(не)бальмануг.Дочь-2

Глава 1

– Как вы смотрите на то, чтобы вернуться домой? – Прозвучал рядом вопрос на родном языке.

На языке другого мира. Как гром посреди ясного неба.

Повернув голову, Элиана смотрела на мужчину, который задал ей этот вопрос, и пыталась ухватить за хвост разбегающиеся от неожиданности мысли.

Всё-таки иномиряне нашли ее. Потому что мужчина, стоящий неподалеку в рабочей одежде, был вовсе не садовником, коим пытался казаться. Нет, так-то с первого взгляда вроде работяга: растрепанные темные волосы, кое как приглаженные, – есть, заношенные штаны и серая рубаха с подвернутыми рукавами в наличии, даже корзина с садовыми инструментами рядом. Только вот взгляд. Не у всех местных дознавателей, с которыми девушке уже пришлось столкнуться за свою недолгую карьеру попаданки, был такой внимательный, даже въедливо-сканирующий взгляд. Человеку с таким твердым, как алмаз, взглядом возражать совершенно не хотелось.

Да что там возражать! Элиана даже внятных слов не могла подобрать в ответ вот так сразу.

Сможет ли она сказать, что не верит им, непонятным личностям? Не верит, что они ее именно домой вернут? Или ее пугает, какой счет ей за эти услуги выставят?

Или что они ее, вообще, в целом пугают? Потому что непонятно, зачем они навязываются с якобы возвращением в другой мир. Она такую услугу не заказывала! Будто в ее родном мире людей недостаточно проживает, что всех возвращать непременно нужно. Или будто ее родня могла заказать частному детективу розыск потеряшки по всем соседним мирам, в существовании которых никто даже не верит?

Что им от нее на самом деле нужно?

На опыты забрать? Потому что нет больше идей, чем еще она может быть ценной для иномирян.

И ведь не только нашли, причем уже во втором теле, но даже каким-то образом пробрались через всю выставленную охрану!

Да кто они такие?! Бальмануг уже крали из хорошо защищенного дома, теперь ее очередь?

А что, если действительно для опытов она им понадобилась? От таких мыслей в кончиках пальцев закололо.

Быстро оглядевшись, девушка не увидела поблизости охраны. Стражники обязательно должны быть где-то рядом... если их опять дротиками со снотворным не отключили. Или еще чем похуже. То-то же этот нагло заявившийся чужак спокойно продолжает стричь куст, как ни в чем не бывало. Будто не переживает о том, что находится один посреди поместья, напичканного охраной, в том числе и боевыми магами от Управления безопасности. Или он не один здесь и сейчас?

У нее самой только слабенький огонь, но что он сможет против оружия из ее мира, которое наверняка есть у этого незваного гостя? Или что еще могут использовать иномиряне при киднеппинге? Как же ей не хватает нанов!

В животе противно похолодело, а в зудящих ладонях, наоборот, потеплело, нестерпимо зачесалось. Быстро отложив в сторону книгу, чтобы не опалить обложку, если огонь сорвется с рук, Элиана еще раз беспокойно глянула по сторонам.

– Нам не помешают, – словно услышав ее мысли, "успокоил" незнакомец. – Какое-то время. Так вы хотите...

– Нет! – выдала девушка, не сразу осознавая, что отвечает на осебрутажском языке, а не на родном. – Не хочу! Оставьте меня в покое!

Подскочила со скамьи и быстро зашагала прочь.

И пусть только попробует ее остановить! Иномирянин вряд ли маг, и, если понадобится, она познакомит его со своими местными умениями по магической самозащите.

Элиана размашисто шагала вперед, при этом нервно прислушиваясь, что происходит сзади. Будут ли ее догонять? Остановят? Выкрадут? И куда подевалась охрана, грых их всех подери, когда они нужны?! Юбку она не трогала покалывающими пальцами, и ее подол сейчас взлетал при каждом широком шаге, мешал ускориться.

Ожидая погони, девушка тем не менее неслась вперед, отважившись только на изгибе дорожки обернуться, прежде чем завернет за раскидистый куст. И тут же в кого-то врезалась. Руки сами взлетели.

