетел куда-то в сторону, и летел... Летел... Постепенно удаляясь от места схватки, и от дороги, по которой мы летели к свету...

Вокруг тьма, нет никого и не чего... Сколько я уже здесь?.. Я не знаю... И есть ли здесь вообще время?.. Вдруг... Меня куда-то сильно потащило, и начало затягивать...

Глава 2

Приоткрыв глаза, я увидел над собою кроны деревьев. Глаза слезились, голова кружилась, а по всему телу бегали колючие мурашки, как будто я отлежал всё тело. Ничего не понимая, я начал подниматься с земли, покрытой толстым слоем листвы. Посмотрел на свои маленькие грязные ручонки с нестрижеными ногтями, на грязную рубаху из мешковины с завязками, такие же штаны, которые держались на моей худющей талии с помощью отрезка толстой верёвки, и башмаки... Ну, тут уж совсем красота!.. Башмаки были из какой-то плохо выделанной кожи, один больше другого, и из одного, через дыру, выглядывал большой палец ноги... Что я такое употреблял, что мне снится такая дичь, подумал я?!

Тут мне послышался приглушённый полувсхлип-полустон, и я огляделся вокруг... Был я в каком-то лесу. Деревья были лиственные, прямые и снизу без веток, крона начиналась только метров в шесть от земли, а между их стволами густо росли кустарники с мелкими зелёными листьями, через которые было сложно что-то разглядеть. И тут звук повторился... Ага, прямо за этим кустом, понял я.

Я начал медленно обходить куст, и увидел за ним непристойную картину... Там стоял пухленький мальчик, а какой-то нехороший дядька-педофил, в чёрном латексном костюме, целовал его в шею... Такая мразота всегда вызывала у меня приступ бешенства, только до этого момента они мне не попадались.

Я уже хотел налететь на него сзади с кулаками, но вспомнил, что в этом сне я тоже мелкий пацан. Тогда я осмотрелся, увидел подходящий камень, треугольной формы с острым концом, и подхватил его... Приметив в метре от них невысокий пень, я крепко обхватил камень обеими руками, и разбежавшись, используя пень как трамплин, подпрыгнул вверх, занося камень над головой... И от всей своей гомофобской души, долбанул извращенца острым углом камня по затылку. Извращенец упал, пару раз дёрнулся и обмяк. Я тоже не удержался на ногах.

Вставая и отряхиваясь, я спросил у мальчика: "Ты как, пацан, в порядке?". Он, весь какой-то побледневший, вытаращился на меня шокированным взглядом, потом что-то хрюкнул, развернулся и побежал, зажимая шею рукой. Бежал он как-то странно, как будто из последних сил, даже несколько раз падал. Только тут я заметил, что сквозь пальцев ладони, которой он зажимал шею, просачивается кровь... Укусил он его, что ли, подумал я?! А потом вообще началось что-то странное: из извращенца начал вытекать густой черный дым, как какая-нибудь жидкость, и собираться над его спиной в небольшой клубок. Не успел я удивиться или как-то отреагировать, как этот клубок полетел мне в лицо, и начал вливаться в меня через глаза и рот. Я думал, что сейчас начну задыхаться, но нет... Ни запаха дыма, ни удушья, ни ещё какого-либо дискомфорта, я не почувствовал.

Когда всё закончилось, я пожал плечами, подумав: ну мало ли, всякое может присниться... Подойдя ближе к телу извращенца, я рассмотрел разбитый затылок, из которого вытекала какая-то черная жидкость. Перевернув нелёгкое тело на спину, я уставился на его лицо... Маска, наверное, подумал я?! Ну и странный костюмчик у этого типа... Совсем больной!.. Маска больше всего напоминала какое-то насекомое, челюсти были вытянуты вперёд, и заканчивались маленьким круглым ртом с чёрными губами, а изо рта торчали четыре странных клыка, которые сгибались пополам. Глаза были большие, с синими белками и вертикальными зрачками. Вместо ушей два отверстия, а на голове два усика, как у насекомых. На руках по четыре когтистых пальца. "Ну и хрень!"– пробормотал я, и пошёл в ту сторону, куда убежал мальчик.

Примерно километр я шёл по лесу, пробираясь через кусты, вьюны, какие-то странного вида лопухи и другую, незнакомую мне, растительность, прежде чем вышел на небольшую поляну, где застыл как вкопанный... Не знаю, как долго я стоял, обдумывая всё происходящее... А потом упал на колени... Маша, Машенька, миленькая, как ты там без меня?! Как дети, Славик и Леночка?! И как давно были мои похороны?! По щекам текли слезы, шумело в голове... И во всём был виноват дырявый ботинок, из которого выглядывал большой палец. Я вскочил на ноги, снял виновника с ноги, и со всей силы зашвырнул его в кусты... Когда я пробирался через лес, то больно ударил о корягу палец, который выглядывал из дыры ботинка, а потом ещё долго шёл, матеря про себя дурацкий ботинок. А когда я вышел на поляну, до меня наконец-то дошло, что сон больно уж какой-то реалистичный, что палец на ноге во сне так болеть не может. И тогда я начал вспоминать и мудака Федю с его уголками, и недолгий полёт с высоты, и какой-то притягательный свет, на который я летел, и долбанное черное облако, которое сбило меня с этого маршрута своим щупальцем... Эх, Маша, Машенька, надеюсь, ты не сильно тосковала по мне... Хорошо ещё то, что дети уже взрослые, и у них уже есть свои семьи. Славик с супругой своего уже ждут... Надеюсь, Машенька, что хоть внуки тебя отвлекут от горя...

Нахлынувшая истерика немного прошла, и я пошёл в кусты: искать ни в чём невинный дырявый ботинок... Ботинок я не нашёл, зато когда огибал очередные заросли кустарника, мне открылся удивительный вид на какое-то поселение. Скорее всего здесь и жил мой донор тела, и сюда убежал тот мальчишка. Поселение представляло собой вырубленный посреди леса овал шириной с полкилометра, и километр в длину. В центре его был меньший овал из высокого частокола, высотой метров десять. Пространство между частоколом и лесом было всё занято грядками с какими-то растениями. Небольшая речушка пересекала по диагонали весь овал. Возле неё, на водопой, столпились необычные коровы. Они были размером с пони, и очень уж волосатые. За животными приглядывали парни, одетые, как я, в одежду из мешковины. Только у этих ребят она была целее и чище. На грядках работали множество людей, в основном женщины и дети. Некоторые из них были одеты в ту же мешковину, а у других одежда была из материала, похожего на брезент. Ещё несколько женщин были одеты в вещи из материалов, похожих на хлопок и шерсть. Было видно, что хорошо одетые женщины, скорее всего, осуществляли командование над остальными. И всех этих работников охраняли по два-три воина, дежуривших возле каждой такой кучки людей. Воины были одеты в ту же одежду из брезента, как и некоторые работники, в руках у них были копья... Наконечники копий были из какого-то непонятного материала, но точно не металлические, больше всего материал походил на чёрный пластик. На поясе у воинов висели топоры из того же материала...

Глава 3

Проснулся я от скрипа ворот... По-быстрому собрав свой нехитрый скарб, я поторопился убраться подальше от деревни, пока местные воины не решили на меня поохотиться... Пройдя где-то километр по тропинке, про которую говорил мне Борх, я решил перекусить. Только я приступил к завтраку, как со стороны деревни услышал скрип деревянных колёс. Я начал было собираться, запихивая свои пожитки обратно в котомку, но тут показалась телега с запряжённой в неё обычной лошадью. В ней ехал мужчина, который, увидев меня, ловко спрыгнул с телеги, и окликнул:

— Эй, малой, подожди!.. Не бойся, я тебя не обижу!

Он был хорошо одет, побогаче старосты. На вид ему было лет тридцать, брюнет, на лице эспаньолка и располагающая улыбка... Ну, точно какой-нибудь торговец, подумал я: за такую улыбку женщины должны вмиг раскупить все его товары.

— Как тебя зовут? — спросил он, продолжая улыбаться.

— Леонид, — не подумав, брякнул я, так как не узнал у Борха своего имени.

Ну, теперь поздно... А заодно не придётся привыкать к новому...

