Наследница неприятностей

Глава 1

Клуб «Метеор» 23:20

— Бежать! Куда?

Это она придумает после, сейчас главное — отсюда выбраться. Покидав все свои вещи в рюкзак, Ника рванула железную дверь чёрного входа, но та не поддалась.

— Твою мать, — выругалась девушка, толкнув дверь плечом.

Та в ответ скрипнула и приоткрылась.

«Нет, не заперто, просто заклинило», — проносились мысли в её голове, сопровождая каждое действие словами «Быстрее, быстрее». Немного отойдя, девушка размахнулась и ударила ногой в дверь ближе к замку. У неё получилось и не теряя, больше ни секунды, она рванула на свободу.

За час до…

— Сегодня только четверг! Люди, вам что завтра на работу не нужно? — думала Вероника, стоя за барной стойкой и обслуживая прибывающих клиентов.

От громкой музыки уже начинала болеть голова. Сегодня в клубе по графику стриптиз, поэтому контингент в основном состоял из мужчин, успевших изрядно принять на грудь, и отвешивающих пошлые комплименты. Сделав очередной коктейль, девушка посмотрела на часы.

— Ленка, где тебя черти носят, договаривались же, что сменит к десяти.

— Ника, привет! Мне, как обычно, — пытаясь перекричать музыку, попросила, устроившись за барной стойкой, шикарная блондинка с ярко накрашенными красными губами.

— Привет, Карин, — отозвалась Ника, готовя коктейль «Малибу», — Я тебя сегодня уже и не ждала.

На что блондинка удивлённо приподняла брови:

— С чего бы?

— Ну сегодня вроде женский стриптиз.

— Ну и что, — хмыкнула собеседница. — Нет я, конечно, люблю посмотреть на красивых мужиков. Но ещё больше, я хочу найти своего.

Цокнув и покачав белокурой головкой, она пояснила.

— Сегодня здесь соберётся огромное количество мужиков. Понимаешь?

— Поняла, Карин, — улыбнулась Ника. — Избавь от подробностей.

— Слушай, а ты, может, видела уже кого подходящего?

— Не обращала внимания.

— Ну так обрати! И если что, мне сообщишь. Да и тебе бы самой мужик не повредил. Для здоровья, так сказать.

— Не до них сейчас, — отмахнулась Ника, снова поглядывая на часы.

— Торопишься? — спросила блондинка.

— Да. Напарница должна была сменить меня почти час назад, но до сих пор не явилась. А мне бы хотелось успеть, пока метро не закрыли.

— Ну и хорошо. Не люблю я эту твою сменщицу, тварь такая. Вот с тобой мне гораздо комфортнее, и поболтать можно.

— Я, конечно, рада за тебя. Но мне ещё до дома добираться и вставать завтра рано.

— И куда собралась? — поинтересовалась, девушка, попивая коктейль.

— Хочу документы в институт отвести.

— А не поздновато ли? — хмыкнула она. — Тебе же явно около тридцати. Раньше не пробовала?

— Мне двадцать семь. А учиться, знаешь ли, никогда не поздно. Раньше, как ты говоришь, пробовала. Бросила по глупости, а теперь вот без диплома на нормальную работу не устроишься.

— А чем тебе эта не работа?

— Я здесь ненадолго, — покачала головой Ника.

— Жаль, я уже успела к тебе привыкнуть. А что так? Училась бы да, работала. А вообще, лучше бы нашла себе мужика и жила бы в кайф. Ты же красотка, и фигурка у тебя ничего такая, — оглядела девушка Нику, с ног до головы.

— Нет спасибо. Мужик мне точно не нужен!

— Ты что по девочкам? — округлила глаза Карина. — Да ладно?

— Что да ладно? Была я замужем, мне не понравилось, вот и всё.

— Ты слишком серьёзно ко всему относишься! Зачем сразу замуж-то. Так на время, спонсор.

— Нет, я так не могу, да и не хочу. Я хочу нормальную работу, чтобы возвращаться с неё вовремя, оклад стабильный, понимаешь?

— Нет! Ну и фиг с ним. Так чего ты отсюда-то сваливать собралась?

— Директор клинья подбивает.

— Ну ты даёшь! Владелец клуба? А ты что?

— А я что? Ты его вообще видела?

— Нет! Что, страшный? Старый? Толстый?

— И это правильный ответ!

— Какой из них?

— Все три варианта!

В ответ Карина рассмеялась:

— Да ладно, так не бывает!

— Представь себе.

— И что сильно наседает?

— Уже не знаю, куда от него деваться.

— Жалко, я к тебе уже привыкла. Ну ты, если что, куда устроишься в другое место, мне напиши, я к тебе приезжать буду. Кто меня ещё такую терпеть будет, как не ты.

К барной стойке подошёл охранник:

— Меркулова, тебя шеф вызывает.

— Что ему надо? — нахмурилась Вероника.

Глава 2

Она бежала, сердце колотилось, ноги стали ватными, отказываясь повиноваться. Взгляд скользил по прохожим, и девушка всё время оглядывалась назад, проверить нет ли погони. И только спустившись в метро и прислонившись спиной к мраморной стене, она смогла немного отдышаться.

— Да как так-то! — думала Ника, заходя в вагон. — И что теперь делать?

Всё только начало налаживаться. Значит, этот мерзавец знает, где она живёт. А если Ленка с ним в сговоре, то она и институт сдаст, в который Ника собиралась поступать. Зря сказала! Но кто же знал? Она просто попросила подменить, а та начала вопросы задавать. Куда, зачем? Дура! Язык нужно за зубами держать.

Не успела Ника, выйти из метро, как раздался телефонный звонок. Достав из кармана сотовый и посмотрев на дисплей, девушка нахмурилась.

— Да, Карин, — ответила Ника.

— Ник, ну ты куда пропала? У меня уже коктейль закончился, а так как я люблю, умеешь делать только ты!

