Наследница

Глава 1. Побег

Дэлии пока везло. Никогда она не думала о себе, как везунчике, но этой ночью да, везло. Дэлия выбрала правильное время для побега, заполночь, когда на улице хоть глаз выколи, ничего не видно, и судьба ей благоволила. Никто ей не встретился ни по дороге, ни в лесу. Ее до сих пор не схватили, и она надеялась, что родственники еще долго будут спать, а значит, не скоро обнаружат ее отсутствие. Сбежала Дэлия налегке, захватив лишь немного сухарей, грамотку о рождении, ониксовые бусы и детскую куклу, подаренную мамой. Других ценностей у нее и не было.

Сухари рассовала по карманам, которые предусмотрительно пришила с изнанки юбки, в отдельные карманы пристроила грамотку и бусы. Как-то тетка Марфа послала ее к старосте за отметкой на грамотке и Дэлия не вернула на место бумагу. Спрятала у себя в каморке под матрасом. Котомку из старой дерюги брать не стала. В дальней дороге ее запросто могут отобрать, сорвать с плеча, заподозрив, что там есть деньги. Да и отсутствие ее котомки и теплых вещей сразу бы выдало, что Дэлия сорвалась в бега.

Куклу поцеловала и сунула за пазуху, вот и все сборы. Можно было прихватить монеты, уплаченные женихом за нее, тетка оставила их на виду в буфете, только Дэлия побоялась, что они наверняка магически меченые. Возьмет Дэлия их и получится, что она согласилась на брак с противным увальнем из соседней деревни. А если и от кражи деньги заговорены, то ее быстро найдут по магическому следу.

О побеге Дэлия не помышляла, заранее не готовилась. Да и бежать поздней весной, когда еще не созрели ни ягоды, ни травки съедобные, неразумно. И даже помолвка с придурковатым сынком мельника, над которым все потешались, не сдернула бы ее с родных мест. Тут она родилась и выросла, тут каждый закуток знакомый, тут могилка мамина, тут родня, пусть жадная и недобрая. Другой жизни Дэлия не знала. Не довелось пока.

Брак с нелюбимым в их краях обычное дело. Беднякам да сиротам выбирать не очень-то позволено. Еще и отберут то, что имеется. Поэтому Дэлия на деревенские посиделки никогда не ходила. Вдруг кто-то понравится да сердечко девичье дрогнет, тяжелее будет принять свою судьбу. А судьба-то простая, как доска прямая. Замуж за любого отдадут, кто посватается. А не посватается никто, так сделают посмешищем, а то и вовсе в гулящие определят, ославят на всю округу. Бедовать тогда одной да отбиваться от лихих ухажеров.

Надежд, что родня найдет ей мужа по сердцу, у Дэлии не было. Не по чину подобные надежды. И для любимой дочери тетка богатством не поступится, а уж для нее, сироты бесприданной, тем более. Была бы мама жива, они бы придумали, как избежать тягостного замужества. Но мама уж десять лет как на погосте, рассчитывать Дэлия могла только на себя, свою смекалку и силы. И на мужа потом могла бы надеяться, если бы достался путный. Но ей не достался. Просватали за недоумка-губошлепа, лишь бы с рук сбыть.

Причиной для побега стал нечаянно подслушанный разговор двоюродных братьев, бездельников и развратников. Братья задумали подкараулить ее и обесчестить. Они зло хохотали, подначивая друг друга, мол, все равно просватана за придурка, какая разница, девственницей ли окажется. Не думали о Дэлии, о ее позоре, а его, случись что, пришлось бы всю жизнь терпеть. Унижение не смоешь. Расплачиваться слезами, сносить побои, быть изгоем – вот удел гулящей девки, лишившейся невинности до свадьбы. Пусть сын мельника не отличался сообразительностью, но у него есть отец и мать. Они такое никогда бы не спустили.

От помолвки до свадьбы много времени пройдет. Свадьба осенью только. Пять долгих месяцев ждать. И как бы Дэлия не пряталась, все равно похотливые братья, не пропускавшие ни одну хорошенькую девчонку в усадьбе, однажды подловили бы и ее. Как подловили милую, услужливую горничную тетки. Не побоялись ни тетки, ни мужа горничной. Дэлия помогала ей раскладывать выстиранное белье, когда они услышали тяжелые шаги в коридоре и пьяные крики. Женщина сразу сообразила, что произойдет дальше.

– Ох, беда какая! – горничная зажала рот рукой. – Прячься, девонька.

– Где тут спрячешься? – растерялась Дэлия.

Успела добрая женщина вытолкнуть Дэлию из гардеробной в теткину спальню и заставила укрыться под кроватью. А ее саму братья зажали в углу гардеробной. Их не остановили ни уговоры, ни плач, ни сопротивление. Натешившись, насильники ушли. Дэлия заплакала, увидев лежащую ничком женщину. Попыталась поднять, побежала за мокрым полотенцем. Порванное платье, искусанные в кровь губы, следы от грубых рук, белесые разводы на бедрах и груди – ужасная картина осталась в памяти навсегда.

Глупо было дожидаться, когда к Дэлии в комнату вломятся непрошенные и мерзкие гости. Они уже громко строили планы, никого не стесняясь, уверенные в своей победе и безнаказанности. Сообразив это, Дэлия не медлила. Сомнения, что минует ее беда, пожалеют сироту, исчезли окончательно. Дом затих, уснули хозяева и слуги, и Дэлия навсегда покинула родной дом. Тайком ушла в ночь, предпочитая неизвестную судьбу известной.

Решиться на побег было страшно, но еще страшнее осознавать, что иначе на все лето она станет забавой в безжалостных играх. Никто ее не защитит. Некому ее защищать. Не бежать же к сыну мельника, в другую кабалу. Лучше шагнуть в белый свет, погулять на воле, увидеть, как другие люди живут, чем жить поломанной куклой в тоске и унижении до самой смерти.

Чтобы запутать преследователей, Дэлия сначала направилась в сторону города, бросила на обочине дороги платок и свернула в лес, на тайную тропу. Она понимала, что в город нет ей смысла заходить. Слишком очевидный путь. Кажется, что много народа, толкучка и легче затеряться, но когда ты одета немного краше нищенки, в ушах всего лишь крохотные серебряные шарики, а на руке единственное тоненькое колечко без камушка в пару к сережкам, то в городе каждый обратит внимание на деревенскую простушку. Обидят или сдадут в охранку.

Деревенские, как правило, выбирались в город семьями, целым обозом, на праздники, за покупками, наряжались в лучшие одежды. Дэлия всего разок и побывала в городе. Тогда тетка выдала ей новую сборчатую юбку синего цвета и расшитый серебряными нитками жилет. И новый платок на голову. Поджимая губы, достала из сундучка, где хранились мамины украшения, простые бусы из оникса. Чтобы Дэлия не выглядела хуже всех на ярмарке. Бусы Дэлия в сундучок не вернула. Обойдется тетка Марфа.