— Странное имя, — удивился он, — а почему такое длинное? Сокращённое есть?..

— Лео, — сказал я.

Мне не нравилось, когда мужики называли меня Лёней...

— О-о, так значительно лучше, — сказал он. — Ты знаешь, почему у нас принято называть детей именами из трёх-чётырех букв?

— Почему? — заинтересовался я.

— Потому что, пока ты окликнешь человека с длинным именем, к которому со спины подбирается тварь, его уже успеют сожрать, — с улыбкой произнёс мужчина. — Значит, Лео, это тебя сегодня с деревни изгнали?

— Меня, — осторожно ответил я.

— Да ты не переживай... Мне твоя роса как капля в реке, я же маг, — усмехнулся он.

— Маг?! — удивился я, не ожидая, так скоро, повстречать на своём пути настоящего мага. — А не хотите разделить со мною завтрак?.. И простите мне мои манеры... Как вас зовут, уважаемый маг? — залебезил я, стараясь втереться к нему в доверие.

— Ха-ха-ха!.. Ой, не могу!.. Ха-ха!.. Простите мои манеры!.. Ха-ха... Деревенский бездомный, — заржал он, как конь, вытирая кончиками пальцев слезинки из глаз.

А я молча стоял, и вежливо улыбался.

— Ух, ладно, — отсмеявшись, сказал он, —

Меня зовут Фед. И можешь обращаться ко мне по имени, без приставок... Давай вместе позавтракаем, а после я отвечу на твои вопросы... Вижу же, что хочешь, что-то спросить... Ух, насмешил, так насмешил!

Ещё один Федя на мою голову, подумал я.

Мы разместились на том же месте, он достал свои припасы, и мы позавтракали нехитрой снедью. После он согласился меня подвезти, а по дороге поболтать, чтобы ему было нескучно. Мы уселись на скамью впереди телеги. Телега была доверху гружёная корзинами с овощами, и какой-то ягодой. И я начал расспрос:

— Фед, а расскажи мне, пожалуйста, про магов: чем они отличаются от воинов, и как становятся магами?

— Хм... Ну, начнём с того, что каждый воин — это маг первого ранга... Есть маги, которые развивают навык сенсор сути. Их обычно так и называют маг сенсор сути. Так вот, если такой — маг своей способностью осмотрит неинициированного человека, то увидит в центре его ауры серое пустое ядро, формой похожее на птичье яйцо. У инициированного оно заполненное росой, и будет светиться. Так же из ядра будет отходить отросток, который от основания ветвится как корни у деревьев, он называется магический канал. Ещё будет отходить лента – это маносборник, называется сентин. На втором ранге у мага в ядре будет два слоя, внутренний более яркий, чем внешний. С повышением ступени ядра, слои добавляются, а слои ядра будут выглядеть как кольца на срезе ствола дерева.

Самые главные параметры для мага – это число колец ядра, число каналов и сентинов. К примеру, маг-телекинетик третьего ранга имеет ядро третьей ступени, канал четвёртой ступени и сентин второй ступени. Общую сумму ступеней делим на три, и получаем ранг мага. Ядро предназначено для хранения росы, соответственно, ступень показывает объем ядра. Ступень каналов – это их число, и от числа каналов зависит, сколько маны маг может единовременно выдать. К примеру, у мага воды с каналом второй ступени сосулька будет намного меньше, чем у такого же мага, но с каналом третьей ступени. Ну а от числа сентинов зависит, как быстро в ядре восстановится мана. К примеру, ядро третьей ступени полностью восполнится за минуту, если сентин будет третьей ступени.

У воинов же развитие идёт по другому... Как я уже говорил, воин — это маг первого ранга, но единственный канал воина, с его развитием, начинает все больше разветвляться, и оплетать ядро. Роса направляется не во вне тела, а внутрь тела, тем самым усиливая его и изменяя. Тот же маг-сенсор сути может по ауре воина определить его ранг, на деле же, воины сдают на каждую ступень отдельно... На силу — поднимают тяжести. На телосложение — специальном станком, где при добавлении грузиков на чашу с колышком, который упирается в определённый участок тела, проверяется, при каком весе колышек проткнет кожу. А также делают небольшие порезы, и замеряют, через сколько времени они затянутся. Ну и на ловкость, там целый комплекс проверок: бег, увороты от летящих предметов. Потом записывают все эти данные, и сверяют с книгой о воинском развитии. Ступени определяют достаточно точно, ибо когда воин прорывается на новую ступень, сильно заметна разница. К примеру, по силе добавляется двадцать килограмм веса, который воин может поднять, за каждую ступень.

Ну а на третий твой вопрос отвечу так... Нужно иметь сродство с магией, с какой-нибудь стихией или способностью, а для этого нужно родиться в семье магов. Почти все аристократы — маги. У простолюдинов, конечно же, тоже рождаются одарённые, ну они очень слабые по сравнению с детьми аристократов. И то их сразу обрабатывают... Обычные аристократы не прочь породниться, а высшие предлагают место слуг. Вот, к примеру, ваш барон Барабер, он, как я слышал, не маг, а вот в жены себе взял, одну аристократку из обедневшего рода и двух простолюдинок, и все три магички, чтобы в наследники получить хотя бы одного одаренного. А раб одаренный, ты знаешь сколько стоит? Эх, где бы найти такого, я бы озолотился... Ты случайно не одаренный? — сказал он, и посмотрел на меня с прищуром.

Глава 4

Я шёл в противоположную сторону от дороги, стараясь идти по прямой. Запоминал ориентиры, чтобы потом по ним мог вернуться обратно. А по пути присматривал ту самую нору, в которой можно спрятаться на ночь. И думал о том: а где же твари прячутся днем, и как бы мне с ними не оказаться в одной норе. В груди нещадно жгло, болел шов, хотелось пить, а воды оставалось всего на пару глотков... Я шёл, как мне казалось, очень тихо, стараясь не выдавать себя шумом, и постоянно оглядывался, думая: а вот если сейчас на меня стриг или жрач выйдет, что я буду делать?..

С такими не весёлыми мыслями, я прошёл километров пять, и обнаружил, что уже смеркается. Ну, вот и всё, "хепиенда" не случилось, подумал я, и начал присматриваться к дереву... Не, не залезу, да ещё этот камень в груди... Хи-хи-хи, вспомнил я слова песни, и стал тихонько напевать: "Не ходи к нему на встречу, не ходи, у него гранитный камушек в груди". А пройдя ещё метров двести, я услышал всплеск, и поспешил на звук.

Это была неширокая, но быстрая река, шириной всего метров пять. Быстро темнело, но мне удалось различить силуэт дерева, в сотни метров от меня. Дерево упало поперёк реки, образуя тем самым мостик на тот берег... Идея, перебраться на противоположный берег, и там заночевать, показалась мне разумной, и я поспешил к поваленному дереву. Если кто-нибудь появится со стороны одного берега, у меня будет возможность перебраться на другой. Навряд ли тварь последует за мной по неширокому стволу. Да и всё равно лучше идеи, как пережить эту ночь, у меня не нашлось.

Уже стемнело, и я переправлялся по поваленному дереву почти на ощупь, опасаясь, свалиться в воду. А когда перебрался, то, сбросив котомку, умылся, и напился от души. День был богат на события, и я очень устал... Я уже давно забыл, что такое иметь детское слабое тело. Поэтому я решил чуть-чуть полежать, а потом всю ночь дежурить, не смыкая глаз, и вырубился.

Разбудил меня настырный лучик света. Потирая кулачками глаза, я широко зевнул, и осмотрелся... Уже давно расцвело, и на моё счастье за ночь меня никто не схорчил. Фед говорил про три дня... Ну, первый пошёл!.. Вздохнув, я приступил к утренним процедурам, а после позавтракал, и решил посмотреть, куда это меня занесло... Вода в речке была достаточно прозрачной, и в ней мелькали тушки каких-то рыб. Чтобы там, сначала прокипятить воду, а только потом её пить, не было и речи... Мне вон вчера кусок от трупа вшили, неужто после такого, мне бояться каких-то бактерий и палочек?.. Кстати, рана на груди доставляет меньше дискомфорта, не то, что вчера.