— Карин, я сбежала! Сейчас я уже почти возле дома.

Голос в трубке стал вдруг серьёзный, что казалось, было не свойственно девушке на том конце провода.

— Что случилось? Это ты из-за шефа сбежала. Опять приставал?

— Не только приставал, — вздохнула Ника. — Он обвинил меня в краже, которую я не совершала. Триста штук! Представляешь? Где мне взять такие деньги?

— Так, успокойся! Мы что-нибудь придумаем. И что он от тебя хочет?

— Ясно что. Чтобы я стала его подстилкой, и тогда он простит долг!

— Ну а ты? Слушай, что совсем не вариант?

— Карина! — простонала Ника. — Ты издеваешься?

— Поняла. Прости, я просто должна была уточнить. Что собираешься делать?

— Пока не знаю, но в клуб я больше не вернусь! Чёрт! Зарплата, мне так и не заплатили.

— Ну так и вернись потребуй, ты же их заработала!

— Ага! Он сказал, что знает, где я живу, и что заявит на меня, и ответа ждёт до завтра.

— Да уж, вот ты попала подруга. А шеф твой, редкостный мудак оказался.

— Да! Что же так не везёт-то! Я пока в метро ехала, знаешь какие у меня мысли проскакивали? Так, отомстить хочется, даже подумывала позвонить и сказать, что в клубе бомба.

В трубке послышался звонкий смех Карины.

— Господи, Ника откуда такие мысли?

— Да, я когда в здании вокзала в игровых аппаратах работала, нас там постоянно минировали. Главное всех посетителей выгоняли, а мы сидели там в ожидании.

— И нестрашно было?

— Только первый раз, а потом уже вошло в привычку. Вот и захотелось устроить, Виктору подлянку. Только потом вспомнила, что телефон отследить могут. Он тогда меня точно из-под земли достанет.

— Слушай, а у меня идея! — послышалось в трубке. — Очень кстати на твою похожа.

— Карина! Что ты там удумала? — обеспокоенно спросила Ника.

Но в ответ послышалось шуршание, а после ответ.

— Сейчас погоди…

Минута казалась вечностью, а потом вдруг в трубке зазвучала сирена.

— Что это? Карина! Ты там как?

— Я отлично, — прозвучал запыхавшийся голос.

— Что это за звук?

— Это пожарная сигнализация! Господи представляешь, я думала, просто зазвенит и нас выведут, а тут как всех водой из распылителей сверху окатило.

В ответ Ника начала громко смеяться.

— Ты чего хохочешь? Между прочим, я теперь похожа на мокрую курицу.

— Каринка, ты супер, — всё ещё продолжала посмеиваться Ника.

— Нужно было как-то этого козла проучить! Слушай, а у тебя есть что выпить?

— М-м-м, — задумалась Ника. — Да, кажется, бутылка вина должна была где-то быть.

— Тогда пиши адрес, я скоро приеду. Всё равно сегодня походу, мне уже не светит с кем-нибудь познакомиться, зато тебя хоть провожу.

— Куда?

— Как куда? Тебе нельзя здесь оставаться. Сама же сказала, что знают твой адрес. Всё ладно давай, скоро буду.

Завершив звонок и поднявшись на третий этаж, Ника зашла в тёмную, пустую квартиру. Карина права, в этой квартире оставаться больше нельзя. Пока ждала подругу, сходила в душ, разлила вино по бокалам и начала собирать вещи. Так как их было мало, она справилась за пару минут, сложив всё в чёрную спортивную сумку. Раздался звонок в дверь, и Ника вздрогнула, подойдя, посмотрела сначала для верности в глазок, и убедившись, что за ней действительно Карина, открыла дверь, пропуская девушку.

— Ты действительно похожа на мокрую курицу, — хихикнула она, оглядывая обретённую подругу. Белые локоны которой теперь висели сосульками, чёрные стрелки на глазах потекли, а красное обтягивающее платье было сплошь в мокрых пятнах.

— Проходи, — пригласила она. — Я сейчас.

Вернувшись, она протянула девушке полотенце и длинную футболку. Переодевшись и высушив волосы, Карина прошла на кухню, открыв холодильник.

Глава 3

Выйдя на конечной станции, Ника отправилась пешком через парк, к дому, где её совсем не ждут. Благо идти было недалеко. Всё вокруг, казалось, таким родным и знакомым, и в то же время абсолютно чужим. Небо затянули серые тучи, готовые вот-вот разразиться дождём. Вот она хрущёвка, в которой она жила у бабушки. Проходя мимо, девушка посмотрела на окна четвёртого этажа, с лёгкой грустью вспоминая своё детство. Маленькая хрупкая, девочка, которая пыталась выжить в этом непростом мире. Училась драться, чтобы дать отпор всем обидчикам, и завоевать уважение друзей. Да и время тогда было тяжёлое. А вот и новенькая девятиэтажка, в которой Маринка с Виталиком, купили квартиру. Идти с пустыми руками не хотелось, но и денег было не особо много. Зайдя в магазин, Ника купила небольшой торт и фрукты. «Ну, была, не была» — вздохнула она, ожидая у дверей домофона, когда кто-то выйдет и откроет дверь. Ждать оказалось недолго, и вскоре девушка поднялась на пятый этаж, позвонив в звонок. Дверь отворилась, и Ника увидела перед собой маму Виталика.

— Валентина Борисовна, здравствуйте, — поздоровалась она. — Это я Вероника. Вы меня помните?

Женщина посмотрела на девушку затравленным взглядом, отчего Нике стало её жаль. Она помнила эту женщину совсем другой, ещё без седины и глубоких морщин, отпечатавшихся на её лице. А ведь она была ещё не так стара.

— Помню, — буркнула женщина. — Сестра этой прашмандовки. Убирайся нечего тебе здесь делать, — и женщина начала закрывать дверь, прямо перед носом Ники.

