(не)нужная невеста дракона-ректора

Глава 1

– О помолвке не может быть и речи! – резкий голос леди Вирмвуд, как удар грома, разорвал напряжённую тишину. – Мы не потерпим безмагичную невестку в нашей семье! – Она с презрением убрала артефакт обратно в свою роскошную сумочку.

Проклятый камень показал, что у меня нет магии. Нет магии! Мир рухнул. Как такое возможно? Ещё совсем недавно я считалась магически одарённой! Именно поэтому высокопочтенное семейство Вирмвуд выбрало меня невестой для своего сына, лорда Рейнара, ректора престижной академии магии.

На мне было бирюзовое платье, сшитое лучшими портными королевства. Оно облегало фигуру, словно вторая кожа, подчёркивая талию и плечи. Но под роскошной тканью бешено колотилось сердце, зажатое ледяными тисками страха.

Ещё утром это был самый счастливый день в моей жизни – день помолвки. А теперь… Теперь я опозорена.

Такого ужаса я не могла представить даже в самом страшном сне. Как такое могло случиться? Мы ничего не скрывали, не пытались обмануть. Всё делали правильно, как и многие поколения нашей семьи. И что теперь?

Ещё утром, предвкушая встречу с Рейнаром, я чувствовала, как трепетно бьётся сердце. Я влюбилась в него по одному лишь портрету! Да и раньше много слышала о нём: талантливый, сильный маг с безупречными манерами и благородной внешностью. Таких, как он – знатных, влиятельных – даже в столице было немного. А в нашем городе он был единственным.

Как можно было не мечтать выйти за него замуж? Молодой, красивый, из знатного драконьего рода, да ещё и занимает такой важный пост. А главное – маги предсказали, что мы идеально подходим друг другу, и наши дети родятся драконами, с мощной магической искрой, дающей способность обращаться и выдыхать пламя!

Я ни капли не сомневалась, что так и будет. Ведь требовательные родители Рейнара, лорд и леди Вирмвуд, из множества претенденток, в том числе и столичных красавиц, выбрали именно меня! Разве это не счастье?

Когда от них пришло магическое письмо с предложением руки и сердца для их сына, я думала, что упаду в обморок от радости. Мои родители устроили настоящий праздник, щедро угощая всех жителей нашего имения. А на следующий день меня повезли к лучшим портным королевства шить платье для этого торжественного дня. Мама подарила мне свои любимые украшения. Они так гордились мной! И папа, и мама, и младшая сестренка.

И вот, настал этот долгожданный день, а вместе с ним – этот кошмар. Никто не ожидал, что леди Вирмвуд захочет лично убедиться в наличии у меня магии.

– Простая формальность, милая, – промурлыкала она, доставая из сумочки прозрачный кристалл, который должен был ярко вспыхнуть при соприкосновении со мной.

Именно так меня проверяли в магистратуре, куда родители отвезли меня месяц назад. Они сказали, что просто хотят знать, насколько сильна моя магия. Я и подумать не могла, к чему это приведёт! Меня никто не предупредил, что именно там – в магистратуре, драконы выбирают себе невест. Ведь только магически одарённая девушка может родить дракона.

– Не может быть…– прошептала я, видя, что кристалл никак не отреагировал на моё прикосновение. Он оставался холодным и прозрачным.

Кровь отлила от лица, ноги подкосились. Я схватилась за спинку стула, чтобы не упасть.

Лица лорда и леди Вирмвуд изменились. Приветливые улыбки исчезли, сменившись презрительными, надменными взглядами. Будто мы с родителями были какими-то попрошайками. Или даже мошенниками.

Мои родители, ещё минуту назад сиявшие от гордости, побледнели. Мама прижала руку к груди, из глаз покатились слёзы. На отца было больно смотреть.

Начались объяснения, уговоры, оправдания… Горький ком застрял в горле. Мир, который ещё утром казался таким прекрасным, разрушился.

– Но как же так, леди Вирмвуд? – воскликнула мама, отчаянно цепляясь за последнюю надежду разжалобить гостей. – Совсем недавно магия у Элианы была…

– Вот именно, была, – ледяным тоном перебила её леди Вирмвуд. – А сейчас её нет. Это обман! Мы потратили время, приехав сюда.

– Мы всё объясним! Должно быть какое-то объяснение! – попытался вмешаться отец, но лорд Вирмвуд остановил его властным жестом.

– Объяснения излишни, – отрезал он. – Мы уезжаем.

К горлу подступил ком, не давая дышать. Я выбежала из гостиной, слёзы жгли глаза, а внутри всё сжималось от стыда и отчаяния. Мне нужно было остаться одной, глотнуть свежего воздуха, справиться с захлестнувшими меня эмоциями – отчаянием, растерянностью и шоком.