Схватив свою котомку, я отправился вдоль берега... Пробираться сквозь кусты и вьюн было не удобно, да ещё и берег был скалистый и высокий, и я опасался свалиться в реку. Через три-четыре метра над водой, скала резко переходила в сплошные заросли. И если бы не поваленное дерево, навряд ли бы я вчера сюда взобрался, даже если бы мне удалось переплыть быструю реку.

Пройдя ещё метров триста, я обомлел... Передо мной была река шириной метров тридцать, которая разделялась на две более узкие речки. Я подумал: если русло одной из них сворачивает в сторону, то это плохо... Ну а если они обратно сливаются в одну, то я, мать его за ногу, на острове!..

Это действительно был остров, другой его берег был пологий, и я быстро прошёл по мелкой гальке с полтора километра. Дальше две половинки реки вновь объединялись. Пока я шёл по берегу, приметил место, где есть глина, а это очень хорошо. Можно построить жилище из самана или сделать мазанку: как строить то и другое, я знаю в теории. А в стройке сарая из самана в детстве лично принимал участие... Родители моего отца жили в Киргизии, в селе, и вот там многие дома и сараи были из самана. Простой раствор из глины с соломой, можно добавить камней, делать большие кирпичи или закладывать в опалубку. А когда раствор высохнет, будут прочные и теплые стены. Самый лучший вариант в моём положении. Дерева на острове много, но рубить нечем. Да и камня здесь много. Осталось проверить "мой" остров на наличие незарегистрированных граждан.

Проверкой занимался до самого вечера: слава богу, никого не нашёл, потому что не знал, что буду делать, если найду. Потом поел, и завалился спать на кровать из листвы. На следующий день за завтраком обнаружил, что продукты из Поебушек почти закончились, и с этим нужно было что-то делать.

Я ножом вырезал из ветки себе дубинку, и начал искать, кого бы ей отоварить. На острове водились небольшие грызуны размером с кошку, я их назвал хомяками, вот на этих хомяков я и устроил охоту. Хомяки вставали на задние лапы, и пересвистывались друг с другом при моём приближении. Бегали они быстро, а от брошенной дубинки легко уворачивались. Только где-то через час мне удалось камнем подбить одного, а потом добить дубинкой... Ох, как же остальные начали визжать, после убийства сородича... Я схватил тушку, и поспешил от них скрыться. Жалко, конечно: прикольные хомяки, но что поделаешь, кушать то хочется. Нужно найти другой источник продовольствия, а хомяков оставить на крайний случай. В реке полно рыбы, надо только придумать способ её ловли, и на ум приходит только мордушка.

В детстве дядя показывал, как плести корзины из ветвей. На самом деле ничего сложного, нужно соединить концы ветвей в одной точке, а потом пропускать через них другие. Подходящие ветви я видел на острове со стороны пологого берега. Там растут кусты, похожие на иву, вот с них я и сплету мордушку.

Хомяк был вкусный, но мяса в нем было мало. Шкурку я распёр веткой и обработал как смог, убрав все кусочки мяса и жира. Потом немного натёр солью, хотя сам не помню, зачем это делается, и повесил на дерево сушиться. Как говорил один эстонец из анекдота: "Прига-адит-т-са". Остаток дня провёл за исследованием флоры и фауны острова. Нашёл несколько гнёзд с яйцами, разбил одно на пробу, зародышей не было, и я забрал все яйца. Так же нашёл куст с большими сочными ягодами, желтыми в черную крапинку размером со средний помидор... Всё сделал по науке... Разрезал ягоду, и натёр ей своё плечо, а через два часа, не обнаружив покраснений на плече, лизнул её кончиком языка.

Глава 5

Прошёл месяц, как я попал в тело бездомного мальчугана. После того, как выяснилось, что я имею сродство с магией земли, дальше я рыл котлован под землянку, только с помощью способности. Когда я ощущал тянущею боль в груди, я отдыхал, а затем снова брался за дело. Скорость выполнения земляных работ, из-за этого, конечно же, снизилась, но зато я тренировался в магии... Как говорится, совмещал полезное с полезным. И вскоре это принесло свои плоды: я стал разрыхлять больший объём земли, прежде чем появлялась боль...

Однажды, сидя на чурбаке, я отдыхал от трудов праведных, и мял в руке комок сырой глины... И тут, мне в голову пришла интересная мысль: раз я могу делать грунт рыхлым, могу ли я сделать наоборот, его твёрдым? Я попытался сжать комок обеими руками, при этом используя магию, потом катал его между ладоней, представляя себе, как он твердеет, становится всё крепче и крепче... Вышло не сразу, но через пару дней, и несколько сотен попыток, у меня получился шар из глины, который по прочности не уступал жженому кирпичу. Даже его структура поменялась, я это обнаружил, когда расколол шар камнем, ибо сделать его вновь мягким с помощью магии у меня не вышло. Значит, нужно укреплять только то, что больше не придётся переделывать. Я начал проводить эксперименты, и выяснил, что даже немного укреплённый комок земли намного тяжелее подаётся моему рыхлению, и тратится на это намного больше сил. С появлением новой способности, я пересмотрел весь план строительства... Если я своими детскими ручонками из глины и песка могу лепить что угодно, а потом доводить это до крепости жженого кирпича, то можно будет такой домик забабахать... "Эх!" — мечтательно вздохнул я!

Пробираясь сквозь кусты, я шёл по своим делам, когда почувствовал нечто странное... Как будто чей-то тяжёлый взгляд. Оглядевшись вокруг, я никого не заметил, и хотел было идти дальше, но тут подумал: а почему бы и нет... Встал ровно, закрыл глаза, и прислушался к себе, а потом и к пространству вокруг. И через некоторое время ощутил со стороны противоположного берега чувство голода, сильного голода, какой-то радости и предвкушения. Охренеть, подумал я!.. Это что сейчас такое было?.. Повнимательнее приглядевшись к противоположному берегу, я ничего не заметил... Вдруг... Кусты зашевелились, и из них вылез жрач... Я его сразу узнал из описания Борха, но в реальности он выглядел гораздо страшнее... Небольшие, на фоне огромной морды, злобные глаза, над которыми нависали большие надбровные дуги. Низкий лоб и огромная пасть, из которой ручьём текла слюна, падая на землю.

Мы простояли так несколько секунд, смотря друг на друга, а после он повернул голову в сторону переправы, из поваленного дерева. Я посмотрел туда же, и мои глаза расширились от ужаса, а сердце, казалось, сейчас выскочит из груди... Мы снова переглянулись, и мне показалось, что тварь улыбается... А после мы одновременно бросились бежать к поваленному дереву... Зачем он бежал к переправе? Это понятно... А зачем туда же бежал я с пустыми руками, мне неизвестно, но я знал одно... Если он переберётся на остров, тогда мне придётся прыгнуть в реку, чтобы спасти свою жизнь. И не факт, что я в ней не утону. А прятаться на острове негде, да и не поможет. В общем, мне нужно как-то не дать ему этого сделать, или мне не жить.

Само собой тварь оказалась быстрее... И вот уже радостный жрач на середине переправы, а я только на полпути к ней... Но тут послышался скрежет когтей по дереву, и громкий: "Бультых!"... Я остановился, тяжело дыша, а потом подошёл к краю обрывистого берега. И увидел, как барахтавшегося жрача несёт течением в мою сторону... Я уже было расслабился, и вздохнул с облегчением, но тут заметил, что его прибивает к моему берегу... И я бросился за ним... Пробежав метров триста, я подошёл к краю обрыва... Жрач схватившись лапами за каменный выступ, пытался вылезти из воды... И я не стал медлить... Обнаружив неподалёку большой камень, я, кряхтя от натуги, дотащил его до края берега... А взглянув вниз, увидел, что жрач уже умудрился проделать полпути по практически вертикальной скале, цепляясь когтями за выступы и щели... Он посмотрел на меня своими глазами с голубым белком и вертикальным зрачком, и что-то угрожающе прорычал... "Сам пошёл нахер!" — ответил я ему, и подняв камень над головой, с силой бросил его на голову твари. Послышался хруст, всплеск воды, и жрач скрылся под водой. А через несколько секунд, уже в другом месте, из воды вынырнуло облачко из черного дыма, и полетело ко мне.

