Наварила зелья

Глава 1

Эва

— Доброе утро, клуша! Опять полночи не спала? Зелье варила? — мой горячо любимый фамильяр, черный, как зимняя ночь, кот Пандимур, а ласково — Пандик, многозначительно потянулся на кровати и поспешил тут же воткнуть свои острые коготки в мой любимый сатиновый пододеяльник сиреневого цвета.

— А ну, прекрати немедленно! — заявила я и в подкрепление своих слов швырнула в направлении мерзавца подушку.

Вот только Пандик не только умудрился ловко увернуться, проявив чудеса кошачьей грации, но и впился острыми зубами в большой палец моей ноги, который я совершенно непредусмотрительно высунула из-под одеяла.

Я тут же вскочила, заорав что-то на весьма нецензурном. Вот только этот черный ужас было не пронять моими воплями: как ни в чем не бывало кот потерся спинкой о ножку стула в моей спальни, на которой горой была скинута моя одежда, и посмотрел на меня многозначительно.

— Ну, раз ты уже проснулась, то, значит, можно меня и покормить.

— Ты издеваешься? Я только к утру с шабаша вернулась! Ты же со мной там был, чудовище! — совершенно искренне возмутилась я. И ведь не соврала ни капли: мы действительно всю вальпургиеву ночь провели в лесу, отыскивая травки, которые можно собрать только в эту волшебную и обожаемую всеми ведьмами ночь.

— Шабаш шабашом, а завтрак по расписанию! — заявил мне этот наглец и поспешил тут же покинуть спальню, вполне справедливо полагая, что спать я больше не лягу, а вот запустить в него чем-то тяжелым могу запросто.

Что поделать, мне не повезло с фамильяром, хотя он точно так не считал, более того, утверждал, что у нас чисто кармические отношения, а потому я получаю только то, что сама ранее заслужила.

Астролог фигов! И зачем я только согласилась оплатить ему этот курс? Ума не приложу, точно меня в этот момент демон попутал, потому что теперь мой прекрасный фамильяр развлекал меня и вообще любого, кто предоставлял ему во временное пользование истории о его кармическом опыте, лунных узлах и плетях Сатурна, чтоб ему Пандик в ботинки нассал!

Вот так ругаясь про себя, я начала одеваться, предвкушая новый день, который явно не станет радостным. Почему я так решила?
А разве может быть хорошим день, в котором ты отчаянно не выспалась?

Вот и я так думаю.

Мои опасения подтвердил угол шкафа, который радостно поздоровался с моим мизинчиком, стоило мне только одеться и поспешить на кухню, на которой уже выводил возмущенные рулады кот.

— Чтоб тебе пусто было! — от души пожелала я Пандику, но кота это совсем не смутило.

— Миска уже пуста! — заметил он с возмущением, показав коготком в направлении своей миски, — так что, считай, твое пожелание уже сбылось! И вообще, я тебе уже кофе сварил! — с укором сообщил мне кот, а я в самом деле только сейчас ощутила волшебный, волнующий запах свежего кофе.

На секунду даже стало немного стыдно — несмотря на все свои недостатки и ужасное поведение, было в моем фамильяре и что-то хорошее. Вот, например, кофе он варил просто отменное.

— Давай пей уже, пока не остыл! И нечего смотреть на меня такими влюбленными глазами, на мужа своего так пялиться будешь! — заявил Пандик, за секунды избавляя меня от чувства стыда и заставляя пожалеть о том, что подушка так и не достигла своей цели.

— Посажу тебя на диету! — строго пригрозила я.

— Заставлю сменить гардероб, — не остался в долгу кот, а я только тяжело вздохнула, а все потому, что я бы и сама не была против сменить гардероб, да вот только денег на это у меня не было.

Дела в моей лавке зелий, которую я унаследовала от бабушки, шли из рук вон плохо, уже почти год как мы еле-еле сводили концы с концами.

Вздох, полный печали, вырвался у меня сам по себе.

— Давай не раскисай, лучше перекуси как следует, тебя ждет очень важный день в твоей жизни! Ретроградный Меркурий станет в оппозицию сразу и к Венере, и к Юпитеру, и это все в полнолуние, так что у тебя потрясающая возможность только сегодня круто изменить свою жизнь! И любовь, и деньги — все будет, если не проспишь, конечно! — кот посмотрел уничтожительно на мою заспанную физиономию, а я, тяжело вздохнув, положила ему немного рыбы в миску. По-хорошему надо было бы идти в лавку и купить еще, вот только денег на это не было совсем. Ну да ничего, поест один или два дня вареное мясо так же, как и я — не помрет, а там, глядишь, я успею сварить пару зельев из трав, собранных сегодня ночью, и продать их хотя бы тому же аптекарю по соседству.

