( Не)чистая кровь

Глава 1

— Ненавижу подземелья! Ненавижу склепы и упырей, забившихся по норам, словно крысы! — сквозь зубы цедила я, пробираясь по узкому тоннелю, заросшему паутиной.

С потолка за шиворот сыпалась земляная пыль и мелкий мусор, липкая дрянь неприятно касалась лица, вызывая омерзение и стойкое желание убраться подальше от старого заброшенного дома и кротовых нор, вырытых мерзкими упырями. Этот подземный проход в любой момент мог обвалиться. Но выпускной экзамен, тлосс его задери, не оставлял выбора, вынуждал рисковать и не обращать внимания на неудобства. Когда получу заветный диплом стража, придется часто наведываться в такие места.

На лоб плюхнулась мохнатая многоножка и поползла по волосам, противно перебирая лапками. Испуганный визг подавила в зародыше — я не слабонервная девица, грохающаяся в обморок по малейшему поводу. Смахнув тварь на пол, припечатала ее носком сапога, с удовлетворением расслышав легкий хруст расплющенной до мокрого места ползучей дряни.

Ну почему приемная комиссия не выбрала лес, в котором водились опасные порождения злобных тьмагисов? Почему не нашлось захудалой деревеньки, которую следовало очистить от волколаков? Почему нам с напарником достался заброшенный дом со склепом, где гнездовались кровососущие выродки?

В том, что поблизости обосновались упыри, потерявшие рассудок и человеческий вид из-за бесконтрольного употребления крови, я уже не сомневалась. Только вампиры рыли ходы под землей, чтобы выбираться по ночам подальше от логова и нападать на случайных прохожих. Бывало, что под старыми домами находили катакомбы, многокилометровыми тоннелями опутывающие жилой район. В таких случаях по тревоге поднимали все отделы полиции, которые оцепляли близлежащие кварталы и караулили, когда из темных щелей повалят кровососы. Но в самую гущу клыкастых тварей приходилось лезть стражам. Специально обученным недольмагисам, натасканным на борьбу с упырями, волколаками или порождениями Нижнего мира, вроде тлоссов — уродливых карликов с серой кожей, длинными передними лапами и приплюснутой рогатой башкой.

Свернув в очередной коридор, я ощутила, как по телу прошла неприятная дрожь, а во рту появился противный привкус гнили. Логово близко! Захотелось закинуть в рот мятную тянучку, чтобы освежить дыхание. Но нельзя! Любой человеческий запах кровососы тут же почуют и нападут. Стражи пользовались специальным артефактом, отбивающим нюх у порождений тьмы. Да и помимо него имелся свод правил, которым кадеты академии стражей следовали с первого дня обучения. Никакого парфюма, душистых кремов, ароматных масел и прочих пахучих средств ухода. Только мыльный корень без отдушек и шампунь на его основе.

Я добралась до развилки, где подземный тоннель делал резкий поворот, и притаилась, присев на корточки. Привкус гнили усилился, вызывая приступ тошноты. Как хорошо, что я давно не первогодка! Тогда меня выворачивало наизнанку и тошнило до болезненных судорог и едкой желчи, стоило порождениям тьмы оказаться поблизости. За пять лет учебы я привыкла не обращать внимания на недомогание и даже научилась использовать с пользой для дела. Такая реакция организма подсказывала, что враг рядом. Значит, следовало быть предельно собранной и действовать, как учили наставники в академии.

Я поставила на взвод «светляк» — артефакт, излучающий магию света, губительную для порождений тьмы. Выдернула чеку светодымовой гранаты с частичками серебра и натянула на лицо очки, позволяющие видеть в тумане. Помимо этого, отбила по связующему амулету сообщение напарнику, что достигла условленного места и готова к атаке.

Дик Вестер — уверенный середнячок по теоретическим дисциплинам и первый в пятерке лидеров группы по физической подготовке. Мы с ним с третьего курса держались вместе и неплохо сработались в команде. Желающих встать со мной в пару было немало. В группе учились и более талантливые парни, но все они намекали на близкие отношения. И только Дик не позволял себе лишнего. Мы были приятелями, и это нас обоих устраивало до вчерашнего вечера.

