( Не) пара для миллионера

Глава 1 Павел

Лето еще не наступило, а столица уже задыхается от пекла, обрушившегося на нее. Кондиционер — единственное спасение в удушающей майской жаре, но даже это обстоятельство не может заставить полюбить совещания. Они наводят на меня смертельную тоску, но как владелец собственного агентства недвижимости я обязан раз в месяц их проводить, чтобы мотивировать своих сотрудников на подвиги, а также лично раздавать кнуты и пряники.

Стою у панорамного окна, неспешно потягиваю черный крепкий кофе и краем уха слушаю одного из докладчиков, который увлеченно вещает об успехах компании и перспективах дальнейшего роста. Все это я давно прочитал в полученных отчетах, но для остальных сотрудников обязательно нужно озвучить.

— Таким образом, в следующем квартале мы планируем получить прибыль на двадцать процентов больше, чем в текущем… — доносится до меня отрывок из доклада финансиста и вызывает лишь скучающий вздох.

Взираю на загруженный пробками город с высоты птичьего полета и думаю о своем.

Даже прогнозируемый рост прибыли нисколько не радует. Все это давно стало какой-то обыденностью и не приносит удовольствия. Я устал, выдохся за последний год больше, чем за все предыдущие вместе взятые и явственно чувствую потребность в отдыхе. Может, бросить все и уехать куда-нибудь на необитаемый остров? Зам вполне со всем справляется и мое присутствие на рабочем месте совершенно не обязательно. Но дачный сезон в разгаре… бум продаж в загородном сегменте…

— Павел Сергеевич, вы слышите? — Голос секретарши бесцеремонно вторгается в мои мысли.

Еще раз вздыхаю, с сожалением прощаясь с мыслями об отдыхе, и оборачиваюсь.

— Извините, отвлекся…

— Что делать с Колосовой? — Нина Федоровна сердито сдвигает брови. — Она звонит мне каждый день и требует результат, но по такой цене никто не готов покупать дом в захолустье.

— Почему вы этим занимаетесь? Где менеджер?

— Вы ее поручили мне лично.

Нахмуриваюсь, пытаясь вспомнить эту клиентку и ситуацию в целом, но тщетно.

— Напомни, кто это?

— Жена депутата. — Секретарша раздраженно закатывает глаза к потолку. — Которая решила продать дом своих предков где-то под Рязанью… Точнее, в деревне Лаптево.

Сокрушенно качаю головой. Видимо, пока решал проблемы среднего брата, вся информация прошла мимо меня или совсем не отложилась в сознании. А это значит, что придется вновь вникать в суть, а потом и в детали.

— Так чего она хочет?

— Два миллиона за этот дом. — Нина Федоровна сердито бросает на длинный стол папку. — Но он не стоит и пятисот тысяч.

Мельком взглянув на дом, соглашаюсь со своей сотрудницей. Одноэтажный, хоть и добротный дом, но явно требующий ремонта. Да еще и на таком отдалении от Москвы. Два миллиона слишком большая цена для такой халупы.

— Так объясни ей это.

— Я сто раз объясняла, но она не желает слушать и стоит на своем.

Отчаянно не понимаю, чего она хочет от меня, ведь совсем не владею ситуацией.

— Значит, напомните ей, что мы занимаемся элитками, и отправьте в другое агентство недвижимости.

— Тоже не могу! — возражает секретарша и упирает руки в бока. — Ее муж Вениамин Колосов, и вы ему обещали, что сделаете все, чтобы его супруга осталась довольна.

— Ладно, — сдаюсь наконец, решив, что дешевле разобраться во всем самому, чем спорить до бесконечности и забираю папку.— Это я изучу.

— Хорошо. Спасибо, — фыркает Нина Федоровна и усаживается на свое место.

— Продолжайте, пожалуйста, — обращаюсь к докладчику. Тот кивает и вновь затягивает свою нудную, заунывную песню из цифр.

Совещание наконец заканчивается, и конференц-зал пустеет. Провожаю последнего сотрудника взглядом и устало опускаюсь на стул. Чувствую себя выжатым, как лимон, а еще нужно изучить данные по этой Колосовой. Откуда она только взялась на мою голову?

Открыв папку, пробегаюсь глазами по тексту и достаю фотографии дома, чтобы рассмотреть подробнее. Неожиданные картинки из детства врываются в сознание и вызывают улыбку. Вспоминаю свою деревню, как мы с братьями ездили на все лето к бабушке и дедушке. Беззаботно носились по улице с утра до вечера. Тихая грусть заполняет сердце, и отчаянно хочется вернуться в прошлое хотя бы ненадолго. Но бабушки и дедушки давно нет, а их дом… Нахмуриваюсь, пытаясь припомнить, что с ним стало, но ничего не выходит.

Недолго думая, достаю телефон и набираю номер матери.

— Алло, — раздается в динамике ее бодрый голос.

— Мам, привет.

— Здравствуй, сын.

— Помнишь, в детстве мы с братьями ездили на лето в деревню? — сразу перехожу к главному, решив не вдаваться в долгие и нудные объяснения.

— Конечно. — Чувствую, как мама улыбается, и сам улыбаюсь в ответ. — И возвращались оттуда поджаренными кабанчиками.

— А что стало с домом бабушки?

— Да ничего не стало, — грустно вздыхает она. — Я так и не смогла решиться его продать. Наверное, уже развалился… никто же не ухаживал.

Глава 2 Павел

Добираюсь до места уже в сумерках. Зато жара спала, и из окна веет приятной прохладой. Сворачиваю на грунтовую дорогу и под звонкий лай собак неспешно двигаюсь между домов, выискивая бабушкин. Номера есть не на каждом, поэтому приходится руководствоваться своей памятью. Слава богу не подводит. Наконец нахожу нужный и останавливаюсь около покосившегося забора. Видок, конечно, жуткий, но выбирать не приходится.

Глушу двигатель и выхожу на улицу. Воздух такой свежий, что дыхание перехватывает. Вдыхаю полной грудью и разминаю затекшие мышцы, запуская приятные мурашки по коже. Вокруг тишина и красота, именно то, о чем я и мечтал.

Забираю из машины телефон и иду на разведку. Калитка не сразу, но поддается. На территории густые заросли бурьяна, тропинка едва угадывается в высокой траве. Пробираюсь к дому, подсвечивая себе фонариком на телефоне. Воспоминания то и дело догоняют меня, то тут, то там мелькая картинками, где мы с братьями любили резвиться. В конце двора стояло могучее дерево, сколько коленок мы на нем ободрали, пытаясь построить домик. Да так и не смогли…

Улыбаюсь и перевожу фонарик на дом, чтобы оценить масштабы бедствия. Все выглядит вполне достойно, правда, крыльцо немного просело, но это не критично. Открываю замок и вхожу внутрь. Света, конечно, нет. Надо включить рубильник в щитке, но где его сейчас искать? Прохожусь по комнатам, предаваясь ностальгии. Глаза щиплет от подступивших слез. Все такое знакомое и родное, кажется, сейчас войдет бабушка и привычно начнет что-то выговаривать дедушке.

— Кто здесь? — раздается за спиной скрипучий голос.

— Твою мать! — подпрыгиваю от неожиданности и оборачиваясь, светя перед собой фонариком.

Увиденное поражает до глубины души. Даже, наверное, привидение выглядело бы более реальнее, чем невысокая старушка, целящаяся в меня из ружья. Отличное начало отпуска, ничего не скажешь.

— Кто ты и зачем забрался в чужой дом? — прищуривается она и направляет дуло мне в пах. Ничего себе расклад. Не драться же с ней. Придется как-то договариваться.

— Бабушка, успокойтесь, это какая-то ошибка, — говорю я и поднимаю руки, признавая полную капитуляцию.

— Отвечай или пальну. — Щелчок взводимого курка неприятным холодком пробегает по позвоночнику.

— Хорошо-хорошо, — нервно сглатываю и пытаюсь вспомнить, о чем был вопрос. — Это мой дом. Точнее, моих бабушки и дедушки. Я просто давно не приезжал… — оправдываюсь, как пацан. Посмеялся бы над ситуацией, если бы не ружье все еще направленное на меня.

— А зовут тебя как?

— Павел Козырев.

— А бабушку с дедушкой как звали? — Допрос с пристрастием продолжается, и то, что я еще жив, явно свидетельствует о том, что мои ответы правильные.

— Евдокия и Петр.

— Точно! — Старушка расплывается в довольной улыбке и опускает наконец ружье. — Пашка, ты, что ль?

— Я, — говорю озадаченно, пока не понимая, что происходит. Настроение этой бабули так резко изменилось… может, у нее с головой не порядок? Хотя о чем это я? У нее однозначно проблемы с головой!

— Никогда бы не узнала! Богатым будешь. Как ты вымахал. — Старушка стремительно приближается и, к моему величайшему недоумению, стискивает меня в объятиях.

— А вы?.. — озадаченно хриплю.

— А я соседка ваша, напротив, — отмахивается старушка. — Валентина Васильевна.

Несколько секунд прокручиваю в голове ее слова, пока наконец не вспоминаю. Ну конечно! Ее номер мне дала мама.

— Тетя Валя? — уточняю на всякий случай.

Она кивает.

— Вы всех с ружьем встречаете? А если бы выстрелило?

— А оно не работает, — хмыкает она. — Смотрю, кто-то в дом вломился. Ну, думаю, надо идти разбираться, а то растащут все.

— Ну вы отчаянная, — пораженно качаю головой. Не каждый взрослый мужик способен на такие подвиги, не то что крошечная бабулька.

— Да ну, — смущается и расплывается в улыбке. — А ты какими судьбами к нам?

— В отпуск.

— Ой, как здорово, — едва не пляшет от нетерпения. — Пойдем ко мне. Устал, наверное, с дороги. А у меня и ужин как раз готов, — берет меня за руку и тянет к выходу.

— Да я… — пытаюсь найти причину для отказа, но как назло ничего в голову не лезет.

— Завтра осмотришь владения, — фыркает тетя Валя. — Сейчас все равно темно и не видно ничего. Да и ночевать здесь негде.

Спорить смысла нет. Она права. Вздыхаю и сдаюсь, позволяя увести себя на улицу. Закрываю дом, забираю из машины вещи и иду в соседский дом на ночлег.

***

После ужина тетя Валя устраивает мне допрос с пристрастием. Кто? Где? Как? Когда? Еле успеваю отбиваться. Но она смотрит на меня такими глазами, что сдаюсь и рассказываю в красках, как живет наша семья. Старушка лишь тихонько вздыхает и расплывается в улыбке. Давно живет одна, детей у нее нет, мужа похоронила. Жалко ее. Одинокая старость.

— Может, еще чайку? — незаметно вытирает подступившие слезы и начинает суетиться с посудой.

— Спасибо, не хочу, — поднимаюсь на ноги и лениво тянусь. Засиделся, так и жирком недолго заплыть.

Глава 3 Лидия

Распрямляю спину и медленно иду к берегу, разрезая ногами толщу воды. Кожа покрывается мурашками, но не от ночной прохлады, а от жгучего взгляда, что ощупывает меня. Какой ужас. Кошмар! Мои щеки пылают от стыда. Усилием воли заставляю себя держать темп и не ускоряться, чтобы не доставлять незнакомцу удовольствия своим бегством.

