Натали книга 2

КНИГА 2 глава 1.

Октябрь 2016 – декабрь 2017

КНИГА ВТОРАЯ

Эта история обо мне. Я девушка, обладающая множеством талантов. Но в нашем мире, где магией пропитано абсолютно все вокруг – это запрещено. Нельзя быть такой, как я. Это смертельно опасно. Если ты ведьма, то обязана быть именно ей. Если так получилось, что уродился некромантом – не более того! А мне достались все таланты. Лично я рада. Но как удержать все в тайне? Как не лишиться головы? Законы одинаковы для всех. Будь ты хоть родной дочерью императора.

А мне все так интересно! Я люблю изобретать, исследовать, познавать не познанное, и делать из невозможного – возможное. Я – Натали Скай. Я – бастард самого императора. Мне было дозволено многое. Я умудрилась окончить несколько академий, ну или почти окончить.

Будь я как моя сводная сестренка Ариэлла утонченной и воспитанной, а главное послушной дочерью своего отца, то и истории бы этой не было. Но, я борец! И защищаю я свое  право на свободную жизнь. Не желаю быть марионеткой в чужих интригах. Отец меня не любит, поэтому не считаю для себя нужным исполнять его волю.

Академия встретила меня гомоном и суетой. До начала занятий еще две недели, а здесь такое оживление! Выяснилось, что в Приграничных землях активировались орки и объединенная армия несет потери. Лазарет оказался переполнен и в Алькоре – единственном близлежащем крупном городке разместился госпиталь. Сюда уже подтягивались целители. В академии срочно создавалась мастерская по производству оберегающих и охранных амулетов для воинов и их командиров.

Не прошло и получаса, как я зашла в свою комнату, в дверь настойчиво постучались. Посыльным оказался тощий долговязый мальчишка лет десяти двенадцати. Он, шмыгая носом, и размазывая зелень по веснушчатой мордашке, переминался с ноги на ногу. Видно не часто его посылали в крыло магистров – артефакторов и он явно боялся. Взяла письмо, тут же вылечила ему насморк и насыпала полные карманы Дорыных пряников. Пацан с полным обожанием меня на своей довольной мордашке умчался прочь.

Благодаря дедушке Ская, а точнее его словам о моей особенности, я училась быть хоть чуточку внимательнее к окружающим. Лучше всего получалось с детьми, со взрослыми, я терпела поражение за поражением. Терпение мое уже заканчивалось и мне ужасно надоело это занятие.

Меня пригласили к ректору академии. К нему тут же и отправилась. Маркусу в Новаторе придется еще немного подождать.

Я очень любила эту академию она располагалась в глубокой пологой долине в виде чаши. Сама академия Артефакторного искусства представляет собой огромный замок в виде подковы.  Недалеко рассыпался по склонам небольшой красивый городок Алькор. Естественно он славится самыми лучшими и качественными амулетами и оберегами.

Кабинет ректора академии располагался в левом крыле замка. Здесь же были расположены  учительская и управление академией. Эта часть крыла была выдержана в светлых персиковых и бежевых тонах. Вдоль длинных коридоров тянулся ряд изящных колонн. Стены были задрапированы гобеленами изображавшими сцены великих битв, где естественно, на героях ярким пятном выделялся тот или иной редчайший артефакт сотворенный магистром -артефактором той эпохи.

Свернула направо и оказалась в учительском крыле. Здесь тоже светло и уютно, но стены обшиты деревянными панелями. Панели разделены на две зоны. Нижняя, потемнее, была украшена резьбой. Множество посеребренных витых виноградных лоз, плюща, вьющихся роз. Я любила эту часть панели, никогда не могла отказать себе в удовольствии пройтись пальчиками по искусно вырезанным веточкам и листочкам.

Верхняя часть была посветлее и однотонной. Панели были сделаны в виде огромных квадратов. И в каждом висел портрет ректора с надписью его имени и времени управления академией. Двери здесь были сделаны из очень темного, почти черного, драгоценного эбенового дерева.

За столом напротив шестигранного окна во всю стену, сидела очень худая почти сухая секретарша. Ее волосы были такими редкими и светлыми, что когда солнце от окна светило ей в спину, ее воздушная прическа казалась ореолом вокруг маленькой угловатой головки.

*****

Секретарь кивнула мне головой и глазами указала, что меня уже ждут, и я могу пройти. Постучала в дверь и вошла в кабинет ректора. Он  представлял собой музей  амулетов, оберегов и артефактов. Здесь были представлены все дипломные работы лучших выпускников академии. Отдельным шкафом с левой стены,  где в маленьких ячейках, прикрытых прозрачными дверцами, размещались работы студентов, которые уже во время обучения представляли большую ценность.

Ректор среднего роста, с довольно приличным выдающимся брюшком, улыбчивый и с задорным блеском в глазах, мужчина. Он стоял в задумчивости напротив того самого громадного шкафа. Его руки были сцеплены на пояснице от чего его выдающийся животик, обтянутый белоснежной рубашкой казался абсолютно круглым.

«Как будто глобус проглотил», - улыбаясь, подумала и направилась к ректору.

— Вот, адептка Скай, все гадаю, чем удивите на этот раз.

Ректор расцепил руки и пухлым пальцем постучал по одной квадратной дверце, за которой была пустота.

Я  мысленно посчитала все окошки, которые были подписаны меленьким почерком ректора моим именем. Всего их было восемь в ряд. Восемь курсов я отучилась в этом самом замечательном учебном заведении из всех мне известных! Каждый год одно мое изделие помещалось в ректорский «музей», как самое лучшее из курса. Да, я собой довольна! Я не стесняюсь своей гордости! Я много работаю над собой для достижения таких высот! Не сдержалась, самодовольная улыбочка так и выползла, я глубоко вздохнула, и мне показалось, что мои легкие помимо воздуха наполнились еще и счастьем. Так хорошо стало. Вот моя стихия! Наконец-то я дома!

глава 2.

— Все зависит от твоего желания. Я не могу принуждать. Тебе до практики у нас еще два года, выбирай.

Я встала. Думаю, после ответа меня больше не задержат.

— Надеюсь, никаких проблем не возникнет, если я и выпускную практику начну проходить и любимым делом займусь. Вы, наверное, полагали, что я возглавлю эту миссию, для меня это честь, спасибо, - я поклонилась, - но раз так все получается. То, я буду просто членом команды и всего-то делов. Что скажете на это?

Мой ответ ректора вполне удовлетворил. Даже обрадовал. Ведь ему ответ по запросу писать, а тут так все хорошо складывается.

Он вышел из-за своего необъятного стола и взял меня под локоть. Мы направились к выходу. Настроение ректора заметно росло. Вот же темперамент- огонь и лед в одном флаконе - настоящий артефактор!

— А скажи мне, девочка моя.

Магистр видимо еще не все интересующие его вопросы задал, и поэтому мы шли ну очень медленно.

— А как это у тебя времени и сил хватило одолеть обучение в двух академиях за раз. Это так сложно. Почему не по очереди, ведь у тебя столько лет жизни впереди. И учись себе, не напрягаясь, хоть две сотни лет.

Я слегка улыбнулась. Задело магистра все таки не на шутку. Обиделся, что не все вои силы направила для его детища.

