Наследница мага смерти. Лорд Хаоса

Пролог. Легенда о первых

Существует легенда о двух друзьях, Тайро, первом маге смерти, и Кайри, ставшем прародителем всех боевых магав. Но мало кто знает, чем закончилась их история, кем они были на самом деле они были когда-то, и чем пожертвовали ради людей.

На этот остров, возможно впервые за тысячу лет, ступил человек. Он прибыл не на корабле, даже не на лодке, просто возник из воздуха у самой кромки скалистого берега.

Мужчина был высок и болезненно худ, седые волосы неопрятными лохмами падали на лоб, почти полностью скрывая глаза. Из-под широкой накидки, не по погоде распахнутой на груди, виднелись сероватые, пропитанные кровью бинты. Замотаны были и ладони, хотя он, сжимая в руках тяжёлый посох, кажется, вовсе не чувствовал боли.

Наледь под его ногами хрустнула, прозвучав слишком громко в этой тишине. Остров, очевидно, был покинут не только людьми, но и птицами и зверьми. Оглядевшись и поудобнее перехватив тяжёлую сумку, мужчина целенаправленно зашагал вглубь острова, как будто точно зная, куда идти.

Через час с небольшим он нашёл то, что искал. Пещера была укрыта так, что едва ли её мог найти кто-то случайно. Заглянув внутрь и оставив там сумку, мужчина вернулся к выходу, и неуклюже залез на ближайшую скалу, болезненно вглядываясь запавшими от усталости глазами в небо. Наконец на горизонте показалась стремительно приближающаяся точка.

Крупный для своей породы ястреб сделал круг над головой ждущего его человека, и опустившись рядом, обернулся молодым, полностью обнажённым мужчиной. Тело его сотрясала сильная дрожь, но зеленовато-карие глаза светились самодовольством.

– Тайро, ты всё-таки прибыл раньше меня! – поприветствовал он мужчину с посохом. – Я увёл преследователей. Они направились на северо-восток. Надеюсь, маги Остара встретят их не менее приветливо, чем нас когда-то.

– Едва ли они смогут причинить демонам существенный вред, но нам хватит того, что они потеряли наш след. Здесь они не должны найти – Источник умеет отваживать непрошеных гостей. Хорошо хоть мы к таким не относимся. Пойдём, я разведу костёр. Ты выглядишь совсем озябшим, Кайри.

– Я просто голоден как тысяча демонов! – воскликнул метаморф и рассмеялся своей собственной нелепой шутке.

– Надеюсь, есть ты будешь как один, – чуть усмехнулся его спутник.

Они казались полной противоположностью друг другу. Тайро выглядел суровым, и даже мирно сидя у костра рядом со своим другом, излучал неясную угрозу. Ему едва ли можно было дать тридцать лет, несмотря на седые волосы, но что-то в его жестах, движениях, немного устаревшей манере речи говорило о том, что он гораздо старше. Маг сидел на неказистой подстилке так, как будто он был при дворе, а лицо его выражало холодное презрение к условиям, в которых ему приходилось находиться.

Его спутник выглядел ещё моложе – казалось даже странным видеть на таком юном лице пробивающуюся щетину. Он был, безусловно красив – правильное лицо, гибкая и изящная фигура, и грация, кажущаяся совершенно нечеловеческой. Но и за его кажущейся изящностью скрывалась сила – кипучая и бурлящая. И даже сейчас, когда он устал и был голоден, глаза его блестели жизнью, а на лице сменялось десяток противоречивых эмоций. Кайри только что доел свою жидкую похлёбку, и с жадным интересом смотрел в миску своему другу. Тот, едва заметно усмехнувшись, пододвинул ему свою порцию и порывшись в сумке, щедро добавил ломоть хлеба. Метаморф благодарно кивнул, принимая угощение. После звериного оборота он всегда был рад подкрепиться. Но сейчас его трапезу омрачала мысль о том, что она, по сути, последняя в его жизни.

– Как думаешь, Тайро, – с каким-то лихорадочным весельем спросил он своего друга, – сегодня хороший день для того чтобы умереть?

Тот смерил метаморфа мрачным взглядом:

– Ни один день не хорош для этого. Ты знаешь, как я отношусь к твоей затее.

– У нас нет особого выбора, – беспечно пожал плечами Кайри. – Обычным жертвоприношением тут не обойдёшься, ты знаешь, не говоря уж о том, что я не хочу, чтобы какой-то бедняга отвечал за наши с тобой грехи. Да и не всё так плохо. В конце пути меня с распростёртыми объятьями ждёт прекрасная женщина.

– Я вижу Её несколько по-другому, – сухо сказал маг.

– Ой, да брось, ты просто плохо знаешь свою Госпожу.

– А ты стремишься отправиться в Её чертоги как можно скорее, – сухо ответил Тайро. – Впрочем, в какой-то степени я тебя понимаю. Мне самому надоело прятаться от Лорда Хаоса.

Глаза метаморфа загорелись фанатичным огнём.

– Сегодня Он и все его проклятые слуги навсегда покинут земли людей. Останутся лишь те, кто привязан к материальным объектам или имеет телесную оболочку.

– Такие, как мы, – кивнул Тайро. – И Лорд Хаоса никогда не сможет причинить вред людям. Мы будем по разную сторону магического барьера.

Они долго ещё сидели у тускло горящего костра, пока Тайро не сказал:

– Пора. Рассвет самое лучшее время для ритуала.

– А ведь про магов смерти говорят, что вы творите свои злодеяния лишь ночью, – слабо усмехнулся Кайри.

Глава 1. Мой ласковый и нежный зверь.

– Ненавижу! Я тебе твои ножички знаешь куда потом запихаю? И не пожалею денег на целителей, чтобы ты сразу не сдох, а немного помучился!

Боевые маги люди несдержанны на слова и эмоции. Бывают редкие исключения в виде моего деда, или почти-жениха Изенгрима Бергеля. Но их обязывает их статус, и тот же дед, когда остается в кругу семьи, спокойно отводит душу. Чаще всего на мне, считая это признаком высшей степени ответственности.

Я же, хоть и поработала немного на Тайную Канцелярию, но легко выходила из себя. И почти с этим смирилась. Да и считалось у нас, боевых магов, что умение раскрыться всем сердцем полезно для душевного здоровья. И сейчас я была более чем с ним согласна, с радостью высказывая сигилу всё, что я о нём думаю.

- Чтобы над твоим трупом даже некромаги плакали от жалости! Чтоб тебя при следующей телепортации прахом по миру развеяло! Сбрендивший колдун, да когда тебя Хель найдёт, он из тебя самого материал для опытов сделает! А я потом твоё чучело у себя в гостиной поставлю! Ты слышишь, урод, сотню демонов тебе в глотку?!

Думаете, спятила? Я была лишь жалко пленницей мага хаоса, и пожелай он меня прикончить, я бы не смогла его никаким образом остановить, а я, вместо того, чтобы сидеть тихой мышкой, явно нарываюсь. Но сейчас мне было совершенно всё равно, мое чувство самосохранения благополучно скончалось. Орани добился того, чего хотел, доведя меня до белого каления.

– У тебя достаточно хороших самоконтроль, по крайней мере по сравнению с Эйнаром, – в голосе сигила что-то похожее на одобрение. – Он, помнится, на меня уже на второй день пытался кидаться. Правда, через неделю его запал пропал, но надеюсь, ты продержишься подольше.

– Ненавижу, ненавижу... – от обиды и гнева слёзы текут по щекам, оставляя за собой влажные дорожки. – Будь проклят твой хаос, будь проклят ты сам... Когда я до тебя доберусь, то кишки на шею намотаю!

Ругаюсь я так себе, сказывается отсутствие практики, но зато с огоньком, с душой. Эмоций было столько, что кровь носом пошла, чего не было с детства. Орани молча вытер с моего лица кровь и потёки слёз платком. На лице его было написано полное равнодушие к моей истерике. Хотя нет, вру – ему интересно, с чисто научной точки зрения. Сейчас наверное будет давление замерять и пульс. И вцепиться в глотку даже не получится, кожаные ремни крепко удерживали меня на столе.

Как я дошла до такого жалкого существования? Очень просто – побывав в 'гостях' у сигила несколько дней, которые растянулись для меня в одну дурную бесконечность. Я же, в принципе, домашняя девочка, и самое серьезное испытание для меня было прохождение службы на пограничных землях Тайрани – невыносимые бытовые условия, военная рутина, отсутствие нормальных, не помешанных на теме оружия и войны собеседников...