Я ведь даже не успела увидеть Рейнара! Меня лишили этого шанса, даже не дав ему проявиться.

Он должен был приехать позже, лорд и леди упомянули, что его задержали в Академии. Теперь он, скорее всего, не приедет вовсе. Они наверняка уже отправили ему маг-почту, сообщив, что невеста оказалась бездарной мошенницей.

Не удивлюсь, если леди и лорд Вирмвуд прямо сейчас отправятся в магистратуру, искать новую невесту для сына.

От обиды и жгучей несправедливости слёзы сами собой катились по щекам. Почему? Что произошло? Куда делась моя магия?

Я чувствовала, что её стало меньше, но списывала это на волнение. Как я могла предположить, что именно сегодня, в самый важный день моей жизни, она исчезнет полностью?! День, от которого зависела не только моя судьба, но и будущее всей семьи.

Я бежала, не разбирая дороги, пока не очутилась в любимом розовом саду. Укромный уголок, наполненный ароматом цветов и пением птиц, обычно дарил мне покой. Сейчас же он был единственным местом, где я могла спрятаться от любопытных глаз слуг.

Скрывшись в беседке, увитой дикими розами, я дала волю слезам. Перед глазами всё расплывалось – мир потерял краски, будущее казалось затянутым чёрной пеленой. Моя жизнь, казалось, закончилась. Как пережить этот позор?

Глава 2

Внутри меня всё сжалось от страха.

Я не знала что делать. От недавнего позора я готова была провалиться сквозь землю. А тут он! Идёт прямо ко мне. Зачем? Чтобы поглумиться?

Первым порывом было убежать и спрятаться. Но, это будет слишком по-детски.

Я должна держаться с достоинством. Ведь я - часть своей семьи. И именно из-за моей пропавшей магии, я опозорила всех нас.

Рейнар приближался.

Я ещё надеялась, что он всё-таки пройдёт мимо, но этого не случилось.

Он подошёл к ступенькам беседки, поднялся, и я застыла, как ледяная статуя.

Какой же он… невероятный!

Высокий, статный, мужественный!

Мои глаза поднимались от его идеальной обуви, по брюкам, облегающим красивые, мускулистые ноги, по подтянутой фигуре, широкой груди, чётко очерченным губам… И замерли, встретившись с ним взглядом.

– Здравствуйте, Элиана.

У него низкий голос приятный, негромкий и как будто обволакивающий.

Райнер был именно таким, каким я его себе представляла. Какого полюбила! Но пропавшая магия лишила меня его, лишила счастья и надежд.

– Здравствуйте… – тихо ответила я, и больше не смогла вымолвить ни слова.

Потому что, если продолжу говорить, то разрыдаюсь. А я очень не хотела показывать бывшему жениху свою слабость.

– Почему вы здесь? – задал он вопрос и, прищурившись, внимательно вгляделся в моё лицо. – У вас глаза влажные. Вы плакали?

– Нет! Вам показалось! – выпалила я. Вовремя поняв, что выгляжу вруньей, добавила: – Просто… у меня аллергия, на цветы, точнее, на их запах, – начала я выдумывать нелепицу и мысленно себя отругала: “Не хотела показаться врушкой, а сама что делаю?”

Рейнард удивлённо поднял брови.

– Тогда зачем вы здесь? Пойдёмте скорей отсюда, – подал он мне локоть.

Я не могла отказаться от такого вежливого жеста. И в тот же момент почувствовала себя неловко, словно я напросилась на физический контакт с ним.

Державшись за локоть Рейнарда, я спустилась со ступенек. Пока мы шли, я молилась лишь об одном, чтобы этот миг продлился как можно дольше. Я уже поняла, что Рейнард ещё не в курсе, что совсем недавно произошло. Видимо он был в пути, пока маг-почта летела к нему в академию.

Но скоро он всё равно узнает, что помолвка не состоится и начнёт испытывать ко мне такое же презрение, как и его родители.

А вот, кстати, и они…

Увидев лорда и леди Вирмвуд, спускающихся с главного крыльца и направляющих к своей карете с золотым драконом на гербе – символ принадлежности к королевскому роду, я остановилась, не забыв убрать руку с локтя Рейнара.

Я уже заранее знала, о чём они сейчас подумают, увидев меня рядом с их сыном: “Что я, коварная мошенница, решила очаровать их сына, чтобы любой ценой достичь своей цели – женить на себе знатного дракона!”.

Увидев, что его родители собираются уехать, Рейнард удивился – это было заметно по его лицу, и он тоже остановился, пытаясь понять, что происходит.

