Наследник для Буйного

1

— Он приехал, — говорит подруга, едва переступаю порог офиса. — Наш новый хозяин. Видела бы ты его.

Софи выразительно округляет глаза.

— Хозяин? — невольно переспрашиваю.

— Ну да, он же теперь всем здесь владеет, — пожимает плечами, а после с заговорщическим видом прищуривается и прибавляет: — Но знаешь, такой — пусть владеет. Высокий. Крупный. А взгляд… о-ля-ля! Таким и поджечь можно.

Не помню, чтобы Софи так бурно на кого-то реагировала. Но сейчас меня куда больше волнует собственная презентация.

Открываю папку, листаю распечатки.

Всю ночь готовилась. Но просмотреть этот материал еще раз не помешает.

Новый владелец нашей компании уже здесь. Важно произвести на него хорошее впечатление.

Мне нужно сохранить эту работу любой ценой. А среди коллег уже давно прошли слухи о сокращении штата сотрудников.

Почти два года я проработала спокойно. Теперь намечаются серьезные перемены. Пока непонятно, куда это приведет.

Вообще, дела у компании шли прекрасно. Однако месяц назад прежний владелец вдруг заключил сделку о продаже. Такого никто не ждал.

Договор заключили тайно. Имя нового собственника не оглашали. Потому пошли разные сплетни.

И вот, наконец, этот человек здесь. Приехал лично нас проверить. Говорили, он посетит самые крупные филиалы. Наш офис относился именно к таким.

— Кстати, почему ты опоздала? — вдруг спрашивает Софи.

Мигом перевожу взгляд на часы.

— Еще не опоздала.

Собираю документы, прижимаю папку к груди.

— Ну обычно ты пораньше приходишь.

— Няня задержалась, — говорю.

— Жаль, что все свои лучшие годы ты тратишь на этого ребенка, — вздыхает Софи.

— Ну а мне не жаль, — отвечаю ей. — Это же мой сын.

— И что? Отец у него есть? Тебе бы на алименты подать. О себе подумать. А не только памперсы менять и над документами часами просиживать. Вот скажи, когда ты в последний раз куда-то выходила? Развлекалась?

— Сейчас не до этого, — качаю головой.

— Раскрути папашу, пускай платит.

А вот этого точно не нужно.

Отцу моего ребенка лучше ничего не знать про нашего малыша.

Сейчас уже мысли о нем воспринимаю спокойнее, а раньше мороз пробегал по коже, стоило представить, как Аверин может отреагировать на такие новости.

Нет, не нужно ничего представлять. Этого не будет. Он никогда не узнает.

Звук открываемой двери заставляет обернуться. Смотрю, как мой коллега выходит из конференц-зала с абсолютно потерянным видом.

— Что случилось? — вопрос вырывается невольно.

Он вздрагивает. Качает головой.

— Нас закроют, — выдает мрачно.

— Почему? — удивляется Софи. — Самые высокие показатели именно по нашему филиалу. Нет никаких причин.

— Да, — кивает. — Тоже так думал.

Выбрасывает папку в мусорную корзину при входе.

— Новый босс разнес твой проект? — спрашивает Софи.

— Он одно слово сказал. Но так, что все сразу стало понятно. Все мои наработки дерьмо.

Мы переглядываемся.

Как чувствовала, о повышении в этом году можно не мечтать. Тут бы хоть должность за собой сохранить.

А как наш новый начальник отреагирует на то, что я большую часть работы выполняю удаленно? Из дома.

Не хочу ребенка на целый день оставлять с няней. Мне так удобно. Успевала совмещать.

Но теперь…

Конечно, стараюсь себя не накручивать раньше времени. Однако сердце дико колотится от волнения.

Что делать, если меня уволят? Даже думать об этом не хочу.

Ладно, нужно собраться. Сейчас главное взять себя в руки и хорошо выступить перед новым начальством.

Мелькает мысль, что странно, когда человек настолько высокого уровня как наш новый босс вдруг приезжает с личной проверкой, но последние месяцы часто работала с вип-клиентами, потому знаю, у них бывают разные запросы.

Прежний босс появлялся тут лишь на новогодний корпоратив. Было проще.

— Удачи, — говорит мне Софи.

— Спасибо, — киваю.

Поворачиваю ручку двери, прохожу в конференц-зал. Стараюсь держаться спокойно и уверенно.

Но мой план в момент рушится, когда наталкиваюсь взглядом на высокую темную фигуру.

Застываю. Невольно моргаю.

Волна ледяной дрожи проходит по телу.

Папка с документами выскальзывает из пальцев. С тяжелым звуком грохается на пол. А я едва ли обращаю на это внимание.

Аверин.

Здесь.

Он смотрит на меня так, что земля уходит из-под ног.

2

Кто-то рядом начинает говорить, а я с трудом могу сосредоточиться и хоть что-то расслышать. Слишком громко по вискам бьет пульс.

Он знает?

Аверин все выяснил про ребенка. Иначе почему он здесь? Не бывает же таких совпадений. Не бывает. Или нет?

Его лицо выглядит невозмутимо. Он смотрит на меня сверху вниз. Невольно слежу за его взгляд и…

Точно. Документы.

Приседаю, начинаю собирать разлетевшиеся из папки бумаги. Чувствую, как кровь толчком приливает к щекам. И чужой взгляд чувствую. Тяжелый, пристальный, пронизывающий насквозь.

Не выдерживаю и смотрю наверх.

Аверин глаз с меня не сводит. И смотрит так, будто я перед ним сейчас голая. Если бы не закрытый твидовый костюм, решила бы что-то не в порядке с моей одеждой. Только даже намека на вырез нигде нет. Все элегантно и скромно.

Прижимаю папку к груди. Выпрямляюсь. Но уверенности от перемены позы не прибавляется.

Внешне Аверин держится подчеркнуто холодно. Челюсти сжаты. И взгляд у него будто ледяной. Однако я различаю искры, которые мне совсем не нравятся.

Все. Нужно отключиться от лишних мыслей. Я в любом случае должна провести презентацию. Представить проект. Показать наработки.

Потом обо всем подумаю. Потом!

—…новый владелец компании, — доносится будто издалека. — Егор Дмитриевич Аверин…

Это кошмарный сон наяву.

Так мне сейчас кажется.

Но я еще не подозреваю, что настоящий кошмар ждет меня дальше. Совсем скоро.

