( Не) пара для оборотней. Работа с риском замужества

Глава 1. Лыжи и асфальт

Елена Ивина

«Я люблю свою работу. Я люблю свою работу! Я люблю…» – мысленно уговаривала я себя, уткнувшись взглядом в чудаковатого вида печатную машинку.

Откуда я откопала такую древность? О! Это долгая история. И здесь она не раритет, а передовое слово техно-магической артефакторики.

– Элен, душечка, ну мне очень нужно попасть сегодня к боссу. Просто вопрос жизни и смерти, – канючил стоявший напротив меня очередной хм… торс.

С того момента, как я устроилась на работу в Национальную Ассоциацию Оборотней по Миксболу – сокращённо НАОМ, зареклась поднимать взгляд на своих собеседников выше груди. Нет, я не боюсь того, что меня загипнотизируют или как-то иначе воздействуют на мозг. Просто так проще моим расшатанным нервам – не видеть идеальных хищных лиц посетителей. И снова нет, я не рехнулась, а просто попала в другой мир. Хотя, насчёт последнего меня всё же иногда мучают сомнения.

– Приемные часы мистера Оуэна расписаны на ближайшие две недели. Вы можете записаться в порядке очереди или связаться с ним по личному магафону, – повторила я заученную бесконечными повторениями фразу.

– Да вы издеваетесь?! Маркус не отвечает на звонки, а две недели моё дело ждать не может, – возмущённо отозвался мужчина, добавив рычания в голос.

Первое время я пугалась такого проявления агрессии, но за два месяца работы в Ассоциации привыкла. Здесь почти все оборотни относятся к хищникам, и им свойственна некоторая эмоциональность.

– К сожалению, не в моей компетенции помочь вам в этом вопросе. Так что, вас записывать на двенадцатое число следующего месяца? – уточнила я.

– А пораньше никак? Элен, красавица вы наша, а если хотя бы сегодня вечером? Ну я правда никак не могу ждать столько времени. Я даже жениться на вас готов, если вы поможете мне попасть сегодня к Маркусу, – перешёл к крайним мерам убеждения этот назойливый тип.

– Боюсь, что это невозможно. Если, конечно, вы не готовы выплатить неустойку по моему трудовому договору в размере ста тысяч золотых шелонов, – ответила я и даже нарушила собственное правило – подняла взгляд, чтобы посмотреть на ошеломлённое лицо несостоявшегося жениха.

Красивый, как я и думала. Блондин с яркими зелёными глазами, явно принадлежащими кому-то из кошачьих. Сейчас зрачок оборотня сузился до игловидной тёмной щели, выдавая не самые радостные эмоции оборотня, и полные чувственные губы недовольно поджались.

– Что?! Откуда такая заоблачная сумма? Как вы вообще решились подписать такой кабальный договор? – вопрошал мужчина, а я только хмыкнула, окунаясь в воспоминания двухмесячной давности.

Два месяца назад

На улице светило жаркое солнце, в воздухе витали сладковатые ароматы цветов, и заливистый птичий щебет и чьё-то кряхтение подо мной навивали мысли о том, что я конкретно так попала. Вопрос только куда?

Осмотрелась, чтобы убедиться, что на мне всё тот же горнолыжный костюм, в котором несколько минут назад я начинала свой первый спуск по одной из самых лёгких трасс курорта. Я и в горах-то оказалась впервые, поддавшись на уговоры своих одногруппниц, что выпускной следует отметить не просто банальной посиделкой в кафешке, а масштабно.

Родители моё желание развлечься охотно поддержали. Мама всегда говорила, что я у неё выросла слишком серьёзной и зацикленной на учёбе. Не то чтобы это было плохо, но у моей немного суетливой и легкомысленной мамули были немного другие жизненные приоритеты. Она считала, что самое главное – это удачно выйти замуж. Вот прямо как она. Мой горячо любимый папочка был настоящим мужчиной в лучшем смысле этого слова: немногословный, основательный, надёжный и любящий. Проблема только в том, что сейчас таких не делают.

Так вот характером я больше походила на отца, а внешность мне передалась от мамы: длинные стройные ноги, тонкая талия, высокая полная грудь и вполне симпатичное личико сердечком с курносым носом и серо-зелёными глазами. Единственной чертой, которая меня безмерно раздражала были волосы. Густые, немного вьющиеся пряди можно было бы даже счесть красивыми если бы не насыщенный медный оттенок, который так не нравился мне. И нет, я не рыжая! Каштановая, просто с красноватым отливом. Ну ладно, рыжая. И веснушек на носу целая россыпь, а перекраситься не получалось из-за жуткой аллергии на компоненты краски для волос.

Свою личную жизнь я всё-таки пыталась устроить ещё на первом курсе, и даже встретила подходящего, как мне тогда казалось, парня. Мы с Артёмом Климовым встречались полгода прежде, чем я согласилась перевести наши отношения на более серьёзный уровень. А потом всё по классике: решила сделать приятное Тёме и невовремя пришла к нему в гости. Климову родители снимали отдельную квартиру без хозяйки, что считалось роскошью среди студентов. Ключи от неё он мне сам дал, в качестве подтверждения своих серьёзных намерений в отношении нас. В общем, застала я его в самый ответственный момент со спущенными штанами верхом на третьекурснице с физико-математического факультета.

С тех пор в парнях я разочаровалась и все силы направила на получение красного диплома. В своих амбициозных мечтах я уже видела себя выдающимся финансистом или бизнес-леди, но получилось, что я, не иначе как сдуру, согласилась покататься на лыжах.

Экипировку взяла на прокат в специальном магазине при курорте. Прошла инструктаж у опытного мастера и даже первые несколько минут считала, что у меня хорошо получается держаться на лыжах, а потом на трассу для новичков на бешеной скорости вылетел сноубордист, снося меня подобно лавине. Мой вскрик, скрип снега, какой-то хруст (надеюсь, что поломанного спортивного инвентаря, а не моих костей), и темнота перед глазами.

Не знаю, сколько времени прошло, но, проморгавшись, я увидела вокруг себя нечто непонятное: радостно журчащий фонтан, ухоженный летний парк и я в горнолыжном костюме и лежу сверху на ком-то.

– М-м-м… Какого зварха?! – хриплым низким голосом произнёс мужчина, ставший жертвой моего эпичного приземления.

Глава 2. Новый мир

Елена Ивина

От шока в голове была какая-то каша, но я продолжала вопросительно смотреть на мужчину, лежавшего подо мной.

– Как очутились конкретно на мне? Свалились буквально мне на голову. В другой раз я бы не возражал против такого подарка судьбы, но сейчас спешу, – приподняв точёную чёрную бровь ответил мужчина.

Наличие чувства юмора у субъекта модельной внешности не могло не радовать, и я бы с удовольствием поддержала его игривый настрой, вот только мне было не до смеха.

– А конкретнее? Я не узнаю это место. Дело в том, что пару секунд назад я была на горнолыжном курорте и… В общем, я в растерянности и совершенно не понимаю, что происходит, – честно призналась я.

– Думаю, мы сможем все детально выяснить после того, как вы с меня встанете. Ничего не имею против компании такой милой девушки, но это общественное место и нам могут выписать штраф за недостойное поведение. Не возражаете? – уточнил мужчина, легко поднимая меня с себя, чтобы через секунду усадить на мощёную полированными камнями мостовую.

– Ох, – едва сдержав более красочные эпитеты, произнесла я, глядя на сломанные лыжи, которые мешали мне сесть нормально.

Первый шок после падения прошёл, и теперь тело ломило и болело в самых неожиданных местах.

– Что это за палки на ваших ножках? И одежда какая-то странная, – пробормотал черноволосый красавец, бестолково дёргая остатки спортивного инвентаря, пытаясь оторвать лыжи от ботинок.

Не разобравшись с устройством крепления, этот варвар приложил больше силы и послышался жалобный дзынь, давший понять, что специальной обуви с металлической трубкой на подошве тоже пришёл конец. Однако порча инвентаря меня сейчас беспокоила гораздо меньше, чем все остальные проблемы.

– Это лыжи, чтобы кататься по снегу. Я отдыхала с друзьями в горах, только не могу понять, где я сейчас? Что это за место? – со страхом спросила я.

Не знаю почему, но было до ужаса страшно услышать ответ незнакомца. Наверное, мозг уже понял глубину тех неприятностей, в которые мы угодили, но сознание упорно отказывалось принимать этот факт.

– Странно всё это. Вы находитесь в столице Окилона – городе Фриполисе. До ближайших гор отсюда несколько тысяч лиг. Быть может, вы угодили в блуждающий портал? Или при падении повредили артефакт переноса? – ответил мне брюнет своим низким баритоном с мурчащими нотками.

Необычный голос, но приятный. Вот только меня сейчас беспокоило именно то, что было произнесено, а не каким голосом или тоном.