– Помолвки не будет, – выдала я правду и отвернулась, чтобы он не увидел моих предательских слёз.

Я ведь так хотела казаться сильной! А сама расклеилась, как девчонка.

– Почему? – спросил он.

Ответить я не успела, потому что его увидела леди Вирмвуд.

– Сынок! Отойди от этой девчонки! Нас обманули! – проголосила она на весь двор, во всеуслышание.

Мало мне позора, так теперь ещё и слуги сплетничать начнут, передавая из уст в уста, приукрашивая различными выдумками.

Меня охватила злость. Слёзы вмиг высохли. Повернувшись к Рейнару, я выпалила:

– Это неправда! Мы никого не обманывали! У меня, действительно, была магия, но она по неизвестной причине куда-то исчезла!

Мой голос звучал уверенно и я смотрела ему прямо в глаза, потому что говорила чистую правду.

– Сынок, иди скорей сюда, мы уезжаем! – продолжала голосить его мать.

Ректор стоял неподвижно, словно не слыша её. Он тоже внимательно смотрел мне в глаза, а вот о чём думал, непонятно. Эх, жаль, что я не умею читать мысли, потому что эти секунды показались мне вечностью. А так, я бы увидела его мысли, и сразу бы знала, как вести себя дальше.

– Подождите пять минут, я сейчас, – вдруг сказал он и отправился к своим родителям.

“Подождите?” – повторила я про себя, недоумевая. Он не собирается уезжать? Но и тепла в его голосе, каких-либо чувств не было. Тогда зачем ему эти пять минут?

– Но Рейнар? Не стоит задерживаться в этом лживом доме? Как хорошо, что правда раскрылась сейчас, а не у алтаря. Иначе бы какой был скандал! Ничего, мы найдем тебе другую невесту…

Я находилась напротив леди Вирмвуд, а она говорила обо мне, как о какой-то вещи! Было очень обидно, но… сейчас я даже не могла ничего ответить, ведь как ни посмотри, моя магия исчезла, и я подвела всех.

Однако и терпеть унижения я не стану. Развернулась и, не говоря ничего, отправилась по дорожке обратно к саду. Я всё сказала и мне больше нечего добавить.

– Элиана, подождите! – вдруг пошёл за мной Рейнар.

У меня вспыхнула надежда: вдруг он тоже испытывает ко мне то же самое, что и я? Вдруг, наши чувства взаимны? Неужели?

От волнения я задрожала, и когда Рейнар догнал меня, предложил локоть, на мгновение поверила, что это возможно. Однако, свернув на боковую дорожку, ведущую к фонтану, Рейнар, поглядывая на меня свысока, деловито заговорил. И в словах его больше не было теплоты. Только холодная, вежливая сдержанность.

Глава 3

– Невестой моей вам уже не быть…

От слов Рейнара сердце болезненно сжалось и упало.

Он не испытывал ко мне никаких тёплых чувств. Он был таким же, как и его родители. Холодным, целеустремленным, расчётливым. Это я прикипела к нему душой, наивно верила, что у нас будет счастливый брак, и мы полюбим друг друга с первой встречи.

Какая же я наивная!

– Элиана, вы слышите меня? – холодный голос Рейнара вырвал меня из раздумий.

– Что? – повернулась я к нему.

– Вы можете принять участие в одной экспериментальной группе.

У меня округлились глаза. Какой ещё эксперимент? Почему он завёл речь об этом сейчас? О чём он вообще говорит? Разве не понимает, что моя жизнь рухнула и разбилась на осколки, которых не собрать?!

– Всё-таки вы не слушали меня, – покачал Рейнар осуждающе головой и отвернулся от меня, смотря вдаль, где утреннее солнце золотило кроны вековых лип. – Я собираю группу магически бездарных адептов, чтобы попытаться новой методикой разбудить в них магию, – отчеканил он, не глядя на меня.

И тут я не выдержала, возмутилась:

– У меня была магия! Была! Я была щедро одарённой! Но магия почему-то совсем исчезла! Утекла, как вода сквозь пальцы!

Рейнар не повернулся, но, не сводя глаз с его красивого, благородного и хищного профиля, я заметила на его губах ухмылку. Он не верил мне.

Мне было больно и обидно. Но я уже не могла сдерживаться и продолжала с жаром говорить:

– Месяц назад, я, как и все, проходила испытание. Оракул ярко засиял при множестве свидетелей. Так делали ваши родители, мои и другие. Из поколения в поколение. Думаете, я как-то обманула всех? Нет! Вы же знаете, что это невозможно. Я пришла к оракулу, чтобы узнать правду! И я бы приняла её, какая бы она ни была! Но произошло что-то странное. Сегодня леди Вирмвуд решила повторно проверить мой магический дар. И он… – я сглотнула, вспоминая тот ужасный момент и тот стыд, который обрушился на меня, – он пропал. Крастилл даже не блеснул. Как будто я лишена дара вовсе.