Чтобы не допустить подобной ситуации, я занялся изготовлением подъёмного моста... Сначала возле поваленного дерева, на том берегу, собрал площадку из камней, и залил их раствором, из глины и песка. А после укрепил всю конструкцию своей магией. Потом с помощью секиры и такой-то матери убрал поваленное дерево, отправляя его в плавание. А дальше, уже не торопясь, продумывая конструкцию, строил свой подъёмный мост... И всего лишь через две недели мост был готов... Его конструкция представляла собой вращающуюся вокруг своей оси рогатку, с лежавшим в ней длинным рычагом, что-то вроде весла на лодке. Самым трудным для меня было — это переместить срубленное бревно к месту постройки моста... Но, как говорил Архимед: "Дайте мне точку опоры, и я переверну Землю!". Так и я, рычагами потихоньку кантовал бревно. А после я секирой и колышками расщепил его пополам, и из одной половины сделал мост. Вырезав рогатку из одного дерева, похожего на карагач, я установил её вертикально с помощью всё тех же камней и глины, и так же закрепил всё это магией. Для лучшего вращения подложил под рогатку круглый голыш, и хорошо обработал нижнею часть, сделав её гладкой. Одна часть рычага была толстой доской длиной метров пять, а вторая короткой половинкой бревна, которая была увешенная корзинами с камнем. И, надавив на вторую часть моста, можно было повернуть его в сторону противоположного берега, установив на площадку, и также при необходимости убрать.

Когда я закончил с мостом, то тут же взялся за жильё... На это у меня ушло больше двух месяцев. Моя землянка представляла собой помещение два с половиной метра на четыре, и высотой в два метра... Выкопав в холме прямоугольную яму, я обмазал стены и пол раствором, а после укрепил. Сверху наложил вряд жердей, с двух сторон покрыл их толстым слоем раствора, и тоже укрепил. Отчего мой потолок получился толстой прочной плитой, которую я для маскировки покрыл дерном. Выход в жилище был в виде узкого метрового коридора, который большей частью изнутри помещения перекрывался толстым бревном. Внизу бревно вставлялось в специальное углубление, а сверху подпиралось жердью.

Глава 6

Лика.

В этот день, моя жизнь резко изменилась. Я, как обычно, отправилась ранним утром на рынок за травами и ингредиентами, а по возвращению в дом, застала суматоху.

– Олли, что случилось? – спросила я у экономки.

– Старик помер.

– Как помер, он же ещё вчера был в порядке?

– В каком порядке? Ему больше трехсот лет. Он уже давно из ума выжил! То одеться забудет, и ходит по дому голышом, тряся своими дряхлыми мудями. А на той недели кучу посреди прихожей навалил, – зло ответила женщина.

– Но, но, со здоровьем у него же всё в порядке было? – почувствовала я, как из глаз выступили слёзы.

– Ну-ну, деточка, не плачь. Я знаю, что он обещал тебе свободу на шестнадцатилетие, – обнимая меня, проговорила женщина.

– Что же теперь с нами будет?

– Уже отправили письмо его племяннику, в графство, он у старика был единственным родственником. Я дождусь его, чтобы передать дела. А вот он уже будет решать вашу судьбу: не переживай, всё будет хорошо. Жаль, конечно, тебе до дня рожденья оставалось всего неделя. Не мог этот старый хрен, ещё чуть-чуть протянуть. Но обещаю, что я поговорю с новым хозяином, и объясню ситуацию.

Не вышло: племянник приехал через три дня, и первым делом выгнал экономку, не заплатив ей. Так же разогнал всю охрану, вызвал риелтора, чтобы продать дом. А потом собрал всех рабов, и объявил: "Я в этой дыре оставаться не собираюсь, дом продаю, и вас тоже. Думал оставить нескольких рабынь для развлечения, но как представлю вас под стариком, аж блевать тянет. Поэтому одеваем что-нибудь более-менее приличное, но недорогое, и собираемся в прихожей. И по живее!".

И вот я иду опять на рабский рынок, помню, как десять лет назад меня туда привела мать: "Доченька, понимаешь, у меня сейчас совсем тяжело с работой, денег совсем нет, не на что купить покушать. Ладно я сгину, но хоть тебя получится пристроить. Я не буду тебя продавать нехорошим людям, постараемся найти тебе хорошего хозяина". Хорошим хозяином оказался старый магистр алхимии: "Сколько за девочку с рогами?". Купил он меня, помнится, за десять серебряных, отчаянно торгуясь, а нужна я ему была для проверки некоторых зелий, как подопытная. Несколько раз еле смогла выжить, часто рвало и болел живот. Но спустя несколько месяцев, старик заявил: "А ты живучая, иди, возьми вот эти ступу и пест, и растолки вот эту травку. Да не так, дура!". Вскоре я стала помощницей старого алхимика, а он заменил мне семью. Позже я выполняла всю работу с ингредиентами, от закупки до приготовления, он же только в нужный момент запитывал зелье своей магией. Он стал относиться ко мне, как к дочери, и даже разрешил тренироваться с охраной бою на мечах, когда я попросила, почти не бил и меньше обзывал. И пообещал, что в шестнадцать выпишет мне вольную, и я буду работать с ним, как наемный рабочий.

Когда мы подходили к рабскому рынку, я заметила, что на нас обратил внимание толстый мужчина, и что-то сказал на ухо светителю частоты, тот обернулся, взглянул на меня, и, кивнув толстяку, направился к нам.

– Люди, да что же это деется? – начал он вещать на всю улицу.

– Как долго мы должны терпеть грязных тварей на своих улицах? – указал он пальцем на меня.

– Как можно, так наплевательски относиться к заветам Чистого? – перевёл он взгляд на моего хозяина.

– Так ты, ещё и спишь с этим отродьем тьмы? – перешёл он в наступление.

– Э-э-э, нет, я с грязными не сплю, и ничего такого, – начал оправдываться удивлённый племяш.

– А зачем ты с ней, чуть ли не за ручку, ходишь по улицам нашего города, смущая умы людей, как будто так и надо? Может, следующий раз со стригом будешь прогуливаться по нашим улицам? – не снижая голоса, распалялся служитель Чистого.

– Да нет же, я её на рабский рынок веду, чтоб избавиться.

– А-а-а, так ты хочешь свои грехи на другого переложить?! Да ещё и за деньги! – закричал служитель.

– Да я, да я, да нет, я....

– Позвольте вмешаться, я мог бы вам помочь. Меня зовут Керт, я занимаюсь торговлей, и как раз так получилось, что меня попросили увезти изгнанных подальше в лес, чтобы не шатались под стенами города. За свою небольшую услугу, возьму с вас всего один серебряный, – влез в разговор толстяк.

– Ещё и с меня серебряный? – вытаращился на них племяш.

Похоже он понял, что это развод, но с Орденом Чистоты связываться не захотел.

– Хорошо, давайте мне серебряный и забирайте рогатую девку, – протянул ладонь, похоже, уже бывший хозяин.

Уже вечером, мы на телеге въезжали в ворота деревни Поебушки. Нас встречал староста со свитой:

– Ну и кого, Керт, ты мне привёз? На кой они мне, своих кормить нечем? Мужиков ещё возьму, со скидкой, а девку вези обратно.

– Хали, дружище, как я рад тебя видеть! Скидка, конечно, будет. Ну, а про девку – это ты зря, гляди какая симпатичная мордашка, да и нетронутая ещё, я проверял, – радостно произнёс торговец.

– Угу, кожа да кости. Тут дело ещё вот в чём: на днях приезжали светители чистоты, настропалили народ, что, мол, если увидите у кого признаки грязных, обязательно обратитесь к старосте, иначе не заметите, как этот человек переродится, и порвёт ваших близких, – тихо проговорил староста на ухо торговцу.

– Вот же, задолбали со своим бредом! Как же они переродятся, если росу не поглощают? – так же тихо ответил торговец.

– Я это знаю, ты это знаешь, а народ – он такой народ... Мы вот, не так давно, мальчишку изгнали – он случайно тварь поглотил... Дык еле уберёг, чуть на месте не разорвали, – доверчиво сообщил староста.

