Не красавица

1

— И не вздумай сегодня задерживаться, поняла? — требовательно наставляет меня голос Василины. — Платье и туфли я приготовила, но тебе ведь ещё нужно успеть голову помыть, чтобы накрутить локоны.

Я способна выдавить лишь неопределённое «угу», потому что в данный момент слишком озабочена перспективой быть раздавленной мясистой тушей заместителя генерального, вошедшего в лифт вслед за мной. Странно видеть Сергея Борисовича так рано, ведь обычно это я — единственная, кто приезжает в офис на сорок минут раньше остальных. Люблю, не торопясь, включить компьютер, приготовить себе кофе и сделать коротенькую утреннюю медитацию для плодотворного дня. 

— Таня, ко мне зайди, — говорит Дивеев вполоборота, как только двери разъезжаются. — Надо документы по «СтройДору» ещё разок посмотреть. 

Вздохнув, я запихиваю телефон в карман брюк и плетусь за ним следом. Сегодня придётся обойтись без кофе и медитации. Ну а что мне было ответить? «Сергей Борисович, перестаньте борзеть и взгляните на часы. Видите? Рабочий день ещё не начался». Не так уж и часто он меня к себе дёргает, в конце концов, чтобы не перетерпеть.

— Через минуту буду у вас, — обещаю я, притормозив возле двери своего кабинета. — Только вещи оставлю.

Надеюсь, Василина не обиделась, что я так резко разговор прервала. Просто она мне с этим походом в клуб все уши прожужжала. Я сначала идеей загорелась, но ближе к назначенной дате стала потихоньку сдуваться. Римма Радиковна, главный юрист «Кристалла» и моя непосредственная начальница, в отпуск ушла, и я вторую неделю работаю за двоих. Домой прихожу, выжатая как лимон, успеваю только чай попить и сразу отключаюсь. Стирки накопилось столько, что вчера даже Василина не выдержала и сама запихала бельё в машинку. 

Оставив сумку, я захожу в кабинет зама и моментально упираюсь взглядом в стильно взлохмаченный затылок, возвышающийся над посетительским креслом. Судя по отсутствующей мясистой складке на шее и широким плечам, в нём сидит не Дивеев.

— Здравствуйте, — здороваюсь я, быстро оглядываясь в поисках зама, которого нигде нет. — А Сергей Борисович куда-то вышел?

Вместо ответа незнакомец плавно разворачивается вместе с креслом и смеривает меня взглядом. На короткое мгновение я чувствую взволнованное трепыхание в груди, но быстро беру себя в руки. Просто немного растерялась оттого, что мужчина напротив оказался неожиданно привлекательным. Привлекательным, на мой дилетантский взгляд. У него слегка удлинённая челюсть, покрытая щетиной, такой же нарочито небрежной, как его причёска, взгляд прямой, дерзкий, ироничный. Пальцы, лежащие на подлокотнике, — длинные, ноги, обутые в модные чёрные туфли, — тоже. 

Я его знаю. Громов Дан Андреевич. Бывший вице-президент «Скабо», в прошлом году добровольно покинувший свой пост без видимой на то причины. Ходили слухи, что он уехал то ли на Кипр, то ли в Хорватию, чтобы заниматься яхтингом. Кстати, за это я его глубоко осуждаю. Сколько ему лет? Точно не больше тридцати пяти. Рановато для того, чтобы устать от карьерных достижений и уйти на покой, сменив деловой костюм на плавательные шорты.

— Сам его жду, красавица, — ослепительно улыбается Громов, заставляя меня вспыхнуть от такого ласково-фамильярного обращения, к тому же произнесённого глубоким баритоном. — Сможешь пока сделать мне кофе?

Щёки как по щелчку перестают гореть, усилившееся биение в груди стихает, за каких-то пару секунд приходя в норму. Вопрос про кофе возвращает меня в реальность, из которой нечаянно выбило непривычное «красавица». 

Нет, мне совсем не обидно, кто бы из вас что себе ни придумал. Меня давно нисколько не коробит тот факт, что мужчины не относятся ко мне как к сексуальному объекту. И уж тем более такие, как Громов. Это всё равно, что подписаться на Криштиану Роналду в инстаграме и злиться, что он не подписывается в ответ. Пусть я не обладаю выдающейся внешностью, зато с мозгами и интеллектом у меня порядок, а это куда важнее. 

— Кофе вам сделает секретарь, — вежливо отвечаю я, глядя ему в глаза. — Думаю, она будет здесь минут через двадцать. 

— Прошу меня извинить, красавица. — Громов прикладывает свои до странности длинные пальцы к груди и постукивает по карману пиджака, демонстрируя глубокое раскаяние. — Я пять часов провёл в самолёте — голова плохо соображает. Попросишь эспрессо для меня сделать, когда подойдёт? 

— Хорошо, — отвечаю я ещё до того, как успеваю подумать. — Оставлю вас пока… Здесь. 

Выйдя за дверь, ощущаю что-то, напоминающее злость. Угадайте, на кого? Нет, вовсе не на бесцеремонного Громова, который, не разобравшись, кто перед ним стоит, упрямо отдавал нелепые распоряжения. Я злюсь на себя. На собственные неконфликтность и бесхребетность. Вот для чего я ответила «хорошо»? Узнай об этом Василина, наверняка рявкнула бы, что я снова веду себя как тряпка, и была бы совершенно права. 

Правда, у себя в кабинете быстро успокаиваюсь. Раздражение улетучивается, обмякают плечи. И чего я так напряглась? Разве мне сложно позвонить в приемную и попросить занести кофе в кабинет Дивеева? Совсем нет. Даже наоборот. Сделать это гораздо легче, чем объяснить мультимиллионеру, почему ему стоит обратиться с этой просьбой не ко мне, а к кому-то другому. 

Сергей Борисович, кажется, про меня забыл, потому что повторно к себе не приглашает. А через полчаса, когда я иду в бухгалтерию, вижу, как он провожает Громова к лифту. Коренастый Дивеев на фоне высокого и немного худощавого собеседника выглядит неповоротливым хряком. 

2

— Так! Давай, пока нам коктейли несут, оглядим имеющийся ассортимент, — бодро командует Василина. — Расскажи, какие парни тебе нравятся? Плотные кабанчики, долговязые жерди или мускулистые аполлоны, как мой Карим? Блондины, брюнеты, шатены, рыжие? 

— Я думала, мы выпить и потанцевать пришли, — замечаю я, безуспешно пытаясь подтянуть вырез платья вверх. 

— Это само собой. Но как же охота? Если этот кусок соблазнительной плоти уже занят, — Василина выразительно похлопывает себя по бедру, — значит, главной охотницей вечера назначаешься ты.

— С моими умениями максимум на комаров можно охотиться. Не знаю я, какие мне парни нравятся. 

— Перечисли своих актёров любимых тогда. 

— Том Хэнкс, — отвечаю я без раздумий, на что Василина недовольно морщится.

— А можно кого-то другого? При всей моей любви к Форесту, горячей фантазией его не назовёшь. 

— Ещё я очень люблю Энтони Хопкинса и Уильяма Дефо.

— Похоже, нам не сюда нужно было приезжать, а в дом престарелых. Помоложе кого-нибудь можешь назвать?

Я вздыхаю. 

— Василин, хватит. Не хочу я так. — В этот момент замечаю в толпе возле бара знакомую фигуру и без эмоций добавляю: — Кстати, здесь Громов. Вот это да.

— Громов? — моментально оживившись, она начинает крутить головой по сторонам. — Кто это? 

— Бывший вице-президент одной крупной логистической компании, — поясняю я, глядя, как он с улыбкой кладёт руку на талию пышногрудой красавицы, которая целует его в щёку. 

Его зубы светятся той же неоновой голубизной, как, впрочем, и рубашка, в которую он одет, волосы являют собой стильный хаос. Громов либо не причёсывал их вообще, либо напротив — тщательно укладывал. 

К щекам неконтролируемо приливает жар. Странное совпадение, да? Во второй раз в жизни выбралась в клуб и во второй раз за день встретила его. Хотя клубы наверняка привычная для Громова территория. Он сюда вписывается: модная музыка, поблёскивающие из-за барной стойки бутылки с дорогим алкоголем, веселье, красивые девушки. 

— Классный, — уверенно резюмирует Василина. — Берём. 

— А по жопе? — моментально реагирует Карим.

Фыркнув, Вася обнимает его за шею и начинает что-то быстро шептать. Хорошо, что орёт музыка и я ничего не слышу. Пару раз невольно становилась свидетельницей их телефонных разговоров, так у меня уши потом неделями горели. 

— Боюсь, Громова уже без нас взяли, — отшучиваюсь я, даже на секунду не рассматривая возможность подойти к нему ради приветствия. 

Человек пришёл в клуб отдыхать и вряд ли меня вспомнит. К тому же девушки подходят к нему с такой частотой, что, скорее всего, придётся выстоять очередь.

На стол перед нами опускаются бокалы с коктейлями. Мой — ярко-оранжевый, с торчащим из него озорным бумажным зонтиком, Васин — полупрозрачный, с лаймом и листочками мяты. Карим заказал просто колу.

— Итак, за вечер! — громко объявляет Василина, воздевая бокал над головой. — Знайте, что я вас обоих очень люблю! Пусть у нас троих всё будет хорошо!

