Наследство Коринны

Глава первая

Незапланированное плохое случается под вечер. Это все знают. Мало прожить трудный день. Прожить плохой вечер – вот заслуга. Коринна рассчитывала после невкусного ужина расслабиться и помечтать, чтобы хоть немного сгладить разочарование от пригорелой каши, а ей начали клевать мозг. Заткнуть уши? Не поможет. Тетя Ванда надрывала голосовые связки, призывая Коринну. Тетя любила покричать, поэтому Коринна давала ей возможность проявить себя.

На каждый вопль Коринна загибала палец на руке. Терпение тети заканчивалось обычно на девятом пальце. Пять, шесть, семь… Если Коринна лишку промедлит, тетя Ванда ворвется как ураган к ней в комнату. Тогда пропадет иллюзия, что есть в доме безопасный уголок, где Коринна хозяйка. Восемь, девять… Пора. Тетя утолила скандальный голод и можно разговаривать почти спокойно.

– Что опять? – Коринна высунула нос из комнаты.

– Кора! Иди сюда! Немедленно! – выражение лица тети Ванды не оставляло свободы для толкований. Очевидно, какие эмоции тетя испытывала. Она была категорически недовольна племянницей и собиралась высказаться по полной программе. Какая Коринна неблагодарная, вопиюще невоспитанная и вообще позор семьи.

– Двадцать пять лет Кора, – презрительно скривилась Коринна, прозрачно намекая, что до ее совершеннолетия осталось ждать всего ничего. Тетя навеки освободится от тяжелой ноши воспитывать строптивую племянницу, а племянница начнет дышать в том ритме, который ей нравится. Будет делать, что захочет. И получит родительское наследство.

– Тебе двадцать три! – тетя произнесла это так, словно Коринне пять лет. Специально говорила Кора, а не Коринна, чтобы подчеркнуть возраст. – Посмотри в зеркало. Где там совершеннолетие?

– И что теперь? – временное отступление это не поражение, давно убедила себя Коринна, недолго терпеть осталось тетино воспитание.

– Отправляйся в лес. Побыстрее!

– Сейчас? Зачем? – Коринна уставилась в окно. Сумерки стремительно переходили в темный вечер. – Ночь на дворе.

– Ефим забыл на опушке леса учебники.

– А я при чем? Он совершенно напрасно таскает их с собой. Все равно не открывает.

Коринна прекрасно знала, что идти придется, спорила из вредности. Учебники взяты в деревенской библиотеке и штраф за их утерю назначен довольно большой. Ефим наверняка уже спать улегся, известив мать о забытых учебниках в последний момент. Вот, кто вел себя как маленький мальчик, хотя ему исполнилось двадцать пять. Он мог уехать от родителей, поступить в любое учебное заведение в любом городе, даже жениться мог, но предпочитал валять дурака под видом подготовки к экзаменам.

– Кора! Ты поняла, о чем я прошу?

– Поняла, – ни строчки за месяц братец не прочел. Завтра вернется в лес, а учебники уже на месте, готовенькие. Это хотелось сказать. Но рисковать Коринна не стала.

– Можешь взять фонарик, – тетя выложила на стол коробку. – Не потеряй!

– Я, что, Ефим неразумный? – фыркнула Коринна в спину тете. И показала язык. Просто замечательное поручение. Все семейство отправилось спать, а она топай в лес, ищи чужие учебники.

Фонарик из принципа Коринна брать не стала. Потом месяц придется выслушивать, что прибор испорчен. Ладно, два года не срок. Десять лет она же выдержала. Сложно было первый год, когда Коринна каждую минуту ждала, что откроется дверь и войдут мама с папой. Заберут ее домой и все будет по-старому. Уютно, сытно и весело. Через год, долгих двенадцать месяцев, ей стало понятно, что мечта сама по себе не сбудется. Коринне надо стать взрослой по закону и найти родителей.

Выйдя на крыльцо, Коринна посмотрела на небо. И луны не видно. Летние ночи короткие, можно было в доме дождаться рассвета. Учебники никто не украдет. Зачем они зайцам и рябчикам. Зверюшкам не надо делать вид, что они вот-вот поступят в академию или хотя бы в училище. Коринна злорадствовала, что Ефим тоже не поступит. А она бы поступила. Но тетя Ванда удавится, а не пустит племянницу учиться. Пока Коринна несовершеннолетняя, она полностью бесправна.

Дорога до опушки хожена много раз, невозможно заблудиться. Пройти по улице мимо спящих домиков, в деревне рано ложились спать, свернуть направо к старому колодцу, которым никто не пользовался потому что вода пахла тиной, за колодцем свернуть налево и подняться на невысокий холм, после холма по мостику через мелкую, но быструю, речушку и ты уже на опушке леса. Коринна шла с закрытыми глазами, чтобы проверить себя. И даже ни разу не споткнулась.

Ефим бросил не только учебники. На траве лежал плед, а под ним ботинки. И большая корзинка с едой была спрятана под кустом. На сыночке тетя не экономила. Этот дурень великовозрастный искупался и домой пошел, как привык, босиком. Поленился свои вещи собрать. Ворча на всю семейку сразу, Коринна скатала плед, сунула его в корзинку, туда же ботинки и сумку с учебниками, удивляясь, что все отлично видно, даже носовой платок она обнаружила поодаль.

