Не дай нам упасть

Глава 1. Сюрприииз!

Алиса

— Ненавижу твою работу, — с нескрываемым сожалением произнес в трубку Влад. — Когда ты уже обратно прилетишь, Лисёнок?

— Завтра, — расплылась в улыбке и едва сдержалась, чтобы не раскрыть сразу все свои карты. Приберегу этот козырь в качестве дополнительного бонуса.

— Тогда я забронирую столик в нашем ресторане, отметим твой день рождения. Люблю тебя, Лис.

— А я люблю тебя ещё сильнее, милый.

Всё с той же глупой счастливой улыбкой на лице я убрала телефон обратно в сумочку. Мы с Владом женаты уже пять лет, но до сих пор ведём себя, словно подростки.

Мой муж самый лучший. Нежный, заботливый, понимающий, романтичный. Мне с ним просто несказанно повезло.

Ну какой нормальный мужчина станет терпеть частые командировки, корпоративные вечеринки, встречи и мероприятия, на которых постоянно пропадает его женщина? Хотя Влад периодически настаивает, чтобы я оставила свою работу. Она отнимает слишком много времени. Но точно не готова сидеть на шее у мужа и становится домохозяйкой.

Я ведущий журналист популярного женского журнала, амбассадор издательства, а ещё веду свой блог. На связи сорок восемь часов в сутки, что не может не раздражать Влада. Иногда мы даже ссоримся на этой почве.

Он мечтает о детях и нормальной семье. Конечно, ему уже тридцать пять, мужик в самом расцвете сил. Успешный адвокат, генеральный директор престижной юридической фирмы. Дом построил, в смысле загородный коттедж, деревьев целый сад посадил. Дело осталось за малым – за наследником.

С мужем я познакомились ещё в университете, когда была студенткой первого курса журфака.

Влад в то время читал студентам лекции по праву и политологии.

Несмотря на разницу в семь лет, между нами завязался бурный и горячий роман. Влад красиво и виртуозно ухаживал, рассказывал наизусть сонеты Шекспира и сочинял трогательные признания в стихах.

По моему ещё тогда будущему мужу сохли все девчонки, а выбрал он меня. Может потому, что единственная не обращала на него внимания? Вернее, делала вид.

Помню нашу очередную «случайную» встречу в клубе на студенческой вечеринке – я отшивала его и называла самодовольным наглецом, он смеялся в ответ, продолжая флиртовать и шутить.

Наверное, именно из-за этого я в него и влюбилась.

Брутальный, взрослый, начитанный и обаятельный мужчина с непревзойденным чувством юмора. Остроумие – это сексуально. До сих пор зависаю в астрале, видя его очаровательную улыбку. Он покорил и очаровал меня.

Я самая счастливая в мире! Божечки! Разве так бывает?

Специально вернулась из командировки на день раньше, чтобы порадовать любимого, сделать ему сюрприз. Мы так давно не проводили времени вместе. По-настоящему, чтобы поставить работу и заботы на «стоп» и только бесконечно наслаждаться друг другом. Любить!

На протяжении последних двух месяцев на работе царила очень напряженная атмосфера. Меня вот-вот должны повысить до главного редактора, приходится активно участвовать во всех сферах жизни журнала.

У Влада в фирме тоже полный и беспросветный завал, борьба с конкурентами и сложные судебные процессы.

Про семейную жизнь почти пришлось забыть. Общий завтрак буквально на бегу. А ужин, как придётся. Оба частенько задерживаемся допоздна. Я уже молчу про секс. В последний раз всё произошло так быстро, что едва кончить успела.

Такси застряло в стандартной питерской пробке, но и это не смогло омрачить моего хорошего настроения. Жизнь прекрасна, да! Безусловно!

Наконец машина остановилась на нужной улице. Я покинула салон, легко уместив в одной руке маленький чемодан для командировок, во второй – сумочку.

Сначала забежала в пекарню за нашими любимыми круассанами и тортиком. После направилась в соседнюю парадную к своей коллеге и лучшей подруге Инге Мельниковой, чтобы привести себя в порядок перед тем, как показаться мужу во всей своей красе.

У нас с Ингой есть ключи от квартир друг друга на всякий пожарный. Мы дружим ещё со студенческой скамьи.

Мельниковой ожидаемо не оказалось дома. Наверное, до сих пор торчит в издательстве. Трудится, как пчёлка. Труженица моя любимая.

Сначала покормила Графа, который слишком жалобно мяукал. Дальше приняла душ, освежившись после поездки под прохладными струями воды. Бережно достала из чемодана заранее приготовленный комплект красного кружевного белья, купленный в столичном бутике. К нему надела чёрные чулки с ажурными вставками, высокие каблуки, а сверху одно только пальто. Волосы слегка подсушила и оставила распущенными. Они легли на плечи легкими воздушными волнами. Немножко подкрасила и без того пушистые ресницы, а на губы нанесла матовую алую помаду.

Идеально! Ему точно понравится.

Всего несколько минут и я у себя дома. Расстёгиваю пальто. Вся горю от предвкушения долгожданной встречи с любимым. Не виделись с мужем долгие две недели. Боже, какая это была невыносимая адская мука! Ненавижу нашу разлуку.

В прихожей правит балом лёгкий полумрак. Я споткнулась, едва не растянувшись на полу. Медленно и уверенно поняла, что виновником моей неуклюжести стали дизайнерские белые лодочки на шпильке.

Только есть одно «но» – туфли принадлежат не мне и уж точно не Владику.

Тааак…

В сердце болезненно ёкнуло. Не хотелось впадать в глупую женскую ревность из-за каких-то дурацких туфель, и я попыталась как-то объяснить самой себе их наличие в нашей квартире.

Скорее всего, их Инга забыла, когда забирала материалы для новой статьи. А я себя уже накрутила до состояния тугой спирали.