– Окилон? Фриполис? – вопросительно пропищала я. Географию я знала великолепно, но таких наименований никогда не слышала. Впрочем, про блуждающие порталы или артефакты переноса тоже, а потому паника нарастала. – А как называется ваш мир? – осипшим голосом уточнила я.

– Видимо, вы ударились головой гораздо сильнее, чем кажется, – усмехнувшись, покачал головой брюнет. – Давайте, я отнесу вас в ближайший целительский пункт. Думаю, будет быстрее, если я обернусь, – задумчиво нёс какой-то бред красавец.

– Обернётесь? – удивлённо спросила я.

Мужчина нахмурился, глядя на меня.

– Ты чего, красавица? Настолько сильно ушиблась, что забыла всё на свете? Какой у тебя зверь? Судя по масти, ты лисица, но я не чувствую специфического запаха псин… Ну ты поняла. Наоборот, от твой аромат очень нежный, чистый и сладкий. Неужели ты из золотых кошечек или ягуарунди? – почему-то перешёл на ты этот странный тип, вопросительно уставившись на меня.

– Я не понимаю о чём вы, – честно призналась я.

От неприятия ситуации голова закружилась, а во рту появилась горечь, провоцируя тошноту.

– Я понял. Сначала к лекарю, а потом будем знакомиться, – внимательно разглядывая меня, произнёс брюнет, а через секунду его силуэт как будто смазался, и на месте красивого черноволосого мужчины появился громадный чёрный ягуар.

– Мамочка! – тихо пискнула я, а потом моё сознание решило, что на сегодня с него достаточно потрясений, и мир померк перед глазами.

В себя я пришла уже в лекарском пункте. Там мне всё подробно пояснили. Оказывается, в момент смертельной опасности некоторые души переносятся и материализуются в этом мире, который называет Дионтар. Как и почему это происходит никто точно не знает. Явление это редкое и до конца не изученное.

Местные жители тут в основном двуипостасные: оборотни различных видов и драконы, но последние очень малочислены. Из подобных мне – не имеющей своего зверя, – есть только эльфы, хотя внешне я от них сильно отличаюсь. Про людей на Дионтаре слышали, но мы считаемся давно вымершим видом – практически легендой.

В общем, моё появление на фонтанной площади было шокирующим событием не только для меня, но и для местного совета учёных.

Две недели лихорадило и меня и их: меня потому, что одно дело – понять, что ты уже не на Земле среди привычных вещей, а другое – принять подобные изменения. Дионтарских учёных потому, что понятия не имели куда, такое счастье, как я, приспособить: магических талантов увы не обнаружилось, а объявлять во всеуслышанье о том, что в мире появился человек – это спровоцировать массовый ажиотаж, который неясно к чему приведёт.

В итоге сошлись на том, что мою принадлежность к древним мифическим здесь существам лучше скрыть. Мне выдали документы о том, что я являюсь оборотнем лисицей, не способной к обороту. Тех, чей зверь настолько слаб, что практически не проявляет себя, здесь было немало, но высокого социального статуса они практически никогда не добивались. Всё, как у животных – сильный поедает слабого. В переносном смысле, конечно.

А ещё через неделю мне выдели временное жильё, некоторую сумму подъёмных, а потом отправили на вольные хлеба, чтобы ассимилировалась в новых условиях.

Глава 3. Неправильные пчёлы

Елена Ивина

Первой серьёзной задачей, выпавшей на мою долю в новом мире, стал поиск работы.

Проблемы с этим начались практически сразу. Во-первых, красный диплом одного из самых престижных вузов моей родины остался где-то в прошлом мире. Собственно, как и очень многое из того, что хотелось бы вернуть, но увы. По поводу утраченного можно было долго сокрушаться и лить слёзы, но, немного погрустив, решила, что второй шанс на жизнь мало кому даётся, а значит, я просто обязана им воспользоваться, а не просто киснуть и ныть.

Во-вторых, Дионтар глубоко патриархальный мир. Здесь женщина априори не может вести бизнес или ведать финансами. Эти отрасли – удел сильных самцов – альф.

Естественно, я спросила у своего куратора от министерства о том, чем вообще у них занимаются девушки, и ответ меня не порадовал.

– Чаще всего рожают детей, ведут домашнее хозяйство, балуют своей красотой и нежностью супругов, – ответил мне немолодой оборотень-волк, приставленный ко мне на время адаптации.

Мои возмущения подобной половой дискриминацией мужчину только удивили. Оказывается, никто из барышень здесь и не думал противиться подобному разделению ролей.

Дело в том, что исторически в этом мире самок (ужас, как непривычно применять по отношению к прекрасному полу это определение) рождалось меньше, чем самцов примерно на двадцать процентов. Разница вроде бы и не критичная, но весьма ощутимая, а потому девочки в любой семье были ценностью. Избалованные с детства девушки не особо стремились к финансовой самостоятельности, но при желании могли реализоваться на «чисто женской» работе.

К таким относили в основном некоторые сферы искусства и художественного творчества, только это точно не моя тема. Даже пятилетний брат рисовал гораздо лучше меня. Рукоделие вообще мне никогда не давалось.

Для того, чтобы устроиться куда-нибудь секретарём всё же требовалось местное образование, а чаще всего ещё и протекция клана, поэтому тоже мимо. Из оставшихся вариантов я выбрала сферу обслуживания.

В одной из популярных кондитерских искали продавщицу. Основные клиенты – дети, поэтому хозяин решил нанять на эту должность именно женщину. Скорее всего, незнакомой лисице без роду племени и зверя не доверили бы и это несложное занятие, но поспособствовал всё тот же куратор, который договорился через каких-то своих знакомых. И вот, я без пяти финансист стою в нарядном переднике за прилавком со сладостями. Прямо «чудесно»!

Но если оставить свои профессиональные амбиции, то всё было не так уж плохо: хозяева – приятная пара немолодых оборотней лис, уютное помещение, тонкий запах ванили и шоколада, а ещё весёлая малышня, посещавшая это заведение.

Мэри – так звали супругу владельца – терпеливо объясняла мне азы профессии. Собственно, их было не так уж много: проконсультировать клиента, взять оплату, выдать сдачу и так далее. Всё очень просто, если не сказать, что примитивно. Опасность подкралась с той стороны, с которой не ждали.

– Элен, деточка, пойдём пить кафф[1]. Я взяла всего понемногу, чтобы ты могла попробовать. Наши пирожные славятся на весь Фриполис! – с гордостью заявила хозяйка, когда толпа наших шумных клиентов разошлась.

– Спасибо, но я стараюсь не есть сладкое. Это вредно для фигуры, – не без сожаления произнесла я.

Как и любая девушка я очень любила разные вкусняшки, но мама всегда твердила о нашей фамильной склонности к полноте и разумно ограничивала рацион своих детей, заменяя конфеты фруктами и орехами с мёдом, что было весьма разумно.

– Глупости! Ни одной лисичке печёности ещё не повредили. К тому же, ты должна хорошенько изучить наш ассортимент, чтобы со знанием дела консультировать клиентов, – убеждала меня женщина.

Возразить на это мне было нечего. Не объяснять же, что к лисицам я имею весьма условное отношение. Да и аргументы насчёт знания продукции были убедительными. Хотя, кому я вру? Попробовать сладости, чей аромат дразнил меня с самого утра, тоже хотелось.

– Мэри права – идите отдохните. Вы и так обе с утра не отходите от прилавка. Я сам обслужу клиентов, – поддержал супругу Конор, зашедший в торговый зал.

И правда, весело дзинькнул колокольчик, сообщая, что в кондитерской новый посетитель. Подняв глаза, я увидела того самого брюнета, который имел несчастья оказаться на пути свалившейся неизвестно откуда попаданки. Только сегодня он был не один.

Держа мужчину под руку, желтоглазому оборотню-ягуару улыбалась ослепительно красивая девушка, а он склонился в её сторону и внимательно слушал её лепет. Светлые, почти белые волосы красавицы были уложены в высокую причёску, открывавшей взору тонкую грациозную шейку, платье по местной моде подчёркивало тонкую талию, а личико… В общем, дальше перечислять – только расстраиваться.

Мне почему-то стало жутко неловко, а ещё горько, поэтому я отвернулась и поспешила уйти вслед за Мэри в подсобку.

Пока я пребывала в своих мыслях, хозяйка, постоянно что-то щебеча, накрыла нам стол.

– Элен, детка, присаживайся. Мы с Конором любим отдохнуть здесь у открытого окна. Сегодня погода как раз располагает, – отвлекла меня от раздумий Мэри, указывая на свободный стул.

Денёк сегодня и правда выдался погожий: высоко в голубом небе ярко светил Тар – так называется местное солнце, на ухоженной клумбе под окном распустились крупные розовые соцветия, напоминавшие земные пионы – в общем, красота! Единственное, что немного напрягало – это жужжание пчёл. С полосатыми медоносами у меня были несколько напряжённые отношения. В том смысле, что у меня имелась жуткая аллергия на их укусы, а в остальном я не трогала их, они меня.

