( Не)идеальная для монстра

Глава 1

Тяжелый крейсер огневой поддержки медленно вынырнул из гиперпространства. Едва только нос корабля показался в системе, как взревели баззеры тревоги. Я тут же отдала команду на разворот и подала остатки энергии на щиты по правому борту. Дохлый номер. Крейсер пожалел самонаводящейся ракеты, дождался, пока его туша выплывет из облака гиперперехода и расстрелял мой кораблик из тоннельной пушки. Я только и успела, что нажать на кнопку сброса спасательной капсулы, как тело вдавило в ложемент и в глазах потемнело. Тотчас сработала аптечка, впрыскивая «Редонат-М», снимающий болевые симптомы. Я сглотнула, чтобы поскорее избавиться от пробки в ушах, и отдала команду на открытие тренировочной кабины.

Первым, кого увидела, был лин Оми, крес-майор в отставке и преподаватель в учебном центре по подготовке пилотов. Как обычно, по его мимике невозможно понять, сдала я или нет. Одинаково бесстрастное выражение лица тот носил, словно маску. Говорят, еще в учебке военные пилоты проходили жесточайший отбор. И главным показателем являлся вовсе не уровень интеллекта, хотя без этого параметра ниже ста двадцати баллов с тобой даже разговаривать не будут, а психологическая устойчивость. Такие специалисты всегда востребованы, их с удовольствием берут в элитные учебные центры, как этот, или же в службы гражданских перевозок.

— Лина Микош, как самочувствие? — мужчина подал руку, помогая выбраться из тренажера.

— Спасибо, лин Оми, превосходное. Позвольте узнать результаты экзамена?

— Вы убиты, — невозмутимо ответил крес-майор, — спаскапсулу повредило обломками вашего же корабля, и вы задохнулись уже через полторы минуты. Подробности и детальный разбор полета через сорок минут в учебном классе.

Вот же, зануда! — проводила преподавателя возмущенным взглядом. — Это же сорок минут изнывать от любопытства, потом слушать скучнейшие выводы и кивать, когда тебя будут макать головой в собственные ошибки. И только после этого лин Оми соизволит озвучить результаты. Спрашивается, зачем гражданскому пилоту навыки уклонения от вражеской эскадры? Я же не воевать собралась, а всего лишь получить доступ на управление космическим средством передвижения. Взлет, посадка, маневрирование — все это отработала на высший балл. Да я с семи лет на пилотском мостике и любую из обязательных программ с закрытыми глазами сделаю. Когда твой отец глава корпорации «Микош», нет ничего невозможного. И собственный флаер на десятилетие, и спортивный глайдер в пятнадцать, и яхта на совершеннолетие. Да, я именно из таких, золотых детишек! И не приложила ни малейшего усилия, чтобы заполучить то, что для других недостижимая мечта.

— Лина Микош, вам надлежит немедленно прибыть на Рамию, — встретил на выходе из училища Нэшвил Каллинг, нянька и телохранитель в одном флаконе. — Вас можно поздравить?

— Да, Нэш, — кивнула мужчине, — перекусим? Заодно и отметим, — подмигнула и направилась к ближайшей кафешке.

Наемник недовольно засопел и поплелся следом. Уверена, Сухарь бы с удовольствием запихнул меня на корабль, запер в каюте и ушел в гипер, чтобы как можно быстрее сдать отцу с рук на руки. Однако я не собиралась идти на поводу у какого-то там мужлана. Пусть хоть сто раз будет прав, а все равно сделаю по-своему. Просто, чтобы вызвать на невозмутимом лице хоть какую-нибудь эмоцию. Надоели уже нотации: то нельзя, туда не ходи, этого не делай! Мне скоро восемнадцать!

В шестнадцать мне установили продвинутую экспериментальную нейросеть «Ученый-6МУ», по сути — биокомпьютер, позволяющий закачивать информацию напрямую в мозг и обрабатывать большие объемы информации.  Выращивалась такая нейросеть на протяжении двух лет и стоила целое состояние, зато приживалась идеально и настраивалась только на одного владельца — меня. За минувшие два года я усердно училась, овладевая сложной профессией ученого и управленца. Не то, чтобы это был мой выбор. Само собой, подразумевалось, что однажды огромная корпорация станет моей. Надеюсь, это произойдет не скоро, потому что не хотела я превращаться в черствую машину по изготовлению денег. Такую, как Хиан Микош.