Именно в этот момент, когда я размышляла о дальнейших действиях на поприще улучшения своего финансового состояния, колокольчик на входе в лавку затрясся, как будто из него собирались вытрясти душу, а дверь так и вовсе пару раз дернули.

Кого это там демоны принесли? Неужели читать не умеют? На лавке же черным по белому написано, что закрыто!

Вот только табличка этого неуча, кажется, совершенно не волновала, потому что звоночек продолжал истерично трястись. Я поднялась на ноги и отправилась открывать дверь, пообещав себе, что если это шутки соседского мальчишки, то в этот раз от страшного трехдневного поноса его ничто не спасет.

Однако, к моему удивлению, за дверью оказалась не пустота, предвещавшая расстройство желудка соседскому мальчишке, а вполне симпатичный молодой мужчина. По крайней мере, я так думала до того самого момента, пока он не открыл свой рот.

— Ведьма? — поинтересовался он вместо пожеланий доброго дня и здоровья. Лицо его при этом приобрело такое выражение, как будто Пандик уже успел нассать ему в любимые домашние тапки. Хуже его выражения лица был только вопрос. Вопрос моего незаконченного образования был для меня очень болезненным.

— Зельеварка, — поправила я с недовольным видом и вновь почувствовала себя недоучкой без шансов на светлое будущее. Мужчина, однако, спокойно кивнул и сделал шаг в сторону лавки, а мне не оставалось ничего другого, как отодвинуться в сторону, напомнив себе о том, что денег нет и сил держаться тоже.

Глава 2

Эва

В комнате наступила минута молчания. Это, видимо, где-то вспоминали добрым словом и не очень добрым одну недоведьму по имени Эва Малорай.

— Ты прости меня грешного! — внезапно разрезал тишину дикий вопль Пандика, — но я уже успел нассать ему в тапки!

Ну все. Теперь можно даже не вспоминать.

— Вы не волнуйтесь так, — с усмешкой заметил гость, которого я бы никогда не хотела видеть на своем пороге, — я не снимал сапоги, да и тапок с собой не ношу, по службе не положено.

— А, да! Это твои были, оказывается! Прости, я от страха не рассмотрел! — орал Пандик, а моя нижняя губа предательски задрожала, а нос предательски хрюкнул, выражая всю полноту эмоций.

— Вам не стоит так расстраиваться! Вас пока ни в чем не обвиняют! Да и не все участники шабаша еще померли, — поспешил успокоить меня глава тайной канцелярии, а я вспомнила, что он мне так и не представился. Не то чтобы я очень горела желанием знать его имя, но все же нужно мне имечко, которым я буду соседских детишек припугивать. И потом, откуда я могу знать, может, он совсем не тот, за кого себя выдает.

Щеки опалило жаром.

— Покажите ваше удостоверение, — потребовала я как могла строго.

— Вы правда думаете, что кто-то в своем уме будет добровольно представляться главой тайной канцелярии? — насмешливо поинтересовались у меня, но мужчина тем не менее протянул свою руку и позволил мне рассмотреть печать на внутренней стороне левого запястья. Должности там, конечно, не было, а вот имя было. Оливер Муроуг.

Я шмыгнула носом в попытке втянуть воздух. Получилось откровенно плохо, потому я просто села на шаткую табуретку напротив.

— Что именно вы хотите знать о шабаше? — поинтересовалась я осторожно. Мне было что скрывать, более того, я совершенно не хотела, чтобы из меня тут сделали козлицу отпущения. Репутация у тайной канцелярии была так себе и никто никогда не горел особым желанием ей помогать, потому что даже маленькие дети знали, что стоит им только протянуть руку помощи, как можно тут же совершенно случайно лишиться головы. А она у меня всего одна, и именно за счет головы у меня получается кормить своего миленького котика, который сегодня точно отведает новое блюдо под названием “ссаным тапком по жопе”.

— Все, — многозначительно поведали мне, а я только печально вздохнула, осознавая, что мне, кажется, придется попрощаться не только с возможностью позавтракать, но и с надеждой пообедать, а если у этого Оливера характер хотя бы немного как у моего котика, то и поужинать мне тоже не светит.

— Ничего необычного в этом шабаше не было. Самая стандартная Вальпургиева ночь, — я приняла последнюю попытку отбрехаться, которая, как и ожидалось, провалилась.

