( Не)любимая жена. Развод с оборотнем

Глава 1

Аннотация:

Муж завел молоденькую любовницу? К черту такого мужа! Заявление на развод, девичья фамилия и… другой мир?! Да еще в тело нелюбимой жены? Не этого ожидала Марьяна от простенького гадания в купальскую ночь. Ну ничего, прорвемся! И быт наладим, и с женщиной считаться заставим. Только вот супруг оказался оборотнем. А еще категорически не согласен разорвать связь.

***

Настроение перед днём рождения было восхитительное. Во-первых, Марьяну отпустили домой. Авансом, так сказать. Во-вторых, анализы наконец-то хорошие, можно снова пробовать ЭКО. А третьих… да просто утро необыкновенное! Яркое июльское солнышко, птички чирикают, и прохожие все такие милые!

Марьяна удобней перехватила сумочку и поспешила вниз по лестнице к метро. Сейчас полчасика на общественном транспорте и… А пошло оно все!

Возьмёт такси. Как-никак, значимая дата - тридцать лет. Побалует себя немножко.

О, а вот и кандидат в извозчики! Около обочины припарковалось симпатичное желтенькое такси. Марьяна мгновенно очутилась рядом.

- Извините, не довезете ли по адресу... – назвала улицу и дом.

Водитель благосклонно кивнул. За пятнадцать минут доставил аккурат к подъезду и получил щедрые чаевые.

Весело размахивая сумочкой, Марьяна буквально взлетела на пятый этаж. Замок тихо щёлкнул, и хозяйку встретил… стон?

А потом ещё. И скрип кровати. И надсадное: «Да-а-а, Федюшка-а-а… Да!»

Свет на мгновение потух, и Марьяна очутилась в полном вакууме. Лёгкие рефлекторно дернулись, пытаясь собрать глоток воздуха, но вместо кислорода в них просочился ледяной кисель.

Бросило в пот. Потом в озноб и снова в жару. Марьяна почти на ощупь выбралась из прихожей и ввалилась в спальню.

Так же резко зрение включилось, выжигая на подкорке отвратительную в своей пошлости и вульгарности картину: абсолютно голый зад мужа, а по бокам две тонюсенькие ножки, которые подпрыгивали на каждый толчок.

Феденька работал, как поршень. Как, мать его, хренов жеребец, покрывающий визгливую кобылку. И не замечал ничего вокруг.

Отлично! Взгляд скользнул по комнате, выискивая орудие мести. А, вот оно! И Марьяна бросилась к тумбочке и схватила стоящую на ней вазу.

- А-а-а! – заорала блондинистая сучка, заметив Марьяну.

Поздно!

Вода из вазы угодила прямо на любовников.

Феденька тонко взревел. Слетев со своей кикиморы, успел крикнуть только:

- Стой!

Но Марьяна метнула хрустальный снаряд прямо в раскрасневшееся рыло изменника. Ах-х-х, увернулся, сволочь!

Ну ничего. Вот туфельки! Одна, вторая. Вот ремень, вот табуретка, вот книжка!

- Ненормальная! – фальцетом визжал муж. – Успокойся! Я все объясню!

- Объяснишь что?! Как упал хреном в эту прошмандовку?! Или с каким удовольствием наставлял мне рога?!

Закутавшись в простыню, девка тонко подвывала.

- Он меня за-а-аставил! Я… я домой хочу-у-у!

Господи, неужели это какая-нибудь аспирантка или студентка? Совершеннолетняя хоть? Марьяна на секунду замешкалась, и это стало ее ошибкой. Охнуть не успела - муж бросился на нее и, заломав руку, повалил на ковер.

- Пусти, гондон конченый! М-м-м! – застонала от боли.

Кисть вывернули так, что аж искры из глаз брызнули.

- Зойка, вон отсюда! – рявкнул ублюдок.

Нет-нет-нет, Зойка! Сиди на месте, будешь свидетелем! Но, сверкая тощими прелестями, девка исчезла из комнаты.

А садист придавил Марьяну ещё и коленом.

- Если попробуешь дурить - сделаю больнее.

Вот же… мразь!

Но Марьяна что есть сил прикусила губу. Нужно молчать. Он сильнее, а значит может покалечить. Или взять силой.

Желудок сжался в спазме тошноты. Но, к счастью, муж или действительно боялся свидетелей, или ещё не до конца оскотинился. Встряхнув ее напоследок, все-таки отпустил.

Марьяна тут же вскочила на ноги, потирая ноющее запястье. Но ее ненавистный взгляд разбился о широкую спину. Как ни в чем не бывало Федя принялся выискивать вещи.

- Сейчас мы пойдем в кухню, чаю попьем, - заявил, вжикая ширинкой. – И только попробуй выкинуть ещё что-нибудь…

А Марьяна пальцем пошевелить не могла.

Вроде бы ее муж. Та же родинка на подбородке, характерный разлет скул, аристократический нос... Но это не ее Федя, а какой-то незнакомец, которому вообще не стыдно! На дне орехово-карих глаз мелькала разве что досада. И совсем немного смятения, но исключительно для приличий.

- Пойдем в кухню, - повторил с нажимом.

Но Марьяна отступила на шаг.

- Сам шуруй! А мне нужно в ванную… Рука болит.

Ублюдок слегка поморщился.

- Нехрен себя было вести, как истеричка. У тебя есть пять минут.

И, развернувшись, покинул место боя.

А Марьяна осталась обтекать. Господи… какая же грязь! Хренов водевиль, ставший реальностью. Муж трахал какую-то девку в их спальне. И, судя по двум валявшимся на ковре резинкам, делал это со вкусом. А она… она… Дура! Слепошарая идиотка, решившая, что уж ее-то мужик самый-самый.

На глаза навернулись слезы. Не в силах больше смотреть на смятые шелковые простыни и бардак, Марьяна кинулась в ванную.

Пальцы тряслись, когда запирала на замок. И когда звонила полицию.

- В доме… посторонний. Напал… - всхлипывала в трубку.

Почти не слышала, что говорил диспетчер. Несколько раз пыталась назвать адрес.

Но через секунду дверь содрогнулась от удара.

- Марька! - взревел ублюдок. – Ты что придумала, сука?! Открой!

Мобильник выпал из ослабевших пальцев. В ужасе Марьяна смотрела, как трясется створка, а с косяков сыпется штукатурка. Он же сейчас ее выломает! И все! Конец! Порвет Феденька жену, как тузик грелку. А потом завернет в ковер и вынесет на пустырь. От накатившей слабости закружилась голова. Марьяна никогда не считала себя храброй, а теперь и подавно!

Глава 2

О-о-о как болит голова! Марьяна тихонько застонала и попыталась повернуться на бок. Зря! Перед глазами взорвался багровый салют, отдавая пламенной канонадой куда-то под затылок.

- Тш-ш-ш… - зашипела чуть слышно.

Язык не двигался, в горле сушь, под веки как будто песка насыпали… Худшего похмелья у не в жизни не было! Может, поспать еще немножко?

Но над ухом что-то грохнуло, и скрипучий старческий голос ржавой пилой проехался по мозгам.

- Батюшки светлые! Очнулась! Вот радость-то!

«Не ори!» - хотелось крикнуть Марьяне, но получилось только невнятное:

- М-м-м…

- Лекаря, лекаря сюды… Княгиню смотреть надобно!

Кня… Кого?!

Марьяна села одним рывком. Проморгавшись, глянула вокруг и чуть не рухнула обратно в обморок. Что это за хрень? Где она?! Бревенчатые стены, разукрашенный орнаментом потолок и печка, окна с резными ставенками и, как вишенка на торте, – бабуля!

Марьяна протерла кулаками глаза, но бабуля не исчезла. Стояла рядом, в платочке такая, добренькая… вылитая нянюшка из старого фильма про Варвару-красу, длинную… ох! Косу?!

Пальцы сами схватились за толстенный золотой жгут.

- Ой ё-ё-ё… - заскулила тихонечко, обнаружив рядом второй.

Это не ее волосы! И… и… руки тоже не ее!

Натруженные кисти массажиста пропали, и Марьяна не могла оторвать взгляда от тонких пальчиков с бледно-розовыми, аккуратными ноготками. Исчезли родинки, выступающие вены, заработанные ею шрамы и все остальное тоже!

А лицо?!

Марьяна быстро ощупала аккуратный носик, острый – совсем чужой! - подбородок, а потом припухшие губы… и вдруг расхохоталась не своим звонким голоском. Все ясно! У нее просто делирий. Белая горячка! Бред горячечный!

А нянюшка вдруг тревожно разохалась.

- Девонька моя, Марьюшка милая… никак худо тебе горемычной?

И с неожиданной для такого почтенного возраста силой уложила ее обратно на кровать.

- Ты полежи маленько, - зачастила, трогая лоб. – О хорошем подумай, о узорах своих любимых...

- Н-но…

- …а я лекаря приведу. Никак с утра браги налакаться успел, пес смердячий…

И старушка бодро засеменила к выходу. Проводив ее обалдевшим взглядом, Марьяна спрыгнула с постели и подбежала к окну.

- Твою ма-а-ать… - простонала, оглядывая открывшиеся виды.

Что за долбанная фентезийная пастораль?! Марьяна еще раз протерла глаза, но заливные зеленые луга и бревенчатые хатки никуда не исчезли. А если добавить ко всем этому бездонное голубое небо, пушистые облачка и шумящие на холмах березки, то создавалось впечатление, что вокруг самая настоящая древнерусская сказка. Ну такая, которая с Бабой Ягой, Кощеем, Змей Горынычем и прочей нечистью.

А перед глазами мелькнули вдруг белоснежные клыки и горящий ненавистью взгляд. Пошатнувшись, Марьяна без сил опустилась на лавку, обитую золотистой тканью.

