Не Кощеева Майя

Глава 1. Прыжок в сказку ❤️❤️❤️

Летний вечер был удивительно тёплым. Я шла с подругами по вечернему парку, где устраивали реконструкцию древнего славянского праздника Купалы. Уже смеркалось. Воздух пах травами и дымком костров. Каждый вдох казался наполненным каким-то волшебством. Мы смеялись, собирали цветы и плели венки из ромашек и клевера. Сердце слегка колотилось от предвкушения праздника и лёгкого волнения.

На поляне стояла берёзка, наряженная разноцветными ленточками. Горящие колёса катились с холма, оставляя за собой огненные хвосты. Хороводы и музыка старинных инструментов создавали странное ощущение: будто время слегка замедлилось. Я ловила каждый звук, каждое движение, чувствуя, как мир вокруг становится почти живым.

– Смотри, какое колесо! – вскрикнула Маринка, её огромные серые глаза распахнулись от удивления.

– Да уж… – улыбнулась я, глядя на огненный шар, который быстро скатывался вниз. – Красиво. Только прыгать через костёр… даже не знаю.

– Трусишка, – ласково пожурила меня Неля и недовольно фыркнула. – Какой праздник Купалы без прыжка через огонь? Ещё лучше вдвоём с парнем, – она томно вздохнула и зашарила взглядом в поисках жертвы девичьего произвола.

Тут по моей спине точно холодок пробежал, хотя было ещё довольно тепло. Я оглянулась и увидела его. На меня с нескрываемым интересом посматривал странноватый брюнет в старинной одежде. Мужчина стоял у края площадки, на которой жарко полыхали костры. Его лицо было абсолютно бесстрастным, но глубокие чёрные глаза с нескрываемым интересом и лёгкой насмешкой рассматривали именно меня. Словно он знал что-то, о чём я была ни сном и ни духом.

– Не бойся, красавица. Давай прыгнем вместе. Уважь меня. Очистимся от всего плохого, что за год произошла и от дурных мыслей.

Пока раздумывала, подружки тут же принялись строить странному мужчине глазки и предлагать не обращать внимания на такую недотёпу, как «Слишком уж осторожная и не слишком понятливая Майка». Честно говоря, не ожидала от них такого поведения. Мне стало обидно, и я попыталась удрать из парка.

– Не слушай их, Майюшка. Это не они говорят, а девичья зависть.

Я замерла точно заворожённая змеиным взглядом лесная пичужка. Сердце колотилось так, что казалось, его слышат все вокруг. Подруги смеялись, подбадривали друг друга, но его рука… Она решительно сжала мою. Потом рывком заставил меня следовать за собой. Незнакомец манил и пугал одновременно. Совсем не понимала, какая муха укусила. В голове случился кошмарный сумбур. Мысли путались и не давали трезво оценить странную ситуацию.

Удивительно, но всё вокруг внезапно стало иным. Музыка зазвучала тише. Костры замерцали странным живым светом. Сам городской парк в эти мгновения показался мне сказочной пущей, где обитали разные существа из славянских сказок. Их бабушка по памяти рассказывала мне перед сном в детстве.

Чем ближе мы подходили к открытым языкам пламени, тем больше странностей замечали мои глаза. Вокруг мелькали странные тени: лешие, домовые, русалки. Мир был живым и одновременно странно чужим.

Сделала шаг назад и сразу же почувствовала, как его рука решительно сжала мою. Странное, невидимое давление словно подчиняло тело. Лишало воли. Прежде чем успела сообразить, что происходит, пламя вспыхнуло ярче. Оно обдало нас золотым светом, и мы прыгнули вместе с пугающим меня почти до икоты незнакомцем. Всё вокруг буквально на мгновение застыло.

Земля исчезла под ногами, и я взмыла в лёгком, захватывающем полёте. Поражённо ощутила, как меня словно мягко подхватили чьи-то надёжные и ласковые руки. Хотя в воздухе больше никого, кроме нас двоих, не было. На мгновение всё померкло перед глазами. Продлилось это странное состояние буквально пару минут.

После чего перед глазами раскинулся лес, переливающийся серебристым светом. Листья шептали на непонятном, но удивительно знакомом языке. Вдали мерцали огоньки. Слишком яркие, чтобы быть обычными светлячками. Мир был одновременно чужим и живым, полным тайн, которые предстояло разгадать.