Подняла голову, огляделась, откуда свет, если луны за облаками не видно? Между деревьями что-то мерцало. Оставив корзину, Коринна пошла на мерцание. Может, растения ночные светятся? Цветут, когда темно? Ночью в лесу Коринна раньше не бывала и зря, тут водились удивительные чудеса. Светились не растения, а грибы. С огромными серо-желтыми шляпками, которые мягко переливались. Грибы располагались на полянке неровным кругом и не стояли на месте.

Они покачивались и вращались, понемногу сдвигаясь к центру. Завороженная невиданным зрелищем, Коринна шагнула в светящийся круг. Вскинула руки вверх, потому что внутри зазвучала тихая мелодия, перезвон хрустальных колокольчиков. Переступая в такт, Коринна закружилась на месте и засмеялась от внезапно нахлынувшей радости. Танцевать, вот так, одной, среди темного леса, это будоражило нервы. Никто не увидит ее красивый танец, но это и не важно.

Коринна танцевала для собственного удовольствия. Под музыку, которую слышала только она. Юбка колоколом взметнулась вверх, Коринна отпрыгнула, чтобы нечаянно не наступить на гриб, сунувшийся прямо ей под ноги… И вдруг все исчезло. Грибы, полянка и музыка. Коринна летела куда-то в темноте. Летела плавно и нестрашно. А когда почувствовала под ногами твердую землю, по глазам ударил яркий дневной свет.

Глава вторая

Миг, взмах ресниц, короткий вдох. Коринна снова стояла посреди лесной полянки. Она не ощутила толком обратный переход, не успела удивиться или испугаться. Недолго отсутствовала, судя по всему. В лесу было темно и тихо, грибы погасли и съежились, стали обычными поганками. На небе только-только проявился серебристый серпик луны. Коринне не верилось, что она побывала в таинственном месте и встретила мага. Память словно затемнялась, схлапывалась.

Возможно, она просто задремала? Надышалась дурманных трав, ночью такие цветы сильнее пахнут. Ей и приснилось, что грибы светятся и она с ними танцует. Это ж надо такое придумать. Когда просыпаешься утром, то сон, даже самый яркий, обесцвечивается и тает. Отдельные моменты, один-два, запоминаются и будоражат. А остальное память не хранит. Хотя жаль забыть начисто такой сон. Черные глаза мага-законника и песчаные завихрения.

– Или все-таки было? – Коринна разговаривала сама с собой, но кто-то запищал ей в ответ. – Корик!

Коринна очнулась и все вспомнила. Это был вовсе не сон. Она вытащила из-за пазухи детеныша мантикоры. Прохладный ночной воздух не понравился зверьку, он запищал громче. Голодный ведь. Что теперь с ним делать? Тетя Ванда ни за что не разрешит его оставить. Найдет тысячу причин, начиная с того, что котенок будет мешать Ефиму готовиться в академию, и заканчивая тем, что не напасешься еды для дикого зверя. Вызовет стражу. И вынудит племянницу подчиниться.

Нет, никакие силы не заставят Коринну расстаться с Кориком. Они, две сироты, нашли друг друга и теперь им нельзя врозь. Даже тот невыносимо невежливый законник так считал, если назвал Корика фамильяром. Коринна вернулась к вещам Ефима, расстелила плед на траве и разместилась с комфортом. В корзине отыскала пакет с пирожками и поделилась мясной начинкой с котенком. Конечно, зверь еще маленький и нуждался в материнском молоке, но и мясо стрескал с большим удовольствием.

– Тетя с нами не захочет жить, – объяснила Коринка котенку. – Значит, что? Папа велел соответствовать моменту. И мы будем соответствовать. Только так можно обернуть ситуацию в свою пользу. На самом деле, это мы не хотим жить с тетей. Мы! Не хотим! И не будем! Ты согласен? Один раз я уже выпала из момента, пошла на поводу своих страхов. Второй раз я не попадусь.

Давно следовало придумать, как вывернуться из-под тетиной власти. Ради себя одной Коринна терпела. Ждала совершеннолетия. Так уж вышло, что теперь она стала единственной защитницей для сиротки мантикоры. Корик пока до своего мнения не дорос, взрослому надо решать за обоих. Еще ведь требуется учитывать, какой Корик необычный. Многие решат, что он опасный зверь. Нет, в деревне должного понимания Коринна точно не найдет.

А вот в большом городе никому нет дела до других и можно легко затеряться. Цель прояснилась – большой город. Там Коринна будет в гуще городских событий. Узнает много нового. И родительский дом рядом, в пригороде. Жаль, что сбежать в родительский дом нельзя, сразу поймают и вернут назад. Задачка казалась нерешаемой, но Коринна унынию не поддалась. Утром соображается гораздо лучше.