Последние месяцы для меня выдались тоже так себе, особенно когда мы переехали в Алискан, но в этой варварской империи у меня хотя бы всегда была подстраховка в виде весьма многоопытного некромага, и возможность хоть иногда побыть в одиночестве, не ожидая, что за мной в любой момент придут, чтобы... Но всё по очереди.

После того, как нас перенесло в Салдор с помощью телепорта, Орани дал мне день передышки. То есть запер меня в башне.

Сигил был настолько самоуверен, что даже не стал меня обыскивать. И, к несчастью, у его самоуверенности были все причины – ничего действительно полезного у меня с собой не было. В карманах зимнего пальто лишь шерстяные перчатки, несколько серебряных монет и горсть медяшек, огрызок карандаша и неведомо как оказавшаяся там лента для волос. На пальцах кольцо, накапливающее магическую энергию, совершенно бесполезное сейчас, а на груди один из тех амулетов, что в теории должны отвращать пули и арбалетные болты, но на практике срабатывают через раз, да и то только с совсем неумелыми стрелками. Не густо. Никаких там отмычек, спрятанного за подкладку одежды оружия или магического артефакта, активируемого лишь одной силой воли. А без магии я могла и не так много, разве что попробовать его скрутить голой силой, но Орани был крепче, чем выглядел. Оказаться в плену у полупомешанного мага я точно была не готова.

За окном, между тем, солнце палило всё сильнее. Я занавесила окно, пытаясь сохранить хотя бы остатки ночной прохлады, и заглянула в шкаф. Как и ожидалось, одежды там не было, а в моем закрытом шерстяном платье мне было более чем неудобно. Оставалось только надеяться, что слуга придёт как можно скорее, принеся более подходящую для местной погоды одежду. Ослабив воротник и манжеты, я стянула волосы в высокий хвост, дав шее хотя бы немного прохлады и заглянула в ванную. Хоть холодную водичку попью... Покрутив краны, я с неудовольствием заметила, что воды не было вовсе – ни холодной, ни горячей. Значит, с освежающим душем придётся подождать.

Через полчаса я не выдержала и стянула с себя платье, оставшись в нижнем белье. Легла на пыльное покрывало, украшавшее кровать, и задремала. Проснулась где-то во второй половине дня, когда солнце было еще в зените, и воздух дрожал и плыл от жары. Тело было неприятно липким и мокрым, по лицу стекали капельки пота. Разве на такой высоте не должно быть чуть прохладнее? Болит голова и хочется пить. Похоже, что обо мне забыли. Наверное, Орани уехал по своим делам и забыл слуг предупредить обо мне. Если они у него были. Может, он мне соврал и здесь никого кроме нас нет. Не очень то здесь обжито – пыль висит клочьями, от покрывала пахнет затхлостью. Может, он кинул меня здесь умирать.

Глава 2. Она не любит плавать

– Ну вот видишь, ничего страшного, – приговаривал Орани, снимая с моих многострадальных конечностей кожаные ремни.

Действительно, ничего страшного. Ну потыкал немного иголкой – так ведь даже не кровь собирал, а проверял реакцию нервных окончаний. Ну заставил несколько часов голой пролежать на столе в подвальном помещении – так я сама на жару жаловалась. Еще чем-то опоил, отчего голова закружилась, а в теле появилась приятная лёгкость – и то радоваться должна, что ничего не отросло лишнего и ничего не отпало, заодно и жажду слегка утолила. Вот Орани, например, выглядел вполне счастливым. Разве что под нос себе не мурлыкал.

– Ходить можешь? – заботливо спросил он. Сволочь. Ненавижу.

Я кивнула, не поднимая взгляд, стыдливо прикрываясь простыней. Хотя чего стесняться – скоро маг хаоса познакомится с моим телом гораздо лучше, чем я сама была с ним знакома. Сделала шаг, еще один, и схватилась за стену, борясь с головокружением.

– Тари, помоги леди. Отведи её в башню.

Меня подхватили на руки. А это еще кто? Молодой смуглолицый салдорец с изрезанным шрамами лицом. Смотреть в глаза избегал, держался очень осторожно – то ли боится, то ли стесняется. А может, опасался хозяина.

Шёл легко, как будто не чувствуя моего веса, так же легко поднялся в башню, лишь слегка запыхавшись. Аккуратно положил на свежезастеленную кровать... Смотри-ка, пока меня не было, здесь даже убрались!

Я оттолкнула салдорца, и по стеночке поспешила в сторону ванной комнаты. Крутанула краны и с умилением гляжу на наполняющуюся холодной водой ванну. Да здравствует магический прогресс! Заглянул встревоженный моим поведением салдорец, но я не обратила на него внимание, как и на то, как он захлопнул за собой дверь. И только потом пришла в себя, и поняла, что так и не спросила, собираются ли меня кормить.

Оказалось, не собираются. И воды у них горячей нет. Не думала, если честно, что это может быть проблемой – я избалована жизнью в Истике, но не до такой степени. Но к вечеру, когда я почувствовала неприятное першение в горле, мне подумалось, что я возможно совершенно зря так самозабвенно плескалась в ледяной воде, радуясь избавлению от жары. Ночью начался озноб, так что меня не спасало даже два одеяла, и поднялась температурой. Простыть посередине жаркой пустыни – я королева неудачниц. К утру я чувствовала себя совершенно разбитой и очень голодной.

Ближе к полудню снова появился Орани.

– Что в этот раз? – хрипло спросила.

– Добрый день, айри, – солнечно улыбнулся мне сигил. – Необходимо продолжить исследования.

– Я больна, – демонстративно шмыгнула носом, подпуская в голос жалостные нотки. – Данные могут быть искажены. Лучше меня покормить и дать организму восстановится.

– Напротив, – радостно воскликнул маг, – все идет так как надо!

Этот день был еще хуже вчерашнего. Ненавижу скальпели, ласково скользящие по белой коже, оставляющие за собой красные дорожки крови. Ненавижу магические артефакты, влияющие на сознание, заставляющие взахлеб рассказывать то, о чём не хочется говорить даже с самыми близкими людьми. Ненавижу эту комнату со столом, покрытом белой простыней в пятнах крови, моей крови. Ненавижу Асета Орани. Потому что уж лучше ненавидеть, чем боятся.

Как и в прошлый раз, в моей башне меня опять ждал роскошный 'подарок' – долгожданный ужин. Вот только то, чем в этот раз опоил меня маг, оказало на мой организм странное действие. При виде еды я почувствовала позывы тошноты. Вас никогда не рвало на абсолютно голодный желудок?

Салдорец, помогший мне подняться в башню, наблюдал за мной. Боится, что я случайно захлебнусь? Не дождется. От унижения и злости трясло, так что сон я ждала как избавления.

Третье утро я встречала без особой радости. В этот раз за мной пришел не Орани, а молчаливый салдорец. Я пыталась его разговорить, пытаясь побороть собственную нервозность и выведать у него полезную информацию, но без особого успеха. Разговаривать со мной он не стал, впрочем позволил мне в этот раз нормально одеться в легкое летнее платье на салдорский манер. Хороший признак. Не будут же меня наряжать, чтобы тут же запачкать кровью все что можно.

Еще одним хорошим признаком было то, что в этот раз меня повели не в подвал, а вывели где-то в районе первого этажа. Хм, может, меня прогуляться выводят? Мы шли по широкому коридору, я с любопытством оглядывалась. Орани любит роскошь, хотя и склонен к чрезмерной вычурности – все эти ковры, яркие цветы, драгоценные картины и вазы.... Вкус мага меня удивил – хотя кто знает, может прожив многие сотни лет, начинаешь ценить материальные блага. Мы остановились около легкой декоративной двери, и салдорец, чуть подтолкнув меня, пропустил вперед. Я оказалась в небольшой купальне, вот только бассейн, выложенный бирюзово-синей плиткой, был пуст. Очень непрактично – бассейн посредине пустыни. Наверное, здесь рядом есть подземный источник, из которого маг тянет воду.

Давно хотел это попробовать, вот только раньше условия не подходили, – я вздрогнула, услышав голос сигила. Он стоял рядом с ширмой для переодевания, а у его ног лежал моток веревки. Меня посетили дурные предчувствия, и я почти инстинктивно пыталась спрятаться за салдорцем, но тут же была пойман и представлена пред очи Орани.

