Не хочу властелина. Верните мужа!

Глава 1

Франциска Вудворт

Не хочу Властелина. Верните мужа!!!

Глава 1

— М-м-м… пить… Принеси!

Толчок в спину, и я полетела с кровати на пол.

Встретиться спросонья носом с прикроватным ковриком — не предел моих мечтаний с утра. Приподнялась, с трудом открывая глаза и пронзая возмущенным взглядом супруга.

Открывшаяся картина была живым воплощением вреда пьянства. Взъерошенный Влад стонал и тер виски, бормоча под нос какую-то белиберду. Ладно, будем считать, что случайно неудачно взмахнул рукой, и я упала.

Поднявшись, поплелась на кухню за водой. Напою болезного, а то своими стонами дочку разбудит. Да и саму после вчерашнего шампанского на встрече выпускников сушило нещадно. И, главное, я в кои-то веки первая пришла, а вот Влад со своим классом загулял допоздна, и его среди ночи одноклассники под руки доставили и сгрузили мне тело. Спасибо Олегу с Артемом, не поленились донести. Меня до сих пор уважают. Заявили в который раз, как ему со мной повезло.

Но я не видела смысла повышать голос на мертвецки пьяного. Тут только раздеть и спать уложить. Спасибо, помогли избавить от верхней одежды. Олег порывался еще на чашку кофе остаться, прося наградить за труды, но спасибо Артему — увел.

Вот же неугомонный! Сколько лет прошло, уже успел два раза развестись, а не оставляет попыток меня у Влада отбить. Старается еще со школы, но безуспешно. Настойчивый, зараза. Но благодаря этому и бизнес свой сколотил. Успешный.

Теперь точно опять будет ловить меня у работы с цветами. Придется бегать, но ничего, это я умею и люблю. Хотя после вчерашнего сабантуя идти на пробежку страшно не хотелось. Тело молило дать еще поспать, но это у обычных людей выходные — время, когда можно поваляться. У меня же работа. И если не хочу перед своими девочками светить помятым лицом, то нужно подольше под контрастным душем постоять.

Ладно, напою Влада и пойду приводить себя в форму.

Налив из фильтра воды, вначале жадно выпила сама, а потом пошла спасать мужа. Но я совсем не ожидала, что, когда войду в комнату, меня схватят за шею и зло прошипят в лицо, дыша перегаром:

— Кто меня похитил, тварь? Говори!

Кружка выпала из рук, забрызгав ноги водой. Никогда не видела у миролюбивого Влада таких бешеных глаз. Не говоря уже о том, что он в жизни на меня руку не поднимал. Тело само среагировало на агрессию.

Перехватила его руку, выворачивая приемом и освобождая горло. Оттолкнула.

— Охренел?

— Кто еще в доме? — Он снова шагнул ко мне.

— Дочь твоя, идиот! Вы что вчера пили? — спросила я, отходя в сторону и держа дистанцию. Такой Влад вызывал опасение. Но в чем дело? Наркотики? Неизвестно, где шатались до ночи и что могли подсыпать в бокал…

— У меня нет детей, — высокомерно и абсолютно убежденно заявил мне в лицо любимый. — Как я сюда попал?

— Олег с Артемом ночью привели.

— Подельники твои? — злобно прошипел абсолютно невменяемый супруг.

— Твои! Ты с ними шлялся. И, похоже, тебя чем-то опоили или обкололи. Руки покажи!

Тот и сам взглянул на свои руки и застыл, сжимая и разжимая пальцы. Неужели приходит в себя?! Шагнула к нему, задирая рукава пижамы. Подарок свекрови, она нам их каждый год дарит. Я бы лично предпочла ночами обнимать голый торс супруга, но мама его с детства приучила спать в пижаме. Приходится мириться, что даже после бурного секса он вначале одевается, и лишь потом вырубается. Я на заре семейной жизни хитрила, придумывая способы, чтобы спал без нее, но себе дороже. Влад чувствует дискомфорт, крутится, вертится, не спит. Зато если надевает — дрыхнет сном младенца.

В волнении закатала ему рукава, ища следы инъекций. Но все было чисто, хотя это еще ни о чем не говорит. Могли подлить какой-то дряни.

Влад оттолкнул мои руки, грубо спросив:

— Как сняли мои кольца? А это что за кольцо? — дотронулся до обручального. — Оно блокирует магию?

Под моим изумленным взглядом потянул его с пальца, с трудом снимая, и швырнул в сторону.

— Очумел?! У меня такое же. Мы женаты! — Я покрутила у него перед носом рукой.

И тут мой любимый муж окинул меня пренебрежительным взглядом, пройдясь по топу и коротким шортикам, и сморщился:

— И не мечтай. Ты не в моем вкусе!

Пока я хватала ртом воздух, словно пропустила удар под дых, он повел плечами, будто разминаясь, и пробормотал:

— Не пойму, что не так… Тело словно не мое.

— Тело твое! Это ты не в себе. Еще немного — и я психиатров вызову. Не думала, что вечер пьянства может к белочке привести.

— Точно! Вчера немного перебрал на пиру… — Вспоминая, он пригладил ладонью волосы и тут же воскликнул: — Кто меня остриг?!

— Ты сам вчера. Еще днем пошел в парикмахерскую подстричься и укладку сделать.

Глава 2

Глава 2

Азарат Владимиус Триолон Тионский

«Этого не может быть!» — в который раз повторил я про себя, но уродливые дома в виде коробок из кирпича никуда не делись. Они напоминали соты своими одинаковыми прямоугольными окнами. Какое убожество!

На улице гуляли странно одетые люди. Женщины ходили в штанах, и некоторые почему-то бесстыдно выставляли на обозрение всем желающим обтянутые тканью ноги и ягодицы. Продажные женщины? Но почему на них никто не обращает внимания?! Да и они куда-то спешат и не зазывают клиентов… Некоторые прохожие садились в железные телеги без лошадей и ехали. Даже женщины такими управляли.

Дороги мощеные. Выпавший снег превращался на них в мокрую, грязную кашу. Одного взгляда хватило понять, что я далеко от своей империи. У нас сейчас лето….Куда же меня занесло?! Странное селение, по количеству людей напоминающее муравейник, странные люди… Самое ужасное, что я не чувствовал в себе ни капли магии, меня словно оглушили, отрезав от нее.

Вначале я не узнал своих рук. Не мог понять, почему они словно стали меньше и светлее. С кожи пропал загар, а также исчезли все мои артефакты. Но ведь некоторые завязаны на ауре, их невозможно украсть, даже просто снять без моего на то желания…

Но стоило увидеть свое отражение, как убедился, что это вообще не мое тело! Схожие черты в лице есть, но этот дохляк в отражении не имел больше ничего общего со мной. Женщина, утверждающая, что она моя жена, маленькая девочка, ведущая себя так, словно я ее отец, лишь усиливали мое смятение.

Приходило лишь одно предположение: на меня чем-то воздействуют — и разум блуждает в иллюзиях. Как такое могло произойти?! Моя магическая защита и блоки безупречны, никто не может их обойти, я это точно знаю. Сколько попыток было в свое время, пока всех врагов не успокоил. Вернее говоря, упокоил.

И ведь ничто не предвещало беды! Три дня шел пир по случаю приезда старого друга Харона. Вино лилось рекой, выступления комедиантов и танцовщицы из моего гарема услаждали взгляд, увеселения, охота…

Чем же закончился вчерашний вечер? При попытке вспомнить виски заломило, и я глухо застонал.

— Держи, страдалец!

На подоконник поставили стакан с водой, в котором лежал белый круглый мел, и от него вода шипела, наполняясь мелкими пузырьками.

Точно ведьма!