— Однако после этой незабываемой ночи все участники, кроме вас, потеряли дар речи или умерли, — сообщил мне глава тайной канцелярии, а я нервно сглотнула. Сначала хотела что-то съязвить о том, как обычно теряют голос на шабашах, но потом передумала. Умершие — это уже совсем не шутки.

— А кто умер? — проявила я осторожное любопытство.

— Это не вашего ума дело! — отрезал этот наглый тип, а я обиженно прикусила губу. Мне никогда не нравилось, когда со мной разговаривали в такой форме.

— Если бы вы мне сказали, кто жертвы, то, возможно, я смогла бы вспомнить, что именно они делали, — заявила я насупившись.

— А вы что, знали всех участников шабаша в лицо и поименно? — глава тайной канцелярии многозначительно вздернул бровь, чем поставил меня в весьма неловкое положение.

Дело в том, что я не была квалифицированной ведьмой, а значит, на шабаше могла находиться только по приглашению. Интересно, если Магда потеряла дар речи, то каким образом ему удалось у нее узнать, кто был с ней?

И тут мне в голову пришла мысль, от которой все внутри похолодело.

— Магда? С ней же все в порядке? Она жива? — от нервов, охвативших меня внезапно, я даже подскочила и схватила главу тайной канцелярии за руку.

— Я бы не сказал, что с ней все в порядке, но она определенно жива, — мужчина выдернул свою руку из моего захвата, — вам стоит поесть, я вижу, что отсутствие еды плохо влияет на деятельность вашего мозга! — язвительно заметил он и барским движением пододвинул ко мне тарелку с уже давно остывшей и покрывшейся противной корочкой кашей.

Вот же гад!

И тем не менее я покорно взяла в руки ложку и положила себе в рот кусок каши.

Во-первых, как ни крути, мне в самом деле стоило поесть, а во-вторых, мне нужно было время для того, чтобы подумать о том, что я могу рассказать этому чудику, а о чем лучше благоразумно промолчать.

Ведьминский шабаш, несмотря на свою разнузданность, мероприятие весьма интимного характера.

Глава 3

Оливер

Настроение у меня было не просто мерзкое, оно было по-настоящему зверским. И этому было просто огромное количество причин. Начнем с того, что этой ночью меня подло и бескомпромиссно бросила невеста прямо возле алтаря.

Дело в том, что выходных и уж тем более отпусков у главы тайной канцелярии как таковых не бывает — зло, как известно, даже дремлет с одним открытым глазом. Исключением из этих непрекращающихся погонь и расследований является только Вальпургиева ночь. Именно в этот прекрасный день все, что наделено магией, или хочет ее получить, отправляется в лес для того, чтобы как следует погулять и подзарядиться энергией на пакости на весь следующий год. Именно в этот день у меня всегда был законный свободный день. Ни Пасха, ни Новый Год, ни мой День Рождения не могли похвастаться такой роскошью, а вот эта весенняя ночь могла. Стоит ли говорить о том, что именно в эту ночь я решил обвенчаться с моей Марго, с которой мы были помолвлены уже почти три года?

Сказать по правде, моя теперь уже бывшая невеста не была в восторге от моей работы, но я и не думал, что она ей настолько не нравилась. Как именно я это выяснил?

А все потому, что королевский посланник явился в самый неподходящий момент церемонии, и у идиота совершенно не хватило мозгов просто подождать, пока она будет завершена. Нет! Он вывалился из портала и торжественно сообщил, что меня требует к себе король, в тот самый ответственный момент, когда служитель Верховного поинтересовался, есть ли у кого-то возражения против нашего союза.

Вот именно тогда всегда выдержанная и мягкая Марго взорвалась, как перегревшийся котел, и я узнал про себя много нового, ну, и в дополнение еще и отведал ее свадебного букета, которым она решила отхлестать меня по лицу. Я не стал ее останавливать или противодействовать, даже не владеющая магией женщина в состоянии аффекта — это одно из самых страшных созданий во всех мирах.

Так что к королю я явился не только в растрепанных чувствах, но и с расцарапанной физиономией. Я очень надеялся на то, что меня не выдернули со свадьбы без очень веской причины.

— Сразу видно, что отдых не идет тебе на пользу, в обычные дни ты не позволяешь себе так выглядеть, — заявил мне король, окидывая внимательным взглядом с головы до ног.

— Марго меня бросила, посланник пришел не вовремя, — сухо сообщил я.

— Неприятно, но ты не расстраивайся, найдешь себе ту, которая будет понимать всю важность и значимость твоей работы, — поспешил утешить меня король, а мне пришлось натурально прикусить губу для того, чтобы промолчать. Марго была уже четвертой невестой, которая меня бросила. Она, кстати, продержалась дольше всех и я был абсолютно уверен, что меня с ней ждет долгая и счастливая семейная жизнь, а по факту нас с ней ожидало только расставание перед алтарем. Может, вообще закрыть эту тему с невестами и жить как и раньше бобылем?

