(не) Любимая для демона

Пролог.

Сегодня я осознала, что осталась одна. Пока была жива бабуля, каждый вечер мы пили ароматный чай, травы для которого она сама собирала, и обсуждали книги или сериалы. Я больше любила читать, бабуля смотреть телевизор, глаза уже не позволяли читать, уставали.

Когда бабуля была помоложе, мы ещё гуляли, но уже давно ей стало сложно выкатывать коляску со мной, и гуляла я теперь на балконе.

Неделю назад бабуля тихо отошла во сне. В квартире всю неделю ходили какие-то люди, представляясь социальными работниками. Даже предлагали мне подписать какой-то договор и переехать в пансионат, где за мной будут приглядывать. Но я отказалась, обещала подумать и они оставили свой договор.

Сегодня первый день, когда никто не пришёл. Я сделала себе чай и села за стол. И вот сейчас я осознала, что бабули больше нет.

Я не плакала, когда она умерла, не плакала на кладбище, куда меня отвезли, не плакала, когда ко мне подходили какие-то люди и говорили слова сочувствия. Но сейчас я сначала тихо, потом всё громче, завыла, сначала, сдерживая себя, но потом зарыдала уже в голос, прижала ладони к лицу словно пытаясь затолкать слёзы обратно.

А когда отвела руки от лица, то рыдания буквально застряли у меня в горле, напротив меня за столом сидел… мужчина.

Длинные чёрные волосы были заплетены в замысловатую косу, высокий лоб, выразительные тёмные глаза, крупный нос, чётко очерченные губы, твёрдый подбородок. Так, наверное, выглядели римские легионеры, выстраиваясь перед капитулом, чтобы приветствовать цезаря.

И всё бы ничего, но мужчина был абсолютно нагим. Нет, не абсолютно, в коридоре висела бабушкина старая жилетка, и этот «легионер» прикрыл ей то самое, что детям до восемнадцати не показывают.

Дорогие мои!

Рада приветствовать вас в новой истории! История является продолжением когда -то давно написанной книги “(не) Истинная для дракона”

Книгу можно читать отдельно

Очень надеюсь, что история получится с юмором и вам не придётся скучать.

Конечно в истории будут разные моменты и нам с вами придётся немного попереживать, но в итоге всё закончится хорошо…для тех кто этого заслуживает

С любовью,

Ваша Адель

Глава 1.

«Ну наконец-то, — пришла в голову дурацкая мысль, — насильник. Вот повезло! Вроде и извращенец, а красивый, может не сразу прибьёт»

И вместо того, чтобы заорать, я совершенно по-дурацки уставилась на него и спросила:

— Вы зачем бабулину жилетку взяли?

А он возьми и убери её, да ещё и со словами:

— Простите, я не хотел

Насколько я разбиралась в мужской физиологии, к сожалению, только в теоретической части, сперва он и правда не хотел, но под моим пристальным взглядом, это начало меняться и довольно быстро. И он снова воспользовался бабулиной жилеткой.

— Простите, — снова сказал он

Вот не прощу, я здесь уже с жизнью попрощалась, представляя, как увезут меня в богадельню и сколько я там ещё протяну неизвестно, а здесь такой образчик мужской красоты, где бы я ещё такое смогла увидеть?

Наконец-то я поняла, что ни убивать, ни насиловать меня не собираются и только собиралась снова задать вопрос, как мужчина наконец-то сам начал говорить:

— Не пугайтесь, оттуда, откуда я пришёл нельзя прийти в одежде

Я подумала: — «Как же он шёл-то бедный по зиме из психушки. Вероятно, там им, психам, одежды не дают, чтобы не разбежались»

Но промолчала, было интересно, что он скажет. Говорят, у психов очень хорошо развито воображение. И псих не подвёл:

— Меня зовут Озборн лорд Зентийский

Я кивнула, стараясь выглядеть серьёзно. Мне даже жить захотелось, так меня вся эта ситуация увлекла.

— Я из другого мира, — между тем продолжал этот «Наполеон», то есть лорд, конечно

Я снова кивнула, подумала: — «Надо же какой псих мне попался, не только красавчик, но ещё и с фантазией»

Псих уже так освоился, даже чаю себе налил. Я права не успела заметить, когда он его вскипятить успел. Но пока я над этим размышляла псих перешёл к активным предложениям.

— Как вы смотрите на то, чтобы вновь стать здоровой и прожить полноценную жизнь? — вдруг спросил он

С психами же надо соглашаться, я и не стала спорить, что не смогу вновь стать здоровой, потому что здоровой никогда не была, но ответила:

— Положительно смотрю

И здесь до психа дошло, что я его дурю. И мне стало страшно, потому что он как сверкнёт на меня глазами, а зрачки-то у него вертикальные.

Я подумала, вот до чего людей мода доводит. Хотя для квадробера он староват. Вроде бы дети и подростки сейчас этим увлекается. А с такими глазами, он что змею копирует. И я представила как он падает на пол и начинает извиваться и шипеть. И так живо себе представила, что всё-таки не сдержала смех.

— Вы мне не верите, — спокойно сказал …лорд Псих

— Верю, — сделав как можно более честные глаза, — сказала я и для пущей убедительности спросила, — а вы из какого мира?

Я же не думала, что он мне ответит.

— Из Центриуса, — заявил мне этот псих с элементами фэнтези, посмотрел на меня, теперь уже нормальными глазами и добавил:

— И вы можете там оказаться

И здесь я поняла, что он не псих, и мне снова стала страшно, потому что несмотря на невозможность жизни без бабули и всю плачевность моего положения, жить хотелось. Я поняла, что он чёрный риэлтор. И как только я соглашусь переехать в его этот Центриус, так он предложит мне что-нибудь подписать.

— И что я там буду делать? — решила я поддержать разговор в тщетной надежде потянуть время

— Жить, — уверенно заявил мне этот «чёрный рыцарь»

— Огласите весь список, пожалуйста, — нервно проговорила я. Когда я начинала нервничать, то из меня сыпались цитаты из старых кинофильмом которые очень любила бабуля или из любимых книжек.

Мужчина терпеливо повторил:

— Я предлагаю вам новую жизнь в молодом здоровом теле, положение в обществе, возможность прожить полноценную жизнь

— А что вы имеете в виду полноценную? — поинтересовалась я, снова начиная сомневаться, в том, что это чёрный риэлтор

— Возможность выйти замуж, родить детей, путешествовать, — между тем продолжал он писывать шикарные перспективы

Я же буквально зацепилась за «родить детей». С мои диагнозом: полной атрофии конечностей, вызванной родовой травмой позвоночника, мне не светило ни ходить, ни родить. А здесь вдруг «родить детей».

И я вдруг поняла, что он меня «купил», я хочу. Как и все, несмотря ни на что я верила в чудо, в то, что если очень чего-то хочешь, то это непременно сбудется. И книги читала только со счастливым концом. Обожала фэнтези и сказки.

И он тоже почувствовал, что зацепил меня. Внимательно посмотрел на меня и спросил:

— Ну как, что скажете? Согласны?

Но здесь из меня «вылезла» бабуля, которая учила никому не доверять, особенно если предлагают мечту за дёшево.

— А какое условие? — с умным видом спросила я, ведь даже в сказках всегда есть условие

— Да, вы правы, — улыбнулся мужчина улыбкой Мефистофеля, — есть одно небольшое условие, но вам понравится…— мужчина ненадолго замолчал, мне показалось, что зрачок в его глазах снова стал вертикальным, и закончил:

— Вам надо научить любить одного… демона

Визуализация странного чаепития

Так увидела нейросеть ситуацию, в которой оказалась наша героиня

Глава 2.

— Что значит научить любить? — удивлённо спросила я, понимая, что первое моё впечатление, про то, что парень «не в себе» скорее всего было верным. Тем более, что я сама-то не «мастер спорта» по любви, да чего уж там, кроме Владимира Маяковского ни в кого толком и не влюблялась.

— Вам и делать ничего особо не надо будет, — улыбнулся «псих», — вам просто надо быть собой, и быть рядом с ним, и у вас всё получится.

И, видимо, чтобы вызвать во мне ещё больше доверия, он спросил:

— Вас же Элеонора зовут?

Я, если честно, не ожидала, что он знает моё имя. И то, что он назвал моё имя по паспорту, наоборот, почти убило пытавшееся вырасти доверие.

Поэтому я не стала отвечать и после недолгой паузы, спросила:

— Ну, допустим, я соглашусь, как вообще произойдёт этот обмен? В какое-такое тело я попаду? И куда денется прежний владелец?

Про себя загадала, что, если предложит что-то подписать или выпить, то откажусь.

Но лорд «Псих» удивил. Он подробно объяснил, что я попаду в тело девушки, которая утратила разум и уже долгое время не живёт, вернее влачит «растительное» существование. У девушки есть безутешная мать и, если она увидит, что к дочери вернулся разум, то это сделает её счастливее, ну и напоследок, он протянул мне красивый прозрачный кристалл, большой, размером с мою ладонь.

— Вы возьмёте кристалл, это …, — мужчина сделал паузу, будто бы подбирая слова, — это как передатчик, я возьму вас за руку и буду направлять передачу, потому что…, — здесь он снова запнулся, но я не обратила на это внимания, — и вы уже через несколько минут вы откроете глаза в другом мире.

«Эля, Эля, какая же ты балда, тебе же ещё бабуля об этом говорила, поэтому вместо того, чтобы развешивать уши и слушать всякую ерунду, надо было выгнать товарища, но мне так хотелось чуда, что я поверила»

— Я не буду закрывать глаза, — сказала я, уверенная, что он как фокусник, сразу же попытается меня надурить

— Дело ваше, —проговорил лорд и помог мне пристроить руку с кристаллом в районе груди, а вторую ладонь крепко зажал в своей руке.

«Да, глаза я всё-таки закрыла»

Знакомьтесь! Эля. Такой она была до появления странного незнакомца

Грустила о бабуле и своей незавидной судьбе.

Я всё так же сидела на кресле. Глаза пока не открывала

«Так я и думала, обман, вот же дурочка великовозрастная, почти тридцать лет, ну ладно двадцать шесть, а всё туда же, в сказки верит,» — думала я

Но мне показалось, что пахнет как-то по-другому. Будто бы не домом. Я осторожно открыла глаза.

Вокруг меня была совершенно незнакомая комната. Это не была моя квартира, совершенно точно. Я посмотрела на себя, на свои ноги. Я сидела в кресле, но это было большое роскошное кресло, а не моя инвалидная коляска. Платье на мне было старинное, длинное, руки ухоженные с аккуратным маникюром, хотя и без покрытия. Длинные волосы, такие же светлые, как и у меня только, пожалуй, чуть длиннее, спадали на грудь.

Я пощупала ноги, они были крепкие, я чувствовала мышцы, а не как у меня атрофировавшиеся, несмотря даже на большое количество массажей и миостимуляции, которую я делала каждый день, особенно после того, как руки бабули ослабели, а приглашать массажиста нам на наши пенсии было не по карману.

Я попыталась двинуть ногами, но у меня ничего не получилось. Почему?

Ответ пришёл сам собой: — «Я просто не знаю, как это делать! Я никогда не ходила!»

Бабуля мне рассказывала, что в результате то ли родовой травмы, то ли мутации, я родилась с дефектом позвоночника и доктора сказали моей маме, что я никогда не буду ходить, но в целом нормальный ребёнок и мама от меня отказалась.

Если бы не бабуля неизвестно где бы я сейчас была и в каком состоянии и дожила бы я до своих двадцати шести лет. Но бабуля, узнав о поступке своей дочери, побежала в дом малютки и каким-то образом ей удалось меня заполучить. С мамой она больше не общалась, а потом та уехала в другую страну и изредка присылала деньги, которые бабуля складывала на накопительный счёт, открытый на моё имя.

Когда мне исполнилось восемнадцать, то на эти деньги мы купили кресло, на котором стало очень удобно ездить, потому что он было с моторчиком.

Так что-то я снова вспомнила бабулю. Вот мне интересно, почему это девушка, в тело которой я попала, сидит одна, хотя, судя по тому, что за окном светло, сейчас самый разгар дня. Если она из обеспеченной семьи, а по тому, как обставлена комната, можно было сделать вывод, что дом или особняк весьма богатый, то где сиделка или служанка?

Я снова попыталась подняться, на этот раз действовала привычно. Упёрлась руками в подлокотники кресла и попыталась приподняться. Но то ли у этого тела были слабые руки, то ли я слишком резко оттолкнулась, только ничего у меня не получилось. Мне удалось немного привстать и даже сделать шажок, когда ноги мои подломились и я рухнула на пол.

Вот ведь правду говорят, что большинство блоков у нас в голове. Скорее всего девушка физически была здорова, а я, наоборот, и вот, пожалуйста, я как не ходила, так и не могу.

Но моё падение сыграло мне на руку. Видимо, за пределами комнаты находились все те, кто должен был ухаживать за больной девушкой, потому как дверь распахнулась и в комнату вбежали две девицы.

Они подбежали и остановились рядом со мной, так и лежащей на полу. Попытаться встать сама я не успела, а боясь как-то выдать себя, решила пока остаться в лежачем положении.

Девушки замерли надо мной, даже не пытаясь меня поднять.

— Смотри, она даже не поняла, наверное, что упала, — проговорила одна из них.

Визуал к главе

Вот такая девушка, в которую попала Эля

Глава 3.

Мужчина и женщина вышли из комнаты. А мне стало как-то неуютно при мысли о том, что мужчина предложил женщине фактически избавиться от дочери-инвалида.

Если я верно поняла, то женщина и есть мать леди Элении. И вот уже пять лет её дочь ведёт совершенно «растительный» образ жизни.

А как же я? Получается, что я попала в тело её дочери и теперь мне надо каким-то образом избежать судьбы, которую бедолаге прόчит непонятный мужик. И вообще мне же обещали новую жизнь?

Так, надо срочно что-то придумать!

Возможно, что мне надо сказать, что я пришла себя. И здесь меня накрыло осознание, что я у лорда «Психа» забыла спросить самое главное: чтобы он рассказал, кто эта девушка, почему она лишилась ума, что я могу говорить, а что нет.

«Эх, Эля, Эля, — подумала я, — услышала про «ходить-родить» и обо всём забыла»

Про попаданок я прочитала много книг, честно скажу, это было моё самое любимое занятие, и я часто себя представляла на месте этих девушек и думала, а как бы я поступила в той или иной ситуации. Да что там говорить, я даже научилась вязать крючком, после одной из книжек, и перечитала энциклопедию садовода после другой.

В большинстве книжек попаданки до последнего скрывают факт попадания от «местных».

Голова у меня шла кругом. Найти бы мне этого лорда «Психа». Может удастся у «массажистки» выспросить, есть ли он здесь. Ведь фамилия у него точно такая же, как обозначил тот мужчина, который против инвалидов. И здесь я поняла, что снова забыла, как этого дурацкого лорда Зентийского звали. Брисберн? Или Крисперн?