Бесстыжий какой! Разглядывает незнакомую женщину и ничуть не стесняется. Все одинаковые, сволочи. Ненавижу! Откуда только взялся на мою голову? Столько лет прихожу сюда, и ни разу проблем не возникало. Спасать меня полез, конечно, так я и поверила. Под юбку хотел залезть, не меньше. Точнее, не под юбку, а на меня. Как будто я проститутка какая-то. Сама виновата, придумала купаться обнаженной. Но что теперь, менять свои привычки в угоду какому-то придурку? Ладно хоть не местный. Пару минут моего позора никто не видел и никто не узнает.

Быстро накидываю халат и шлепки. С трудом сдерживаясь, чтобы не обернуться, поднимаюсь по песчаному пляжу к дороге. Интересно, откуда он взялся. Ночью. Один. Будний день, ни отдыхающих, ни дачников… Плевать на него! Все удовольствие мне испортил. Так хотелось поплавать и расслабиться…

Обнимаю себя за плечи и быстро иду к дому. Прохладно. Ветер пробирает мокрое тело до костей, так что зубы начинают стучать. А в груди все сильнее разрастается злость. Почему именно я? Ни разу в жизни не дала себя скомпрометировать, и вот тебе раз. Что на меня нашло? Надо было потребовать, чтобы отвернулся, а во мне неожиданно проснулась какая-то другая я. Смелая и развратная. Темнота ночи, конечно, скрыла подробности, но как-то до конца не верится, что я решилась обнажиться перед посторонним. Так захотелось утереть нос этому наглецу, что наплевала на все нормы приличия. Дура какая. Стыдно теперь…

Дохожу до дома, свет горит, значит, Василий уже вернулся. Еще один козел, портящий мне жизнь. Глубоко вздыхаю, чтобы усмирить гнев, что кипит во мне, и вхожу в дом.

— Лидка, где ты была? — раздается из кухни недовольный мужской голос. По тембру определяю, что опять нетрезвый. Сколько можно?

— Купалась, — отвечаю равнодушно и вхожу в кухню.

— В такое время? — Василий, слегка покачиваясь, расплывается в довольной улыбке. — Ночь на дворе.

— Другого у меня нет, — огрызаюсь инстинктивно. Ненавижу пьяных людей! И мужиков тоже ненавижу. А тут прямо комбо.

— Бутылка где? — хмыкает он пьяно и скользит по мне похотливым взглядом. Еще один урод! Слишком поздно понимаю, что халат насквозь промок и облепил тело, словно вторая кожа. А соски бесстыдно торчат. Вот и пялится. На ногах не стоит, а все туда же.

Недовольно фыркаю и надеваю на халат кофту. Запахиваюсь плотнее, чтобы чувствовать себя увереннее.

— Может, тебе уже хватит?

— Я сам решу. Где?

— Понятия не имею, — пожимаю плечами. Не брала его выпивку. Да и зачем она мне. Я не пью, за его здоровьем не слежу.

— Имеешь. Она здесь стояла. — Василий указывает на предполагаемое место. — Куда убрала?

— Да не брала я ничего.

— Давай сюда, не то пацанов твоих разбужу и искать заставлю, — рычит он зло и оскаливается. А во мне внезапно поднимается волна протеста.

— Какая же ты сволочь! — возмущенно цежу сквозь зубы. — Когда уже уедешь наконец? Сил никаких нет!

— Не дождешься, — гаденько ухмыляется. — Мне и здесь хорошо. Доля-то дома моя, так что имею право…

— Сидеть на моей шее и пить беспробудно? — вскипаю в секунду, но не позволяю себе опуститься до его уровня, лишь складываю руки на груди. — Удобно устроился.

— Мне тоже нравится. — Василий явно издевается. Сволочь! — Максимка-а, — тянет он негромко.

Едва сдерживаюсь, чтобы не запустить в него чем-то тяжелым. Сейчас и правда всех перебудит, потом уложить будет сложно. А завтра на рано вставать на работу.

Открываю один из ящиков и достаю бутылку водки, купленную когда-то на всякий случай. Даже странно, что он до нее еще не добрался.

— На твою бутылку, замолчи только, — ставлю на стол перед ним.

— То-то же, — смеется Василий. — А я, между прочим, работу нашел.

— Интересно где? — иронично закатываю глаза к потолку. Столько раз слышала уже все это, что не верю ни единому слову. Одни обещания, а толку ноль.

— Охранником на ферму.

— Кто ж тебя, алкаша, взял?

Он наливает себе рюмку и залпом ее выпивает, занюхивая рукавом. Какая же мерзость. Никогда, наверное, не пойму, как можно столько пить. Да еще и ежедневно.

— Надо уметь расположить к себе людей, — поучает Василий со знанием дела. — Не все же такие черствые сухари, как ты.

Вот даже не обидно. Я про себя и так все знаю и не питаю напрасных иллюзий. Всегда говорю в лицо, что думаю, поэтому люди неохотно идут на контакт. Да я и сама их недолюбливаю. С животными как-то проще…

— Завтра первый день. — Он наливает еще одну рюмку.

— Поэтому ты решил пол ночи пить? — хмыкаю я.

— Немножко выпью, чтобы отметить, и спать пойду. А ты могла бы и поддержать.

В его голосе явно слышен упрек. Ни стыда, ни совести у человека.

Глава 4 Павел

Просыпаюсь от волшебного аромата еды. Как же вкусно пахнет, аж желудок начинает недовольно урчать. В моей квартире никогда не бывает такого запаха. Когда «гостила» жена брата с дочкой, еще удавалось урвать вкуснятины, а сейчас все вернулось на круги своя. Моя берлога вновь стала холостяцкой и не избалованной едой.

Лениво тянусь и с улыбкой вспоминаю ночные приключения. Мне же это не приснилось? Нимфа же реально была? Пожалуй, надо ее найти, чтобы убедиться, что я не псих. Да и познакомиться не мешало бы. Я не против провести время вместе.

Натягиваю шорты и выхожу из комнаты, едва не врезаясь в дверной проем головой. Этот дом явно не рассчитан на мой рост, надо быть аккуратнее, а то отдыхать придется на больничной койке.

Тетя Валя кашеварит у плиты, блины ровной стопкой высятся рядом с ней. Тонкие, золотистые… Рот мгновенно наполняется слюной, а желудок сводит от голода.

— Доброе утро, — бодро говорю я и слишком громко, как мне кажется, сглатываю слюну.

— Павлуша, проснулся. — Тетя Валя оборачивается и расплывается в улыбке. — Садись скорее за стол. Завтрак уже готов.

Киваю и прохожу к умывальнику. Вода в нем ледяная, но для меня самое то. Бодрит и освежает. Умываюсь и возвращаюсь к столу. Первый блин проглатываю, даже не прожевав. На втором уже смакую и прикрываю глаза от наслаждения. Такой вкуснотищи давно не ел.

— Вкусно. Спасибо, — говорю с набитым ртом, продолжая жадно поглощать блинчик за блинчиком.

— На здоровье. — Старушка расплывается в довольной улыбке.

— А кофе нет?

Ну а вдруг?..

— Откуда? — разводит она руками. — Я ж его не пью. Молоко вот есть свежее и чай.

Ставит передо мной напитки на выбор. Как в ресторане прямо.

— Спасибо, — выбираю почему-то молоко. Давно забытое сочетание из детства.

— Ты завтракай, а я пойду к соседке схожу, блинов отнесу.

— Хорошо.

Тетя Валя выключает плиту, откладывает треть блинов в другую тарелку и, укрыв полотенцем, уходит.

Неторопливо доедаю и поражаюсь сам себе. Вместо кофе — молоко. Обалдеть просто. Надо, пожалуй, в магазин съездить, а то расползусь здесь на бабушкиных харчах.

Выхожу на улицу и случайно вспоминаю, что напрочь забыл про пробежку. Но делать нечего, придется денек пофилонить…

Иду к дому бабушки. При свете дня все выглядит не так радужно, как казалось вчера вечером. М-да… Ладно, разберемся. Надо еще в строительный заехать. Прохожусь по участку. Заросло все к чертям собачьим, бурьян по пояс. С трудом добираюсь до бани, тут же туалет и напротив сарай. Дед в нем всегда материл что-то. Там, вероятно, много чего интересного, но травы столько, что не пробраться.

Возвращаюсь к дому и захожу внутрь. Воздух спертый, и толстый слой пыли везде, открываю окна, чтобы хоть немного проветрить, и осматриваю свои владения. М-да… отдохнул, называется, а по факту попал на каторгу. Ладно, где наша не пропадала, как-нибудь вырулим. Составляю список самого необходимого и возвращаюсь к тете Вале.

— Ну как, обошел владения? — хмыкает она.

— Да… — чешу затылок, еще раз пробегаясь глазами по списку. — Не знаю, с какой стороны подступиться.

— Глаза боятся, а руки делают, — добродушно улыбается старушка. — Справишься.

— И то правда, — убираю список в карман. — В магазин хочу съездить. Вам что-то надо?

— Нет, все есть.

— Может, продукты или еще чего?

— Я все здесь покупаю у фермеров, — пожимает она плечами, а я лишь вздыхаю. Еще и к фермерам ехать.

— Ясно. Ну, я поехал тогда.

— К обеду явишься?

— Постараюсь…

Выхожу из дома и прыгаю в тачку. Жара только начинает наступать, и пока еще свежо. Открываю окно и выруливаю на проселочную дорогу. Вид потрясающий, с одной стороны березовая роща, с другой — поле уходит за горизонт и там встречается с небом.

Краем глаза вижу девушку на лошади и залипаю на несколько секунд, даже скорость снижаю, чтобы рассмотреть получше. Двигаются синхронно, грациозно и красиво. Длинные волосы развеваются на ветру, амазонка прямо.

Завороженно слежу за ней. Эх, давно я не практиковался. Может, вспомнить молодость? Почему нет? Надо узнать, где здесь конюшня. Но сначала в город за моими потребностями, а то сидеть на бабушкиной шее не хочется.

***

Моим мечтам о скором возвращении сбыться не удалось. Беготня по магазинам и разговоры с рабочими заняли гораздо больше времени, чем я рассчитывал. В итоге еду домой уже в сумерках. Весь день пролетел как-то незаметно, и я вообще ничего толком не успел сделать. Аж зло берет.

Сворачиваю на проселочную дорогу, открываю окно и выключаю кондиционер, за городом уже свежо и прохладно. Воздух приятно бодрит, снижаю скорость и медленно ползу к своей деревне, благо фары светят хорошо, и видно каждую яму. Невероятно устал от всей этой волокиты и жутко хочу есть. Опять придется нахлебничать у тети Вали, надеюсь, не прогонит…

Телефон вибрирует на приборной панели. Номер незнакомый. В такое время могут звонить только идиоты или по очень важному делу, которое не терпит отлагательств. Очень надеюсь, что вариант второй и сдвигаю зеленую трубку в центр.

Глава 5 Лидия

— Вот сволочь! — возмущенно кричу вслед удаляющемуся автомобилю, который так щедро обдал меня пылью, и пытаюсь откашляться.