– Спасибо, – улыбнувшись, ответила я, располагаясь на предложенном месте.

– Попробуй эту пахлаву. Сегодня она удалась особенно хорошо, – подвинула ко мне блюдечко с десертом Мэри. Хозяйка простецки взяла сочащееся сиропом печенье в руку и откусила, прикрыв глаза от удовольствия. – М-м-м, вкуснотища! – прокомментировала женщина свои ощущения.

Глава 4. Подслушанная беседа

Елена Ивина

Через какое-то я сидела в приёмном покое местного лекарского дома и едва не плакала от досады.

Так получилось, что первый рабочий день едва не стал последним днём моей жизни. Реакция на яд местных пчёл у меня оказалась ещё более острой, чем на токсин их земных собратьев. В больницу меня опять нес на себе тот самый чёрный леопард, на которого я имела несчастье свалиться во время своего переселения в новый мир. Я плохо запомнила всё, что происходило в этот отрезок времени, ведь балансировала на грани беспамятства, но кажется, брюнет меня не узнал.

Это и не мудрено. Мои рыжие волосы были заколоты в гульку, спрятанную под белым поварским колпаком, а лицо распухло и перекосилось так, что меня сейчас даже мама родная не узнала бы.

Отзывчивый мужчина можно сказать спас мне жизнь, вовремя доставив к лекарям, а я снова не удосужилась даже узнать его имя, чтобы поблагодарить. Хозяин кондитерской был слабым оборотнем, а значит, превращался в мелкого лиса, и просто не смог бы донести меня до больницы достаточно быстро, но обо всём этом я узнала чуть позже, когда хоть немного пришла в себя.

Из единственного не заплывшего от отёка глаза на щёку скатилась одинокая слеза.

– Ну-ну, не стоит так расстраиваться, милочка. Но работу мы вам всё-таки лучше поищем другую. Подальше от сладостей и пчёл, – неловко похлопав меня по плечу, произнёс мой куратор.

– Конефно. Думаю, нуфно изфиниться перед Мэри и Конором, – прошепелявила я, с трудом ворочая распухшим языком.

– Я сам всё улажу. Не беспокойся об этом. Фенеки сами за тебя очень испугались. Они всё поймут, – успокаивал меня мистер Донован. – Ладно, посиди пока тут, а я пойду узнаю, готова ли мазь от твоих отёков, – добавил оборотень, оставив меня на диване для посетителей.

Сегодня кроме меня в зале ожидания находился ещё высокий симпатичный шатен с льдисто-голубыми глазами. Он привёз мальчика лет семи. Парнишка сломал ногу, поэтому с ним сейчас работали лекари, а его отец, наверное, сидел на соседнем диване, увлечённо рассматривая какие-то документы.

В тишине приёмного покоя отчётливо прозвучал тихий мелодичный сигнал переговорного артефакта, и шатен, не отрываясь от бумаг, сжал в руке кулон, активируя связь.

На Дионтаре имелось некое подобие современной техники. Не привычные нам айфоны, компьютеры и планшеты, но всё же и не деревяные счёты и голубиная почта и то хлеб. Правда, я пока таким чудом местной техномагической артефакторики ещё не разжилась, поэтому с любопытством разглядывала крупный синий кристалл размером с фалангу пальца, который в данный момент переливался, испуская звуки.

– Слушаю, – недовольно произнёс мужчина.

– Мистер Оуэн, Это Ирэн. Простите, что побеспокоила, я знаю, что вы сейчас с племянником в лекарском доме, но моё дело не может ждать, – торопливо произнёс тонкий женский голосок.

– Что случилось, Ирэн? – напряжённо спросил мужчина.

– Я хотела сказать… В общем, я увольняюсь, – сказала незнакомка.

«Ну что же, похоже, что не только у меня сегодняшний день стал неудачным для карьеры», – подумала я, стараясь не показывать своего любопытства.

– Почему? Вас кто-то обидел? Или не устраивает зарплата? Если так, то я готов обсудить, – нахмурившись, произнёс шатен.

– Нет-нет! Дело в том, что я выхожу замуж, и мой будущий супруг категорически против того, чтобы я работала у вас, – отозвалась собеседница мужчины.

– Что, опять? Да вы издеваетесь?! – возмущённо воскликнул оборотень.

Не знаю, к какому виду он относится, но сочетание русых волос и льдистых глаз у меня навевало ассоциации с суровым серым волком.

– Почему опять? Я впервые вступаю в брак, – обиженно ответила девушка.

– Вы мой седьмой секретарь, который экстренно выходит замуж. И это только в этом году! Я устал от постоянной смены лиц и имён, – выплеснул своё негодование мужчина.

– Понимаю, но что я могу поделать? Через вашу приёмную проходит столько холостых, сильных и спортивных альф, что тяжело устоять. Почему бы вам не нанять на эту должность мужчину? – отозвалась собеседница шатена.

И правда, почему?

– Вы издеваетесь? Ни один альфа не пойдёт работать секретарём, а слабого оборотня мои посетители просто задавят авторитетом и силой. Это только с женщинами спортсмены не позволяют себе лишнего. Быть может, поговорите с женихом и убедите его, что увольняться от меня необязательно. Даже лучше, если у меня будет работать замужняя женщина, – уговаривал подчинённую оборотень.

– Нет-нет! Мой Ирвин категорически против второго сосупруга, а если я останусь вашим секретарём, то его появление – это только дело времени, – испуганно пролепетала девушка.

– Ирвин? Ваш жених Ирвин Найт? – недовольно спросил шатен.

– Да. Он у меня самый лучший! – восторженно прозвучал девичий голосок.

– Поздравляю вас, Ирэн. Напомню, что вы обязаны отработать два дня перед увольнением. Мне нужно срочно найти вам замену, – хмуро произнёс мужчина, смирившись с потерей ещё одного секретаря.

Как раз в этот момент вернулся мистер Донован.

– Альфа, будьте любезны, притушите свой гнев. Моей подопечной сегодня и так досталось, а тут вы ещё аурой своей беспощадно давите, – вжав голову в плечи, с опаской попросил куратор, обращаясь к шатену.

*******

Приглашаю познакомиться с ещё одной историей нашего литмоба "Непризнанная для зверя"

от замечательной Натали Лансон "Фаворитка изумрудного змея"

Аннотация:

Было трудно, но я справилась! Влилась в новый мир и расположила к себе людей. Спасла от голодной смерти целое герцогство и умудрилась пополнить казну, хотя это совсем не моё. Я – киллер, наёмница, убийца с принципами, но никак не столбовая дворянка! Всегда говорила это… но не думала оказаться услышанной. Тем более им – новым императором зверолюдов!
Теперь на моих руках приказ явиться в империю Шиатар и бесшумно убить опасного врага императора.
Решила сделать всё по-быстрому, а Его Величество велит не спешить… да ещё и притвориться его фавориткой!
Что началось?! Мы договаривались совсем не так! Читать тут: https://litnet.com/shrt/lCrk

Глава 5. Предложение

Елена Ивина

Шатен посмотрел на меня со странной смесью жалости, усталости и раздражения. Потом он запустил ладонь в свои русые волосы, забавно ероша идеальную причёску.

– Зварх! – тихо выругался незнакомец, а потом вымученно улыбнулся мне и куратору. – Простите, мисс. День сегодня не задался с самого утра. Сестра попросила посидеть с племянником, пока она с мужьями решит срочные вопросы, а я не справился. Леон поломал ногу, а теперь ещё и секретарь уволилась. Понимаю, что это не оправдание. Видимо, нервы иногда сдают даже у железных альф, – вежливо произнёс оборотень.

– Пуфтяки, я вфё понимаю, – прошепелявила я.

– Быть может, я могу как-то загладить свою вину? Предоставить материальную компенсацию за оказанное давление, так сказать, – предложил мужчина.

Я растерянно посмотрела на куратора, но тот только пожал плечами, позволяя самостоятельно решить этот вопрос.

– Нет-нет, нифего не нуфно. Я всё равно не понимаю, о каком давлении вы с мифтером Донованом говорите, – честно призналась я, стараясь говорить максимально разборчиво.

– Как это не почувствовала? – одновременно спросили оба мужчины.

– Ну так. Наферное, это из-за того, что я флишком слабый оборотень, – пожала плечами я, бросив выразительный взгляд на куратора.

Судя по хмуро сведённым бровям мужчины, он понял, что именно я хотела ему сказать своими гляделками.

– Странно. Насколько я знаю, чем слабее зверь, тем острее оборотень реагирует на силу альф, – задумчиво произнёс шатен.

– В каждом правиле есть свои исключения, верно? Видимо, Элен одна из них. Раз у моей подопечной нет к вам претензий, то мы пойдём. Всего вам хорошего, альфа, – попытался поскорее свернуть неудобный разговор куратор, увлекая меня за собой к выходу из приёмной.