Придерживая подол платья, упрямо ползущий вверх, я тянусь, чтобы чокнуться. «Главное, не пить больше одного», — напоминаю себе, с осторожностью прикладывая запотевшее стекло к губам.

Холодная сладковатая жидкость щекочет горло, и в следующее мгновение мир меняется. В висках что-то сдавливает и резко отпускает, отчего голова становится невесомой. Горячая вибрация крови ощущается в ступнях и кистях, а губы сами собой формируют улыбку. Господи, вот это ощущения! Будто из тела выкачали весь воздух и вместо него загнали веселящий газ. Музыка перестаёт казаться слишком громкой, платье — коротким и тесным. Отлично, отлично. И почему я переживала по поводу того, что не соответствую этому месту? Меня сюда впустили — значит, ещё как соответствую!

— Как коктейль? — спрашивает Василина, наблюдая за мной поверх своего стакана.

— Вкуснятина! — отвечаю я неожиданно громко. 

Внутри бурлит энергия… Много энергии. Скорее всего, дело в сиропе, который добавлен в коктейль. Сахар, как известно, это быстрые углеводы, провоцирующие резкий выброс инсулина, усиление кровообращения и мышечного тонуса… Вот только если не занять себя в этот момент физической активностью, велик риск набрать жир, особенно с учётом позднего времени суток… Интересно, для чего я обо всём этом думаю? Энергия есть — значит, нужно куда-то её девать!

— Так что там про этого вице-президента? Вы знакомы?

— Утром виделись в офисе, — отвечаю я, с шумом высасывая коктейль до самого дна. — Он назвал меня красавицей и попросил сделать ему кофе. 

Грохнув бокалом о стол, я одёргиваю платье и поднимаюсь. Вибрация в теле разрастается и захватывает собой каждую клетку, не оставляя ни единой возможности усидеть на месте. 

— И куда это ты собралась? — с подозрением щурится Вася. 

Жестом, подсмотренным в рекламе шампуня, я откидываю назад волосы и трогаю языком губы, проверяя, такие ли они пухлые, какими казались в зеркале. Оставшись удовлетворённой, озорно подмигиваю ей:

— Пойду с яхтсменом поздороваюсь. Уж очень ему идёт эта рубашка. 

3

Я пробираюсь сквозь толпу на танцполе, твёрдо зная, что Громов идёт за мной. Пробираюсь, как выясняется, бесцельно, потому что желанного островка, на котором можно пуститься в пляс без боязни ненароком отхлестать кого-то по щекам, так и не находится. 

Неизвестно, сколько бы я так шла, если бы ладонь, опустившаяся на талию, не заставила меня остановиться. Опустив глаза вниз, я удивлённо разглядываю длинные пальцы, контрастом выделяющиеся на кроваво-красной ткани платья. Ого. Громов только что меня обнял.

— У тебя есть любимое место для танцев? — следом звучит рядом с ушной раковиной. — Если нет, то предлагаю остановиться прямо здесь.

По плечу ползут мурашки. Возможно, от работающих кондиционеров, из-за которых здесь довольно холодно. Кстати, с учётом того, что на танцполе многие потеют, риск продуть шею или спину многократно возрастает.

Я поворачиваюсь и сразу же встречаюсь с Громовым глазами. На этом меня посещает инсайт, что в концепции темноты и тесноты определённо есть смысл: ты вынужден стоять близко, но благодаря полумраку ничуть этого не смущаешься. 

Загадочно улыбнувшись, я поднимаю руки вверх и плавно встряхиваю головой. Не знаю, откуда берётся это движение, — наверное, в своё время я всё-таки пересмотрела рекламы шампуня. Дальше всё получается само собой: покачивать бёдрами в такт музыке, переступать с ноги на ногу. Совсем и не сложно, кстати. И самое приятное в этом — продолжать смотреть ему в глаза.

— А ты почему не танцуешь? — осведомляюсь я и быстро трогаю языком нижнюю губу, чтобы проверить, не съела ли помаду. Судя по липкости, она ещё на месте. 

Громов указывает пальцем себе на ухо и качает головой, мол, не слышу. 

Я наклоняюсь к нему ближе и, коснувшись ладонью плеча, выкрикиваю:

— Почему ты не танцуешь?

От него пахнет чем-то терпко-пряным, вызывающим волнительную вибрацию в крови. Которая усиливается, когда Громов, положив ладонь на поясницу, тянет меня к себе и его горячее дыхание со вкусом солода и мяты касается моего виска.

— Потому что люблю смотреть.

Пульс частит, разгоняя по телу ощущение безграничной эйфории. Хорошо настолько, что я никак не могу перестать улыбаться. Сегодня мне удаётся всё.

— Ну тогда смотри внимательнее, — выговариваю шёпотом, не забыв при этом кокетливо дёрнуть Громова за воротник. 

Развернувшись к нему спиной, снова поднимаю руки. Спрашивается, чего я так боялась танцев? Это очень легко. Нужно просто позволять музыке вести твоё тело. Ноги, талию, бёдра, руки, шею, волосы, губы, глаза… И тогда всё отлично получается. 

В подтверждение этих мыслей парень, танцующий напротив, мне улыбается. Сразу видно, что он милый и добрый, и я без раздумий улыбаюсь и подмигиваю ему в ответ. 

Прикосновение тела сзади не становится для меня неожиданностью. Оно кажется таким же естественным, как и то, что Громов оплатил мой коктейль. А для чего ещё нужны танцы? Это же зов тела, на который идут.

Зажмурившись, я продолжаю движение. Я красивая и соблазнительная, и в мире нет силы, способной убедить меня в обратном. А мужчина рядом, двигающийся со мной в такт, — лучшее тому подтверждение.

— Хорошо пахнешь, — сообщает Громов, убирая волосы с моей шеи. 

Хотя, пожалуй, сейчас мне нравится называть его Дан. Громов он для прессы и для Сергея Борисовича, которого я, к слову, не очень-то и люблю. Глупо тереться о человека бёдрами и называть его по фамилии, согласитесь? Тем более когда этот человек делает комплимент твоему запаху.

— Это самодельная маска для волос из йогурта и авокадо, — считаю нужным пояснить. — Хорошо увлажняет.

Затылком я чувствую его смех и тоже улыбаюсь. Маска и правда отличная — я нашла этот рецепт три года назад в интернете и делаю дважды в неделю. 

Всё происходит настолько естественно и идеально, что я не чувствую ни малейшего отторжения. Мне нравится, как Дан пробегается пальцами от моего предплечья к запястью и то, что я чувствую его дыхание на освобождённой от волос ключице. Нравится, как его руки то слегка надавливают на мою талию, то отпускают — это особый вид наслаждения, от которого в животе сладко сводит. Просто сумасшедшая ночь. Лучшая в моей жизни — сейчас я в этом уверена.

А потом Дан меня к себе разворачивает. Его глаза так красиво мерцают в свете неоновых лучей, пересекающих танцпол, что я не могу перестать улыбаться.

— А твои зрачки сейчас как обсидиан, — говорю я и, поняв, что он меня, скорее всего, не слышит, тянусь к виску, чтобы повторить. Позволяя себе небольшую шалость, нарочно задеваю губами его щёку: — Твои зрачки чёрные, как обсидиан. Этот камень ещё называют «коготь дьявола». 

Неловко покачнувшись на каблуках, я собираюсь отстраниться, но Дан не даёт этого сделать, уверенно обнимая за талию. Его лицо находится совсем близко к моему, будто бы для поцелуя.

— Хочешь отсюда уйти, Таня? Я очень хочу. 

Его глубокий голос действует на меня словно доза подогретого спиртного: поочерёдно вспыхивают низ живота, грудь и щёки. И кажется, Дана всё же немного продуло кондиционером, потому что я улавливаю нотки хрипотцы. Мне нравится, как он на меня смотрит. Требовательно и выжидающе. Мужчины так никогда на меня не смотрели, хотя сейчас я уверена, что, если захочу — таких взглядов будет навалом.

4

На улицу мы с Даном выходим, держась за руки. Я жмурюсь от порыва ветра, обдающего лицо прохладой, и расплываюсь в тысячной за вечер улыбке. Как же хорошо! Всё хорошо: этот вечер, Дан, погода, — не жаркая и не холодная, — город, в котором я живу, влюблённые Карим и Василина. 

— Здорово, да? — говорю я, глядя на Дана. 

— Что здорово? — переспрашивает он. 

— Всё.

Склонив голову, он смотрит на меня с новым интересом и спустя паузу кивает. Абсолютно искренне, как мне кажется.

— Да. Очень здорово. 

Продолжить диалог не удаётся, потому что у обочины дороги останавливается длинный чёрный седан.

— Это наше, — поясняет Дан и, сжав мою ладонь, тянет  к машине. 

Интересно, что думают все эти люди, стоящие возле входа в клуб и смотрящие на нас? Что мы парень и девушка? Ведь что ещё можно подумать, когда видишь двоих, держащихся за руки? Я бы, к примеру, решила именно так и ошиблась, потому что мы с ним едва друг друга знаем. Но всё равно Дан мне очень нравится. Сейчас он ощущается понятным и близким. И вовсе не таким неприступным, каким выглядел на журнальных фотографиях.