Глаза режет от мелких частичек, а в горле першит. Вот что за люди? Номера-то точно московские. Ни стыда ни совести. Понаедут со своей столицы и думают, что им все можно.

Обидно до слез, теперь еще и платье стирать, а так хотелось пораньше спать лечь. Закусываю губу, чтобы не расплакаться, и отряхиваюсь от пыли. Только попадется мне на глаза этот горе-водитель, выскажу ему все, что думаю!

Подхожу к дому и около соседского забора замечаю ту самую иномарку. Нашелся, значит. Иду к машине, но хозяина рядом не наблюдается. Со злостью пинаю по колесу и вздрагиваю от неожиданности, когда включается сигнализация. В ужасе пячусь и трусливо скрываюсь за своим забором. Дура, куда полезла? Проблем мало?

Из-за пышного куста наблюдаю за происходящим. Из дома бабы Дуни выходит мужчина и идет к этой самой машине. От страха, что заметит меня, задерживаю дыхание и не шевелюсь. Сердце колотится, как заведенное, а ладони становятся влажными. Надо идти домой, но любопытство побеждает.

Осторожно раздвигаю листву и всматриваюсь в темноту, пытаясь разглядеть нового соседа, но он стоит спиной. Высокий, широкоплечий… мажор какой-нибудь, наверное.

— Лидочка, ты вернулась, — подпрыгиваю от звонкого голоса бабы Вали и отскакиваю от куста.

— Да, пришла только что, — тараторю быстро и нервно поправляю волосы. — Как дела? Мальчишки не хулиганили?

— А как же, — хитро улыбается старушка. — Конечно, хулиганили. На то они и мальчишки.

Сокрушенно качаю головой, никакой управы на этих сорванцов нет.

— Много хлопот доставили, да? — виновато улыбаюсь.

— Да ну брось, — отмахивается тетя Валя. — Мне только в радость… Иди домой, ужин на плите. Твоих я покормила.

— Спасибо.

— На здоровье.

Иду к дому, но все же оборачиваюсь. Любопытство не отпускает.

— Баб Валь, а вы не знаете, чья машина там стоит? — указываю рукой на соседский участок.

— Знаю, — кивает та и хитро прищуривается. — А тебе зачем?

— Просто интересно, — с деланым равнодушием пожимаю плечами.

— Павел, старший внук Евдокии и Петра приехал в отпуск…

— Никогда его не видела, — тяну задумчиво, пытаясь вспомнить. Но тщетно, ни одной картинки в голове не появляется.

— Видела, просто не помнишь, — хмыкает она со знанием дела. — Ты совсем маленькая была, когда они тут с братьями всю деревню на уши ставили. Хочешь, пойдем познакомлю?

— Нет, спасибо, — инстинктивно вздергиваю подбородок. — Мне как-то без надобности.

— Зря, хороший парнишка… — хихикает тетя Валя. — И вроде не женатый…

— Баб Валь, — укоризненно смотрю на нее и качаю головой. Никак она не оставляет попыток выдать меня замуж. А я даже думать об этом не хочу. У меня стойкая аллергия на весь мужской род.

— Ладно, дело твое, — нехотя соглашается она.

— Устала я, пойду.

— Завтра так же?

— Да, — шумно вздыхаю. — Все выходные такие напряженные.

— Иди отдыхай.

— Спасибо.

Вхожу в дом, мальчишки со звонкими воплями сразу бегут ко мне.

— Ну наконец-то! — Лешка обнимает меня за талию.

— Что-нибудь вкусного принесла? — Максимка повторяет за ним, но нехотя. Большой становится и начинает стесняться своих эмоций.

— А вы хорошо себя вели? — хмурю брови и окидываю их строгим взглядом.

— Конечно, — не моргнув глазом, врут хором, а я лишь улыбаюсь, глядя на них.

— Садитесь за стол, сейчас будем чай пить.

— Ура, — взвизгивают и наперегонки бегут на кухню, успевая подраться по дороге.

Вот что с ними делать? Вздыхаю, скидываю тапки и иду следом. Василия что-то не видно, но надеяться на то, что он внял моим просьбам и ушел с концами, не стоит.

Наливаю детям чай и вытаскиваю из сумки шоколадные конфеты, что мне заботливо отдала повариха. Все знают о моей сложной ситуации и как могут стараются поддерживать. Неловко от этого, но выбирать не приходится.

— Пейте чай, умываться и спать, — ставлю перед ними чашки и делю конфеты поровну.

— Хорошо, — довольно кивают.

Взлохмачиваю их светлые шевелюры и иду переодеваться. Скорей бы этот тяжелый день закончился. Но стирку никто не отменял, да и сполоснуться не мешает. Накидываю халат на голое тело и иду в баню. Там должна была остаться теплая вода, если Василий не израсходовал.

***

Теплой воды катастрофически мало, едва хватает ополоснуться. Про стирку придется забыть. Может, и к лучшему, сил все равно нет. Обматываюсь полотенцем и выхожу из бани.

Ночная прохлада приятно обдает кожу. На улице хорошо и свежо, особенно после дневной жары. Сладко тянусь, расслабляя уставшие мышцы, и улавливаю приятный аромат жареного мяса. Желудок предательски урчит, а рот наполняется слюной.

Глава 6 Павел

С улыбкой смотрю на пустующий соседский дом, в окнах не горит свет. Который день пытаюсь поймать свою нимфу, но неизменно терплю фиаско. Просыпаюсь, когда она уже испаряется, а вечером ей как-то удается проскользнуть мимо меня. Но сегодня я намерен исправить это недоразумение. Жду, как преданный пес, пока она появится на горизонте.

Перед глазами наша встреча на озере, тонкие черты лица, изящные изгибы… Красиво, черт возьми. Хочу еще, как долбаный нарик. За дозу готов на все. Покорила меня эта девчонка и заставила думать о ней. Пока я придумывал план, как ее отыскать, она сама пришла ко мне. В полотенце… не менее красивая и такая же своенравная. Узнал ее мгновенно, одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться. Так и хотелось сгрести ее в охапку и заткнуть дерзкий рот поцелуем.

От этих фантазий в шортах становится тесно, сердце стучит быстрее, а кожа покрывается мурашками. Воображение расходится не на шутку и будоражит сознание. Этого еще не хватало. Чувствую себя озабоченным подростком. Крепко же я влип…

Наконец замечаю приближающуюся тень на дороге. Добыча сама идет в руки, грех не воспользоваться таким подарком судьбы. Дожидаюсь, пока нимфа подойдет ближе, и выхожу из своего укрытия, преграждая ей путь.

Вздрагивает и в страхе отпрыгивает от меня.

— Вы? — Ее глаза округляются. Узнала. Уже неплохо.

— Я, — широко улыбаюсь и скольжу взглядом по ее лицу. В сумерках она еще прекраснее, чем ночью.

— Что вы здесь делаете? — недовольно складывает руки на груди, словно закрываясь от меня. Боится? Напрасно, я не кусаюсь. Ну почти…

— Живу, — с деланным равнодушием, пожимаю плечами, а сам внимательно слежу за ее реакцией. Смешно хмурится и взволнованно дышит. Сжатая руками «троечка» тяжело вздымается, а на шее истерично колотится крохотная жилка. Так и хочется коснуться ее пальцами, а лучше губами…

— Где? — начинает нервно кусать губы. Ну точно боится. Начинаю даже сомневаться в себе. Обычно при виде меня женщины начинают флиртовать и кокетничать, но уж точно не дрожать от страха.

— Я ваш новый сосед, — указываю рукой на дом бабушки и усмехаюсь, по глазам понимая, что она все помнит.

— Не может быть, — судорожно вздыхает нимфа и недоверчиво оглядывается. Да что ж такое. Я что, такой страшный, что ли?

— Мясо, кстати, не горело, — хмыкаю, напоминая о нашей последней встрече и подхожу ближе. Ну же, детка, давай перейдем к нормальному общению. Познакомимся, например…

— Рада за вас. — Она недовольно поджимает губы, не разделяя моих замыслов. — Что вам от меня нужно?

— Хочу пригласить тебя на чашечку кофе, — раскрываю карты. К чему ходить кругами, когда и так все ясно. Проведем время вместе, узнаем друг друга получше, а дальше… может, и до горячего дойдем. Волна возбуждения зарождается внизу живота и гонит горячую кровь по организму. А-а-а. Хочу ее!

— Спасибо, но я не пью кофе, — закатывает она глаза и пытается пройти мимо, но я не пропускаю.

— Подожди, — перехватываю ее за локоть и тяну к себе. Замирает и не двигается, успеваю уловить, как она дрожит, и заглядываю в глаза. В них паника. Отчаянная и неконтролируемая. Немного отрезвляет и сбивает с толку, но сдаваться я не намерен.

— Отпусти ее, не то я тебя побью! — возмущенный детский голос раздается за спиной. Оборачиваюсь и вижу двух мальчишек, бегущих к нам. Вот это неожиданный поворот…

— Это что, твои? — спрашиваю я. От удивления даже голос срывается.

— Мои, — гордо отвечает девчонка и решительно вырывается из моих рук. — Поумерился пыл? — Губы кривятся в язвительной усмешке.

Не знаю, что сказать. Это и правда полная неожиданность. Я хотел провести время с сероглазой нимфой, а не в детском саду.

— Дайте пройти, — шипит она мне в лицо. — Не то мужу скажу, что вы меня донимаете.

Сдуваюсь и освобождаю дорогу. Еще и муж… Нет, это точно не моя тема. Я приехал отдыхать, а не влипать в заведомо провальные истории. Да ни к чему мне это.

Нимфа толкает меня плечом и гордо удаляется, забрав с собой малолетних защитников. А я смотрю ей вслед и не могу отвести взгляд. Ей самой лет двадцать, откуда у нее двое таких больших детей? Ведьма, не иначе, но хороша… Никогда таких не встречал. Все же крепко она меня зацепила.

Возвращаюсь на свой участок, но мысли не отпускают. Как-то неприятно все вышло. Да вообще какая-то ерунда! Со злостью пинаю откуда-то взявшийся под ногами мяч и иду к дому. Как так-то? Ничего не понимаю. Я не видел никакого мужа. Хотя нет, вру. Слышал. Он звал ее в тот вечер…

Но я категорически не согласен. Уже успел присвоить эту нимфу? Черт. Вот я встрял-то. Надо как-то отвлечься и выкинуть эту девушку из головы. Но не получается. Глаза эти ее еще… Светло-серые, как утренний туман. Проникают в самую душу, заставляя сердце взволнованно трепыхаться в груди.

Внутри все пылает от злости, но надо как-то успокоиться. Чужая жена меня не интересует. Никаких треугольников и измен. Не хочу в это ввязываться. Умываюсь ледяной водой, чтобы хоть немного сбить пыл и иду в дом. Надо пораньше лечь спать. А завтра узнать, что здесь за лошади. Отвлекусь хоть, да и домом пора заняться вплотную.

Глава 7 Лидия

В панике забегаю в дом вместе с мальчишками и с грохотом захлопываю дверь. Ужас! Кошмар! Как такое вообще могло произойти? Господи, за что ты меня так испытываешь? Это же не может быть правдой! Нет же?