– Грых!... – раздалось спереди. – Тш-ш-ш! Тише, Элен, ты куда так несешься?

Оказывается, ее руки жестко перехватил за запястья и чуть отстранил от себя... Лернавай! Только что он здесь делает?

Но девушка, не успев озадачиться, облегченно выдохнула и, подавшись по инерции вперед, уткнулась лбом в черный камзол. Такой успокаивающе привычный! И замерла.

Всё, охрана здесь! Теперь ее не украдут ее же земляки!

– Элен? – голос мужчины стал еще более обеспокоенным. – Что-то случилось?

Девушка же переводила дух, тяжело дыша в чужую грудь.

После секундной задержки ее запястья наконец отпустили, и тяжелая ладонь осторожно опустилась на плечо.

– Элен? Да что стряслось?!

И тут же ее ухватили за плечи, чуть отстранили, заглянули в лицо.

Неизвестно, что там увидел старший дознаватель, но он опять притянул к себе девушку, приобнимая, вокруг них неожиданно замерцал серебристый магический щит.

Неожиданно для Элианы, что она его вообще увидела.

Но ее уже развернули и, так и приобняв за плечи, уводили прочь, а сам дознаватель над ее головой на кого-то ругался, раздавая команды.

Вскоре девушка сидела в кресле в своей гостиной, а вокруг творилась суета. Наконец-то набежала охрана, которую где-то в стороне ругал Лернавай. Бледная Агуэла отпаивала Элиану успокоительным, хотя ей самой тоже не помешало бы принять. Гуарт пытался выяснить у девушки, что произошло. Но на ту словно ступор напал. Первый шок от нежданной встречи прошел, но сможет ли она взять и указать пальцем дознавателям на липового садовника?

Однако объяснять свое поведение не пришлось. Подошедший чеканным шагом к ним Лернавай глянул с высоты своего роста на Элиану в кресле и спросил:

– Другие люди приходили?

Девушка молча кивнула в ответ.

– Чего хотели?

– Всё того же, звали домой, – призналась девушка, стискивая в руках полу опустевшую кружку.

– И-и?

Элиана вскинула взгляд на стоящего мужчину. Чего еще он хочет от нее услышать? Все явки, пароли и место парковки иномирной летающей тарелки? Или как ее земляки сюда добирались? Откуда ей знать?

Глава 2

– Когда мне вернут Агуэлу и эйра Абссамита? – не выдержала и спросила Элиана у довольного Артама, пока дворцовые дамы опять занялись подбором ткани для ее праздничного наряда.

– Не знаю, – пожал плечами молодой мужчина. – Раймонд пока трясет весь свой отдел, другим тоже достается... после того визита.

Ясно, старший дознаватель наводит порядки после проникновения чужака. Элиана покосилась на щебечущих дам и тихо спросила, имеет ли она право на прогулки на свежем воздухе или должна сидеть под замком ближайшее время.

– О-о, конечно, ты свободно можешь гулять! Но только в ограниченной части дворца. И в отдельном внутреннем саду, куда нет прохода посторонним, – ответил Артам, тут же вызываясь провожатым.

Присутствующие эйры стрельнули в них глазками, но Элиане было уже плевать. После тяжелого дня, насыщенного нескончаемыми примерками и невозможностью расслабиться в компании знатных персон, ей срочно нужно было выпустить пар. То есть свой огонь.

Что она и сделала, только стоило им выйти в ухоженный парк, где обильно зеленели небольшие деревца с идеально сформированными кронами, пестрели и благоухали клумбы. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что на дорожках кроме них никого, а от ближайших окон она прикрыта разлапистым кустом с розовыми цветами, Элиана растерла ладони, которые припекали последние пару часов, и с наслаждением выпустила... нан! Небольшой совсем, слабенький, аж полупрозрачный, но нан. Даже сама удивилась, видимо, слишком много в ней накопилось за сегодня.

