Наследные узы

Глава 1. Случайная встреча

Когда вы больны, то лекарство, которое нравится вам,

выберете в первую очередь;

то лекарство, которое подсказывает ваш опыт – во вторую очередь;

то лекарство, которое подсказывает разум (т.е. теория) – в последнюю очередь.

Но если вам удастся убедить доктора Предпочтение,

доктора Опыт и доктора Разум держать меж собой совет,

они дадут вам лучшую рекомендацию, какую только можно получить.

Альманах Бедного Ричарда - 1736

     1779 год...

Лексингтон - маленькое уютное поселение встретило нас теплой погодой и ярким полуденным солнцем. Оставив телегу с запряженной лошадью у края дороги, отец отправился в торговую лавку, а я осталась рядом с нашими пожитками сидеть в седле своего коня, ибо слезать было лень. Поэтому просто вынула ступни из стремян и расслабила ноги. Рэймонд, мой восемнадцатилетний брат, который был моложе меня на три года, деловито обходил вокруг повозки с вещами, осматривал оси и сбивал с колес засохшую грязь. Тут же воспользовавшись перерывом в путешествии, за переливчатым махаоном скакала по кустам моя младшая пятилетняя сестренка. Бабочка то и дело перепархивала с куста на куст, ускользая от приставучей девчонки, а некоторые из отдыхающих поблизости селян наблюдали за ее потугами и сквозь смешки добродушно раздавали советы как лучше словить махаона.

- Селин, не убегай далеко! - крикнула я, оборачиваясь на сестренку через плечо и невольно улыбаясь при виде счастливого юного лица.

Маленькая хрупкая фигурка маячила среди зелени туда-сюда, не обращая ни на что внимания и поглощенная своей великой охотой. Улыбка напряженно застыла на губах, когда меня накрыло чувство тоски, но какой-то мягкой и тягучей. Селин уже давно так не веселилась с тех пор, как погибла мама. Может отец был прав, что уговорил нас переехать в более тихое место подальше от дома и шумного населенного города. Пусть он и говорил, что это для того, чтобы нам ничего не напоминало о том случае, но я-то прекрасно знала, что дело было не только в этом... Мы элементарно бежали. И я, и Рэй это прекрасно понимали, но никто из нас никогда не поднимал эту тему.

Я не заметила, как стала теребить на запястье браслет. Кажется, у меня появляется новая привычка. Пальцы приятно пробежали по небольшим мягким перьям и переливчатым бусинам. Да и появление этого браслета в моей жизни было весьма внезапным. Когда мы вчера вечером приехали в Лексингтон и сняли комнату в гостинице для ночевки, мы с братом вышли прогуляться, чтобы полюбоваться местными красотами. По дороге совершенно случайно наткнулись на небольшую лавочку, где мужчина-индеец продавал резные подделки и украшения. Рэймонд, любящий все такое необычное, намертво приклеился к лавочке, подбирая себе сувенир. Наконец выбрав себе деревянную фигурку с волком, он расплатился за покупку и мы побрели дальше, но индеец нас остановил и протянул в мою сторону браслет. Так как индеец почти не говорил на нашем языке, ситуация происходила в полном молчании. Я переводила удивленный взгляд с мужчины на украшение и обратно, он улыбался и продолжал протягивать его мне. В итоге Рэй накопал у себя в кармане еще несколько монет и попытался расплатиться за браслет, но индеец отказался принимать плату и жестами показал, что это подарок. Пораженная, я взяла украшение и с улыбкой поблагодарила мужчину. Конечно это было неожиданно, но приятно.

Теперь на левом запястье гордо красовался браслет из желтых янтарных бусин и нескольких хвостовых перьев колибри красного цвета с иссиня-черными кончиками. Невольно про себя отметила, что перебирание в пальцах гладких бусин отлично успокаивает нервы.