— Алена, вы можете приступать, — мягко подгоняет руководитель моего отдела.

— Да, разумеется, — стараюсь улыбнуться.

Обычно получается легко. Здесь все постоянно улыбаются. Атмосфера легкая, непринужденная. Была. Сегодня это выглядит совсем иначе. Сейчас.

Ощущение будто грозовые тучи сгущаются.

— Алена — один из наших лучших специалистов, — представляет меня руководитель.

Аверин ничего на это не отвечает. Обходит стол. Занимает место во главе.

А я стараюсь держаться. Прохожу вперед. Начинаю презентацию.

Сначала идет туго. От дикого напряжения в голове совсем пусто. И я чувствую себя так, будто это вообще мое первое выступление в жизни. Никаких успешных проектов у меня раньше не было. Идей тоже нет.

К счастью, все равно продолжаю говорить. Переключаюсь. И в какой-то момент удается поймать нужную волну. Будто что-то щелкает. Я полностью включаюсь в работу.

Люблю то, что делаю. Маркетинг это мое.

Мне задают вопросы. Отвечаю. Проясняю детали.

Замечаю, что мой непосредственный руководитель доволен проектом. Видит перспективы.

Дохожу до последнего слайда и запинаюсь, вдруг осознав, что Аверин за все это время ничего не сказал. Ни единого слова. А еще отмечаю, что и мой непосредственный начальник то и дело на него поглядывает. Тоже чувствует: что-то не так.

Прикладываю всю волю, только бы нормально закончить презентацию.

Других выступающих сегодня нет.

Аверин так ничего и не произносит. Хотя продолжает на меня внимательно смотреть.

Коллеги поднимаются, постепенно начинают расходиться.

Перемолвившись несколькими словами со своим руководителем, тоже собираюсь выйти.

Но тут в спину бьет ЕГО голос.

— Алена, — резко, хрипло, а дальше еще резче, острее, буквально режет мои нервы: — Задержитесь.

Сердце предательски ухает вниз.

3

Судорожно стискиваю папку в руках. Хотя бы так стараюсь унять дрожь в похолодевших пальцах.

Дверь конференц-зала закрывается прямо перед моими глазами.

Мы остаемся наедине.

Заставляю себя обернуться. Стараюсь встретить его взгляд спокойно.

Не получается.

Стоит нашим глазам столкнуться — сердце в момент дает перебой.

Аверин вальяжно располагается в кресле. Сейчас у него вид сытого зверя. Но это обманчивое впечатление. Уж слишком голодный взгляд проходится по мне. Будто трогает. Обжигает кожу.

И даже осознавая, что нахожусь в большом здании, где полно людей, я совсем не чувствую себя в безопасности. Ведь от него меня никто не спасет.

Аверин способен на все.

И если он знает про ребенка…

При одной мысли об этом сердце болезненно сжимается, а кровь холодеет.

Я понимала, что мы можем встретиться снова. Надеялась, конечно, этого не произойдет. А если произойдет, то как можно позже.

Но судьба решает иначе.

— Твой проект — пустая трата времени и ресурсов, — бросает Аверин.

— Я так не думаю, — заявляю ровно. — Готова привести аргументы…

— Мне плевать, что ты думаешь, — отрезает он. — Я меняю стратегию этой компании. Центральный филиал должен работать только с вип-клиентами. Их твоя презентация не впечатлит.

Прикусываю язык, чтобы не выпалить лишнего.

Один из моих последних клиентов владелец известного ювелирного дома. И его моя работа полностью устраивает.

Так что мои презентации уже впечатляют.

Но кажется, дело не в работе. И не в проекте.

Я с трудом перевожу дыхание.

То, как он смотрит на меня сейчас, тяжело воспринимать. И то, как говорит, — тоже.

Однако похоже, Аверин ничего не знает про ребенка.

Радоваться этому рано.

Ему достаточно открыть мое личное дело, прочесть пару строк и все станет понятно.

— Я могу переделать проект, — говорю, когда повисшая тишина становится невыносимой.

— Зачем? — прохладным тоном интересуется он.

— Повысить эффективность.

— Бедные покупают товары. Богатые — людей. Мне проще нанять того, кому не надо ничего переделывать.

Что же, логично.

Киваю. Поворачиваюсь, чтобы выйти.

Аверин ясно дает понять, мне здесь не место. И это хорошо. Сейчас бы сбежать отсюда. Как можно дальше. Пока он не выяснил ничего.

— Куда? — хриплый голос вынуждает застывать. — Я с тобой не закончил.

Аверин поднимается. Направляется в мою сторону. И чем ближе подходит, тем тяжелее удары сердца.

Пульс стучит по вискам так сильно, что если Аверин сейчас заговорит, ни единого слова не услышу.

Он возвышается надо мной. Мрачный. Крупный. Угрожающий. Такое чувство, будто стал еще мощнее с нашей прошлой встречи.

Или это я сжимаюсь от страха, что правда в любой момент может открыться?

Напрасно пробую проглотить ком в горле.

— Хочешь здесь работать? — спрашивает Аверин.

Нет.

Теперь — нет.

Но он смотрит на меня так пристально, что ничего сказать не получается.

— Я остановился в «Плазе», — выдает он.

На автомате отмечаю, что это один из лучших отелей города. Но не понимаю, зачем Аверин переводит тему.

— Ночью приедешь, — заявляет он.

В шоке смотрю на него.

Что?

Ночью…

— Я не могу, — роняю глухо.

Аверин приподнимает бровь.

— Занята, — прибавляю громче.

Искры в его глазах и раньше были недобрые. А теперь так вообще.

— Кем ты занята? — бросает хлестко.

«Нашим ребенком».

Уверена, такой честный ответ ему не понравится.

4

— Не важно, кем я занята или чем, — говорю вслух, всю силу прикладываю, чтобы голос прозвучал ровно. — Я бы все равно не пришла.

— Я знаю, — спокойно заключает Аверин.

Он слегка склоняет голову к плечу, продолжает внимательно меня изучать. Холод, пробегающий по коже, становится все ощутимее с каждой новой секундой.

Невольно вскидываюсь. Брови сами собой ползут вверх.

Если знает, то зачем…

Аверин медленно обходит меня. Останавливается за спиной. И в следующий момент горячее дыхание обдает затылок.