Внезапно под ногами появилась мягкая трава, и я очутилась на небольшой поляне, где тени танцевали между деревьями. И тут я увидела их. Настоящих леших, прозрачных, с хитрыми улыбками и длинными пальцами, как будто нарисованными тушью. Они шептались между собой, а когда заметили меня, замерли, внимательно изучая.

– Кто вы? – вырвалось у меня, мой голос подозрительно дрожал.

Лешие переглянулись, и один, высокий и худощавый, наклонил голову. Его глаза светились мягким зелёным светом.

– Она… необычная, – прошептал кто-то из тени, и все кивнули в знак согласия.

Тут же я услышала ещё один звук. Это был смешок, почти детский. Он раздавался откуда-то из-за деревьев. Мавка выскользнула из тени и игриво закружилась вокруг меня.

– Смотрите, кто к нам пришёл! – проговорила она, и я почувствовала лёгкий порыв воздуха, словно мир дышал вместе со мной.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться и понять: что это за мир? Куда меня занесло? Прикрыла глаза и вдруг ощутила странное тепло в груди. Как будто кто-то или что-то показывало мне путь. Моё сердце дрожало, неожиданно поняла. Это мой родовой дар впервые проявился по-настоящему.

– Не бойся, – произнёс тихий голос сзади.

Я обернулась и увидела домового, который выглядывал из-за огромного камня. Его маленькие глазки внимательно следили за мной, а рот изогнулся в едва заметной улыбке.

– Здесь всё иначе, чем в твоём мире, но мы можем помочь… Если захочешь.

Я кивнула, не совсем понимая, что имела в виду маленькая фигурка, но внутри меня разгорелось любопытство. Эти существа не были враждебными, но в их взгляде пряталась загадка. Внезапно я поняла: чтобы выбраться, придётся учиться их не только видеть, а слышать и понимать.

Пока пыталась успокоиться, в глубине леса что-то сверкнуло, как холодное стекло. Я ощутила на себе ледяной взгляд. Моё сердце болезненно сжалось. Это был брюнет, укравший меня прямо в разгар городского праздника. Его присутствие ощущалось очень остро в этом волшебном, почти сказочном мире. Словно он следил за каждым моим шагом. Просто так странный незнакомец от меня точно не отвяжется.

Глава 2. Перстенёк с подвохом ❤️❤️❤️

Ночь прошла беспокойно. До самого рассвета я так и не смогла сомкнуть глаз. В полдень Марьяна разбудила меня. Помогла привести себя в порядок в купальне и облачила в лазоревый сарафан с тонкой золотой вышивкой. Потом мавка шепнула:

– Помни, что я тебе говорила: дар прими, но ларчик не открывай. Он не позволяет чарам приворотным Бабы-Яги заставить тебя пройти через венчальный обряд. Разводов же у нас нет.

Потом накормила меня завтраком. Переплела косу, повязала ленту с подвесками и височными кольцами и вывела в коридор.

Сразу после этого Кощей сопроводил меня в просторную залу. Воздух вокруг вдруг стал душным и неприятным. Я старалась дышать ровно, но каждый его взгляд пробуждал странное чувство тревоги. Он честно старался быть предупредительным и галантным, но моё сердце никак не откликнулось на неожиданную заботу со стороны моего похитителя.

– Прими помолвочный дар, красавица моя, – сказал он, доставая из-под плаща небольшой ларчик. – Хочу преподнести тебе подарок. Как символ нашей… будущей счастливой совместной жизни.

Ларчик был покрыт золотыми узорами, инкрустирован рубинами. Каждый перелив света на гранях драгоценных камней делал его сказочно прекрасным. Сердце сжалось: мой внутренний голос предупреждал. Подарок оказался с очень большим подвохом, о котором даже сам царь не в курсе. Удивилась, отчего он так сильно в себе уверен.

– Не тронь меня, Кощей, жабёночком станешь! – вырвалось у меня.

Я встала, выставив ладони вперёд, словно защищаясь от опасности.

Кощей приподнял бровь, улыбка на лице не исчезла, но в глазах мелькнула искорка раздражения.

– Люблю смелых девиц. Если не возьмёшь подарок, упеку в темницу на хлеб и воду, – сказал он тихо. — Мне нравится твоя дерзость. Поиграйся, пока вольная.

Я сделала шаг назад, чувствуя, как пальцы невольно тянутся к опасному дару. Рука Марьяны, появившейся вдруг из угла, мягко легла на моё плечо.