Глава 2. Экспресс "ТМГ"

К станции приближался темно-бордовый состав из пяти вагонов. На боку каждого вагона переливались буквы “ТМГ”. У Дэлии не возникло никаких идей, как ей попасть на поезд. Вокзал на станции так и не открылся, билеты не продавались, да у нее и не было денег на билет. Экспресс остановился, но двери вагонов остались закрытыми, никто не вышел. Перрон так и оставался безлюдным. Но в то же время Дэлия чувствовала, что происходит какой-то обмен между поездом и станцией.

В воздухе вспыхивали и гасли синие искры, под колесами клубился желтоватый туман, слышался ровный низкий гул. Дэлия осторожно раздвинула ветки, пытаясь разглядеть хоть что-то в мутных окнах вагона, остановившегося прямо напротив ее убежища. Вдруг дверь ближайшего вагона распахнулась и Дэлия увидела двух проводников в фуражках.

– Смотри-ка, древесник сидит. Точно, древесник. Прямо у вагона, – на перрон спрыгнул тучный мужчина в темно-желтом с грязными масляными пятнами комбинезоне.

– Куда ты, дурень, сейчас экспресс тронется. Тебя ждать не будет

– Не ори, лучше помоги мне его поймать. Продадим древесника, дом куплю. И ты купишь.

– Не шуми, а то спугнешь, – второй проводник присоединился к охоте на Вуди, который спокойно сидел невдалеке.

– Сам не шуми. Заходи справа.

– Эх, сетку бы.

– Дикий, не боится. Поди, и людей-то не видел.

“Ох, Вуди, какой ты молодец у меня”, – Дэлия сообразила, что кот ей помогает, отвлекая мужчин. Вуди лениво переступил лапками, потянулся всем телом и начал старательно умываться. Мужчины подкрадывались к нему, отходя все дальше от вагона. Дэлия метнулась быстрой серой птичкой к открытой двери и скрылась внутри вагона.

Ездить в поездах Дэлии раньше не приходилось. Мама рассказывала, что поезда удобнее карет, и показывала картинки в книжке. Лавки для бедных пассажиров и удобные кресла для богатых. Дэлия была уверена, что найдется закуток, где можно спрятаться. Ей ведь много места не нужно. Из темного тамбура прошмыгнула в вагон. Внутри вагона тянулся из конца в конец прямой коридор, устланный бордовой дорожкой с длинным ворсом. Не боятся грязи, такие дорогие ковры стелят, подумала Дэлия и обернулась, не остаются ли после нее следы.

Дорожка выглядела чистой, даже ворс не примялся. С левой стороны располагались узкие двери вдоль всего коридора. Все магически запечатанные. Над каждой мигал красный предупреждающий огонек. Только попробуй открыть, может даже убить. Тусклый свет не позволял разглядеть, что находится с правой стороны коридора, вроде бесцветные шторы. Дэлия подошла ближе, потянулась рукой отдернуть ткань, посмотреть, нет ли там ниши, но из шторы тотчас выскочили тонкие светящиеся иглы. Да что ж это за поезд такой?

Дэлия представляла себе совершенно другое, как на картинке запомнила – дорожная карета, только побольше и на рельсах. Сиденья для пассажиров, полки для багажа, окна. Она закусила губу, спрятаться было негде. За дверями, скорее всего, комнатки, но туда не попасть. Сейчас мужчины вернутся, Вуди им не поймать, и найдут ее здесь, незваную и безбилетную. Дэлия побежала по коридору в самый конец, может, между вагонами затаиться, как вдруг одна из дверей впереди замигала, проявился четкий красный контур и погас. И огонек над дверью погас.

Медленно поползла в сторону створка двери и на испуганную Дэлию из темноты уставились два ярко желтых глаза. Потом показалась бритая голова с рваным ухом и волосатая рука. Голова повернулась влево и вправо, высматривая что-то в пустом коридоре, а рука больно схватила Дэлию за плечо.

– Я сразу тебе говорил, что не поймаешь, это ж древесник, – донеслось из тамбура, – Дверь блокируй, сейчас тронемся.

– Почти поймал же за шкирку, в последний момент выскользнул, зараза, – дверь громко хлопнула, поезд вздрогнул и мягко тронулся.

– Увидели, уже хорошо. Удача нам будет.

Дэлия обрадовалась, что Вуди убежал, не дался жадным охотникам, но и присела невольно, пряча голову в плечи. Сейчас ее поймают вместо Вуди. И сказать в оправдание нечего. Выкинут на ходу в лес, возиться с ней не станут. Побег на этом и закончится. Чужая рука резко дернула ее к себе, втащила в темное помещение и задвинула на место створку двери. По крайней мере, те двое ее не увидят. Повезло и Дэлии.

– У вас там сверху красный огонек на двери погас, – предупредила Дэлия непонятно кого.

– Починим, – невежливо фыркнули ей в ответ.

Незнакомец щелкнул выключателем, под потолком замигала голубая полусфера. Стало светлее и Дэлия разглядела стол в углу справа и два стула. Слева тяжелая портьера скрывала две полки для сна, одну над другой. Сразу за дверью располагался рукомойник, накрытый полотенцем, под ним стоял тазик на низкой табуретке. За рукомойником виднелся высокий ящик в человеческий рост, наверно, туалет. На двери – пара крючков для одежды, вот и вся обстановка.

– Ты кто? Откуда здесь? – приткнув Дэлию на стул, спросил желтоглазый и показал кольцо на мизинце. – Врать не вздумай, у меня амулет, сразу ложь распознает. Тебе же хуже будет.

– Я из дома сбежала. Меня там замуж хотели отдать за слабоумного. Тетка злая. А братья, они… – Дэлия запнулась, стыдно такое рассказывать первому встречному.

– А в вагон как попала? Запечатано же все.

– Там мужчины выскочили на перрон, хотели кота древесного поймать. Я и успела, – похвасталась Дэлия.

– Из дома сбежала, в экспресс попала. Мозгов у тебя не густо, – не оценил ее подвиги незнакомец.

– Не вам судить, – обиделась Дэлия. Еще познакомиться не успели, а уже гадости говорят.

Из-за портьеры послышался тихий прерывистый стон. Так стонут, если очень болит, а кричать нельзя. Дэлия помнила, у нее мама так стонала, когда болела. Тетка ругалась, что мама мешает ей спать, врала по злобству своему. Дэлия специально проверяла, из-за плотно закрытой двери в мамину спальню не доносилось никаких звуков. Если и стонала мама в забытьи, то очень тихо, безнадежно. Мышиный писк и то громче.

– Раны лечить умеешь? – желтоглазый сжал кулаки, не нравились ему стоны.