Внезапно по округе прокатился гулкий выстрел мушкета, жестко вырывая меня из раздумий. Я вздрогнула и вскинула голову. Откуда шел звук понять было сложно. Конь подо мной резко повел ушами и повернул морду налево. Я поступила также. В смысле повернула голову налево. Взгляд уперся в торговое здание, где не так давно скрылся отец. Несколько долгих мгновений ничего не происходило, только чьи-то голоса и крики становились громче по мере приближения в нашу сторону, как шум накатывающей волны. Раздался второй выстрел, уже значительно громче, и из-за угла здания выбежал какой-то человек. Это был мужчина в белом плаще с синим подкладом. Не знаю почему, но именно это первым делом ярким пятном отпечаталось в сознании. Расстояние между домом и нашей повозкой оказалось слишком мало, чтобы бежавший мужчина успел среагировать и увернуться. Он ловко оттолкнулся ногой от низкого заборчика, рукой от края повозки, одним прыжком перемахнул через нее и в тяжелом кувырке приземлился прямо под ноги моего коня. Перепуганный Агат фыркнул, заржал и внезапно встал на дыбы. Похоже, я перепугалась не меньше. Ноги не успели встать в стремена, поводья, словно обмазанные маслом выскользнули из рук, и, не имея никакой опоры, я повалилась на землю. В последнюю секунду успела сгруппироваться, но все равно ощутимо припечаталась бедром и плечом. Хорошо хоть успела прижать подбородок к груди и спасти от удара затылок. Еще во время падения заметила, как Рэй заскочил в повозку, чтобы поймать Агата под уздцы, так как меня подхватить не успел. Мужчина же, чуть замедлившись после приземления, рванул через дорогу и прижался спиной к соседнему торцу дома, переводя дух. Я, извергая потоки нехороших слов, морщась, приподнялась на локтях и недовольно уставилась на виновника происшествия. С моего ракурса я видела его боком, и у меня было целых секунд пять, чтобы его внимательно рассмотреть и запомнить очевидные приметы. Судя по одежде, он точно был не из обычных селян, к тому же за спиной виднелся лук и колчан со стрелами, а на поясе висел толи топорик, толи томагавк. Голову покрывал низкий капюшон. Мужчина опустил руку с плеча, и я увидела на светлой ткани багровеющее кровавое пятно. Похоже, чья-то пуля достигла цели.

Глава 2. Нежеланное знакомство

На отсутствующих всегда есть вина,

у присутствующих – оправдание.

Альманах Бедного Ричарда - 1736

Стучу в дверь. Жду. Тишина. Стучу еще раз. Снова никто не торопиться отзываться на мой приход. Задумчиво отошла в сторону и решила обойти дом с другой стороны. Едва я ступила за угол, как услышала возмущенный женский голос:

- Снова этот кролик! Как же надоели эти грызуны. Сил моих нет...

Я улыбнулась и направилась в сторону грядок. Среди зеленных пучков овощей виднелась макушка, обмотанная цветастым платком.

- Доброе утро, миссис Пруденс, - поздоровалась я с хозяйкой фермы.

Женщина немного перепугано вскинула на меня голову, потом осознала, кто стоит перед ней и тоже улыбнулась.

- О, Элис, доброе утро. Прости, совсем забыла о своей просьбе. Идем, - Пруденс обтерла испачканные в дерне руки о фартук и повела меня обратно к дому. - Вот, - она отогнала любопытную кошку, взяла со скамьи набитую овощами и яблоками корзину и протянула мне, - это нужно отнести в особняк.

Кивнув, я приняла довольно увесистую ношу и от фермы потопала по относительно широкой главной дороге к своей цели. Охотничьи угодья, принадлежавшие тому самому особняку Дэвенпорт, поражали своей обширной территорией, природой, тишиной и умиротворением. Наверное, впервые за последнее время я тут смогла почувствовать себя спокойно. Прошел почти месяц с тех пор, как мы сюда приехали и уже успели познакомиться с местными немногочисленными жителями. Конечно, помимо самого хозяина этих угодий, к которому я и направлялась. С Пруденс и ее мужем Уорреном мы были знакомы уже давно, точнее мои родители, и именно по их предложению мы перебрались сюда. Правда пару месяцев перед этим пришлось пожить в Бостоне, пока местные лесорубы и по совместительству строители, помогали отстроить нам дом. Терри — худой мужчина в широкополой шляпе, и Годфри — довольно полноватый мужчина в отличие от своего приятеля, постоянно ходивший в излюбленных подтяжках и красной вязаной шапке, с нездоровым воодушевлением быстро взялись за работу, и все необходимое на первое время для проживания построили за очень короткий срок. Чему мы были несказанно рады. Я даже представить не могла, что весь этот бытовой головняк пройдет настолько быстро и удачно, что аж растерявшись от неимения трудовой загруженности, вызвалась помогать с просьбами Пруденс.

Отходя от фермы, я быстро оглянулась в противоположную сторону на наш новый дом, но лишь для того, чтобы вместо двух лошадей увидеть одну и хмуро отвернуться. Рэймонд настолько загорелся бредовой идеей напроситься на обучение к ассасинам, что уже несколько дней подряд пропадал в прилегающих поселках в поисках того самого мужчины. Разумеется, я категорически против его идеи, но Рэй не понимает почему. Или не хочет понимать. Слишком гордый и самоуверенный. Этот упрямый парень наотрез отказывается слушать мои обратные уговоры и делает все, чтобы я краснела, бледнела, зеленела от злости и бессилия.