– Зачем тебе веревки? – с подозрением спросила я мага.

Тот зловеще расхохотался. Излишне театрально пожалуй, но вот слова его были по-настоящему пугающи:

Глава 3. Сопротивление

Голова раскалывалась, саднило пересохшее горло, а тело, кажется, готово было в любой момент развалиться на маленькие кусочки. Воспоминания спутаны и отрывочны, но лучше бы их и вовсе не было. Похоже на алкогольное отравление, но это не оно.

Яд, отравляющий мне жизнь, называется Асет Орани. Маг, готовый на всё, чтобы достичь своей цели и создать идеального перевертыша-метаморфа. И к несчастью, добиться этого он готов ценой моей жизни и здоровья.

Пришла в себя я ближе к ночи – закат уже окрасил стены моей комнаты в розоватые тона. Несколько минут лежала, бессмысленным взглядом смотря в потолок. В голове пусто, а где-то в районе груди застрял комок из отвращения, беспомощности и страха. Плохо, очень плохо. В самом страхе нет ничего ужасного – это лишь сигнал, что организму угрожает опасность и что надо действовать, бежать или сражаться. Но сейчас я сама была не вольна над собой, и страх больше мешал, чем помогал. Я боялась... нет, не Асета Орани. Я боялась что не смогу выдержать всех испытаний, что сломаюсь, покорюсь, стану послушной глиной в чужих руках.

Боялась боли, боялась того, что не смогу остаться прежней и изменюсь. Мне не нужна звериная форма, не нужна возможность превращаться в более сильное и ловкое существо, чем я есть. Потому что если даже боевая трансформация столь сильно изменяла мое сознание и восприятие, что со мной будет, если я превращусь, к примеру, в волчицу? Потеряю ли я себя, свою человечность? Я не хотела этого знать.

Нужно заставить себя встать. Умыться. Открыть окно и глотнуть ночного свежего воздуха. Растереть сведенные судорогой мышцы, ослабить напряжение в плечах, немного разомнуться. Вспомнить медитационные практики и очистить разум и сознание.

Зачем Орани выводит меня из себя, заставляет сорваться? А то, что он делал именно это, я не сомневалась. Уж скальпелем по телу он явно не из научного интереса водил – вряд ли я сильно отличаюсь от большинства людей, по крайней мере боль я испытываю точно так же. Ломает ли он таким образом мою волю, или хочет узнать границы моей выносливости? И к каким выводам Орани пришел вчера? Он довел меня до полного физического и эмоционального истощения, добился моей ненависти... и что? Что дальше?

Я начала возбужденно мерить комнату шагами, но поняла, что так начинаю еще больше волноваться. Присела за стол, задумчиво кинула взгляд на свои руки и замерла. Антимагические браслеты. До сегодняшнего дня я совсем не думала об их свойствах, хотя они были более чем удивительны. Серебро ангхи давно использовалось для изготовления антимагических браслетов, цепей, ошейников, сдерживающих магической силы чародеев, вот только ни одно из таких приспособлений не могло контролировать способность к трансформации. Более того, считалось, что ничто, кроме ритуала Зартикарти не может ограничить силы боевого мага. А Орани как-то сподобился. Я провела пальцами по поверхности одного из браслетов. На вид совершенно обычные, из тех, что выдаются стражникам, часто имеющим дело с магами. Но в чём-то всё же другие. Повертела на руке – браслет сидел хоть и туго, но при определенном усилии поддавался нажиму, и я наконец почувствовала: на внутренней стороне браслета, прилегавшей к коже, были выгравированы какие-то символы. Возможно, они были такие же, что я наносила на кожу Эйнара, возможно, они принадлежали специфической магии хаоса – хотя как Орани умудрился поместить на предмет, поглощающий волшебство, магические знаки, я не могла даже представить. Но это было не так уж важно.

Имело значение лишь то, что как и любые магические знаки, имеющие физическое воплощение, они теряли силу, будучи поврежденными или стертыми. Уничтожить я их не могла – слишком уж плотно обхватывали браслеты запястья. Но вот повредить... если начертать иные, противоположные по смыслу символы на внешней стороне браслетов, то это нейтрализует их силу, хотя и не вернёт мне магию. Вот только серебро ангхи было слишком неподатливо к внешнему воздействию.

Думай, думай, Эйнхери... Сила браслетов влияет на меня, значит ли, что я сама могу влиять на браслеты, хоть в какой-то мере? Что, если я нанесу необходимые символы себе на кожу, как сделала это с Эйнаром? Пусть у меня самой нет магии, но та сила, что уже есть в браслетах, может невольно активизировать мои символы. Возможно, это хотя бы немного сможет ослабить сдерживающие меня браслеты, дав мне доступ к боевой трансформации.

Моя идея не тянула даже на план, и казалась ужасно хрупкой даже сейчас, но это единственное, что пришло мне в голову. Орани называет себя магом хаоса, и всегда надеется на случай и удачу, но я Повелительница Перекрёстков, и возможно, удача в этот раз будет на моей стороне.

Салдор, Асет Орани.

У Хеля Пустынника всегда был хороший вкус на учеников. Он сам, например, где-то уже превзошедший своего мастера. Или, например, юная арэнаи, Агнесса Эйнхери.

Интересная девочка. Умная, любопытная, и при этом весьма осторожная. Для своего возраста, конечно же. Гибкий, пластичный ум, развитая ментальная сфера, пока еще достаточно подвижные магические структуры – идеальная заготовка для его идеального творения. Подкачала только физическая выносливость – но все это с лихвой компенсировалось отличной регенерацией. Её брат, например, восстанавливался гораздо хуже.

И все же лучше немного подождать с самой трансформацией. Негоже было портить такой хороший материал своей торопливостью. А пока его ждали не менее сложная, а значит интересная проблема – добиться полного и безоговорочного подчинения и преданности от упрямой арэнаи. Он упустил этот момент с Эйнаром, и в итоге потерял его, но с Агнессой он этой ошибки не сделает.

Глава 4. Мой способ не умереть

Эйнар Эйнхери. 

В течение нескольких дней он еще надеялся, что Агнесса даст о себе знать, или что гармский некромаг сможет найти её с помощью своего амулета, но драгоценное время утекало, и пришлось признаться, что без помощи семьи тут не справится.

Если и существовал на свете человек, которого боялся Эйнар, то им был не маг хаоса, а Рорик Эйнхери. Дед никогда не поднимал на него руку, предпочитая бить презрением и насмешкой. И долгие годы молодой арэнаи мечтал отомстить главе семьи, найдя слова, способные его задеть, сделать больно.

Но не сейчас и не так.

Эйнар, уже немного успевший прийти в себя, находился в одном из домов гармцев в столице Алискана. Хаккен не только не выдал его, любезно разрешил воспользоваться зеркалом связи. Но все же где-то в глубине души Эйнар надеялся, что деда не будет дома.

Но Рорик ответил. Старик сильно изменился за те годы, что внук его не видел. Глаза его выцвели еще сильнее, волосы поседели и поредели, но он все еще производил впечатление. Властный, надменный, этот невысокий, почти хрупкий старик был как хищная птица, зорко высматривающую цель. А еще он был похож на Агнессу, а точнее, она на него — Эйнар знал сестру в этой привычке чуть щурить глаза и склонять голову к плечу, когда она видела что-то интересное для себя. Сейчас он сидел в кресле, и держал на коленях огромного кота, слегка почёсывая того за ушко, на что кот, впрочем, совершенно не реагировал.

При виде изуродованного лица Эйнара зрачки главы семьи чуть расширились, но вскоре он смог справиться с изумлением.

– Вижу, твоя истинная сущность наконец прорвалась. Если собираешься просить помощи, то напрасно. Меня твоя судьба мало интересует.

– Агнесса пропала, – коротко сказал Эйнар, не став пререкаться со злобным стариком.

– Что, как... – Пальцы Рорика так крепко сжали холку кота, что тот недовольно зашипел и вырвался. – Ты с этим связан?

– Я тоже сейчас в Алискане. На нас напали по дороге в Тайрани, и кажется, Несс забрали с собой.

– Кто? – выдохнул Рорик.

Говорить о своих предположениях в доме некромага Эйнар не стал.

