(не) Желанная для генерала-дракона

Глава 1

“Ох ты ж, ничего себе!” — проносится в моей голове, когда я распахиваю глаза.

Широкая мужская спина с рельефными мышцами, узкие бёдра, и… да что там, классная попа, на которую сильные руки не спеша натягивают белую ткань нижнего белья.

Какой кхм… интересный сон. Права была Кира, хватит мне киснуть, пора уже нового мужика искать. Вот, уже сны эротические снятся.

Мужчина в моём сне проводит мускулистой, с красивыми выпирающими тяжами вен, рукой по длинным, по плечи, волосам, и задумывается. Я прослеживаю за его взглядом — он смотрит на туалетный столик с зеркалом, около которого стоит множество пузырьков.

Обстановка вокруг богатая и немного вычурная, словно я в интерьере исторического фильма. Так, но где же самое интересное? Разве мужчина не должен наоборот, повернуться ко мне и раздеваться? Зачем он за штаны-то надевает?

Тем временем мышцы на широкой спине напрягаются, мужчина подходит к столику, хватает один из пузырьков, и резко поворачивается ко мне.

Наконец-то, я разгляжу его и с этой стороны! Он ожидаемо хорошо сложен: развитые грудные мышцы, упругость которых так и хочется проверить пальцем, шесть кубиков, выраженные косые мышцы, уходящие в… Интересно как, штаны на пуговицах. Образ соответствует антуражу.

— Что это такое? — с тихой угрозой раскатистым низким голосом говорит мужчина.

Ох… голос тоже хорош. Только вот почему моя сексуальная фантазия в гневе? Брови сдвинуты, сжимает флакон до побелевших костяшек, а взглядом готов испепелить меня на месте.

И ладно, это же сон. Надо подумать о чём-то другом, и обстоятельства сменятся. Я зажмуриваюсь и поворачиваюсь на другой бок, укрываясь одеялом с головой.

Но новый сон не успевает прийти: кто-то резко и неожиданно сдёргивает с меня одеяло. Холодно.

Я ищу рукой одеяло и сонно бурчу:

— Кира, еще пять минут, — ну не может же это быть тот хмурый красавчик.

— Дарина! Как давно ты принимаешь пустоцвет? — гремит мужской голос из сна.

В нос ударяет странный запах, похожий на аромат ландышей. Холодный воздух касается моей кожи. ВСЕЙ кожи. Я приподнимаюсь на кровати и замечаю, что абсолютно голая. Интересный поворот.

Спешно хватаю огромную белоснежную подушку и прикрываюсь ею.

Стоп. Всё слишком странно и реально для сна. Звуки, запахи, ощущения шёлковой ткани под пальцами… Что происходит?

— Молчишь? — тихо рычит неизвестный. — Где же твоя обычная болтливость?

Кручу головой в поисках того, к кому обращается разгневанный красавчик. Но в огромной спальне только мы.

— Я? — уточняю, осторожно взглянув на мужчину.

Он усмехается, а в глазах сталь. Опускает одно колено на кровать, рядом с моим бедром, и опасно приближается. Я отползаю, но он сильной ладонью хватает меня за затылок, больно сжав волосы.

— Ай, — вырывается у меня.

— Дрянь, — приближает своё лицо он ко мне и заставляет смотреть в глаза, — ты с самого начала не собиралась рожать от меня. Но теперь все будет по-моему.

Острая вспышка боли пронзает висок. Словно поток воды, меня накрывают воспоминания.

Не мои воспоминания — чужие. Я понимаю это почти сразу, и я не хочу их видеть, хочу прекратить это. Хочу, чтобы всё вокруг оказалось сном… Но они продолжают врываться в мою память.

Вот “меня” делают невестой. Лицо сестры, которая сама рассчитывала на этот брак, неприятно искажается. Вот мы с женихом совершаем обряд и меняемся амулетами. Теперь “я” жена. Время первой брачной ночи: “я” выгоняю служанок и достаю из потайного кармана флакончик с ароматом ландыша…

Больше я не могу и усилием воли выныриваю из чужих воспоминаний. Тяжело дышать, с губ срывается стон, и я чувствую, как по виску скатывается капля пота.

Не могу поверить. Сомнений нет — я оказалась в теле этой молодой женщины, Дарины. Это реальность, не сон. Но как, почему, зачем? Черт!

Хочу вспомнить то, что делала перед тем, как оказалась здесь — может, это даст мне подсказку, чтобы хоть что-то понять. Но к своему ужасу, не могу, не помню.

Глаза распахиваются, на меня накатывает паника…

— Неужели забеспокоилась? — с насмешкой спрашивает Изар, выгнув бровь.

Теперь я знаю, кто передо мной. Муж Дарины, генерал королевства драконов. Уже полгода как муж. Тот, кто женился на ней из-за сильной и редкой магии, которая проявилась у Дарины довольно поздно. И тот, от кого она почему-то не хочет иметь детей.

И мне повезло “попасть” в это тело именно в тот момент, когда муж обнаружил обман жены. Я тут совсем ни при чём, можно, они как-то без меня разберутся? Хочется зарыться в одеяло и плакать. Но Изар скинул одеяло на пол, так что даже этого у меня не выйдет.

— Отпусти, — всхлипываю.

— Объяснений я так и не дождусь? — жестко говорит он. — Что ж. Больше у тебя этого не выйдет.

Он приближается и впивается в мои губы жалящим поцелуем, совершенно далеким от тех романтических, о которых мечтает каждая девушка.

Мычу, вырываюсь и в итоге кусаю Изара за нижнюю губу. Я на это не подписывалась! Он, конечно, не в курсе, но мы вообще-то совсем не знакомы!

Изар резко отпускает меня, отстраняется и касается пальцем губы. Смотрит на меня с прищуром и каким-то интересом.

— Не понравилось? — хмыкает он. — Ты, кажется, не понимаешь, насколько я сейчас был нежен и тактичен. Может, отдать тебя взводу солдат, чтобы ты почувствовала разницу? Раз уж ты все равно выпила настойку?

— Сволочь, — холодея, отодвигаюсь я.

Учитывая историческую обстановку вокруг, угроза может быть вполне реальной. Страх тугим кольцом сжимает грудь, я в полной мере осознаю, где я нахожусь и кто я… Никто! Память Дарины подсказывает, что я почти бесправное существо по местным законам. Точнее, мои интересы должен защищать муж, а перед мужем я полностью беззащитна.

Надо бежать. Пока не знаю как, но надо найти способ вернуться в свой мир. На крайний случай сбежать от “мужа” и начать жизнь под другим именем.

Но конкретно сейчас я могу только в страхе смотреть в льдистые, голубые глаза Изара, и надеяться, что угроза была просто угрозой.

Глава 2

Меня колотит от испуга. Какого черта вообще происходит? Может, я все-таки проснусь? Рассказали б мне о том, что я буду голая дрожать в спальне… дракона… Дракона, твою мать! Никогда бы не поверила и послала бы куда подальше.

Но вот она, я. Запертая, униженная и совершенно не понимающая,что теперь делать.

Мириться с ультиматумом этого тирана я точно не собираюсь. Ребенка ему надо срочно заделать.

Нет, я не против детей. Даже за. Но не прямо сейчас и не от того, кого вижу в первый раз в жизни!

Встаю с кровати и ищу взглядом, что можно надеть. Такое ощущение, что он пришел, а Дарина уже ждала его голышом — ни малейшего намека на платье или ночнушку нет. Поднимаю тонкое покрывало и прижимаю к себе. Гладкий шелк прохладой струится по моему телу, возвращая мне хоть немного чувства защищенности.

Деревянный пол теплый, даже несмотря на то, что камин в углу не разожжен. Это позволяет надеяться, что за окнами я не столкнусь с высокими снегами и метелью. Сбежать будет проще.

Иду к резному комоду из красного дерева мимо того самого туалетного столика, на котором и обнаружился злосчастный пузырек. Я даже вздрагиваю от того, что боковым зрением вижу кого-то в зеркале. Замираю, медленно перевожу взгляд и всматриваюсь.

Это теперь я?

На меня смотрит испуганная немного растрёпанная блондинка. Трогаю пухлые очерченные губы, касаюсь пальцами мягких чуть волнистых волос, захватываю шелковистую прядь и накручиваю на палец. Пахнут мятой.

А Дарина вполне ничего. Кожа молочно-белая, будто “я” не выходила на солнце и до того, как меня тут заперли.

Напрягаю память, но не нахожу воспоминаний о прогулках. Но я так сопротивлялась этим нахлынувшим картинкам и эмоциям, что, кажется, получила не все. То есть, могу просто не помнить. Интересно, они еще раз появятся в моей голове? Или мне так и придется собирать все по крупицам?

Впрочем, выгляжу “я” вполне здоровой, так что на свежем воздухе бывала. Кстати, о нём… надо бы ускориться.

Выдвигаю тяжеленный ящик комода, буквально под завязку набитый… мужским бельем. Черт. Это не то.

Упираюсь всем телом, роняю покрывало, но все-таки задвигаю ящик. Как они вообще с ними справляются? Хотя, ответ очевиден — для этого есть служанки.

Во втором ящике нахожу тонкую белоснежную, но хотя бы не прозрачную, льняную сорочку с длинными рукавами. Наспех надеваю и туго завязываю ленты ворота. Это на случай если за окном плац и рота солдат, которым обещал меня отдать Изар. То есть чтобы голой перед ними не мелькать.

Подхожу к окну, сдвигаю что-то типа шпингалета, распахиваю створки, скрипнув петлями, и выглядываю на улицу.

А улицы-то и нет. В лицо ударяет влажный солёный ветер, а перед глазами до горизонта сверкает на солнце море. Перевожу взгляд вниз и пошатываюсь, от того, что кружится голова. Ниже окна каменная стена уходит в отвесную скалу.

Так вот почему Изар так спокойно оставил меня тут, в комнате, где окна закрываются на простейшую задвижку. Мне просто отсюда никуда не деться. Вряд ли длины связанных друг с другом простыней и одежды хватит, чтобы спуститься. Да я ещё и плавать не умею…

Черт. Вот говорил мне дед: прыгай с лодки и плыви. А я что? А я трусила. Вот и сейчас… трушу.

Отшатываюсь от окна и сажусь прямо на пол. Нужен другой план. Слишком страшно, я не рискну. Это самоубийство.

Какие ещё есть варианты? Магия? В голове очень мало воспоминаний Дарины о том, как использовать магию. И когда я об этом думаю, начинает сильно болеть голова.

Откладываю пока что это дело и осматриваю комнату. Надо знать, что тут лежит и что я смогу использовать в случае чего. Ведь помимо побега мне надо думать, как избежать… зачатия. От этой мысли по телу пробегают мурашки. Лучше бы избежать не только зачатия, но и того… чем занимаются для этого.

Когда щёлкает замок двери, я совсем не готова. Даже подсвечник в руки взять не успела. Пячусь к стене и с опасением смотрю на открывающуюся дверь.

Изар решил вернуться? Настойка, которую выпила Дарина, ещё действует, так что формально причин у него возвращаться нет. Только если решит меня пытать, чтобы ответила на его вопросы. Только ведь я на них не смогу ответить…

Но это всего лишь семейный лечащий врач, и я с облегчением расслабляюсь, приложив ладонь к груди и выдохнув.

— Добрый день, — почти автоматически здороваюсь я.

В памяти даже всплывает имя врача, доктор Фелерик. А также то, что он любитель выпить по пятницам. Я неловко улыбаюсь.

Фелерик смотрит на меня как-то странно, но ничего не говорит.

— Доктор Фелерик, почему вы вошли без стука? — хмурюсь и делаю серьёзный вид, надеясь, что веду себя примерно как и хозяйка тела. Врач и правда раньше себе такого не позволял, насколько я могу судить.

Но он будто меня игнорирует и продолжает молчать. Точно, Изар же запретил всем в замке разговаривать со мной. Поджимаю губы от досады. Эх, мне бы его помощь не помешала! Но я не знаю, через кого Дарина брала эту настойку и кто в замке на её стороне.

Врач светит мне чем-то, похожим на фонарик, в глаза, жестом просит меня открыть рот и разглядывает горло. Слушает сердце, приложив трубочку, украшенную сложным рисунком. Чувствую себя на приеме в районной поликлинике. Делаю вывод, что медицина тут у них отстаёт.

Хотя учитывая то, что у них есть магия, могли бы и что-то магическое для врачей придумать. Какой-нибудь магический сканер.

— Доктор Фелерик, думаю, приказ мужа не говорить со мной не распространялся на вас. Вам же нужно задать вопросы, чтобы правильно собрать анамнез.

Врач удивлённо вскидывает брови, а потом мотает головой. Упрямый.

— Изар же даже не узнает, — бормочу я недовольно.

Но и это, кажется, не убеждает врача. Он находит взглядом лежащий на полу пустой пузырёк и подбирает его. Между бровями появляется глубокая складка, а глаза недовольно сужаются. Кажется, у него это высшая степень неодобрения.

Он разворачивается, чтобы уйти. Уже всё? Нет, мне надо его задержать.

Глава 3

“Твою мать…” — и ещё много других гораздо более неприличных ругательств проносится в моей голове, когда Фелерик бросает на меня извиняющийся взгляд и, после приказа Изара, покидает комнату.

Два дня. Два грёбаных дня остаётся до того момента, как вот этот вот невыносимо деспотичный и, на мою беду, разозлённый дракон начнёт… Что он начнёт? Эм… Делать мне ребёнка?

Закрываю глаза руками, стараясь выкинуть из головы картинки, которые мне услужливо подкидывает воображение при мысли о том, как это будет происходить. А всё почему? Потому что Кира давно мне говорила, ищи мужика. Нашла бы, вот и не шалила бы сейчас фантазия.

Дверь хлопает, закрывшись, и я понимаю, что с этим драконо-тираном мы опять остаёмся наедине. У меня напрягаются все органы чувств, потому что отнимать руки от глаз и смотреть на “своего” мужа я не хочу.

Чувствую, как ветерок пробегается по мне и чуть взъерошивает волосы, ощущаю запах солёного моря, смешивающийся с остротой чёрного перца и свежестью бергамота. Катятся колёса тележки, тихо поскрипывая и шоркая по полу.

— Ешь, — командным низким голосом приказывает Изар.

Слышу металлический стук, а потом живот скручивает от обалденного запаха свежей выпечки. Если прибавить к нему аромат крепкого кофе, явно не самого дешёвого сорта, то я уже готова простить дракону все угрозы.

Так, хватит. Надо взять себя в руки. А то что это он? Решил, что вот так может мной манипулировать? Ну уж нет!

Убираю руки от лица, выпрямляюсь и твёрдо заявляю, пытаясь не пялиться на аппетитный круассан с шоколадной глазурью на белоснежной фарфоровой тарелке.

— Я не буду есть, пока ты меня не выпустишь.

На него моё заявление не производит ни малейшего впечатления. Он прислоняется плечом к комоду и смотрит на меня, подняв бровь.

— Тогда в твоих интересах сделать всё как можно быстрее, — уголок рта издевательски ползёт вверх. — Но увы, сейчас можем только потренироваться.

Изар демонстративно тянется к золотистой пряжке на брюках. Я вздрагиваю, автоматически отхожу немного, а потом вспоминаю, что позади как раз кровать. И вообще, я собиралась спорить.

— И что? Будешь насиловать? — поднимаю подбородок и стараюсь не показывать страха.

— Зачем же? — небрежно говорит он. — Я начну, а ты потом просто не захочешь останавливаться.

Какой самоуверенный индюк! Ну ведь индюк же! Никак до дракона не дотягивает!

— Ошибаешься! — немного истерично восклицаю я. — Никогда тебя не хотела и не захочу.

Память мне подкидывает, что это действительно так. Настоящая Дарина никогда не жаждала ложиться в постель с мужем и когда могла, старательно от этого отлынивала. Но… зачем она тогда вообще хотела за Изара замуж?

Пока я пытаюсь осмыслить это всё, упускаю из вида тот факт, что своей неаккуратной фразой вывожу дракона из себя. Ох! Я ещё не успела забыть, какой он в гневе.

— Не хотела, значит? — рычит Изар и шагает ко мне.

Я отшатываюсь в испуге и падаю-таки на кровать, которая была позади! Очень вовремя. Быстрее, чем Изар успевает приблизиться, меня словно ветром сдувает с кровати, и я перемахиваю через неё. Теперь между нами это необъятное ложе шириной как минимум два с половиной метра. Аэродром буквально.

— Может, ты кого-то другого хотела? — голос Изара угрожающе грохочет в металлической вазе у входа, которая служит украшением интерьера. — На кого ты работаешь, Дарина?

О-оу… Он меня подозревает в предательстве? В том, что я принимала пустоцвет по чьему-то приказу?

Пытаюсь хоть что-то выудить из своей памяти. Ну же! Но все попытки выливаются только в пульсирующую боль в виске, от которой мутнеет в глазах и начинает подташнивать даже несмотря на то, что я не ела.

Да нет… Не может быть. Дарина просто не хотела ребёнка от этого тирана. Вот и всё. Наверное.

Изар одним лёгким движением перепрыгивает через кровать, практически ловит меня, но я уворачиваюсь и отбегаю к окну.

— Я ни на кого не работаю, — говорю я и поглядываю на разбивающиеся об отвесный берег волны. — Если я не готова к детям, это не значит, что я замышляю государственный переворот!

От этой моей фразы зрачки Изара опасно сужаются, а я, похоже, охаю вслух. Чёрт. Одно дело знать, что он дракон, а другое — вот так воочию в этом убеждаться.

Изар пользуется моей растерянностью и, молниеносно приблизившись, ловит меня за запястья. Резко подняв их, он пригвождает меня к стене рядом с окном так, что я едва касаюсь пола кончиками пальцев пола. Вот как так? Пол тёплый, а стена ледяная. Я так и спину застудить могу!

Зажмуриваюсь от того, какая ерунда лезет мне в голову, а ещё от того, как близко находится лицо его драконейшества. Второй рукой он хватает меня за подбородок:

— Смотри на меня! — командует он, и я от перепуга распахиваю глаза.