— А я, уважаемый магистр Дэловэрес, была домашним ребенком. И мне так знаний хотелось, что о друзьях я забыла подумать. И единственным хобби была учеба. А так как от природы родилась одаренной, мне все легко давалось и вскоре скучно стало. И родные предложили мне такой вариант обучения, мне понравилось. Я вся погрузилась в науку, обучение, изучение, наблюдение, потом понравилось изобретать.

— Но, постой, а как же подружки, парни, вечеринки в конце -концов? Ты довольно симпатичная особа.

Я неожиданно для себя хихикнула, но тут же успокоилась. От артефактора который, дальше горелки и камней для амулетов ничего не видит, услышать подобное, это можно сказать наивысшей степени комплимент. Все артефакторы так «затянуты» в свое дело, что мне даже удивительно, как они влюбляться умудряются и размножаться. Они же под носом порой у себя ничего не замечают!

— О, благодарю вас, как раз я подошла к этому, но вы успели задать вопрос. Я не заметила, как выросла. Подруг нет, а парней я никогда не замечала, ну разве что исключительно для экспериментов.

Тут мы оба засмеялись. Каждый вспомнил те многочисленные истории, которые происходили неоднократно за годы моего обучения в академии. Уже на третьем курсе ни один парень ко мне  не подходил. От меня все в буквальном смысле шарахались. Ох, сколько жалоб пришлось магистру Дэловэресу перечитать, а мне потом на каждую еще и объяснительную писать.

— Но, я все - таки выросла. И однажды поняла, что парни они не только для экспериментов созданы! С ними приятно время провести, сходить в кафе, мороженое покушать.

Из раздумий меня вырвал вопрос ректора.

— Прости, куда сходить?

 Я сморгнула наваждение и посмотрела на своего собеседника.

— Ах, кафе! Это что-то между таверной и булочной. Новый тип увеселительных заведений. Только в кафе романтичней.

— И где же такое выдумали, ка-фэ-э-э..? Ректор особенно долго протянул последний звук.

Мы уже подошли к двери, и он взялся за ручку.

— В Тверене, - просто ответила я.

— Вечно в приграничье что-нибудь замутят эльфы. Это только они могут все с ног на голову поставить, больше некому.

Ректор почему-то сильно недолюбливал эту расу. Причина мне не известна, но любопытно было бы узнать.

Мы уже вышли из кабинета, но меня еще удерживали за локоть и не отпускали. Мы остановились.

— Так ты говоришь, парни уже нравятся?

— Конкретно так я не говорила.

Он понизил голос и, прищурившись, почти прошептал.

— Ты знаешь, создатель дал нам с женой одного сына.

Я была знакома с Эдвином Дэловэресом. Он не выбрал путь артефактора, и это больно ранило отца.

— Присмотрись к нему, он хороший мальчик. И ты ему нравишься.

И такой честный - честный взгляд круглых сверкающих ожиданием глаз.

Ах, вот в чем дело! Пока сын воина изображает, папа сватовством занимается. Интересно, и какая я уже на очереди приглядывающаяся невеста артефактор?  Уверенна, других вариантов просто нет.

— Непременно присмотрюсь, будьте уверенны.

Меня с очень широкой улыбкой отпустили. А я уже развернувшись, на ходу бросила.

— Ну, а если что не так пойдет. Так не о чем беспокоиться, отец у него выдающийся артефактор, обязательно все поправит.

Закрыла уже за собой тяжелую дверь эбенового дерева и еле расслышала вопль ректора.

— Адептка Скай, не сметь! Уволю! Тьфу, исключу-у-у!

Ну не сдержалась! Мама у меня все-таки ведьма. Что-то и мне передалось. Не люблю навязанных женихов. И кто бы знал почему? Я неосознанно немного приподняла подол и посмотрела на узор на своей левой щиколотке. Нужно срочно придумать, как избавиться от одного конкретного!

глава 3.

Никто не мог достать из мешочка то, что я туда поместила, плюсом был бонус с безразмерным дном. Спасибо воспоминаниям одной ведьмы попаданки – моей матери. Мы с Маркусом фантастические фильмы из ее мира смотрели с раскрытыми ртами.

Достала двенадцать жемчужин и начала медленно раскладывать их в специально приготовленную коробочку с углублениями.

— Это наш шанс остаться в живых, если что-то пойдет не так, - ответила на немой вопрос Маркуса.

Меж тем мой помощник продолжал.

— Я навел справки. И все не утешительно.

Я в упор посмотрела на гнома.

— Четыре месяца назад в Темной Империи пропал единственный кузен императора Габриэля Коррино Данаэш.

Мои глаза начали расширяться, а рот непроизвольно открылся. Я опустила глаза к коробочке с перламутровыми кругляшами и указала на них двумя указательными пальцами. Единственное, что мой рот смог произнести так это: « Ы.ы.ы, э.э.э, так э.э.э».

— Совершенно верно, моя госпожа, - нерадостно закончил гном, - подозреваю, что это тот самый Данаэш.

— О!

Маркус уже был в курсе этой новости и успел немного прийти в себя, поэтому, в отличие от меня, уже мог изъясняться членораздельно.

— Совершенно справедливо и меня беспокоит вопрос, что будет дальше.

Я  покачала головой, соглашаясь с его размышлениями. И уставилась, не мигая, в ожидании дальнейших слов.

— Из Темной точно знают, каким-то образом, примерное место его гибели. Назревает несколько вопросов. А это. Что в той долине произошло. Как там оказался единственный кузен императора. Кто его убил. За что его убили. Как смогли одолеть сильнейшего высшего демона! И есть ли во всем этом следы Некроса. Нашли ли эти следы из Темной. И самое главное! Они трутся вокруг Новатора! Если вскроется наше участие в этом – мы все… Ну ты поняла.

Я гулко сглотнула неожиданно вязкую слюну.

— Ты как всегда прав, мой друг.

 Мой голос показался, каким то чужим, я редко боюсь, но сейчас испугалась не на шутку.

— Даже если здесь нет участия Некроса. Преступление произошло на его земле. А это уже политический конфликт. Адриану Тланторосу сложно будет уладить подобное.

Я осторожно закрыла футляр и поднялась.

— А если Некрос замешен, то это война! Очень кровопролитная. Демоны мстительные создания, а тут этот Данаэш. Уму не постижимо! Чем может Тланторос откупиться? Все так тяжело налаженные связи с Темной коту под хвост!

Я вышла из-за стола и, махнув рукой, пригласила Маркуса следовать за мной. Мы прошли в маленькую незаметную дверь, прикрытую декоративной ширмой. Здесь у меня размещалась раздевалка. Мы молча разошлись по кабинкам и начали переодеваться в специальную одежду, предназначенную для магических экспериментов. Это были костюмы темно зеленого цвета. Удобные штаны и куртка. В карманах размещались перчатки и маски для защиты от едких испарений.

Маркус управился быстрее и ждал. Его мучил тот же самый вопрос, что и меня и он его озвучил.

— Натали, а если они каким-нибудь образом все же прознают о тебе. Что ты была там и забрала тело Данаэша. Его же теперь нет. Я очень переживаю.

Вышла, отерла ставшие внезапно мокрыми ладони о штаны и засмеялась. Вышло неправдоподобно и натянуто.

— Нервы! Нервничать, Маркус, нам сейчас ни к чему. У нас дело века! И это обязано выгореть!

Вложила в руку Маркуса драгоценную жемчужину, вторую держала на своей ладони.