Пока я тщетно пыталась вспомнить заковыристое имечко лорда, дверь открылась и в комнату вошла незнакомая мне женщина.

Судя по всему, в спальню несчастной девушки кто хотел, тот и ходил.

Судя по одежде это тоже была служанка, но платье у неё было из более дорогого материала, держалась он с каким-то скрытым достоинством и я подумала, что скорее всего она из «среднего управленческого персонала», возможно экономка. Женщина была красива и довольно молода.

Пока я размышляла об иномирной иерархии, женщина остановилась ровно напротив меня и посмотрев прямо мне в лицо, сказала:

— Вижу, ты меня понимаешь…Эля

Как только я осознала, что женщина назвала меня по имени, мне, с одной стороны, стало легче, а с другой ещё страшнее.

Видимо это отразилось у меня на лице, потому как женщина поспешила меня уверить в том, что её послал лорд Озборн.

А я, вместо того чтобы слушать, что она мне говорит, чуть было не подпрыгнула от радости, что она напомнила мне имя лорда «Психа».

Но на этом моменте все радостные новости закончились.

Женщина действительно оказалась экономкой замка и звали её Марона. Только я собиралась позадавать ей вопросы, как она сказала:

— Послушай, Эля, я понимаю, что у тебя много вопросов, но у нас мало времени, поэтому давай я тебе вкратце расскажу кто ты сейчас.

Я кивнула и Марона начала рассказ:

— Сейчас тебя зовут леди Эления Зентийская. Леди Эления дочь лорда Зентийского и пять лет назад вместе со своим отцом участвовала в покушении на императора. Также было доказано, что она опаивала наследного принца, отчего он чуть было не лишился возможности стать драконом, и мог потерять право на престол.

После этих двух фраз мне уже стало нехорошо. Ничего себе я … преступница.

Но это было ещё не всё.

Между тем Марона продолжила:

— Отца леди Элении казнили. А сама леди лишилась рассудка. И только поэтому ей удалось избежать казни или ссылки.

Я всё-таки не удержалась и спросила:

— Если узнают, что я, то есть леди Эления вновь «обрела» потерянный рассудок, её что, могут снова осудить?

Марона ответила:

— Такого варианта нельзя исключать

Я немного задумалась и вдруг мне пришла в голову мысль:

— А лорд Озборн? Он здесь? Он как-то может помочь?

Марона посмотрела на меня почти с жалостью и «добила» меня третьим фактом моего «попадания»:

— Лорд Озборн родной брат леди Элении, и он хотел отомстить за сестру и похитил истинную молодого императора, и она чуть было не погибла, но потом лорд осознал свою вину, поэтому ему сохранили жизнь, но выслали из мира Центриус пожизненно, без возможности возвращения.

Я сидела и понимала, что слово «попала» ко мне можно применить в буквальном смысле.

Что же мне делать?

— Бежать! — прозвучало от Мароны

— Я что задала вопрос вслух? — уточнила я, чтобы понять, это она мне отвечает или уже надо куда-то бежать.

Марона на меня странно посмотрела. Возможно, усомнилась в том, что мой рассудок в порядке. Но ответила:

— Да, ты спросила, я ответила и…— — она сделала паузу, — лорд Озборн это предусмотрел, в этом и состоял его план.

Я подумала о том, что я ещё хожу-то не очень, куда уж мне бежать, но вслух спросила:

— И куда мне бежать?

— К демонам, — ответила Марона

«Ага, — пришла в голову мысль, — от соцработника убежал, от дракона убежал, а к демону прибежал. Ну, колобок, ты даёшь!»

Марона, видя, что я ничего не спрашиваю и не отвечаю, постаралась, видимо, меня успокоить:

— Эля, ты не волнуйся, я тебе помогу.

Я взглянула на женщину:

— А когда надо бежать? Сколько у меня есть времени?

Теперь Марона смотрела на меня с жалостью:

— До того момента, как младший брат отца Элении уговорит леди Доротею отправить дочь на перерождение может пройти как день, так и неделя. Но он очень «старается» и даже пригласил на завтра служителя храма дракона, который должен «отвязать» вас от мира, чтобы вы никому не стали истинной парой.

— Но не убьют же они меня? Я же могу сказать, что пришла в себя? — возразила я Мароне

— Вот об этом я и говорю тебе, что как только все узнают, что рассудок к леди Элении вернулся, тебя могут сразу же затребовать императорские судьи, — терпеливо объяснила мне Марона

— А..? — я хотел спросить, что будет, если я назову именно себя, расскажу, что я не Эления

Визуал к главе

Попыталась попросить нейросеть изобразить пытающуюся ходить Элю

вот что получилось. (Сеть решила, что Эле надо учиться танцевать, а ходить, наверное, уже потом)

Глава 4.

Я ещё немного полежала, и когда удостоверилась, что меня точно все оставили, осторожно выбралась из кровати и начала учиться ходить, с каждым разом мне удавалось переставлять ноги всё легче. Уже на пятый или на шестой раз я сама не только дошла до стола, но и обошла всю комнату по кругу. Сказывалось, видимо то, что Эления, в отличие от меня, ходить умела.

Правда пришлось мне снова освежаться. Из спальни Элении можно было попасть в ванную комнату, где вместо ванны был небольшой, метра на три в диаметре, бассейн. Набирать его я не рискнула, в ванной, как и в комнате было достаточно темно, а как включается свет я не нашла, но где смочить полотенце сообразила.

Выглянула из спальни, гостиная ожидаемо была пуста. Вот не понимаю я, кто здесь вообще следит за прислугой? Как можно больную девушку оставлять одну?

Мне в голову не могло прийти, что возможно есть какие-то магические следилки, я пока вообще не воспринимала себя в другом мире. Сказывалось то, что в своём мире я иногда погружалась либо в книги, либо в компьютерные игры, и пока я именно так себя здесь и воспринимала.

Отдохнув, снова обошла комнату, залезла в полочки туалетного столика, нашла шкатулку, а в ней немного драгоценностей. Подумала, что это мне может пригодиться. В шкафу было много всего, но мне понравилось несколько платьев, довольно простого покроя, с закрытыми плечами из ткани тёмного цвета. Застёжек на платьях не было, они подгонялись завязками по бокам.

«Эх, — подумала я, — как же мне не хватает союзника, вот бы попробовать выбраться из особняка»

Я присела возле стола, держа в руках платье и размышляя, что, возможно, стоит попробовать бежать прямо сейчас и не к демонам, а в принципе. Пристроюсь где-нибудь, я много чего умею делать руками, не пропаду.

Потом пришла мысль не верить Мароне и всё рассказать матери Элении, но было страшно, что, если вдруг она обнаружит, что я вовсе не её дочь, тогда отправят меня обратно, а там может уже и некуда.

Как-то стало себя жалко. Полились слёзы. Вдруг раздались шаги, а я не успевала добежать до кровати, и так и застыла сидящей возле стола с платьем в руках и с заплаканным лицом.

Это была мать Элении. Она зашла в комнату, щёлкнула пальцами и стало чуть светлее. Увидев меня сидящей за столом с платьем в руках, она удивлённо вскрикнула:

— Эления!

Я от неожиданности вскинула голову и поняла, что «меня раскрыли».

— Эления, ты меня понимаешь? — спросила женщина

Я осторожно кивнула.

Она подошла, прижала мою голову к себе:

— Какое счастье! Эления, ты вернулась!

Пришлось сказать, что не совсем:

— Я ничего не помню

Леди внимательно посмотрела на меня:

— Совсем ничего?

— Совсем, — ответила я

Женщина отошла и начала ходить по комнате, потом остановилась и произнесла:

— Надо позвать Эриуса

Выглянула из спальни, видимо собираясь послать за этим самым Эриусом служанку. Потом удивлённо осмотрела спальню.

Я решила ей помочь:

— Я тоже искала кого-нибудь, но увы, здесь я совсем одна

Леди нахмурилась и проговорив:

— Подожди здесь

Вышла из спальни

Я хмыкнула: — «Как будто я сейчас пойду за ней».

А потом подумала: — «Конечно пойду, а как ещё я узнаю, где находится выход»

И тоже осторожно пошла к двери, но леди ходила гораздо быстрее, чем я, потому что к тому моменту, как я прошла через гостиную, и выглянула за дверь, леди снаружи уже не было.

Зато там был мужчина. Высокий, черноволосый, одет в явно дорогой камзол.

Увидев меня, он удивлённо вскинул брови и тоже воскликнул:

— Эления?

По голосу я узнала того мужчину, который уговаривал леди Доротею, мать Элении, избавиться от дочери инвалида. Я юркнула обратно за дверь, но мужчина, толкнув дверь вошёл следом. Кажется, Марона говорила, что он брат отца Элении.

— Значит ты всё же пришла в себя, — отчего зло сказал он, и надвигаясь на прижавшуюся к стене меня, добавил, — ну почему ты не могла подождать ещё несколько дней

И здесь я не удержалась и ехидно сказала:

— Может быть потому, что вы собирались от меня избавиться?

На красивом лице мужчины отобразилось изумление, и он навис надо мной:

— Я и избавлюсь, и то, что ты пришла в себя только мне на руку.

Я вжала голову в плечи и зажмурила глаза.

Но мужчина больше ничего не говорил. И когда я открыла глаза, в комнате, кроме меня, больше никого не было.

Вскоре пришла леди Доротея и доктор, как я и думала, Эриусом оказался тот дядька-доктор, который «гонял» служанок.

Служанок они не привели.

Доктор начал меня осматривать, заглядывать в глаза. Потом поводил вокруг меня руками, потом отошёл на несколько шагов и прищурился.

—Ну, так я и думал, — сказал он

Я похолодела: — «Сейчас он скажет, что я это не я и …»

Но доктор сказал совсем не это, он торжественно произнёс:

— Без божественного вмешательства не обошлось.

Гордо, так, будто бы он лично был на аудиенции у какого-то божества и получил от него «волшебную пилюлю», добавил:

— Вот, леди, посмотрите истинным зрением, какая стала яркая аура у девочки.

А я сидела и думала, что Марона говорила, что это демоны отличают по свету или ауре, а остальные вроде бы не видят различий. И вот пожалуйста, зоркий докторишка.

Но ничего страшного не произошло. Леди Доротея тоже прищурилась и удовлетворённо выдохнула, произнесла:

— Боги ответили на мои молитвы.

Я тоже выдохнула, поняв, что всё это время почти не дышала.

Потом ещё какое-то время и доктор, и леди Доротея расспрашивали меня что и как. И я уже начала зевать, когда леди Доротея сказала:

— Ну всё, замучили девочку, ложись, Эления, служанок пока присылать не буду, незачем кому-то ещё знать, что ты пришла в себя. С утра поговорю с Мароной, и возьму клятву молчания с неё и с твоих служанок. А пока отдыхай.

Она обняла меня и уже собиралась уходить, как вдруг в дверь раздался громкий стук.

Глава 5.

Дверь распахнулась и в возок, где и так-то было темно и страшно вдруг пролезла огромная голова с пылающими огнём красными глазами.

И я не придумала ничего лучше, чем треснуть сумкой, которую мне разрешили собрать, прямо по этой страшной морде.

Морда обиделась и убралась из возка. А я, прижав сумку к животу, забилась в угол и попыталась заплакать. Но плакать не хотелось, а хотелось снова треснуть по этой морде, и вообще хотелось «кричать и бить посуду».

Мне кажется, что я никогда ещё не испытывала таких сильных эмоций, а уж про «бить посуду» только в книжках читала и удивлялась, и как это люди могут так разозлиться, что себя не контролируют. И вот пожалуйста. Злость из меня так и лезла. И поскольку посуды у меня не было, стала сумкой наносить удары по стенкам возка. Что-то треснуло, но мне уже было всё равно. Меня охватила весёлая злость и стало вдруг легче. Я очередной раз замахнулась, и сумка, выскочила у меня из руки. И в этот момент вдруг дверь снова распахнулась и в ней появился… очень красивый мужчина. Он смотрел на меня, я смотрела на него, а инерция-то никуда не делась. И сумка ему прилетела прямо в лицо.

Я охнула и прикрыла лицо руками, он тоже прикрыл, но только не лицо, а мою сумку, которая к моему облегчению не долетела до его лица, а оказалась поймана каким-то молниеносным движением.

Сумку мужчина прижал к себе, а на меня посмотрел так, словно ему было больно смотреть и сказал:

—Ты не Эления

Я отрицательно покачала головой, чувствуя, как эмоциональный всплеск проходит и, силы меня оставляют, и становится тошно-тошно. Я не знала, что после таких сильных эмоциональных всплесков всегда бывает откат и сейчас он медленно меня настигал.

Мне показалось, что мужчина почувствовал, то же, что чувствую я, потому что единовременно с нахлынувшей на меня тоской изменилось и выражение его лица. Оно стало встревоженным, как будто… как будто он за меня переживал.

Это неожиданно показалось приятным.

— Лорд Рис, — вдруг раздалось из-за спины мужчины. Это прозвучало от главного тех гвардейцев, которые «забрали» меня из особняка.

Красавчик развернулся к говорившему и только сейчас я заметила разницу:

Главный гвардеец, не знаю кто он там по званию, который в доме показался мне рослым, был почти на голову ниже моего красавчика с сумкой, которую тот, кстати, так и держал в руках.

А уж горделивая посадка головы свидетельствовала о врождённой привычке повелевать. И главный гвардеец смотрелся крестьянином в лаптях на его фоне.

— Лорд Рис, что случилось? — повторил свой вопрос гвардеец.

— А что случилось? — голосом, пробирающим до глубины души, низким, тяжёлым, словно гранит и в то же время с лёгкой хрипотцой, задевающей в душе какие-то струнки, спросил красавчик.

Всё это время он продолжал смотреть на меня.

Гвардеец ответил:

— Так вы, лорд, напали на нас, ребята вон до сих пор лежат, встать не могут

Красавчик наконец-то оторвал взгляд от меня, посмотрел на гвардейца:

— А куда вы везёте девушку?

Гвардеец с готовностью сообщил:

— В судейский лом, лорд

— Зачем, — спросил красавчик лорд и снов стал смотреть на меня

— Так это же леди Эления, видите пришла в себя, значит теперь предстанет перед судом

— А вы уверены, что это леди Эления, — задумчиво так проговорил лорд

— Так, а кто ещё? — удивлённо проговорил гвардеец, — вызвал нас младший лорд Зентийский, и сообщил, что племянница его пришла в себя и готова предстать перед судом Шаррах.

— И что ей грозит? — спросил лорд гвардейца, не отрываясь, глядя на меня

— Так что же знает что? Может, как отца её, казнят, а может запрут где-нибудь, —ответил гвардеец и взмолился:

— Лорд, вы бы шли своей дорогой, а нам ехать надо

Лорд между тем повторил последние слова гвардейца:

— Запрут где-нибудь

А мне самой от таких перспектив стало дурно и наконец-то у меня полились слёзы, и я не знаю, что меня дёрнуло, но я одними губами прошептала:

— Помоги

Что оказалось решающим я не знала, только вот одно мгновение и я уже прижата к широкой груди красавчика, и чувствуя, между нами, только свою несчастную сумку, проваливаюсь в темноту.