На его виске пульсирует жилка, бровь пересекает тонкий белый шрам, между нахмуренными бровями две глубокие складки, ноздри раздражённо раздуваются, на щеках лёгкая тёмная небритость, которая колется, когда он целует… Я беззастенчиво рассматриваю лицо своего “мужа”.

Но больше всего привлекают внимание его светло-голубые глаза, в которых словно маленькие искорки, горят золотые огоньки. Это завораживает, погружает в какой-то транс… время вокруг будто замедляется. И, кажется, я готова сделать всё, что бы Изар сейчас ни приказал. Хоть отдаться…

— А теперь ты расскажешь поподробнее о государственном перевороте!

В этот момент меня будто погружают в огромный чан с болью. Она пронзает каждый миллиметр моего тела мельчайшими раскалёнными иглами, разрывает меня изнутри, сначала ослепляя, а потом погружая в тёмную вязкую тишину.

Глава 4. Изар

Четвёртое перо жалобно хрустит в моей руке и ломается пополам. Сжимаю его в кулаке, на котором уже начинает появляться чешуя. “Дар-рина” — рычит возмущённый дракон.

Спокойно. Вдох-выдох. Кто управляет эмоциями, управляет всем.

Уже спокойно беру пятое перо из рук камердинера, Патрика. Понятливый парень, я рад что в своё время практически вырвал его из трущоб и дал образование. Преданней его сложно найти.

В пятый раз пытаюсь сосредоточиться на документе. И в пятый раз мысли возвращаются к жене. Никогда так много о ней не думал, как сегодня. Меня злит, что я не ожидал подвоха от кроткой и послушной обычно Дарины. Как она, однако, хорошо играла свою роль.

Ещё больше меня раздражает то, что я не понимаю причины. Почему она пила пустоцвет? Сама так захотела или кто-то надоумил? Может ли это быть происками лорда Неррита? Он каждый раз при встрече напоминает мне, что мне не получить место Правителя без наследника.

Гаргулий зад! Пятое перо с хрустом разламывается на две половины.

— Доктор Фелерик уже отправился к ней, — отстранённо, будто зачитывает сводку новостей, говорит Патрик. — Он сказал, что не стоит беспокоиться, всё это поправимо.

Понимаю, что это опять попытка меня успокоить. Только вот не получается.

Встаю и бросаю камердинеру, что проветрю голову. Но ноги сами несут меня к нашей спальне. Сразу узнаю у лекаря, когда выветрится, или что там с ним происходит, это грёбаное зелье, чтобы больше не терять времени.

Надо приставить к жене “няньку”. Ехидно ухмыляюсь. Кербина будет идеальна — с её дотошностью, она не пропустит ничего лишнего. Это на случай если кто-то из замка решит Дарине помочь и передать новую порцию зелья.

На пути мне встречается служанка с завтраком для Дарины. Приказываю оставить тележку, говорю, что отнесу сам. Служанка сперва пугается моего вида, а потом, услышав про то, что я лично хочу отнести завтрак жене, позволяет себе лёгкую улыбку. Это странное поветрие, но часть молодых служанок почему-то считает, что я мало внимания уделяю отношениям, и пытается мной манипулировать. В основном это те, кого забрала Дарина из дома.

Первое время, пока не приструнил их, то и дело слышал неуместные попытки посоветовать вроде: “А не отнести ли вам этот букет госпоже?” Если Дарина захочет цветов, она может приказать нарвать. Хоть все клумбы в саду и кусты обрезать — её право. Но она им не пользовалась. Значит, не нужны ей цветы.

Открываю дверь и так и замираю на пороге. Жена, одетая лишь в ночное платье, держит доктора Фелерика за руку, и смотрит таким преданным щенячьим взглядом… Кровь разгоняется по венам, а кулаки сжимаются сами собой. Как это понимать?

Заставляю себя отвести взгляд от Дарины (разберусь с ней позже), и спокойно спрашиваю у врача:

— Фелерик, как результаты?

Отчего-то тот бледнеет. Значит, чувствует вину? Неужели, есть за что?

Фелерик что-то говорит про вещество и восстановление организма, но меня интересует только срок. Спрашиваю, когда мы можем начать.

— Не скоро… через ме… Через две недели.

Какой интересный ответ. И какой доктор Фелерик наивный в своей лжи. Не свожу с него мрачного взгляда и совсем немного, практически неощутимо, использую давление магии.Фелерик чувствует мою силу и подчиняется. Чудесным образом две недели превращаются в два дня. Что ж, меня устроит.

Отпускаю врача (наверняка пойдёт “лечить душу” крепким вином после моего воздействия) и переключаюсь на Дарину.

— Ешь, — говорю ей.

Она не реагирует. Стоит, закрыв лицо руками. Интересная поза, но не понимаю, почему она замерла в ней. Не хочет меня видеть? Больше всего я не люблю такие вот игры. Подкатываю тележку ближе и подхожу к жене.

Она расслабляется, убирает руки от лица и, кидая быстрые “незаметные” взгляды на поднос, гордо отказывается есть.

Условия ставит? Забавно. Конечно, я не поддамся на такой примитивный шантаж. Но если она хочет играть, используя манипуляции, то я тоже так могу.

Я демонстративно тянусь к пряжке на брюках, делая вид, что хочу расстегнуть её. Она вздрагивает и отходит. Мне не нравится эта реакция. Никогда не замечал, чтобы Дарина боялась меня в постели. Сейчас что поменялось?

Она пытается сохранить смелый вид, но едва может скрыть волнение и страх. Странно, учитывая, что секс со мной ей всегда нравился. А как она стонала подо мной!

— Никогда тебя не хотела и не захочу, — в сердцах восклицает Дарина.

Эти слова как рукоятью по голове. Не хотела? Изгибалась, плавилась подо мной и не хотела? Она или врёт сейчас, или тогда лишь изображала страсть. И чутьё мне подсказывает, что верен второй вариант.

Но зачем? Почему жена избегала зачатия? Она не хочет быть женой правителя?

Или у неё есть другой, который не примет её с ребёнком. Брак у нас договорной, а женщины — существа нелогичные. Может, она вообще хочет “проверить” нескольких мужчин.

Всё это злит до невозможности. Дракон напоминает, что нас обманывали уже полгода, что мы считали своей не того человека. А я злюсь ещё на то, что так долго позволял водить себя за нос.

Рычу и приближаюсь. Дарина меняется в лице и, отпрянув, сталкивается с кроватью и падает на неё. Довольно проворно она перекатывается и встаёт на ноги сбоку от кровати, подальше от меня. Наивная.

— Может, ты кого-то другого хотела? — перебираю догадки, одну неприятней другой. — На кого ты работаешь, Дарина?

Она хмурится, как будто я угадал. Чувствую, как медленно удлиняются ногти, а на спине проступает чешуя. Не сейчас. Мне надо поговорить с ней.

Перепрыгиваю через кровать и почти ловлю Дарину. Неожиданно она уворачивается и бежит к окну.

Жена бормочет какие-то оправдания и поглядывает за окно. О чём только думает? С ума сошла?

— Если я не готова к детям, это не значит, что я замышляю государственный переворот!

Худшие предположения сбываются. Жена охает, видимо, осознав, что проболталась. Я сокращаю расстояние между нами, и резко пригвождаю пойманные запястья к стене над головой Дарины, заставляя вытянуться. Она морщится и жмурится. Неприятно? Потерпит.

Глава 5

В нос бьёт резкий больничный запах, из-за двери слышится стук каталки по плиточному полу коридора. В углу шум воды из-под крана, и характерный звук мытья рук. Шорк-шорк-шорк, вытащили три бумажных полотенца.

Я всматриваюсь в бумаги, которые дрожат вместе с моими руками. Никак не могу прочитать ни слова, потому что от волнения буквы скачут и расплываются. Да и что я могу прочитать в этих медицинских заключениях? Всё всегда туманно, “неуточненный диагноз”...

Чёрт возьми, как же я устала от этого. Хочу уже хоть какой-то определённости и понимания. Не только для себя, но и для своего мужа. Семья — это всё же не пустой звук, и результаты обследования важны для обоих. Он каждый раз спрашивает “Ну что они сказали?”, а я каждый раз не знаю, что ответить. Ничего.

Кладу бумаги на коричневый стол, покрытый полированным лаком. Замечаю маленький светлый скол в правом углу, который так и хочется подковырнуть ногтем. Но я сдерживаюсь и убираю ладони вниз, зажимая их между коленей.

Мелькают белые больничные шлёпки врача, слышится звук отодвигаемого стула. Я задерживаю дыхание и поднимаю глаза, чтобы встретиться с его сочувствующим взглядом.

— Нет? — голос хрипит от того, что ком слёз уже начинает формироваться в горле.

Врач качает головой, что-то начинает объяснять, но я его уже не слышу. Опять этот ответ. Испытываю жуткое, обжигающее чувство стыда. Всё это из-за меня. Это всё моя вина. А страдать приходится мужу… Так ведь не должно быть, правда?

Мямлю “спасибо” доктору, сминаю в пальцах листы и покидаю кабинет. До самого выхода не поднимаю глаз, стараясь не дать волю слезам. Нельзя. Я ещё не отчаялась. Но в груди всё сжимается от горечи и боли. Я почти что даже чувствую их вкус.

Открываю деревянную дверь, смотрю, как мои белые кеды перешагивают через порог и только тогда решаюсь посмотреть перед собой. Муж вглядывается в моё лицо, и его брови сходятся на переносице.

Протягиваю ему заключение врача. Лучшего в нашем городе врача, а сама пытаюсь что-то сказать. Обнадёжить… Но сказать-то ничего и не выходит.

Лицо мужа расплывается…

Я распахиваю глаза, судорожно вдыхаю и вижу перед собой обеспокоенное лицо своего… Нет, не своего, но мужа. А я так надеялась, что он мне просто приснился!

Буквально отпрыгиваю от него и пытаюсь отдышаться… Чёрт. Всё наоборот, мне сейчас снился мой мир и больница. Как же это всё было… реально, а оказывается только одним из воспоминаний.

Только сейчас понимаю, что создаётся ощущение, что моя память или неплохо так перемиксована, или просто подчищена. Потому что слишком плохо, обрывочно, помню, что было со мной, настоящей мной, в последнее время. И этот сон, или что это было, только выхватил какой-то эпизод. Только вот о чём он был?

— Дарина, — гремит мой “муж”, — объяснись!

Я вжимаюсь в мягкую подушку так сильно, что даже чувствую спиной резной рисунок деревянного изголовья. Теперь, когда я второй раз очнулась в этой же комнате, мне становится страшно.

— Не понимаю, о чём ты! — хриплю я.

Во рту пересохло, я даже слюну сглотнуть не могу. Что со мной вообще случилось? Была у стены, а потом эту жуткая боль…

— Что ты со мной сделал? — осматриваю себя, сжимаю в кулаке покрывало и тяну на себя.

Дракон прищуривается и сжимает челюсти. Мне даже на миг кажется, что по щекам пробегает чешуя. Снова он меня пугает этой жуткой реалистичностью — сначала глаза, теперь скулы.

— Пытался добиться ответов на свои вопросы, — Изар встаёт с кровати и отходит к окну. — Но только получил ещё больше новых.

Он вглядывается в морскую даль, молчит какое-то время, заставляя моё сердце биться всё чаще, а ладони потеть. Не представляю, что можно от него ожидать.

Потом разворачивается, опирается своим очень красиво обтянутым штанами задом на подоконник и складывает на груди руки. За его плавными и обманчиво спокойными движениями скрывается сила и опасность.

— А ты знаешь, Дарина, — на его губах играет усмешка. — Что я, как генерал разведки, умею добывать ответы. Не силой, так магией. И… наоборот.

Вот это, так небрежно кинутое “наоборот” пугает ещё сильнее, если бы он действительно угрожал. Облизываю едва влажным языком сухие губы.

Изар ловит это движение, и его взгляд темнеет. Главное, чтобы ему снова не пришло в голову “попрактиковаться”. Я всё ещё имею хотя бы какую-то, призрачную надежду сбежать отсюда и разобраться в происходящем.

Магия, драконы, обрывки памяти, срочная необходимость в ребёнке — всё это слишком сильно путает и пугает. Я уже сама не знаю, чему верить. Может, я вообще под какими-то препаратами в психушке?

Нет. Всё слишком реально. Вот от этого и буду отталкиваться. Это моя новая реальность, в которой я противостою этому огромному мужику, который только что пригрозил пытать меня. Точнее не меня, а Дарину. Что же у них за отношения-то такие были, “нежные”? Не знаю, как она, но я не собираюсь это терпеть.

— То есть ты отдашь свою жену на потеху в пыточную камеру? — провоцирую, да. Но сейчас у меня не так много вариантов. — Чтобы убедиться, что я тут ни при чём?

— Зачем? — ухмыляется дракон. — Сам, всё сам.

Вскакиваю с кровати, подхожу к нему и вытягиваю руки внутренней стороной запястий вверх.

— Так давай! Накажи меня просто за то, что я боялась забеременеть! Мне страшно быть матерью ребёнка от такого монстра, как ты!

Взгляд Изара мрачнеет и не предвещает ничего хорошего. Сама себе готова дать оплеуху за это выступление. А если он поддастся на провокацию? Если я сейчас правда окажусь где-то в подвале?

Но он выгибает бровь и удивлённо смотрит на мои белоснежные запястья. Пальцем аккуратно проводит по предплечью от ладони до самого локтя левой руки, поднимая рукав. От этого прикосновения на коже вспыхивает золотой витиеватый узор, складывающийся в дракона.

— У тебя просто нет вариантов, Дарина.

Глава 6

В голове успевает мелькнуть мысль, что узор красивый, а затем приходит боль. Вонзается в виски, обхватывает голову. Перед глазами темнеет, и вспышкой приходят воспоминания Дарины.

Клятва. “Я” стою перед священным огнём и произношу слова клятвы. Изар держит меня за руку и говорит вместе со мной, наши голоса звучат в унисон. Это обычная брачная клятва, вариант, который использует знать. Но смысл для меня, не для Дарины, довольно жестокий. Мы клянёмся не нарушать священный союз и дать жизнь нашему дитя. А за обман и нарушение клятвы нас ждёт смерть.

Руки вместе касаются огня, и на наших предплечьях вспыхивает одинаковый золотисто-огненный узор в виде дракона. Символ главного божества.

То есть, если я буду отлынивать от супружеского долга, то умру.

Меня пугает это видение, и я “выныриваю” из него. Прихожу в себя и обнаруживаю, что дракон прижимает меня к себе, придерживая сильной рукой, и ладонью легонько бьёт по щеке. Нос щекочет аромат перца и бергамота.

— Очнулась? — хмурится он.

Дышать тяжело, а сердце бьётся слишком быстро. Я не хочу умирать! Но и совсем не готова к ночи с незнакомым мужчиной. Вот никак. Сколько у меня времени? Можно ли отменить клятву, есть ли в этом мире развод?

Интуиция подсказывает, что вряд ли. Я в ловушке. Просто замечательно!

От Изара не укрывается моё состояние. Он подхватывает меня на руки и укладывает на кровать. Пытаюсь оттолкнуть его, упираюсь руками в грудь, но он даже не обращает на это внимания. Я непривычно близко к почти незнакомому мне “мужу”. Но вопреки ожиданиям, не испытываю неприятных ощущений, а даже некоторое спокойствие и защищённость.

Уложив меня полусидя на высокие подушки, берёт с тележки графин и наливает воды. Возвращается с высоким стаканом. Осторожно подносит к губам.

— Пей, — приказывает Изар.

В отличие от действий, которые выглядят как забота, голос холодный. Я всё ещё не понимаю, как он на самом деле относится к жене.

Спорить сил уже нет. Беру чашку в руки, но пока не пью. Изар выпрямляется:

— Я позову врача. И мага. Отдыхай, а поговорим, когда я смогу убедиться, что твоё тело полностью здорово и готово к зачатию.

Час от часу не легче, он во время зачатия собрался со мной разговаривать?

— То есть, пытать ты меня будешь непосредственно перед зачатием? — фыркаю я.

Изар не ожидает такой интерпретации его слов, удивляется, а потом хмурится.

— Нет, примерно за сутки, — возвращает он монетку. — Лучше скажи сразу как есть.

Отвожу взгляд, делаю глоток воды и оставляю её во рту, давая понять, что ничего не скажу.

— Тебе принесут сюда вещи. Вышивку, — голосом даёт он понять, что разговор окончен. — Что ещё надо, говори сразу.

Приходится проглотить воду и ответить:

— Книги. Вышивку не надо.

— Книги? — брови мужа ползут вверх. — А, твои романы.

— Нет, историю государства и что-то по основам магии. Для начала, — твёрдо озвучиваю я просьбу.

Изар смотрит на меня, как на инопланетянку. Ну, так и есть. И изображать из себя кого-то другого я не хочу, так что пусть он думает обо мне, что хочет. Хуже наши отношения не станут — хуже некуда.

— Помни, ты сама попросила, — хмыкает он.

Широким шагом он выходит из комнаты, и я остаюсь одна. Закрываю глаза и делаю глубокий вдох и выдох. Спокойно. Паника и истерика мне не помогут. Надо разобраться по одному.

Только вот, не знаю, за что хвататься! О чём думала хозяйка тела, когда её давала? Или когда пила пустоцвет — это же прямое нарушение. Она же знала, что это грозит смертью. Там есть какой-то срок, и он ненамного дольше полугода. Вряд ли Дарина настолько не хотела детей. Наверное, её обманывали или заставляли.

Маленькими глоточками пью воду. Прихожу к выводу, что мне нужно больше информации о мире. И надо освоить магию Дарины. Это в любом случае пригодится.

А нарушение клятвы не будет проблемой, если я смогу вернуться в свой мир. Раз смогла попасть сюда, смогу и обратно. Повезло, что у Изара довольно древний род и высокая должность — память хозяйки тела подкидывает, что в замке есть своя библиотека, которую собирали веками.

Сначала разберусь с основами, потом копну глубже.

В комнату без стука и молча входит дородная служанка, держа что-то в руках. Бросает на меня быстрый взгляд, кланяется и оглядывается. Мне она сразу не нравится, и я понимаю, что это отголосок эмоций Дарины.

Служанка оставляет стопочку, видимо, домашней одежды, и берётся за тележку. Она её укатывает к двери!

