( Не) пара для некроманта

Глава 1

(НЕ) ПАРА ДЛЯ НЕКРОМАНТА

Глава 1

Я хрупкой тенью скользила по коридорам богатейшего поместья Эд-Ноер. Мое отражение изредка мелькало в зеркалах, расположенных в пролетах между лестницами, окнах, спрятанных за тяжелыми гардинами, отполированном до блеска полу.

Перед очередным поворотом я замирала, сливалась со стеной и высовывала крохотное зеркальце, закрепленное на ладони. Убедившись, что коридор чист, следовала дальше, задерживаясь только у дверей, которые предусмотрительный владелец запирал на замки.

В воровской среде считалось верхом мастерства обнести дом в присутствии хозяев и стащить нужную вещь прямо из-под носа. Я по праву мнила себя искуснейшей тенью, способной проникнуть в самое защищенное здание. Главный мой козырь — это не ловкие руки и тренированное гибкое тело, не опыт, тщательно перенимаемый у лучших гильдейских наставников, а тайна, которая досталась по праву рождения.

Кем был мой отец, я не знала, да и не хотела теперь знать. Достаточно того, что подарил жизнь, а вместе с этим и магический дар, обладание которым — большая удача. Однако этот дар не помог беременной матери, когда ее с позором выгнали из дома. Не спас и потом, когда та скиталась по улицам в поисках работы и куска хлеба. Не защитил и дальше, когда одаренный ребенок выжал из бедняжки все соки, забрав красоту, молодость и саму жизнь. Тайлин умерла спустя пять лет после моего рождения.

И все же судьба смилостивилась над несчастной. Мать встретила мастера Тангора, который подарил ей хоть и короткие, но спокойные годы жизни, стал семьей, надежной опорой и защитником. А еще он научил меня магии. Именно мастера Тангора я считала отцом и учителем, и ради него влезла в этот дом, чтобы раздобыть магический камень Жизни.

— Гости уже прибыли? — на миг задумалась и едва не столкнулась со служанками, спешащими по делам. Хорошо, я стояла рядом с нишей. Хватило одного шага, чтобы оказаться в тени. Женщины прошли мимо и не обратили на меня внимания.

— Ух! — шумно выдохнула, — на этот раз повезло. Надо сосредоточиться на деле, а размышлять и предаваться воспоминаниям лучше дома, в спокойной обстановке.

Выудив из кармана план, на секундочку зажгла светляк. Убедилась, что иду в правильном направлении, и засунула клочок бумаги за пазуху. Я уже на господском этаже. Осталось найти кабинет хозяина, обойти ловушки, вскрыть тайник и забрать камень Жизни. Когда принесу оба камня учителю, — а второй я уже раздобыла, — докажу, что достойна звания мастера и способна на серьезные задания.

Прикоснулась к мешочку, что висел на груди на кожаном ремешке, улыбнулась. За камнем Смерти пришлось лезть в усыпальницу давно умершего мага, столкнуться с призрачным стражем и обезвредить три высокоуровневых ловушки. А тут всего лишь лорд-некромант! Это даже не старая школа. Максимум, чего стоит ожидать: «Плетение праха» или же «Костяное оцепенение». Ну, может, проклятие «Гниющей кожи» наложит, на большее эти некроманты не способны.

Я уже хотела выйти из укрытия, как послышались новые голоса. Возвращались служанки и вели с собой госпожу, закутанную в темный плащ. Что странно, вели не через парадную лестницу, а со стороны черного хода.

Даже так? У господина некроманта имеются секреты? Тем лучше, — отодвинула шторку, чтобы рассмотреть, в какую комнату заведут девицу. Из того, о чем щебетали служанки, выяснила, что для гостьи заранее приготовили отдельные покои, а свадебная церемония начнется через час-полтора, как только прибудет церемониальный жрец. — Лорд-некромант женится? Интересно! Не сказала бы, что в доме полно гостей для подобного торжества. Предсвадебной суеты или приготовлений тоже не заметила. Может, бракосочетание тайное? Обычно маги, обладающие громкими титулами, праздновали столь великое событие с размахом. Как бы там ни было, но для леди в плаще прислуга уже наполнила ванную и приготовила свадебное платье.

Обожаю слуг! Они походя выбалтывают информацию, которую иной раз не раздобыть ни за какие деньги, — с ухмылкой скрестила руки на груди и приготовилась ждать, пока девушки покинут хозяйскую половину.

Определенно, сегодня мой день! Вторая же по счету дверь оказалась нужным мне кабинетом. Защита на входе стояла не хуже, чем в спальне, куда прежде сунула нос по незнанию.

Ничего так, мрачненько! — оценила темные стены и шелковое белье на кровати, — кого-то ждет не забываемая ночь! Тем лучше, если хозяева займутся делом, а гости будут пить и гулять за чужой счет. В толпе малознакомых людей проще затеряться. Если с кем-нибудь столкнусь, всегда можно представиться гостьей со стороны невесты или жениха, по обстоятельствам. Ну или их прислугой, на худой конец.

Первым делом занялась охранкой на двери. С таким типом защиты я уже встречалась, когда влезла в окно дворницкой на первом этаже. Здесь чуть посложнее, но принцип построения тот же, что говорило об одном исполнителе.

Я подцепила кончик нити заклинания, неторопливо расплела узор, похожий на паутину шелкопряда, и просочилась внутрь. Замерла на коврике, предполагая, что это единственное место, на котором не сработали бы внутренние ловушки. Такие лазейки часто оставляли для слуг, не желая потом убираться или избавляться от трупов. Впрочем, некромант только обрадуется свежему покойничку. Может, даже оживит его для разнообразия.

— Ой! — ощутила неприятное жжение под лопаткой. Извернувшись, вытащила тоненькую стрелку, прилетевшую от злополучной двери. Расстояние минимальное, механизм выстрелил в упор. Я бы не успела уклониться, какой бы сверхбыстрой реакцией ни обладала. — Дохлый демон! Это что еще за гадость? — в магическом зрении кончик стрелки светился ядовитым зеленым светом. — Вляпалась! — как бы я хотела ошибиться, однако «Иссушение плоти» опознала безошибочно.

Глава 2

Высокий напыщенный индюк с полыхающей аурой некроманта обладал необычной для таких как он внешностью. Длинные светлые волосы и глубоко посаженные карие глаза. Немного крупноватый нос с горбинкой и алые чувственные губы, а не бледные, как должно было быть.

Странно! Те некроманты, с которыми доводилось общаться, сплошь дряблые, высушенные стариканы с кучей физических недостатков и воспаленными, даже порой безумными глазами. Этот экземпляр разительно выделялся на их фоне. Вот только никакой радости я от этого не испытала, скорее наоборот.

— Леди Эллиора! — мужчина рассматривал меня с не меньшим интересом, — вы обворожительны! — иронично улыбнулся, облизнув меня оценивающим взглядом.

Но-но, я бы попросила! Это тело идеально по меркам нашего королевства. Даже если немного растрепано. Я, может, еще сама не освоилась с этой оболочкой. А тут его в лапы какого-то непонятного лорда отдавать?

— Не могу сказать того же о вас! — вот тебе! Получи! Как есть индюк! Самоуверенный гад в дорогущем одеянии с пафосной тростью с черепом на наконечнике.