– Э-эм, – опешил Артам, глядя на замерший в воздухе бледно-золотистый шарик. – Ракас тебя подери, Элен! Как же ты?!... А-а... а Раймонд знает, что ты уже вернула себе наны? Так быстро!

– Знает, – протянула девушка, сама с сомнением глядя на получившийся магический снаряд.

– А втягивать их в себя ты также умеешь? Как и прежде? Потому что сюда уже наверняка несется стража, – вдруг заявил парень и на удивленный взгляд Элианы пояснил: – В этом крыле дворца запрещено использовать магию. И твой выплеск должны были засечь...

Охнув, девушка быстро шагнула вперед и ладонью схватила парящий шарик, собираясь спрятать выдающую ее улику. Жаль, что никто заранее не предупредил ее о местных правилах! Хотя от женщин проявления магии совсем не ждут.

Замерев на миг, Артам убедился, что с девушкой ничего страшного не случилось, и облегченно хохотнул.

– Фу-ух, никак не привыкну к твоим способностям, Элиана. Как ты все это делаешь?

– Не думая?

Она имела в виду, что, не думая о лишнем, о невозможности задуманного, просто брала и делала, настроившись на результат, но фраза получилась двусмысленной. Вот Артам и засмеялся вновь.

Именно в этот момент на дорожках впереди и сбоку показались охранники, которые с самым решительным видом направлялись в их сторону.

– Никому ни слова о случившемся! Это будет нашим с тобой маленьким секретом, – проворковал Артам сквозь смех, косясь на приближающихся охранников.

Затем успокоил подошедших боевиков, якобы он сам, забывшись, использовал магию, чтобы развлечь свою спутницу, после чего спровадил мужчин. Но облегченно выдыхать было рано, потому что только ушла потревоженная охрана, как следом со стороны галереи появился... Варг! У крепкого кешреонца были непривычно короткие для боевика волосы, всего лишь прикрывали уши, да еще и каштанового цвета, с легким отливом в красноту на ярком солнце. Его массивную челюсть закрывала небольшая, аккуратно подстриженная темная бородка.

Варг был главой охраны кешреонской княжны, невесты Артама, и сейчас вальяжно стоял посреди дорожки королевского небольшого парка. Мужчина, облаченный в кожаную одежду, широко расставил ноги, словно собирался корни пустить в осебрутажскую землю, а руки держал у поясного ремня, поддев под него большие пальцы, на котором чего только не висело – от ножей и даже до небольшого топорика. И хмуро смотрел на них двоих с Артамом.

"Значит, магию здесь применять нельзя, а ходить, обвешанным оружием, можно? Да еще чужаку?" – возмутилась про себя Элиана, разглядывая иноземца.

– Все в порядке, Варг, ложная тревога, – успокаивающе протянул в сторону кешреонца Артам, чуть гася свою улыбку.

– В порядке? – демонстративно усомнился мужчина, оценивающе оглядывая стоящую перед ним девушку, даже не скрывая мужского интереса.

Элиана вспыхнула негодованием, аж опять в центре одной ладони зачесалось.

– Варг! – теперь с предупреждением протянул Артам, выступая чуть вперед своей спутницы, его вежливая застывшая улыбка растеряла веселость. – Эйра Маккин – дочь уважаемого графа, по отношению к ней не стоит проявлять...

– Не стоит что? – перебил его плотно сбитый кешреонец. – Я со всем уважением проявляю к эйре Маккин свой интерес. На красивую женщину не зазорно смотреть с восхищением. Особенно свободному мужчине.

Последнее было добавлено с явным намеком в адрес самого Артама, которому достался прищуренный и очень недовольный взгляд Варга.

– К тому же вы сами предлагали еще какие браки устроить, – продолжил насупленный кешреонец. – Для укрепления наших державных отношений. Так я не прочь... ведь эйра Маккин свободна?

– Что?! – ахнула Элиана, сама глубже задвигаясь за Артама.

Что ж такое! Для нее дворец оказался как... минное поле! Сплетницы, наряды, запрет на магию, а теперь еще один жених объявился из ниоткуда?! Зачем она тогда с той скамейки вообще встала?!