Точно! Был же какой-то мужик! Но, хоть убей, Марьяна не могла вспомнить его лица. В памяти отпечатался только звериный оскал и густая ярость, исходившая от незнакомца. Марьяна аккуратно помассировала виски.

Так… Ей надо выдохнуть и действовать разумно. Вполне возможно, она сейчас в палате с мягкими стенами, а рядом заботливые санитары.

- Мне мерещится другой мир! – объявила громко.

Может, ее услышат и вколют лекарство? А иначе она так и будет себя чувствовать ужасно глупо!

Но прошла секунда, другая, а реальность и не думала меняться. Поколебавшись, Марьяна глубоко вздохнула, чтобы уже громче позвать на помощь, но ее перебил скрип распахнувшейся двери. Опять нянюшка?! Но нет, порог переступил мальчик. Интересный такой, в одежде на славянский манер.

Цокая подбитыми сапожками, он подскочил к Марьяне и с размаху ткнул кулачком в плечо.

- Вот дурища! – зарычал зверенышем. – И утопиться как след не могла!..

А Марьяна только охнула, глядя на ещё маленькие, но вполне заметные клычки.

- …Камень на шею надо было! – продолжал ругаться малыш. – Пустая твоя башка. Тьфу!

И сплюнул на пол. А потом снова ударил в плечо. Да так больно, что Марьяна мигом пришла в себя. Вскочив на ноги, она перехватила наглеца за рубашку и легонько встряхнула

- Не смей распускать руки! – рявкнула негромко, но угрожающе.

Светло-зелёные глазенки округлились в пятаки. Кажется, такого отпора хулиган не ожидал. Значит, надо ковать железо, пока горячо.

- …А если посмеешь ещё раз тронуть - я с твоим отцом поговорю!

Мальчишка дернулся в сторону, и пришлось отпустить. Отбежав на несколько шагов, он поправил домотканую рубаху, заложил пальчики за поясок и независимо вздернул носик.

- А мой папка лапой тебе ка-а-ак даст - вмиг язык прикусишь! Тетёха!

И ушел. Но через плечо все же оглядывался.

Дождавшись, пока дверь закроется, Марьяна побрела к кровати. И ничего она не толстая, а очень даже наоборот. Грудь почти троечка – упругая и высока, попка тоже есть, а талия узенька… Так, стоп! Откуда она вообще знает, что «тетёха» – это про фигуру?

Но ведь знала же… И не только это! Вон тот сундук с плоской крышкой у печки – это залавник, а там, рядом с ведром, висит горлица – рукомойник такой. А если выйти из горницы то через два десятка локтей попадешь на гульбище – лоджию, то есть.

Марьяна без сил рухнула на кровать и схватилась за голову. Не только тело было чужим, но и память! Только как-то избирательно, кусками, что ли. Названия предметов – пожалуйста, а вот о своем, тьфу ты, о прошлом этой… Марьи - ничего. Пустота!

Марьяна не могла сказать ни сколько ей лет, ни откуда она, ни кто эти люди, ни как называется это странное место.

Может, все-таки делирий? Но плечо все ещё болело от удара детских кулачков! И в туалет хотелось… Марьяна осмотрелась по сторонам. Где-то тут должно быть отхожее место, она это знала. А, точно - вон там, за ширмой!

Подобрав шелковые юбки сарафана, она кинулась проверять, верно ли вспомнила. И точно, за тоненькой перегородкой из ткани и дерева пряталась дверца, а за ней…

Визуал

Ну что ж, дорогие мои читатели, время познакомиться с героями))

Прошу любить и жаловать – красавица Марьяна:

30 годиков, и на десятку меньше в новом теле))

***

А вот Дар (33 года). Визуал мишки особенно хорошо отражает его характер)) Но, может, наш князь сумеет стать чуточку добрее))

***

А с этими ребятами мы познакомимся немного позже))

***

Очень надеюсь, что сказка вам понравится. Хочу заметить, что это не исторический роман. Будут присутствовать вольности в мифологии, описании быта и т.д. Мы с Музом ждем ваших оценок и комментариев! Это источник нашего вдохновения))

С любовью, Эми Мун

Глава 3

Марьяне снилась какая-то бредятина. Голый и с крысиным хвостом Федя водил хороводы у костра, который горел в их спальне, пускал венок в заплыв по ванне, а из воды выныривала тощая блондинистая русалка и, обняв мужа, пыталась утащить за собой.

Феденька жеманно попискивал, но не сопротивлялся. Подняв тучи брызг, парочка рухнула в воду и продолжила резвиться уже там, а Марьяна совершенно безразлично наблюдала за этим шабашем.

Подумаешь, почти бывший зажигает с левой бабой. Сейчас он вылетит отсюда как есть, без одежды, зажав в зубах крысиный хвостик, а Марьяна наконец-то сделает ремонт по собственному вкусу, заведет кота и нормального мужика. Добротного такого. Приученного к лотку и супружеской верности. Но картинка перед глазами вдруг треснула и пропала. А вместо нее появился оскал. Пугающий до икоты и настолько злобный, что Марьяна с криком отшатнулась.

- Ой! – застонала, больно ударившись о твердое.

И распахнула глаза. Но тут же зажмурилась снова.

- Нет-нет… только не это… Твою ж мать!

Горница никуда не исчезла!

Все тот же расписной потолок, бревенчатые стены, окна с резными ставенками, через которые живописно бил солнечный свет, и развороченная постель. Хотя в горнице явно кто-то был, но будить Марьяну не стал, а только укрыл одеялом.

Покряхтывая от боли в бедре, она поднялась на ноги. Так… Раз ее кошмар затянулся, надо постараться к этому адаптироваться.

Прежде всего узнать, наконец, куда она попала. Погулять по окрестностям, послушать разговоры, заглянуть в библиотеку, если такая тут есть. Интересно, эта Искусница которая Марья, читать умеет вообще? Или ее как ту скотину на убой, э-э-э, под венец растили?

В груди неприятно заныло.

И эти ощущения были не ее. Не Марьяны Алексеевны, а именно Марьи.

«Она не хотела замуж», - подумалось вдруг.

Да с такой уверенностью, что последние сомнения исчезли – девушку выдали против воли. Может, ей вообще нравился другой мужчина. Потому что этот привлечет разве что мазохистку. Хамло невоспитанное! И сердце согласно дрогнуло.

Марьяна вздохнула, осмотрелась по сторонам и после недолгих размышлений отправилась в купальню.

Сначала надо привести себя в порядок. Гриву попробовать расчесать – косы совсем разлохматились, зубы почистить – еще знать бы чем! – ну и в туалет хочется. И не по-маленькому! Но вряд ли древняя Русь могла похвастать наличием туалетной бумаги. Пришлось использовать влажные полотенца, потом их застирывать, повесить сушить, еще самой подмыться, а водичка-то прохладная! Не было здесь ни бойлеров, ни центрального отопления. И нормального белья тоже.

- Дурацкие завязки! – шипела Марьяна, воюя с трусами-парашютами. – Славянам же не полагалось! Если я правильно помню…

Во всяком случае, Марьяна об этом читала. Но если учесть, что здесь другой мир, то хрен его знает, как развивалась история. Может, привезли из заморских стран шаровары, которые со временем трансформировались в это льняное безобразие.

Марьяна крепче затянула узелки и только успела одернуть подол сорочки, как в купальню завалились нянюшки. Все трое.

- Девонька наша! – ахнули, прижимая ладошки к щекам. – Зачем на ножки вскочила?!

И ринулись к ней с явным намерением снова уволочь на кровать.

Марьяна рванула от них. Схватила какую-то плошку и выставила перед собой, как щит.

- Не подходи! – заорала так, что аж эхо пошло гулять.

Бабки замерли. В их одинаково блеклых глаза вспыхнуло удивление.

- Марьюшка…

- Нет! - Топнула ножкой на всякий случай. - Нет, нет и нет! Я не лягу в кровать! И спать не буду. И просто отдыхать тоже! Гулять хочу!

Няньки дружно открыли рты. Видимо, в их программу не входил алгоритм сопротивления жертвы.

- После ночки с милым лежать надобно… - неуверенно протянула одна.

- Чтобы дитятко прижилось.

- А то ить уже вторю весну без ребеночка…

И Марьяна даже знала почему! Если Медведь так каждую ночь имитирует, то ждать бабкам «дитятко» до второго пришествия.

- Ничего не знаю, - заявила нагло, даже руки в бока уперла. – Я… э-э-э, мне видение было! Надо яблочко румяное сорвать и скушать, а семечки в землю посадить! Как они прорастут, так и ребеночек появится!

Чистой воды импровизация. Но вроде сработало. Няньки задумались.

- Помнится, матушка мне говорила, что этак у Василисы Премудрой случилося… - протянула одна.

- Да не у Премудрой, у Прекрасной!

- Нет, у Премудрой!

Обалдеть, здесь и Василисы есть! Но Марьяна помалкивала. Главное, чтобы нянюшки выпустили ее из золотой клетки. К счастью, после споров и пререканий бабки так и поступили.

- Погуляем в садочке.

- Там и яблочко сорвешь.

- И мы попробуем, - захихикали вместе.

Марьяна закатила глаза. Как угодно, только дайте отсюда выйти. Но, оказалось, за пять минут из горницы тоже не выскочишь. Как жене князя ей полагалось богатое платье и, прости господи, кокошник. От него Марьяна отбрыкивалась как могла!

Нет, все было очень даже красиво, с вышивкой жемчугами и драгоценными каменьями, с висюльками и без них, атласные и шелковые, золотистые и алые. Но размер! Не привыкла она носить на голове столь массивные предметы.

Но убедить в этом нянюшек не удалось. Со скрипом, через хватание за сердце и шантаж, они договорились на достаточно скромный бело-голубой убор, расшитый лазурью и шелком. Платье подобрали соответствующее - из синего атласа. Еще кольца и бусы нацепить заставили. Приданного у Марьи Искусницы было ого-го!