– Понятно, – вздохнул торговец, – ну ты это, распорядись, чтоб её на ночь в сарай какой-нибудь определили, и платье с неё снять надо – хороший материал, а ей тряпку какую-нибудь выдали, чтоб срам прикрыть.

– Хорошо, распоряжусь, а ты пошли – будем ужинать, и дела обсудим.

На следующее утро, мы выехали с деревни. За ночь я вся продрогла до костей: пыльный мешок с дырками, который мне выдали вместо платья, совсем не грел. Отъехав недалеко от деревни, торговец начал разговор:

Глава 7

Девушка успокоилась, и я её поторопил:

– Ну, пошли... Сейчас налегке быстро дойдём... Только в одно место по пути заскочим – мою прелесть заберём.

– Господин, я должна вам кое-что сказать... Простите, я не могла раньше, – пролепетала Лика.

– Ну ты это мне брось... Мне конечно приятно... Раньше девчонки меня почему-то господином не называли, но всё-таки давай по имени и на "ты". Меня зовут Лео, – представился я, и чуть не добавил: "И я алкоголик".

– Гос... Лео, – успела исправиться она, – этот торговец – Керт. Он вас... Э-э-э, тебя, обманул. Причём на большую сумму, – смущённо закончила она.

– И в чём же? – не понял я.

– За рыбу он рассчитался по-честному, и даже без навара для себя, а вот с ягодой... Ягоды силы, обычные, стоят от десяти серебра и выше, а у вас они в два раза больше... Книги, которые вы за них получили, торговцы, бывает, бесплатно раздают по деревням, чтобы деревенские знали, что и как добывать, и не портили ингредиенты... У них обычно несколько рабов переписывают и перерисовывают по несколько таких брошюр в день. Ну а котёл – такие котлы используют алхимики: в них зелья не вступают в реакцию с посудой, так как отталкиваются другой магией, и его можно использовать многократно... Да и зелья в них получаются намного лучшего качества. На рынке такой котёл будет стоить больше золотого, – договорила она, и втянула голову в плечи, как будто готовилась к удару.

– Вот же хитрожопый жиробас, – усмехнулся я.

Судя по рассказам Феда, о ценах на местные товары, если перевести один золотой на рубли, то получиться уж точно больше ста штук... "Мои книжки та-а-кие дорогие", – чтоб у него, как у того Пиноккио, от вранья член отпал... Или это было в другой сказке, задумался я.

– Господин? – заволновалась Лика.

– Так это же вроде бы нормальная цена?.. Как мне говорили, один раб стоит один золотой, – не понял я её переживаний.

– Золотой – это за хорошего раба, воина или мастерового, которые своей работой могут быстро отбить потраченные деньги. Девушку, девственницу и красавицу, при этом чистую, можно купить за пятьдесят серебра. Меня же он вчера, купил за один серебряный, – уже со слезами на глазах, закончила она.

– Ну, ну, чего ты плачешь?.. Растёшь, как биткоин в 2017... Это я ещё вовремя успел, кто знает, сколько бы ты стоила завтра, – подбодрил я девушку.

Девушка рассмеялась, я взял её руку, и повёл в то место, где я спрятал секиру. Достав секиру, я передал её Лике, потому что я с ней смотрелся скорее потешно, чем грозно...

– Господин, откуда у вас зачарованное оружие? – спросила Лика, с восторгом рассматривая секиру.

– Друг подогнал, – вспомнил я найденного скелета. – И я же тебе говорил – называй меня Лео, – пробурчал я. – Что, небось, дорогая?

– Очень!.. Таким оружием владеют только аристократы.

– Почему? – не понял я.

– Металл... Есть легенда, что он добыт с кораблей, которые прилетели с неба. Зачарованное оружие, изготовленное из него, получается очень крепким, оно не тупится и не ржавеет. А ручка здесь из очень редкого дерева, она тоже не портится после зачарования даже спустя многие годы, – с восторгом пояснила Лика.

Ну прекрасно!.. Ещё и космические корабли. Этот мир не перестаёт меня удивлять, шокировано подумал я.

– Так, а сейчас идём молча – не шумим. Внимательно смотри под ноги, и не наступай на сушняк. Иди за мной с секирой – будешь страховать.

Девушка кивнула, и я пошёл вперёд... Вот и будет ей проверка: дорогущая секира в руках и спина единственного свидетеля перед глазами. Только вот, я не капельки не опасаюсь, так как ещё на дороге убедился, что моя способность – чувствовать намерения распространяется и на людей... От желаний торговца обмануть и присвоить себе, у меня разболелась голова. Ну, а у девушки сейчас в чувствах столько всего понамешано, но подлости там точно нет... Вот о таких способностях, точно нельзя никому рассказывать – будет у меня козырный туз в рукаве.

Добрались мы быстро и без приключений, а дальше были охи и ахи: "А это что?.. Это речка?.. Никогда не видела... А это зачем?.. А мы не упадем?.. Я боюсь!.. Я лучше здесь подожду...". Но вскоре, мне всё-таки удалось с ней справиться с помощью уговоров, угроз и шантажа. Дом был заценён и одобрен, а на вопрос, где хозяин всего этого, я ответил, что всё завтра. А после я её накормил, напоил и спать...

– А мы будем вместе спать?

– Ну да, кровать-то одна.

– А мне раз-з-з-деваться? – начала она заикаться.

– Зачем? Ночью прохладно, одеял, кроме этого, нет. Зачем тебе раздеваться? Завтра уже постираешь свой мешок, – не догонял я.

– Ну а, разве ты не будешь, делать из меня женщину? – смущённо проговорила она, смотря в пол.

Я не выдержал, и расхохотался:

– Какую женщину, ребёнок?! Ты разве не заметила, что мне десять лет? Чем я тебе буду, что-то там делать? Да у меня ещё эрекции даже нет... Не бойся, в ближайшие 4-5 лет, как мужчина, я для тебя не опасен... Вот же вы – девки, всё об одном и думаете... Ладно, давай уже ложись спать, озабоченная.

Вся красная как рак, Лика легла на край кровати, но я к ней сам пододвинулся и обнял, буркнув: "Теплей так будет".

Ну, четыре-пять – это я загнул, но года два продержаться надо бы, думал я, засыпая.

Проснулся я бодрым, и повёл Лику показывать, где у нас что находится...

– Вот прямо сюда садишься, видишь здесь для ног специальные упоры, и делаешь свои дела... А так как Зевы здесь нет, можно сразу подмыться.

– Ну, тут же прямо в реку, – смущённо произнесла девушка.

– Во-во, и рыбам микрофлора, – хохотнул я. – Да ты не беспокойся, моемся и стираемся мы выше по течению, а ещё выше – набираем питьевую воду. Ну а насчёт речных обитателей, ты не переживай, они тоже делают всё в воду... И своё вечернее платье не забудь постирать, а то я сегодня ночью чихал от пыли... Подглядывать не буду, не бойся... А я пошёл завтрак готовить.

Позавтракав ухой с местными травами, я приступил к расспросам... Сначала попросил Лику рассказать о себе, а то мало ли, убежит с моими тайнами к каким-нибудь своим родственникам. Я ещё, когда торговец котелок возжелал, продумывал бизнес план, но когда от Лики узнал стоимость предмета, понял, что мой бизнес-план приведёт меня к рабскому ошейнику, ибо я сейчас маленький бродяжка, за которым никто не стоит, и который из глины может делать золото. И начни я сейчас торговать своей посудой, меня вмиг лишат свободы, а потом и на остров заглянут. Ведь людям, в отличие от тварей, речка не помеха. Лика рассказала о своей тяжёлой судьбе, меня, конечно, тронуло, но и от сердца отлегло: никого у неё действительно нет – одни мы тут сиротинушки.

Глава 8

Я подумал о том, что действительно не знаю элементарных вещей в этом мире, которые знает каждый ребенок.

– Ну ладно, расскажи мне тогда подробнее про нашу империю, – попросил я.

– Столица нашей империи носит тоже название Арон, но ещё её называют Город Девяти Колец.

– Почему девяти колец?

– Ты и этого не знаешь? – удивилась она.

– Всё я знаю, просто проверяю уровень твоих знаний, – с серьёзным лицом заявил я.