— Это что за отрава? — подозрительно прищурился я.

— Аспирин. От головной боли.

Надеюсь, она не думает, что я ей поверю и выпью?

Словно прочитав мои мысли, женщина закатила глаза, достала еще один стакан, налила воды и бросила в него такой же белый мел. Вода забурлила. Глядя мне в глаза, она взяла мой стакан, в котором мел растворился без остатка, и выпила.

— У меня после вчерашнего тоже болит голова, если что. Хочешь — пей, хочешь — нет, дело твое. Я не собираюсь потакать твоей паранойе, — произнесла она и отвернулась к плите странного вида. Никакого огня не видно, а молоко в ковше закипело. Странная магия. Никаких вибраций потоков я не чувствовал.

— А что было вчера?

— Встреча выпускников нашей школы. Мы оба перебрали.

— Женщине не стоит много пить, — наставительно произнес я.

— Кто бы говорил! А сам? Вернулся среди ночи пьяный вдрызг, и то друзья принесли.

— Почему вернулись отдельно?

— У нас разные классы. Мы отмечали в разных местах.

— Порядочная женщина по питейным заведениям не ходит!

— Соколов, я тебя очень люблю, но мои нервы на пределе. Мало того, что ничего не помнишь, так еще и нотации читать начал, как твоя мама.

— Я, кажется, уже представился, — сухо бросил ей, — и доступно объяснил, что к вашему мужу не имею никакого отношения. Если плохо с памятью, повторю: я властелин Алуанской империи, Азарат Владимиус Триолон Тионский. И требую обращаться ко мне «ваше императорское величество» или «милостивый господин».

— Ула-а-а!!! Папа властелин! — радостно воскликнула вернувшаяся девочка, и я не успел глазом моргнуть, как она повисла на мне, обнимая за талию. Запрокинув голову и доверчиво глядя в глаза, спросила: — А я властительница, или плинцесса?

В замешательстве я схватил стакан с водой и выпил залпом. Осознав свою беспечность, едва не выругался. Артефактов нет, и если выпил яд — определить нечем. Бросил быстрый взгляд на женщину, но та одарила меня насмешливой улыбкой и продолжила помешивать кашу. Внутри царапнуло. Как-то не привык, чтобы на меня смели так смотреть!

Да еще этот ребенок. Вроде маленькая девочка, а сродни стихийному бедствию. Не понимаю, как себя с ней вести. Не то чтобы я детей раньше не видел, но они от меня держались на расстоянии. Эта же уверена, что я ее отец, и запрыгивает на меня при каждой возможности. И пусть она может быть галлюцинацией, навеянным мороком, но не отдирать же ее грубо без причины.

Спасла положение женщина.

— Ты всегда будешь папиной принцессой. Но если папа властелин, то нужно за ним поухаживать. Сегодня на стол накрываешь ты.

К моему облегчению, штурм тела «папы» дитя отложило, увлеченное новым заданием. Я прислонился к подоконнику, скрестив руки на груди и наблюдая за их действиями. Меня сбивало с толку поведение женщины. Она была вроде бы спокойна, но при взгляде на меня едва заметно хмурилась.

Странная реакция. Я сказал, что не ее муж, назвал себя, а она даже сильно не удивилась, не переспросила, откуда я и куда подевался ее настоящий супруг. Ведет себя, будто все в порядке. Кашу в тарелку налила. Украсила малиной, присыпала сахарной пудрой ягоды и поставила на стол.

— Ты слышала об Алуанской империи! — сделав свои выводы, уличил я. — И догадываешься, что происходит.

К моему удивлению, она не стала упираться.

— Да, и даже тебе ее покажу. А вот что происходит… сама бы хотела знать.

— Объяснись!!! — рявкнул я, утомленный разыгрываемым спектаклем.

Глава 3

Глава 3

В другой ситуации это было бы даже смешно. Марина купила несколько видов тестов, что были в аптечном киоске. Никто из нас ранее такие не проходил, и мы стали читать инструкции. Одним было достаточно образца слюны, и с этим проблем не возникло. Но вот с образцом мочи вышла заминка.

Новоявленный властелин изменился в лице, когда мы это озвучили. Наверное, понятия «анализы» и «его императорское величество» в помутившемся мозгу сочетались плохо. Или дамы в воображаемом мире от него такого не требовали. Меха там, драгоценности, а мы так прозаично.

— Что вам надо?! — округлил он глаза.

— На тест нужно капнуть мочой.

— Мне помочиться?!

— Да!!! — кивнули мы в унисон.

Влад глянул на нас с таким видом, словно в любой момент ожидал, что мы скажем, что пошутили. Мы были непреклонны, и он зло потянулся к поясу пижамных брюк.

— Не здесь! — нервно воскликнула я. А то вид у него был настолько свирепый, словно из своего краника собрался полить не только тесты, но и нас. — У меня баночка есть для анализов. С Василисой сдавали, купила про запас.

При слове «баночка» его знатно перекосило. Стало такое лицо, что я поспешила попросить его идти за мной в ванную, пока он не психанул и не послал нас самих собирать требуемое, раз нам так надо.

Я всучила ему емкость и скрылась за дверью, оставив одного. Прислонившись к стене, тихо выдохнула. Никаких нервов не хватит, стресс за стрессом.

Вскоре Влад вышел с сумрачным лицом.

— Делайте все, что вам надо, — отрывисто произнес он с трагичным видом, словно девица, потерявшая девственность. В дверях в комнату обернулся, полоснув меня взглядом: — Но если об этом кто-то узнает… — И характерный жест по горлу.

— Фирма гарантирует анонимность! — выпалила я.

«Боже, что я несу?!» — ужаснулась про себя и поспешила скрыться с глаз.

Следующие несколько минут я бы хотела навсегда вычеркнуть из своей жизни. Но тесты оставленного образца сделала, и они ничего криминального не нашли, о чем я и сообщила, вернувшись.

— Может, анализ крови сделать? — кровожадно глядя на Влада, предложила Марина. — Есть масса клиник, где можно сделать развернутый анализ.

— Кровь не дам! — Кажется, у супруга лопнуло терпение.

— А что так? — Марина тут же впилась в него подозрительным взглядом, словно гончая, взявшая след.

— В моем мире на крови можно провести много запрещенных ритуалов. Это не обсуждается.

— В воображаемом мире, — ехидно поправила его подруга.

— Довольно!

Влад произнес это негромко, но настолько веско, что даже у Марины исследовательский интерес увял.

— Ваши эксперименты не выявили в этом теле посторонних снадобий.

— Не факт. Мы сделали не все анализы! — из принципа возразила Марина. Но при слове «анализы» Влада перекосило, и она сочла за лучшее замолчать.

— Что вы хотите доказать? — продолжил Влад. — Что я — ее муж? Но это не так, я сразу вас предупредил. Нужно разобраться, каким образом я очутился в этом убогом теле, а вы мне в этом помочь не можете.

При слове «убогом» меня буквально подбросило.

— Это тело моего мужа. Любимого мужа! И отзываться о нем пренебрежительно я не позволю! Не всем нравятся качки-переростки.

— Детка, ты просто не видела настоящих мужчин.

— Самодовольные никчемные павлины мне и даром не нужны! Для меня ценные качества — не мускулы, а внимание и заботливость. И Влад прекрасный отец!

— Все, села на любимого конька, — вздохнула подруга. — Прекращай. Я сто раз слышала, а этот Халк, судя по поведению, о таких качествах даже не подозревает. Лучше скажи, что делать теперь будем?

Повисла тишина, которую разорвал громкий звук будильника.

— Работа! — спохватилась я. Вчера специально завела и поставила у дивана будильник, чтобы не проспать.

— Отпроситься можешь?

