(не) идеальный жених

Глава 1

– Ника, я тут подумал...

Напрягаюсь только от одной этой фразы. Никогда она еще не сулила ничего хорошего. С нее всегда начинался плохой этап моей жизни.

Когда отец отправил меня учиться за границу. Когда развелся с мамой. Когда привел в дом новую жену. Но тогда я даже не предполагала, что он мне скажет.

А сегодня знаю. Это витало в воздухе.

– Я думаю, что тебе пора замуж, – говорит он, складывая руки на груди и откидываясь на спинку кресла в своем домашнем кабинете.

– Папа, тебе не кажется, что уже поздно думать за меня? Мне двадцать пять. Я сама могу за себя решать, и у меня прекрасный бизнес, который обеспечивает мою финансовую стабильность.

– Прекрасный… Как ты интересно это обозначила, – саркастично замечает отец, почесывая модную щетину, которую он красит черной краской, как и седину на висках.

Нужно же соответствовать молодой жене.

– А что не так? – ощетиниваюсь я.

– Ты училась в лучшем бизнес-университете за границей не для того, чтобы продавать шмотки, как какая-то рыночная девка…

– Неправда, папа, это называется шоу-рум. Каждая уважающая себя модница хочет купить уникальную вещь, и я предоставляю такую возможность. Девочки покупают через мой магазин и сайт брендовые вещи.

– Я хочу, чтобы ты заняла место в моем концерне, – отмахивается он от меня, как от прилипчивой мухи.

– Папа, я люблю бриллианты, но не добывать, а носить.

– Это в будущем, дочь, – продолжает не слушая, – а сейчас я хочу, чтобы ты вообще не думала о работе. Ты как погрузилась в нее, так сразу забыла то, о чем я тебе говорил.

– И что же это? Ты мне много чего говорил.

– Не паясничай, Вероника! Ты должна была выбрать себе мужа. Я тебя познакомил со всеми своими знакомыми, но ты так и не удосужилась сказать мне свое решение.

– Вот именно, папа, ты познакомил меня со своими знакомыми, а не лучше ли было познакомить меня хотя бы с их сыновьями или младшими братьями?! Если ты женился на девушке моего возраста, это не значит, что все твои знакомые этого хотят! Я не собираюсь выходить замуж за старика.

– То есть ты считаешь, что я старик? Опустим это оскорбление.

– Я всего лишь говорю о разнице в возрасте, – вздыхаю. – Зачем мне выходить замуж за мужчину старше себя? Зачем мне вообще выходить замуж? Я как-то особого желания не показывала.

– Вы все сейчас это желание не показываете, без мудрого руководства родителей занимаетесь какой-то ерундой, – фыркает папа.

– Почему ты к моему брату таких претензий не предъявляешь? Тима только и делает, что катается по ночному городу и с девками развлекается!

– С Тимофеем у меня свой разговор будет, ты тему-то не переводи, дочка, скажи-ка мне лучше, что не так с браком. Или ты любовь ищешь? Помню я, как ты в этого Барова была влюблена, с ума сходила, рыдала в комнате днями и ночами, когда он в чужую койку прыгнул. Так не проще ли выйти замуж за надежного человека с устоявшимися моральными принципами, который уже пожил жизнь и понимает, что важна семья? Такого ты от своего сверстника не дождешься.

– Не вижу логики, – говорю сквозь стиснутые зубы, задетая подножкой в виде напоминания о Барове.

– Может, ты просто слишком молода, чтобы эту логику увидеть? – заламывает он бровь. – Я рассуждаю так: если бы ты хотела познакомиться с сыновьями моих друзей, ты бы это уже сделала, но ты не озаботилась этим, поэтому придется сделать мне.

– Интересно, как ты меня заставишь? – складываю руки на груди.

– Открой телефон.

– Где мой сайт?! – кричу что есть сил, последовав его приказу. – Что ты сделал?

– Его просто не существует. Заблокировали. Аренду твоего магазина я тоже закрыл, там уже располагается почтамт государства. Они давно хотели занять это помещение. Кто я такой, чтобы спорить с государством? Я всего лишь скромный олигарх, у меня даже счетов в России почти нет, всё за границей. И арестовать нечего в случае чего.

– Ты не можешь, отец! Я не выйду замуж по твоей указке!

– Я предоставлю тебе возможность выбрать себе жениха самой. Сегодня ты пойдешь со мной на мероприятие. Открытие нашего нового филиала. Будет множество партнеров, журналисты, мои друзья, коллеги и их сыновья, кстати, к ним ты тоже можешь присмотреться, но не советую тебе делать такой выбор. Лучше всего выйти замуж за кого-то из моих партнеров, тогда мы объединим бизнесы.

Вылетаю из кабинета и несусь на всех парах на выход, но натыкаюсь на бабулю. Нонна сегодня вся при параде, явно на свидание собирается. Только никто ей не сказал, что красный кандибобер вышел из моды.

Правда, на ее выбеленных волосах короткая стрижка смотрится хорошо. Выглядит наша прима моложаво, стать бывшей актрисы кино и театра никуда не делась. Образ в маленьком черном платье дополняют ярко-красные губы в тон толстой красной оправе очков.

– Куда летишь, моя ласточка?

– Нонна, а ты здесь что забыла?

Целуемся и обнимаемся, потираясь щеками. Меня обдает тяжелым ароматом бабушкиных духов.

– А я к тебе, красавица, а ты какая-то растрепанная с утра.

– Меня папа с утра растрепал.

– А ты растрепала меня! Где твой магазин? Открываю сайт – нету. Попросила Ромочку отвезти меня туда, а ты представляешь, там почта. Думала, что он напился с утра и перепутал адрес, устроила ему взбучку. Он мне в лицо этот навигатор чертов тыкает. Так я иду сказать твоему отцу, чтобы он его уволил.

– Я бы лучше уволила отца! Это он всё устроил, Нонночка, – канючу, – и магазин закрыл, и сайт прикрыл, вот так вот он любит свою единственную дочь.

– Это что это такое происходит?! – бабушка поправляет очки и грозно смотрит на двери кабинета. – Я сейчас с ним разберусь!

– Разберись-разберись, бабуль. Только ты найдешь управу на своего сына, – улыбаюсь злорадно. Папа боится мать как черт ладана.

– Не скажи, я не смогла на него подействовать, когда он решил сменить твою прекрасную мать на эту прости-господи. Но я попробую.

Глава 2

– Ну что, папа, давай команду «фас», – наклоняюсь к отцу, которого держу под локоть. За другой локоть уцепилась его обожаемая расфуфыренная женушка. Позади трутся братец и Варя, которую еле уломали пойти на это пафосное мероприятие. Девочка хотела заниматься и готовиться к какому-то тесту. Оказывается, она окончила школу с золотой медалью и сама поступила на бюджет. Она точно подброшенная в эту семейку.

– Не ерничай, дочь, и не вздумай меня опозорить! – ярится папа, пронзая меня злым взглядом. Он знает, что я на многое способна, если меня к чему-то вынуждают.

– Ни в коем разе, – пропеваю сладким голоском, – тем более тебя есть кому позорить, – говорю вроде бы тихо, но так, чтобы моя новая мамочка слышала.

– Паша-а-а! – пищит Элянка, награждая меня ядовитым взглядом через плечо своего мужа. Отвечаю точно таким же. А ты что думала, девочка, в сказку попала? Может, и в сказку, да только принц достался старый, с кучей вредных родственников. Чур, я за злую волшебницу. Ух, я бы ей наколдовала рога, зеленую кожу и ежиков в постель!