— Элли, любимая! Ты же дала согласие и… теперь уже ничего не изменить, — подал голос Ивар.

Развернулась к нему, окатила презрением. Ну, так я себе представляла взгляд, которым одарила муженька. Какой-то трусливый слабак! Терпеть таких не могла!

— Всего лишь одна ночь, — схватил мою ладошку, припал к ней губами, осыпая мелкими поцелуями. При этом умудрялся еще жарким шепотом просить прощения.

— Я больше всего на свете боюсь тебя потерять, и поэтому готов на все. Это ради нас! Ради будущих детей и…

Ах, вон оно, в чем дело — магическое Право! — прострелила внезапная догадка. Эллиора, оказывается, слабосилок. Стало быть, лорд Эд-Ноер у нас великий маг, готовый оказать деликатную услугу.

Если такой маг лишит девушку невинности и в процессе поделится силой, то эта сила обязательно проявится в будущем потомстве. Причем, не обязательно отцом должен стать инициирующий маг. Точнее, это исключение, чем правило. Зато в семье гарантировано родится крепкий одаренный малыш, и счастливая мамочка после этого выживет. — Мда, пожалуй, я понимаю, что двигало Иваром де Уилбером. Когда на одной чаше весов первая брачная ночь невесты с незнакомцем, а на второй — долгая жизнь рядом с любимой, выбор очевиден.

Странно другое, почему Эллиоре этого никто не объяснил? Более глупой смерти я еще не видела. Ну, разве что моя собственная займет первое место на пьедестале, если леди Нейш потеснится. Проблема в другом: отдуваться за Эллиору теперь предстояло мне и… я не слабосилок!

— Ладно, хватит уже слюнявить, — выдернула ладошку из рук Ивара и, прищурившись, посмотрела на некроманта. В конце концов, бесчестье моему новому телу не грозило. Измена, а как ни крути, по-другому этот старый обычай не назовешь, одобрена муженьком, деньги уплачены, так что…

— Я согласна! Здесь пользовать будете или найдется более удобное место?

— Элли! — в первых рядах взвизгнула изумленная родительница, затем послышался глухой звук падения. Скосила глаза, чтобы убедиться, дамочка грохнулась в обморок. Стало так смешно, что пришлось прикрыть улыбающийся рот рукой.

Ага, и среди десятка свидетелей не нашлось ни одного, кто бы ее поддержал. Стало быть, недолюбливали тут леди Нейш старшую. Учитывая, что мамаша первой должна была объяснить дочери необходимость ритуала «Магического Права», та сделала все с точностью наоборот и довела бедняжку до самоубийства. Ну, как вариант — вполне жизнеспособная версия.

Надо бы держаться от нее подальше, — сделала зарубку в памяти.

— Зачем же? — некромант улыбнулся кончиками губ и даже не обернулся на суету, что поднялась за спиной, — для нас приготовлена спальня. Идемте! — приглашающе протянул руку.

— Что, вот так сразу? Ни тебе свадебного пира, ни музыкантов, ни торта? Денег пожалели? — с вызовом посмотрела прямо в карие глаза, в которых блеснули искры азарта.

Вот это меня понесло с непривычки! Ну что поделать? Такая защитная реакция на происходящий цирк.

— Это ведь неофициальная церемония, — хмыкнул недовольно, — пышного торжества не планировалось.

— Любимая, торжество состоится завтра, — Ивар тронул меня за плечо, привлекая внимание, — ты совершенно на себя не похожа. Переволновалась, я понимаю, — молодой человек раскрыл объятия, чтобы утешить, но я ловко вывернулась.

Подхватив под руку некроманта, ткнула его легонько в бок и процедила, улыбаясь гостям:

— Идем уже отсюда, иначе я за себя не отвечаю!

Довольствоваться реакцией горе-муженька долго не пришлось. Прыткий некромант быстренько вывел меня из зала в пустой коридор.

— А вы проказница, дорогая, — рассмеялся в голос. — Мне нравится, — добавил уже еле слышно, припав к моему ушку и обдав кожу теплым дыханием.

Вот сволочь! Он еще и развлекается! Бедная Эллиора наверняка бы лишилась чувств, услышав подобное, но я не растерялась.

— Лишать невинности прекрасных непорочных дев? Еще бы не нравилось! — рассмеялась теперь уже я. — Знаете, как таких в миру называют? Ну, тех, кто плату берет за интимные услуги? — не удержалась от шпильки и припала к его уху, чтобы точно услышал каждое мое слово.

Глава 3

Быть не заметной и тихой, как мышка — удается мне лучше всего, но не в новом теле! Ноги тряслись от пережитой страсти, и каждый шаг отдавался томной болью между ними, но я стойко терпела, шаря по комнате в поисках удобной одежды и выхода. Хорошо бы перед побегом успеть попасть в комнату невесты — там остались добытые и личные атрибуты, без которых будет трудно выбраться из мрачного поместья Эд-Ноера. Только некромант мог выбрать столь кошмарное место для постройки дома! Окраина города, в двухстах метрах протекает река, а от самого забора и вдоль берега над обрывом тянется старое кладбище. Успеть бы унести ноги до того, как чокнутая семейка невесты заподозрит пропажу, а Миторн найдет скелетированные останки под кроватью несчастной!

О! — наткнулась на разбросанный по полу мужской костюм. Расправила рубашку и краем глаза зацепилась за свое отражение в зеркале. Сначала застыла без движения, а потом подбежала к зеркалу и рот открыла от неожиданности.

Если не брать в расчет не значительные следы бурной ночи на теле, то с ним явно творилось что-то не то! Кожа побледнела настолько, что просвечивали вены. Лицо осунулось и щеки будто ввалились. Даже цвет глаз изменился — стал более водянистым и даже ледяным. Снова ощутила приступ голода, но уже не мяса мне хотелось…

Резко накрыло слабостью, словно магия внутри голодала настолько, что не могла подпитывать жизненной силой новое тело. — Дохлый демон! Неужели провела ритуал обмена не правильно?! Или обряд магического Первой ночи наложил такой отпечаток?!

А потом я и вовсе ощутила, как сердце отбило последние два раза и замерло. По логике вещей я должна сейчас же замертво упасть на пол, но тело продолжало слушаться, хотя и выглядело так, будто его подняли из могильной плиты. — Зарекалась же не связываться с некромантами! Вот на кой пошла на это задание? А все раздутое самомнение! Как теперь быть? Мне срочно нужна помощь мастера. Он единственный маг высшего уровня, которого я хорошо знала.

Стук в дверь заставил подпрыгнуть на месте. Подбежав к свадебному платью, ухватила его за подол и забилась за ширму, подтаскивая белую ткань к себе, чтобы прикрыть наготу. Дрожащими пальцами, используя жесты, как магические костыли, возвела вокруг себя щит. Никто не должен узнать!

Понятное дело — Миторн тут же проснулся и обвел взглядом комнату, а когда нашел мою торчащую из-за ширмы голову, улыбнулся как-то хищно, с вожделением, чем на мгновение смутил. Но у меня были проблемы поважнее возникшей внутри похоти.

— Доброе утро, Элли, — произнес гад с придыханием. — Войдите! — уже громко кому-то за дверью, которая тут же распахнулась и впустила в комнату двух прислужниц. Одна держала поднос с завтраком, а другая стопку вещей.