— Красавицы вперёд, — произносит он, придержав для меня заднюю дверь такси. 

Красавица. А почему я, собственно, решила, что некрасивая? Мне ведь уже не четырнадцать и даже не семнадцать. Я повзрослела и наверняка изменилась. Если бы была некрасивой, разве такой, как Дан, взглянул бы на меня? Наверное, этот вечер обязан был случиться, чтобы стать переломной точкой, после которой изменится вся моя жизнь.

— Спасибо. — Я с улыбкой пробираюсь на задний диван и, поймав взгляд водителя, здороваюсь.

Дан опускается рядом и непринуждённо закидывает руку мне на плечо, окуная в волны своего запаха. 

— Мне нравится, как ты пахнешь, — незамедлительно признаюсь я. — И это не только из-за туалетной воды. Кажется, это какое-то особое сочетание парфюмерных эссенций с твоей кожей.

Его улыбка в полумраке выглядит как фотовспышка, пальцы гладят моё плечо.

— Впервые на моей памяти девушка так щедра на комплименты. 

— Это всё коктейль. Поэтому я говорю то, что приходит в голову. Кстати, ты когда-нибудь задумывался, как много людей могли бы стать счастливее, если бы окружающие не скупились на комплименты? Просто представь: еду я в лифте и вижу, что у девушки напротив красиво уложены волосы. Так, как я сама себе в жизни не уложу, потому что не умею и не успеваю. И я ей об этом говорю. Что она почувствует? Возможно, сочтёт меня сумасшедшей или даже задумается о моей ориентации, но в итоге ей всё равно станет приятно! Она придёт на работу в отличном настроении и вполне вероятно, захочет сделать кофе коллеге, просто чтобы его порадовать. И так по кругу. Очень жаль, что мы боимся говорить комплименты. Так мир стал бы гораздо лучше, а люди счастливее.

— Да ты ещё и филантроп, — усмехается Дан и после короткой паузы добавляет: — У тебя очень красивые глаза, которые прямо сейчас меня ослепляют. Сгодится? Это мой посильный вклад в счастливое человечество. 

— Годится, — улыбаюсь я и, спохватившись, обращаюсь к водителю: — Я же адрес не назвала! Гашека, пятьдесят пять!

Водитель вопросительно смотрит на Дана в зеркале заднего вида, и после короткой заминки тот ему кивает со словами «Поезжай туда».

— Так почему ты решил вернуться? — спрашиваю я, удобно устроившись затылком на сгибе локтя Дана. — Надоели яхты?

— Вроде того. Решил, что родной город сам подкинет мне идей. 

— И как? Подкинул?

Дан поворачивается ко мне голову, щурится.

— Одну — точно да. 

Он не отрывает от меня взгляд, продолжая смотреть в глаза, и я тоже не отрываю. От этого момент становится напряжённым, многозначительным, а сердце проваливается вниз, разнося усиленную пульсацию по животу и бёдрам. 

— Когда ты так смотришь, у меня лицо начинает гореть, — шепчу я, кусая губу в попытке притупить растущее ожидание.

— Это радует, — негромко отвечает Дан.

Его дыхание становится ближе, подбородка касается шершавость щетины. Глаза сами собой закрываются, а кровь, прилившая к щекам, взмывает к корням волос. Его губы горячие, требовательные, не оставляющие не единой возможности отказать или увернуться. Но я и не хочу. Мне так нравится его запах: наверное, это то, что принято называть афродизиаком. Хочется ощущать всё больше и больше… Даже попробовать языком. 

Поцелуй неторопливый, влажный и глубокий, и в первые секунды всё, что я могу, — это просто замереть и чувствовать. До этого момента в своей жизни я целовалась лишь однажды — тоже в клубе, правда с барменом, и, к сожалению или к счастью, ничего об этом не помню (Василина мне потом фотографию показала). Но догадываюсь, тот поцелуй ни в какое сравнение не идёт с происходящим прямо сейчас. Низ живота наливается тяжестью, дыхание сбивается, становится поверхностным и прерывистым, а руки выходят из-под контроля, требуя трогать, гладить, ощущать. 

Поцелуй — это тоже танец. Если нет опыта, то лучше довериться интуиции и позволять телу себя вести. Подавшись к Дану грудью (потому что именно так сейчас  хочется), я обнимаю его шею и легонько толкаюсь навстречу языком. Всего одно движение, но оно усиливает напряжение между нами до критического. Дан прижимает меня сильнее и коротким рывком усаживает к себе на колени. От гула кипящей крови и новых ощущений закладывает уши. Пусть опыта у меня нет, но по анатомии была твёрдая пятёрка. Исключено, что я сижу на его айфоне. 

5

Стук входной двери настигает меня за готовкой обеденного супа. Из прихожей доносится шум сбрасываемой обуви, грохот упавшей сумки. Домой вернулась Василина.

Прикрыв кастрюлю крышкой, я занимаю место за столом и принимаюсь ждать. Сейчас она помоет руки и насядет на меня с расспросами. Вася смешная такая. Час назад написала сообщение с вопросом, можно ли ей вернуться домой или лучше пока погулять. Думала, я здесь вертеп устрою.

— М-м-м, что за запах? — громко осведомляется она, заходя на кухню. — Дай угадаю: луковый суп? 

— Он самый. Опыт работы в общепите явно не проходит для тебя даром.

— Да я на шару это спросила, — отмахивается Вася, плюхаясь на противоположный стул. — Ты же обожаешь готовить что-то пахучее. 

Выхватив из вазочки двухнедельный сухарик, она впивается в меня взглядом, будто намереваясь высосать воспоминания, как вампир в небезызвестной фэнтезийной саге. 

— Что? — смущённо смеюсь я, переводя глаза на стоящую передо мной кружку. — Нечего рассказывать.

— Что значит нечего?! — Василина так резко подаётся вперёд, словно собирается вцепиться мне в горло. — Это был самый профессиональный флирт из всех мной увиденных, и после этого — ничего? В смысле... Совсем ничего?! 

— Мы поцеловались в машине, — признаюсь я, борясь с желанием вскинуть руки в пораженческом «сдаюсь!». — Дан хотел подняться на кофе, но я отказала.

Лицо Васи просветляется, становясь почти благодушным, что вызывает во мне всплеск облегчения. Она тоже бывает жутко настойчивой, только, в отличие от Дана, от неё мне спрятаться негде.

— Это уже другое дело. А у вице-президента-яхтсмена своей хатки не нашлось? Чего это он к нам просился? Или у него дома трусы нестираные на полу валяются? 

— А ты его ни с кем не путаешь? — уточняю я ещё до того, как успеваю подумать, и испуганно глазею на Василину: не обидела ли её моя резкая шутка? 

Вася удивлённо вскидывает брови, а уже в следующую секунду громко хохочет.

— Нет, ты посмотри! Вчера красавчика заарканила, сегодня надо мной шутит! В правильном направлении движешься, Танюша! Будем считать, что проживание со мной наконец стало приносить плоды.

Ну как же хорошо, что Василина такая не обидчивая! Сама острая на язык и на других за остроты не обижается. 

— На самом деле Дан меня сначала к себе позвал, но я сразу отказалась. 

— М-м-м, — многозначительно тянет Василина, постукивая себя пальцем по верхней губе. — Звал, значит? Это хороший знак. А теперь скажи-ка, почему ты отказалась?

Мне становится неуютно, и глаза сами начинают посматривать на дверь. Смешанное чувство. Вроде и хочется обсудить минувший вечер, чтобы вновь напитаться тем головокружительным триумфом, но параллельно не покидает мысль, что я не имею на это право. Произошедшее было не более чем удачным стечением обстоятельств, и всерьёз обсуждать это — всё равно, что обманывать себя и окружающих. Громов ведь обратил внимание не на меня, а на моё искусственно созданное альтер-эго. Макияж, локоны, которые я вряд ли когда-то смогу накрутить себе сама, короткое платье и безбашенность, вызванная приёмом алкоголя — вот что его привлекло. Он меня даже не узнал, а значит, и обсуждать тут, собственно, нечего. Одной удачной вылазки недостаточно, чтобы вступить в клуб, где женщины охотно делятся своими победами. 

— Ты же знаешь, что это не для меня. Не та ситуация. Во-первых, не так я представляла свой первый раз, а во-вторых, это было бы нечестно по отношению к Дану. Он рассчитывал на симфонию, а я в лучшем случае звучу как песенка от малолетнего тиктокера, где с первых аккордов молишь об окончании. 

— Зачем ты так про себя, Тань? — хмурится Василина. 

— Потому что у меня нет опыта! — неожиданно даже для себя отрезаю я, вскакивая из-за стола. — Такому, как Громов, подобный подарок и бесплатно не дался. Я весело провела время, но вечер пятницы закончился, и я снова стала собой. Умной, чуточку занудной и не слишком интересной противоположному полу. 

Я подхожу к плите и машинально поднимаю крышку кастрюли. Несколько секунд разглядываю кипящий бульон, а затем хватаюсь за тряпку, начиная протирать и без того чистую столешницу. Щёки горят, а к горлу подступил влажный ком. Пожалуйста, пусть Василине кто-нибудь позвонит и она перестанет меня допрашивать.