— Стой, — выпрямляюсь я, в шоке от её наглости.

Она разве не должна меня слушаться? Да, Изар запретил со мной разговаривать, и наверняка обо всех моих поручениях будут докладывать ему. Но вот так без спросу уносить еду!

Он ехидно смотрит на меня, а потом говорит в сторону, словно сама с собой:

— Какое счастье, голодовка у госпожи отменяется!

Если бы фраза не звучала так наигранно, я бы поверила, что она рада. Но что-то мне продолжало не нравиться в этой служанке.

— Оставь мне круассан, и можешь уходить, — поджимаю я губы. — И кофе оставь.

Служанка хмыкает, но выполняет приказ. Берёт маленький поднос и оставляет мне всё на кровати. Мне не нравится её отношение, но прямой приказ она выполнила, ругать вроде бы не за что. Пожалуюсь Изару. Может быть.

Завтрак мне поесть всё равно не получается. Сначала возвращается доктор Фелерик, проводит повторный примитивный осмотр. Я сверлю его взглядом, надеясь надавить на совесть. Он делает вид, что не замечает.

Затем приходит маг, высокий мужчина с жидкой бородой и в мантии. Я вовремя закрываю открывшийся рот — он выглядит, как будто вышел из сказки про волшебников. Стараюсь сильно на него не таращиться.

Маг водит надо мной руками, и я даже вижу лёгкую дымку, которая выходит из его ладоней. Он прикладывает руку к моему лбу и что-то бормочет.

— И что вы скажете, что со мной было? — спрашиваю я мага в нетерпении.

Глава 7

Наверное, в сотый раз после попадания в этот странный мир, из которого я и видела только спальню да море, мне дико хочется выругаться.

У Дарины кто-то был? Тот, кого она любила и кто называл её “любимой”? Так в этом причина того, что она не хотела детей от Изара?

Что-то это не делает жизнь проще. Мало мне этого громилы, который срочно хочет от меня ребёнка. Так ещё где-то ходит кто-то, кто хочет от меня… Чего? Любви?

Пошатываюсь и сгибаюсь пополам, резко схватившись за голову, потому что в висках снова острая боль. Воспоминание.

“Я” сижу на коленях в объятиях мужчины. Вожу пальчиком по его открытой рельефной груди, игриво опускаюсь к прессу. Лица с этого ракурса не вижу, только тёмные волосы, длинную прядь, лежащую на его плечах.

— Не бойся, Дарина, — говорит мужчина низким рокочущим голосом. — Можешь смело произносить клятву как есть. Из вас двоих смерть ждёт не тебя. А после смерти одного супруга второй оказывается свободен от клятвы…

Выныриваю снова будто из-под толщи воды. Прихожу в себя, восстанавливая сбившееся дыхание. Да что же за человеком-то таким ты была, Дарина? Влюблённой дурочкой или настолько прожжённой интриганкой?

Еле доползаю до кровати, забираюсь на неё с ногами и пытаюсь осмыслить увиденное. Так, во-первых, это явно не муж. У мужа и грудь пошире будет, помощнее. И волосы не такие длинные и не такие тёмные. Короче, это точно не Изар, а явно кто-то, кто будет счастлив, если “я” внезапно стану вдовой.

Во-вторых, Дарина с этим кем-то спала. И, похоже, не испытывала ни малейшего чувства стыда и неловкости. Да и он тоже. Ну, правильно, чего его испытывать, если Дарина пила эту противозачаточную настойку.

И что-то мне подсказывает, что он неплохо так морочил девочке голову и я не буду особенно рада встретиться с этим неизвестным.

Квест выходит на новый уровень — мне нужно не только избежать практики с “мужем”, но и умудриться скрыться от любовника Дарины. Всё веселее и веселее!

Смотрю на скомканную и намокшую от вспотевших ладоней записку.

“Не забывай про настойку. Обещаю, ты ни о чём не пожалеешь”.

Как только я дочитываю последнее слово, бумага вспыхивает, оседает на белоснежные простыни чёрным пеплом, а потом рассеивается в мелкую пыль.

Чёрт. Ни подписи, ни обратного адреса. Смахиваю пыль с кровати и тоскливо смотрю на окно. Птичка прыгает по подоконнику, будто ждёт, что я напишу ответ и отправлю с ней.

Упс, но нет. У меня сейчас другие задачи. Более важные, чем переписка с любовником Дарины.

Подхожу к окну, рукой прогоняю птичку, которая недовольно чирикает, делает пару кругов и улетает. На всякий случай закрываю окно, чтобы она снова не влетела, и осматриваюсь.

Комната явно не предназначена для того, чтобы собираться в походы или побеги. Ни сумки, ни удобной одежды, ни сухпайка. Хм… А как они разводят тут огонь в камине? Ну, понятно, маги… У них магия и всё такое, а простые люди?

Эта мысль возвращает меня к воспоминанию о том, что у Дарины-то тоже была магия. И она даже ей пару раз пользовалась. Осталось понять, как…

Сразу перед глазами предстают всякие шоу экстрасенсов или волшебные палочки. Но как я ни складываю руки, ни “вливаю силу” в кончики пальцев, естественно, ничего не выходит. Бред какой-то…

Смотрю на себя в зеркало: вроде взрослая адекватная женщина, а стою посреди комнаты и занимаюсь всякой ерундой. От понимания всего абсурда происходящего начинаю нервно смеяться.

Тут снова открывается дверь. На пороге появляется Изар с двумя книгами в руках. Ну как, книгами, огромными фолиантами в толстом кожаном переплёте. Он смотрит на меня, хохочущую непонятно над чем, хмурится и, кажется, начинает сильно сомневаться в моей нормальности.

Я заставляю себя успокоиться и складываю руки на груди.

— Снова пришёл за ответами?

— Твоё развлечение, — ухмыляясь, дракон протягивает мне одной рукой верхнюю книгу.

Я беру её, и, как только Изар разжимает пальцы, она чуть ли не перевешивает меня. Тяжеленная! А он держал, будто пушинку. Что ж, знания должны быть тяжёлыми.

Кажется, Изар развлекается, глядя на то, как я двумя руками еле-еле подтаскиваю книгу к кровати. Под этим иронизирующим взглядом забираюсь на постель, подбираю ноги в позу лотоса — в ней мне удобнее всего читать. К счастью, длинное платье позволяет так устроиться и не светить ничем.

Хотя, похоже, вызывает ещё больший интерес со стороны Изара. Он хмыкает и садится в кресло около камина, развернув его так, чтобы он мог смотреть на меня.

Отлично, теперь у меня в комнате личный надзиратель!

Стараюсь не обращать внимания на дракона и его пристальный взгляд. Провожу рукой по обложке книги. Твёрдая, чуть шероховатая кожа с выбитыми буквами, кажется тёплой, как будто книга живая. Пахнет чуть терпко, немного пыльно, вызывая в голове приятное волнение от мысли, через сколько рук она прошла, сколько всего повидала.

Открываю на первой странице и поражаюсь, насколько красиво выписаны позолоченные буквы первой строки. С удивительно аккуратными завитками, не мешающими восприятию.

Несмотря на то что буквы совершенно незнакомы, мне всё понятно. Хоть на этом спасибо тому, кто меня сюда запихнул. Я вчитываюсь — дракон мне принёс сказания и легенды! Какого чёрта?

— Что такое? Что-то не устраивает? — Изар поднимает бровь.

Смотрит изучающе и даже не скрывает этого. Я хорошо помню, насколько этот дракон меня сильнее, и спорить с ним совсем не хочется. Но так я вообще ничего не добьюсь! Жена я ему, пусть и формально, или кто?

— Я, вообще-то, просила историю, — отвечаю я, твёрдо глядя ему в глаза.

— Да что там интересного? Только то, что ты уже и так знаешь, — дракон пожимает плечами и ехидно добавляет: — Лучше сказки запоминай, будешь нашему ребёнку рассказывать.

— А ты прямо наизусть всё помнишь? — фыркаю я не сдержавшись.

— А мне зачем? — он удивляется, непонимающе глядя на меня.

Глава 8. Изар

Изар.

Моя жена стоит перед зеркалом и чему-то смеётся. Даже не знаю, как на это реагировать, и чему тут можно радоваться. Мелькает мысль, что нельзя было её запирать и оставлять совсем одну. Но чушь же, всего полдня прошло. Она бывало и дольше оставалась в комнате, потому что не могла выбрать платье для прогулки.

Завидев меня, Дарина перестаёт смеяться и даже немного смущается. Значит, ещё не сошла с ума.

С мстительным удовольствием отдаю жене вместо книг по истории огромный фолиант со сказаниями и легендами. Она возмущается, спорит со мной. Ловлю себя на том, что так даже интереснее. Дарина раньше не позволяла себе огрызаться, и я только видел, как она прячет неудовольствие за улыбкой. Меня всегда это раздражало.

Слово за слово в споре жена оговаривается, что хочет девочку. Значит, она хочет детей. Но почему тогда пила настойку? Меня раздражает, что я никак не могу понять её. С другой стороны, всё просто: чего бы она ни хотела, что бы ни думала, я возьму своё. У нас будет ребёнок.

Дарина и сама замечает оговорку и прекращает пикироваться со мной, уходит в книгу. Сажусь в кресло и делаю вид, что читаю. А сам жду, когда Дарина сдастся и попросит свои романы. Она никогда не любила сложности.

Но этого не происходит. Жена и правда читает сложный непривычный язык сказаний, и на её лице явно отражается интерес. Пожимаю плечами и открываю свою книгу. Это тоже своего рода легенды, передающиеся из поколения в поколения в нашем роду на протяжении множества веков.

Меня интересует одно — что за метка появилась на запястьях Дарины? Она очень похожа на символ нашего рода, и соткана из необычной магии, и вижу, похоже, её только я. И раньше метки точно не было! Вроде бы ничего плохого от неё я не чувствую, но нужно знать, чем она может обернуться. Я не привык оставлять уязвимости за спиной.

Углубляюсь в чтение, и вскоре нахожу кое-что. Нет, не ответы на свои вопросы, но ниточку, которая может к ним привести. В фолианте рисунок, изображение на древнем обереге рода. И оно явно было прообразом того, что сейчас красуется на гербе. Символ рода раньше выглядел слегка по-другому. Меньше завитков, более грубые линии, менее вытянутый. Но это он.

Дракон внутри приходит к выводу, что раз на жене наш символ, то она точно наша. Не временная спутница для рождения ребёнка, а та, кто будет рядом всю жизнь. Я сильно сомневаюсь, но пока что не спорю. Дарина — моя, и в этом плане ничего с появлением метки не поменялось.

— Вытяни руки, — говорю жене. Я должен убедиться, сравнить.

— Что? — поднимает на меня она взгляд. Незамутнённый, без подозрительности или опасений. Всегда бы так смотрела.

— Запястья покажи, — поясняю и подхожу к ней. — Как в прошлый раз.

Дерзит, но слушается. Придерживаю её руку и веду большим пальцем по символу. Да, это он. Древний символ рода, изначальный. И как я сразу не понял? Изучаю метку дальше, чтобы понять, каким заклинанием можно достичь такого эффекта. Это работа не мага, а священнослужителя, потому что от метки чувствуется божественный свет. Но когда Дарина успела встретиться со служителем? Или, может, это был священный ритуал? Не станет же сам драконий бог вмешиваться и оставлять какую-то метку.

Когда дохожу касанием пальца до последнего завитка, Дарина вздрагивает. Я увидел что хотел, а теперь надо найти больше информации. Хотя бы теперь знаю, где искать. В легендах, что зародились до того, как символ рода слегка поменял изображение.

Делаю шаг назад и задеваю что-то ногой. По полу катится пузырёк, такой же, что я обнаружил утром. Открытый.

Так она выпила его снова? После осмотра врача?

Гнев растекается по венам и ударяет в голову. Я готов рычать или растерзать тут всё.

— Дар-рина, — говорю то ли я, то ли дракон. Усилием воли подавляю гнев, но не полностью. — Как ты это объяснишь?

Она в страхе отползает к изголовью кровати. Нервно хихикает и пожимает плечами.

— А что тут объяснять? — вздёргивает подбородок и говорит смело, но я же вижу, что пальцы подрагивают. — Это запасной. На непредвиденный случай. Я о нём и забыла, если честно.

Гнев сменяется обычным раздражением. Забыла — значит, не выпила ещё раз. Если не врёт.

Арр, достало! Я сдёргиваю одеяло и скидываю его на пол. Осматриваю кровать. Тянусь к подушкам, пугая Дарину резким движением. Подумала, что я ударю. Но я не буду, нет, она мне нужна здоровой. Скидываю и подушки, убеждаюсь, что за ними ничего не припрятано. Затем проверяю их, нет ли твёрдого внутри.

Когда берусь за край кровати и приподнимаю его, Дарина пищит и сбегает в угол спальни. Круглыми глазами она наблюдает, как я методично, не церемонясь осматриваю всю комнату, каждую вещь. Проверяю и картину, шкаф, комод и даже подоконник. В итоге нахожу тайник под половицей, где лежат ещё три настойки. Выливаю их в окно. Дарина никак не реагирует на это — то ли смирилась, то ли у неё есть ещё.

Прохожусь по всей спальне и вещам ещё раз, но больше ничего.

— Успокоился? — подаёт голос из угла жена. — Всё проверил?

Оглядываю комнату, только сейчас заметив, какой я тут устроил кавардак. Эмоции немного утихают. Дарина не спешит выходить из угла, прижимает к себе книгу и внимательно следит за мной.

— Не всё, — хмыкаю и приближаюсь к ней. — Осталась только проверить тебя. Раздевайся.

Глава 9

— Раздевайся! — гремит мой “муж” и горящим взглядом смотрит на меня.

Что, блин? А не многого ли он хочет? Может ему ещё мелодию напеть соответствующую и медленно, по одной детальке соблазнительно стягивать одежду?

— Разбежалась! — отвечаю я. Пока ещё смело, потому что он далеко и не может дотянуться до меня.

— Не-е-ет! Вот бегать не надо, — рычит Изар, явно не оценив моего ответа. — Мне тебе помочь?

Упс… Он делает шаг ко мне, а я замираю, как удав перед кроликом. Он же при желании скрутит меня на раз-два. Одной левой перевернул огромную деревянную кровать, а потом голыми руками разобрал пол. Просто потому, что посчитал, что так нужно.

Он со мной не то что одной рукой, он двумя пальцами со мной справится. Интересно, а нежным он этими пальцами быть может? Чёрт, чьи это мысли в моей голове? Не мои же точно!

Когда я понимаю, что Изар уже вплотную ко мне, становится поздно. Он резко дёргает шнуровку корсета, и тот трещит. Мамочки!

— Не трогай меня! — взвизгиваю я и пытаюсь убрать его руки от себя.

Толку-то? Он перехватывает меня за запястья и мимолётным движением фиксирует их за моей спиной в одной ладони. А другой… Кхм, распахивает остатки корсета и скользит по талии к спине, по спине к шее, от шеи к ключицам и вниз к…

— Отвали от меня! — пинаю его в голень ногой.

Изар на мгновение ослабляет хватку, я успеваю выдернуть одну руку, но толку мало — он просто поднимает меня за вторую и прижимает к стенке. Извиваюсь, как червяк перед тем, как его наденут на крючок, пытаюсь отпихнуть мужа от себя. Он протискивает колено между моих ног и ловко задирает юбку, ощупывая мои бёдра.

— Прекрати ёрзать, а то мой осмотр легко перейдёт в постельные игры. Или ты хочешь поиграть? — с лёгкой хрипотцой говорит мне на ухо Изар. — Может, тебе именно этого не хватало?

Он вжимает меня в стену, а сам всем телом прижимается ко мне. Чувству. его тепло, даже жар. Его мужественный запах. Его прикосновения по обнажённой коже бёдер…

— Тебе просто надоело быть послушной девочкой? — он переходит на шепот, опаляющий мою шею.

— Да как ты?.. Да что ты?!

У меня слов не хватает от возмущения из-за его наглости и нахрапистости!

Он так же резко, как поймал, отпускает, и я бы упала, если бы Изар не удерживал меня у стены. Убедившись, что я уверенно стою, дракон наконец, отходит.

Его могучую фигуру сзади охватывает послеполуденный свет из окна, поэтому он кажется ещё больше, кажется просто недвижимой огромной скалой. Изар сжимает зубы, сосредоточенно рассматривает меня, а потом просто молча выходит из комнаты.

Уф… прижимаю ладонь ко лбу и сползаю по стенке на пол. С этим драконищем бесполезно идти напролом, он же непробиваем! Надо думать, как мне выпутаться из этой патовой ситуации, и как избежать… Ну… Того, чего требует Изар.

Одно хорошо — я теперь знаю точно, что есть в этой комнате, а чего нет. Вот настойки пустоцвета нет, а, значит, и гнева дракона из-за этого на меня не будет.

Дверь уверенно открывается, и в комнату входит служанка, вкатывая, по-видимому, мой обед. Неплохо, учитывая, что одним круассаном сыт не будешь.

Служанка замирает, ошалело оглядывая весь бардак, который тут устроил “мой” благоверный.

— И это не я, — усмехаюсь я, привлекая к себе внимание.

Служанка окидывает растрёпанную и взъерошенную меня, сидящую у стенки, поджав ноги. Всё бы отдала, чтобы узнать, что за мысль пробежала в голове у тётушки, но сейчас это не настолько актуально, как…

— Вам подготовить ванну? Как обычно? — чуть недовольно спрашивает она, как будто ей претит мысль, что у нас с Изаром что-то могло быть.

— Да, пожалуй, — я поднимаюсь и пытаюсь хоть чуть оправить платье, а потом бросаю это гиблое дело. — И помоги мне раздеться… окончательно.

Спустя полчаса я лежу в тёплой ароматной ванне, окружённая пеной и лепестками роз. Если это у Дарины такое “обычно”, то как же по праздникам? Хотела бы узнать, честное слово. Если бы не сжатые сроки.

Пытаюсь расслабиться и насладиться тишиной и спокойствием, но ничего не входит. Даже веки закрытыми держаться не хотят. Поэтому я раздражённо вздыхаю, обмываюсь, натягиваю свежую сорочку и накидываю кружевной пеньюар, который принесла мне служанка.