 Отец не всегда был помешанным на работе фанатиком. В памяти сохранилась его мягкая улыбка и нежный взгляд. Маму он обожал и проводил с нами каждую свободную минутку, много шутил и смеялся. Пусть тогда еще скромная компания «Микош» не приносила баснословные прибыли, но на жизнь хватало. Со смертью мамы папу как подменили. Знаю, он выследил и покарал всех причастных к ее гибели. Это конкурирующий концерн «Дуотти» провел акцию устрашения, чтобы поставить на место наглого выскочку, сбивающего цены на рынке дроидов. Теперь о клане Дуотти осталась только запись в системе регистрации, а Хиан Микош обрел славу жестокого палача. В узких кругах, конечно. Перед законами федерации Шадар гражданин первой категории лин Микош был чист. Да и правительственный контракт на поставку боевых дроидов давал определенные привилегии. В частности, на собственный флот, способный защитить интересы корпорации за пределами федерации.

Меня с детства окружали наемники, дроиды и папины доверенные люди. С друзьями не сложилось. Скорее, приятели — дети компаньонов и элиты высшего общества Рамии. Рамия — родина моей мамы. Родители и повстречались тут, когда отец приехал на открытие нового офиса компании, а молоденькая Лючия Вангельберг пришла устраиваться на работу. С тех пор они не расставались, пока мамин флаер не разбился, рухнув с высоты шестисот метров. На месте падения папа воздвиг мемориал в память о погибшей. А еще построил сотни приютов, названные ее именем, открыл благотворительные Фонды и художественные галереи, насадил парки и даже основал города. На всю федерацию славился курортный остров Лючия. Космические просторы бороздили десятки кораблей, так или иначе названные этим именем. Гигантская торговая станция над Рамией, с современным оборонительным комплексом и точкой выхода из гиперпространства, носила название Вангельберг. Впору саму планету переименовать уже в Лючию, но, полагаю, Совет Рамии на это не пойдет.

Глава 2

Если я и надеялась, что все обойдется, то с появлением Нэша надежды развеялись как дым. Оказывается, отцу докладывали, если посторонние интересовались яхтой или ее пассажирами. Вроде бы ничего серьезного, обычный запрос, что за корабль, какой порт приписки, берет ли дополнительный груз или пассажиров. Но не в отношении «Звезды Лючии»! За двенадцать лет с того памятного покушения паранойя у папочки только усилилась. Я его единственная семья, поэтому с пониманием отношусь к повышенным мерам безопасности. Например, терплю охранников, никогда не сбегаю от них, ну, за редким исключением, и не спорю, если вдруг резко меняются планы.

— Немедленно взлетаем! — зло бросил Нэш, когда заявился на яхту. — Взбалмошная девчонка! Ни на минуту оставить нельзя, чтобы не вытаскивать из очередных неприятностей! Идите в каюту, лина Микош, и чтобы до конца полета никого из вас не видел! — и Люси под шумок перепало.

Сурово! Это ж неделю его избегать придется! — одарила задумчивым взглядом, но и не подумала ослушаться. Это только подруга не понимала, в чем дело. Подозреваю, ей удалось довести Сухаря до белого каления, потому что в руках блондинка сжимала увесистый пакет с заказом. В любом другом случае, Нэшвил Каллинг не позволил бы девушке таскать тяжести.

Что случилось? — Люси умела задавать вопросы одним лишь выразительным взглядом.

Идем! — молча указала на проход к каютам. — Там и объясню.

Только сразу обсудить новости с подружкой не получилось, поступил вызов от отца, на который следовало ответить. Это наша железная договоренность, всегда и везде принимать вызов. Если этого не сделать, значит, что-то случилось. Пунктик такой появился, после того как Хиан Микош пытался связаться с мамой, когда она…

— Привет, пап? Что-то важное? — включила панель видеосвязи и напустила беззаботный вид. Ничего страшного ведь не произошло.

— Мина, — на голоэкране появилось усталое лицо. Испещренное морщинками вокруг глаз и в уголках рта, с посеребренными висками, милое и родное лицо, — как ты умудрилась попасться на глаза ирсаям?

— Я… ну, — очень не любила, когда папа расстраивался из-за меня или хмурился. Не понаслышке ведь знала, как тяжело управлять громадной компанией. — Случайно вышло. В общем, вот, — отправила фото и видео, которые зафиксировала нейросеть.

— Мина, что за ребячество? — бегло просмотрев файл, отец тяжело вздохнул и потер переносицу. — Это я понимаю, что ничего, кроме любопытства за детской выходкой нет. А высоким гостям такое не объяснишь. Еще не хватало обвинения в шпионаже! Пора бы уже думать о последствиях и как это может отразиться на имидже компании. Вы уже взлетели?

— Да, — мне не требовалось смотреть в иллюминатор или на показания приборов. Легкая дрожь корпуса и мерное урчание двигателей говорили сами за себя.