– Пока идем домой, пусть родится решение, – пожелала себе Коринна. Завернув Корика в плед, она уложила котенка в корзинку. Взвесила в руках учебники и ботинки Ефима. – Я придумала, Корик! Побудем немножко вымогателями. Пусть тетя Ванда гордится, она воспитала свое подобие.

В деревенской библиотеке горел свет, старому Василию ночью не спалось и он ремонтировал потрепанные книги. Подклеивал корешки и разгибал уголки на страницах. А досыпал в обед. За стеллажами стояла удобная кушетка. Жил Василий в соседнем с библиотекой доме, но часто забывал об этом. Коринна осторожно постучала и Василий ее впустил. Обрадовался собеседнице и незапланированному завтраку. Коринна выставила на стол пирожки и конфеты. Ефим обойдется, зайчики съели его припасы.

– Доброй ночи, Василий. Не спится или много дел? – вежливо поинтересовалась Коринна.

– И у тебя, я смотрю, много дел, – Василий старомодно поклонился.

– Это учебники Ефима. Он их бросил в лесу. А если бы дождь? Разве можно так небрежно относиться к книгам?

– Нельзя. Это преступление.

– Я вам сдам учебники, но вы не признавайтесь. Ладно?

– Я должен послать уведомление о штрафе? – сразу догадался Василий. – Что еще имеешь сказать?

– Мне надо уехать в большой город, – повинилась Коринна. С Василием можно было беседовать запросто, перескакивать на несколько ступеней в разговоре и не бояться, что он разболтает секреты.

– Все хотят в большой город. И что там хорошего для тебя припасли? Или тетка заела?

– Возникли непримиримые противоречия.

– Насколько непримиримые?

– До неба.

– Ты долго терпела, – посочувствовал Василий.

– Я ведьма, вы знали?

– Чего тут знать, видно сразу. Да и родительница твоя. Яблочко от яблони далеко не укатится. А если и укатится, то вырастет все равно яблоня.

– Она, что, тоже ведьма? – до такого простого вывода Коринна не додумалась.

– Бывает, – Василий утешающе похлопал Коринну по плечу. – Тебе бы выучиться.

– На ведьму? Разве можно?

– Все можно. Молочка дать твоему? – Корику надоело сидеть в корзинке, он высунул любопытную мордочку и зевнул.

– Давайте, – обрадовалась Коринна. Ее безумная затея неожиданно развернулась в настоящий план.

Все можно. Коринна обдумывала, сказанное Василием. Она, значит, ведьма. По праву рождения. Все видели, но почему-то Коринне никто об этом раньше не сказал. Хотя, чего она удивляется. Родители ждали, чтобы она повзрослела. А тете какая разница, ведьма или нет, лишь бы Коринна чувствовала себя бесправной и слушалась приказов. Знала бы тетя Ванда, чем обернется ночной поход за учебниками. Ведьмин круг, маг-законник и мантикора.

Из песни слов не выкинешь, из жизни Коринны ночных событий тоже не выкинешь. Обратной дороги нет. Коринне обратная дорога и не нужна. Она не рак, чтобы пятиться. К своему стыду Коринна ничего не знала о ведьмах. Чем занимаются, что должны уметь. Ведьмы наверняка отличаются от остальных людей. Лично Коринна отличалась внешностью. Зелеными глазами и золотистыми волосами. Кроме мамы, ни у кого она не видела таких волос. Глупые люди считали их рыжими.

Глава третья

Коринне было не привыкать к неодобрительному отношению. Пусть здесь на нее не кричали, но молчание сродни крику. Поэтому она просто ждала и мысленно загибала пальцы. Три, четыре, пять… Просто некоторым надо привыкнуть, что бывают юные и красивые ведьмы, которые не носят старомодных шляп. Шесть, семь, восемь… Мантикор, наверно, не видели близко, вот и онемели. Коринна погладила котенка и почесала за ушком.

– Приветствую, милое создание. Чую, вы совсем без образования, вам будет трудно, – к Коринне подошла высокая, чернявая женщина в свободном, темном платье. Шляпа у нее была особенной, верхушка кокетливо загибалась. – Я Вирма, наставница. Я веду курсы для ведьм.

– Я справлюсь, – твердо ответила Коринна, понятия не имея, чем они будут заниматься. Что за дела могут быть у этих котов и ежиков? – Меня зовут Коринна.

– Кто заплатит за ваше обучение? У вас ограничения в правах по возрасту.

– Моя тетя заплатит, – пришлось соврать, чтобы не выгнали. Тетя Ванда могла и пожадничать, но это выяснится когда-нибудь потом. К тому времени Коринна рассчитывала найти работу. Или получить наследство. Или что-то еще придумается.

– Хорошо. Приходите завтра утром, я введу вас в курс дела, – разрешила Вирма. – Задатки ваши мне нравятся. И, смотрю, фамильяр имеется.

– Спасибо, мы придем, – обрадовалась Коринна. Огромную задачу удалось решить быстро, осталось только взять в аренду кабинет. – А где у вас тут маги-законники?

– Маги? – ведьмы дружно фыркнули. – Плохая компания.

– Я справлюсь, – отмахнулась Коринна. – Первый раз, что ли.