— Оливер, мой сын сбежал на шабаш, — тут же поспешил меня обрадовать король, а я подавился воздухом. Принц был весьма юн и известен своим непокорным и свободолюбивым характером, однако до сегодняшней ночи он все же вел себя вполне благоразумно.

— На какой именно? — поинтересовался я, как только смог немного прийти в себя и вернуть себе способность не только трезво мыслить, но и разговаривать без непотребных выражений.

— На тот, на который его пригласили, — поспешил меня порадовать король.

— Да чтоб, — начал было я, но под суровым взглядом сюзерена тут же поспешил заткнуться. За оскорбление королевской особы даже в таких обстоятельствах и меня по голове не погладят.

— А хотя бы с кем известно? — совершенно потерянно поинтересовался я, а король только протянул мне записку, на которой неразборчивым и торопливым почерком молодого человека было написано, что он ушел на шабаш, и чтобы родители не переживали и не мотали ему нервы, дескать, к утру он вернется.

— Идиот! — не сдержался я.

— Оливер! — тут же отдернул меня король, грозно сведя брови.

— Еще скажите, что сами так не думаете, — нагло заявил я и устало потер лицо руками, если король меня сейчас прикажет отправить в темницу или даже на виселицу, то я ему только спасибо скажу. Искать отпрыска королевских кровей — это все равно, что искать капельку в океане, бушующем океане, который кишмя кишит всякими мерзкими и опасными гадами, потому что примерно именно так и выглядят шабаши в эту ночь. Не буду спорить, мероприятие это весьма занимательное, и если ты хорошо владеешь магией и имеешь голову на плечах, то на шабаше можно не только получить кучу новых впечатлений и как следует развлечься, но и завести немало любопытных и полезных знакомств.

В случае же с принцем у нас было сразу целых три серьезных проблемы. Первое, принц у нас был всего один неповторимый — ни сестер, ни братьев — так что в случае травм, несовместимых с жизнью, страну будут ждать весьма смутные времена. Второе, королевская кровь — это не просто какое-то там понятие, это в прямом смысле особые магические свойства, стоит только кому-то жадному до магии прознать, что это принц, и я за его жизнь и гроша ломаного не дам. И третье, просто вишенка на торте, принц Винсент не обладал ни спокойным характером, ни трезвой головой. Иначе бы он даже не сунулся на шабаш.

Ближе к рассвету стало окончательно понятно, что ни вся тайная канцелярия, ни поднятые на уши полицейские, армия и шпионы так и не смогли найти принца Винсента. Нам оставалось только молиться Верховному и уповать на то, что он будет хранить этого идиота королевской крови и по возможности вернет его домой до того, как король получит сердечный приступ или вздернет добрую половину своих подданных.

Видимо, наши молитвы были услышаны, потому что стоило только первым лучам солнца показаться над горизонтом, как во дворцовом саду случился настоящий принцепад, который сменился ведьмепадом.

Это прекрасное событие совершенно точно войдет в анналы государственной истории как один из самых феерических провалов. Причем даже сложно сказать, чье был более запоминающимся. Парочки юных ведьм или принца. Ведьмочки даже не подумали о том, что над всем дворцом стоит противолетательная защита, которая, разумеется, тут же подняла тревогу. От полного уничтожения магией этих дурынд и их метелок спасло только, что они были настолько пьяны и невменяемы, что даже не могли лететь нормально на своих метлах, а потому настроенные на нормальный полет снаряды просто не смогли в них попасть.
Но для верности мне, конечно, же пришлось отключить всю систему.

Глава 4

Оливер

Мы трижды перепроверили принца Винсента с ног до головы, вытравили из него алкоголь, нашли сыпь на правой ягодице и один вросший ноготь. И все. Принц был здоров, только вместо слов тявкал.

Потерев руками лицо, потому что нецензурно выражаться уже устал, я просто сбежал от короля в допросную. Пускай с ним разбираются лекари, объясняют, показывают и что-то придумывают. Мне еще с двумя ведьмами общаться, и я сильно надеялся на то, что у них мне удастся узнать, что именно произошло и, главное, что с этим делать, потому что сейчас я очень смутно представлял себе, что именно делать дальше.

По тому, сколько народу находилось в следовательской, я мог бы сразу понять, что что-то пошло не так, но это предположение я тут же поспешил отбросить. Последние двенадцать часов уже стали самыми плохими и нервными за мою жизнь, так что это просто обязано было закончиться, но, видимо, Верховный посчитал, что это время еще не наступило.