 — До встречи, дочка. Мне еще с Нэшвилом надо парой слов перекинуться.

Ну вот! — мысленно простонала. — Теперь Сухарь точно домашний арест устроит. Очень уж не любил наемник разгребать последствия моих приключений.

Пока я такого запрета не получила, поспешила к Люси, чтобы поделиться новостями. Надо ли говорить, что девушка пришла в полный восторг?

— Ух ты, настоящий ирсай! И что, прямо услышал тебя?

— Ага! Посмотри, как дернулся! — остановила кадр и увеличила на максимум. — Красавчик, правда?

— Ну-у, — жеманно протянула Люси, — если бы не ушки, то он… мог бы быть твоим родственником, — сделала совершенно неожиданный вывод.

— Что? Ты в своем уме? — опешила. — Где я, а где ирсай? Это же высшая раса!

Однако подружку уже было не остановить. Она мигом вырезала фото незнакомца из кадра, рядом вставила мое, — нашла же самое неудачное изображение! — и при помощи специальной программы «нарастила» мне ушки и забрала волосы в прическу. Удлиненный овал лица, заостренный подбородок и широкий лоб. Действительно, сходство есть, не подкопаешься. Удивительно похожими были глаза! Только мои напоминали хмурое небо, затянутое свинцовыми тучами, а у незнакомца — светло-голубую безмятежность рассветного утра на Рамии. Убийственное сочетание вкупе с темными волосами. Уж я-то в этом неоднократно убедилась, выслушивая дифирамбы от поклонников. Вот только никогда не доверяла сомнительным комплиментам от еще более сомнительных личностей. Фальшь в словах ощущала кожей и держалась от таких людей подальше.

— Бред какой-то!

— И вовсе не бред, а…

Узнать подробности не довелось, на яхте вдруг взвыла тревога, которая могла означать одно: на нас напали!

Отсиживаться в каюте, когда жизни угрожала опасность, мы не стали. Багаж распаковать еще не успела, поэтому на поиски летного комбинезона потратила целых пять минут. Еще пару минут, чтобы скинуть гражданские шмотки и переодеться. Затем мы помчались в рубку узнать, кто напал, и предложить помощь.

— Наденьте скафы, всякое может случиться, — буркнул Нэш.

Ну, хоть прогонять не стал, а скафы… по инструкции положено. Значит, нарушать не будем. В серьезные моменты наемник забывал о личных обидах, неприязни и действовал, как профессионал, и это вызывало уважение. Конечно, Сухарь об этом никогда не узнает, а то возомнит о себе невесть что! Нет, никаких пошлых намеков. Любовь с телохранителями я не крутила. Папа доходчиво объяснил, что нельзя флиртовать с человеком, находящимся на службе. Если он будет смотреть на меня, то допустит ошибку, цена которой — жизнь. Хорошо, если самого наемника, которому платят за риск.

Глава 3

После сытного обеда я разомлела, усталость сказывалась и последствия перегрузок не прошли даром. Сначала я не придала значения, что оклемалась быстрее всех, а теперь задумалась. Отец говорил, вместе с нейросетью для меня выращивались и особые импланты. Часть из них находилась в спящем состоянии, чтобы не нарушить естественное взросление молодого организма. В частности, имплант, отвечающий за регенерацию, развернется на полную мощность годам к двадцати. Столь длительная адаптация обусловлена безопасностью и тем, что этого товара еще нет на рынке. Да и мою нейросеть из разряда экспериментальных не найдешь в буклете компании, занимающейся их продажей и установкой. В шестнадцать как-то не задумываешься над этими вопросами. Папа сказал, нашел самую лучшую, значит, так оно и есть. В идентификационной карте нейросеть значилась, как индивидуальная с уклоном в управленческую деятельность и науку. Однако один слот «Погонщика» доказывал, что мне доступно как минимум техническое направление. Ладно, с этим разберусь позже, тем более, знаю, у кого спросить. Неужели стрессовая ситуация и угроза жизни спровоцировали преждевременную активацию? Не скажу, что не вовремя, но не аукнулось бы это впоследствии какими-нибудь осложнениями.

Я вернулась в рубку и забралась в ложемент первого пилота. Контакты мягко соединились с нейрошунтами, и вот я уже ощущаю себя частью машины. Умной, маневренной и надежной. К сожалению, поломки и пробоины также чувствовались, будто раны на теле.

— Отрыжка бездны! Вот почему Нэш дежурил в рубке! Нас в любой момент могло выкинуть из гипера. Прыжковый двигатель поврежден, два из четырех маршевых вышли из строя. Такое чувство, преследователи специально обездвижили яхту, чтобы… что? Захватить живыми? Вполне вероятно, если учитывать, что система жизнеобеспечения оказалась целехонькой. И связь! Первым делом нападавшие вырубили связь, а это значило, Нэш мог и не успеть сообщить отцу о нападении. А если так, то искать нас начнут через неделю, то есть уже через четыре дня, когда яхта не выйдет из гипера в условленном месте.