Вирма отправила Коринну в другой коридор, там маги и обретались. И помещение для оказания услуг населению тоже было там. За самой красивой дверью слышался шум голосов и Коринна нахмурилась. Конкуренты ей не нужны, хотя очевидно было, что желающие набегут. И законников много на свете развелось, и условие, что арендная плата не будет взиматься, если маг выполнит задание, вселял надежду. Коринна постояла за дверями. Шум не стихал и разобрать, о чем шла речь, не получалось.

– Можно войти? – легонько постучав и чуть приоткрыв створку двери, спросила Коринна елейным голоском.

– Нельзя! – рявкнули в ответ и Коринна немедленно распахнула дверь и вошла. Рев показался знакомым. Так и есть. Наглец и хам Кайдриэл собственной персоной. Стоял, скрестив руки на груди, и равнодушно взирал как с десяток магов громят помещение.

– Доброго дня, маг-законник высшего уровня Кайдриэл. Будьте любезны озвучить условие по арендной плате, – Коринна решила проявить терпение и попытаться договориться миром. – Я прочитала в газете, что сдается кабинет.

– Зачем тебе?

– Затем, – все-таки надо этого невоспитанного мага отправить на курсы деловой вежливости. – В моих планах занять это милое помещение для оказания услуг населению.

– Нет. Ведьмам не сдается.

– Это написано в условиях? – предельно ласково спросила Коринна. – Вы ведь маг не самого высшего уровня, могли что-то пропустить.

– Не написано, – Кайдриэл сжал челюсти. Второй раз эта рыжая зараза портит ему жизнь. Что за наказание? В чем он провинился перед небесами? И ведет себя хитро, как будто не знает про извечную вражду магов и ведьм.

– Тогда каково условие?

– Если дверь откроешь, то можешь занимать помещение, – не выдержал один из магов. Он как раз перетряхивал книги в шкафу в поисках ключа.

– Ага, премного благодарна, – Коринна укоряюще посмотрела на Кайдриэла.– Пять слов трудно было сказать?

– Уходи, – со вздохом проговорил Кайдриэл. – Видишь, ребята четыре часа уже ищут ключи. Остался всего час.

– И что потом? – разом вскинулись маги.

– Все откладывается на год. Мой дед, великий маг Искай, так решил. Оставил завещание. Кто сможет открыть, тому и надо сдать. Бесплатно. В прошлом году никто не открыл, – последнюю фразу Кайдриэл произнес с особым злорадством.

Маги как по команде кинулись штурмовать дверь слева. Вообще, в просторном помещении было два окна и две двери. За одной, как поняла Коринна, обретался сам Кайдриэл, а вторую дверь и требовалось открыть. Маги старались, кричали заклинания, стучали кулаками, толкали плечом и вертели ручку, дверь даже не скрипнула. Не поддавалась. И внутрь не открывалась, и наружу тоже. Коринна хмыкнула, подумав, что можно проникнуть через окно, но Кайдриэл словно прочитал ее мысли, отошел к окнам и раскинул руки в стороны.

– Входить строго в эту дверь.

– Может на руках? – один из магов, недолго думая, встал на руки. Еще пара магов его поддержали.

– Наверно, головой надо постучать, – дала непрошенный совет Коринна, очень уж смешно топтались маги у двери. Ее услышали и постучали. Но дверь не отреагировала на головы магов.

Котенок завозился в корзинке и Коринна выпустила Корика на пол. Пусть побегает малыш. Любопытно, чем все закончится. Когда маги устанут и уйдут, Коринна попробует уговорить Кайдриэла, все-таки спасение собственной жизни он должен оценить. Мантикора, хоть и маленькая, впечатление произвела большое. Маги шарахнулись в разные стороны, а Кайдриэл подлил масла в огонь, извещая всех, чтобы боялись удара хвостом скорпиона. Сразу смерть. Мучительная. Он сам едва не умер.

– Эй, вы куда? Он врет, – растерянно проговорила Коринна, когда маги быстро освободили помещение.

– Вру? – презрительно фыркнул Кайдриэл. – Я вру? Маг никогда не станет врать ведьме. С какой стати утруждаться?

– Ну, привираешь. А я тебя спасла. Мы с Кориком тебя спасли от мучительной смерти. Забыл?

– Не забыл. Сейчас меня спасать не нужно. Можете быть свободны. С Кориком!

– Иииих, – раздался странный, шипящий звук и Коринна с Кайдриэлом дружно оглянулись. Это была дверь. Именно с таким, чуть хриплым стоном, она открылась. Вернее, ее открыл котенок, толкнул лапой и дверь поддалась. А сам виновник эпохального события, не удержав равновесия, свалился на бок.

– О, боги, – взмолился Кайдриэл. – Только не это.

Глава четвертая

Более опытный человек при словах о бесплатной комнате обязательно бы насторожился, но Коринна не была опытной. К тому же ей нравилось думать, что только тетя Ванда была придирчивой и жадной, а все остальные люди на тетю не походили. Относились к Коринне по-доброму. Вирма и Говардин, и вот Альма тоже. Кайдриэла можно не считать, они просто с Коринной неправильно встретились. А потом Корик нечаянно чуть на тот свет мага-законника не отправил.