Меня всю трясет, словно в лихорадке, мысли в голове путаются, а сердце выпрыгивает из груди. Мамочки, он же видел меня голой! Закрываю лицо руками, желая провалиться сквозь землю от стыда. Как дальше жить? Что делать? Самое страшное, что он меня узнал. Черт бы побрал этого мажора!

— Лида, я кушать хочу, — доносится до меня капризный голос Лешки.

— И я тоже, — подхватывает Максим.

Братья выдергивают в реальность. С большим трудом беру себя в руки и иду на кухню. Надо готовить ужин, но меня ждет неприятный сюрприз в виде горы грязной посуды. Василий, как всегда с толпой своих дружков, побывал у нас дома. Вот же гадство…

Открываю холодильник и едва не плачу. Конечно же, ничего не осталось после их вечеринки. Сволочи! Как так можно? Чем мне детей кормить?

Волна отчаяния накатывает внезапно, хочется просто сползти на пол и рыдать в голос, но я не могу позволить себе такой слабости. Дети же не виноваты, что их отец такая скотина… сидят за столом и смотрят на меня большими глазищами. Кто им поможет, если не я?

Немного отпускает. С большим трудом беру беру себя в руки и начинаю напряженно думать. Еще раз открываю холодильник. Ни овощей, ни яиц, ни мяса. Зато есть банка с рассолом из-под огурцов. Не лучший ужин, но за неимением большего можно попробовать.

— Мальчишки, хотите печенья напечем вместо ужина?

— Да-да, хотим! — кричат в один голос.

Замешиваю тесто из рассола, муки и сахара, добавляю растительное масло и, сформировав фигурки, засовываю в духовку. Пока жду, подхожу к окну. На улице совсем стемнело, а в доме соседа горит свет. Что он там, интересно, делает? Хотя нет, совсем не интересно! Пусть делает, что хочет, только бы меня не трогал. Задергиваю занавеску и отхожу к раковине.

Тяжело вздыхаю и принимаюсь мыть посуду. От ледяной воды начинает сводить руки, но мне не привыкать. Пока отмываю все это безобразие, подходит время в духовке. Выкладываю печенье в тарелку, наливаю мальчишкам чай и ставлю на стол. Радостно расхватывают и с удовольствием уплетают. Смотрю на них и улыбаюсь. Самые любимые мои человечки.

Пока укладываю мальчишек по кроватям, слышу шум в коридоре. Явился. Злость просыпается с новой силой. Выключаю свет и выхожу, прикрыв за собой дверь. Василий качается из стороны в сторону и пытается стянуть обувь.

— У тебя совесть есть? — набрасываюсь на него.

— О, Лидок, — расплывается он в пьяной улыбке, а меня аж корежит от его рожи. — А пожрать есть чего?

— Пожрать? — вскипаю в секунду и сжимаю кулаки, чтобы не вцепиться в его физиономию. — Ты со своими друзьями сожрал все, что было!

— Да ладно тебе, — отмахивается Василий, словно это какая-то ерунда, а не продукты до конца недели. — Мы культурно посидели… выпили по чуть-чуть.

— Хоть бы о детях подумал. Им вообще-то тоже есть что-то надо!

— Ну поели же, — равнодушно пожимает плечами и проходит на кухню. — О, печеньки, а говоришь, нет ничего.

Трясет от злости. Хочется взять какую-нибудь сковородку и огреть его по тупой голове, но сдерживаюсь и убираю руки в карманы от греха подальше.

Василий устраивается за столом и начинает поглощать печенье. Руки так и тянутся отобрать, но ведь не угомонится. Когда выпивает, ест без меры и все подряд. Особенность у него такая. Лучше бы голодал, пользы было бы гораздо больше.

— Кстати, нового соседа видела? — заплетающимся языком бормочет он.

— Нет, — стискиваю зубы. — Некогда мне на соседей смотреть.

— А зря. Мировой мужик.

Лишь закатываю глаза к потолку. У него все мировые, кто ему денег дает или наливает. Интересно, этот мажор к какой категории прильнул?

— Ему помощница по хозяйству нужна и так… рабочие по мелочи. Не хочешь? Платить обещает с московским размахом.

Ага, еще чего! Может, и в койку к нему лечь, раз уж платит с размахом? Сама подумала и сама же обиделась.

— У меня есть работа.

— Ну так то не работа, а подработка. — Василий лыбится, как идиот. Значит, о чем-то уже договорился. Этого мне еще не хватало для полного счастья.

— Вот иди и подрабатывай, — огрызаюсь машинально и недовольно складываю руки на груди. Что ж этот сосед везде. Прям окружает, будь он неладен.

— И пойду, — уверенно тянет он. — Вот завтра отойду и схожу к нему.

— Вот и иди.

Разворачиваюсь и выхожу на улицу. Свежо и прохладно, именно то, что мне сейчас нужно. Проветриться и успокоиться, не то точно чем-нибудь огрею этого идиота.

Сажусь на качели, одиноко висящие около забора, и начинаю монотонно раскачиваться. Мысли утекают куда-то далеко, практически в детство, к матери. Не понимаю, как она могла полюбить такое ничтожество? А ведь наверное на самом деле любила, раз двоих детей ему родила. Правда, тогда Василий не пил практически. Помню его похотливые взгляды, от которых всегда становилось не по себе. Даже сейчас от одного воспоминания колючие мурашки ползут по коже. Может, и хорошо, что он пьет беспробудно, зато хоть меня не трогает.

Качели начинают как-то странно ускоряться, хотя я уже их не качаю. Спиной ощущаю чей-то взгляд, вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь. За спиной стоит сосед, с улыбкой смотрит на меня и толкает качели сильнее.

— Что вы делаете? — возмущенно фыркаю и начинаю притормаживать. Сердце срывается в галоп, а руки начинают предательски дрожать. Этого еще не хватало!

— Помогаю раскачаться.

— Я что, просила? — останавливаюсь и встаю на ноги. — Как вы сюда попали? Я вас не приглашала, — срываю на него свое раздражение.

— Ваш муж сделал это за вас, — самодовольно хмыкает он и подходит ближе.

Боже, теперь он думает, что я замужем за Василием. Какой ужас… Но, может, и к лучшему. Чувствую опасность, исходящую от него, и предусмотрительно отступаю. Надо бежать без оглядки, но почему-то не бежится. Свет луны падает на его лицо, и я, наконец, получаю возможность рассмотреть черты.

Глава 8 Павел

Наконец наступает утро. Смотрю в окно на то, как солнце медленно поднимается, окрашивая стены розоватым светом. Пора вставать, хотя спал ли я сегодня? Не помню. Мысли о Лидии не отпускали. Проваливался в небытие на какое-то время и вновь выныривал в реальность. И так по кругу, а в голове только она.

Вроде и понимаю, что ловить там нечего, а не отпускает. Запала мне в душу и никак не удается ее оттуда вытравить. Глазищи эти ее огромные в обрамлении густых черных ресниц, надменно вздернутый носик и пухлые губки, изогнутые в усмешке. Зацепила — сил нет. Колючая, зараза, не подобраться. Не подпускает к себе ни на сантиметр, даже просто поговорить со мной не желает.

Неужели так любит мужа? Видел его вчера… такое ничтожество, аж передернуло. От одной мысли, что он своими лапищами касается этой нежной кожи, становится как-то мерзко на душе. Что она в нем нашла? Как может… не могу, аж противно. Но это ее выбор. Не собираюсь лезть в чужую жизнь. Пока сама не попросит. А пока дистанция и пионерское расстояние. Это даже занятно.

Сажусь на постели и тянусь, разминая затекшие мышцы. Взгляд случайно цепляется за коробку с игрушками. Я ведь не обманул. И правда на чердаке нашлось много всякого… Поднимаюсь на ноги и подхожу ближе. Рассматриваю детские сокровища. Чего здесь только нет: пистолеты, шпаги, мяч и целая россыпь машинок. Да… нам с братьями некогда было скучать.

Иду к окну и смотрю на соседский дом. Еще, наверное, спит моя нимфа, а мне не спится. На душе как-то неспокойно. Не могу отделаться от этого неприятного ощущения. Да и природу его пока не понимаю. Ладно, по ходу разберемся, а пока пора на пробежку, пока не заплыл тут жиром, как кабанчик.

Натягиваю шорты на голое тело, сую ноги в кроссовки и выхожу из дома. Утренняя свежесть ласкает кожу и приятно бодрит. Солнце еще не разогрело землю, самое время размяться. Надеваю наушники и выбегаю за забор. Не спеша делаю круг вокруг озера и сворачиваю обратно к дому. Мышцы приятно вибрируют от нагрузки, а в ушах играет нужный бит. Осталось только принять душ, и я счастлив.

Вдалеке замечаю женщину с двумя детьми. Сердце непривычно частит, а дыхание сбивается. Не может быть… Присматриваюсь и правда узнаю свою нимфу. Вот уж действительно повезло. Ускоряюсь и спустя пару минут оказываюсь рядом с ними.

— Доброе утро, — улыбаюсь ей, а сонным мальчишкам пожимаю крохотные ручки, которые теряются в моей огромной ладони.

— Кому как. — Лидия лишь небрежно пожимает плечами. Опять не в духе… что ж такое. Когда-нибудь эта девушка бывает в настроении?

— Куда вы в такую рань?

— Нормальные люди вообще-то работают, — огрызается она и прибавляет шаг, приходится догонять.

— А, то есть я не нормальный? — развиваю тему, желая все-таки получить ее улыбку, но Лида лишь сильнее хмурится.

— Я этого не говорила, — недовольно поджимает губы.

— Но подумала, — настаиваю я, продолжая бежать рядом спиной вперед.

Лидия останавливается, складывает руки на груди и пронзает меня убийственным взглядом. Ну я прям испугался, едва сдерживаю смех.

— То, что я думаю, вас вообще не касается.

— Что ж ты такая злая? — снисходительно улыбаюсь ей. — Смотри, какое утро прекрасное.

— Утро как утро, — бурчит себе под нос. — Оставьте меня в покое, у меня нет времени на пустую болтовню, — берет своих пацанов за руки и уходит от меня.

Провожаю ее взглядом и улыбаюсь. Вот что со мной не так? Вроде уже прямым текстом послала несколько раз, а я, наоборот, сильнее завожусь от этого. Азарт и инстинкт охотника разгораются во мне с невероятной скоростью. То, что не нравлюсь ей, конечно, задевает, но почему-то я в это не верю. Где-то подвох. А может, просто привык, что женщины сами вешаются на шею, обленился, разучился ухаживать так, чтобы с размахом… чтобы покорить раз и навсегда…

Да бог с ней, некогда мне заниматься подобными глупостями, да и замужем она. Разворачиваюсь и бегу к дому. В бане вода прохладная, бодрит не по-детски. Шумно выдыхаю, смывая с себя мыльную пену. Быстро вытираюсь, одеваюсь и иду к тете Вале.

— Павлуша, ты как раз вовремя, — расплывается та в радостной улыбке. — Завтрак готов.

— Спасибо.

Присаживаюсь за стол. Хорошо хоть продуктов купил ей на месяц вперед, не так стремно пользоваться гостеприимством. На завтрак сегодня сырники. Мои любимые, рот мгновенно наполняется слюной, а желудок предательски урчит.