В свете последних новостей я уже сомневалась, что поступила правильно, вытащив наемника из скафа. Люси в медкапсуле ничего не угрожало. Ну, относительно, квалифицированная медицинская помощь все-таки требовалась.

Что делать? Я не техник, не инженер и, вообще, меня не готовили к таким ситуациям! — гадкое чувство, что из этого полета мы можем не вернуться, затопило отчаянием.

— Соберись, Мина! — одернула себя и для убедительности ударила по щеке. — Ай! — кажется, перестаралась, и перед глазами замелькали мушки.

Ладно, голову трогать не буду, еще пригодится! Итак, что я могу сделать? Для начала составить список повреждений и оценить шансы на выживание. Задействовала бортовой искин, который любезно предоставил отчет.

Ага, двигатели — понятно, инженера поблизости нет, ремонтного дока также не наблюдаю. Дальше — пробоина по левому борту. Тут можно кое-что предпринять. Например, срезать часть переборок и поставить заплатку. Что есть из инструментов? Ремонтные дроиды? Отлично! Вы-то мне и нужны!

Немного боязно было оставлять рубку, зная, что в любой момент яхту выдернет из гиперпространства. Однако глупо надеяться, что внутренние переборки выдержат перепад давления. За стенкой поврежденного помещения тянулись технические коммуникации, отвечающие за подачу воздуха, располагалась гравитационная установка. Их потеря не станет смертельной, но и приятного мало, если до конца полета придется носить скаф.

Работа с ремонтными дроидами началась со взлома программы и переподчинения. Пять минут, и шестирукие трудяги вооружились резаками и покатили к трюму. Срезала все, до чего сумела дотянуться механическими конечностями. Затем оттащила листы к нужному отсеку и приступила к самому трудному — работе в условиях невесомости и открытого космоса. Удаленно управлять помощниками не получалось, а потому, позаботившись, чтобы не утащило наружу, приступила к работе. К своему стыду, я сразу же лишилась одного дроида и части листов. Их просто унесло. А на жалкие потуги закрыть пробоину без слез не взглянешь. Ну, неоткуда взяться такому опыту! Никто не учил, как правильно ставить заклепки или же использовать холодную сварку.

Ну и ладно! — осмотрев хаотичное нагромождение стальных плит, тяжело вздохнула. — Главное ведь, что пробоина закрыта и ничего больше не вывалится в открытый космос? Пусть в этой части корабля отсутствовала атмосфера, зато снизилась угроза для соседних отсеков. А мне того и надо, чтобы дотянуть до выхода из гипера. Кстати, следовало включить аварийный маяк. Так, на всякий случай, если вдруг не понравится комитет по встрече.

С огромным удовольствием я выбралась из пустотного скафа и отправилась в сухой душ. Кажется, за четыре часа работы вместе с потом ушло пару килограмм. Затем заглянула в столовую, чтобы напитать организм калориями. Несмотря на усталость, чувствовала себя бодрой и полной сил. Что же, они понадобятся. Не факт, что Нэш или Люси сменят меня на посту пилота. Раз уж вспомнила о команде, навестила обоих, всплакнула тайком. Сказывалась нехватка общения и до дрожи в пальцах пугала перспектива остаться одной, без толики человеческого тепла и участия.

Медкапсула по-прежнему мигала красным, намекая, что жизнь пациента под угрозой. Но, вроде как, список повреждений уменьшился? Люси уже не выглядела такой бледной, даже румянец на щеках появился. Может, обойдется? Медкапсула запрограммирована так, чтобы устранять любые повреждения. Будь на борту квалифицированный медик, он бы с самого начала провел необходимые процедуры. За неимением такого специалиста, аппаратура поддерживала стабильное состояние пациента, подстегивала естественную регенерацию и снабжала организм питательными элементами.

Глава 4

Я в сотый раз посмотрела на обзорную сетку тактического экрана, затем взгляд выхватил время, отображающееся на интерфейсе нейросети, и из груди непроизвольно вырвался тоскливый вздох. Поначалу дежурства и маневры в открытом космосе приводили в дикий восторг. А через пять месяцев эта рутина нагоняла жуткую тоску. Нет, обязанности я выполняла безупречно, не опаздывала и вела себя очень даже прилично, но одно поняла точно: пилот — не мое призвание. Стыдно признаться, но иной раз я завидовала Люси, которая скучнейшее занятие умудрялась превратить в приключение. Да и эти самые приключения отчего-то случались исключительно в ее смену. То корабль чуть не врезался в астероид, из-за чего пришлось экстренно тормозить и менять курс. То на выходе из гиперпрыжка едва не протаранили зазевавшийся тягач, тащивший на прицепе старую громоздкую развалину. Однажды даже пиратов повстречали, но те удрали, стоило кораблю ощетиниться пушками и пальнуть для острастки из главного калибра.