– Я рад, что все так замечательно устроилось, – Говардин улыбался хитро, но Коринна и этого не заметила. Потому что, действительно, все устроилось замечательно.

– Вы располагайтесь, милочка, – Альма схватила за локоть Говардина и потащила к выходу. – Мы не вам будем мешать.

– Спасибо. Вы мне…

Коринна не успела сказать, что хозяйка и сыщик ей вовсе не мешали осматриваться. Дверь закрылась и Коринна осталась одна. Вернее с Кориком. Ну и ладно. Можно выпустить котенка погулять и самой перекусить. Она взяла в дорогу целых пять сладких пирожков, вот и пригодились. Сойдет за ужин. Коринна присела у стола, побарабанила пальцами. Радостное настроение постепенно сходило на нет. От тети она вырвалась, а получится ли жить самостоятельно? Может вернуться в деревню, пока не поздно? Василий возьмет ее помощницей.

– Грустно как-то, – вздохнула Коринна. – На работу сбегать? Так вечер уже. Что скажешь, Корик? Ты где? Спрятался?

Любопытный Корик уже сам выбрался из корзинки и сидел под кроватью. Наверно, решил, что темное место больше всего похоже на его родную нору. Вязаная накидка, которой была застелена кровать, свисала до самого пола и Коринна подумала, что там полно пыли, не полезно это котенку. Встав на четвереньки, она приподняла край накидки. Пыли не было, зато были монеты. Кучку желтых кругляшей охранял Корик.

– Кто-то забыл из прошлых жильцов? – удивилась Коринна. Только кто будет прятать монеты под кроватью просто россыпью? Нет же таких дураков. И хозяйка Альма не стала бы в гостевой комнате прятать свои сбережения. И тем более селить туда постояльцев. – Интересно, но непонятно.

Собрав монеты, их было ровно десять, Коринна разложила новенькие кругляши на столе. Насколько она могла судить, монеты были настоящими, просто необычно яркими. Не бывшими в употреблении. Десять монет это очень много. За билет до города Коринна отдала серебряный тинк. В золотом тинке сто серебряных. Можно сто билетов до деревни купить. На десять золотых тысячу билетов. Стоило серьезно поразмышлять над странной находкой. Это почти как танцующие грибы.

– А ведь я точно ведьма-сыщица, – развеселилась Коринна. Ум хорошо, а два лучше – для компании Коринна посадила котенка на стол. Корик нашел монеты, ему и решать, что с ними делать. – Мы богачи с тобой. И не надо ни о чем переживать.

В дверь легко стукнули и в комнату влетел Кайдриэл. Вот же какой невоспитанный. Наглый маг-законник. Разве ему разрешили войти? А если бы Коринна переодевалась? Если бы голая стояла посреди комнаты? Надо запираться. И стул еще к двери ставить. Это чужой пока город, напомнила себе Коринна, уши не растопыривай, рот не разевай. Кайдриэл сразу увидел монеты на столе и встал как вкопанный. Будто назло на улице зажглись магические фонари и в их свете монеты ослепительно блестели. Как драгоценные камни.

– Это что? – Кайдриэл забыл о цели визита. И поздороваться тоже забыл.

– Добрый вечер, маг-законник, – язвительно высказалась Коринна. – Это монеты. Золотые тинки. Один золотой тинк это сто серебряных тинков. Считать умеешь? До десяти хотя бы?

– Где взяла?

– Твой вопрос невежливый. Заглядывать в чужие карманы некрасиво. Но раз уж мы соседи и вместе работаем, я так и быть скажу.

– Мы не работаем вместе, – фыркнул Кайдриэл.

– Тогда не скажу.

– Говори.

– Так работаем или не работаем вместе?

– Работаем, – пробормотал сквозь зубы маг. С этой ведьмой вечно ему не везет.

– Мне заплатили за одно дельце. Аванс. Есть такое правило, если стороны договорились, что на первые расходы выдается аванс.

– Не ври!

– Покинь мою комнату, – вспылила Коринна. – Кто тебя звал в гости? Корик, ты звал? Нет? Я так и думала. Врываются тут всякие на ночь глядя? Никакого покоя.

– Ты не будешь здесь жить.

– Почему это? – от непробиваемой наглости Кайдриэла Коринна опешила. – Ты, наверно, еще не вылечился после пустыни.

– Вылечился.

– Да? Непохоже.

– Я вылечился, – отчеканил Кайдриэл. – Речь не о моем здоровье.

– Это хорошая новость. Что ты вылечился.

– Собирайся!

– Я не дура, чтобы отказываться от бесплатного жилья.

– Бесплатного?

– Альма предложила мне жить бесплатно целый месяц. И ты можешь сколько угодно орать и выгонять меня, я отсюда не уйду.

– Здесь опасно жить. Никто дольше трех дней не задерживается.

– Городские привередливые.

– Говардин сунул тебя сюда как приманку, а ты деревенская простота согласилась.