— Теть Валь, я недавно видел лошадь на поле, — говорю с набитым ртом. — Здесь где-то прокат есть?

— Есть, — с готовностью подтверждает она. — В соседней деревне.

— Это в какой? — Деревни здесь с двух сторон, и в обеих живут практически одни старики. Вряд ли кто-то из них решил обзавестись хозяйством. На ферме если только, но там я был вчера и лошадей на ней нет.

— А вон там, за холмом. — Тетя Валя рукой указывает направление. — В Киприно.

— Откуда там… — округляю глаза от удивления. Никогда бы не подумал.

— Какой-то толстосум выкупил кучу земли и построил базу отдыха на берегу озера, — пожимает она плечами. — Вот там лошадки у него. А тебе зачем?

— Хочу развеяться, молодость вспомнить… — уклончиво отвечаю я. Хотя даже сам себе не могу ответить на этот вопрос.

— Хорошее дело, съезди, вдруг и невесту себе там найдешь. — Тетя Валя как-то подозрительно прищуривается и лукаво улыбается. К чему бы это?

— Вот только невесты мне и не хватало, — отмахиваюсь я. На серьезные отношения у меня после Натальи стойкая аллергия. Не хочу больше такого мозгодела. Исключительно в свободной форме — провели время вместе и разбежались в разные стороны.

— Ну мало ли, — пожимает она плечами, забирает тарелки и уносит в раковину.

— Вечером, как жара немного спадет, — откидываюсь на спинку стула и лениво тянусь. — А пока хочу домом заняться…

— Ну занимайся.

Выхожу от соседки и иду к своему дому. Стройка дело такое… Смотрю на стопку досок, уложенных во дворе. Что с ними делать, пока неясно, но где наша не пропадала. Что-нибудь да выйдет…

Глава 9 Лидия

Весь день все валится из рук и ничего не получается. Как будто кто-то меня проклял. А все из-за этого соседа. Как черный кот. С утра дорогу перешел, и весь день насмарку. Что за наглый тип? Преследует меня постоянно, когда уже угомонится. Ведь открытым текстом сказала, что мне не интересно его общение, и все равно возникает то здесь, то там. Уехал бы уже, что ли, да нервы не мотал…

Устала, как собака. Буквально с ног валюсь. Смотрю на часы — до конца рабочего дня полчаса, а зарплаты так и нет. Опять придется идти к Сан Санычу и выпрашивать свои честно заработанные деньги. Что за человек, никогда сам не вспомнит. Точнее, предпочитает не вспоминать, не спрашивают, и ладно. А может, любит, когда за ним ходят и умоляют. Противно, но другого выхода нет. Где меня еще будут терпеть с двумя детьми?

Тяжело вздыхаю, закрываю конюшню на засов и иду к дому, где живет персонал базы отдыха. На первом этаже кухня, заглядываю туда. Мальчишки сидят за столом, смотрят мультики и с аппетитом уплетают свежесваренный борщ. Елена Юрьевна, повар этого заведения, зовет меня к столу, но некогда. Качаю головой и жестом объясняю, что надо идти к начальству.

Поднимаюсь на второй этаж. Здесь несколько комнат для горничных и официанток, а в самом конце комната-кабинет управляющего. Дохожу до нужной двери и негромко стучу.

— Ну, кого там еще принесло? — раздается раздраженный голос Сан Саныча. Не в настроении… Черт. Что ж так не везет-то сегодня?

— Сан Саныч, это я, — все же решаюсь и заглядываю в комнату. — Можно к вам?

— А-а-а, Лидочка, — тянет он приторно-сладким голосом. — Проходи. Присаживайся.

От его кривой усмешки становится не по себе, а по позвоночнику ползут колючие мурашки. Не нравится мне этот скользкий тип, но выбирать не приходится.

— Я ненадолго, — отвечаю ему и остаюсь стоять около двери.

— Что ты хотела? — Сан Саныч снимает очки, откидывается на спинку кресла и скользит по мне внимательным взглядом.

— Про зарплату спросить. Завтра у меня выходной, хотела в город съездить… — тараторю на одном дыхании и начинаю нервно ломать пальцы. Чувствую себя попрошайкой, но выхода нет. Мне нужны деньги. Срочно.

— А что, сегодня уже десятое число?

— Да.

— Странно, я как-то не заметил, — ухмыляется он, включая идиота. Как будто не знает.

— Сан Саныч, пожалуйста, — все же перехожу в умоляющие нотки. — Мне очень надо.

От гордости не убудет, а деньги и правда нужны. Лешкины сандалии совсем развалились, да и продукты кончились.

— А как тебе вообще работается у нас? Все ли нравится? Может, есть какие-то претензии?

Эти вопросы сбивают с толку и вынуждают напрячься.

— Меня все устраивает. Спасибо.

— Давно хотел тебя спросить. — Сан Саныч замолкает на пару секунд, словно подбирает слова. — Не думала ли ты о смене работы?

По телу прокатывает ледяная волна ужаса.

— Вы хотите меня уволить? — Мой голос предательски дрожит, а внутренности скручивает от страха. — Пожалуйста, не надо, мне так нужна эта работа, — инстинктивно начинаю умолять. Даже не представляю, что делать, если потеряю это место. Да, здесь сложно и физически и морально, но зато есть хоть какие-то средства к существованию и уверенность в завтрашнем дне.

— Ну что ты, конечно нет… — Его губы довольно растягиваются. — По крайней мере, не сейчас.

— А что тогда?

— Я хочу предложить тебе немного другую должность… — Он задумчиво проходится по комнате. — С зарплатой гораздо выше, чем сейчас, — останавливается напротив меня и смотрит прямо в глаза. — Ты сможешь позволить себе все, что захочешь…

Не верю ни единому слову. Кожей чувствую ложь и какую-то подставу. Чего он хочет от меня?

— Что же это за работа такая? — все же решаюсь уточнить, а то как-то не вежливо.

— Видишь ли, Лида…

— Сан Саныч, там… — Дверь без стука распахивается, и на пороге появляется запыхавшаяся Лерка.

— Что ж ты врываешься без стука? — рявкает на нее Сан Саныч, а я невольно вздрагиваю. — Столько раз говорил!

— Это важно. — Она хватается за грудь и тяжело дышит.

— Говори.

— Там мужчина приехал, — выдыхает Лера и поворачивается ко мне. — Хочет на лошадях покататься.

Вот только этого мне сегодня и не хватало для полного счастья.

— Что за мужчина? — Сан Саныч расплывается в довольной улыбке, почувствовав запах прибыли.

— Не знаю, не местный. Но машина какая-то крутая…

— Ну пойдем посмотрим. — Он делает мне знак рукой, чтобы следовала за ним, и идет к выходу.

— Сан Саныч, а деньги? — кричу ему вслед.

— Вот обслужишь нашего гостя, тогда и поговорим, — отрезает он и начинает быстро спускаться по лестнице.

— Но мой рабочий день почти закончился, — напоминаю я.

— Значит, задержишься.

И не поспоришь ведь. Так хочется топать ногами и рыдать, а не вот это вот все. Ничего сегодня не получается. Вот просто ничего! Но делать нечего, иду к лестнице и спускаюсь на первый этаж. Надо хоть посмотреть, что там за гость такой важный.

Глава 10 Павел

Пока жду управляющего, оценивающе осматриваюсь. Нехило так они здесь расстроились. Два массивных корпуса из бревен и несколько маленьких коттеджей. Баня, бассейн, конюшня. Ухожено и приятно. Мысленно прикидываю, за сколько можно продать эту базу, я бы на этой сделке заработал прилично.

— Добрый день, — оборачиваюсь на голос и вижу мужчину, спешащего ко мне. Видимо, управляющий. В годах, с сединой и пивным брюшком. Живые глаза внимательно сканируют меня, определяя платежеспособность. Проныра.

— Здравствуйте, — пожимаем руки.

— Меня зовут Сан Саныч, — расплывается в фальшивой радушной улыбке. — Рад вас видеть. Что привело к нам?

Неприятный тип, но, собственно, мне все равно.

— Хотел узнать про прокат лошадей.

— Это мы можем. — Его глаза загораются интересом. — Сколько вас человек?

— Да я пока один.

— А уровень подготовки?

— Даже не знаю… — равнодушно пожимаю плечами. — Когда-то в детстве ездил верхом, но это так давно было…

— Ну ничего, наш инструктор вам обязательно поможет. — Управляющий сразу воодушевляется. Прекрасно понимаю, что он пытается пропихнуть мне дополнительные услуги, но, в сущности, не напрягаюсь. Пусть будет инструктор.

— Было бы отлично, — хмыкаю я.

— Но это чуть дороже.

Естественно.

— Без проблем, — снисходительно ухмыляюсь. — Когда можно с ним познакомиться?

— Прямо сейчас. Лида! Иди сюда, — кому-то машет рукой. Рефлекторно оборачиваюсь и застываю от изумления. Моя нимфа-соседка стремительно приближается. Вот так везение. Так вот, значит, куда она так торопилась утром… Неожиданный поворот.

— Проводи молодого человека в конюшню и все ему покажи, — где-то фоном звучит голос управляющего, а я все смотрю на Лиду и жду реакции. — Работаем мы до восьми, но если нужно, конечно, и дольше. Условия обговариваются индивидуально.

— Вы? — Ее глаза недоуменно распахиваются.

— Я, — невольно усмехаюсь. Встреча и правда эпичная. Сбежать от меня не удалось, судьба сами привела по следу.

— Вы что, знакомы? — хмурится управляющий.

— Нет. — Лидия недовольно поджимает губы и вздергивает подбородок.

Решаю не спорить. Мало ли какие у них тут правила. Подставлять девчонку не хочется.

— Зайдите ко мне после экскурсии, и все решим, — обращается уже ко мне.

— Хорошо.

— Пойдемте.

Лидия разворачивается и идет к конюшне. Мне ничего не остается, как пойти следом.

— Вы что, меня преследуете? — резко разворачивается и возмущенно шипит. Глаза мечут молнии, а щеки пылают праведным гневом. Красивая… залипаю на это зрелище и улыбаюсь, как идиот.

— И в мыслях не было.

— Еще скажите, что случайно здесь оказались, — закатывает глаза и складывает руки на груди. Так и хочется прижать ее к себе и запечатать этот дерзкий рот губами. Аж дрожь проходит по телу от нетерпения. Но сдерживаюсь и засовываю руки в карманы шорт, чтобы не начать их распускать.

— Нет, приехал я умышленно, но встретить здесь тебя не рассчитывал. — Я честен, как на исповеди, но Лида лишь качает головой.

— И я должна в это поверить? — с вызовом бросает мне, как будто ждет, что начну оправдываться.

— А я должен тебя убеждать? — с усмешкой интересуюсь. Вспыхивает и отворачивается, пытаясь открыть задвижку, но та не поддается. — Давай помогу, — накрываю ее руки своими.

— Не надо, я сама, — цедит сквозь зубы и грубо меня отталкивает. Надо же какая недотрога, а ведь помочь хотел.

Задвижка наконец срабатывает. Лида распахивает двери в разные стороны и отходит, пропуская меня внутрь конюшни.

— Смотрите, что хотели.