— Твоей маме иногда хочется пендаля дать, уж прости меня за такое неуважение к старшим, — возмущённо верещит она из-за моей спины. — Просто мне за тебя очень обидно. Что ты такая классная, но совсем себя не ценишь. 

— Я ценю. Например, когда меня попросили заменить Римму Радиковну на период её отпуска, сама подошла к генеральному и уточнила по поводу оплаты. В итоге в этом месяце получу зарплату в полтора раза больше.

— Работа есть работа, а я говорю о том, что ты совершенно не ценишь себя как женщину. На Исхакова всю жизнь толпы смазливых мажорок засматривались — и что мне теперь? Нужно было поискать кого-то пострашнее? Среди них наверняка нашлась бы та, что красивее меня и в постели способна гнуться как жвачка. Но разве смысл отношений состоит в том, чтобы подобрать идеальный образец? Ты — это ты, и второй такой нет. Как слюнявый щенок этот Громов бегал именно за тобой, а не за кем-то ещё. 

— Это было удачное стечение обстоятельств. — Столешница начинает подозрительно нагреваться, поэтому мне приходится отложить тряпку и повернуться. — Он искал кого-то на ночь, а тут подвернулась та, что громко смеялась и выглядела доступной. И ещё это платье…

6

— Вот так. — Василина откладывает в сторону тюбик туши и, оглядев моё лицо, с какой-то особой проникновенностью просит: — Посмотри, так нормально? 

Я поворачиваюсь к зеркалу и моментально начинаю улыбаться. Да, так нормально. Даже замечательно. Макияж почти не заметен, но выгляжу я гораздо лучше. Цвет лица ровнее, глаза будто стали больше и выразительнее, а на щеках играет здоровый румянец.

— По волосам я немного прошлась утюжком, чтобы лежали аккуратнее, — поясняет Вася. — Локоны оставим для выходного дня, правильно?

— Спасибо, — шепчу я, приглаживая воротник рубашки. — А про юбку что думаешь? Не нужно заменить?

— Я бы сказала, что нужно, но вряд ли в твоём гардеробе найдётся что-то лучше неё, — фыркает Василина, но потом спохватывается и виновато добавляет: — Не обижайся, ладно? Я хотела сказать, что…

— Я тебя поняла, — успокаиваю её, — и не обижаюсь. 

Одежду я привыкла покупать в первую очередь из соображений удобства, а удобные фасоны редко бывают элегантными. 

Немного полюбовавшись своим отражением, решаюсь ещё на одну просьбу. Заразное это дело — просить. Как начнёшь, уже не остановишься. 

— Может быть, сходишь как-нибудь со мной по магазинам, а? Это не к спеху… Когда тебе удобно будет. Просто если я одна пойду, то снова выберу что-нибудь… Как обычно, в общем.

Василина шумно выдыхает.

— Блин, ты о таких простых вещах как о великом одолжении просишь. Конечно, Тань. Я с радостью. — Взяв с туалетного столика ватный диск, она аккуратно промокает им глаза и раздражённо буркает: — Ты такая робкая и трогательная, что у меня слёзы наворачиваются. Просто назови день — и я полностью в твоём распоряжении. Всё равно я пока безработная в творческом поиске, так что времени навалом.

— Спасибо, — с улыбкой повторяю я и перевожу взгляд на часы. 

До начала рабочего дня осталось чуть меньше часа, а значит, пора выходить. 

Но в прихожей мне снова приходится задержаться, на этот раз из-за выбора обуви. Удобные мягкие туфли на плоской подошве и мокасины органично смотрелись с неброским пучком, но с красиво лежащими волосами и макияжем они начинают казаться слишком простыми. Хотя альтернативы, похоже, всё равно нет. Хлопковые босоножки на небольшой танкетке точно не подойдут. Остаются только кроссовки, которые тоже, разумеется, не вариант.

— Мои возьми, — вновь слышится голос Василины. — Вон те, чёрные, слева. Я их всего пару раз носила. Каблук небольшой и удобный.

Я в нерешительности смотрю на аккуратные тёмные лодочки, стоящие в углу обувной полки. Помню, как Вася хвасталась, что купила их по огромной скидке и стоили они ого-го. Красивые. Вроде и простые, но стильные и изящные.

— Я не могу… — начинаю отнекиваться. — Это твоё, и они дорогие…

— Ой, надевай уже! — Оттолкнув меня плечом, Василина подхватывает туфли и пихает их мне в руки. — Они твои. Считай, что это моя благодарность за твои терпение, стирку и готовку. 

Вряд ли мне удастся выиграть в споре с Васей, поэтому киваю с знак благодарности и, присев на кушетку, обуваюсь. Сели как влитые. Будто прямо под меня шили.

— Очень удобные. — Оглядев себя в зеркало, я не выдерживаю и накидываюсь на Василину с объятиями. — Спасибо! Мне всё очень-очень нравится. 

— Блин, откуда ты такая, а? — бормочет она, обнимая меня в ответ. — Я как будто дочку в первый класс собираю. Точно сейчас разрыдаюсь.

— Дан тоже так спросил, — застенчиво хихикаю я, отступая. — В смысле откуда я такая.

От всплеска воспоминаний снова начинает громко стучать сердце. И так уже второй день. Наверное, ожидаемо: это было поистине незабываемое приключение, которое мне ещё не доводилось переживать. Вчера Дан мне даже приснился. Мы вдвоём гуляли в сквере рядом с нашим домом и пили молочный коктейль, который пухленькая продавщица по какой-то причине окрестила «Секс на пляже». 

— Значит, он тоже оценил, — заявляет Василина и шутливо стукает меня по бедру. — Всё, дуй на работу, доча. Пусть твоё первое сентября удастся на все сто.

***********

— Доброе утро, Сергей Борисович, — здороваюсь я, заходя в лифт следом за генеральным. 

Сегодня нашему столкновению удивляться не приходится: со всеми этими сборами я приехала в офис всего за десять минут до начала рабочего дня.

В течение пары секунд Дивеев непонимающе разглядывает меня и лишь потом приветствует в ответ.

— Не сразу узнал тебя, Таня. Причёску как будто поменяла или ещё что. В кабинет ко мне зайдёшь потом по поводу «СтройДора». А то в прошлый раз не получилось. Громов нагрянул словно гром среди ясного неба. — Он вдруг начинает смеяться. 

Это впервые, когда Сергей Борисович позволяет себе шутки в моей компании, — обычно он выглядит так, будто унюхал что-то испорченное или страдает запором, — поэтому я не сразу понимаю, что нужно посмеяться за компанию. К тому же упоминание фамилии Дана вновь производит на меня странный эффект: внутри что-то ухает, а по рукам разбегаются мурашки.

— В общем, я тебя жду, — уже серьёзнее говорит Дивеев, когда лифт замирает на нужном этаже.

7

— Привет. — Я по традиции обнимаю маму и протягиваю ей пакет с шоколадом: — Это ассорти: здесь молочный, тёмный, белый и трюфели. Ручная работа. 

Не заглядывая внутрь, мама благодарит за гостинец и кивком указывает на кухню.

— Пойдем чай пить — я с травами заварила. Конфеты зря купила: все же зубы не молочные уже, правильно? Ты, кстати, на метро добралась? — доносится ее удаляющийся голос. — Такие пробки сегодня, это кошмар какой-то. Видимо из-за дождя.

Настроение, испорченное появлением Дана, а точнее, моим нелепым поведением, продолжает ползти вниз без видимой на то причины. Ведь не из-за конфет же? В смысле не из-за того, что я полчаса провела в бутике шоколада, обшаривая десятки полок в поисках самого вкусного, а мама в итоге сказала, что всё было зря? Прекрасно ведь знаю, что ничего плохого в виду она не имеет, а просто по долгу профессии немного помешана на уходе за зубами. В любой другой день я бы, наверное, принесла к чаю что-то иное: например, её любимый мармелад со стевией или овсяные печенья с цукатами, но сегодня хотелось именно шоколад. Выраженно сладкий, вязнущий на зубах, способный перебить горький осадок этой недели. 

— О, у тебя новый сервиз? —указываю я на белые кружевные чашки, расставленные на столе, прекрасно помня, что маме дарили их на прошлый день рождения. 

Просто сейчас мне удобнее сделать их безопасной темой для беседы. Мама обожает посуду, и никакие современные интерьерные веяния не способны избавить нашу квартиру от старомодного серванта, забитого фарфором. 

— Это же Сивовы дарили мне в прошлом году, забыла? — Любовно придерживая крышку чайника, мама разливает заварку. — Тот старый я на дачу отвезу. Этот только мыть, наверное, придётся вручную. Боюсь, позолота облетит.

Пакет с конфетами так и стоит нетронутым в углу столешницы, поэтому я иду его распаковывать. «Чёрт с ней, с зубной эмалью, — иронизирую про себя, снимая ленту с бумажной коробки. — Всё равно никто её не увидит». 

Уложив конфеты в вазочку, я ставлю их на стол и сажусь. Мама стоит спиной, помешивая дымящийся суп. Перед глазами почему-то сразу появляется лицо Василины, смешно кривящей нос. Так она делает всякий раз, когда чувствует запах горохового. 

— Ты, по-моему, похудела, мам. 

— Ну прямо-таки похудела, — отмахивается она. — Наоборот, поправилась. В моём возрасте худеют уже только из-за болезней.