Я отвернулась, чтобы не показать подступающих слёз.

Рейнар молчал, однако от меня не отступил и руки своей от меня, теперь полной бездарности, не убрал. Всё-таки в выдержке ему не откажешь. Он идеально воспитан. И вот я, плакса и рохля, не смогла сдержать слёз…

Сама не понимаю как, вдохнула свежего воздуха, наполненного сладким запахом цветов, и к своему ужасу, издала громкий всхлип:

– Хлю-юп!

От страха, что Рейнар посчитает меня не только обманщицей, но и невоспитанной, застыла на месте.

А он вдруг повернулся ко мне, заглянул в глаза.

– Какой интересный поворот. Теперь я более чем уверен, что вам следует войти в мою экспериментальную группу.

– Зачем?! – почти жалобно простонала я. – Чтобы подвергаться насмешкам? Ведь слухи… Они…

– Понимаю, – кивнул сдержанно Рейнар. – Но разве вы предпочтёте опустить руки и, заточившись в доме, не показываться в обществе? Такая юная, молодая, и выберете одиночество?

– Мне больше ничего не остаётся… – Я осеклась, понимая, как жалко выгляжу. Рейнар уже не видел меня своей невестой, избранницей. Но он видел во мне ту, которая готова разобраться в своей проблеме.

Отказываясь, я останусь в его памяти не только бездарной, но и слабой, жалкой, трусливой. А это ещё обиднее и унизительнее.

– И когда начнётся ваш эксперимент? – тихо спросила я.

– Как только съедутся все приглашённые. А они уже мчатся в Академию, чтобы не упустить свой шанс.

– Думаете, у вас получится этот эксперимент? – я вмиг позабыла от отчаянии и ухватилась за надежду.

Какую именно? Сама не знала. Такой как Рейнар, из влиятельного, славного драконьего рода, не станет связывать себя с запятнанной скандалом девушкой. Но оставаться жалкой я не хочу. Поэтому поеду и разберусь, что же произошло с моим даром.

– Раз вы утверждаете, что магия у вас была, то бесследно исчезнуть она не должна. К тому же, рефлексы вашего тела, магические каналы ещё не деформировались, и шансы велики. Подумайте об этом, Элиана.

Рейнар подарил надежду, но моё сердце было разбито.

У меня не было опыта общения с мужчинами, но что-то подсказывало, что он сейчас интересовался мною, не как жених невестой, не как сострадающий жених, а как ректор академии, как выдающийся учёный, который намерен провести важные исследования.

Увы, как невеста без дара я ему не нужна.

Что ж. Пусть так. Но я должна разобраться, что произошло с моей магией.

– Хорошо, – кивнула я, – я приеду.

– Рад, что вы решились, Элиана.

Рейнар раскрыл ладонь, и над ней заискрилась магия.

Я смотрела, как завороженная, ведь мало иметь её, ею надо уметь пользоваться. А Рейнар – профессионал и даже этим вызывал восхищение.

– Вот приглашение, – он вложил в мои пальцы белую, тиснёную золотом визитку с гербом академии. После чего произнёс: – Что ж, теперь я должен спешить. До встречи, Элиана!

Он уходил, а я стояла, как зачарованная, и провожала его взглядом.

Какой же он красивый. И холодный.

Но я всё равно поеду!

Когда Рейнар скрылся за деревьями, я развернулась на пятках и бросилась к дому.

Мамочка плакала. Я слышала, как она разговаривала в кабинете с отцом.

Мне так было жаль их.

Постучав, я толкнула дверь и решительно вошла.

На родителей, сидевших за столом, было горько смотреть.

– Мама, отец! – я вскинула подбородок. – Я должна разобраться, куда исчезла моя магия.

– И что ты предлагаешь? – вздохнул отец, покачав седой головой. – У нас нет средств на магических эскулапов. И насколько я знаю, это всё бессмысленно. Ты должна смириться, Элиана.

– В академии открывается экспериментальная группа. И я поеду, даже если вы не поддержите меня и запрёте.

Мама всхлипнула.

– У нас и мыслей не было, запирать тебя, доченька. Просто… – она снова всхлипнула, – мы волнуемся за тебя. Ты у нас такая нежная, ранимая.

Глава 4

Карета мерно покачивалась на ухабах, убаюкивая моих родных, сопровождавших меня до академии. Я же была бодра и сосредоточена, размышляя о предстоящем.

Больно думать о Рейнаре, потом видеться с ним, однако именно он может помочь мне в моей беде.