Надев сапожки с подковками, Марьяна, наконец, выползла из горницы. Пора изучить, что тут к чему.

Примерно за полчаса она смогла убедиться, что терем ничего такой, чистый и, даже можно сказать, уютный. Везде роспись, колоны украшены резьбой, пол выскоблен, а слуги выглядят вполне бодрыми и одеты хоть просто, но добротно.

Все куда-то шли или что-то делали. Одни роспись на стенах обновляли, другие несли вещи или плетеные корзинки с припасами. Настоящий муравейник! Иногда появлялась стража. Бородатые мужики в кольчугах прогуливались по коридорам, наблюдая за порядком.

Глава 4

Дар

- Совсем страх потеряла?!

От медвежьего рева дрогнули стены, а девка рысью рванула в угол и там затихла. Только глазищами своими пучешарыми лупала.

Дар скривился. Прав Святозарка - хоть хороша, а все же жаба. У которой вдруг зубки прорезались! Сперва бежать хотела, потом топиться пробовала, а теперь вот драться вздумала! И удачно так… Чуть его без мужской силы не оставила.

Дар без стеснения поправил нывшие муди. Ох, зря он эту девку брал. Надо было противиться зверю, сколь хватало сил. Авось другая бы под лапу подвернулась. Не такая дура.

- В постель ступай, - рыкнул на златокосую квакшу. – А не то…

- Опять коитус имитируешь?

Дар аж поперхнулся. Что это за слова такие иноземные? Никак Искусница треснулась башкой сильнее, чем ему казалось… А девка тихонечко выскользнула из-под его руки и перебралась на лавку.

- Давай как вчера? – квакнула уже громче. – Ты на кровати поспишь, я здесь. Только одеялом поделись, хорошо?

А вот это он все до словечка понял. И вновь отметил, что говорит девка будто бы по-иному. Да и плевать! Класть ее под бок Дар не собирался. Только одной женщине рядом с ним было место – Ясеньке ненаглядной…

Дыхание перехватило, как и много раз до этого. Горько думать о почившей любимой! Видеть ее во снах, отчаянно желать, чтобы хоть на миг, но она стала живой. Вновь обняла его, улыбнулась нежно… Дар провел ладонью по лицу, отгоняя щемящий душу морок.

Хватит.

Другая женщина теперь княгиней зовётся. Горькая, но все же необходимость. Которая уже костью поперек горла!

Скомкав покрывало, Дар запустил им в девку.

- На вот! И чтобы в сад больше не ходила. Семки свои в другом месте сажать будешь!

Девка удивлённо охнула. Поди, не знала, что ему донести успели. Сперва Дар разозлился, хотел в горницу бежать, встряхнуть своевольницу как следует. Как посмела она портить наследие его жены?! Однако зверь воспротивился наказанию. Да и он – человек, - мараться передумал. Дура, что с нее взять. К тому же трусливая. Медведь чуял тонкий смрад беспокойства, который как плащом окутывал девку. Надоедливо ворчал над ухом, требуя это изменить, но Дар и пальцем не двинул.

Упрямство зверя злило не так сильно, как нытье Искусницы. Ничего девка не хотела, всегда только слезы лила, без умолку жаловалась на судьбу и шарахались от всего на свете.

Сперва Дар надеялся, что хоть с детьми его поладит. Особливо с дочкой… Но не судьба, видно. И, более не обращая на Искусницу внимания, Дар прикрыл глаза. Еще одну ночь только сюда тащиться надо будет. А потом вновь свобода - до следующих благодатных дней.

***

В этот раз ночь прошла лучше. Марьяна даже немного поспала. А когда открыла глаза, в горнице никого не оказалось. Видимо, князь изволил свинтить на рассвете.

Вот бы и ей суметь выбраться, но не из комнаты, а из этого мира. Ведь если она, Марьяна, - тут, то Марья там. И ее окучивает ушлый Феденька, которому вряд ли охота расставаться с квартирой, дачей и половиной машины.

Сердце болезненно сжалось.

Тяжело признавать, но семь лет просто так не вычеркнуть из памяти. Да, после той безобразной сцены в спальне любовь превратилась в боль, но… Всегда есть это чёртово «но».

Марьяна тяжело вздохнула.

Оставалось надеяться на благоразумие сестёр. А ещё на то, что в библиотеке она найдет подсказки, как вернуться обратно.

- Все, я готова, - поправила кокошник. – Идём гулять.

Нянюшки скорбно поджали губы. Сегодня они снова пытались отговорить Марьяну от прогулок, мотивируя необходимостью срочно беременеть.

Пришлось проявлять фантазию.

Очень Марья Искусница хотела книжку найти, где про обережный узор расписано. Вышьешь такой – и непременно ребёночек получится. Ей сон был - вещий!

В общем, худо-бедно, но обман сработал. Но долго так изворачиваться не выйдет. Бабок надо куда-то сбагрить. Пока размышляла над этим вопросом, няньки привели ее в библиотеку.

Удивительно, но она оказалась вовсе не маленькой и тем более не запущенной. Полки уходили под самый потолок, на каждой аккуратными стопочками лежали свитки или стояли книжки.

Пока Марьяна осматривалась, буквально из ниоткуда появился библиотекарь. И вовсе не седой сгорбленный старичок, а вполне себе крепкий мужчина лет этак сорока. На носу у него балансировало подобие очков, а окладистая борода и темная шапка волос были завиты в мелкие кудряшки.

- Здрава будь, молодая княгиня! – гаркнул так, что Марьяна вздрогнула. – Изволишь сказок новых?

Ей бы инструкцию, как вернуться обратно в свой мир, пожалуйста.

Марьяна вздохнула.

- Сказки… потом возьму. Я тут погуляю немножко.

Библиотекарь удивлённо вздернул брови. На его щекастом лице мелькнуло недоумение, но – какое счастье! – спорить мужик не стал.

- Как желаешь, княгиня! Ежели что, я завсегда тут.

И скрылся между стеллажами – только серая рубаха мелькнула.

- Тьфу, Чертознай проклятый, - зашипела одна из бабулек. – Пошто его князь приветил, ума не приложу.

- Смутьян!

- Безбожник!

Ого! Марьяне тут же захотелось догнать мужика и пообщаться более продуктивно. Возможно, это какой-нибудь непризнанный гений или что-то вроде того. Но пришлось принять максимально равнодушный вид и направиться в противоположную сторону.

На самом деле она вообще не знала, с чего начать. Ей бы про историю этого мира, про обычаи… Так, на всякий случай.

Наугад вытащила первый свиток. Тонкий скруток кожи прятался в деревянном чехле.

Хм, что тут у нас… Марьяна нахмурились, разглядывая руны, и секундой позже в голове как будто щёлкнуло:

«Сказания о нечисти лесной да болотной».

Божечки! Здесь и нечисть есть, что ли?! Нет-нет-нет! Домой срочно!

И Марьяна взялась за второй свиток:

«Сказания о нечисти речной да озерной».

Тьфу ты! Похоже, этот стеллаж про мифологию.

Глава 5

Эта ночь ничем не отличалась от двух предыдущих. Медведь явился на закате. Все в той же одежде, хмурый и отстраненный. Не удостоив даже взгляда, велел раздеваться. Немного удивился, что Марьяна не стала орать и заламывать руки. Имитация любви прошла в штатном режиме: придавил ее, потерся между ног и хватит. Как только мужик скатился в сторону, Марьяна рванула на лавку.

И там, собравшись с духом, выпалила:

- Давай разведёмся!

Кровать угрожающе заскрипела.

- Чего несешь-то? – прогудел мужик.

И его глаза тускло сверкнули. Как у раздраженного зверя. Марьяна со свистом втянула носом воздух. Чертовщина какая-то. Но это она обдумает позже.

- Д-давай разведёмся! – повторила громче. – Как женщина я тебе не нужна, Святозар хочет меня убить, а дочка… - Марьяна снова запнулась, - дочка даже не смотрит. Будто меня нет вовсе.

- И правильно делает! Зачем ты ей сдалась?

- Хорошо, я ей не сдалась. Так ведь и тебе тоже. Отпусти. Женись на той, которая...

- Нет, - перебил Медведь. – Хватит глупости молоть.

Уф… Непрошибаемый какой! Марьяна потерла лоб. Вроде минутку говорили, а с нее семь потов сошло.

- Я просто пытаюсь помочь нам обоим…

Но князь обидно хохотнул и снова лег.

- Лучшая твоя помощь – с пяльцами у окошка сидеть да не мыкаться по терему.

Марьяна снова затеребила косу, пытаясь подвести итог. Медведь в жене не нуждался - это факт. Но разводиться не хотел. Почему? Брак ради союза с соседним государством?

- Тебе нужно мое приданное?

Мужик аж кашлянул.

- На кой мне нитки и жемчуга твои?! Сама с ними забавляйся!

- А кроме этого ничего не было?

Но ответом ей стал шумный вздох. Мол, как же ты меня достала!

- Спи, девка. А не то сам уложу, - зарычал угрожающе.

Конечно, он мог. Но уже не очень в это верилось. Поэтому надо давить!

- А может…

- Спи! – взревел так, что стены дрогнули.

И Марьяна заткнулась.

Продуктивного разговора сегодня не получится. Нужно взять паузу и как следует подумать. Всему есть цена. Может, ей удастся найти достаточно большую бочку меда, чтобы Медведь на нее клюнул.

В напряженных размышлениях прошла половина ночи. Лишь на рассвете Марьяна задремала, но сон был чуток, и она подскочила, когда Медведь хлопнул дверью. И первым делом схватилась за книжки. Нельзя терять ни секунды! Ей нужно побольше узнать об этом мире, чтобы не дай бог не угодить на костер. Если здесь вообще такое практикуют…

Но оказалось, в Срединных землях предпочитали кол в сердце. Или притопить…

Марьяна аж перетряслась, вспоминая свое купание. И поспешила читать дальше.