— Да какой уж у тебя возраст, мам. Всего-то сорок пять. 

— А с каких это пор сорок пять уже не возраст? — отрезает она и, накрыв кастрюлю крышкой, выдвигает стул. — Смотря для кого, конечно. Вчера Надежда Васильевна рассказывала, что её сестра в сорок семь в университет поступать собралась. Люди по-разному с ума сходят, конечно. Непонятно, чего ей в двадцать не училось. 

— Здорово же, — улыбаюсь я. — Что человек не боится. В сорок семь снова станет студентом.

— И что в этом хорошего? Делать всё нужно вовремя, чтобы люди потом не потешались.

Мама подносит к губам чашку и неспешно пьёт, позволяя своим словам пропитывать воздух. Нехорошее предчувствие собирается ознобом на коже и через пару мгновений подтверждается. 

— Об отношениях уже думать пора, Таня, — выстреливает неукоснительным требованием. — Тебе двадцать четыре. 

Хочется съёжиться и обнять себя руками, чтобы защитить грудную клетку, в которую больно ударяют эти слова. Мама считает, что это так просто? Достаточно просто подумать об отношениях — и вуаля! — перед твоими дверями выстроилась толпа парней. Всё, что тебе нужно — это просто тыкать пальцем: ты, с пузиком, пошёл вон, а вот ты, высокий и мускулистый, задержись, ты мне нравишься. Так? Конечно, я думаю об отношениях, а толку? Понятия не имею, что нужно делать. Кроме случаев, когда я была пьяна, мужчины ко мне ни разу не подходили. Подходить к ним самой? Как? Я даже в глаза им не могу нормально смотреть, не то что построить связный диалог. Нет, об Административном и Трудовом кодексе я могу часами разглагольствовать, но поговорить об обыденных вещах не умею. Взять хотя бы провальный разговор с Даном… Хотя лучше вообще не вспоминать.

— У меня пока много работы, — бормочу я, сосредоточившись на крошечных чаинках, осевших на дне чашки. — Начальница же в отпуске была, я говорила.

Даже самой смешно от того, как жалко я вру. А вот сейчас Римма Радиковна вернётся на работу, и тогда держись, мам! Местные аптеки не будут успевать заказывать презервативы, потому что мужчины из моей постели вылезать не будут.

— Всё нужно делать вовремя, Таня, — с нажимом повторяет мама. — У тебя есть хорошая должность, пора и о семье подумать. Рожать лучше до двадцати шести... 

— Почему? — перебиваю я. 

Мама непонимающе хмурится. 

— Что почему? Почему лучше рожать до двадцать шести? Ты в семье медиков росла и до сих пор такие глупые вопросы задаёшь. Есть такое понятие, как качество яйцеклеток, к примеру. 

Я стискиваю зубы. Ну что за бред?

— Можно мне ещё чай?

Потянувшись, мама наклоняет носик чайника над моей чашкой, но смолкать — нет, не смолкает.

— На первоначальный взнос за квартиру у меня деньги есть. Ипотеку сейчас под хороший процент дают — я узнавала. Цены в новостройках встречаются нормальные. Не центр, конечно, но для чего тебе центр? Пока потихоньку ремонт будем делать, парень толковый подтянется, и кредит потом вместе будете платить.

8

На часах уже начало восьмого, а это значит, что если я не выйду из дома прямо сейчас, то велик риск впервые в жизни опоздать на работу. Об этом я помню, но всё равно продолжаю стоять перед зеркалом, не в силах перестать улыбаться и поглаживать кончики волос. Будто другие, не мои… Из неприметного русого цвет стал густым, насыщенным, отливающим богатой бронзой, и на ощупь волосы тоже другие. Наверное, из-за состава которые нанесли после мытья головы. Пряди гладкие как шёлк и легко проскальзывают между пальцами. 

Этим утром что-то будто изменилось. Если раньше я быстро принимала душ и бежала готовить завтрак, то сегодня вдруг почувствовала желание натереть кожу скрабом, который Мила дарила на день рождения и который вот уже полгода лежал нераспечатанным, а ещё немного помассировать лицо перед нанесением крема. Вдруг вспомнилось, что Василина часто делала комплименты моей коже, и захотелось уделить ей внимание. 

Кожа у меня правда хорошая. Немного бледновата, но зато гладкая, упругая, без заметных пор и высыпаний. Наверное, по наследству от мамы передалась. У неё вот только совсем недавно первые морщинки стали появляться. 

А ещё девушка в салоне вчера хвалила мои волосы. Сказала, что они такие густые и плотные, что даже краска не сразу ложится. Было приятно. Я раньше не задумывалась, что они у меня какие-то особенные: думала, обычные волосы. А сейчас просто не могу на них налюбоваться. Только сейчас понимаю, что ходила с таким богатством на голове и совершенно его не замечала. Исключено, что мастер хотела мне просто польстить. Для чего ей? Я ведь обычный клиент из множества других.

Замерев на секунду, я решаюсь. Протягиваю руку к косметичке, лежащей на комоде, и достаю тушь. Всего пара мазков, которые даже не будут заметны. И может быть, помады чуть-чуть. Неяркой, какой Василина меня красила. 

*********

— Ух ты! Покрасилась? — первое, что произносит Валерия, как только я захожу в лифт. 

Смущение и дискомфорт сковывают меня, но я всё равно заставляю себя улыбнуться и кивнуть. Такие радикальные изменения во внешности редко остаются незамеченными, так что всё в порядке. Я ведь этого и хотела? Измениться, чтобы выглядеть лучше.

— И постриглась, да? — Лера двигает головой из стороны в сторону, внимательно оглядываю мою новую причёску. — Идёт тебе. Прямо другой человек.

На последней фразе я ёжусь, но снова говорю себе: «Ничего страшного». Другой человек — это хорошо. Значит, изменения даже эффектнее, чем я ожидала.

— Привет, — машу рукой Лене за стойкой и трусливо ускоряю шаг. 

Покраситься и изменить причёску, оказывается, лишь полдела, а вот с достоинством принести всё это на работу — задача посложнее. 

Какая-то я нелогичная. Хочется, чтобы улучшения не прошли для окружающих бесследно, но едва они пытаются их прокомментировать, возникает желание спрятаться. Может быть, со временем привыкну и станет лучше.

В кабинете я немного успокаиваюсь и пытаюсь поймать недавнее настроение. Трогаю кончики волос и вспоминаю выражение лица девушки-мастера в тот момент, когда она наносила краску. «Какие у вас густые и плотные волосы. По-белому завидую». Это впервые, когда девушка, причём довольно симпатичная, сказала, что завидует мне. Той, что привыкла считать себя самой обычной.

Щёлкнув по клавиатуре, снова замираю, сфокусировавшись на ногтях. Обычно я делаю гигиенический маникюр с прозрачным покрытием, а сейчас внезапно думаю: как было бы хорошо попробовать что-то другое. Может быть, нежно-розовый цвет или даже глубокий красный... Кладу руку на ежедневник и представляю, как алые ногти контрастируют с синей кожаной обложкой. Так, всё, хватит. Я снова увлекаюсь. О маникюре подумаю потом. В смысле в обеденный перерыв или после работы. А может, вообще оставлю эту идею. И кстати, где Римма Радиковна? Сегодня она должна была вернуться.

Почему на месте нет главного юриста компании, выясняется через полчаса, когда звонит Глеб Алексеевич Матросов, наш генеральный.

— Римма Радиковна на больничном. — В своей излюбленной манере он коротко нарубает слова. — Через пять минут будь в зале совещаний.

Я успеваю пискнуть «хорошо», перед тем как он отключается. Что ж. Генеральную уборку, очевидно, придётся отложить ещё на неделю, а глажка белья целиком ляжет на Василину. Скоро мне будет впору перед ней извиняться. И нужно не забыть позвонить Римме Радиковне—  справиться, как у неё дела. 

По инерции вновь ощупав волосы, гашу монитор и подхватываю ежедневник. За две недели отсутствия начальницы я привыкла иметь тет-а-тет с генеральным и постепенно перестала переживать, что в некоторых вопросах мне не достаёт опыта и компетенции. Просто приходится задерживаться, чтобы дважды перепроверить всё как следует, что по большому счёту не так уж и катастрофично. За неимением женских амбиций, всё моё честолюбие сконцентрировано на работе.

На всякий случай постучавшись, я вхожу в зал совещаний и моментально каменею при виде трёх пар глаз, устремившихся на меня. В левой половине груди гулко барабанит, тело окатывают волны озноба. И отнюдь не потому, что я попала под прицелы взглядов Глеба Алексеевича и Дивеева, хотя и это чрезмерная нагрузка на нервы... Я не могу пошевелиться, потому что рядом с ними сидит Дан. То есть Громов. 

— Здравствуйте, — роняю я и зачем-то склоняю голову на манер верховой лошадки. Прижав к груди ежедневник, пробираюсь на свободное место и, неуклюже приземлившись на стул, издаю смущённый смешок: — У нас сегодня трое на одного, да?

9

— А вот эта? — Василина машет перед моим лицом юбкой, пересечённой блестящим замком. — Форма карандаш. У тебя попа хорошая — будет эффектно смотреться. 