На вечеринке в честь успешной сдачи теоретических экзаменов Дик Вестер изрядно набрался и сцепился с Майком — нашим извечным соперником. Пришлось разнимать парней и тащить напарника в общагу. Сосед Дика по комнате отсутствовал, что неудивительно — весь курс гулял на той вечеринке. Но я не первый раз оставалась с напарником наедине. Он не давал повода сомневаться в дружеских отношениях и ничего предосудительного не делал. Так что я без задней мысли дотащила парня до кровати, опрокинула его навзничь и хотела стянуть ботинки, как заботливая мамаша. Однако Дик внезапно очнулся и сграбастал меня в охапку, уткнувшись носом в мою макушку.

— Эй! Ты чего? Ложись спать! Завтра экзамен. Ты должен быть в форме. — Попыталась вывернуться из кольца рук. Но не тут-то было. Физически Вестер был крупнее, возвышался надо мной на голову и силищей обладал, как у медведя.

— Кьяра, скажи, я что-нибудь для тебя значу?

— Конечно! Ты мой напарник, и я тебе доверяю. Ты еще ни разу не подводил. Мы отлично сработались за эти годы, — охотно назвала причины, почему выбрала кадета среди остальных. Как лучшая ученица курса, имела на это право.

— И все? — Дик перехватил меня за плечи и чуть отстранился, заглядывая глаза. В них уже не плескалось ни капли хмеля. Когда только успел протрезветь?

— Все! Не понимаю, к чему ты завел этот разговор?

— К тому, что завтра после испытания ты отправишься в столичный Департамент стражей, а меня распределят на задворки империи. Мы ведь нескоро увидимся. А, может, вообще больше не встретимся.

Обложка в хорошем разрешении

Дорогие читатели! Добро пожаловать в мою новинку любовного и городского фэнтези.

Если история вас заинтересовала, зажгите звездочку (мне нравится) и напишите комментарий. Это поможет новинке найти новых читателей, а меня зарядит вдохновением!

Глава 2

Я безучастно смотрела на изломанные тела. Не знаю, как получилось, но Крис накрыл меня собой, и только поэтому я не превратилась в головешку. Зато крепко впечаталась в стену. Из проломленной головы натекла приличная лужа крови. Вампиры же слеплены из другого теста и способны выжить там, где другие погибнут. Не прошло и минуты, как изрядно подкопченная тушка вампира шевельнулась. Он сместился, бессознательно ткнувшись носом в лужу крови и принялся лакать. Жадно, по-собачьи, с горловым утробным рычанием. И с каждым глотком его тело излечивалось от ран: срастались изломанные кости, зарубцовывались порезы и затягивались выжженные светом дыры. Еще через пару минут вампиру показалось мало той лужицы, что растеклась по полу, и он впился зубами в мою шею, сдавленную оплавленной цепью.

Не знаю, осталась ли во мне хоть капля крови, когда обгоревший вампир, наконец, оторвался от пиршества и поднялся на ноги. Осмотревшись шальным алым взглядом, направился к Хавьеру. Темноволосый выглядел натуральным дохляком: лицо выжгло до кости, от грудной клетки мало чего осталось, плоть висела горелыми ошметками. Однако Крис сделал надрез на запястье, поднес руку к уродливой челюсти мертвеца и залил ее кровью. Живительная влага впиталась как в сухую землю, а видимых улучшений так и не наступило.

Неужели Хавьер окончательно сдох? Вряд ли стоило на это надеяться. Скорее всего, вампиру требовалась свежая кровь. Много крови, чтобы восстановиться.

В глубине подземелий послышался шум. Будто бы кто-то пробивался сюда, используя магию и расчищая себе путь. Крис подхватил темноволосого на руки, перекинул его тело через плечо и направился к другому выходу, как вдруг замер и обернулся на мое погибшее тело. С чего вдруг? Совесть проснулась? Так поздно спохватился, я умерла. И это мой выбор, о котором ничуть не жалею.

Сгрудив тушку друга у прохода, Крис вернулся и еще раз вскрыл запястье, успевшее зарасти розовой кожицей. Затем разжал мои застывшие в гримасе боли губы и влил внутрь немного крови.

Не поняла! Это еще зачем? Что ты задумал, клыкастый? Зачем дал выпить крови? Чтобы что?.. Нет! Только не это! Еще меньше, чем удовлетворять потребности вампиров, я хотела становиться одной из них. Что ты наделал, тлосс вонючий! Я не хочу-у! Заломив руки, забилась в истерике, до которой никому не было дела.