— Нет, сама сегодня Дашу заменяю.

— Так, Василису я с ним не оставлю! — тут же заявила Маринка.

— Я не обижаю детей, — оскорбился Влад.

— Товарищ, у тебя крыша поехала! Кто тебя знает, это, может, сейчас ты властелин, а через час каннибал или варвар. — Подруга повернулась ко мне, разводя руками. — Извини, здесь я тоже не останусь. Не хочу Василисой рисковать, заберу к себе. Иди на работу. Вернешься, позвони мне, если все в порядке, я ее приведу.

План был не ахти. Лучше бы она здесь и за мужем присмотрела заодно, чтобы квартиру не сжег. Но Марина права: Василисой рисковать нельзя, а оставить ее больше не с кем.

— Хорошо, — кивнула я.

— Вы уходите?! — удивился Влад.

Нет, а он чего ожидал, что мы развлекать его будем?

— Послушай, ты можешь побыть дома и ничего не трогать?

— Я пленник?

Я бы его для спокойствия заперла, но вдруг пожар, еще что…

— Нет! Я оставлю ключи и покажу, как открывается дверь. Но не выходи на улицу, пока ничего не помнишь. Если заблудишься, попадешь в неприятности или тебя в полицию или больницу сдадут, то достать тебя оттуда и доказать, что ты не сумасшедший, будет проблематично.

Успокоенный, что его никто не собирается здесь насильно удерживать, Влад заметно расслабился.

— Я бы хотел более подробно изучить эту игру, так напоминающую мой мир.

— Марина, покажешь ему, как играть? — попросила подругу. — А я пока Василису соберу.

— Кто бы сомневался, что он этого захочет. Ничего не меняется, опять будет зависать в компьютере, — проворчала подруга, но подошла к компьютерному столу и, сев в кресло, подозвала Влада. — Ты хоть с компьютером помнишь, как обращаться, властелин?

— У нас подобных артефактов нет, — скрипнул зубами муж.

— Хорошо, я покажу. Не хватало еще, чтобы ты мою прелесть испортил.

Я усмехнулась и вышла. Комп мне Марина собирала, она в технике соображает. Покупать в магазине вышло бы намного дороже. Вообще, мало кто, глядя на эту красавицу, мог бы подумать, что она работает системным администратором и разбирается в программировании.

Глава 4

Глава 4

Азарат Владимиус Триолон Тионский

В голове не укладывалось, что меня оставили одного! Непонятный мир, странная хозяйка дома. У нее муж пропал — и никакой трагедии, истерики. У нас бы любая сразу в крик. Такого бы тут же страже сдали, чтобы маги разобрались в произошедшем. А здесь сама решила разобраться. Даже страха нет! Убежала на свою работу, словно это самое важное в ее жизни.

Ключи от дома дала, показала, как открывать и закрывать дверь, но попросила не выходить. Попросила! Словно у меня есть выбор. Понял уже, что пока не изучу обстановку и не узнаю больше об окружающем мире, этого лучше не делать. Вот закрой они меня, я бы дверь выломал, но вышел на свободу, чтобы не чувствовать себя пленником. Но когда тебе вручают ключи от клетки, несколько раз подумаешь, прежде чем делать шаг за порог. Может, на это и был расчет?

Но рисковать и делать что-то вопреки ожидаемому я не спешил. Не припомню, чтобы когда-либо ощущал такую беспомощность. Я потерял не только свое тело, но и магию. Это как лишиться важной части себя, стать неполноценным. Чувствую себя непривычно слабым. Даже девчонка уже два раза уложила меня на пол. И справиться с ней оказалось не так просто. Будь проклято хилое тело слабака, в которое меня занесло!

Хорошо, что навык владения оружием остался со мной. Кто бы знал, как меня обрадовало, что есть хоть что-то от меня прежнего! Но жену неудачника это не впечатлило. Она больше расстроилась из-за испорченной одежды, чем впечатлилась моей меткостью.

Я привык жаловать земли, осыпать золотом — что мне какая-то одежда! По привычке бросил, что все возмещу, и как же резануло ее ехидное напоминание о том, что здесь я ничего не имею. Нужно пообещать ее озолотить, если поможет мне вернуться обратно. Пусть только поможет — и больше ни дня ей не придется работать.

Безумный мир! Мужчина сидит и воспитывает ребенка, а женщина работает и обеспечивает семью. Какой уважающий себя представитель сильного пола согласится с этим? Даже ее подруга открыто презирает его за это, а жена ничего, принимает как должное. Даже твердит о своей любви и как рассерженная кошка шипит, стоит сказать хоть одно плохое слово о ее супруге. Не понимаю таких баб.

Ирония судьбы: под моей властью империя, все склонялись пред моей силой и трепетали, а теперь я зависим от прихоти женщины. Приходится быть сдержанным и вежливым. Я впервые принес извинения женщине за свое поведение. Неприятный опыт. Зато от скуки, что терзала меня долгое время, не осталось и следа. Сейчас бы я все отдал, чтобы оказаться в своем дворце. И у меня появилась цель: найти виновного в злой шутке. А при мысли, что хилое ничтожество, в чьем теле я сейчас, возможно, занял мое место, я готов был скрежетать зубами.

Как такое возможно? Никогда не слышал о подобных перемещениях и других мирах. А то, что местная игра так похожа на мой мир, вызывало еще больше вопросов. Но я каким-то образом понимаю местный язык и письменность, это оставляет надежду, что магия здесь присутствует. А если так, я ею овладею и найду способ вернуть все на свои места!

Ободренный такими мыслями, я сел на диван, который сложила перед уходом женщина, и включил пультом телевизор, как она показывала. Стал перелистывать каналы, желая посмотреть подробнее мир, в который попал. К изучению игры приступлю немного позже. Морально тяжело видеть себя, свое окружение, союзников и врагов персонажами игры, в которую может играть каждый. Я бы решил, что попал к богам, если бы не окружающее меня убожество. Непонимание того, что происходит, сводило меня с ума…

Картинки на экране сменялись одна за другой, но они вносили лишь еще большую сумятицу. У меня создалось впечатление, что здешний мир переселен. Города походили на каменный лес. Я гордился своей столицей и шпилями башней, попирающими небо? Местные каменные строения из стекла, словно кинжалы, пронзали небо — и моя гордость Алироса, где самые высокие башни в империи, затерялась бы где-то в их подножии или в лучшем случае посередине.

А еще меня смущали картинки, где разворачивались события разных эпох. Об этом можно было судить по одежде, отличающейся от местной моды, и по отсутствию удивительных вещей, созданных на основе технологий (как любезно объяснила мне хозяйка дома). Я словно заглядывал в прошлое, наблюдая за событиями и ускоренно пролистывая жизнь отдельных обитателей. Или это другие миры? Может, эти технологии позволяют заглядывать туда, пронзая пространство и время?

А если мой мир кто-то просто превратил в игру, заперев всех обитателей за стеклом экрана? От такой мысли волосы зашевелились на голове. Тогда их сила страшнее всей известной мне магии! Самое ужасное, что мне нечего противопоставить, чтобы спасти свой мир.

Но почему спасся лишь я? И почему меня забросило именно в этот дом, в эту ничем не примечательную семью? Или есть и другие маги, и они так же не понимают, где они и что происходит?

Возникшие предположения были настолько ужасны, что я выключил телевизор. Так недолго и на самом деле сойти с ума, превратившись в буйнопомешанного, крушащего все вокруг.