— Господин Ивар де Уилбер просил передать, что ожидает супругу в общем зале, — донесла девушка, склонившись в поклоне.

— Оставьте, —Миторну указал на стол и встал с кровати, не удосужившись прикрыть орудие в полной боевой готовности, чем смутил девиц, которые покраснели и поспешили испариться из покоев. — Предлагаю начать утро с самого приятного и закрепить действие ритуала, — подмигнул игриво и подошел к ширме. Заглянул и разочарованно нахмурился. Я по шею утопала в кружевах, максимально пряча под тканью тело.

— Нет уж, увольте! Я и ночь едва вытерпела, — выплюнула со злостью, чтобы некромант поскорее отвязался.

— Хм, — смутился и пожал плечами. — Мне казалось, ночь удалась на славу, и ты получила от нее такое же удовольствие, как и я.

— Показалось, — рявкнула и окончательно отпугнула от себя Миторна, который отступил к столу и принялся неспешно облачаться в костюм, что принесли слуги. Мою одежду перекинул через ширму, давая понять, что помогать не собирается.

Очень надо! И без слуг управлюсь. Главное, новый наряд хорошо скрывал тело. Кружево до горла, никаких вырезов, длинные рукава и юбка в пол.

— Присаживайся, — жестом предложил отведать завтрак, когда я приблизилась к столу. Голод был дикий, но с жадностью я смотрела не на кукурузную пышку, а на некроманта. Единственное, чего сейчас хотелось до одури, так это сорвать с него одежду и оседлать. Что этот гад со мной сделал?!

— Благодарю, но я бы предпочла поскорее вернуться к мужу, — процедила сквозь зубы и двинулась к выходу.

Некромант настиг меня на пороге и подхватил под руку.

— Я должен передать тебя в руки Ивара лично. Это последнее условие договора, — объяснил свою прыть Миторн и добавил уже шепотом: — Как самочувствие?

Заметил, сволочь!

— Очень устала. Хочу поскорее покинуть это место и отдохнуть.

— Так бывает. Не стоит волноваться. Хороший сон поможет окончательно принять новую магию, — «успокоил» некромант.

Но меня сейчас больше волновал этот странный голод и не бьющееся в груди сердце. Хорошо, хоть щит, не позволяющий магу почувствовать мою проблему, невидимой стеной защищал даже при прикосновении. — Надо бежать! — била по вискам назойливая мысль. Но сделать это я смогу лишь за пределами поместья Эд-Ноера. При первом же удобном случае. Так что сейчас не стоило искать путей отступления. Глупо и бессмысленно, а еще крайне подозрительно.

Прежде, чем индюк найдет мой скелет, я должна смыться как можно дальше! Лишь бы сил хватило! А то я уже шла и валилась с ног, то и дело спотыкаясь. Миторн не давал мне упасть, постоянно поддерживая за локоть, за что ему отдельная благодарность.

Глава 4

Поместье Ивара располагалось в белой части города, где проживали аристократы, богатые купцы и сильные маги, которые преданной службой короне заработали титулы и деньги.

Прильнув к окошку, я с любопытством глазела на приближающуюся громаду дома. По мне, так целый замок, построенный в виде вытянутой буквы «п» с четырьмя высокими башнями по углам. Самая большая центральная часть отличалась красивой отделкой в виде колонн и барельефов, небольших статуй, украшающих каждое окошко. Одно из них, самое большое, располагалось точно над массивными створками парадного входа и слепило взгляд цветными стеклами, сложенными в причудливый узор.

От кованых ворот довольно высокого забора тянулась широкая подъездная дорога, вдоль которой заботой умелого садовника был разбит красивый парк с ровно подстриженными кустами и деревцами.

Посреди сочной зелени встречались островки буйной поросли цветов — белокаменные беседки или просто скамейки для отдыха, овитые декоративными плетущимися растениями. Кажется, где-то в глубине парка блеснула голубым зеркалом поверхность искусственного прудика. И все это великолепие в самом центре города за высоким каменным забором? Невероятно!

Зря они прячут такую красоту! Впрочем, на раздумья времени уже не осталось. Карета сделала круг по двору, центр которого венчала живописная клумба с фонтаном, и замерла у подножия широкой лестницы, ведущий к парадному входу.

На ступенях уже выстроились лакеи в аляповатой униформе, а на вершине нас дожидалась фигура в строгом темно-синем фраке. Хищный взгляд мужчины мне определенно не понравился. Настолько, что я отшатнулась вглубь кареты и задернула шторку.

— Любимая, не стоит так реагировать на дядю Маркуса. Как бы там ни было, он желает нам добра! Вижу, тебе стало лучше. Нам только внутрь попасть, а там я уже распоряжусь насчет целителя.

— И мимо дядюшки нам не пройти, так? — отчего-то от этого мужчины пробирал озноб и некоторое возбуждение. Даже на таком расстоянии чувствовалось, что он обладает мощной магией.

— Не бойся, — рассмеялся Ивар, лаская теплым взглядом.

Стоило лишь одной ногой ступить с кареты, как прислуга окружила плотным кольцом, в трепетных поклонах ожидая указаний хозяев. У меня бы пальцев не хватило, начни перечислять все, что мне сейчас нужно.

Решила начать с самого простого и смыть следы недавней страсти, вот только не успела выдать распоряжение, как толпа расступилась, пропуская к нам грозную фигуру дядюшки моего супруга.

Интуиция не подвела. Львиная доля магических сил ушла на то, чтобы создать вокруг себя мощный щит. Не хотелось, чтобы этот странный тип раскинул магические щупальца и почувствовал, что жена его племянника самая настоящая нежить, которая время от времени разгуливает на личном кладбище Эд-Ноеров!

— Рад ближе познакомиться с вами, леди Эллиора! — расшаркался в поклоне и одарил слащавой улыбочкой, чем оттолкнул еще сильнее. Я неуверенно направила нить, чтобы незаметно коснуться его ауры и понять, какая сила скрыта в этом мужчине. Вот только меня вновь накрыло приступом похоти, через который кое-как уловила стихию огня.

Меня откровенно раздражала реакция на каждого мужика, что появлялся в поле зрения! Скорее бы благоверный вызвал целителя!

— Маркус де Уилбер к вашим услугам, — потянулся, чтобы облобызать мою руку, но я отшатнулась, испугавшись, что тело отреагирует на прикосновение слишком бурно.

— И я рада знакомству. Извините, но после пережитого, чувствую себя крайне нехорошо, — сделала вид, что оседаю в обмороке. При таком количестве слуг упасть мне не дали. Пара шустрых служанок подхватила под руки и повела в дом.

— Элли плохо. Ей нужен отдых… — услышала краем уха оправдания Ивара, из-под прикрытых ресниц зыркая по сторонам и машинально переставляя ноги по лестнице, что вела в просторные хозяйские покои.

— Благодарю, — произнесла с теплотой в голосе, когда служанка помогла опуститься в купель с горячей водой. Вторая забрала одежду, обещая принести новое платье. Аромат лавандового масла расслаблял. — Дальше я сама.

Пятясь назад, услужливая женщина покинула уборную. Прежде чем зачерпнуть мыльного раствора и хорошенько вымыться, я осмотрела свое тело. Рана, что нанесла себе прежняя хозяйка, бесследно исчезла. Да я вообще даже синяка крохотного не нашла! Все же, какой бы голод не ощущала, магия продолжала подпитывать тело жизнью, но как избавиться от мертвенной бледности?