Вампир, сотворив великую подлость, стремительно исчез вместе с обгоревшим телом темноволосого, а в склеп, разметав заваленный камнями и землей проход, ворвались стражи.

Я пребывала в полной растерянности и не понимала, кем стала: призраком или неупокоенной душой? По большому счету, это одно и то же, но у меня не находилось объяснений странному состоянию. Сознание, мысли и память никуда не делись. Мое «я» существовало отдельно от физического тела. Никакого света в конце туннеля не видела. Поганые тлоссы не явились за мной, чтобы утащить в Нижний мир. Но и сельферы не торопились забрать на Эльфрос, где была бы счастлива до скончания времен. Неужели многочисленные рассказы очевидцев о том, куда попадает душа после смерти, вранье? Мда, видно никому еще не удавалось вернуться, чтобы рассказать живым правду.

Вид собственного израненного тела удручал и вызывал горькое сожаление. Глядя на саму себя, думала, как же так? Как получилось, что я наткнулась на вампиров, а напарник в это время выполнил задание и вернулся в академию? Как он объяснил экзаменационной комиссии, что мы разошлись? Почему бросил в опасности и не пришел на помощь, когда я звала и так в ней нуждалась? Неужели так сильно задел отказ? Но ведь это подло! Так не поступают с теми, кого любят. Не предают. Не вонзают нож в спину. Не бросают на растерзание вампирам. Если только я выберусь из этого дерьма, то поквитаюсь с каждым, кто причастен к моему убийству.

Тем временем склеп заполонили люди в униформе стражей. Они действовали по инструкции, механично фиксируя место преступления, пока льмагис с даром светоносных занимался осмотром моего тела.

— Нашли? — С небольшим опозданием в склепе появился страж с нашивками командира. — Живая?

— Сожалею, лорд Саргис. Девушка мертва, — окончательно развеял мои надежды штатный целитель.

Эй, тут что-то не так! Проверьте еще раз! Почему я здесь? — Подлетела к мужчине и заглянула ему в лицо. Но он меня в упор не замечал и продолжал осматривать труп, бесстыже оголяя ноги и грудь.

— На теле имеются следы укусов, — целитель ровным тоном продолжил доклад. — Если в ближайшие сорок восемь часов не переродится в вампира, некромагис сможет провести допрос.

— Что тут произошло? — Лорд поморщился, рассматривая обгорелый остов кровати и вплавленные в потолок железные крючья с остатками цепей. — Если не ошибаюсь, пострадавшая сдавала выпускной экзамен. Лучшая ученица на курсе. Какой недоумок отправил девчонку без поддержки в этот сектор?

— Выясняем, лорд Саргис. Судя по характеру взрыва, сдетонировал одноразовый портал. Такой выдают кадетам на выпускном экзамене. На моей памяти еще никто им не воспользовался. Я проведу дополнительные исследования в лаборатории, но уже сейчас могу сказать, что амулет принудительно взорвали, накачав силой, — доложил второй штатный льмагис, которого окружало разноцветное облако силовых нитей. — В любом другом случае портал не сработал бы. Тут повсюду ошметки плетений тьмагисов, блокирующих несанкционированные переходы.

Я еще никогда не видела стихийника за работой, поэтому во все глаза наблюдала, как он плетет заклинания из разноцветных нитей и опутывает ими помещение.

Глава 3

Ощущения новой себя были необычными. Память, мысли и устремления никуда не исчезли, только восприятие сделалось острее, как в подростковый период. Стоило подумать о Дике Вестере, как меня захлестывала волна негодования и желание немедленно разобраться с гаденышем. Вампир, устроивший на меня охоту, вызывал противоречивые чувства. Одна часть меня восхищалась силой и аурой властной сексуальности, которую он источал, другая же порождала коктейль из ненависти за сломанную жизнь и желания уничтожить поганца. Не физически, а морально. Моя темная сторона, пробудившаяся после возрождения, жаждала возмездия. Он должен испытать то, что я пережила перед смертью. Сам того не подозревая, Хавьер безошибочно угадал, чего я боялась больше всего на свете, и заставил пережить детский кошмар снова.

Все, что нас убивает, порождает бесчувственных чудовищ.

Раньше я страшилась смерти, ненавидела вампиров и мечтала стать стражем, сражающимся с порождениями тьмы. Теперь же сама стала ее творением, и не сказать, что сожалела по этому поводу.