Молча принимаю вешалку, решив не выяснять, что подразумевает под собой форма «карандаш». Всю неделю меня не покидает ощущение, что я попала в новый для себя мир. Пока не могу определиться, нравится он мне или нет. 

Из существенных минусов: в списке моих трат появились далеко не скромные суммы. На днях Василина, любезно согласившаяся помочь мне с обновлением гардероба, в пух и прах раскритиковала мои обувь и сумку, после чего мы поехали в торговый центр, где потратили столько денег, сколько я расходую за месяц. 

Ещё в новом мире время расходуется крайне непродуктивно. Провести три часа, слоняясь из отдела в отдел, вместо того чтобы сделать что-то полезное вроде уборки в квартире или стирки, — на мой взгляд, уму непостижимо. Когда я это озвучила, Василина с укоризной поцокала языком и сказала, что мне нужно учиться отдыхать. Вот только едва ли у кого-то в здравом уме язык повернётся назвать шопинг — отдыхом. Всего за час шатания по магазинам от обилия вещей и улыбок продавцов стало рябить в глазах, а уж про необходимость постоянно раздеваться и одеваться я и вовсе промолчу.

Но в новом мире есть и много того, что мне, пожалуй, нравится. Я заново узнаю своё тело. Например, сегодня девушка-консультант обронила такую фразу: «С вашими ногами можно носить платья и покороче». Закрывшись в примерочной, я целых пять минут разглядывала свои икры, чтобы выяснить, что она под этим подразумевала. Как и в случае с волосами, раньше я не задумывалась, а какие они — мои ноги? Привыкла считать, что обычные: ни длинные, ни короткие, не худые и не толстые. Словом, не достойные внимания.

Каждая часть моего тела, по случайности награждённая новым эпитетом, перестаёт быть серой и неприметной. Например, мне всё чаще хочется выходить из дома с распущенными волосами, ощущая их своим главным украшением. Расчёсываясь утром перед зеркалом, я порой недоумеваю, как могла не замечать, насколько они красивые и густые.

Сейчас вот Василина упомянула мои ягодицы, и я уже точно знаю, чем займусь, когда снова окажусь в примерочной. Буду их рассматривать. Мне двадцать четыре, но только теперь я начинаю по-настоящему интересоваться собой.

— Ну как ты там? — слышится нетерпеливый голос Василины снаружи примерочной.

Со вздохом оглядев себя в зеркале, я толкаю дверь кабинки и обречённо втыкаю руки в бока. 

— Ну! — бодро восклицает она, оглядывая меня с ног до головы. — Другое дело!

— Мне не нравится, — выдавливаю, стараясь не слишком мучиться виной за то, что фактически выбрасываю коту под хвост часовые старания Василины. — Не в том смысле, что я снова хочу набрать кучу бесформенных юбок и рубашек… Просто это, —тычу я в свои голые колени, — не моё. Надевать такое каждое утро станет для меня мучением. 

Секунду Василина хмурится, но уже в следующую без каких-либо сожалений пожимает плечами. 

— Окей. Вообще не проблема. Я же на свой вкус выбирала. Значит, поищем то, что подойдёт именно тебе. 

И потом всё начинается снова. Рубашки — с воротником-стоечкой, с рукавами-воланчиками, приталенные, свободные, полупрозрачные, в клеточку, с буфами. Юбки — на высокой талии, с V-образным подолом, с разрезом по центру и длиной миди. Брюки — палаццо, прямые, с поясом, со стрелками и без. Ещё через полтора часа мы выходим на улицу, нагруженные пакетами. На мне — новые бежевые брюки и шёлковая рубашка в мелкий горошек. Чувствую себя полностью вымотанной, но тем не менее довольной. Всё купленное я точно буду носить без ощущения того, что позаимствовала чужое.

— Можно в честь твоего преображения совершить что-нибудь этакое. — Василина кивает на пакет со старой одеждой в моей руке, и её глаза озорно вспыхивают: — Например, устроить акт сожжения твоих некрасивых шмоток.

— Не надо, — бормочу я, машинально пряча ладонь за спину. — Достаточно отметить покупки десертом и кофе. Я угощаю.

— Вася потрудилась на славу, и Вася заслужила вкусный тортик! — хлопает в ладоши Василина, в очередной раз заставив меня искренне восхититься её лёгкостью и жизнелюбием. 

Сама я большую часть вечера испытывала вину за то, что так праздно провожу время.

— Ну вы такая ле-е-еди, Татьяна, — восторженно шипит она, когда мы вдвоём заходим в ближайшую кофейню. — И даже походка изменилась. 

Я и сама чувствую, что иду по-другому. Если раньше хотелось пробежать, ускользнуть, прошмыгнуть, чтобы не привлекать к себе внимания, то в новых вещах возникает желание расправить плечи и шагать не торопясь. Так получается само собой, без каких-либо мысленных увещеваний. Магия, не иначе.

— Мне капучино и творожный брауни. — Отвернувшись от официанта, Василина переключает внимание на меня: — Ну что, Танюша. Выглядишь ты теперь на пять с плюсом, так что можно и о личной жизни подумать. Как там, к слову, наш Дан-Балан? 

Я, конечно, рассказала ей, что Громов планирует сотрудничать с «Кристаллом» и что занимаюсь его договором. Только про то, что он просил мой телефон, утаила. Это показалось мне неуместным бахвальством, в котором Василина наверняка попытается увидеть то, чего нет. Я же её знаю. Сразу воскликнет, что, мол, он положил на меня глаз и захочет пригласить на свидание. А я уверена, что это не так, хотя бы потому, что прошло уже три дня, и Дан ни разу не позвонил. Его интерес сугубо профессиональный — в этом я нисколько не сомневаюсь.

10

То ли я успела подготовить коллектив к внешним переменам новой причёской, то ли стёрся эффект новизны, но, когда в понедельник я прихожу в офис во всеоружии, — в новых вещах и с лёгким макияжем, который Василина обозвала «нюдовым», — никто мой новый образ не комментирует. Хотя смотреть — смотрят, конечно, и многие с любопытством. От этого противный шепоток в голове оживает, но, к счастью, смолкает, когда я прохожу мимо зеркальной двери зала совещаний. Потому что впервые за всю жизнь я действительно себе нравлюсь. Юбка комфортная, не длинная и не короткая, приталенная рубашка из лёгкого кремового шёлка не стесняет движений, а каблук туфель хоть и высокий по моим меркам, но устойчивый за счёт толщины. 

— Татьяна! — окликает Дивеев, появившийся в дверях лифта. — Ты… 

Оглядев меня с ног до головы, он неожиданно мешкает и лишь спустя несколько секунд заканчивает фразу:

— Ты, как сможешь, загляни ко мне, ладно? Римма Радиковна документ один прислала. Нужно твоё мнение.

Путь в свой кабинет я продолжаю, переполненная восторгом и растерянностью. «Заглянуть, как смогу»? Не «прямо сейчас» и даже «не поскорее»? И ему хочется узнать моё мнение?

Вот что значит работать с крупным клиентом — я про Громова, конечно. Даже Сергей Борисович, привыкший относиться ко мне как к девочке на побегушках, наконец взглянул на меня другими глазами. 

Поставив на стол сумку, в нерешительности смотрю на часы, а потом снова на дверь. Можно пойти к Дивееву прямо сейчас, чтобы сэкономить время и потом не отвлекаться от текущих дел.

Но вместо этого я включаю ноутбук и иду на кухню за утренней порцией кофе. До начала рабочего дня есть ещё пятнадцать минут, которые хочется провести так, как мне нравится. Например, проговорить традиционные аффирмации, посмотреть в зеркало, чтобы проверить, всё ли в порядке с макияжем, и не спеша смаковать любимый американо, вдыхая бодрящий аромат. Словом, взять заслуженную паузу перед очередным забегом и просто наслаждаться утром в новом обличии. Именно такую цель я перед собой поставила. Учиться получать удовольствие.

— Вот, Татьяна. — Так же, как недавно делал Дан, Сергей Борисович придвигает ко мне договор, [N2] , заставив меня мысленно хихикнуть. В отличие от Громова, пальцы у Дивеева короткие и толстые, как сардельки. — Что думаешь? 

Я просматриваю листы, на полях которых пестреют множественные заметки, и растерянно моргаю. Очевидно ведь, что Римма Радиковна всё проверила и оставила свои замечания. Для чего тогда ему моё мнение?

— Я так понимаю, в договор уже внесены корректировки? — уточняю осторожно .

— Но второе мнение будет не лишним, так ведь?

Дивеев выжидающе смотрит, будто всерьёз рассчитывает, что я покиваю, и когда не дожидается, со смехом добавляет:

— Одна голова хорошо, а две лучше. 

Рассмеяться в ответ не получается, и вместо этого я натянуто улыбаюсь. Наверное, некоторым людям лучше не пытаться шутить. С недовольным лицом Сергей Борисович выглядел куда органичнее. 

— Тогда я возьму документ с собой и посмотрю. Постараюсь сделать всё до вечера. Хотя вряд ли найдутся правки к редакции Риммы Радиковны.

Не зная, что ещё сказать, я смотрю на дверь. Обычно Дивеев сухо выкладывал свои требования и через пару минут выпроваживал, мол, иди, некогда, а сейчас сидит как сыч и чего-то ждёт. 

— Так я пойду? 