— Подождите, — схватилась девушка за закрывающуюся дверь. — Тёть Валь, ну вам-то я ничего плохого не сделала. Я просто хочу поговорить с Виталиком. Он дома?

— Нет его. Уехал.

— Как уехал? Куда?

— Да кто ж его знает. Сбежал два года назад и больше не объявлялся. Поначалу вроде как Маринку искать, а потом и пропал совсем.

— Тёть Валь, ну что вы на пороге меня держите, не чужие же люди. Разрешите войти, чайку попьём, я тортик купила. А Лизка где?

— В школе, где ещё. Ладно проходи, но сразу тебе скажу, если ты за деньгами своими приехала, то у меня их нет.

— Я даже и не думала об этом, — удивилась Ника, разуваясь и проходя на кухню, попутно осматривая скудную обстановку.

Положив на стол гостинцы, села на табуретку.

— Спасибо, — поблагодарила Валентина, кивнув на стол. — Дети обрадуются, а то у меня совсем на это денег нет.

— Всё так плохо? Что случилось? Почему всё так, — окинула она взглядом кухню. — Да и вы здесь?

— Почему, почему, — проворчала женщина. — А вот так вот. Когда Маринка сбежала, оставив на Виталике кучу долгов и кредитов, он пить начал, как не в себя. Работу потерял, а за ипотеку-то платить надо, дошло дело до того, что квартиру забрать хотели. Вот он и уговорил меня свою продать, долги закрыть да к нему переехать. Вот так мы с Серёжкой здесь и оказались. Квартиру-то выкупили, а за коммуналку платить нечем, долги большие. Вот за свет хоть как-то наскребаем, чтобы не отключили. Так что нечего с меня взять, сама видишь.

— Да уж, вижу. Да и не нужно мне ничего от вас. Я хотела на время попроситься приютить меня, а после я уеду.

Женщина присела на стул, ненадолго задумавшись. А после махнула рукой.

— Ладно, что уж там, живи сколько надо. Я же знаю, что на первый взнос и твоя часть денег пошла. Только ты это, на электричество тоже скидывайся, и на воду счётчики стоят.

— Конечно, спасибо, — обрадовалась Вероника.

— И не держи обиду на меня, и так бы, без оплаты пустила. Да сама понимаешь нелегко мне одной с двумя детьми. Да и Виталик, перед тем как сбежать, уговорил меня кредит взять. Мол, он уже там, как неблагонадёжный числится, а мне легче будет. А что легче? Он деньги взял и свалил, а долги с меня требуют.

Ника достала деньги и положила на стол.

— Вот, возьмите. Здесь немного, но это пока всё, что у меня есть. Я как только на работу устроюсь, ещё дам.

— Нет, что ты, забери назад, — смутилась женщина. — Потом, по счётчикам посчитаем да, разделим. А лишнего и чужого мне не нужно.

— Ладно, продукты тогда куплю, — кивнула Ника. — И не совсем чужие то, мне же Лизка, племянница родная. И потом, я на неё деньги Виталику отправляла, когда получалось.

— Не знаю я про это ничего, — вздохнула женщина. — Он, конечно, мой сын родной, но ей-богу, воротится, на порог не пущу. Ох, Вероника, а ведь он нормальным был, пока Маринку твою не встретил.

— Знаете, вы-то с ними не жили, а я да. Оба хороши. Да, он же в последние годы, руки стал распускать, эти их вечные пьянки, драки, кошмар был.

— И слышать не хочу про них, и своих проблем хватает.

— Ничего тёть Валь, справимся как-нибудь. Я вас надолго не стесню и постараюсь помочь.

Входная дверь отворилась.

— Лизка, — крикнула женщина. — Иди сюда, посмотри, кто приехал.

Худенькая, темноволосая девчушка выглянула из коридора.

— Тётя Вероника! — обрадовалась она и кинулась девушке на шею.

Ника рассмеялась.

— Привет, солнышко, как же я соскучилась. Какая же ты большая стала.

Глава 4

Выйдя из ресторана, Ника подошла к Лизке.

— Ну что пойдём? — кивнула она.

— Пойдём, а что ты там делала так долго? — поинтересовалась девочка.

— Да хотела на работу устроиться, но меня отшили.

— Жалко, это самый лучший ресторан в городе. Да и говорят зарплаты тут хорошие.

— Ладно, найдём что-нибудь другое, — отмахнулась Ника. — Слушай, а тут на Литейной раньше ломбард был. Не закрыли?

— Да вроде работает ещё. А зачем тебе? — нахмурилась девочка.

— Вот, — показала Ника кольцо на пальце. — Хочу заложить.

— Красивое какое. Не жалко?

— Жалко конечно, это всё, что осталось у меня от мамы.

— Может, тогда не надо? — спросила Лиза.

— А что делать? Ты же сама говоришь, лекарства нужно купить, да и дома шаром покати. И потом я же не насовсем, а через месяц, как только зарплату получу, выкуплю.

— Ты так уже делала?

— Очень, очень давно, когда только в Москву перебралась. Однажды после работы, с сестрой договорились встретиться, она у подруги жила, должны были возле метро меня встретить. Я приехала, а телефон сел, номер её не помню, и на выход, с другой стороны, видимо, вышла. Целый час бродила, куда идти, не знаю, денег нет, и тут смотрю передо мной ломбард. Пришлось цепочку заложить. Выхожу и опять к метро. Ну думаю, хоть деньги на дорогу есть, а тут они.

— Получается, зря заложила?

— Не совсем, — улыбнулась Ника. — Мы же потом в метро спустились, а Маринка с подругой коктейли в банках пили, вот нас и повязали за распитие. В кабинет отвели, девчонок в клетку закрыли.

— А ты тоже пила?

— Тогда нет, я же после суток была, какой там. Да и в то время, вообще алкоголь не употребляла.