— Ну хоть бы что-нибудь случилось уже! — вырвалось в сердцах, но как это обычно бывает, на крик души никто не откликнулся. Вместо этого, унылые пейзажи на мониторе. Казалось, вид бескрайнего космоса с яркими словно реакторы звездами или систем с погасшими солнцами никогда не надоедят. Нет, даже метеоритный поток уже не казался опасным препятствием. — Подумаешь! — подняла щиты и перевела их на переднюю часть. — Мелкие камни раскидает в стороны, а крупные — не гордые, сами облетим, — согласно инструкции, перешла на ручное управление. Запись под протокол велась автоматически. Как только заступала на смену, внимание — на пределе, я готова к любым неожиданностям. — Что это?

Среди камней безжизненной тушей замер корабль. Не такое уж невиданное зрелище. Попадались на пути целые кладбища мертвых кораблей. Но этот… этот видела совсем недавно. Люси раз пятьдесят прокрутила запись с нападением пиратов, и я хорошо запомнила старую лоханку.

Обо всех внештатных ситуациях надлежало докладывать капитану. Как раз тот случай, когда стоило прервать его сон или тренировку.

— Капитан Нэш, —  приветствовала начальство, как только он ответил на вызов. — Вы должны это видеть!

Не одной мне длительный перелет набил оскомину. Иной раз думала, лучше бы путешествовать в заморозке, как большинство персонала на борту «Королевы», но всякий раз одергивала себя. В этом случае мне бы не засчитали пустотный стаж, и тогда с пилотскими корочками нечего было бы делать. Помимо капитана и нас с Люси, ученого и безопасника, на борту бодрствовал отряд «Черного когтя» в полном составе. У парней контракт, и те его отрабатывали в полной мере. Конечно же, они не упустили шанса разбавить будни прогулкой на пиратский корабль.

— Лин Робар, даю час, чтобы проверить это корыто, — Нэш связался с одним из двух «Римаров», на котором несли дежурство «Когти».

Эсминцы временно отдали под начало наемников, а по завершении миссии те отходили отряду как плата за услуги. Через десять минут «Римар-1» отстыковался от «Королевы ночи» и направился к пиратскому кораблю. Я внимательно следила за высадкой через наружные камеры и отчаянно завидовала воякам, которые вот-вот захватят пиратский корабль. Интересно же! Впрочем, стоило абордажной команде вскрыть шлюз и проникнуть внутрь, как время вновь замедлилось.

Терпеть не могу ждать! Ненавижу скуку и однообразие! — раньше не замечала за собой склонности к нытью, но почему-то сейчас ожидала новостей с нетерпением. Час растянулся на все три. Пока «Когти» перетаскивали добычу, я издергалась, будто на иголках.

— Капитан, — с рубкой связался Робар, — на борту обнаружены пленники. Что с ними делать?

— Кто такие, удалось выяснить? — удивился Нэш.

Вообще-то, чужаки в нашей миссии ни к чему. Но «Когти» не вправе игнорировать вышестоящее начальство, так что отдали судьбу потенциальных рабов на откуп капитану.

— Нет, они сильно истощены. Как еще живы, не понимаю. Им бы медицинская помощь не помешала, а то не протянут долго. Может, стоит подождать, и проблема решится сама собой? Отрыжка бездны! — вдруг выругался в эфир наемник. — Срочно вызывайте лина Рама, один из пленников — ирсай.

Мы с Нэшем переглянулись. Связываться с высшей расой однозначно не хотелось. Недавнее происшествие — лучшее тому доказательство. Однако оставить в беде ирсая, значило нажить в будущем неприятностей. Высшие жестоко мстили любому, кто покусился на жизнь сородича, или же оставил в беде, или позволил умереть, как в нашем случае. Рано или поздно, но ирсаи выйдут на след пиратов, а там докопаются и до нашего участия. В общем, другого выхода, как помочь, не было. За спасение даже полагалась награда, но лучше бы они оставили ее себе.

— Пошли в медотсек Рию, — попросил меня капитан, — Теодора пока добудишься.