– Что-то не так, эйра Маккин? – хмыкнул Варг, выглядывая ее за плечом Артама. – Неужто я вам не приглянулся? Или какие мужчины вам по вкусу? Надеюсь, не такие, как Артам? А ежели дело в титуле или состоянии, то этого добра у меня тоже хватает.

Пока ошарашенная Элиана подбирала ответ, Артам нашелся:

– Ладно, Варг, пошутил и хватит. Я в курсе, что ты убежденный холостяк, еще похлеще, чем... я. Так что не пугай зазря эйру Маккин.

Королевский бастард повернулся, предложил локоть девушке и, когда она за него с сомнением взялась, повел ее в сторону ближайшего входа, мимо так и застывшего на месте невысокого, но широкого кешреонца, который и не думал пододвигаться на проходе.

Глава 3

– "Опять"? – эхом повторил Варг и глянул на Элиану с гораздо большим интересом.

– А что сразу я?! – возмутилась девушка в свое оправдание. – Я не виновата, они сами первыми начали!

Но Лернавай уже сам поворачивался к главе кешреонской охраны.

– Варг, ты наглеешь!

– Что такое, Раймонд? – хмыкнул в ответ мужчина. – Ты хочешь запретить мне общаться с красивой женщиной? Может, я жениться надумал. А у тебя своя невеста есть, так что не лезь.

Лернавай повернул голову к Элиане, и его вопросительно выгнутые брови не столько спрашивали, сколько передавали возмущение.

– Он явно подслушал наш с Артамом... эйром Уеатконом разговор о нанах, – сразу сдала кешреонца Элиана, объясняя ситуацию. – Может, на самом деле ему наны нужны, а не жена.

Дознаватель повернулся к Варгу, но тот не думал смущаться.

– Есть наны или нет, это не отменяет того, что Маккин красивая. И свободная, – ответил кешреонец на невысказанный вопрос осебрутажца. – Хочу и буду ухаживать. Не тебе, Раймонд, решать...

– Ничего не выйдет! – перебила его Элиана. – Я в трауре. В глубоком трауре по горячо любимому мужу, так что никаких ухаживаний я не принимаю...

–- Угу, я так и понял, – хмыкнул Варг, медленно проходя взглядом по ее платью совсем не траурных расцветок.

Но что поделать, если сегодня служанки притащили для одевания одно из платьев, что срочно подогнала из своих заготовок королевская модистка. И оно было не только роскошным, но и вполне жизнерадостного светло-зеленого цвета с желтыми вставками.

Лернавай сделал еще один шаг в их сторону, ухватил за локоть Элиану и подтянул к себе. И не отпуская, сказал:

– Ничего не получится, Варг. Эйра Маккин... под особым покровительством...

– Твоим, что ли? – хмыкнул кешреонец. – Ты ж несвободен?

– Семьи Раджинманд. И вряд ли тебе разрешат вывезти девушку из Осебрутажа. Хочешь жениться? – хмыкнул теперь Лернавай. – Оставайся у нас и приноси клятву верности нашей королевской семье.

И вот теперь в округлившихся глазах кешреонцев, обращенных к смутившейся Элианы, было очень много удивления.

– Значит, у нее действительно есть наны, – скорее утвердил, нежели спросил Варг, совсем иначе меряя взглядом девушку. – И как вы этого добились?

Но когда Лернавай отвечал на чужие вопросы?

– Был рад вас видеть, но позвольте откланяться, у нас еще дела. Ваша Светлость, – Раймонд наклонил голову в сторону озадаченно хмурящей бровки княжны. – Варг.

И стал разворачиваться, утягивая за собой Элиану, локоть которой так и не отпустил.

Однако настойчивый глава чужой охраны ужом крутанулся, заступая им дорогу, положил руки на пояс, поближе к оружию.

– Раймонд, у нас с вами договор о военном сотрудничестве, а вы от нас скрываете важную информацию. Причем не впервой! – процедил нахмурившийся Варг. – У вас в последнее время нанщиков слишком много проявилось, разом. Даже у каких-то девчонок теперь есть наны! Как. Вы. Этого. Добились? Что вы скрываете от нас?