Прохожу через массивные двери и попадаю в широкий коридор. С двух сторон отдельные боксы для лошадей. Завидев меня, животные начинают приветственно фыркать. Улыбаюсь им, радуясь, как пацан. Достаю из кармана припрятанный сахар и поочередно скармливаю каждой из пяти, не забывая погладить бархатистые носы.

Останавливаюсь около вороного красавца и протягиваю ему раскрытую ладонь с сахаром. Смотрит недоверчиво и немного надменно, но сахар забирает. С характером парень. Мое тело мгновенно оживает, а мышцы начинают вибрировать от предвкушения. Я думал, все забыл, а оказывается, уроки деда не прошли даром. Хоть сейчас в седло, хотя какое седло. Дед нас гонял без седла. При воспоминании о его этапах обучения улыбка сама собой появляется на губах.

— Выбрали себе жертву? — Насмешливый женский голос раздается за спиной.

— Что? — разворачиваюсь и смотрю в ее колючие глаза. — О чем ты?

— Ну вы же покататься хотели.

— Я хотел лишь получить информацию, — мягко улыбаюсь ей и смотрю на часы. Без пяти восемь. — Тем более, насколько я понял, твой рабочий день подошел к концу…

— Надо же, какая забота. — Голос сочится сарказмом.

— Да хватит тебе кусаться, — не выдерживаю и предлагаю перемирие. — Я правда не знал, что ты здесь работаешь.

— Какая теперь разница, — неопределенно пожимает плечами. Да что ж такое. Ничем ее не пронять.

— Ну хочешь в качестве извинений за потраченное время я отвезу тебя с сыновьями домой? Кстати, где они?

— Спасибо, но не нужно. Мы как-нибудь сами, — поджимает губы и снисходительно усмехается. — А сейчас, если вы закончили, можем уже пойти? Мне еще к управляющему надо.

— Какое совпадение, — хмыкаю я и пропускаю ее вперед. — Мне тоже надо.

— Зачем? — Лидия подозрительно прищуривается.

— Чтобы договориться о прокате.

— Решили все-таки, — цокает она языком.

— Почему нет?

— Некоторые боятся…

Выходим на улицу, и я все же сам закрываю тугую дверь на задвижку.

— Я не боюсь, будь уверена, — смеюсь.

— Мне все равно, — хмыкает Лидия снисходительно, а я начинаю чувствовать себя идиотом. — Ваше здоровье…

— Какая ты жестокая, — качаю головой. Никак не могу понять эту девушку. Ну не дается она мне, хоть тресни.

— Нисколько. Просто реально смотрю на вещи. — В голосе явственно слышатся высокомерные нотки. — Если мужчина в вашем возрасте лезет на лошадь, то…

Глава 11 Лидия

— Никаких выходных, надо раскрутить его на деньги, — бормочу себе под нос, копируя интонацию Сан Саныча.

Вот что за сволочь? Завтра у меня законный выходной! Надо же было этому олигарху свалиться на мою голову. Ни раньше, ни позже! Никаких теперь сандалей. Ладно хоть зарплату отдал, на что я уже не рассчитывала. Хоть продукты куплю, если успею, конечно, в магазин. Надо бы ускориться, а то опять мальчишки без ужина останутся.

— Лида, я устал, — начинает канючить Лешка, не выдерживая быстрый темп.

— И я тоже, — подхватывает Максим.

«Знали бы вы, как я устала», — хочется ответить им, только кому от этого станет легче? Никому. Поэтому просто смиряюсь с тем, что везде опоздала, и снижаю скорость.

Сзади слышу шум приближающейся машины и инстинктивно оттягиваю мальчиков к краю дороги. Оборачиваюсь на всякий случай и вижу черный джип соседа. Вот только его мне и не хватало для полного счастья.

Он снижает скорость до минимума и открывает окно.

— Что ж ты сбежала, злючка-колючка? — От его кошачьей улыбки ноги становятся ватными, а сердце сбивается с ритма. — Идти далеко. Садитесь в машину.

— Не нужно, мы сами, — хмурюсь и недовольно поджимаю губы. Этого еще не хватало. Сначала весь добренький «подвезу», «помогу», а потом под юбку полезет. Нет уж… знаем, плавали.

— Ну Лида, — горестно стонет Лешка и тянет меня за руку вниз. — Я больше не могу.

Да что ж такое-то? Обычно мальчишки выдерживают мой рабочий день и дорогу туда-обратно, а сегодня их будто подменили. Ах, ну да. День же сегодня такой…

— Соглашайся, я не кусаюсь, — еще подначивает сосед. — Или испугалась?

— Вот еще, — фыркаю и решительно останавливаюсь.

Еще не хватало, чтобы он думал, что я его боюсь. Вовсе не боюсь, просто не хочу никому быть должной. Мужчины все одинаковые, сначала «бескорыстно» помогают, а потом счет выставляют. Но сейчас выбора нет, мальчишки и правда устали. Придется поступиться принципами ради них.

Павел выходит из машины, устраивает братьев на заднем сидении и открывает для меня переднюю дверь. Подает руку, чтобы помочь, но я демонстративно игнорирую его жест и забираюсь в этого монстра сама. Паша лишь закатывает глаза и расплывается в улыбке. Ну и пусть считает меня дурой. Мне все равно. Гордо вскидываю подбородок и отворачиваюсь к окну.

Автомобиль плавно трогается с места и не спеша ползет по грунтовой дороге. Даже начинает немного укачивать и клонить в сон. Сейчас бы прикрыть глаза и выспаться…

— Давно ты здесь работаешь? — доносится до меня хрипловатый голос Павла и вмиг избавляет от сладкой дремы. Я что, чуть не уснула? Этого еще не хватало!

— Это что, допрос? — рефлекторно огрызаюсь и торопливо поправляю платье. На всякий случай, чтобы не пялился. Ничего не могу поделать, раздражает он меня.

— Почему сразу допрос? — Павел говорит совсем тихо и вкрадчиво, отчего по моей коже ползут торопливые мурашки. — Просто интересно…

— А мне нет, — отчего-то психую и недовольно складываю руки на груди, глядя прямо перед собой. Собственная реакция на близость этого мужчины мне совсем не нравится. Не понимаю ее, да и не хочу понимать. Просто оставьте меня в покое, и все, мне больше ничего не надо!

— Пацаны твои уснули.

Оборачиваюсь и не могу сдержать улыбки. Два ангелочка спят, склонив свои хулиганистые головы друг к другу. Раздражение сходит на нет. Тепло разливается где-то в груди, а сердце наполняется нежностью.

— Бедные, устали…

— Сколько им?

— Лешке шесть, Максимке девять.

— Большие уже. — Павел улыбается как ни в чем не бывало. Словно я и не грубила ему пару минут назад. Странный он какой-то… другой бы на его месте уже высадил меня вместе с детьми, а этот зачем-то терпит…

— Помню нас с братьями в этом возрасте.

— Много их у вас? — спрашиваю, поддавшись очарованию момента. Хотя мне, конечно же, совсем не интересно.

— Двое. — В голосе Павла отчетливо слышится нежность. — Ванька средний и Матвей младший.

— Здорово… — улыбаюсь мечтательно. Когда-нибудь и мои сорванцы вырастут.

— А у тебя есть сестры или братья?

Его вопрос застает врасплох. Очень хочется ответить правду, но не могу. Пусть лучше все остается, как есть.

— Нет, — вру не краснея и отворачиваюсь к окну. Отчего-то становится стыдно. Закусываю губу, чтобы не наговорить лишнего.

— Ты такая необычная… — Голос Павла мягко ласкает слух и задевает какие-то потайные струны в моей душе, заставляя ее беззвучно вибрировать внутри. Так необычно и приятно, что перехватывает дыхание.

— Почему? — инстинктивно поворачиваюсь и смотрю ему в глаза. В них бескрайнее море чего-то теплого и совершенно мне незнакомого.

— Этого я еще сам не понял… — Он улыбается, а сердце делает кульбит и колотится пойманной птицей.

Мои щеки предательски вспыхивают от смущения, и я отвожу взгляд.

— Вы надолго в наши края? — спрашиваю, чтобы перевести тему в более нейтральную плоскость и обезопасить себя.

— Так надоел, что хочешь избавиться?

— Не без этого, — честно отвечаю и пожимаю плечами.

Павел внезапно начинает смеяться. Смотрю на него и не верю глазам. В этот момент он так преображается, что трудно узнать. Вместо занудного олигарха передо мной оказывается озорной мальчишка. Отчетливо представляю его с братьями, резвящимися на озере или во дворе.

— На месяц я. — Павел перехватывает мой взгляд и становится серьезным и мрачным. — В отпуск.

Едва слышно вздыхаю и отворачиваюсь. Отпуск — что это такое? У меня он когда-нибудь случится? Видимо, никогда. Стоит только заговорить об этом, как Сан Саныч найдет мне замену и возвращаться будет некуда.

— Да, кстати, — говорит Павел с усмешкой. — А что ты там говорила про мужчин и лошадей?

Улыбка по мимо воли появляется на моих губах. Я уже и забыла.

— Не берите в голову… я пошутила…

— Приехали, — извещает он и останавливается около моего забора. Смотрю на часы — до закрытия магазина еще полчаса. Но сил идти в него уже нет. Да и мальчишки, скорее всего, сразу спать улягутся.

Глава 12 Павел

Провожаю Лидию взглядом и невольно улыбаюсь, вспоминаю нашу поездку. Может же нормально общаться, зачем постоянно кусается — непонятно. Дожидаюсь, пока она скроется в доме, и возвращаюсь к машине.

В который раз прокручиваю в голове наш разговор и никак не могу понять, что мне не дает покоя. Что-то не сходится. Интуитивно пытаюсь уловить нужную ниточку, пока наконец не натыкаюсь на нестыковку. Один из мальчиков назвал Лиду не мамой, а по имени. Как такое возможно? Да никак! Качаю головой, осознавая, что где-то меня развели, как пацана.

Погрузившись в свои мысли, едва не врезаюсь в качающееся тело Василия.

— О, сосед, — еле ворочает он языком, но руку протягивает. Пожимаю. — Ты чего здесь?

— Да вот, жену твою подвозил… — уклончиво отвечаю и жду реакции.

— Жену? — громко икает он. — Дак я ее схоронил года три назад.

— Как схоронил? — хмуро смотрю на него, окончательно путаясь в информации. Надо бы расспросить Валентину Васильевну об этой странной семье.

— А вот так, — разводит руки в стороны и идет к своему дому, петляя, словно заяц. Видимо, принял на грудь изрядно. Он вообще трезвый бывает?

Ладно, черт с ним. Сажусь в машину и загоняю ее в свои ворота. Закрываю калитку.

— Паш, — доносится до меня взволнованный голос тети Вали. — Иди-ка сюда на минуту.

На ловца и зверь бежит. Как-то подозрительно оперативно.

— Что случилось? — подхожу к дому старушки.

— Ты, я гляжу, к Лиде неровно дышишь? — подозрительно прищурившись, сверлит меня испытующим взглядом. Ничего себе наезд, без предупреждения.

Даже становится как-то не по себе. Не то чтобы я собирался отчитываться в своих увлечениях, но из уважения стараюсь быть предельно корректным.

— С чего вы взяли?