— Что здесь происходит? — поинтересовался я, хотя, если быть честным, то я совершенно не хотел знать ответа на этот вопрос, скорее, я бы очень хотел просто пойти и где-то занять горизонтальное положение, а затем позволить себе закрыть глаза. Не навсегда, но достаточно продолжительное количество времени, такое, чтобы когда я вновь открыл глаза, оказалось, что проблемы сами себя разрешили. По воле верховного.

— Эти двое над нами просто издеваются! Я требую разрешения на применение пыток, это вопрос государственной важности! — возмутился один из следователей и уставился на меня с надеждой.

И все бы ничего, но словно в ответ на его восклицание из одной камеры донеслось блеяние.

Меня прошиб холодный пот.

Верховный, я же просил, чтобы стало проще и легче, а не наоборот!

— Она блеет? — переспросил я, все еще надеясь на то, что мне просто показалось.

— Именно! Одна блеет, а вторая мычит! Ясно ведь, что над нами просто издеваются! — вновь возмутился следователь, а я подал знак рукой, чтобы он замолчал.

Несколько глубоких и тяжелых вздохов помогли мне не то чтобы успокоиться, но удостоверили меня в том, что помирать от всего этого я еще не собрался, а значит, хочешь или нет, но со всем этим придется разбираться.

— Ты писать в состоянии? — осторожно поинтересовался я у ведьмы, а она закивала и заблеяла, а я посмотрел на всех собравшихся, как на полных идиотов, которые вот-вот сейчас получат то, что заслужили. Толпа вокруг допросной тут же моментально рассосалась, оставалось только надеяться на то, что хотя бы один мой сотрудник не испарится спать, а проявит совершенно обычно не свойственное им рвение пойдет и попытается допросить в письменном виде вторую ведьму. Не спорю, что это долго и муторно, но что делать.

— Итак, — начал я, садясь за небольшой стол и предлагая жестом симпатичной, но весьма помятой ведьме присесть напротив, — давайте мы с вами начнем с того, что вы напишите мне свое имя, имя второй ведьмы, ну, и попытаетесь рассказать о том, где вы были на шабаше и что именно там происходило.

Девушка сначала посмотрела на меня подозрительно, потому что ни одна ведьма никогда добровольно не станет рассказывать о том, что происходило на шабаше, это нечто вроде кодекса чести, но, видимо, достаточно быстро поняла, как может сложиться ее жизнь в темнице при условии, что она так и будет продолжать блеять, и решительно потянула на себя бумагу и специальное магическое перо.

Прекрасная штука — маленький кристаллик в нем не позволял врать, если перо чувствовало, что человек врет, то написанное меняло цвет. Весьма удобное изобретение для всех людей моей профессии

Девушка жестом показала, что она хочет пить, и я тут же отправил человека для того, чтобы ей принесли воды.

Мне тут же проблеяли что-то типа “спасибо” и после того, как опустошили почти весь стакан, девушка бросилась писать, а я почувствовал себя учителем в младшем классе. Но я тут же поспешил засунуть такие глупые мысли куда подальше. Меня должно волновать дело и только дело.

— Вас там вызывают к королю, — в комнату для запроса без стука и капли стеснения заглянул королевский лакей. Вид у него при этом был настолько живописный, что я был абсолютно уверен, что предложи я ему сейчас отдохнуть пару дней в темнице, он мне только спасибо скажет и другом назовет, а то и вовсе крестным для детишек покличет. Вот только и у меня не было никакого желания идти к королю, по крайней мере, до того, как я закончу тут с ведьмами. Мои работники уже успели показать себя не с самой лучшей стороны, а мне сейчас для того, чтобы понять, что вообще произошло, больше всего нужна была ясность.

— Не сейчас! Передай королю, что я прибуду к нему с докладом после того, как лично допрошу ведьм, которые привезли Его Высочество.

— Вы с ума сошли? — и по голосу лакея было не совсем понятно, был ли это вопрос или утверждение.

— Можешь никуда не ходить, но и я с места не сдвинусь, если все же решишься, то можешь сказать, что я активно разбираюсь с происходящим, — я попытался хоть немного утешить лакея, но именно в этот момент ведьма подняла голову и, видимо, забыв, что она все еще не может членораздельно разговаривать, она просто заблеяла. Глаза лакея стали огромными, как блюдца, и он вылетел за дверь допросной быстрее, чем я даже успел ему хоть что-то сказать.