— Это первое предложение, — заявляет он хрипло. — Самое выгодное. Другие понравятся тебе еще меньше. Но тебе и не должно нравится. А я свое получу при любом раскладе.

Во рту пересыхает от волнения.

Он шагает дальше. И вскоре снова оказывается передо мной. Это смахивает на то, как зверь наворачивает круги вокруг добычи, постепенно загоняя в ловушку.

— Ты угрожаешь? — звучит как вопрос.

Но все и без вопросов понятно.

— Даю совет, — замечает он, глядя прямо в мои глаза. — Лучше тебе прийти. Самой.

— А иначе… ты что, будешь шантажировать? Уволишь меня? Или может быть, силой в свой номер затянешь?

— Я все, что хотел, сказал, — говорит. — Ты меня слышала, Алена.

Он как и прежде выдержан. Во всем. Если бы не взгляд. Не то, как он смотрит на меня сейчас. Но видимо, такими эмоциями до конца даже Аверин управлять не способен.

Он не позволяет ничего лишнего. Нет ни одной прямой угрозы.

Однако это его обманчивое спокойствие и невозмутимый тон оказывают на меня куда больший эффект. Стоит нашим глазам встретиться, как по затылку пробегают ледяные мурашки.

— Это демократическая страна, — выдаю. — Твои методы здесь не сработают. Насильно ты ничего не добьешься. Есть законы и…

Осекаюсь.

Один угол его рта слегка дергается вверх, приоткрывает ровные белые зубы. Ни дать, ни взять — оскал хищника.

— Везде действует один закон, — говорит Аверин.

— Не все можно купить за деньги.

— Все, — отрезает он. — Вопрос бюджета.

— Ну знаешь…

— Но я не про деньги, — обрывает.

— А о чем тогда?

— Посмотрим, как тебе поможет твоя демократия, — усмехается.

Разговор явно идет не туда.

Вроде и старалась держаться спокойно, ничего лишнего не брякнуть, но сейчас придерживаю колкий ответ и понимаю, что поздно.

Наговорила достаточно.

Лучше бы я просто ушла. Лучше бы… молчала.

Только назад не отмотаешь.

Должен быть способ как-то исправить. Сгладить.

Но глядя на Аверина, четко понимаю, что единственный способ установить хрупкий мир — пойти на все его условия.

Ночью. В номер.

Конечно, я этого не сделаю. А он такого и не ждет. У него план рассчитан на много ходов вперед. Хладнокровно. Четко. До мелочей. Все выверено.

Страшный человек.

И как только меня угораздило так влипнуть?

Сейчас смотрю на него и самой не верится, что было время, когда я хотела рассказать ему про беременность.

Тот момент будто из другой жизни. Из другой реальности.

Тогда я сделала выбор. А теперь понимаю, что поступила правильно. Аверин не должен узнать, что я родила от него.

+++

Два года назад…

Помню, как врач сообщил мне про беременность.

Я только переехала в Париж, устроилась на новую работу. Была уверена, что задержка у меня из-за стресса. Смотрела на результаты анализа и не верила.

Одна ночь. Одна случайная ночь.

И все. Теперь у меня под сердцем растет малыш. Ребенок Аверина.

Когда я уезжала из родной страны, ни о чем не подозревала. Просто хотела оказаться подальше от опасного мужчины. Прекратить отношения, которые могли бы затянуть меня слишком глубоко и далеко.

Возможно, кому-то жизнь с олигархом покажется сказкой. Роскошь, подарки, миллиарды. Но это все красиво только в мечтах. Где-нибудь в кино.

А есть реальность.

Где у таких как я нет никакого счастливого будущего с такими как Аверин.

Потому я и бежала от него. Понимала же, куда все идет. Как он меня медленно и методично продавливает. Приучает к себе. Приручает.

В нашу первую встречу я не хотела иметь с ним ничего общего. Но прошло всего несколько месяцев — и я сама не заметила, как оказалась в его постели. Начала прикипать.

И разорвать связь было не легко.

Тянуло к Аверину. Тянуло дико. Даже когда приняла главное решение. О переезде. Когда собрала свои вещи, подписала рабочий контракт и стояла в аэропорту.

Всю волю приложила, чтобы сесть в самолет. Порвать связь окончательно. Раз и навсегда.

Тогда еще не догадывалась, что наша связь уже гораздо крепче, чем мне казалось.

От новости про беременность меня будто ледяной водой окатило.

— Извините, что-то не так? — врач заметила мою реакцию. — Вы не хотите оставлять ребенка?

— Что? — вскинулась, глянув на нее.

— Бывают разные ситуации, — вздохнула она. — Если беременность нежелательная, то могу выписать вам направление на аборт. Ваш срок позволяет провести процедуру безопасно.

— Нет, я… не нужно, — отрицательно покачала головой. — Это очень неожиданно. Вот и все.

— Понимаю, — кивнула. — У вас есть время подумать.

Плохо помню, о чем разговор шел дальше. Из кабинета врача вышла на автомате. А позже, добравшись до квартиры, поняла, что напрочь выбита из колеи.

Не верила. Просто не верила.

У меня будет ребенок. От Аверина.

Нет, я всегда хотела ребенка. Но… потом. Когда выйду замуж, когда у меня будет своя семья.

С Авериным я ничего этого не представляла.

Я с ним вообще отношений не видела. Надолго. Серьезно. Я же для него просто временное развлечение. Трезво старалась на все смотреть.

Аборт делать не собиралась. Это исключено. А в остальном… беременность сильно меняла мою жизнь.

И главное встал вопрос — как рассказать обо всем Аверину?

И… говорить ли?

5

Я стараюсь сосредоточиться на работе. Хотя бы самые срочные задачи разобрать. Но получается с трудом.

На душе полный раздрай. Вроде бы включаюсь в очередной проект, начинаю что-то печатать, а потом в голове снова мелькает Аверин — и все. Одной мысли хватает, чтобы полностью выбить из колеи. Просто зависаю, глядя в экран.

Паника захлестывает. Эмоции душат.

Ну почему он появился именно сейчас?

Все же было так хорошо. Спокойно, ровно. А теперь будто ураган ворвался в мою реальность и разнес привычный мир вдребезги.

Еще не разнес.

Одергиваю себя. Всю волю прикладываю, чтобы направить внимание на работу. Нужно закончить.

