Найти невесту чудовищу. Миссия (не) выполнима.

Глава первая.

— Светлана Петровна, я уже всё перепробовала!

В моём кабинете психологической помощи сидела очередная жертва идеи «замуж любой ценой».

Ира вжалась в глубокое кресло и теребила в руках носовой платок.

— Тиндер, марафон «Марш Мендельсона за семь дней», ретрит на Гоа, сыновья маминых подруг… даже в церковь сходила!

Ноль!

Она вскинула глаза, полные отчаяния.

— А ведь мне уже двадцать девять! Наверное, сглазили.
Или у меня этот… венец безбрачия.

Из груди вырвался тихий всхлип.

Я оторвалась от унылого вида за окном и посмотрела клиентку.

Миловидная блондинка, фигура — огонь.
Диплом престижного вуза, квартира от бабушки, солидная зарплата.

Наслаждайся жизнью!

А она сидит сгорбившись, трясётся, будто штамп в паспорте — единственное, что может сделать её счастливой.

Вернулась к столу и мягко сказала. — Не говорите глупостей, Ирочка.

Меня вот дважды бросали прямо перед свадьбой.

И то я не додумалась винить в этом порчу или венец безбрачия.

Но вслух такое, конечно, говорить не стала. Зачем портить себе репутацию?

Почему мы, девочки, уверенны, что без кольца на пальце жизнь проходит впустую?

— Я так хочу семью! — губы у девушки дрожали, кашемировый свитер сполз с одного плеча.

— Помогите… Вы же лучшая сваха города.

Ирочка, — подняла ладонь, — я психолог.

— Конечно, конечно, — тут же закивала блондинка.

— Хорошо. Расскажите, что вы любите делать? Какие у вас хобби, интересы?

— Готовить люблю, — оживилась Ира. — Особенно пирожки. И на велосипеде кататься.

Кивнула и открыла ноутбук.

— Так…

Взгляд остановился на одной из анкет.

"...Сергей, тридцать четыре года.
Программист.
Не женат.
В графе «трудности»: «Испытывает сильный стресс при попытке познакомиться. Ходит на консультации уже полгода, результата пока нет».
В графе «интересы»: «Обожает домашние пирожки. Каждое воскресенье катается на велосипеде в Центральном парке с одиннадцати до тринадцати».

Интуиция заорала: "Бинго!"

Развернула его соцсеть к Ире.

Она замерла. Глаза расширились, рот приоткрылся.

— Значит так, дорогая. Записывай.— Протянула листок и ручку.

— В ближайшее воскресенье приходишь в Центральный парк. В рюкзаке — свежие пирожки. Ставишь велосипед у дорожки, присаживаешься на бордюр и аккуратно снимаешь цепь.

Потом тормозишь вот этого высокого блондина, улыбаешься самой тёплой улыбкой и говоришь: «Ой, простите, пожалуйста… у меня цепь слетела, не могли бы вы взглянуть?»

Когда починит — угощаешь выпечкой.

Он берёт пирожок, а ты подсекаешь: «А можно с вами круг проехать? А вдруг опять слетит…»

Всё.

Дальше катишь рядом, болтаешь, смеёшься и через полчаса даёшь ему свой номер.

— Спасибо!

Ира прижала бумажку к груди, положила на стол купюры и радостно выскочила за дверь.

Я молча посидела минуту, потом пересчитала деньги.

Ещё одна новая ячейка общества на подходе. И одним постоянным клиентом меньше.

Эх…

С тех пор как я открыла кабинет и совершенно случайно познакомила первую пару, слухи о «лучшей свахе города» разлетелись мгновенно. Иногда даже думала переименоваться в брачное агентство — всё равно именно за этим приходят. Но бюрократия остудила пыл.

Внезапно навалилась жуткая усталость. Следующая запись только через час. Можно немного отдохнуть.

Прилегла на диван у дальней стены и закрыла глаза.

***

Сон был до жути реальным — даже запах чувствовался.

Чуть терпкий аромат дорогого парфюма щекотал нос.

Щека ощущала мягкую ткань и твёрдые мускулы под ней.

Я открыла глаза и увидела кусочек белой льняной рубашки, в которую почти уткнулась лицом.

Высокий незнакомец крепко прижимал меня к себе.

Дыхание перехватило.

Мужская ладонь уверенно легла на талию, и по спине пробежали мурашки.

Но я знала: это сон. Абсолютно точно.

Потому что у реальных мужиков таких глаз не бывает — глубоких, бездонных, как море.

И всё остальное было под стать: широкие плечи, тёмные густые волосы, профиль, хоть сейчас на монету.

А за спиной… трепетала мгла, похожая на…
— Крылья? — Я прищурилась. — Серьёзно? Или у него там шторы зацепились?

Между тем брюнет наклонился к самому уху. Низкий бархатный голос обжёг кожу:

— Мы с тобой связаны нитью судьбы. Выходи за меня.

Ничоси!

Ни «здравствуйте», ни «как вас зовут». Прямо с места в карьер.

Я прижала руки к груди — и под пальцами оказалось не привычный офисный пиджак, а лёгкое, воздушное платье.

Кожа была молодой и гладкой.

«Неплохо выгляжу», — мелькнуло в голове, и я невольно улыбнулась.

Мужик понял это по-своему и довольно ухмыльнулся. — Значит, согласна?

Хотела сказать «нет», но язык будто прилип к нёбу.

— Ты должна подтвердить, — потребовал он.

Это же сон.

— Да, — слово вылетело удивительно легко.

— Тогда жди. Я выполню обряд.