– Не знаю, – опустив глаза, сказал молодой арэнаи, делая незаметный знак рукой. «Важно. Не для чужих ушей».

Глава семьи поджал губы.

– Жду тебя в Тайрани. И поторопись. Моё терпение не безгранично.

Джаред ждал Эйнара в другой комнате.

– И как все прошло?

– Нормально, – легко соврал тайранец. Потому что отлично понимал, как зол был его дед. Ведь пропала его любимая внучка, а вот выродок спасся. – Почему ты помогаешь, гармец?

– Скажем так, – некромаг внимательно изучал своего собеседника, – Гарму выгодны хорошие отношения с Тайрани, и он с радостью окажет помощь влиятельнейшей семье Эйнхери.

– Только ли Гарму? - склонил голову арэнаи. Джаред пожал плечами – обмануть тайранского увальня оказалось не так уж легко.

Но это ему было и не нужно. Сегодня амулет поиска снова заработал, показывая, где находится Агнесса Эйнхери. Но говорить об этом ее брату он, конечно, не собирался.

Хотя бы потому что все, что касалось ведьм ша, было делами сугубо гармскими.

Салдор, Агнесса Эйнхери.

Ночь и утро следующего дня прошли спокойно. Один раз появлялся молчаливый салдорец, приносил еду. Практически впервые я могла рассмотреть его нормально и оценить. Молодой, около двадцати пяти лет, среднего роста и такого же телосложения. По виду не боец, хотя сила в руках есть – по-крайней мере в тот вечер он очень уверенно пресекал мои попытки добраться до Орани и вцепиться ему зубами в горло. Хотя сам салдорец всё таки пострадал – на скуле расплывался синяк.

Но справься я даже с слугой, это бы не решило мою главную проблему. Пока здесь обретался Асет Орани, бежать было бесполезно – выследит и догонит. А скорее всего даже просто не даст уйти. Значит нужно дождаться, пока сигил отвлечется, покинет свой чертов дворец посредине пустыни, и нейтрализовать его слугу.... А дальше действовать так, как я спланировала.

Ближе к полудню, когда я изнывала от жары и скуки, за мной в очередной раз пришли. Бросив угрюмый взгляд на слугу, я поплелась вниз. Ох, надеюсь сегодня не будет повторения 'купания', уж лучше тот пыточный стол. Но мы опять не дошли до подвалов и вышли на коридор первого этажа. Прошли мимо купальни... ох, слава Эфру... и вышли на террасу, выходящую в сад. Здесь есть сад? Сигил хорошо устроился.

Два лёгких, плетеных кресла под шелковым навесом, низкий столик, заставленный блюдами с фруктами и сладостями, плетенная бутылка вина. И расслабленно сидящий в одном из кресел Орани, листающий книгу в потёртом кожаном переплете.

– Садись, – кивнул он мне на противоположное кресло, не отрывая глаз от книги, – можешь угощаться.

Я послушно уселась на самый краешек, будучи готовой в любой момент вспорхнуть. Есть и пить в присутствии сигила я не собиралась – конечно, у него и без того было куча возможностей подсыпать мне в еду яд или наркотики, но давать ему лишний шанс меня отравить я не собиралась. Наконец он оторвался от своей книги, и рассеяно взглянул на меня.

Глава 5. Ведьминская доставка

Безымянные Пустоши.

Шаноэ, встретившая переместившегося прямо в дом сигила, оказалась не такой уж гостеприимной хозяйкой. Наспех поздоровавшись с Орани, и попросив мага хаоса ничего здесь не трогать, не выходить из дома, и вообще вести себя тихо, она тут же убежала по своим 'срочным' делам.

Небольшой двухэтажный дом, где жила леди, с одной стороны смотрел на невысокую каменную стену, а с другой на внутренний двор поселения шаноэ. Уже стемнело, но между таких же домиков, как этот, то и дело мелькали женщины, спешащие куда-то по своим делам. Всегда дела, нет времени на отдых или на удовольствие, никаких развлечений. Орани не понимал, как так можно жить. Ему просто не укладывалось в голову, как та же леди, аристократически утонченная, умная, знающая себе цену, может жить в таком убожестве. Голые каменные стены, ничем не застеленный деревянный пол, по минимуму грубо сколоченной мебели, отсутствие украшений или близких сердцу вещичек. Стерильно чисто и безлико. Ради чего? Мести гармцам, завоевания мира? Или эти сумасшедшие действительно думали, что только так они могут выжить в этом мире, прячась от всего и вся, и отказывая себе в последнем?

Последнее место, куда заглянул скучающий маг, оказалась библиотека. Громоздкие шкафы, безликий ряд книг. Взгляд сигила пробежал по названиям – ни одной художественной, всё больше по магии или политические трактаты. Сунул нос в записную книжку, оставленную на столе, и разочарованно поморщился – книга была защищена каким-то заклинанием, отчего буквы расплывались перед глазами, не давая ничего прочесть.

В затемнённом углу комнаты, почти незаметно, стоял секретер со стеклянными дверцами – изящный, невысокий, он как будто бы оказался здесь совершенно случайно. Орани подошел, провёл рукой по тонкой резьбе, покрывающей его корпус – он любил красивые вещи. Взгляд его зацепился за шкатулку, стоящую под полкой с музыкальными кристаллами, и он улыбнулся. Значит всё таки его леди не была такой хладнокровной стервой помешанной на работе, какой пыталась казаться. Судя по количеству кристаллов, шаноэ очень любила музыку.

Орани вставил в шкатулку один из кристаллов и запустил механизм. В комнате тихо зазвучала музыка. Вальс – такой был популярен лет сорок тому назад. Медленный, грустный, только для двоих. Сигил не любил такую музыку. Он вытащил кристалл и засунул следующий. Что-то в восточном стиле, с тонким перезвоном колокольчиков и тягучим напевом голосов. Орани почти сразу же прервал мелодию. Лишь на двенадцатом кристалле он остановился, услышав знакомую мелодию. Незатейливая баллада, популярная много сотен лет назад, во времена молодости сигила.

Следующая запись показалось Орани сначала сломанной. Непонятные шумы, помехи, скрипы, но затем стали слышны голоса и смех. Чья-то запись. Там, в том кусочке жизни, записанной на кристалл, шла обычная повседневная жизнь. Мужской голос, мягкий, низкий, рассказывал историю, казавшуюся ему видимо весьма остроумной, а слушавшая его женщина то и дело взрывалась смехом.

Орани не сразу узнал женский голос, слишком уж он непривычно звучал, и лишь затем понял, что это был голос желтоглазая шаноэ. Просто счастливый, неподдельно счастливый. К двум голосам прибавился еще третий – детский капризный голосок ребёнка лет четырёх-пяти, требующего к себе внимания. У его леди когда-то была семья? Он думал, для ведьм это невозможно. Лишь случайные любовники, вроде него, и дочери, которым никогда не суждено было узнать своих отцов.

– Что ты делаешь? Кто тебе разрешил это трогать? – Орани оглянулся, увидел стоящую во дверях шаноэ. Очень и очень злую.

Она быстро подошла к секретеру и резко захлопнула шкатулку, остановив запись.

– Извини, не знал что там может быть что-то личное, – попытался сгладить возникшую неловкость сигил.

– А если бы знал, остановился? – прошипела шаноэ, но впрочем, почти сразу взяла себя в руки. – Неважно. Нам надо обсудит наши дела.

Они перешли в другую комнату, служившую шаноэ кабинетом и сели друг напротив друга, каждый думая о своём.

– Кто первый? – ослепительно улыбнулся маг всё еще недовольной шаноэ.

– Позволь я выскажу тебе свою просьбу, а ты скажешь, сможешь ли ты её выполнить, или нет.

– Внимательно слушаю, – сигил изобразил на лице серьезную мину, за что был удостоен еще одного хмурого взгляда.

– Несколько месяцев назад между тайранской принцессой Элоизой и наследным князем Астартом был заключен династический брак. Элоиза выехала в Алискан в сопровождении двоих фрейлин, одной из которых Эйнхери. Я полагаю, ты с ней уже знаком?