Конечно, зачем мне сложные красивые платья, если я всё равно заперта в спальне?

Выхожу, а служанка вздрагивает:

— Как-то госпожа быстро сегодня, — как будто в никуда бурчит она. — И в каком виде. Хорошо, что работники уже успели уйти, а то бы увидели они все прелести, которые должны быть доступны только господину.

Что? Почему она меня об этом тогда не предупредила, да ещё и принесла это безобразие? Она специально? Понятно, от неё добра лучше не ждать.

Но, по крайней мере, дело она своё знала. Кровать, которую, как и пол, вернули в нормальное положение, уже заправлена, вещи разложены по местам и даже на туалетном столике порядок.

Служанка отработанным движением расправляет последнюю складку на покрывале и подходит к тележке с едой. Достав из кармана небольшой округлый предмет, она касается им каждого из блюд, и, опять же обращается к вазе около входа:

— Ужин тёплый, постель в порядке, а спасибо всё равно никто не скажет. Мне больше здесь делать нечего, — и служанка гордо удаляется из комнаты.

Плюхаюсь на кресло и придвигаю к себе тележку. Ароматы тушёной говядины с варёной картошкой помогают переключиться на более насущные проблемы в виде утоления голода.

Второй раз за день отмечаю, что повара у Изара очень искусные, потому что мясо просто тает на языке. Оно в меру солёное и перченое, с тонким запахом чёрного перца… И чего Дарине спокойно не жилось тут и не рожалось? Никакого декрета брать не надо, готовить, стирать, убирать и прочее не надо. Эх…

Когда за окном гаснут последние лучи солнца, а море сливается с небом, превращая вид из окна в бесконечную тёмно-синюю даль, я решаю, что пора выныривать из книги и ложиться спать. В конце концов, утро вечера мудренее. Может, новый день принесёт мне хорошие новости.

Глава 10

Не шевелюсь, стараюсь даже не дышать. С полнейшим удивлением обнаруживаю, что я тоже обнимаю “мужа”. Совсем не понимаю, как к этому пришло. А ещё я, получается, только что нежилась и чувствовала себя так хорошо в объятиях этого малознакомого тирана-драконища?

Это всё из-за сна. Да, он виноват. Слишком эмоциональные воспоминания.

Даже хочется их забыть. Лучше бы мне ничего не снилось.

Осторожно, стараясь не разбудить дракона, вылезаю из-под его руки. Когда уже думаю, что осталось немного, и я свободна, Изар сгребает меня к себе снова.

— Я тебя не отпускал, — сонным, хриплым голосом говорит он.

Переворачивается на спину и перетаскивает меня на себя. Я поначалу шокировано замираю, а потом бью кулаками ему в грудь. Ноль реакции. Упираюсь, чувствуя упругие грудные мышцы, и возмущаюсь:

— Отпусти! Мне вчерашнего хватило!

— Понравилось? — улыбается он, слегка прищурившись.

Злюсь, рычу и извиваюсь, чтобы вырваться из его хватки.

— Дарина, не провоцируй меня, — прижимает он меня сильнее и фиксирует. — Врач сказал, два дня, а прошёл только один. Потерпи хотя бы до вечера.

— Я протестую! Ты не можешь заставить меня! Это репродуктивное насилие!

Изар изгибает бровь, явно впервые услышав определение того, чем он тут занимался с Дариной.

— Слишком много ты в последнее время читаешь чего-то неправильного, — делает он вывод.

— Это тебе бы не мешало просветиться, — фыркаю я. — Отпусти.

— А ты, как я вижу, хочешь умереть? — он отпускает меня. — Я не позволю тебе этого сделать, и неважно, что ты об этом думаешь.

Поджимаю губы и молчу. Разговаривать бесполезно, надо бежать. Только как и куда?

Может, притвориться, что я всё осознала и поняла, буду послушной овечкой, и вытребовать прогулку? Куда-нибудь в порт, на воду посмотреть, а там сбегу и спрячусь на корабле. Ведь если тут море, значит, должен быть и порт…

— Я понимаю, — опускаю я взгляд, а потом смотрю на Изара из-под ресниц. — Просто мне нужно время.

Он не отвечает, лицо словно каменеет, и я даже не пойму, сработала ли моя игра или нет. А может, ещё больше разозлила? Ведь настоящая Дарина его обманывала.

Изар перекладывает с себя меня на кровать, а сам встаёт. Ловлю себя на том, что откровенно любуюсь его широкой спиной и тем, как перекатываются на ней мышцы. Изар неспешно надевает рубашку и штаны, уходит в ванную комнату.

Вот совсем с этим драконом ничего не понятно. Пока его нет, я нахожу простое, наверное, домашнее платье, одеваюсь. Сажусь перед туалетным столиком и причёсываюсь. Изар возвращается, застаёт меня за этим занятием, и его брови поднимаются. Удивлён? Чему?

Не хочу смотреть на мужа, но то и дело поглядываю через зеркало. Он заканчивает утренний марафет, застёгивает рубашку и надевает жилет.

— Изар, — не выдерживаю я. — Я бы хотела прогуляться…

— Нет, — отрезает он, даже не дослушав.

— С тобой. Тебе не кажется, что для здоровья будущей матери плохо сидеть в четырёх стенах?

— То есть, ты уже согласна на ребёнка? — хмыкает он. — Быстро же. Стоило только вылить настойки и отрезать тебе все контакты.

Он приближается, разворачивает меня на стуле и нависает, чуть ли не касаясь любом моего лба.

— Не получится. Я доверял тебе, как своей жене, и ошибся. У тебя больше не выйдет водить меня за нос.

Чёрт. Я не привыкла лгать и юлить, и, видимо, получается у меня не очень.

— Я хочу ребёнка, — с обидой отвечаю я, — но не от тебя.

Ноздри Изара раздуваются, он шумно вдыхает и выдыхает. На шее увеличивается и пульсирует жилка.

— Не от того, кто держит женщину взаперти и заставляет… всякое, — продолжаю я.

— Ты сама на это согласилась, — сквозь зубы говорит он. — Я запросто мог жениться на твоей сестре вместо тебя.

Изар резко встаёт и, бросив на меня напоследок осуждающий гневный взгляд, уходит из комнаты. Хлопнув дверью так, что ваза около входа падает и с гулким металлическим звуком катится по полу.

Да уж, оказывается, Дарине ничего не стоило избежать этой свадьбы. Почему тогда она на это пошла? Явно была какая-то цель.

Вспышка боли пронзает виски. Вижу лицо девушки, она закусывает губу и сдерживает слёзы. Но они всё равно наполняют её глаза и катятся по щекам. “Я”, видя это, только хмыкаю и победно улыбаюсь… сестре. Эта девушка — сестра Дарины.

Выныриваю из неприятных воспоминаний усилием воли. Не хочу ассоциировать себя с Дариной, видеть её глазами. Как можно быть такой жестокой? Её сестра плачет, а она словно наслаждается этим!

Хожу нервными шагами по комнате, успокаиваюсь не сразу. Долго смотрю в окно, на море. Ну не может же быть такого, что у меня совсем нет выхода? Как мне завтра избежать… того, что задумал Изар? Симулировать кому?

Со вздохом возвращаюсь к книгам. В сказаниях информации мало, но хоть что-то. Мне же надо понимать культуру и логику местных, чтобы как-то договариваться.

И сказание мне сегодня попадается как раз подходящее. Про драконов.

Четыре бога-зверя создали этот мир, и каждый дал людям что-то от себя. Так появились оборотни. Драконий бог был самый сильный и звали его Раштар. Чтобы помочь своим удерживать власть, Раштар через своих вестников давал драконам метки, определяющие судьбу. Но Драконам не нравилось, что судьбу нельзя выбрать, только принять. Они при помощи магии научились избавляться от меток.

Раштар разгневался и наказал их. Сказал, что триста лет не будет вмешиваться в судьбы драконов. И отныне только сыновья драконов будут получать вторую ипостась. Девочки будут рождаться без неё, обычными людьми.

Поначалу в этом не видели проблем. Но потом выяснилось, что не все девушки могут так легко и просто родить дракончика, а подходят только те, у кого очень много магических сил. То есть, если у матери их мало, то и мальчик родится без ипостаси. И мне стало ясно, почему подошла Дарина. Потому что сила, которая пробудилась поздно, у неё оказалась довольно высокой.

Глава 11. Изар

Выхожу из нашей спальни, а у самого в голове только одно: желание вернуться и стянуть с Дарины это платье. Простое, в отличие от всего, что она надевала до этого, но горгулье известно, насколько соблазнительней она в нём выглядит.

После всех её поступков и слов она надеется, что я её выпущу? Пусть даже не думает. Доверия к ней теперь нет. Будет сидеть под замком, пока лекарь не скажет мне, что она беременна. МОИМ ребёнком. Эта женщина может рожать только от меня.

Дракон согласно рычит. Удивительно, до этого ему было всё равно, рядом Дарина или нет. Он вообще на неё не реагировал. А сейчас стоит этой пигалице оказаться в поле зрения, как он тот же поднимает голову и навостряет хвост.

Ему плевать на то, что в ближайшие сутки Дарина не понесёт. Он полночи меня изводил, пока я не прижал её к себе.

Какая же она нежная и хрупкая. А как прижималась! Словно искала защиты. Зато стоило проснуться, как сразу обросла колючками. Ещё смеет на меня злиться, что я всю настойку вылил. Да ещё немного, и остался бы я без жены и без наследника.

Вдовец без права на правление. Горгулий зад! Иногда кажется, что она специально к этому ведёт.

Сразу приходят на ум странности в ее поведении и словах. Раньше у меня не было ни малейшего повода в ней сомневаться, но сейчас…

Возвращаюсь и формирую следящее плетение, которым опутываю входную дверь. Это на первое время. Потом займусь самой комнатой. И отправлю стражу на ближайший утёс, чтобы следили за окном спальни.

По белоснежной мраморной лестнице спускаюсь в столовую. Длинный стол, покрытый льняной скатертью накрыт на двоих, но я приказываю Кербине отнести завтрак моей жене в спальню, а сам ем один.

С другой стороны, последнее время я и так завтракал в одиночестве, потому что к тому времени, как Дарина заканчивала свои утренние приготовления, я уже уходил в кабинет.

Хм… И как давно это всё продолжалось? Она это делала намеренно?

Пальцы сжимаются на столовом серебре с такой силой, что вилка и нож гнутся. Подзываю слугу, прошу заменить, а сам смотрю как по белому фарфору растекается ярко-жёлтый желток яичницы.

Как же Дарина не вовремя со своим упрямством. На границе с соседним кланом неспокойно. Вчера пришло сообщение о пропаже патруля из двух магов и дракона. Их так и не нашли.

Мне протягивают новые приборы, и я заканчиваю завтрак.

Всё утро приходится разбирать донесения. Клан Гвальдров стягивает к границам войска. Судя по данным разведчиков, у них тоже неспокойно, и тоже пропадают солдаты. Мне только этого развлечения ещё не хватало.

Скоро пурпурный бал у Правителя в резиденции. Туда должны стянуться все претенденты на трон.

Гвальдр не сильно надеется на чудо — его жена родила уже троих девочек и, судя по словам повитухи, вот-вот родится четвёртая.

А вот Неррит, который женился не так давно, сейчас самый настоящий конкурент. И главная причина этому — настойка пустоцвета, которую пила Дарина. Потому что с её магическим даром у нас просто не может родиться девочка.

Так что, по сути, на балу произойдёт официальный выбор следующего Правителя. А, значит, к этому времени…

В дверь стучат, и я снова ломаю перо. Надо отправить Патрика закупиться.

— Войдите, — отвечаю я, откладывая обломки в сторону.

Поклонившись, в кабинет входит Патрик. Он, худой и длинноногий, очень забавно смотрится в костюме камердинера. Иногда даже напоминает мне цаплю.

— Ваша Светлость, — обращается он ко мне, как обычно, спокойный как удав. — Матушка и сестрица вашей жены приехали. Прикажете их разместить в гостевых комнатах и пригласить к обеду?

Если бы у меня было новое перо в руках, то я бы точно его сломал. Какого горгульего зада они приехали? И без предупреждения?

— Размещай, — кидаю я камердинеру. — И скажи, что госпоже нездоровится, и она не сможет выйти поприветствовать дорогих гостей.

Патрик поклонился, но вопреки моим ожиданиям, не ушёл.

— Что ещё? — чувствуя, как во мне поднимается раздражение, в первую очередь из-за незваных гостей, рявкаю я.

На лице камердинера не появляется ни малейшей эмоции.

— Леди непременно просили присутствия госпожи Дарины. Сказали, что именно ради этого удовольствия приехали.

Удовольствия? На моём лице появляется усмешка — у Дарины с сестрой не самые хорошие отношения, удовольствие вряд ли получит хоть одна из них. А мать вообще понимает только язык денег.

Жестом отпускаю Патрика, убираю документы в ящик под ключ и иду к Дарине. Хотела погулять — отличный повод. И пусть только потом попробует сказать, что я никуда её не выпускаю.

Распахиваю дверь, попутно отмечая, что плетение нарушалось только служанкой.

Дарина, обняв себя руками, стоит у окна спиной ко мне. Ветер едва колышет её волосы. Дракон утробно рычит от того, что ему нравится картинка. Да что с ним такое?

— Одевайся! — командую я и жду радостного исполнения приказа.

Вместо этого вижу удивлённое, даже недовольное лицо.

— К нам приехали гости. Ты, как хозяйка, должна встретить их вместе со мной. Ты же хотела выйти из комнаты? — поясняю.

— Я никуда не пойду, — ехидно улыбается Дарина.

Глава 12

Лицо Изара вытягивается. Что, не ожидал? Я не собираюсь играть по его правилам! А может, даже смогу ему условие поставить: если он меня отпустит на прогулку, то, так и быть, спущусь к гостям.

— Это твои мать и сестра, — поясняет Изар, глядя на меня исподлобья.

А вот тут я начинаю немного нервничать. Какие отношения у Дарины с матерью я совсем не помню, а сестрой явно были плохие. Или резко испортились, стоило Дарине увести жениха.

С другой стороны, какая разница, поймут они что-то или нет? Замужество вполне могло отпечататься на характере, особенно замужество с этим тираном-драконищем.

— И всё равно не пойду, — скрещиваю на груди руки и с вызовом смотрю на Изара. — Ты меня запер тут, на просьбы не реагируешь. Почему я должна идти навстречу?

Дракон шумно выдыхает воздух, сжимает челюсти и сверлит меня взглядом. Я уже не так уверена, что хочу его провоцировать. Страшновато, а вдруг последствия будут больными?

— Не хочешь идти? — прищурившись, тихо рычит Изар. — Тогда не ходи. Твоя нога не коснётся пола.

Хмурюсь, не понимая, к чему он. Дракон улыбается одним уголком губ, а потом мгновенно перекидывает меня через плечо! Попой кверху!

Я слишком близко, мне никуда не деться от аромата перца и бергамота, я чувствую, как работаю его мышцы, и как крепкие руки держат бедро. Это и возмущает, и будоражит что-то внутри. К щекам приливает жар.

— Отпусти! — рычу я не хуже него и молочу по широкой спине кулаками.

Ноль эффекта. Изар только перехватывается поудобнее и выходит из комнаты.

— Ты сама этого хотела.

Я, конечно, хотела выйти и увидеть мир вокруг. Или хотя бы замок или, по смутным воспоминаниям хозяйки тела, скорее, крепость. Но не так! Я вижу только цветастый ковёр и кусок каменной стены коридора. О, напольная ваза мелькнула.

Попытки побить спину Изара, возмущаться, не увенчались успехом. Я пробую считать повороты, но у меня быстро начинает кружиться голова. Приходится закрыть глаза, но меня всё равно подташнивает.

Наконец, муж останавливается и опускает меня на ноги. Автоматически я хватаю его за плечо, чтобы не упасть, а потом осматриваюсь.

Мы в небольшой гостинной, где в центре комнаты стоят диванчик и кресло, напротив журнальный столик и пианино. С диванчика поднимаются две женщины в длинных расшитых цветами платьях.

Вот и “мои” мать и сестра. “Мама”, худая женщина в возрасте, с красиво уложенными светлыми с сединой волосами, прикрывает рот сложенным веером и с выражением полнейшего ужаса осматривает меня с ног до головы. Видимо, домашнее платье — не то, в чём положено встречать гостей.

По выражению лица сестры ничего не понятно, она кидает на нас с Изаром быстрый взгляд из-под ресниц, а потом скромно смотрит в пол. Оттенок волос у неё темнее, чем у Дарины, а в остальном они очень похожи.

— Прошу прощения за задержку. Жена не хотела выходить из спальни, — поясняет Изар, приняв сдержанный и даже благородный вид.

— Дарина! — мама подходит и, взяв меня за плечи, касается щекой щеки. — Как я рада, что ты здорова! Когда вы нас сможете порадовать?

Она многозначительно смотрит на меня, и с намёком на Изара. Тот слегка изгибает бровь.

— Как только будем уверены в новостях, так сразу скажем, — вежливо улыбается он.

— А я думала, что уже, — всплескивает руками “мама”. — Иначе почему моя дочь вышла в домашнем платье?

На последней фразе смотрит она на меня так, будто хочет выпороть. Я пожимаю плечами. Жаль, что на маму Дарины рассчитывать не выйдет — она явно на стороне мужа. То есть, не поможет мне сбежать.

— Пройдёмте к столу, вы наверняка проголодались с дороги, — переводит тему Изар. — Я уже приказал накрыть.

Сестра кротко кивает, матушка важно соглашается. Я хочу отказаться, но дракон приобнимает меня и жёстко фиксирует рядом с собой. Почти заставляет идти в обеденный зал рядом с собой. За нами следуют гости.

— Не упрямься, это бесполезно, — шепчет мне муж на ухо.

Он едва не касается его, щекоча дыханием и вызывая мурашки. Я одёргиваю себя: не время тут приятные ощущения ловить!

— Я не горю желанием обедать, совсем! Меня тошнит, — тоже шёпотом отвечаю я.

Но, кажется нас отлично слышат. Матушка охает, снова прикрыв рот веером и явно пряча улыбку. Сестра бледнеет. Я не Дарина, я не хотела давить на её мозоль, но уже поздно.