Размеренный шаг и своеобразная прогулка на свежем воздухе постепенно успокаивали взбунтовавшиеся чувства и выдували все тяжелые мысли из головы. Под ногами мелькали сотни солнечных пятен, а над головой летний ветерок шумел в густых кронах, через которые, если посмотреть наверх, мерцали золотые лучи. По правую руку в нескольких шагах от дороги плескалась звонкая река.

Вскоре я достигла места своего назначения. До этого мне доводилось видеть особняк только со стороны, так как не было необходимости проходить мимо него, но теперь, стоя напротив, мне он казался просто колоссальных размеров. Обычно в городах в подобных домах живут очень обеспеченные люди. Наша семья конечно тоже не бедна, но жилищные условия значительно уступают тому, что возвышается в два этажа перед глазами. Здание не столько высокое, сколько широкое. Интересно, сколько там комнат? На обочине дороги перед лестницей стоял черный экипаж. Насколько могла видеть, за домом имелась даже большая конюшня.

Я поднялась по белым ступеням и остановилась перед такой же белой дверью. Перехватив обод корзины двумя руками, замешкалась. Невольно захотелось отдернуть на себе одежду и пригладить волосы.

«Да что это я, в самом деле! Не крестьянка ведь какая-то!»

С этой уверенной мыслью в голове решительно, но одновременно скромно, за неимением звонка, постучала костяшками пальцев по белому дереву. Учтиво выждала некоторое время. Мало ли сколько нужно пройти человеку до дверей. Сделав вывод, что меня попросту могли и не услышать, я постучала еще раз погромче и через пару секунд дверь открылась вовнутрь. На пороге показался пожилой темнокожий мужчина в сером сюртуке и широкополой шляпе.

- Чем могу помочь? - хрипловатым голосом спросил он, при этом цепко меня осматривая.

Я приветливо улыбнулась.

- Доброе утро. Меня зовут Элис Грин. Я принесла свежих овощей с фермы. Миссис Пруденс говорила, что предупреждала вас обо мне.

Лицо мужчины просветлело, и он энергично закивал.

- Да, да, конечно. Не сочти за труд пронести все на кухню. Прошу, - он шире открыл дверь, пропуская меня внутрь.

Взгляд бесконтрольно принялся шарить по обстановке. Я оказалась в широком светлом коридоре, который тянулся вперед через весь особняк и оканчивался еще одной дверью, очевидно ведущей на другую сторону двора к конюшне. Здесь же к стене примыкала лестница на второй этаж. Над самой прихожей потолка не было, он уходил вверх на все два этажа под самое основание чердака, отчего сверху из окон лился поток яркого света. Второй этаж же с этого места обозначался как бы внутренним балконом с резными перилами.

Глава 3. Память

Ты можешь хоть весь мир заполучить,

Но ближнего тебе не изменить.

Ученых путь познания увлек,

Глупец же рад тому, что недалек.

Богач доволен златом в сундуках,

А бедный – тем, что ждут на небесах.

Любой бывает хоть чему-то рад,

А гордость вдохновляет всех подряд.

Альманах Бедного Ричарда - 1736

Выводя круги вилкой по тарелке, я угрюмо пережевывала запеченные овощи. Селин радостно делилась своими впечатлениями за день. Отец ей что-то также отвечал, но я почти их не слушала. Отворилась входная дверь, раздались шаги и в кухне появился Рэймонд. Помятый, взъерошенный, с парой царапин на щеке и подбородке, но с вымытыми руками и лицом. И крайне довольный. Все признаки того, что он вернулся с тренировки.

Да, мне все-таки пришлось попинать себя и рассказать, что тот самый ассасин, которого мы видели в Лексингтоне и которого безуспешно разыскивал Рэй, живет в особняке в десяти минутах ходу от дома. Я могла бы и промолчать об этом, но рано или поздно братик все равно бы узнал и тогда наши отношения испортились бы еще сильнее. Этого нельзя было допускать. Особенно сейчас. Разумеется, узнав об этом, он пулей полетел к Коннору напрашиваться к тому на обучение. Не знаю, каким местом думал молодой ассасин, но он согласился. Подозреваю, что это было сделано по обоюдному сговору назло мне. Я в сотый раз пыталась отговорить от этой затеи Рэя и даже снова умудрилась поцапаться с Коннором, что у нас уже начинало входить в привычку, но все было без толку. Больше разочаровывало то, что отец был как будто не против выбора своего сына. На каждый мой упрек он отвечал лишь: "Если кто-то и мог его в чем-то переубедить так это ваша мать". Это меня бесило. Неужели благополучие нашей семьи волнует только меня?!