— Иди, Таня, — великодушно распоряжается зам, однако в дверях снова меня останавливает:

— Ты сейчас договором Громова занимаешься? 

 Я киваю:

— Да. Думаю, к завтрашнему дню закончу.

— Аккуратнее там с ним. Дан Андреевич человек слегка беспардонный. Особенно с женщинами.

Растерявшись, я неловко пожимаю плечами и хватаюсь за ручку, как за спасительный трос. 

— Да я… В смысле… — Собравшись, чересчур резко заканчиваю: — Я просто выполняю свою работу. Дан Андреевич ничем не отличается от всех наших клиентов.

Как ни убеждаю себя, что слова Дивеева не имеют ко мне никакого отношения, всё равно продолжаю прокручивать их в голове в течение всего рабочего дня. К чему он это сказал? Из-за того случая с номером телефона? Но ведь понятно же, что вопрос Громова был сугубо деловым. И что значит «беспардонный»? Дан не показался таким, скорее наоборот… Или, может быть, Сергей Борисович заметил, что на той встрече я как-то не так смотрела?

Ну вот за мне это? Голова и без того трещит от событий последней недели, а теперь добавилась ещё одна дилемма. 

В таком потрёпанном состоянии я выхожу в приёмную и останавливаюсь как вкопанная. Паралич конечностей — мой обычный рефлекс на присутствие Дана. Он стоит рядом со стойкой ресепшена, перед ним — чашка с кофе, напротив — сияющая восторгом Лена. Оба улыбаются.

— Тань! — окликает Лена, пока я незаметно пытаюсь проскользнуть в коридор. — Тебе Адель Фаритович из «Стройинвеста» звонил. 

Громов как по сигналу поворачивается в мою сторону, а его взгляд неспешно скатывается от макушки моей головы к заострённым кончикам туфель. Я неудержимо краснею. Вот кто умеет говорить глазами, и этокрасноречивее любых слов, произнесённых вслух. Лёгкое движение бровей, невесомая полуулыбка — и всёстановится понятно. Новая одежда? Тебе идёт. Туфли мне тоже нравятся. И даже губы помадой накрасила? Выглядит сексуально. 

11

Предстоящий поход на открытие ресторана взбудоражил Василину едва ли не сильнее меня. Пока я вяло настаивала на том, что приглашение Дана носит сугубо рабочий характер и помимо меня на мероприятии наверняка соберётся толпа едва знакомых ему людей, Вася была твёрдо убеждена, что Громов окончательно и бесповоротно мной покорён и её вклад, как моего личного стилиста, сыграл в этом не последнюю роль. 

— Только вчера за ручку в первый класс водила, а сегодня моя девочка уже в университет поступает, — приговаривала она, прижимая воображаемый платок к воображаемо мокрым глазам. — Как быстро дети растут.

А ещё мучила вопросом, который всякий раз приводил меня в ступор.

— Если Дан-Балан тебя к себе домой позовёт, подаришь ему свой цветочек? 

Я, конечно, отшучивалась, потому как и мысли не допускала, что Дан может пригласить меня к себе. Та наша встреча в клубе, закончившаяся поцелуем, была случайностью, и если в тот момент у Громова и были какие-то иллюзии на мой счёт, то при дальнейшем общении они испарились. Он видел меня без косметики, в старой одежде и мокасинах, и к тому же, скорее всего, считает слегка занудной. Да что говорить — я и сама так считаю. Всёникак не могу простить себе ту рекомендацию правильного сна. Уж точно не с такими женщинами он привык общаться.

Но вытащить себя за новым платьем всё же позволила. Не так часто меня приглашают на мероприятия, чтобы не постараться выглядеть максимально хорошо. На этом лимит моих трат себя исчерпал и о покупке нового ноутбука в этом месяце можно было официально забыть.

— Главное, не стесняйся что-нибудь выпить, — наставляет Василина, распыляя над моей головой что-то, пахнущее ванилью. — Один-два бокала вина для настроения. Больше уже опасно. 

— Не собираюсь ничего пить, — строго заявляю я. — Там будут генеральный и его заместитель. На недавнем корпоративе уже себя показала, так что хватит.

— За-ну-да! — нараспев выговаривает она и делает знак подниматься. — Всё, ты готова. По всем непонятным вопросам — пиши СМС. Мама Вася проконсультирует. 

— Спасибо, — благодарю я и встаю, машинально следя за правильной осанкой.

[N2]  Я почти перестала удивляться тому, что начала себе нравиться, но сейчас, глядя на своё отражение в зеркале,  практически в него влюбляюсь. Они все были правы: и Василина, и девушка-стилист, и продавец-консультант. У меня восхитительные волосы и красивые ноги, которые сейчас безукоризненно подчёркнуты «правильной» длиной платья. И даже вечерний макияж, выглядящий гораздо ярче, чем обычно, ничуть не смущает. К чёрному наряду он идеально подходит. 

— Очень красиво, — говорю я, проглотив волнительный комок в горле. — Мне правда очень нравится. Может, подумаешь о профессии стилиста?

— Красить и одевать людей за деньги? Ещё чего! — фыркает Вася. — Этот эксклюзив только для тебя.

************

Робеть я начинаю у входа в ресторан, прямо под светящейся вывеской «Innsolo». Только сейчас до меня доходит размах сегодняшнего мероприятия — когда вдоль обочины замечаю припаркованные автомобили исключительно  премиум-класса, а за затемнёнными стеклами — золотистые цилиндры ламп и силуэты людей. Не нужно заходить внутрь, чтобы почувствовать атмосферу избранных: витающие в воздухе ароматы эксклюзивного парфюма и дорогого алкоголя, шелест брендовой одежды и  люди, твёрдо знающие себе цену.

Хочется вернуться в припаркованное такси и поехать домой. Это место — не моя территория. Оно чуждо мне, так же как клубы.  Но там по крайней мере рядом со мной была Василина и ровесники, а здесь…

Дверь неожиданно распахивается, заставляя отшатнуться и отступить назад. Мужчина, по виду ровесник Дана, меряет меня быстрым взглядом и, вежливо улыбнувшись, приглашает внутрь ресторана. Поблагодарив его за придержанную дверь, я вхожу. Вот и всё. Назад пути нет.

В зале не слишком яркое освещение, что я отношу к плюсам предстоящего вечера. Если вдруг начну смущаться и краснеть, этого не заметят. Да и вообще, мягкий свет предполагает расслабленную обстановку для общения и знакомств.

Ещё здесь красиво. В интерьере преобладают тёмные цвета, разбавленные элементами золотого, и присутствует всевозможная асимметрия: от хаотичной расстановки столов до необычной формы мебели. Я не сильна в дизайнерский веяниях, но стиль ресторана вряд ли можно отнести к классике. Скорее это модерн. 

Тут мало кто сидит. Гости, мужчины и женщины разных возрастов, предпочитают общаться стоя, в небольших компаниях. Я с облегчением думаю, что мой облегающий наряд не слишком выбивается из общей массы. Кажется, определённого дресс-кода не существует: часть женщин одета в костюмы, кто-то — в платья(гораздо менее скромные, чем у меня), другие и вовсе предпочли появиться в джинсах. Одно можно сказать с уверенностью: какова бы ни была одежда присутствующих, она явно не принадлежит масс-маркету. 

— Добрый вечер, — неожиданно звучит слева от меня.

Повернувшись, вижу миловидную девушку с тёмными волосами, одетую в белую рубашку и юбку. В руке она держит планшет, улыбается.

— Могу я узнать ваше имя? 

— Ракитина, — едва слышно выговариваю я, растерявшись. — Татьяна.

Господи, здесь ещё и имена спрашивают. А если Дан забыл о том, что позвал меня? Как быть тогда? Махать руками и выкрикивать «Эй, я здесь!», пока меня силком будут отсюда выпроваживать? Или придётся позорно звонить Дивееву, объясняя, что меня забыли внести в список? Нет уж. Лучше сделать вид, что меня здесь и вовсе не было, и тихо вернуться домой. 

12

— Значит логистикой и поставками тары на европейский рынок твои интересы не ограничиваются? — улыбаюсь я, медленно вращая в руке бокал с остатками шампанского. — Сфера общепита тебе тоже кажется привлекательной?

Дан подносит ко рту свой тёмно-янтарный напиток и делает глоток, заставляя меня невольно проследить за тем, как длинные пальцы сдавливают стекло.

— Иметь свой ресторан или бар — неоригинальная амбиция каждого, у кого есть лишние деньги, ты не знала? Это почти как покупка новой модели айфона. Для некоторых она обязательна.

— То есть ты признаёшь, что пошёл на поводу у моды? 

— Да нет, конечно. Скорее, воплотил в жизнь свою мальчишескую мечту. О чём ты мечтала в детстве?

Я разглядываю отпечаток помады на бокале и старательно вспоминаю. Почему-то первым приходит в голову моё отчаянное желание пригласить в гости нашего соседа, Вадика. У него были длинные ресницы, а ещё он умело делал бумажные пароходы и потом запускал их в осенние лужи. Очень хотелось, чтобы он и меня научил. Мама,конечно, была против, считая, что дружить с мальчиками мне рано. 

— В пять лет мечтала о лошади, — говорю я и залпом осушаю шампанское. — В шесть осознала, что шанс содержать её дома невелик, поэтому решила мечтать о чём-то более реальном. О пони. 