– Так что? – снова возвращаясь к разговору с отцом. – Кого мне в первую очередь окучивать?

– Вероника! – рявкает он, стискивая мой локоть до боли. – Ты когда угомонишься и примешь ситуацию?

– Как насчет никогда? Как ты повлиял на бабушку? Чем шантажировал?

– Попробовал бы я ее шантажировать... – бормочет он вполголоса. – Иди погуляй пока, присмотри за братом, чтобы он не налакался.

– Я тебе что, алкоконтроль?

– Иди–иди.

– Паш, а может, пусть она домой идет? Не хочет она отца слушаться, – вклинивается Лянка, говоря елейным голоском. – Замуж она не хочет. Да и ты потом устанешь жалобы слушать, если она за какого-нибудь твоего партнера выйдет замуж. Зачем так издеваться над человеком?

– Я не издеваюсь над ней! Я хочу как лучше! – злится отец.

– Но я же не про нее. А про предполагаемого жениха. Если ему такая достанется, ему ж тогда не позавидуешь...

– Ты говоришь о моей дочери. Не забывайся, Эляна, – осекает ее отец, смотря грозным испепеляющим взглядом, под которым она съеживается и тушуется. Упс, переборщила. – Вероника не опозорит род Исаевых. Правда же, Вероника? Тем более я не заставляю выбирать сегодня. Просто присмотрись. Это-то ты можешь сделать для отца?

***

– Меня приставили присматривать за тобой, – сообщаю братцу, подходя к нему и рассматривая гору канапе на шведском столе.

– Ауф! – радуется он. – Пумба, ты присматриваешь за мной, а мне сказали присматривать за Варькой. Соответственно, – показывает пальцами перекрестное движение, – ты можешь присматривать за ней!

– Чудо-логика! Ты откуда взялся, такой умный?

– Не поверишь! Оттуда же, откуда и ты! – ржет как идиот.

– Тимон, не нервируй меня, – вздыхаю тяжко, бросая канапешку в рот.

– Ну ты и токсик, систер. Тебе надо сбросить пар, кстати, вон твой краш идет, – кивает мне за плечо, и меня одновременно обдает холодом и жаром.

Баров? Что он здесь делает?

– Что ты тут делаешь? – даже и не думаю оставаться в сторонке, подхожу к нему, взвинченная и жующая канапешку.

– Иса–а–аева, какими судьбами? – тянет этот говнюк, гуляя взглядом по моему телу, как будто он его хозяин. Черт, и почему он продолжает иметь на меня влияние? – А еще короче платья не было? Или это сорочка?

Оглядывает черное кружевное платье с подкладкой телесного цвета, имитирующее то, что оно надето на голое тело.

– А тебе какое дело до моего платья? – вспыхиваю, обратив внимание на его строгий костюм. Он в нем даже как-то старше смотрится. Недурно.

– Мне до тебя дела нет. Но это ведь ты ко мне подошла, – напоминает так, как никто другой бы не стал делать. Но Баров всегда был таким: наглым, дерзким и едким.

– Я всего лишь хотела узнать, что ты здесь делаешь.

– Разве наши родители не бизнес-партнеры? – выгибает бровь, обращая мое внимание на наших отцов, которые встретились и хлопают друг друга по плечу. Действительно, партнеры. Об этом я почему-то не подумала. А вдруг…

– Скажи мне срочно! – требую у Арсения. – Твои родители не собираются разводиться?

– Что за вздор? Исаева, ты пьяна? – наклоняется ко мне, явно чтобы понюхать, и мне прямо в ноздри проникает знакомый запах. Он всегда действует на меня. Безотказно вышибая воздух из легких. Так происходит и сейчас. И поэтому я резко отодвигаюсь, настолько резко, что врезаюсь спиной в официанта, идущего за моей спиной.

Брызги шампанского, грохот подноса, ударяющегося об пол, звон стекла – и руки Барова, поймавшие меня и удержавшие от падения. Инстинктивно прилипнув к нему, пытаюсь отдышаться и понять, что произошло.

– Вероника! Я же просил! – кричит папа, появляясь из-за спины. – Что ты творишь? Арсений, и ты тут? Вы что, снова вместе?!

– Пап, не надо истерик, – отряхиваюсь как ни в чем не бывало и выпрямляюсь, – я себя не на помойке нашла, чтобы к нему, – смерив Барова презренным взглядом, фыркаю, – возвращаться.

– Ника… – папа обессиленно закатывает глаза и смотрит на подошедшего отца Арсения извиняющимся взглядом. – Слав, извини мою дочь, она не думает, что говорит.

– Она вообще никогда не думает, – бесцеремонно влезает в разговор Баров, наклоняясь ко мне близко-близко и протягивая руку к вырезу платья. Я уж думаю, что он снова хочет воспользоваться моментом и облапать меня, и стряхиваю его руку, но он успевает нырнуть мне между грудей. Вот охальник!

Возмущенно смотрю на него. При родителях! Как не стыдно?!

– У тебя тут стекло. Верно, из сердца вылезло, – показывает осколок и, круто развернувшись, удаляется, оставляя меня в полном смятении. Что он имел в виду? Что у меня стеклянное сердце? Разве я жестокая? Мне показалось или в его голосе прозвучала обида?

– Два несведеныша, – бросает странную фразу Баров-старший и направляется вслед за сыном.

– Вероника, – начинает нудно поучать меня папа. – Я же просил вести себя прилично! Что ты тут устроила? Если ты снова встречаешься с Арсением, так и скажи. Зачем этот цирк с поиском мужа? Выйди за него, разве же я против. Если есть чувства…

Глава 3

– Я сбежал от Варьки, – лыбится братец, бросая в рот оливку и запивая ее бокалом мартини.

– И чему ты радуешься? – мрачно вздыхаю, опираясь на плечо Тимофея.

– Свобода! Сейчас свалю отсюда, прикрой меня, Пумба.

Не понимаю его ликования и не разделяю его. Вообще, настроение оставляет желать лучшего. Стычка с Баровым почему-то не выходит из головы.

Пытаюсь воззвать к родственным чувствам братца:

– Хочешь бросить меня на растерзание отца и его старперов? А как же защитить сестру? Не дать ей совершить непоправимую ошибку?

– Ты и сама себя прекрасно защитишь, – скалится, обнимая меня за талию. – Я же видел, как ты скандал устроила.

– Какой скандал? – пихаю его в бок, возмутившись. – Просто немного повздорила с бывшим. Он оказался на моем пути! В чем я виновата?

– У тебя поразительная способность натыкаться на него в разных местах, – брат, зараза, и не думает скрывать сарказма в голосе. Он видит меня насквозь.

– Уехал бы он за границу, – проговариваю мечтательно, закатывая глаза к потолку. – Не встречала бы его нигде и забыла.

– Не забыла бы, систер, для этого нужно усилия приложить, разобраться в себе. Не думала с ним поговорить насчет той измены? Он так долго не сдавался, пытался доказать, что ты не так поняла, но ты и слушать не стала.

– А ты бы стал? Что за бред? – с непонимающим видом хлопаю ресницами. – Не знала, что ты на его стороне! Обидно, вообще-то!

– После того как новая мамочка стала везде подпихивать мне свою убогую сестрицу, я подумал, что бывают разные ситуевины.

