Наследница света

Глава 1 Шаги

Я привыкла к тому, что в квартире кто-то ходит.

Сначала это был скрип половиц. Потом — шаги. Тяжёлые, медленные, будто кто-то измерял длину коридора.

Я всегда находила объяснение. Старый дом. Сквозняк. Трубы.

Но этой ночью шаги остановились у моей кровати.

Я чувствовала присутствие.

Ледяная ладонь коснулась моего плеча.

Не во сне.

Наяву.

Холод прошёл сквозь кожу, остановился в груди и сжал сердце.

Я не открывала глаза.

Инстинкт кричал: не смотри.

Если увидишь — назад дороги не будет.

И я была права.

Глава 2 Запах серы

Меня зовут Вероника.

И до недавнего времени я была обычной студенткой медицинского.

В день моего совершеннолетия всё изменилось.

Я ждала папу у больницы. Весеннее солнце казалось слишком ярким. Мир — слишком спокойным.

И именно тогда я впервые почувствовала запах серы.

Горький. Тяжёлый.

Я обернулась.

Никого.

А вечером родители исчезли.

Не умерли.

Исчезли.

Фотографии опустели. Вещи растворились. Дом стал чужим.

И когда я стояла посреди гостиной, за моей спиной кто-то дышал.

Мои руки засветились.

Белый свет пробился сквозь кожу.

Я услышала рычание.

И тогда он появился.

Ликан.

Он стоял так близко, что я чувствовала его дыхание на своей коже. Ликан не был полностью зверем — и от этого становилось страшнее. Его тело казалось сломанным переходом между человеком и чем-то иным. Кожа — сероватая, местами покрытая редкой тёмной шерстью. Плечи слишком широкие. Пальцы удлинённые, с когтями вместо ногтей.

Но хуже всего были глаза.

Пепельные.

Живые.

Осознанные.

Он не рычал. Не нападал. Он изучал меня.

А потом его ладонь коснулась моей груди — прямо над сердцем.

Я закричала.

Но звука не было.

Словно воздух выжгли из лёгких.

Я чувствовала, как из меня вытягивают что-то невидимое — тёплое, светлое, моё. Словно кто-то тянул нить, проходящую сквозь сердце.

Тьма накрыла меня.

И тогда раздался другой звук.

Шаги. Быстрые. Решительные.

— Отойди от неё.

Голос был низким, спокойным. Но в нём звучала угроза.

Ликан резко обернулся.

И я увидела его.

Высокий мужчина в чёрном пальто стоял в дверном проёме. Его взгляд был холоден, но в нём горел яркий, почти опасный свет.

Он сделал шаг вперёд.

И в этот момент между ними словно натянулась невидимая струна.

— Ты опоздал, страж, — хрипло произнёс ликан.

Страж.

Мужчина не ответил. Он просто поднял руку.

Воздух сгустился.

Я не видела заклинания. Не слышала слов. Но пространство вокруг них задрожало.

Ликан оскалился.

И в следующую секунду они столкнулись.

Это не было похоже на обычную драку. Их движения были слишком быстрыми, слишком точными. Страж двигался так, будто знал, где окажется враг за секунду до того, как тот сделает шаг.

Ликан попытался дотянуться до меня ещё раз.

И тогда свет внутри меня взорвался.

Не мягкий. Не тёплый.

Ослепительный.

Вспышка разрезала комнату.

Ликан закричал.

И исчез.

Не умер.

Отброшен.

Тишина наступила резко.

Я падала.

Но прежде чем ударилась о пол, меня поймали.

Сильные руки.

Горячие.

Живые.

— Смотри на меня, — тихо сказал мужчина.

Я посмотрела.

Его глаза были тёмные. Почти чёрные. Но в глубине — серебристый отблеск.

И боль.

Странная, необъяснимая боль.

— Дыши.

И я вдохнула.