Подруга вечно наденет самые неудобные (но зато красивые!) туфли. Потом жалуется, что ноги отваливаются. Она частенько переодевает обувь у нас. Как правило, до неё слишком поздно доходит прописная истина.

Точно! Да! У меня нет никаких причин для переживаний. Абсолютно!

На цыпочках крадусь в спальню, прихватив с собой сладости, которые так обожает Влад. Любимый говорил, что с работы приедет к семи часам. Сейчас уже без пяти минут половина восьмого. Он сейчас, как и обычно, в душе. У меня есть время, чтобы подготовиться к долгожданной встрече с мужем.

Глава 2. Стрельцова, ты жжёшь!

Ты легко уничтожил и разбил

Нас и нашу любовь,

Ты меня хоть когда-то любил?

Не отвечай – мы больше

не увидимся вновь.

Я спрячу чувства подальше

И через тебя перешагну,

Уже не будет так,

как раньше –

Однажды я другого

полюблю.

Лишь в сердце отголоски

останутся

Едкие, покрытые пеплом,

Люди, бывает, теряются

Иногда зимой, но всё чаще

жарким летом.

В этот день я впервые узнала,

Что ты за человек.

Зачем я тебя повстречала?

И клялась любить тебя долго,

вовек?

Мысли суматошно расходятся,

Будто в море одинокие корабли,

Так и мы теперь разлетаемся

В разные стороны от нашей любви.

Алиса

В лифте я, наконец, смогла перевести дух.

Зажмурилась сильно-сильно, чтобы не разреветься, но одна предательская слезинка всё-таки скатилась по щеке. Смахнула её, шмыгнула носом и сделала глубокий вдох.

Надо взять себя в руки, успокоиться и решить, что делать со всем этим безграничным счастьем.

Что делать? Будто вариантов целое море.

Конечно, разводиться!

Но, как оказалось, Райский откровенно поехал крышей. Он вообще в курсе, что двоеженство в нашей стране запрещено на законодательном уровне?

Конечно, он в курсе!

Или муженек как думал? Будет по гроб жизни куражиться с любовницей, пока меня нет дома?

Эта сволочь нисколько не раскаивается в содеянном, словно ничего из ряда вон не произошло. И вообще, ты, Алиса сама виновата в измене, запустила себя. Вот пусть и дальше со своей восхитительной Ингой в любовь играет, а лично я пас.

Он разбил моё сердце, а я в ответ тоже самое сделаю с его. В Аду для таких, как эти двое предателей стоит отдельный котел. Все изменщики будут гореть в геенне огненной.

Такси уже ждало у парадной. С трудом дотащив до машины два до отказа набитых чемодана, остановилась, чтобы перевести дух и нерешительно заглянула в салон.

— Извините, не поможете чемоданы загрузить в багажник?

— Простите? — мужчина оторвался от телефона, прожигая меня своим холодным проницательным взглядом.

Пожалуй, для таксиста он слишком хорош. Загорелый, темноволосый и широкоплечий красавчик, идеального спортивного телосложения. Насколько я смогла разглядеть в темноте.

Только смотрит больно странно. Даже стало немного жутко от затянувшегося зрительного контакта.

— Чемоданы. Они тяжёлые. Надо их в багажник загрузить.

— В мою машину?

А куда ещё? Или мы на вертолете полетим?

— Ну да, — пожала в ответ плечами. — Что-то не так?

Нахмурилась.

Мужчина скользнул по мне неприлично заинтересованным взглядом. Ненормальный тип!

Впрочем, сейчас мне вообще всё равно. Главное, до гостиницы добраться, переспать со своими беспокойными мыслями ночь. Мне жизненно необходим отдых и, может, пара бокальчиков «успокоительного». Кого я обманываю? Три бутылочки белого сухого в самый раз для разогрева.

— Что вы, всё в порядке.

Он вышел из машины и подошел ко мне. Подхватил чемоданы обеими руками, словно они ничего не весят. Пушинки!

Такой брутальный мужик, знаете, спокойно схватит поперек туловища и на плечо закинет. Ему бы в турецких сериалах сниматься, с руками оторвут.

Села впереди рядом с водителем, пристегнулась привычным движением. И только тут заметила, что впопыхах не застегнула верхние пуговицы на своём пальто. Так что все женские прелести, как на ладони. Красное кружево белья, полупрозрачный лиф, а сквозь него просвечивают соски.

О, нет.

Господи, вот почему он так пялился! Стыд и срам, Алиса Игоревна. Ещё не хватало, чтобы какой-то непонятный мужик поздно вечером принял меня за девицу лёгкого поведения.

— Мне нужно в «Пальмира Холл», — торопливо произнесла название гостиницы, как только таксист вернулся в машину.

— Отличный выбор, — усмехнулся он.

Нажимает на кнопку автозапуска и сжимает руль сильными руками. Заметила на его запястье с набухшими венами золотой ролекс. Это явно не по карману обычному таксисту. Одна из последних эксклюзивных моделей. У Влада точно такие же, делались на заказ.

А я в ту машину села? Точно? Меня терзают смутные сомнения, девочки.

Дрожащими руками открыла свою сумочку и достала смартфон. В приложении повисло уведомление, что водитель меня не дождался и уехал, а часть суммы списалась за ложный вызов.

Чудненько.

— Что-то не так? — издевательски усмехнулся мужчина.

Это лучший день в моей жизни, без шуток!

— Вы маньяк? — на всякий случай уточнила.

— Вроде бы нет.

— И не извращенец?

— Никто пока не жаловался.

— Зачем же соврали? — начинаю откровенно на него злиться.

Глава 3. На ловца и зверь бежит

Моря между нами остыли

Пустыни превратились в лед,

Мою душу дожди затопили,

А сердце спросило – когда он

Уйдет?

Весь твой образ источает яд,

Мне не надо этого Ада.

Ты сам во всем виноват

И ты знаешь, что это

чистая правда.

Я бегу от тебя на полной

Скорости,

Чтобы только подальше быть.