Он сделал шаг назад, достал из кармана маленькую красную коробочку, открыл — внутри лежали два кольца.

— Теперь ты моя невеста, — Надел одно мне на палец.

Я изумлённо уставилась на старинное ювелирное украшение.

— Только помни, это всё, что я могу сделать, — добавил, отводя взгляд.

— Ты должна будешь сама меня найти и узнать. Я не смогу помочь тебе даже словом. Чтобы заключить и консумировать брак, у нас будет только три месяца. Иначе…

Тут внезапно обретённый жених запнулся. Воздух стал плотным, как перед грозой. Потянуло холодом.

— Иначе что? — сердце кольнула смутная тревога.

Красавец нахмурился. Открыл было рот, но сказать ничего не успел.

Глава вторая.

Сознание возвращалось медленно. Голова гудела как колокол. Где-то рядом щебетали женские голоса — звонкие, молодые и не слишком доброжелательные.

— Ну что, жива? — спросил один, высокий, немного писклявый.

— Жива, зараза! — разочарованно протянул второй. — А я уже подумала, что всё, освободились…

— Это что за милое пожелание такое? — подумала я, не открывая глаз.

— Ах, Лили, не говори так, — вздохнул третий, почти детский. — Всё-таки она наша сестра.

— Вот именно, — отрезала первая. — Наша старшая сестра. Проклятие семьи.

Приятно-то как! Доброе утро, Светочка, ты — проклятие!

— Папенька так расстроился этой выходкой, что в гневе пообещал, — почти шёпотом проговорила пискля, — что, если она еще раз скажет “нет”, то он отвезет её в горы. К тому самому. К чудовищу- герцогу!

— Тсс! — шикнули на неё остальные. — Не называй его имени. Не к добру.

В комнате повисла тишина.

Я что, попала в какую-то дурацкую сказку?

Решила больше не ждать и разлепила веки, тут же зажмурившись от света, льющегося сквозь высокие окна.

Комната была небольшая, но в стиле «глубокое ретро»: стены обтянуты тканью с узором из лилий, тяжёлые шторы, массивная кровать с резными столбиками, на которой я и лежала.

Передо мной стояли три барышни в пышных платьях, словно сошедших со страниц исторического романа.

Брюнетка с тонкими губами зло сверлила меня взглядом, будто прикидывала, куда воткнуть шпильку.

Круглолицая шатенка скрестила руки на груди и вздернула подбородок.

А младшая — рыжая пухляшка с носом-кнопкой — подпрыгивала на месте от нетерпения, как ребёнок перед ёлкой.

— Ой, она очнулась! — взвизгнула рыжая и хлопнула в ладоши.

— Прощай, последняя надежда, — буркнула шатенка и закатила глаза.

Я осторожно приподнялась на локтях.

— Так, — прохрипела, оглядывая троицу, — кто вы такие и где я, мать вашу, оказалась?

Сестры замерли, как будто я заговорила на марсианском.

— Сильно ты головой треснулась! — брюнетка первая пришла в себя.

— Мы — твои младшие сёстры! А ты — Лана Ромари, старшая дочь уважаемого барона Леопольда Ромари!

Я моргнула.

— Ну, вообще-то я психолог!

— Психо… что? — переспросила рыженькая.

— Психолог. Это человек, который помогает другим не сойти с ума, — в горле пересохло. — Хотя, судя по вам троим, я на рабочем месте.

— Из-за тебя, между прочим, — начала брюнетка ледяным тоном, — мы навсегда останемся старыми девами!

— Это ещё почему?! — я вскинула брови.

Средняя сделала шаг вперёд.

— Потому что пока старшая не выйдет замуж, младшим нельзя. Традиция! — Она подняла палец вверх для пущей драматичности.

— А дела у папеньки идут всё хуже! Ни новых платьев, ни шляпок — ничего нам больше не светит!

— А ты, — подхватила шатенка, — вчера уже четвёртого жениха отвадила! ЧЕТВЁРТОГО! А потом с лестницы свалилась.

Я мысленно взвыла.Что там сказал мужик из сна… «Я выполню обряд?» Неужели перенёс меня в другой мир?

— Охренеть, — выдавила вслух, рванувшись встать.

Корсет ответил хрустом, будто сказал: «Куда собралась, дура?» Юбка, кружево и атлас тут же притянули обратно, как якорь. Причёска весила, кажется, больше моей головы.

— Девочки, — только и смогла прохрипеть, — зеркало! Быстро. Хочу увидеть, насколько сильно меня приложило об этот восемнадцатый век.

Рыжая хихикнула и подала маленькое серебряное зеркальце на длинной ручке.

Я замерла, поражённая: на меня смотрела не женщина сорока лет с небольшими морщинками у глаз, какой я привыкла себя видеть, а — молодая девушка, лет двадцати восьми, с маленьким носиком и голубыми глазами.

Рыжеватые волосы были уложены в сложнейшую конструкцию, от которой у меня уже свело шею.

— Ничего себе, — выдохнула я, — апгрейд!

— Чего, чего? — средняя прищурилась.

— Ничего, — энергично отмахнулась . — Значит, пока я не вступлю в брак, вы все тоже останетесь в девках. А папенька, как понимаю, очень хочет спихнуть обузу со своей шеи.

— Именно, — хором пропели сёстры.

Брюнетка улыбнулась впервые за весь разговор.
— И вот тут, милая моя, сюрпризец. Я знаю секрет. Тебе уже нашли мужа!

Она сделала театральную паузу и добавила злым шёпотом прямо в ухо.
— И на этот раз не отвертишься!