Через некоторое время я поняла, что всё также стою, прижатая к широкой мужской груди. Сумку больше не чувствую, зато чувствую, что как-то стало свежо.

Осторожно приоткрыла глаза и поняла, что грудь мужская точно есть, только вот она не в красивом камзоле с белоснежной рубахой, как я запомнила, а совершенно обнажённая, с красивым рельефом. А к груди прилагаются большие руки, которые я ощущала всей своей… обнажённой спиной.

«Мамочки, я что? Голая?» — пришло осознание, и, это оказалось последней каплей для моего измученного этим долгим днём нового тела, и я упала в обморок.

***

Так я оказалась в мире демонов. В замке лорда Чёрного Порога. После того, как мы перенеслись и оказались в каком-то зале, как я потом узнала портальном, совершенно обнажённые, и я потеряла сознание, лорд, так я теперь называла мужчину, про себя, конечно, потому что страшновато было ему в лицо фамильярничать, не дал мне упасть, а подхватил меня и отнёс в женское крыло замка, где я и очнулась. Про то, что я нахожусь в женском крыле я узнала только спустя два дня.

А в первый день, когда я очнулась, ко мне пришли две очень смуглые девушки и щебеча, на каком-то незнакомом языке, «уговорили» меня вымыться. Кстати, здесь в ванной «бассейн» был покруче, чем в особняке Зентийских. Он был из какого-то сине-голубого камня, сделан в виде овальной чаши метра четыре в длину и пару метров в ширину.

Я обожала плавать, ещё когда бабуля была в силах она возила меня на плавание и там в воде я была очень ловкая, а не такая неуклюже-безногая, как на «суше».

В общем я немного поплескалась, после чего меня ещё попытались помучить всякими процедурами, но глаза мои нещадно закрывались, и я уснула, мне кажется, даже не дойдя до кровати.

Глава 6.

— Но я же здесь, — растерянно произнесла я

Лорд посмотрел на меня:

— Здесь, но вот кто ты?

— Я уже сказала, что меня зовут Эля и…— я попыталась рассказать, при каких обстоятельствах и от кого я получила предложение переместиться в это несчастное тело, но лорд меня остановил.

— Не стоит, — сказал он, лицо его приняло равнодушное выражение, — я знаю всё, что ты скажешь.

— Если вам так всё равно, то зачем вы меня спасли? — спросила я

— Ты попросила, я мужчина, захотел помочь и спас, — лорд пожал плечами и легко встал с ковра, снова усевшись на диван

— И что мне теперь делать? — спросила я

— Ты можешь оставаться в замке, живи здесь

— И…всё? — недоумённо спросила я

— А ты хочешь что-то ещё? — спросил лорд

Здесь до меня дошло, что, собственно, меня вроде всё устраивало. Есть где жить, никто не тащит ни на какой суд, никто не собирается отправлять на перерождение. Вот только бы узнать, а где я, собственно, оказалась?

И я спросила, и получила ответ, что это Нижний мир, в котором живут… демоны. А я обрадовалась, потому что у меня же была сделка, я же должна была научить демона любить. Вот только я не знала, это условие относится к какому-то конкретно демону или разницы нет.

Потом до меня дошло, что лорд, вероятно, тоже демон.

И я, конечно же спросила:

—А-а, вы тоже?

Мне показалось, что у демона в глазах мелькнули «смешинки»:

— Что тоже?

— Вы тоже демон? — спросила я, воодушевлённая тем, что лорд продолжает со мной разговаривать.

— А что, непохоже? — не удержался всё-таки лорд от улыбки

— Не знаю, я демонов никогда раньше не видела, — теперь уже я пожала плечами.

И у меня с плеч свалилась моя импровизированная накидка, и в этот момент глаза лорда демона потемнели, я бы даже сказала покраснели или «побордовели», ну в смысле стали бордовыми. Он вскочил с дивана, на котором секунду назад спокойно так возлежал и крикнул, что-то вроде:

— Асса

Я подумала: — «Ну всё, Эля, допрыгалась, танцы начались»

Но как оказалось, что лорд танцевать не собирался, это он таким образом вызвал охрану, стоявшую за дверью.

Смуглые мужики вошли в дверь, лорд на каком-то отрывистом языке, очень похожем на немецкий, для меня это прозвучало как:

— Драхе грёблих бляй

И ещё несколько слов, которые я не определила, но понадеялась, что он не собирался отправлять меня куда-то дальше той комнаты, к которой я уже немного привыкла. И ванная комната мне там понравилась. Я вообще была готова здесь жить, могу даже ничего не спрашивать, и ходить в прозрачных шароварах.

Смуглые мужики вытянулись и тоже рявкнули, что-то вроде:

— Вирке

Потом один из них открыл дверь и выразительно посмотрел на меня.

Я понятливая, встала с коврика, натянула покрывало туда, откуда оно сползло и пошла.

Вдруг из-за спины раздалось:

— Стой

Я остановилась, повернулась к лорду. Он подошёл, глаза его всё ещё отсвечивали бордовым, немного резко произнёс:

— Руку

А мне в голову пришла совершенно дурацкая мысль: — «…и сердце»

Но в руках лорда я увидела красивый, изящный браслет. Лорд снова повторил:

— Дай руку

Но мне же надо всё объяснить

— Какую? — спросила я, ну а что, вдруг это важно.

Устав ждать, лорд сам схватил меня за руку и надел браслет. После чего посмотрел на меня, словно оценивая, удовлетворённо хмыкнул и произнёс так, словно теперь я была его «старая» знакомая:

—Эля, одна не гуляй, только вместе с ассарами.

Также, как и шли к лорду, только усечённым отрядом, меня сопроводили до коридора и встали. Я на них оглянулась, но ассары стояли словно истуканы.

— Вы дальше не пойдёте? — спросила, потому что не очень помнила, куда идти. И в этот момент из коридора послышалось знакомое щебетание и мне навстречу вышли Зита и Гита.

Я снова оглянулась на ассаров, но те стояли, словно превратившись в оловянных солдатиков.

Почему-то что Зита, что Гита выглядели расстроенными. Я попыталась их спросить, но то ли они не понимали, то ли не хотели отвечать, они шустро накрыли мне обед, и потом оставили меня.

Вот вроде в целом пока было неплохо, но всё равно оставалась какая-то напряжённость. Лорд демон странный, то сидит спокойно общается, то вдруг изображает «чужого», а ещё больше мне не нравилось, что я как бы не понимаю язык, на котором здесь все говорят.

Так я сидела и размышляла, и вдруг из-за двери послышалось:

— Где она? Снова человечка? Открывайте! Я хочу её видеть!

Я даже не успеха сообразить, как дверь распахнулась и в комнату вплыла Женщина.

Это была именно женщина с большой буквы. Высокая, фигуристая, одета как королева, красивое платье, драгоценности, высокая причёска на гордо поставленной голове, длинная шея, великолепная осанка.

Она вошла, не обращая внимания на что-то взволнованно щебечущих смуглянок. Остановилась, увидев меня. А я как была в шароварах и лифе сидела на широком диване, в окружении большого количества подушек.

— Что вы говорите? — строго спросила женщина, посмотрев на Зиту и Гиту, те снова что-то защебетали

— Ну хоть не человечка, — выдохнула женщина, снова посмотрела на смуглянок, проговорила—ну и пусть, мальчик в поиске, а вот с аурой у неё что-то не так.

А я поняла, что эти хитрюги великолепно понимали всё, что я говорила. И в этот момент я задумалась, а на каком языке я говорю, и, конечно, же пропустила всё, что прозвучало в этот момент в комнате.

— Она что глухая? — услышала я вопрос от женщины

— Кто? — спросила я

— Ты, — ответила она, глядя прямо на меня

— А вы кто? — спросила я, понимая, что не могу определить возраст женщины

Она ещё выше задрала голову и сообщила:

— Я леди Инесса, мать лорда этих земель

— Очень приятно, я Элеонора, гостья лорда этих земель

Леди хмыкнула и проговорила будто бы про себя:

Глава 7.

Вадимлистрарис. Лорд Чёрного предела

На неё было больно смотреть. Она сияла словно сверхновая только что родившаяся звезда. Откуда она взялась, да ещё и в теле Элении?

Я вдруг почувствовал, как внутри меня родилось пламя и словно бы волной прошлось по одеревеневшим венам, оживляя их и возобновляя кровоток.

Она что-то говорила, я сперва даже не слушал, просто наслаждаясь чистотой её души, её света. Как можно было перепутать её с Эленией, которая напоминала сгусток слизи, если смотреть на неё истинным зрением.

Она мне ни разу не соврала, хотя я специально попытался надавить на неё, но девчонка хоть и испугалась, но всё равно стояла на своём.

Её кто-то обманул, но зачем?

Почему именно Эления и как произошёл обмен?

Демон задумался. Потому что, если он хочет, чтобы она осталась, а он хочет, то ему надо понять, как сделать так, чтобы ни у кого не было возможности этим управлять, кроме него.

Хорошо, что он надел на неё браслет, скрывающий это невероятное сияние, а то набегут «желающие».

Эля

Я, конечно, согласилась помочь леди Инессе, и мы даже пожали друг другу руки. А чем мне ещё здесь заниматься? Только демонов шевелить.

Теперь мне надо разработать план, потому что план леди Инессы никуда не годился. Она видела возможность только в одном. Привезти потенциальных невест и заставить их соревноваться друг с другом.

Но зачем это делать исподтишка, когда можно поговорить с лордом и предупредить его, что на его руку и оба сердца, оказалось, что у демонов два сердца, будет вестись нешуточный отбор. Пусть человек, тьфу ты демон насладится.

Я ещё попросила леди Инессу организовать мне нормальную служанку, с которой можно поговорить, а то с Зитой и Гитой вообще не поговоришь, хотя хитрюги всё понимают, но говорить отказываются.

В общем, с утра у меня появилась новая служанка, которую я назначила начальницей над Зитой и Гитой. Смуглянки, конечно, что-то недовольно «пошелестели», но после моей фразы что недовольных никто не держит, молча стали делать то, что и делали. А именно, исчезали в неизвестном направлении и появлялись, когда хотели. А вот девчонка по имени Оли, которую я переименовала в Олю, была очень довольная, что её назначили мне в горничные.

Оказалось, что после того, как лорд разогнал свой гарем, женщин в замке не было и я первая кого лорд привёл.

Олька поговорить любила, и мы быстро нашли с ней общий язык, хотя, конечно, разница в менталитете у нас была.

Начнём с того, что Оли не была человеком, как и мои смуглянки. В мире демонов люди не жили, если только это не были наложницы в гаремах.

Я сразу же попыталась возмутиться, потому что в моём понимании наложница и рабыня это были синонимы, но Оли меня успокоила, что всё на контрактно-добровольной основе.

Про себя же я подумала, что, если мне какая-нибудь наглая лордская морда предложит пойти в наложницы, то я ни за что не соглашусь. Ишь ты, наложниц ему подавай.

Но информации, как можно расшевелить демона, было крайне мало.

Зато Оли рассказала, что у нашего лорда есть тайная любовь. Но она истинная императора-дракона из соседнего мира и недоступна для лорда.

Бабуля говорила, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Ну, демон теоретически же тоже мужчина, поэтому первое что я себе запланировала, это попробовать накормить демона. А вдруг после тарелки борща по бабулиному рецепту, у него что-то уже расшевелится. А невесты, которых должна была собрать леди Инесса мне, помогут. Сделаем первый конкурс кулинарным.

Но сперва надо было согласовать это с лордом. И я отправила Оли узнать, может ли лорд со мной встретиться.

Лорд не отказал и вскоре я снова шествовала по коридорам женской части замка, о которой мне поведала Оли, у выхода из которой меня снова поджидали смуглые караульщики.

Лорд на этот раз не лежал и одет был гораздо приличнее. Рубаха, камзол, чёрные брюки плотно обтягивали мускулистые ноги. Камзол был короткий, поэтому мужскую анатомию лорда я рассмотрела, и смутилась, когда поняла, что он заметил мой взгляд, направленным на его пах.

Я снова пришла в любимом покрывале. Уж и не знаю заметил ли лорд, что я втор день хожу завёрнутая в покрывало, но мне он ничего не сказал, а ассортимент полупрозрачных штанов и лифов в моём шкафу пока не сменился на что-то более приличное.

— А как мне вас можно называть? — спросила я лорда

Лорд усмехнулся и ответил:

—— Мой господин

Я нахмурилась:

— А могу я называть вас лорд Рис?

Глядя в ничего не выражающее лицо демона, я решила исправиться, потому что и вправду звучало как-то фамильярно и сказала:

— Простите, если вам неприятно, вы так сразу не расстраивайтесь, всё можно решить.

И надо же, сработало. Лорд несколько раз резко выдохнул как будто ему что-то доставляло неудобство и ответил:

— Можешь называть меня лорд Рис

Теперь уже я выдохнула, и морально подготовилась к своему следующему вопросу.

— Лорд Рис, — начала я, отслеживая реакцию лорда. Убедилась, что всё спокойно и продолжила:

— Ко мне приходила ваша матушка, леди Инесса

Мне показалось, что лорд стал какой-то напряжённый, но тем не менее ничего не сказал, и я быстро, пока у меня хватило решимости проговорила:

— Она очень хочет, чтобы вы влюбились и женились, и попросила меня вам помочь.

Отчего-то физиономия лорда после этих слов вдруг напомнила мне морду кота нашей соседки, после того как ему давали сметану.

—И? — спросил кот, тьфу ты, лорд

— И … мы решили, что вам надо помочь, — сказала я

— То есть ты дала согласие моей матери, что ты поможешь мне влюбиться? — с каким-то странным восторгом на лице спросил лорд

— Ну да, — ответила я, пока, не понимая в чём подвох, но судя по выражению лица лорда он точно был

— Что она тебе за это пообещала? — спросил лорд

Я поджала губы, но честно ответила:

— Домик с огородом

Визуал к главе

Не оставляю попытки уговорить нейросеть показать лорда демона, он же Вадик, он же Рис

Посмотрите, что на этот раз получилось. Камзол "надевать отказался", но штаны по-моему вышли что надо!

Глава 8.

Я замерла, так и глядя не свою ладонь. Где пыталась рассмотреть какую-то отметину, от демонического рукопожатия. Но ладонь была абсолютно чистая, как обычно, розоватая с линией жизни…

— А-а-а-а-а, — закричала я

Лорд тут же прыгнул ко мне и схватил меня на руки.

— Эля, что случилось, — встревоженно глядя мне в лицо, спросил он

— Там, там, — я попыталась сказать, что у меня на ладони больше нет линии жизни, но слова застревали у меня в горле, потому что я поняла, что ладонь-то не моя.