Я не хочу слышать ни одной

Новости,

Мечтаю лишь скорее забыть.

Как мы друг друга любили

И приходили во снах,

Только чувства, будто костер

Остыли,

А от любви остались

Дым и прах.

Алиса

— Ты не любишь кофе? — внезапно спросил Исаев, заставив меня растеряться.

Подняла глаза на мужчину, с неохотой отрываясь от архиважного занятия – отделения крема от бисквита на своем пирожном с помощью десертной ложки.

Мы встретились с Гордеем ранним утром в ресторане гостиницы (если, конечно, десять часов можно таковыми назвать!), чтобы выпить по обещанной чашечке кофе.

Кстати, о нем. Этот напиток я обожала, даже боготворила. Просто настроение ни к черту. У меня сегодня день рождения, стукнуло аж двадцать девять лет. Почти круглая дата, ё-моё.

Вчера я застала «любимого» мужа за изменой, причём со своей лучшей подругой. А ещё мужчина моей мечты оказался конкретным козлом. Что тут можно добавить? Хоть садись и пиши сценарий для очередного сопливого сериальчика.

Теперь мне нужен хороший, нет лучший адвокат в этом городе. Желательно специализирующийся на бракоразводных процессах.

Не мешает набраться где-то смелости, дабы поставить в известность о таком грандиозном событии в моей жизни родителей, которые ждут подлого изменщика на праздничный ужин. Представляю их лица, когда я приеду одна.

Жуткое будет зрелище.

Свекровь, к тому же, названивает чуть ли не каждый час. Она неплохая женщина, всегда хорошо ко мне относилась, но сейчас я хотела побыть одна. Взвесить всё, решить свои проблемы и понять, как действовать в сложившейся ситуации.

Потому что её сыночек явно не собирался оставлять меня в покое. С самого утра нагадил в душу. И всё из-за моей драгоценной подруги Эли, проболтавшейся о том, что я остановилась в «Пальмира Холл».

Боги, кто ей дал этот длинный язык без костей?!

Предатель прислал на ресепшен роскошный веник и открытку с извинениями и признаниями в любви. Это после вчерашнего сольного концерта. «Кто ты без меня» и прочее, прочее.

Поздно пить боржоми, милый. Да и я сомневаюсь, что кувыркания с другой вообще хоть одна адекватная женщина способна простить. Ненормальная – пожалуйста. Инга, к примеру, готова терпеть все эти блядки-догонялки. Вот пусть и живут долго и счастливо. Без меня!

Нет бы вести себя, как мужик, а Влад закапывается всё глубже и глубже.

Какого фига он отказывается от развода?!

Если я такая плохая, больше не удовлетворяю его и ему понадобилась любовница, то нафига все эти пляски с бубнами вокруг моей скромной персоны? Тем более, Инга беременна от него. Родит маленького Райского, как он всегда хотел.

Мы оба взрослые и самостоятельные люди, неужели нельзя разойтись по-хорошему? По-человечески?! Не чужие ведь, столько лет в любви и согласии прожили. Должно же там что-то остаться. Хотя бы минимальное уважение к женщине, которую ты однажды выбрал в жены.

— Кофе я люблю, — запоздало ответила. — Тут варят бесподобный миндальный капучино.

— Пирожное, кстати, не отравлено, — усмехнулся Гордей. — Новый десерт от нашего шеф-повара. Говорят, буквально тает во рту.

— А ты не любишь сладкое?

— Предпочитаю что-то посущественнее, Алиса.

— Например? — всё-таки рискнула попробовать десерт. Он и правда оказался очень вкусным. — М-м, действительно тает во рту.

— Ты запачкалась, — он протягивает руку и большим пальцем проводит по моей нижней губе, собирая остатки пирожного. Он сделал это настолько чувственно и молниеносно, что я даже возмутиться толком не успела. — Стейк с кровью.

Он облизнул свой палец и невозмутимо посмотрел мне прямо в мои глаза. Если это не флирт и не заигрывание, то я совсем не умею разбираться в мужчинах.

— Что?

— Я предпочитаю стейк с кровью.

Нашу беседу на самом интересном моменте прервал раздавшийся звонок моего телефона.

«Мама»

— Алло.

— Ну и когда ты собиралась нам рассказать обо всём? — со своим привычным нажимом в голосе закричала родительница. От звука её голоса у меня даже уши на несколько секунд заложило.

Чёрт.

Райский там совсем с катушек слетел?

— Прости, но мне надо срочно уйти, — извиняюще прошептала Гордею и встала, направившись к выходу из ресторана. — Ну и что тебе наплел Влад-Ясно-Солнышко?

— Правду, — с гордостью заявила мать. — Не дури, Алиса. Такие мужики на дороге не валяются. Где ты еще найдешь себе мужа в твоем возрасте? Чай, не девочка.

— Мне ещё и тридцати нет, — усмехнулась. — Тебя только волнует, что я замуж не выйду больше?

Глава 4. Я стану первой

Алиса

Райский полный кретин. Эпический! Фантастический!

И как только меня угораздило замуж за него выйти?

Ах да, он таким не был все эти пять чудесных лживых лет. Умело притворялся примерным семьянином и любящим мужем, а на самом деле кувыркался с моей лучшей подругой.

Шифровался, гад ползучий!

Казалось бы – ниже падать просто некуда, однако он умудрился вколотить в крышку своего гроба ещё один гигантский ржавый гвоздь.

Я прокручиваю в голове события десятиминутной давности и не могу поверить в них. Мой муж (в перспективе бывший!) собирался всерьез ударить меня и увезти силой из гостиницы? Словно сериал какой-то!

Влад ни то, что никогда руки на меня не поднимал, даже голоса не повышал, понимаете?

Потому его поведение стало для меня сюрпризом. Вишенкой на большой праздничный торт в честь дня моего рождения.