Принялась остервенело тереть кожу мочалкой, чтобы вызвать хотя бы малейшее покраснение, но все тщетно! Мертва! Как есть мертва! В голове не укладывалось!

Тяжело вздыхая, скорее по привычке, чем по необходимости, мысленно подбирая ругательства ко всей этой ситуации, наскоро вытерлась и накинула махровый халат. Наспех изучив, где что лежит в комнате, первым делом направилась к трюмо с зеркалом и заранее заготовленной для новой хозяйки косметикой.

Удобно устроилась на мягком стуле и принялась обильно наносить на кожу пудру и румяна. Подкрасила глаза и осталась довольна внешним видом. Осталось облачиться в подходящее платье и затянуть руки в перчатки.

Не стала дожидаться приглашения к ужину или теребить колокольчик, чтобы вызвать прислугу с подносом еды. Спустилась на первый этаж и услышала из-за приоткрытых дверей, как родня обсуждает с женихом запланированное торжество. С размахом, надо сказать, будет у меня свадебка!

Глава 5

Когда муж обсудил с родней все нюансы торжества, то вернулся в наши супружеские покои навеселе. От него пахло дорогим вином и сигарами. Я же лежала на кровати, чувствуя себя паршиво. А перед Иваром вообще изобразила умирающую лебедь, чтобы тот поскорее выполнил обещание.

— Роунар уже в пути, — заверил муженек и плюхнулся в постель прямо в одежде. Обнял меня сзади и уперся в бедро своим окаменевшем орудием с намерением повторить то, что случилось в карете.

Вот только успокоилась и уняла приступ голода усилием воли, как этот гад его в секунду разбередил! Захотелось повернуться и придушить! А потом наброситься львицей и получить то, что так отчаянно жаждало ненасытное тело. О боги всех мастей! Невыносимо! Уже спазмами сводило внизу живота. Невозможно сопротивляться!

— Моя дорогая, ты такая красивая, страстная… — не успел он закончить фразу, как я резко повернулась к нему и жадно сглотнула слюну. Смотрела на мужчину, как на сочный кусок мяса и с ума сходила. Разумом понимала весь ужас своего положения, но тело настоятельно требовало новой порции подпитки. Сейчас бы вместо Ивара Миторна отведать! Вот уж кто мог бы наполнить меня до краев! Но… за неимением некроманта…

Улыбнулась и тут же приступила к делу.

Все попытки мужа начать с прелюдий, отмела. Хватило, что ушло время на то, чтобы его раздеть ниже пояса. Руки тряслись от нетерпения, губы искусала до крови, сдерживая голодный рык, а по коже бежали противные мурашки. И если до этого момента я хоть как-то контролировала себя, то сейчас превратилась в одержимую. Туманом застелило глаза, и я уже не управляла собой.

Все происходящее превратилось в сплошное безумие, которое состояло из вспышек похоти, рычаний и громких стонов. Я сполна насыщалась магией Ивара, не в силах остановиться. Мне было все мало и мало. Ненасытная бездна открыла пасть и выпивала сладкую магию воздуха.

А когда источник иссяк, я пришла в себя и с ужасом обнаружила мертвенно-бледного супруга. Какое-то время в ступоре смотрела на него, а потом начала трясти изо всех сил, пытаясь привести его в чувство.

Поздно! В его стеклянных, как у куклы, глазах застыла смерть. Он не дышал, сердце не билось. Я выпила всю его магию и жизненную силу до донышка.

Подскочила с кровати, расправила юбку и прижалась к стене, закрывая лицо руками. И было плевать, как хорошо себя чувствовало тело, как вернулся коже румянец и отступил голод. Я убила человека!

— Прибыл господин Роунар, — вздрогнула от стука в дверь и слезы градом покатились по щекам.

— Сейчас спущусь, — отозвалась, стирая с лица боль, что вырывалась наружу.

Засуетилась, кружа на месте волчком. От шока, что испытала, никак не могла сообразить, что делать. Страшно подходить к кровати. По позвоночнику пробежал липкий холодок, когда посмотрела в ее сторону. Боги, светлые и темные! Да что же это такое?! Я воровка, но не убийца! Я не хотела, я совсем себя не контролировала! И это усиливается с каждым часом! Если ничего не сделать, в поместье не останется мужчин!

Нельзя раскисать! Вновь смахнула слезы и подошла к двери. Нельзя признаваться в убийстве! Лучше сделать вид, что Ивар пришел и уснул, а что было дальше… Ничего! Он спал, когда я вышла из покоев, чтобы отправиться к целителю. Только так: настаивать на своем и ни в чем не признаваться.

Смело переступила через порог и двинулась по коридору. Встретила прислужниц на пути, и они сразу отвели меня в гостиную, где ожидал маг-целитель.

После пережитого, я была сама не своя. Не замечала ничего вокруг. Присела напротив мужчины, с надеждой заглядывая в испещренные морщинами глаза.

— Леди Эллиора, ваш муж передал, что дело срочное. Какие жалобы? — полез в чемоданчик с лекарскими примочками.

— Со мной что-то не так. Это началось сразу после брачной ночи с некромантом. Он должен был поделиться силой и… лишить меня невинности. Я так боялась этого, так боялась, что чуть не умерла от страха. Или все же умерла? Кажется, у меня перестало биться сердце, — говорила и сама себе не верила. Вот и у доктора глаза округлились.

— Прошу вас прилечь, — указал на кушетку.

Я безропотно легла на спину и посмотрела в потолок. Так и стоял перед взором облик мертвого Ивара. Тело содрогнулось в ознобе, но сердце молчало и никак не желало запускаться, даже насытившись магией.

Теплые руки целителя опустились на мою грудь. Я сняла щит. Позволила ему прикоснуться ко всей моей сущности. Сама же при этом четко ощутила магию воды, что исходила от мага мощным потоком.

— Вы мертвы, госпожа, — прошептал приговор и посмотрел мне прямо в глаза. — Ночь с некромантом убила вас. Какой-то древний ритуал свершился. Я с таким не сталкивался, — вздохнул. — Никогда. Какой-то артефакт не дает вам отойти в мир иной. Чувствую сильный отток магии, вы тянете ее отовсюду, куда только способны дотянуться.

— Что же мне делать? — произнесла на надрыве.

— Это может знать лишь хозяин ритуала. Только некромант сможет вам помочь. Здесь я бессилен.

— Но как же так? Я ведь разговариваю, все чувствую, помню прошлое до последней минуточки. Я не могу быть мертвой! Иначе меня не терзал бы этот невыносимый голод, — схватила мужчину за руку, не в силах принять горькую правду.

— Леди Эллиора! — в глазах Роунара отразился натуральный страх, — что вы задумали? Я… я никому не скажу. Клянусь!

Глава 6

До чего же странно я чувствовала себя на местном аристократическом кладбище! Стоя среди могильных плит из дорогих камней, без устали прислушивалась к своему мертвому сердцу и плакала от бессилия. Во что превратилась моя жизнь? Да и не жизнь это вовсе! Лучше бы истлела тогда рядом с невестой, чье тело заняла, и не знала бы горя. А все проклятый некромант со своим магическим Правом! Ух, ненавижу! Вот кому место на кладбище среди своих подопечных. Интересно, что он сейчас делает? Кости нашел, призыв сделал, а дальше? Догадается, откуда я родом? Надо наведаться в гильдию и если не излечиться, то хотя бы предупредить Тангора об опасности. Магический герб гильдии отпечатывался даже на костях. Не трудно будет догадаться, откуда ветер дует. У Миторна достаточно сил и богатства, чтобы поднять на уши жандармерию и накрыть воровское братство.