Мне будет сложно, но я выдержу, справлюсь, иначе и быть не может.

Стоило увидеть башни магической академии Альтаир с синими черепичными крышами, я заволновалась.

Какая она величественная, большая. Это сколько же магически одарённых учеников в ней учится?! И рядом с ними буду я, ставшая пустышкой… Это будет так унизительно.

Стало грустно и страшно, но, посмотрев на задремавших родителей, привалившихся друг к другу, я решила, что должна гнать малодушие прочь.

Я выдержу. Справлюсь. Главное, чтобы магия вернулась, и нас не считали обманщиками.

Миновав каменный мост, наша карета подъехала к воротам академии.

– Проход только по личным приглашениям, – бездушно сообщил каменный голем-привратник. Спорить с ним было бесполезно, и я со слезами на глазах попрощалась с родителями.

– Элиан, – крепко обнял меня отец. Всегда строгий и сдержанный, сейчас он выглядел очень печальным. – Девочка моя. Всегда помни, что мы любим тебя.

– Даже без магии ты дорога нам, – поддержала его мамуля. – Если тебе будет невыносимо тяжело, возвращайся.

– Спасибо! – поцеловала я их с волнением и нежностью, но для себя решила: буду бороться до конца. Ради моих родных.

Родители стояли и смотрели, как я захожу во двор академии. Когда кованные ворота с магическими всполохами закрылись, мне стало грустно и очень одиноко.

Здесь все одаренные, с сильной магией. И только я и несколько таких же несчастных, без неё. Мы будем как отверженные.

И академия – это все под управлением Рейнера. Куда не пойди, всё напоминает о нём и моих несбывшихся надеждах…

– Смотри, куда идёшь! – толкнула меня какая-то девушка в форме и уверенно зашагала к белому портику с колоннами и лестницей, к которому спешили почти все, кто находились во дворе.

Подхватив дорожный кофр, с самыми необходимыми вещами, я зашагала туда же.

Комендант проводила меня в комнату, в которой мне предстояло прожить почти год. Я была готова, что она будет скромной, но совсем не ожидала, что в увижу несколько кроватей.

– Соседки вернутся позже. Ты пока устраивайся. Маячок… – комендант, не обращая внимания на мой шок, вручила мне скромный браслет с символом академии, – он поможет не заблудиться. Завтраки, обеды и ужины не пропускай. Ориентируйся по колоколу. Никто с тобой возиться не станет.

Коротко сообщив о правилах, она ушла, оставив меня одну.

Я подошла к узкой постели, находящейся у окна, накрытой синим покрывалом. Судя по пустой тумбочке, эта кровать свободна. Значит её займу я. Поставила кофр на пол и села на постель.

Обвела взглядом большую комнату со множеством аккуратно застеленных кроватей, и вдруг резко накатила тоска. Как же круто изменилась моя жизнь! А ведь ещё утром я верила, что родилась счастливой.

Стало себя так жаль. Глаза защипало, но раз я решила быть сильной, то должна стараться быть такой. Вытерла тыльной стороной ладони глаза, встала и принялась разбирать дорожную сумку.

Остальные вещи я получу позже, после одобрения коменданта, а пока буду обходиться тем, что есть.

Достала строгое платье, повесила на спинку стула, потянулась за вторым нарядом и… неожиданно услышала:

– Мяу! – из-под шелковистой ткани показалась мордочка котёнка.

– Дымок? Как ты сюда попал? – я подхватила малыша и прижала к груди. Вчера, собираясь в академию, я весь день не могла его найти. Обыскала весь дом! Расстроилась, а сегодня он нашёлся сам. Ещё и приехал со мной. Интересно, здесь можно держать животных?

Что-то подсказывало мне, что нет. Тогда что же делать?

Родители уже уехали домой. А если кто-то узнает о моём Дымке, его могут прогнать. Или меня выгнать из академии за нарушение устава.

Что же делать?

– Вот ты глупенький, – погладила его за дымчатым ушком с белой каймой по мягкой, пушистой шёрстке. – И что теперь с тобой делать? Пропадешь же, малыш, один.

– Мяу… – Котёнок ластился, тёрся, просил ласки.

Я сняла перчатку с левой руки, потянула с правой и, задев свежие раны, охнула от боли.

– Ох! – На плохо заживших царапинах от шипов выступили капельки крови.

Дымок потянулся к ним розовым носиком, понюхал и пару раз лизнул.

От того, что произошло в следующую секунду, я впала в шок, потому что глубокие царапины засветились мелкими искорками и исчезли, словно их и не было.

Не понимая, что произошло, я изумленно смотрела на котёнка, который, как ни в чём не бывало, продолжал тереться об меня, прося ласки и еды.