– Варг, не сейчас...

– Раймонд! – рыкнул кешреонец.

– Так после нашествия ракасов у многих магов что-нибудь да проявилось. А у вас разве нет? Вы же тогда здесь были, в нашей столице, – влезла в зарождающую стычку Элиана.

Коренастый кешреонец перевел на нее потемневший взгляд. Девушка похлопала в ответ ресничками, принимая самый честный вид, на который была способна.

– Эйр Лернавай! – вдруг окликнула их княжна. – Я хочу, чтобы эйра Маккин вошла в мою свиту! Вместо тех глупых куриц, которых... ой, то есть я хотела сказать, вместо предоставленных мне дворцовых дам. Вы ведь не откажите мне в столь малой просьбе? А то мне здесь так скучно! Или из-за данных неудобств, доставленных во дворце Моей Светлости, мне стоит обратиться к Ее Величеству?

Пришлось им опять разворачиваться. Лернавай был очень недоволен, Элиана догадалась по глубоким складкам, обозначившимся в уголках плотно сжатых губ мужчины. И по тому, как немного похолодало вдруг, будто на солнце туча набежала.

– Вашей Светлости... Ради вашей же безопасности, княжна, лучше, чтобы эйра Маккин была от вас подальше, – разлепил губы Раймонд. – М-м, ее дар еще нестабилен, а наны очень опасны для окружающих, даже для опытных воинов...

Элиане бы возмутиться, что ее способность творить наны обозвали нестабильной, но она понимала, что это лишь повод для отказа. Однако княжна тоже была упертой.

– А я не буду подходить слишком близко к эйре Маккин. И мои воины очень опытные и... и очень быстрые, при необходимости защитят меня от любых нанов. Да, Варг? – сложила ладони у груди Алемгульдана и тоже похлопала ресничками, глядя на мужчин по очереди. – Претензий к эйре Маккин в случае... казуса не будет!

– Конечно, Гульда, – отозвался дядя княжны. – Раймонд, ты хочешь оскорбить меня сомнением в наших способностях?

– Ни на миг не сомневался в твоих... ваших способностях, Варг, – процедил Лернавай.

Посмеяться бы с того, как мужики бодаются, только "красной тряпкой" для этих быков была сама Элиана. И это уже не смешно.

В итоге Лернавай все-таки увел Маккин от гостей столицы, только их глава пообещал вскоре наведаться.

Но стоило Элиане переступить порог своих апартаментов, как она сразу забыла про назойливых кешреонцев. Потому что здесь ее ждали Агуэла и эйр Абссамит! Девушка чуть не обняла их на радостях. Если бы не присутствие посторонних – служанок и бесполезной дворцовой компаньонки – то, может, и позволила бы себе чрезмерное проявление радости.

Главной радостью дня была новость, что Агуэлу возвращают в качестве ее спутницы! Эйра Фадира остается с ней во дворце! Эйр Абссамит будет выполнять свои обязанности секретаря по-прежнему только днем, уходя вечером. Охрану у дверей вроде бы старший дознаватель тоже менял на своих людей.

Пока Лернавай о чем-то говорил с секретарем, Элиана поделилась с Агуэлой новостями, которые успела накопить всего за пару дней. И на необходимость шить новый гардероб пожаловалась, и разобраться с драгоценностями Маккин, которые принес Уеаткон, поручила.

Глава 4

В день помолвки королевского бастарда и кешреонской княжны Элиана волновалась даже больше, чем в день своей временной помолвки с Лернаваем.

Она попадет на торжество королевского размаха! Во дворце! Увидит... много кого из своего прошлого в теле Бальмануг она увидит. И это еще больше заставляло ее нервничать.

