Назад за любовью

Глава 1

Назад за любовью

Глава первая

- Это невероятно! Восхитительно! Шикарно! Невообразимо!

- Придумай еще несколько синонимов, а то я прямо не догадываюсь, насколько оно великолепно, – с улыбкой ответила подруге, которая скакала вокруг меня.

Лилла всегда немного восторженна, тогда как Дана - наша общая подруга и моя соседка по комнате - напротив на все смотрит с подозрением. Не доверяет никому и ничему. Вот и сейчас, вроде бы в ее темно-синих глазах мелькало одобрение, но при этом она молчала и хмурилась.

- Что?! - не выдержала я, разглаживая складки на платье.

- Ты потратила на этот наряд все свои сбережения. - проговорила Дана.

Я лишь пожала плечами. Ну да, потратила. А что делать? Избранница драконьего принца должна выглядеть соответствующе. Особенно на Балу Выпускников.

Брать деньги от моего Гертиаса я отказывалась. Пока мы не женаты, такого не будет, не хочу выглядеть содержанкой в глазах других. Да и в собственных тоже. Не хочу наши чувства принижать и вмешивать в них деньги. К тому же я, как и всякая ведьмочка в академии, подрабатывала тем, что изготавливала зелье для дракониц и аристократок. Они платили довольно щедро, поэтому скопившейся суммы с лихвой хватило на наряд от Эрвина - самого известного модельера столицы, где и находилась наша Академия Магии и Искусств.

Конечно, я не заказывала, на это моих сбережений бы не хватило. Но выбрала великолепное платье в дорогом магазине, куда заходили только очень обеспеченные жители столицы. Увидела наряд и влюбилась с первого взгляда. Открытые плечи, изумрудного цвета корсаж с темно-золотым мелким жемчугом. Широкая юбка из плотного атласа того же цвета, а сверху несколько фатиновых слоев, и каждый расшит мельчайшими камнями, которые сверкают среди слоев ткани как звезды. К нему я также купила золотистые туфли и украшения с изумрудами. Правда, хватило лишь на тонкую цепочку с небольшим камнем и не менее тонкий браслет. Но зато они смотрелись очень гармонично и изысканно.

Еще раз повертелась перед зеркалом. От матери мне достались ярко-рыжие волнистые волосы и зеленые глаза. Так что платье отлично сочеталось с ними.

И еще я сделала прическу. Обычно ограничивалась хвостом или просто скручивала в пучок, когда работала, чтобы не попадали в зелья. А тут заколола повыше и сделала крупные локоны, среди которых также мелькал золотистый жемчуг.

- Первый курс не приглашали на Бал. Как ты пройдешь? - продолжала задавать занудные вопросы Дана. Лилла уже унеслась к себе, прокричав что-то про завтрашние опыты, к которым не успела подготовиться. Я же покрутила пальцем у виска. Очень осторожно, чтобы не помять прическу.

- Ну ты даешь! Я еще месяц назад решила сделать сюрприз Гертиасу. У него в комнате валялись несколько пригласительных с незаполненными полями. Ты же знаешь, что их раздают всем выпускникам, чтобы они пригласили кого хотят. Я утащила один, но несколько дней назад нам под дверь подсунули приглашение с моим именем. Так что я туда иду официально!

- С чего ты взяла, что оно было от твоего Гертиаса?

- А от кого ещё? – пожала я плечами.

- Что мешало ему вручить тебе его лично?

- Хотел сделать сюрприз.

Не мог не видеть, как меня обижает, что не пригласил на бал в качестве своей спутницы, и просто мучил меня неопределённостью, щекотал нервы. К сожалению, в характере моего любимого присутствовала и тёмная сторона, которую он тщательно скрывал от окружающих. Но я себя успокаивала тем, что идеальных во всём мужчин не бывает.

К тому же потом мне от него передали маленький букетик фиалок, и я его вечером поблагодарила за сюрприз. Но даже себе не могла объяснить почему промолчала и не стала уточнять, он ли прислал приглашение.

«Главное, что оно у меня есть!» - успокоила себя. Да и кому ещё надо приглашать на бал меня.