Страшно подумать, что он мог со мной сделать. Вот так вот! Помимо изменщика, негодяя и мудака, он ещё и абьюзер.

Приплыли.

— Спасибо, что спас меня, — не могу не поблагодарить Гордея. — Снова.

«Уже в третий раз» – подумала про себя.

Нет, всё-таки благородные рыцари не вымерли вместе с драконами. Попадаются среди современных мужчин надежные, излучающие настоящую уверенность и силу. Гордей Исаев, определенно, был из их числа.

— Пустяки. Но, признаться, для меня стало большим удивлением, что у тебя есть муж.

Ну да, у меня же на лбу не выбит статус семейного положения. А обручальное кольцо я сняла ещё в нашей с Владом квартире. Выкинула, если быть точнее.

Вернее, это случилось в апартаментах в перспективе бывшего мужа.

Да.

Пора бы к этому привыкнуть.

Свекры подарили жильё нам на свадьбу. Сомневаюсь, что у меня получится отсудить половину совместно нажитого имущества. Это уже адвокат озвучит, когда увидит брачный контракт. Тягаться с лучшим юристом в городе будет очень непросто. Но буду решать проблемы по мере их поступления.

По крайней мере, у меня есть жилье, хорошая работа, в средствах не стеснена, да и детей, к счастью, мы с Райским не завели за время брака. Я могу отсечь этот хвост и забыть о нем. Пройденный этап.

Сначала бы пережить ближайшие выходные, вернуться к работе в издательстве, переехать на свою квартиру. Следующая неделя обещает быть очень динамичной и напряженной на события. Как раз решится вопрос о том, кому достанется должность главного редактора.

— Как-то об этом не заходила речь, — запоздало отреагировала на слова Гордея.

— Ты же понимаешь, что терпеть домашнее насилие вообще не вариант, Алиса?

Что? Ох! Я точно не из этих женщин.

— Всё не так, — отрицательно покачала головой. — Вообще-то раньше я за ним этого не замечала.

Боже, как по-дурацки прозвучало! Будто действительно покрываю психованного муженька, распускающего руки. Бьет – значит, любит и прочая романтизированная чушь из женских романов.

— Твой муж идиот, — он приобнял меня за талию, отодвигая в сторону. Мимо нас прошла кучка особо шумных туристов. — Ну и как так получилось, что ты ушла из дома среди ночи в одном нижнем белье?

— Это провокационный вопрос.

— Думаю, мы уже перешли тот барьер, когда стоит стесняться друг друга.

Может быть…

Я не представляла, с какой стати сказала об этом едва знакомому мужчине, но почему-то сделала это.

— Вчера я застала мужа за изменой.

— Что ж, это всё объясняет, — он задумчиво на меня посмотрел. — И теперь он ходит за тобой и вымаливает прощение?

— Не знаю, — тяжело вздохнула. — Не хочет давать мне развод, пытался увезти домой. Не спрашивай почему и зачем, я и сама ничего пока не понимаю.

— В любом случае, это хорошая новость.

— Действительно?

— О, да. Видишь ли, Лисенок, я не ухаживаю за замужними женщинами.

— А ты за мной ухаживаешь?

Стрельцова, ты еще даже не развелась, а уже флиртуешь! Собственно, почему бы и да?

***

— Постой, дорогая, это что он?! — не скрывая заинтересованности, спросила моя подруга Полина.

— Где? — тут же начала озираться по сторонам Эльвира, вторая моя подружка.

Думаете, кого они там старательно высматривают? Конечно же, Гордея Исаева! Уже известного благородного спасителя, кровного врага Райского, владельца «Пальмира Холл» и просто невероятно сексуального красавчика.

Да, он, определенно, был хорош.

Женщины смотрели ему вслед и разочарованно вздыхали, когда он не удостаивал их своего гипнотического взгляда. Гордей явно пользовался тем, какое впечатление производит на слабый пол. Вон и Эля с Полей не исключение. Поплыли по полной программе. Скоро слюной весь наш столик зальют и отправятся в круиз по морю Грез.

Девчонки приехали в ресторан гостиницы, чтобы поздравить меня с моим днем рождения и заодно поддержать. Хотя я довольно спокойно переживала случившееся. Не было желания биться в истерике, рвать на себе волосы, лить слезы и напиваться до потери сознания.

Чёрт возьми, я точно не собиралась возвращать подлого изменщика, да простят меня все те, кто со мной не согласен.

Любила ли я мужа? Да. Точно любила. Сильно и самозабвенно. Но никакие чувства не могут оправдать измены и предательства.

— Кто он? — пригубила свой мятный капучино и улыбнулась. — Кого там опять твой секс-радар углядел, Поль?

Полина – модель плюс сайз и амбассадор элитной марки нижнего белья. Рыжеволосая красавица с аппетитными женственными формами. Без комплексов, бесконечно уверенная в себе и находящаяся в постоянных поисках мужчины своей мечты, как она сама любит говорить.

Эльвира – полная её противоположность. Маленькая худенькая брюнетка со стрижкой каре.

Мы с Элей и Полиной дружим с трех лет. Сидели попой в одной песочнице, ходили вместе в детский сад. Расстались только после школы.

Глава 5. Мы слишком торопимся

Куда мы с тобой бежим?

На полной скорости

по встречке.

Ты просто за руку меня

держи,

В этот раз я хочу без

осечки.

Но почему с тобою рядом

Забываю, как дышать?

Всё больше тает льда

преграда –

Я не хочу тебя терять.

Алиса

Ужин у родителей дался мне тяжелее всего.

Кажется, что даже застукать Влада с Ингой было проще, чем это. Спасибо и на том, что муженек не нарушил нашего спокойствия. Не явился на праздник, как обещался моей матери.

Мама себя накрутила до состояния тугой пружины. Всё сетовала, как же Алисонька теперь будет без Владика жить. Ну честно, такое чувство, словно я беспомощная кисейная барышня. Ей богу! Как будто мужчина женщине нужен исключительно для выживания в жестоком и враждебном мире. Этакий инстинкт самосохранения.