Ее родителей, супругов Аршадан, пропустили к Элиане в гости с самого утра, за что отдельное спасибо безопасникам, поскольку родители хоть как-то отвлекали от лишнего волнения. Эйр Вакид Аршадан поделился, что ее бывший свекр, отец погибшего Брина Маккина тоже согласился сделать благотворительный фонд имени своего сына. Элиана обрадовалась. Но Агнесс, новая матушка, тут же добавила, что Маккины будут на мероприятии и, конечно же, подойдут к ним. Поэтому спешно рассказывала, кто там в семействе кто и какие у них были отношения с прежней Элианой. В принципе Агуэла уже заранее просветила девушку и о знакомых, и о подругах бывшей Маккин, которые будут на торжестве, но то были просто данные из досье, именно матушка могла рассказать больше нюансов о взаимоотношениях.

Итак, роскошное серо-зеленое платье от Тайлимы надето, сложная прическа вызванными мастерицами сделана. Роскошный изумрудный комплект, который оказался из приданного настоящей Маккин, украсил шею, запястья и пальцы девушки. Последний взгляд в зеркало под одобрительные восклицания матушки Агнесс и можно выходить к поджидающим мужчинам, которые будут сопровождать дам на бал.

В гостиной терпеливо ожидали отец Элианы, вставший и сдержанно улыбнувшийся при виде своих вышедших женщин, секретарь Гуарт, который мигом пробежал взглядом по Элиане и в одобрение показал большой палец, этому жесту тоже его научила девушка. Так же здесь присутствовали бедолага Седдер, которому сегодня нести дежурство рядом с иномирянкой, и... Майнард.

– Что вы здесь делаете? – не стала скрывать своего удивления Элиана, обращаясь к "няньке" Артама. – Кто же кроме вас присмотрит за графом Уеатконом?

– За ним теперь есть кому присмотреть, – свел густые брови пожилой мужчина, облаченный сегодня в официальный костюм из дорогой ткани. – Всё, заарканили парня. Ну да ладно, его наездница хоть и молода, но с крепкой рукой, авось угомонится жеребец... наконец-то.

– Эйр Хагтоп! – показательно возмутилась рядом матушка, но Элиана, прикрыв рот ладошкой, посмеивалась.

Ее сомнительными сравнениями не смутить, и она согласна: у молодой княжны сильный характер и высокое положение, вряд ли она даст Артаму разгуляться где не надо. Да и действительно, пока ему уже остепениться, пусть свою неуемную энергию направляет на благие цели.

– А ты, говорят, уже и наны себе вернула? – продолжал ворчать Майнард. – Вот, присмотрю, чтобы ты ими не разбрасывалась по сторонам в приличном обществе. Как ты любишь делать.

– Я же исключительно при защите ими разбрасываюсь, – мило улыбнулась в ответ девушка. – Надеюсь, что и вы не будете у меня за спиной со своим ножиком стоять. Как вы любите делать, – не сдержалась, чтобы не передразнить вояку.

После такого обмена "любезностями", которое чуть приподняло ей настроение, даже не страшно было в высшее общество отправляться.

Это был первый выход в свет новой Маккин.

В здешней жизни попаданки было не так много балов, поэтому она все равно нервничала. Первый бал был в академии, когда она, девица из бедной семьи и уже со шлейфом сплетен за плечами, пришла в эйровское общество в сопровождении шитеров. На втором торжестве она сама была невестой, опять в центре внимания гостей. И вот теперь, будучи лишь одной из многочисленных гостей, наконец-то сможет спокойно осмотреться, оценить со стороны происходящее. Может, ей даже понравится что-нибудь в местных мероприятиях? Ведь, как сказала матушка, после завершения траура их семья опять будет давать приемы и сама посещать чужие праздники. К своему новому, достаточно высокому статусу графини лучше привыкать – или смиряться? – постепенно.

Интерьеры дворцовых помещений, по которым их группа шла, были роскошны и полны солнечного света, льющегося через огромные окна. Вначале они шли по пустым коридорам, но вскоре оказались в оживленной части дворца. Ловко сновали слуги в униформе, зыркали на всех строгие охранники, застывшие на всех углах, тоже в униформе, но другой. Чем ближе подходили к месту проведения торжества, тем больше разнаряженных гостей встречалось.