Глава 3. Рейгон

Сфера неожиданно погасла и, мгновенно осознав опасность не умом, а телом, Дэлия взлетела на верхнюю полку и затаилась там, спрятавшись под одеялом. Еще одна проверка? В потолке над столом открылось окно. На длинной палке в камеру спустили шар размером с кулак, похожий на глаз. Это и был магический глаз. С минуту он осматривал комнату, светил в темные углы вспышками и просканировал дверь красным лучом. На лежащих на полках Дэлию и Рейгона, глаз не обратил внимания, втянулся в потолок.

Немного погодя, окно открылось снова. На этот раз на стол поставили поднос с двумя металлическими мисками и двумя кружками. По краям поднос мерцал голубоватым светом и Дэлия сообразила, что нужно убрать еду с подноса. Стараясь держаться в тени, она быстро переставила миски и кружки на стол. Поднос тут же подняли наверх. Дэлия облегченно выдохнула и улыбнулась. Пока ей удавалось не попасться на мелочах, но расслабляться не стоило.

В миске была горячая комковатая каша и лежал кусок лепешки. Ложек не было, наверно, их заключенным не выдавали, но Дэлия не огорчилась. Косарям на поле она носила еду, также в мисках с кусками лепешек вместо вилок и ложек. В кружках плескался кислый ягодный морс. Сахар заключенным не полагался. Интересно, как много времени дается на еду? Лучше съесть побыстрее и этого Рейгона покормить. А желтоглазый обойдется. Не мог толком объяснить, почему уходит.

Со своей кашей Дэлия справилась быстро. И с морсом. В желудке появилась приятная тяжесть, все ж одного сухарика, съеденного утром, для взрослой девушки маловато. Сытый человек становится гораздо спокойнее, признала Дэлия. Или просто у нее кончились душевные силы на переживания. Она решила, что волноваться глупо, надо лечь, выспаться, а там будет видно. Ужас от того, что она попала в тюрьму и находится одна в камере с государственным преступником, отступил. Вон лежит злодей и не стонет даже, чего его бояться.

Можно было лечь на полку и отдыхать, не обращать внимания на больного преступника. С ней поступили неуважительно, только ведь другой поступил, не этот. Не по-людски бросать человека в беде. Дэлия взяла тарелку и подсела к Рейгону. Чтобы его накормить, пришлось помучиться. Дэлия мазала кашей губы раненому, но он не слизывал и не глотал. Чуть слышно дышал в каком-то забытьи. Спать хотелось очень, поэтому Дэлия без церемоний усадила Рейгона, подперев ему подушкой спину, и скомандовала:

– А ну, ешь! Кому говорю! – и затолкала кашу ему в рот. Рейгон дернулся всем телом, открыл глаза и сглотнул.

Пару минут ничего не происходило. Дэлия, вытаращив глаза, пялилась на Рейгона, а он смотрел на нее. В потолке снова загремело, время ужина вышло. Дэлия метнулась за кружкой, схватила Рейгона за подбородок и заставила выпить морс. Рейгон давился, не мог быстро глотать, и морс проливался на грудь, но Дэлия успела. Кашу подчерпнула на лепешку и быстро вернула на поднос пустые миски и кружки. Поднос втянули наверх и стало тихо. Дэлия порадовалась, взяла лепешку с кашей и поднесла ко рту Рейгона.

– Чтобы все съел! – она уже поняла, что с этим мужчиной лучше обращаться в приказном тоне, уговоры он пропустит мимо ушей. – Нам еще с экспресса убегать. А ты никуда не годишься.

Рейгон шевельнул бровями, но опять ничего не сказал. Ужин обессилил его, съев кашу, он закрыл глаза и уснул. Это было на руку Дэлии. Разувшись, она походила по камере босиком. У маленького рукомойника умылась, сняла юбку, жакет и длинную сорочку, помедлив сняла белье и чулки. Обтерла все тело мокрым полотенцем, предварительно занавесив Рейгона портьерой. Посидела расслабленно на стуле. Потом постирала свои вещички, натянула мокрую сорочку на себя. Остальную одежду сложила на стуле. Не так и страшно в тюрьме.

Решившись, сняла потную и заляпанную морсом рубаху и с Рейгона, обтерев ему в несколько приемов лицо, шею, руки и грудь. Повернув тело на бок, обтерла и спину, куда смогла дотянуться. Мужчина что-то невнятно бормотал. Может, благодарил. Может, ему больно стало. Дэлия не поняла. Она со страхом смотрела на живот Рейгона, исполосованный магическими плетьми. Били с двух сторон, жуткие багровые полосы воспалились и наверняка причиняли сильную боль. С такими ранами никуда он не убежит, а значит, и Дэлия тоже.

Немного о магических ранах Дэлия знала. На сбор урожая съезжались временные работники, рассказывали захватывающие истории. Порой было не разобрать, где правда, где вымысел. Но все сходились в одном, магически раненая часть тела должна быть в холоде. Обложиться льдом самое лучшее, если нет мага-лекаря рядом. Льда в камере не достать, не для того били, чтобы лечить, но холодная вода в рукомойнике имелась. Дэлия намочила полотенце и подошла к Рейгону снова. Как набраться смелости и обнажить полностью мужской живот?

Зажмурившись, Дэлия нащупала завязки, распутала узел и потянула подштанники вниз. Они легко соскользнули с худых бедер. Положив холодное полотенце на живот мужчины, Дэлия отскочила к стене и замерла. Сердце громко стучало, но больше ничего не произошло. Раненый не очнулся, никто ее не застыдил. Успокоившись, Дэлия вернулась к Рейгону, стащила, не глядя, подштанники, кинула их вместе с рубахой в умывальник. Как могла, постирала одежду маленьким обмылком, повесила сушиться на стулья.

Осталось только протереть раненого ниже пояса. Ранее Дэлии не доводилось так близко видеть голого мужчину, и, тем более, касаться. Но все, что пойдет на пользу больного, должно быть сделано. Так учила мама. Она была доброй и внимательной к чужим страданиям. Дэлия не подозревала, что сможет на подобное пойти, только она устала бояться и вздрагивать, а мужчина страдал. За прошедшие сутки Дэлия уже натворила достаточно недопустимого и еще одно маленькое действие не очень-то увеличит список ее грехов. На стыд просто не осталось сил.

Мокрым полотенцем она осторожно обтерла узкие ступни без мозолей с прямыми пальцами, явно Рейгон не носил грубую обувь, ходил в мягких сапогах. А значит, из высокородных. Почему тогда он в тюрьме? Родня не захотела выкупить? Лодыжки, колени, бедра – Дэлия залюбовалась стройными ногами, гладила ласково, легко касаясь, поднимаясь все выше до паха. Стараясь все же не глазеть на мужское естество, она опять повернула Рейгона на бок, обмыла поясницу и крепкие ягодицы.

