Настоящий эльф. История Лиссии

Глава 1. Таверна у дороги

Шорохи, тени. Лисси тянуло к теням. Казалось, что они сами к ней льнут и надежно укрывают. Но иногда она в них путалась, терялась, поддаваясь глубинному страху.

Остроухая девчонка из человеческого лесного поселения шла в эльфийскую Альтару. Об этом городе на северо-восточном побережье слышали все! Хотя… слышали, конечно же, но мало кто видел. Загадочный город, волшебный... Светлые леса скрывают его от случайных путников. В Альтаре давным-давно расцвела цивилизация, а все же эльфы никого не хотят впускать в свой мирок. Даже сородичей из глубинок, прозванных «дикими».

Лисси волновалась и огорчалась. Она вовсе не была уверена, что ее примут. Да, она эльф, но воспитывалась среди людей, совсем иначе.

Считается, что две старшие расы, сотворенные самим таинственным Создателем, дополняют друг друга. Люди – логичны, изобретательны, амбициозны. Их прозвали «разумом» или «мозгом» мира Филомель. А поэтичных, легких и влюбчивых эльфов – его «сердцем». Обе расы обычно ладят, но нечасто сходятся. Исключением стала восточная Маленна, край полуэльфов, дриад, волшебных источников и семи ветров. Там одобряют смешанные браки. А еще – глубоко почитают четырех младших божеств, хозяев стихий. Вот оттуда – почти! – и лежал путь Лиссии Сэймур в «эльфийскую жемчужину», в Альтару.

Из Маленны дорога вела к побережью, то расширяясь, то почти теряясь среди густых лесов, скрывающих небольшие поселения. Придорожная таверна в этих местах совсем не лишняя. И она никогда не пустует.

Летняя ночь завораживала Лиссию. Даже сейчас, едва не падая от усталости, она позволила звукам, запахам, ласковому бархату тьмы захватить себя и утопить в иллюзии совершенства мира. Эльф всегда остается эльфом… даже такой, как она. Не совсем настоящий, пусть. Но красота ночи, обещавшая блаженство тем, кто разгадает ее тайны, не только волновала, но и причиняла боль. Лисси в эти минуты хотелось быть с кем-то…

Одиночество. Простое слово, привычное, а сколько в нем всего… Вот и не нарушать бы его, пройти мимо таверны, но как же соблазнительно… У этого деревянного крепкого зданьица – свои запахи, свое звучание, свои чары.

«Мне туда! – решила Лисси. – И будь что будет».

***

Зыбкий вечер медленно перешел в мягкую теплую ночь, куда-то манящую, что-то обещающую… Молодой эльф сидел за большим дубовым столом, словно потеряв счет времени. Со стороны казалось, что он мечтает за бокалом красного вина. Расслабленная поза, голова чуть склонена набок. Но никто не видел его взгляд – яркий и острый. А так – эльф как эльф. Темно-русый, невысокий, худощавый. В аккуратном – даже слишком – дорожном костюме. Явно не «дикий», не из западных Мерцающих земель, не с зимнего острова Селендэль. Сразу видно уроженца Альтары – центра эльфийской цивилизации.

Собравшиеся за соседним столом люди и полуэльфы, шумные, веселые, безуспешно пытались с ним заговорить, эльф отвечал вежливо, но односложно. Вскоре компания забыла о нем, а потом и вовсе отправилась продолжать свой праздник куда-то на второй этаж. Юноша проводил захмелевшую молодежь пристальным взглядом и снова углубился в свои мысли.

Вот тогда-то дверь таверны отворилась, пропуская внутрь хрупкую девчонку, у которой из густых кудрей выглядывали острые кончики ушей. Она и не заметила, каким цепким взором сразу же окинул ее сородич…

«Совсем птенец, вчерашний подросток», - отметил эльф про себя. Потрепанная кожанка. Дорожные штаны заправлены в высокие сапоги – кинжал торчит из-из голенища. Вьющиеся волосы цвета спелого каштана небрежно затянуты в пышный хвост – ей не до причесок. Выглядит усталой и… несчастной? Хмурится. Личико приятное, но в нем проскальзывает раздражение и еще, кажется, с трудом подавляемая грусть.

«Посмотри же на меня…»

Как будто прочитала его мысли и послушалась…

«А глаза-то… ясные, прозрачные. Ого, как сразу оживилась!»