— Я сама жить хочу еще долго и желательно счастливо. И если дознаватели из Темной выйдут на меня. Клянусь, я все сделаю, чтобы никого из Вас это не коснулось.

Маркусу мои слова не понравились. У него было свое мнение, но я не дала его озвучить. Сама буду разбираться. Как бы не было страшно и опасно, но никто не должен пострадать из моей команды!

Схватилась за Маркуса и громко сказала.

— На три! Раз! Два! Три!

*****

Мы оказались в точно такой же раздевалке. Если бы не остатки зеленоватого тумана, можно было подумать, что мы никуда и не перемещались.

Оба глубоко вздохнули. Посмотрели друг другу в глаза. Это у нас такой ритуал перед совместной работой появился уже давно, и мы его придерживаемся. Стукнулись вытянутыми кулаками, и пошли в лабораторию.

Все было готово, и маги ждали только нас двоих. В центре комнаты был высечен на каменном полу восьмигранник с кругом вписанным в него. В небольших пространствах между восьмигранником и кругом размещались сложные символы. Они были выполнены немного глубже, чем все остальное. В центре круга располагалась большая жирная точка и от нее выгнутыми дугами расходились лучи до краев окружности. В каждом сегменте мелкими рунами был прописан текст древнего заклинания на старом демоническом. Это были необходимые настройки для будущего кристалла мудрости. Необходимо было заложить такие качества кристалла как; невозможность использования его другим магом кроме меня и возможность держать его пустым ровно столько, сколько это требуется создателю. Остальные настройки я оставила как стандартные для всех кристаллов.

глава 4.

Эмоции, напряжение – все зашкаливало. Пожалела, что поела плотно, начинало заметно тошнить. Я теряю слишком много сил. Сфера буквально пьет меня. Осталось всего двадцать слов. Но как же сложно их произносить. В какой-то момент показалось, что теряю контроль, и сфера вывернется из рук. Стало страшно!

На последних десяти словах все внутренне пространство шара заполнила густая тьма. Она стала похожа на черный блестящий антрацит. Письмена впитались в гладкую поверхность.

Последний этап. Вырезание и огранка кристалла. Чуть сжала пальцы, чтобы сконцентрировать свет. Он должен исходить из области моего сердца и формироваться в узконаправленный луч. Мы долго ломали голову над его секретом. Ничего не получалось на протяжении полутора лет. Но оказалось, что секрет демонов прост. Свет должен складываться в луч, в котором все волны имеют одну длину, и двигаться строго в одном направлении. Демоны обладали секретом лазера!

Мы бы никогда не догадались, если бы не записи воспоминаний моей матери попаданки с планеты Земля. Там подобная технология широко применяется практически везде. В нашем же мире свет совершенно не изучается ни кем. У нас магия! А принцип ее работы никого не заботит. Имеет значение только то – обладает ли магической способностью то или иное существо и уровень этой силы. Демоны, хитрецы, они пошли дальше, гораздо дальше! Боюсь, остальные империи отстали от них навсегда!

Узкий луч расчерчивал поверхность сферы в разных направлениях. Он красивой линией пробегал по поверхности и исчезал в глубине антрацитового шара. Ровно пятьдесят ударов сердца должно длится это действо. Пятьдесят ударов моего сердца без единого вздоха!  Картинка перед глазами начала размываться, но никто из других участников мне не мог помочь. Этот этап я должна преодолеть исключительно своими силами, своей магией.

Все! Пятьдесят!  Медленно сделала вдох. Грудь ломило. Первый выдох должен открыть мой кристалл мудрости. Как только легкие наполнились воздухом, замерла на несколько секунд, затем дунула на шар. Изнутри шара появилось свечение, оно усиливалось. Свет начал пробиваться лучами сквозь линии, расчерченные лазером. Сфера изнутри ярко вспыхнула и… развалилась, осыпавшись к моим ногам кусками. Между ладоней остался кристалл размером с мизинец.

Он кружился вокруг своей оси и поблескивал гранями цвета темного красного вина. Ровно пятьдесят граней, как ударов сердца его создательницы. Красота!  Я это сделала, неужели у меня получилось?!.....

*****

Мой усталый взгляд упал на совершенно опустошенных магов, которые держались на ногах, только за счет волшебства. Гном, как существо не магическое, уже лежал без сознания на полу, но крепко держал чашу. Она с изъяном- бесчувственная эгоистка – тут же посетила меня мысль. О, моя совесть?! Ты проснулась? Спустя двадцать три года! Откуда ты взялся старый демон со своей правдой! Ладно, ладно! У нас получилось! Да, так справедливее что ли будет. Только к чему этот укол совести, если о проведенном ритуале уже через час будут знать только трое: я, Маркус и Саурус. Маг сделает заключение, анализ ошибок.  Потом мы создадим еще девять таких же и, в итоге память о проведенном обряде останется только у нас с Маркусом. 

Дрожащими руками схватила артефакт. Теплый, признал создательницу. Нагнулась проверить как там Маркус. И внезапно раздался страшный скрежет и грохот такой силы, что меня контузило. Вокруг все заволокло тьмой с фиолетовыми прожилками. Кажется, я начала кричать.

*****

Миг. И мы все вповалку друг на друге лежим на полу в раздевалке моего кабинета в Новаторе. Я действительно начала кричать, потому что я опомнилась на том, что мое горло уже как будто песком ободранное, а я все кричу, но звука не слышу. Из ушей тонкими струйками течет теплая кровь. Захлопнула рот и оглянулась. Мне повезло больше всех, видимо, как единственной представительнице прекрасного пола. Я лежала сверху. Остальные вперемежку стонущей кучкой переплелись снизу. Маркуса совсем не было видно, но я по - прежнему держала его за руку.  Что это было? Сейчас главное, что мы все живы! Надеюсь, что все!

Постанывая и кряхтя сползла с вершины из тел. Помогла магам сесть. Все держались за головы. Маркус был без сознания, но его ровное дыхание говорило о том, что с ним все будет в порядке. Просто он истратил слишком много энергии во время ритуала и его бессознательное состояние вполне предсказуемый результат.  В раздевалку вошла Белла с помощниками. Она громко охнула, увидев Маркуса, и бросилась перед гномом на колени.

Помощники помогли всем перебраться в помещение для персонала, там мы все и разместились по диванам и креслам. Целитель быстро привел нас в порядок. Маги больше не выглядели умирающими, но ошеломление их глаза не покидало. Всем было радостно от того, что они остались живы после такого взрыва.

Саурус повернулся ко мне и хриплым голосом сказал.

— Госпожа, Натали, все прошло прекрасно! Вам наконец-то удалось вырастить кристалл мудрости! Поздравляю, госпожа.

Я нагнулась и похлопала своего главного мага по спине.

— Нам, Норт, нам, - обвела взглядом всех присутствующих, - всем это удалось! Завтра получите от Маркуса премию, по случаю удавшегося эксперимента. Если, конечно Маркус к тому моменту очнется.

Маркус лежал на удобном диване прикрытый клетчатым одеялом. Целитель отнял от его груди руку и повернулся ко мне.

— Его сон, - сказал он, - продлится еще часов восемь. После он будет почти как новенький.

глава 5.

— Я делаю невозможное возможным, мой верный помощник, и превращаю быль в сказку.

— Ага, - он направился снова в свое кресло, - взбалмошная, капризная, богатая ведьмочка идет на поводу у своих неуемных амбиций. Хочу кристалл мудрости, а зачем сама не знаю.