Глава 4. На воле

Размолвки надо отодвинуть в сторону, пренебрегать едой нельзя. Дэлия помнила, что времени на еду дают маловато, поэтому сразу схватила свою миску. Этот невоспитанный Рейгон может голодать, а она поест. Невкусная каша лучше, чем ничего. Зачем кочевряжиться. В тюрьме выбирать не приходится. Впрочем, и в теткином доме после смерти мамы еду Дэлии выбирать не позволяли. Что поставили на стол, то и ешь. Спасибо, что ставили.

– Ты чудесно тут освоилась, – удивился Рейгон.

– Ешь давай, они много времени не дают, останешься голодным, – Дэлия сунула миску с кашей и лепешкой в руки Рейгону. – Бунк это желтоглазый? С фальшивым амулетом правды? С рваным ухом?

– Все разглядела, – непонятно было, похвалил ее Рейгон или насмешничал.

– Я вспомнила. Бунк этот твой ушел как раз перед ужином. Сколько раз в сутки кормят тут?

– Два.

– Значит, точно вчера ушел. И меня с собой не взял, гад, – Дэлия стукнула кулаком по столу.

– Встретитесь еще, отомстишь, – Рейгон доел и встал с кровати. Покружил по камере, перетряхнул постели. – Собери все свои вещи, ничего не оставляй. По любой тряпице пустят по следу магов и поймают к вечеру.

– Мы сбежим? – Дэлия тут же забыла свою обиду за то, что ее незаконно объявили пленницей. Рейгон пожал плечами.

– Не сбежим, просто пойдем другой дорогой.

Дэлии понравилось, как это прозвучало. Про другую дорогу. Она и свой побег из дома сразу пересмотрела. Она не убежала, нет, она не преступница, она выбрала другую дорогу для себя, вот и все. Кто такая жена мельника? Пустое место. Когда-нибудь Дэлия вернется сильная и независимая, чтобы поклониться могиле мамочки. А с братьями и здороваться не станет. К тому моменту их, может, уже прибьют разозленные деревенские мужики.

– Где ты все время витаешь? – нахмурился Рейгон.

– Сам сказал, чтобы ничего не оставлять.

Рейгон пытался отдавать Дэлии мысленные приказы и ничего не получалось. Ее внимание постоянно куда-то убегало. Она не пялилась на него в немом восторге, как другие женщины, делала ему замечания и обижалась. Сейчас это его бесило. А раньше бесило противоположное, немой восторг. Едва в потолке снова открылось окно, Рейгон дернул Дэлию за руку, помог забраться на стол и встал рядом. Поднос поехал вместе с ними вверх. До такого Дэлия не додумалась.

– А Бунк через дверь ушел, – прошептала Дэлия. – И проверка была, считали по головам.

– Помолчи, – дернул ее за прядку Рейгон. – Иначе здесь оставлю. Чтобы было кого проверять.

Дэлия замолчала, досадуя на себя, что вчера сама не догадалась забраться на поднос. Очевидно же было. Смогла бы убежать. И глупого пленения бы не случилось. Как будто тюрьмы ей мало. И этот бы не командовал ей. Делай добро людям, а они тебе и не благодарны. Пусть бы загибался тут один. Дэлия, впрочем, ворчала просто так, от волнения и страха перед неизвестным. Она понимала, что ей нужна была передышка на сон. И спутник был нужен, который знал, что тут и как.

Очень быстро выяснилось, что идея с подносом не такая уж удачная, хоть и легко исполнимая. Их вынесло в низкое темное помещение с переплетенными разноцветными трубами, конвейером с подносами и вертикальными стойками, на которых застыли устройства с магическими глазами. Зрелище неприятное, даже жутковатое. Передвигаться между трубами можно было только согнувшись. Это Дэлии. Рейгону вообще пришлось скрючиться в три погибели.

Далеко они уползти не смогли. Пространство внезапно загудело, магические глаза один за другим включались, начинали вращаться и мигать. С потолка и стен ударили фиолетовые магические плети. Они хлестали беспорядочно, во все стороны, невозможно было предсказать, куда ударит, и увернуться. Рейгон глухо стонал, падал на колени, когда ему доставалось плетью по спине, все равно упорно продвигался вперед. Откуда только силы брал.

Дэлия замерла от страха на месте, вжимаясь в пол и ожидая каждую секунду боли. Но через пару минут она поняла – плети ее почему-то не трогают. Она выпрямилась, насколько могла, специально подставила руки под удары... Ничего. Наверно, плети могли распознавать, преступник или нет. Рейгона заклеймили, вот его и бьют. И могут забить до смерти. Плети жалости не знают. Да и преступников, кинувшихся на волю, некому жалеть.

– Эй, ты, стой, – Дэлия на четвереньках догнала Рейгона, ткнула кулаком в спину. – Спрячься за мной, а то замордуют тебя. До беспамятства. Убежать тогда не сможем.

– За девку прятаться?

– Дурак совсем, не видишь разве, меня плети не трогают, – Дэлия не стала слушать возражений, упала животом на спину Рейгона, обхватив руками за шею. – Давай, ползи.

Странное дело, плети утихли. Тишина была неспокойной, угрожающей. Механизмы, словно дикие звери, клацали железными зубами, высматривали жертву. Стоило Дэлии скатиться на пол, как все повторилось. Гудение, мерцание плетей, беспощадные удары. Как могла, Дэлия прикрывала Рейгона. Но плети захватили все пространство. Сил у Дэлии становилось все меньше. И нарастало отчаяние. Погибнут они здесь. И в камеру уже не вернуться. Дэлия не нашла бы их окно, все заперто.

– Ты меченый, как бежать собрался? Плети тебя не выпустят! – заорала Дэлия, а Рейгон отмахнулся.

До угла, где соединялись стенки вагона, они все-таки доползли. Рейгон ударил кулаком в стык и, к удивлению Дэлии, пробил в обшивке дыру. Очевидно, что тратиться на прочную оболочку посчитали ненужным. Это сумасшествие рисковать жизнью, воюя с магическими охранниками. Но Рейгон пошел на риск. Помогая себе ногой и кулаками, он увеличил отверстие в половину роста. Выглянул наружу, довольно хмыкнул и поманил Дэлию.

– Готовься, сейчас прыгать будем.

Легко приказать, готовься к прыжку, а как? Поезд, хоть и не мчится, но едет довольно быстро. Прыгать? Куда? Дэлия не понимала. Но ее прыжка и не потребовалось. Рейгон надавил на плечи, велел сесть на корточки и обнять коленки руками. Потом он схватил ее как куль с мукой и швырнул в дыру. “Ну все, – молнией пронеслось в голове у Дэлии. – Этот побег я не переживу”. Несколько секунд полета с зажмуренными глазами показались вечностью. С размаху она врезалась плечом в стог прошлогоднего сена и провалилась до земли. Прелая трава легко смялась под ее весом.