Моя подруга только покачала головой, не скрывая своего неодобрения. Она всегда выглядела не как первокурсница, а как строгая, пусть и очень молодая, преподавательница. Золотистые волосы собраны в гладкий пучок, ни волосинки не торчит, идеально сидящее платье с высоким воротником и до колен, никаких украшений, глаза смотрят строго, прямо в душу.

Неудивительно, что она не сошлась близко ни с одним из драконов. Хотя во время Церемонии подала чашу Талгорну - дракону из знатного, пусть и небогатого рода. Но отношения с ним носили чисто деловой характер. Она ему - артефакты и зелья, он ей - защиту от недоброжелателей, которых у ведьм хватает. Особенно среди дракониц. Почему-то эти чешуйчатые красотки уверены, что ведьмы только и мечтают о том, как бы соблазнить дракона.

- Дана, не хмурься. - погрозила ей пальцем. - А то у тебя морщины ранние появятся.

- Зелье выпью. - парировала подруга. - Вилена, мне не нравится твой план. Дурное предчувствие.

- У тебя нет дара прорицателя. - возразила ей.

- Зато моя пятая точка отлично чувствует неприятности.

- Зато моя - нет. - махнула я рукой. - Успокойся! Вот увидишь, я вернусь невестой Гертиаса! Вчера вечером в его доме он был таким…нежным. Милым. Так смотрел!

Внутри меня точно расцвел яркий сладкий цветок от одного лишь воспоминания о моем драконе. Я как наяву увидела благородное лицо с правильными чертами и синими глазами. У него были самые красивые губы на свете. И самые нежные…ласковые.

Я помахала руками перед лицом, так как щеки горели. Но больше всего охладил взгляд подруги, которая смотрела на меня с какой-то жалостью.

- Дана, что не так? – спросила её прямо.

Та чуть замялась.

- Не хочу портить тебе настроение.

- Говори!

- Ладно. Я вчера видела, как Талмирра демонстрировала своим подругам кольцо с огромным бриллиантом и утверждала, что приняла его от Гертиаса.

Я закатила глаза. Драконица Талмирра Морриган дель Файер была той ещё стервой. В смутные времена её отец поддержал Императора и благодаря его деньгам, на которые закупили продовольствие голодающему из-за большой засухи народу, тому удалось подавить вспыхивающие восстания и удержать власть.

Глава 2

Глава вторая

Хочу увидеть Гертиаса в парадной форме. До этого видела лишь один раз, на праздновании Года Обновления. Красно-белый наряд с алым плащом сидел на нем изумительно!

- Расскажешь мне завтра в подробностях как сходила на свидание. - проговорила торопливо, подхватывая юбки. - Все, я побежала.

Дана хотела сказать что-то еще, но я уже выскользнула за дверь. В женском крыле никогда не было тихо. И сейчас по коридорам я встретила несколько адепток, которые с удивлением смерили меня взглядом. Ну да, я выглядела слишком торжественно.

На Бал мечтали попасть многие. Но вот только пригласительных обычно раздавали очень ограниченное количество. И, конечно, драконы в основном старались позвать тех, кто выгоден. А вот ведьмы, напротив, мечтали, чтобы праздник разделило как можно больше народу. Так что выбор перед ними всегда оказывался сложный.

Быстро пронеслась коридорами Академии, затормозив лишь у высокой статуи в честь Матери Природы. Она - покровительница ведьм, тогда как Огненная Леди - божество для драконов.

Склонила колени перед тонкой безмолвной статуей, которая изображала женщину с волосами в виде цветов, листвы и трав, в длинной тунике, со спокойным взглядом.

“Мать Природа, никогда тебя ни о чем не просила. Просто дай мне шанс стать любимой”.

И тут же, смутившись, вскочила и почти побежала к выходу.

Снаружи уже стемнело, но везде горели фонари. Так что я спокойно прошла по дорожкам, свернула к главному корпусу, где находилась огромная бальная зала. Именно там сегодня проходил Бал. И именно перед его высокими двойными дверями сейчас стояла охрана и тщедушный распорядитель, чьи глаза навыкате делали его похожим на лягушку. Тем не менее он криво улыбнулся, принимая мое приглашение и повел рукой, давая разрешение проходить.

Я, вместе с другими гостями, оказалась в огромном помещении, чей прозрачный потолок сегодня позволял любоваться мириадами звезд. Общее впечатление: золото, мрамор, роскошь, почти переходящая в китч.