— Кьяра, ты в порядке? — Отвлек от мыслей Дастин. — Застыла, как изваяние, глаза потемнели. Я уж было решил, что…

— Извини, задумалась. Пыталась понять, каково это, быть вампиром. Не каждый день возвращаешься из мертвых.

— Да уж! — Парень покачал головой. — Не представляю, каково тебе сейчас. — На вот, накинь. Ты замерзла, наверное. — Протянул чистую больничную рубашку с завязками по бокам. — Твоя одежда безнадежно испорчена, а ничего другого под рукой не нашлось.

Ага, замерзла, как же! Я вообще не чувствовала ни холода, ни тепла. Опустив глаза вниз, осознала, что сижу голая перед человеком, с которым нас связывали дружеские отношения. Он хоть и не пялился, вел себя спокойно, но все же оставался мужчиной. Я охотно воспользовалась предложением и ловко надела рубашку через голову, после чего спрыгнула с узкого стола и босиком прошлепала к шкафчику, в котором Дасти хранил колбу со спиртом. Алкоголь я терпеть не могла и не одобряла тех, кто регулярно заливался пойлом, чтобы расслабиться. Однако сейчас хотелось кое-что проверить. Говорят, на вампиров спиртное не действовало. Пьянели они от крови, которую в специальных барах добавляли в коктейли.

— Кьяра, как ты узнала? — удивился Дастин, когда я извлекла на свет тару с прозрачной жидкостью.

— Видела! Я была в сознании и запомнила, что происходило с того момента, как вместе со взрывом мой дух вышибло из тела. Только когда ты напоил меня кровью, сумела вернуться.

— Какая интересная способность! — парень присвистнул. — Только давай, ты не будешь это пить? — Подошел и попытался отнять стакан.

— Мне нужно! Хочу проверить кое-что. — Я заупрямилась.

— И все же нет, Кьяра! — Настоял на своем Дастин. — Проверим позже. А сейчас я проведу пару тестов и подумаю, что написать в отчете. Я же на службе и получил строгое предписание на твой счет. Не переживай, я на твоей стороне. Просто хочу понять, как лучше тебя прикрыть. Ты же не хочешь, чтобы на тебя натравили паладинов? Я ускорил перерождение в вампира за счет вливания крови, так что в запасе примерно сорок часов, прежде чем твое имя официально внесут в список обращенных и поставят на учет. Но у меня смена заканчивается утром. Нельзя допустить, чтобы напарник заподозрил подлог. Идем!

Дастин отвел меня в лабораторию, где вел исследования и выдавал заключения о причинах смерти. Первым делом произвел поверхностный осмотр. Проверил слизистую, замерил длину клыков, взял соскобы слюны на анализ. Я послушно позволяла вертеть себя, как куклу, замерять и проводить необходимые манипуляции. Парень работал молча, делал пометки в блокноте, листал справочники, хмурился, что-то записывал и брал очередную пробу.

— Что-то не так? — Заволновалась, когда Дасти пошел по второму кругу.

— Не понимаю! — Он озадаченно почесал затылок. — Показатели меняются. Надо еще дождаться результатов расширенного анализа крови, но, полагаю, они только подтвердят выводы.

— Какие выводы? — фыркнула я и состроила страдальческое лицо. — Доктор, я скоро умру?

— В том-то и дело, что нет! — с самым серьезным видом ответил друг, в котором сейчас говорил профессиональный целитель. — Твои индексы здоровья идеальны для человека, а первичные маркеры показали отсутствие ампирина. У обращенных вампиров он отвечает за регенерацию организма. Выработка вирусных клеток напрямую зависит от количества и частоты употребления донорской крови. Мне не приходилось сталкиваться с первородными вампирами, но их отличает способность самостоятельно вырабатывать безопасный аналог ампирина — ампервин.

— Не понимаю, что ты хочешь этим сказать? — Биологию видов и характеристики отличий между ними я изучала в академии стражей.