– Мы были представлены, – осторожно произнёс сигил. Мысли мелькали как бешеные. Какой интерес мог быть у шаноэ к Агнессе? Конечно, сёстры шаноэ давно хотели подкопаться под Тайрани, но фигура молодой тайранки не казалось такой значительной, чтобы ради неё обращаться к посторонней помощи. – Агнесса Эйнхери, тайранский боевой маг тридцати лет отроду. У неё есть старший брат, я видел его недавно в Алискане. Или вас именно она интересует?

- Да, – чуть помедлив, сказала ведьма. Ты с ней знаком?

- Не довелось, – соврал сигил. – Хотя приезд тайранцев в Алискан наделал много шороху. Особенно учитывая, что это впервые за много лет, когда арэнаи и некромаги не стали перегрызать друг другу глотки.

Глава 6. Этот город

Вышвырнуло из телепорта меня, слава Эфру, в полной физической комплектации, со всеми руками и ногами, а не по кусочкам. Что еще более удивительно, мы умудрились не впечататься в стену, не сгореть в жерле вулкана и не утонуть в море, а оказаться на твёрдой поверхности. Мягкая, влажная земля, оставляющая на одежде некрасивые пятна грязи, но при этом прекрасно смягчающая падение оказалась более чем удачным местом для приземления с учётом того, что нас еще хорошенько протащило на несколько метров вперёд.

Несколько секунд я просто позволила себе полежать на мокрой росистой траве, радуясь тому, что осталась жива и вырвалась из плена, но затем была вынуждена вернуться в реальность. Холодно в ней, в этой реальности, грязно и неуютно, да и музыкальное сопровождение так себе – салдорец не замолкая, проклинал небеса, своего хозяина, меня и магию вообще. Я молча с ним согласилась – в последнее время я склонялась к мысли, что не существуй волшебства, в мире бы стало жить гораздо проще и легче.

Встав и отряхнувшись, я смогла, наконец, оглянуться, и оценить уровень проблемы, в которую мы вляпались. Мда, а ведь я даже не знаю, что это за место. Не жара, как в Салдоре, но и не разгар зимы, так, какое-то непонятное межсезонье. Влажный, прохладный воздух, чахлые, бесцветные поросли травы, и густой туман, скрывающий всё вокруг под плотной пеленой. На расстоянии несколько шагов всё уже пропадает в белесой дымке. Солнца почти не видно, и сложно понять, какое сейчас время суток, но здесь уже, кажется, начинает темнеть – а значит мы далеко к востоку от Салдора.

Вот только интересно, где? Алискан практически до южных своих границ должен быть засыпан снегом, в вольных степях сейчас время ветряных бурь и смерчей, в Гарме предположительно должно быть гораздо холоднее, да и гор что-то я здесь не наблюдаю (хотя в этом тумане очень сложно что-то понять). Уж не в Безымянные Пустоши ли нас занесло? В этих проклятых землях всё что угодно возможно – и снег летом, и туманы зимой...

Салдорец наконец заткнулся, и теперь мрачно нахохлился, обхватив обтянутые тонкой тканью плечи. Ему, наверное, приходилось еще хуже чем мне – за время жизни в Истике я привыкла к прохладной и дождливой погоде, а этот сын пустыни и не замерзал наверное никогда.

– Ну, пор крайней мере мы живы, – жизнерадостно произнесла я. – Меня кстати Агнесса зовут. Думаю, ты слышал моё имя, но никогда не поздно представиться. А тебя?

– Тари, – убитым голосом произнёс салдорец, подслеповато щурясь и пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь туман и надвигающуюся тьму. – Верни нас обратно.

– Не могу, – я с сожалением покачала головой, признавая своё бессилие. – Это не моя магия. Да и не хочу, если честно. Мы с твоим хозяином не слишком полади.

Возможно сигил выкрутился из моей ловушки. Мы же живы, и Орани скорее всего тоже остался цел и невредим. А значит, это вопрос времени, когда он сможет отправится за мной в погоню. А я, как оказалось, мало что могу ему противопоставить.

– Ну что, будем дружить? – я попыталась подавить свою неприязнь к салдорцу и как можно более дружелюбно ему улыбнулась. В моей памяти всё еще были свежи воспоминания моих унижений, которым Тари был свидетель, а он, я полагаю, так еще и не отошел от моих попыток его усмирить в башне, а затем подвале. – Думаю, пока мы не выберемся отсюда, нам нужно держаться вместе.

Тари делано безразлично пожал плечами, хотя всё же придвинулся ко мне поближе.

Я оглянулась, пытаясь сориентироваться. Так, солнце уже садится, а значит, в той стороне, откуда исходит тусклое сияние, и находится запад. Туда и следует двинуться. Может, и найдем хоть какое-нибудь жилище людей. Если в Пустошах вообще кто-то живет.

– Пошли, – кивнула Тари, – двинемся для начала на запад, а там разберёмся, когда туман сойдёт. Ты, случаем, не ориентируешься по звёздам?

Вскоре стемнело совсем. Шли мы давно уже на ощупь, то и дело спотыкаясь. Тари шел совсем вплотную ко мне, боясь потерять в тумане. Да и я, если честно, была рада, что мне не приходится бродить по этому жуткому, безмолвному месту в одиночку.

– Почему бы тебе не воспользоваться магией? – мрачно спросил до этого молчащий Тари.

– А? – отвлеклась я от грустных мыслей.

– Ничего же не видно. Мне не улыбается упасть в яму или подвернуть ногу на кочке. М еще жутко холодно. Можно ведь зажечь какой-нибудь... ну, магический светильник там, или огнешар, не знаю, как у колдунов это называется. Или тебе всё и так отлично видно, как и кошке?

– Нет, не особо. Слишком плотный туман, – призналась я. – Но пользоваться сейчас магией, чтобы осветить путь не очень рационально. Так я слишком быстро устану – для создания света нужна магия огня, а я в этом совсем не сильна. Но идти в такой темноте действительно становится опасным, так что придётся переночевать прямо здесь.

Салдорец что-то проворчал под нос, но возражать не стал. Я присела, задумчиво провела по влажной траве рукой. В чём-то он прав – без дополнительного источника тепла мы замёрзнем.

Я достала из-за пояса нож, и отойдя на пару шагов от салдорца, начала чертить широкий неровный круг, шепча под нос простенькое заклинание. Прежде чем замкнуть круг, я поднялась с колен, и довольно потянулась, разминая затёкшие мышцы.

Глава 7. Самый лучший город на Ойкумене

Идти оказалось гораздо дольше, чем я полагала, мой глазомер был не самый точный. Поэтому к городу мы подошли уставшие как собаки и измученные.

Вековая Война, в самом конце которой было разрушено королевство Хорхейн, закончилась несколько сотен лет назад, но город, пустой и безжизненный, казалось, не умер, а просто спал. Здания, не разрушены ни временем, ни магией. И если последнее было понятно, некромагия обычно не оставляет зримых следов на материи, пожирая только живых существ, то почему время не оставило своих следов на камне и кирпиче, было неясно.

Я пыталась заметить следы недавнего пребывания здесь людей, или же остаточные следы магии, но так ничего не обнаружила. Только старые кости, выбеленные солнцем и обточенные дождями. Город был заброшен. На самом краю города мы набрели на колодец, на удивление, не высохший, только вот верёвка сгнила, а ведро превратилось в труху.

– Нужно достать воды, но у нас даже фляжек нет, да и чем-то тёплым не мешало разжиться, – задумчиво произнесла я. – Придётся идти вглубь.

– Да одежда наверное в такой влажности давно сгнила, – скептично произнес салдорец.

– Сомневаюсь. Посмотри, город как будто законсервирован во времени. Что-то вроде заклинания стазиса, только очень мощное.

Когда-то этот город был красив. Дома из белого камня, с широкими окнами и красной черепицей, острые шпили аккуратных, как будто игрушечных башенок, запущенные и заросшие яблоневые сады, выложенные цветной плиткой пороги небольших магазинчиков с покосившимися вывесками... Наверное, в этом городе когда-то было прекрасно жить, пока власти Хорхейна не заигрались в войнушку, потревожив своих грозных соседей. Я представила свой родной Истик, такой же пустой и заброшенный, и похолодела от ужаса. Ну уж нет. Лучше уж Гарму на откуп отдать Алискан, пусть делают с ним всё что хотят, лишь бы они в нашу сторону не косились.