Глава 5. За помощью

Возможность сбежать представилась, Дэлия ведь собиралась это сама сделать, но почему-то медлила. Рейгон не помощник, ясно же. Дэлия решительно встала, надо идти. Поначалу она оглядывалась, проверяя, как там Рейгон, но он не двигался и Дэлия махнула рукой и решительно зашагала вперед. Скоро она вышла на узенькую почти заросшую тропинку и перестала думать о попутчике, потому что из кустов прямо на нее выскочил Вуди. Он еще немного подрос, на ушках наметились кисточки, носик потемнел.

– Вуди, – чуть не заплакала от счастья Дэлия, подхватывая кота на руки. – Ты, что, бежал за поездом? За мной? А я с тобой навеки простилась. Вот, глупая.

Дэлия осмотрела лапки, незаметно, чтобы кот долго бежал. Возможно, поезд не шел прямо, поворачивал и они не уехали далеко. Значит, ей стоит быть осторожнее. Идти вдвоем сразу стало веселее. Дэлия рассказала Вуди про тюрьму и Рейгона. И про гостиницу, которую она не знала, как найти. Вуди помалкивал, но Дэлия была уверена, он все понял. И поможет ей, как тогда с поездом. Наверно, его послала мама. Ведь больше ни одной душе в этом мире живых и том мире мертвых не было дела до забот Дэлии.

Солнце склонилось к закату, когда показались первые покосившиеся домишки города. Лес отступил. Тропинка уткнулась в широкий тракт и Дэлия вздрогнула, увидев свое лицо. На огромном щите на обочине тракта. Ее разыскивали. Зачем? Тетка не поскупилась на художника, розыскное агентство и награду. Или это была семья ее жениха? Дэлия невольно попятилась, лучше она посидит до сумерек в лесу. Потрясение оказалось огромным.

Едва стемнело, Дэлия вышла из укрытия. Времени зря она не теряла. Придумала выход. Разыскала в лесу ручеек и набрала в большой лопуховый лист сырой земли и вязкой глины. На тракте огляделась, не едет ли кто. Хотя тракт, похоже, не популярный и время позднее. Приличные горожане мирно ужинают и обсуждают дела и сплетни. Дэлия ловко закидала грязью свое лицо на плакате. Пригодилось умение играть в снежки. Зимой в деревне устраивали целые баталии.

Результат ей понравился. Уже и не разобрать, что у нее голубые глаза и светлые волосы. Одна волнистая прядь возле лица была у Дэлии темно-каштановой. Она прятала необычную прядь за ухо, а летом волосы выгорали. Художник темную прядку и не нарисовал. Не поверил, наверно, что так бывает. А, может, тетка об этой особенности не вспомнила. Часто ли она на племянницу смотрела? Но и у мамы вилась каштановая прядь у лица, этим они были похожи. Глаза только у мамы были светло карими.

Жаль было портить свой портрет, он получился красивым, хотя себя Дэлия никогда красавицей не считала. В зеркало не смотрелась, на деревенские посиделки не ходила, поболтать с парнями на улице не останавливалась. Мама часто повторяла ей: “Красавица моя.” Ну, так то мама, да и давно это было. Дети все красивые для своих матерей. На портрете Дэлия была нарисована в платье нежно-голубого цвета, которого у нее отродясь не было. Наверно, красок у художника не хватало, вот и нарисовал одним цветом глаза и платье.

Вытерев руки о траву, Дэлия, крадучись, направилась в город. Вуди убежал еще днем и это было плохо. Смышленый кот мог бы ей помочь попасть в гостиницу, отвлекая внимание на себя, но сначала требовалось найти эту самую гостиницу. Спрашивать особо не будешь, вдруг горожане уже видели ее портрет. Да и прохожих не густо. Старуха, сопровождаемая парой чумазых ребятишек, тяжело ступающие женщины с корзинами белья, парочка влюбленных. Дэлия шла, поминутно оглядываясь и быстро проговаривая про себя заклинания от собак. В домах, пусть и бедняцких, собаки точно были, могли облаять или даже напасть.

Узкий деревянный мост через мелкую речушку, отделяющую окраины от собственно города, противно раскачивался. Идти по нему было небезопасно, да еще заканчивался мост густыми кустами с обеих сторон. И Дэлии казалось, что там спрятались разбойники и насильники. Замерев на мосту, она выжидала, сама не понимая чего. Может, надеялась, что разбойникам надоест ждать, они выскочат, а Дэлия успеет убежать.

– Проводить вас, милая? – звонкий, чуть визгливый, голос раздался над самым ухом, и Дэлия стремительно обернулась.

Перед ней стоял высокий парень с прилизанными волосами. Одет нарочито скромно, картуз в кармане, но сапоги-то мягкие, Дэлия не услышала, как он к ней подошел. Чей-то прислужник или работник по вызову, догадалась Дэлия. Опасности от парня она не почувствовала. В руках он держал большую корзину с цветами. Перед мостом по берегу шли сады, наверно оттуда. Для таких цветов было еще рано, но в садах могли выращивать магически.

– А тебе дела позволяют? Барышня ведь цветы ждет. Опоздаешь и накажут.

– А, – махнул рукой парень. – Старуха, подождет.

По этому нелепому “А” Дэлия поняла, что ей внушал Рейгон. Так говорила прислуга и деревенские. И Дэлия так говорила, потому что слышала только такую речь с колыбели. Рейгон заботился о ней, а не смеялся. Не хотел, чтобы она сразу себя выдала. Придется пока высказываться помедленнее и сначала проговорить в уме, а потом уж рот открывать. Тюрьма, получается, пошла Дэлии на пользу.

– Мне надо в “Свиную голову”, – не стала юлить, парень простой, поможет.

– Ну, и хозяева у тебя, – покачал головой парень. – На ночь глядя в такое место отправили.

– Какое такое? Я недавно в услужении, город плохо знаю.

– Оно и видно, что недавно, форму даже не выдали. В этой гостинице всякие темные личности обычно останавливаются. Ты правильно запомнила? Может, “Бычья голова”? Они рядом.

– И чем бычья лучше? – озадачилась Дэлия. Про форму парень хорошо ей подсказал. Сама бы Дэлия не догадалась.

– Там приличные люди останавливаются.

– Наверно, бычья, – не стала спорить Дэлия. – Мне письмо только оставить.

– Тогда точно “Бычья голова”, – парень лукаво посмотрел на Дэлию. – Там молодые угодники ждут приветов от барышень. Красивая у тебя хозяйка?

– Да уж получше меня, – искренне призналась Дэлия, думая о маме. Мама умела так одеться, ходить и слушать, что залюбуешься.