Если тебя укусили, значит, в кровь попал вирус, из-за которого другие клетки организма стремительно мутировали и требовали особой пищи. Процесс перерождения занимал двое суток, после чего человек испытывал невыносимое чувство голода и становился опасным для окружающих. Первые дни были самыми сложными. Ответственный за обращение вампир поил новорожденного собственной кровью и держал в повиновении, усмиряя агрессию. В прежние времена процесс длился годами, но с развитием магии и медицины сократился до нескольких дней. Помимо этого, пять веков назад изобрели сыворотку на основе крови светоносных, способную остановить превращение. Действовала она только на живых, и принять ее следовало в течение сорока восьми часов после укуса. Ну а тем, у кого не было покровителя, кто обратился случайно или не сумел обуздать жажду, грозила жуткая участь стать упырем. Избыток ампирина вызывал обширные мутации тканей, превращающие человека в монстра, живущего на инстинктах.

Глава 4. Хавьер Торрес

Восстановление шло медленно, как бывает, когда попадаешь под магию светоносных. Физическая боль и неприятный зуд нарастающей плоти, сродни копошению червяков под кожей, мешали сосредоточиться. Проще было бы избавиться от эмоций, но бушующая внутри злость и жажда добраться до девчонки и свернуть тонкую человеческую шейку смешивались с желанием накрутить рыжие волосы на кулак, поставить на колени и отыметь до потери пульса.

Тлоссова стражница! Ее кровь соединила в себе восхитительный коктейль из запаха весенних трав, свежести жасмина и солнечного света. При мысли о том, какая Кьяра на вкус, в паху каменело, клыки наполнялись ядом, а глаза застилала красная пелена. Меня, первородного вампира, наследника клана, обставила сопливая девчонка!

— Кри-ис! — хрипло позвал помощника, рассчитывая, что он где-то поблизости. Голосовые связки еще не до конца восстановились, речь давалась с трудом. — Найди ее! Узнай, как стражница там оказалась. Узнай все. И найди мне кого-нибудь… Ну, сам понимаешь. Надо быстро восстановиться, пока отец… Тьма, поздно. Он здесь.

Тьма действительно сгустилась в подвале особняка, куда Крис притащил меня сразу после взрыва. Телохранитель поступил правильно: вовремя свалил до прибытия стражей. Учитывая, что район сразу оцепила полиция, добраться до съемной квартиры он не мог. Дом был ближе. А в доме всегда хранился неприкосновенный запас крови на такой вот непредвиденный случай. Но, помимо этого, имелась охрана, которая уже доложила патриарху, в каком виде меня доставили.

Из чернильной и вязкой темноты, которую необязательно видеть, чтобы сразу узнать, появилась зловещая фигура взбешенного патриарха. Клацанье когтей по полу и шелест крыльев сразу дали понять, что отец в бешенстве. Мне не требовались глаза, чтобы воспроизвести в памяти облик, наводящий жути на врагов. Кожистые крылья, измененное злобой лицо и тело, иссохшее до скелета, обтянутого кожей. Отец нарочито провел когтем по стене, выбивая сноп искр, зная, как скрежещущий звук действует на нервы. В детстве это меня пугало, а любого члена клана доводило до икоты, но сейчас я практически ничего не боялся. Разве что смерти? Но для первородных ее не существовало. Тьма приводила нас в этот мир, баюкала в утробе матери и опутывала темными сетями, постоянно испытывая на прочность. Она беспощадно расправлялась со слабаками и щедро вознаграждала любимчиков. Жаль, что мне не повезло завоевать ее расположение.

— Хавьер! — Громогласный рев сотряс каменные своды подвала, укрепленные магией и надежно поглощающими звуки. Чувствительную кожу на лице обдало смрадным дыханием, которое означало, что патриарх завис надо мной, придирчиво рассматривая обгорелые кости черепа. А может, заглядывал в пустые глазницы, до которых еще не добралась регенерация? — И почему я не удивлен? Как знал, что ты замешан в скандале, который разразился из-за убийства стража! Иначе с чего бы Гарсии Серрат уведомлять, будто она уладила проблему? Какого тлосса ты забыл на территории чужого клана? — Костлявые пальцы впились в горло, безжалостно сдавливая едва восстановившиеся связки.

Длинным когтем на сгибе перепончатого крыла патриарх вспорол мне грудную клетку, проломил ребра и смял пальцами трепещущую мышцу тела, делающую нас похожими на людей. Проклятье! Как больно! Хотелось взвыть и забиться в припадке, но я не шелохнулся. Эту игру мы уже проходили. Анхель легко вырвет сердце, обрекая на мучительные годы бездействия, если только заподозрит в предательстве. А изменником патриарх называл любого, кто подрывал авторитет клана и бросал ему вызов. Сжимая сердце в руке, Анхель демонстрировал власть и намекал, что никакие родственные связи не спасут, если предам или пойду против него.