Она села прямо, выпрямила спину, положила ладошки на колени, и как девочка отличница начала отвечать:

– Городом Девяти Колец называют столицу империи, из-за девяти высоких стен, которые разделяют город на девять районов.

В первом, центральном, кольце, находится башня императора, где живёт императорская семья и ближайшие родственники, так же на территории первого кольца проживают некоторые советники и высшие чиновники, прислуга, наставники, и размещается знаменитый гвардейский полк численностью 1000 воинов и 500 магов, кольцо имеет диаметр 3 тысячи шагов, и высоту стен в 28 шагов. От него, как круги на воде, через каждую тысячу шагов, располагаются другие кольца.

Второе кольцо высотой 26 шагов, в нём расположены особняки высшей аристократии, герцогов и графов, а так же разные лавки, рестораны и увеселительные заведения для аристократов.

Третье кольцо высотой 24 шага, в нём то же самое, что и во втором, только для баронов, безземельных дворян, влиятельных магов и богатейших купцов.

Четвёртое кольцо высотой 22 шага, полностью занято магической академией, там и разные корпуса, полигоны, общежития для студентов и преподавателей.

Пятое кольцо высотой 20 шагов, в нем находятся разные школы, магов, воинов, ремесленников, так же там живут преподаватели и обслуживающий персонал.

Шестое кольцо, стена 18 шагов – ремесленный район, где изготавливают лучшие в империи: оружие, доспехи, артефакты, зелья, и многое другое. Когда на рынке торгуются, можно услышать: "Этот товар с шестого кольца, мамой клянусь".

Седьмое кольцо, стена 16 шагов – жилой район, там живут в основном люди, которые работают в 6 и 8 кольце.

Восьмое кольцо, стена 14 шагов – торговый район, в нём самый большой рынок в империи, множество разных торговых лавок, контор ростовщиков, несколько банков и зданий торговых гильдий. Как говорил магистр: "В восьмом кольце можно купить всё, а если не нашёл там нужное, значит, плохо искал". Только в восьмое и в девятое кольцо, можно проезжать без специального пропуска.

Девятое кольцо, стена 12 шагов – район бедных, там много всякого, кроме жилых домов и гостиниц, множество разнообразных заведений, таверн, публичных домов, игровых домов, а так же клубы для особых клиентов, где с рабами творят страшные вещи. Там же находится расположение всех теневых гильдий. И в девятом кольце, обычно селятся все приезжие.

А за девятым кольцом продолжается город на несколько тысяч шагов. Вокруг столицы расположены шесть графств, их владетели – прямые вассалы императора. Дальше расположены шесть герцогств, они же называются ближний круг, их города находятся практически на равном расстоянии от столицы, и друг от друга, тем самым образовывая круг. Они граничат с дальним кругом, восемью герцогствами. Вот в одном из них мы и живём. Наша империя образует круг с не ровными краями, больше половины её граничит с лесом, маги его называют магическим, а орден чистых – проклятым. С другой стороны, она граничит с двумя империями, но их названия, я не знаю.

От нахлынувшей информации, я впал в ступор, но пока со мной ей делятся, спросил:

– А нахрена столько стен?

– Как мне рассказывали, предок императора приехал в лес, и сказал: "Здесь будет моя империя". Ну а потом, усилиями воинов и магов, отбили у тварей кусок земли, и там построили деревню. Со временем она разрослась в город, стены которого впоследствии и стали первым кольцом. А дальше, с ростом населения, появлялись новые кольца. А высота стен обеспечивала защиту во время гона тварей. Каждое новое кольцо, не должно превышать в высоту предыдущего, а здания в нём, не должны быть выше кольца. Так, если во втором кольце, есть здания в восемь этажей, то в девятом, в основном трехэтажные здания.

– Какой ещё гон тварей? – начал я подозревать неладное.

– Каждые десять лет, плюс минус год, сотни тысяч самых разнообразных тварей, несутся сплошным ковром с запада, – кивнула она в сторону берега, где я ещё ни разу не был, – снося всё на своём пути, все деревни и поселения, всех, кто не спрятался за высокими городскими стенами. Это и называется гон тварей.

– А когда был последний? – произнёс я осипшим голосом.

– Шесть лет назад.

– А как же деревенские справляются?

– Все уважаемые и полезные жители деревень, после объявления о гоне, собираются в городе, там их размещают в убежище, в домах городских жителей, на улицах и крышах. У кого из городских будет место, власти сами подселят кого-нибудь, так что люди стараются заселить знакомых или приличных деревенских. Гон длиться всего от месяца до двух, потом проходит группа зачистки, а после деревенские возвращаются в свои деревни, которые приходится заново отстраивать.

– А остальные, ну кто не уважаемый, и не полезный?

– А-а-а, тех закапывают.

– Как закапывают? Зачем? – со страхом в голосе, спросил я.

– В каждой деревне, глубоко в земле, есть схрон, при объявлении о гоне, туда складывают всё самое ценное, чтобы в город не тащить, и там же устраивают всех остальных деревенских, несколько узких вентиляционных отверстий позволяют им дышать, их обеспечивают едой и водой, накрывают вход в убежище крышкой и закапывают. Ну а при окончании гона, откапывают. Старик говорил, что запашок ещё тот, когда открывают крышку. Бывает, что твари, не бегут дальше, а раскапывают такой схрон: маги называют это – вскрыли консерву.

– Ужас!.. Нет, я понимаю конечно, что если выбирать, то лодырей и тунеядцев...

– Лодырей, тунеядцев, алкашей и наркоманов, а также тех, на кого было много жалоб, выгоняют за стену, при объявлении гона, – перебила она меня.

Глава 9

– Вот здесь буду копать, а ты следи за обстановкой... Не переживай, ели что, я почувствую приближение твари.

– Так ты ещё и маг-сенсор поиска? – удивилась девушка.

–Э-э-э, ну чуть-чуть, – не знал я, что соврать.

– Это очень хорошо, – обрадовалась Лика, – вот только тебе лучше сосредоточиться на магии земли, сенсор поиска – распространённая способность у магов, и низкоранговые маги без сродства со стихией, только её и развивают. Ну да ты, наверное, это знаешь, – сказала Лика, и замолчала.

– Нет, нет, продолжай, я очень мало знаю о магии... Я, так сказать, самоучка. Почему мне нужно сосредоточиться на магии земли?

– Да? Ну, для самоучки ты далеко продвинулся, – удивилась девушка.

– Ну, расскажу, что знаю... Старик за работой постоянно мне о чем-нибудь рассказывал, и почти всё, что я знаю о магии и империи, я узнала от него, а он с отличием закончил академию... Ну, по его словам... Так вот, в магии, как и во всех начинаниях, нельзя распыляться на все направления, иначе ни в чем не добьёшься успеха, а будешь обычной посредственностью – это мне тоже говорил старик. Только вот у кого-то и нет возможности на что-то распыляться, к примеру, те же самые маги сенсоры поиска, они могут обнаруживать скопление росы. Только вот дальше второго ранга не прогрессируют, потому что эта способность не маназатратна. Тот же маг воды, на маленькую сосульку тратит больше маны, а тратить больше маны, это значит сильнее напрягать каналы, ядро и сентины. Здесь, как у воинов, какие мышцы чаще и сильнее нагружаешь, те и растут. А магу-сенсору нагружать своё ядро нечем.

– Качать, – усмехнулся я, вспомнив увлечение Славика видеоиграми. Он и меня пытался втянуть в них, только мне было не до игр: я постоянно работу работал... Но вот термины хорошо помню: очки характеристик, навыки, собрать пати.

– Что? – не поняла Лика.

– Ну, я где-то слышал выражение, что маги качают ядро, то есть прокачиваются, – пояснил я.

– М-да? Не слышала, – скептически проговорила она. – Ну пусть будет – прокачиваются... То вот, скольких бы тварей маги-сенсоры не поглотили, на третий ранг не перейдут, но своё умение ощущать росу будут прокачивать, видеть дальше, видеть чётче. Маг воды же, может овладеть сенсорным зрением, поиска или сути, а может и другой способностью. Допустим, если сродство с водой досталось от отца, а сродство с жизнью от матери, но намного слабее, то если маг будет прокачивать магию воды, магию жизни и сенсорную магию, он нигде не преуспеет. Другое же дело, когда маг сосредотачивается на чём-то одном, и доводит это до совершенства. Например, имперский казначей, он прокачал магию земли до больших значений, прокачал свои ступени, а потом остановился на металле. Сейчас в империи чтобы расплавить золотой, нужно очень постараться, а фальшивый золотой распознает любой житель империи.