— И что же дальше? — с интересом спросила Лизка.

— Что. Заплатила штраф за них, беседу профилактическую провели и отпустили.

Девушки подошли к ломбарду.

— Постой здесь, я быстро, — проговорила Ника. — А потом в магазин зайдём за продуктами.

***

Закупившись всем необходимым, девушки вернулись домой, поднявшись на нужный этаж.

— Странно, дверь открыта, — удивилась Лиза, заглядывая внутрь.

Из глубины квартиры послышались мужские голоса, и Ника бегом устремилась на кухню, из которой они и доносились. Картина, которую она увидела, заставило сердце биться чаще. Два амбала в чёрных кожаных куртках стояли в центре, а бедная женщина, привалившись к кухонному столу, схватилась за сердце, Ника тут же подбежала к ней.

— Тёть Валь, что случилось? Вам плохо? – выкрикнула она, переводя взгляд с женщины на амбалов.

В дверях показалась испуганная Лизка.

— Быстро к себе в комнату! — скомандовала Ника.

И обращаясь к мужчинам, процедила сквозь зубы:

— Вы кто такие? Что вам здесь нужно?

— Мы пришли вернуть долг, — проговорил один из них.

— Какой ещё долг? — возмутилась девушка.

— По этому адресу проживает Виталий Земцов! Он должен нашему банку крупную сумму.

— Впрочем, как и сама Валентина Борисовна, — добавил второй.

— Банка?! — удивилась Ника. — А мирным путём не пробовали? Или вы что, всё ещё в девяностых застряли? Так оглянитесь, на дворе двадцать первый век, так дела уже не делаются.

Девушка схватила со стола нож, и выставив его перед собой, прорычала:

— А ну, пошли вон отсюда!

— Дамочка успокойтесь! — проговорил один из них, вытянув руку вперёд.

— Сам ты дамочка! Я что неясно выразилась? Я сейчас полицию вызову!

— Вызывай, сейчас и разберёмся, — спокойно проговорил мужчина.

Ника понимала, что полиция ничем не поможет, да и она в этой квартире никто. И потом, её саму могут искать.

Девушка приставила нож к своей руке.

— Я скажу, что вы на меня напали!

Она сделала небольшой надрез, из которого показалась кровь.

— Пошли вон! Вы не видите женщине плохо! — она посмотрела на Валентину Борисовну.

— Ну, чего ждёте! — выставила она опять нож в сторону, амбалов. — Передайте своему боссу, что я сама приду в этот банк.

— Пойдём отсюда, бешеная какая-то, — проговорил тот, что повыше.

Ника, бросив нож, подбежала к женщине. Хлопнула входная дверь и через секунду влетела Лизка с криками и слезами на глазах.

— Бабушка, что с тобой? — всхлипывала она.

Женщина, прижав руки к горлу отчаянно хватая ртом воздух.

— Валентина Борисовна, говорите, что вы чувствуете? — проговорила Ника.

— Сердце вот-вот вырвется из груди, — прохрипела женщина. — Я не могу дышать, воздух, мне нужен воздух, — попыталась она встать.

Глава 5

Постучавшись в кабинет и получив приглашение войти, охранник Иван, зашёл в помещение доложив:

— Максим Викторович, я проследил за девушкой до квартиры.

— Рассказывай, — кивнул тот.

— После того как она вышла из ресторана, вместе с молоденькой девчонкой, они направились в ломбард. Вот, — положил он кольцо перед мужчиной. — Скупщик не хотел продавать, сказал, что девушка обещала за ним вернуться. Пришлось, сначала припугнуть, ну а после заплатить двойную цену.

Максим взял кольцо в руки. Вопросов больше не оставалось, вот доказательство того, что перед ним была действительно дочь Кати. Это кольцо он когда-то сам подарил своей возлюбленной.

— Что дальше? — спросил он.

— Потом они зашли в аптеку, вот чек, — положил Иван его на стол.

Максим пробежался по нему глазами.

— Странно, — проговорил он. — Препараты от повышенного давления. Зачем они молодой девушке?

— Может, не себе, — пожал плечами Иван. — Потом они зашли в супермаркет и отправились вот по этому адресу, — протянул он листок с записями.

— Молодец, хорошая работа, — похвалил Максим Викторович. — Адрес отдай Андрею. Пусть он сходит к ней и пригласит на работу, они вроде сегодня поладили.

Иван кивнул.

— И ещё, — продолжил он. — После того как они ушли, я не сразу спустился вниз. И услышал, что в квартире происходит что-то странное, я уже хотел вмешаться, но тут из двери вышли двое, это были люди Булатова Дениса Владимировича.

— А вот это уже интересно, — протянул Максим. — Разузнай побольше, что им было нужно.

— Конечно, — кивнул Иван, покинув кабинет.

***

Прозвенел дверной звонок, и со словами: Кого там ещё принесло. Ника открыла дверь и удивилась незваному гостю, сразу узнав в нём бармена из ресторана.

— Ты что следил за мной? — проговорила она, оглядывая мужчину.

— Нет, просто мимо проходил, — улыбнулся он.

— Слушай, как там тебя? — нахмурилась девушка.

— Андрей.

— Андрей, не до тебя сейчас, — проговорила Ника, закрывая дверь.

— Подожди, — крикнул парень. — Я же не просто так, я по распоряжению Максима Викторовича, по поводу работы.

— Ладно, говори. Кто это такой, Максим Викторович, и как обо мне узнал?

Ника не верила в случайности, и появление здесь бармена из ресторана было подозрительным, хотя… Может Лизка, оставляла адрес, когда устраивалась?

— Это мой начальник. Помнишь, ты стояла у стойки, когда подошёл мужчина? Ты ему ещё нагрубила. Так вот, он распорядился взять тебя на работу. А так как ты не оставила номер телефона, послали меня.