— Неужели ты даже не посидишь с нами, Дарина? — хмыкает Изар. — Ты так просила выпустить тебя наконец из спальни…

— И моя просьба была наглым образом проигнорирована! — напоминаю я.

— Но тебе же в итоге всё понравилось? — Изар касается моей ладони.

— Нет, — убираю руку.

— Ты не умеешь лгать, — говорит он, изучая моё лицо.

Что это за игры? Он же специально кидался этими двусмысленными фразами.

Мы входим в обеденный зал. Там уже накрыт большой стол, но я не успеваю оценить богатство убранства, потому что меня сажают за стул. В нос бьёт запах копчёностей и чего-то жареного. Есть и правда не хочется.

К разговору почти не прислушиваюсь, ковыряюсь в тарелке, пока до ушей не долетает предложение прогуляться в городе. Сестра щебечет, рассказывая о новом магазинчике, который открыл заморский кутюрье.

Раздумываю, достаточная ли это будет причина, чтобы выйти в город, и подношу к губам бокал. Делаю медленный глоток, облизываю губы и замечаю пристальный взгляд Изара. Что он хочет?

— Представляете, все ткани у этих ночных сорочек полупрозрачные! — продолжает сестра чуть громче, привлекая к себе внимание.

Я уже сомневаюсь, что она простила и сдалась, потому что сестра не сводит взгляда с Изара. Она наклоняется чуть вперёд, к Изару, и доверительным шёпотом заканчивает:

— Какое бесстыдство!

— Надо купить Дарине такую сорочку, — слышу голос Изара. — Чтобы я мог хорошенько полюбоваться, а потом снять.

Я так возмущена этим замечанием, что не выдерживаю:

— Не дождёшься!

Глава 13

Понимаю, что моё замечание было, мягко говоря, некстати. Чёрт!!! Надо срочно…

— Велира, — с трудом вспоминаю имя сестры, — я имела в виду, что ты не дождёшься разрешения матушки на такие сорочки. Вот выйдешь замуж, тогда мужа проси о подобных бесстыдствах. Да, милый?

Расплываюсь в улыбке и из-под полуопущенных ресниц смотрю на драконейшество. Он как раз отпивает сок. Моя фраза оказывается настолько вовремя, что Изар закашливается и во все глаза смотрит на меня.

Значит, не показалось. Чертовщина какая-то! Проблема в том, что я никак не могу вспомнить, какая такая сильная магия проснулась у Дарины? Как будто часть воспоминаний, важная часть, намеренно закрыта от меня. Но вряд ли это было чтение мыслей.

— А ты бы хотела? — подняв бровь, спрашивает меня Изар.

— Ну… — закусываю губу и вижу, как кадык драконейшейства медленно поднимается и опускается, а взгляд темнеет. — Только если у меня получится их примерить.

Тут сестра практически подскакивает с места, но возвращается обратно под тяжёлым взглядом матушки.

— Мама, мне так хотелось бы отправиться в город в салон мадам Пассе с Дариной, — говорит сестра. — Без её советов я не смогу выбрать идеальное платье на бал.

Совершенно неожиданно. Она и считает меня незаменимой помощницей в выборе платья? Простила?

В любом случае, Изар не отпустит, но попытаться стоит, как и показать, что моё отношение к сестре тоже изменилось.

— Я бы тоже хотела, — говорю искренне, а потом опускаю взгляд в тарелку и аккуратно провожу пальцем по её краю. — Мне очень нужны новые платья. Можно?

Молчание со стороны Изара затягивается, я поднимаю на него взгляд и сталкиваюсь с ехидным блеском в голубых глазах. На губах играет издевательская улыбка.

— Конечно, можно, — говорит он, но я понимаю, что не очень хочу, чтобы он продолжал. — Если мы непременно зайдём в тот самый магазин заморского кутюрье.

Обычно я не склонна к тому, чтобы краснеть, но тут меня пронимает по самое не хочу, и я заливаюсь краской с ног до головы. Так. Ну что я теряю? Он меня в простыне видел? Видел. Щупал? Да, чёрт возьми, щупал… Зато у меня будет отличный вариант посмотреть на то, что за пределами замка. Главное, сделать это сегодня.

Глубоко вздыхаю, чтобы скрыть заминку в моём ответе:

— Это было бы потрясающе, Изар, а то ты меня совсем из спальни не выпускаешь.

Намеренно повторяю не очень удачную шутку. Сестра, которая раскрыв рот наблюдала за нашим диалогом, не очень удачно взмахивает рукой и опрокидывает стакан со свежевыжатым соком. Белоснежная скатерть окрашивается в интенсивно оранжевый цвет.

— Ох, Изар, простите меня, я такая неловкая! — восклицает она, кладя руки на грудь.

С моим мужем на “ты”? Надо бы вспомнить, насколько они до этого были близки…

— Велира, — строго одёргивает сестру мама. — Где твои манеры? Твой жених, лорд Гейден не оценит столь фамильярного обращения при встрече. Ваша Светлость, простите мою дочь. Она просто очень беспокоилась, перенервничала. Ей ночью приснился дурной сон, что с Дариной что-то случилось, мы потому и приехали. Проверить, что с ней все в порядке.

Драконище мрачнеет, смотрит на меня, потом на гостей:

— А что с ней в моём замке может быть не в порядке? — в голосе слышен угрожающий рык.

Матушка бледнеет:

— Ну что вы! Не подумайте, что мы в чём-то подозреваем вас…

— Вы ещё смеете меня в чём-то подозревать? — ещё мрачнее “уточняет” Изар.

Если бы можно было становиться невидимой, наверное, так матушка бы и сделала. Но пока что она сидит белая как мел и мнёт салфетку. Так и до инфаркта довести можно. В конце концов, благодаря их приезду, у меня появился шанс выйти из замка.

— Милый, — кладу руку на огромный кулак Изара, мгновенно отвлекая его этим от матери. — Никто не подозревает и не сомневается. Просто Велира захотела встретиться. Да, сестра?

Сестра удивлённо смотрит на меня, открыв ротик в форме буквы “о”, а потом кивает.

— Из… Ваша Светлость, позвольте нам с сестрой немного посекретничать по поводу новых платьев? — на лице Велиры снова появляются краски.

Изар поднимает одну бровь, чрезвычайно заинтересованно смотрит на меня, а потом медленно кивает.

— Хорошо, — он кивает и делает рукой знак слуге у дверей. — Красная гостиная в вашем распоряжении, вас проводят. После обеда, конечно.

Мы возвращаемся к еде, но уже в абсолютной тишине, прерываемой только едва слышным стуком столовых приборов. Матушка так и сидит бледная, как мел, периодически собирается что-то сказать, но передумывает. Сестра время от времени поглядывает на моего мужа и хмурится. Сам Изар, широко расправив плечи, доедает своё жаркое, а потом встаёт из-за стола.

— Прошу меня извинить, но мне нужно вернуться к работе, — он кратко кивает матушке, сестре, а потом прищурившись, смотрит на меня. — После разговора с сестрой тебя отведут в спальню, чтобы ты могла привести себя в порядок к поездке в город. Сразу в спальню. Мы поняли друг друга?

Я еле удерживаюсь от того, чтобы закатить глаза. Да поняли, поняли.

Мы заканчиваем обед, и проходим в красную гостиную. А она действительно красная! Красное дерево мебели, красная бархатная обивка, красные тяжёлые шторы, и даже… растение около двери с красными листьями!

— Как же я за тебя рада, что у тебя всё хорошо, — буквально вешается на меня Велира, когда за нами закрывается дверь, и мы остаёмся одни. — Я на тебя совсем-совсем уже не сержусь.

Она чуть отдаляется, а потом снова обнимает меня. Нос чешется от чересчур резкого запаха её духов, я еле сдерживаюсь, чтобы не чихнуть. Морщу нос и старательно отстраняюсь, пытаясь понять, что же ей собственно надо от меня.

— Если бы не ты, — сестра широко улыбается. — Мне бы ни за что не достался бы такой замечательный жених. Лорд Гейден владеет приисками на западных склонах Драконьих гор, и он мне уже прислал такой шикарный гарнитур из голубых сапфиров, что я очень хотела бы тебе его показать, но матушка не разрешила взять с собой.

Глава 14

Велира охает, а Изар провожает взглядом на зелье, которое медленно впитывается в землю у цветка. Смотрит на меня, но каким-то новым взглядом. Ему… интересно?

Я демонстративно отдаю пустой пузырёк мужу в руки. Точнее, пихаю в грудь, а он его придерживает рукой.

— Велира, прости, надеюсь, ты не обиделась? — поворачиваюсь к “сестре”. — Изар просто против дополнительных… м… стимулов. Считает, что у нас и так всё хорошо.

Велира выглядит бледной и растерянной. Наверное, зелье было дорогое… Я даже почти чувствую вину, но недолго: мои проблемы посерьёзнее потерянного ценного пузырька.

— Что за стимулы? — хмурится Изар.

Я решаю, что терять мне нечего, а шанса подразнить дракона больше не будет.

— Например, иногда у мужчин может не получаться, — хлопаю я глазами, — или качество, м… семени страдает из-за образа жизни. Работа, мало солнца, витаминов не хватает…

Изар сначала хмурится, не совсем понимая, о чём я, а потом медленно багровеет. Смотрит на Велиру так, что я боюсь, что переборщила, и драконище перейдёт к рукоприкладству. Сестра бледнеет ещё больше, если это вообще возможно, её губы дрожат.

— Дарина, я же сказала, всё не так! — хватает она меня за руку и чуть не плачет. — Это зелье было для тебя, от королевского аптекаря, чтобы ты быстрее понесла…

— А королевскому аптекарю зачем это надо? — глухо рычит Изар.

— Э-это для меня! — совсем паникует Велира, — Я просто поделилась с сестрой, ведь ей тоже надо.

Под конец фразы голос Велиры слабеет и стихает. Кажется, сестрёнка жалеет, что не хлопнулась в обморок. Я кладу свою ладонь сверху на её руку, которой она всё ещё меня держит.

— Я поняла, Велира, —- мягко и успокаивающе говорю я. — Просто немного подразнила мужа. Он не такой страшный, как кажется. Да, Изар?

Смотрю на дракона с выражением лица, мол, подыграй, тебе же не сложно. Изар уже не злится, но всё ещё хмур.

— Спасибо за заботу, — цедит он. — Но мне кажется, вам с матушкой уже пора. Как видите, с Дариной всё хорошо. Мы вас проводим, и сразу в спальню.

Муж сверкает на меня глазами. Блин. А ведь я почти выбралась из замка в город. Всего-то пришлось бы пойти на то, чтобы померить прозрачную пижаму, и то не факт.

Сестра опускает голову и что-то невнятно отвечает. Выбора у неё нет, да и я бы на её месте не стала бы рисковать и настаивать.

Перед тем как выйти из красной комнаты, я бросаю взгляд на цветок и замираю. Оно выглядит заметно пышнее! Красные листочки приподнялись и раскрылись, лезут новые, пока тоненькие и розоватые, веточки с миниатюрными новыми листками. Получается, сестра и правда хотела помириться с Дариной — вон как в рост растение пошло, явно что-то хорошее было в зелье. А я поначалу сомневалась.

С другой стороны, люди — не цветы, но в магическом мире, скорее всего, эффект будет похожий.

Изар берёт меня под руку и буквально зажимает её в тиски, не давая и шанса выдернуть. Как будто я собиралась. Снова хочется закатить глаза.

Мы идём близко друг к другу, так, что я чувствую жар от тела Изара. Словно внутри его маленькая жаровня. А может, так и есть, ведь драконы дышат пламенем?

Теперь мне даже легче поверить, что он дракон, потому что температурящим больным он не выглядит. Даже в профиль Изар кажется собранным, серьёзным и благородным. Ни следа от недавнего гнева, он вежливо провожает гостей, держась, как настоящий хозяин.

Матушка одобрительно смотрит на нашу пару, легко соглашается с тем, что им уже пора. Провожаем гостей мы до выхода из крепости, не до кареты. На улицу меня так и не пустят, судя по всему.

Изар перехватывает руку и берёт меня за ладонь такой же крепкой хваткой. Ведёт по коридору, не обращая внимания на то, что я еле за ним успеваю.

— Ты так торопишься в спальню? — возмущаюсь я.

Дракон замедляется. Не отвечает, но больше не тащит меня вперёд. Какое-то время мы идём рядом и молчим. Я только гадать могу, чем обернутся мои “приколы”. Но явно ничем смертельным — ведь ему нужен наследник.

Совершенно неожиданно мы выходим в сад. Свежий ветер, в котором чувствуется близость моря, обдувает лицо, слышен тихий щебет птиц и громкие крики чаек вдали. Пахнет сладким ароматом цветов. С непривычки я останавливаюсь на месте и глубоко дышу, словно впитываю в себя ощущение свободы. Обманчивое, ведь вокруг, если разглядеть за плодовыми деревьями, крепостная каменная стена.

— Ты хотела погулять? Пожалуйста, — отпускает мою руку Изар.

На руке до сих пор ощущение от его ладони, которую он сильно сжимал. А ещё прохладно и словно чего-то не хватает.

— Спасибо, — негромко, но искренне, без издёвки, говорю я.

За что ловлю слишком пытливый и заинтересованный взгляд Изара. Но дракон почти сразу делает вид, что ему всё равно, и идёт к беседке.

Это странно, но я чувствую себя слегка расстроенной. Как будто ожидала другого, но этого не произошло. Только вот чего? Что муж проведёт мне экскурсию по саду и будет нюхать вместе цветочки? Вряд ли. От этого драконища я точно не ждала ничего хорошего.

Медленно гуляю по саду, осматриваю всё вокруг. В памяти ничего не всплывает, как будто это довольно уютное и красивое место не вызывало у хозяйки тела никаких эмоций. А вот мне оно сразу понравилось! Вот вырвусь из лап этого дракона, переберусь на другой берег моря, подальше… и заживу! Разобью такой же сад, или даже лучше.

Мне самой такие фантазии кажутся слишком нереальными, но хоть к чему-то не надо стремиться, иначе тут совсем зачахнуть можно. И не думать же мне всё время о том, что если не забеременею — умру.

Ненавязчиво я изучаю весь сад. Выхожу к широкой мощёной красным камнем дороге. Похоже, что она предназначена для карет и ведёт, по логике, к въездным воротам. Туда мне и надо, там выход!

— Нагулялась? — почти у уха звучит голос Изара.

Я пугаюсь и разворачиваюсь к нему, нелепо взмахнув руками. Муж придерживает меня, опасаясь, что я упаду. От его ладони, лежащей на талии, пробегают мурашки. От неожиданности, не иначе.

Глава 15. Изар

Препирательство с Дариной, конечно, забавляет. Оно делает всё общение острым, пикантным. Не понимаю, как полгода моя жена умудрялась прятать свой нрав? Да и... зачем? Так намного интереснее.

А когда эта нагловатая сестра Дарины упоминает новый магазин в городе, фантазия несётся вперёд быстрее атакующего дракона, подкидывая мне картинки того, как Дарина будет выглядеть в струящейся полупрозрачной сорочке, вся разгорячённая после нашей небольшой стычки. Как я поймаю её в свои руки, прижму к стене, стяну с неё это бесстыдство… А потом буду упиваться её стонами и всхлипами, делать снова и снова её своей.

Орочий потрох! Мне кажется, я никогда не хотел свою жену так, как сейчас. И дракон мне согласно при этих мыслях порыкивает. Что за виверновое дерьмо происходит? Всё из-за того, что она отказывает мне?

На мгновение кажется, что я не могу больше ни о чём думать и готов прямо сейчас сорваться в этот проклятый магазин кутюрье, только бы увидеть воочию то, что нарисовало моё воображение. Но происходит это ровно до того момента, как Дарина вслух восклицает:

— Не дождёшься! — а потом осекается и своими широко распахнутыми глазами испуганно смотрит на меня.

Первая, но самая абсурдная мысль — она смогла прочитать мысли. Но потом Дарина что-то едкое лопочем своей сестре, начинает жеманничать, я расслабляюсь.

Да ерунда. Телепатическая магия — не более, чем легенды. Моя ментальная — самая уникальная из всех, и это позволяет мне быть главным претендентом на место Правителя. А чтение мыслей — выдумка древних.

Но до самого окончания обеда меня не покидает смутное ощущение, что что-то не так. Ещё бы понять, что…

Женская болтовня начинает утомлять. Мне казалось, что Дарина изменилась? Показалось. Всё та же любительница пустить пыль в глаза и потрещать о нарядах. Она уговаривает меня всё же выйти в город. Что ж… Я тоже получу от этого удовольствие. В лавке кутюрье…

— Прошу меня извинить, но мне нужно вернуться к работе, — встаю из-за стола, оставляя женщин обсуждать свои тряпки. Главное, чтобы Дарина не забывалась. — После разговора с сестрой тебя отведут в спальню, чтобы ты могла привести себя в порядок к поездке в город. Сразу в спальню. Мы поняли друг друга?

Мне показалось, или она закатила глаза? Делаю вид, что не заметил её дерзости. Но вечером в спальне спрошу с неё сполна. И не важно, что лекарь дал два дня.

Поднимаюсь в свой кабинет, сажусь за стол и вчитываюсь в бумаги. А перед глазами Дарина с дерзкими искорками во взгляде. Давно надо было выяснить, что она пьёт всякую дрянь.

Но эти знаки на запястьях… Ар! Откидываю перо и отхожу к окну, всматриваясь в даль моря Древних. Говорят, что где-то в глубине моря расположен остров, а на острове — ответы на любые вопросы. Юным был, любопытным, всё море облетел. Нет там острова. А сейчас бы очень хотелось, чтобы был.

Раздаётся робкий стук в дверь.

— Войдите, — разворачиваюсь, чтобы увидеть, кого это ко мне принесло.

Маг. Мнётся, глазки бегают. От него несёт страхом за версту, дракону не нравится.

— Что-то срочное? — спрашиваю я, а маг скукоживается как на холоде… кхм… Не надо таких сравнений.

— Господин Изар, — дрожащим голосом говорит он. — Тут такое дело…

Хочется его встряхнуть, но боюсь, только сильнее напугаю. Поэтому стою, жду.