Лорд взял мою руку и посмотрел внимательно на тыльную сторону, на ладонь.

Потом взглянул мне в лицо:

— Я же говорил тебе, что Эления уже не жила, это была просто оболочка.

— А как же я? — сама поразившись прозвучавшим плаксивым ноткам в голосе, спросила я

— А ты живешь, Эля, — ответил лорд и…подул мне прямо в лицо, — и глаза у тебя совсем другие.

— Какие другие? — спросила я

Но демон решил, что хватит с него нежностей, практически «стряхнул» меня с рук и резко отшагнул.

Я осталась стоять.

— Можешь идти, — сухо сказал лорд

— Не могу, — упрямо ответила я, — мы с вами ещё не договорили. Вы обещали мне помочь.

— В чём? — спросил этот страдающий склерозом

— Ну как же! Помочь вас влюбить! — ответила я и не дожидаясь пока демон мен снова попросит выйти, уселась за стол, на котором стояли писчие принадлежности, причём какая-то доисторическая чернильница и металлическое перо, и лежали листы бумаги. Схватила один лист и приготовилась записывать. Перо было скользким и всё время норовило выскользнуть из пальцев.

— Что вы любите из еды?

Лорд, мне показалось, что несколько обалдел от такой наглости, но ответил:

— Джаганнатха-пури чанне ки дал

— Вы издеваетесь? Кого кидал?

Лорд усмехнулся, но ответил:

— Между прочим это блюдо из твоего мира, Эля, и напоминает суп с бобами и пряными травами.

Я записала: «суп», потому что этим скользким пером записать пять слов я бы точно не смогла

—Теперь второй вопрос. Какой ваш самый любимый аромат?

Я подумала, что, если лорд и сейчас скажет про какой-то бла-бла-бла кидал, я в него кину чернильницу, а может быть даже и перо.

Но лорд, видимо, почувствовал мой настрой и ответил нормально, почти:

— Твой

Я записала, и только потом до меня дошло, что значит мой?

Так и сказала:

—Мне вообще-то нравятся ароматы с кислинкой, чтобы была цитрусовая нотка, вам точно не подойдёт

— А я здесь причём? — спросил демон, — ты же спрашиваешь не то, что мне подойдёт, а что мне нравится

— Хорошо, — согласилась я, — тогда третий вопрос:

— Ваш любимый цвет?

И здесь ответ лорда демона был однозначен:

— Красный

После чего лорд прикрыл глаза, как будто ему стало трудно дышать и снова слишком резко, на мой взгляд , произнёс:

— Всё, на сегодня хватит, уходи

Но я не могла уйти, у меня было катастрофически мало информации и я, сложив руки в молитвенном жесте, спросила:

— Последний вопросик, лорд Рис, маленький

Руки-то я сложила, а перо-то не положила и эта скользкая тонкая палочка, упала мне в лиф.

Мне показалось, что лорд не заметил и я решила, что последний ответ как-нибудь уж запомню, а палочку вытащу, как дойду до своей комнаты.

Но лорд прорычал:

— Давай свой вопрос

— А, какой ваш любимый десерт? — спросила я, всё ещё рассчитывая, что бабулина стратегия «мужским желудком» окажется самая действенная

— Персики, — ответил лорд, глядя прямо на мою грудь. Оная была надёжно прикрыта покрывалом, в котором и застряло противная скользкая писчая принадлежность.

— Ты что не будешь записывать? — спроси лорд, всё так же глядя, ну скажем, на покрывало

— Я запомню, — ответила я, тем более что я рассчитывала получить от вас ответ на кулинарную тему

— Угу, — почему-то промычал лорд, — ну тогда булочки с персиками, — потом мне показалось, что хитро взглянул на меня и добавил, можно ещё трайфл с персиками

После чего добавил:

— Это тоже запомнишь?

Я уже сомневалась, что смогу запомнить всё, но не полезу же я за пазуху «при всём честном народе», поэтому, встав из-за стола, уверенно сказала:

— Запомню

— До свидания, лорд Рис, — слегка наклонила я голову и двинулась к двери

— Перо оставь, — проговорил жадный лорд

— Не могу, — честно сказала я, — это неприлично

Лод на полном серьёзе заявил:

— Неприлично утаскивать чужие вещи. Думала я не замечу, как ловко ты серебряное перо утащила?

— Да вы что! Я никогда не брала чужое! — возмутилась я

—Всё случается впервые, но так всё и начинается, сначала присвоила чужое перо, потом ещё что-нибудь утащишь. Встала ты, Эля на скользкую дорожку, — укоризненно произнёс демон

И меня это так возмутило, что я уже не соображая, как всё это выглядит, скинула своё «защитное» покрывало, вытащила из лифа чёртово перо и кинула всё-таки его в демона.

Оно отскочило от него, словно он был из камня, но демон даже не заметил этого. Этот озабоченный, не отрываясь смотрел на то, что совсем не прикрывалось прозрачной тканью чёртова лифа.

И мне пришлось снова натянуть на себя покрывало и заявить, что это совершенно возмутительно, а демон молчал. Что это означало я не поняла, потому что с демоном что-то произошло и он как будто бы застыл в пространстве, не замечая ничего.

Я спокойно обошла его и вышла из комнаты

За дверью меня дала Оля и смугляки.

Пошли быстрее, — поторопила я всех.

— Что-то случилось, — встревоженно спросила Оля

— Конечно нет, — поспешила ответить я, ну мало ли, может этим пером нельзя было кидаться, — в туалет хочу.

Оли понимающе хмыкнула, и мы рванули. Успевали за нами смуглые ребята из охраны я не знала, думала только о том, чтобы подальше отбежать.

Но спрятаться сразу в мою комнату мне не удалось, потом что возле неё стояла высокая, на голову выше меня, фигуристая девица, в обтягивающем и подчеркивающем все её достоинства платье, и верещала визгливым голосом, который ей совершенно не шёл:

Глава 9.

Утро началось интересно. Во-первых, в замок прибыла леди Инесса и через Оли сообщила мне обо этом и о том, что на завтрак надо прийти в белую гостиную.

— Ты знаешь, где эта «белая гостиная» находится? — спросила я Оли

— Да, — ответила девушка, немного нахмурившись

— Что-то не так? — удивилась я её реакции

Оказалось, что «белая гостиная» находится на мужской половине, совсем рядом с покоями лорда и обычно используется для «мужских деловых встреч», а здесь, будет завтрак для «невест». А во-вторых, леди Инесса привезла ещё двух невест.

— И кто это? — мне стало интересно, ну мало ли, вдруг они тоже захотят отобрать мои покои, как и сестра правителя

Одна из девушек была дочерью лорда Белого предела, земли находились на другой стороне мира. У лордов не было общей границы, но по размеру земель и по силе они были сравнимы.

Белый предел славился тем, что в его землях добывали аланит*, минерал из которого изготавливали демонские порталы. В Черных пределах росло всё, что сажали и всё, что растили. А вот в белых пределах больше ничего не было, огромные пространства вымершей земли. Аланит тянет всю энергию, и чем больше его было в недрах, тем скуднее были земли на поверхности. Поэтому объединение двух пределов через брак было, безусловно, выгодно обеим сторонам.

А вторая девушка была сирота, но являлась богатой наследницей, на которую «шла охота». Более мелкие лорды в прямом смысле «атаковали» несчастную девушку и её тётка, на попечении которой она осталась, упросила леди Инессу включить девушку в список невест «нормального» лорда.

— Откуда ты всё знаешь, Оли? — спросила я

Оли потупилась, но ответила:

— Ну я слушаю, а ещё мне интересно, я бы хотела учиться, стать управляющей, не всё же время в служанках ходить. Вон мой, дядька был управляющим у лорда Красных песков, так он всё про всех знал, что у кого в землях, кто чем живёт и для своего лорда смог торговлю наладить

Я подумала: — «Надо же какая амбициозная и целеустремлённая девушка, надо присмотреться, такая может быть и полезна, и опасна»

А вслух сказала:

— Тогда у меня для тебя будет деловое предложение!

Оли сразу же заинтересовалась.

— Я предлагаю тебе стать управляющей в одном проекте.

Лицо Оли погрустнело.

— Если вы о своей договорённости с леди Инессой, то это дело провальное, — грустно проговорила девушка

— Почему? — я не понимала, что так все скептически к этому относятся

— Демона нельзя научить любить, — сказала Оли. Демон никогда не пожертвует своей жизнью ради кого-то. У нас в мире даже есть выражение, его говорят, когда хотят сказать, что что-то невозможно

— Какое? — заинтересовалась я

— Когда у демона вырастут крылья, — ответила Оли

— Надо же, а у нас говорят «когда рак на горе свистнет» — тоже внесла я лепту в разнообразие идиоматических выражений.

Оли при этом странно на меня посмотрела. И я поняла, что слово рак здесь звучит как-то по-другому.

— Оли, а что я сейчас сказала? — решила я всё-таки уточнить

Оли покраснела и сообщила:

— Просто больше так не говорите, госпожа. Это очень неприличное выражение

— Оли, ты должна мне сказать, я не смогу жить, если не узнаю, — я говорила почти серьёзно.

«Как жить-то, если ты не знаешь как фраза из твоего мира звучит здесь.»

Всё оказалось банально. Слово «свистнет», в применении к слову «рак» обозначало половой акт с …, а вот с кем Оли мне так и не сказала.

Пока мы разбирались с лингвистическими вывертами наступило время идти на завтрак.

Но возникла ещё одна проблема, мы открыли шкаф и поняли, что там ничего не изменилось. То есть в шкафу всё так же висели наряды из «Тысячи и одной ночи». Я представила, как я иду на завтрак в покрывале.

Это ладно, что меня вчера в этом покрывале уже видела одна из невест, возможно поэтому странно и смотрела, но появляться сегодня на завтраке в таком виде. Это же можно подорвать авторитет, и кто тогда будет меня слушать?

А я собиралась ни много ни мало демона влюб…женить.

Как говорила бабуля: —«У вас никогда не будет второго шанса произвести первое впечатление».

Оли куда-то убежала и вскоре вернулась с ворохом одежды.

— Надеюсь, что ты не выгребла это из шкафа сестры повелителя? — спросила я на всякий случай.

Но оказалось, что это были платья, которые остались от какой-то гостьи. Ей их пошили, но там что-то произошло, и она не успела все их надеть.

Гостья была явно выше меня по росту, и обладала чуть более выдающимися достоинствами, но выхода не было, и я выбрала себе не платье, которое бы смотрелось смешно, даже если бы, как Оли предлагала, что-то запихнуть в лиф, а брючный костюм.

Оли сказала, что демоницы носят брюки, а я вообще из другого мира, поэтому мне можно.

Брюки сели отлично, были слегка свободны, а пиджак был сделан так, что его можно было подобрать поясом, был без выточек, поэтому просто смотрелся чуть оверсайз. Я посмотрела на себя в зеркало и мне понравилось. Выглядело гораздо лучше, чем в покрывале.

Блузки не было, пришлось под пиджак надевать один из лифов, которые висели в шкафу. Они все были полупрозрачными, подошёл тот, который был чёрный, но он так просвечивал, что я сверху натянула ещё один, красный, а пиджак я запахнула, надеясь, что пояс никуда не денется и я не оконфужусь.

Время, конечно, на все эти переодевания мы потратили немало и на завтрак я опоздала.

Когда я вошла в белую гостиную, за столом уже все сидели.

— Здрасти, — сказала я, — приятного аппетита

Чувствовала я себя не очень уверенно. Потому как все обернулись, но никто не встал и не кинулся ко мне со словами: — «Проходите, садитесь»

В гостиной установилась тишина, ни лорд демон, с грустным видом сидевший во главе стола, словно «портрет на похоронах», ни даже леди Инесса, которая задумчиво что-то жевала, и не торопилась мне как-то помогать.

И меня это разозлило. «Ну ладно, сейчас, — подумала я»

Глава 10.

Я с грустью смотрела на тарелку с разноцветными дольками и кусочками и всё же решилась попробовать ещё один, он был более-менее похож на привычный мне фрукт, оранжевый, словно хурма.

Но только я нацепила его на вилку, как раздался голос со стороны лорда Риса:

—Я бы не советовал

И я положила вилку с кусочком обратно в тарелку, посмотрела на лорда, оценила расстояние между нами и поразилась тому, что он смог разглядеть, что я там на вилку цепляю.

— А что здесь вообще съедобно? — с возмущением спросила я, глядя на жующих демониц.

«Пригласили на завтрак называется?!» — подумала, злясь на то, что не успела выяснить такие вещи заранее.

Я вообще в последнее время ловила себя на мысли, что забываю что-то предусмотреть, или не так понимаю. Возможно, что это связано с тем, что леди Эления был того-с.

Тишина стала угрожающей. Лорд кивнул, и ко мне снова подошёл тот самый «слуга-провокатор» с тарелкой.

Торжественно поставил тарелку передо мной.

Лорд милостиво объявил:

— Это можно

Я с подозрением посмотрела на тарелку, там лежала булочка. Я взяла булочку, подозрительно взглянула, понюхала. Булочка пахла ванилином. Не пойму только, что это невесты сидят и пялятся. Я даже её разломила. Внутри … тоже была булочка.

Я посмотрела на демона:

— А кофе?

Лорд снова кивнул и мне принесли чашечку… капучино.

«Ну вот, могут же, когда захотят» — подумала я и сказала: — Спасибо.

Пока жевала булочку, обратила внимание, что демоницы, у которых в тарелках почти совсем ничего не было, сидят и, глядя на меня сглатывают.

Подумала, что они «дуры голодные» булки не едят. И решила, что всё-таки первый конкурс будет кулинарный.

После булочки с капучино жизнь заиграла новыми красками.

И я объявила:

— Итак, девочки…, —посмотрела на лорда и решила, что он и так знает к кому я обращаюсь, — первый конкурс у нас с вами будет кулинарный. Каждая из вас должна приготовить любимое блюдо лорда.

Все сразу посмотрели на лорда.

— Я ещё не договорила, — сообщила я и взгляды снова устремились ко мне, — вы сами должны узнать или угадать, что лорд предпочитает, и сами приготовить.

Я оглядела всех по очереди, зацепилась за лицо лорда, выражение которого было трудно описать, что-то среднее между предвкушением и мУкой, и добавила:

— И самое главное, вы должны это сделать своими руками, сами, не повар на кухне, а вы сами.

И здесь мне показалось, что демон снова кивнул своему «слуге -провокатору».

Даже решила, что тот сейчас мне ещё одну булочку принесёт. Но нет, тот просто убежал куда-то в неизвестном направлении.

Ну а мне лишь оставалось закончить:

— Всем понятно задание, леди?

По лицам демониц было заметно, что им непонятно, почему они должны слушать меня и заниматься неизвестно чем.