Информации по истории было негусто, больше всего она походила на сборник мифов. А может, им и являлась.

Зато Марьяна узнала, что тут любой клочок земли – уже княжество. А за морем имеются «царства» с султанами, гаремами и прочей атрибутикой.

Князьям, кстати, тоже разрешалось жениться сразу на нескольких. В нагрузку ещё и «девок для утех» брать. Потомство от них, ожидаемо, не признавалось и тем более не участвовало в дележке наследства. В лучшем случае бастардам и их матерям перепадало золото, а то и с голой попой на мороз выставить могли. Такое вот дремучее средневековье… Марьяна морщилась и шипела, читая о местных нравах. Чего-то подобного она ожидала... Правда, тут женщина все-таки могла самостоятельно вести хозяйство, но с дозволения князя. Ей выдавалась грамота на владение землей или при свидетелях объявлялось, что она сама себе хозяйка. Решение не оспаривалось. Местный правитель вообще обладал внушительным списком полномочий. В том числе и дать надоевшей супруге отставку.

Марьяна спешно перелистывала страницы, но закончить все равно не успела.

С первыми лучами солнца явились и вездесущие нянюшки. Увидев ее, сидевшую на лавке в одной строчке, громко охнули.

- Девонька наша!

- Да что ж ты не спишь никак?!

- Лекаря, немедля лекаря!

Марьяна мысленно застонала. Так, первый пункт: сплавить старушек на какие-нибудь полезные работы. Пусть там свою прыть демонстрируют.

- Мне сон был! – воскликнула, стоило нянюшкам дернуться к ней. – Вещий!..

Старушки скептически поджали губы. Да-да, второй вещий сон в подряд – это перебор. Марьяна понимала. И все-таки…

- ...Нужно к речке сходить, у воды благословения попросить. А потом у ветра, и у солнца...

Заодно она осмотрит весь поселок. Может, во время прогулки сообразит, чем Медведя купить.

- К какой речке идти-то? Тут их три! – недовольно буркнула правая бабулька.

- Вот ко всем трём и надо.

- Ой, милая! Поберегла б ты ножки! А мы сами сбегаем, - возразила левая.

Ну уж нет! И Марьяна принялась доказывать, как важно княгине посетить заповедные места. Опять завязался спор. В конце концов сторговались на «погулять за околицей».

- Только надобно вернуться до полудня.

- И стражу взять!

- И прислужниц…

- И весь терем заодно, - рассердилась Марьяна. – Зачем мне этот табор?

Но нянюшки остались непреклонны. Двое из них тут же отправились на поиски свиты, третья взялась помогать Марьяне наводить красоту. В понимании бабули это было побольше перстней на пальцах, погуще бус вокруг шеи и, конечно, неизменный кокошник.

А как же! Сама княгиня гулять идёт! Хорошо бы в конюшнях возочек резной стребовать и лошадку к нему беленькую.

В общем, опять пришлось спорить. А потом завтракать, а потом снова спорить, ведь нянюшки хотели, чтобы их дитятко в постели бока отслеживало.

Зато когда на улицу вышла… Ох, что за наслаждение вдохнуть напоенный ароматами трав ветерок! И виды тут прекрасные, что ни говори!

Подобрав юбки, Марьяна медленно шла по мощеной дорожке, которая змейкой сбегала вниз, к домам. Все они были не выше двух этажей, однако вполне себе приличные, некоторые даже с башенками и всякими украшениями. На улицах царила чистота, все зелененькое такое, в цветах, ухоженное и милое. Нищих людей Марьяна не встретила. Хотя, надо признать, заметив их маленький отряд, каждый спешил убраться подальше.

Глава 6

Получилось! Да, у нее получилось!

Марьяна кружила по горнице, не в силах успокоиться. Хотелось бежать к девочке прямо сейчас! Для начала оценить, насколько все плохо, постараться вывести на доверие, но… Ох!

Марьяна схватилась за пылавшие щеки. Попробовала сосчитать до десяти, но вместо этого круто развернулась и пошла к стоявшим горкой сундукам. Здесь хранились платья и драгоценности. Надо выбрать из них что-то особенное. Возможно, Варю заинтересуют узоры в виде цветов.

Ещё надо подумать над программой реабилитации. Ах, как хорошо, что в центре работали специалисты разных направлений, и Марьяна успела насмотреться всякого.

Конечно, до профессионального психолога ей далеко, но все-таки она примерно представляла, что делать.

- Так-с, - шепнула, откидывая крышку, - что нам бог послал?

А послал он много. Невеста оказалась богатая, так что не прошло много времени, как на столе собралась приличная кучка из платков, поясков, лент, бус, браслетов и всего такого прочего.

Но только Марьяна взялась за сортировку, в горницу протиснулась одна из бабулек. В руках у нее был поднос.

- Душенька моя ненаглядная, а я вот… перекусить тебе принесла, горький денёк пряничком заесть…

Да какой же он горький? Марьяна готова была скакать до потолка, но пришлось смирно сесть за стол и взять ложку. На самом деле, она слегка проголодалась, а кормили здесь очень даже вкусно. Жаль, привычной картошки не было. Зато много выпечки с самой разнообразной начинкой и наваристые супы.

Вот и сейчас в миске исходили ароматным парком щи. Ах, что за прелесть!

А старушка устроилась напротив и подперла ладошкой морщинистую щёку.

- Кушай, моя ненаглядная, кушай… А после можно и спать лечь. Дрёма - она ить всякую печаль отгонит… А про девку ту нахальную ты не думай. Не побеспокоит она больше.

Марьяна чуть ложку не выронила. Как угрожающе звучит! Неужели нянюшки решили отомстить за попранную честь княгини?

- Да я и не беспокоюсь… Пф-ф-ф! Какая-то чернавка! Она мне не соперница!

- Верно-верно! А уж как ребёночка родишь, так и вовсе хорошо станет!

Марьяна закатила глаза, но спорить не стала. А бабка продолжила:

- Счастье женщины – оно в материнстве. Ох, помню, взяла я тебя в руки, лялечку милую, и тут же всем сердцем прикипела…

Ага, значит, бабули нянчат Марью с младенчества. Но нужно больше информации! И Марьяна скорчила растерянную и слегка обиженную моську.

- Только ты?

- Что ты! Что ты! И Глашка с Прашкой тоже!

О! Наконец-то Марьяна узнала, как зовут хотя бы двоих. Удивительно, но няньки никогда не обращались друг к другу по имени. И слуги тоже… Называли или «мамушками», или «почтенными».

- …Да и все другие в тереме! – продолжила распинаться нянька. – Уж такая ты красавица была! А как вошла в невестину пору… Ох, женихи чисто пчёлки на медок слетелися…

- И медведь заодно, - пробормотала Марьяна.

Нянька тут же закивала.

- Истинно так! Князь тоже прознал! А батюшка твой и рад был. Сам благословенный Велесом к нему в терем пожаловал!..

Кем-кем? Велесом? Кажется, это славянский бог… Надо будет почитать про здешний пантеон.

- …Сосватал тебя скорехонько, а как же, - продолжала нянюшка. – Седмицу гуляли!

Учитывая приданное Искусницы – неудивительно.

- Помню, много гостей было, - осторожно поддакнула Марьяна.

Однако ее хитрость не удалась. Бабулька с удовольствием принялась расписывать, сколько подарков подарили новобрачным. И платья там были, и жемчуга, и шелка драгоценные, алые… Марьяна чуть ложку не выронила.

- Шелка! Мне нужны шелка! Где они?

Бабулька вздрогнула вместе с ней.

- Ой мне! Чего раскричалась-то? Знамо где - в мастерской твоей. Аль забыла?

У нее есть мастерская? Так это же отлично!

- Хочу туда! Руки, э-э-э, работы просят.

Нянюшка вновь разохалась, затеребила кончик аляпистого платка.

- Что ж это такое? А отдых? Ты же завсегда в полуденное времечко дремала!

М-да… Странно, что Искусница до сих пор стройная. Столько есть и спать!

- Раньше дремала, а теперь перестала. Все, наелась, - отодвинула миску в сторону. – Хочу в мастерскую!

В этот раз нянюшка не спорила, ворчала только. Через пятнадцать минут Марьяна уже осматривала залитую солнцем горницу, в которой могли бы работать и пять Искусниц разом. Но, судя по легкому флеру запустения, и у одной-то времени не находилось.

- Какая прелесть, - пробормотала Марьяна, проводя пальцем по стоявшему у стенки столу.

На нем лежал тонкий слой пыли и несколько расшитых полотенец. Узор был так себе, простенький. И исполнение тоже хромало – нитки торчком, оттенок подобран криво. Но нянюшка вся расцвела.

- Истинно так, девонька моя! Золотые у тебя пальчики!

Так это Искусница вышивала?! Теперь понятно, почему князь ехидствовал. Никакая Марья не профи, а обычный дилетант.

Марьяна неторопливо обошла помещение, оглядывая старинные прялки, тяжеловесные утюги, ножницы и пяльцы… Симпатично, конечно. Видно, что инструмент дорогой, однако больше ее интересовал материал для работы. Кажется, вон те сундуки в углу и есть хранилище.

Догадка оказалась верна. Что ж, теперь можно и за работу. Ох, только бы Вареньке понравилось! Но не успела Марьяна схватиться за иголку, как во дворе послышались крики.

Нянюшка пестрой птичкой метнулась к окну и, высунувшись чуть ли не по пояс, жалобно вскрикнула:

- Зверолюды! Ой беда…

***

Дар

Земля мягко пружинила под лапами. Опустив нос к траве, Дар мчался вперед, а позади летели воины. Лошади коротко ржали и хрипели, роняя капли пены, бряцала сбруя и кольчуги, а в воздухе разливался тяжкий запах жажды скорее вступить в бой.