Остановившись у очередных дверей, с вывеской, на которой были изображены клубок ниток и ножницы, я зашла. Магазин швейного мастера, но если повезёт, готовые платья здесь тоже могут найтись. Судя по всему, магазин был из дорогих, а значит, хозяин вполне мог позволить себе использовать магию для сохранения товаров от моли и иной порчи. Одна из комнаток оказалась что-то вроде склада, заставленная тяжелыми кованными сундуками. С трудом взломав парочку из них, мы поживились тёплыми плащами, плотными рубашками, брюками и нормальной обувью.

Заглянув в еще несколько домов, мы разжились удобными походными сумками, флягами и совершенно нелишними ложками и плашками для еды. К тому колодцу мы не стали возвращаться, найдя еще один, более целый, и наконец могли вволю напиться и набрать во фляжки чуть затхлую воду. За все те часы, что мы провели, бродя по городу, ничего страшного не произошло, хотя всё же вид заброшенных домов с полуистлевшими костями произвел на меня гнетущее впечатление

– Я бы предпочла переночевать за пределами города, Тари. Давай найдем спальные мешки, и уйдём отсюда, – в этот раз я решила быть более настойчивой, и решила для себя, что даже если салдорец заупрямится, я уйду отсюда одна. Но он, на удивление, достаточно быстро согласился с мной.

Планам нашим помешал ливень, начавшийся совершенно внезапно. Мы еле успели забежать в ближайший дом, на удачу оказавшийся открытым, и теперь с тоской глядели на улицу, где разверзлись хляби небесные.

– Да ладно, – убеждая самого себя, произнёс Тари. – Переночуем здесь, ничего страшного.

Двухэтажный жилой дом, слава Эфру, без останков людей, и вообще, в очень приличном состоянии. Даже гобелены не истлели, а лишь слегка выцвели. Даже странно – как-будто магия, уничтожившая людей, законсервировала сам город, не давая ему разрушится окончательно. Не сговариваясь, мы решили ночевать на втором этаже, в одной из комнат, служившей хозяевам когда-то гостиной. Я перетащила в гостиную матрасы, накрыв их пахнущими пылью покрывалами, в то время как Тари разламывал стулья и затапливал ими камин. Наконец, огонь ярко заполыхал, и я впервые за день расслабилась и согрелась. Тари вышел, а когда вернулся, в его руках были бокалы и бутылка с вином.

– Заглянул в буфет, – почти искренне улыбнулся он. – Подумал, что неплохо было бы выпить.

Вино было терпким, немного с кислинкой, и легко давало в голову. Я попыталась вновь завязать разговор, и это, к моему удивлению, получилось. То, с чем не могла справиться ментальная магия, прекрасно справился алкоголь, развязав салдорцу язык. Слово за слово, и мы подошли к интересующей меня теме:

– Скажи, а ты раньше молчал, потому что был под каким-то заклинанием? Это Асет Орани с тобой сделал?

– Нет, не он, – Тари глотнул еще вина из бокала, и с сожалением отставил в сторону. Бутылка была пуста, а идти за новой нам было лень. – Я был таким еще до того, как встретил господина Орани. До того, как он спас мне жизнь. Он не так уж плох, Агнесса.

– Ну-ну, – я скептически хмыкнула, но не стала комментировать. – А почему тогда? Что с тобой случилось?

– Случилось? Можно и так сказать, – Тари горько улыбнулся. – Влюбился не в ту девушку, а она полюбила меня. Только денег на выкуп у меня не было, а она дочь богатого караванщика. И он нашёл способ обвинить меня в преступлении, и оставили меня умирать в пустыне, узнав о нашем плане сбежать.

Глава 8. Он будет защищать её.

Тварь ничего не предпринимала, и я, немного успокаиваясь, наконец включила мозги. Иносущность с красными глазами... Никого не напоминает? Стик и Кей, дух Алискана, выглядели почти столь же пугающими, но вот такие вот приступы паники не вызывали. Хотя они то были хозяевами обычных городов, а кто знает, что случается с духами разрушенных мест? Должно быть, он здесь очень долго один. Так можно и спятить.

Зато стало понятно, что это существо тут делает, и почему Тари его (её?) не видит. Правда, убить эта тварь его могла всё же легко, поэтому на всякий случай стоило обезопасит салдорца.

–Я поняла, с чем мы столкнулись, – криво улыбнулась я. – Тари, будь лапочкой, отойди от двери, только не делай резких движений.

Салдорец послушно подошел ко мне, и вопросительно подошел ко мне. Мне ничего не оставалось, как попытаться с ним объясниться.

– Это иносущность. Обычные люди не могут их видеть, да и маги обычно только чувствуют их присутствие, не более. А вот я огребаю по полной.

– Иносущность? Нежить что ли? – стоило лишь прекратить себя вести себя как истеричке, и Тари быстро поверил мне, боязливо отступив за мою спину, и безуспешно вглядываясь во тьму коридора.

– Не совсем. Дух города. И по моему, ты что-то хочешь от меня? – последние слова я адресовала уже хозяину города.

Он, продолжая всё так же безмолвно скалиться, сделал неопределенный жест головой, который я истолковала как согласие. Страх исчез, оставив лишь жгучий интерес. Если не напал сразу, вряд ли он злится на нас из-за вторжения.

– Если я помогу тебе, – медленно начала я, приближаясь к иносущности, – ты поможешь нам выбраться отсюда?

Еще от Стика я слышала, что духи городов, хоть сами и ограничены пределами собственных мест обитания, при этом владеют магией перемещения, и могут показать тайные тропы, сокращающие путь с сотен километров на десятки. Дух еще раз неопределенно кивнул головой, и отвернувшись, повернулся и тяжело потопал вниз. Чем-то это создание было похоже было на медведя – неповоротливого, громоздкого, с уродливой мордой. Но пусть уж лучше будет таким, чем искаженная копией меня.

– Дух уходит. Я за ним, – бросила я, спеша вслед за духом.

– Ты скоро? – встревоженно крикнул мне вслед Тари. – Что мне делать?

– Сиди здесь и никуда не выходи! Я скоро вернусь.

– Но...

Я уже не слышала то, что пытался сказать Тари, догоняя духа города. Дождь кончился, но небо было всё еще в тучах, скрывая звёзды, и ориентироваться мне приходилось только на гулкие шага нечисти. Куда он меня ведёт?

- Подожди! Я не успеваю, – крикнула, не надеясь на то, что меня послушают, но дух внезапно оказался совсем рядом со мной. Если бы не сверкавшие во тьме красные глаза, я бы его и вовсе не заметила, так бесшумно он возник рядом со мной. – Куда ты меня ведёшь?

– Домой, – совершенно отчётливо произнёс дух.

Это настолько не вязалась с образом полуспятившей нечисти, что несколько опешила.

– К тебе домой? А зачем?

– Ну ты же сама предложила мне свою помощь, Повелительница Перекрёстков, – дух продолжил идти, а я поспешила за ним.

– Ты знаешь, кто я? Про меня что, уже в газете написали? – съязвила я, пытаясь не отстать.

Да, последние дни на мне плохо сказались. Так и не удалось нормально восстановится.

– Это же так очевидно, девочка-потеряшка! – нечисть хрипло засмеялась, не сбавляя шаг. – А еще я знаю, что ты водишь дружбу с одним из моих собратьев. Он оставил на тебе свой знак. Если бы не это, то вы не смогли бы войти даже в город. И я бы не понял, кто ты.

Стик мне ничего о знаке не говорил, но с него станется. Или это Кей?

– Сначала я подумал, что ты одна из этих... шаноэ. Но эта схожесть только внешняя. Ты Меняющая, и Меняющаяся, хотя и ничего не умеешь. Они искали меня, хотели со мной поговорить. Но я не стал, не захотел. Всё равно они не умеют слушать. В их головах только одно – власть, власть, власть...

Похоже, что он бредил вслух. Но шаноэ... Снова они. И где-то рядом, судя по всему.

– Передо мной ты показался. Почему?

Кажется, мы пришли, но куда? Я не выдержала, и сотворила шар света, иллюзорный, но при этом отлично разгоняющий ночную мглу. Конечно, пришлось потратить силу, но по крайней мере, я не рухну в яму.

Так, мы у городского кладбища. Вовремя я решила посветить – мы вошли сквозь покосившиеся ворота и сейчас лавировали мимо надгробий и высохших деревьев. Ох, красота какая – только кладбищ мне не хватало. Хороший себе дом выбрал дух..