— Я ему нагрубила, значит. А он меня на работу берёт? Что-то здесь нечисто, тебе не кажется? — прищурилась она.

— Да, нет. Максим Викторович, чёткий мужик не то, что Жаба Вячеславовна.

— Жаба? — переспросила девушка.

— Да, это мы её так за глаза называем, — отмахнулся парень. — Так вот, я ему всё рассказал, и он распорядился, чтобы она тебя взяла на работу.

— С чего вдруг такая щедрость?

— А может, ты мне понравилась.

— У меня нет на это времени, — нахмурилась Ника.

— Тебе, что разве работа не нужна?

— Нужна.

— Ну так в чём проблема? Только хочу тебя предупредить, после того, что Максим сам взял тебя на работу, Жанна вряд ли даст тебе спокойно жить.

— Ну это не страшно, видали и похуже, — проговорила Ника, обдумывая предложение. — А этот ваш босс, женат?

— Что заинтересовал? — ухмыльнулся парень. — За ним многие бегают, и Жанна, в том числе.

— Наоборот, — покачала головой Ника. — Было бы лучше, если бы он был женат. Я имею в виду, к официанткам не пристаёт?

— Нет, что ты. Он мужчина солидный, справедливый, его все уважают. И потом, его практически не бывает в ресторане.

— Тогда отлично. Во сколько быть?

— Ресторан открывается в двенадцать, но можешь прийти пораньше.

— Спасибо, — поблагодарила Ника. — А, стой, — крикнула она уходящему парню. — А ты не знаешь, банк со скольких, работает?

— Да с восьми вроде как, — ответил Андрей.

— До завтра, — кивнула она, закрыв дверь.

Ситуация, конечно, выглядела странно. «Ну а что? — подумала девушка про себя. Может она и правда, ему понравилась? Сейчас главное — найти работу, а из просмотренных вакансий, в городе требовались только продавцы. Уж лучше работать в месте, где тебе знакомы твои обязанности, да и зарплата на порядок выше.

***

— Примерно через час, в дверь снова раздался звонок.

— У нас, что сегодня, день открытых дверей? — подумала Ника, подходя к двери и открывая её.

Глава 6

«Да что ж за день-то сегодня такой!» — думала Ника, идя, домой. — «А вчера?» Не успела приехать и всё наперекосяк. То бандиты эти, то мажоры с лакированными ботиночками. «Нужно успокоиться, всё наладится, ты просто накручиваешь», — успокаивала себя девушка, обдумывая на ходу, что ей делать дальше. То, что она сегодня отработала, считай бесплатно. Нужно ещё сумму узнать, скорее всего, и завтра придётся за чужой ужин отрабатывать. На глаза наворачивались слёзы. «Ничего, ты справишься!» — уверял внутренний голос. — «Где наша не пропадала?» Ника вспомнила, похожую ситуацию с деньгами, когда разводилась с мужем.

— Всё моё! — заявил он. — Тут твоего ничего нет!

Да и так свалить побыстрей хотелось, что и не нужно, ничего было. Но тогда она была одна, а сейчас, долги эти Валентины Борисовны. И за квартиру, сколько не плачено. Вот выгонят их, куда пойдут? Лизка школу прогуливает, чтобы заработать. Ника свернула за угол и направилась опять в ломбард. Вытащив сим-карту, сдала телефон. Потом купит, какой-нибудь попроще, а сейчас деньги нужны. Зайдя в подъезд, на первом этаже встретила Валентину.

— Тёть Валь, вы чего это? — удивилась она.

— Да вот полы мою, подрабатываю. Меня ж пенсионерку-то, никуда и не берут, — проговорила женщина. — Вот как могу, то полы мою, то на почте с посылками помогаю. — Ой, — прислонилась она к стене. — Что-то, голова закружилась.

— Тёть Валь, иди-ка ты домой, я сама домою, — подошла Ника к женщине, забирая швабру.

— Как же это? Нет, так нельзя, — проворчала женщина, качая головой.

— Что нельзя? Вы вон целый подъезд, вымыли. Или думаете, не справлюсь? — хитро улыбнулась девушка. — Давайте сюда, осталось всего ничего.

— Ох, спасибо тебе. Не знаю даже, что со мной, опять, наверно, давление подскочило, — вздохнула Валентина.

— Идите, идите, — легонько подтолкнула, Ника женщину в сторону лифта. — Вы лучше чайник поставьте, я скоро.

Домыв последний этаж, Ника вышла на улицу с ведром. Возле подъезда остановилась чёрная тонированная иномарка, открылась задняя дверь, и из неё вышел мужчина. Она бы не обратила на него внимание, если бы перед глазами не мелькнул знакомый костюм. «Это же он!» — пронеслось в голове у Ники, а сердце предательски застучало. — «Гадство! Что ему здесь нужно?»

Вслед за ним, поспешили двое амбалов, те самые, что были вчера! Нику бросило в жар. А мужчина уверенным шагом направлялся прямо к ней. Недолго думая, она повернулась к нему, и уже намеренно перевернула ведро, вылив воду прямо под ноги мужчины.

— А ну, стоять! — крикнула она.

Мужчина поднял удивлённое лицо, посмотрев на Нику.

— Да что ж такое! — удивился, и возмутился он одновременно. — Ты! — узнал он девушку. — У тебя что, инстинкт самосохранения напрочь отсутствует? Ты зачем это сделала, совсем чокнутая?!

— Зачем? — повторила Ника. — А зачем ты посылаешь своих отморозков, к больной женщине? Совсем из ума выжил!

— Босс, это она, та ненормальная, — кивнул один охранник.

— Я ненормальная? — возмутившись, переспросила Ника. — А вы? Постыдились бы! Да вы на себя посмотрите, пришли со старой женщины долги выбивать!

— Так это ты моих ребят напугала? — усмехнулся мужчина.