— Новый босс уехал, — замечает Софи.

Смотрю на нее. Меня хватает только чтобы рассеянно качнуть головой.

— Я думала, он только на обед, но нет, смотрю, до сих пор не вернулся, кабинет пустует, — прибавляет она. — Кстати, а ты обедала?

— Сначала закончу, — роняю и снова переключаюсь на дисплей.

Правда теперь у меня вообще ничего не складывается. Потому что думаю не о продвижении в СМИ нового заказчика, а о том, что Аверин уже тут обосновался. Кабинет выбрал. Похоже, задержится. Но этого стоило ожидать.

— Алена, ты мне совсем сегодня не нравишься, — сокрушенно вздыхает Софи. — Ну как это? Пропустить обед.

— Ничего, я все равно не голодна.

— Ты слишком много работаешь, — продолжает она. — Прекращай. Красивая женщина вообще не должна столько работать.

— Ты работаешь, — замечаю, глянув на нее с улыбкой.

— Для настроения, — пожимает плечами. — Чтобы дома не торчать. У мужа своя культурная жизнь, у меня — своя. А ты не переводи тему. Вот скажи, когда ты последний раз была на свидании?

Больше двух лет назад. С Авериным.

Память услужливо подбрасывает наш поход в ресторан.

— Давно, — выдаю вслух. — Извини, мне надо срочно это закончить.

— Новый босс недоволен?

— Да, — киваю. — Он разнес мой проект по полной.

Софи закатывает глаза.

— Ему нужно расслабиться, — говорит она. — Он всем недоволен. А тебе нужно сходить на свидание. Пока не стала такой же занудой. И не говори про ребенка. Есть няня. Она может присмотреть. Задержаться, если надо.

Упоминание про моего сына обжигает.

А если бы Аверин услышал?

Нет, ну он вряд ли бы стал свидетелем нашего разговора. Но это же в любой момент может произойти. Кто-то в офисе бросит какую-нибудь фразу. Да хотя бы просто спросит, как мой Миша. И все.

— Тебе плохо? — вскидывается Софи, поднимаясь со своего кресла и подходя к моему столу. — Ты так побледнела…

— Да, мне не очень хорошо.

— Сделать тебе кофе?

— Пожалуйста, — выдаю тихо.

— Я быстро.

Остаюсь в кабинете одна. С трудом перевожу дыхание. Настолько сильно меня пробирает.

Нет, нужно что-то с этим делать. Успокоиться. Найти выход.

Но какой выход тут можно найти?

С одной стороны мне немного легче дышится, когда Аверина хотя бы в самом офисе нет. Но с другой стороны — проблема не решается. И не решится.

Лучше бы мне найти другое место работы.

Однако если он узнает правду. Ничего уже не поможет.

Сама не знаю, как беру свои чувства под контроль и умудряюсь выполнить все поставленные на сегодня задания.

Софи ускользает раньше, а я немного задерживаюсь. Проверяю телефон, читаю сообщения от няни. Она периодически отправляет мне фото, видео, короткие отчеты о том, как проходит день.

Смотрю на сына. Невольно улыбаюсь.

Становится легче, просто потому что вся моя сила в моем малыше. Ради него на все пойду. Только бы мой маленький был счастлив.

Что ему может дать Аверин?

Даже думать об этом не хочется. Знаю, как он старшего своего сына воспитал. Тот видимо рос в атмосфере полной вседозволенности.

Качаю головой, отгоняя дурные мысли.

Нет, сейчас еду домой. Мне нужно быть в хорошем настроении. Никакой тяжести, тревоги.

Мой малыш меня чувствует. Не раз замечала, как легко ему передается мое состояние.

Выхожу из офиса, на автомате вызывая такси.

Машины сюда приезжают быстро. Минута-две. Но тут на моем пути показывается двое мужчин.

— Добрый вечер, мадам Золотарева, — заявляет один из них. — Извините за беспокойство, но вам необходимо проехать с нами.

Цепенею. Что?

Люди Аверина.

Эта мысль мелькает первой. Потому как других вариантов у меня попросту не возникает.

Ну а кто еще это может быть? От кого?

Смотрю то на одного, то на другого.

— Не волнуйтесь, — прибавляет тот человек, который уже ко мне обращался прежде. — Я думаю, это не займет много времени.

— Нет, — отрицательно качаю головой. — Я не могу никуда поехать.

Рядом как раз притормаживает такси.

— Это моя машина, — замечаю.

Шагаю в сторону.

— Боюсь, вам придется ее отпустить, — замечает второй мужчина.

И перед моими глазами появляется полицейское удостоверение.

— Что происходит? — роняю, ощущая, как напряжение, все сильнее сковывает тело. — По какому вопросу вы…

— Вам все объяснят.

— Не нужно беспокоиться.

Они общаются со мной очень вежливо. И правда — как будто пытаются успокоить.

Один из них подходит к такси, немного общается с водителем. И тот отъезжает дальше. А вскоре на этом месте паркуется уже совсем другая машина.

— Прошу вас.

Мне открывают дверцу. Приглашают туда.

Что-то царапает внутри. Возникает смутное дежавю.

Однажды меня затолкали в машину Аверина. Силой. Но там были не полицейские, а его охранники.

— Мадам, — меня мягко подгоняют.

Приходится шагнуть вперед, сесть в машину.

Какие вопросы ко мне могут быть у полиции?

Ума не приложу.

По пути мне никто ничего не объясняет. Но чем дальше мы едем, тем сильнее становятся подозрения.

Это все центр. Самый центр. Сердце Парижа.

И я не помню, чтобы рядом был какой-то полицейский участок. И вообще, разве не странно, что меня так прямо под офисом забрали?

6

Смотрю на него и не верю в то, что слышу.

Аверин раньше иначе со мной общался. Таких грязных предложений от него не слышала.

Но я же чувствовала его натуру. Видела, какой он.

Вот так легко с него слетает маска цивилизованности. Открывается настоящая природа. Звериная. Дикая. И кажется, мне не стоит обманываться этой его как будто бы расслабленной позой в кресле.

Он глаз от меня не отводит. Физически ощущаю мощную, подавляющую волну, исходящую от него.

Сердце колотится все сильнее. Дыхание сбивается от волнения. А тело напрягается до дрожи.

Каждая мышца натянута. И нервы будто канаты.