Можно было, конечно, отправить кого-то для того, чтобы остановить идиота, но вот только я прекрасно знал, что это не только бесполезно, но чревато. За годы своей службы я успел уже уяснить, что Его Величество подбирал себе слуг примерно по таким критериям: язык-поме́ло обязателен, отсутствие мозгов приветствуется, ну и главное требование — это собачья преданность королю.

Именно поэтому даже не стал нервничать, только посмотрел на ведьму с сожалением и потянулся к ее листку.

— Ты с королем знакома? — поинтересовался я со вздохом, а девушка заблеяла, отрицательно качая головой.

— Ну ты не переживай, совсем скоро познакомишься, и я уверен, что эту встречу тебе так просто забыть не удастся.

Глава 5

Оливер

Я с какой-то безысходностью посмотрел вслед ушедшему монарху. Потому что если что-то тут и будет в лучшем виде, то это точно буду не я.

— Принеси мне бодрящей настойки, — приказал я охраннику, который тут же вытаращил на меня глаза и посмотрел, как на тяжелобольного.

Но я решил просто проигнорировать этот многозначительный взгляд. Я прекрасно знаю, что после бодрящей настойки всегда есть откат, все же я совсем не вчера внезапно стал главой тайной канцелярии. Вот только Его Величество вряд ли будет ждать, пока уставший глава тайной канцелярии выспится и пойдет решать проблемы дефектов речи его дурного наследника. Если мне в голову действительно придет такая глупость как лечь спать, то очень большая вероятность, что проснуться у меня не получится вообще.

Именно поэтому я прикрыл глаза и, зажав рукой нос, опрокинул в себя эту тошнотворную гадость.

Голодный желудок сначала обрадовался, а потом взбунтовался, словно додумался, что я в него еще ту гадость пихаю, и попытался вернуть то, что в него залили, обратно, но я был неумолим.

С уже несколько прояснившейся головой я вернулся к ведьмочке, которая уже даже блеять толком не могла, настолько была перепуганна.

— Сможешь написать на бумаге всех, кого ты знала на том шабаше? Мне надо удостовериться, что с ними все в порядке, — я без малейшего стеснения соврал. Нет, я, конечно, удостоверюсь, что они живы и относительно здоровы, вот только гораздо больше меня волнует найти того, кто все это сотворил с принцем, сначала заставить все исправить, а затем как следует наказать.

Ведьма тут же поспешила сделать то, что ей сказали, а я, вооружившись списком, отдал ее в руки лекарей.

Уверен, что они не скажут ничего нового, состояние удивительно похоже на то, что у принца, хотя мне было бы очень любопытно, по какой причине один тявкает, одна ведьма блеет, а последняя мычит. Возможно, именно эта закономерность, если, конечно, она существует, помогла бы мне лучше понять, что это за магия такая. Хотя сейчас после общения с ведьмой я все больше склонялся к тому, что это и не магия вовсе, а какое-то зелье, а может, и реакция на него. Всякое бывает: у кого-то аллергия выражается в виде сыпи на лице, у кого-то в виде прыщей на попе, таких, что на нее не сесть. Может ли быть такая аллергия? Попробовал какую-то дрянь на шабаше и замычал. Не исключаю, вот только выпить для этого точно надо нечто весьма и весьма заковыристое.

Общение со второй ведьмой частично подтвердило мои размышления. Их показания почти полностью сходились, вот только с той разницей, что до шабаша эти двое вообще не были знакомы. И именно вторая ведьма пригласила принца.

Мне хотелось бы сказать ей что-то гадкое, но я решил, что оно того не стоит, оставлю это честь королю, уверен, что он мне лишний раз скажет спасибо.

Более того, она так же прояснила историю своего знакомства с принцем, которого она по простоте душевной считала графом. Все же ведьмы во дворце редкие гости и титулов у них нет, несмотря ни на силу, ни на умения.

И вот это было весьма интересно, потому что оказалось, что ведьма и принц познакомились на ярмарке, где этот красавчик гулял один и без сопровождения.

Моя бровь нервно дернулась, уже представляя, что как только мне удастся вернуть этому отпрыску человеческую речь, мне так же, скорее всего, придется перетряхивать все его сопровождение для того, чтобы выяснить, каким именно образом он умудрился улизнуть незамеченным из дворца и, что меня еще больше интересовало, каким образом это пропустило сразу как минимум трое агентов, которых я поставил специально следить за принцем.

Я поморщился, мысленно представляя предстоящий фронт работ и даже порадовался, что жениться у меня не получилось, потому что если бы Марго не сбежала из-под венца, то первая брачная ночь у нас бы если и случилась, то в лучшем случае через месяц.