Мне и так каждый миг в этом мире приходилось пересиливать себя и усмирять свой нрав. Терпеть неуважительное отношение от женщин. Чего стоят одни анализы! Вцепились в меня, словно две ведьмы, требуя непотребного и ничуть не стыдясь. Но сильнее всего зацепило другое. Я завоевывал страны и создал империю, обо мне идет слава лучшего воина, а меня свалила с ног женщина! Все же данный факт стал самым болезненным для самолюбия. Что я за мужчина, если позволил такое?!

Всему виной хилое тело? Слабое оправдание. Впору со стыда сгореть, если это повторится еще раз. Поэтому я перестал грузить свой мозг разными теориями и предположениями и принялся за разминку и отжимания.

Мне сейчас очень важно быть сдержанным, лучше спустить пар физическими упражнениями.

Глава 5

Глава 5

Катерина Соколова

Сколько себя помню, с детства постоянно пропадала в спортзале. Я там даже умудрялась уроки учить: дома это делать было невозможно. Мать меня воспитывала одна, отца я не помню. Он сбежал, как только узнал о беременности, и найти меня не пытался даже через годы. Мать старалась устроить личную жизнь, меняя кавалеров, и часто меня выгоняла во двор гулять, чтобы не мешала. С каждым годом мать становилась все непритязательнее к кавалерам, а число бутылок от водки под раковиной все росло.

Хорошо, меня соседка из нашего дома жалела, и чтобы я не мерзла на улице, звала с собой в спортзал неподалеку, где она уборщицей работала. Я ей чем могла помогала, бегала принеси-подай для всех. Ко мне привыкли, бутербродами подкармливали и даже вещи подбрасывали иногда, зная, что я из неблагополучной семьи. Бабушка моя тоже маму вне брака родила и умерла от пьянства, замерзнув в мороз, так что на нашу семью всегда косились. А шепотки «дурная наследственность» или «дурная кровь» мне постоянно летели в спину.

Вначале я не понимала, а потом дралась со всеми детьми, которые дразнились. Со мной запрещали дружить. Не связаться с плохой компанией помог спорт. Баба Нина со временем уволилась, а я так и продолжила ходить в спортзал и стала там своей. Среди взрослых парней мне было намного комфортнее, чем среди детей. Я наблюдала за тренировками, старалась повторять движения. Борис Ефимович, тренер по рукопашному бою, взял меня под свое крыло и стал тренировать: пожалел, когда увидел синяки, что наставил очередной мамин сожитель в желании научить меня уму-разуму.

Не знаю, что за гены у меня от отца, но учеба давалась легко, а вот мама школу еле закончила. На зависть многим я училась без единой тройки. Могла бы и на отлично, но ярлык «из неблагополучной семьи» преследовал: учителя некоторые относились с предубеждением и занижали оценки. Зато на все олимпиады именно меня посылали.

Я делала вид, что меня это не беспокоит. Но кто бы знал, как завидовала в душе другим детям, над которыми трясутся их родители. Влада я с младших классов помню, хоть и учился он в параллельном. Всегда ходил такой чистенький, в отутюженной одежде. Отец занимал высокий пост, и сына иногда на служебной машине к школе привозили, хотя идти недалеко, или приезжали за ним, чтобы отвезти в музыкалку. И мама у него была модно одетая, с шикарной прической, на каблуках… пройдет, а шлейф от дорогих духов тянется за ней.

Я даже как-то фантазировала, что она моя мама. Кто бы знал, что через годы она ею и станет! Но и тогда она уже смотрела на меня как на грязь под ногами. А с Владом я неожиданно подружилась. Его отца сняли с должности, машина к школе перестала подъезжать и если раньше от Влада держались подальше, то после этого стали задирать. И когда старшие ребята попытались отобрать у него скрипку, я вмешалась. Для меня, с огрубевшими костяшками пальцев от отрабатываемых ударов и отжиманий на кулаках, умение играть на скрипке было чудом. Я не могла позволить повредить инструмент. Так и познакомились. Потом защищала его от местных хулиганов, не давая вымогать деньги. Или от желающих подраться с ним, чтобы не повредил руки.

Он восхищался мной, моей силой, бесстрашием, а я — той жизнью, которой он живет. Нас потянуло друг к другу как две противоположности. Каждый видел в другом то, чего не хватало самому. И с годами наша необычная дружба только крепла.

К окончанию школы жизнь у нас обоих сделала резкий поворот. Карьера у отца Влада так и не сложилась, и он умер от инфаркта. А моя мама взялась за ум. Решив сдать одну из комнат нашей двушки, для дополнительной денежки, она познакомилась с Николаем Егоровичем. Он приехал на курсы повышения квалификации. Вдовец, непьющий, приличный мужчина. В нашем доме исчезли бутылки, зато запахло пирогами и борщами. У них завязался роман, и мать, выйдя замуж, уехала жить в другой город после моего выпускного.

Я всегда знала, куда пойду после школы — в Педагогический университет, на факультет физической культуры и спорта. Денег учиться платно не было, но с моими оценками и подготовкой легко поступила на бюджет. Владу же, с изменением финансового положения семьи, пришлось корректировать планы на будущее. С его способностями поступить на бюджет в приличное место не получилось, потому пошел учиться на преподавателя музыки, чем изрядно подорвал амбиции матери.

Еще больше он ее разочаровал, женившись на мне. По мнению Альбины Георгиевны, худшей партии он сделать не мог. Но в этом вопросе, мягкий и спокойный Влад был непреклонен и проявил удивительную твердость.

Я все это вспомнила к тому, что своего мужа знала как облупленного с детства. У нас все было хорошо. Влад не страдал психическими расстройствами, в их роду, которым так гордится Альбина Георгиевна, нет сумасшедших. И предпосылок для появления новой психологической личности, считающей себя властелином, нет. Тогда кто бы мне объяснил, что происходит?! И главное — что делать?

Влад, который в жизни мухи не обидит, теперь метает ножи, профессионально дерется и больше не любит меня. Впору поверить в магию, но я ведь еще не сошла с ума! К сожалению, разумных объяснений происходящему у меня тоже пока нет.

Моя семья, которой я так гордилась, рушилась на глазах. Я была уверена в крепости своего брака даже не на сто — на двести процентов. И пусть Марина считала Влада маменькиным сынком, слабаком, для меня он был самым лучшим. Он дарил мне заботу, восхищение, любовь и это бесценно! Какая разница, кто в семье зарабатывает деньги, если нас все устраивает?

Я вдоволь насмотрелась на брутальных самцов, по которым девчонки кипятком писают. Сегодня одна, завтра другая. Ведут себя как подарки, а к женщинам потребительское отношение. А сколько в нашем спорткомплексе содержанок, которые оттачивают свои тела, чтобы у них папиков богатых не увели конкурентки с более упругими ягодицами. Нет, такие забеги не для меня.

Глава 6

Глава 6

Я заказала себе чай с мятой. Какой мне кофе, когда и так с утра на взводе.

Артем не заставил себя долго ждать. Глядя на высокого, широкоплечего мужчину в белом вязаном свитере и джинсах, я отстраненно оценила его привлекательность. Русые волосы чуть вьются от тающих снежинок и взлохмачены ветром, но за видимой небрежностью укладки чувствуется рука хорошего парикмахера. Девушки за столиками провожают его оценивающими и заинтересованными взглядами.

Он и в школе красавчиком был. Даже легкая хромота его не портила. Последствия травмы колена: он футболом занимался, подавал надежды, но из-за травмы пришлось бросить спорт. Не знаю, чем занимается сейчас, но фигура спортивная, подтянутая. И чего Анжеле не хватало?!

— Привет! Рад тебя видеть. — Артем наклонился ко мне и поцеловал в щеку. От него пахнуло морозной свежестью.

— Привет!

К нам заспешила официантка с меню, но Артем бросил ей:

— Мне как всегда. — Посмотрел на меня и спросил: — Ты что будешь?