Даже думать не хотелось, что из-за меня может пострадать мастер. Так подло отплатить за добро — низко! Я должна сделать все, чтобы уже сегодня попасть в гильдию.

Белоснежный гроб опустился на дно глубокой ямы и по гостям в черных одеждах прокатился поток всхлипов. Они должны были сегодня выплясывать на шикарной свадьбе, а в итоге…

— Не грусти, родная, мы справимся, — леди Нэйш положила мне руку на плечо.

— Мы? — переспросила, когда сырая земля с грохотом посыпалась на гроб. — Сегодня же вы все отправитесь по домам. Не желаю никого видеть. Это мое горе и в утешении я не нуждаюсь.

Мать оторопела и ничего не ответила. Отошла от меня, прикрывая рот кружевным платочком. А я невидящим взглядом смотрела на могилу и не сразу заметила, что к воротам подъехала черная карета с уже знакомым мне гербом. Сначала из распахнутой дверцы появилась трость с наконечником в виде черепа, а потом и сам хозяин в мрачном одеянии.

Маркус лично отправился встречать некроманта, расшаркиваясь в поклонах. А я так и приросла к земле. Машинально накинула черную вуаль, пряча за ней лицо. Лишь на долю секунды показалось, что сердце стукнуло в груди, но это был обман. Я так занервничала, что спутала дрожь с его биением.

Эд-Ноер неумолимо приближался к месту погребения. Статный и уверенный в себе, некромант пронизывающим взглядом буравил гостей, а когда заметил меня в толпе, еле заметно улыбнулся краешком губ.

Что бы это могло значить? Он знает? И зачем приехал на похороны моего мужа? Вряд ли всего лишь ради жеста уважения и скорби.

До одури захотелось сорваться с места и убежать, но он уже подошел к моей родительнице, чтобы выразить соболезнования, а потом резко переключился на меня. Протянул руку, затянутую в кожаную перчатку и мне пришлось вложить ладонь в его крепкий захват. Слегка наклонившись, он поднес мою руку к губам и обдал ее жаром дыхания, прежде чем невесомо поцеловать.

— Какое горе, леди Эллиора, — вот только в голосе скорее сарказм сквозил, чем скорбь. Я едва удержалась от ухмылки. Задрожала и отняла от него руку, пряча ее за спину. — Примите мои самые искренние соболезнования. Я опечален таким прискорбным известием и не мог не проводить вашего супруга в последний путь.

— Благодарю, — выдавила из себя и отвернулась, делая вид, что мне вовсе не интересен новый гость, а у самой все нутро переворачивалось от одного только взгляда красивого некроманта. Вдобавок всю скрутило таким голодным спазмом, что желудок выдал жалобную серенаду. — Это так ужасно! Я и представить не могла, что самый счастливый день в моей жизни завершится не брачным ложем, а… — судорожно сглотнула. Хорошо, что лицо скрыто вуалью. Хоть и хлипкая защита, но лучше уж такая, чем совсем никакой. — Миторн, вы ведь не обязаны присутствовать и все же пришли. Почему? Соболезнования обычно выражают письмом.

— А вы бы стали его читать? — хмыкнул. — Ивар доверял мне. Я видел его накануне, провел рядом много времени, и как некромант с уверенностью могу сказать, умирать лорд Уилбер не собирался. Знаете, близкая смерть откладывает на ауре человека особый отпечаток. Тем более, когда печальный исход — результат слабого здоровья. Так вот, со здоровьем у молодого двадцатипятилетнего мужчины был полный порядок.

— О чем вы? — у меня перехватило дыхание. Ну или создалось такое ощущение, потому как мертвые не дышат. Остановившееся сердце не пропускало через себя кровь и не питало клетки, которые постепенно отмирали. Только благодаря камню Смерти процесс разложения замедлился, а всплески живительной магии ненадолго возвращали меня к жизни. Впрочем, они были недостаточно сильными, чтобы оживить сердце и заставить его вновь работать. — Целитель Роунар подтвердил, что у Ивара случился сердечный приступ.

— Невозможно! — решительно отмел мои доводы Миторн и сделал это достаточно громко, чем вызвал возмущенный ропот со стороны присутствующих. Я чуть сквозь землю не провалилась! Снова вернулся первобытный страх того, что муж умер по моей вине.

— Хотите сказать, Ивар меня не любил? — прошипела гневно.

— При чем тут это? — смутился и отшатнулся.

— А вы бы не переживали, отдавая свою любимую другому мужчине? — специально развернулась так, чтобы прямо посмотреть на выражение лица некроманта.

— Он сам попросил об этой… — запнулся, видимо, подбирая правильные слова. И ведь ни капли раскаяния в содеянном! По большому счету, именно он виновен в том, что случилось, — деликатной услуге, и на это у него имелась веская причина.

Договорить не дала леди Нэйш, бесцеремонно вклинившаяся между нами, одарив мужчину гневным взглядом. Похоже, собралась опекать меня от назойливого некроманта. М-да, как-то поздновато, на мой взгляд. Впрочем, передышка мне требовалась и желательно, чтобы рядом не было посторонних.

Глава 7

В который раз ругала себя за то, что нарушила собственное правило — не связываться с некромантами! И волею судьбы мне достался самый наглый и противный представитель этого магического общества. Самолюбованием он мог бы переплюнуть даже короля! Индюк! Вот как есть! И совсем неважно, что красив, богат и статен! В игривых глазках так и читались похоть и превосходство. А мне оставалось лишь кипеть от ненависти и смотреть на него до тех пор, пока карета не прибыла в его поместье.

О планах на мою скромную персону он так ничего и не поведал, но интуиция подсказывала, прежней из дома с каменными горгульями не выйду.

Магию стоило поберечь, поэтому не стала ее использовать против Миторна, когда тот в своей наглой манере снова облапил за филейную часть при выходе из кареты. Лишь одарила его презрительным взглядом и тут же наткнулась на строгий профиль Маркуса.

— Леди Эллиора, вам лучше? —  спросил с заметным беспокойством. И стоило тащиться вслед за каретой, чтобы справиться о моем самочувствии? Неужели не заметно, что цвет лица изменился и на ногах стою уверенно? Что ж, некромант постарался! Почему-то именно его магии хватало, чтобы меня насытить. Не любила ни от кого зависеть, но тут уж деться было некуда!

— Да, благодарю за заботу, — маг подставил локоть, но некромант довольно ревностно встал между нами, по-хозяйски подхватил меня за талию и увлек за собой, совершенно игнорируя незваного гостя.

Позади раздался разъяренный рык мага. Обернувшись, я увидела лишь пелену густого тумана, в котором — показалось? — блеснули зеленым огнем глаза громадных тварей.

— Чем же дядюшка моего покойного супруга вам так не угодил? — поежилась, не удержавшись от вопроса, когда мы отошли на достаточное расстояние.

— Хорошо знаю их семью, — ответил сухо. — Мне удалось удовлетворить твое любопытство?