– Они бесполезны для меня. Ничего не могут. Ты – нет. Ты Повелительница Перекрёстков, ты можешь обмануть Судьбу. Тебе нужно только помочь. И я буду тем, кто помог тебе всё изменить. Сделаю тебя сильнее. Да-да. Интрая рано списывать со счетов. Они вернутся. Мы снова воссоединимся.

– Зачем тебе всё это? – я нахмурилась.

Глава 9. Он был в гостях

У мёртвых ничего не болит. Мёртвым не бывает холодно. И мёртвые... Апчхи! Да, совершенно очевидно, что мёртвые не простужаются, лёжа на холодном камне. А кто тогда я?

Осторожно приоткрыла глаза. Темно, но откуда-то слева брезжит свет. Хороший признак. Рывком села, разминая затёкшие мышцы, прислушалась к звукам собственного сердца – всё хорошо, стучит, родное. Значит, всё-таки жива. Но что случилось, пока меня не было, и где Интрай? Я не чувствовала его присутствия, но это не значит, что его нет где-то рядом. Нужно выбираться отсюда как можно быстрее.

Проковыляла к выходу, пытаясь расширить проход склепа достаточно для того, чтобы я могла туда протиснуться. Пока отворяла тяжелую каменную дверь, взмокла и устала, и из склепа выбиралась чуть ли не ползком. Растянулась на молодой траве, греясь под тёплым  солнышком лениво проследила за путешествием кузнечика по длинному стеблю...

Что?! Великий Эфру, какой сейчас месяц, а самое главное какой-сейчас год?! Всю усталость как рукой сняло. Когда мы пришли в этот город, был самый разгар зимы, пусть снега и сильных холодов, как в Алискане, не было, но всё же это была зима. Сейчас же воздух был  теплым, а тишину разбавлял стрекот насекомых.Утро на кладбище. Здорово, да.

Моё внимание привлёк еще один звук, касавшийся здесь неуместным, но совсем не пугающим. Невдалеке от меня кто-то громко сопел носом, очевидно, пребывая в объятиях сна. Но разве духи города спят? Я настороженно оглянулась, и наконец заметила тёмную скрючившуюся фигуру, примостившуюся под огромным старым дубом и сладко сопящую себе под нос. На кончиках пальцев моментально вспыхнули нити заклинания... Уйти или напасть? Но это может быть не Интрай, а, например, Тари, нашедший меня, и каким-то неведомым способом убедивший духа города меня отпустить.

Спящий пошевелился, видимо почувствовав моё присутствие, зашевелился и поднял заспанное лицо. И в тот же момент я его узнала. Анхельм, вернувшийся из чертогов Смерти некромаг, пришедший за мной... и спасший меня?

Первым моим порывом было броситься к Хелю и сжать в объятиях крепко-крепко, чтобы он больше никуда не пропадал. Я даже не думала, что могу нуждаться в этом несносном маге столь сильно. Некромаг не был моим возлюбленным, отцом, братом, я даже не уверена, что он мне был другом. Ну какая дружба может быть между магичкой, не разменявшей сотню лет и древним некромагом? Но он был тем человеком, с кем я чувствовала себя спокойной, и знала, что не попаду в беду. Если бы Анхельм был рядом, меня бы не похитили, и я бы не оказалась на этой проклятой богами земле. Он никогда бы не допустил, чтобы со мной случилось что-то плохое. Если бы он был рядом...

Но его не было. И я осталась одна, а теперь не знаю, как вести себя с этим, как оказалось, незнакомым мне человеком.

На моем лице, видимо, отразились все противоречивые чувства, от растерянности до какой-то детской обиды на него, поэтому поднявшийся мне навстречу некромаг замер, не дойдя до несколько шагов. Я, наконец, смогла внимательного его рассмотреть. Кажется, он похудел. Щеки запали, длинный нос еще более заострился, волосы еще больше выцвели. Да и выражение глаз совсем другое – озорные искорки затухли, оставив после себя лишь пепел усталости.

– Привет, Хель, – я разбила хрустальную тишину, висящую между нами.

– Зови меня так, как привыкла. То имя, что ты сейчас произносишь, может привлечь слишком много ненужного внимания, – мягко улыбнулся некромаг.

– Как ты меня нашел?

– Когда Госпожа спросила, куда меня можно вернуть, я решил попросить Её отправить меня к тебе. Если честно, я надеялся, что ты окажешься в Тайрани, а не в... это ведь Безымянные Пустоши, да?

– К сожалению да, – я виновато пожала плечами, а затем с беспокойством спросила: – Ты случайно никого тут не видел?

Мысль о том, что сумасшедший дух города обретается где-то рядом, выводил меня из душевного равновесия, и так достаточно шаткого.

– Красноглазый такой и с когтями? – невозмутимо спросил некромаг.

– Он самый.

– Тогда видел.

– И?

– Ну мы поговорили немного, и он ушел.

– Просто ушел? – недоверчиво спросила я.

– Не просто, – маг поморщился. – Когда я с ним 'познакомился', мне стало понятно, почему Смерть была столь злорадна при нашем расставании. Представь моё состояние, когда я оказался на кладбище, перед дверями склепа, где бездыханная лежишь ты. В тот момент я подумал, что Смерть обманула меня, приведя к твоему телу, и не сказав, что душа давно уже в её чертогах.

– Так и было? – я поежилась как от холода, вспомнив о Госпоже Смерти.

– Нет. Ты была действительно мертва, здесь нельзя было ошибиться, и связь между телом и душой была разрушена. Вот только душа всё еще была там, в телесной оболочке. Твой 'друг' каким-то неведомым образом удержал твою душу, не дав её забрать и оставил Госпожу с носом. Дело оставалось за малым. Восстановить оборванные связи, запустить жизненные процессы... И уговорить духа города меня выслушать, отпустив тебя.

– 'За малым', – я фыркнула. То, что он сделал, было на стыке некромагии и магии целителей, что само по себе почти невозможно, но больше всего меня поражало другое: – как ты смог его хоть на что-то уговорить? В планах Интрая было держать меня в таком состоянии несколько десятков, а то и сотен лет. До лучших времён.

Глава 10. Я тебя не ждала

У меня никогда, даже в детстве, не было кошмаров. Эта ночь была исключение. Я просыпалась раз пять, с безумно колотящимся сердцем, пересохшим ртом и желанием бежать куда подальше. Но стоило мне увидеть Хеля, как я успокаивалась, и снова засыпала.

Утро было безрадостным. Некромаг так и не выспался, поэтому ворчал не переставая, я же, хоть физически чувствовала себя достаточно сносно, не могла отделаться от странной апатии. И дело было не только в моей обиде на некромага, или беспокойстве о Эйнаре и Тари, хотя это конечно не прибавляло мне счастья. Безысходная тоска, охватившая меня, была настолько всеобъемлющей и сильной, что мне хотелось просто лежать и не двигаться. Снова умереть, исчезнуть, только бы мне не было так плохо, так больно, как сейчас.

Поглощенный собственным плохим настроением, некромаг обратил на меня внимание лишь когда я в очередной раз запнулась на абсолютно ровной дороге и полетев на обочину, так и осталась лежать на камнях. Молча стирая с моих разодранных коленей кровь вперемешку с грязью, он напряженно о чём-то думал.

– Мы не можем так дальше идти. Ты же совершенно себя не осознаешь – свернёшь шею, и не заметишь. Что с тобой происходит?

– Не знаю. Мне плохо.

– Что-то болит?

– Голова немного кружится со вчерашнего дня. И ноги я стёрла, – вяло ответила некромагу.

Он недовольно нахмурился.

– Это всё?

Безразлично пожала плечами. Лень говорить. Анхель обхватил мои ледяные ладони своими лапищами, и я почувствовала, как сквозь его пальцы просачивается магия. Щекочущая и приятная.

– Что ты делаешь? – слабо удивилась.

– Пытаюсь понять, что с тобой не так. Похоже на интоксикацию, – бормочет он себе под нос.

– Какую интоксикацию? Я же почти ничего не ела, да и с тобой всё в порядке.

– Интоксикацию магией, глупышка. Такое случается, когда на человека воздействует сразу несколько разных магических сил, которые вступают между собой в конфликт... Так, а это что?

Не знаю, что сделал Анхельм, но меня скрутило так, что я поняла, что мои представления о боли до этого момента были не полны. Перед глазами весело вспыхивали и затухали разноцветные фейерверки, а воздух отказывался возвращаться в лёгкие. Сознание уплывало.