Элиана шла вместе с Агуэлой за родителями, которые все чаще стали приветствовать своих знакомых. Встреченные эйры высказывали чете Аршадан положенные по случаю вежливые фразы, заинтересованно поглядывали на их дочь, ведь наверняка слухи о том, что Элиана Маккин после смерти мужа "слегла, а потом долго лечилась" распространились в столичном обществе. На следующего по пятам дознавателя Седдера тоже поглядывали. Ну хотя бы Майнард как-то мастерски растворился в пространстве, не попадался на глаза любопытствующим.

Вскоре их компания ненавязчиво влилась в рой прочих знатных гостей, собравшихся на торжество. Семья Аршадан, все еще находящаяся в трауре, но обязанная из-за своего положения проявить уважение королевскому сыну, пусть бастарду, но признанному, скромно остановилась у стены. Но и здесь их находили желающие пообщаться.

Коллеги и просто знакомые эйра Вакида Аршадан, известнейшего артефактора столицы, подходили обсудить дела. Подплывали к эйре Агнесс Аршадан богато наряженные степенные дамы со своими молоденькими дочками или, что реже с учтивыми сыновьями, чтобы перемолвиться парой фраз или, что скорее всего, в поисках свежих сплетен. То-то же они, почти не скрывая любопытства, глаза стерли об стойко молчащую Элиану, которая держалась рядом с матерью. Эйр Седдер хоть и делал вид, что он составляет компанию исключительно ее отцу, но взгляды подходящих дамочек то и дело метались от Седдера, который не покидал семью Аршадан вот уже продолжительное время, к молодой и красивой вдове Маккин. А Элиана была сегодня очень красивой, сама себя не сразу в зеркале узнала, когда с ней закончили работать служанки.

Глава 5

В день помолвки королевского бастарда и кешреонской княжны Элиана волновалась даже больше, чем в день своей временной помолвки с Лернаваем.

Она попадет на торжество королевского размаха! Во дворце! Увидит... много кого из своего прошлого в теле Бальмануг она увидит. И это еще больше заставляло ее нервничать.

Ее родителей, супругов Аршадан, пропустили к Элиане в гости с самого утра, за что отдельное спасибо безопасникам, поскольку родители хоть как-то отвлекали от лишнего волнения. Эйр Вакид Аршадан поделился, что ее бывший свекр, отец погибшего Брина Маккина тоже согласился сделать благотворительный фонд имени своего сына. Элиана обрадовалась. Но Агнесс, новая матушка, тут же добавила, что Маккины будут на мероприятии и, конечно же, подойдут к ним. Поэтому спешно рассказывала, кто там в семействе кто и какие у них были отношения с прежней Элианой. В принципе Агуэла уже заранее просветила девушку и о знакомых, и о подругах бывшей Маккин, которые будут на торжестве, но то были просто данные из досье, именно матушка могла рассказать больше нюансов о взаимоотношениях.

Итак, роскошное серо-зеленое платье от Тайлимы надето, сложная прическа вызванными мастерицами сделана. Роскошный изумрудный комплект, который оказался из приданного настоящей Маккин, украсил шею, запястья и пальцы девушки. Последний взгляд в зеркало под одобрительные восклицания матушки Агнесс и можно выходить к поджидающим мужчинам, которые будут сопровождать дам на бал.

В гостиной терпеливо ожидали отец Элианы, вставший и сдержанно улыбнувшийся при виде своих вышедших женщин, секретарь Гуарт, который мигом пробежал взглядом по Элиане и в одобрение показал большой палец, этому жесту тоже его научила девушка. Так же здесь присутствовали бедолага Седдер, которому сегодня нести дежурство рядом с иномирянкой, и... Майнард.

– Что вы здесь делаете? – не стала скрывать своего удивления Элиана, обращаясь к "няньке" Артама. – Кто же кроме вас присмотрит за графом Уеатконом?

– За ним теперь есть кому присмотреть, – свел густые брови пожилой мужчина, облаченный сегодня в официальный костюм из дорогой ткани. – Всё, заарканили парня. Ну да ладно, его наездница хоть и молода, но с крепкой рукой, авось угомонится жеребец... наконец-то.