А я подумала, что леди Инесса тётка в сватовстве сына продвинутая, знала, что надо делать, чтобы вопросов не было. И не просто так организовала завтрак в «мужской гостиной», да ещё и в присутствии сына. Если бы не было лорда, который сидел здесь и гарантировал, что с ним всё согласовано, думаю, вряд ли демоницы стали бы меня слушать.

На этом завтрак можно было бы считать оконченным. Лорд поблагодарил всех за «прекрасно проведённое время и, встав из-за стола попытался «смыться». Ха!

Демоницы тоже встали из-за стола, чтобы успеть догнать лорда и всё-таки узнать у него, что же он любит. Ну и я встала, чтобы успеть убежать до того, как демоницы сообразят, кто здесь вообще главный массовик-затейник.

И здесь роль сыграла роковая случайность.

Та невообразимого цвета долька, которую я забросила под стол, каким-то немыслимым образом прилипла к туфле той демоницы, которая стырила вилку.

Кажется, это у её папы были Белые пределы и, конечно, когда она побежала, то туфля у неё вместо того, чтобы зацепиться за пол, поехала, и демоница начала падать. А падая она стала размахивать руками, а рядом за лордом уже бежала я, и демоница попыталась схватиться за меня, я естественно отшатнулась, и тогда она ухватилась за пояс, которым был подвязан мой замечательный пиджак.

Пояс не выдержал и развязался, пиджак распахнулся, являя всем желающим то, что было под ним, а под ним была, собственно, я в двух лифчиках, чёрном и красном. Лорд обернулся, увидел такой беспредел и с ним случился…конфуз.

У лорда на руках вылезли когти, а на голове стали расти рога.

Ситуацию спасла леди Инесса, она крикнула:

— Всем стоять!

И мы все остановились.

Лорд тоже. Потом посмотрел на меня и сказал, грубо так:

— Идите за мной, леди

Я оглянулась на леди Инессу, та кивнула, и я, понадеявшись, что мать точно знает, опасен лорд или нет, пошла за ним.

Когда мы вошли в покои лорда, он сразу повернулся ко мне и спросил:

— Что с твоей одеждой, Эля?

Я, держа пиджак запахнутым, пояс-то остался в руках у демоницы, ответила:

— Её нет

Лорд замер и посмотрел на меня нечитаемым взглядом, переспросил:

— Как это нет?

«Вот же странный, — подумала я, — притащил меня сюда в чём мать родила, а теперь спрашивает, где одежда. Даже сумочку не вернули»

А вслух ответила:

— Совсем нет.

— Но тебе должны были всё пошить, я распорядился, — сказал «наивный» лорд, но потом до него что-то дошло и он спросил:

— Ты поэтому в покрывале приходила?

Я кивнула, а что тут скажешь, люди же просто так в покрывале не ходят. Но лорд и здесь меня удивил.

— Я думал, что ты специально меня завлекаешь

Я закатила глаза: — «Ну надо же, какое самомнение»

Видимо, молчала я весьма выразительно, потому что лорд, не дождавшись от меня никакого ответа, сделал вывод самостоятельно. Но, по всей видимости у лорда с логикой было не очень, потому что он спросил:

— А красный, потом что я сказал тебе, что красный цвет мой любимый?

И посмотрел на меня, запахнувшуюся в пиджак так, словно ждал, что я сейчас распахнул и с криком «Я ваша навеки» брошусь к нему в объятия.

Глава 11.

Первое, что я увидела, когда, наконец-то, достигла дна «кроличьей норы» было красивое и наглое лицо лорда Зентийского.

От неожиданности всего происходящего я даже вспомнила его имя. На этот раз лорд был одетым. Причём в костюм тройку тёмно-синего цвета со светло-розовой рубашкой и галстуком тёмно-розового цвета. Всё это вкупе с волосами, убранными в хвост, смотрелось стильненько.

— И что это значит? — спросила я, так и не сумев выйти из роли распорядительницы отбора на роль «любимой жены» лорда демона.

— Эля, я рад что вы действуете по нашему плану, — перевёл лорд разговор на ту тему, что была ему интересна, так и не ответив на мой вопрос.

А я сразу почувствовала себя Матой Хари. Будто бы всё, что случилось было мной заранее предусмотрено и рассчитано.

Но я подумала, что нечего лорду радоваться и сообщила:

— Планчик-то у вас так себе был, лорд. Родственник ваш чуть было меня не …отправил на перерождение.

— Эля, — заявила эта нагла морда, — всё было под контролем, я бы не позволил этому случиться. Но я вас вытащил сейчас не для того, чтобы обсуждать как всё получилось.

— А для чего? — удивилась я, огляделась вокруг и спросила: — А, где мы?

Посмотрела на лорда, вспомнила, что в порталах одежда исчезает, и добавила ещё вопрос:

— И почему мы одеты?

Лорд поперхнулся. И посмотрел на меня, я бы сказала, что возмущённо, но я не очень разбираюсь в лордских взглядах.

Но по прошествии пары секунд взгляд лорда изменился, видимо, он всё-таки понял о чём я спрашивала и ответил:

— Эля, мы в том же мире, поэтому и одежда не исчезла, просто мы в одном из так называемых «карманов», иначе ваш демон уже был бы здесь.

Потом лорд словно бы к чему-то прислушался, покачал головой, и вдруг заторопился:

— Времени мало, через пару минут он будет здесь.

Взглянул на меня, и рожа у него стала довольная.

— Слушайте меня внимательно, Эля, вам необходимо, чтобы лорд Рис не просто разрешил вам проживать у себя в замке, а общался с вами каждый день, — с нажимом на «каждый день» произнёс лорд Озборн.

Снова к чему-то прислушался.

— Помните, каждый день, он должен видеть вас каждый день, — почти что выкрикнул лорд Зентийский и … сильно толкнул меня.

Я от неожиданности отлетела, но не упала, а оказалась прижата к лорду демону. Конечно, я в этот момент забыла о том, что на мне только пиджак и два полупрозрачных лифа. Вместо того, чтобы придерживать пиджак, чтобы он не распахивался, я обеими руками вцепилась в лорд демона, глядя ему в глаза. Надо отметить нечеловеческие. Потому что не бывает у человека чёрных белков.

Странно, раньше я не замечала. Потом посмотрела на руки лорда, которые лежали на моей…ну скажем…талии.

Когтей не заметила, потянулась пощупать голову, куда рога-то делись?

— Где ты была? — тоном ревнивого мужа спросил меня он

— На деловой встрече, — ответила я и вспомнила про пиджак. Попыталась отстраниться, но лорд держал крепко.

Скептический взгляд лорда продемонстрировал, что мне не поверили.

И тут по нам «ударил» порыв ветра.

Я оглянулась, стояли мы на какой-то скале. Поначалу я не заметила, потому что смотрела в глаза лорда, а вот теперь стало видно, что скала высоченная, а мы стоим чуть ли не на самом обрыве.

Я, вместо того чтобы снова пытаться запахнуть пиджак, вцепилась в лорда ещё сильнее.

— А что мы здесь делаем? — спросила лорда, понимая, что чёртов лорд Зентийский снова меня чуть не угробил.

— Стоим, — ответил мистер очевидность

— А можем мы другом месте постоять? — с надеждой в голосе спросила я

И лорд, прижав меня к себе чуть покрепче, шагнул… Я зажмурилась.

Когда я открыла глаза, мы снова находились в комнатах лорда. Вот только выглядели они как-то по-другому.

Исчез красивый ковёр с пола. Стол, раньше стоявший на ковре, валялся на полу весь разломанный.

— Что здесь произошло? — спросила я, оглядывая комнату и находя всё новые и новые подтверждения того, что лорду кто-то разгромил комнату.

С ужасом спросила:

— Надеюсь, что это не ваши невесты?

Демон усмехнулся:

— Нет, не невесты

Я всё ещё находилась на руках у лорда. Туфли свои я где-то потеряла, а на полу в комнатах лорда всё было усеяно битым стеклом.

Лорд посадил меня на свою кровать. Это было самое нетронутое место в покоях. Хотя меня несколько смущало то, что и сам он уселся рядом. Но я поплотнее запахнула пиджак и вопросительно посмотрела на лорда.

— Эля, расскажи мне ещё раз всё, — попросил он

— Но я же вам рассказывала уже, а вы мне не поверили, — выговорила я лорду с обидой, — что изменилось?

— Что ты знаешь про защиту замков? — задал мне совершенно нежданный вопрос лорд демон

— Ну -у, —попыталась я вспомнить, как защищали замки в Средние века, и вспомнила, сразу сообщила лорду: —там я помню кипятили смолу и выливали её сверху на головы штурмующих.

Мне показалось, что у лорда снова что-то застряло в горле, а вроде бы и не жевал ничего. Не может же он смеяться надо мной?

— А что не так? — спросила я лорда

— Эля, я не учёл, что ты не в курсе, как защищают замки в нашем мире, — всё-таки заржал этот… демон.

— Ну и как? — спросила я, подавляя в себе желание сказать, что «Хорошо смеётся тот, кто смеётся последний»

Лорд, отсмеявшись, рассказал, что никто не может ни проникнуть в замок, ни «дотянуться» ни до кого находящегося в замке, если… только не имеет общую кровь.

И поэтому теперь после того, как меня «вытащили» из замка, он поверил в то, что я говорила про лорда Зентийского.

Я с сарказмом подумала: — «Ну надо же поверили, наконец-то, прям от сердца отлегло». Но рассказала всё с самого начала. Как впервые встретилась с лордом Озборном, что он пообещал и какое было условие.

Услышав об условии, лорд Рис хмыкнул, а узнав о том, что лорд Озборн настаивал на том, чтобы лорд демон виделся со мной каждый день, сказал:

Глава 12.

Но мне не пришлось идти одной. Не успела я выйти из комнат лорда, там меня подловила леди Инесса и с заговорщицким видом прошептала:

— Эля, работает

— Что работает, — тоже прошептала я в ответ

— Твоя идея.

—А как вы это определили? — продолжила я говорить шёпотом

Оказалось, что невесты, особенно те, кто могли себе позволить, а могли все, даже «сиротки», начали подкупать слуг в замке, чтобы те узнавали у лорда, что он любит. Кто-то из невест подобрался близко к кухне и проплатил пару уроков кулинарного мастерства.

«Мугу», —сказала я, задумавшись о том, что мне оплатить уроки нечем, и гугл здесь недоступен, да у меня и гаджета с собой нет, поэтому трюфель с персиками, лорд получит, только если мне кто-то с кухни бесплатно подскажет, а так придётся лорду есть пиццу, ну или я попробую сделать борщ.

—Леди Инесса, а у вас здесь свекла есть? — задала я вопрос, который по всей видимости леди не ожидала, потому что она просто захлебнулась своей следующей фразой.

— Эля, что такое свекла? — спросила леди Инесса

Теперь я «спотыкнулась», потому что никак не ожидала такого встречного вопроса.

— Ну, красная такая, — неуверенно ответила я, лихорадочно вспоминая, какие ещё есть у свеклы названия:

— Бурак или буряк…о, мангольд

Леди Инесса подозрительно на меня взглянула и сузив глаза спросила:

— Это что? Заклинания?

— Н-нет, — неуверенно ответила я, потому как не знала, может и заклинания, у них здесь вон «рак на горе» матерное слово, а уж буряк или мангольд точно что-то означает.

Наконец леди Инесса поняла, что я ничего такого не имела в виду и продолжила рассказывать про невест.

— Когда ты планируешь сам конкурс делать? — спросила она меня

Я сделала важный вид, так будто бы у меня и вправду на каждый день в календаре был свой план, и сообщила:

— Через два дня,

Оставив время для себя, ну а вдруг за дополнительный день я сумею узнать на кухне, как делать трюфель с персиками или найду свеклу.

— Отлично! — как будто это полностью соответствовало её планам, сказала леди Инесса, значит завтра едем

— Куда? — испугалась я, кто их демонов знает, вон и так уже задолженность на меня «повесили».

А кстати, я прищурилась, не хуже леди Инессы, и спросила:

— Дорогая леди, а это правда, что вы на меня долг повесили?

— Какой такой долг? — искренне, так что «я прямо сразу поверила», удивилась леди.

— Ну, за домик, — потупила я глаза

Леди Инесса рассмеялась и сообщила:

— А ты разве уже получила домик?

Я отрицательно покачала головой.

— Ну тогда какие могут счёты? Вот, если бы ты получила и прожила там в своё удовольствие, тогда да, а так это просто наш с тобой договор. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе.

— И что, никакого демонического подвоха? — ещё сильней сощурила я глаза

Леди Инесса, даже оглянулась, наверное, подумала, что мне из-за её спины что-то светит.

—Эля, всё нормально? — спросила она меня

— Теперь да, — ответила я и зажмурилась, но не потому, что щурится уже было некуда, а потому что у меня мышцы лица свело. И как люди с подозрительными лицами всё время ходят, непонятно.

— Так куда мы едем? — спросила я леди, когда мы всё выяснили

Леди победно на меня посмотрела и выдала:

— Мы едем на вулкан

— А это не опасно? — спросила я, — мы с вами вроде как отвечаем за безопасность невест

— Да что ты, он же не действующий— улыбнулась леди Инесса так, что я сразу поняла, что-то она всё-таки задумала

— А в чём прикол? — спросила я

— Не при-кол! — возмутилась леди Инесса, — а лёгкая прогулка для невест на свежем воздухе по землям лорда Чёрного предела.

Я продόлжила недоверчиво смотреть на леди

— Ну ладно, Эля, допустим не совсем лёгкая

Я молчала и продолжала смотреть

— Ну ладно, может совсем не лёгкая, но почти не опасная

— Леди Инесса, рассказывайте, куда вы собираетесь вывезти невест, иначе я всем скажу, что это опасно.

И леди Инесса начала издалека:

— Понимаешь, Эля, когда-то Рис спас девушку, попавшую в беду и после этого он стал к ней привязан, и я бы хотела немного, — и она показала пальцами, что прям совсем капельку, — спровоцировать такую ситуацию.

Я скептически посмотрела на леди. Даже с моим скудным опытом, вряд ди лорд впечатлится если кто-то вот на капельку подвергнется опасности.

— Ну ладно, — снова повторилась леди, — может не на капельку, а на три капельки.

— Рассказывайте, леди Инесса, что вы собираетесь делать, и я решу, будем мы это делать или нет.

Оказалось, что около вулкана живёт воинственное пленя каких-то гракхов. Из описания я сделала вывод, что это какие-то существа типа орков, только не с зелёной кожей, а с красной.

И очень эти гракхи любят всё, что блестит. И леди Инесса, рассчитала так, что мы поедем, и демоницы буду там «блестеть», они же без драгоценностей не ходят и… набегут гракхи и начнут утаскивать демониц, а лорд Рис будут их спасать

— Опасности никакой, — убеждала меня леди Инесса, — демоницы гракхам не по зубам. А сложную ситуацию мы создадим, и лорд начнёт в кого-нибудь влюбляться.