— Я не виновата, что они у тебя такие пугливые, — съязвила Ника.

— Послушай, они пришли выбивать долги не со старой женщины, а с… он посмотрел на охранника:

— Земцова Виталия Сергеевича, — подсказал тот.

— Так вот, с него и требуйте! — проговорила Ника. — А сюда дорогу забудьте! Всё, что должна Валентина Борисовна, я отдам. Я же сказала, сама в банк приду, и приходила сегодня утром. Зачем опять припёрлись?

— Собственно, поэтому и припёрлись, как ты говоришь. Мне передали, что меня искала девушка, и долг указали. А ещё сегодня мне мои ребята доложили, что по этому адресу живёт сумасшедшая, которая собиралась себе вены резать. Поэтому и приехал лично, уладить конфликт. Тут как раз недалеко от ресторана, — добавил он.

— Во как, — хмыкнула Ника. — Решил заодно покушать, и на суицидницу посмотреть? Скандала побоялся? Так вот, ничего я с собой делать не собираюсь! Не дождётесь! Я жизнь люблю, и я счастлива!

— Ты же молодая девка, а работаешь уборщицей. Как ты можешь быть счастлива?

— Счастлив не тот, у кого всё есть, а тот, кому всего хватает. А ты не лезь, куда не просят! Не твоего ума дело! Я всё сказала, делать вам больше здесь нечего, долг отдам! А теперь валите, пока шваброй не отделала.

Мужчина прищурился, окинув девушку оценивающим взглядом, а после повернулся спиной, намереваясь уйти.

Но Ника, крикнула вслед:

— Слышишь! Как там тебя?

— Денис Владимирович, — ответил он.

— Приятного аппетита, Денис Владимирович!

Покачав головой, с улыбкой на губах, он сел в автомобиль.

— Трогай, — распорядился он.

— Шеф, а что делать, с девчонкой этой? — спросил один из его охраны.

— Пока, ничего, позже придумаю. Достаньте мне как можно больше информации о ней: кто такая, откуда приехала, почему заступается за эту семью и главное, как она связана с рестораном. Мне доложили Максим, лично распорядился взять её на работу, а он просто так ничего не делает.

Глава 7

Вероника шла на работу и не знала, что её ждёт. С одной стороны, она не хотела во всё это ввязываться. Она только сбежала от одних проблем, а тут намечались другие, и намного серьёзнее. Предложение Глеба, о котором, она пока не могла никому рассказать было опасным, но и свои плюсы в этом были. Если она справится с поставленной задачей, она сможет начать жить заново, не боясь преследования. Но для этого она должна оставаться работать в ресторане и терпеть, нападки со стороны Жанны. Переодевшись в униформу, девушка вышла в зал. И первым кого она увидела, был именно тот человек, которого она видеть совершенно не хотела. Мужчина, посмотрев на девушку, которую только что чуть не пришиб дверью, проговорил:

— Господи, опять ты!

— Ну, зачем же так официально, — проговорила девушка. — Можно просто Вероника.

«Твою мать, что я несу!» — промелькнула мысль в девичьей голове.

Но почему-то, именно рядом с этим мужчиной, мысли путались. И это злило Веронику, всё больше! В нос ударил, приятный аромат парфюма, исходящего от мужчины.

«Да, что со мной происходит, в конце концов! Соберись!» — кричал внутренний голос.

Стряхнув секундное замешательство, Ника произнесла:

— Что-то вы к нам зачастили, Владимир Денисович.

— Денис Владимирович, — поправил он.

— Я знаю, просто позлить вас хотела, — улыбнулась девушка. — Так зачем пожаловали?

— Приехал на завтрак. Не составишь компанию?

Ника, оглядела себя в рабочей одежде.

— Издеваетесь? — хмыкнула она.

— Нет, я абсолютно серьёзно.

— Вынуждена отказаться, — строго произнесла девушка. — Я на работе. А нам нельзя присаживаться за стол к гостям.

— Так это поправимо, — поймал он девушку за руку. — Жанна, — крикнул Денис, проходящую мимо женщину. — Ты же не будешь против, если твоя сотрудница составит мне компанию?

— Конечно, нет, Денис Владимирович, — расплылась та в улыбке, но взгляд, которым она одарила Веронику, не предвещал ничего хорошего.

Мужчина подвёл девушку к столу.

— Присаживайся, — кивнул он, указывая на стул, напротив.

— Я не собираюсь с вами, рассиживаться, — процедила Ника сквозь зубы. — По-моему, мы всё решили ещё вчера.

— А, по-моему, нет, — возразил мужчина.

— Я говорила, что вы мне не нравитесь?

— Ну не у всех есть хороший вкус, — пожал он плечами. — Садись. Просто поговорим, я угощаю. И хватит мне выкать, вчера что-то я за тобой такого не замечал.

— Сейчас я на работе. Откуда я знаю, что тебе в голову взбредёт. Пожалуешься ещё на непочтительное отношение, и меня опять оштрафуют. Между прочим, с этих денег я и собиралась кредит в твоём банке закрывать, а ты мне в этом мешаешь.

— Оштрафовали, говоришь, — нахмурился мужчина. — Я ничего про это не знаю.

— А ты думал, я тебе вчера просто так приятного аппетита пожелала? — хмыкнула Ника.

— Ну как ты говоришь, я же не знаю, что в твоей прекрасной головке творится.

К столику подошла официантка, и Ника взяла меню:

— Что будешь пить, кроме моей крови? — спросила Вероника, подняв взгляд на Дениса.

Посмотрев укоризненно на девушку, он сделал заказ и обратился к Нике:

— Теперь твоя очередь. Что будешь?

— Спасибо, ничего, — покачала она головой.

— Мне так будет некомфортно, и потом я же сказал, что угощаю.

— Угощаешь, говоришь? — прищурила Ника глаза и хитро улыбнулась.