Глава 6. Пропажа

Гостиница выглядела захудалой, а номер был красивым. Хотя Дэлия мало понимала в роскоши. Кровать за бордовыми бархатными шторами, комод с большим зеркалом, мягкие кресла и круглый столик у окна. На столике стояла ваза с цветами. Обои не драные и мухами не засиженные, на окнах – яркие занавески. И даже имелась ванная комната. Но чем-то номер напоминал камеру в страшном поезде-тюрьме. Бордовым цветом обивки и штор? Или наличие преступника Бунка делало любое пространство камерой?

Плюнув на свои страхи, не до них, Дэлия сняла юбку и легла в кровать. Если бы захотел, Бунк уже бы причинил ей вред, а он ушел. Внезапная мысль вытолкнула ее из дремы. Она могла бы узнать о Бунке что-нибудь, пока он отсутствует. Дэлия сноровисто проверила ящики комода. Пусто. Проверила шкафы и тумбочку у кровати. Ни вещей, ни бумаг. Лишь на столе лежала карта трех королевств. Такая в каждом доме имелась. В детстве похожая висела над ее кроваткой. Королевства располагались по кругу. Ястры, Цельты и Кантры.

Пусть само все прояснится, махнула Дэлия рукой и улеглась снова в кровать. Если ночью не спать, то заболеешь. Ей приснился замок, похожий на крепость, с высокими глухими каменными стенами и башнями. Она шла по широкому коридору, постукивая каблучками, в ярком голубом платье, и едва приблизилась к двустворчатым дверям, как они распахнулись. Войти в зал Дэлия не успела, Бунк тронул ее за плечо. Вечно он не вовремя, не дал сон досмотреть.

– Вставай, нужно идти, – желтоглазый положил ей на грудь мужскую одежду, поставил у кровати сапоги.

– А мою одежду куда?

Бунк не стал отвечать, отвернулся к окну. Дэлия рассердилась, ее мнение как не волновало никого, так и не волнует. Разве она не заслужила уважения? Юбку Дэлия бросить не могла, в карманах хранились все ее сокровища. Свернула узелком, придется нести в руках. В мужском одеянии, конечно, сподручнее. И вопросов к Бунку не будет, куда он ночью тащит девчонку. Только вот коса. Словно услышав ее сомнения, желтоглазый выложил на стол картуз.

Переодевшись и напялив почти на глаза картуз, Дэлия стала похожа на Терента, мелкого прислужника для разных поручений. Она вглядывалась в свое отражение и сама себя не узнавала. Это ей понравилось. Кто бы ни искал ее, не догадается, что она теперь паренек. И если потом она сбежит от Бунка и Рейгона, ей будет проще устроиться. Мужчинам всегда проще. Надо лишь перенять мужские привычки и говорить грубым голосом.

Они вышли из гостиницы, едва начало светать. За стойкой крепко спала пышногрудая деваха, уронив голову на скрещенные руки. Под глазом виднелся синяк. Дэлия прикинула на себя такую работу. Смогла бы она кидаться с палкой на постояльцев-нарушителей и спокойно спать потом? Скорее нет, чем да. Но ведь человек ко всему может привыкнуть. В тюрьму Дэлия тоже не собиралась, а побывать пришлось. И ничего, справилась.

До щита с ее портретом дошли удивительно быстро. Бунк, конечно, отлично ориентируется в городских кварталах, выбрал короткий путь, но Дэлия догадалась, что вчера Терент схитрил, водил ее кругами, пользуясь тем, что город она не знает. Никому верить нельзя, насупилась Дэлия. Ей стоило уже крепко-накрепко усвоить жесткие правила, по которым идет жизнь вне деревни, где она выросла. Даже простак Терент обвел ее вокруг пальца. Что уж говорить о Бунке. Приведет она его к Рейгону и что дальше?

Одно хорошо, грязь на портрете высохла, и узнать Дэлию стало невозможно. Бунк и не стал разглядывать, кого там ищут, его беспокоил только Рейгон. Он торопился, шел быстрым шагом, не обращая внимания на то, что Дэлии приходится почти бежать за ним. Дэлия не роптала. Бесполезно затевать свару, эти двое предпочитали спрашивать и командовать, а не выслушивать ее пожелания и жалобы. При случае Дэлия напомнит им, что постоянно спасала Рейгона, и потребует вернуть ей долг.

В лесу она отстала, надеясь встретить Вуди. Кот каким-то волшебным образом умел находить ее. Дэлия не боялась потеряться, наоборот, лес ее радовал и успокаивал. Если бы можно было жить в лесу одной, она бы так и сделала. Здесь все ей понятно и знакомо. Сбегая из дома, она и помыслить не могла, как мало знает о мире, о городах, королевствах, законах, да и о мужчинах тоже. Того, чему научила ее мама, и потом жизнь сироты, хватало для деревни. И там, в деревне, никто не считал Дэлию недотепой.

Дэлия знала все травы, полезные и ядовитые, к ней обращались за помощью даже из других деревень. Она умела читать и писать. Мама учила дочку грамоте, не обращая внимания на ворчание тетки. Дэлия освоила всю домашнюю работу и была бы завидной невестой, будь у нее хоть немного приданого. Тут уж вздыхай-не вздыхай, а не убеги она из дома, пришлось бы пойти за глупого сына мельника. Воспоминания о деревенской жизни увлекли ее, она не заметила, что тропинка закончилась и они пришли. Вопрос Бунка заставил вздрогнуть.

– Где он?

– Должен быть под деревом, – Дэлия показала пальцем. – Лежал без сознания. Я ему сухарь оставила.

Трава под деревом была примята, но Рейгон исчез. Бунк опустился на четвереньки и как собака обежал несколько раз вокруг дерева. В траве нашелся сухарь, Рейгон его не съел. Кто-то нашел их спутника и унес, не заметив, что сухарь выпал из руки. Дэлия тоже обошла дерево и посмотрела по сторонам. Вор не оставил явных следов, значит, это не тюремщики. Те бы все вокруг истоптали сапожищами. И, скорей всего, тащили бы Рейгона волоком.

С момента встречи с этой парочкой Дэлия постоянно думала, не сбежать ли ей от Рейгона. Он командовал и не считался с ней. Но сейчас, когда она справилась с трудной задачей и привела Бунка на подмогу, а Рейгон взял и исчез, она почувствовала разочарование и тяжесть на сердце. Как будто Рейгон ее обманул. Исчез и долги не отдал. Со вздохом Дэлия села под дерево и молча наблюдала за Бунком, который перестал изображать из себя собаку-ищейку и смотрел вверх, на ветки и небо.

– Жди здесь, – буркнул и скрылся в кустах.

– Тебя потому Бунком назвали, что ты бурчишь все время, – бросила вслед Дэлия и тотчас встала.