— В общем… Магический артефакт… Он… Он…

— Говори, — не выдерживаю и рычу я.

— В вашей жене нет магии левитации, — наконец, выпаливает он и зажмуривается.

— Повтори.

— Артефакт показал, что в госпоже нет магии левитации. Ни капельки, — теперь он ещё вжимает голову в плечи.

— А какая есть? — чуть слышно спрашиваю я, но точно знаю, что маг слышит.

— Никак… ой, — маг начал ещё и икать. Так. Ну сейчас с ним бесполезно разговаривать.

— Прочь.

Повторять дважды не приходится, мага словно ветром сдувает, а я слышу, как трещит подоконник, который я всё это время сжимал ладонями.

В Дарине. Нет. Магии. Какой к демонам тогда наследник может родиться? От пустышек рождаются только дети без второй ипостаси, а мне нужен дракон!

Именно поэтому она всё это время пила пустоцвет? Или… Она сильно изменилась. Может ли это быть другая женщина под иллюзией? Пока не знаю. Но точно узнаю. Всенепременно! И накажу.

Покидаю кабинет и иду в красную гостиную. Распахиваю дверь. И что я там вижу?! Дарина с очередной какой-то подозрительной бутылкой! Дракон возмущённо рычит. Я тоже готов его поддержать.

Но что делает Дарина? Демонстративно выливает содержимое пузырька в цветок, ссылаясь на то, что оно должно было помочь нам зачать ребёнка из-за… Меня?!

Стискиваю зубы и чудом удерживаю себя от того, чтобы отшлёпать её тут же. И убеждаюсь — с ней что-то не так.

А магию… Магию я могу легко проверить.

Выгоняю к демонам незваных гостей и вывожу Дарину в сад. Она никогда не любила этих прогулок, предпочитая ограничиваться галереей на верхнем этаже и поездками в город, где можно было спустить побольше денег.

Но сейчас она ходит с мечтательным выражением лица, улыбается солнцу, то и дело касается цветов и растений. Дракон довольно порыкивает, когда я любуюсь своей женой. И ведь молчал раньше. Хотя раньше я и не рассматривал её. Даже мысли и желания такого не было.

Достаточно. Беру её под руку и веду на крепостную стену. Хотела свободы — сейчас получит сполна. Заодно проверим, что там с её магией.

Но как только мы поднимаемся, я начинаю сомневаться. Лёгкое платье трепещет на ветру, потоки воздуха вскидывают её непослушные пряди, а в глазах отражаются искорки от бликов солнца на волнах.

Переборов своё малодушие, приближаюсь к Дарине вплотную, вдыхаю её аромат, из-за которого готов наплевать на все свои сомнения, и шепчу на ухо:

— Нравится чувство свободы?

Она улыбается и кивает, а я сталкиваю её вниз. Вскрик. Трепыхание ткани на ветру. И… Она продолжает падать. Это не Дарина. И магии у неё нет.

Глава 16

От сильного потока воздуха я не могу вдохнуть. Море и скалистый участочек берега стремительно приближаются, и я отстранённо гадаю, разобьюсь ли о воду или о землю? А может, я ничего не помню, потому что уже умирала?

Но долететь ни до земли, ни до воды не получается: прямо подо мной оказывается что-то большое и подхватывает меня. Вцепляюсь в это всем руками и ногами, действую на инстинктах. Подо мной тёмно-серая, отражающее солнце крупная чешуя. А ещё она тёплая, словно нагрелась. А впереди мощная шея и голова с рогами. Я… лечу на драконе?

Осторожно, боясь поднять голову, оглядываюсь. По бокам два огромных мощных кожистых крыла. Назад оглянуться не могу, но по логике, там хвост. А впереди горизонт, редкие облака и солнце.

Что вообще происходит? Изар скинул меня с крепостной стены, а поймал меня дракон. Ничего не понимаю. Зачем? Изар же не должен хотеть убить свою жену, или я его настолько сильно успела достать?

И этот дракон… Это мой муж, или нет?

Руки и ноги трясутся от адреналина, а дракон всё не спешит приземляться. Он делает широкий полукруг и только тогда летит к крепости.

Ветер свистит в ушах, с высоты полёта крепость кажется крупным макетом, ненастоящей. А за ней видна дорога и в отдалении то ли городок, то ли деревня, и лес. Красиво, но в полной мере этой красотой мешает насладиться страх.

Наконец, дракон приземляется на башне и замирает, опустив крыло. Отлично, он хочет, чтобы я слезла. Я тоже хочу. Но как?

Тело словно одеревенело и плохо слушается. Вместо того чтобы грациозно спуститься по крылу, я неловко скатываюсь и чудом удерживаюсь на ногах, когда достигаю поверхности башни.

Смотрю на свои дрожащие ладони и пытаюсь успокоиться, глубоко дышу. Но Изар не даёт мне этого сделать, хватает за плечи и рычит мне в лицо:

— А теперь отвечай на вопрос. Кто ты?

Он не сводит с меня пытливого взгляда. Я замечаю, что дракона уже нет, а Изар есть, значит, он и был тем драконом. Но тогда почему он в гневе? Что я такого сделала? Это я должна быть в гневе!

— Кто ты? — цедит он.

Да если бы я сама это знала! Всё сложнее и сложнее мне быть спокойной рядом с этим невыносимым драконищем!

— Я, к сожалению, твоя жена, — цежу я сквозь зубы. — Если я тебе не нравлюсь, то давай разведёмся. Нельзя кидать женщин с крепостной стены!

— Врёшь, — глухо и угрожающе отзывается Изар. — Ты не Дарина.

А вот теперь я пугаюсь по-настоящему. Он понял. И он выглядит так, словно готов растерзать меня, обманщицу, занявшую место настоящей жены. Я так сильно не совпала характером с хозяйкой тела? Или прокололась на мелочи вроде нелюбимой еды или занятия.

Нет, спокойно. Он мне ничего не сделает, ведь тело то же самое, да и брачная метка на месте.

— С чего ты взял? — севшим, хриплым голосом спрашиваю я.

— У тебя нет магии полёта.

Ах вот оно что! Он проверял меня? Это… жестоко. Не уверена, что сама Дарина успела бы за секунду полёта использовать магию. Или она должна была проявиться сама собой? Тогда странно, что у меня не сработало, ведь тело то же.

— У меня не получилось использовать магию, — говорю я фактически правду.

Изар прищуривается, не спешит верить.

— И это твоя вина, — уверенно заявляю я. — Довёл жену до стресса. Кинул в море. Я чудом сознание не потеряла! А ты о магии! — я распаляюсь, и уже не могу остановиться. — О каком зачатии речь, когда ты мне не доверяешь и устраиваешь такие проверки? Ты бесчувственный эгоист! Поэтому я не хочу от тебя детей! Их ты тоже будешь со скалы кидать?

Изар мрачнеет, на его лицо словно наползает туча.

— Что, неприятно слышать правду? — я осознаю, что лучше не испытывать судьбу, но остановиться не могу. — А тебе правду никто больше и не скажет! Ни слуги, ни подхалимы со двора. Все боятся.

— А ты нет, значит, — Изар хватает меня за плечо, а второй рукой поднимает подбородок. — Остановись, Дарина. И не заговаривай мне зубы. Что с твоей магией?

Он требует ответа, а я от всех этих эмоций уже не выдерживаю. Глаза увлажняются, мне становится очень-очень себя жалко. Но слёзы не текут.

— Я не знаю, что с моей магией, — шмыгаю я носом. — Не получается её использовать.

Гнев уходит с лица Изара, но подозрительность и задумчивость остаются.

— Как давно?

— Не знаю, — пытаюсь отвертеться, но по мрачному взгляду дракона понимаю, что лучше не врать: — Примерно с тех пор, как ты запер меня.

Он молчит, всматриваясь в мои глаза, а потом отпускает.

— В спальню. Будешь сидеть там, пока я не скажу выйти. И поздравляю, ночи любви у нас тоже не будет, пока я не разберусь, что с тобой не так.

Закусываю губу, чтобы не ляпнуть “спасибо”. Сердце гулко стучит, я в полном раздрае. Муж хватает меня за руку и буквально тащит к внешней лестнице.

Молча тащит вниз, а на одном из пролётов заводит в дверь. Быстрым шагом ведёт меня до двери спальни. Я сержусь и в то же время к горлу подкатывает обида. Я ничем не заслужила такого отношения. Да, не Дарина. Но разве это моя вина?

Но признаться сейчас — смерти подобно. Скинет же в море и на этот раз не поймает.

Дурацкий, жестокий мир! Вот пробужу магию, сбегу и устрою им… революцию.

Изар оставляет меня одну в спальне. Перед тем как дверь захлопывается, мне кажется, что его взгляд смягчается. А может, только кажется. Я кидаюсь на кровать и рычу в подушку. А потом приподнимаюсь и громко, от души, ругаю драконище.

Становится легче. Запоздало приходит мысль, что Изар мог слышать мой ор и ругань, но не жалею об этом. Мир не упоминала, а то, как я к нему отношусь — пусть знает.

Брожу по комнате, смотрю на море в окно, успокаиваюсь. Чтобы не думать о драконище, сажусь снова за книгу, удобно разместившись в кресле. Сказания — это хорошо, но надо вытребовать что-то серьёзнее. Или постараться вспомнить больше о мире.

Видимо, из-за моего ярого нежелания ассоциировать себя с настоящей Дариной в последнее время не было вспышек с воспоминаниями. Может, и к лучшему, без них обойдусь.

Глава 17

Чуть шершавые, напряжённые губы касаются моих. Меня будто током пронзает, а потом по телу бегут мурашки. Изар кладёт большую ладонь мне на затылок, фиксируя мою голову и настойчиво врываясь языком в мой рот. Я протестующе мычу и упираюсь в его плечи. Бесполезно. Он на миг прерывает поцелуй и прикусывает мою нижнюю губу, а потом скользит по ней языком.

Прикусывает не сильно, только чтобы подразнить, издевательски припомнить мне мой укус. Но у меня от его действий по телу разбегаются волны мурашек.

Изар снова углубляет поцелуй, дразнит своим языком, бесстыдно ласкает им мой рот, вызывая слабый стон. Дыхание сбивается, в теле ощущается слабость, руки сами собой расслабляются на его плечах. Мне хочется погрузиться в эту непонятную эйфорию и плыть на её волнах.

На миг я забываюсь, поглощённая внезапными и неожиданно приятными ощущениями. И именно в этот момент Изар прерывается и отстраняется, а я невольно тянусь за ним, желая продолжить.

Чёрт, это магия какая-то? Никогда со мной такого не было. У меня будто мозги в желе превратились внезапно, не то что остальные части тела!

Изар хмыкает, глядя на мою реакцию, пропускает мой локон через пальцы. А я натурально краснею.

— Ну что? Повторишь в третий раз? Только давай без лишней наигранности.

О чём мы там спорили? Чёрт. Не помню, но, по-моему, он меня обдурил. Но я же могу как-то отыграться?

Дракон будто что-то решает для себя, выпрямляется до конца, убрав руку с подлокотника кресла, и говорит отстранённо, обманчиво спокойно:

— Я подожду за дверью. Оденься и выходи.

Он сразу же выходит, больше не глядя на меня, а я… пытаюсь понять, что это было и успокоить дыхание. Злюсь, что в этот раз Изар думает, что переиграл меня. В следующий я буду готова!

При мысли о следующем разе я касаюсь губ и погружаюсь в воспоминания о поцелуе. Приходится встать и быстро пройтись по комнате, а потом подставить лицо ветру, открыв окно. В мыслях снова появляется ясность.

Похоже, проблема у Дарины была не в постели. Тогда где? Может, она в принципе боялась рожать?

Надо и правда одеться и послушно выйти. Мне самой нужно знать, что у там происходит с магией. Если окажется, что всё в порядке, то придётся признаться в провалах памяти, потому что использовать силу у меня не получается.

Надеваю что-то по виду приличное, но не праздничное, в голубых, ближе к бирюзовому, тонах. Выхожу. Изар окидывает меня одобрительным взглядом. Неужели, для разнообразия я угадала?

— Иди за мной, — бросает дракон и уверенно направляется по коридору.

Мы приходим к резным дверям, Изар распахивает их и пропускает меня внутрь.

Там большой кабинет. Напротив двери массивный рабочий стол, вдоль стен расположились книжные шкафы, а посередине ещё один стол с креслами, видимо, для совещаний. На полу рядом с рабочим столом стоит большой цветочный горшок с пожухлым домашним цветком. Когда-то пышным, но сейчас тёмно-бордовые листики почти все засохли.

Замечаю, что горшок похож на тот, что был в красной комнате и в который я вылила чудо-средство от королевского аптекаря. Но цветок же не может быть тем же? Тот наоборот, бурно рос.

Времени подумать об этом нет, потому что, отодвинув кресло от стола для совещаний, навстречу нам поднимается молодой мужчина. Он приветливо улыбается и убирает прядь русых волос за ухо. Волосы длинные и забраны в хвост, наверное, по местной моде. Его камзол небрежно висит на кресле, а сам он остался в жилетке с галстуком и брюках. Наверное, брюках, потому что крой слегка отличается, да и стрелок нет.

— Госпожа Дарина, как поживаете? Давно мы с вами не виделись.

Лион, а это, наверное, он, приветливо улыбается и осматривает меня внимательным взглядом. Как у учёного, которому попался интересный экземпляр.

Изар просто кивает другу.

— Как видите, поживаю я не очень, — без энтузиазма отвечаю я. Мужчины молчат, словно ждут продолжения фразы, так что я добавляю. — Не очень-то весело.

Лион понимающе кивает. В следующий раз научу их выражениям “так себе” и “устала, что не вывожу”.

— Да, Изар уже рассказал о вашей проблеме, — с толикой сочувствия отвечает друг драконища.

Он поднимает большой чемодан, обитый зелёной кожей, кладёт его на стол и открывает. Принимается доставать кристаллы, колбочки и странные стальные предметы.

Я вопросительно смотрю на Изара, пытаясь понять, что именно он рассказал Лиону. О магии или о зачатии? Дракон точно не будет выносить семейный “сор”, но другу он мог рассказать.

Изар не реагирует, а наблюдает за действиями Лиона, чуть хмурясь и наклонив голову.

— Дарина, вашу руку, пожалуйста, — отвлекает меня друг мужа, а я успеваю заметить, как драконище хмурится ещё больше.

И чем он недоволен? Сам же друга позвал помочь. Или за руку замужних девушек брать нельзя?

Роюсь в памяти Дарины, но ничего такого не нахожу. Зато нахожу другое: Лион только что назвал меня по имени, без фамилии или обращения. И это позволено только очень близким друзьям…

Все эти мысли проносятся, пока я вытягиваю руку. Получаю заинтересованный взгляд Лиона, который задерживается на моём лице. Опять что-то сделала не так? Не попала в характер? Ну, замужество может его и поменять, так что не важно.

Друг Изара сосредотачивается на работе. Кладёт красный кристалл в раскрытую ладонь и надавливает на мои пальцы, чтобы я их сжала.

В момент соприкосновения мои виски резко пронзает боль, о которой я уже успела забыть. Воспоминания хозяйки тела снова врываются в мой мозг.

Лион поздравляет “меня” со свадьбой. По покрасневшим щекам я вижу, что он выпил, и довольно много, потому что драконов не берёт алкоголь. Это вечер, уже не официальное гуляние, а просто празднество. Взгляд Лиона опускается на моё декольте и затуманивается.

Я хмыкаю, чувствуя упоение… маленькой властью? В голове шумит от выпитого, словно играют пузырьки. Я улыбаюсь, благодарю Лиона и целую его в щёку, во вторую щёку, а потом и в губы. Отрываюсь, наслаждаясь удивлением и интересом на лице молодого дракона. Он ловит меня за талию, но я выскальзываю из его рук.

Глава 18. Изар

Разведёмся?! Дракон просто в бешенстве! Чувствую, как по рукам пробегают чешуйки, я едва сдерживаю внезапный оборот. Меня разрывает от негодования. То ли от того, как Лион смотри на мою жену и вообще касается её, то ли от того, что все мои планы летят в горгулий зад, то ли от того, как радостно Дарина спросила про развод.

Взбалмошная девчонка! С такими сладким губами, что я хоть сейчас готов прижать её к стене и показать ей, что нужно выкинуть из головы глупые мысли. Дарина моя и останется моей.

Но… магия. Отсутствие магии делает брак с Дариной бессмысленным, и указывает на то, что я сделал ошибку, когда предпочёл Дарину Велире.

— Но я… — начинает Лион, но осекается под моим взглядом.

— Иди в свою комнату, Дарина, и жди меня, — рычу я на свою жену и смотрю, как она вздёргивает свой милый носик.

— Тиран, — шипит она и, подобрав юбки платья, которое оттеняет её невероятные бирюзовые глаза, выходит из кабинета.

Киваю слуге, чтобы он проследил, что Дарина пойдёт именно в спальню, а не куда-то ещё, и возвращаюсь к разговору с Лионом.

Друг с улыбкой смотрит вслед Дарине, не обращая внимания на всё моё раздражение. Я и раньше замечал такие его взгляды украдкой на мою жену. В Лионе я уверен, и дальше взглядов дело бы не зашло, так что мне было всё равно. Так почему сейчас это не так?

— Итак, что это может быть? Что с магией моей жены? — отвлекаю на себя Лиона, который продолжает мечтательно смотреть на дверь. И делаю акцент на “моей”.

Он резко становится серьёзным.

— Не могу достоверно сказать. В прошлый раз она не позволила проверить её, сославшись на то, что только пробудившаяся сила нестабильна. Я ещё удивился, что она сейчас спокойно протянула руку, — Лион рассматривает кристалл, который держала в руке Дарина. — Но магии полёта будто бы и не было никогда. Ничего не понимаю.

Я хмурюсь и забираю у него накопитель. Но он не пустой.

— И что это? — подношу кристалл к свету и всматриваюсь. Странные, совершенно непонятные мерцающие точки внутри.

— Я не знаю, — пожимает плечами Лион.

— В смысле не знаешь? — сжимаю в руке накопитель, и он начинает вибрировать.

Это ненормально. Кристалл покрывается мелкой сеточкой трещин, а потом рассыпается в пыль. Лион даже приоткрывает рот.