— Сонь, — обратилась она к официантке, — Мне чёрный кофе и омлет с беконом. — На секунду она задумалась. — А, ещё отбивную, три порции. И… блинчики. Сонь у нас есть блинчики?

— Есть, — кивнула, ошарашенная девушка.

— Отлично, тогда с вишней, пожалуйста.

Денис хмыкнул:

— А у тебя отменный аппетит. Ты уверена, что сможешь всё это съесть?

— Если не съем с собой, заберу! — пожала плечами Ника.

***

Жанна поняла, что это её шанс.

— Максим Викторович, — промурлыкала она, как только увидела входящего в ресторан мужчину.

— Здравствуй, Жанна. Как дела? Вчера ты не отправила мне отчёт! — напомнил он.

— Прости, столько дел, замоталась совсем, сегодня отправлю, — проворковала она, переводя тему. — Максим, посмотри, кого ты берёшь на работу, — кивнула она на столик в зале, за которым сидела Ника. — Эта бесстыжая, уже флиртует с нашими гостями, и посмотри с кем.

Мужчина кинул взгляд, на сидящую впереди пару, отметив, что выражение лица и намерения, девушки были явно далеки от флирта.

— Сидит, за столом во время рабочего дня и даже не стесняется, — продолжала возмущаться Жанна.

Подойдя к кабинету, Максим, обернулся на следующую за ним женщину.

Глава 8

— Проходи Денис, — пригласил Максим Викторович. — Рад тебя видеть Ты хотел встретиться?

— Да, вот привёз документы, чтобы вы ознакомились, что мы со «Стой-Лидером», планируем построить на этом месте. Вы обдумали моё предложение?

— Как и говорил, моё решение остаётся прежним.

— Максим Викторович, я настаиваю. Вы единственный кто отказывается продать, землю. Это кафе нерентабельно, вы должны это понимать.

— Я держу его не для прибыли, может мне дорого это место. Послушай, Денис, я очень хорошо к тебе отношусь. И только из уважения к твоему отцу, я не пущу в ход документы, которые подтверждают, незаконные сделки, в которых ты замешан.

— Какие сделки, Максим Викторович? — сделал удивлённое лицо Денис.

— Давай не будем разыгрывать спектакль, это моё окончательное решение.

— Ну как хотите, моё дело предложить. А с документами всё же ознакомьтесь, — постучал он по папке, собираясь уходить.

— Денис, постой, я хотел бы у тебя узнать. Что ты хочешь от девушки, с которой ты только что разговаривал?

— А что за странный интерес? — нахмурился Денис.

— Она работает в моём заведении, и я бы попросил оставить её в покое.

— Это почему? — удивился мужчина.

— Считай это моей прихотью. У тебя полно этих кукол, выбирай любую, а эта девушка, она не такая, как они.

«Вот именно не такая» — подумал про себя Денис, выходя из кабинета.

***

Завершив дела, Максим вышел из кабинета и увидев Нику, подозвал к себе.

— Вероника, девочка, подойди, пожалуйста, — проговорил он.

— Добрый день, — поздоровалась она, подойдя к мужчине.

— Ты знаешь, кто я такой?

— Да, — кивнула она. — Максим Викторович, владелец ресторана. Я хотела поблагодарить вас, за то, что взяли меня на работу.

— Пожалуйста, — кивнул мужчина. — Как тебе тут у нас, нравится?

— Да, спасибо меня всё устраивает, — улыбнулась девушка.

— Жанна, сказала мне, что у тебя пока мало опыта, но ты смотри, учись и вникай.

— Максим Викторович, на самом деле у меня есть опыт работы. И я бы многое могла вам предложить по улучшению.

— Правда? — удивился мужчина. — Рад это слышать. Вероника, я вот что хотел сказать. Тот мужчина, с кем ты завтракала… — Максим сделал паузу, обдумывая следующую фразу.

— Простите этого больше не повторится, — перебила Ника. — Это он настоял.

— Я не об этом. Я хочу тебя предостеречь, будь с ним поосторожней.

Вероника нахмурилась.

— На самом деле, я и не желаю иметь с ним ничего общего, но спасибо за совет.

Немного задумавшись, мужчина ещё раз взглянул на девушку.

— Вероника, давай пройдём в мой кабинет, я хотел с тобой поговорить наедине.

Странное предложение смутило девушку, но кивнув в ответ, она всё же проследовала в кабинет за Максимом. Как только за ними закрылась дверь, мужчина проговорил:

— Садись, разговор предстоит нелёгкий. Я очень долго думал говорить тебе об этом или нет, но не буду ходить вокруг да около. Я предполагаю, что ты моя дочь!

— Что? — воскликнула удивлённо Ника. — Я же вас не знаю, как такое может быть?!

— Поверь, — усмехнулся мужчина. — Я сам пребываю в лёгком шоке. Ты же дочь, Катерины Меркуловой.

— Да, — кивнула девушка, затаив дыхание.

— А я её очень любил.

— Но…

Вероника не знала, что сказать, казалось, впервые в жизни. Услышанное, не укладывалось в её голове.

— Но, почему вы думаете, что я ваша дочь? И как вы узнали?

— Ты очень на неё, похожа, — выдохнул мужчина. — У Катерины были непростые отношения с мужем, их просто не было, — развёл он руками.

Было видно, что этот разговор даётся ему нелегко.

— У нас всё закрутилось так быстро. Но я уверен, она не могла быть с кем-то другим, ведь она тоже меня любила.

— Откуда такая уверенность? Ведь она сбежала от вас. Почему вы позволили ей уйти, раз любили?