Немудрено! Эту заразу только упусти – вмиг во все стороны расползется, селения разорит да леса испортит. Уйдет дичь, не станет рыбы и птицы, посевы извянут. Ибо прожорливы зверолюды сверх меры и плодовиты до крайности. Их девки могли по дюжине щенков за одну весну (прим. автора - год) выкормить, а через десять выжившие сами становились родителями. И так до той поры, пока зверолюдам не становилось тесно в Выжженных землях.

Глава 7

Наконец-то Марьяна как следует выспалась. Перина оказалась на удивление удобной, подушки мягкими, а травяной мешочек с мятой, который она нашла в постели, сделал сон глубоким и спокойным.

Или это от предвкушения дня без вечно рычащего князя?

Отражение в зеркале мечтательно улыбнулось.

- Ах, ну что за красавица, - ворковала нянька, переплетая ей косы. – Глазки сияют, на щечках румянец… С такой только картину писать. Надо бы умельца пригласить!

Нет уж! Видела она те портреты. Искусница была сама на себя не похожа. Глаза огромные, как у анимешницы, брови в одну линию, щеки как будто свеклой натерли. В общем – жуть! Да и платье просиживать без дела она не собиралась.

Сегодня ее ждет встреча с Варенькой. Дожидаться разрешения Медведя она не собиралась. Пусть, вон, зверолюдов своих ловит. Лучше бы к дочери своей так бежал, как за ворота селения…

Марьяна встала и, не обращая внимания на тарахтение старушки про красоту, женские надобности и прочую муть, подошла к столу, где стоял с вечера приготовленный сундучок. Миленький такой, с украшениями из камней и латунных вставок.

- У меня подарок для Варвары! – объявила громко. – Хочу отдать.

Нянюшка мгновенно заткнулась. Белесые бровки так и подскочили вверх.

- Гостинец, что ли? А-а-а…

И снова замолкла.

Видимо, гостинцы дарить не возбранялось, а может, даже поощрялось. Пользуясь заминкой, Марьяна поспешила прочь из горницы. Надо скорее найти девочку, пока не подтянулись две другие старушки. Вроде бы они ушли к капищу просить у Лады милости, чтобы юная княгиня скорее понесла.

Марьяна хмыкнула, вспоминая ночные «потирушки». Неужели Медведь настолько брезгует? Чернавку-то он лапал вполне себе откровенно, и Марьяна готова была ручаться – зайди она позже, то застала бы весьма пикантную картину.

Воображение тут же нарисовало полностью обнаженного мужчину, который трудился над загнутой в позу служанкой. Литые мышцы бугрились на каждый толчок, по широкой спине стекали капельки пота… Марьяна аж споткнулась, чуть не въехав носом в стену.

Больная фантазия! Пусть Медведь хоть трижды Аполлон, ее должно волновать другое. Иначе отправится Марья Искусница на какую-то там дальнюю заставу. Знать бы, что это вообще такое. Вдоль позвоночника протянуло дрожью. Неприятненько так… Видимо, ничего хорошего там нет.

Марьяна оглянулась по сторонам и, заметив двоих стражников, направилась к ним.

- Здрава будь, княгиня! – грохнули молодцы, стоило только приблизиться.

- И вам здоровьичка… Где Варвара? Не видели?

Мужчины переглянулись. Правый почесал бороду, левый – затылок.

- Так ить… Как и прежде, в саду гуляет.

- С няньками.

- Спасибо огромное!

И Марьяна заторопилась к выходу. Где сад, она уже знала. Лишь бы прислужницы мешать не стали. В крайнем случае натравит на них бабульку. Но стоило Марьяне свернуть на одну из дорожек и пройти несколько шагов, как наперерез выскочил Святозар. Да не с пустыми руками.

- Опять ты! – зашипел, поднимая деревянный меч. – Сестру мою донять решила?!

И бросился на нее – Марьяна еле в сторону отскочить успела.

- Ой, беда! Ой, злыдень бессовестный! – заверещала нянька.

Позади послышался шум. Стражники, наверное. Лицо мальчика исказилось еще больше. И он снова бросился в атаку. Сначала, Марьяна хотела скрутить наглеца. Все же деревянное оружие много беды не сделает. Но, взглянув в блестевшие ненавистью глазенки, решила действовать хитрее.

- Вот так воин! – воскликнула с улыбкой. – На безоружного кидается! Где твоя честь, юный княжич? Под хвостом козы потерял?

Мальчик встал, как вкопанный. И подоспевшая стража тоже замешкалась. Фыркнула громко.

- А и верно…

- Не дело это!

Услышав мнение старших товарищей, бедняжка аж побелел от ярости. А Марьяна поспешила добавить:

- Дай и мне оружие. Сразимся на равных!

- Что ж это деется, а?! – пуще прежнего запричитала нянька. – Чтобы княгиня за меч хваталась? Ой, Лада-матушка! Ой, Велес всемогущий…

Но бабулю никто не слушал. Стража зашепталась, подпихивая друг друга локтями. Святозар обалдело моргнул и глянул на меч в своей руке.

- Да я ж тебя одним ударом… - пробормотал, но не слишком уверенно.

- Вот и поглядим. Или боишься?

Светло-зеленые глазенки так и блеснули.

- Вот еще! Жаба медведю не соперница!

Это она, что ли, жаба? Марьяна мысленно закатила глаза. Как примитивно!

- Ну-ну, не поскользнись только на жабе, медведь косолапый. Где мой меч?

Святозар задумался.

- В горнице у меня еще есть… Батюшка много их сделал! – добавил с гордостью.

Ну хоть на что-то Медведь для своих детей расщедрился, и то хорошо!

- Тогда неси его сюда. Будем драться.

Мальчонка занервничал. Покосился в сторону кустов, за которыми, видимо, пряталась сестра.

- Пусть стража несет!

Однако мужики внезапно заартачились.

- Твои мечи, молодой княжич.

- Своей рукой и выбирай.

Марьяна послала благодарный взгляд воинам. Стражники поняли ее задумку и по доброте душевной или просто ради развлечения решили подыграть. Святозару это, конечно, не понравилось.

- Только попробуй с места двинуться, - пригрозил ей, – в капусту порублю!

И, одернув светлую рубаху, умчался к терему. Марьяна проводила его долгим взглядом и поспешила в противоположную сторону. Может, девочка там? И верно, стоило немного углубиться в сад, как среди яблонек мелькнуло алое платье.

Варвара!

Подобрав юбки, Марьяна поспешила к малышке. Но та не обратила на гостей внимания. Сосредоточенная и тихая, плела себе венок, а рядом терлись две габаритные прислужницы. И вот они точно не были рады гостям.

- Молодая княжна гулять изволит, - прогудела одна, выпячивая грудь совершенно неприличного размера.

- В дружки никого не звала, - вторила ей другая, уперев ручищи в бока.

- А я сама прихожу!..

Марьяна нагло выступила вперед, на ходу открывая ларец.

Глава 8

Утро началось для Марьяны не с кофе. С трудом разлепив глаза, она по обыкновению обнаружила в горнице нянюшек.

- Ох, девонька наша,- запричитали наперебой.

- Покушать надобно.

- А потом опять спать ложись.

Нет уж! Никаких спать! Дел по горло, а утренний выбор нарядов, завтрак и прочее съедает прорву времени. Еще косы эти дурацкие… В половину бы обрезала! Ну или хоть до поясницы. Однако насчет этого Марьяна пока молчала. К сожалению, в этом мире постричься должен был разрешить или отец, или муж. А иначе можно получить по заднице. В прямом смысле слова.

Выбрав уже привычный маленький кокошник и выслушав претензии нянек – опять вчерашнее надела! – Марьяна отправилась на поиски девочки.

В этот раз кроме цветов решено было захватить что-нибудь вкусное. И надеяться, что Святозар не станет мешать. В процессе поисков к ней присоединились целых четверо стражников. Двое уже знакомых ей со вчерашнего дня, а другие то ли их друзья, то ли просто любопытные – ведь и слепой заметил бы, с каким ожиданием поглядывают на нее мужчины.

Марьяна мысленно усмехнулась.

Сплетни есть сплетни во всех мирах. Как ей вчера не икалось? Обитатели терема наверняка перемыли княгине все кости.

- Дети спозаранку у Чертознаю ушли, - подсказал один из стражников, самый молодой.

Марьяна кивнула.

- Занятия у них, что ли?

- Ну так это… грамоту учить, а как же?

Логично. Мальчик – будущий правитель. Правда, сначала его должен благословить Велес - подселить в тело медвежий дух. Красивое иносказание! Но по обрывкам информации Марьяна узнала, что обряд проходили не все. Видимо, поэтому Святозар так много упражнялся с мечем.

- …А потом княжна премудростям женским учится. У тебя, молодая княгиня, - добавил другой.

О-па… Так, может, просто подождать? Посидит в мастерской, сделает еще парочку цветов, а потом к ней без шума и пыли приведут девочку. Но Марьяна тут же отмела эту мысль в сторону. Святозар наверняка не пустит сестру.

- Все равно идем, - поторопила стражников. – Может, я тоже чему научусь…

- Так ить учили тебя, девонька, - пискнула нянька.

- А много знать женщине не полагается…

Оно и видно. Неопределенно хмыкнув, Марьяна заторопилась в библиотеку. Где ее, конечно, были очень не рады видеть.

- Да что ж ты такая приставучая, - зашипел Святозар, едва только увидел их. – Изыди!

- Вот еще. Я по тебе соскучилась! Дай поцелую!

И Марьяна шагнула к опешившему юнцу. Святозарка так и взвился из-за стола, даже чернильницу опрокинул.

- Не смей! – закричал, топая ножкой.

А Чертознай вторил ему растерянным:

- Княжич, что ж ты всю грамоту-то изгваздал?

И верно, чернильное пятно затекло на тонкий листок кожи. Святозар насупился.