Сестра сказала, что давно было пора от него уйти. Ей Влад никогда не нравился. По первой специальности она гинеколог, а по второй психолог. Так что, наверное, стоило прислушаться к Кате. Где были мои уши? Правильно! В сказочной лапше. Погрязли там, как в болоте.

Папа тоже поддержал мое решение и сказал не волноваться из-за Райского. Но как же не волноваться? Не переживать?! Я уже поняла, что он гад, сволочь и коварный манипулятор. А отец взял у него много денег в долг на развитие бизнеса. Родитель, конечно, заверил, что сам разберется, но…

В общем, замечательный у меня день рождения вышел. Самый насыщенный за всю жизнь. Радует, что завтра только воскресенье. Ещё один выходной перед рабочей неделей. Высплюсь хорошенько!

В гостиницу вернулась настолько уставшей и вымотанной, что просто завалилась на диван. Даже до спальни свои почти тридцатилетние кости не смогла дотащить. Сбросила каблуки, прикрыла глаза и приготовилась провалиться в долгожданное забытие.

Только начала погружение в Царство Морфея, как в голову ворвался назойливый стук. Как будто по вискам со всей дури барабанят молотком.

Дверь!

— Входите, — пробурчала я, прикрывая свой зевок ладонью.

В номере появляется официант.

Нет, не так. Сначала я увидела только огромную корзину с цветами. А уже потом из-за неё выглянул улыбчивый и приятный молодой человек.

— Добрый вечер, — он поставил корзину на столик. — Прошу прощения за беспокойство, Алиса Игоревна. Для вас заказали доставку букета.

Пахнут изумительно. Ассорти из роз, тюльпанов, хризантем и альстромерий. О, там есть записка!

«Просто хотел, чтобы ты улыбнулась.

Гордей»

И я действительно улыбаюсь.

Очаровательно. Он, оказывается, ещё и романтик. У этого мужчины вообще есть недостатки? Нельзя же быть таким идеальным.

— Гордей Александрович будет ждать вас на ужин, — произнес официант. — Что ему передать?

Я понимаю, что совсем не в состоянии ужинать, тем более с Гордеем. Толку-то, если я все равно, как вареная муха? Вырублюсь прямо за столиком, вот позор будет. Потому беру кусочек бумаги и пишу ответ с извинениями. После прошу официанта передать его Гордею. Надеюсь, он не обидится.

Только почему испытываю противоречивые чувства? Это вежливость! Элементарная вежливость!

Утром проснулась почти на самом рассвете. Самочувствие стало гораздо лучше.

Свежая, выспавшаяся, отдохнувшая. Перед завтраком наведалась в спа. Сауна, массаж, в бассейне провела целый час. Почти новый человек. Готова завоёвывать мир.

Завтрак заказала прямо в номер – кофе, сэндвичи, творожный дессерт со свежей клубникой.

Весь день провалялась в номере. То листала социальные сети, то смотрела сериал. К вечеру в голове начала крутиться навязчивая мысль, что мы с Гордеем последний раз виделись вчера, да и то мельком, когда мы с девчонками сидели в ресторане.

Почему меня это беспокоит? Не знаю.

Я уже собиралась ложиться спать, когда в дверь постучали. Наверное, опять кто-то из персонала.

Открыла и тут же зависла на пороге, увидев Гордея Исаева. Он выглядит так, словно гребаный Джемс Бонд, агент 007. Белая рубашка, черный костюм, взгляд а-ля «Я всё решаю щелчком пальцев».

— Привет, — наконец выдавила. — Ты поздно.

Он прошел внутрь, отодвинув меня в сторону и заявил на полном серьезе:

— Собирайся, мы едем ужинать.

Не понимаю одного – он наглый или очень настойчивый? Ой, да какая разница!

Я согласна!

***

Кажется, у нас свидание. Наверное.

Потому что, если мужчина ухаживает за девушкой, оказывает ей внимание, дарит цветы, приглашает на ужин, а потом, когда, она вдруг отказывается, берет и просто везет её в панорамный ресторан на самой высокой крыше города, то это что-то да значит. Ведь правда?

Ну или он просто хочет затащить меня в постель. Просто делает это очень виртуозно.

Поля в таких случаях говорит – пусть тащит полностью, я на все согласная. Падшая женщина!

С другой стороны, а не много ли телодвижений для какого-то одноразового секса? Вопросы, один красочнее другого, так и сквозили в моей голове.

На фоне играла живая музыка, несколько пар стояли возле своих столиков и кружились в танцах. Да, это, определенно, настоящее свидание. Ни с чем другим не спутать.

Звезды, игристое, свежий ночной воздух, вокруг царит атмосфера магии и романтики.

Пугает только то, что мы совсем не знаем друг друга. Хотя Гордей уже сделал для меня очень много.

Глава 6. Рычаг воздействия

Отпусти мои крылья

И душу верни,

Мне с тобой рядом

тесно.

Всё, что было –

удали,

Я больше не твоя

Принцесса.

Алиса

Гребаные пробки!

Выйдя из дома за полтора часа до начала рабочего дня, я всё равно умудрилась опоздать на утреннюю летучку.

Ну да, раньше-то я ездила сама или Влад подвозил, пока машина находилась в ремонте. А сегодня пришлось пользоваться общественным транспортом. Не-не, завтра никаких трамваев. Поеду на метро! Хотя это отдельный вид Адских пыток.

Моя начальница и наш главный редактор, Полетова Диана Владимировна, неодобрительно на меня посмотрела, продолжая вещать о жизни мегаполиса.

В смысле, нашего журнала.

Новый инвестор, смена генерального директора, праздничный спецвыпуск, эксклюзивное интервью с каким-то популярным поп-исполнителем, которое мы выбивали полгода. Ну и, конечно, её скорый декрет.