— Честно? Нет, — сама удивилась той искренности, с которой сейчас говорила с лордом, хотя совсем недавно нахально обносила его дом и далеко не лестно отзывалась о самом хозяине. На секунду даже совестно стало, но это быстро прошло.

— Поверь, есть причины ему не доверять и даже презирать. Удивлен, что ты не почувствовала исходящую от него опасность, — ну вот опять эта бесящая до скрежета зубов ухмылка!

Ха! Да я кожей ощутила ее в первую же секунду, как его увидела, но меня волновало другое. Он так и не ответил на конкретный вопрос, а мне хотелось знать больше.

— Накрыть в закрытом зале на двоих! Маркуса де Уилбера разместить на первом этаже в свободных покоях для прислуги, — распорядился Миторн, как только переступил порог дома.

Повел меня наверх по уже знакомой лестнице. Только теперь в отражении зеркал мелькал образ белокурой красавицы благородных кровей, чье сердце не билось в груди, а от коротко стриженной воровки с каштановыми волосами ничего не осталось. Даже тех блестящих карих глаз, что нравились мне больше огромных омутов Элли, в которых сама же тонула, стоило лишь взглянуть. Признаться, порой они меня страшили. Я вообще всегда с опаской относилась к излишне красивым внешне магам.

— Тех сил, что я тебе подарил, хватит на несколько часов, — заговорил некромант, когда распахнул двери той самой спальни, в которой состоялась роковая встреча с настоящей Эллиорой.

Меня осенило надеждой, что он мог не найти припрятанный камень Жизни, а артефакт как раз покоился за окном!

Даже настроение резко поднялось! Возможно, уже сегодня я смогу смыться отсюда с камнем, который станет моим спасением. С этой вещицей и некромант никакой не нужен! Я найду способ излечиться!

Вот только мысль о гильдии, которой больше нет, заставила тяжело вздохнуть.

— Переоденься во что-нибудь удобное, — указал рукой на гардеробную. — И приходи в зал на ужин. Там все обсудим, и… — помедлил, задержавшись на пороге. — Без глупых выходок, Шалли, — исковеркал мое имя, чем вызвал неприязнь.

— Я не ребенок! — вскипела негодованием. — Сейчас спущусь, — сбавила тон под его томным взглядом. Все же зависела от его расположения, как ни крути, хотя хотелось залепить гаду оплеуху! Это все короткая жизнь в теле богатенькой девочки отразилась на характере. К хорошему быстро привыкаешь. Вот и я вошла во вкус капризничать и командовать.

— А еще ты не живая, — хохотнул, скотина, надавив на больное! — Повторяю еще раз, Ша-л-л-и, — специально растянул и просмаковал мое новое прозвище. — Без глупостей. Побег — верная смерть. Никто тебе не поможет. Даже камень Жизни, который хранится в моем новом тайнике, — издевательски подмигнул лорд и хорошо, что сразу ушел, не увидев, как я в гневе смахнула лампу с прикроватной тумбы.

Покрепче заперев дверь за некромантом, я первым делом полезла проверить тайник. М-да, было бы у меня время тогда, припрятала бы камень получше. Как и следовало ожидать, на месте его не оказалось. Рискнуть, и обокрасть Миторна еще раз? Нет, пожалуй, сейчас этого делать не стоило. Все-таки, он знал, кто я, и наверняка подстраховался. Второго проклятия я точно не переживу. Интересно, а на мертвую оно подействует?

Так, я всерьез думаю пробраться в кабинет лорда и вскрыть его сейф? Ну, не дурочка? Один раз уже попробовала, и вот, куда все привело. Лучше выждать время, усыпить бдительность. Миторн сам сказал, ему от меня что-то нужно, даже силой поделился, хотя я об этом не просила. Значит, это что-то нужно ему очень сильно. И что бы он там ни предложил, торговаться буду до последнего. А пока можно принять ванну и переодеться.

Глава 8

Давно так не чертыхалась! Шагала по коридору в сторону комнаты, где разместили Маркуса, и едва сдерживалась, чтобы не натворить глупостей. Душа так и тянулась к выходу из поместья, а губы все еще горели от страстного поцелуя. Терла их тыльной стороной ладони, но так и не избавилась от аромата дорого парфюма некроманта. Казалось, целиком пропиталась этим запахом. Противно! Задушила бы эту тварь собственными руками! Терпеть не могла подчиняться!

И все же упорно шла выполнять волю Миторна, ненависть к которому росла с каждым шагом.

— Леди, — встретил меня объект, к которому стремилась. Маркус выходил из комнаты, когда я протянула руку для стука.

— Я как раз хотела с вами поговорить, — втолкнула мужчину обратно в покои и прижалась спиной к закрытой двери. Хотелось как можно скорее отправить лорда домой и вернуться в комнату, чтобы в одиночестве хорошенько обдумать все, что со мной произошло. Должен быть выход! Он всегда есть! Главное, вовремя его найти. — Я нуждаюсь в помощи господина Миторна. От этого зависит моя жизнь, — перешла сразу к сути.

— Понимаю, но…

— Без некроманта я рискую совсем лишиться магического дара. А это смерти подобно. Собственно, нет никаких гарантий, что, не получив помощи, не уйду вслед за моим дорогим Иваром. Мне нужно остаться и провести ритуал, который позволит излечиться. Процесс этот долгий и весьма болезненный. Я бы не хотела, чтобы кто-то видел меня в таком состоянии. А потому, благодарю вас за заботу и прошу покинуть поместье уже сейчас…

— Исключено! Я не оставлю вас одну с этим… — гневно перебил и не смог подобрать подходящего слова, зато у меня их имелось немало, правда, вслух лучше не произносить. Совсем уж не культурно!

— Не знаю, что между вами произошло, но лорд отказывается проводить ритуал в вашем присутствии. Разве вам меня совсем не жаль? Умоляю, выполните его просьбу, спасите мне жизнь! — решила надавить на жалость и свалить все на некроманта. От него не убудет!

— Хм! — маг прищурился и ухмыльнулся. — Видите ли, дорогая невестка. Позволите вас так называть? Я не отец Ивару, но воспитывал его с тех пор, как погибли его родители.

— Как вам будет угодно, — вот уж без разницы, как обратился, лишь бы выполнил просьбу.

— Есть некоторые обстоятельства, о которых вы, вероятно, позабыли в предсвадебном волнении и последующими за этим событиями. А именно, брачный контракт, заключенный нашими семьями, — мужчина подошел ближе и совсем, как Миторн недавно, захватил пальцами подбородок и заставил смотреть ему в глаза. Ощутила всплеск его огненной магии, но ей не пробить мой щит. — В нем четко прописано, что вы выходите замуж за лорда Уилбера и обязаны родить ему наследника в течение трех лет. Если этого не происходит, брак расторгается, а вас возвращают родителям, после чего вам одна дорога — в монастырь. Ивару подобрали хорошую пару с сильной магической линией, но он встретил и полюбил именно вас, Эллиора. Слабосилка, не способного подарить нормальное потомство. И именно вас я считаю причиной несчастий, свалившихся на дом Уилберов. Однако, как мужчина я не могу не признать, что у Ивара превосходный вкус, — окинул меня сальным взглядом, от которого мурашки побежали по коже. Конечно же, ни о каком контракте я не знала. Откуда? Сожалею о судьбе Ивара, но особенной трагедии для себя не вижу. Подумаешь, вернут домой и отправят в монастырь! Ха! Я точно не собиралась хоронить себя заживо в каком-нибудь холодном обиталище вечно скорбящих женщин. Вот только по лицу Маркуса было понятно, что его тоже не устраивал подобный расклад. Собственно, дальнейшие слова в этом только убедили. — Контрактом не прописано, кто именно из Уилберов должен взять вас в жены. Готовьтесь к свадьбе, дорогая Эллиора, очень скоро вы станете моей женой.