– Дымок, неужели ты обладаешь магией?

Малыш, естественно не ответил, так и продолжая жалобно мурлыкать.

Как? Откуда у обычного котёнка могла появиться магия? Или она у него была изначально, а я просто не замечала? Вот это новость!

Месяц назад я случайно нашла его в лесу, когда напросилась со слугами за ягодами.

Ягод собрала мало, зато нашла Дымка, который сам выбежал ко мне из высокой травы и шёл, не отставая ни на шаг.

Он был такой крохотный, милый, что я взяла его на руки и стала искать маму-кошку. Не найдя, не смогла его оставить и унесла с собой.

– Госпожа, зачем он вам? Своих полно! – ворчала Марта – пожилая служанка.

Но я просто не могла оставить малыша одного.

– Он, бедненький, потерялся.

– Да где же потерялся?! Небось избавились от него, – не унималась Марта, следуя за мной и вороша кусты палкой.

– Какая жестокость! – ужаснулась я, решительно настроенная позаботиться о котёнке. – Кто на такое способен?

– Эх, какая же вы наивная. – Покачала головой служанка, поправляя седые пряди, выбившиеся из-под чепца, и грустно вздохнула: – Жизнь сама по себе жестока. Выживают счастливчики.

Я не верила ей. А оказалось, что она права.

Глава 5

Так ничего и не придумав, я посадила котёнка обратно в кофр и закрыла его, оставив небольшую щелку для воздуха.

В комнату вошли пять девушек в формах академии: синий жакет и с любопытством на меня посмотрели.

— О, новенькая! — воскликнула смуглая стройная брюнетка с зелёными миндалевидными глазами и прямыми длинными волосами собранными в хвост, — Давай знакомиться, меня зовут Нора.

— А меня Элеонора, — произнесла пухленькая голубоглазая девушка с ярко-рыжими кудрявыми волосами. — Чтобы не путать нас, зови меня Элли, — добавила она, убрав непослушную прядку, выпавшую из причёски, за ухо.

Также представились и три другие девушки.

— А я Элиана, — тихо представилась я и по привычке сделала книксен.

Девчонки хихикнули и разбрелись по комнате, кто по своим кроватям, а кто в гардеробную.

— Ты давно приехала? — спросила Нора, подойдя ко мне.

— Недавно, ещё вещи не разобрала, — покосилась я на свой кофр, откуда через щелку сверкнули глазки моего котёнка.

— Давай помогу! — предложила брюнетка, потянувшись руками к моей поклаже.

— Нет! — резко ответила я, что девушка вздрогнула и округлила глаза.

— Не люблю, когда моих вещей кто-то чужой касается, — объяснила я, задвигая кофр под кровать.

— .Ну хорошо, дело твоё, — ответила Нора и, словно вспомнив, сообщила: — Скоро ужин! Ты голодная?

— Есть немного.

— Я провожу тебя в столовую, и заодно покажу, где будем учиться — в Северном Крыле. В Южное даже не суйся. Там учатся магически одарённые. У них и общежитие находится гораздо ближе к столовой, и к учебным корпусам. Это нас на задворки поселили, как какое-то отребье. — с недовольством добавила она, выглядывая в окно, опершись руками о подоконник.

— И само общежитие гораздо лучше нашего, — подключилась к разговору Элли, выходя из гардеробной уже в другом платье. — У каждого адепта отдельные апартаменты. Не то, что у нас — комната на шесть кроватей и общая гардеробная. А про общий санузел с одной маленькой ванной вообще молчу.

— Мы не должны жаловаться. Нам дали шанс, и мы должны его использовать, — произнесла я, не разделяя невольство девушек.

— Это как повезёт. Если ты через год не покажешь, что в тебе проснулась магия, всё, идёшь на вылет, — ответила Нора.

— Даже так? — удивилась я, потому что Рейнар мне ничего об этом не сказал.

— Да, именно так. Если твоя магия не вырастет хотя бы на один процент выше пятидесяти, всё, будешь исключена. У тебя сколько процентов магии на сегодняшний день? — вдруг спросила меня Нора.

Я растерялась, не зная, что ответить.

— Не помню.

— Как это не помнишь? Ведь тебя проверяли Оракулом? Иначе как бы ты сюда попала!

— Да, проверяли, конечно, но я не помню.

Я боялась, что от вранья у меня раскраснеются уши, но, к счастью, этого не произошло. Уж очень не хотелось мне рассказывать свою печальную историю малознакомым людям. Хоть я и не виновата в том, что со мной произошло, но стыд продолжала испытывать, стоит только вспомнить этот позор.