— Как скажешь, — пожала плечами и связалась с андроидом-телохранителем. Подарок папы поджидал в каюте, когда я впервые ступила на борт «Королевы ночи» пять месяцев назад. Андроид ничем не отличался от живого человека внешне. Если бы не знакомая внешность Лии, которую знала до малейшей черточки, вызвала бы охрану или же посчитала, что ошиблась комнатой.

— «Слушаю, хозяйка!» — мелодичным голосом андроид ответила на вызов. Прямая связь с подзащитным, способность мысленно общаться и отдавать команды телохранителю — последнее ноу-хау «Микоша». Это значительный рывок в развитии роботостроения. От военных уже поступил контракт на внедрение разработки, и также полное засекречивание проекта. Но разве же папа не защитил бы единственного ребенка, которого отправил в долгую и опасную экспедицию? Рия — идеальный помощник и защитник, который заменит отряд телохранителей, секретаря, подружку, спарринг-партнера на тренировках и даже личного доктора. Она не предаст, не устанет, не бросит и не отвернется в трудную минуту. Подозреваю, вторая причина появления андроида на «Королеве ночи» — испытания Рии в реальных условиях.

Глава 5

В кают-компанию я пришла последней. Все участники вечеринки уже собрались и активно делились впечатлениями от сегодняшнего происшествия. Лин Арвил что-то увлеченно доказывал Люси, та активно спорила, размахивала руками, а капитан с полуулыбкой наблюдал за парочкой, периодически вставляя веское слово. Рия постаралась, чтобы создать праздничную, я бы даже сказала, романтическую обстановку. Белоснежная скатерть, безупречно сервированный стол, восковые свечи в канделябрах. И где только достала? Из динамиков лилась нежная, ласкающая слух музыка.

— Мина? — первой меня заметила подружка. Блондинка замерла на полуслове, уставившись на мой торжественный вид. Сама она нарядилась в строгий темно-синий брючный костюм с непомерным вырезом и тонкими цепочками-пряжками, удерживающими ткань на груди. — Отлично выглядишь!

— Спасибо! — опустила взгляд, смущаясь от пристального внимания. Нэш и Хол щеголяли парадными мундирами, которые годились на все случаи жизни, и оба сверлили восторженными взглядами. Впрочем, Хол Арвил первым справился с удивлением, поднялся, приветствуя меня и, незаметно для Люси, поднял большой палец кверху.

— Мина, ты сегодня такая… красивая, — Нэш подался ко мне и, следуя старым традициям, приложился губами к запястью. Вообще, это пережиток, используемый аристократами на официальных приемах. И мы вроде не благородных кровей, да и кают-компания — не дворец. Однако же действие показалось настолько уместным и приятным, даже интимным, что по телу прокатилась волна жара.

— Благодарю, — приняла помощь кавалера и присела за стол. Прежний разговор был позабыт, и мужчины принялись активно ухаживать за нами.

— Нэш, а чем ты занимался до того, как… пришел на службу корпорации? — всегда интересовал этот вопрос. Моей персональной нянькой мужчина стал пару лет назад, а до этого момента я его никогда не видела.

— Наемничал, воевал, учился, — капитан пожал плечами, — ничего интересного.

— Ну, почему же! — Люси навострила ушки. — Абы кого не назначат на должность командира. Пустотный стаж нужен солидный, опыт, рекомендации.

— Я архсианец, и это уже рекомендация. Военному искусству архсиан обучают с пяти лет, так что любой наемный отряд с радостью примет такого бойца.

— А ты не очень-то похож, — бесцеремонно заявила блондинка, и я, соглашаясь, вопросительно посмотрела на мужчину. Светлая кожа и выгоревшие волосы никак не вязались с привычным обликом смуглых воинов. Как правило, те еще украшали тело татуировками, чем сразу выделялись из толпы.

— Мой пра… не помню, сколько раз прадед, давно покинул родную планету. Жизнь вне Архсиана, светловолосая жена, другой климат — сам не знаю, как так получилось. Живем мы вдали от родины, но традиции соблюдаем до сих пор. Меня воспитывали как воина. И я буду воспитывать своего сына точно также, —  ответил, как само собой разумеющееся.

 — Это замечательно, — поддержала капитана улыбкой, — кому-то очень повезет с мужем. Предлагаю тост! — подняла бокал с легким игристым вином. — За семейные традиции!

— Отлично! — Люси и Хол отсалютовали в знак поддержки, а капитан коснулся своим бокалом моего, отчего тот звякнул.

— Тоже традиция, — пояснил Нэш и, конечно же, остальные тут же подхватили действие, оглашая помещение негромким перезвоном.

Легкий хмель приятно кружил голову, музыка действовала расслабляюще, да и приятная компания располагала. Так что вечеринка вполне удалась, пока Люси не вспомнила об ирсае.