– Не подходи, Майя, – шепнула она своим мелодичным голосом, который звучал одновременно как шёпот лесного ветра и предостережение. – Этот ларчик проклят. Любая, кто наденет кольцо, умрёт до свадьбы. Баба-Яга не шутит. Она сама влюблена в Кощея, как кошка. Только царь наш предпочитает молодых и красивых иномирянок.

Я кивнула, прислушиваясь к её словам. Мавка словно сама излучала волшебный свет. Он не был осязаемым, но чувствовался в каждом вздохе и шелесте листвы за окнами терема.

– Ты говоришь, что даже коснуться нельзя? – переспросила, мой голос выдал смесь страха и дерзости.

– Даже коснуться уже опасно, – мягко подтвердила Марьяна. – Оно ждёт тех, кто захочет стать царицей Тридесятого Царства.

Кощей слегка нахмурился, видимо, не понимая, на что смотрю так настороженно. Я глубоко вздохнула и ощутила лёгкую дрожь. Всё вокруг будто застыло в ожидании того, какое приму решение. Даже стены комнаты казались подозрительно живыми.

– Красавица моя, сказал он, пытаясь вернуть контроль. – Не сопротивляйся. Я делаю это для тебя, чтобы показать, как сильно ты мне нужна и доказать свою щедрость.

Я фыркнула, демонстративно отвернувшись, и снова проговорила вслух, делая паузу, чтобы каждое слово ударяло точно:

– Не тронь меня, Кощей, жабёночком станешь!

Он тихо рассмеялся, но в глазах мелькнула тень гнева. Потом сделал шаг ближе, но я не собиралась отступать. Рука Марьяны слегка коснулась моей кисти, будто усиливая мою невидимую защиту.

Внезапно в комнате потемнело, хотя солнце ещё не скрылось за горизонтом. Я почувствовала странный взгляд. Как будто где-то за стенами терема кто-то наблюдает. Поэтому замерла, насторожившись.

– Что это? – выдохнула я.

Ответила мне Марьяна:

– Не знаю, он прячется. Не хочет, чтобы узнали, что он точит зубы на чужую невесту. Будь осторожна, девица.

Моё сердце забилось быстрее. Я поняла, что моё положение куда опаснее, чем просто плен в сказочной реальности. В этой игре каждый неверный шаг мог стоить свободы или жизни.

Кощей заметил моё напряжение и, вместо угрозы, просто усмехнулся. Брюнет будто читал мои мысли. Он положил ларчик передо мной, не заставляя открывать. Я не поддалась. Это было маленькой, но значимой победой.

– Марьяна, отнеси дар в комнату к Майе. Сегодня мы будем обедать вместе. Я хочу увидеть перстень на твоём пальце.

– Я не собираюсь принимать его. Поэтому поем у себя.

– Тогда прикажу вообще оставить тебя сегодня голодной. Надеюсь, к завтрему одумаешься и возьмёшься за ум. Уведи её и запри, – коротко он бросил моей служанке.

Свет в тронном зале снова стал мягким, но внутреннее напряжение меня не отпускало. Когда мы оказались в светлой комнате, Марьяна вдруг засмеялась тихо, игриво, но с серьёзным подтекстом:

– Вот так, красавица. Твоя сила – в разуме и сердце, а не в руках. Сохрани их при себе.

Я кивнула и глубоко вдохнула. Ларчик остался закрытым. Мавка поставила его на полочку на стене и отставила там стоять. Устало присела на край скамьи, покрытой тёплым ковриком из шерсти с яркими вставками из шёлковых лент. Такое же «покрытие для пола» оказалось и под ногами для тепла и уюта. Под ногами шуршала ткань, и это ощущение меня немного успокаивало.

Подарок с подвохом стоял на своём почётном месте. Он властно притягивал взгляд своим золотым сиянием и рубинами, но я знала. Даже случайное прикосновение к нему опасно.

Без присутствия Кощея воздух стал приятно прохладным и свежим. Буквально не могла надышаться. Вскоре мой мятущийся разум полностью успокоился. Следовало хорошенько подумать, как вырваться из этого неожиданного дара купальской ночи.

Я присела у окна, смотря на мерцающий лес за оградой. Где-то далеко в ветвях деревьев мелькнула тень. Непрозрачный намёк, что мир не ограничивается стенами терема. Опасность исходит не только от Кощея.

Моё сердце всё ещё дрожало от страха и возбуждения. Я поняла одно. Чтобы выжить здесь, придётся использовать всё, что у меня есть. Только прошлый опыт мало чем мог мне помочь.