— Дохлый демон! — вырвалось против воли. Более крепкими выражениями я обложила Маркуса мысленно. Старый кобелина! То-то он не особо горевал, когда узнал о смерти племянника! Положил глаз на его избранницу? Подленько! — А как же траур? Вы что, не дадите мне оплакать любимого мужа? Вам вовсе не обязательно жениться. Если подумать, монастырь не такое уж плохое место, — врала со всем вдохновением, на которое была способна. — И я приму свою горькую судьбу. Без Ивара мне претят развлечения и прочие радости жизни.

— Отрадно слышать ваши пылкие речи, Эллиора. Это лишний раз доказывает, что вы искренне любили моего племянника, — насмешливым взглядом прошелся по вырезу платья, намекая, что оценил мою ложь по достоинству. Однако продолжил играть словами. —  В то же время мне прискорбно осознавать, что такая юная и красивая женщина похоронит себя заживо в каком-нибудь глухом монастыре. В память об Иваре я просто обязан отговорить вас от опрометчивого шага, тем более, у меня и выбора-то особого нет. Мой мальчик накануне вырвал из меня обещание, что я позабочусь о вас, если с ним что-нибудь случится.

Ох, ты ж, падла изворотливая! — вот по лицу видно, врет и не краснеет. Ага, пообещал он Ивару, как же! Свалились два жениха на мою голову! И как теперь быть?

— Но я, возможно, умру без помощи лорда Эд-Ноера, — невинно захлопала глазками, выдавливая скупую слезу. — Какой вам прок, если меня не станет? Может случиться так, что вы не выполните последнее обещание покойного?

Так тебе! — мысленно хмыкнула, когда Маркус досадливо закусил губу. — Вот ты и попался в собственные сети. Хочешь жениться? Оставляй меня Миторну. А иначе вместо невесты получишь труп! Собственно, труп уже есть, и, если ничего не предпринять, лорд Уилбер об этом узнает. Как там сказал некромант, маг испепелит на месте? Этот — может! — теперь я убедилась в этом воочию.

Глава 9

Пока сидела в комнате и смотрела на игру пламени в камине, пыталась размышлять логически, но крики, что доносились из коридора, не давали сконцентрироваться на проблеме. Лорды спорили между собой столь эмоционально, что стены содрогались. Никто не хотел уступать, и в этом конфликте я была полностью на стороне некроманта. Ладно, Роунар! Но маменька! Только этой сующей в каждую щель нос невротички мне тут не хватало! Поучения, глупые советы и истерики — вот чего я ждала от леди Нейш.

А когда яростные крики стихли, взъерошенный и злющий как тысяча демонов Миторн ворвался ко мне в покои и с порога заявил:

— Встречайте вашу мать, леди, эта женщина уже сидит в карете у ворот! Целитель прибудет завтра! — запыхтел от ненависти, но понизил тон. — Маркус ждет в холле, чтобы попрощаться.

Ох! К чему эти бессмысленные церемонии прощаний и встреч?! Лишняя трата времени и сил, которые нещадно убывали, вновь погружая меня в состояние апатии. Скорее бы уже этот оскорбленный индюк провел свой ритуал и запустил, наконец, мое сердце! В ту же минуту сбегу из мрачного поместья и поминай, как звали! Не нужны мне титулы и кошельки, полные золота! Свобода дороже!

Хоть и скривилась, но подчинилась. Встала с кресла со вздохом и направилась в холл, где меня с нетерпением и странным блеском в глазах ждал дядюшка покойного супруга. Пришлось расшаркаться в поклонах и улыбках.

— Счастливого пути, лорд, — пролепетала, когда он захватил мою руку, чтобы щедро ее облобызать.

Снова прощупывал меня на силу! До чего же неугомонный подонок! А вот и не получится ничего. Ха! Я даже в нынешнем состоянии сильнее, чем этот огневик!

— До скорой встречи, дорогая леди Эллиора, — зыркнул на меня многозначительно своими черными глазищами, от чего не по себе стало. Хорошо Миторн вовремя вмешался и указал Маркусу на выход.

Но на этом мои испытания не закончились! Мамаша уже стояла у главной лестницы поместья, окруженная походными сумками для перевозки вещей. Видимо, заранее планировала вылазку! Не дает покоя своему чаду!

Жалобно взглянув на недовольного некроманта, помогла матери войти в дом.

— И как можно жить в таких мрачных стенах?! — возмутилась, окидывая просторный холл взглядом. Прищурилась и обратилась к хозяину поместья. — Позаботьтесь, чтобы на время моего проживания здесь с дочерью, мне отвели светлые покои! — с порога взбесила Миторна женщина, а я истерично хохотнула.

— Таких не имеем! — рявкнул некромант, стоя рядом со мной. Я кожей ощущала ту дикую злость, что от него исходила, и отчего-то мне было одновременно смешно и грустно.

— Значит, одну надо переделать! И лучше, если на первом этаже. Не люблю карабкаться по лестнице!

Она начала ходить и разглядывать мрачные атрибуты дома, а Миторн тихо шепнул мне на ухо:

— Надеюсь, в ближайшее время она свалиться с этой лестницы, — я улыбнулась и кивком подтвердила свое согласие с таким развитием событий, затем нехотя направилась к горе-мамаше. Положила ей руку на плечо и тепло так произнесла:

— Еще одно слово и отправишься вслед за лордом Уилбером, — а за каким именно, думай сама!

Леди на секунду замерла и обомлела, а потом нахмурилась, но лишь прицокнула, ничего не ответив. Развернулась и демонстративно зашагала в главный зал. Слуга тут же подхватил ее сумки и растерянно посмотрел на хозяина, который вздохнул и махнул рукой в сторону той комнаты, где недавно гостил Маркус.

— Знаешь, это так непривычно, видеть за невинным фасадом столь циничную особу! — некромант приблизился, обнимая меня за плечи и добавил шепотом: — Одно могу сказать, меня дико заводит сочетание наивности и порока, что не могу дождаться ночи.

— Уверена, ты не разочаруешься, — стряхнула с себя похотливые ладони и с гордым видом отправилась к себе, чтобы подготовится к ужину. Хотя уже возле лестницы передумала и решила навестить леди Нэйш по важному вопросу. У Эллиоры наверняка есть куча приличных до зубовного скрежета платьев. Тот гардероб, что предоставил Миторн, совершенно никуда не годился, опровергая облик страдающей от горя вдовы.

— Элли! — обрадовалась моему появлению женщина, — я знала, что ты придешь. Посмотри, в каком убожестве меня поселил этот мерзкий некромантишка! Как он посмел так обращаться с благородной дамой?