- Все они высокомерные эгоисты! - возмущалась я, ураганом свирепствуя по комнате. - Якобы преследуют благородные цели, идут к свободе, а при этом руки по локоть в крови!

- Линетта была не такой, - возразил Томас, правда без особо энтузиазма, просто как констатировал факт.

После смерти жены отец в принципе стал более спокойно относиться ко всему окружающему. Что не скажешь обо мне. Во мне это конкретно так исказило моральное восприятие жизни.

- Если бы не Братство, мама была бы жива!

- Ты не хуже меня знаешь, что они в этом не виноваты.

- Да она просто бесится, что не может выместить злость на реальном виновнике, вот и обвиняет Орден во всех смертных грехах, - недовольно ворчал Рэймонд.

Но это было еще в начале. Тогда мне пришлось, закусив губу перешагнуть через себя, свои принципы, и смириться с выбором брата, хоть и не перестала скептически относиться к его занятиям и при малейшем случае тыкать в это Рэя носом.

Вот и сейчас я без особо удовольствия смотрела на новые ранения брата. Обрабатывать их ведь мне теперь.

- Что, даже не накормишь? - язвительно поинтересовался Рэй, таким образом отвечая на мой мрачный взгляд и усаживаясь за стол.

Я закатила глаза и отошла к кухонному камину.

- И который уже раз за последний месяц? - спросила я, ставя перед братом тарелку с мясным рагу.

Рэй лишь отмахнулся и принялся жадно поглощать свой ужин.

- Коннор берет меня с собой в плаванье через пару дней, - вдруг заявил он, когда Селин в очередной раз пересказала все свои новости блудному брату, и молчание за столом стало затягиваться.

Моя рука дрогнула и столовый прибор, промахнувшись мимо кусочка крольчатины, жалобно скрипнул по тарелке. А вот отец кажется, заинтересовался. По-моему он даже был доволен целеустремленностью своего сына. Ну конечно, ведь женился же в свое время на ассасине. И что из этого вышло?..

- И куда вы отправляетесь? - спросил он.

- Пока точно не знаю, - пожал плечами Рэймонд. - Куда-то на юг от Нью-Йорка. Коннор ищет какие-то подсказки к сокровищам капитана Кидда.

- Постой, - я недоуменно воззрилась на брата. - Как так в плаванье? На чем?

Парень усмехнулся.

- Помнишь тот корабль в бухте? "Аквила" – призрак северных морей, самый быстрый парусник в местных водах. Так вот, оказывается, что он принадлежит Коннору. Он помимо прочего еще и капитан.

«Прелестно. Идеал прям, куда бы деться», - безрадостно подумала я, глядя на чрезмерное восхищение брата своим наставником.

Стоит ли говорить, что эти два дня я провела как на иголках. Причем не знаю от чего больше: из-за переживания о Рэе или из-за того, что он впервые на долгий срок нас покинет. Если так, то значит ли это, что я боюсь? Боюсь остаться без защиты в его отсутствие? Пусть я старше и забочусь о семье, но все же не стоит упускать тот факт, что я девушка, которая нуждается в поддержке с сильной стороны.

Тем не менее, совесть меня заела окончательно. Не знаю, что в голове переклинило, но внезапно, во время обмолота зерен с колосьев, я рассеянно извинилась перед Пруденс и на всех парах помчалась домой. Шуганув по пути лающего пса и так некстати лезшую под ноги кошку, я затормозила только на собственном пороге и, тяжело дыша, оглядела гостевую комнату. Томас, сидевший за рабочим столом, с волнением посмотрел на меня.

Глава 4. Бостон. Часть 1. Как развести ассасина на услугу

Самый благородный вопрос в мире –

«Чем я могу тут быть полезен?»

Альманах Бедного Ричарда - 1737

Я вышла от портного со свертком новых вещей, поудобней перехватила его перед собой, и пошла вдоль улицы, изучая город, прогуливаясь и одновременно высматривая по сторонам книжную лавку. Бостон мало чем отличался от моего родного Портленда. Так же людно, шумно, пахнем сеном, лошадьми и заливом. После свежего воздуха в угодьях Дэвенпорт, снова оказаться в такой атмосфере, как минимум, непривычно. По дорогам вместе с пешеходами проезжали редкие всадники, почти на каждом перекрестке, а их тут было много, стояли глашатаи с листовками и беспрерывно просвещали городское население свежими новостями и сплетнями. Больше всего раздражали мелкие попрошайки, при малейшей возможности путаясь под ногами, хихикая и хватаясь за одежду. Кинув в очередной раз пару медяков назойливым мальчишкам, я поспешила перейти на другую улицу, подальше от густонаселенного центра города пока еще в кошеле остались хоть какие-то деньги.