– Ну-ка, заткнись, маг-законник! – резко съехала Коринна на грубость. С этим Кайдриэлом иначе нельзя. Не понимает он вежливого обращения. Еще надо посмотреть, кто из них деревенщина. – Где хочу, там и живу. У меня разрешение есть на самостоятельное проживание! Понял? Дверь там. Увидимся утром.

– Кора! – а вот это уже совсем ни в какие ворота не влезало. Что еще за Кора? Разве Коринна разрешала кому-то звать ее как ребенка?

– Я Коринна! – завопила во все горло. – Запомни. На носу заруби. На лбу напиши. Вон из моей комнаты!

– Оставайся! Пропадай!

Кайдриэл в сердцах выскочил за дверь. Эта ведьма у него уже в печенках сидит. Пусть пропадет неизвестно куда. Он свою лепту внес, попытался спасти эту заносчивую и хамоватую провинциалку. А теперь умывает руки. Говардин тоже хорош, решил за счет глупой девчонки подзаработать и раскрыть тайну особняка Альмы. Где у Говардина мозги? За сто лет раскрыть не смогли, а рыжая Коринна, естественно, не справится. Ясно, что друг просто пытается аванс отработать. Зачем Кайдриэлу встревать?

Глава пятая

Вот тебе и большой город, где никому нет дела до соседей. Вопреки ожиданиям и здесь сразу нашлись люди, вмешивающиеся в дела Коринны. Только от тети избавилась, так маг-законник всюду свой нос сует. Коринна подошла ближе, еще раз позавидовав наличию у мага всяких интересных штучек. Где бы о них разузнать, чтобы купить такие же. Вряд ли Кайдриэл расскажет ей, что к чему, вон как насупился. Хотя Коринна, рискуя собственной репутацией, между прочим, позволила магу торчать в ее комнате допоздна.

– Я жду! – повысила голос Коринна.

– И чего? – скорчил удивленную физиономию Кайдриэл. – По-моему, ты уже дождалась.

– Я жду разъяснений! А если будешь нос задирать, то я велю Корику еще раз тебя цапнуть. И спасать не буду, не надейся, – Коринна приготовилась к долгому разговору.

– Помолчи, ведьма.

– Ах так, – Коринна замахнулась на мага ножкой от стула, которую все еще держала в руках. – Как тресну. Рядом с этим ляжешь, понял? Говори, кто он такой, почему ко мне ворвался?

– Обязательно сейчас?

– А когда? – опешила Коринна.

– Завтра. Уже слишком позднее время для дружеских визитов.

– А этот? Ему не позднее?

– От этого я тебя избавлю. Незачем девушке проводить ночь с посторонним мужчиной.

– Это мужчина? А почему звездочка розовая?

– Розовая и розовая, какая тебе разница?

Коринна сверлила злым взглядом противного законника, который довольно потирал руки. И чему радуется? Спросить, так не ответит. А тень валялась на полу серым мешком, время от времени вздыхая. Странно, что раньше никто не поймал воришку. Только зачем тени монеты? Как бы она их взяла? На что потратила? Вернее, он. На что бы потратил? А ведь кто-то монеты подкинул. Сколько загадок. Коринна попинала легонько незваного гостя. Развалился как дома.

– Ты кто, дружок? Зачем явился?

– Он не ответит.

– Почему?

– Я его уже упаковал. За ним сейчас придут.

– Да? А по виду такой и был. Упаковал это связал? Связанный может разговаривать вообще-то.

– Просто поверь на слово, не будет он разговаривать.

– Ага, я такая дура магам-законникам на слово верить.

– Говардину же поверила, – язвительность Кайдриэла зашкаливала. – Побежала за ним вприпрыжку.

– Я, что, по-твоему, на улице должна была ночевать? Да? Это бы тебе понравилось?

– Мне все равно, где ты ночуешь.

– Все равно? Поэтому ты весь вечер торчишь в моей комнате?

– Ты мне уйти не даешь.

– Я? Да я тебя выгнать не могу!

Разгореться скандал не успел, в комнату вбежал Говардин. Дверь была приоткрыта, но все равно сыщик вежливо постучал, прежде чем перешагнуть порог. Коринна отмахнулась от Кайдриэла, и заулыбалась. Воспитанный маг, сразу видно. Говардин ахнул, увидев на полу не пойми что. Мгновенно достал из кармана сетчатый мешок, раскрыл его над пленником и тень втянулась в мешок. Даже не пикнула. Это впечатлило Коринну. Вот настоящее мастерство мага. Кайдриэл сам не смог такого исполнить. Недоучка.

Говардин не вредный, завтра у него Коринна все и спросит. А с Кайдриэлом не будет разговаривать. Пусть себе секретничает. Про монеты никто не вспомнил и Коринна тоже промолчала. Если бы Говардин их подложил, уже бы потребовал назад. Значит, монеты предназначались Коринне. Надо просто подождать дальнейших указаний от неизвестного дарителя. День был ужасно длинный, никак не закончится, сил на эмоции почти не осталось, поэтому Коринна не стала пререкаться и выспрашивать, когда Кайдриэл обернулся на пороге и сказал непонятное.