— Какой он? — пристала к Арвилу. — А ты говорил с ним? Когда он поправится? Он полетит с нами? А не опасно ли пускать на корабль чужаков?

Мужчина стоически переносил всплеск любопытства Люси, а я под шумок решила поговорить с капитаном на щекотливую тему. Тем более, он как раз пригласил меня на танец.

— Нэш, помнишь, в какой спешке мы улетали с Карона? — моя рука едва касалась шеи Нэшвила. Его же — сквозь ткань волнительно жгла кожу на талии.

— Еще бы! Памятная поездка. Я чуть было не провалил задание. Такое, знаешь ли, не забывается, — прозвучало не укором, но с тонким намеком на последующие события.

— Когда вы с Люси тогда вернулись за заказом, я… — стало почему-то стыдно. Слишком уж по-детски звучало признание, что полезла через забор подглядывать за соседями. — В общем, захотела я посмотреть на ирсайскую «Лаарду». Одним глазком, честно! Пять минуточек! — взгляд мужчины опалил недоумением. Неужели, не знал об этом крохотном моменте, так повлиявшем на наш полет? Или, отец посчитал конкурентов весомой причиной и не озвучил другую версию? Неужели и Люси не проболталась? — В общем, я видела, как на корабль грузили ящики с оружием. Да-да, шадарским оружием. Один ящик упал, содержимое вывалилось, так что я в этом уверена.

— Хочешь сказать, то нападение связано с твоей… ммм, вылазкой? — уточнил Каллинг, мрачнея на глазах.

— Может быть, но… дай рассказать. Я еще до самого главного не дошла, — вздохнула, — ирсай с того корабля меня увидел и хорошо рассмотрел, чтобы запомнить, — сама, так точно запомнила! — Так вот, к чему я это говорю... Пленник с пиратского корабля и ирсай из Карона — один человек. Рия подтвердила. Думаю, именно ирсайская «Лаарда» напала на «Звезду Лючии» и прыгнула в гипер следом за нами.

— Пять месяцев прошло, — задумчиво произнес Нэш, — Хол еще не беседовал с освобожденными людьми. Но я предупрежу, чтобы аккуратно задавал вопросы. Молодец, что рассказала, но… лина Мина Микош! Какого… эх. Отрыжка бездны! Зачем тебя понесло к ирсайскому кораблю? Разве лин Хиан не говорил держаться от высших рас подальше? Ты хоть понимаешь… — очевидно, капитан сдерживался, чтобы не наговорить лишнего. Мда, такой вечер безнадежно испорчен. — Я несу за тебя ответственность и обязан защищать от любой угрозы. Держись от ирсая подальше! Не знаю, как, но вы не должны с ним…

Глава 6

Не предусмотрели на «Королеве ночи» появления незваных гостей. Каюты повышенного комфорта для офицерского состава находились в одном месте, на верхней палубе, для рядовых работников — на второй. Само собой, высокого гостя разместили со всеми удобствами. Хорошо, Люси вызвалась поработать гидом и показать ирсаю дорогу к медотсеку.

Ага, будто бортовой искин не мог скинуть маршрут и отметить зоны, разрешенные для посещения посторонними. Тем не менее, у меня выдался шанс объясниться с Нэшем. Когда мы остановились у двери каюты, раздвинула ее пошире и жестом пригласила внутрь. Створка еще не вернулась в закрытое положение, когда я снова оказалась в мужских объятиях. Тот робкий первый поцелуй пробудил ураган чувственности, и мне захотелось наверстать упущенное время. Пять месяцев хождения вокруг да около, полунамеков, взглядов и случайных прикосновений! Пять месяцев! Пока не появился ирсай и одним своим видом подтолкнул нас в объятия друг друга.

Целоваться Нэш умел. Его жаркие губы сминали мои, наши языки сплетались в причудливом танце, а руки… жили отдельной жизнью. Зарывались в волосы, скользили по обнаженным лопаткам до кромки платья и ниже, стискивая округлости ягодиц. Я не отставала в изучении тела партнера. Мундир уже отлетел в сторону. Шелковая рубашка расстегнута и приспущена на плечах. Под пальцами приятная упругость мышц и гладкая кожа, прикасаться к которой так понравилось в прошлый раз. 

Затвердевшие соски, стоило прижаться плотнее, болезненно заныли, требуя убрать последнюю преграду в виде серебристой материи лифа. Внизу живота запульсировала сжатая до предела пружина. Трусики увлажнились, выдавая высшую степень возбуждения.

— Мина! — хрипло произнес Нэш, когда моя ладонь легла на его каменную выпуклость. Усилием воли мужчина перехватил мою руку, поднес к губам и поцеловал. — Мы не можем… это неправильно!