Звучало логично, тем более что я сама была заинтересована в том, чтобы лорд влюбился, даже была готова попробовать бабулин борщ сварить, а тут леди-мать лорда помогает.

Я протянула леди руку, намереваясь пожать и сообщить, что мы договорились, но леди Инесса отчего-то убрала свои руки за спину.

На следующее утро за завтраком, который снова проходил в «белой гостиной», мы с леди Инессой объявили, что сегодня всех ждёт прогулка по живописным местам и сам лорд будет нас сопровождать.

С лордом, кстати, пришлось оговариваться отдельно. Я ждала за дверью пока леди Инесса убалтывала сына, а потом она пригласила меня и, выставив перед собой сказала:

— Ну и как, неужели ты допустишь это?

Про что говорила леди Инесса, я не поняла, но лорд «допускать это не захотел» и согласился сопровождать невест и нас с леди Инессой на прогулку.

Глава 13.

Сразу после того, как леди Инесса крикнула, произошло одновременно две вещи. Во-первых, наша повозка завибрировала, и резко увеличила скорость, прямо, как гоночный автомобиля. Во-вторых, сидевшая в повозке демоница, а вслед за ней и леди Инесса, разом как-то ловко, прямо на ходу, выпрыгнули из повозки.

Я, конечно, выпрыгнуть не смогла. Тело леди Элении, доставшееся мне, было достаточно ловким, но я сама только ходить недавно научилась, куда уж мне прыгать-то.

А повозка, между тем, продолжала разгоняться, причём судя по скорости, это уже действительно была скорость автомобиля. Я вцепилась в поручни, которые были почти горячими.

Впереди был, похоже, какой-то обрыв.

«Ну всё, — подумала я, — останется теперь лорд голодным, так и будет глазами непонятными питаться, кто же ему теперь борщ-то бабулин сварит»

Я, продолжая держаться, слегка повернула голову и увидела, что лорд на своём монструозном скакуне уже практически догнал меня.

Лорда было узнать непросто. Выросший почти на две головы, с удлинившимися волосами, красного цвета рогами, руками, с отросшими когтями, он смотрелся каким-то всадником Апокалипсиса.

Когда до обрыва оставались буквально считанные метры, лорду всё же удалость догнать взбесившуюся повозку и выдернуть меня из неё.

Повозка же, конечно, не успела остановиться и со всей скоростью рухнула с обрыва. Какое-то время ничего не происходило, а потом раздался взрыв. И над обрывом возник противного цвета жёлтый гриб, в котором я с ужасом увидела чьё-то лицо.

— Эт-то что? — спросила я лорда. Но лорд молчал и только тяжело дышал.

Теперь на его «коне» мы сидели вдвоём. Тяжело дышащий лорд, испугавшаяся до смерти я, и не очень довольный тому, что теперь у него два пассажира, лошадиный монстрик.

Я сидела боком, прижавшись головой к груди лорда. Постепенно его дыхание восстановилось, но он продолжал прижимать меня к себе.

Я ещё немножко подождала, потом мне стало не очень удобно, и я попыталась повернуться.

— Сиди, — недовольно прозвучало от лорда.

— Но мне неудобно, — сказала я

Лорд хмыкнул и пробормотал что-то вроде: «это мне неудобно теперь сидеть»

Я не поняла, может ему, как и его «коню» тяжело, что я на них сижу. Но промолчала, а то вдруг ссадит, а я пешком долго буду добираться, а мне было интересно посмотреть, как гракхи будут демониц растаскивать.

Конь обратно шёл медленно. «Наверное устал,» — подумала я, и потянулась погладить бедного «страшиляку».

Лорд встрепенулся, и не дал мне дотянуться до, того, что у нормальной лошади было бы гривой.

— Ты что делаешь, Эля? — спросил лорд достаточно миролюбиво.

«Ну, слава богу, остыл,» — подумала я, а вслух ответила:

— Погладить хотела, жалко его стало, ему же, наверное, тяжело было столько бежать, а теперь нас двоих везти.

Лорд хмыкнул и снова спросил:

— А повозку ты тоже пожалела и погладила?

— Да, — ответила я, — вы же сказали, что с ней всё непросто, вот я и стала изучать. Мне показалось, что она грустная.

— А теперь? — спросил лорд.

— Не знаю, вы же не рассказали, что это и почему там было лицо, — пояснила я.

— Эля, это был демон, — просто почти без эмоций сказал … демон.

— Не поняла, — я отодвинулась от лорда, чтобы посмотреть на него, но он снова прижал к себе мою голову, — такой же как вы демон?

— Он был когда-то такой же как я, — ответил лорд и пояснил, что к повозкам обычно привязываются, сущности, так называемых низших. Они не похожи на нас. Это энергетические сущности, которые обитают в Хаосе.

Лорд помолчал, потом, видимо, подумал, что я не совсем поняла и постарался объяснить получше:

— Ну они как обезьяны в твоём мире. Вроде как демоны, но на другой ступени развития.

Мне стало так жалко этих демонов-обезьян, что слёзы подкатили к глазам.

Лорд почувствовал, что, что-то не так, и теперь уже сам отодвинул от себя мою голову, чтобы увидеть, что слезы уже переполнили глаза и пытаются пролиться.

— Ты чего плачешь, Эля? — удивлённо спросил он, потом добавил встревоженно:

— У тебя что-то болит? Ты ударилась?

Я замотала головой, и уже сквозь рыдания заговорила:

— Нет, мне просто жалко этих демонов. Их вырывают из места, где они живут, и заставляют таскать дурацкие повозки.

Лорд замолчал. Потом откуда-то достал небольшую бутылочку с водой и дал мне.

Пока я пила, лорд ещё раз попытался мне рассказать, что эти демоны, они там в хаосе жрут друг друга. Отчего мне их стало только ещё жальче, и лорд прекратил попытки меня успокоить.

Я же, ещё немного порыдала над несчастной судьбой демонов-обезьян, и сама успокоилась.

Дальше ехали молча. Но молчание это было лёгким, как будто, так и надо. Мы так могли с бабулей долго сидеть и молчать, и нам не нужны были никакие слова.

Так, медленным шагом, мы и доехали до того места, где демоницы должны были блестеть, а гракхи их утаскивать.

Демоницы, увидев, что лорд привёз меня на себе. Ну то есть на своём коне, смотрели как-то недовольно. Наверное, каждая из них жалела, что не она оказалась в той повозке.

Во всяком случае та демоница, которая выпрыгнула вместе с леди Инессой, подошла ко мне и сказала:

— А ты хитрая я посмотрю.

Если она имела в виду, что я специально не выпрыгнула, то мне её жаль. Но я не стала её разубеждать, пусть верит в то, что я хитрая.

Леди Инесса тоже подошла ко мне, и вид у неё был виноватый. Она сказала:

— Прости, Эля, я почему-то даже не подумала, что ты не сможешь прыгнуть из варгеса.

Посмотрела на меня и пояснила: — варгес — это повозка, — а затем заговорщицким шёпотом добавила:

— Гракхи уже здесь.

Я оглянулась, но никого не увидела.

— Ты их и не увидишь, Эля, — сообщила мне «радостную» новость леди Инесса, и уточнила, — пока они будут на расстоянии вытянутой руки от тебя. Гракхи- мастера маскировки.

Смуглые слуги, выставили какие-то приспособления. Я подошла, посмотрела, попыталась спросить, что они собираются делать. Но они были такие же, как мои Зита и Гита, явно поняли о чём я спрашиваю, но в ответ я услышала только щебетание.

Глава 14.

Я болталась на плече гракха, радуясь, что предварительные испытания прошли на повозке. Хотя нет, вру, к такой тряске мой организм готов не был. Я боялась, что сломаю себе все рёбра. Наконец мне удалось упереться локтями и принять более-менее статичное положение. По крайне мере голова не тряслась и не стукалась об эту странную мускулистую и красную спину.

В таком положении у меня появилась возможность обдумать создавшую ситуацию.

Получается, что леди Инесса ошиблась и гракхи хватают всех подряд, неважно блестишь ты или нет?

Но, если «демоницы гракхам не по зубам», как говорила леди Инесса, то что это значит? Неужели гракхи питаются женщинами?

Да, нет, не может быть, это просто образное выражение.

В общем у меня было довольно много времени на обдумывание, потому что гракх бежал не меньше двадцати минут. И даже не запыхался. Из чего я сделала вывод, что мне от них не убежать. Ну, значит действовать буде по обстоятельствам.

Остановился гракх возле озера, в которое стекал потрясающей красоты водопад. Ко мне вернулась мысль: — «Всё, сейчас помоет и съест».

Но гракх не стал меня снимать с плеча. Прямо так и пошёл в озеро. Которое было не глубоким. Ну вернее не сразу глубоким. С каждым шагом гракха и мои ноги погружались в довольно холодную воду.

Гракх шёл довольно уверенно, я обернулась и увидела, что он идёт прямо на водопад.

— Эй, вы куда? Мы же промокнем! — попыталась я «выступить». Но похоже, что гракх либо был глуховат, либо делал вид, что не слышит.

Я зажмурилась, слыша приближающийся шум водопада. Вспомнила, что когда-то давно, ещё маленькой, я прочитала книгу про джунгли Амазонки и мне очень хотелось туда попасть. Я представляла себе красивые синие озёра и небольшие водопады, в которых можно было купаться.

И вот, пожалуйста, мечты сбываются, правда весьма странным образом.

Но ничего так и не произошло, на мою бедную голову так и не пролилось ни капли воды. Я открыла глаза и увидела…водопад, вот только с другой стороны.

Подумала: — «Ох ты ж, ничего себе, получается, что водопада нет? Что это иллюзия?»

Сразу захотелось подбежать и потрогать. Но, увы, я всё ещё была на плече гракха.

Прекратив разглядывать водопад или иллюзию водопада, с обернулась. И с удивлением увидела вокруг…город. Вернее, не совсем город, а скорее, поселение.

Домики были похожи на норы. Ну то есть это были дома, но поскольку они сверху они как бы были покрыты газоном, просто поднимающимся вверх, повторяя очертания дома, а потом с другой стороны крыши спускаясь вниз, то создавалось впечатление, что всё это огромное зелёное поле, а в нём…норы.

Это было красиво, и очень уютно. Перед некоторыми домами росли цветы и стояли лавочки. Я вдруг поняла, что мне это напоминает. Мне это напомнило поселение хоббитов в Средиземье Толкиена, местечко Шир, с одно лишь разницей. Дома в этом поселении были довольно большие, да и краснокожие здоровенные гракхи мало напоминали мирных маленьких хоббитов.

Мой гракх, так и не сняв меня с плеча, шёл по узкой дорожке мимо домов. Из одного из них как раз вышла женщина.

Женщина-гракх, в отличие от мужчины-гракха была почти одета. На ней было платье-рубаха, похожее на скроенную из двух прямоугольных кусков ткани хламиду, перетянутой поясом. Платье это было женщине до колена. Кожа женщины была не такая откровенно красная, как у мужчины, чуть посветлее. И она, как мне показалось, крайне недовольно посмотрела на нас с гракхом и крикнула:

— Азат, ал мулдем жылды?

— Ундем, але, — довольно грозно ответил мой гракх, продолжая нести меня по улице.

А женщина покачала головой и сплюнула.

Вскоре из некоторых домов стали выскакивать дети. Они бежали за нами, показывали пальцем и кричали, что вроде:

— Каландак, калындак

Я ничего не понимала, язык гракхов не был похож ни на один, который я знала.

Но вид деревни, детей и женщин меня успокоил. Значит гракхи вполне цивилизованы и с ними можно договориться.

Наконец, гракх остановился перед одним из домов. Перед этим домом цветов не было, а вместо лавки стоял пенёк. Из чего я сделала вывод, что, наверное, в этом доме нет женщины. А. если это дом моего гракха, то значит, что он холостой.

И сразу же возникла логичная и ужасная мысль:

— А если он меня притащил, чтобы жениться. Я не могу жениться, и не хочу, и я вообще не я, и у меня демон ещё не влЮбленный.

И так я тебя себя накрутила, что, когда гракх, наконец-то, сгрузил меня поставив перед входом в дом, я сразу заверещала:

— Нет, нет, нет, никакой свадьбы!

А гракх отошёл на шаг назад, посмотрел на меня, чуть склонив голову, и снова, но теперь уже с каким-то удовольствием, сказал:

— Жылтыр.

— Послушайте, господин гракх, — попыталась я наладить коммуникацию, — жылтыр или не жылтыр, но вы ошиблись, у меня даже ни одного украшения нет.

И я показала рукой и на уши, и на шею.

Посмотрела на гракха. Он выглядел озадаченным.

Открыл дверь, показал рукой внутрь, и сказал:

— Кир

Я вздохнула, мне показалось, что я поняла, что он не выпить мне предлагал, а войти в дом, и спросила:

— Просто войти?

— Кир, — снова повторил гракх

Я вошла. Внутри в доме гракха было примерно так же, как и снаружи, всё очень просто и аскетично.

Я прошла, гракх немного направил меня, придержав за плечо, и мы оказались в кухне или столовой. Там было что-то вроде печки, стол, несколько стульев. Стол и стулья были деревянными, но не вот прямо из дерева, а из дерева, чем-то похожего на ротанг.

Недвусмысленно отодвинув стул, гракх показал мне, и я присела.

Потом он сказал:

—Отор, кет

И ушёл.

Я ещё немного посидела, но мне стало интересно, и я решилась пройти по дому-норе. В котором от норы была только трава на крыше, а так, внутри потолки были высокие, комнаты были просторные и светлые. И в доме было чисто.

Я заглянула во все комнаты. Никаких страстей, связанных с поеданием похищенных, я не нашла. Никаких черепов или костей. Это тоже меня успокоило. Зато я нашла яблоки, и взяла себе парочку.

Глава 15.

Я оглядела себя, никакого сияния не увидела, огляделась вокруг, вокруг меня тоже никто не сиял. Посмотрела на полного гракха. Обращался он явно ко мне. Но на всякий случай переспросила:

— Вы мне?

Видимо от того, что гракх не ожидал, что я умею разговаривать, да ещё и спокойно, а не ору, он удивлённо посмотрел на моего гракха, потом снова перевёл взгляд на меня, и опять спросил:

— Кто ты, сияющая?

— Меня зовут Эля, и я, гостья лорда Чёрного порога, — я решила себя немного обезопасить. Ведь, если демоницы гракхам не по зубам, то уже лорд Чёрного порога должен их просто пугать.

Так и вышло.

У полного гракха вдруг появилось выражение муки на лице, и он с этим мученическим видом повернулся к моему гракху и что-то ему начал говорить на «непереводимом местном фольклоре».

Мой гракх показал на меня и сделал руками так, будто бы «гитару рисовал».

Полный гракх повернулся, снова взглянул на меня, потом упал просто на стул и закрыл лицо руками. Мне его даже жалко стало. И я решила немного смягчить ситуацию.