– Например?

– А вдруг эта девка сама к нему в постель прыгнула? Он был пьяный. Не думала? – рассуждает, заставляя задуматься. – Она же тебе фотку скинула с ними?

– Не мне, – морщусь от гадких воспоминаний, – в своем профиле выложила с геолокацией.

– А ты помчалась на расправу. Попахивает какой-то подставой. Баров же отрицал, да?

– Тим, не дури мне голову, – мотаю головой из стороны в сторону, – если он не изменял, а я его бросила, не поверив его словам, то как я буду смотреть ему в глаза? Нет, я не возвращаюсь назад. Всё в прошлом. Мы уже столько всего наговорили друг другу, столько всего наделали. Он потом переспал с кучей девок! Назло мне!

– Уверена? – глаза брата лукаво блестят. – А кто устраивал фальшивые свидания? Тоже назло, чтобы вызвать ревность.

– Вряд ли он стал бы заниматься подобным, – передергиваю плечами, чувствуя колкие мурашки по телу. Только я могла быть такой дурой, кто пытается взбесить бывшего, который равнодушен. Ему и дела нет до меня… Сам так сказал.

– Раз ему пофиг, предложи ему сделку, – советует брат. – Пумба, че ты теряешься? Папаша думает, что самый умный, навязывая тебе ненужный брак, но Арс вряд ли хочет жениться. Еще долго не захочет. Зачем это вообще надо? Предложи ему уговор. Денег там заплати, я не знаю.

– Сбрендил?! Чтобы я? Просила у него? Ну, Тима, тебе бы сценарии писать с такой фантазией. Ужастиков!

…спустя три часа бесконечных нелепых знакомств с партнерами отца, морщины которых соревнуются с их кошельками, я начинаю мало-помалу задумываться о безумной идее братца…

А что, если нам с Баровым заключить взаимовыгодное сотрудничество? Фиктивный брак. Он точно не будет претендовать на меня. Я не нужна ему ни в каком виде. А я не буду требовать от него быть мне мужем. Отец от меня отстанет, я просто заживу прежней жизнью, получу назад свой шоу-рум и сайт. Стоит задуматься!

Как нарочно, бывший снова попадается на моем пути. Эх, была не была. Попробую договориться с ним. Устремляюсь ему навстречу и тут же торможу. Нет, это же бред сивой кобылы. Как я озвучу такое?! Он же меня засмеет.

– Что, опять будешь говорить, что я тебя преследую?

Начало не очень, но больше такой возможности не представится.

– Баров, стань моим женихом, – еле терпя унижение, прошу у своего бывшего. – Фиктивным. Лучше ты, чем похотливый старик с пузом, за которого меня так рьяно хочет выдать отец.

– Значит, только поэтому мажорка решила вернуться ко мне? Потому что я проиграл старику-толстопузу? – наглый Баров не собирается идти мне навстречу. – Исаева, тебе придется очень постараться, чтобы убедить меня. Я тебе не палочка-выручалочка на все случаи жизни.

– А как насчет того, чтобы возместить мне ущерб за моральный вред? – прищуриваюсь. – Напомнить, что ты изменил мне?!

– Напомнить, что ты это так и не доказала?

– Значит, так? Отказываешь?! – вспыхиваю как спичка.

– Со слухом у тебя гораздо лучше, чем с верой в людей.

– Баров, – говорю сквозь зубы, – помоги по старой дружбе.

– Плохо просишь, Исаева, вот прямо очень плохо. Неискренне, – откровенно издевается паршивец, растягивая губы в улыбке. Как же она ему идет. Жаль, что он не урод. Было бы проще забыть.

– Я не прошу. Это деловое предложение. Поженимся только для вида. Смотри, как спелись наши отцы, – киваю в их сторону, – сейчас мой поделится идеей женить тебя. Вот увидишь. Локти потом будешь кусать, сам бросишься умолять меня, когда он познакомит тебя с будущей женушкой и обозначит условия. Ты так уверен в своей финансовой независимости? Я тоже была уверена.

По виду Арсения вижу, что мои слова падают в благодатную почву.

– Вообще, он недавно заикался о чем-то подобном, но кто меня может заставить жениться? Исаева, очнись, мы же не дети…

– Дети! – тут же рядом с нами оказываются наши отцы, даря радостные улыбки.

В них мне видится недоброе предзнаменование.

– Арсений, – хлопает его отец по плечу, – Паша сказал, что Никочка замуж выходит… За…

– За вашего сына, да, – подлетаю к опешившему Барову, поняв направление разговора. – Радуйтесь, дорогие, мы помирились!

Умение быстро соображать никогда меня не подводило. Сейчас самое время его использовать.

– Что? – недоумевает отец. – Что за чушь, Вероника? Что ты уже придумала?

– Арсений? – его отец вопросительно смотрит на него, потом переводит взгляд на меня и тоже расширяет глаза в недоумении. Они оба нам не верят, и это немудрено, ведь все в курсе нашей ссоры. И прекрасно знают мой непримиримый характер.

Глава 4

Не откладывая дело в долгий ящик, наутро я взяла объемную сумку с вещами, натянула на себя спортивный костюм, подходящий для жизни в селе, и погрузилась в подъехавшее такси. Оно должно было доставить нас до усадьбы Петра Дмитриевича. Баров уже сидел на заднем сиденье и подвинулся, когда я уселась рядом с ним.

– Чудесная погода! – схохмила я невпопад, наблюдая его весьма недовольное выражение лица. Надетая на подкачанное тело белая майка-алкоголичка и рваные джинсы с кроссами тоже вполне годятся для села.

– Не надо делать вид, что ничего такого не случилось! – начинает он сразу, едва машина трогается с места.

Вчера после приема мы разъехались по домам. Я думала, он остынет и успокоится, но не тут-то было.

– В этом вся ты, Исаева! Опять втянула меня в свои проблемы!

– Мог бы и не помогать, Баров! Нечего уже орать, мы теперь в одной лодке, – разозлившись из-за этой неожиданной атаки, скрещиваю руки на груди. Даже не поздоровался!

– Это, скорее, «Титаник»! – бурчит он себе под нос, глядя исподлобья.

– Не преувеличивай. Поживем у твоего деда, а потом разбежимся, – принимаюсь убеждать его. – Ты сказал, что там много земли, нам даже жить рядом не придется, наверное.

– Придется. Если хотим, чтобы нам поверили. Деда не так просто провести, – кривится он.

– Так ты мне поможешь?

– А что мне остается? – двигает он от злости челюстями. – Я не бросаю слов на ветер. Чтобы потом надо мной все ржали? Говорили, что я псих? Раз подтвердил твою ложь, буду врать до конца. Месяц, вообще, это не так много. Хотя...

– Что хотя?

Не нравится мне это «хотя».

– Месяц с тобой идет за год.

Ну, знаете! У меня просто нет слов!

– Ты еще будешь просить о продлении срока, вот увидишь!

– Чего? – агрится он. – Да я на месяц еле-еле согласился, несу жертвы ради тебя.

– Не такие уж и жертвы! – фыркаю, задрав подбородок. – Пожилых надо уважать. Твой дедушка сломал ногу, прояви уважение и помоги ему как хороший любящий внук.

– Он сам не горел желанием видеть меня. Ему хватает для заботы сиделки. У него же тот, кто не разбирается в коровах и курицах, безрукий.