- Это не я, а она! – ткнул измазанным пальцем.

- Не скакал бы, как лягушонок, не разлил бы, - парировала Марьяна.

- Сама ты жаба!

И, подхватив чернильницу, швырнул в нее. Марьяна едва успела увернуться.

Бабули подняли гвалт, стража переглянулась, не зная, что делать. И только Варвара осталась равнодушна. Девочка сосредоточенно водила пером по закрепленному гвоздиками листу кожи, вырисовывая знакомые узоры.

Интересно-интересно… Марьяна сунулась ближе.

- Какие у тебя красивые цветочки, - восхитилась, разглядывая рисунок. – Я так не умею… Ой! – схватилась за столешницу.

Святозар времени не терял. Подкрался и дернул за рукав так, что она чуть на пол не полетела.

- Пошла вон, жаба!

- Княжич! – вступился за нее Чертознай. – Разве ж так можно!

- Не по-людски это, - поддержала стража.

Но маленький упрямец вздернул подбородок.

- Это мой приказ!

- Приказывать твой отец будет, - отсекла Марьяна. – А ты вместо того, чтобы языком трепать, рассказал бы, что твоей сестре нравится… Может, я бы принесла!

Личико Святозара исказилось.

- Ну так достань цветочек аленький!

- А ну замолкни! – рявкнул вдруг Чертознай. – Как у тебя язык повернулся?!

Мальчишка насупился и, скорчив рожу, дал стрекача. Останавливать его никто не стал. Все присутствующие смущенно прятали взгляд, будто Святозар сказал нечто крамольное.

- Распустился паршивец… - пробормотал молодой стражник.

- Не слушай его, княгиня.

- Злится, вот и кусается.

- Нет, не благословит его Велес!

- Где достать аленький цветочек? – спросила Марьяна.

И в библиотеке воцарилось гробовое молчание. Все как один присутствующие уставились на нее со смесью ужаса и недоумения.

- Так ить каждый знает, где… - растерянно протянула одна из нянек, но две другие бросились к ней и зажали рот ладошками.

- Нигде! – воскликнули хором.

Так. С этими все ясно. И Марьяна развернулась к стражникам.

- Где? – повторила с нажимом.

Но огромные мужики, как школьники, опустили глазки в пол и спрятали руки за спину.

- Нигде! - повторили за нянюшками.

- Я приказываю!

- Князь – наш господин, а ты – нет.

У-у-у! Мужичье! Марьяна повернулась к Чертознаю, но библиотекарь неопределенно шмыгнул носом и скрылся между стеллажей.

- Струсил! – крикнула ему в спину Марьяна.

А потом присела на лавку и крепко задумалась.

Что такого в этом цветочке аленьком? Проклятое чудовище охраняет, что ли? Нужно узнать.

И Марьяна глянула в сторону разукрашенных резьбой дверей. Может, Святозара догнать? Уж он-то наверняка не побоится выдать правду-матку. А с другой стороны, когда ещё представится возможность пообщаться с Варварой без присутствия маленького волчонка?

Девочка все так же выводила на листке кожи узоры, не реагируя на творившееся безобразие.

- Можно, я тоже с тобой порисую? – проворковала Марьяна, подсаживаясь ближе. – Смотри, как могу...

Взяла ещё одно перо, листок кожи и в несколько штрихов набросала схематичный букетик.

- Только листики не получаются, - вздохнула с сожалением. – А вот у тебя очень красиво, как настоящие! Поможешь мне?

Глава 9

Цветочек, значит… Аленький… Будет вам цветочек! Возможно, целый букет. Только бы убраться из этого долбанного мира поскорее! Марьяна нервно одернула рукава и поправила платок.

Все это время, пока Медведь шнырял по лесу, она сражалась с его детьми, и заодно всем теремом. Оказывается, княгини - не такие уж вольные птицы, если мужика в доме нет. Туда не ходи, сюда не лезь, а государственными делами займутся доверенные лица. Насчет последнего Марьяна не протестовала.

Ей и без того дел хватало. Особенно это касалось Святозара. Мальчик всерьез решил испоганить Марьяне жизнь. Уделал чем-то вонючим двери ее горницы, пробрался в мастерскую и сломал инструменты, кидал в окно протухшими яйцами, пакостил... А Марьяна терпела, давая Святозару излить всю желчь.

На самом деле он ведь не обязан любить мачеху. Даже если она готова из шкуры выпрыгнуть, чтобы найти с ним контакт и помочь его сестре.

- Может, уйдем отсюда? – пробасил Сокол. – Баба Ягша и снега зимой не даст, а уж цветов и подавно, хоть всю казну перед ней выложи. Одно слово – ведьма жадная!

Но Марьяна мотнула головой.

- Надо попробовать.

А между лопаток так и давил тяжелый взгляд князя. Медведь не собирался пропускать такое представление. На ее расспросы неохотно ответил, что Ягша тут кто-то вроде местной бабы Яги. Колдунья и зельеварка, она сама пришла в селение еще при отце Дара. Выбрала себе место на отшибе за частоколом, поселилась там и чхать хотела на попытки ее выставить. А если слишком сильно донимали – насылала болезни или падёж скота.

В итоге князь решил, что худой мир лучше доброй ссоры, и оставил женщину в покое. Ягша, в свою очередь, прекратила вредить. И та, и другая сторона делали вид, что оппонента не существует. Ведьма не показывалась в городе, а среди людей никто не упоминал о проблемной старухе.

Которая, как оказалось, не только злая колдунья, но и прекрасный садовод.

Марьяна глубоко вздохнула и, шагнув к калитке, стукнула в ссохшиеся от времени доски. Словно того и ожидая, дверка открылась. От скрипа чуть уши не заложило! И вид насаженных на палки коровьих и козьих черепов не добавил оптимизма.

Марьяна обхватила себя за плечи. Зябко как!

- Уходим, - рыкнул Медведь.

А сколько скрытого довольства в голосе! Типа "я же говорил – струсила!" Аж противно. И Марьяна шагнула вперед. Да, ей страшно! Настолько, что трясет, как в лихорадке, но отказываться от своей задумки она не собиралась.

Один шаг, второй, третий… Тропинка вела ее к вросшей в землю избушке. Никаких курьих ножек, темных окон, прохудившейся крыши. Домик был старым, однако ухоженным, с выскобленными ставенками, крепким крыльцом и… ох, приглашающе распахнутой дверцей. Вот уж действительно такое ощущение, что гостей давно ждут.

Во рту сделалось сухо.

Может, действительно повернуть назад? Ну его… Подумаешь, цветы! Найдет Варваре какие-нибудь поинтереснее.

Сердце забилось еще быстрее, вкидывая в кровь новую дозу паники. До судорог хотелось повернуть назад. Ломало просто! Но, гулко выдохнув, Марьяна сделала еще шажок. А потом еще, и еще…

- Упр-р-рямая… - застонали ступеньки, а может, чей-то голос.

Князь ругнулся, стражники зазвенели мечами, но Марьяна вскинула руку – не поможет ни брань, ни оружие. Нутром чуяла!

И, войдя в полутёмные сени, громко произнесла:

- Здравствуй, бабушка!

- Мяу!

И под ноги бросился сгусток мрака. Воины тут же начали плеваться.

- Кошка черная!

- Вот же нечисть!

И вновь схватились за мечи. От такого приема бедная животина зашипела, выгибая спину.

- Кис-кис-кис, - позвала Марьяна. – Мурочка, красавица… Иди на ручки.

Потянулась к ней. Или к нему?

Неважно! Главное, что зверушка среагировала как надо - подскочила ближе. Марьяна подхватила гибкое тельце и чуть сама не зашипела – а когти-то острые! Но вместо ругани осторожно почесала котейку за ухом.

- Такая милашка… Ну не рычи. Мои стражники немного, э-э-э, растерялись.

- Хшс-с-с!

И зверь перескочил к ней на плечо. Так она и зашла в горницу. Тесную такую, под потолок заставленную склянками, банками, горшками… А у стены среди всего этого добра восседала Ягша. Которая удивительным образом оказалась похожа на сказочную Ягу в исполнении Милляра: нос крючком, седые лохмы и выступающая вперед челюсть. Одежда, правда, не драная, а вполне приличная, хоть и бедная.

Старуха кольнула Марьяну острым, как шило, взглядом и оскалилась:

- Вот те на! Сама Марья Искусница ко мне пожаловала… Ну так можешь обратно топать! Недосуг мне гостей привечать.

Однако!

Марьяна на секунду задумалась, а потом смиренно кивнула.

- Как скажешь, бабушка. Пойдем, киса…

И развернулась, чтобы уйти. А за спиной послышалось возмущенное кряхтение:

- Куда кота потащила?!

Марьяна вновь взглянула на бабку.

- В терем, конечно. Накормлю его, напою, как положено вежливой хозяйке.

Бабка потемнела вся. На мгновение показалось, что она вскочит да как кинет клюкой или проклятьем, но старуха, наоборот, захохотала, будто закаркала.

- Ну и ну! Видать, не врали слухи – водяной княгине язык подточил, а вместе с тем и голову от тины избавил. Боюн!

И, оказавшийся рядом с хозяйкой, кот принялся ластиться к когтистой руке.

- Видишь, Искусница, одно мое слово – и не будет у тебя в тереме гостей, кроме как хвори да злых шепотков.

Мужики, включая князя, напряглись. Но только не Марьяна.

- Зачем тебе силы тратить, бабушка? Дай лучше цветочков аленьких из своего сада, а я взамен каменьев и злата, или, - оглядела бабулю с ног до головы, - в баньке тебя попарю, косточки разомну так, что резвой девочкой бегать станешь.

Потому что, если верить глазам, то у старухи минимум артрит.

Бурчание за спиной стало громче. А бабкины глаза шире.