— Почему? Я ведь сама этого хочу. Правда! И ты хочешь меня, так в чем дело? — накатил острый приступ разочарования. — Мой отец?

— У меня приказ оберегать тебя. И от нежелательных отношений — тоже, — вымученно улыбнулся и отодвинулся в сторону. — Ты достойна большего, чем какой-то архсианец.

— Что ты такое говоришь? — тело предавало и изнывало от неудовлетворенности. Сейчас я как никогда была уверена, Нэш именно тот, кто мне нужен. — Понимаю, отец приказал, потому что беспокоится обо мне. И всегда беспокоился, оберегал. Вот только я уже выросла, могу сама решить, с кем встречаться. Я. Имею. Право. Сама. Выбирать!

— Верно! — капитан захватил мое лицо в плен ладоней, поцеловал. — Я понимаю это, как никто другой. Не представляешь, чего мне стоит сдерживаться. Но Хиан Микош настоял, что между нами не будет близких отношений, пока не вернемся на Рамию. Я дал слово.

— Настоял? О чем ты? Откуда бы он узнал? Я же… — осеклась, вспоминая момент, когда вытаскивала Нэша из скафандра и оказывала помощь. Тогда я позволила себе лишнего и совершенно не подумала, что бортовой искин записывал мои действия. — Яхта, да? Ты тоже видел? — риторический вопрос. Пока я восстанавливалась в медкапсуле, отец не терял времени и тщательно изучил видеофайлы того полета. Не нужно быть псионом-провидцем, чтобы предугадать ситуацию, когда нас с Нэшвилом потянет друг к другу. Достаточно логически мыслить. Полгода в замкнутом пространстве корабля рядом с объектом противоположного пола… рано или поздно, но это случилось бы. Казалось, папа все предусмотрел. В упрямом характере телохранителя я уже убедилась за эти годы. Если дал слово, сдержит любой ценой или погибнет, кровью смывая позор. Но я этого так не оставлю, не будь я Мина Микош! — Когда прибудем на Даркуэл и установим ретрансляторы для связи, первое, о чем попрошу отца, чтобы он снял запрет.

— Я бы предпочел отложить этот вопрос до возвращения на Рамию. Понимаешь, окружающая обстановка подталкивает нас друг к другу. Возможно, вернувшись к прежней жизни, ты сочтешь наши отношения ошибкой, и тогда… — отвел взгляд, на застывшем лице ходуном заходили желваки.

— Я сочту ошибкой? Нэш? Никто из нас не может загадывать наперед и давать опрометчивых обещаний. Откуда мне знать, что не передумаешь именно ты? — запальчиво выпалила в ответ.

— Я? — удивился такой постановке вопроса. — Никогда не передумаю и готов ждать, сколько потребуется. Ты еще молода. Мимолетные увлечения в юном возрасте часто принимают за любовь. Если мы будем вместе, то это должно быть осознанное решение. На всю жизнь. Готова ли ты принять его сейчас, когда толком ничего не знаешь обо мне?

— Так расскажи! Дай узнать тебя ближе, — последние слова прошептала, обвивая шею мужчины руками, — настолько близко, насколько это возможно, — поцеловала сама, пусть неумело, не такой богатый опыт в этом деле, но со всей страстью, что бушевала в теле.

— Ми-и-на, что ты со мной делаешь! — простонал Нэшвил. — Прости, но мне лучше уйти. Иначе я позабуду о долге, нарушу запреты и стану клятвопреступником. Разве тебе нужен изгой и предатель рядом?

— Мне нужен ты! Остальное — неважно!

— Важно, Мина. Очень важно! — снова отстранился и спешно принялся застегивать пуговицы на рубашке. — И дело не в том, что ты наследница огромного состояния и важная фигура в федерации. Нет, дело в тебе самой. Позже ты поймешь, что я поступил правильно. Ради нас, ради наших возможных детей и нашего будущего. Однажды поступившись принципами, нарушив слово, я стану другим человеком. Не тем, кого ты могла бы полюбить.

Подобрав с пола мундир, Нэш коснулся губами моей щеки на прощание и ушел, оставив меня наедине с мыслями и неудовлетворенным желанием. Не объяснить словами, каково это, когда каждая клеточка жаждет прикосновений, а внизу живота все еще пульсирует сжатая пружина. Содрав ненавистное платье, отправилась в душ. Запасы воды на «Королеве» не бесконечны, но иной раз я баловала себя водными процедурами. В остальное время использовала сухую антисептическую установку. Сейчас я выставила температуру на пятнадцать градусов и взвизгнула, когда на голову обрушился холодный поток воды.