– Ты в курицах и коровах ас, Баров. Только не в тех, кто с перьями и копытами, – нахожу повод подколоть его и откровенно ржу.

– Мы уже перешли на моих куриц? Так жаждешь о них поговорить? – наклоняется он ко мне, двигая бровями. Отпихиваю его рукой, чтобы сел на место.

– Вот еще! Просто к слову пришлось.

– Признайся, Исаева, – говорит он со смешком, – ты же искала способ подобраться ко мне. Если надеешься, что мы поженимся по-настоящему, сразу забудь. Я хочу дожить до пенсии.

– Не льсти себе, Баров, ты просто подвернулся под руку. Я могла бы выбрать любого! Но все они хотели бы меня. Никто бы не согласился изображать фиктивного жениха, а ты – да. Ведь ты ко мне не испытываешь симпатии. Мы можем легко изобразить влюбленных.

– Но мы не поговорили о расплате. Для тебя одни плюсы, а мне месяц страдать. Должна быть компенсация, – продолжает вещать как ни в чем не бывало.

– Ты мне должен, Баров, – напоминаю. – Я бы, может, давно вышла замуж, но ты разбил мне сердце. Я отходила от драмы и не могла даже думать о замужестве. Я и сейчас не готова.

– У тебя очень интересный способ переживать драму. Перебрать всех мужчин города. И как? Работает?

– Не преувеличивай. Или ты ревнуешь? – прищуриваюсь.

– Да упаси боже. С чего бы? Так что насчет компенсации?

– Что тебе нужно, Баров? – тяжко вздыхаю с выражением вселенской скорби на лице.

– Во-первых, обговорим правила, – загибает пальцы. – Называй меня по имени. Я твой жених, и это должно быть видно окружающим. Никаких оскорблений. Слушаешься меня и деда. Никому не рассказываешь о нашем договоре.

– Подожди-подожди, мы не договаривались о правилах! Не надо в меня тут пальцами тыкать! – ловлю его за палец и чуть сжимаю.

– Тыкать я даже не начинал, – говорит он медленно, выдергивая палец из моего захвата, а потом наклоняется, угрожающе скалясь: – Одно мое слово – и весь твой план полетит к чертям. А твой отец, разозленный из-за этого цирка, выдаст тебя замуж немедленно. Мне тоже достанется от моего.

– Ты мужчина, тебе он ничего не сделает, – канючу с обидой.

– Если узнает, что мы дурили голову, сумеет придумать, как наказать меня. Так что в наших интересах изображать пару.

– Как удобно, что мы ею были.

– Не ерничай, Исаева. Продержаться надо всего лишь тридцать дней.

– И не убить друг друга! План четкий и надежный, как швейцарские часы. Осталось понять, как вынести это время под присмотром твоего деда без денег и без телефонов.

– У вас нет денег? – вдруг вмешивается в разговор до этого момента молчаливый водитель, про которого мы и думать забыли.

– А вам что, не заплатили заранее? Те, кто заказывал транспорт? – интересуюсь со злостью. Только разборок с водителем мне не хватало.

– Мне никто ничего не заплатил! Оплата должна быть в конце поездки. Третий раз за месяц! Никакого уважения к чужому труду!

– Я думала, ты взял деньги, – смотрю на Барова.

– А я думал, поездка не входит в тот период «без денег – без телефонов».

– Мне не важно, что вы тут думали! Я бесплатно вас не повезу! Вы и так всю дорогу ругаетесь! У меня башка уже гудит от вашей сумасшедшей парочки. Мне проще высадить вас. Мошенники!

Оставляя нас задыхаться в облаке пыли, водитель срывается с места и стремительно удаляется из зоны видимости.

– Так почему ты не взяла деньги на такси? – сразу же набрасывается на меня Баров с насущным вопросом.

– Мы едем к твоему деду, позволь напомнить. Мне и в голову не пришло, что поездка не оплачена, – продолжаю бушевать, размашисто зашагав по трассе. – Есть такое понятие, как предоплата!

– Папа серьезно сказал, без денег, значит, с самого начала без денег. Куда ты прешь, Исаева? – Баров хватает меня за руку, резко поворачивая к себе. – Не в ту сторону идешь.

Глава 5

– Вот это хозяйство! – присвистнув, оцениваю представшую перед нами картину.

Слышу рядом смешок спрыгнувшего с телеги вслед за мной Барова.

– Что? – непонимающе оборачиваюсь на него.

Он стоит на широко расславленных ногах, засунув руки в карманы, лениво грызет травинку, со значением смотрит на свой пах.

– Рад, что ты оценила.

– Фу, пошляк! – морщусь и закатываю глаза. – Я же про усадьбу. Твоему деду тут нужна целая команда помощников.

– Митрич один со всем управлялся, – комментирует улыбчивый Геннадий с вожжами в руках, вмешиваясь в наш разговор. – Он отличный хозяин. Сейчас, правда, не в строю, но, зуб даю, он быстро оклемается. Я сегодня загляну к нему в гости, настроение поднимать будем, – лыбится, щелкая себя по шее.

Намек понят. Сегодня здесь будут мужские посиделки с алкашкой. Иного я и не ожидала.

– Ладно, мы пойдем, – прощается с ним было Баров, на что тот пучит глаза.

– А курей кто будет забирать? Мне самому, что ли, тащить клетушки? Экие вы быстрые! Прокатились – и с глаз долой? Городские да наглые? Помощников нету, Митрич безногий пока, так что давайте, ребята, хватайтесь.

Вот раздухарился. Гляжу на Барова, тот смотрит то на телегу, то на своего знакомого. Решаю решить вопрос привычным способом.

– А если я заплачу, вы поможете? – сверкнув доброжелательной улыбкой, тянусь к сумке, которая всё еще продолжает стоять на телеге. А потом до меня доходит… Черт, как сложно избавляться от привычек. Краснею даже из-за неловкой ситуации.

– Да я всегда не против заработать! – ловко спрыгивает мужичок со своего средства передвижения и потирает загребущие ручонки. Вижу, не он не против, еще как не против!

Баров наблюдает за этой картиной с интересом и гаденькой улыбочкой. Он-то уже догадался, что я хотела расплатиться, да забыла, что денег нет. Наслаждается моим позором. Кто бы сомневался! Не чтобы на помощь прийти. Но от него не дождешься.

– Я… – подаю голос, чтобы отменить свое предложение, но Геннадий уже ловко тащит клеть с курицами в сторону сарая. Переполошившиеся наседки начинают кудахтать. Баров уже практически держится за живот от смеха.

– Сделка века, Исаева! – ржет как коняка. – Смотри, какое доверие. Еще не договорились о цене, а работничек уже бросился исполнять поручение. Чем будешь платить? Дядь Гена у нас традиционной ориентации, ему твои шмотки и косметика не подойдут. Придется, видимо, натурой.

– Ты! – шиплю на него, подходя ближе и от злости наступая гаденышу на ногу. Давлю со всей силы. Жаль, что я не на каблуках, чтобы продырявить его лапу. – Не мог мне сказать?

– Что сказать? Ай! Хватит, Исаева! – ловит меня за талию и отставляет на несколько сантиметров, как какой-то манекен, но мне так хочется добраться до него, что я начинаю новую атаку, щипая его за бока и намереваясь укусить за ухо!

– Экие вы горячие! День на дворе, а вы тут устроили! – отмечает проходящий мимо Геннадий, подхватывая вторую клетушку и подмигивая нам.