— Много годков на свете прожила, вижу, как глаза у тебя горят.

— Ничего серьезного, — отмахиваюсь я, но любопытство так и точит. Надо попытаться выяснить побольше о загадочной нимфе, но все же без палева. Не хочу, чтобы тетя Валя думала, что мне и правда интересно. Просто праздное любопытство, не более.

— Раз ничего серьезного, то и не обижай девочку, — упрямо твердит старушка и недовольно поджимает губы. — Ей и так досталось.

— И в мыслях не было, — заверяю ее и мягко улыбаюсь. От такой защитницы можно ожидать чего угодно, того и гляди опять ружье достанет. — От кого досталось-то? От мужа, что ли?

— От какого мужа? — Ее глаза округляются, а я вновь чувствую себя идиотом. Это состояние скоро станет привычным, но совершенно мне не нравится.

— Ну этого, — киваю на соседский дом, куда пару минут назад вплыло пьяное тело. — Василия, кажется.

— Это она тебе сказала?

— Ну да, — отвечаю растерянно и чешу затылок. Что за фигня здесь происходит, в конце концов?

— Ну лиса, — Валентина Васильевна смеется и качает головой.

— Что, не так? — уточняю, начиная злиться. Сколько можно делать из меня идиота. Достали, ей-богу!

— Не муж он ей, а отчим.

Вот это поворот. Застываю на пару секунд, пытаясь принять новую реальность. Все-таки обманула нимфа, но зачем? Легкий ступор быстро проходит, и просыпается желание докопаться до истины.

— А дети?

— То братья ее, а Васька их отец.

— Все интересней и интересней… — бормочу себе под нос. Все, наконец, становится на свои места. Только вот до сих пор неясно, зачем было сочинять всю эту чушь? Меня, что ли, боится? Так я вроде как и не претендую ни на руку, ни на сердце. Сказала бы сразу, что не нравлюсь, и дело с концом.

— Ох, молодежь, — вздыхает тетя Валя. — Заходи, чаю налью и все расскажу.

На автомате иду за ней в дом и сажусь за стол. Нужно ли мне знать это «все»? Не уверен, но отчего-то все же не ухожу. На столе появляются две чашки чая и баранки. Аппетита нет, но я зачем-то закидываю одну баранку в рот.

— Так что там с Лидой? — напоминаю о незаконченном разговоре. Раз уж пришел, надо все же послушать.

— Нетерпеливый какой, — хмыкает Валентина Васильевна, усаживается напротив меня и наливает чай в блюдце. — Как-то мать Лиды, Катерина, привела в дом мужика. Вроде статный, работящий, все у них клеилось. Двоих пацанов вот родили. А потом заболела она сильно, — шумно отхлебывает из блюдца и довольно щурится. — Медицина у нас тут никакая, пока диагноз поставили, уже поздно было. Сгорела Катерина буквально за месяц. Так и похоронили. А Васька как запил с горя, так и продолжает по сей день. Дети легли на плечи Лиды целиком и полностью. Она их и содержит, и воспитывает, считай, как мамка.

Сижу немного оглушенный, поражаясь силе и несгибаемой воли этой девушки. Разве так бывает? Она сама еще была ребенком. Многое в ее поведении проясняется. Лида, как волчонок, огрызается и защищается, даже когда это совершенно не нужно.

— Вот это история… — выдавливаю из себя и тру лицо ладонями, пытаясь прийти в себя. — Сколько ей лет-то? Молодая же совсем…

— Когда матери не стало, Лида как раз последний класс оканчивала, — охотно делится старушка, неспешно попивая чай. — С золотой медалью между прочим. Неглупая девчонка-то. Только вот поступить никуда не смогла, с детьми сидеть-то некому. У них же больше нет никого.

Глава 13 Лидия

Никак не могу понять, что со мной происходит. С самого утра как на иголках. Вроде и ничего необычного не происходит, но в то же время как-то не по себе. Сердце взволнованно дергается в груди на каждый шорох, а в душе теплится странная тревога. Что ж такое? Так и до паранойи недалеко.

То и дело ловлю себя на мысли, что жду Павла. Интуитивно поглядываю на дверь, периодически выхожу на дорогу, чтобы проверить, не несется ли вдалеке его машина. С ума, что ли, сошла? Надо срочно выкинуть всю эту чушь из головы и заняться делом.

Буквально заставляю себя работать, благо на конюшне всегда есть чем заняться. Убираю у лошадей в денниках, чищу их и кормлю, а внутри по-прежнему творится хаос. Да что ж такое! Сажусь на лавку и прячу лицо в ладонях. Что это? Почему? Зачем?

Слышу, как скрипит дверь, рефлекторно поднимаю голову и вижу его. Пульс мгновенно разгоняется, а дыхание срывается. Вот еще! Глупости какие!

— Здравствуй, Лида. — Павел улыбается и идет ко мне, а я не знаю, куда деться от смущения. Оказываюсь совершенно не готова к встрече. Даже не знаю, как вести себя.

— Здравствуйте, Павел, — выдавливаю из себя и поднимаюсь на ноги. Чувствую, как пылают мои щеки, только бы он этого не заметил в сумерках конюшни.

— Мы на «ты», забыла? — Его вкрадчивый голос рассыпается по коже мурашками и вызывает легкий озноб. Зябко веду плечами и отвожу взгляд в сторону.

— Да, конечно… — сухо улыбаюсь и трусливо сбегаю. — Пойдем.

Павел неотступно следует за мной. Слышу его тяжелые шаги за спиной и никак не могу сосредоточиться на главном. Боже, коленки дрожат, а ладони становятся влажными. Никогда такого со мной не было. Может, я заболела? Этого еще не хватало…

— Лада и Брест более спокойные, — указываю на лошадей, стоящих друг напротив друга. — Думаю, должны тебе подойти.

Павел оглаживает их дружелюбно тянущиеся к нему морды и улыбается.

— А вон тот вороной красавец?

— Фаренгейт, — на автомате произношу его имя и качаю головой. — Не стоит… он очень своенравный. Мне, конечно, все равно, но…

— Думаешь, не справлюсь? — говорит серьезно, а глаза смеются. Так и вижу весело дурачащихся чертиков.

— Почти уверена, — хмыкаю я и вновь отвожу взгляд. Не могу на него смотреть и находиться рядом тоже не могу. Как-то мне не по себе. Вроде Павел ведет себя более чем прилично, а все равно чувствую исходящую от него угрозу. Сердце отбивает ритмичную дробь и никак не желает успокаиваться.

— Я бы поспорил, но не буду наглеть, — сдается он и примирительно выставляет вперед руки. — Давай мерина попробуем.

— У тебя есть опыт? — вывожу Бреста из стойла и прицепляю растяжку, чтобы не дергался. Достаю щетку и начинаю чистить серую в яблоках шкуру.

— Когда-то был, сейчас уже вряд ли. — Павел приваливается плечом к стене и наблюдает за моими действиями.

— Тогда точно лучше кого-то поспокойнее, — закусываю губу, пытаясь справиться с волнением, охватившим меня целиком. Под внимательным взглядом руки начинают дрожать, а щетка норовит упасть на пол.

— Подожди на улице, — сдаюсь я, понимая, что при нем ничего не могу делать. — Я оседлаю и выведу.

— Может, помочь?

— Не стоит, я сама.

Он, наконец, оставляет меня одну. Шумно выдыхаю несколько раз, чтобы прийти в себя, и вновь берусь за щетку. Что ж такое, волнуюсь и дрожу еще больше, чем в первый раз. Кошмар какой-то, я сегодня явно не в себе.

Закрепляю на спине мерина седло, беру за поводья и веду на улицу.

— Вот… — придерживаю Бреста рядом с Павлом. — Сесть можно вон с того пенька, — указываю направление рукой.

— Я справлюсь, — хмыкает он, забирая у меня поводья, ставит ногу в стремя и мгновенно оказывается в седле. Вот это подготовка. Я так не могу, роста не хватает или мастерства…

— Хотите потренироваться по кругу или…

— Да поехали в поля… — перебивает он и пускает мерина по кругу. — Где твой скакун?

— Сейчас.

Быстро седлаю Ладу и вывожу на улицу. В отличии от Павла, волшебный пенек мне все-таки нужен. Только с третьего раза удается сесть в седло. Чувствую себя очень неловко. Стесняюсь, как будто это он должен учить меня, а не я его.

Делаю несколько кругов по манежу и открываю ворота, чтобы выехать в поля. Павел равняется со мной. Какое-то время медленно едем рядом, затем он переходит на рысь, а потом и на галоп. Мне приходится догонять его.

Смотрю на его спину, как завороженная. Он держится в седле, как влитой, словно много лет занимается конным спортом. Никогда не видела, чтобы мужчина так двигался и чувствовал коня. Аж дух захватывает от их единения. Даже мне далеко до его уровня, хотя я почти три года сижу в седле.

После получасовой гонки по полям возвращаемся к конюшне. Въезжаем в манеж и пускаем лошадей шагом по кругу.

— Ты отлично держишься в седле, — не могу удержаться от комплимента. Не то чтобы очень хочется похвалить, просто считаю, что если человек что-то делает круто, нужно ему об этом сказать.

— Спасибо, мне приятно. — Павел расплывается в лукавой улыбке.

Мое сердце ухает вниз, а щеки предательски вспыхивают. Я как школьница, какой ужас, что он обо мне подумает?

Павел спешивается, берет мерина под уздцы и заводит в конюшню. Мне ничего не остается, как следовать за ним. С интересом наблюдаю, как он снимает седло, вальтрап и уздечку. Так, словно делает это ежедневно. Какой же он странный и в то же время необычный.

— Когда у тебя выходной? — словно между делом интересуется Павел, закрывая щеколду на деннике Бреста.

— Сегодня, — тяжело вздыхаю и начинаю снимать амуницию с Лады. — Хотела в город съездить, но…

— Появился я и все испортил, — заканчивает он за меня и хмурится.

— Примерно так, — невольно улыбаюсь. На самом деле все так и было. К чему скрывать?

— Почему ваш Сан Саныч не сказал?

— Деньги важнее, — пожимаю плечами. Давно привыкла к такому раскладу и практически не обращаю внимания. Управляющий знает, что мне очень нужны деньги, и крутит, как хочет.

Глава 14 Павел

Головой понимаю, что надо делать, но вместо этого творю какую-то невнятную дичь. Должен был вчера уехать домой, но каким-то непостижимым образом все пошло не по плану, и я остался. Нужно было держаться подальше от сероглазой нимфы, но вместо этого везу ее с братьями в город. Где логика, вообще неясно. Но раз уж взялся, надо выполнять, не бросать же на полпути. В конце концов, это просто доброе дело. Просто помощь соседке, и не больше.

Договорившись с собой, ловлю шаткое равновесие внутри и немного расслабляюсь. Пацаны громко болтают на заднем сидении и вызывают у меня улыбку. Смешные такие, спорят о чем-то, прямо как взрослые. Лида смотрит в боковое окно и нервно ломает пальцы.

— Все нормально? — осторожно интересуюсь я, замечая неладное.

— Да… — она поворачивается и слабо улыбается. — Просто немного укачивает.