- Создатель! – невольно вырвалось у девушки. – Настоящий эльф в придорожной таверне.

«И голосок – звонкий и чистый. Альтарцев и правда в таких местах редко встретишь, но к чему уж так сильно удивляться?»

А она сделала несколько шагов в его сторону и решительно спросила:

- У вас здесь свободно... э-э-э, сударь?

Свободно было не только за этим столом, но порыв вполне понятен – эльфы не ходят по здешним местам толпами. Ее сразу потянуло к сородичу… ничего странного. В янтарных глазах девочки – интерес и наивное восхищение. Что ж, это-то как раз привычно.

И все же юноша не торопился знакомиться. Ответил вежливым кивком. Кинув на пол дорожную сумку, эльфийка уселась напротив, поерзала, устраиваясь поудобнее на грубо сколоченном тяжелом стуле.

- Вы очень любезны... а как вас зовут?

- Риэль, - был короткий, без улыбки, ответ.

- А меня Лиссия Сэймур. Лисси.

Она едва не улыбнулась, но сдержалась, видя, что эльф не слишком-то воодушевлен.

Ну, конечно… Нужна ему такая собеседница... «Я вообще никому не нужна», - этот вывод, мрачный и неотступный, Лисси и раньше повторяла про себя. Но именно сейчас с ним оказалось сложно смириться. Как же она хотела, чтобы зеленоглазый красавец с ней заговорил… просто сил нет!

Но заговорила подошедшая подавальщица. Или же, более цивилизованно, официантка.

- Добрый вечер, сударыня. Что будете заказывать?

- Пожалуй, рыбу. Большую. Жареную.

- Я спрошу, но мне кажется, сейчас у нас с рыбой…

- Проблемы? Тогда мяса давайте. Любого. Я не прихотлива. И тушеные овощи. Спасибо.

Заверив, что скоро все будет, и в наилучшем виде, официантка отошла. И молоденькая эльфийка вновь перевела взгляд на темноволосого юношу. О чем он думает?

Лиссия Сэймур и вообразить не могла, как сильно на самом деле заинтересовала Риэля. Что-то в ней вдруг его насторожило.

«Странно», - он прищурился. Ждал. Девушка сама поддержит разговор. Чего в ней нет, так это робости, или же она успешно ее прячет где-то глубоко внутри. Сейчас задаст какой-нибудь вопрос…

Глава 2. Огни ночного дерева

Лиссия Сэймур была, конечно, девушкой смелой, но слегка растерялась, когда «настоящий эльф» почти коснулся ее пальцев. Чего он хочет? Но лишь улыбнулась задорно.

- Конечно, господин Риэль, - и приняла его руку.

Серебристая луна под названием Миритт встретила их за порогом таверны. Словно в волшебном озере, эльфы утонули в ароматах ночи, в звуках леса – то уютных, то немного тревожных, в заманчивом обещании новизны. А Миритт сияла так нежно, так пронзительно, что впору разреветься от нахлынувших чувств, особенно когда нервы на пределе. А еще Лисси точно знала, что луна обитаема. Лунари, существа, полные света, не оставляют Филомель без внимания и приходят на выручку в самое трудное время… Так ей рассказывали в далеком детстве, но уже не вспомнить – кто именно.

Возле таверны росло дерево, похожее на волшебный вечерник – на закате длинные острые листья начинают светиться и блекнут только с рассветом. Про древние эльфийские вечерники рассказывали, что они чуть ли не пылают костром всю ночь, а этот – будто слабая копия. Тонкое деревце давало мягкий свет, и Лисси, глядя на него, вздохнула:

- У наших сородичей такое называется «древо вечерней зари», и говорят, оно куда ярче и красивее.

Риэль кивнул.

- Это верно. Древние вечерники растут в Альтаре. Но, Лисс… почему бы не радоваться и меньшему? Посмотри… оно ведь тоже волшебное!

- Конечно, - уныло согласилась девушка. – Думаю, ты прав. Но у меня почему-то не получается.

Риэль окинул ее острым взглядом.

- Знаешь… мне кажется удивительным, что юная девчушка едва не убила одну из глав бандитской шайки. Но еще необычнее, что она рассказывает об этом первому встречному. Не скрывая имен. Пусть даже этот первый встречный – эльф.

«А еще не отпускает странное чувство, что я тебя где-то видел. Но где?»