– Скажи ему! – шиплю в ухо Барову, всё же умудрившись укусить за мочку.

– Ай! Да что сказать?! – ловит он меня, переворачивает и притягивает к себе за талию, упираясь грудью мне в спину и скручивая руки. Этакая живая и горячая смирительная рубашка. – Уймись, Исаева, – говорит в ухо, посылая дробные мурашки по телу. – Придется расплачиваться натурой. Тебя никто не тянул за язык.

– Ты меня подставил! – воплю во всё горло, пытаюсь высвободиться из капкана рук. – Ваша деревня меня уже достала! Я устала, я вся потная. Я хочу помыться!

– Баня в субботу, – сообщает мимоходом Геннадий, оказавшись рядом и отряхивая руки. – Можете в садовый душ сходить, там как раз в бочке нагрелась вода.

– Спаси-и-и-ибо… – шиплю как змея, вертясь наподобие этой скользкой тварюшки.

От этого трения во мне рождаются непрошеные эмоции, импульсами стреляющие в разные точки тела. Близость Барова кошмарно действует на меня, пробуждая воспоминания о прошлом, погружая в него с головой и заставляя терять связь с окружающей действительностью…

– Да, нам не помешает охладиться, – хрипло говорит мне в ухо Баров, захватывая зубами и потягивая зубами мочку уха.

Ну зачем он так делает?! Это же просто наваждение какое-то.

Будто прочитав мои мысли, он глухо шепчет:

– Ты первая начала, я только продолжил твою игру. Пойдем в душ, снимем напряжение.

– Вот еще! – вырываюсь из его объятий, чувствуя себя разгоряченной и растерянной.

А он стоит как ни в чем не бывало, ухмыляется себе под нос.

Как он посмел воспользоваться моей слабостью? Мгновенно трезвея, признавая за ним победу в первом раунде, но не победу в войне. Ты у меня попляшешь, Баров!

– Где там этот душ? С дороги не помешает умыться. Геннадий, Арсений вам заплатит за разгрузку! – деловито кидаю напоследок и устремляюсь в сторону ворот дома, не реагируя на окрики. Поделом ему! Его знакомый, пусть договаривается как хочет.

Прижавшись к забору со стороны дома, пытаюсь отдышаться. Оглядываю двухэтажное деревянное строение, выкрашенное в желтый цвет. Живенько так. Нарядно. Белые наличники, двухскатная крыша. Рядом с домой сад, огород, колодец, баня, хозяйственные постройки. Идиллия просто.

И я бы даже порадовалась отдыху на природе, не будь рядом раздражающего фактора. Ищу взглядом этот самый душ. Как он должен выглядеть? Наверное, какая-то кабинка с пластиковой бочкой наверху. Пусть я истинно городской житель и плохо себе представляю, как всё устроено в деревне, но примерно ориентируюсь, как тут что обстоит.

О, вот она, моя прелесть!

Обнаружив искомую кабинку, захожу внутрь, погружаясь в благословенную прохладу. Тут даже имеется душ со шлангом, а если повернуть вентиль, идет вполне себе теплая вода. Шустро стянув с себя потные вещи, скидываю их на полочку и встаю на резиновый коврик, хватая мыло и начиная намыливаться.

Стараюсь экономить воду и включаю ее только тогда, когда уже готова смыть пену. Таким образом я почти полностью моюсь, радуясь, что у меня не длинные волосы. Нет, все-таки мы, люди, вышли из воды. Нет большего блаженства, чем обливаться этой живительной субстанцией.

Глава 6

Выглядеть прекрасно спустя десять минут после наспех принятого душа – задача непростая. Но кто справится с ней лучше, чем я? Правильно! Никто. Я же гуру стиля и моды. Зеркало мне тоже это подтверждает, демонстрируя миленькое красное платье с открытыми плечами, ковбойские кожаные сапоги и шляпу. Вот хоть прямо сейчас на родео или в бар в стиле Дикого Запада покорять ковбоев. Сойду за свою.

– Спасибо, что принес сумку, милый.

Пожалуй, начну свой актерский экспромт с нежного сюсюканья с Баровым. Войдя в большую светлую гостиную в чисто деревенском стиле, обнаруживаю его возле деда. Тот лежит на диване и с любопытством смотрит на нас. Надо уточнить у своего «жениха», почему меня раньше не удостаивали чести познакомиться с главой семьи.

– Добрый день, – максимально вежливо здороваюсь, повисая на своем потенциальном благоверном. Этот охальник мгновенно пользуется случаем и прижимает меня к себе. – Я Вероника.

– А я Пётр Дмитриевич, – представляется хозяин дома и смотрит на внука. – Сенька, когда ты уже успел вырасти и пожениться? Барышня, простите, что вас в таком виде принимаю, это временное неудобство, – разводит руками, с сожалением глядя на свои неподвижные ноги, накрытые покрывалом.

– Разве же за такое извиняются? – говорю совершенно искренне, с сочувствием и заботой. – Главное, лежите побольше, мы вам мешать не будем.

– Да какой мешать? – старик, всплеснув руками, смотрит на меня с улыбкой. – Вы меня хоть повеселите, а то скучно вот так кулем валяться. Как трутень. Я ж как привык? С петухами встать – и во двор. Занятия всегда найдутся.

– Вот поэтому мы и приехали, дед, помочь, – кивает Баров, подбадривая деда улыбкой.

– Не слышу особой радости, внук! Боишься, что не справишься? – улыбается дед Барова и хитро так смотрит. А он симпатичный даже для своего возраста, и не злой. Я другого ожидала, ведь нас так пугали побывкой в деревне. Или я рано расслабляюсь?

– Вдвоем, – гад подтягивает меня к себе так, что я даже стукаюсь косточкой таза о его твердый бок, – обязательно справимся. Моя Никуся очень любит деревню и всё, что с ней связано. Ее ничем не испугать.

– Как-то непохоже, вы уж меня извините, Ника, но вы больше смахиваете на городскую жительницу на курорте, – откровенно выражает свое мнение Пётр Дмитриевич. Такая откровенность мне импонирует, но не успеваю ответить, Баров меня опережает, поглядывая на меня с улыбкой.

– Она тебя удивит, дед, я сам не верил, пока не убедился на собственном опыте.

И ведь не пихнуть его, не оттолкнуть от себя, упыря такого.

– И где же вы трудились, позвольте узнать?

Вот и дед не верит, кажется, своему внучку-вруну. В голосе отчетливо слышится недоверие. Но ответить не успеваю, благословенное спасение приходит оттуда, откуда не ждали. Тетка, про которую я и позабыла, зовет нас на веранду подкрепиться после дороги. Зычный голос сотрясает стекла. Зачем же так орать? Чай, мы не за три километра от нее и не в лесу заблудились, но что я, вообще, знаю о деревенских порядках?

Может, у них так принято.

– Борщеца я вам налила, со сметанкой, хлеба свежего взяла в магазине, – суетится вокруг кровати, помогая дедушке Арсения пересесть в специальное кресло с колесиками. У нее это ловко получается. Видно, что эту процедуру они не раз проделывали.

– Фух, кажется, всё прошло вполне неплохо, – делюсь с Баровым впечатлением, быстрее других оказавшись на веранде с накрытым столом и чудесным видом на сад с огородом.