— У меня вот сорок восемь процентов! — не без гордости сообщила Нора. — Каких-то два процента не хватило, чтобы я училась в числе одарённых, — вздохнула она. — А вот Элли повезло гораздо меньше, у неё всего двенадцать, — посмотрела она на рыженькую, делающую себе заново причёску перед одним единственным настенным зеркалом в комнате.

— А может быть такое, что магия была, а потом вдруг исчезла?

— Да, я слышала о таком, — неожиданно ответила Нора.

— И куда она могла исчезнуть? — сердце учащённо забилось, в ожидании самого важного для меня ответа.

— Её могли украсть.

— Украсть? — удивилась я.

— Да. Ты не слышала об этом?

— Нет.

— Я потом расскажу тебе, что знаю. А сейчас пойдём ужинать.

Пока мы шли по дороге в столовую, я думала над словами моей новой знакомой. Неужели и правда мою магию кто-то украл? Но кто? В нашем доме проживают только родители и слуги, которых я знаю с детства. Новых слуг мы никого не принимали. Как такое может произойти?

Теперь я была ещё больше озадачена.

Столовая находилась в отдельном здании, до которого нужно было пройти довольно длинное расстояние.

— А почему столовая так далеко? — удивилась я.

— А это чтобы мы лишний вес не набрали, — хохотнула Элли и похлопала себя по пышным бёдрам. — Пока идёшь от столовой до общежития, уже пару лишних килограммчиков сбросишь, которые успела наесть.

Нора на это лишь усмехнулась.

— Не говори глупости! Как будто тебя здесь будут кормить как в королевском дворце. Это вон их, избранных, так кормят, — добавила Нора, глядя на большие окна здания, к которому мы подходили. В них хорошо было видно, как адепты ужинали за отдельными столами, по трое, а кое-где и по четверо человек.

— Наша столовая гораздо скромнее, — с недовольством проговорила Элли, тоже глядя на окна. — И там мы сами себя будем обслуживать, а у этих, слуги.

И правда, к столикам то и дело подходили официанты, подавая новые блюда или забирая пустые тарелки.

Я с грустью вздохнула. Что ж, я неприхотливая. Я всё выдержу. Лишь бы мне найти ответ на мой вопрос. А ещё лучше — вернуть себе магию.

Тем временем, как мы подошли к главному входу, через распахнутые двери нам навстречу вышла шикарно одетая шатенка. То, что она из очень богатой семьи, было видно сразу — не только по платью, но и по дорогим украшениям и красивой причёске с замысловатыми локонами. Она презрительно окинула нас взглядом и прошла мимо с гордо задранным подбородком.

— О, посмотрите-ка на неё! — проговорила ей вслед Нора.

— Ты её знаешь? — поинтересовалась я.

— Да её все уже знают! Это Изольда Стоун — племянница преподавателя по водной магии. Та ещё грымза, — ответила она, брезгливо сморщив нос. — Нас вообще за людей не считает.

— Сколько у неё процентов, ты в курсе? — спросила Элли.

— Ты не поверишь, всего-то пятьдесят три! — ответила Нора.

Глава 6

— Откуда ты знаешь? — поинтересовалась я.

— Просто среди адептов так поговаривают, — пожала плечами Нора. — Откуда первоначальный источник, я не знаю.

— А я вот нисколько не удивлена, что именно эту Изольду в невесты ректора пророчат, — проговорила Элли.

— И что в ней такого особенного, кроме богатых родителей? Она к одарённым-то с трудом попала, благодаря трём процентам, — возмутилась Нора.

— Вот поэтому она пока и не является его невестой, ей просто пророчат это вакантное место, из-за дядюшки, — хихикнула Элли и опасливо посмотрела по сторонам, опасаясь, что её могут услышать адепты с соседних столиков. Склонившись к тарелке, заговорщическим тоном она добавила: — За год, если не увеличит свою магию хотя бы до семидесяти процентов, то невестой дракона ей точно не быть.

— А это откуда известно? — спросила я дрогнувшим от волнения голосом.

Рыженькая развела руками.

— Так, просто сплетни.

— В каждой сплетне есть доля правды, — прокомментировала Нора.

Мне было неприятно слышать о том, что на моё место невесты ректора уже метит другая, более наглая, но не такая уж одарённая девушка. Стало до глубины души обидно. Значит, ей дали шанс пополнить свою магию, а мне лишь просто позволили учиться в экспериментальной группе. И то, потому что в этом заинтересован Рейнер. И в любой момент меня могут выставить за ворота академии.

Из своей жизни дракон меня уже выставил, сказав, что его невестой мне уже не быть. Он даже надежды мне не дал. Не предложил, мол, давай вернём тебе магию, а потом поженимся. Нет! Меня просто вышвырнули с позором! Он ко мне равнодушен.