— Я думал, эта беда остается в детстве, — улыбаюсь в ответ, стараясь отвлечь ее разговором. Когда-то меня тоже укачивало, и любая поездка на транспорте превращалась в настоящую пытку, но с возрастом прошло.

— Как видишь, — разводит руки в стороны. — На голодный желудок особенно.

— Ты не завтракала?

— Не успела. — Лида виновато отводит взгляд, а щеки ее смущенно вспыхивают.

— Я бы подождал, — недовольно качаю головой. Что за детский сад? Торопиться-то некуда. Мне так и подавно. Хотя, может, были другие причины, которыми она не хочет делиться? Настаивать, как я понимаю, бесполезно.

— Не нужно. Спасибо, — недовольно поджимает губы. — Ты и так согласился взять нас с собой. Этого достаточно…

— Мне несложно, — пытаюсь донести до нее свое видение.

— И все же, — с нажимом отвечает она.

Лучше не спорить, а то рискую разрушить и без того шаткое перемирие между нами.

— Хорошо… но в городе перекусим.

— Посмотрим.

Лида не сдает позиции и отворачивается к окну. Держит серьезную дистанцию между нами, а я, в общем, и не собираюсь ее нарушать. Но то и дело ловлю себя на мысли, что меня это раздражает. Как будто я какой-то опасный. Вроде и понимаю, что девчонка совсем, что многое пережила и это все спецэффекты прошлого, но невольно коробит. Интуитивно хочется защищать ее от всего плохого, помогать и баловать, чтобы, наконец, улыбалась. Но эти мысли до добра не доведут, поэтому давлю их в зачатке.

— Итак, куда вам? — сухо интересуюсь, как только мы въезжаем в город.

— На рынок. — Лида словно отмирает и крутит головой по сторонам. — Он вон там, за киоском нужно повернуть налево.

— Хорошо.

Выполняю инструкцию и останавливаюсь около тротуара. Выхожу и помогаю пацанам выбраться из машины. Лиду предусмотрительно не трогаю. Принципиально не принимает даже намек на помощь. Приходится считаться.

— Дальше мы сами, — скупо улыбается и берет мальчишек за руки. — Спасибо.

— Я провожу, — делаю шаг за ними.

— Не стоит, мы справимся, — качает головой Лидия и давит предостерегающим взглядом. — У тебя вроде дела в городе.

— Да… — выдыхаю я озадаченно. Дела-дела, вот только какие, понятия не имею. — Через сколько вас забрать?

— Мы освободимся примерно через час, а дальше подождем сколько нужно.

— Хорошо.

Провожаю их тяжелым взглядом, но не решаюсь преследовать. Лида поймет еще как-то не так, и проблем не оберешься. Лучше не рисковать. Сажусь в машину и еду тупо вперед. Куда — сам не знаю. Тянет вернуться, но у меня же дела. Надо что-то сделать полезное, раз уж так вышло.

Случайно замечаю надпись «фейерверки», и идея приходит сама собой. Пацанам должно понравиться такое представление. Паркуюсь на стоянке и иду туда. Пробегаюсь глазами по ассортименту и разочарованно выдыхаю. Выбор, в общем-то, невелик, интересного крайне мало, даже непонятно, чем удивлять детей. Но делать нечего, покупаю несколько самых больших и, конечно же, дорогих коробок и складываю их в багажник.

Сойдет за срочные дела? Маловероятно… Чтобы убить время, захожу в продуктовый напротив и покупаю кучу всяких вкуснях. Что они любят, не имею ни малейшего понятия, но так хочется порадовать, что сгребаю все без разбора.

Выхожу из магазина и смотрю на часы. Пора. Прыгаю в тачку и еду обратно. Лида с братьями уже стоит там, где я их высадил, и озирается по сторонам. Выхожу к ним и едва не спотыкаюсь о две огромные сумки.

— Ты что, сама это тащила? — спрашиваю я, недоуменно глядя на Лиду. Они же неприподъемные.

— Да. — Она равнодушно пожимает плечами.

— Ты с ума сошла? — Злость мгновенно вскипает в груди. — Почему не сказала? Я бы помог.

— Сама справлюсь, — фыркает она и хочет уйти, но я не позволяю. Инстинктивно хватаю за руку и разворачиваю к себе.

— Лид, так нельзя, — отчитываю, как маленькую. Она лишь распахивает глаза и недовольно поджимает губы. — Когда рядом есть мужчина, носить тяжести его святая обязанность.

— Отпусти, — говорит тихо, но интонация врезается в меня словно атомная бомба, разрушая все внутри.

Шумно выдыхаю и разжимаю пальцы. Перегнул палку, но, блин, не чувствую вины. Это неправильно. Я так не могу.

Ни слова не говоря, усаживает братьев и садится в машину. Закидываю сумки в багажник и устраиваюсь на месте водителя.

— Извини… — выдавливаю из себя, не глядя на нее. — Но, пожалуйста, не унижай меня таким образом.

— Хорошо… — тихо отвечает и отворачивается к окну.

Как же с ней тяжело. Невозможно просто. Но в то же время хочется попытаться все исправить. Ведь еще не поздно, правда?

— Мальчишки, как настроение? — оборачиваюсь к пацанам.

— Отлично, — почти хором отвечают и расплываются в улыбках.

— Может, заедем перекусить?

— В другой раз, — сердито цедит Лида и пересчитывает в кошельке немногочисленные деньги. Она что, думает, я позволю ей самой платить за еду? Держите меня семеро, пока я не взорвался и не высказал все, что думаю, по этому и другим поводам.

Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, чтобы погасить пламя гнева внутри, и плавно трогаюсь с места, глядя по сторонам в поисках какого-нибудь приличного заведения. Пора сносить убогие устои и развивать новые, правильные.

Глава 15 Лидия

Павел плавно ведет автомобиль по трассе. Исподтишка рассматриваю его сосредоточенный профиль. Не могу сказать, что он нравится мне, но и не отталкивает. Мужественный, взрослый, от него исходят какие-то невидимые сила и уверенность, которым интуитивно подчиняешься.

Зависаю на его губах, они такие необычные… четко очерченные и чувственные. Хочется прикоснуться, чтобы проверить, насколько они мягкие. Хмурюсь и опускаю взгляд ниже.

Рубашка с коротким рукавом открывает загорелые предплечья с толстыми канатами вен, пальцы, небрежно сжимающие руль и периодически постукивающие в такт музыке. Вроде бы ничего такого, но мое дыхание почему-то срывается, а щеки предательски вспыхивают.

Закусываю губу от недовольства на себя и отворачиваюсь к окну. Невольно улыбаюсь, вспоминая наши дурачества в парке. День не предвещал ничего хорошего, но Павел сделал его волшебным и незабываемым не только для меня, но и для братьев. Я и не предполагала, что он может быть таким… открытым и настоящим.

В какой-то момент даже поймала себя на мысли, что перестала дергаться по каждому поводу, расслабилась и просто получала удовольствие от прогулки. Как часто такое со мной бывает? Никогда! Ни разу мне не было так легко и спокойно, как сегодня. Так не хочется, чтобы этот чудесный день заканчивался, но ничто не может длиться вечно.

Павел останавливается около моего забора, но продолжает сжимать руль. Неловкость между нами резко возрастает. Он словно хочет сказать что-то, что мне не понравится. Не хочу этого слышать и портить впечатление.

— Спасибо за день, — говорю первая и открываю дверь.

— И тебе. — Павел мягко улыбается, выходит из машины и помогает мальчишкам выбраться на улицу. Те, словно и не устали вовсе, начинают носиться вокруг нас и задорно хохотать.

— Доброй ночи, — ставлю точку, чтобы поскорее избавиться от вязкого состояния неопределенности. — Мальчики, домой.

— Подожди. — Павел неожиданно перехватывает меня за запястье. Вздрагиваю от неожиданности и поднимаю на него глаза. — Приходите ко мне на вечеринку.

— Какую вечеринку? — выдыхаю я, не справляясь с волной горячих мурашек, что разбегаются по телу от его невинного прикосновения. Сердце разгоняется и стучит где-то в горле. Инстинктивно дергаюсь, и моя рука оказывается на свободе.

— Самую крутую в деревне. — Он довольно улыбается, словно кот, наевшийся сметаны, а я замираю, в который раз теряясь от противоречивых чувств, что терзают меня. — Будут костер, шашлык, а главное — салют, когда совсем стемнеет. Может, еще, конечно, гитара, но я не уверен, что вспомню, как это делается…

— Не думаю, что это хорошая идея… — качаю головой и нервно кусаю губы, ища причину для отказа. — Да и поздно уже.

— Да брось, — хмыкает он. — Мальчишкам должно понравиться.

— Паш, мне кажется, это слишком…

— Слишком что? Нагло? Безответственно?

Павел словно читает мои мысли и мгновенно разбивает все появляющиеся аргументы.

— Нет, но… — растерянно хлопаю глазами, пытаясь придумать хоть что-то достойное, но в голове, как назло, ни одной правильной мысли.

— Ну и все, — добродушно усмехается. — Я же зову тебя не одну к себе домой, а с детьми во двор, заодно игрушки заберете, они сильно мешаются.

— Лида, ну пойдем, — начинают канючить братья, услышав наш разговор. Ловлю себя на мысли, что хватаюсь за их нытье, как за спасительную соломинку, потому что сама хочу согласиться. Неправильно? Да. Но сегодня и так весь день кувырком… еще пара часов «беспредела» погоды не сделают.

— Хорошо, — выдыхаю, якобы сдаваясь их напору. — Только ненадолго. Мне еще ужин готовить…

— Ну нет. — Павел расплывается в лукавой улыбке и качает головой. — Ужин сегодня готовлю я, а ты просто отдыхаешь.

Не могу ему отказать. Язык не поворачивается. Да и предложение очень заманчивое…

— Ладно, сумки отнесем и придем.

Павел демонстративно достает мои баулы из багажника и несет к двери. Следую за ним и улыбаюсь. Ставит сумки на пол и удаляется. Вхожу в дом и сразу к холодильнику, надо разобрать продукты, пока не испортились. Внезапно становится страшно. Что я творю? Зачем? Надо бы отказаться от вечеринки, только как, если мальчишки нетерпеливо пританцовывают у двери, ожидая, пока я закончу. Выхода нет. Сама загнала себя в угол, остается только надеяться, что не пожалею.

Пропускаю мальчишек во двор и захожу следом. Трава аккуратно покошена, дорожка освещается небольшими круглыми лампами, на деревьях переливаются разноцветные лампочки. Красиво… За домом слышен какой-то шум, идем туда. Точнее, мальчики бегут, а я осторожно ступаю за ними.

Сворачиваю за дом и вижу, как Павел воюет с мангалом. Видит меня и расплывется в улыбке.

— Наконец-то, я уж испугался, что передумаешь…

— Были такие мысли, — честно признаюсь я и смущенно отвожу глаза.

— Что меня спасло?

— Лень, — пытаюсь отшутиться. — Готовить ужин все-таки не хочется.

— Я рад, располагайся. Сейчас принесу игрушки…

Уходит, оставив нас одних. Опускаюсь в плетеное кресло, мягко и уютно. Я думала, он обманул, чтобы заманить нас сюда, но Павел и правда возвращается с коробкой в руках.