- Ведь и не поспоришь. - Лисси сморгнула слезу, но не удержалась и хлюпнула носом. – Я просто душевно устала. Я его… слишком… любила. Хотела прожить с ним всю жизнь. Измена обрушилась лавиной… я не понимала, что делаю. Шла на поводу у чувств. Но даже так… все равно. Сейчас, с тобой, последнее, что мне нужно – рациональность. Не знаю, поймешь ли.

Он понял. Очень сумбурно, но Лисси пыталась сказать, что хочет раствориться в доверии хотя бы к сородичу, отвергнуть «рациональность», присущую, как считается по традиции, людям. Сам Риэль, несмотря на юный для эльфов Филомеля возраст – всего двадцать пять – повидал уже разного, и точно знал: окружение и правда на многое влияет, но еще сильнее – устремления. И если жители волшебной Альтары поставили целью власть и упрочение города по человеческим образцам, в них уже не следует искать образчики эльфийской простоты и легкости. Но Лиссия Сэймур, кажется, не хотела в это верить.

- Зачем тебе в Альтару? – прямо спросил он ее. – Думаешь, там спрячешься от «Сверчков»?

- Конечно! Не пропустят же туда воровку. Хотя… Наверное, и меня так можно назвать в некотором смысле. Хм… В любом случае, это самый близкий эльфийский город и самый просвещенный. Большой. В нем легко затеряться.

- Допустим. Но когда окажешься там, что станешь делать?

- Сама не знаю… Я уже говорила… мне кажется, мама оттуда родом. А вдруг удастся что-то выяснить или даже отыскать родственников? Послушай, Риэль… - Лисси вспыхнула от волнения и решительно вытерла слезы. – Могу я составить тебе компанию? Ведь уже совсем скоро большая дорога повернет к северному побережью и до Альтары в любом случае придется добираться через лес пешком. А если разбойники и все такое? Я пригожусь! Клянусь, я многое умею! Буду тебя защищать, и не смотри, что я не сумела укокошить Магду. Это случайность. Ведь сбежала же я от нее - а это не так-то просто!

- Защищать, значит? - Риэль недоверчиво усмехнулся. – Уверена? Хорошо, давай попробуем. В любом случае я тебя не брошу. И пока мы здесь, и нас точно никто не подслушивает, расскажи о себе чуть больше.

Лисси просияла, демонстрируя удивительную склонность к смене настроений. Она приблизилась к Риэлю, порывисто, необдуманно, словно хотела обнять, но в последний миг сдержалась.

- Да ведь я почти все уже рассказала... Родители говорят, что когда-то странствовали вдвоем по разным местам. А потом папу ранили в стычке разбойники, да и мама была мной беременна... в общем, они осели в первом попавшемся местечке.

- Ты как будто не уверена в этом рассказе? - Риэль вновь попытался угадать, что у нее в мыслях.

- В голове туман, - призналась Лисси. - Но что-то сквозь него пробивается… Светлый особняк… роскошь. Мама говорит, что мы – и я, совсем маленькая! – все же выбирались порой куда-то далеко и даже останавливались в дорогих отелях. Все может быть. Но почему же ни разу не заглянули в Альтару? Как бы то ни было, я знаю точно – Дыра не мое место. К тому же других эльфов там нет. Лишь немного полуэльфов. Я пыталась дружить с человеческими детьми... но не сложилось. Даже задирались иногда. Но я умею за себя постоять!

- Не сомневаюсь. А вообще-то дети везде такие, если толком не воспитывать. Глупые и задиристые.

- Возможно. Но… мне было так одиноко.

- И тогда появился Сэд из Маленны?

- Да, появился Сэд. Подрядился работать в местный магазинчик.

- Очаровательный полуэльф, да? Красивый, ловкий…

- Смелый! Он научил меня показывать фокусы, делать акробатические трюки... и еще кое-чему. Я сбегала с ним из дома, и мы бродили по окрестностям. Даже заглядывали в придорожные таверны, чтобы обчищать карманы заезжих купцов!

- Вот как?

- Сэд уверял, что это справедливо. Толстосумы не помрут без пары лишних монеток, а я смогу что-нибудь купить для родителей. Сейчас все это кажется таким… глупым. А тогда я не думала об опасности и тем более о морали. Была так счастлива. Мечтала, что поженимся.

- Прости, но это все? Парень затянул тебя на преступную дорожку – и так просто променял на другую? Не было ли ему еще что-то нужно от тебя, о чем он, само собой, не заикнулся?