Наследница пламени-2: Академия Юга

Глава 1

За окном экипажа проносились равнины с выжженной травой. Южное солнце поднялось совсем высоко, раскаляя воздух. Я уже давно сняла с себя всю тёплую одежду, но от духоты никуда нельзя было спрятаться. Как и от своей боли.

Перед глазами раз за разом вставал Кевин, его пустой взгляд и вопрос, от которого до сих все внутри сжималось: «Мы знакомы?»

Я стиснула запястье, где когда-то пульсировала нить. Теперь там было пусто. Как не было ни ее тепла, ни той безумной, сводящей с ума связи. Только тишина. Её стерли, неважно кто или что: судьба, Стелла или какая другая магия. Результат был один: я осталась одна с силой, которая теперь клокотала под кожей, чужая и пугающая.

Вчера я больше не виделась ни с Кевином, ни со Стеллой. Спешно собрала свои скромные пожитки и покинула Академию Запада. Меня провожали только Фрост и Реджина.

— Тебя там встретит Ариадна Саммер, она позаботится о тебе, — сказал Фрост. — Передай ей только эту записку. Удачи, Доминика. Уверен, скоро мы ещё встретимся.

Я кивнула и перевела взгляд на Реджину. Она стояла, завернувшись в нелепый серый плащ, сливаясь с сумерками.

— Ты светишься иначе, — сказала она с легкой грустью.

— Реджина… — мой голос сорвался. Что можно было сказать? Спасибо за странную дружбу? Прости, что не могу сказать правду? Береги себя?

— Просто помни: линии судьбы не рвутся, — продолжила она. — Они только запутываются. А чтобы распутать клубок, иногда нужно сжечь нитку. Но пепел… пепел помнит форму пламени. Поезжай. Твой огонь ждёт.

Мы не обнялись, лишь обменялись слабыми прощальными улыбками, после чего Реджина развернулась и ушла, больше не оглянувшись.

А я уехала в ночь, оставляя в Академии Запада частичку своего сердца и души.

Колесо налетело на кочку, и я вздрогнула, открыв глаза и вернувшись в реальность. Выглянула в окно: впереди, на фоне ярко-голубого неба уже вырисовывались острые силуэты башен из песчаника и меди — Академия Юга. Дом моей стихии.

Я глубоко вдохнула горячий пыльный воздух. Боль внутри сменилась решимостью. Если моё прошлое сгорело дотла, я попытаюсь возродиться здесь, чтобы стать сильнее и однажды вернуться за тем, что у меня отняли. Я ведь теперь феникс, верно?

Экипаж замедлил ход, подъезжая к гигантской арке, высеченной прямо в скале из рыжего песчаника. По бокам от неё стояло два высоких обелиска, увенчанных бронзовыми чашами, внутри которых пылал вечный, магический огонь. Сам проём был закрыт не дверями, а мерцающей завесой из пламени. Сквозь нее были видны смутные очертания внутренних дворов.

Я смогла рассмотреть куполообразные крыши, покрытые бронзовой блестящий черепицей и похожие на огромные перевернутые чаши, и стены зданий из охристого песчаника. Это все так отличалось от острых башен Академии Запада…

Между тем огненная завеса расступилась, и из нее навстречу мне вышла молодая женщина, высокая, стройная, с осанкой воина. На ней были легкие одежды бледно-кораллового цвета, перехваченных на талии широким поясом с эмблемой феникса. Каштановые с рыжинкой волосы женщины были заплетены в тугую, сложную косу. Лицо — красивое, смуглое, с внимательными карими глазами, которые оценивающе скользнули по мне.

— Доминика Кеннер, — её голос был низким и мелодичным. — Добро пожаловать в Академию Юга. Я — Ариадна Саммер, мастер «Пиродинамики» и твой временный куратор. Прошу, подойди.

— Здравствуйте, — я шагнула к ней. И сразу достала записку: — Господин Фрост просил…

— Благодарю, — перебила она меня, торопливо забирая и пряча бумагу в складках своего платья. — А теперь идём. У нас еще много дел на сегодня.

Она развернулась и пошла вперед, не оглядываясь. Я, подхватив свои вещи, последовала за ней.

У завесы я лишь на миг задержалась, а после уверенно ступила в неё. И та обняла меня, как родная стихия, не причинив боли.