— Из, ты хоть представляешь, сколько стоит эта штука? — он скрещивает руки на груди. — Ты мне теперь должен.

— Сначала ответы, а потом я тебе хоть десяток таких игрушек куплю, — рычу я.

Он деловито складывает инструмент в чемодан, закрывает его застёжки и берёт за ручку.

— Ну что, тогда я пошёл анализировать то, что у меня есть, в библиотеку твою наведаюсь. Ещё чем-то необычным поделишься насчёт Дарины? — он снимает со спинки камзол и поправляет галстук.

Я бы галстук ему ещё потуже затянул, чтобы не называл мою жену по имени. Но повременю, пока он не поймёт, что с ней творится.

— До встречи за ужином, — говорю я, надеясь, что хоть тогда станет что-то понятнее.

Сажусь за стол, подтягивая к себе стопку с жалобами на местных торговцев. Один недовесил, другой обсчитал, а третий вообще не тот товар подсунул. Какого демона я должен с этим разбираться? В моей семье такими делами занималась мать.

А Дарина только платьишками озабочена. Хотя… вчера же потребовала внезапно книгу. Даже сидела и читала. Я до этого начинал уже сомневаться, что она вообще умеет это — ни разу до библиотеки не дошла. Как будто когда у неё исчезла магия, начал появляться характер и мозги.

И этот протестный блеск в глазах, вызывающий интерес, желание подчинить, доказать, обладать, доводить до исступления и стонов. Только… Без магии не видать мне наследника-дракона.

— Патрик! — зову я камердинера, а он появляется, будто только и ждал этого. — Вызови к леди швею, надо подготовиться к пурпурному балу. Срочно! У неё ровно два часа.

Отселю Дарину в отдельную комнату, посетим с ней бал, а потом найдём способ расторгнуть брак. Мне неприятна Велира, но другого выхода не остаётся.

Взгляд падает на цветок, который я просил перенести из красной гостиной в мой кабинет. Он алел как мак, когда его принесли, а сейчас он больше похож по цвету на ржавое корыто. И, кажется, я догадываюсь о причинах.

Глава 19

Выхожу из кабинета Изара, с трудом подавив желание хлопнуть дверью. Иду по коридору специально громко топая. За мной бесшумно выскальзывает слуга.

Нет, ну что за драконище! Ни себе ни людям. Я же не подхожу для рождения сына, почему бы ему меня не отпустить домой? Нет же, отправил в комнату, ничего не объяснил. Наверняка и про магию тоже не всё мне сказали.

Ничего, зато сам процесс зачатия, видимо, откладывается. Есть время что-нибудь придумать.

Касаюсь губ, вспомнив о поцелуе. Было приятно, и даже проскальзывает мысль, что Изар может сделать приятным и то, что происходит после поцелуев.

Но нет, я всё ещё против! Жить с таким тираном и воспитывать детей нормально не выйдет. Это же какой пример модели семьи для ребёнка? Не очень хороший. Как минимум дети не должны видеть, как мама летит с крепостной стены.

— Госпожа, господин настаивал, что вам надо в спальню, — говорит слуга, о котором я успела забыть.

Значит, свернула не туда. Возвращаюсь к развилке в коридоре и выбираю другую арку. Как ни странно, за исключением этой ошибки, дорогу до спальни я нахожу без проблем. Наверное, благодаря памяти хозяйки тела.

Врываюсь в уже надоевшую комнату и падаю на кровать. Злюсь, что так толком ничего и не узнала. Разве что, что пытаться летать мне точно не стоит.

Чтобы отвлечься, берусь за проверенное средство — за книгу. Жду Изара с новостями о моей магии, но приходит не он.

В комнату заходит, сперва робко постучав, швея. Она сама так представляется. С ней ещё две помощницы, которые несут ткани и тетради.

— Госпожа, платье для бала по вашему эскизу почти готово, нужна финальная примерка, — щебечет невысокая юркая девушка. — Я помогу вам снять одежду?

Киваю, ничего не понимая. Её прислал Изар? Он уже разрешил со мной разговаривать, или эта девушка не в курсе последних событий?

Меня разоблачают от одежды, накидывают подобие пижамы, которое тут, видимо, вместо нижнего белья. И слоями надевают будущее платье.

Пока это происходит, помощницы приносят в комнату ещё и три зеркала в полный рост. Вот это сервис!

— Ну как вам? — спрашивает швея и поворачивает меня к зеркалу.

А там… Как-то не так. Красивая, струящаяся ткань, красивые складки, сочетание белого и бирюзы, которое идёт Дарине. Но слишком много нашитых цветочных украшений, будто я клумба, а не леди. Вдобавок в серединке каждого цветка сверкает драгоценный (или просто блестящий, кто их разберёт?) камешек. Так что я сверкающая клумба.

— Надо проредить эти кусты, — задумчиво и негромко говорю я.

Но швея слышит.

— Вы о чём, госпожа?

— Цветы, говорю, надо срезать, — и добавляю, чтобы меня точно поняли правильно: — С платья. Все.

— Совсем все? — бледнеет швея. — Но вы же сами говорили… И это сейчас в моде…

— Имею же я право передумать? — смотрю на неё и делаю брови домиком. — Сейчас я вижу, что перестаралась, и цветы лишние. Неужели, мы уже не успеем?

— Что вы, всё успеем, — заверяет меня швея. — Клянусь своей репутацией, к пурпурному балу всё будет готово.

Швея там и тут закрепляет ткань, делает какие-то пометки в тетради. Уже собирается, но не успевает снять платье, как в комнату заходит муж. Без стука.

— Дарина, что это? — Изар хмуро оглядывает меня. — Я знал, что у тебя специфический вкус, но тут ты превзошла саму себя.

— Нормальное платье, — бурчу я. — Будет.

— Господин, мы ещё успеем заменить платье на новое!...

— Ничего менять не надо сверх того, о чём я уже сказала, — ворчу я. Хочется поспорить с этим драконом. — Изар, ты что-то хотел сказать или пришёл посмотреть, как я переодеваюсь?

Дракон хмыкает, скользнув по мне взглядом, совсем не смутившись. Эх, не сработало, неловко тут стало только мне, уж очень откровенно драконище смотрит.

Но Изар быстро становится серьёзным и даже каким-то загруженным.

— Выйдите все, мне надо сказать пару слов жене.

Не успеваю я возразить, как и швею, и помощниц словно ветром сдувает за дверь.

— С сегодняшнего дня ты спишь отдельно, я прикажу подготовить комнату. И можешь свободно перемещаться по замку, но не выходить за его пределы.

— Спасибо, — не верю своей удаче я.

— Значит, ты рада, — мрачнеет ещё больше Изар. — Ночью я тоже приходить не буду, пока не разберусь, что с твоей магией.

И он выходит, больше не глядя на меня. Вопреки его словам, радости я не чувствую. Наверное, не успеваю осознать.

Возвращаются швеи, помогают мне переодеться. Стоит им выйти, тут же заходят слуги и сообщают, что им велено перенести мои вещи. Всё: одежду, косметику, книги, украшения — собирают очень быстро. Я сама не понимаю, как оказываюсь в другой комнате.

Она чуть меньше, темнее, и окна выходят не на море, а во внутренний двор и сад. Только оставшись одна в тишине, я чувствую лёгкую грусть. Как будто меня бросили…

Но нет, меня же всё устраивает! Дракона не будет, спать буду одна, без угрозы быть подверженной… зачатию. Да и гулять я теперь могу везде! Так что всё хорошо.

Проветриваю комнату, а сама решаю этим и заняться — погулять. А потом можно и наведаться в библиотеку. Изар всё равно приносит мне не те книги, что я прошу.

Делая вид, что просто иду куда-то не торопясь, осматриваю крыло крепости, в котором моя новая комната. Как бонус, нахожу выход в сад.

Здесь так же уютно и спокойно. Очень удобное место для того, чтобы отвлечься и отдохнуть. Захожу в беседку, где в прошлый раз сидел Изар, и, глядя на цветы, размышляю.

Допустим, мы разведёмся. А что дальше? Вернут меня к родителям и снова выдадут замуж? Что-то этот вариант меня тоже не устраивает. Как ни банально звучит, мне нужна свобода.

А в этом мире вообще есть разводы? Или меня отправят в какой-нибудь монастырь? А вдруг он снова со скалы меня сбросит? Нет жены — нет проблем с разводом.

Трясу головой. Нет, Изар — тиран, но голова на плечах и какие-то принципы у него есть. Не станет он просто так от меня избавляться. По крайней мере, хочу в это верить, ведь он… А он что? Прожигает меня взглядом и хорошо целуется? Откуда я знаю, что он чувствует к “жене”?

Глава 20

Я незаметно щипаю себя за руку. Больно. Не сплю.

Тогда, получается, я реально слышу мысли? И в тот раз Изар думал, что хочет меня увидеть в пижаме?

Невероятно.

Интересно, как это работает? Я могу услышать мысли по своему желанию, или нужны какие-то условия?

— Кхм, — кашляет в руку Лион, — В общем, вам надо найти нового мужа, если хотите развода.

Краем глаза я замечаю движение в саду. Это Изар идёт к беседке. Чувствую облегчение от того, что мы с драконом номер два перестанем быть наедине, и неловкость уйдёт. Но сразу после этого я напрягаюсь и собираюсь вся: от мужа что угодно можно ожидать.

— Спасибо, господин Лион, — изображаю я вежливую улыбку.

— Можно просто Лион, — улыбается он в ответ, причём довольно обворожительно улыбается.

Бросаю взгляд на Изара, который довольно близко. Лион рисковый. Мой пока что муж прекрасно всё слышал и сейчас выглядит очень недовольным.

— Разве можно? — даю я слабину и решаю не злить Изара. А то он только-только меня выпустил из спальни. — Мы не настолько близки…

— Что ты, дорогая, — вклинивается в разговор драконище. — Лион — мой старый друг, он практически как член семьи. Можешь звать его по имени. Как своего брата.

Недовольство скрыто за лёгкой улыбкой, и только глаза у Изара серьёзные. Так он, оказывается, умеет держать себя в руках!

— Хорошо, дорогой, — выдавливаю я. — Тоже решил прогуляться в саду?

— Я за тобой. Ты же хотела отправиться в город, так вот, сейчас есть возможность.

Я в растерянности смотрю на Изара. Так… Почему такая щедрость? Если я не смогу ему родить из-за магии, тогда я вроде как бесполезна. Одно дело — отпустить бесполезную жену гулять по замку, а совсем другое — исполнять её желания и ехать в город. Или… он не выдержал соблазна и решил купить мне ту пижаму?

— Передумала? — хмыкает Изар.

— Нет-нет, я с тобой, — спохватываюсь я. — Господин Лион… Лион, сожалею, но мне пора…

— Ничего, я как раз собирался вернуться в библиотеку, — беззаботно, словно и не было у него никаких скрытых мотивов общаться со мной, отвечает Лион.

Еле успеваю за широким шагом Изара. Он идёт к конюшням, даже не оборачиваясь и не проверяя, следую ли я за ним. Меня это жутко раздражает, и хочется остановиться чисто из вредности и посмотреть, как быстро он спохватится, что меня нет.

Решаюсь на эту маленькую пакость, только когда в поле моего зрения уже появляются конюшни и суетящийся кучер. Останавливаюсь и буравлю спину Изара осуждающим взглядом. Драконище тоже останавливается, почти сразу же! У него там глаза на затылке? Досадую, что меня так быстро раскрыли.

Но немного приятно от того, что Дракон всё же более внимательный, чем я о нём думала.

— Не отставай, — хмурится муж и дожидается, когда я подойду.

У конюшен нас уже ждёт двойка лошадей и почти квадратная карета с золотистым узором на дверцах, похожим на брачную метку в виде дракона, которую показал мне Изар.

Изар открывает мне дверь и помогает зайти. Делает это мягко и уверенно, и я ловлю на миг ощущение, что могу не только опереться на его сильную руку, но и вообще могу полагаться на него.

Приходится одёрнуть себя и напомнить, что этот дракон не церемонится с врагами и теми, кого посчитал шпионом. А я, занявшая тело его жены, запросто могу стать в его глазах врагом.

Сажусь на мягкие, обитые кожей сиденья подальше от Изара и демонстративно смотрю в окно. Карета движется плавно, только сильно качает на рессорах, так что я чувствую себя словно на детском аттракционе. В окне море и скала, мы по серпантину движемся вниз.

Любопытство перевешивает, и я то и дело бросаю взгляд на Изара, гадая, почему он передумал и зачем повёз меня в город. Дракон сосредоточен на своих мыслях. Интересно, а у меня получится их прочесть?

Решаю, что тренировка в магии не повредит, и приступаю к ней. Успокаиваю дыхание, смотрю на лоб Изару и думаю о том, что хочу узнать, что у него в голове. Ничего не происходит. Только Дракон начинает что-то подозревать, и откровенно пялится на меня, вздёрнув бровь.

И тут срабатывает! Губы Изара не шевелятся, но я отчётливо слышу: “Она совсем не держится. Полетит на ближайшей кочке. Впрочем, тогда я просто поймаю её на себя, и повторю то, что было в спальне... Мы никогда не делали это в карете”.

— Что именно? — вырывается у меня.

Глава 21

Понимаю, что спросила вслух, но уже поздно. Изар поднимает брови и переспрашивает:

— Ты о чём?

— Что именно… что именно мы едем покупать? — еле выкручиваюсь я.

— А ты всё о покупках думаешь, — усмехается дракон. — Увидишь.

Он замолкает, а я откидываюсь на спинку сидения. Фух. В этот раз пронесло. Но долго ли получится выкручиваться? И неясно, понял ли Лион, что за магия у меня.

Голова немного кружится, и я прикрываю глаза. Странное чувство, вроде бы и не устала, но ничего делать не хочется, даже шевелиться. Наверное, это из-за магии. Так что больше читать мысли специально я не рискую.

И на Изара больше стараюсь не смотреть, хотя он занимает половину кареты, своим бедром касается моего, и не замечать его довольно сложно. Да и если забыть о его пошлых мыслях и привычке командовать, то вот как, расслабленно сидящий и задумчиво смотрящий в окно, он выглядит даже очень привлекательным.

Но меня это нисколечко не интересует.

Наконец, мы въезжаем в город. В окне можно разглядеть одноэтажные каменные домики, с красной черепицей, фруктовые деревья, прохожих в простой одежде. Даже девушки из простых тут ходят в туниках и коротких штанах. Почему мне пришлось вырядиться как на бал?

Ладно, на бал платье будет пышнее и красивее, тут я не права.

За домами всё чаще мелькает полоска моря, а потом мы вообще подъезжаем к порту.

Я жадно рассматриваю стоящие на причале и чуть дальше корабли — вот она, свобода. Если удастся вырваться, если меня вообще возьмут на судно… То шанс сбежать от свадеб и драконов есть. С клятвой и меткой бы ещё разобраться…

Карета тормозит прямо напротив широкой пешеходной дорожки. Нас удивительным образом сразу начинают обходить на значительном расстоянии.

Изар открывает дверцу кареты и подаёт мне руку. Выхожу, опираясь на крепкое предплечье мужа.

Изар отправляет кучера с каретой домой. Меня это немного беспокоит: в памяти Дарины не было таких случаев. Она всегда возвращалась в крепость в карете, которая её ждала в условленном месте.

Но мне подмигивает какой-то мужичок, но при виде моего мужа моментально делает вид, что у него просто тик. Изар берёт под руку и быстро увлекает впрёд, не дав додумать мысль.

— И куда мы?

Но Изар не реагирует, только загадочно хмыкает. Проходим небольшой стихийный рыночек, где толпится народ, останавливаемся рядом с толпой напротив баржи. Крепкий бородатый мужчина в рубахе с закатанными рукавами отгоняет зевак, а другой открывает ворота большого отсека на барже.

И… я открываю рот от удивления. Из ворот выходит целое стадо… чёрт возьми, пегасов! Они радуются свободе, вертят головами и довольно быстро приближаются к толпе. Несколько мужчин их отгоняют в середину, сбивают в более плотную кучу.

Изар касается моих плеч, выдвигает меня вперёд и шепчет на ухо:

— Выбирай любого.

Он про пегасов? Надеюсь, не про моряков.

Мои виски снова пронзает болью, а в голову врывается воспоминание Дарины. Короткое. “Я” прошу мужа купить мне пегаса, чтобы самой летать к горячим источникам, да и просто — статус. Изар даже слушать не хочет, говорит мне поумерить свои хотелки. Любые мои уговоры не действуют: он непоколебим и считает это блажью.

— Голова болит? — спрашивает муж, и я выныриваю из воспоминаний.

Как обычно, сердце бьётся, а я немного дезориентирована. Вижу хмурое лицо Изара, его озабоченный взгляд, чувствую прохладную ладонь на лбу и крепкую руку на талии.

— Тебе жарко? Почему не сказала? — в его голосе звучит укор.

— Всё нормально, — говорю я, приходя в себя.

Итак, он решил исполнить просьбу жены. Именно тогда, когда выяснилось, что нам надо бы разводиться, иначе драконят ему не видать. Тогда это что, прощальный подарок?

— Почему ты вдруг передумал? — прямо спрашиваю Изара.

— Потому что могу, — он пожимает плечами и смотрит на пегасов. — Если не выберешь, я сделаю это сам.

Я заверяю, что справлюсь, и подхожу чуть ближе. Понятия не имею, как правильно выбирать лошадей, и тем более, пегасов, но решаю положиться на интуицию. Среди всех смотрю в глаза одному и понимаю, что это он. Или она.

— Этого, — вытягиваю руку.

Изар не задаёт вопросов, а сразу подходит к одному из мужчин, отличающимся от остальных, которые следят за пегасами, только более широким и украшенным камнями поясом, и негромко переговаривается. Они о чём-то спорят, потом хлопают по рукам, и наконец, к Изару подводят под уздцы.

Муж подводит пегаса ко мне, и восхищённо любуюсь белым конём с мощными красивыми крыльями. Глаза у него интересные, двухцветные, карие с бирюзой. А я даже не сразу заметила.

— Его зовут Лур. Теперь он твой.