Последнюю фразу как-то пискляво коверкано сказал. Издевается что ли?

Я обиделась. И гневно захлопнула записи.

— А еще я не сказал. Очень умная, упорная, находчивая, внимательная к своим подчиненным и друзьям.

Нахальный гном, кажется чувство субординации потерял! Я уже открыла рот, чтобы поставить его на место, распустился не в меру и… захлопнула, когда услышала слова о друзьях.  Его улыбка растянулась чуть ли не на пол лица, а глаза такие честные и преданные.

— Я еще подумаю насколько я внимательная ко всем своим гипотетическим друзьям.

Сказала тихо и зло, губы непроизвольно поджались, сама не знаю, на что разозлилась. Может на то, что нет у меня друзей. И кого из немногочисленных более - менее знакомых таковыми считать, тоже не знаю.

— Рассказывай, гном, какие последние новости. И поживее, у меня много дел.

Первый помощник подобрался, потом резко встал, выпрямился. Поправил руками полы куртки и серьезным тоном отчитался.

Выяснилось, что в городе и за его пределами переполох был знатный. Со всех окрестных кладбищ в один момент восстала вся имеющаяся нежить. И прикопанных оказалось на много больше, чем имелось мест на погостах.  Целые разбойничьи шайки, чьи кости не истлели за последние пятьсот-шестьсот лет вышли на охоту.

 Наше место, где мы устроили лабораторию. Его больше нет. Маги поспешно ликвидировали глубокую воронку и замаскировали под ритуал некромантии. Нежить оказалась прямо кстати. Сильный выплеск некротической энергии, с одной стороны полностью скроет следы нашего обряда, а с другой, с самой столицы направились лучшие дознаватели на расследование «дела в Тверене»- так теперь оно зовется.

Когда первый помощник уже выходил за дверь, он обернулся и одними губами прошептал: «Злюка» - и резко вышел.

*****

Норт Саурус вошел следом после Маркуса. Он остановился в центре кабинета и почтительно поклонился.

— Магистр Саурус, как быстро можно решить вопрос со взрывами?

Саурус еще раз почтительно поклонился и спросил.

— Госпожа, можно говорить как есть?

— Нужно, Саурус, и поживее, пожалуйста.

Я не хотела опоздать на ужин в академии. В последнее время там горячая пора и нам приходится много работать над защитными амулетами для объединенной армии. Мне стало сложно выкраивать время для переходов в Новатор. Меня слишком часто стали искать по разным причинам. Это нервировало, но поделать ничего нельзя. Магические амулеты, практика по целительству. Впервые я почувствовала раздражение от своей сверх занятости.

— Хотел еще раз поблагодарить за наше спасение. Если бы не ваши эти «переходы» мы бы все одиннадцать были бы мертвы.

— Нас было двенадцать, Саурус.

— К этому и подвожу, госпожа Натали, - продолжил маг, - вы некромант?

Прямо в лоб зарядил! Вот! Похвалила и вселила уверенность на свою голову!

— Просто, гном сразу отметается. Все остальные маги проверенные и перепроверенные. Подозрительные здесь не работают. Остаетесь только вы, госпожа.

Его голос дрогнул и он умолк. Ну, наконец-то страх проснулся, а то я решила, что пора самой возвращать.

— Ты так Саурус своим «говорить как есть» до инфаркта доведешь.

Я встала и прошла к окну. Ну что ж сама требовала предельной откровенности и сама же и получила.

— Говори дальше.

— Мы установили защитный купол. Он должен был поглотить выброс энергии, который неизбежно бы произошел, так мы считали. Магия некромантов это другое волшебство. У них другая структура куполов защиты. 

Он помедлил, но спросил.

— Как давно вы использовали свои возможности. В этом…

— Давно, Норт.

Он оживился его глаза блеснули знакомым лихорадочным безумным блеском.

— Вот! Энергия накопилась в чрезмерно большом количестве! У вас коллосального размера источник. Вы открылись полностью к кристаллу, барьеры разрушились всего на несколько секунд, но как шандарахнуло!

Я выпрямилась.

— Так ты полагаешь, что теперь ничего подобного не случится, если мы поторопимся с изготовлением оставшихся?

— Совершенно верно, моя госпожа. Только вам необходимо, пока все экземпляры запланированные вами не будут готовы, временно убрать барьер для магии некроманта в вашей крови.

— Хорошо, я подумаю, как это сделать. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то посторонний узнал об этом.

Маг кивнул. И продолжил.

— Мы в кратчайшие сроки подготовим девять мест для обрядов. Это будет пустошь перед  заброшенными рудниками. Там тихо и купола теперь мы знаем какие ставить.

глава 6.

А вот в военном госпитале при Алькоре не было все так гладко. И началось это уже на исходе первого месяца обучения в академии.

— Натали, я не знаю что делать! Раны последних поступивших, совсем не затягиваются! – истерила у моего уха молоденькая целительница по имени Азалия, - а, а у того одноглазого, что последний в третьем ряду. У него, у него этот самый глаз загноился! Это катастрофа! Я так больше не могу, меня не этому учили! Эта грязь…

Я резко обернулась и зло зашипела на целительницу.

— Заткнись! Грязь здесь только одна - и это ты!  Тут сотни солдат и офицеров ждут помощи, а ты ничтожная девка паникуешь.

Она отпрянула и запищала, выпучив глаза.

— Да ты, да ты как смеешь так со мной….

Дальше она не успела договорить. Я резко схватила ее магическим жгутом за шею и приподняла так, чтобы ее ноги болтались над землей. Глаза ее еще больше выпучились, но теперь скорее от страха. Она захрипела.

— Помо..те   в…дьма.

Сжала руку в кулак и Азалия обвисла кулем, ее ноги и руки безвольно болтались как у куклы. Я небрежно бросила ее под кровать. Как ни странно, но воин лежащий на той самой кровати, аккуратненько поправил простынь, чтобы целительницу не было заметно.

— Извините, господа, - сказала тихо окружающим, ставшим свидетелями этой не приятной сцены, - но реально достала своими воплями.

Открыла в своем планшете последнюю страницу, где у меня был список моих подопечных третьекурсников целителей и напротив имени Азалия Азалия написала – исключить. Невесело вздохнула, это уже тридцатое исключение из пятидесяти вверенных мне адептов академии целительства за прошедший месяц.

— А вы ее  того, что совсем?

Спросил гном без ноги, он уже неделю здесь был, а кровь все сочилась. Я хмуро взглянула на перевязку, нужно обработать.

— Нет, Марк, еще не совсем. Она поспит часик и вылезет отсюда навсегда. А если и тогда не поймет, то точно упокою, даже не сомневайся.

Гном растянул улыбку на весь рот.

— Даже не сомневаюсь, госпожа Натали. А может это не ждать, а прямо сейчас ее того, а то знаете ли голова от нее болит, а толку нет. Я здесь уже слишком загостился, знаете ли.

— Злобный гном! – притворно сурово сказала я.

Мы целители только созидаем, разрушение это не про нас!

— Ага, - отозвался с соседней кровати оборотень с перевязанной грудью, - и эта Азалия нам здесь «созидала» мозг своим противным визгом о том, что мы грязь своим гноем разводим.

— Уверяю, она вас больше не побеспокоит, никогда. Я ее исключила. И кстати я не госпожа Натали. Так меня зовут, в ином месте, здесь предпочтительнее было бы леди Скай, договорились?