- Видно, ошиблись люди, - пробормотала себе под нос. – Водяной тебе голову не вычистил, а наоборот – еще гуще мути в нее натолкал.

Глава 10

- Вот мой сад, Искусница. Хорош, а?

И Ягша хитро прищурилась. А во взгляде бесенята скачут, мол, ну что, скажешь правду или не рискнешь?

Марьяна растерянно потерла нывшие запястья – мышцы у бабули оказались настолько дубовыми, что прямо ах. Зато мозги соображали отлично, и ложь ведьма сразу почует – к гадалке не ходи.

- Хорош, - согласилась после некоторого молчания, - для тех, кто сорняки любит.

Потому что это был не сад, а джунгли. Только вместо лиан усыпанные шипами лозы, а пальмы сменились на скрюченные яблони.

Ведьма рассмеялась.

- Ай как непочтительно! Помниться, ты, княгиня, лишний раз рот открыть боялась…

Вместо ответа Марьяна предпочла сделать загадочный вид. Что тут возразишь? Судя по всему, Искусница была той ещё фиалкой.

Ягша хмыкнула. Но настаивать на откровениях не стала, а повела по тропинке вглубь сада. И вот удивительно – ветки расходились в стороны будто живые, чтобы вновь сомкнуться за спиной.

- В мой сад чужим ходу нет, - обронила Ягша, не поворачиваясь. – И не думай, что ты здесь своя…

О, как двусмысленно звучит!

- …Лишь мой приказ отделяет тебя от мучительной смерти, Искусница. А не то болтаться бы тебе на дереве, растерзанной и задушенной. Уж постарайся запомнить… А, вот и радость моя, цветочки аленькие! – махнула рукой.

Марьяна выглянула из-за плеча бабки да так и обомлела. На крохотном пятачке, под солнцем раскинулась клумба, а на ней…

- Э-это что за… сорт? – ахнула, разглядывая в прямом смысле огненные цветы.

Отдаленно они напоминали пионы - такая же внешняя неряшливость, за которой пряталась грациозная нежность. Но лепестки… острее, что ли. Более упорядоченно расположены, а центр как будто полыхает.

И запах… Легкий сквознячок принес аромат французских духов… Божественную амброзию… Само олицетворение блаженства…

- М-м-м, - застонала Марьяна. – Какое чудо!

Старуха вновь захохотала.

- Это тебе не иголкой в полотно тыкать, Искусница! Здесь волшба нужна… Силы тайные. Ну давай рви, сколько хотела.

И от чего-то принахмурилась.

Марьяна на негнущихся ногах подошла к клумбе. Протянула руку и тут же отдернула Такую красоту портить? Ни за что!

- А может… выкопать, а? Один только!

Ведьма довольно крякнула.

- Ай, Искусница, ай, разумница… Лопата-то есть?

- Так я руками!

И, присев на корточки, Марьяна принялась разгребать землю.

Непросто это оказалось. За мягким на вид мхом прятались острые камни. И минуты не прошло, а Марьяна все ногти обломала, ещё и поранилась. К тому же в земле показались черви. Белесые такие, противные.

Марьяну чуть не стошнило. Может, действительно лучше сорвать? Чего она здесь пыжится? Сначала вокруг бабки танцевала, мастер классы по массажу показывала, получив в итоге лишь скупое «недурно», а теперь копается в грязи, наполненной паразитами. Тьфу!

Подумаешь, один цветочек взять… пальцы коснулись стебля. Но в последний момент Марьяна заставила себя остановиться.

Нет уж! Если сказала, что рвать не будет, значит не будет, и точка!

За спиной послышался тихий хмык. Или это ветер стонал в колючих ветках? Неважно! Главное, червяки вдруг куда-то пропали. И камни тоже… Марьяна запустила пальцы под корень цветка и легко вытащила его из земли.

- Ну вот, - пробормотала, бережно прибирая тонкие усики, - теперь его надо бы в горшочек…

- Этот подойдет?

И в руках старухи оскалился коровий череп. Думала испугать этим? Ха!

- Да хоть бы такой. Спасибо. Но цветок этот я отдам маленькой девочке. Пересадить потом можно будет? Не извянет?

На тонких губах ведьмы зазмеилась улыбка.

- Ну, ежели девочке… Что ж я, ведьма какая, чтобы дитенка пугать…

И старуха дотронулась костлявым пальцем до цветка. От этого его сердцевина вспыхнула ярче, делая растение похожим на сгусток пламени.

- …Вот, теперь хоть десять раз сажай – красоты не растеряет. Однако знай, - погрозила сердито, - семян он тебе не даст. Даже не пробуй добиться…

- Из меня плохой садовод, бабушка. Но Варе я скажу…

- Скажи, да... И не забудь поведать, что прекрасен мой цветок не только летом, но и лютой зимой. Пусть садит на могилу своей матери безбоязненно. Не испугают его ни морозы, ни дожди.

В груди защемило. Бедная девочка! Как же это все несправедливо… А князь мог бы дочери больше времени уделять! Мужик, блин!

Ведьма снова хохотнула, будто могла слышать ее мысли.

- Пойдем Искусница, выведу обратно. Князь, поди, у ворот лужайку налысо вытоптал. Измаялся весь от волнения.

Этот Медведь толстошкурый? Вот уж вряд ли.

Но спорить Марьяна не стала, а осторожно переместила цветок в коровий череп. Ухватив его за рога, охнула – тяжелый какой! - да и пошла за ведьмой.

Князь и правда слонялся у калитки. Заметив их, бредущих обратно, замер и, кажется, дышать перестал. Только взгляд сверкал ярче звезд, а стальные мускулы бугрились под алой рубахой. Выглядело это… впечатляюще. Но не для Ягши.

- Завтра жду тебя снова, - проскрипела старуха. – Уговор есть уговор.

- Как скажешь, бабушка.

Десять подходов она уж как-нибудь осилит, хотя и от первого непривычные к работе руки Искусницы ужасно ныли.

Бабка что-то пробормотала и, круто развернувшись, захромала к избушке.

Ну а Марьяна направилась к ожидавшим ее мужчинам. Хочешь или нет, а в терем возвращаться надо. К тому же есть к князю разговор. И надо с этим быстрее покончить, пока Медведь не очухался.

***

Дар

- Ох, кня-я-язь... Красота какая!

- Глаз не отвести!

- Куда лучше, чем в сказаниях. Аж светится.

- Хорошо, что ты с княгиней пошел. Ить, задрала бы ее ведьма старая...

Дар аж дернулся. Ох, схватить бы Милюту, да пустой башкой стену в тереме подравнять, а толку?

Советники все, как один, не верили, что лишь усердием Искусницы этот цветок получен. Оно и понятно - уж больно привыкли к девичей трусости. Однако правда была в другом - Искусница приглянулась ведьме. Да так, что Ягша дозволила цветку в полную силу раскрыться, и сейчас на столе перед ними полыхал живой огонь.

Глава 11

- Вот…

Медведь грохнул на стол увесистый сундук.

- …тебе это. За службу. И… княжья благодарность в придачу. Понравился Варваре цветок.

Угу, она уже это поняла… Плотно сжав губы, Марьяна осмотрела блестящий ящик, потом застывшего рядом козла… То есть Медведя, и отвернулась.

Хороший за окном вечерок. Закат живописный… Прям хоть картину пиши. Чей-то кровью! Словно поняв ее мысли, венценосная скотина забеспокоилась.

- Слыхала меня? Тебе это!

«В жопу себе засунь», - мысленно откомментировала Марьяна, не прекращая любоваться видами. Но куда же этому дуболому понять женское красноречивое молчание!

- Сам выбирал! – не сдавался князь. – Глянь-ка!

И опрокинул содержимое на стол.

Кажется, даже в горнице светлее стало. Марьяна покосилась на сверкающие цацки... и зря это сделала! Внутри будто ёкнуло. Потянуло запустить обе руки в драгоценную кучу и нацепить на себя как можно больше побрякушек.

Фу-у-у!

Марьяна с силой провела ладонью по лицу, стирая чужие желания.

- Хоть что себе возьми! – зарычал Медведь, теряя терпение. – Для тебя старался!

- А я старалась для твоей дочери, князь!..

Марьяна все-таки встала и отошла к окну, подальше от драгоценных блестяшек. Глубоко втянула напоенный ароматами трав воздух. Волшебный он тут, конечно…

- …Но ты опять мешаешь, - продолжила уже спокойно. – А я ведь просила всего-то рядом постоять! Разве это много?..

Медведь засопел. Марьяна почти видела, как гневно раздуваются его ноздри, линия тонких губ каменеет, а между бровей четче проступает морщинка.

- …И теперь хочешь откупиться золотом, - закончила горько. – Князь! – обернулась к мужчине. - Неужели твоя нелюбовь ко мне выше желания помочь дочери?

Вместо ответа ей достался полный огня взгляд. А потом князь поступил как типичный мужик, которого макнули носом в его же дерьмо - просто развернулся и ушел, громко хлопнув дверью.

А Марьяна только сейчас поняла, как у нее дрожат ноги. И плакать все-таки хочется.

Она целый час мяла ведьму! Каждую секунду ждала от нее проклятий или отказа. Потом в колючем саду шарахалась, пальцами землю рыла – до сих пор ссадины! Тяжелый череп с цветком обратно волокла, чуть не надорвалась, а князь ей… злато, ага.

Как теперь на контакт с ребенком выходить?! Где взять еще более сильных положительных эмоций и завязать их на себе?! Козел! Марьяна плюхнулась на лавку и, схватившись за голову, принялась думать - всяко лучше, чем слезы лить.

Весь вечер она промаялась в размышлениях. Потом еще полночи не спала… А на заре к ней пришли те воины, которые сопровождали ее к ведьме.

- Здрава будь, молодая княгиня! – загорланили хором. – Велено тебя в сад провести!

Няньки, которые, по обыкновению, переплетали ее косы, ахнули.