Глава 7. Должник

Сильная рука внезапно обхватила Дэлию за талию, другая рука зажала рот. Нападения она не ожидала, забилась, выворачиваясь из плена. Неужели такой огромный мужчина мог спрятаться под мешками? Дверь не открывалась, войти следом он не мог. Ее арестуют и отвезут в тюрьму? Все-таки залезла в чужой дом. Но в коридоре тоже никого не было.

– Что задумала? Если плохое, прибью на месте, – зашипел в ей ухо знакомый голос. Бунк. Дэлия изо всей силы пихнула его локтем. И Бунк убрал руки. Отодвинулся к стене.

– Дурак! – зашипела Дэлия, некогда было думать, как Бунк оказался здесь раньше нее и где прятался. – Испугал ведь насмерть. Рейгону лучше рот зажми, вдруг заорет от неожиданности. Всех в доме переполошит. А его тут уже в мужья определили старшей дочке. Но я сразу говорю, что теперь он мой трижды должник. Даже четырежды, от хозяйской дочки еще я его спасаю. Подтверждаешь?

– Делай, что хотела, – Бунк шагнул вперед и опустил ладонь на лицо другу.

Положив кусок льда на впалый живот Рейгона, Дэлия надавила на лед рукой, читая про себя молитву за здравие. И еще другую молитву, тайную, мамочкину. И слова сильные сказала. Никому Дэлия не признавалась, что знает и магические заклинания, да вот пришлось открыться. Ради государственного преступника, с ума она сошла, не иначе. Нагнулась, приникла ухом к сердцу, прошептала тихонько, но строго: “Очнись! Вставай!” Рейгон дернулся, как от удара плетью, заморгал и сглотнул слюну. Бунк помог ему сесть.

– Четырежды должник! – быстро произнесла Дэлия, касаясь ладонью лба Рейгона.

– Ловкачка, – усмехнулся Бунк, поддерживая друга подмышками. Оба удивились, что встать у Рейгона получилось. – Расплатится, не думай. Мы долги всегда отдаем.

– А как еще с вами, – не смолчала Дэлия. – Самоуправничаете.

Никто из домашних не заметил, как троица вышла из комнатушки, видимо, все отдыхали после обеда. Дэлия тоскливо глянула в сторону кухни, пахло так, что живот свело. Заспешила за мужчинами. А куда ей еще. Своей дороги нет. Они вернулись в город, все в ту же “Свиную голову”. Дойти было не просто. Ноги у Рейгона заплетались, он часто останавливался и отдыхал, ткнувшись лбом в дерево. Бунк подставлял плечо, не произнес ни слова упрека, не торопил. Дэлия хотела есть все сильнее, но тоже помалкивала.

Ее спутники были какие-то странные, казалось, еда их не особо беспокоила. Рейгону с такими ранами и нельзя грубой еды. Наверно, Бунк знал об этом. Свои цели они, по-прежнему, озвучивать не собирались, вот и выходило, что говорить им не о чем. Дэлия гадала, как Рейгон отдаст ей долг, у него нет ничего. Если только спрятано в надежном месте. Пристроили бы ее к хорошим хозяевам в услужение. Одежду бы получше справили. И на том спасибо. Дальше Дэлия сама бы справилась.

По городу шли, минуя центральные улицы. Всем им не нужна была встреча со служителями порядка. Целый день на ногах, Дэлия устала и мечтала выспаться. Даже еда отошла на второй план. В гостинице их встретила другая девчонка, худая, невысокая, с криво обрезанными серыми волосами, схваченными синей лентой. Но вела она себя также, как ее грудастая сменщица. Разозлилась, достала палку, замахнулась.

– Куда? А ну! Девку прочь! – Дэлия была в мужском костюме, но девчонку это с толку не сбило.

– Я номер снять хочу, с ванной, – разозлилась Дэлия в ответ. Закричала громче, чем девчонка. Надоело быть безголосым хвостом.

– Номер? – девчонка смерила Дэлию недоверчивым взглядом, даже из-за стойки вышла. – А мы женщинам номера не сдаем. Хотя… Если в мужском будешь ходить, то пущу.

– Буду, давай номер.

– Рядом с этим? – нарочито пренебрежительный кивок в сторону Бунка. Уже надоел, что ли?

– Можно и с этим, – равнодушно пожала плечами Дэлия. Она знавала таких людей, если выкажешь интерес, то начнут спорить, а безразличие открывало любые двери.

– Тогда бери седьмой. Там и ванна есть, и вид из окна хороший, и матрас новый.

– Беру, – Дэлия покопалась в памяти, как тетка вела себя в гостиницах, когда они на ярмарки приезжали. – И обед подай через час.

– Подам, – девчонке понравился уверенный тон гостьи и то, что мужчины помалкивали. – А платить кто будет? Этот? Или этот?

– А кого выберешь, тот и будет, – Дэлия схватила ключи, выложенные на стойку, и отправилась в номер.

Червячок совести задергался внутри, но Дэлия решила не обращать на него внимания. Мама учила не поддаваться обстоятельствам. Не огорчаться попусту. “Да, доченька, мы пока вынуждены жить у неприветливой родни, но это не значит, что так будет всегда. Однажды судьба выберет тебя. Когда это случится, ты не должна бояться,” – говорила мама, расчесывая волнистые волосы дочке и пряча за ухо каштановую прядку.

Номер, и правда, выглядел получше, чем у Бунка. Светлые обои, присборенные занавески с маками на окнах, толстый ковер на полу. Комод, диван и даже туалетный столик у кровати на кривых ножках, какой имелся у теткиной дочки. Кровать отгорожена трехстворчатой ширмой, а не портьерой. Получалось, что Дэлия владела еще и гостиной. В шкафы вешать было нечего, мятую юбку Дэлия засунула подальше на полку, еще пригодится.

Дэлия успела осмотреться, умыться и причесаться. Пока, можно сказать, Дэлия даже выиграла. Ее не поймали и есть время, чтобы подумать о будущем. Она села к столу, загибая пальцы, считала, сколько дней можно просидеть в гостинице. Надолго в этом городе неразумно оставаться. В дверь постучали, девчонка принесла обед. Полный поднос еды. И горячий суп, большая миска, и жаркое в горшочке, и морс, и сладкие булочки горкой на блюдечке. В животе заурчало.

– Поешь со мной, – по-простому пригласила Дэлия. – Голодная, наверно, как и я.

– Поем, – не стала ломаться девчонка.

Вдвоем они быстро расправились с едой и познакомились. Новую приятельницу звали гордым именем – Никея. Имя совершенно не подходило невзрачной и тощей девчонке, поэтому все звали ее Никки. А Дэлия представилась Ивантой. И Никки, как Терент, покачала головой, так себе имечко. В деревне никому имя Иванта не казалось незвучным, кто же знал, что для города оно не подходит.