Уже в эту пятницу Диана (у нас в издательстве принято называть друг друга по именам) отрабатывает свой последний день. Станет известно, кто займет её место.

Кроме меня есть ещё один кандидат. Вернее, кандидатка.

Алла Смехова, ведущий журналист отдела индустрии красоты. Амбициозная, заносчивая стерва, но вполне безобидная. Она достойная конкурентка, поскольку предпочитает честное соперничество. Мы с ней идем практически бок о бок. Дальнейший исход событий полностью зависит от позиции Дианы, решения инвесторов и совета директоров.

— Все свободны, номер сам себя не сдаст в типографию! — после завершившейся летучки скомандовала редактор и посмотрела в упор на меня. — Алиса, задержитесь на минутку.

Коллеги устремились к выходу, шумя и торопясь разойтись по своим рабочим местам, только одна Инга прошла мимо меня с таким выражением, словно она сама Царица Египетская.

Ладно, чёрт с ней. Плевать! Пусть хоть вся захлебнётся ядом превосходства.

Дождавшись, когда конференц-зал полностью опустеет, Диана тяжело поднялась с большого кожаного кресла и двинулась в мою сторону, смешно передвигая ногами и напоминая собой медвежонка.

— Алиса, — Диана села рядом со мной. — Не буду скрывать и юлить, скажу правду. Сегодня мне позвонили из совета директоров и настоятельно порекомендовали исключить твою кандидатуру с конкурса на должность главного редактора.

Что?!

Я даже растеряться не успела, как Диана заговорила снова:

— У тебя всё в порядке с мужем?

Ах, вот оно как. Ну и мудак же ты, Владик!

— Григорьев звонил, я правильно понимаю? — прищурилась.

— Да, — кивнула женщина, поглаживая свой живот. — Григорьев, Кот и Селиверстов. А это вся верхушка правления. Алла от нас уходит, теперь ещё и ты под сомнением. Я хочу спокойно уйти в декрет, оставив после себя популярный женский журнал, но никак не дымящиеся руины отечественного глянца.

Мда, ситуация «забавная».

Все трое закадычные приятели Райского. Когда-то, именно благодаря Григорьеву я и получила место журналиста в этом издании. Без опыта в нашем деле вообще делать нечего. Впрочем, как и в любом другом месте.

Но я своими руками построила карьеру. Пахала как проклятая. Неделями не вылазила из издательства. Любые командировки и корпоративные мероприятия ложились на мои хрупкие плечи. Я всегда брала на себя инициативу. Могу сказать со стопроцентной уверенностью, что обожаю свою работу. Она мой ребенок.

Да уж, если Влад пошел на такие отчаянные меры, то наше противостояние только начинается. Он нашел рычаг воздействия – я сломаю этот рычаг.

— Мы с Владом разводимся, — развела руками. — Не думала, что это коснется моей деятельности в журнале.

— Изменил? — сразу догадалась Диана и похлопала меня по плечу. — Вот кобель! Ты же знаешь, я хорошо к тебе отношусь.

— Но?

— Но дела плохи, сама понимаешь. Однако… я уже говорила про нового инвестора. У него теперь контрольный пакет акций. Последнее слово останется за ним. Попробуй сделать так, чтобы он оказался на твоей стороне.

Нормально. Ну и как же я это сделаю?

— Хорошо, — вздохнула и похлопала себя по коленям. — Как ты говоришь его имя?

— Он влиятельный бизнесмен и известный архитектор. Ему принадлежит «Пальмира Холл», сеть ресторанов и кофеен, большое количество недвижимости в Лондоне. Он наследник миллиардера Исаева, Гордей Исаев. Может быть, ты о нем уже когда-то слышала.

Ага, буквально вчера. И не только слышала, но и видела.

Кто-нибудь, да остановите этот аттракцион неслыханной щедрости!

***

— Ты шутишь, Стрельцова? — изумленно спросила Поля, вытягивая губы трубочкой.

Ах, если бы!

Лучше бы это был розыгрыш, ну правда.

Вот только я говорила абсолютно серьезно. Гордей Исаев действительно новый главный инвестор нашего журнала. И не просто инвестор, а акционер, распоряжающийся контрольным пакетом акций.

Здорово, да? Замечательно!

Впрочем, причин для беспокойства было примерно столько же, сколько и для воодушевления. Потому что я сейчас находилась в подвешенном состоянии. Фактически на грани между добром и злом. Ещё немного, ниточка оборвется, и я упаду в бездонную пропасть.

Разумеется, друзья Влада – это не весь совет директоров, но большая его часть. Все трое влиятельные бизнесмены. Где я и где они? Надо будет, вообще с улицы приведут человека на место Дианы. Всем известно, что незаменимых нет.

В обеденный перерыв выбралась в кофейню неподалеку, чтобы перекусить, успокоить нервишки и заодно поговорить с Полиной.

Модельное агентство, в котором работает подруга, находится буквально в пешей доступности. В паре улиц от издательства.

Глава 7. Влюбится – её проблемы

Гордей

Несколько дней назад

Бам! Бам! Бам!

Дверь сотрясается от громких ударов. Жестко бесит. Если бы я был в нужной кондиции, то уже бы встал и прибил этого уникума на месте. Ну что за собака сутулая решила разбудить меня с утра пораньше?

Рядом со мной возмущенно застонало женское тело, закидывая на меня длинную стройную конечность.

Твою же! Скосив глаза, обнаружил рядом с собой брюнетку. Ага, с ней я вчера в новом клубе моей сестры зажигал. Как там её звать? Катя, Света? Ай, да не важно вообще. Ночью она казалась мне хорошенькой, сегодня интерес уже угас. То ли надо пить меньше, то ли научиться приглядываться к своей жертве в темноте. Из натурального тут были только волосы. Да и то не факт.