От второй ведьмы я так же получил еще один список имен и, тяжело вздохнув, покинул допросную для того, чтобы отправить людей найти всех, кто был в этих списках указан. Слава Верховному, мы провели реформу около десяти лет назад и теперь информация о всех ведьмах была не только в их ковенах, но и в официальных светских источниках. Это изначально весьма упрощало мою жизнь, потому что идти на поклон в ковен последнее дело. От них мало чего можно добиться, не заплатив — не любят ведьмы делиться информацией, особенно с тайной канцелярией, слишком своевольные и упрямые создания.

Все участники шабаша жили в разных местах. Повелительницы метел, чтоб им пусто было!

Я самостоятельно точно не смогу их всех быстро обойти, а действовать надо действительно быстро, если бы я замыслил что-то против королевской семьи, то мои пятки уже давно несли меня к ближайшей границе.

Именно поэтому я послал своих людей собрать всех, а сам тем временем удалился в свою небольшую каморку, которая была обустроена для меня прямо во дворце. Я даже не сомневался в том, что в Муходер, в котором проходил шабаш, все равно придется ехать, потому что даже если ведьмы на кураже ничего не вспомнят, то земля — она другая, у нее хорошая память. Магию и все, что на ней происходит, она забывает гораздо медленнее.

Плохое предчувствие и усталость вернулись ко мне, когда я уже складывал последние вещи в сумку. С шипением я вспомнил, что в последний раз бодрящую настойку я использовал всего две недели назад, а это, как всем известно, все равно слишком часто, более того — плохо для магических потоков.

Я на секунду остановился и осторожно помассировал свои виски, обычно это мне вполне помогало.

Ведь всем известно, что нравится это или нет, но и ведьм и магов, одним словом, всех, кого нельзя отнести к нечисти, объединяет одно. Необходимость во сне. Да, у нас могут быть по-разному построены магические потоки, мы можем черпать энергию из разного и разными способами, но одному и магов, и ведьм, и вообще всех обладающих магией учат сразу. Это беспрекословная истина. Любому созданию, обладающему магией и не являющемуся нечистью, нужен сон. И сон этот должен быть качественным и регулярным, потому что именно во время сладких объятий с подушкой выравниваются магические потоки и восполняются силы. Магия вообще дама капризная, ей нужно много сосредоточенности и внимания.

Глава 6

Оливер

Маленький провинциальный городок с многообещающим названием Живодер встретил меня тишиной выходного утра. Гуси, свиньи и прочая живность не в счет.

Мне же надо было найти кого-то, у кого можно поинтересоваться местом проживания

Эвы Малорай, желательно, чтобы это был даже не взрослый, а ребенок, дети обычно достаточно наивны, чтобы сообщить такую информацию особенно не задумываясь, зачем она вообще нужна кому-то незнакомому.

А я был уверен в том, что эта неизвестная посетительница шабаша точно живет где-то неподалеку. Почему я так решил? Все очень непросто.

Эва Малорай не была ведьмой, она не была внесена в списки ковена, а значит, не сдавала выпускной экзамен и не получала метлу, а значит, в теории просто не могла уйти куда-то очень далеко.

Конечно, она могла оказаться магичкой, но я очень сомневаюсь, что в таком случае ее бы позвали. Шабаш, а тем более шабаш в Вальпургиеву ночь, может дать очень много сил каждой ведьме, магические потоки, которых напрямую зависят от природы. Никто не будет рисковать всем шабашом, приводя туда магичку, неизвестно как на это могут среагировать магические потоки. Ведь всем давно известно, что совмещение магии ведьм и магов невозможно, эти две силы вместо того, чтобы помогать и поддерживать, нередко начинают просто уничтожать друг друга, вызывая весьма неприятные последствия для магов и ведьм, которым хватило мозгов попытаться поколдовать поблизости друг от друга.

Кто же ты такая, Эва Малорай?

Внезапно из-за угла выскочил пацан лет девяти от роду и почти столкнулся со мной. Впрочем, годы опыта в тайной канцелярии сделали свое дело, и прежде чем неизбежное произошло, я успел скользнуть в сторону, а также подхватить пацанёнка за шиворот.

— Отпусти! — тут же завопил парень, а я подумал, не лишить ли мне его дара речи, чтобы не орал так громко, мне совершенно не нужно привлекать к себе внимания, хотя стоит только посмотреть на мою одежду, и сразу поймешь, что я совсем не местный, слишком хорошо и празднично одет для этой убогой местности.

— Тут живет Эва Малорай? — поинтересовался я, а лицо парня тут сменилось.