— Вот как? — В глазах Дана пляшут искры веселья. — То есть никаких грандиозных планов по завоеваниюмира или желания полететь в космос у тебя не было?

Улыбнувшись, качаю головой. С ним так легко и интересно разговаривать. Никто никогда не спрашивал у меня о детских мечтах. 

— Видимо, нет. Я была самой обычной. О, ещё я очень хотела розовый ободок с заячьими ушками, как у одной девочки в школе! Сойдёт за мечту?

— Вполне. 

Преисполненная благодарности за его интерес и возможность окунуться в забытые воспоминания из детства, я хочу спрашивать ещё и ещё.

— А почему ты открыл картинг?

— Ты и это запомнила?

— Вообще-то у меня прекрасная память, Дан Андреевич, — с шутливым укором отвечаю я. — Младший брат Карима им увлекается. Карим — это парень Василины, если ты забыл. 

— А о моей памяти ты явно невысокого мнения, — усмехается мой собеседник и, тронув за плечо проходящего официанта, просит повторить для меня шампанского. — Картодромом я впечатлился в Англии и после решил создать небольшую проекцию в родном городе. 

Я принимаю новый фужер и с сожалением думаю, что будет правильнее прогуляться, чтобы дать Дану возможность пообщаться с другими гостями. Некрасиво единолично оккупировать его, как тогда в клубе. 

— Я, наверное, пройдусь. Не буду лишать остальных хозяина вечера.

— Я не из тех, кто, пригласив гостей, бегает вокруг них как наседка, проверяя, весело ли они проводят время. Каждый волен подойти ко мне сам. 

Эти слова вызывают восхищение и лёгкое недоумение. Меня воспитывали по-другому. Именно так, как и сказал Дан. В редкие случаи, когда к нам приходили гости, мама становилась их преданным официантом и надсмотрщиком. 

— У тебя всё так просто. Я бы так тоже хотела.

— Так позволь себе. Люди обожают тех, кто позволяет себе поступать так, как им хочется. Частенько осуждают, но в конечном итоге тянутся. 

Я хитро улыбаюсь.

— Хочешь сказать, что всегда поступаешь так, как тебе хочется? 

— Конечно, — без заминки подтверждает Дан, выглядя предельно серьёзным. — Почему я должен поступать так, как хочется кому-то другому? 

Так легко звучит на словах и так сложно воплощается в жизнь. Хотя, если подумать — это правда. Человек в приоритете для самого себя. 

Но вслух я говорю то, во что привыкла верить. Потому что в глубине души хочу, чтобы Дан это опроверг. 

— Не знаю. Наверное, этого ждут люди, которые нам дороги.

— Чужие ожидания не твоя проблема. Ведь они могут в корне расходиться с тем, чего на самом деле хочешь ты.

Я согласно киваю. 

— Да, так и есть. А чего ты хочешь прямо сейчас? 

— В данный момент меня всё более чем устраивает. Открытие ресторана состоялось, я пью отличный виски, а напротив меня стоит красивая девушка, с которой приятно говорить. Куда заведут желания дальше — будет видно. Вечер ведь только начался. 

Не сводя с меня глаз, Дан протягивает свой стакан, и мы чокаемся. Улыбка не исчезает, даже когда я пытаюсь её прикусить. Так легко флиртовать, ощущая себя красивой. Кругом столько народа, но хозяин вечера выбирает стоять именно со мной. Это очень приятно, но ничуть меня не удивляет. Мы ведь так хорошо понимаем друг друга. 

— А, вот вы где, — слышится знакомый голос, следом за которым из-за спины Дана появляется Глеб Алексеевич. — Нашли нашу Татьяну первым?

Дан пожимает ему руку и переводит многозначительный взгляд на меня. Возможно, если покопаться в моём генеалогическом древе, там найдутся родственники с экстрасенсорными способностями, потому что я практически слышу его насмешливый голос: «Видишь? Люди подходят сами. Всё, как я говорил».

13

— Я совсем нечасто бываю на подобных мероприятиях, — заверяю я своего нового собеседника. — Например, собиралась заплатить, когда официант принёс мне шампанское. Он, наверное, очень удивился.

— Скорее всего, так и есть, — улыбается Константин. — Местные привыкли к избалованным любителям халявы.

Костя мне нравится. Кажется, у него не так много знакомых здесь, потому что он подошёл ко мне сам и представился. Как, он сказал, называется его должность? Управляющий сети дьюти-фри — вроде так. Он успел пожить в пяти странах и около года назад вернулся в Россию из Китая. 

— С кем ты сюда пришла? 

— Если мне не изменяет память, из такси выходила одна, — смеюсь я, не до конца понимая, как отвечать на этот вопрос. — Но здесь присутствует мой непосредственный руководитель, так что, если вдруг заскучаю, всегда могу пристать к нему. 

— Он, стало быть, за тобой присматривает?

— Для чего ему за мной присматривать? — недоумеваю я. — Несовершеннолетних не берут на работу.

— А ты забавная девушка, — замечает Костя. — Нетипичная для подобных сборищ. 

— Тоже хочешь спросить, откуда я такая взялась? — иронизирую я и вспыхиваю новой улыбкой, потому что вижу приближающегося Дана. 

— Познакомилась с моим школьным приятелем? — усмехается он, опуская ладонь на плечо Константина. — Он, разумеется, не мог пройти мимо.

Я так рада появлению Дана, что грудь распирает возбуждённым покалыванием. Вечер получился прекрасным. Я пообщалась с кучей новых людей: кому-то меня представил Дивеев, с некоторыми я заговаривала сама. В туалете пришлось поинтересоваться у одной из девушек, как включается смеситель, и в итоге мы пересели за столик и разболтались.

Но как я ни наслаждалась проведённым временем, всегда помнила о присутствии Дана. Пару раз мы встречались глазами, и всякий раз он проделывал один и тот же трюк, от которого меня невольно бросало в жар: выразительно оглядывал с ног до головы и салютовал бокалом. Я с укоризной качала головой и, конечно,улыбалась. Рядом с ним это хочется делать постоянно — улыбаться, шутить, флиртовать. С Костей — нет. 

— Твоя гостья очень интересная девушка, — говорит Константин, переводя озорной взгляд на меня.

— Я весь вечер это слышу, — усмехается Дан и всем телом разворачивается ко мне: — Как ты провела время, Таня? 

— Отлично, — искренне отвечаю я. — У тебя замечательные гости, так что сбегать мне перехотелось.

— А были такие намерения?

— Были. Как только вышла из такси.

— Хорошо, что ты передумала. — Эти слова Дан произносит очень серьёзно и смотрит на меня со значением. 

Вразумительный ответ тонет в растущем смущении, и потому повисает пауза. 

— Я пойду с Герасимовым парой слов перекинусь, — вклинивается Костя. — Таня, — вежливо кивает он мне и кладёт руку на плечо Дану. — С тобой увидимся позже, друг. 

Мне становится неудобно. Мы с Даном вели свой диалог, напрочь игнорируя присутствие Константина. Конечно, он решил нас покинуть.

— Некрасиво получилось, — сетую я. — У твоего друга создалось ложное впечатление, что он здесь лишний.

— Почему ложное? — иронично замечает Дан. — У Кости создалось абсолютно правильное впечатление. Я хотел, чтобы он ушёл.

— Почему? — тихо спрашиваю я, ощущая, как сердце снова разгоняется до бешеного стука. 

— Потому что вечер подходит к концу и я определился с желанием. 

— И какое оно?

— Сказать прямо? — Его зрачки расширяются, лишая меня золотого свечения радужки. — Хочу, чтобы ты поехала со мной.

Тело будто подожгли: вспыхивают лицо, лёгкие, и даже живот обдаёт огнём. Я понимаю, о чём Дан говорит. Не только о совместной поездке в такси. 

— Мне нужен твой ответ, — твёрдо, почти требовательно заканчивает он. 

— Если я задам один вопрос, ты ответишь правду?

— Можешь не сомневаться.

Я вскидываю подбородок и копирую его пристальный взгляд. Не знаю, откуда взялась во мне эта прямолинейность: следствие это выпитого шампанского либо того, что мне важно услышать ответ. 

— Допустим, я говорю тебе «нет». Твои действия? Предложишь ли то же самое кому-то из тех девушек, с которыми сегодня общался? 

Глаза Дана сужаются, на губах появляется намёк на улыбку. 

— Хороший вопрос, даже несмотря на то, что он ставит под сомнение уровень моего эмоционального интеллекта. Мой ответ: «нет». Я давно не иду на поводу у банальной похоти. В случае твоего отказа поеду домой абсолютно один и лягу спать. 

Сердечный ритм достигает рекордной отметки, и услышь его моя тётя, ведущий кардиолог в местном НИИ, — она наверняка забила бы тревогу. Я не умею, как Дан, легко распознавать свои желания. Вернее, распознавать-то умею, а вот избавлять их от сорняков страха и неуверенности — с этим у меня большие проблемы. Я хочу, но мне страшно… В  то же время понимаю, что это бесконечный бег по кругу, из которого нет выхода. А я хочу из него выйти. Впервые в жизни по-настоящему рискнуть, потому что сейчас лучшие для этого условия.