Мы уже успели выйти на улицу, когда нас догнал тот самый шатен.

– Мисс, постойте! Подождите минутку, – окрикнул нас мужчина, буквально спрыгнув с высоких ступеней.

– Что-то случилось, мистер? – спросил мой куратор, частично загородив меня собой.

– Простите, я не представился: Маркус Оуэн – руководитель Национальной Ассоциации Оборотней по Миксболу. А вы? – вопросительно посмотрел на меня, выглядывающую из-за спины мистера Донована.

– Курт Донован – специалист социальной службы Фриполиса, а это моя подопечная – мисс Элен Иви. Она недавно осталась сиротой. Последний член её клана погиб, поэтому городские власти временно взяли шефство над юной леди, – представил нас куратор. – Так что вы хотели, мистер Оуэн? Элен нездоровится. Лекари настойчиво рекомендовали ей сегодня хорошенько отдохнуть, – поторопил мужчину куратор.

– Я не отниму много времени. Просто меня заинтриговала невосприимчивость девушки к силе альф. Как я уже говорил, сегодня уволилась очередная моя помощница, поэтому я ищу девушку на должность секретаря, а мисс Иви со своей особенностью и внешностью отлично мне подойдёт. Я даже готов оплатить обучающие курсы по делопроизводству и пользованию печатным техноартефактом. Зарплата высокая, работа интересная, есть перспективы роста, – откровенно соблазнял меня шатен.

Собственно, меня и уговаривать было не нужно. Я и так была согласна на всё. Не знаю, что такое Миксбол, но это предложение для меня было значительно интересней, чем участь простой продавщицы.

– Если всё так хорошо, то почему ваши секретари так часто увольняются? Вы обмолвились, что их было несколько, – не спешил обнадёживаться куратор.

– Понимаю вашу настороженность, но ничего криминального в этом нет. Просто, через мою приёмную проходит много холостых альф, падких на юных девушек. Не поверите, но все восемь секретарш, работавших на меня за последний год, удачно вышли замуж, – с вежливой улыбкой сообщил нам мистер Оуэн.

– Ну не знаю. В принципе условия интересные, но Элен – сирота. У неё нет поддержки клана. Пусть влиянию энергии альф она не поддаётся, но при этом всё равно остаётся слабой и уязвимой женщиной. Как быть, если кто-то из ваших партнёров, не сумев надавить ментально, решат просто запугать мисс Иви? – ответил мистер Донован прежде, чем я успела открыть рот.

– Я лично ручаюсь за безопасность каждой из своих сотрудниц. И раз у мисс Иви нет семьи, то я готов взять на себя дополнительные обязательства по защите этой девушки. В том случае, если она готова стать моим секретарём, естественно, – серьёзно произнёс шатен, меряясь взглядами с мистером Донованом.

– Что же, я не против. Ну а ты, что скажешь Элен? – наконец-то дал мне слово куратор.

– Конефно, я соглафна! К тому же, я прекрафно знаю делопроизводство и умею пользоваться печатной мафынкой. У нас был похожий аппарат. Думаю, с освоением вафего уфтройства тоже проблем не фозникнет, – с трудом шевеля опухшим языком, торопливо ответила я.

Ну а что? Современные компьютеры – это не местные печатные артефакты, но, имея навык работы с техникой, освоить новый девайс будет не так уж сложно, я уверена.

– Вот и чудесно! Вот только с вашей дикцией придётся что-то делать, но это тоже решаемо. Можно заказать амулет исправитель речи, чтобы вы могли уверено отвечать на звонки и общаться с посетителями, – просиял шатен.

– Не нуфно никакого ифправителя. Нормальная у меня дикфия. Профто сейчас язык онемел от лекарфтв, – отозвалась я.

– Тогда вы для меня просто подарок судьбы, мисс Иви! Я очень рад, что нам удалось договориться в принципиальном вопросе, а детали обсудим завтра в моём офисе. Вот моя визитная карточка. На ней адрес Ассоциации. Покажете её на входе, и охрана проводит вас лично ко мне. Я предупрежу их начальника, а сейчас идите отдыхать. Я обещал вашему куратору, что не задержу вас надолго, – одарил меня обаятельной улыбкой мужчина. – Мистер Донован, был рад познакомиться, – мой будущий босс простился с куратором и поспешил обратно в лекарский дом.

– Ну вот видишь, Элен, всё решилось само собой. Пойдёмте, я провожу вас до квартиры, – радостно отозвался социальный работник.

Глава 6. Прохладный приём

Елена Ивина

Благодаря чудесной мази, выданной мне в лекарском доме, за ночь отёки с моего лица ушли. О вчерашнем недоразумении с пчёлами не напоминало ничего, кроме моей излишней бледности. Серьёзно, с самого утра я выглядела так, будто отпахала не одну смену на каком-нибудь заводе и вот-вот рухну от усталости: под глазами тёмные круги, цвет лица не просто бледный, а как будто сероватый, волосы тусклые.

Доктор предупреждал меня об этом побочном эффекте. Благо, что он продлится всего пару дней, а потом сойдёт на нет.

Глядя на себя в зеркало, я досадовала только о том, что рядом нет косметички. Имея под рукой её, я бы быстро исправила всё это безобразие и вернула бы своему лицу свежесть, но чего не было, того не было.

Да уж, не самое лучшее впечатление я произведу таким видом на начальство. С другой стороны, этот оборотень видел меня и в более удручающем состоянии и не испугался. Видимо, ему и правда очень нужен секретарь. Мне оставалось надеяться на то, что всё сложится, и я обрету финансовую стабильность и независимость в этом мире.

Тяжело вздохнув, поправила воротник блузки и направилась к выходу из своей крошечной съёмной квартирки.

В этом мире у меня было не так уж много одежды, но строгий костюм с облегающей юбкой, длиной чуть выше колена, и коротким приталенным пиджаком мне очень шёл. Пусть в моём положении тратить деньги на такую дорогостоящую и непрактичную для простой горожанки вещь было весьма опрометчиво, но я, как знала, не удержалась и приобрела-таки его. В этом наряде я могла снова ощутить себя перспективной выпускницей финансового факультета одного из самых престижных вузов моей родины. А сейчас совершенно неожиданно этот костюм пришёлся к месту.

До здания, указанного на визитной карточке, было совсем недалеко, поэтому я не стала ждать общественные магомобили, а решила пройтись пешком, тем более, погода была чудесной. В голубом небе ярко светила местная звезда Тария. Я шла широко улыбаясь, что вызвало некоторое недоумение и опаску других пешеходов, обращавших на меня внимания.

Представляю себе: идёт девица, бледностью лица способная посоперничать со свежеподнятым умертвием, но при этом радостно скалится. Почему-то эта картинка в голове меня ничуть не расстроила, а только насмешила. Развлекаясь подобными глупостями, я довольно быстро дошла до указанного адреса.

Если честно, то я ожидала, что тот шатен руководит какой-то небольшой конторкой, коих в Фриполисе было довольно много. Да, он что-то говорил про Ассоциацию какой-то там спортивной игры, но я не думала, что это дело может быть настолько серьёзным. На всякий случай я даже вынула из сумочки визитку и сверилась, но всё было верно. Позолоченная табличка с наименованием улицы и номером совпадала с тем данными, что были на прямоугольной картонке с тиснением.

О том, что к спорту в этом мире относятся весьма серьёзно, стало ясно из самого здания, где располагалось моё будущее место работы. Тридцатиметровое строение заметно выделялось среди более скромных построек высотой не выше пяти этажей не только своей массивностью, но и дорогой отделкой фасада: панорамное остекление первого этажа, через которое был хорошо виден богато обставленный холл, витые колонны, небольшие ухоженные деревца, росшие в больших мраморных горшках.

Конечно, это далеко не те футуристичные небоскрёбы или торговые комплексы, которыми давно не удивишь жителей крупных городов моей родины, но для Дионтара очень даже впечатляюще.

На проходной стояли два крупных парня с фирменными непроницаемыми лицами типичного фейсконтроля. Отличались они только присущей почти всем оборотням-хищникам звериной статью и тёмно-синими пиджаками с воротником стойкой, которые соответствовали местной мужской моде.

К одному из них я и подошла, нервно теребя в пальцах заветную визитку.

– Простите. Я к мистеру Маркусу Оуэну. Он пригласил меня для собеседования на должность секретаря. Вот, – протянула я карточку одну из охранников.

– Да, нас предупреждали. Только шеф описывал вас несколько иначе, – озадаченно посмотрев на меня, отозвался амбал и зачем-то понюхал визитку.

– Да, я знаю. Мы встретились в лекарском доме. Меня вчера укусила пчела и… – торопливо оправдывалась я, но мужчина прервал меня нетерпеливым жестом.

– Моё дело проводить вас к руководству, а дальше пусть альфа сам разбирается, – сказал секьюрити и открыл передо мной дверь.