— Я уже чай заказала.

— А к чаю? Здесь вкусная выпечка.

— Нет, спасибо. Не хочу перед занятием.

Он отпустил официантку, а я удивленно спросила:

— Ты часто здесь бываешь? Я тебя в зале не видела.

— В бассейн хожу с сыном. С Кирюхой моим часто сюда заходим после тренировок. Сейчас вот тоже привез. А ты сегодня долго?

— Нет, еще одна группа и домой.

— Тебя подвезти?

— Спасибо, но я на машине. Сын остался с тобой? Или ты его на занятия возишь?

— Со мной.

Неужели отсудил? Я покосилась на Артема, не ожидая такой жестокости.

— Не смотри так, — криво улыбнулся он. — В новой жизни мы Анжеле оказались не нужны.

— Не поняла?!

— Нашла себе побогаче и укатила в Англию. Не думал, что ее практика языка по Skype этим закончится. Я еще как дурак ее уроки оплачивал и поездку в Лондон.

— Вы давно расстались?

— Полгода назад, а три месяца как развелись.

Артем говорил спокойно, просто констатируя факт, а я даже не знала, что сказать. Не думала, что их отношения вот так закончатся…

— Мне жаль.

— Проехали. Меня другое волнует. Хотел тебя попросить об одолжении.

— Что случилось?

— Кирюха тяжело переживает. Она ему не звонит. Он замкнулся, плачет часто. А у нас первый класс, ему и без этого нелегко. В классе его плаксой дразнят, задирают. Может, сходим погуляем вместе? Пусть пообщаются. Влад говорил, что ваша Василиса общительная, нигде не теряется.

— Есть такое. Можно в парк сходить или в кино. А насчет того, что задирают, у нас многие родители просят для детей группу по самозащите открыть. Руководство решило в начале следующего месяца набор пробный сделать. Приводи.

— Отлично! Обязательно приведу.

— Ты бы ему щенка купил или котенка. Общение с животными психологически разгружает. У меня Василиса мечтает просто, но у Влада аллергия на шерсть.

— А это идея! — повеселел Артем. — У нас Анжела против была как раз из-за шерсти по всей квартире. Но теперь ничто не мешает. Ты завтра занята?

— Выходная. А что?

— Приезжайте завтра ко мне. Поможете питомца выбрать. Сходим с детьми погуляем.

— Я не знаю, как Влад… — замялась я, вспомнив, что вместо мужа у меня теперь властелин.

— Да, он говорил, что над книгой работает. Ну, приезжайте без него, если так. Как раз у него будет время спокойно пописать.

— Давай я с Владом поговорю. Позже созвонимся, — не стала отказываться я. Кто знает, кем себя завтра Влад возомнит. Лучше не травмировать дочь странным поведением папы и уйти из дома, если что. Утруждать Марину и просить еще раз с Василисой посидеть, было неудобно. А там потом понедельник, садик. Уже легче.

Принесли заказ, и мы замолчали, пока расставляли чашки.

— Значит, Влад вчера о Василисе рассказывал? — вернула разговор к вчерашнему вечеру, когда официантка отошла.

— Да, и фото показывал. Забавная малышка. Знаешь, никогда бы не подумал, что из всех ему так повезет.

— Повезет? Ты о чем? — не поняла я.

— В браке. Мы как с нашими встретились, все с улыбками, на вопрос «Как дела?» один ответ: «Все о’кей». Но стоило посидеть и выпить, как пошло и поехало. Совсем другая история. Кто развелся, у одного жена дура, у другой муж пьет и лоботряс, у кого-то личная жизнь не складывается… Один Соколов не жаловался. Его послушать, так жена красавица, не пилит, дает заниматься любимым делом, дочь подрастает. Признаться, впервые за все годы и мне захотелось ему ввалить, чтобы жизнь раем не казалась.

Я натянуто рассмеялась. В школьные годы Артем, хоть и спортсмен, сильнее многих, не наезжал на других без причины. Наверное, был вполне уверен в себе и не видел смысла самоутверждаться за счет более слабых. У него никогда не возникало конфликтов с Владом, за что я ему симпатизировала.

— Ты с ним счастлива?

— Странный вопрос, — немного нервно улыбнулась я. — Насильно нас никто не держит вместе.

— Ты знаешь, вы же тоже с ним вместе со школы, как и мы с Анжелкой. После развода я задумался, почему все так, почему ничего не видел и понял. Я привык ее воспринимать той девчонкой, которой она была еще в школе, и не заметил, как сильно она изменилась с годами. Это я ее любил, а она лишь мной пользовалась и искала себе лучший вариант.

С учетом того, как сильно изменился мой Влад, ожидающий дома, его слова ударили по больному.

— Чужая душа вообще потемки, — произнесла я. — Но уверена, в школе Анжела была влюблена в тебя как кошка.

— Разве? Я все чаще думаю, что был для нее словно трофей. Мы с ней составили красивую пару. Ожидала, что станет женой футболиста, но не срослось. А быть женой владельца автомастерских ей показалось не так престижно, и она стала искать себе более выгодную партию. Когда уходила, сказала, что мечтала о вечеринках и путешествиях, а я ей ребенка и быт.

— Зато у тебя Кирилл есть благодаря ей. Дети — это то настоящее, ради чего и стоит жить.

Глава 7

Глава 7

Глазам не поверила! Перед ступеньками расхаживал Олег с шикарным букетом цветов, нетерпеливо поглядывая на часы. Дубленка нараспашку. Неподалеку припаркован джип. Интересно, кого встречает? Его бывшая Оленька до сих пор к нам ходит. Неужели помирились? Надеюсь, ее ждет.

«Только не меня! Только не меня!» — мысленно молила я.

Напрасно. Вскинув голову и заметив меня, Олег расплылся в улыбке. Я даже замешкалась. Но сзади шли Артем с сыном, и пришлось освобождать проход. А вот при виде них улыбка на лице мужчины померкла. На меня взглянули уже не так радостно, даже требовательно. Почувствовала на мгновение себя женой, пойманной с любовником. Только какого черта! Он-то мне как раз не муж. Поэтому вскинула голову и стала спускаться.

— Привет! Это тебе. — Олег практически насильно всучил мне букет роз и тут же перевел недовольный взгляд на Артема. — А ты здесь что делаешь?

— С сыном в бассейн ходим. А ты?

— Да, Олег? — подхватила я. — С чего цветы? День рождения у меня не сегодня. Что за повод?

— Хотел извиниться за позднее вчерашнее вторжение. Надеюсь, сегодня ты не откажешься выпить со мной чашечку кофе после работы?

— Спасибо, но мы с Артемом недавно пили.

— И часто вы так вместе пьете? — с откровенно ревнивыми нотками поинтересовался Олег.

Вот послала бы его с такими вопросами, но не хотелось, чтобы подумал насчет нас с Артемом невесть что.

— Сегодня первый раз встретились.

— Да-а-а? Какая неожиданность!

— Представляешь, — проигнорировала его скептический тон. — Ладно, Артем, Кирилл, до завтра! Олег, спасибо за цветы, но не стоило. Я домой. Сегодня и так из-за тренировки дополнительной задержалась.

Быстро распрощавшись, поспешила к машине.

— Я подвезу! — дернулся за мной Олег.

— Я на машине. — Не оглядываясь, помахала рукой и бегом, бегом от зашкаливающего тестостерона. Мысленно вознесла благодарность отчиму за подарок.

Олег, видимо, про машину не знал, раз рассчитывал подвезти. Ну да, когда он меня осаждал, тоже, кстати, зимой, я не рисковала ездить в гололед на новой машине, из-за маленького опыта вождения боялась попасть в ДТП. Это сейчас уже уверенно себя чувствую.