– Подожди, подожди, что значит, остановился на металле? – удивился я.

– Ты и этого не знаешь? – изумилась девушка.

– Каждый маг, прокачавшийся до определённого уровня, выбирает специализацию... Ну, не то что бы выбирает, тут правильней будет сказать, начинает развивать то, что у него лучше получается. Тот же казначей, прокачал сначала магию земли, потом магию металла, а после остановился на золоте. Сейчас он укрепляет золотые так, что если монету положить на наковальню и ударить железным топором, то на монете почти не останется следа. А если золотой немного подержать в руке, то он начинает нагреваться – это тоже эффект от его магии. Но таких магов, как казначей империи – единицы... У него длинная родословная, и все его предки были магами земли. Да и инициировали его рано, а потом привозили связанных тварей, чтобы он их убивал, и поили дорогостоящими эликсирами. Я столько знаю про казначея империи, потому что он был хороший знакомый моего старого господина, – грустно закончила она.

– Смотрю, твой старик был не прост?

– Это да, мне кажется, его за что-то сослали в нашу глушь.

Пока Лика меня просвещала, стоя у края ямы с секирой на изготовку, я не сидел без дела: я копал. Мне всё-таки удалось её уговорить на инициацию... Аргументировал я своим примером, сказав, что просто не надо бояться, и всё будет в порядке... Что роса если попадает в человека трясущегося от страха, то получается одна фигня и человек перерождается... А так как с ней опытный маг и лютый убивец тварей, ей нечего боятся.

Рисковал ли я её жизней зазря, я не знаю, но мне подсказывает интуиция, что так будет правильно... А я к ней привык прислушиваться: вот прошлый раз не прислушался, и всё закончилось моим полётом с потолка.

Способ завалить тварь очевиден, я бы даже сказал, что он единственный, мы сделаем волчью яму. Уже приготовили колья, которые вкопаем в дно ямы, и тонкие длинные палки для маскировки. Так же взяли верёвку, которую привязали над ямой за ветку дерева. По плану мы будем шуметь, пока я не почувствую приближение твари, потом я спрячусь, а Лика привлечёт её внимание на себя. После Лика побежит к яме, и перепрыгнет через неё с помощью верёвки, а тварь провалится в замаскированную яму и напорется на колья... Всё гениально и просто!

– Послушай, Лика, ты вот говорила про родословную, но мои родители были деревенские, – поинтересовался я.

– Значит, были приезжие, или они тебе не родители, – пожала она плечами.

– Ты права, они приехали в деревню пять лет назад, но потом погибли. А откуда они приехали, я не знаю.

– Я сочувствую.

– Спасибо, но я их всё равно не помню, но могли ли они быть неинициированными, или обычными воинами?

– Исключено. Они были аристократами или их детьми... К примеру, мать аристократка, а отец бастард... Но не может быть, чтобы они оба были бастардами... Это я сужу по твоему развитию, а под бастардами имею ввиду ребенка от мага и не мага. У не магов, конечно же, рождаются дети со сродством к какой-нибудь стихии, но их развитие в разы медленнее твоего. Та скорость, с которой растут твои умения, и показывает наличие в твоей родословной кучу предков-магов... Лео, не-е-ет!!! – закричала она, смотря мне за спину.

Глава 10

Я готовил праздничный ужин, который состоял из запечённой рыбы и варёных клубней овоща, а так же салата из листьев травы. Все эти растения показала мне Лика, она оказалась ходящим справочником по травам, и не только, а я ещё считал её дурой. Оказалось, что она очень много знает об этом мире, только вот слегка наивная, но в её шестнадцать, ей простительно.

Пока я готовил, Лика убежала куда-то с подаренным куском брезента, и приспособлениями для кройки и шитья, шить себе наряд. Я ещё до этого изготовил несколько иголок из рыбных косточек, а на нитки распустил немного брезента, чтобы залатать дыры в своей одежде. Под вечер Лика предстала передо мной в симпатичном сарафане, чуть выше колена, который даже немного обтягивал её грудь первого размера, белые волосы были наконец-то чистыми и расчесанными, а из них выглядывали симпатичные темно-коричневые рожки.

– Вай! Какой дэвушке, прям пэрсик! – не удержался я от комплимента девушке.

Лика смущённо заулыбалась, и покраснела. Потом был праздничный ужин и непринуждённый разговор. А на следующий день мы обговаривали планы на ближайшее будущие. Собрались всё-таки идти к дороге, встречать торговца, потому что, нам не хватало многих вещей: ткани, обуви, верёвки, инструмента, одеял, соли. Лика рассказала, что голодная смерть в лесу нам не грозит, объяснила, что если взять семена выведенных культур у торговца, мы легко обеспечим себя овощами, зеленью, фруктами и приправой.

– А когда мы будем сажать всё это? – удивился я, ведь с местной погодой я так и не разобрался.

– Как купим семена, так и начнём, – не поняла вопроса девушка.

– Ну зима же скоро, – неуверенно пробормотал я.

– Закончится, – кивнула девушка. – В этом году она была достаточно тёплой, ниже +25 не опускалась, а вот в прошлом году, зимой температура опускалась до +20... Бр-р-р, – потрясла плечами девушка, показывая, как было холодно.

Конечно, она называла цифры по шкале местного термометра, но я приблизительно перевёл в градусы.

– Ну нихера себе, а так бывает? – удивился я, вспоминая сибирские морозы.

– Ты о чём? – спросила девушка.

– Да так, ни о чём, – отмахнулся я. – Давай дальше составлять список самого необходимого, – уже повеселевшим голосом сказал я.

А я всё голову ломал: когда же зима? И что я буду делать в своей одежде, когда выпадет снег. Уже начинал к хомячкам приглядываться – хватит ли их мне... Ну хоть одна проблема решилась, да ещё какая!.. Тёплой одежды не надо, делать запасы на зиму тоже. А она ещё удивлялась моей кладовой: зачем я столько трав с ягодами насушил, и рыбы накоптил. Да и соль мне в основном была нужна, чтобы делать запасы на зиму... Эх как же мне с Ликой повезло, размышлял я, глядя на девушку... Ведь начни я про зиму спрашивать у торговца, этот хитрован мне бы и меха ещё впарил, рассказав про лютые морозы.

Мы долго обсуждали, что предложить торговцу... Зачарованная посуда отпала сама собой: если мелкий пацан умудрился где-то украсть или найти один котёл – это ещё ладно... Но если мы второй раз притащим зачарованную посуду, то уже не отвертимся: он просто прикажет своим громилам вытрясти из нас всю информацию. Нормальные зелья варить, Лика ещё не скоро сможет. Тогда остаются только ингредиенты, вот к их сбору мы и приступили.

Многие травы и ягоды нашлись на самом острове, ну а за некоторыми пришлось ходить через мост... Во время сбора, Лика рассказывала мне шёпотом, какие ингредиенты используются в тех или иных эликсирах. Слушая её вполуха, я вовсю мониторил обстановку, используя свою способность... Чтобы не прозевать приближение твари, как в прошлый раз. И это нам спасло жизнь... Почувствовав заинтересованность со стороны, я шепнул Лике, что пора валить... Мы уже убирали мост, когда на берег вышел жрач.

Больше, ни в этот день, ни в следующие дни, до похода, мы остров не покидали. И старались не появляться на той стороне острова, чтобы не привлекать тварей.

– Лика, а почему, ягоды силы, ведь они не просто так называются? – задал я вопрос.

– Конечно, ягоды силы – основной ингредиент, эликсира силы. Его принимают воины, которые не могут взять следующую ступень силы... Это особенно актуально на высоких ступенях... Или те воины, которые поздно инициировались.

– Это что, так можно одними эликсирами силу качать? – удивился я.