— Ну что вы так убиваетесь, я же ему не жена, я просто гостья, ну отнесёте меня обратно, и всё, он вам и слова не скажет… наверное, — всё-таки решила я оставить себе «лазейку» на случай, если лорд демон решит на гракхов поругаться.

Но моя речь принесла совершенно противоположный эффект, у полного гракха ещё и плечи затряслись. Так он начал убиваться.

Мой гракх положил руку на плечо полному и стоял молча.

Полный гракх убрал руки от лица, и я увидела, что этот… гракх, не рыдал, а смеялся. Потом он снял с шеи верёвочку, на которой висел красный камень, небольшой, размером примерно с глаз и передал мне:

— Надень, сияющая, — сказал он.

Я и надела.

И в этот момент мой гракх говорит:

— Да никто даже не смотрел, когда я её уносил, они сами не знают, что за сокровище им досталось. Посмотри, у неё на руке браслет, они «закрыли» её свет.

— О! Я вас понимаю, — сказала я гракху.

Он посмотрел на меня, как на дурочку и говорит:

— Конечно понимаешь, на тебе же фидуля

— Сами вы дуля, — ответила я, обидевшись.

Я же от всей души обрадовалась, что наконец-то могу понимать их жылтыр-мылтыр, а этот краснопузый обзывается.

Полный гракх улыбнулся и пояснил:

— Фидуля, а по-научному фидулярнис, это артефакт, сделанный из специально подготовленного камня фидул, который помогает тебе, сияющая, понимать нашу речь.

«Какая полезная фидуля, — подумала я, и засунула верёвочку с камушком под платье, — а то вдруг потеряется»

— А теперь вы можете повторить, что вы обсуждали. Всё-таки я имею право знать, вы же насчёт меня говорили? — внесла я рациональное предложение

Но меня проигнорировали.

В этот момент мой гракх к чему-то прислушивался. После чего посмотрел на полного гракха и сказал:

— Быстро он, значит не просто гостья, ради гостьи вряд ли он стал бы рвать ткань.

Я ничего не поняла. Сначала я подумала, что поняла, и что это гракх говорил про лорда демона, но когда гракх сказал про ткань, то у меня вышла «неувязочка». Не поняла, зачем лорду рвать ткань.

И когда мой гракх убежал, а полный гракх тоже собрался ретироваться, я его не отпустила.

— Рассказывайте, зачем я ему, — указала я пальцем на дверь, куда убежал мой гракх, — и почему вы смеялись?

Оказалось, что гракхи действительно любят всё сверкающее и самым сверкающим на том пикнике была именно я, потому что от меня исходит какой-то феноменально яркий свет. Этот свет не сравнится ни с какими брильянтами или другими драгоценными камнями. И в мире демонов такого нет.

И гракх, подумал, что демоны меня украли, чтобы «питаться», и спас меня. Оказывается, демоны могут поглощать энергию души, и некоторые, особенно демоны-мужчины регулярно этим балуются. Это для них опасно, ну как алкоголь, у некоторых может даже возникнуть привыкание и тогда всё, энергетический алкоголик.

Но есть одно, но, демоны не могут тобой питаться, если ты не готов отдавать энергию.

А полный гракх, он здесь кто-то вроде шамана, и он сказал, что я ещё маленькая, чтобы отдавать энергию.

Тем более, что тело не моё.

В общем не гракх, а ясновидящий, всё мне про меня рассказал.

— Вам бы будущее предсказывать, — заявила я, вы прямо как Копперфильд, все тайны раскрыли, ничего от вас не утаилось.

— А вы не боитесь, что сейчас придёт лорд и будет злиться, что меня у него украли? — спросила я гракха.

Гракх пожал плечами и сказал:

— Он обязательно придёт и обязательно будет злиться, и тогда я дам ему совет.

Я подумала, что раздавать советы злым демонам, не самое лучшее решение, но вслух ничего сказать не успела, потому что дверь распахнулась и на пороге появился он, вернее они:

Один с красным пузом, а другой с красными рогами.

Красота! Я прямо сама себе позавидовала.

***

—Эл-л-ля, — прорычал то, который с красными рогами.

Вот, талант, как можно прорычать имя, в котором рычащих звуков нет

А мы с гракхом-шаманом сидим, смотрим. Я на него взглянула, он спокойный, я и подумала, а что я-то буду нервничать, это же не я гракха украла, а он меня.

И эти двое попытались войти в дом, а поскольку никто не хотел уступать, то они так и застряли в проёме. Правда мой лорд демон смотрелся крупнее, чем мой гракх, и мне даже показалось, что стена дома стала поскрипывать.

— А как его зовут? — спросила я шамана, когда поняла, что звание «мой гракх» скоро потеряет свою актуальность.

— Его зовут Рыр, — ответил шаман, и я уже обрадовалась, что имя легко запоминается, когда шаман уточнил:

— Но, если ты его так назовёшь, то он вынужден будет на тебе жениться. А, ты же видишь, что твой демон против, поэтому Рыру придётся с ним драться.

Я подумала: —«Хорошо, что не успела спросить раньше, а то бы уже «фату примеряла» или что здесь у них. А вот «моих» что-то для меня одной многовато.»

Глава 16.

Глаза мои наполнились слезами, как будто бы я собиралась заплакать. А я и собиралась. Шаман посмотрел на меня, поднял руку и погладил по голове. Я, уткнувшись ему в плечо, разрыдалась.

Гракх, тот который мой, без всякой жалости спросил:

— Что это ты так из-за демона расстроилась?

— Домик жалко— сказала я, и посмотрела на полуразрушенный вход.

Мой гракх, с подозрением покосился на меня, но не стал спорить, а просто сказал:

— Через три дня зарастёт

А у меня ещё пуще слёзы полились.

Шаман махнул рукой на гракха. А я наплакалась, сама не понимая, что это со мной. Может и вправду домик жалко?

— И что теперь будет? — спросила я гракха

— Надо тебя разместить на ночь, — сказал мой гракх, потом перевёл взгляд на дом и добавил— или на несколько ночей.

Шаман так и стоял рядом, но молчал.

Я вспомнила свою уютную комнату в замке лорда и мне стало себя ещё жальче.

— Я знаю, — воскликнул мой гракх, — пошли, — подошёл он ко мне и схватил меня за руку.

— Куда? — вырвала я руку у гракха. На улице темнело, и всё, что происходило уже не казалось мне смешным.

— Отведу тебя к своей матери, не будешь же ты спать на улице, — проговорил гракх.

— А нельзя меня отвести обратно? — сделала я попытку вернуться в цивилизацию.

— Нет, — сказал, как отрезал гракх

Я посмотрела на шамана, почему-то ему я верила чуть больше, чем гракху, возможно из-за возраста.

Шаман кивнул:

— Иди, в доме Агуны тебе будет спокойно

Что делать? Пошла. Как говорила моя бабуля: «Утро вечера мудренее»

Агуна, мать гракха. Её, в отличие от сына можно было называть по имени. Это была та женщина, которая укоризненно качала головой, когда мой гракх только-только меня притаскивал.

У неё домик был поменьше, чем тот, который гракх и лорд демон разрушили, но сразу чувствовалось, что жила здесь женщина.

Во-первых, не было так аскетично, как у гракха, во-вторых, восхитительно пахло едой, в-третьих, я нашла в доме туалет. Может быть, туалет был и у гракха, но мне тогда не хотелось, и я не заметила.

Конечно, гракх поужинал дома у мамы. Я ещё подумала, что он, наверное, из этих, которые с мамой всю жизнь живут, но мне было все равно, я устала, я хотела, чтобы гракх ушёл, а я бы с его мамой посплетничала.

Наконец, гракх съел всё, что было, пообещал мне завтра утром вернуться и показать мне что-то интересное, и собрался уходить.

«Вот же, сыночек, — подумала я, — пожрал, а убрать за собой?»

И, видимо, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что мама гракха вдруг сказала:

— Сынок, помоги убрать

— Ма, — заявил гракх, и сразу перестал быть «моим», — так я тебе привёл…

И он посмотрел на меня, а я наконец-то получила весомый аргумент того, почему нам не быть вместе.

— Кого ты привел в дом своей матери? — спросила я, втайне надеясь, что гракх не вспомнит, что кричал лорд демон, сверкая красными рогами.

Работа мысли отразилась на симпатичном, красном и немного лоснящимся от вкусной жирной пищи лице гракха:

— Эля? — с вопросительной интонацией произнёс гракх.

И здесь я увидела, как его мать прижимает обе руки к лицу, прикрывая рот.

— Что? — спросила я, понимая, что вот сейчас произошло что-то крайне важное, но совершенно неожиданное.

— Я согласен, — выдохнул гракх

— На что? — совершенно не понимая о чём он, спросила я

— Жениться на тебе, сияющая, — ответил этот «краснопузый»

— А меня кто-то спросил? — возмущённо спросила я

И гракх и его мать уставились на меня тоже, как мне показалось, в полном возмущении.

Гракх сообщил:

— Ты заставила меня пройти испытание. Я прошёл

Я, сперва было вскочившая из-за стола, снова села и миролюбиво попросила:

—Так, давайте все присядем и успокоимся.

Ну и что, что и гракх, и его мать продолжали сидеть. Главное, взять инициативу в свои руки.

Я внимательно, и как мне казалось строгим учительским взглядом, посмотрела сначала на мать гракха, потом на него самого и проговорила:

— Я многого в вашей культуре не знаю, поэтому расскажите мне, что произошло и с чего вы решили, что я сделала предложение …мгм, — сначала хотела сказать гракху, но мне показалось, что это будет не слишком уместно, и тогда я нашла выход из положения и сказала, взглянув на Агуну, — вашему сыну.

Всё было не очень радужно, ну по крайней мере, для меня. Оказалось, что как раз на то и расчёт, что, если ты не знаешь обычаев или клуьтуры, то по мнению гракхов тебя «ведут боги», соответственно всё, что происходит, происходит по воле богов.

Например, Агуна была против того, чтобы её сын женился на какой-то там непонятной «сияющей», но уж, если так произошло, то она, тяжело вздохнув, сообщила, что теперь всему меня научит.

Я сильно не стала спорить. Подумала о том, что надо изобразить, что я со всем согласна, а когда они расслабятся, то тихо сбежать. Я же помнила дорогу до водопада и знаю, что это никакой не водопад, а переход.

Поэтому я ничего не стала говорить, покивала и стала демонстративно зевать.

Намёк был понят и Агуна вместе с сыном встали из-за стола. Кстати, гракх сообщил мне, что теперь я могу называть его Рыр.

«Ага, разбежался, — я решила, что усугублять не надо, — подожду.»

Агуна показала мне, где я смогу расположиться чтобы поспать, а сама пошла проводить сына.

А я, оглядев скромную комнатушку, решила догнать её и спросить, а где можно ополоснуться. Но она так быстро прошла к выходу, что я не успела. Зато я услышала их с сыном разговор.

— Ты действительно хочешь стать спасителем? — задала странный вопрос сыну Агуна.

— А кто, если не я. Я женюсь на ней. И мы войдём в чертоги, — не менее странный ответ прозвучал от гракха

— Если ты действительно решил жениться на «сияющей», — напоследок проговорила Агуна, — то советую тебе не откладывать это на много дней, иначе упустишь.

Глава 17.

Оказалось, что жениться надо было затем, чтобы боги видели, что девушка решила добровольно стать частью народа гракхов и приняла решение войти в чертоги. А молодой муж тоже вместе с ней, доказывая богам добровольность.

Я подумала, что история интересная, но не тогда, когда ты в ней главное действующее лицо.

— Мне рано замуж, — сообщила я шаману, — и спасительницей я тоже не готова стать. Мне вас, конечно, жалко, но себя мне жальче гораздо больше.

И этот «добрый» дядечка, шаман гракхов, посмотрел на меня и сообщил:

— Мне тоже тебя жалко, но свой народ жальче больше, поэтому тебе придётся стать спасительницей, сияющая.

И пальцами так, прищёлкнул, и у меня в голове появились… солнечные зайчики.

Я сидела на своём кресле, но в каком-то деревянном доме, вкусно пахло пирожками, совсем как у бабули.

— Эля, — раздался голос бабули, и я…вскочила и пошла смотреть.

На кухне, возле печки, очень похожей на русскую печь, стояла бабуля такая, какой я её запомнила до того, как она вдруг сильно постарела. И в руках у неё был противень с пышущими жаром пирожками.

— Бабуля? — спросила я, — а…

Я поняла, что хотела спросить, про то, что она умерла, но подумала, что это как-то ужасно про такое спрашивать, и спросила совсем другое:

— А по какому поводу пирожки?

— Так твой жених же сегодня приходит, — улыбнулась бабуля, — совсем ты у меня забывчивая. У вас же свадьба скоро, вот ты и решила нас наконец-то познакомить.

Я смотрела на бабулю и радовалась, что она живая, и боялась спросить, а что это за дом и почему, если я хожу, то сижу в своём инвалидном кресле?

Я понадеялась, что когда придёт «мой жених», то увидев его я вспомню…хоть что-то.

Пирожки пахли умопомрачительно. И я, не удержавшись, схватила горячий пирожок и стала на него дуть.

Бабуля, улыбнувшись, налила мне компота, вкус у компота был необычный.

— Ба, ты что компот из ананасов сварила? — спросила я

— Да, Эля, а что, тебе не нравится? — бабуля как-то расстроилась

— Нет, что ты, вот смотри, я всё выпила, — и я показала бабуле пустую чашку, и сама с удивлением на неё посмотрела. Чашка была будто бы деревянная, но похожа на ощупь на керамическую.

Когда жених и через час не пришёл, а я начала зевать, то бабуля меня уложила спать.

На следующий день, бабуля сказала, что он всё-таки пришёл, но она не стала меня будить, но бабуле мой жених понравился.

Я порадовалась, и почти весь день мы с бабулей ковырялись в огороде, я и не знала, что мне так понравится возиться с цветами. Бабуля снова сварила этот ананасовый компот, и мы снова ждали моего жениха. Но вместо жениха пришла бабулина подруга и принесла свадебное платье.

Если честно, то мне не понравилось. Платье было какое-то бесформенное и больше походило на рубище. Не в таком платье я мечтала выходить замуж.

Но оказалось, что свадьба уже завтра, и времени на переделку платья не осталось. И бабуля сильно расстроилась.

А я подумала: — «Подумаешь, один раз-то всего надену, зато бабуля будет улыбаться».

Кто-то постучал в дверь, и бабуля вышла, оставив меня со своей подругой. Которая схватила меня за руку и начала говорить:

— Не пей сегодня сок Верделии

Я ей улыбнулась и спросила:

— А что это?

Женщина нахмурилась и сказала:

— Ничего не пей

— А почему? Если я не буду пить, то бабуля расстроится— мне было непонятно, почему женщина так переживает.

— Потому что это не твоя бабуля, это вообще не бабуля, это наш шаман, — сказала женщина, и в этот момент вошла… бабуля

Я даже потёрла глаза кулаками, но это была бабуля, которая, увидев, что я тру глаза, по-доброму улыбнулась, и сказала:

— Ложись спать, Эля, завтра сложный день, тебе надо отдохнуть.