– Сложно всё испортить за пять минут. Ты, конечно, можешь. Поэтому, считай, сегодня у тебя рекорд, – посмеиваясь, комментирует вполголоса.

«Женишок» усаживается на стул, с довольным видом пододвигая к себе тарелку с красным варевом. Суп с овощами? Нет, меня к такому жизнь не готовила. Не то что я постоянно ем красную икру и трюфели, но я не ем суп в принципе. Люблю плотную еду, а не растворенную в бульоне. Брр, жижа с мясом и овощами, приготовленная неизвестно кем, точно не то, что доктор прописал.

– Мне бы чего-то холодненького, есть? – спрашиваю со смущением у Елены, когда она возвращается в дом.

– А что, борщ не любите? Он холодный. Сейчас еще зеленушки добавим.

Хватает пиалу с зеленью и щедро насыпает в тарелки.

Хм, чувствую, здесь я часто буду оставаться голодной, если не возьму дело в свои руки.

– А я такого и не пробовала даже… – мнусь на месте, даже не усаживаясь на стул, тогда как другие уже вовсю орудуют ложками и вроде не планируют отходить на тот свет.

– Садитесь, Вероника, – приглашает меня к столу дед, – в ногах правды нет.

– Это очень вкусно, – дразнится Баров, – вкус детства, – аж мурчит от удовольствия.

– Да, Сень, твоя бабушка всегда готовила будь здоров! Помнишь? – наслаждается воспоминаниями дед. – А твоя будущая хозяйка готовить умеет?

Ради приличия найдя себе пристанище за столом, пытаюсь сделать вид, что ем. Но, по сути, лишь отламываю кусочки хлеба и засовываю их в рот. Ложку полоскаю в красной воде с плавающей травой. Вот хлеб вкусный, отрицать не могу.

– А мы сегодня и проверим, – находит меня Баров взглядом, – Елена, наверное, устала, мы ее отпустим, и Ника нам сама ужин приготовит.

Вот ведь гад полчузий! Неужели так жизнь не мила, что он так торопится с ней проститься? Эх, довела я парня…

– На что ты меня подписал? – возмущаюсь я, стоит нам оказаться на кухне, отделенной от гостиной тонким тюлем, повешенным в дверном проеме. Жадным взглядом окидываю светлое пространство в поисках еды.

Голод не дает нормально соображать. Ведь я так и не поела толком, хлеб не в счет. Но шариться по полкам в чужом доме даже для меня перебор. Кухня оснащена современной техникой, слава богу, а то я уж грешным делом подумала, что меня заставят готовить ужин на печи.

– Кто бы говорил! Готовка ужина – это та самая малость, которой ты можешь мне отплатить за поддержание твоей легенды, – рассуждает Баров, опираясь на столешницу задом. На фоне развешенных на стене пучков какой-то сушеной травы смотрится в своем мажорском прикиде странно.

Глава 7

Вероника

– С кем целоваться-то? Я в этой вашей глухомани даже никого не знаю. Ни одного нормального претендента.

Сказав эту колкость, чувствую удовлетворение от вытянувшегося лица Барова. Надо его добить. Не на то рассчитывал, милый?

– А вообще, чем мы с тобой здесь заниматься будем? Куда мы можем сходить? На покос травы, дойку коров или в лес за ягодами? – интересуюсь как бы между делом.

– Так не терпится поработать? Похвально, Исаева, – «стреляет» в меня указательным пальцем. – Я от тебя такого не ожидал, прямо не узнаю. Тогда давай мой картошку. А я, так уж и быть, почищу и порежу лук.

– Зачем ее мыть? Она же будет в шкурках? Разве ее не варят прямо так? И когда ты вообще готовить научился? – смотрю на него с большим сомнением.

– Сварить картошку может даже ребенок. Это же просто примитив, – закатывает глаза, ленивым движением доставая покарябанную доску и крупный нож-тесак.

– Осторожно с ним, – киваю на него, – не отрежь себе что-нибудь очень ценное.

– А что? – Подмигнув, достает несколько луковиц, начиная их чистить. – Ты сильно переживать будешь?

– Мне-то что, – фыркнув, пожимаю плечами и принимаю равнодушный вид. – Вот девки твои расстроятся.

– Не переживай, Исаева, мы с ними как-нибудь разберемся. Ты лучше мой картошку, а то мы так ее год варить будем.

– Вот за что мне это наказание... – воздеваю глаза к потолку, начиная мыть холодной водой картошку, вываленную в раковину. Стараюсь не думать, что он меня опять уделал в разговоре. И девки это, не отрицает же…

Какая гадость. Рукам холодно, песок противно скрипит под ладонями, вода отскакивает от корнеплодов и брызжет на мое платье. Не догадалась я фартук надеть. С горем пополам завершаю эту неприятную манипуляцию и загружаю картошку в кастрюлю.

– Теперь налей туда воды и поставь на огонь, – отдает распоряжение Баров странным сдавленным голосом.

Сделав, как он сказал, разворачиваюсь на месте.

– Что с тобой? Ты что, плачешь?

– Чертов лук, твою мать! – шипит он, бросает нож в сторону и, подбегая к раковине, начинает яростно мыть свои глаза.

Изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться, до того забавно он выглядит. Но, как ни стараюсь, смех всё равно прорывается наружу, и я начинаю безудержно хохотать. Плачущий Баров – это что-то новенькое.

Поднимает настроение на раз. Прямо как бальзам на мою израненную его предательством душонку.

– Смешно тебе? – надвигается на меня он, отфыркиваясь и вытирая лицо полотенцем.

Он так внезапно оказывается рядом, что я не успеваю сориентироваться.

Придвигает меня к столешнице. Упирает руки в ее края и нависает сверху своей мышечной массой. Свирепое лицо склоняется надо мной. Губы сжаты в тонкую полоску, а взгляд испепеляет.

– Не сжимай челюсти, Баров, сотрешь зубы в порошок, – елейным голоском советую, стараясь не показывать, что он застиг меня врасплох.

– Очень умная, да? – вцепляется пальцами в мой подбородок, подтягивая его наверх.

Атмосфера сгущается, как перед грозой, и я теряю способность дышать и адекватно мыслить.

Мысли напрочь улетают из головы от близости Барова. Нервно сглотнув, пытаюсь избавиться от наваждения. Ответить новой колкостью, оттолкнуть его, физически воспрепятствовать. Но не могу. Это сильнее меня.

Да и ведь потом от него будет вонять луком.

Надо ловить момент. Нелепое оправдание, Исаева…

Последняя здравая мысль, перед тем как его губы вжимаются в мои. Удар молнии, не иначе.

Меня прошибает электричеством, шарашит по полной, бьет в солнечное сплетение. Самообладание летит к чертям. И я кидаюсь в этот поцелуй, как в омут с головой.

Жадные, голодные поцелуи, болезненное узнавание того, как может быть только с ним, только с ним одним. Жаркое дыхание и лишь ему присущий вкус. Целуемся как одержимые. Как будто сегодня последний день на Земле.

А мы – единственные люди на ней, ответственные за продолжение человеческого рода.

Черт, я скучала.

Бешеный напор сменяются неторопливой нежностью, язык Барова лениво гладит мои губы, уже не толкаясь во влажную глубину.

Я словно пьяная, держусь на последней ниточке, боясь упасть с обрыва в пропасть, полететь туда и погибнуть, разбившись с позором.

Кто я после того, как позволила случиться этому поцелую?
Слабачка. Поплыла, как желе. Дура!