Потянулся за телефоном, чтобы посмотреть на циферблат. Двенадцать дня, чёрт дери. Стук всё не прекращался, так что мне все-таки пришлось поднять с постели свое бренное тело.

Что ж так плохо, а?

Едва открыл дверь, как в номер завалился лучший друг, а по совместительству мой заместитель по бизнесу и муж младшей сестры Герман Льдов.

Ну и что надо этому жестокому человеку?

— Гер, ты охренел? — проворчал, но захлопнул за ним дверь. Потом потопал в гостиную вслед за другом, не скрывая своего раздражения. — Надеюсь, повод более, чем просто уважительный. Иначе я тебя живьем закопаю.

Герман упал в кресло, внимательно озираясь по сторонам.

Мы дружим ещё с самого универа. Познакомились на первом курсе. С тех пор друзья не разлей вода. Исключая лишь последние шесть лет, что я провел за границей.

Обычно веселый и положительный, сейчас Гер выглядел довольно мрачно. Кхм… странные дела.

— Слушай, ты когда уже на нормальную квартиру съедешь? Или это тебе чисто по приколу – жить в своей гостинице?

— Можно как-нибудь не с сотворения мира начать? — нахмурился. — Я тебе девочка, что ли? Руби правду-матку.

Он тяжело вздыхает и долго молчит, собираясь с мыслями.

— У нас некоторые проблемы, Гордей.

— Ещё яснее, — начинаю терять терпение. — Вываливай уже, Гер.

— В общем, увели контракт с англичанами, — выдал друг. — Буквально из-под носа.

Смачно выругался.

— Как это произошло? Кто опередил? — процедил сквозь зубы.

— Райский.

Сука.

Чисто инстинктивно сжал руки в кулаки. Я этому Райскому уже давно мечтаю кислород перекрыть, да всё никак не выходит. Вечно ускользает, гад.

— Ещё плохие новости будут?

— Сдается мне, у него есть стукачок. Сделка была засекречена. Сам понимаешь.

Мда. Веселая у меня работенка намечается в компании отца. В смысле, теперь уже в моей компании.

Поскольку старик отошел от дел по состоянию здоровья, пришлось взять бразды правления в свои руки, чтобы семейный бизнес попусту не развалился на части. Родитель совсем стал плох после маминой смерти.

Мало того, теперь надо ещё и каким-то глянцевым журналом заниматься, владельцем которого была моя покойная матушка. Я, конечно, мог бы его продать или просто болт забить, но нет. Она этот журнал любила больше жизни. Назовите меня сентиментальным дураком, однако пустить все на самотек совесть не позволяла.

— Так устрой проверку, Гер. Напряги службу безопасности. Тебя учить?

— Мы должны ему ответить. За последние три месяца Райский уже который раз срывает наши планы. Мы скоро в минус уйдём. Может, тебе с ним встретиться, зарыть топор войны?

— Маловероятно.

— Ага, лучше утопить компанию. Что он тебе сделал? Вы же чуть ли не друзьями были в своё время.

В том-то и дело, что были…

Но иногда в жизни друзья становятся врагами. Увы, но этот мир жесток и непредсказуем. Никогда не знаешь, кто именно окажется персональным Брутом.

Мы учились вместе на юридическом, бок о бок начинали работать по специальности, даже замутили общий бизнес. Вот только потом Влад кинул меня, вонзил нож в спину.

Трахал мою жену и тянул из нее информацию обо мне, проворачивал за спиной какие-то левые и незаконные сделки. Когда же все накрылось медным тазом, то выставил меня виноватым, успев присвоить себе все наши бабки. Сам вышел сухим из воды. Красавчик, да?

В перспективе у меня – проблемы с законом, суд, дорогостоящие юристы, у отца и матери стресс, развод с женой, крах адвокатской карьеры, ну и переезд за границу. Пришлось делать себя с нуля, хотя родители и пытались преподнести все на блюдечке с золотой каемочкой.

Теперь я архитектор с мировым именем, а не глупый мажор. Но начали с того же на чем и остановились – меду мной и Райским вечная война.

— Без вариантов, Гер. Влад не тот человек, с которым можно заключить перемирие. Придется найти его слабую сторону.

— Она у него есть, — Герман достал свой телефон и развернул экраном ко мне. — У Влада молодая жена. Умница, красавица, журналистка.

Я даже присвистнул. Действительно, красавица. Милая блондиночка с огромными голубыми глазами. Повезло же этому мудаку.

— Ей сколько лет, двадцать? — прищурился. — Слишком молода для старика Райского.

— Он её безумно любит, — поведал друг. — Пылинки сдувает.

— Но?

— Есть сведения, что часть акций «Идженерал Групп» Райский не так давно переписал на свою драгоценную женушку.

Белочка приходит за всеми, так что ли?

— С чего вдруг?

— Скорее всего, мутит хитровыебанный план. Вот узнаем, что именно и сможем схватить прямо за жабры.

Легче просто его заказать, в таком случае.

— Что ты предлагаешь, Герман?

— Я советовался с Аркадием Игнатьевым, он дал нам несколько стоящих рекомендаций по нашей проблеме.

— Исключено, — сразу отрезал. — Этот тип до сих пор живет в лихих девяностых. Что он там предложил, м-м-м? Нанять бандитов, пристрелить Райского?

Игнатьев бывший юрист моего отца. И, надо сказать, личность очень подозрительная. Методы работы оставляют желать лучшего. Они, конечно, действенные, но я презираю все то, что нарушает закон и мои моральные убеждения.

Глава 8.  Чудовище!

Алиса

Щеки горят, руки трясутся. Моё бедное сердце отбивает такую дробь, будто прямо сейчас проломит дыру в грудной клетке и полетит на всех парах к этому невозможному, наглому и самоуверенному мужчине.

Я вся горю.

Губы, кожа, низ живота сводит от сладкой боли. Мои вены – это провода, по которым проходит электрический ток. Ноги дрожат и подгибаются, словно у девочки-первокурсницы. Алиса, очнись! Возьми себя в руки, чай не восемнадцать лет.