Глава 8. В дороге

Быть изнеженной барышней Дэлии пришлось по душе. Она никогда не носила раньше городских платьев, не брала в руки зонтик для красоты, не прятала эти самые руки в перчатки, а будто родилась во всем этом великолепии, прямо в шляпке с маленькой вуалькой и туфельках. Надела бусики мамины, прошлась горделиво по номеру и похвалила себя за побег от тетки. Пусть невелико достижение нарядиться в городские одежки, но Дэлия получила заслуженное. Она больше не чувствовала себя маленьким винтиком, Рейгон признал долг и честно расплатился с ней за лечение.

И Никки расцвела на глазах. Совсем же другое дело – быть служанкой у красивой барышни. Не то, что у нищенки, переодетой в мужской костюм. Свою старую юбку Дэлия с трудом отвоевала, Никки желала всей душой ее выбросить. Может, таким образом хотела попрощаться и со своей бедностью и ненужностью. Но Дэлия, у которой и вещей-то своих почти не было, расставаться с юбкой не собиралась, велела упаковать в дорожную коробку. И штаны с сапогами тоже. Куда они направляются, что с ней будет – неведомо. Расслабляться рано.

На секундочку Дэлия загордилась – Бунк в городской одежде ее не узнал. Стоял у новой крытой повозки с окошечками, почти кареты, посмотрел равнодушно. А вышла Никки следом за хозяйкой, распахнул глаза, догадался, заново обшарил придирчивым взглядом Дэлию, усмехнулся одобрительно. Братец нежданно явленный. Какие бы ни были планы у этой парочки государственных преступников, Дэлия сумела в них вписаться. Если она будет не одна, никто не заподозрит в ней беглянку. Бунк шагнул навстречу,склонил голову и протянул руку.

– Сестрица, надеюсь тебе будет удобно, – нисколько не сфальшивил и подсадил под локоток в повозку. А Никки отправил на козлы. – Трогаемся.

– Благодарю, братец, – подыграла Дэлия.

Бунк на козлы уселся. Щелкнул кнутом как заправский кучер и двинулись. Три лошадки тянули повозку исправно. Куда, зачем – опять Дэлии неведомо. Выглянула в окно, а там Терент стоит, разинув рот. Узнал ее, шепчет “Иванта”, машет рукой, привлекая внимание. Хотела Дэлия улыбнуться в ответ, тоже махнуть рукой, похвастаться, да только Рейгон дернул ее за подол. Усадил на сиденье и глаза сузил. Дэлия и не заметила, когда он в повозку проник. И по привычке нарушила правило, даже два.

– А куда мы едем? – зря спросила первая. И начала разговор с почему-то ненавистной Рейгону буквы “А” тоже зря.

Рейгон, конечно, не ответил, задавака, откинулся на спинку мягкого сиденья и закрыл глаза. Наверно, не выздоровел окончательно. С такими ранами неделю надо в постели лежать, а этот опять на ногах. Свалится к вечеру без сил. Да пусть его. Дэлия проверила в сумочке мамину куклу и успокоилась. Бывали ситуации и похуже. А сейчас она отправляется в путешествие и тетка до нее не дотянется. В глубине души Дэлия надеялась, что новые знакомые защитят ее, в случае чего, от родственников. Кажется, она им нужна, этим странным преступникам с непонятными целями.

Из города выехали быстро, к счастью, в другую сторону от моста, где Дэлия видела свой портрет. На окраине Бунк придержал лошадей и постучал в крышу повозки, вызывая Рейгона. Тот выглянул в окно и насмешливо покосился на Дэлию. Так и есть, еще один плакат. Неужели на всех въездах в город стоят? Только почему в этом городе? Или по стране? По всем городам? Как же ей тогда укрыться? Дэлия не могла найти разумных причин для широкого розыска и лишь пожала плечами в ответ на пристальный взгляд Рейгона.

В этот раз удалось разглядеть плакат получше. Платье, волосы, глаза. Странно, что не было указано ее имя. А может и не странно. Дэлия ведь наловчилась жить под чужими именами. Те, кто ее ищет, могли об этом догадаться. В ее деревне других женщин с таким именем не было. Они с мамочкой были наособицу. Пока Дэлия размышляла, кто нарисовал настолько похоже, и когда эти плакаты везде установили, Рейгон ухватил ее за подбородок и заставил посмотреть на него. Опять разглядывал без всякого стеснения, бессовестный. Она приличная девушка.

– Маленькая врунья, из какой, говоришь, ты деревни?

– Ни из какой, – Дэлия мотнула головой, освобождаясь от пальцев Рейгона. – Моя история против твоей. Ты молчишь, я молчу. Ты говоришь, кто ты и откуда, и я расскажу.

Новая красивая одежда придала Дэлии уверенности. Если ее не вышвырнули до сих пор, не оставили в гостинице, а еще и приодели, значит, ей не о чем волноваться. И служанка тоже много значит. Была нищенка, стала барышня. Если Рейгон сдаст ее в охранку, она снова убежит, научилась. Только вряд ли сдаст, кто тогда его в чувство будет приводить. Что-то за эти дни никакого лекаря Бунк Рейгону не нашел. Хотя заплатить за услуги мага смог бы.

– Мы с Бунком из другой страны, нам нужно туда вернуться. Поможешь нам, мы поможем тебе, – Рейгон все-таки ответил.

– Я не знаю, кто меня ищет, – Дэлия смело глянула на Рейгона. – Тетка не стала бы тратиться на портреты. Она и на еде для меня экономила. Жених, тем более.

– У тебя и жених есть? – развеселился Рейгон.

– Был. Дурачок деревенский, сын мельника. Тетка сговорила, меня не спросила. Теперь не женится, – развела руками Дэлия, мол, упустила богатого жениха.

– Я не люблю загадок, Дэгни. Если скрываешь важное, скажи сейчас. Я выясню, кто тебя ищет.

– Выясняй, – отмахнулась Дэлия. – У меня такого платья сроду не было. И еще…

– Что?

– Видишь? – пришлось показать Рейгону каштановую прядку. – Почему не нарисовали? Это не я, – догадалась вдруг Дэлия. – Просто похожа.

– Не ты?

– Нет! – уверенно подтвердила Дэлия, пусть Рейгон не думает, что может выдать ее и награду получить. – Другая на портрете, богачка. Кому я нужна, сирота безродная, деревенщина.

– Мне нужна, – заявил Рейгон, возвращая прядку на место, за ухо, а Дэлия неприлично вытаращила глаза.

– Будешь приставать, я брату скажу, – пригрозила она. Много воли взял, что дальше-то будет. Рейгон какое-то время соображал, какому брату собралась жаловаться беглая девчонка, потом покачал головой.