— Ну, допустим, я тебе расскажу, где живет Эвка, только мне что за это будет? — мальчишка хитро блеснул глазами, а я понял, что мне по-настоящему повезло, потому что в мои ловкие и профессиональные руки попала гроза Птицедира. Вот только у меня опыта общения со шпаной было предостаточно, впрочем, как и способов получить желаемое.

Именно поэтому я ловко достал из кармана золотой и покрутил им перед носом пацаненка, его лицо вытянулось, а глаза тут же жадно, если не лихорадочно заблестели.

— Вон ее дом, — парень ткнул пальцем в покосившийся домик, на котором висела табличка, на которой когда-то красиво было написано «Зелья». Вот только табличка явно была очень старой, краска облупилась и местами отвалилась.

Зелья? Это весьма любопытно, ведь раньше зельеваров было много, но сейчас они все практически перевелись, в самом деле, зачем идти за зельем, которое надо принимать долго и методично, если вопрос можно достаточно быстро решить с помощью ведьмы?

В принципе, это же могло и послужить мотивом для преступления. Возможно, эта зельеварка Эва ненавидит всех ведьм и потому решила их отравить, а принц случайно попался под руку.

— Ты только, дяденька, держись подальше от ее кота! Страшный зубастый монстр, еще ругается так, что если я повторяю, то мама мне уши отдирает, а отец грозится плетей всыпать! — добавил паренек, а я настороженно замер.

Говорящий кот? Это же фамильяр, а их никому, кроме ведьм, не дают, нет в этом никакой надобности, а вот ведьме, особенно сильной, фамильяр необходим как воздух, именно он ловко и незаметно поглощает избытки ее силы.

Кто же ты такая Эва Малорай?

Я настолько задумался, что даже не сразу заметил, что мальчишка умудрился выскочить у меня из рук и даже прихватить с собой золотой, который я изначально совершенно не собирался ему отдавать. С него хватило бы и медяка, тем более в этом захолустье.

Но поздно было хватать руками воздух, если у парня есть хоть немного мозгов, то я его больше не увижу, но и это не самое важное. Гораздо больше на данный момент меня волнует встреча с этой неизвестной. И я очень надеюсь, что она, в отличие от остальных, не только жива, но и может изъясняться словами.

Я полез в карман и достал оттуда артефакт, на который должны приходить сообщения от моего секретаря. Активировал в надежде на то, что перед знакомством с этой Эвой у меня появятся хоть какие-то хорошие новости.

Но меня ожидало жестокое разочарование — секретарь сообщал мне о еще пяти мертвых ведьмах и одной, которая пищала, как мышь.

Это были очень плохие новости. Разбирательств с ковеном теперь точно не избежать, ну что же, кажется, мне вновь придется общаться с Эльвирой — мерзкой старухой, которой не меньше трехсот лет и выглядит она при этом соответствующе, и это несмотря на возможности ведьм поддерживать идеальный внешний вид.

Впрочем, если я сейчас задержу подозреваемую и найду подтверждения ее преступной деятельности, то, возможно, оно и обойдется.

Именно с такими мыслями я решительно дернул звоночек двери, на которой висела записка о том, что все закрыто.

Вот только открывать мне никто не спешил. Что же, это было совершенно неудивительно, главное, чтобы открывать вообще было кому. Я наклонился и прислушался, пытаясь понять, есть ли внутри кто-то живой, и вновь постучал. Именно в этот момент я отчетливо услышал шаги и вновь дернул звонок. Дверь распахнулась, и передо мной предстало совершенно невыспавшееся и всклокоченное нечто, лишь отдаленно напоминавшее девушку.

Эва

Остывшая каша была невкусной, но это было лучше, чем рассказывать о том, что происходило на шабаше, точнее, чем именно я там занималась.

Ведь я на шабаш совсем не веселиться и гулять ходила, не было у меня такой роскоши, я ходила туда собирать травы, которые напитались магией ведьм, а за такое меня по головке точно не погладят. Поскольку я недоучка, то магичить мне просто запрещено. Ясное дело, что я этот запрет достаточно регулярно нарушаю, но только исключительно в личных целях и когда никто не видит, потому что с ковеном связываться себе дороже. Ведьмы — совсем не прекрасные создания, полные любви и добродетелей, скорее, совсем наоборот. А вот травки — это другое. Отвар зельевара тем и отличается от отвара ведьмы, что зельевар не вливает в зелье свою магию, потому что у него ее просто нет, а пользуется только силами трав. Ведьма же когда варит зелье, то постоянным тоненьким потоком вливает в него свою силу, оттого и работают они намного сильнее и быстрее, вот только и магией от них фонит за версту.