Внутри помещение оказалось именно таким, как я представляла: высокая стойка ресепшена, за которой стоял вежливый молодой мужчина, под ногами полированные мраморные плиты, вверху навороченная магическая люстра и даже техно-магический лифт, который доставил нас прямиком на девятый этаж. В приёмной царил бардак. Какие-то документы и папки были хаотично свалены на стол, пустое кресло сотрудницы сиротливо стояло в стороне, и откуда-то из-под бумаг тихо пиликал переговорный артефакт.

Пока я осматривалась, сопровождавший меня амбал коротко постучал в дверь начальника и сообщил:

– Шеф, прибыл ваш новый секретарь.

– Замечательно! Спасибо, Филипп, можешь идти, – устало отозвался знакомый голос. – Мисс Элен Иви, проходите, пожалуйста, – пригласили меня, когда охранник ушёл.

– Доброе утро. Надеюсь, я не опоздала? – суетливо уточнила я, заметив, как глаза русоволосого красавчика удивлённо округляются, а дежурная улыбка сходит с лица.

– Кто вы такая? – строго спросил шатен, удивляя меня вопросом.

Глава 7. Уговоры

Елена Ивина

Я аж растерялась от такого вопроса. Этот красавчик что, страдает провалами в памяти?

– Я Элен Иви. Мы познакомились вчера в лекарском доме, и вы… – начала я, но оборотень перебил меня нетерпеливым жестом.

– Я прекрасно помню, что пригласил девушку с этим именем на собеседование. Вот только вы на неё не похожи. Вы выглядите м… нормально, – практически обвинительно произнёс этот оригинал.

– А как, по-вашему, я ещё должна выглядеть? – прищурив глаза, задала я встречный вопрос.

– У той лисички, с которой я вчера столкнулся в приёмной, были некоторые особенности, – продолжал нести какой-то бред этот работодатель.

– Так они никуда и не делись. Я по-прежнему не чувствую давление вашей ауры. А в том, что касается моего лица, вчера меня в щёку укусила пчела, а сегодня отёк спал, – честно ответила я.

Не могу сказать, что я умело читаю чужие лица, но разочарование на породистой физиономии моего несостоявшегося пока босса настолько выразительное, что хочется сказать ему что-нибудь эдакое непрофессиональное и не очень-то приличное. Он что пригласил меня только потому, что счёл уродиной?!

– Хм. Простите меня, Элен. Я не хотел вас обидеть. Просто мне надоела бесконечная смена секретарей. Из-за этого мои рабочие документы в прискорбном состоянии. Раздражает неимоверно, – запустив руку в русую шевелюру, признался мужчина. – Присядьте пожалуйста, – наконец-то решил проявить вежливость оборотень, указав мне на одно из кресел для посетителей.

Ну ладно, этого оборотня легко можно понять. Да и мне работа нужна позарез, поэтому артачиться я не стала, а примирительно произнесла:

– Согласна с вами: работать в такой обстановке непросто. Вряд ли удастся разгрести тот завал за один день, но если вы выделите первоочередные задачи, то я постараюсь вникнуть в обязанности как можно скорее.

– Не уверен, что вам придётся. Вникать я имею в виду. Поймите правильно, мисс Иви. Вы весьма привлекательная девушка, даже несмотря на эту вашу бледность, а через мою приёмную каждый день проходят самые завидные холостяки Окилона. Боюсь, что опять просто потеряю время и деньги на ваше обучение, ведь документов об образовании у вас нет. Когда я приглашал вас, то надеялся, что затраты окупятся, но сейчас не уверен. Наверное, я всё же рискну нанять на должность помощника мужчину и введу серьёзные штрафы за попытки повлиять на него, – напряжённо улыбнувшись, произнёс оборотень.

Нет-нет-нет! Я уже настроилась на работу в этом чудесном офисе. Возвращаться за торговый прилавок какого-нибудь магазина мне совершенно не хотелось, а ничего другого не предвиделось, поэтому я осмелилась возразить. Вот только как убедить работодателя, когда нельзя рассказывать о себе правду? Пришлось сочинять на ходу – проявлять смекалку и креативность, как учили нас в универе.

– Мистер Оуэн, я всё же прошу вас дать мне шанс. Уверяю, вам не придётся тратиться на моё обучение. Пусть у меня нет диплома, но моя семья вела своё дело, и я часто помогала отцу с бумагами. Он говорил, что у меня к этому талант. Да и в личном плане мужчины меня сейчас совсем не интересуют. Зато мне очень нужна эта работа, – торопливо произнесла я, умудрившись не только не соврать ни словом, но и сохранить легенду.

– Почему? Для чего вам так понадобилось место моего секретаря? Я имею в виду, что обычно девушки идут на работу как раз для того, чтобы сменить круг общения и найти себе супругов, – не спешил соглашаться оборотень.

– Мне нужны деньги. Даже не столько именно деньги, сколько стабильный доход. Дело в том, что я осталась без поддержки семьи, у меня даже нет своего жилья. Тех средств, которыми располагаю, надолго не хватит, – честно ответила я.

– Тогда тем более, удачное замужество помогло бы вам решить все проблемы, – возразил мне шатен.

– Я так не думаю. У меня уже имеется опыт неудачных отношений. Не хочу зависеть от мужчины, – призналась я.

– Да, вы правы. Без поддержки клана девушка легко может нарваться на какого-нибудь морального урода. Нужно сначала очень внимательно присмотреться к кандидатам. И всё равно у меня здесь не брачное агентство. Если хотите, я могу помочь: дам адрес хорошей свахи и даже оплачу её услуги в качестве компенсации вам за испорченный день, – выдал очередное дурацкое предложение оборотень.

Досадно. Я выложила так много личной информации о себе, но похоже, мои надежды устроиться на приличную работу не оправдались. Судя по сложенным на груди рукам и поджатым губам мужчины, продолжать уговоры было бессмысленно.

– Я вас поняла. Спасибо, что уделили мне время, мистер Оуэн, – встав со стула, ответила я.

– Постойте. А как же адрес и деньги? – окликнул меня несостоявшийся начальник.

– Благодарю за предложение, но не нужно. Я ищу работу, а не супруга, – отозвалась я, а потом направилась к двери.

От разочарования хотелось плакать, но позволить себе подобную слабость я не могла. Это было бы совсем уж непрофессионально. Я уже спустилась в холл, когда меня догнал и окликнул руководитель этой конторы.

– Мисс Иви, вернитесь пожалуйста. У меня есть для вас предложение, – произнёс Маркус Оуэн, возрождая во мне надежду.

Глава 8. Соглашение

Елена Ивина

Я удивлённо посмотрела на шатена, боясь обнадёживаться раньше времени.

– Что за предложение? – осторожно уточнила я.

– Давайте сначала вернёмся в кабинет. Разговаривать в холле не слишком удобно, – тактично произнёс оборотень, указав глазами на едва не лопающегося от любопытства парня, сидевшего за стойкой администратора.

– Да, конечно, – охотно сказала я, последовав за мужчиной.

До тех пор, пока я снова не присела в кресло для посетителей, мистер Оуэн молчал.

Судя по хмурой складке между бровями, оборотень всё то время, что мы добирались до кабинета, над чем-то упорно размышлял.

– Мисс Иви, прежде чем я озвучу своё предложение, хочу ещё раз уточнить, так ли вы уверены в том, что стабильная и долгосрочная работа для вас важнее удачного замужества? – задал странный вопрос шатен.

– Даже не знаю, что вам на это ответить. Как и любая девушка, я надеюсь когда-нибудь встретить подходящего мужчину и завести с ним семью. Но кто его знает, когда случится эта встреча, и как долго будут развиваться наши отношения прежде, чем мы решим соединить наши судьбы, а платить по счетам мне нужно уже сегодня. Поэтому работа мне необходима уже сейчас. Да и вообще, почему я должна выбирать между профессией и семьёй? В моём ми… клане женщины часто совмещали эти сферы жизни, причём делали это вполне успешно, – ответила я, едва не проговорившись о своём иномирном происхождении.

– Правда? И что же тогда случилось с вашим таким прогрессивным кланом? – уточнил шатен, внимательно наблюдая за мной.

– Я бы не хотела это обсуждать. К нашему делу это не имеет никакого отношения. Мистер Оуэн, вы говорили, что у вас имеется ко мне какое-то предложение, – напомнила я о сути нашей беседы.

– Да. Я подумал, что был несправедлив. Сразу видно, что вы, Элен, очень разумная и образованная девушка. Да и секретарь мне нужен уже сегодня, а поиски подходящего специалиста мужчины может занять не один месяц. Если вы так уверены в своих силах и намерениях, я предлагаю эту должность вам, но с испытательным сроком. Скажем на тридцать дней. Если справитесь с обязанностями, то будете приняты на постоянную работу. Естественно, все отработанные вами дни будут оплачены вне зависимости от того останетесь вы моим постоянным секретарём или нет, – произнёс работодатель, не сводя с меня льдисто-голубых глаз.