В южной части Бостона было менее людно. Здесь в основном располагались отдельно стоящие дома с маленькими фермами и мастерские. Причем разница между частями города была поразительно очевидной. Я поначалу даже опешила, когда внезапно оказалась на этой самой границе. За спиной высились кирпичные обжитые дома, а впереди расстилалась зелень с куцыми деревцами и шастающими между ними овцами.

Я двинулась по дороге параллельно домам, почти никого не встречая на пути, либо же просто не обращая ни на кого внимания. На одном из фасадов взгляд на мгновение зацепился за светлый прямоугольник, так противоестественно смотревшийся на красной кирпичной кладке. При ближайшем рассмотрении это оказался плакат о розыске. И почему-то я не удивилась, что разыскивали некоего мужчину в капюшоне, который был по плечи изображен на бумаге. Я хмыкнула и хотела пройти мимо, но почему-то остановилась и опять посмотрела на картинку. Рисунок был приблизительный, но черт, как похож-то... Повертела головой по сторонам на предмет присутствия посторонних и, не обнаружив предполагаемых субъектов, подняла с земли камень размером с ладонь. Отколупала бумажный край, сорвала плакат, завернула в него камень и метко закинула в ближайшую лужу. Получившийся снаряд невольно утопился в грязной воде.

Улыбнувшись сама себе, продолжила путь. Как же все-таки приятно иногда побыть мелким вредителем. Осталось только самой натянуть капюшон и пудрить мозги солдатам.

Внезапно кто-то схватил меня за локоть и бесцеремонно втащил в узкий безлюдный переулок. Я от неожиданности коротко вскрикнула. Грубая ладонь тут же заткнула мне рот, но как-то нерешительно. Чем я и воспользовалась. Резким движением скинула с себя чужую руку, локтем заехала незнакомцу по солнечному сплетению и покрепче ухватилась за свою ношу, чтобы в случае чего еще двинуть плотным свертком.

«Эх, надо было бить ниже», - только и успела разочарованно подумать я.

Разум не успел еще толком проанализировать ситуацию, а тело уже застыло в ступоре. Передо мной на расстоянии вытянутой руки стоял Коннор.

- Не ожидал от тебя такой прыти, - удивленно сказал он, даже не страдая от последствий удара.

Ассасин был как обычно облачен в свой излюбленный наряд с клиновидным капюшоном, на котором спереди был вышит орел.

- Какого черта?! - воскликнула я. - Если ты так поздороваться решил, то это было не смешно!

Мой возмущенный возглас привлек внимание проходившей мимо парочки. Они странновато покосились в нашу сторону и поспешили ретироваться в только им известном направлении.

- Будем считать, что я проверял твою способность к самозащите. Идем, - Коннор спокойный как удав, внимательно огляделся, будто кого-то высматривал, и вышел на дорогу. Я, взглядом недовольно сверля ему затылок, пошла следом.

- Что ты вообще тут делаешь? Я думала вы на юге.

- Были. Зашли в порт Бостона вчера. Одно дело появилось, которое нужно закончить. А ты тут какими судьбами?

- Не твое дело, - буркнула я.

Коннор многозначительно посмотрел на мою поклажу в руках, но с расспросами приставать не стал.

- Я видел, как ты сорвала плакат. Значит тебе не все равно.

На его губах заиграла легкая улыбка. Я вздрогнула. Надо же было так спалиться.

- Это было для Рэя. Вы ведь с ним теперь в одной связке.

- Разумеется, - сыронизировал он.

- Серьезно, ты, что следил за мной? - он промолчал, что мне определенно не понравилось. - Ясно, и как долго?

Мужчина неопределенно повел плечами.

- Некоторое время.

- И, по-твоему, я должна на это спокойно отреагировать?!

- Мне нужна помощь, - быстро перебил градус моего закипания Коннор.

Я фыркнула и отвернулась. Негатив так и пер из меня неумеренными потоками.

- Помощь ему нужна. Еще ассасин называется. Одного моего брата мало... - я повернулась к Коннору, но перед глазами возникло только пустое пространство. – Э… Коннор?..