Судорожно сглатываю. Стараюсь взять эмоции под контроль, но получается с трудом. Слишком явную угрозу считываю.

И от Аверина. И от всей этой ситуации.

— Нет, — выдаю, наконец, нервно качаю головой. — Нет, я не буду. Не буду ничего делать.

Голос предательски срывается. Злюсь на себя за это. Нужно собраться, взять себя в руки. Нужно быть крепче.

Такого Аверина не знала.

Эту сторону он держал в тени.

Сейчас знакомимся.

И у меня впечатление, словно вижу его впервые.

— Я тебя не спрашивал, — чеканит Аверин. — Я сказал, как будет.

Молча смотрю на него.

— Будет так, — отрезает он мрачно и слегка приподнимает бровь. — Хочешь проверить?

Застываю.

— Я бы не советовал, — небрежным тоном продолжает Аверин. — Лучше, если сама все сделаешь. Для тебя — лучше.

Он что серьезно…

— Мне в любом случае зайдет.

В его глазах нет никакого намека на насмешку. В тоне — тоже. И чем дольше смотрю на него, тем отчетливее понимаю, что оказываюсь в капкане.

— Нет, нет, нет, — бормочу лихорадочно.

Мотаю головой. Шагаю назад. Резко. Так резко, что ничего не замечаю, потому наталкиваюсь на тумбу. Больно ударяюсь, и это немного помогает включиться. Сбросить ступор.

Хватаю массивную статуэтку.

Тяжелая. Металлическая.

Подойдет.

Ничего более подходящего все равно под руку не попадается.

Аверин поднимается с кресла.

Тут у меня окончательно сдают нервы.

— Не подходи! — выпаливаю.

Это его не останавливает.

— Я сказала, — выдаю сдавленно. — Не подходи!

Аверин надвигается.

А я крепче стискиваю статуэтку, выставляю перед собой. Хотя самой слабо верится, что смогу от него защититься вот так.

Шаг. Еще шаг.

Мне некуда отойти.

А он все ближе. Еще немного и окажется вплотную.

— Нет! — бросаю истерически. — Да сколько можно? Что тебе от меня нужно? Почему ты никак меня в покое не оставишь?

Срываюсь на крик.

Аверин все же останавливается. Закладывает ладони в карманы брюк, спокойно прищуривается, наклоняет голову к плечу.

Он держится так уверенно, что это еще сильнее давит на меня. Ему и делать ничего не нужно. Достаточно вот так смотреть.

— Я сказала, — бормочу. — Нет. Не буду. Хоть что ты со мной делай. Не буду и все.

Аверин медленно качает головой.

— Эх и неразумная девка, — заявляет хрипло.

— Да плевать мне, что ты про меня думаешь, — отвечаю, судорожно глотнув накаленный воздух. — Плевать, что тебе хочется. Вообще, на тебя наплевать. Просто отстань. Дай мне жить!

Опять кричу.

Под конец.

Уже просто не выдерживаю.

— Оставь меня в покое. Слышишь? Я не буду ни спать с тобой, ни… что ты там еще хочешь, — невольно морщусь. — Ничего с тобой не буду! Не надо мне. Компанию ты купил. Но не думай, что все так легко купить за деньги. Ничего твоего мне не надо и…

— А раньше пригодились мои деньги, — обрывает Аверин, оскаливается. — Надо было. Так бывает в жизни, да?

— Да, бывает, — киваю. — Всякое бывает. Я тебя просила о помощи. Но тебя никто не заставлял помогать. И если помнишь, я когда-то тоже навстречу пошла. Забрала заявление.

Он молчит.

Мрачнеет.

— Знаю, я бы ничего не добилась, — бормочу, нервно качнув головой. — Помню твои слова. Но шумиху бы я подняла. Кто вас лично знает. Тебя, твоего сыночка. Они бы меня поняли. А сейчас не хочу об этом вспоминать. Но видишь, как все вышло. Явился.

Стоп.

Меня будто обжигает.

Вот же оно.

Осознание накатывает. Резко.

У меня нет шансов против Аверина. Но кое-что сделать могу.

— Попробуй только меня принудить, — выпаливаю, глядя ему в глаза. — Попробуй только заставить… увидишь, какой шум подниму. Во все СМИ пойду. Всем, кого найду, дам интервью. Плевать на позор. Плевать, что придется там рассказать. Костьми лягу, но своего добьюсь. На весь мир тебя прославлю. Ничего не будет. Понял? А если и будет, то точно не так, как тебе хотелось.

Замолкаю.

Дыхание перехватывает. Горло сдавливает.

Меня всю трясет от дикой смеси эмоций. Слезы на глаза наворачиваются. Сердце грохочет все сильнее.

Статуэтка ходуном ходит в дрожащих пальцах.

Аверин вырывает ее из моих рук. Легко. Четким движением. Отбрасывает куда-то назад.

И я вздрагиваю всем телом. От резкого звука. И от того, как легко он пробивает мою оборону.

— Вижу, до истерики дошла, — мрачно заявляет Аверин. — В таком состоянии ты мне не интересна.

Обнимаю себя руками. Безотчетно отгораживаюсь.

— Иди домой, — прохладным тоном выдает он. — Успокойся. Мне эти сопли не нужны.

Не верится, что отпускает.

После всего.

— Мы еще вернемся к этому разговору, — прибавляет хрипло.

Ну конечно.

Нервно втягиваю воздух.

Вернемся.

— Дам тебе время, — криво усмехается Аверин. — Я здесь надолго. Смирись.

Звучит будто приговор.

— Подумай, что я могу сделать с тобой и с твоей жизнью.

Подхватываю свою сумку, пальто.

И на выход.

Как можно скорее.

— Думай, Алена, — бросает хлестко.

Задерживаюсь на несколько секунд.

Так его голос действует.

Но потом сбрасываю оцепенение.

— Скотина. Даже думать, не собираюсь, — бормочу, понимая, что он все слышит.

7

— Новый босс будто взбесился сегодня, — рассказывает мне Софи по телефону, когда мы созваниваемся на следующий день — Троих уволил. Представляешь? Ни за что. Вообще, без причины. Такое чувство, что они просто не в тот момент ему на глаза попались.

Первая мысль — до меня не добрался, выплеснул эмоции на других.