— Наверное, как она того и заслуживает, подкладывая под него родную дочь? — осадила воодушевленный пыл. Пусть даже не надеется через меня чего-то добиться от Миторна. Мне бы и самой от него чего-нибудь добиться, и желательно поскорее. — Я здесь по другому вопросу. Посмотрите, во что я одета! Где мои вещи?  Их отправили в дом Уилберов? Если так, потребуется время, чтобы их доставили сюда. Однако же не могу я носить это непотребство! Лучше уж голой, и то приличнее буду выглядеть.

Отдать должное, маман быстро сообразила, что от нее требуется. Мне в чем-то даже импонировал такой сорт беспринципных людей, которые упрямо шли к цели, невзирая на условности. После стольких оскорблений с моей стороны, леди Нейш вела себя, как ни в чем не бывало. Вот только стоит ей осознать, что от меня не будет пользы, припомнит все до последнего словечка.

Очень скоро мне выдали серую убогость, в которой и служанка не появится на людях. Дорогая ткань, отделка ручной вышивкой ничуть не умоляли строгого фасона под горлышко и мешковатый покрой. Представила вытянувшуюся рожу Миторна, его разочарование и довольно улыбнулась. Себе же я подняла настроение тем, что надела под платье кружевное белье алого цвета. На моей белоснежной коже оно смотрелось ярко и вызывающе. Алые туфли и блеск на губах. Волосы закрутила в узел и зафиксировала шпильками. Подмигнув своему отражению, отправилась в столовую, из которой по всему дому благоухали аппетитные ароматы жареного мяса.

Глава 10

На удивление, мы с некромантом быстро избавились от леди Нейш, которая, сославшись на усталость, удалилась в свои покои.

И вот мы сидели друг напротив друга, под треск свечей, обмениваясь взглядами. Я специально молчала, внимательно наблюдая за поведением Миторна, а он как назло не спешил заводить разговор. Было ощущение, что лорд нервничает и что-то обдумывает. Не сложно догадаться, что именно! Понятия не имела, какой заклинание он собирался применить, но сомнений в том, что оно опасное, не было.

— Ритуал проведем в подземелье, — решился, наконец, некромант. Его губы дрогнули, будто он хотел сказать что-то еще, но в последний миг передумал. Он вообще сейчас сам на себя не походил, будто рухнула стена того пафоса и самолюбования, приоткрывая завесу истинной личности. Даже поймала себя на мысли, что любуюсь им.

— Сейчас?

— Да! Не будем тянуть. Поможешь с подготовкой? — показалось, или Миторн снизошел до просьбы? Невольно улыбнулась и кивнула. Что это со мной? Совсем мягкотелая стала! Злость куда-то испарилась и это меня пугало. Занимая тело аристократки, я по-прежнему оставалась сиротой, воровкой Шалией Найт, которая совсем не пара лорду-некроманту. Да почему я, вообще, об этом подумала? Фу, фу, фу! Надо гнать от себя подобные мысли!

— Я так понимаю, поместье ты знаешь лучше, чем я сам, — обворожительно улыбнулся и подмигнул. — Дорогу в подземелье показывать не стоит?

— Правильно понимаешь, — рассмеялась в ответ и поднялась со стула.

Подождала, пока некромант подойдет ко мне и понадеялась, что подставит локоть, но нет… Лишь кивнул в сторону двери и двинулся дальше. Вот демон! Надо как можно скорее убираться из логова лорда! Он плохо на меня влияет! Мысли всякие странные, желания глупые…

С памятью у меня никогда не было проблем, поэтому путь в подземелье картой рисовался в голове. Миторн ушел далеко вперед, а я плелась позади, постоянно спотыкаясь и путаясь в длинной юбке платья. Кто их придумал?! Наверное, никогда не привыкну к жизни аристократки.

Вскоре в нос ударил запах сырости, к которому я привыкла еще в гильдии, он мне даже нравился, о доме напоминал. О мастере Тангоре и друзьях-ворах, о шумных праздниках, когда пили кислое вино и делили добычу. Я скучала по той жизни. Там все просто. Не надо притворяться кем-то другим.

Тяжело вздохнула, глаза наполнились слезами. Вспомнила, что нет больше гильдии. И кого за это благодарить? Одного не в меру любопытного блондинчика? Но отчего-то ненависти к лорду не возникло. Странно, раньше вспыхнула бы спичкой, разозлилась, подстроила какую-нибудь пакость.

— Шалли, ну где ты там? — мягкий голос эхом отразился от стен. Тьфу! Опять эта Шалли! Издевается, гад! Но поправлять не стала, как раз вошла в просторное мрачное помещение с сырыми стенами.

Мое внимание тут же привлекло убранство, которое я и раньше видела в подобных местах. Несчитанное количество свечей, расставленных по грубо сколоченным полкам. Открытый шкаф с камнями разных цветов и размеров. Полки с зельями и ингредиентами для их приготовления. Стеллаж с книгами и атрибуты в виде черепов — куда же без них! А в центре начертанный красной крошкой круг и алтарь, куда с легкостью можно уложить любое тело. Кажется, именно мне предстоит сегодня согреть это каменное ложе!

Я не из пугливых, много чего в жизни видела, но страх завладел разумом и не собирался отпускать. Застыла истуканом, пока Миторн вновь не заговорил:

— Не бойся, — раскрыл гримуар на постаменте и начал увлеченно перелистывать ветхие страницы. — Достань камень Смерти, что носишь с собой.

Обомлев, засунула руку в потайной карман и выудила ценную вещицу, прижала к груди. Не собиралась так просто расставаться с камнем, который поддерживал мое тело в том состоянии, в котором оно сейчас пребывало. Вот только не трудно догадаться, что без него ритуал не провести.

— Положи на алтарь и найди зелье моэмии, — сейчас некромант напомнил Тангора, который в подобной манере учил меня всему, что умею. Ровным тоном, давая время подумать и вспомнить все, что я должна знать.

Моэмия — зелье, содержащее в себе кровь мага жизни и кровь некроманта в сочетании с ядом ледяного паука с северных вершин королевства. Довольно редкое и опасное варево, которое требовало умелого использования. Капля мимо и вынесут ногами вперед на местное кладбище! Теперь понятно, почему Миторн так нервничал. Можно обладать самой наивысшей магической силой и напортачить с ритуалом, а потом лишиться как силы, так и жизни.

Среди склянок было сложно не узнать нужную — едва поднесла к нему свечу, как зелье засветилось ярко-синим мерцанием. Сжала в руке находку, еще раз убеждаясь, что не ошиблась — ладонь прошибло леденящим холодом.

Миторн ухмыльнулся, внимательно за мной наблюдая. Неужели думал, что простая воровка не знает, как выглядят некоторые зелья? О! Дорогой! Я много чего знаю! И впервые за всю жизнь столкнулась с такой безвыходной ситуацией, как собственная смерть.

— Молодец, — будто мне нужна его похвала. Фыркнула и поправила прическу. — Неси на алтарь, — он вновь уткнулся в книгу, что-то бормоча себе под нос.

— Миторн, — раз уж мы одни и проблема общая на двоих, решила не церемониться и в лоб спросить: — Что случилось в нашу первую ночь? — запнулась, вспоминая те бесстыдные ласки. — В плане наложения заклинаний, — поспешила исправить явный намек, но не успела, он поднял сверкающий взгляд и заулыбался. — Выходит, я все же не правильно провела ритуал переселения душ? — пожала плечами.