– Минус один.

– И тебе спокойной ночи.

– Я восхищен, – Говардин стукнул себя подбородком в грудь. – Такой улов. Вы прирожденная сыщица, Коринна. Никто не смог бы справиться лучше.

– Да? – Коринна обрадовалась. Не очень ей понятно, кого она поймала, но если Говардин ее хвалит, значит, она молодец. – Самых приятных вам снов.

– Завтра мы обязательно подружимся и перейдем на ты, – Говардин еще раз поклонился, вызвав презрительное фырканье Кайдриэла. – Надеюсь, это не последнее наше совместное расследование.

– Не разевай рот, – рявкнул Кайдриэл. – За мной еще четыре.

– Вы о чем? – не поняла Коринна. – Кто разевает рот?

– Завтра, все завтра, а сейчас мы уходим. Отдыхайте. Уже поздно. Только служба вынудила меня побеспокоить вас ночью, Коринна, – Говардин хотел еще что-то сказать, но Кайдриэл свирепо дернул его сзади за пиджак, и маги, наконец, ушли.

Коринна заперла за ними дверь и покачала головой. Какая же суетная жизнь в городе. На всякий случай она заглянула под кровать и ахнула. Появились еще две кучки монет. Ей так сказали спасибо? За то, что отдубасила ножкой от стула какого-то нахала? Теперь у Коринны было тридцать монет. Такими темпами она сможет платить и за комнату, и за рабочий кабинет. Если Кайдриэл будет занудствовать, она найдет себе другое место. И за курсы для ведьм заплатит без тети Ванды.

– Корик! Ты мой амулет удачи и богатства. Ты этот, как его, фамильяр. Самый лучший! А когда мы выучимся с тобой на настоящую ведьму, мы им всем покажем, – что они с Кориком всем покажут, Коринна не успела додумать, крепко уснула. Не заметила, как по окнам и двери промелькнули красные искорки.

С завтраками Альма не обманула. Когда Коринна спустилась вниз, стол был уже накрыт. В круглых тарелках под салфетками нашлись и поджаренный хлеб, и ватрушки, и сыр, и вареные яйца, и сосиски. Все свежее и вкусное, наверно, Альма знала секрет, как сохранять еду. Сама хозяйка стояла у окна и с тревогой посмотрела на Коринну, словно ждала неприятностей. Кроме Коринны к завтраку пришли семейная пожилая пара, худая девица в очках и лысый старичок с палкой.

Коринна зорко следила, как остальные жильцы отреагируют на Корика. Если фыркнут, начнут возмущаться, значит, плохие люди. С такими надо держать ухо востро. А добрые люди обрадуются котенку. Девица глянула мельком и уткнулась в книгу, коротко объяснив, что готовится к экзаменам. Семейная пара сразу поинтересовалась, не кусается ли, здоров ли, приучает ли Коринна котенка к лотку. Лишь старичок заулыбался, отрезал кусочек сосиски и бросил Корику. И попросил Альму налить в блюдце молока.

Глава шестая

Кайдриэл оперся кулаками о стол и мрачно уставился на судью. Под взглядом мага судья Гаш почти сполз на пол. Зато Вирма не растерялась, подскочила к судье и дернула его вверх за воротник. Кайдриэл перевел взгляд на Вирму и поморщился. С огромной скоростью деревенская девчонка обрастала связями. Уже и главную ведьму к рукам прибрала. Может зря Кайдриэл вчера притащился спасать эту любопытную надоеду. Пусть бы тень ее сожрала к чертям.

Зачем-то еще потратился на защитный контур, чтобы никто не влез следом за тенью. Тень не может жить сама-по себе, кто-то ее выпустил погулять. И этот кто-то мог полюбопытствовать, почему тень не вернулась. Говардин хреновый сыщик, про это даже не вспомнил, лишится баллов как пить дать. А Кайдриэлу, как ни досадно об этом думать, придется взаимодействовать с ведьмой и дальше. Спасибо дедушка Искай, удружил внуку. Вогнал под ноготь занозу.

– Э, начинаем разбирательство, – проблеял судья Гаш. – Многоуважаемый Кайдриэл, будьте предельно точны в своих ответах. Вы знали заранее? Про тень? Что она обитает в особняке Альмы?

– Знал, конечно, – встряла Вирма. – Ни стыда, ни совести. Лишь бы ведьму подставить. Убить даже. Так?

– Я уговаривал вашу подопечную не снимать эту комнату, – Кайдриэл, наконец, удостоил взглядом Коринну. Спрашивал Вирму, а смотрел на сыщицу-самозванку. – Но деревенская жадность взяла верх. И заселение состоялось. Так?

– За оскорбления заплатите штраф! Моя подопечная никакой жадности не проявляла. Так? – Вирма поддернула за воротник судью.

– Перечисление фактов не является оскорблением! Так? – Кайдриэл взглядом опять загнал судью под стол.

– Бездоказательные утверждения не являются фактами! Так?

– Я упаковал тень. Защитил неразумную ведьму. Так?