Я немного опоздала, Гертиас стоял в центре залы. Видимо, ректор уже сказал свою торжественную речь и прикалывал Гертиасу к праздничному бело-красному кителю золотую звезду почёта, как лучшему выпускнику.

Раздались аплодисменты, к которым я с радостью присоединилась, любуясь любимым. Высокий, стройный, в идеально сидевшей на нем парадной военной форме, светлые волосы стянуты в низкий хвост, открывая мужественное лицо с синими глазами.

- Опаздываешь. Что-то ты не спешила разделить такой торжественный момент, - раздалось у меня над ухом.

«Торжественный момент» было произнесено с иронией и насмешкой. Я даже не поворачивая головы узнала спокойный голос заклятого соперника Гертиаса – Эрвелиона, единственного сына герцога Аэлариса.

Своим вечно уверенным видом, словно весь мир лежит у его ног, он бесил не только принца, но и меня. Из-за того, что старше, вечно смотрел на сокурсников свысока, как на неразумных детей. Не был замечен ни в кутежах, ни в неблаговидных поступках. Его репутация так же белоснежна, как его кипенно-белые рубашки. Казалось, даже пыль сторонится носков его сапог.

Не знаю, как только Лилла с ним общается. На церемонии выбора она имело глупость отдать свою чашу ему.

- Удивлён, что он там стоит один. В этом же есть и твоя заслуга, - ядом упали слова Эрвелиона.

От такого открытого намёка щёки обожгло краской. Но я вскинула подбородок, напоминая себе, что мне нечего стыдиться! К тому же успела нарастить броню и такими уколами меня не задеть.

Кто бы знал сколько ненависти на меня вылилось за прошедший год лишь потому, что мы с Гертиасом стали встречаться. Сколько раз ему про меня пытались нашептывать небылицы. Которые его лишь веселили. Он пересказывал мне их со смехом, ни капли не веря. И я гордилась тем, что мы друг другу доверяем во всем!

- Завидуешь? – насмешливо взглянула на дракона. Нехотя отметила, что парадный белый мундир тоже сидит на нём не менее эффектно, особенно с его алыми волосами.

- Этому? – бросил презрительный взгляд на горделиво сияющего Гертиаса. - Мне для знания того, что я лучший, не нужна медалька на груди.

- Ты же проиграл!

- Уверена?

В непонимании посмотрела на него. Что он хочет этим сказать? Что уступил Гертиасу намеренно?! Я даже тряхнула головой, отмахиваясь от такого предположения. Нет, я не позволю ему украсть у любимого победу!

- Всё, что я вижу, так это что у тебя лишь слишком самоуверенный вид! – бросила в ответ и поспешила отойти. Не хочу, чтобы в такой день он портил мне настроение.

Ректор объявил о начале танцев, и я поспешила к своему принцу, чтобы он меня увидел. Заиграла приятная музыка, под которую хочется танцевать. Люди расступились и Гертиас меня увидел.

И вдруг громкий голос моего любимого точно оборвал все звуки.

- Прошу внимания, леди и лорды!

Все тут же затихают и поворачиваются в сторону Гертиаса. Ну еще бы, наследный принц хочет что-то сказать! Я же просто ускорила шаг, чтобы оказаться рядом. Он явно хочет сделать сообщение о нас.

Даже музыка стихла, и слова принца были слышны хорошо:

- В этот праздничный день хочу объявить ещё одну новость.

Его высочество взял паузу, словно подчёркивая важность того, что собирается сказать и обвёл взглядом присутствующих. Меня смутило то, что взгляд ни на миг не задержался на мне, и замедлила шаг.

Но тут Гертиас улыбнулся так открыто, счастливо, что у меня отлегло от сердца. Я устремилась к нему, чтобы тут же замереть, словно наткнувшись на стену. Он протянул руку. Не мне. Кому-то другому в стороне от меня, скрытому за широкими плечами выпускников.

В повисшей тишине стал отчётливо слышен лёгкий перестук каблучков и к нему вышла Талмирра, вложив свои пальчики в его ладонь. Гертиас вначале элегантно поцеловал ей руку, а потом произнёс:

- В этот день мы с моей невестой, Талмиррой Морриган дель Файер рады объявить о нашей скорой свадьбе, которая состоится на Праздник Урожая.