Ну что за гад, м-м-м? Я ведь почти…

Хлопаю себя по щекам и заставляю дойти до уборной. Надо привести себя в порядок, а после бежать на пятой космической скорости, прочь из офиса.

Куда? Да хоть куда-нибудь!

К канадской границе, на край света, всё равно! Потому что, если он меня достанет, я вряд ли смогу сказать ему нет. Боже, да я этого просто не хочу.

Решено – покину издательство с чёрного входа. Им мало кто пользуется. В основном, предназначен для тех случаев, когда требуется ввезти что-то крупногабаритное. Например, реквизит для фотосессий.

Фух! Выдыхаем.

В уборной никого нет. Со стороны конференц-зала доносятся громкие звуки музыки и веселый смех. Сегодня вечеринка в честь проводов Дианы в декрет. До сих пор неизвестно, кто займет место главного редактора. На совещании Исаев сообщил, что в понедельник состоится встреча с инвесторами и с советом директоров.

Ещё одна причина, которая меня отталкивает от него – это то, что мы теперь коллеги. Вернее, Гордей – мой новый босс. А спать со своим начальником довольно рискованно. Секс закончится, а работа останется. Всё же Гордей не из тех мужчин с какими бывают длительные, серьезные отношения. За таких не выходят замуж, не заводят детей. Начнем с простого – дальше интима вряд ли зайдет.

На какое-то мгновение в моей голове проскользнула запретная, темная мысль – «А что, если…»

Да никаких «если» быть не может! Почему? Да очень просто. Об этом обязательно кто-нибудь узнает, начнутся слухи и перешептывания, косые взгляды. За спиной только и будут говорить, что я держусь в издательстве лишь благодаря сексуальной связи с большим боссом.

Поверьте, уже однажды это проходила.

Я хорошо общалась с бывшим заместителем генерального и когда получила место ведущего журналиста своего отдела, то столкнулась с кучей злых и ядовитых сплетен. Но в том случае люди просто придумывали лютую дичь от своего безделья, а в этом… нет, отношения на работе исключены. Мало мне Райский нервы мотает?

Сходив в туалет, вымыла руки. Делала это очень тщательно, словно пыталась абстрагироваться от произошедшего. Потом посмотрела в зеркало и приложила холодные руки к полыхающим лихорадочным румянцем щекам. Божечки, да на мне яичницу жарить можно!

Умылась ледяной водой, привела в порядок волосы и уже собиралась уйти, как раздался женский плач. Впрочем, это было больше похоже на завывание койота. Ни то чтобы я частенько слышала их, но почему-то явственно кажется – оно.

— Эй! Вы в порядке? — постучала в одну из кабинок. — Что-то случилось?

За дверью начинают реветь ещё сильнее, жалобнее и протяжнее.

Да. Определенно, не в порядке.

— Может вам нужно что-нибудь? Воды или позвать кого-нибудь?

Дернула за ручку, та легко поддалась. Дверь не закрыта.

И там, на сидении унитаза рыдает моя бывшая лучшая подруга, она же любовница пока всё ещё муженька.

На полу куча бумажных платков, её сумка, с вывернутым содержимым – косметика, телефон и прочее. В одной руке Инга держит рулон туалетной бумаги (для утирания слез, очевидно, ибо платки оказались не вечны), а в другой пузырек с таблетками. Глаза зареванные, тушь потекла, вся такая бедная и несчастная.

Наверное, чисто по-человечески мне должно быть её жаль, но нет. Не жаль. Она предала меня и нашу дружбу, я не злюсь и не хочу мстить. Мне на неё плевать.

— Он бросил меня! — швыряет Мельникова мне в спину. — Райский бросил меня! С малышом!

— И? — повернулась к ней. — Мне тебе посочувствовать?

Она шмыгнула носом и вытерла щеки от слез.

— Я всю жизнь его любила. Мирилась с тобой и с каждой его подстилкой. Верила, что однажды он оценит меня по достоинству.

Интересно, по какому? Боже, это даже не смешно – убого и уныло.

Разворачиваюсь и иду к выходу, потом у меня в голове что-то щелкает. Да что ж ты будешь делать! Однажды моя доброта меня же погубит, вот увидите.

Когда я вернулась к Инге, эта больная баба уже закинулась таблетками. Теперь глотала воду, запивая сплошную химию.

Подобрала с пола почти пустой пузырек и покачала головой. Она реально дура. А вроде всегда такая умная женщина была, тупость за ней не замечала никогда.

Ради кого представление, простите? Ради Райского? Который, на минуточку, кинул её беременную. Уж это-то должно вправить мозги.

— Ты ненормальная, Мельникова? — потрясла ей за плечи. — Выплевывай! Давай, живо. Если на себя насрать, так о ребенке подумай.

Не знаю почему, но на неё это подействовало. Спустя пару минут Инга уже стояла у раковины, умывая лицо и смотря в отражение пустым взглядом.

— Спасибо, — безжизненно произнесла. — Я бы на твоем месте ушла.

— А я это прекрасно знаю, — пожала в ответ плечами.

— Ладно, я в порядке, — она хлопнула в ладоши. — Поеду домой, отосплюсь.

— Ага. Пока.

На сей раз я твердо намеревалась уйти. Сделала несколько шагов в направлении выхода, но снова услышала голос бывшей подруги.

— Алиса, я знаю почему Райский не хочет с тобой разводиться. Он оформил на тебя достаточно большую часть «Идженерал Групп». Потому и не отпускает.

Ну про «не отпускает» мы ещё посмотрим, а вот всё остальное… честно, для меня это шок. Зачем ему делать меня акционером своей компании? Совсем дурак что ли?

— Он провернул это еще полгода назад, — продолжает говорить Инга. — На случай, если у конкурентов получится закопать его. Перестраховался на всякий пожарный.