Я пошла в свою комнату и прилегла. Вскоре вошла бабуля и поставила на столик стакан с компотом. Она так уже несколько дней делала. А я и вправду когда просыпалась, то мне очень хотелось пить. А этот приятный компот хорошо утолял жажду.

Бабуля вышла, а я потянулась к стакану и вдруг вспомнила нахмуренное лицо бабулиной подруги. И не стала пить.

Я снова проснулась оттого, что кто-то на меня смотрел.

— Ты снова мне снишься, — сказала я лорду демону

Лицо лорда было такое же нахмуренное, как у бабулиной подруги.

Он спросил странное:

— Что с тобой Эля, я не могу пробиться к тебе уже три дня.

Я улыбнулась, смешной, и рассказала ему про то, что мы с бабулей готовимся к свадьбе…

Я остановилась, потому что осознала, что несу какую-то чушь.

— Что со мной? — спросила я лорда

— Расскажи, что ты пила или ела, — попросил он

И я вспомнила, что шаман угостил меня соком Верделии.

И как только я про это рассказала, то сразу сбылась моя мечта. Я увидела, как у лорда демона появляются красные рога.

Лорд тяжело задышал и вдруг наклонился ко мне и… поцеловал меня в лоб. И так, горячо поцеловал, у меня даже было ощущение, что на лбу теперь ожог.

— Ты что? Больно же, — сообщила я лорду, но он только хмыкнул.

— Тебя опоили, — рассказал мне лорд демон, — сок Верделии в больших дозах опасен тем, что выпивший его погружается в грёзы. Он сам себе придумывает кого он видит, а остальным просто надо слегка подыграть.

— Значит я сама придумала, что бабуля жива? — мне захотелось плакать

Лорд обнял меня, прижимая к себе.

А я вместо того, чтобы заплакать вдруг вспомнила, что «бабулина подруга», которая принесла «свадебное платье» —это мать Рыра, Агуна, это она предупредила меня, чтобы я не пила ничего.

А сейчас я сплю, а утром у меня свадьба.

— Что мне делать, Рис? — спросила я

Но демон вместо того, чтобы ответить, спросил:

— Как ты меня назвала?

— Рис, — ещё раз произнесла я, — не надо было?

Демон прикрыл глаза и попросил повторить

А мне не жалко, я повторила.

— Вот так и называй меня… когда мы наедине, — приказал этот… демон

Глава 18.

«Ах, ты гад пузатый! — подумала я, — бабулей моей притворяешься, ну я тебе сейчас устрою!»

А вслух сказала:

— Да, бабуля, я так рада! Где же мой жених?

— Вы с ним увидитесь на поляне предков, — заявил мне этот «пузатый притворщик»

Уверена, что будь я под мороком от сока верделии, я бы вместо «поляны предков» услышала, что-то вроде Дворца бракосочетания. Какой, однако, гадкий сок, стимулирует интересные функции мозга. Человек сам себе всё придумывает.

«Бабуля» принесла мне платье, ну то есть то рубище, которое они здесь называли свадебным нарядом, и мы пошли в местный «ЗАГС».

У меня был вопрос: — «Где демон?». Вроде как у нас с его мамой соглашение, в котором он подрядился мне помочь, а я здесь вместо него пополняю ряды брачующихся, а он только и делает, что мне снится.

Когда мы подошли к «поляне предков», там уже стояли краснопузые гракхи и их краснолицые женщины, детей почему-то не было. Я поняла голову к небу, ну так оно и есть, дневное светило только что показалось, дети, наверное, ещё спали.

В толпе я увидела хмурое лицо Агуны. Ей, наверное, не очень хотелось, чтобы сын потратил жизнь зря, войдя в чертоги с обманутой девицей. Боги они же не дураки, они же видят кто от души, а кто замороченный. Мне вот только непонятно, почему шаман этого не понимает. Настолько отчаялся?

Посередине поляны, окружённой большими деревьями с голыми стволами, было небольшое возвышение, за счёт того, что там был плоский чёрного цвета камень.

У женщин, стоявших вокруг, были в руках венки, у некоторых они были похожи, из одинаковых цветов, у некоторых отличались, потому что они сплели свои венки из других цветов или использовали разные. Пока в центре поляны никого не было.

Мне вот стало интересно, что я должна была увидеть под верделией, вместо этого языческого зрелища. Скорее всего кучу людей с букетами цветов, улыбающихся мне. А где мой женишок?

Мне показалось, что что-то пошло не так. Потому как шаман-притворщик в недоумении остановился, глядя на пустующий центр поляны.

— Бабуля, — обратилась я к шаману, всеми силами пытаясь не сорваться на ехидство, спросила, — а где же мой жених?

— Вот и мне интересно, где же твой жених, Эля, — ответила мне «бабуля» и обратилась к Агуне.

— Агуна, где твой сын? — спросил шаман

Агуна пожала плечами, но ответила:

— Он знает, что сегодня за день, значит сейчас придёт.

И вправду, вскоре люди начали раздвигаться, образуя живой коридор, и шаман мне набросил на голову какую-то тряпку. А я только и успела увидеть, что кто-то шёл тоже в таком же рубище как у меня только покороче. И на голове у него тоже была такая же тряпка.

— Я ничего не вижу, — заявила я «бабуле»

— Да что ты, Эля, это же покров, — ответил мне шаман

— А можно мне снять? — спросила я

— Потерпи немного, Эля, вы сейчас клятвы произнесёте и можно будет снимать, — продолжил уговаривать меня шаман

А когда я всё равно потянула тряпку что стащить её с головы, то шаман, как и утром, смягчил свой голос до невозможности:

— Эля, ты же не хочешь, чтобы твоя бабуля расстроилась

Так и хотелось ему заявить, что бабуля как раз за меня порадовалась бы, если бы узнала, что я смогла освободиться от навязанного морока.

Довольный тем, что я перестала стягивать с себя тряпку, шаман отвёл меня на плоский камень, вскоре рядом встал «жених». Я решила ему ногу отдавить, чтобы не настраивался на лёгкие отношения. Насколько помнила, у гракхов были лёгкие сандалии, а у меня всё ещё наличествовали туфельки на небольшом каблучке.

Ну я и перепрыгнула с ноги на ногу, при этом не забыв каблучком правой ноги прицелиться на стопу жениха.

— Уй-йя, больно же, ты что? Эля, — зашипел гракх, а его голосе мне отчего-то послышались знакомые нотки лорда Риса

Ну надо же было подтвердить свои сомнения, и я ещё раз перепрыгнула с ноги на ногу. Но в этот раз мужчина уже среагировал и в последний момент убрал ногу, и мой каблучок приземлился на камень.

А мужчина, сжал мою руку и на этот раз голосом лорда демона произнёс:

— Эля, потерпи немного

А я так обрадовалась, что, позабыв всякую осторожность, сама схватила мужчину за руку, потому что мне сразу стало понятно, что раз демон здесь, то мы справимся.

Гракхи начали что-то петь. Лорд демон, снова понизив голос, сказал мне:

— Эля, как только с нас снимут покровы сразу прыгай мне на спину, поняла?

А я сразу начала думать о том, а вдруг у меня не получится прыгнуть, и конечно, же мне сразу надо было об этом спросить, но демон вдруг сжал мою руку, и я поняла, что лучше просто промолчать.

Глядя вниз, увидела, что к камню стали подходить женщины, судя по ногам, и класть свои венки.

«Словно хоронят,» — подумала я

Наконец венки закончились, и шаман завёл какую-то песню, от которой у меня сразу начали электризоваться волосы.

Ну, и, конечно, разве могло со мной всё быть нормально? Я и нормальность, это слова антонимы.

Вдруг откуда-то до нас долетел голос бедолаги Рыра.

— Обман! Обман!

«Вот дурак, — подумала я, — так не терпится стать спасителем!»

И здесь демон крикнул:

— Прыгай.

А я же в тряпке. Ну я и прыгнула.

— Дура, на спину надо было прыгать, — прорычал мне в ухо демон, к которому я прыгнула на ручки, и он был вынужден бежать, прижимая меня к себе

Тряпка, которая была у меня голове, развеваясь, закрыла лицо демону, и он, хрипя крикну:

— Тряпку убери

Стала стаскивать тряпку, но она, зараза, за что-то зацепилась. Я дёрнула посильнее, и сразу же услышала сдавленный стон демона:

— Не дёргай!

— Так убирать тряпку или не убирать? — разозлилась я

Но демон вместо ответа перекинул меня через плечо, и побежал ещё быстрее.

«Снова я, словно мешок с картошкой, никакой романтики,» — подумала я, обратив внимание, что моя тряпка, гордо развевается над головой лорда демона, зацепившись за рога.

Глава 19.

Я не видела, как демон вытащил меня на берег и с удивлением узнала, что у меня теперь ещё один долг перед демоном. Потому что он, видите ли, сделал мне искусственное дыхание. Продвинутый какой демон.

— Я не просила значит ничего не должна, —заявила я демону

Мы лежали на траве, я совсем без сил. Моя голова лежала на плече у лорда. Небо над нами было прекрасным, голубым, а по нему плыли розовые облачка.

— Небо какое красивое, — мечтательно произнесла я, — как на Земле, только у нас нет этих розовых облачков.

— У тебя последствия гипоксии, — вдруг поставил мне диагноз демон, — у нас на небе не бывает…

Внезапно демон замолчал.

Потом осторожно переложил мою голову со своего плеча на траву, встал.

На демоне не было рубища, в котором он изображал моего «жениха-гракха», и я сейчас любовалась…на красоту окружающей нас природы.

А вот на что любовался лорд демон мне было непонятно.

— Что-то случилось? — спросила я, глядя на озабоченное лицо демона

— Да нет, ничего особенного, — ответил мне демон, — просто нас закинуло в другой мир.

— В какой? — я уже ничему не удивлялась, с моим-то везением как могло быть по-другому. Просто демон ещё этого не знал вот и попал под воздействие.

И здесь демон заявил:

— Я не знаю

Я удивлённо уставилась на лорда Риса, потому что ожидала чего угодно, но только не такого ответа

— Как это вы не знаете? А как же тогда?

Я даже забыла про слабость и привстала с густой, словно ковёр, травы.

Я посмотрела на озеро. На водопад.

— А может нам снова нырнуть? — спросила демона

— Не нанырялась ещё? — риторически спросил меня лорд и повернулся ко мне спиной, и я увидела у лорда на спине следы чьих-то зубов и с ужасом поняла, что это мои.

Между тем лорд куда-то направился. Я, несмотря на слабость, тоже попыталась встать. Лорд услышал и обернулся:

— Подожди меня здесь, Эля

— А вдруг здесь опасные животные водятся, — высказала я предположение

Лорд хмыкнул и подойдя ко мне, нарисовал вокруг меня воображаемый круг. И снова куда-то пошёл.

— И что? Теперь меня не съедят? — крикнула ему вдогонку

Демон снова вернулся:

— Если ты не выйдешь из круга и не будешь орать, то не съедят

— Ладно, идите, — отпустила я демона

Он как-то странно посмотрел на меня вздохнул, но ничего не сказал

Я сидела уже, наверное, целый час, а демон так и не возвращался. Ипо мере того, как он не возвращался, меня посещали разные мысли:

Наверное, уже сидит в своём замке, подумала я, и ржёт надо мной. Круг он обвёл, даже не вино ничего, а я как дура уши и развесила.

А с другой стороны, зачем спасал тогда? Нелогично

А вдруг он из меня уже мой свет выкачал и на самом деле не искусственное дыхание делал, а как вампир «выпил» меня?

Потом мои мысли сменились:

А вдруг с ним что-то случилось? Вдруг на него напали?

Но какой-то внутренний голос снова начинал подзуживать:

Ничего на него не напали, он же демон! Бросил он тебя, наверное, понял с тобой невезучей ему не выбраться.

В общем по моим ощущениям прошло ещё около часа и мне захотелось одновременно пить, есть и в туалет.

Поскольку за всё то время, что я сидела в воображаемом круге никто из леса так и не вышел, чтобы меня сожрать, то я решила, что выбегу на минуточку сделаю свои дела и обратно.

Что я и сделала. Пить ещё хотелось, пришлось из озера пить, а когда я обернулась, то поняла, что забыла, где был круг «нарисован».

Ну что я за человек!

Делать нечего, демон пропал, круг потеряла, и я решила пойти в том же направлении, куда пошёл лорд.

Одежда была ещё влажная, но было тепло, поэтому я решила, что на ходу она быстрее просохнет и пошла.

Я шла по кромке леса и вскоре увидела просвет. Лес как бы сужался и сквозь деревья стало видно, что на той стороне какое-то поселение.

Сначала я обрадовалась, что возможно там люди! Но потом, на меня нахлынуло осознание, что как раз там, где люди может быть и опасность. Кто их лдей-то знает.

Я вошла в лес, вернее в лесочек, который остался от леса и постаралась рассмотреть, что там за поселение.

С расстояния виделось, будто бы сначала шли лома, как в деревне, а потом будто бы это переходило в какой-то город

Я увидела дорогу, постояла некоторое время и вскоре увидела, как по дороге проехали какие-то люди верхом. Вслед за ними спустя некоторое время проехала телега, с запряжённой одной лошадью, на ней сидела женщина, правил какой-то мальчишка, кто-то небольшого роста.

Женщина была одета в одежду очень похожую на моё рубище, только подвязанную то ли верёвкой, то ли поясом.

У меня всё ещё оставался покров, каким-то образом не затонул и не потерялся, и я обвязала им рубище получилось очень похоже на то, в чём была одета женщина на телеге и пошла по направлению к поселению.

Осторожно, но делая вид, что я каждый день здесь хожу, я вышла к дороге и увидела ещё одну телегу, которая тоже двигалась по направлению к городу.

Вскоре телега поравнялась со мной. На ней сидели двое ребятишек лет семи или восьми, мальчик и девочка, а правила лошадью женщина. Женщина была одета в тёмное платье, волосы были убраны под платок чёрного цвета. Лицо у женщины было молодое, но из-за тёмного платка она выглядела старше.

Я обернулась, поздоровалась и спросила:

— До города едете?

Женщина посмотрела на меня удивлённо, и я поняла, что возможно, здесь говорят на другом языке.

Женщина оглянулась вокруг и притормозив, хлопнула по телеге рядом с собой.

Этот жест был мне понятен, и я влезла, усевшись на телегу рядом с ней.

Женщина ещё раз оглянулась, а потом посмотрев мне в глаза показала жестом, приложив палец к губам, чтобы я молчала.

После чего мы снова поехали.

Стало жутковато. Я ехала в неизвестность. И куда делся лорд демон тоже было непонятно.

Пока ехали мимо нас два раза проскакали по нескольку верховых. Женщина каждый раз сжималась словно хотел стать маленькой и невидимой.