— А что у вас завтра? — донесся до меня требовательный вопрос. Что ответил Артем, уже не слышала, щелкнув сигнализацией и ныряя в салон авто.

Бросила букет на пассажирское сиденье и, сложив руки на руле, побилась о них головой. Вот зачем сейчас все это? Правду говорят, что в жизни все возвращается бумерангом.

Когда-то я вот так же искала встреч с Олегом в надежде попасть лишний раз ему на глаза. Он моя первая безответная любовь, тянувшаяся не один год. Но что могло быть у нас общего? Он, ребенок из обеспеченной семьи, стильные шмотки, красавец, предмет воздыхания девушек, — и я.

Сколько помню, у нас вечно не хватало денег и я одевалась кое-как. Не до моды, когда зима, а у тебя ни одежды теплой, ни обуви нет. Ходишь круглый год в стоптанных кроссовках, которые в холода совсем не греют, а при потеплении ноги в них хлюпают от воды.

Внимания Олега такие девушки искали, что я даже ни на что не рассчитывала. Вздыхала издали. Он ходил заниматься боксом в наш спортивный клуб, но в старших классах забросил тренировки. Его родители разводились. Развод длился долго, с дележом имущества через суд. Насколько знаю, он решил остаться с матерью. Квартиру они продали, переехали жить в другой район, но школу Олег не сменил.

И бросился во все тяжкие. Забросил спорт, видела его пьяным в шумных компаниях, каждый раз с новой девушкой. Как сейчас помню его с Яной из нашего класса. Сидели они толпой на лавочке, пиво, гитара. Я шла мимо и поздоровалась с ними.

— Ты знаешь, что Фетисова сохнет по тебе? — донесся до меня противный Янин голос, стоило только пройти. Специально говорила громко, чтобы я услышала. — А она тебе как?

— Ты что, она же пацанка! Мне нравится, когда у девушки грудь есть.

Явно на этих словах ее за сиськи схватил, так как Янка ахнула и польщенно рассмеялась. Конечно, свой третий размер она гордо подчеркивала облегающей одеждой и глубокими вырезами. Вот так мои чувства, о которых, как я думала, никто не догадывается, были вытряхнуты перед всеми и растоптаны.

Я с горящими ушами и на деревянных ногах пошла дальше. Опровергать и что-то доказывать не стала. Поплакала дома, конечно, но переболела. Хорошо, что он в спортзал больше не ходил, а то не знала бы, куда глаза девать. В школе же старалась избегать встречи, а если Олег был неподалеку, смотрела куда угодно, но не на него.

А грудь, к слову, у меня уже тогда была «двоечка». Только это под спортивными свободными толстовками было не сильно видно. Я подрабатывала, моя полы в зале. Раньше была на подхвате бесплатно, но спасибо тренеру, помог оформить все официально. Числилась по документам мать на полставки, а мыла я, и деньги какие-никакие за это шли мне. И было важнее купить себе спортивную одежду для тренировок, чем что-нибудь красивое. В платье в зал не пойдешь, а в спортивной одежде — куда угодно.

Конечно, одноклассница эта потом сто раз пожалела, что распустила язык. То подножку не заметит, то на платье новое грязь прилетит, то жвачка в волосах застрянет. Я на рожон первая никогда не лезла, но раз меня тронули…

Как говорится, кто к нам с мечом придет, с ним в заднице и уйдет!

За руку ни разу меня не поймали, но я научила ее ходить и оглядываться. Что она только не делала! И извинялась, пытаясь помириться, и настраивала класс против меня, и сплетни грязные распускала. Это не давало мне скучать, и я развлекалась, не упуская возможности задеть ее. Благодаря мне она приобрела репутацию неуклюжей растяпы и растеряла подруг. С Олегом она рядом тоже долго не задержалась, но это уже не моя заслуга.

Выбросив из головы все мысли о предмете первой любви, я завела мотор и вырулила со стоянки. Почему так в жизни? Когда нам нужны, то не обращают внимания, а стоит разлюбить и забыть, так почему-то вдруг становимся интересны.

Глава 8

Глава 8

Катерина Соколова

— Только бы было все в порядке! — как мантру повторяла я. Как назло, еще попала в пробку и тащилась домой со скоростью черепахи.

Звонки от властелина вселили тревогу, а последний особенно. Хотела до этого по дороге заехать за продуктами, подкупить по мелочам, но отложила на потом. Раньше этим Влад занимался, но от властелина-то помощи не дождешься. Вот чего он названивает? Ведь не просто так раз за разом уточняет, когда я буду. И почему не отвечает на мои вызовы?

Припарковавшись у дома, от беспокойства едва не забыла букет в машине. Не то чтобы он был мне дорог, но цветы жалко, померзнут ведь.

Бросила взгляд на неприветливо темные родные окна, и сердце ухнуло вниз. Мерцающий свет от огня ни с чем не перепутать. Пожар!

Не чувствуя под собой ног, понеслась к дому.

— Что горит? Ты где!

Я ввалилась в темный коридор квартиры и, не разуваясь, кинулась в комнату на свет. Лишь увидев зажженные свечи, осознала, что дыма и запаха гари нет. Фу-у-ух! От облегчения ослабли ноги, и я привалилась к распахнутой межкомнатной двери.

Первой мыслью был вопрос, зачем он зажег все свечи?! Чем его электрический свет не устраивает? Ностальгирует по магическому миру, где нет электричества? Лишь потом охватила взглядом накрытый стол и банально потеряла челюсть. Да я на Новый год готовлю меньше! Зачем ему столько еды?!

— Ты опустошил весь холодильник? — вырвался вопрос к властелину, замершему у окна.

— От кого цветы? — грозно спросил он практически одновременно.

И мы замолчали, оба не ожидавшие претензий. Например, Влад никогда не разговаривал со мной таким требовательным тоном, с ревнивыми нотками. Увидеть такое собственническое отношение мужа было даже приятно. Но он ведь позиционирует себя как властелина, тогда какого черта требует отчета?

Мой вопрос его тоже выбил из колеи, и он с некоторым недоумением посмотрел на стол, не понимая, чем я недовольна. Но он столько всего наготовил, что уверена, в холодильнике теперь мышь повесилась. Только мы привыкли есть сегодня мясо, завтра курицу, а послезавтра рыбу. Может, властелины и питаются всем и сразу, но я его с такими запросами не прокормлю.

Решила ответить первой, чтобы потом прояснить этот момент.

— Букет от Олега, твоего одноклассника. В качестве извинения, что вчера тебя напоили и поздно домой привели.

— Не понял. Твой супруг не умеет пить, а извиняется он?

— Забей, — отмахнулась я.

— Кого? — приподнял удивленно брови властелин. Именно так, не Влад.

Я отмечала иную манеру поведения, мимику, жесты, осанку. От него исходила другая энергетика, мощная, сильная. Влад не гениальный актер, чтобы настолько перевоплотиться.

— Неважно, забудьте, — невольно перешла на «вы», чувствуя, что в стоящем передо мной мужчине не осталось ничего от моего такого родного и знакомого Влада. Стало зябко и неуютно, и следующие слова я произнесла излишне сварливо: — По какому случаю банкет?

— Ты же сама сказала приготовить ужин?!

— И вы для этого решили уничтожить все запасы продуктов?

Я понимала, что не совсем права и излишне резка, но ничего не могла поделать с вышедшими из-под контроля чувствами. Преобладало неприятие того, кто занял место мужа. Мой мир, семья — все трещало по швам. Он все разрушил, и я даже понятия не имела, как это исправить.