*****

Все, успокоила раненных, и пошла дальше по проходу нашей отдельной палатки. Здесь размещались раненные, у которых с лечением возникали проблемы. И как ни печально это звучало, но таковых становилось все больше. Палатка была уже на половину заполнена, а что дальше?

Зашла в свой отдельно огороженный плотной тканью кабинет, и устало села за стол. Уже третий день хожу как потерянная. Ариэлла прислала письмо своим личным почтовым филином, так мы поступали, когда секретиками делились. Вот сестренка и поделилась.

 Тот единственный раз не прошел для нее даром. Она беременна! Император так разнервничался, что в момент упокоил всех ее фрейлин. Бедные девушки! Я, конечно, не была сильно жалостливой, как никак в Некросе живу, но это перебор!

Адриан Тланторос даже впервые поругался со своей венценосной супругой. И она вся заплаканная уже третьи сутки отказывается с ним общаться. Даже намекнула, что хочет к маме.

 От его гнева в большом бальном зале вдребезги разлетелись все круглые витражи. Каким-то чудом только портреты пятерых императоров уцелели. Про остальные стекла во дворце Ариэлла написала, что они просто осыпались песком. Затратно так понервничал, тихонько злорадствовала о том, что наконец-то и Тланторосу досталось. Я так давно мечтала о его муках и страданиях, но никак не могла придумать, чем их устроить. Он ведь как все обернулась – за меня все наследница сделала, делов - то всего пол часа, а последствия колоссальные!

… (из письма) Император  объявил, что по срокам до официальной свадьбы наследница успеет родить и церемония пройдет, как положено. Что делать с незаконнорожденным, он потом решит. Ты только представь сестренка, что со мной было, когда я услышала это! И так собрался со мной поступить мой родной отец!....

Я оторвалась от строк, которые, наверное, за эти дни уже выучила. Да это в его духе, не нужно ходить далеко – я тому пример.

…. (из письма) Но мой Соник на всеуслышанье объявил о  консумации брака. Теперь я выхожу замуж за любимого! Нас кортежем отправят к нему в империю, а расходы на свадебный обряд теперь полностью ложатся на плечи «виновной стороны»….

Естественно она  хотела, чтобы я присутствовала на церемонии. Мне бы тоже этого хотелось раньше, но не теперь.  Хочу видеть ее счастливой, но не хочу видеть счастливым рядом с ней Ская. Он был моим, я его прогнала, так почему так грустно?

*****

глава 7.

Сколько есть дверей, столько и открытий

На любой вопрос, конечно, есть ответ

В мире есть почти что все, а вы найдите

То, чего пока еще что в мире нет.

Напела я знакомую мне детскую Земную песенку. И решительно посмотрела на друга.

— Эдвин, ты знаешь, я не могу оставить того, что меня зацепило. Я найду решение, обязательно найду!

*****

Он отпустил меня и мы, взявшись под руки, направились к палаткам.

— Ты такая неуемная, для тебя нет преград. Это похвально для магианны, но портит в тебе женщину.

Я фыркнула.

— Не говори всякой ерунды. Мне ничего не мешает искренне любить тебя.

Эдвин громко засмеялся. Он оценивающе осмотрел меня с ног до макушки.

— Ты врушка, хоть знаешь, что такое любовь?  Что значит испытывать чувства к мужчине исключающие желание пустить его на эксперимент.

Я скривила рот и почесала затылок.

— Ну, ты очень красивый мужчина. Ты когда решаешь поупражняться со своими саблями, то даже самые преданные делу целительницы начинают капать слюной на земь и,- я запнулась.

— Испытывают томление, - продолжил Эдвин.

— Испытывают томление? Какое еще томление, Эдвин, как молоко в духовке, что ли?  Настала моя очередь посмеяться.

Он подхватил мой подбородок и припал к моим губам. Мне нравилось с ним целоваться, его губы всегда были нежные, а чувства от поцелуя радостные и главное после не кружилась голова.

Он отстранился и ответил.

— Томление, непонятливая ты, это значит хотеть мужчину, испытывать сексуальное влечение.

Он немного помолчал и добавил.

— Меня все хотят, кроме тебя.

Вздохнула и похлопала по крепкой груди.

— Я хотела сказать: и таращатся на тебя! А ты томление, томление. Может быть, и томление испытывают, я как-то не думала об этом. А я не могу к тебе влечение испытывать. Мне, знаешь ли, через два года замуж, за демона, высшего.

Обошла мужчину и пошла в направлении управления госпиталя. Эдвин неожиданно напомнил о неприятном и чуть поднявшееся настроение упало еще ниже.

*****

В главной палатке за большим прямоугольным столом с озадаченными лицами сидели все полноправные целители  госпиталя. Постучала о бревно у входа и заглянула внутрь. Я знала, утром этого дня они будут совещаться, по поводу новой напасти, которую уже неофициально окрестили скверна. Никогда еще не сталкивались целители империй с подобным. Люди умирали в муках, а магия совершенно не действовала. Меня никто сюда не приглашал – статусом не вышла. Но в моем ведомстве была та самая палатка «смертников», которая сама по себе уже вызывала ужас у солдат. Слухи о палатке, в которой все умирают и выход из нее идет только на погост, донеслись уже в ряды действующей армии. И нам даже кто-то раз рассказывал, как раненные умоляли на поле боя, чтобы их добили, лишь бы не попасть в палатку «смертников», где они будут заживо гнить, пока неминуемо умрут в страшных муках. И я решила попытать счастья, а вдруг меня увидят и все - таки позовут. Угадала! Как только целители меня заметили тут, же пригласили.

Из-за стола поднялся высокий худой, как жердь мужчина. Лицо его было таким же длинным, как и он сам и нос тоже был длинным. В нем все было вытянутым, особенной длинной отличались его кисти, а на пальцах вместо трех фаланг у него было четыре. Наследие от далеких предков стелларийцев. Сами стелларийцы много веков назад пришли из своей далекой галактики через построенный ими портал. Но они ошиблись и оказались в империи людей – самой не магической из всех существующих на Трампе. Магия портала быстро развеялась в окружающее пространство, и пришельцы навсегда оказались запертыми в нашем мире. Потом они смешались с людьми и в итоге полностью растворились, только иногда рождаются дети с внешними данными, напоминающими роду, что их далекая пра-пра-пра бабуля в свое время положила глаз на долговязого пришельца.

Долговязый широко улыбнулся и подмигнул, пропуская меня внутрь.

— Кто бы сомневался, леди Скай, - медленно, растягивая слова, проговорил он.

— А мы уже добрых пол часа выжидаем, ну когда эта любопытная мордашка начнет мелькать у входа в палатку.

Закончил речь целитель и указал на стул, где мне можно было присесть. Сейчас говорила сама глава Академии Целительства. Она приехала еще вчера, и остаток дня потратила на посещение раненых и на поиски решения нашей проблемы. 

— Это не болезнь, это нечто такое, что не позволяет нам целителям исцелить раны. Я бы сказала, что это какое-то проклятье. Абсолютно новое и коварное. Вопрос только в том, как одни оказываются, прокляты скверной, давайте так уже ее называть, а другие нет, и мы их можем исцелить так же быстро, как и прежде.

Она повернулась к долговязому целителю и спросила.

—  Стелл, вы здесь главный целитель и находитесь с самого начала установления лагеря. Что можете сказать, каковы ваши наблюдения.