– Оклемалась? – это было первое, что я услышала, когда пришла в себя.

Чувствовала я себя гораздо лучше. По крайней мере, наложить руки на себя уже не хотелось. Вместе с чувством самосохранения пришло любопытство.

– Что произошло? Ты вылечил меня?

– Лишь ослабил влияние.

– Влияние чего?

– Поисковой магии. Или ты не знала о том, что на тебя настроены поисковые амулеты?

Удивление на моём лице сказало ему всё.

– Не знала, понятно. Иначе бы потрудилась снять. Или ты это тоже не умеешь? – проворчал Нидхёгг. – И чему только учат сейчас магов?

Я не стала напоминать ему, что сотворение поисковых заклинаний считается одним из наиболее сложных искусств, и что для овладения этим искусством нужен был не только сильный магический потенциал, но и годы практики, которых у меня не было. Не говоря уж о том, что поисковая магия в основном зиждется на магии крови, которая была запрещена в большинстве цивилизованных стран.

– Стоп. Ты говоришь поисковые амулеты? Значит их несколько?

– В этом всё и дело, – кивнул маг, – иначе интоксикации бы не было. Один поисковик ты бы даже не заметила, а вот три привязки тебя вполне могли убить. От тебя идут три нити, две из которых завязаны на крови, а третья... ну, полагаю, что это что-то из специфической магии арэнаи.

– Значит, родные меня ищут!

– И не только они. Не догадываешься о том, кому ты можешь быть так нужна?

Я вспомнила о том, как Джаред и Зикрахен в своё время напали на меня, и как быстро потом они меня нашли.

– Одно точно принадлежит гармцам, – с уверенностью сказала я. – А другое... у Орани было достаточно материала для изготовления поискового амулета.

– Значит, арэнаи, маг хаоса и гармцы... Хотя на месте одного из этих кандидатов вполне могут оказаться шаноэ. У Мэй была куча возможностей сотворить амулет и передать его другим шаноэ.

Я содрогнулась при этой мысли. Картинки из последнего сновидения снова всплыли перед моими глазами.

– Хотя вряд ли, иначе они давно бы вышли на нас, – продолжил свою мысль некромаг, в волнении вышагивая передо мной. – Остается ждать того, кто первым доберётся до нас.

– Ждать? Я думала, ты давно снял с меня привязки.

– Зачем? – искреннее изумился маг. – Я же сказал, что просто ослабил влияние, но это не помешает им найти нас. Разве ты не хочешь, чтобы нас нашли?

– Но не Орани и на шаноэ, – возразила я. – Да и от гармцев стоит держаться подальше. Сомнительно, что кто-то из боевых магов успеет найти нас раньше, чем мы выберемся отсюда сами.

Глава 11. Мир изменился

Чутью некромага можно было верить – зная всё о мёртвом, поневоле начнёшь разбираться и в живом. Я присела на корточки, положив руку на дорогу и закрыла глаза, обостряя слух и ощущения. Почти сразу я почувствовала пока еще слабые колебания, сотрясающие землю.

– В паре километрах вперёд по дороге, – определила я. – Несколько всадников, может быть отряд, двигаются быстро. Что будем делать, прятаться?

– Нет, но с дороги лучше сойти. Не надо, чтобы они видели нас раньше времени.

Мы устроились у обочины. Хель закрыл глаза, и казалось, заснул, я же готовилась к возможной битве, подготавливая своё тело к трансформации. Точки на горизонте приближались всё ближе, превращаясь в всадников. Пять человек, и кажется, по нашу душу. Мы находились в уязвимой позиции – если все они маги, и настроены к нам недружелюбно, то придётся несладко. Впрочем, военный отряд представляет собой не меньшую угрозу – от пуль и болтов даже магия не всегда способна спасти.

Когда они были уже совсем рядом, я повернулась к Хелю, чтобы растолкать его. И никого не обнаружила. Изумленно завертела головой. Да где же он?!

– Анхельм? – с тревогой позвала я. Не мог же он меня бросить, это смешно! – Хельмин?!

– Я здесь, не обращай на меня внимания.

Лишь услышав его голос, я сумела найти его взглядом. Нет, он не стал невидимкой, просто стал как-то совсем незаметным, сливаясь с окружающим пространством. Уважаю – так тонко использовать подобное заклинание даже не все маги иллюзии могут.

Поднимая в воздух клубья пыли, в нескольких шагах от меня всадники остановились. Почти сразу напряжение покинуло меня – я почувствовала силу, исходящую от некоторых из магов, почти неуловимый запах магии, говорящий о том, что в отряде есть арэнаи. Двое всадников впереди спешились, и я ахнула, не веря своим глазам. Эрик и Гэлин, мои любимые кузены!

– Несс!

– Мы думали ты мертва!

Эрик сжал меня в объятих. Мы с ним почти ровесники – он старше меня лишь на пять лет, поэтому мы всегда тесно общались. Шебутной, вспыльчивый, громогласный – типичный Эйнхери. Но по-настоящему я близка пожалуй с Гэлином. Ему было около сорока, на сорок он и выглядит – и не потому что бережет магическую силу, не желая омолаживаться. Просто старшему сыну моего дяди, который когда-то женился на смертной, не повезло, и он родился обычным человеком, без малейших магических способностей. Зато Гэлин один из лучших стрелков Ойкумены, безупречно владеющий почти всеми видами огнестрельного оружия. Так и сейчас – к поясу брюк прикреплена кобура, а за спиной торчит рукоять любимого карабина, магически усовершенствованного. Он неспешно подошёл ко мне, улыбаясь одними глазами и невесомо касается поцелуем моей пропыленной щеки.

– Я рад, что ошибался. Ты заставила нас побеспокоиться. Рорик всех на уши поставил. И...

Но я его уже не слышала, так как встретилась взглядом с еще одним всадником. Он то что тут делает?

Изенгрим Бергель, человек, с которым я связана Договорм. Мой будущий муж. Среднего роста, длинными каштановыми волосами, собранными в драконью косу, и благородным лицом. Он спокойно кивнул мне, как старой знакомой.

Оставшиеся двое мне неизвестны. Коротко стриженная арэнаи в свободных брюках и притороченным к седлу полуторным мечом, настороженно водила головой по сторонам, видимо, чуя присутствие Анхельма. Мужчина рядом с ней похож на бывалого воина – на вид ему около ста пятидесяти, самый расцвет для арэнаи, когда физическая форма всё еще хороша, а магическая сила достигает своего пика. Он, как и его спутница, напряжен и собран – такого лучше не дразнить. Но он весь на виду, в отличии от того типа, что стоит во главе отряда. Из таких вот неприметных и получаются самые опасные противники.

– Агнесса, – склоняет передо мной голову предводитель, приветствуя. – Я рад видеть вас в добром здравии.

Интересно, чем его дед подкупил и что ему обещал, что он возглавил спасательную операцию по моему нахождению? Или это у меня мания величия, и он просто рядом проезжал? Нет, сомнительно. Боевые маги просто так по Пустоши разгуливать не будут, да и Гэлин с Эриком здесь явно по мою душу.

– Это Уна Бергель и Викар Бергель, – сказал Изенгрим, спешиваясь и кивая в сторону незнакомых мне боевых магов. – Уна улыбнулась мне, а Викар сухо поклонился.

– А меня зовут Анхельм Нидхёгг.

К чести Изенгрима, он остался спокоен, в отличии от всех остальных. Эрик дёрнулся, и по его лицу прокатилась волна трансформации. Уна выхватила меч, а на кончиках пальцев Викара вспыхнули алые искры. Даже рука обычно невозмутимого Гэлина дёрнулась к кобуре. Изенгрим же за доли секунды прочел ситуацию, верно истолковав мою безмятежность, и проявил похвальную выдержку. Лишь левая бровь слегка дёрнулась, когда он наконец узрел некромага, возвышавшегося над ним подобно башне.

Ну да, я тоже не сразу привыкла к этой махине, но побывав в Алискане, стране великанов, перестала реагировать на кажущееся мне изначально унизительным превосходство в росте.

– Полагаю, вы вместе с айри Эйнхери, айрин Нидхёгг? 

– Да. Называйте меня просто Анхельмом, – широко улыбнулся некромаг.