– Эйр Хагтоп! – показательно возмутилась рядом матушка, но Элиана, прикрыв рот ладошкой, посмеивалась.

Ее сомнительными сравнениями не смутить, и она согласна: у молодой княжны сильный характер и высокое положение, вряд ли она даст Артаму разгуляться где не надо. Да и действительно, пока ему уже остепениться, пусть свою неуемную энергию направляет на благие цели.

– А ты, говорят, уже и наны себе вернула? – продолжал ворчать Майнард. – Вот, присмотрю, чтобы ты ими не разбрасывалась по сторонам в приличном обществе. Как ты любишь делать.

– Я же исключительно при защите ими разбрасываюсь, – мило улыбнулась в ответ девушка. – Надеюсь, что и вы не будете у меня за спиной со своим ножиком стоять. Как вы любите делать, – не сдержалась, чтобы не передразнить вояку.

После такого обмена "любезностями", которое чуть приподняло ей настроение, даже не страшно было в высшее общество отправляться.

Это был первый выход в свет новой Маккин.

В здешней жизни попаданки было не так много балов, поэтому она все равно нервничала. Первый бал был в академии, когда она, девица из бедной семьи и уже со шлейфом сплетен за плечами, пришла в эйровское общество в сопровождении шитеров. На втором торжестве она сама была невестой, опять в центре внимания гостей. И вот теперь, будучи лишь одной из многочисленных гостей, наконец-то сможет спокойно осмотреться, оценить со стороны происходящее. Может, ей даже понравится что-нибудь в местных мероприятиях? Ведь, как сказала матушка, после завершения траура их семья опять будет давать приемы и сама посещать чужие праздники. К своему новому, достаточно высокому статусу графини лучше привыкать – или смиряться? – постепенно.

Интерьеры дворцовых помещений, по которым их группа шла, были роскошны и полны солнечного света, льющегося через огромные окна. Вначале они шли по пустым коридорам, но вскоре оказались в оживленной части дворца. Ловко сновали слуги в униформе, зыркали на всех строгие охранники, застывшие на всех углах, тоже в униформе, но другой. Чем ближе подходили к месту проведения торжества, тем больше разнаряженных гостей встречалось.

Элиана шла вместе с Агуэлой за родителями, которые все чаще стали приветствовать своих знакомых. Встреченные эйры высказывали чете Аршадан положенные по случаю вежливые фразы, заинтересованно поглядывали на их дочь, ведь наверняка слухи о том, что Элиана Маккин после смерти мужа "слегла, а потом долго лечилась" распространились в столичном обществе. На следующего по пятам дознавателя Седдера тоже поглядывали. Ну хотя бы Майнард как-то мастерски растворился в пространстве, не попадался на глаза любопытствующим.

Вскоре их компания ненавязчиво влилась в рой прочих знатных гостей, собравшихся на торжество. Семья Аршадан, все еще находящаяся в трауре, но обязанная из-за своего положения проявить уважение королевскому сыну, пусть бастарду, но признанному, скромно остановилась у стены. Но и здесь их находили желающие пообщаться.

Коллеги и просто знакомые эйра Вакида Аршадан, известнейшего артефактора столицы, подходили обсудить дела. Подплывали к эйре Агнесс Аршадан богато наряженные степенные дамы со своими молоденькими дочками или, что реже с учтивыми сыновьями, чтобы перемолвиться парой фраз или, что скорее всего, в поисках свежих сплетен. То-то же они, почти не скрывая любопытства, глаза стерли об стойко молчащую Элиану, которая держалась рядом с матерью. Эйр Седдер хоть и делал вид, что он составляет компанию исключительно ее отцу, но взгляды подходящих дамочек то и дело метались от Седдера, который не покидал семью Аршадан вот уже продолжительное время, к молодой и красивой вдове Маккин. А Элиана была сегодня очень красивой, сама себя не сразу в зеркале узнала, когда с ней закончили работать служанки.