Но у меня даже мысли не возникало о предательстве. Поэтому оставалось только сцепить зубы и терпеть. Пока отец не сочтет наказание достаточным, не успокоится. За эту пытку я вдвойне спрошу с тебя, Кьяра Коул!

— Господин! — Появлению Криса я обрадовался, потому что злость отца переключилась на него.

— Ты куда смотрел, жалкий выкормыш? — Шелест крыльев подсказал, что Анхель Торрес вмиг переместился к вампиру. — Почему наследник клана в таком состоянии? С чего вдруг пресса беснуется, вновь обвиняя вампиров во всех грехах? Что там произошло? Говори! Впрочем, я сам узнаю! — Крис сдавленно охнул, когда патриарх вонзил клыки в его тело.

В зверином облике Анхель ни с кем не церемонился, даже с Избранной. Впрочем, он здесь как раз потому и выплескивал злость, что не хотел ей навредить. Проще выпустить пар на других, а потом уже идти за успокоением. Хвала Ллойс, что послала клану нежный цветок по имени Бьянка, выросший вдали от городских соблазнов и умудрившийся сохранить чистое сердце и наивную простоту. Перерождение ничуть не изменило девушку, только сделало сильнее и увеличило продолжительность жизни. Но Бьянке в голову не пришло бы воспользоваться обретенной силой, чтобы причинить кому-либо зло. Она была прямой противоположностью беспощадному первородному вампиру, который за тысячу лет жизни пролил реки крови. Даже удивительно, как столь безобидное и хрупкое существо воздействовало на древнего монстра и одной робкой улыбкой превращало в покорного пса, стелящегося у ног. Отец берег Избранную так, как мифические драконы не охраняли свои сокровища. О Бьянке знали только самые преданные вампиры, в число которых входили мы с Кристофом. Но даже нам приказ главы и клятва тьмой не позволяли помыслить о том, чтобы выдать тайну или, упаси Ллойс, навредить Бьянке.

— А ты не так безнадежен! — с чавканьем оторвавшись от раны, уже более спокойно произнес патриарх. — Девку спас и сына вытащил. В бездну Серрат! Ее помощь состояла лишь в том, что придержала полицию и дала вам уйти. Немедленно разыщи стражницу и доставь в клан. Мы должны знать, кто ее навел и вздумал нас подставить. Гарсия придумала бы план посерьезнее и не стала бы рисковать собственной репутацией.

Глава 5

Сигнал тревоги верещал до зубовного скрежета пронзительно. Руки так и чесались оборвать чересчур громкие звуки. Но я понимала, что у меня мало времени, чтобы спрятаться. Мусорный бак отпадал. Его непременно проверят, да и не выберешься из него, когда набежит толпа стражей. Что же делать? Забраться в холодильник? Дурацкая идея! Может, найдется укромное местечко в магикаре?

Рванула к выходу, но застопорилась уже на лестнице. На улице вовсю суетились стражи, обнаружив в салоне людей без сознания. Несколько человек устремились в помещение, а я опрометью бросилась назад. Теперь уже без вариантов!

Вскрыла камеру, где еще недавно лежала девушка, которую мы с Дасти спустили вниз. Выдвигать каталку долго и шумно, поэтому вцепилась руками в верхний край камеры и запрыгнула внутрь ногами вперед. Единственное, что успела, — прихватила с собой чистую простынь, краешек которой подсунула под дверцу. Не хватало еще, чтобы та захлопнулась. Створка еще не закрылась до конца, когда подвальное помещение наполнилось людьми.

— Осмотреть здесь все! — рявкнул незнакомый страж командным голосом. — Кларка привели в чувство? Зовите сюда. Надо понять, что тут произошло, прежде чем соваться вниз.

Не прошло и пяти минут, как привели Дастина. Его рассказ звучал правдоподобно. Дежурил, никого не трогал, пока под утро не прибыли парни из Департамента льмагисов. Предъявили бумаги, согласно которым намеревались забрать тело укушенной. Однако на бланке отсутствовала подпись лорда Саргиса, поэтому Дасти отказался выдавать труп. После этого его ударили по голове, и очнулся он только сейчас. Ни слова неправды, и обо мне речи не шло.