– Не понадобилось бы ее защищать, если бы вы сказали ей правду! Открыли Детке Ко глаза на смертельную опасность! Так?

Коринна только успевала головой вертеть. В таких ситуациях ей бывать пока не приходилось. Но с другой стороны, ее стычки с тетей Вандой напоминали это разбирательство. Вирма не позволяла судье улизнуть, а Кайдриэл сверкал глазами и несказанно похорошел. Даже то, что он упирал на ее безответственность и скупость, Коринна ему простила. Правда ведь пришел, торчал до ночи. И ужином накормил. И уж совсем правда то, что Коринна не ушла бы из комнаты, что бы там Кайдриэл ей не говорил.

– Что скажете, пострадавшая? – в какой-то момент Вирма и Кайдриэл выдохлись и судья смог вставить словечко.

– Кайдриэл меня отговаривал, – повинилась Коринна. – Но я поверила другому магу. Что мне повезло с жильем.

– Другому? Кому?

– Говардину.

– Хорошо, я вызываю Говардина. Но если он не подтвердит ваши слова…

– Подтвердит, – Кайдриэл вздохнул. Видят боги, он пытался выгородить друга.

– Вызываем? – судья покосился на Вирму, надеясь на разумное разрешение дела. Достаточно ведь он постоял на защите ведьм. Хватит и одного мага. Ведьма-то пострадала одна.

– Не надо. Я сама с ним разберусь, – решила Коринна. Говардин такой вежливый, наверно, не сможет орать тут как законник. И все наказание ему достанется.

– Отлично, – судья Гаш взбодрился и переставил корзинку с котенком поближе к Коринне. – Вот, это вам поможет. Лапы, зубы, хвост.

– Был рад удовлетворить следствие, – сквозь зубы буркнул Кайдриэл и стремительно покинул кабинет.

– Подожди-ка меня на улице, – кивнула Вирма Коринне. – Мы определим наказание.

– Не наказывайте, – попросила Коринна. – Нам еще вместе работать.

– Эээ, так нельзя, – возмутился судья. – Я работал, разбирался. Хотя бы штраф.

– Я заплачу, – Коринна порадовалась, что теперь у нее есть мелкие деньги.

– Нет! – отрезала Вирма. – Заплатит тот, второй. И я требую, чтобы мы отправились осмотреть комнату. Мой долг защищать воспитанниц. Вы должны удостоверить своим словом, судья Гаш, что Детка Ко сможет там безопасно жить.

– Я подожду на улице, – правильнее было улизнуть, потому что судья осмелел, когда сбежал Кайдриэл, а Коринна взяла корзинку в руки и отошла от стола. Судья Гаш явно собирался ругаться с Вирмой о штрафе.

На крыльце непонятно чего ждал Кайдриэл. Руки в карманах, а лицо как у злого разбойника. Без ножа сейчас Коринну зарежет. Иначе зачем ждал? Коринна молча встала рядом, посопела, изображая, что глубоко раскаивается. Кайдриэл даже не взглянул на нее. Тогда Коринна осторожно дотронулась до рукава мага. Подумаешь, к судье вызвали. Потренировался в объяснениях, только и всего. Даже штраф платить не придется.

– Ты обещал завтра рассказать мне все.

– Все? – ядовито переспросил Кайдриэл. – Ты мне не жена, чтобы все тебе рассказывать.

– Да кто за тебя, такого невоспитанного зануду, замуж пойдет, – обиделась Коринна. Обманщики эти маги. Поэтому ведьмы им не доверяют. Правильно не доверяют.

– Есть желающие, – хмыкнул Кайдриэл. – Из тех, кто получше в мужчинах разбирается.

– Получше? Это как? – известие, что кто-то собирается замуж за Кайдриэла, неожиданно испортило настроение.

– Никак, – Кайдриэл легко сбежал с крыльца и поклонился какой-то девице, направляющейся в суд. Девица цокала каблуками как лошадь копытами и жеманно протянула Кайдриэлу руку для поцелуя. Маг поцеловал. И не сразу отпустил руку девицы.

– Мало ты, Корик, яду законнику подпустил, – Коринна поставила корзинку на ступеньку. – Скачет, как новенький. Ручки целует. Гад. Враль. Ехидина.

Корику два раза повторять не требовалось. Он удивительно чутко воспринимал малейшее недовольство хозяйки. Три прыжка и враг повержен. Коринна даже смотреть не стала, как в этот раз Кайдриэл выпутается. К яду мантикоры ему не привыкать, не помрет. Из-за угла вывернул Говардин, спешил сыщик. Все-таки Вирма дожала судью Гаша. Достанется и магу-сыщику. Говардин вежливо поклонился Коринне и кинулся на помощь другу.

В это время Вирма с судьей тоже вышли на крыльцо и застали акт возмездия. Коринна держала на руках своего питомца и смотрела на небо. Кайдриэл, бледный и злой, сидел на земле и держался за ногу. Девица обмахивала платочком лицо мага-законника и норовила погладить Кайдриэла по щеке. Маг-законник пока успешно избегал чужих рук на своем лице. Говардин топтался рядом и что-то бубнил.