– Нет, конечно, во-первых – побочные эффекты, во-вторых – цена... Самые дешёвые эликсиры на силу, повышают одну ступень, но навсегда блокируют её дальнейший рост. Чуть подороже, так же повышают на одну ступень силу, но блокируют повышение, к примеру, ловкости. Только самые дорогие эликсиры действуют почти без побочных эффектов, но они стоят целое состояние, десятки золотых, и то с ними нельзя частить. Примерно так же, и с эликсирами на ловкость и телосложение, – пояснила мне Лика.

– Ничего не пойму, зачем тогда их принимают, тратя огромные деньги и калеча себя? – не понял я.

– Ну я же говорила, что их принимают воины, находясь на высоких ступенях, когда уже ничего не даёт прогресс, а лишняя ступень в силе может спасти жизнь. Или поздние, которые уже не прокачаются: всё-таки везде есть свои временные рамки, а ступень в силе им очень облегчит жизнь.

– Лика, похоже, у меня проблемы, я как-то прокачал немного силу, – поделился я о наболевшем.

– Ха-ха-ха, – засмеялась девчонка. – Лео, нет у тебя никаких проблем: у тебя возрастает сила, ловкость и телосложение, если ты, конечно, не сидишь на месте, а занимаешься физическими нагрузками... Это всё из-за твоих каналов, они же тоже ветвятся в твоей ауре, и часть маны постоянно вливается в тело. Конечно же, магу не сравниться по силе с воином на одинаковых рангах, но вот по сравнению с обычным человеком, не инициированным, маг точно будет сильнее. Почему ты думаешь, маги и воины высоких рангов живут дольше обычных людей?.. Да потому, что постоянное воздействие манны меняет их тела. И с ростом числа твоих каналов, ты будешь становиться только сильнее, особенно, если не будешь забывать про физические тренировки.

Глава 11

– Это всё, тот гребаный хлыщ виноват, который раз ко мне приходил: продай да продай мастерскую... Я его слал далеко, а он, падла такая, спрашивает, не слышал ли я, что скоро всех грязных гнать с города будут... А через пару дней он пришёл со служителем Чистого, и тот начинает на всю улицу орать... Что вот-вот я тварью стану, и начну тут всех рвать на куски... Что он, мол, служит Чистому, и такое чувствует... А я ему говорю: "Да пошёл ты на..."...

– Оркус, дети, – прервал его строгий женский голос.

– Извини, дорогая, – сказал он своей жене, и повернувшись обратно ко мне, продолжил: – ...К своему Чистому, на его чистый, раз у вас такая любовь. А он весь покраснел, затрясся, и как завопит: "Ересь, ересь, на костёр, сжечь еретика!"... Ну, я не выдержал его воплей, и дал в морду. Он сразу и обмяк, а меня стража скрутила и поволокла в темницу. Потом быстро определили мою вину, нацепили ошейник, а когда вывели из темницы, оказалось, что у меня уже ничего нет, ни дома, ни мастерской. А супругу с детьми на улицу выгнали – разрешили хоть вещи забрать. Меня и ещё нескольких грязных, повели к этому толстяку Керту, ну чтобы он, значит, исполнил волю ордена и самого Чистого, отвёз нас в лес и там оставил на растерзание тварям. А тут супруга моя с пацанами: "Мы с ним! Мы с ним поедем!". Я ей говорю, куда, мол, дура собираешься, да ещё и с детьми?.. А толстяк мне подмигивает, и говорит: "Пускай едут, не переживай, я вас пристрою в хорошие руки!"... Ну а я что, я в рабском ошейнике сильно не покомандуешь. Моего мнения уже не спрашивали, а жена свободный человек: хочет с детьми в лес, кто ж ей запретит?.. Да даже, если бы, я служителю не двинул в челюсть, меня бы всё равно всего лишили и изгнали... Уж больно серьёзно они были настроены – не просто так со стражей за спиной, пришли читать мне проповеди. Это всё что-то мутит, этот мудак барон Барабер, драть его в дышло!

– Оркус!

– Да-да, извини дорогая...

И уже мне:

– Не было раньше такого... Я двенадцать лет изготавливал мебель, в своей мастерской, был лучшим краснодеревщиком на всё баронство. А до этого десять лет ходил в лес за тварями, чтобы накопить на свою мастерскую... А эти суки всё отняли! – бахнул он кулаком по столу.

– Воу, воу!.. Полегче, здоровяк! – успокаивал я мужика.

– Извини, мелкий господин, – сказал он.

– Побольше почтения своему господину! – вскочила с места Лика.

– Э-э-э, я не умею, молодая госпожа: недавно в рабах – не обучен, так сказать, – пожал он могучими плечами.

– Ну да ладно, продолжай, – попросил я.

– Ну вот... Значит, посадили нас в телегу к толстяку, меня с семьёй, вот эту девчушку, молодого парнишку, и вот эта старуха с нами напросилась... Говорит, что в Поебушки ей надо – дела у неё там... Приехали мы в Поебушки, староста только на парня указал, а насчёт остальных... Говорит, увози, мол, таких не надо... На жену мою только поглядывал, но торгаш разъяснил, что она свободная и оставаться не собирается... А у парня того, что с нами был, только нижние клыки сильно торчали. Так староста молодцов позвал, они с ним куда-то сходили, и обратно парня привели уже без клыков. Ну а нас-то не исправишь: с меня только что кожу снимать.

Был он ярко-зелёного цвета кожи, с коротким ёжиком волос, и фигурой бодибилдера. Его дети, два брата близнеца, имели такой-же цвет кожи. А вот супруга была обычной или, как говориться у местных, чистой... Она была невысокой худенькой брюнеткой лет тридцати, и звали её Мина.

– А эта? – перевёл я взгляд на старуху.

– Бегала по деревне, кого-то искала... Потом поговорила о чём-то с бородатым воином, упала на колени и заревела. А зачем с нами пошла, не знаю. Наверное, здесь хотела этого кого-то найти. А когда вы сказали, что вас тут только двое живёт... Стала такой, – кивнул он на отстранённую старуху.

– А с девочкой что? – спросил я.

– Девочка эта – дочь рабыни из таверны. Там хозяин своих подавальщиц под посетителей подкладывает... Так сказать, дополнительная прибыль. Вот какой-то постоялец, и заделал одной из них это ушастое чудо. Как её зовут, не знаю. Да и она не разговаривает... Мне просто как-то знакомый рассказывал про девочку со звериными ушами, которая живёт в трактире.

Девочки было лет шесть, и у неё действительно были звериные ушки. Они размещались выше, чем у обычных людей и не стояли на месте, как бутафорские, а постоянно шевелились, поворачиваясь на звук. А из-за мышц, которые их двигают, форма головы девочки немного отличается от обычной. Но, как и рассказывал Фед, всё смотрелось очень органично. Вместо ногтей у неё были маленькие коготки, и она была ярко-рыжей и конопатой, с таким же рыжим мехом на ушках... Отчего она была похожа на лисичку.

– Ну, раз мы не знаем твоего имени, будем звать тебя Лисой, – сказал я.

– Лисой, – повторила тонким голосом девочка и улыбнулась.

Заулыбались и все, за столом атмосфера немного разрядилась.

Мы ввосьмером сидели за столом, не так давно сделанным мною, чтобы кушать на свежем воздухе, а так как в прошлой жизни я был большим человеком, в прямом смысле слова, и любил мебель побольше, то и здесь не стал изменять своим привычкам, поэтому стол для двоих у меня получился метр на два, всё из той же укрепленной глины, и из неё же лавки. Поэтому мы расположились с комфортом. Ели жареную на костре рыбу и разговаривали.

Не так давно мы с Ликой, вернулись от торговца с покупками. Расторговались мы неплохо... Лика уважительно, но настойчиво торговалась, зная все ценны на данный товар. Толстяк после такого, даже предлагал взять Лику назад, за умеренную плату, но я отказался, как говориться, такая тёлочка нужна самому. Купили мы всё, что собирались: семена, несколько пар ботинок, разной одежды, ткани, одеял из шерсти и ещё всякого необходимого для быта... А также совершили незапланированные покупки, а именно: купили двух рабов, вот только с одним из них в довесок шла семья, а бабка шла сама по себе, но почему-то с нами... Ну не гнать же её было!