— Теперь страшно из кабинета выйти, — замечает Софи. — Видела бы ты его сегодня. Мрачный. Взгляд какой-то злой. И челюсти так сжаты… как бы зубы не раскрошил.

Видела его. Уже. Вчера.

Мне хватило.

Сегодня осталась дома. На «удаленке». Была возможность, и я ею воспользовалась.

А еще разослала свое резюме в разные компании. На всякий случай. Хотя зная Аверина, лучше было бы присматривать билеты на другой конец света.

— Надеюсь, вечер у Дюбуа он пропустит, — прибавляет Софи. — Ну или успеет выпустить пар со своей подружкой. До нашего мероприятия.

— Софи!

— Что? Будь у него удачная ночь, так бы не бесновался. Кстати, ты выбрала наряд?

Прижимаю ладонь ко лбу.

Мне кажется, от стресса у меня уже какая-то лихорадка.

Наряд…

— Да, — бросаю. — Извини, нужно идти. Отправить отчет.

— Конечно, давай. До вечера.

Будь это любой другой «вечер», то я бы нашла причину туда не идти. Но мероприятие у Дюбуа не могу пропустить, ведь сама веду проект. Нельзя портить отношения с главным заказчиком.

Если найду новую работу, рекомендация от такого клиента пригодится.

Ювелирный бренд «Дюбуа» гремит на весь мир. Каждая модница мечтает получить хотя бы что-нибудь из их коллекции.

Звонок в дверь заставляет вздрогнуть.

Сразу напрягаюсь.

В гости никого не жду.

Кто это?

Поднимаюсь, задерживаюсь у кроватки моего сыночка. Поправляю одеяло на автомате.

Как же сладко он спит.

Звонок повторяется снова.

Миша сонно ворочается, но глазки не открывает. Дальше дремает.

Иду открывать.

С удивлением вижу на пороге курьера.

— Мадам Золотарева, это для вас.

Узнаваемая коробка.

Бренд «Дюбуа».

Но мы не договаривались, чтобы…

— Распишитесь, пожалуйста, — просит курьер.

Вскоре остаюсь одна с посылкой. Прикрываю дверь, открываю коробку и попросту зависаю, глядя на то, что внутри.

Золотое колье. Бриллианты.

Хорошо помню эту модель. Мы делали съемку в Лувре. Именно с ней.

Как только первый шок проходит, звоню Дюбуа.

— Алена, даже не думайте со мной спорить, — говорит он вместо привычного приветствия.

— Но я…

— Не обсуждается.

— Виктор, я не могу это принять.

— А вы не принимайте, — выдает. — Просто наденьте на сегодняшний вечер. Если не понравится, прямо там и оставите.

Готовлю более продуманный протест.

Но не успеваю ничего сказать.

— Извините, у меня начинается совещание, — замечает Дюбуа. — Вечером поговорим.

Такое внимание вызывает напряжение.

Дюбуа раньше присылал цветы, небольшие подарки. Но все было в границах. А это… очень неожиданно.

И у меня возникает дежавю. Сразу вспоминаю, как ухаживал за мной Аверин. Настойчиво.

Опять он. Стараюсь гнать любые мысли о нем, но он же как будто всюду.

Ладно, сначала нужно решить все с Дюбуа. Колье вернуть. Аккуратно.

+++

«Нового босса нет» — такое сообщение приходит мне от Софи.

Радоваться боюсь.

Телефон вибрирует снова, и я смахиваю уведомление, чтобы прочесть:

«Завис где-то с подружкой».

Надеюсь.

Если Аверин не придет, выдохну.

А пока подъезжаю к главному магазину «Дюбуа» в историческом центре города. На третьем этаже здания ресторан, где и проходит закрытое мероприятие для вип-клиентов бренда.

Стоит пройти в зал, как встречаю Виктора.

Он улыбается, увидев меня, сразу подходит ближе. Завязывается разговор, но я едва могу отвечать, потому как взгляд невольно скользит то в одну сторону, то в другую.

Проверяю, нет ли где-то рядом Аверина.

Он ведь может приехать в любой момент.

— Ищете кого-то? — спрашивает Дюбуа.

— Да, — роняю на автомате, но тут же нервно улыбаюсь и стараюсь исправиться. — Проверяю оформление зала.

— Все идеально, — заключает Виктор. — Вы знаете свое дело, Алена. Странно, что ваш босс этого не замечает.

— Простите?

— Сегодня мне звонили. Из вашей компании. Пытались предложить мне другого агента. Полагаю, без одобрения вашего босса такие перестановки не делают.

И правда.

Вип-клиенты отдельная категория. Не бывает, чтобы им просто так меняли агентов. Обычно либо по их просьбе. Либо из-за серьезного «косяка».

— Вижу, я вас озадачил.

— Немного, — киваю.

— Если ваш босс не ценит хороших сотрудников, то… — он усмехается и смотрит мне в глаза. — Я готов заключить с вами контракт напрямую.

— Виктор, я ценю ваше доверие, но в последнее время, — запинаюсь, гадая, как бы лучше выразить мысль. — Ваш подарок сегодня это не то, что дарят рекламному агенту.

— Это был подарок для вас лично, Алена, — улыбки больше нет, он абсолютно серьезен. — Подарок для красивой женщины.

— Но это…

— Это чтобы сделать вам приятно, — твердо выдает он. — Ничего сверх.

К нам подходит две женщины. Известные клиентки. Разговор прерывается. Переходит на другую тему.

Все спокойно Аверина нет. Общаюсь с разными людьми. Невольно отмечаю, что колье на моей шее привлекает слишком много внимания.

А потом сталкиваюсь с Софи.

— Вот это да, — она тут же смотрит на колье, присвистывает, а после переводит взгляд на меня и прищуривается: — Ты же не собираешься это возвращать?

— Собираюсь.

— С ума сошла! — хочет меня отчитать, но вдруг замолкает, глядя в другую сторону. — Ну и друзья у нашего нового босса.

Аверин здесь?

Все внутри сжимается, когда поворачиваюсь и понимаю, куда смотрит подруга. Аверин показывается на пороге. Не один. С ним какой-то бородатый мужчина.

8

Аверин некоторое время смотрит на меня молча. Будто анализирует услышанное. А после слегка прищуривается, так и не сводит взгляда, произносит:

— Вижу, сегодня вы уже не в истерике, Алена Михайловна.

Молчу.