Целитель Стелл встал, поклонился вначале ректору академии целительства, затем всем остальным и присел обратно на свой стул.

глава 8.

— Нужны веские мотивы для исключения, а ты именно исключила, а не отстранила. В сложившейся ситуации ты поступаешь недопустимо! Целительница Лора изложит тебе приемлемые решения к данной ситуации.

Я совершенно не собираюсь смотреть на эту победную ухмылочку Лоры, прости эльфов дед, но все мои тренинги по человеколюбию только что рассыпались на мелкие осколки. Вот сейчас уделаю Лору и начну отчет времени заново.

— Приемлемые решения таковы, все исключенные - исключены !

Главная приподняла одну бровь, она не ожидала такого ответа.

— Эти слабохарактерные, ленивые адепты не достойны носить звания светлых целителей. Их долг в том, чтобы помогать страждущим, не проходить мимо нуждающихся.  Дар исцеления – редкий дар! И обладатель сего дара обязан, не останавливаясь ни перед чем исполнить долг и применять силу своего таланта всегда и везде.

Я гордо процитировала строки из клятвы светлых целителей. И закончила.

— А что мы получили при первой же неудаче. Панику, вопли, что гной это грязь, пачкающая нежные ручки целителей. Запах, а наши раненные с их ранами пахнуть начали не розами, вызывал не желание помочь несчастному, а лишь брезгливость и отвращение на лицах. Это ваше личное дело, главная целительница Дарьяна, как поступить с исключенными мною адептами. Но я никого из них не подпущу к своим палаткам. Моя команда состоит исключительно из профессионалов высокого качества! И да, последнее, вы думаете, что это солдаты прозвали эту палатку «палаткой смертников» и пустили про нее страшные слухи?

Сделала значительную паузу, для большего эффекта. Да театральность и мне не чужда.

— Ошибаетесь.

Целительница Дарьяна какое-то время смотрела в сторону выхода, потом кивнула. Ее лицо ничего не выражало и то, какое решение она приняла, никак нельзя было предугадать. Я сделала, что могла. Моя обязанность отстаивать право своих подопечных раненых солдат лечится у лучших целителей.

— Хорошо, целительница Натали, я вас услышала.

Лора стояла рядом с тем же подобострастным выражением на лице. Если она и проиграла, то никогда этого не покажет. Она сейчас была против меня, но если главная решит меня поддержать, Лора все равно будет улыбаться пресмыкающейся улыбочкой и тут же примет ту сторону, на которой главная. Она боится потерять расположение целительницы Дарьяны.

Я поклонилась и спросила можно ли мне идти.

— Да, иди, сегодняшний день будет очень сложным, впрочем, как и вчерашний.

Тут она встрепенулась и протянула руку, в которую Лора тут же вложила свиток.

— Ах, постой! Я писала прошение о помощи всем великим целителям Некроса. И целительница Дора не была исключением.

Я вернулась и стояла в ожидании. Я знала, что они старинные подруги и плотно общаются до сих пор. Узнала бы Лора, от зависти сдохла бы!

— Она прислала свой ответ нам.  Это все, что она написала. Я слегка озадачена, письмо даже ни к кому не адресовано. Я подумала, может тебе станет понятно, то о чем оно.

В ответном письме  Доры было написано всего одно предложение.

«Вспомни, как ты провела это лето».

  Меня буквально зашатало от обрушившегося понимания ситуации, я схватилась за горло и резко села на стул. Потом схватилась за голову. Мысли лавиной проносились в моей голове. Их было так много, что невозможно было сейчас ухватиться даже за одну. Мне понадобилось время, чтобы прийти в себя.

Резко поднялась, извинилась.

— Да, вы правы это мне. Спасибо! Это, пожалуй, возможно, поможет найти ответ, нужно кое-что проверить.

*****

Вышла из палатки и быстрым шагом направилась в академию. Планы меняются, но сначала нужно все обдумать. Увидела пролетающего мимо шмеля. И план созрел мгновенно. Передала ему образ Лоры и внушила, что она враг. Вредительство преподают ведьмам уже с первого курса. Как только услышала душераздирающие вопли этой подхалимки с улыбкой и приподнятым настроением…. Решила вначале заглянуть в палатку.

Протянула руку за передником и увидела почтовую птицу Ариэллы. Я забыла ответить! Лучше не задерживать филина долго.

Ариэлле писать полноценный ответ не стала. Его точно перехватят и нам обеим проблем добавится. Мы условились отвечать только на ключевые вопросы. В письме они стояли на строго определенных нами с Ариэллой местах. То есть она, получив мой ответ, сразу его понимала, а если в него заглянет кто-то посторонний, то ничего не разберет.

На маленьком клочке нарисовала два кружка через запятую. В первом нарисовала улыбающуюся мордашку. Это значит, что я рада за нее. А во втором кружке грустную, обозначающую - мне жаль, что я не попаду на свадьбу. Привязала к лапке птицы и выпустила ее.

*****

В палатке целители неспешно расхаживали между рядами кроватей. Раненых добавилось, несмотря на то, что многих сегодня унесли на погост. Целительница с четвертого курса помогала пить гному Марку, он сегодня был бледнее, но старался улыбаться и даже шутить. Прошла между больными и не нашла к чему прицепиться, оставшиеся в команде целители подтверждали свое высокое звание – это радовало.

Остановилась возле Марка и приложила руку ко лбу. Кожа гнома была серой и через чур прохладной, бисеринки пота выдавали его слабость.

глава 9.

Я согласилась не раздумывая.  В деньгах я не нуждалась. Сейчас в приоритете был результат, а рассуждая, кто, что, за что получит и сколько, мы только время упустим.

Достала из кармана заранее приготовленную круглую стеклянную баночку. На столе из стаканчика выбрала подходящую кисточку.

— Это перламутр со створок глубинных раковин из Круглого озера.

Пояснила вслух, поскольку не все присутствующие были артефакторами.

Обмакнула кисточку  в густой раствор перламутра, переливающийся всеми цветами розового и фиолетового. Нанесла тонкий слой на вогнутую часть амулета. Призвала тепло в ладонь и закрепила раствор. Образовалось тонкое перламутровое покрытие. Тот самый молодой артефактор с розовыми щеками с нотками зависти прошептал.

— Ух, и хорошо быть артефактором магом, так помогает, когда торопишься.

Не отрывая взгляда от амулета, я уже отвинчивала от небольшой бутылочки крышку.

— Дарси, ты, не будучи магом высшего уровня, уже представляешь из себя ценность. Запомни, не имеет значение, какого уровня у тебя дар, главное что у тебя в голове.

Дарси довольно крякнул. Ему все время казалось, что он недостаточно хорош в своем деле и очень задевало то, что он не попадет в магистры. Он всегда смущался, если я начинала его хвалить.  Мне как-то «языкатые кумушки» донесли, что юноша влюблен в меня. Вначале хотела использовать эти чувства корысти ради, но что-то остановило. Дарси невероятно талантлив и изобретателен. Мы часто работали в команде. Он упивался тихой любовью, я его преданностью и трудолюбием.

— Это концентрированный раствор сока живицы, - пояснила, наливая пипеткой раствор на затвердевший перламутр.