– Спасибо. Вы не пожалеете, что дали мне шанс, – радостно улыбнулась я, смело встречаясь взглядом с начальником.

Всё-таки интересный мужчина мистер Оуэн: высокий, широкоплечий, с приятными классическими чертами лица, а эти его глаза... Эх, я бы даже сказала, что данный оборотень опасно красив. Особенно для меня. Наш институтский преподаватель делового этикета и этики уделила немало времени, доказывая нам, как глупо, неудобно и недальновидно заводить романы на работе.

Да и вообще, я столько времени и сил потратила на то, чтобы доказать будущему боссу, что мужчины меня сейчас совсем не интересуют, поэтому вот так взволнованно разглядывать его было совсем уж неуместно. Опустила взгляд ниже, остановившись на уровне его кадыка. Так мне стало намного проще не обращать внимание на совершенство мужественных черт.

– Надеюсь, что так и будет. Сейчас я должен предоставить вам типовой договор секретаря для ознакомления, но боюсь, что найти его в приёмной будет проблематично. Лучше позову кого-нибудь из отдела кадров. Так будет значительно быстрее, – отозвался мистер Оуэн, нажав на синий кристалл на стационарном разговорном артефакте.

– Слушаю, – из причудливого динамика послышался грубый мужской голос.

– Мистер Рейн, ознакомьте мисс Иви с типовым договором секретаря. Если её всё устроит, то сразу оформляйте. Испытательный срок тридцать дней, – не тратя лишних слов, сказал начальник собеседнику на другой стороне провода.

– Как скажете. Заодно занесу документы вашей предыдущей помощницы. Снова встречаться с её нервным женихом у меня нет никакого желания, – ворчливо ответили из отдела кадров, прервав связь.

Мужчина, разговаривавший с шефом по местному аналогу телефона, появился меньше, чем через пять минут. Мистер Рейн оказался высоченным мужиком, больше напоминавшем медведя, чем работника кадровой службы.

Мы с одногруппниками каждый год проходили производственную практику, поэтому я несколько раз сталкивалась с дамами, работавшими в этом отделе. Каждый раз это были язвительные и энергичные дамы ровесницы моей мамы. Этот же седовласый оборотень был больше похож на немолодого лесоруба, а не на типичного клерка. Мрачно глянув на меня, мужчина грохнул на стол босса тонкую папку с документами и ещё несколько листов машинописного текста, сколотые обычной скрепкой.

– Будете читать тут или пройдём в мой кабинет? – осведомился мистер Рейн.

В этот момент у шефа настойчиво запиликал переговорный артефакт, и шатен заметно нервничал, не имея возможности спокойно ответить.

– Лучше у вас, – вежливо улыбнувшись, ответила я.

– Ну и чудесно. Мисс Иви, надеюсь, мы завтра с вами увидимся. Был рад познакомиться, – прокомментировал мой ответ мистер Оуэн.

Я же только кивнула, избегая смотреть начальнику в лицо, чтобы снова не зависнуть, а потом последовала за кадровиком.

Глава 9. Неустойка

Елена Ивина

Две недели спустя

Всё-таки после школы я правильно выбрала специальность. Чем дольше работала на новом месте, тем больше мне нравилось то, чем приходилось заниматься.

За четырнадцать дней удалось полностью разгрести тот беспорядок в документах, который оставила моя предшественница. Кроме того, я систематизировала входящую корреспонденцию, рассортировала договора, создала удобную картотеку документов.

Правда, практически всё это время я работала одна. Начальник на следующий день после моего трудоустройства укатил в длительную командировку. В эти дни посетителей в приёмную не пускали, поэтому, кроме работы с бумагами, я только отвечала по местному телефону заученную фразу о том, что мистер Оуэн в данный момент не доступен. В общем, не работа, а мечта! Тем более, что оплачивается эта мечта более, чем достойно.

Даже на испытательном сроке мой оклад в четыре раза превышал то пособие, которое мне выделили в муниципалитете, а после того, как буду оформлена на постоянную работу, то заработная плата ещё удвоится! В общем, мне было ради чего стараться.

С коллегами я встречалась не так часто, но с теми, с кем уже довелось познакомиться, пока отношения складывались вполне удачно. Плечистые парни, дежурившие на проходной, просто завалили меня комплиментами, кадровик мистер Рейн, хоть и ворчал, что ещё один секретарь тут ненадолго, но, узнав, что я сирота, всё равно относился ко мне вполне дружелюбно. Даже подкармливал домашними пирожками, которые передавала для «бедной девочки» его супруга.

Утром, собираясь на работу, я немного волновалась. Сегодня должен был вернуться босс.

– Привет, Элен. Ты сегодня рано, – поприветствовал меня один их охранников, стоявших на проходной.

– Доброе утро, Ришер, Грант. Говорят, босс должен уже вернуться из командировки. Хотела прийти до его появления, – поздоровалась я с обоими медведями, суетливо поправляя новую блузку, купленную на недавно полученный аванс.

– Так он уже у себя. Мистер Оуэн всегда приходит едва ли не самым первым, а потом засиживается на работе допоздна, – сообщил мне второй охранник.

– Ой! Тогда мне тоже стоит поспешить, – испуганно произнесла я.

– Зачем? Рабочее время начнётся только через пятнадцать минут. Прежние секретари мистера Оуэна частенько опаздывали. Кстати, ты сегодня особенно прекрасна. Быть может, согласишься всё-таки сходить вечером со мной на свидание? – спросил более разговорчивый Ришер.

– А лучше с нами обоими. Мы с Ришером всё равно хотели стать побратимами, – поиграл кустистыми бровями второй оборотень-медведь.

Оба молодых мужчины были по-своему привлекательны: высокие, мощные, с русыми волосами, интересными хищными лицами и светло карими глазами, но почему-то они меня совсем не цепляли.

– Мне сейчас не до этих глупостей. И вообще, пора бежать, – с извиняющейся улыбкой произнесла я и поспешила к лифту.

Ну надо же такое предложить! Мысль о том, чтобы встречаться с двумя мужчинами одновременно откровенно пугала. Понимаю, что в реалиях нового мира такие отношения – это норма, но не для меня. К счастью, на Дионтаре имелись и привычные для землянки союзы, состоявшие из девушки и единственного мужчины. Я надеялась когда-нибудь построить именно такие отношения, но сейчас мне и правда было не до того.

Магический лифт двигался бесшумно и быстро. Уже через несколько минут я спешила к своему рабочему месту, но застыла на пороге приёмной, заметив, что оно занято.

– Доброе утро, мистер Оуэн, – сказала я шефу, увлечённо читавшему журнал входящей корреспонденции.

– Доброе, Элен. Я как раз ознакомился с результатами вашего труда. Должен сказать, что я приятно удивлён. Вы проделали немалую работу. И это за каких-то четырнадцать дней! – восторженно произнёс босс, не отрываясь от чтения.

– Благодарю. Я старалась успеть наладить документооборот к вашему возвращению, – довольно отозвалась я.

– Да-да. Вы просто умница. Никогда не слышал о такой системе, но должен признать, что это очень удобно, – покивал мистер Оуэн, перелистывая последнюю страницу исписанного мной журнала.

– Я рада, что вы оценили, – честно сказала я.

В этот момент шеф закончил читать записи и поднял на меня взгляд. Зрачок в льдисто-голубых глазах заметно расширился, выдавая то, что мужчине нравится увиденное, но, вопреки этой реакции, лицо мистера Оуэна помрачнело.

– Вы прекрасно выглядите, Элен, – холодно произнёс оборотень.

– Почему-то из ваших уст комплимент звучит, как упрёк, – не подумав, озвучила я свои мысли.

– Мне бы очень не хотелось терять прекрасного специалиста, но боюсь, что вы не доработаете даже до конца испытательного срока, – озадачил меня своим ответом шеф.

– Но почему? Что плохого в том, чтобы выглядеть привлекательно? За что вы решили меня уволить? – злясь на этого сексиста, зло спросила я.

От досады хотелось кричать. Я так старалась, и всё зря.

– Ничего. Просто вам не дадут спокойно работать. Готов поставить что угодно, что до конца этого месяца вы удачно выйдете замуж и уволитесь, – заявил шеф, вставая с секретарского кресла.

До первого числа следующего месяца оставалось всего пять дней. Естественно, ни в какой «замуж» за неполную неделю я выходить не планировала, что и озвучила своему недоверчивому начальнику.

– Не выйду: ни в этом месяце, ни даже в этом году. Что вы готовы поставить на кон в нашем споре? – прищурив глаза, спросила я.

– А в азартны. Мне это нравится. И чего бы вы хотели, мисс Иви? – отзеркалил моё выражение лица мужчина.

– Должность вашего личного помощника, если я не выйду замуж за эту неделю. Насколько я знаю, она тоже вакантна, – решила немного понаглеть я.