Я словно получила нокаут, и мне нужно было перевести дух. Дурацкий букет оттягивал руку, и я сбежала на кухню за вазой. Но стоило включить там свет, как меня поджидал еще один удар. Полный разгром, иначе не назовешь. На полу рассыпанная мука, мусор, остатки кожуры… Грязная посуда везде, не только в раковине.

— Это что такое!!!

— Поешь сначала. Потом можно заняться уборкой, — раздалось за спиной немного смущенно, и я резко обернулась, прожигая его взглядом. — Сожалею, если использовал лишнее. Ты не уточнила, чего и сколько можно брать.

— Скажите, вы все это съедите? Я — нет. Мы не настолько богаты, чтобы выбрасывать остатки еды. Там же доедать несколько дней придется. И что это за срач на кухне?! Ладно посуда, но хоть пол подмести можно было?

— Женщина, я владею всеми видами оружия! Тряпки и метлы — удел женщин, — взбесился уязвленный мужчина.

— А не будь слуг, жили бы в хлеву? — разъярилась я. — Знаете, у нас тоже были аристократы. Но если требовалось, они снимали белые перчатки и закатывали рукава, не гнушаясь испачкаться. Драить пол не унизительно, унизительно жить в грязи! По-настоящему воспитанный человек именно это считает ниже своего достоинства, а не веник в руках!

Нервы сдали окончательно. Не могла пересилить себя, чтобы зайти на кухню и идти по грязному полу искать вазу.

— Да откуда вы свалились на мою голову с раздутым эго и непомерным самомнением? — воскликнула я. В сердцах швырнула букет на пол, оттолкнула загораживающего выход властелина и умчалась в ванную.

В глазах закипели слезы, но я не привыкла жалеть себя и раскисать. В первую очередь потому, что с детства посочувствовать мне было некому, а жалость посторонних людей лишь обжигает. Чтобы ни происходило у меня в жизни, никогда никому не плакалась. Все хорошо! Вот мой привычный ответ и маска для мира. Постепенно и сама в это начинаешь верить.

Включила холодную воду и долго умывалась, остужая лицо и разбушевавшиеся эмоции. Никогда не закатывала истерик, и сейчас начинать не стоит. Да и не поможет. Проблема сама не рассосется, надо что-то решать и договариваться. Что ему мои претензии? У него вон воображаемая корона на голове не падает.

«Ладно, успокойся!» — приказала себе. Мужик есть приготовил? Приготовил, а не на попе ровно сидел. То, что убирать после него и оттирать мне придется часа два, — дело десятое, и лучше об этом не думать. Нужно еще Василису забрать от подруги. Марина знает, что задержусь, не дергает, но совесть тоже надо иметь. Только предварительно следует пообщаться с властелином и выяснить все между нами. Поэтому берем себя в руки, идем есть и разговаривать. Желательно нормально и без претензий.

Глава 9

Глава 9

— Что случилось? Я же по лицу вижу, ты чем-то озабочена, — выдернул меня из кровожадных мыслей голос властелина. Вот странное дело, напротив сидит тело мужа, но больше не воспринимаю его как Влада. Хорошо хоть, у них имена созвучны.

— А как тебя зовут? Напомни, пожалуйста.

— Азарат Владимиус Триолон Тионский, — хоть и удивился, но ответил мужчина.

— Просто подумала, что у вас с Владом имена созвучные. Кстати, не помню, а в игре как властелина зовут?

— Так же, — помрачнев, ответили мне.

— Еще одна загадка…

— Не уводи разговор в сторону! Что ты в этом телефоне нашла?

— Тебя это не касается. — Прозвучало двояко, даже грубо, и я поспешила пояснить: — Обнаружила, что Влад за моей спиной покупал дорогие продукты матери.

— У вас не принято помогать родителям? — удивился он в ответ. — Он же ей не драгоценности покупал, а еду.

— У нас и дети родителям помогают, и родители детям. Кто может, тот и помогает.

Я на миг закрыла лицо руками, скрываясь от его недоумевающего взгляда, чтобы собраться с мыслями. Просто перед ним почувствовала себя мелочной дрянью, которая кусок хлеба старой женщине пожалела. Попыталась объяснить:

— Понимаешь, мне не жалко хлеба или продуктов, которые мы и сами себе покупаем. Но она требовала от него приносить дорогие сорта рыбы, сыров, а это уже излишества, которые я и себе редко покупаю. Понимаешь?

Боже, как объяснить эти нюансы человеку с другим менталитетом и положением?! Это как олигарху какому-то объяснять, как трудно существовать на прожиточный минимум. Где он, с яхтами, бриллиантами и счетами в оффшоре, и где я — с ценами на рыбу и сыр. Зашла с другой стороны.

— Его мама была против нашей свадьбы. И сейчас со мной разговаривает сквозь зубы, а за глаза грязью поливает. Да и при встрече не стеснялась и гадость сказать, и носом ткнуть, что я ей не ровня. Поэтому я оборвала общение с ней. Влад к ней сам ходит. Но это не мешает ей есть продукты, купленные на заработанные мной деньги. Двулично, не находишь?

Властелин молча смотрел на меня. Да, понимаю, что Влад взял на себя дом и ребенка, а деньги в семье общие. Попыталась пояснить свою позицию:

— Голодай она, я бы ей помогла, но у Альбины Георгиевны остались накопления от мужа, ценности. Она может себе позволить и в пансионат к морю съездить. Пусть. Я у нее ничего никогда не просила. Почему же она у меня тайком берет? Моя мама далеко живет, но время от времени присылает денежку, подарки. Получается, она косвенно и ей помогает. Но с какой стати?

Чем больше об этом думала, тем сильнее заводилась. Стоило только вспомнить безобразную сцену перед свадьбой, когда мама с отчимом приехали к свекрови познакомиться, поговорить. Какими словами она их только не поливала! Хорошо, отчим маму в охапку схватил и увел. Но я потом ее валерьянкой дома отпаивала…

— Так, ладно, — одернула себя. Пора сворачивать эту тему. — Давай ты ей сейчас позвонишь. Поставим на громкую связь, ответы я могу писать на листе. У меня появилась идея. Когда Василиса только родилась и кричала ночами, Влад, чтобы заснуть и утром встать на работу, принимал снотворное. Скажи ей, что утром перепутал с аспирином и выпил снотворное, поэтому день проспал и не слышал ее звонков.

— Перепутал с чем? — уточнил он.

— Сейчас запишу. — Я подорвалась с места за листом с бумагой. Хотелось побыстрее разделаться с этим.

После недолгих инструкций о том, в каком ключе общался Влад с матерью, пододвинула стул к властелину, сжала в руке ручку, держа наготове, и, нажав на вызов, перевела его на громкую связь.

— Владик, у тебя совести нет! У меня уже сердце закололо от волнения. Ты куда пропал?

Властелин посмотрел на меня с недоумением. Да-да, меня тоже всегда коробило ее «Владик», словно он маленький мальчик.

— Сожалею, что из-за меня пострадало твое здоровье. Я утром вместо аспирина выпил снотворное. Перепутал. Так вышло, что день проспал, — прочитал он заготовленную фразу.

Альбина Георгиевна чуть замешкалась от сдержанного извинения. Муж обычно более эмоционально извинялся, но вроде ничего не заподозрила.

— Сынок, ты же у меня никогда не злоупотреблял алкоголем. Признайся, вы дома часто пьете? С наследственностью твоей жены ей даже нюхать ничего спиртного нельзя!

Я посмотрела на бутылку вина на столе, которая у нас уже больше месяца хранилась, и усмехнулась. Свекровь почему-то считала, что я хлещу спиртное днем и ночью, и все мои заверения, что это не может сочетаться со спортом, ее не убеждали.

— Если бы я часто пил, меня бы не скосило после нескольких бокалов.