Дракон берёт мою ладонь и вкладывает в неё поводья. Я благодарю, и первое время просто стою и смотрю. Потом решаюсь подойти и погладить пегаса. Он фыркает и тычет носом мне в руку. Наверное, хочет чего-нибудь вкусненького.

— А теперь полетели домой, — говорит Изар. — У меня ещё много дел на сегодня.

— Прям полетели? — заглядываю я на спину пегаса и не нахожу там седла. — А как же пижамы?

— Ты действительно этого хочешь? — чуть хриплым голосом спрашивает муж.

Мелькает мысль, что хорошо, что я не могу сейчас “подслушать” то, что в голове у Изара. Не уверена, что мне понравилось бы. Хотя…

— Ты прав, много дел. Поможешь мне сесть? Ты полетишь рядом, или…

Договорить не успеваю, потому что Изар легко, как пушинку, поднимает меня за талию и усаживает на спину Лура. И сам садится позади, обнимая меня руками. Чувствую его тепло спиной, и ловлю себя на ощущении, что это приятно. Его ладони накрывают мои, держащие поводья.

— На первый раз я тебе всё покажу. Лур обученный. Чтобы взлететь, говоришь “ап”. Чтобы снизиться, “ха”. И одновременно со словами легонько бьёшь в бок. Попробуй.

Изар подводит пегаса на более-менее свободное от людей пространство.

– А-ап! — кричу я.

Лур срывается с места, разгоняется и довольно быстро отрывается от земли. Ощущение, как в резко поднявшемся лифте — сердце в пятки ушло.

Глава 22

Изар тут же реагирует на птичку и его взгляд перемещается на неё. Чёрт! Если он сейчас её увидит, а тем более прочитает записку, мне точно будет плохо. Я даже боюсь представить, насколько.

Эта мысль молнией мелькает в моей голове, и я не нахожу ничего лучше, чем… повиснуть на шее драконища и, встав на цыпочки, прижаться своими губами к его. Мама дорогая! Меня будто электрическим разрядом пронзает. Снова!

Изар замирает на мгновение, а потом, сгребая своими огромными лапищами, прижимает меня к себе всем телом. Его горячие губы сначала отвечают на мой поцелуй, а потом полностью перехватывают инициативу.

И головной, и даже спинной мозг превращаются в желе, по телу растекаются волны жара, а я не знаю, что сделать, чтобы зацепиться за реальность, такая сильная меня поглощает эйфория.

Первым приходит в себя Изар, который с рваным вдохом отстраняет меня от себя:

— Сегодня ужинать будешь одна, — хрипло говорит он, пока я пытаюсь собрать себя воедино.

Открываю глаза и наталкиваюсь на строгий, хмурый взгляд непривычно-синих глаз. Изар делает шаг назад, увеличивая расстояние между нами.

— Меня не будет пару дней, вернусь к самому балу. Если будет совсем скучно, можешь вызвать торговца драгоценностями и купить всё, что захочешь, но я запрещаю тебе самой выезжать в город. И если у тебя мелькнёт мысль, что слетать это не то же самое, что съездить, то сразу говорю: летать тоже запрещаю.

После этого он разворачивается и уходит из комнаты.

Что за ерунда? Касаюсь губ кончиками пальцев, ощущая, что они до сих пор горят, даже будто пульсируют. Это ненормально! Почему я так реагирую на его прикосновения? И с чего мне вообще сейчас так обидно, что он внезапно решил уехать?

Нет, я, конечно, не маленькая девочка. Но логичный ответ на эти вопросы мне не нравится. Совершенно не хочу думать, что я могу проникаться симпатией к дракону. Он же тиран!

Кидаюсь на кровать, зарываясь в подушку лицом. Удивляюсь сама себе — как я до сих пор не поехала кукухой? Магия-шмагия, драконы, пегасы, метки всякие… Ведь раньше всё было иначе? Я же понимаю, что было иначе, но… никак не могу вспомнить, как…

Сворачиваюсь клубочком, обнимая подушку и глядя в окно. Птичка в этот раз оказалась не настойчивой и, похоже, вид Изара её спугнул. Ну и хорошо. Не хочу никаких сообщений от непонятного любовника Дарины. Хотя и понимаю, что так просто, как сегодня мне не отделаться.

Видимо, обилие впечатлений и эмоций всё же перегружают мою нервную систему, поэтому я отключаюсь без ужина.

— Я уже подготовил все документы на развод, — замерев в прихожей, я зажимаю ладонью рот.

Эта фраза явно не предназначалась для моих ушей. Но я услышала.

— Это хорошо, потому что срок не уменьшается, — воркующий голос в ответ я знаю не хуже. Ирина, моя сестра. — Уже давно пора ей всё про нас рассказать, а ты все жалеешь её чувства.

С каждым словом боль в груди становится всё сильнее. Я обессиленно прислоняюсь к стене.

— Она и так раздавлена, столько усилий, чтобы в итоге получить заключение о полном и необратимом бесплодии, — урча, нежно говорит он. — Я сначала подготовлю её, потом разведусь. И только потом…

— Потом? Когда наш ребёнок в институт пойдёт? — наигранно обиженно и возмущённо говорит Ира. — Так и скажи, что мы тебе не нужны. Тебе только твоя…

— Не надо меня готовить. Вон! Оба! — захожу в комнату, стараясь держаться прямо и уверенно, несмотря на всю боль от предательства.

Он пытается отговариваться, что-то объяснять, но я ничего не слышу. Перед глазами только торжествующий взгляд сестры, которая всегда пыталась доказать, что лучше. Щёлкает дверной замок, я выдыхаю и медленно сползаю по стене.

Глава 23

Когда я просыпаюсь, то не сразу понимаю, где я. Сердце бешено бьётся, а в висках стучит. Что я там говорила? Хочу узнать, что было со мной до того, как я проснулась рядом с голым генералом? Нет. Уже не хочу, но поздно.

Если до этого я просто чувствовала желание иметь детей, то теперь я понимаю почему. Всю жизнь проработала воспитателем, мечтая о том, как буду растить своих детей. А потом…

Хватит. Я больше не там. Теперь я далеко от этого болезненного предательства, могу строить новую жизнь, а скоро ещё и отдельно от драконища. Только с меткой разобраться надо и мир немного узнать.

Встаю, привожу себя в порядок и, к удивлению служанки, сама спускаюсь к завтраку. Изара, как он и обещал, нет. Без него непривычно пусто. Никто меня не строит, ничем не угрожает, никуда не тащит. Даже скучно как-то.

— Отведите меня в библиотеку, — прошу одну из проходящих мимо служанок.

Я ловлю на себе её удивлённый взгляд, но, примеряя на себя истинный, стревозный вид хозяйки, игнорирую её. Всё равно, что она там себе надумает, мне нужна информация.

Служанка сопровождает меня до высоких дверей, кланяется, но внутрь со мной не проходит. Закрываю двери библиотеки и остаюсь наедине с тысячами книг. Несколько стеллажей в пару десяток полок, по сотне книг на каждой.

Пахнет старой бумагой и задубевшей кожей. В воздухе кружатся пылинки, белеющие в солнечных лучах, проникающих через панорамные окна.

Передо мной появляется из ниоткуда маленькая табличка с рисунком ладони. Скорее на интуиции прикладываю свою руку, ощущаю лёгкое покалывание, а затем на столике с подсвечником возникают словно из воздуха три запылённых томика. Ухожу читать.

Самый верхний — о драконьей стране. Она находится на обширном континенте и населена людьми, драконами и магами. У руля стоят три клана драконов, которые обеспечивают защиту всей страны. Правителем становится генерал одного из кланов, и именно Изар метит на это место. Вот только ему нужен наследник-дракон — это одно из условий, а не прихоть.

И ведь Дарина знала об этом и всё равно пила. Точнее, как раз именно поэтому пила. Остаётся понять, кто её на это подтолкнул.

Просматриваю этот томик буквально по диагонали, надеясь к нему вернуться чуть позже, чтобы поподробнее узнать о кланах и их взаимоотношениях. Беру другой — география, как хотела. Ну что тут… Пара материков, много, значительно больше чем в моём мире, океанов, но это слишком масштабно.

Меня больше интересует ближайшее, поэтому перелистываю к описанию нашей местности… Итак… предгорья, побережье, морские пути… а вот страна за морем интересная. Осталось выбраться на корабль. Ну и да, решить с метками. Чёрт.

Запускаю пальцы между страниц, чтобы перелистнуть, и… Меня заставляет вздрогнуть стук в окно. Опять эта птичка!

В этот раз, пользуясь тем, что точно никого рядом не будет, приоткрываю форточку и снимаю с лапки письмо.

“Любимая, что происходит? Как так получилось, что генерал узнал о том, что у тебя нет магии? Ты забыла принять мою настойку?” — читаю уже знакомый твёрдый почерк.

И снова боль в висках заставляет зажмуриться. Темноволосый, лицо которого я так и не могу рассмотреть, протягивает “мне” прозрачный пузырёк с серо-голубым содержимым. Я должна его выпить в строго определённом количестве и только в чётко указанное время. Чтобы Изар увидел. Чтобы выбрал меня. Чтобы женился на мне. И вот тогда мы будем счастливы.

Выныриваю из воспоминания вся в поту. Кем бы ни был этот темноволосый, но он просто напросто подложил Дарину под дракона! Ну и сам попользоваться не побрезговал. Как же это противно!

Через силу дочитываю записку: “Говорят, что ты стала слишком мила с драконом. Ты решила меня предать?”

Пф! Сминаю листок в руке и демонстративно захлопываю перед птичкой форточку. Хватит. Оправдываться перед этим некто я вообще не собираюсь. И любовные послания писать тем более.

Подобным образом проходят еще пара дней. Я пытаюсь разобраться в мире и в том, как мне выжить и сохранить независимость после развода.

Но мысли постоянно возвращаются к Изару.

Птичка прилетает пару раз, я ей показываю язык и отказываюсь даже открывать окно. Лучше б дракон написал хоть где он и как. Ловлю себя на том, что я нервно перебираю складки юбки и кусаю губы, когда выглядываю в окно в надежде на прилёт мужа.

— Госпожа, сегодня бал, надо готовиться, — ко мне в комнату почти без стука вваливается служанка. — Господин генерал предупреждал, что прибудет, только чтобы забрать вас. Так что идите в ванную.

Значит, прислугу он предупредил, а я? И с какого перепугу она вообще так со мной разговаривает? Хочу заартачиться, показать, кто тут главный, но желание быть красивой (для себя, конечно), оказывается сильнее. Поэтому я терпеливо сношу ванну с жёсткой мочалкой, натиранием каким-то маслом, долгий макияж (и это я думала, что у нас свадебный долго делают?!).

Потом меня одевают в платье, которое швеи исправили, и только после этого накручивают на голове что-то очень сложносочинённое.

Служанка втыкает мне в голову последнюю шпильку, которая больно вонзается в самую макушку. На мой “ой” служанка недовольно фыркает:

— Не медлите, госпожа, вы и так опаздываете.

Поднимаюсь, бросая на себя последний взгляд в зеркало. Если я думала, что я до этого была симпатичной, то я сильно недооценивала себя. Оттенок платья оттеняет глаза, отсутствие роз делает платье более строгим, но в то же время общий образ становится мягче и воздушнее.

Сердце неровно стучит от волнения, когда я выхожу из комнаты, стараясь не ускорять шаг, прохожу по гулким коридорам, выхожу к парадной лестнице, у основания которой стоит Изар. Застываю, задержав дыхание, и всматриваюсь в его лицо. Мне интересно, как он отреагирует. Интересно, и не более того.

Взгляд мужа темнеет, на лицо наползает тень, и он сильнее сжимает челюсти. Что? Что не так?

— Доброго вечера, Дарина, — жёстко говорит он, всем своим видом показывая, что вечер ни черта не добрый.

Глава 24

Пока я стою и хлопаю глазами, не зная, как мне реагировать на Велиру, сестричка слащаво улыбается Изару и щебечет:

— Ох, вы как раз вовремя! Я тоже только что подъехала, а мама вот не смогла, у неё мигрень и… мелкие расстройства.

Изар кивает сестре, берёт меня под руку и идёт с нами обеими к парадному входу. Как будто ведёт обеих. Мне это не нравится, но, глядя на сосредоточенное лицо мужа, я понимаю, что лучше не “капризничать”.

Ладно. Сдался мне этот дракон. Надо перетерпеть немного, а потом… получить развод

Мы заходим в бальный зал под голос глашатая, который объявляет гостей. Я нервничаю, потому что мало кого помню. Сестра так и не отлиппает от Изара: стоит рядом, здоровается с теми же людьми, что подходят к нам. Я стараюсь приветливо улыбаться, но получается не очень. Впрочем, других больше интересую не я, а Велира, стоящая с нами слишко близко: то и дело переводят любопытные взгляды с неё на Изара и обратно.

Когда мы продвигаемся поближе к центру, к мужу подходят двое, которые неуловимо чем-то отличаются от остальных. В памяти хозяйки тела тут же всплывает, что оба они люди непростые. Точнее, драконы. А ещё главы кланов, граничащих с нашим, Гвальдр и Неррит.

Гвальдр — высокий и жилистый, держится сдержанно, а под глазами у него залегли тени. Неррит — темноволосый и держится немного развязно, как будто это он тут бал устроил, а не правитель. А ведь точно, воспоминания подсказывают, что Неррит тоже претендует на роль правителя, конкурируя с Изаром.

Они просят прощения у дам, то есть, нас с Велирой, потому что у них с Изаром “чисто мужской” разговор.

— Но как же танец? Хотя бы один надо потанцевать на пурпурном балу, — надувает губки сестра и стреляет глазками в Изара.

И это при главах кланов! Да уж, молодец, сестрёнка. Этого я уже не могу выдержать и вмешиваюсь:

— Простите мою сестру, у неё все мысли лишь о танцах и развлечениях, — вежливо улыбаюсь. — Идите, а мы пока возьмём напитки.

— В этом нет ничего плохого, — хмуро смотрит на меня муж, а Велира расцветает в предвкушении.

— Да, совершенно ничего, — соглашается Неррит. — Позвольте пригласить вас на танец, леди Велира, — с лёгким поклоном он протягивает руку сестре.

Она явно рассчитывала не на это, и улыбается очень натянуто, но и отказать не может. Я хмыкаю, довольная раскладом.

— Тогда и мы с женой потанцуем, — точно так же протягивает мне руку Изар.

А вот этого совсем не ожидаю я. Чёрт! Я же танцую как хромая лошадь! Если механическая память тела не сработает, это будет фееричное выступление.

Дракон хмурится, недовольный моими сомнениями, и я быстро даю ему руку. Пальцы Изара крепко обхватывают мою ладонь, он выводит меня в центр зала, где уже танцуют сложный танец. Партнёры то расходятся, то сходятся, кружатся, и вытягивают ноги.

Это выглядит забавно и при этом чертовски сложно.

Отключаю голову полностью, и, как ни странно, это срабатывает. Тело само повторяет движения, как происходит с любым навыком, доведённым до автоматизма.

— И чем ты недовольна? — спрашивает меня дракон, когда мы снова сходимся.

— Ничем, всё хорошо, — улыбаюсь я и на следующем шаге наступаю на ногу драконищу.

Он выгибает бровь, но больше ничем не показывает, что что-то случилось. Это меня злит: ничего ему сделать не могу, а он же то и дело выводит меня из себя. То дарит пегаса, то флиртует с Велирой. А я не могу оставаться рядом с ним спокойной…

От каждого его прикосновения, поддержки в танце меня будто обдаёт жаром, а сердце начинает ускоренно биться. И хочется себя убедить, что это просто от физической нагрузки, только верится в это всё меньше.

Танец заканчивается, и Изар, поцеловав мне руку, отходит поговорить с главами кланов. А я иду к бокалам, игнорируя “сестрёнку”. Впрочем, Велира тоже не горит желания со мной общаться, а заводит разговор с одной из своих подруг.

Меня же отвлекает навязчивым разговором какая-то знакомая Дарины, то ли двоюродная тётушка, то ли ещё кто. Я цежу необычный напиток из длинного бокала и слушаю рассказ о способах борьбы с ревматизмом. В конце концов мне это надоедает, и я ухожу в комнаты для отдыха — тут такие есть.

Если память хозяйки тела, которая уже была в этом дворце, не врёт, то надо зайти в незаметную дверцу в углу зала, пройти по короткому коридору вперёд, и будет проходная комната со множеством дверей — за любой из них небольшая комнатка с диваном, чтобы освежить туалет или снять на время туфли.

За дверью слышу голоса, и один из них — щебет моей “сестрёнки”. Замедляю шаг, потому что не хочу с ней пересекаться. Вижу, как мой муж, Изар открывает одну из дверей комнат для отдыха и пропускает Велиру вперёд.

Чёрт. Меня словно окатывает холодным душем. Если до этого я сомневалась, то теперь уверена — Изар хочет жениться на Велире, и уже перестал соблюдать приличия. А танец со мной — лишь формальность, ведь пока что мы связаны брачной клятвой.

В груди становится тесно. Разворачиваюсь и выбегаю, хлопнув дверью. Сама не знаю как, по наитию, попадаю в сад. Тут тоже гуляют гости, на террасе стоят и разговаривают люди. Я не разбирая дороги бреду дальше, вглубь сада, туда, где меня никто не будет видеть. Потому что еле сдерживаю рвущиеся слёзы.

Это всё из-за сна из прошлого. Точно. Если бы я не вспомнила, что в моём мире меня предал муж с сестрой, я была бы сейчас гораздо спокойнее. Ведь мне всё равно, что делает этот драконище, и как… Должно быть всё равно, но…

— Вот ты где, Дарина, — слышу смутно знакомый, обволакивающий голос.

Поднимаю голову и вижу человека из воспоминаний Дарины, её длинноволосого любовника. Теперь я вижу его лицо, довольно красивое, только глаза холодно блестят сталью. Блин.

— Ты не отвечала на письма, — говорит он и делает шаг ближе. Я сглатываю и отступаю, но он хватает меня за талию и не даёт уйти. — Я уже было решил, что ты предала меня. Это же не так, Дарина?

Говорит он обманчиво мягко, но все мои чувства буквально вопят об угрозе. И глаза у темноволосого остаются холодными, словно он хочет пригвоздить меня к стене, как бабочку, и изучить.