Мне нужно срочно сказать какую-то гадость, чтобы испортить момент и разорвать это чертово притяжение между нами…

– Еще раз поцелуешь, приду к тебе ночью и прикончу! – сощурившись, выдаю, когда он отрывается от моих губ и смотрит в упор с победным блеском в глазах.

Баров будто был готов к чему-то подобному.

Спокойно отпускает меня и отходит на расстояние к холодильнику.

– И что? Даже ничего не скажешь? – неистово злюсь от его железобетонного спокойствия, которое он демонстрирует.

Поворачивается ко мне и скрещивает руки на груди, скалясь, как пират.

– Ты придешь ночью. Это всё, что я услышал.

Застываю на месте. Ничего себе заявление.

Да как он смеет! Я приду к нему? Скорее полюса света сменят друг друга!

– Знаешь что! – вскидываюсь, дергая головой.

Губы еще горят от жаркого поцелуя. А Баров убивает своей невозмутимостью.

– Что? – изгибает бровь в дугу. Уголок губ поднимается кверху. Смешно ему?

– Ничего! – выпаливаю глупо, скукоживаясь на месте.

Отворачиваюсь и занимаю руки бездумным перекладыванием предметов с места на место. Неспособность соображать выводит из себя. Это всё бывший и его присутствие. И его сшибающие с ног поцелуи. Мозги в кашу, всмятку просто, голова набекрень.

Пора на выход. Куда угодно, лишь бы не рядом с ним.

Хватаю графин воды со стола и пустой стакан и устремляюсь в комнату, к беспомощному дедушке, который точно не откажется от питья в такой жаркий день. В спину мне слышится злорадный смех, как в фильмах про супергероев.

Глава 8

Вероника

– Утопиться? – поворачивая голову, натыкаюсь взглядом на темный силуэт. Как же быстро зашло солнце и стало ничего вокруг не видно, хоть глаз выколи. – Не дождешься. Толчка с дыркой недостаточно, чтобы довести меня до ручки.

– Это радует, – хмыкает Баров, – а то я уже подумал, что надо тебя спасать.

– Мог бы и не беспокоиться, я не маленькая, не заблужусь. И в спасении не нуждаюсь тоже!

– Ты в курсе, что эхо здесь разносит по всему берегу твой голос? – замечает «жених», заталкивая руки в карманы и качаясь с пятки на носок. Нервничает?

– И что? – снова отворачиваюсь и смотрю на водную гладь.

Его присутствие давит и пробуждает непрошеные, ненужные эмоции. Не хочу я их испытывать. Ночь только усиливает мои к нему чувства. Особенно после того чертового поцелуя, будь он неладен. Губы горят. Мурашки расползаются по коже, которую обдувает ветерок. Начинаю замерзать.

– Все будут знать о нашем скандале. Сплетни по деревне разносятся быстро. Уже завтра к дедушке придут и доложат, – поясняет спокойным тоном.

Молчу, переваривая сказанное. Неужто Барову не всё равно, что правда выйдет наружу?

– Почему меня так пугали твоим дедушкой, а он оказался душкой? – решаю поинтересоваться, раз дело зашло о милом старикане.

– Ха, ты просто не злила его, Исаева. Если разозлишь, мало не покажется. Так что не ори, а то он сам из дома услышит. Иди сюда. Хватит там сидеть, – подзывает к себе вроде бы даже миролюбиво.

– Знать бы, где это «сюда»! – ворчу, продолжая дуться. – Фонарей, я так понимаю, не будет?

– Такой роскоши не держим, – опять смеется.

– Это не роскошь, Баров, это цивилизация, – выдаю назидательно и всё же поднимаюсь на ноги, проделывая пару шагов по влажной траве. И почему надо было проверять наши отношения в этой убогой деревеньке?

Напарываюсь на твердое тело, слыша раскатистый смех, отдающийся вибрацией в каждой моей клеточке. Он всегда так смеялся. Заразительно. И улыбался так, что сразу хотелось растягивать губы в ответ. Перебарываю себя, чтобы не поддаться этому рефлексу. Это в прошлом.

– Забудь уже про свою цивилизацию хоть ненадолго. Или хотя бы до завтра. Спать пора.

Отпрянув, обнимаю себя руками. По телу, лишенному тепла, гарцуют холодные мурашки.

– Нам же не придется спать вместе, – то ли вопрос, то ли утверждение.

Черт, что за робость, Исаева?

– Ты знаешь ответ. Чего ты боишься? – он подступает ближе и протягивает руку.

Не вижу лица, но чувствую горячее дыхание на коже. Сама начинаю дышать чаще, грудь распирает от нехватки воздуха. Сердце убыстряет ритм. Я далеко не спокойна, и нервозность усиливается. С каждой минутой, приближающей нас к тому моменту, как окажемся в одной постели.

– Я надеюсь, кровать достаточно широкая, чтобы мы не спали рядом, – шиплю, отталкивая его руку. – И не распускай руки!

– Тебе никто не говорил, что с таким характером замуж не выйдешь? Останется тебе на память только наш фальшивый спектакль.

– Ты уже говорил. Сегодня, – напоминаю. – Переживаешь за меня, Баров? – заламываю бровь, найдя выход для своего плохого настроения.

Нет ничего лучше стычки с бывшим, который не уступает в чувстве юмора. Порция адреналина впрыскивается в кровь, будто укол сделали. Живительный.

– Скорее, переживаю за того беднягу, которому не повезет связаться с тобой.

О, это удар ниже пояса! Да как он смеет?

– Я буду очень стараться, чтобы не пожалел! – стремительно оказываюсь рядом с Баровым, и он ловит меня в свои руки. Черт, эта скользкая трава делает для нашего сближения гораздо больше, чем мы с ним, вместе взятые. Я практически упала в его объятия.

– Ну, если он посчитает, что эти несчастные пару часов компенсируют ему сутки мозговыноса, то вперед, с песней! – продолжает донимать меня, держа за талию.

– Тебе же компенсировали! Ты не спешил расставаться со мной, – снова снимаю его руки с себя, они так и липнут! Как примагниченные.

– А я терпеливый, – снова хохмит Баров.

– Только неверный! – ерничаю в ответ, сразу же чувствуя его напряжение.

Да что с ним не так? Почему реагирует так остро? Разворачивается и собирается уходить. Вот так вот просто. Молча и позабыв обо мне. Что за кидалово?

– Эй! Стой! Баров! – громким шепотом окликаю, оглядываясь по сторонам. Тут правда за всеми следят?

– У меня имя есть, Ника, – резко поворачивается и шипит мне прямо в лицо.

Сглотнув, делаю два моргания. Я даже посчитала. От нервов фиксирую все свои действия. Облизываю губы, делаю вдох и длинный протяжный выдох.

– Ты не заслужил, чтобы звала тебя по имени, пусть тебя твои девки по нему зовут, – опять мой язык чешет впереди меня.

Спринтер, блин. Почему виноват Баров, а испытываю чувство вины я?

Точка. Финал. Переборщила. Всё же я остаюсь в темноте. Одна.

Арсений

Не заслужил? Да что она о себе возомнила?! Чертова королева драмы Вероника Исаева.

Тот день, когда она вошла в мою жизнь подиумной походкой, надо обвести в календаре черным и официально отмечать как день траура. Она как головная боль, от которой нет спасения. Адские спазмы разрывают виски.