— В нашем роду пьяниц не было. А вот у твоей благоверной плохая наследственность!

Я лишь закатила глаза, услышав знакомую песню. К моему удивлению, властелин встал на мою защиту.

— И чем же она плоха? У нас здоровая, прекрасная дочь. Это я дома сижу, а жена работает и обеспечивает нашу семью.

— Ты работаешь над книгой, это намного важнее хлеба насущного. Если бы тебя больше ценили, ты бы не тратил свое время на домашние дела, которые обязана делать женщина.

— Она работает.

— Все женщины работают, но при этом успевают и детьми заниматься, и дома убраться, и поесть приготовить, — отмахнулась свекровь. — Тебе просто досталась плохая хозяйка.

— Буду благодарен, если ты прекратишь отпускать критические замечания насчет моей семьи. Это открытое неуважение моего выбора. Я ценю, что ты подарила мне жизнь, но я мужчина и сам решаю как мне жить и с кем.

У меня отвисла челюсть. Вот честное слово! Судя по ответной тишине в трубке, у свекрови тоже.

— Сынок, ты же знаешь, что я всегда хотела для тебя лучшего! — отмерла она.

— Знаю. Это все? Нам пора за дочерью идти.

— А где она?

— Ее забрала к себе подруга жены. Я же спал и не мог присмотреть за ней.

— Марина? Эта вульгарная особа? На твоем месте я бы не допускала их общения!

Глава 10

Глава 10

Влад Соколов

Как же раскалывается голова! С губ сорвался приглушенный стон, и я повернулся на бок, заглушая его подушкой. Еще не хватало разбудить Катю, и нарваться на саркастические замечания. Вчера хоть и хвастался перед всеми, что жена у меня чистое золото, не пилит, но любая женщина поехидничает над мужчиной после перепоя.

Зато приятно вспомнить, как вытягивались лица одноклассников, когда нахваливал Катюху. На фоне неустроенной личной жизни многих мой удачный брак вызывал зависть. И какая разница, что у Олега успешный бизнес, зато второй раз развелся. Серега хоть и был женат на модели, но она от него еще в прошлом году упорхнула, найдя богатого покровителя. От Артема жена вообще ушла, ребенка бросила, а какая идеальная парочка была еще со школы.

Те из девчонок, кто успел выскочить замуж, уже успели разочароваться в семейной жизни. Ирка так вообще глазки Олегу строит, а у нее ребенок. Но эта еще со школы в него влюблена, только тот всегда предпочитал грудастых телок. У нее грудь после родов больше стала, но вид в декольте Олега что-то не привлекал. Он с большим интересом моей личной жизнью интересовался. Может, не врала его вторая жена, намекая, что он к Кате клинья подбивал? От этого хотелось еще сильнее ткнуть его носом в то, как мы счастливы, и я заливался соловьем, хвастаясь.

Как вернулся домой, — не помню. В памяти полный провал. Но наличие мягкой постели говорило о том, что каким-то образом в родные пенаты я добрался. Вытянув руку, пошарил рядом с собой, но жены не было. Проснулась уже? Дома что-то непривычно тихо… Обычно Василиса ранняя пташка, а уж если кто-то из родителей встал, в постели не лежит.

При мысли, что нужно вставать и приводить себя в порядок, я застонал опять, только уже мысленно.

Это же надо было вчера так перебрать! Солнечный свет даже сквозь смеженные веки резал глаза, и я прикрыл их ладонью.

Ощутил на лице щетину, словно неделю не брился, а кожи коснулся холод металла. Это еще что у меня на руке?!

С недоумением распахнув глаза, увидел у себя на запястье серебряный наруч.

— Какого черта?! — вырвался хриплым голосом вопрос.

— Скорее, бога, — услышал я в ответ и рывком сел на постели.

— Харон?!

Говорившего узнал сразу. Развалившись в кресле и закинув ногу на ногу, тот с ехидной усмешкой смотрел на меня. С неудовольствием я обнаружил и еще один факт: я отнюдь не дома. Твою мать, надеюсь, мы не ввалились ночью ни в какой дворец?! Спальня была огромна и обставлена с варварской роскошью, достойной королей.

Провел по лицу рукой, смутно вспоминая знакомство в ресторане с косплейщиком. Я тогда обрадовался как родному знакомому персонажу. Кажется, сделал даже комплимент, что он вылитый Харон.

— Наконец-то проснулся, — произнес новый знакомый.

— Мы где?

— Дома.

Я еще раз обвел взглядом хоромы и усмехнулся, узнав знакомую по игре обстановку. Что ж, мужик так повернут на игре, что и дом обставил соответственно. На мгновение стало легче оттого, что ничего противозаконного мы вчера не натворили и музейные объекты не взламывали. Но, поняв, что не вернулся домой ночевать, я застонал в голос, схватившись за голову. Жена меня съест!

— Голова болит? — Он встал и плеснул из серебряного графина на столике в кубок. Подойдя, протянул его мне: — Выпей!

Я затряс головой. Еще мгновение назад мне казалось, что рядом с креслом нет никакого столика. Он словно из воздуха появился!

Взяв предложенный кубок, я выпил вяжущую, прохладную жидкость залпом. Головная боль буквально сразу стала затихать, но все равно чувствовал я себя странно и немного дезориентировано.

— Не помню ничего. Эй, во что я одет?! — спросил, только сейчас обнаружив, что на мне чужая одежда.

Тряпки из игры. Понадеялся, что чистые и до меня их никто не надевал, в этом отношении я брезглив.

— Впрочем, неважно. Вызовешь мне такси? Извини, друг, мне домой пора. Где мой телефон? — Я пошарил по карманам брюк, но там было пусто. — Где мои вещи?

— Ты дома. — Харон обвел руками все вокруг.

— Не смешно, — поморщился я в ответ. Чувствовал себя донельзя странно, и дело не в похмелье. Меня словно распирало изнутри.

— Помнишь, я спросил тебя, хотел бы ты оказаться на месте властелина? Прошу!

Да, я смутно помнил, как, пьяно усмехнувшись, ответил, что да, любой бы хотел. Мы рассмеялись и обнялись, а потом я пошел в туалет. Дальше все смазано. Вообще не помню, как покидал ресторан и с кем…

Значит, он притащил меня к себе. И я даже нацепил на себя эти тряпки.

— Поиграли — и хватит. Мне домой пора, — хмуро ответил мужику. Катя, наверное, уже морги обзванивает. Мне срочно нужно домой!

— Спешишь подтирать сопли ребенку, а в минуты отдыха убегать от реальности в игру, мечтая о чем-то большем? — насмешливо улыбнулся новый знакомый. — Оглянись вокруг! У тебя появился уникальный шанс изменить свою жизнь и перестать чувствовать себя ничтожеством.

Его слова больно резанули. Наверное, потому, что оказались слишком близки к истине. Гнев вскипел и выплеснулся в несвойственную мне агрессию.

— Отвали! — Я оттолкнул его от себя, вскакивая с кровати, чтобы тут же растерянно замереть.

От моего небольшого толчка псевдо-Харона проволокло через всю комнату и впечатало в стену. Нехило так приложило, с глухим стуком. Стена засветилась на миг голубым светом и погасла. Харон тряхнул головой, приходя в себя, и оттолкнулся от стены, демонстративно смахивая с плеч пылинки.

— Неплохо, но ты способен на большее.

— Как это?! — Я растерянно посмотрел на свои руки. Только сейчас заметил на пальцах массивные перстни и отсутствие обручального кольца.

Последнее встревожило намного сильнее, чем непонятным образом возросшие силы. Ночь дома не ночевал, кольцо обручальное потерял… Хана мне!