А что? С таким отношением к симпатичным девушкам, надеяться на повышение только благодаря трудолюбию бесполезно, а тащить кучу дополнительной работы за заработную плату секретаря – это не совсем то, что мне бы хотелось. Согласна, я всегда была амбициозной. Да и что мне уже терять?

Глава 10. Испытательный срок

Елена Ивина

Что имел в виду шеф, когда сомневался, что я доработаю даже до конца недели, я осознала только на следующий день, когда в приёмную полноводной рекой хлынули посетители.

Можно быть хоть сто раз рассудительной умницей, но устоять перед таким напором мужского обаяния и харизмы очень и очень трудно. Проблема ещё заключалась в том, что к мистеру Оуэну не ходили не простые горожане типа булочников или мастеровых, а спортсмены – сильные, красивые и целеустремлённые альфы, которые привыкли добиваться своего любыми путями.

Конечно, они приходили к моему начальнику решать текущие вопросы, но первой, с кем сталкивались мужчины, была я. Это чем-то напоминало перевод в другую школу. В один момент я превратилась в интригующую новинку, которую всем хотелось хотя бы прощупать.

Столько повышенного внимания к своей не особо скромной персоне я не получала никогда, и это было безусловно приятно. Вот только очень и очень опасно, ведь не имея никакой поддержки клана, после свадьбы я быстро превращусь практически в собственность мужа. Естественно, местным самцам, которые привыкли к тому, что женщин мало, и за их спинами стоит семья, которая не даст в обиду свою избалованную кровиночку, это было весьма выгодно. Это я выяснила из витиеватых определений семейного кодекса, которым меня предусмотрительно снабдил наш кадровик мистер Рейн.

Этот оборотень вообще взял надо мной негласную опеку, и довольно строго отваживал тех же ретивых охранников, которые после возвращения шефа немного сбавили обороты со своими ухаживаниями.

В общем, сложна и незавидна участь бедной попаданки, но благодаря шефу у меня появилась достойная цель обрести самостоятельность. Собственное жилье и приличная должность с очень заманчивым окладом – это ли не стимул, чтобы не заглядываться на местных красавчиков?

Чтобы не отвлекаться на пустую болтовню и рассматривание выдающихся мужских ста́тей за пару дней я выработала некую методику. Во-первых, беседуя с посетителями, смотреть не на их лица, а только в то место, где обычно располагается галстук. Просто не все из оборотней предпочитали официальный стиль одежды. Вернее, большинство одевались свободно, игнорируя неудобные пиджаки и прочие атрибуты. Во-вторых, общаться максимально равнодушно и официально, не реагируя на попытки неформального обращения. В том случае, если не помогает и это, то я импровизировала. Если была возможность, то заглядывала в кабинет шефа и интересовалась не нужно ли ему чего-то. Догадливый мистер Оуэн быстро принимал назойливого ухажёра и так же быстро отправлял его восвояси. Когда же начальник был занят, то приходилось просто терпеть.

Например, так же, как и сейчас.

– Элен, вы так и не ответили на мой вопрос, – склонившись к самому лицу, промурлыкал очередной посетитель.

– А что вы спрашивали? – отодвинувшись в сторону, уточнила я, давая понять, что просто не слушала мужчину.

– Я интересовался, пойдёте ли вы со мной на свидание? Как насчёт прогулки на речном катере? У меня имеется собственное судно, – в мурлыкающем голосе оборотня появились нотки едва заметного раздражения, но пока он продолжал играть в галантного кавалера.

– Извините, но мне некогда. Много работы, – холодно произнесла я.

– Могу подождать, когда вы освободитесь. Зачем вообще такой красавице понадобилась эта хм… работа? – пренебрежительно сказал мужчина.

Если честно, то было очень неудобно не видеть лица собеседника. Приходилось ориентироваться исключительно на интонации в голосе, но взгляда на лицо оборотня я так и не подняла.

– Странный вопрос. Для того же, для чего она нужна всем остальным: чтобы обеспечить себе достойный уровень жизни, – ответила я, промолчав про самореализацию, независимость и прочие не особо понятные местным самцам приятности.

– Для этого любой самочке нужно просто правильно выбрать себе супруга. Я, например, смогу обеспечить свою жену всем, что она только пожелает. Будет кататься у меня как сыр в масле. Сладенький такой рыжий сырок, – промурлыкал этот неоригинальный тип.

Подобные намёки за эти пару дней я слышала уже не один раз.

– Очень рада за вашу будущую супругу. Не отвлекайте меня от дел, пожалуйста, – равнодушно отозвалась я, изо всех сил стараясь сосредоточится на договоре, который нужно было поскорее перепечатать для босса.

– Ты ведь даже не посмотрела на меня. Не знаешь, от чего отказываешься, красавица, – обиженно сказал мужчина, переходя на ты.

– Я не позволяла вам обращаться к себе неформально. Присядьте на стул для посетителей и ожидайте, – ответила я.

– Сначала посмотри на меня! – упирался наглый посетитель.

– Это не входит в мои служебные обязанности. Присядьте, или я вынуждена буду позвать охрану, – строго предупредила я.

– Почему на тебя не действует моя сила? Твой зверь настолько слаб, что я вообще не чувствую его, – проигнорировал моё предупреждение трудный собеседник, присев не на кресло, а на край моего рабочего стола.

К счастью, от необходимости что-то говорить назойливому мужчине меня избавили. Дверь открылась, и из кабинета шефа вышел предыдущий посетитель и сам мистер Оуэн.

– Бейр, убери свой зад со стола моего секретаря. Она тебе общедоступным языком сказала, чтобы ты не доставал её своим вниманием, – с раздражением произнёс начальник, вызывая у меня вздох облегчения.

– Брось, Маркус. Ты же не запретишь мне флиртовать с красивой и свободной девушкой, – утвердительно, а не вопросительно заявил этот упёртый тип.

– Мисс Иви не свободна. Она мой личный помощник, – выделив интонацией слово «личный», зло сказал шеф.

– Приятель, ты хочешь сказать, что Элен твоя любовница? Но на ней нет метки, – напрягся этот оборотень, соизволив наконец-то убрать зад с моего стола.

– Мои взаимоотношения с кем-либо тебя ни коим образом не касаются, – парировал шеф, сложив руки на груди, отчего идеально пошитый пиджак изрядно натянулся.

Глава 11. Признание

Елена Ивина

Зайдя в кабинет, я невольно засмотрелась на шефа. Сейчас он расстегнул свой пиджак и пару пуговиц рубашки, снял галстук и расслабленно откинулся на спинку кресла, как тигр после охоты. А точнее, сытый волк.

В этом жесте не было ничего нарочитого, но всё равно мужчина выглядел очень привлекательно и сексуально. Пришлось даже мысленно шикнуть на себя, чтобы перестать пялиться на все эти стальные мускулы, просвечивавшие через тонкую белую ткань.

И вроде бы за неделю я уже насмотрелась на выдающиеся мужские торсы, но всё равно заставить себя отвести взгляд в сторону было не так-то просто.

– Вы вызывали? – коротко спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и доброжелательно, как положено хорошему секретарю.

– Да. Присаживайтесь, Элен, – нечитаемым тоном сказал мистер Оуэн, указав на кресло для посетителей.

Шеф не спешил начинать диалог. Он просто молчал и мрачно смотрел на меня своими льдисто-голубыми глазами, изрядно нервируя этим.

– Неделя подошла к концу, я всё ещё не замужем и не планирую этого. Скажу вам по секрету, я даже ни на одно свидание не иду, – сдержанно улыбнувшись, произнесла я, чтобы этим шутливым замечанием немного разрядить обстановку.

– Да, я помню про наш уговор, мисс Иви, и рад, что вы справились с ситуацией, – не купившись на мою уловку, холодно произнёс шеф.

– Но вас всё ещё что-то смущает? – задала я вопрос, повисший в воздухе.

– Да, и очень многое, – подтвердил мои дурные предчувствия босс. – Во-первых, у вас уже был шанс убедиться, что мои опасения насчёт повышенного внимания к вам со стороны посетителей вполне реальны. Вы прекрасный специалист, но не думаю, что под таким напором выстоите достаточно долго, – сказал оборотень.

– Глупости. Мы уже это обсуждали. Я уверена, что справлюсь. А во-вторых? – уточнила я, желая узнать, что ещё придумал этот мужчина, чтобы отказать мне в повышении.

– Во-вторых, я не знаю, кто вы, Элен. Служба безопасности проверила всю информацию о роде Иви, но такого как будто никогда и не существовало. Более того, нет и не было ни одного внезапно угасшего клана лис ни в нашей стране, ни в соседних государствах. Что касается вашей личности, то девушки с вашим именем до недавнего времени по записям и вовсе нигде не было. Не знаю, как вам удалось подделать документы, но не хочу иметь проблемы с внезапно обнаружившимися родственниками некой беглянки или с правосудием. Боюсь, нам лучше расстаться. Расчёт получите у Рейна сегодня же, – хмуро заявил начальник.