— Смотрю, осмелели, — добавляет.

Приходится всю волю приложить, чтобы не отвести глаза.

Память о вчерашнем накатывает в момент. Аверин знает, куда надавить. Быстро ставит меня на место.

Но тут я даже не могу отрицать, что он в своем праве. После всего нужно держаться особенно осторожно. И уж точно не допускать таких слов, какие выпаливаю ему в лицо несколько секунд назад.

— Думать надо, — говорит Аверин. — Всегда. Что вы говорите. И кому. А главное — какие последствия будут.

На языке вертится резкий ответ.

Проглатываю его.

Без того достаточно сорвалась, когда высказала ему все, что было на уме.

Он эту перепалку первый начал. Когда обратился ко мне. Грязно, резко, в, казалось бы, совсем не свойственной ему манере.

Назвал меня так…

Да не важно.

Нельзя было мне срываться. Не в том положении. И силы наши близко не равны, чтобы я перед ним огрызалась.

Лучше молчать. Не провоцировать.

От Аверина без того тихой яростью фонит. Вчера меня прямо с работы в его номер доставили. Полицейские.

А что будет завтра? Или даже сегодня?

Умнее нужно действовать. Но мой ум будто отключается рядом с ним. Одни эмоции.

— Чего замолчала? — давит взглядом Аверин.

— Ничего, — качаю головой. — Извините, Егор Дмитриевич. Мне нужно пообщаться с гостями.

Отхожу от него прежде чем он успевает еще какую-нибудь мерзость мне выдать.

Мне действительно нужно общаться с гостями. Вип-клиенты бренда это ценят. Когда проявляют внимание.

Светские беседы даются мне тяжело. Сама не понимаю, откуда беру силы. Просто стараюсь отбросить все лишнее.

Это часть моей работы.

Настраиваю себя на то, что еще немного и смогу вызвать такси, уехать домой. Достаточно провести здесь полчаса. Больше не требуется.

В какой-то момент рядом оказывается Виктор.

Пара незначительных фраз. Мы вместе общаемся с одной семейной парой, а потом они отходят в сторону, и мы остаемся вдвоем возле высокого столика.

— Алена, ты в порядке? — вдруг спрашивает Виктор.

Невольно приподнимаю брови.

— Ты бледная, — замечает он, склоняясь надо мной. — Напряженная. И мне совсем не нравится твой взгляд сегодня.

— Не понимаю, — стараюсь улыбнуться.

— И я не понимаю, — кивает Дюбуа. — Обычно ты совсем другая. А сегодня какая-то затравленная.

Эффект Аверина.

Видимо, так проявляется.

— У меня жутко раскалывается голова, — отвечаю первое, что приходит в мыслях. — Мигрень.

Ладонь Виктора ложится на мое предплечье. Пальцы медленно скользят по коже.

И в этот момент мой затылок и правда будто простреливает.

Невольно дотрагиваюсь до головы. А дальше словно неведомая сила толкает в плечо, заставляя обернуться.

Аверин. Буквально сверлит взглядом. Меня. Мою руку. В том самом месте, где касается Дюбуа.

Для французов подобный жест — обычное дело. Ничего интимного в нем нет. Как и в поцелуях в щеку при встрече. Даже когда видишь людей впервые.

Для меня и сейчас это все непривычно.

А для Аверина…

Боюсь, представить как. Видимо, по его меркам, он сейчас получает твердое подтверждение того, что у меня с Дюбуа было все.

Ладно, хватит. Плевать, что он считает.

Каждый думает в меру своей испорченности.

— Алена, ты меня слышишь? — зовет Виктор.

— Да, прости.

— Мой водитель отвезет тебя домой.

— Но вечер…

— Какой вечер? — хмурится он. — Тебе надо отдохнуть.

— Да, наверное, ты прав, — замечаю рассеянно.

Задерживаться здесь не хочу. Полчаса почти прошли.

— Пойдем, я тебя проведу, — говорит Дюбуа.

— Насчет машины, — выдаю. — Не стоит. Я такси вызову.

— Алена, — выразительный взгляд дает понять, что спорить не имеет никакого смысла. — Идем.

Мы выходим из зала. Спускаемся. В холле задерживаюсь, невольно растирая ладонью затылок.

Голову будто жаром обдает. И лицо печет.

Дюбуа набрасывает на мои плечи пальто. Открывает дверь, пропуская вперед. А когда мы выходим на крыльцо, через зеркальную панель, вижу Аверина.

Он тоже идет сюда. Размашисто. Уверенно. Вид у него угрожающий.

Сердце резко ухает вниз.

К счастью, машина Виктора уже подъезжает. Дюбуа распахивает передо мной дверцу, и я спешу занять место в салоне.

Прощаемся.

Виктор стоит, наблюдая, как авто отъезжает.

Аверин выходит на крыльцо. Но к Дюбуа не приближается. Тоже наблюдает за машиной.

Мне кажется, чувствую его взгляд даже так. На большом расстоянии. Через тонированные стекла.

Опасаюсь, что еще может сделать Аверин. Но он не делает ничего. Просто стоит.

Судорожно выдыхаю. Растираю гудящие виски.

Стараюсь не думать о плохом. Но о хорошем мыслей нет.

Аверин может узнать про ребенка в любой момент. А как защититься от настолько опасного и влиятельного человека, не знаю.

+++

У Миши режутся зубки. Ночь проходит без сна. Хожу по спальне, держа сыночка на руках. Качаю его. Так ему становится легче.

Вроде бы начинает снова дремать. Но после опять просыпается. Хнычет.

Мой маленький. Как же хочется всю твою боль забрать на себя.

Лишь под утро Мише становится легче. Укладываюсь на постель, прижимая сына к груди. Так и засыпаем.

Будит меня звонок.

Резкий. Пронзительный.

Морщусь, приоткрываю глаза. На автомате тянусь за телефоном, чтобы глянуть который час.

Замираю.

Десять.

Я давно должна быть на работе. Сегодня же не «удаленка».

Стоп. А няня? Луиза должна была давно прийти.

Только тут замечаю всплывающие уведомления. Сообщения как раз от нее. Открываю, пробегаю глазами.

9

Думать некогда. Действую по наитию. Сейчас главное — выставить Аверина за порог квартиры. Причем сделать все так, чтобы он ничего не заподозрил.