— Где тело кадета?

— На минус втором. Я приводил его в порядок и не успел поместить в камеру.

— Зачем? У вампиров превосходная регенерация. Девчонка сама бы восстановилась за сорок восемь часов, — насторожился незнакомец.

— Погибшую звали Кьяра Коул, — назвал Дасти мое имя, как будто это все объясняло.

— И что? Она твоя знакомая?

— Вы не поняли, господин Кайден. Кьяра — младшая сестра Саймона Коула, одного из стражей, — пояснил Кларк. — Он в группе, что отправилась позавчера на зачистку логова в пригород. Я подумал, вернется парень, а тут такие новости. Попрощаться захочет и все такое.

— Кроме Кьяры, другие укушенные внизу были? Как думаешь, почему тревога сработала? — уже более спокойным тоном уточнил мужчина.

— Нет. Никого, кто мог бы внезапно воскреснуть. Кьяре тоже было рано, сорок восемь часов еще не прошли. Возможно, кровососы, укусившие девушку, решили скрыть улики? — подкинул идею Дастин.

— Робски! Срочно патруль к дому заместителя Диксона. И отправь запрос льмагисам, работает ли у них Клиф Батер? — Посыпались приказы от Кайдена. — Кларк, понимаю, что рабочая смена закончилась, но придется задержаться. Проверь холодильники. Все ли покойники на месте? Ты лучше других знаешь, что здесь и как. Не уходи, после запишем показания под протокол. Робски, что с дверью? Вскрыли?

— Нет, господин Кайден. Двери заблокированы изнутри, — отозвался помощник.

— Вскрывайте! — распорядился страж. — И будьте наготове. Неизвестно, с кем там столкнемся.

Снизу донеслись глухие удары, а рядом раздались звуки вскрываемых холодильников и скрежет выдвигаемых носилок. Хорошо, что Дастин взялся пересчитывать покойников. Но что, если рядом с ним посторонний? Я нервно вцепилась в простынку. В тесной камере, как в гробу, не повернуться. С трудом удалось расправить ткань и укрыться ею с головой. Наконец, очередь дошла до меня. Скрипнула дверца, наполовину выкатились носилки. Я затаила дыхание, чтобы не выдать себя движением грудной клетки. Кто-то приподнял край тряпки, и тут же накрыл меня ею, после чего резко задвинул носилки обратно и захлопнул камеру. На этот раз окончательно, еще и запер, так что самостоятельно не выбраться. Звуки сделались приглушенными, и я уже не понимала, что происходит снаружи. Доносился шум, громкие голоса — сложно разобрать, стражи переместились на первый этаж. Потянулись томительные минуты ожидания и неизвестности.

Холод не доставлял дискомфорта, как я опасалась. Ложе ощущалось жестким, но тут уже выбирать не приходилось. Неизвестно теперь, когда у Кларка получится меня вытащить и под каким предлогом. Зато появилось время спокойно обдумать и разобраться, как получилось, что я вместо логова упырей наткнулась на вампиров.

Задание мы с Диком получали вместе. Затем одновременно прошли через портал, который выкинул в исходную точку. Я сразу почуяла гнилостный запах и определила, в каком направлении логово. Дальше, оценив обстановку, мы разделились. Я порядком попетляла по подземным ходам, прежде чем вышла к тому склепу. Дик отправился в обход, чтобы не дать упырям сбежать. Единственная странность, что гнилостный запах ненадолго пропал, а после вновь появился вблизи логова.

Первородные не стали бы соваться в места, где обитали отбросы. Глупо думать, что они друг друга не почуяли бы. Да и в академии не стали бы рисковать кадетами, отправляя туда, где обитали кровососы. И какой же из этого напрашивался вывод? Портал изначально перенес не туда! Если бы произошла случайная ошибка, Дик оказался бы в ловушке вместе со мной. Но он доложил, что зачистил логово и выполнил задание. Как? Это возможно, если сразу, как мы разделились, напарник ушел порталом в настоящую точку выхода. А кто в Фемране способен создавать такие порталы? Да еще с учетом того, что клочок земли вместе с заброшенным домом и подземными ходами тьмагисы заблокировали от несанкционированных перемещений? Дика Вестера перенес тьмагис или вампир, обладающий редкими способностями.