— Кто-то рассказал, ей про меня ужасные вещи. Что я бандит, и что избавился от своей первой жены, когда та мне надоела. В общем, много всего, — махнул он рукой. — Я нашёл её только через два года. Твоя бабушка. Катя приехала её навестить, а я всё это время, наняв людей, следил за домом. Мы встретились, я всё ей рассказал, и она пообещала вернуться. Но… произошла авария… — мужчина провёл руками по лицу, взглянув на Нику. — Я не знал… не знал, что у неё родилась дочь. Я был так убит горем, понимаешь? Я нашёл её и потерял…

— Но ведь вы не можете быть уверены, что я действительно ваша дочь, — упрямо произнесла Ника.

— Не могу, — покачал он головой. — Поэтому я сделаю тест ДНК. Вероника, но результаты ничего не поменяют. Ты её дочь, и я позабочусь о тебе в любом случае.

Глава 9

Машина приехала вовремя и доставила Нику в частный сектор. За высоким забором расположился великолепный двухэтажный особняк.

— Красиво жить не запретишь, — пробормотала девушка, заходя в дом.

Водитель помог занести сумки с продуктами, на кухню, которая располагалась на первом этаже, и также служила столовой и гостиной. А чуть поодаль, отделённая барным столом зона отдыха, с огромной плазмой, и мягким на вид диваном. Это было одно сплошное пространство, оформленное в современном стиле. Две витые лестницы, одна вела наверх, вторая на цокольный этаж: «Интересно, что там расположено», — думала девушка осматриваясь. На первом этаже она также заметила несколько дверей, одна из которых была приоткрыта, там располагался кабинет. Вторая, похоже, была санузлом, а вот третья с раздвижными перегородками была закрыта. Огромные панорамные окна не мешали яркому солнечному свету проникать в гостиную. «Но скоро стемнеет», — пронеслось в голове у Ники. «Нужно поторопиться». Поблагодарив водителя за помощь, она приступила к распаковке продуктов и сервировке стола, напевая под нос прицепившуюся мелодию, игравшую в машине. В доме стояла тишина.

«Скорее всего, хозяина ещё нет», — подумала девушка.

На столе она увидела умную колонку.

— Включи музыку, — скомандовала она. — Ну вот так-то лучше.

Пританцовывая, Ника взяв остатки продуктов, положила их в холодильник, невольно оглядев его содержимое. В животе заурчало, она совсем забыла, что сегодня не ела с самого утра. Закрыв глаза, глубоко вздохнула, сглотнув вдруг набежавшую слюну. Услышав за спиной, что открывается раздвижная перегородка, поспешила закрыть холодильник, дабы не быть пойманной за его инвентаризацией. Обернувшись, сделала пару шагов вперёд, собиралась поприветствовать, владельца дома. Но подняв голову, кажется, даже на секунду забыла, как дышать. Прямо на неё шёл Денис. Он был обнажён, его натренированное тело влажным, а бёдра обмотаны белым махровым полотенцем. Ошарашенная встречей Ника, не контролируя свои действия, не смогла себя вовремя остановить. Споткнувшись о коврик, приземлилась на колени, а размахивая руками, которыми пыталась, хоть за что-нибудь зацепится, ухватилась за полотенце мужчины, которое незамедлительно, упало на пол. Открывшаяся картина прямо напротив лица девушки, лишила её дара речи.

— О… мой… бог… — пробормотала Ника, облизав пересохшие губы.

— Можно просто Денис, — продолжая стоять, ответил мужчина, протягивая девушке руку. — Может встанешь уже. Или ты ещё не всё там разглядела?

Лицо девушки сделалось пунцовым.

— Чресла свои в чехле держать не пробовал? — проговорила она, проигнорировав протянутую руку и сама поднявшись с колен. — Как мне теперь это развидеть?

— Это мой дом, где хочу там и держу. И потом мне показалось тебе, понравилось.

— Помнишь, что нужно делать, когда показалось? Или ты что на комплимент нарываешься? Так вот, хочу тебя огорчить, длина члена не имеет никакого значения в сексе, ведь основные эрогенные зоны у женщины находятся в первой трети.

«И почему, когда я нахожусь рядом с этим мужчиной, я начинанию нести какую-то ахинею!» — пронеслось в голове у Ники.

— Ого какие подробности. Может, покажешь, где именно? — усмехнулся Денис.

— Иди к чёрту! — процедила Ника сквозь зубы. — Может, ты оденешься уже?

Мужчина поднял упавшее полотенце, и снова им обернулся.

— Как ты меня нашла? — спросил он.

— Ну ты же не смысл жизни, тебя найти оказалась гораздо проще, — фыркнула Ника.

— Я имею в виду, как ты сюда попала? Пришла меня ограбить?

— Не неси чушь!

— Тогда что? Снова хочешь облить меня водой. А где же ведро?

— Я пришла приготовить ужин! — выпалила девушка.

— Вот это неожиданно. Хочешь подлить мне яду?

— В тебе и так его достаточно! — прищурилась Ника.

— Тебя что повысили? — продолжал допрос Денис.

— Не твоё дело, — буркнула она, подходя к столу и заканчивая сервировку. — Всё готово.

— Присоединишься? — предложил он.

— Нет, — отчеканила девушка.

— Я настаиваю, — твёрдым голосом проговорил Денис, а после добавил: — Обещаю хорошие чаевые.

Глубоко вздохнув, Ника присела напротив.

— Послушай, если бы я знала, что этот твой дом, я бы на расстояние пушечного выстрела к нему не подошла. Что тебе от меня нужно?

— Сколько?

— Что сколько? — не поняла Вероника.

— Сколько ты хочешь за проведённую со мной ночь?

У девушки даже рот приоткрылся от удивления.

— Это просто феерическая наглость! Ты с ума сошёл? За кого ты меня принимаешь? Я не продаюсь!

Ника встала из-за стола и схватив сумку, подошла к двери, но та оказалась закрыта.

— Я уезжаю домой. Открой эту чёртову дверь! — процедила она сквозь зубы, и начала яростно дёргать за ручку.

— Тише, Вероника, не нервничай. Вдох — выдох.