Горькая обида жгла изнутри, оставляя после себя лишь пустоту и отчаяние. И самое страшное, что я бессильна что-либо изменить.

Расстроенная, я отвернулась, чтобы подруги не заметили моё состояние. Глаза щипало, но я не позволяла себе лить слёзы, вот только ком, вставший в горле, мешал дышать.

— Элиана, ты чего? — заметила-таки Нора.

— Да так… просто грустную историю вспомнила, — ответила я, быстро моргая, чтобы скрыть подступающие слёзы. Голос предательски дрогнул.

— Ой, расскажи, а! Я очень люблю трогательные истории. Поплачем вместе! — попросила Элли.

— Как-нибудь в другой раз, — ответила я, стараясь говорить ровным голосом.

— Да ну вас! Я вот не хочу плакать, — проворчала Нора. — Я, наоборот, весёлые истории люблю. Хотите, расскажу?

— Ой, знаю я, что ты сейчас собираешься рассказывать, — закатила глаза Элли.

— Ты знаешь эту историю, а Элиана нет, — возмутилась Нора, насупив носик.

— Давай тоже в другой раз, — ответила я. — Не хочу сейчас смеяться.

За всеми этими разговорами я чуть не забыла, что у меня голодный котёнок в кофре прячется. Взяв котлету, я начала заворачивать её в салфетку. Мысль о маленьком пушистом комочке немного успокаивала.

— Что это ты делаешь? — удивилась Нора.

— А… я сейчас не хочу, потом съем. А что, нельзя? — ответила я.

— Ну вообще-то нет, — удивленно проговорила Нора. — Тебе что, комендант не объяснила правила? Из столовой ничего нельзя выносить.

— Ага, чтобы мы меньше свинячили в комнатах, — хохотнула Элли и откусила большой кусок от булочки.

Вокруг нас витали соблазнительные ароматы свежеиспеченного хлеба, сладкой выпечки и жареного мяса. Столовая гудела от голосов адептов, звяканья посуды и скрипа стульев. Большие окна пропускали мягкий дневной свет, освещая столы, застеленные белоснежными скатертями. Всё здесь способствовало повышению аппетита, но я не могла спокойно есть, думая о моём голодном котёнке.

— Мне говорила комендант о правилах, но про столовую я не помню, — стыдливо ответила я, убирая котлету обратно на тарелку.

— А вообще-то, — снова заговорила Элли заговорщическим тоном, оглянувшись по сторонам, — правила для того и существуют, чтобы их нарушать.

Она взяла небольшой круассан, тоже завернула его в салфетку и спрятала в декольте своей пышной груди. При этом, улыбнувшись, подмигнула мне.

Нора же на это округлила глаза и недовольно проворчала:

— Опять начинается? Ты всё никак не наешься. И так все платья на тебе расходятся, скоро расшивать придётся.

— Ничего, начнётся учёба, похудею, — хохотнула рыженькая.

Поведение Элли подбодрило меня, и я проделала то же самое. Только котлету в салфетке спрятала не в декольте, а в карман.

Закончив трапезу, мы встали и начали убирать со стола посуду, ставя её обратно на подносы — это тоже входило в правила посещения столовой: убирать за собой. И касались эти правила, конечно же, только нашей группы.

Только мы поставили подносы в специально предназначенное для этого окно в стене, где раздавали еду, как гул в столовой неожиданно прекратился. Мы с девочками оглядели зал, чтобы понять, что произошло.

Увидев Рейнара Вирмвуда у самого выхода, мы тоже замерли.

— Приветствую новых адептов нашей академии! — громко произнёс ректор.

Его голос звенел, отражаясь от стен столовой.

Все почти хором ответили:

— Приветствуем вас, магистр Вирмвуд.

Взгляд ректора плавно прошёлся по всем присутствующим и остановился на мне.

В этот момент я думала, что у меня выпрыгнет сердце и прискачет прямо к нему в руки.

— Ущипните меня, — шёпотом проговорила Нора. — Сам ректор пожаловал в столовую к бездарным адептам.

— И не говори, даже не верится, что это он, а не чья-то иллюзия, — тоже шёпотом произнесла Элли.

“Неужели он пришёл сюда из-за меня?” — пронеслась у меня мысль в голове.

В душе синей птицей снова поселилась надежда, что он всё-таки что-то ко мне испытывает. Но, следующие слова ректора заставили лопнуть мою синюю птицу, как мыльный пузырь…

***

Друзья, встречайте ещё одного участника нашего литмоба: "Ненужная невеста академии"

https://litnet.com/shrt/OrsH