Меня поили смесью крови и слезы феникса. В наших условиях использовать столь редкие и дорогие ингридиенты не было никакой возможности. Одно если нужно изготовить всего один амулет для лорда, который хорошо платит. И совсем другое, для сотен солдат умирающих от скверны. Пришлось импровизировать. Будучи в какой-то степени связанной с миром дриад я поддалась интуиции и выбрала это растение. Сока живицы у нас было предостаточно, а при необходимости его быстро можно изготовить в любых количествах. Трава эта повсеместно распространена в степной зоне Некроса.

Отвинтила крышечку от хрустального флакончика, перевернула, и маленький серебряный шарик плавно опустился в раствор живицы. Создала магическое защитное поле над перламутровой чашечкой и быстро покрыла его раствором перламутра. Теплом ладони закрепила покрытие.

— Готово! – взялась за цепочку и подняла амулет на уровень глаз.

Со всех сторон раздались шумные вздохи. Это что все не дышали, пока я заканчивала?

Передо мной на тонкой серебристой цепочке из стороны в сторону качался амулет с перламутровой почти не прозрачной сердцевиной. В центре перламутра светилась приятным мягким свечением капля крови единорога.

— А ничего так, красивенько получилось, - хихикнула и резко поднялась с места, пора идти в госпиталь.

*****

Возле кровати гнома Марка стояли четверо: ректоры академий артефакторов и целителей, с мешочком черного бархата в руках главный целитель госпиталя при Алькоре целитель Стелл и собственно я – новоявленная целительница Натали. Все остальные остались снаружи.

Марк уже впадал в бред, его лицо покрывали крупные градины пота. Его голова металась по промокшей подушке, а руки нервно перебирали простынь, укрывающую его. Он непрестанно шептал одно и тоже.

— Я обещал …  Я доживу ... Она успеет …

— Ну что ж, - прозвучал твердый голос целительницы Дарьяны, - ему уже ничего не поможет, он обречен! Его гибель не станет напрасной, он достойный воин! … Давайте начнем!

Она повернулась в сторону Стеллара и протянула ладонь. Руководитель госпиталя тут же опустил на нее черный бархатный мешочек.

— Целительница Натали, - Дарьяна протянула мне мешочек, - он верит в вас, - и ее глаза опустились на Марка.

Как же непривычно слышать «целительница Натали», и приятно с одной стороны и как-то не звучит с другой. Отбросила не нужные мысли и взяла предложенный мешочек. Перевернула, и на ладонь опустился прохладный амулет с большой перламутровой вставкой посередине. Тут же надела его на гнома.

Стоим, ждем.

— Ничего не происходит, - грустно заметил магистр Дэловэрес.

Так нужно подумать. Я пила. Пила! Значит соприкосновение с телом необходимо.

Раздвинула ворот рубахи гнома и поместила амулет на кожу груди. Глаза закрыть естественно никто не успел. Яркая вспышка не надолго всех ослепила. Кто-то выругался, очень даже не приличным словом, а еще магистры!

Как только зрение восстановилось, тут же проверила амулет. Он оказался сломан! Перламутровый верх осыпался на дно опустевшей вогнутой пластины. Содержимое  капсулы пропало! Не сдержав разочарованного стона, стянула бесполезную теперь вещь с умирающего.

Покрутила в руке расколотый кругляш и с полными слез глазами посмотрела на Марка. Вокруг как -будто образовалась тишина.

— Прости, - тихо прошептала.

— Погодите! – неожиданно в мою тишину ворвался возбужденный голос целительницы Дарьяны.

глава 10.

После полутора часов езды по узким горным тропам, которые к слову, оказались гораздо извилистее, чем на карте. Нам пришлось спешиться и продолжить путь пешком. Прохладный осенний воздух приятно холодил кожу лица. Голубое небо ярко контрастировало с зеленью горных вершин. Долины сменяли друг друга и ни одна не была похожа на предыдущую.

Первая была полна разнотравья, густой ковер трав возвышался над моей головой высокой стеной, мне казалось, что я маленькая лилипуточка в стране гигантских растений.

Вторая была так густо усыпана валунами, различного размера, что нам приходилось прыгать по камням, между которыми журчали ручейки горных потоков.

Третья открылась нам лесной чащей, причем исключительно березовой. Только стволы этих прекрасных деревьев были не белыми с темными росчерками, а скорее зеленоватыми с серыми росчерками. Иногда среди стволов попадались ценные грибы, вкус которых никого не оставлял равнодушными. Эдвин нарвал грибов, а я сплела нам венки. Поход проходил весело и непринужденно.

Спустя четыре часа я почувствовала, что мы очень близко от места обитания стада. Егеря накладывали защитные отводящие чары от ущелья единорогов, но сильная ведьма могла пройти, не нарушив защиты. Поэтому в этих краях ведьм не жаловали – они могли почувствовать и раскрыть тайное место обитания стада единорогов, принадлежащее академии Артефакторного искусства.

Именно тут и устроили привал. Эдвин развел костер и обжарил грибы. После многочасового путешествия голод разыгрался не шуточный. Дэловэрес подготовился на славу, на покрывале появилось изысканное розовое вино, морские деликатесы, несколько сортов сыра, фрукты.

От вина пришлось отказаться. Объяснила тем, что сильно устала и обязательно выпью, как только отдышусь. Панорама, открывающаяся на обрыв, была потрясающей. Вековые стволы деревьев сверху казались пушистой травкой слегка подернутой туманом. Я взяла свой бокал искрящегося напитка и пошла к огромному валуну у обрыва.  Облокотилась и прислушалась к ощущениям. Правую руку слегка покалывало, значит, вход где-то  рядом  справа.

Эдвин устроился по левую руку и так мы долго стояли, всматриваясь в завораживающую даль. Затем он резко очутился передо мной.

— Ты не пьешь вино, оно тебе не нравится?

— Нравится, но мы так высоко забрались, что у меня и так голова кругом, извини.

Он забрал из моих рук бокал и поставил его на землю возле валуна. Потом наклонился ко мне и припал губами. Целуется Эдвин хорошо, если бы не брачный контракт, я бы его выбрала. Поцелуй углубился и стал более требовательным. Он оторвался от моих губ и затуманенным взглядом пристально посмотрел.

— Я тебя хочу, здесь и сейчас.

Уперлась руками в грудь Эдвину.

— Это невозможно, я тебя не обманывала, я не та женщина, которая тебе нужна.

Его зрачки расширились, так, что почти полностью стали черными. Он глухо застонал и крепче прижал меня к себе. Почувствовала его возбуждение и почему-то проняла дрожь. Все - таки немного испугалась. Хоть и знала, как маг справлюсь с ним.

Резким движением руки разорвал мне ворот, а вторую завел под попу и приподнял. Навалился всей массой своего не маленького тела и крепко прижал к теплому камню.

— Эдвин, прекрати немедленно, - колотила кулачками по груди мужчины.

А он уже не слышал, возбуждение заволокло ему разум. Его губы властвовали на щеках, шее, затем резко опустились ниже к груди. Разорванная ткань рубахи не мешала мужчине опускаться все ниже. Он на мгновенье оторвался от ключицы и тут разорвал рубаху еще сильнее. Образовавшийся вырез оголил грудь. Я пискнула и стала вырываться сильнее. Физически наши силы были не равны. Когда его рот жадно накрыл сосок, решила, что пора заканчивать с этим непотребством. Образовала в кулаке сферу шокера и уже готова была обрушить на голову этого сорвавшегося с катушек воина, как краем глаза заметила легкое голубое мерцание. Кто-то проходил через портал, еще мгновенье я познакомлюсь со своим женихом демоном. Быстро струсила с ладони шокер, призвала сонные чары и, угомонила расшалившегося Эдвина.