- Какова наглость!

- Княгиню столь ранехонько тревожить!

- Она ить и крошечки не съела!

Но меньше всего Марьяна думала сейчас о приличиях и завтраке.

- Зачем в сад? Дождь вот-вот хлынет!

В тон ее настроению, с утра небо хмурилось тучами. Тяжелые свинцовые облака висели низко-низко, угрожая в любой момент разразиться ливнем. Но стражу это не смущало.

- Князь велел!

Хочет, чтобы княгиня вымокла до нитки и с пневмонией слегла? Очень в его стиле.

- Передайте князю, что у его жены ножки болят.

Но стражники еще больше оживились.

- Так мы мигом отнесем!

- Не изволь беспокоиться, молодая княгиня!

И ринулись к ней. Марьяна вскочила с банкетки и пулей метнулась в противоположный конец горницы.

- Нет! – заорала, выставляя вперед себя первую подвернувшуюся табуретку. – Я… Я сама!

Усатые дуболомы переглянулись и пожали богатырскими плечами.

- Как пожелаешь, молодая княгиня.

- Но мы бы с великим почтением, ежели что…

Ага, с почтением... А взгляд масляный такой, как у котов, которые упитанную мышь приметили. Марьяна кашлянула, отставила табуретку и поправила кокошник, будь он неладен!

- Ведите к князю!

И ее повели. Единственный плюс - нянек вежливо, но очень настойчиво, попросили остаться в горнице. Бабушки подняли вой. Смотрели так жалостливо, что Марьяне аж стыдно стало – захотелось их позвать, но стража воспротивилась… приказ князя! И не волнует.

- Вот хитрые лисицы, - проворчал один из воинов.

Кажется, его звали Горяч.

- Угу, особливо Фёкша. Видал, как слезу давила?

Аллилуйя! Спустя почти месяц узнать имя третьей нянюшки. Наконец-то! Надо будет почаще проводить время вместе с воинами. Вдруг еще что-нибудь интересное услышит? Марьяна даже немного воспряла духом. И к саду подходила с решимостью послать князя на хутор, если ей вдруг что-то не понравится.

Однако никак не ожидала увидеть господина Медведя в окружении детей.

Дар встречал ее у резных ворот. Рядом топтался хмурый Святозар, а Варвара цеплялась за папины штаны и бросала на окружающих робкие взгляды.

У Марьяны сердце так и зашлось. Ожил ребенок! Ну что за чудо!

- Привет, - расплылась в улыбке, когда девочка взглянула на нее. – И тебе здравствуй, Святозар.

Но мальчик отвернулся. В отличие от сестры, он, кажется, только больше отдалился. Как ежик, выставил вперед колючки неприятия, готовый без раздумий уколоть ненавистную мачеху.

Да уж… Проблема.

Марьяна неслышно вздохнула и, следуя этикету, склонила голову, приветствуя князя.

- Здрав будь…

- Пойдем, - оборвал ее Медведь.

Очаровательно! Марьяна оглядела заливные лужайки в поисках булыжника - надо же поправить княжьи мозги! Но тут подключилась стража.

- Нижайше просим, молодая княгиня, - потеснили ее вслед за князем.

Ну куда тут миниатюрной Искуснице против закованных в кольчугу амбалов? Конечно, она вынуждена была подчиниться.

Вместе они пришли на знакомую ей полянку. Взгляд тут же зацепился за яркое пятно, горевшее между двумя ивами. В арке их ветвей была разбита небольшая клумба, в центре которой красовался Алый цветок.

Глава 12

- Ой и волшебные у тебя ручки, молодая княгиня. Золотые как есть!

Ягша хитро щурилась и скалила клыки. Выглядело жутко. Марьяна даже не пыталась улыбнуться, а только разминала задубевшие кисти и тихонько мечтала свалить.

Мало того, что «сухая» нога ведьмы доставляла кучу хлопот, так еще и атмосфера в избушке была такая себе. Марьяна чувствовала себя мышью, с которой вдруг захотела поиграть умудренная жизнью кошка.

И князя рядом нет… Медведь выделил ей только стражу да еще небольшой возок, чтобы ноги не бить.

- А завтра поутру я тебе другой отвар выдам, - продолжила рассуждать бабка. – Со вчерашнего вечеру стоит. Ох, ядреный! Аж на слезу пробивает!

- Как скажешь, бабушка, - покорно ответила Марьяна и покосилась на дверь.

Заметив это, старуха хмыкнула.

- Никак по милому тоскуешь? Похвально-похвально… Такой мужик – ух!..

Скорее «ой, мля…» И Марьяна снова вздохнула.

- ...Правда, о своей почившей жене до сей поры тоскует, - продолжила Ягша, - Любил ее – страсть как. На руках носил, пылинки сдувал, а позволила бы – так и с ложечки бы кормил…

- Так зачем женился-то? – не выдержала Марьяна.

- А положено так. Князю ить без княгини нельзя, да и деткам мамку надобно… Шибко они по Ярославе-душеньке убивались. Как и господин, любили ее без памяти.

Ой, да хватит! Поняла она, что Искусница - бельмо на глазу, пятое колесо в телеге и так далее и тому подобное. Оставаться тут Марьяна не собиралась. Вот только обидно почему-то. Чем Марья хуже? Ну плаксивая, да, и слабая. Неумеха… Так и не трогали бы! Оставили бы в девках и подарили сорок кошек! А теперь ей, Марьяне, расхлебывай. Изворачивайся мехом наружу, получай с обоих боков претензии, тычки и…

- Ой! – схватилась за голову. – Бабушка, ты чего?!

А на глазах слезы выступили. Еще и подзатыльником наградили. Ответить бы, хоть руганью, но, напоровшись на внимательный взгляд, Марьяна решила не рисковать.

- В моей избушке слезы лить не смей! Девка ты или кто? Схватила мужика за одно место да и выкрутила как следует. Считаться с собой заставь!

Легко сказать! В этом мире не патриархат, а патриархатище. Да и не нужен ей этот Медведь. Пусть кого другого своей статью богатырской соблазняет. Подумаешь, средневековый брутал-красавчик… Марьяна встала и, отряхнув подол, склонила голову.

- Пойду я, бабушка. До свидания.

Старуха махнула рукой. На ее коленях материализовался Боюн, и внимание Ягши переключилось на кота.

А Марьяна еще раз потерла затылок и пошла к ожидавшим ее воинам. Теперь было бы неплохо найти Дара и уломать его насчет похода в грибы. Что-то ей подсказывало - князь может взбрыкнуть. Однако его сегодняшний поступок Марьяна оценила. Не каждый мужик признает вину. А у этого хоть зачатки совести, но имелись. На них и будет давить.

Крепко призадумавшись, Марьяна сама не заметила, как дошла до хлипкой калитки, густо «изукрашенной» козьими и коровьими черепами. Жуть!

Стражников это не смущало. Расположившись прямо на траве, они о чем-то лениво переговаривались, однако, заметив Марьяну, живо вскочили на ноги.

- Дозволь помочь, молодая княгиня!

И прежде, чем Марьяна успела пикнуть, очутились рядом, подхватили с двух сторон и буквально на руках занесли в возок. С торжественным видом укрыли ее ноги шелковым покрывалом, подпихнули под бок миниатюрные подушечки, в одну руку подали бурдючок с водой, в другую крендель сахарный. Сервис, однако! Пять звезд по-средневековому.

- Поди, устала госпожа наша…

- Ведьма кого хочешь ухайдакает.

- А что, правда у нее нога – чисто кость сухая?

- Шепчутся, что язвами вся изъедена…

- Нет там язв, - рассеянно возразила стражникам.

Вполне заурядная атрофия мышц, но причину болезни установить не удалось. Ягша говорила, что это все из-за проклятья. Мол, был такой колдун нехороший, который хотел ее – умницу-красавицу - своей сделать. Но, получив отказ, разозлился и принялся мстить.

Не то чтобы Марьяна сильно этому верила. Да и слушала вполуха. Гораздо больше ее волновало, как бы качественнее размять бабку и при этом выведать что-нибудь интересное.

Но ведьма трещала много, да все попусту. Ловко огибала неудобные вопросы, взамен насыпая абсолютно бесполезной информации. Марьяна только и смогла добиться, что поселение это называлось Великовелесье – в честь Велеса. Который в буквальном смысле отбил эти земли у Чернобога и сделал из них этакую заставу. А на трон посадил особенный, избранный им род. Однако подвох был: каждый из сыновей князя должен был пройти обряд. Если никому не удавалось – старых правителей вон из терема, а вместо них появлялись совсем новые.

Например, род Дара Семижильного правил всего несколько поколений… А прозвище у него говорящее… Такой лом в узел завяжет и не вспотеет.

- Князь у себя? – спросила, едва очутилась в тереме.

Чернавка, которую она остановила, зло сверкнула глазищами, однако все же поклонилась и ответила:

- Как вернулся наш господин из сада, так все с мечом забавляется. Наказал никого, кроме стражи, не пускать.

Ага, сейчас… И Марьяна устремилась к тренировочной площадке. За время отсутствия князя она основательно изучила терем и окрестности. Так что теперь без посторонней помощи могла отыскать дорогу хоть в купальни, которые стояли отдельным строением, хоть в оружейную, хоть в казармы, где располагалась площадка.

Одна загвоздка - самостоятельно женщине туда ходить не разрешалось. Придется взять нянюшек… Только об этом подумала – ее пестрые наседки показались на главной лестнице.

- Вернулась, миленькая!

- Наконец-то!

- Пойдем, пойдем… Отдохнуть надобно!

Марьяна мученически закатила глаза. Отдохнуть, покушать и забеременеть… Эта идея фикс успела ей порядком надоесть. Марьяна как могла пыталась вежливо отделаться от нянек, но получалось это редко и только с благословения князя, будь он неладен.

И Марьяна снова вздохнула.