Хватаю пальто с вешалки, сумку, подцепляю пальцами ключи, которые лежат на тумбе.

— Вы не могли бы отойти? — смотрю на Аверина.

Тот хмурится.

— Мне нужно к врачу, — говорю. — Срочно. Очень плохо себя чувствую.

От напряжения прошибает испарина. Наверное, я еще и бледнею сейчас. Ведь стоит представить, как Миша кричит, а Аверин шагает дальше, видит его и все понимает, мне и правда становится дурно.

Надеюсь, мой вид играет мне на руку.

Аверин внимательно смотрит на меня. Все же отходит в сторону.

Хорошо, что ему не показалось странным то, как я набросилась пальто поверх шелковой ночной рубашки.

Ну сейчас такая мода. Видимо, это не бросается в глаза.

И хорошо.

Закрываю дверь.

Ребенка нельзя оставлять одного. Но мне же только выпроводить Аверина. Справлюсь с этим и сразу же вернусь.

— Что с тобой? — спрашивает он.

— Я не буду это обсуждать, — выдаю ровно, прячу ключи в сумку. — Извините. Скоро приедет мое такси, поэтому…

— Я тебя сам отвезу.

— Нет, — качаю головой. — Я уже…

— Я сказал, — отрезает. — Едем.

По его лицу видно, что никаких возражений он не потерпит.

Но не могу же я и правда с них уехать, оставив Мишу одного в квартире. А если начну отказываться, Аверин может что-то заподозрить.

Если уже не подозревает.

Почему он так пристально на меня смотрит?

Подхожу к лестнице, опираюсь о перила. Лихорадочно размышляю, как мне поступить дальше. Как выкрутиться.

— Алена?

Он нависает надо мной.

— Сейчас, — выдаю. — Мне нужно немного времени. Просто постоять.

— Где болит?

— Не важно, — нервно качаю головой. — Послушайте, такси почти на месте. Зачем вам меня везти, если…

— Это не обсуждается, — чеканит. — В клинику поедем вместе.

— Что? Зачем? Я сама могу доехать. Это не проблема.

— Алена, — он просто называет по имени.

Не спорит, не начинает ничего говорить в принципе. Но четко дает понять, что будет так, как он решил.

Нужно что-то еще придумать. Быстрее. Сейчас.

Пауза затягивается. Аверин выглядит так, будто еще немного схватит и сам меня в свою машину отнесет.

А Миша в квартире. И няни нет.

Кровь приливает к лицу.

Что же делать?

Аверин вдруг подается вперед и касается губами моего лба. От неожиданности даже отстраниться не успеваю.

— Горячая, — заключает он, отстранившись.

Ну еще бы.

У меня на стрессе всегда температура поднимается. А сейчас колотит будто в лихорадке.

— Не нравишься ты мне сегодня, — прибавляет Аверин, мрачнеет.

Цокот каблуков заставляет перевести взгляд в сторону.

Сердце сводит судорогой, когда вижу поднимающуюся по ступенькам Луизу. Она замечает меня и широко улыбается.

Ну да, обещала же прийти, сразу как решится проблема с ремонтом.

— Луиза, как хорошо, что ты уже здесь, — выпаливаю. — Дождись, пожалуйста, мастера по бойлеру. Мне надо срочно ехать в больницу.

Шагаю в сторону и встаю спиной к Аверину, так, чтобы он не мог видеть выражение моего лица. Выразительно приподнимаю брови.

— Ты же знаешь, если сегодня не починят, то потом еще неизвестно, когда получится мастера вызвать, — прибавляю.

Луиза понимает меня. Медленно кивает.

— Да, конечно, — говорит.

— Дождись, пока не вернусь.

— Хорошо, — улыбается.

И бросает короткий взгляд на Аверина.

— Идем, — обращается он ко мне.

Киваю.

Вместе выходим из подъезда. Аверин открывает передо мной дверцу, помогает занять сиденье. Внедорожник высокий, поэтому мужчина поддерживает меня за талию.

Но границы не переходит. Нет от него больше никаких жестких фраз, никаких угроз. Как будто и правда волнуется насчет моего самочувствия. Сейчас не давит.

Затишье.

Однако я понимаю, мне лишь чудом повезло в этот раз. Все могло закончится гораздо хуже.

Нужно что-то думать. Что-то решать.

Аверин привозит меня в клинику.

Врач проводит осмотр. Медсестра берет кровь на анализ. От более длительного обследования отказываюсь.

Хочу скорее вернуться домой.

Мне дают жаропонижающий препарат, ведь температура и правда повышается.

Чувствую себя нормально. Переживаю лишь насчет того, как бы от Аверина отвязаться. Не вызывая подозрений.

Прием заканчивается. Надеюсь, Аверин уехал. Однако стоит мне выйти из отделения в холл, как сразу вижу его.

Нетрудно догадаться, что он здесь делает. Меня ждет.

— Как ты? — спрашивает, внимательно смотрит в мои глаза.

— Хорошо, это просто мигрень, — нервно веду плечом. — Мне кое-что выписали. Буду принимать.

Из клиники выходим вместе. Парковка рядом со входом.

Аверин открывает машину.

— Садись, — говорит он. — Домой отвезу.

— Нет, не нужно, я… в порядке.

— Ты бледная.

— Потому что устала, — выдаю.

Хотя тянет сказать совсем другое.

Из-за тебя все.

Как же хорошо моя жизнь складывалась на прошлой неделе. И месяц назад. И год. Без тебя дышалось спокойнее. А теперь — полный раздрай.

Ворвался как ураган. Все снес.

— Вот моя машина, — киваю на притормозившее у входа такси. — Поеду.

— Алена…

— Я просто хочу побыть одна, — говорю. — Хочу успокоиться. Пожалуйста.

Он молчит. На этот раз отпускает меня. Значит, можно выдохнуть.

Прохожу к такси.

Домой возвращаюсь абсолютно измотанной, будто после многочасового рабочего дня. Коротко объясняюсь с Луизой насчет того, чего ей не стоит говорить при Аверине. Если вдруг он появится.

Отпускаю няню. Остаюсь с Мишей.

Еще рано. Погода хорошая. Солнечная. Необычно для Парижа. А говорят, Лондон — город дождей.

Решаю прогуляться вместе с сыночком. Такие светлые моменты нужно обязательно ловить. К тому же, совсем рядом прекрасный парк.