*****

Когда демон полностью вышел из портала, я уже прикалывала разорванный ворот булавками.  Это был высокого роста, в очень элегантном черном костюме демон. Волосы его белоснежным водопадом ниспадали ниже лопаток. В руках он держал трость с серебристым набалдашником. От одного взгляда на этот предмет меня пробила дрожь, где-то в глубине души тут же пожалела о своей затее. Трость была артефактом такой мощности, что, находясь рядом с ней, кожей ощущаешь вибрации пространства. Его мускулистые ноги были обтянуты черными штанами с серебристой вышивкой. На ногах сапоги из мягкой кожи на тонкой подошве.

Мужчина вначале воинственно осмотрелся, обернулся вокруг оси, одним движением руки провел на уровне груди и опустив трость, уставился на меня прищурив глаза и чуть улыбаясь одним уголком рта. А я растерялась. Со мной редко, но случается. Готовилась же, продумала слова и даже несколько раз перед зеркалом отрепетировала. А тут… растерялась, стою, молчу, все слова из головы вылетели. Не привычная я с демонами общаться, мне сподручнее с магами, ведьмами, оборотнями, людьми, в конце концов. Демоны редкие гости нашей империи и опасные очень.

Гляделки темному надоели и он, оглядываясь по сторонам, медленно начал обходить валун. Я следом не пошла, только обернулась, ждать его, когда он обойдет камень. Он увидел торчащие ноги Эдвина, спящего прямо на травке, дальше не пошел, а развернулся и тот час же оказался за моей спиной. Поворачиваться не стала, если он решит от меня избавиться, мне уже ничего не поможет, а разговаривать, не видя его легче.

глава 11.

Габриэль подкинул трость и, поймав ее, примерно на середине прочертил в воздухе арку. Перед глазами открылся вид на очень глубокое ущелье с пологим широким дном. Я разглядела красивую небольшую долину вдалеке. От того места, где мы стояли в глубь вела тонкая извилистая живописная тропка. Отправила проверяющее заклинание, через некоторое время оно вернулось с изображением  озерца и трех единорогов, беззаботно щипавших травку. От волнения вся затрепетала.

Демон галантно подставил локоть и второй рукой предложил пройти. Открыла было рот, но звуков как-то не получилось. Он тихо засмеялся.

— Пойдем уже, чудо неугомонное. Переволновалась, да?

Мне осталось только согласно кивнуть.

Пройдя пол пути до озера,  не выдержала.

— Габриэль, а скажите, зачем я вам, все-таки?

Он, не глядя на меня, так же тихо ответил.

— Такими как ты не разбрасываются. Для рода ты просто находка. Столько талантов в одном флаконе, не найдешь ни в одной империи, прелесть моя.

— Да, я прелесть! А все остальное – легкий побочный эффект.

— Как-нибудь справимся, с твоими особенностями характера.

— Укротите? - негодование просыпалось, растоптав осторожность.

Он лишь тихо посмеивался, оставив меня без ответа.

— Чертов, эльфов дед!

— Ммм…  - довольно, промычал мой собеседник, - и когда догадалась?

Мой взгляд уперся в квадратную корзинку довольно глубокую, но не сильно большую. Я ее купила в хлебной лавке вместе с маленькими хрустящими багетами.  Корзинка обтянутая изнутри приятного оттенка тканью красного цвета была до верху наполненная амулетами. Выяснилось, что они одноразового использования, так зачем им тогда цепочка. Но и этого мало показалось. Последние тридцать штук мы с Дарси сделали  без металла вообще.

 Я создавала маленький защитный щит размером с крупную монету, а Дарси работал кистью с перламутром. Затем внутрь помещалась целительная смесь, и все запечатывалось. Получались слегка выпуклые круглые голыши. Затраты академии заключались только в нашем с Дарси труде, а это академии тоже бесплатно обходилось. Я никому ничего не должна! А значит и отчет держать теперь не перед кем, на кого хочу на того амулеты и трачу.

Я задумалась. Опять меня выручил дед Ская. Габриэль, вот как его, оказывается, зовут. А это значит его истинный облик, что ж впечатляет. Внук копия дед, когда возмужает, будет таким же неотразимым. И мне предстоит выйти за Габриэля замуж. Замуж не хотелось до слез.

 Три дня назад, когда мы уже вышли из зачарованного ущелья, я попросила снять брачный браслет. Слезы предатели текли ручьями, а мне дали малахитовую шкатулку, чтобы больше не пользовалась столь кардинальными методами вызова, платочком вытерли лицо и порталом отправили к лошадям, оставленным на пол пути к ущелью. О том, как я была расстроена,  знала вся окрестная живность. Она в панике разбежалась кто –куда, как только я заголосила в голос. Так плакала последний раз в четырнадцать, с тех пор люто ненавижу того, кто меня сделал.

*****

Габриэль вчера прислал записку, шкатулка так славно тилинькает, когда почта приходит. Написал, чтобы не убивалась попусту, что на самом деле все будет хорошо и когда опустеет фляга, он поможет ее снова наполнить. А мне рыдать в голос хочется. Раньше о чувствах и не помышляла, но твердо верила, что обязательно взаимность должна присутствовать. Пока фляга не опустела, у меня есть время придумать новые аргументы для разрыва обряда. Если не подействует, что ж начну решать проблему своими методами.

На данный момент, мне известны два способа лишиться брачного браслета. Первый, если надевший его и снимет же. Второй путем отрубания конечности, на которую надет браслет, конечность потом не отрастает, магические травмы не обратимы. Но, где есть два, если хорошенько подумать, найдется и третий.

— Целительница Натали, - заглянула полненькая круглолицая адептка третьекурсница, - вы звали.

Нехотя вырвалась из задумчивости. Рукой поманила к себе девушку. Она плавной походкой подошла и улыбнулась. Указала ей на корзинку.

— Я здесь уже закончила. Тебе нужно отобрать вот эти, - дотронулась пальцем до перламутровых голышей, - а остальные отнести целителю Стеллару.

Девушка, слушая, слегка кивала головой.  Дослушав до конца, она взяла корзинку и отошла к столику в углу. Открыла зачарованный медицинский ларец и осторожно начала сортировать на наше и не наше.

Я, для улучшения настроения, последний раз, глазами пробежала списки умерших и выживших, из поступивших  под мою ответственность солдат. Первый за эту ночь уменьшился вдвое и то только потому, что не хватило амулетов. Но теперь эта проблема полностью решена, целителей хватает, привлеку еще кого – нибудь в помощь к нам с Дарси и все наладится.

— Знаете, целительница Натали? – послышался голос  девушки.

— Вот не хочу, наверное, становится я дипломированной целительницей, глядя на вас такую всю бледную и вымученную.

Рука с передником так и зависла на пол пути к крючку на столбе. Обернулась и удивленно вскинула брови. Пышка смотрит на меня, глаза блестят от слез.

— Вы такая славная, умная, ответственная, красивая. А себя совсем не бережете! Я же помню вас несколько недель назад. Вы улыбались чаще и румянец и глаза блестели. Сейчас они тоже блестят, но каким то страшным холодным блеском и печали в них так много, что плохо становится. Простите, пожалуйста!