А таблетки нет. Никакого лекарство.

Я пытался, черт побери, столько раз пытался избавиться от ее присутствия в моей жизни. И вот снова помогаю ей решать ее гребаные проблемы, в которые она влипает с поразительной периодичностью.

Как будто родилась в пятницу тринадцатого, когда Луна была в жопе Козерога.

Какого хрена лысого я ей помогаю? Надо было при всех сказать, что ничего мы не помирились. Что никакой я не жених, а она просто хочет пойти папочке наперекор и всех обдурить.

Вместо этого позволил втянуть меня в игру, в которой заведомо нет победителей.

Что я получу взамен? Хоть какой-то приз или компенсацию? Иначе к чему эти муки?

– Арс, прости…

А вот это уже интересно. Замираю на месте, переставая шагать вперед. Глюканы или мне послышалось? Сама Вероника Исаева снизошла и назвала меня по имени? И попросила прощения.

Глава 9

Вероника

Всё это время в убогой деревенской избушке был самый настоящий туалет с освещением! Цивилизованный, беленький унитаз с возможностью нажать на ручку и слить воду. И Баров от меня его скрывал! Знал, что доставит мне максимальный дискомфорт, и сделал это!

Мстительный зараза. Издевается вовсю. Давит на больную мозоль.

Ну что поделать, не буду отрицать, люблю я, когда удобненько, когда имеются все блага цивилизации, я никогда не жила в плохих условиях. Никогда не терпела неудобств. Родилась с золотой ложкой во рту. Да что там? С целым золотым сервизом. Моя жизнь – сплошной люкс. Другого я не хочу и всегда прямо об этом заявляю. Изматывающий деревенский быт – настоящее испытание на прочность.

И мало мне езды на телеге, после которой мои бедные косточки до сих пор болят, мало мне противной селедки с луком и картошки, которая жжет пальцы, хотя на вид кажется холодной, мало мне ледяной воды на голову, так Баров решил добить меня окончательно!

Ну ничего-ничего, я это запомню, шутник ты недоделанный… Отомщу, когда ты не будешь ждать и потеряешь бдительность. Принимаю равнодушный вид, он не должен догадаться, что мстя моя будет страшна. Стоим в закутке, всё еще не заходя в жилое помещение. Там нужно будет принимать решение о том, как нам вместе спать, а я хочу оттянуть этот момент как можно дольше. Трусиха какая-то, в самом деле.

Посматриваю на дверь, потом бросаю робкий взгляд на Арсения.

– Так что там со спальным местом? – перехожу к насущному вопросу. – Сколько в доме кроватей?

– Сколько бы ни было, у нас будет общая, – скалится, подходя ближе, напирает и давит.

– Настроение у тебя, я смотрю, боевое, – складываю руки на груди, наблюдая за игрой теней на лице Барова.

Ветки колышутся за окном и создают мрачную атмосферу в темном помещении. Сглатываю. Калитка противно скрипит. Страшно как-то становится, жутковато. Так обычно начинаются фильмы ужасов. Осталось только собакам завыть, и я прыгну к бывшему на руки в поисках спасения и защиты. Может, этого он как раз и ждет?

– А ты какая-то нервная. Исаева, от случайного перепиха еще никто не умирал, – вдруг ошарашивает он меня.

– Что?! – расширяю глаза, тут же забывая про свои страхи. – Что ты сказал?

– Давай не будем притворяться, что все события сегодня не были просто прелюдией, – наглая ухмылка расползается на лице.

Хочется просто взять и треснуть чем-нибудь по красивой роже. Я даже бегаю глазами вокруг и ищу предмет потяжелее. Но не нахожу. Придется отбиваться словесно, в этом я настоящий ас.

– Сегодня я просто выживала, какая прелюдия? – тяну равнодушным тоном. – Ты бредишь, Баров.

– Я не о том. Ты приехала сюда именно со мной, выбрала меня на роль жениха не просто так.

– Ты издеваешься? – фыркаю, как мокрый енот. – Я случайно выбрала тебя, ты просто попался под руку, я могла выбрать любого…

Отмахивается от меня, как от мухи, показывая гримасой, что ему смешно.

– Но выбрала меня. А теперь из кожи вон лезешь, чтобы зацепить. Я что, не вижу?

– Считаешь, я с тобой заигрываю? – ломаю губы в кривом изгибе, выражая отвращение. – Да за кого ты меня принимаешь?

– Не переигрывай, Исаева, слишком пафосно, – морщится, прислоняясь спиной к стенке, плотоядный прищур скользит по моему телу, которое, предатель, тут же отзывается искрящимися мурашками.

А Баров расслаблен и спокоен. Развлекается, а не решает моральные дилеммы, как я.

И это – бесит.

– Думаешь, я играю? – подступаю ближе.

– Это твой стиль жизни, – пожимает плечами.

– Много ты знаешь о моем стиле жизни! Мы встречались всего несколько месяцев.

– Достаточно, чтобы понять, какая ты.

– И какая же? Просвети. Очень интересно! – толкаю фразу с вызовом.

Он лениво закусывает губу, сужает глаза до узких щелочек. Рассматривает меня. Пристально. Как чертов знаток женских душ.

– Капризная, эгоистичная, высокомерная, упрямая, дерзкая, – перечисляет размеренно, – нетерпеливая…

– Хватит! – Слушать просто невыносимо. Особенно от него.

– Ты же сама просила, – опять эта тупая насмешка.

– А теперь передумала, – и не думаю следовать логике.

– Что и требовалось доказать, – кивает, убирая одну руку в карман, а другой подхватывая какую-то старую лампу, в которую вставляется свечка. – Пошли.

– Куда? Зачем? – не понимаю его и сбита с толку резким прекращением разговора. – Куда ты собрался?

– Ты же сказала прекратить. Мне продолжать перечислять твои качества?

– Нет… То есть да! – отвечаю, опомнившись. – То есть не могут быть у меня только плохие качества.

– Я тебе вместо клоуна и психолога разом? – оборачивается и усмехается. – Всегда была требовательная. И опять хочешь, чтобы все плясали под твою дудку.

– Баров, так нельзя, слышишь? – Почему это прозвучало с такой мукой в голосе?

– Что нельзя?

– Нельзя человеку постоянно гадости говорить. Скажи что-то хорошее, – прямо-таки требую, и мне действительно необходимо это услышать.

– Хорошее надо заслужить, Исаева, – отнимает надежду и идет куда-то вниз по лестнице, успев зажечь фитиль древней лампы.

Следую за ним и размышляю над последней фразой и разговором в целом. Чего я от него хочу? Почему веду себя так вызывающе? Тараном пробиваю его защиту. Долблюсь в закрытую дверь. И он вроде приоткрывает ее и что-то мне показывает, совсем чуть-чуть, но… Недостаточно. Мне мало.

Не понимаю я его. А понять хочу, этого отрицать не выйдет. Внутри живет непонятная, но очень острая потребность донимать его, чтобы вызвать реакцию. Не терплю равнодушие. Кажется, даже измену восприняла не так болезненно, как эту холодную стену между нами.

Почему так? Предательство показывает, что кто-то лучше меня. Он выбрал ее, предпочел ее мне. Попробовал нечто другое. Но равнодушие – это иное. Сейчас он рядом, но мне этого мало.

Хочу, чтобы он реагировал и показывал, что ему тоже важно мое присутствие, именно мое.