– Я не беглянка и не преступница! – горячо возразила я.

– Скажите ещё, что не врали нам относительно своей семьи, – с заметной усмешкой, сказал шеф.

– Не врала! Вернее, я говорила только то, что требовали от меня в муниципалитете. Не я сама придумала эту историю, – призналась я.

– Вот как? Извините, Элен, но пока всё это звучит не слишком правдоподобно. Зачем государственным службам распространять ложную информацию о какой-то лисице? Где ваша настоящая семья? Отвечайте честно, либо я прямо сейчас вызову правоохранителей, – пригрозил мне оборотень.

– Хорошо, я всё вам расскажу, только пообещайте, что не уволите меня, – сдалась я, нервно кусая губы.

– Я вас внимательно слушаю, мисс Иви, а по поводу вашего дальнейшего трудоустройства решу после того, как выслушаю то, что вы мне скажете, – отозвался босс, сложив руки на груди.

Настроен мужчина был с явным скепсисом, и я его понимала. Пусть и не по своей воле, но всё же я соврала насчёт себя.

– Дело в том, что я не из этого мира. И вообще, я даже не оборотень, – глубоко вздохнув, призналась я.

Да, в муниципалитете просили меня не разглашать информацию о себе, но никаких клятв я им не давала. Не собираюсь упускать возможно единственный шанс на нормальную работу из-за их непродуманной легенды. Да и что страшного, если о моей тайне будет знать мистер Оуэн, верно?

– Что?! Ничего лучше вы не придумали, Элен? – скептически изогнув бровь, спросил мужчина. – Знаете что, мисс Иви, ваше враньё уже начинает изрядно надоедать, – разозлился шеф.

– Постойте. Просто выслушайте меня до конца. Я могу свои слова подтвердить, – сказала я, нервно ёрзая на кресле.

– Хорошо. Продолжайте. Мне безумно интересно, какие доказательства вы можете предоставить, – не особенно радостно произнёс мужчина.

Ну, я и рассказала обо всех своих злоключениях и попадании на Дионтар.

– Вот поэтому я и не поддаюсь давлению ваших альф. Никакого зверя во мне вообще нет. Клан лис выбрали исключительно из-за цвета моих волос. Сказали, что в основном для них характерна подобная масть, – призналась я.

– Занимательная история, но вызывает слишком много вопросов. Насколько я помню из истории, раса людей обладала одной интересной особенностью: их запах сводил с ума наши инстинкты. Собственно, из-за этого они и выродились на Дионтаре. Ведь в паре с человеком на свет появляются исключительно сильные оборотни, но никак не люди, а вы, Элен, пахнете обычно. Вернее, совсем хм… бесцветно, – усомнился в моём рассказе начальник.

– Я не вру! Это всё из-за него, – встала с кресла я, вынув из-за пазухи незаметный кулончик-артефакт. – Амулет скрывает мой настоящий запах. Если хотите, я сниму его ненадолго. Если и этого вам мало, то можно пригласить сюда моего куратора – мистера Донована, – предложила я.

– Ограничимся пока кулоном. Снимайте, – всё ещё сомневаясь, сказал мистер Оуэн, но поднялся со своего рабочего места.

– Ладно, – не стала спорить я, стягивая через голову длинную цепочку.

В этот момент шеф подошёл ко мне ближе и склонился, видимо, чтобы лучше учуять мой настоящий аромат, поэтому его лицо было совсем рядом, когда я увидела, как льдистая радужка быстро сужается, вытесняемая большим круглым зрачком.

Аккуратная верхняя губа мужчины дрогнула и приподнялась, демонстрируя мне нечеловечески острые клыки, что изрядно напугало меня.

Глава 12. Торг уместен

Елена Ивина

Дрожащими пальцами я быстро натянула кулон, и уставилась на босса, который в этот момент боролся с начавшейся трансформацией.

Нет, я знала, что теперь придётся жить среди оборотней, но до сих пор переход в звериную форму видела только у чёрного ягуара – того самого, которого я первым повстречала на Дионтаре. Помнится, тогда я лишилась чувств от переизбытка впечатлений. Должна признать, что сейчас вид начальника с отросшими когтями и покрытым серой шерстью лицом произвёл на меня не менее сокрушительный эффект.

Хорошо, что хоть сознание осталось при мне, но выглядело это пугающе. Для среднестатистической землянки подобные метаморфозы внешности сродни ужастикам. Я поглядывала на дверь, размышляя над тем, стоит ли ретироваться или лучше остаться? Если бы не необходимость срочно решить насущный вопрос с моим трудоустройством, то я однозначно предпочла бы первый вариант.

– Не бойся. Всё в порядке, – бросив на меня вполне осмысленный взгляд, сдавленно произнёс шеф.

Я только кивнула, терпеливо дожидаясь, когда начальник окончательно успокоится и «очеловечится», так сказать.

– Теперь вы мне верите, мистер Оуэн? – осторожно поинтересовалась я, когда шеф присел в кресло и стал деловито застёгивать рубашку, ворот которой окончательно разошёлся во время спонтанного оборота.

К счастью, одежду на Дионтаре проектировали с учётом нужд оборотней, поэтому обошлось без разорванных манжетов и отлетевших пуговиц.

– Теперь у меня просто нет другого выхода, как поверить вам, Элен, – ответил мне мужчина, но счастливым он точно не выглядел.

– Мне показалось или ваша фраза звучит, как упрёк? – уточнила я, заметив настроение босса.

– Просто теперь всё… усложнилось, – долго подбирая подходящее слово, наконец-то изрёк начальник.

– А, по-моему, всё просто. Вы выяснили, что я не преступница и не паталогическая врунья, а также, что нет никаких родственников, которые доставят вам неприятностей. Вы сами говорили, что я весьма неплохо справляюсь со своими обязанностями и наверняка буду вам полезна в качестве личной помощницы. Мне правда очень нужна эта работа, – произнесла я.

Убеждать упрямого волка дать мне должность, уже превратилось в какую-то ненормальную традицию. Не в первый раз я вот так буквально выпрашиваю повышение.

– Всё не так легко, как вы думаете, Элен. Даже в качестве слабой лисицы сироты вы привлекаете немало мужского внимания, а что будет, когда мои посетители узнают, что вы уникальная человеческая самочка? Вас просто похитят из моей приёмной и всё, – раздражённо произнёс босс.

Слово «самочка» всё ещё резало мне слух, но я не на Земле, чтобы уточнять такие мелочи. Меня больше интересовало другое.

– Вы что, хотите рассказать всем обо мне? – стараясь не показать волнения, уточнила я.

– Нет! – тут же рявкнул шеф, а потом добавил уже мягче: – Я сохраню вашу тайну, но не думаю, что получится долго это скрывать. Рано или поздно, вы выдадите себя. Я понимаю, что вы хотите найти своё место в новом мире, но ведь есть и другой путь. Такой красавице необязательно много работать.

– Какой, например? Превратиться в игрушку каких-нибудь альф? Или, что ещё хуже, стать чьим-нибудь инкубатором? Ну уж нет! И вообще, хватит юлить, мистер Оуэн. Вы говорили, что предоставите мне место на определённых условиях. Испытательный срок я прошла, на ненормированный рабочий график согласна, замуж идти категорически не хочу, поэтому не вижу причин, по которым вы могли бы уклониться от данного слова, – разозлившись, выпалила я.

Думаю, мой препод по профессиональной этике был бы в ужасе от подобного обращения с работодателем, но с этими оборотнями нельзя быть исключительно вежливой и обходительной, а то съедят и не подавятся. Надеюсь, что только в переносном смысле.

– Хорошо, – это слово волк из себя выдавил с таким выражением му́ки на лице, как будто у него разом разболелись все зубы. – Но в связи с новыми обстоятельствами у меня будут дополнительные условия, – добавил он.

– Какие? – не спешила соглашаться я.

– Вы будете жить в моём доме, и официально я объявлю вас своей невестой. Фиктивно, конечно, – заявил этот… ненормальный оборотень.

– Нет! – без раздумий отказалась я.

– Почему вы так категоричны, Элен? Я предложил этот ход исключительно для вашей безопасности. Сегодня Бейр навёл меня на мысль о том, как проще всего будет обеспечить вам защиту. Если у вас будет статус моей наречённой, то ни один оборотень не рискнёт давить со своими ухаживаниями. Да и в своём доме я смогу круглосуточно оберегать вас от домогательств, – произнёс мистер Оуэн.

– Во-первых, насколько мне удалось выяснить, с помолвками на Дионтаре всё не так просто. Будучи сиротой, не имеющей поддержки клана, я не смогу единолично расторгнуть это обязательство. Я не хочу зависеть ни от кого. От вас в том числе. Во-вторых, жить в вашем доме будет просто неудобно. К тому же, ранее мы обговаривали вероятность приобретения собственной жилплощади. Я считаю этот вариант более приемлемым и адекватным. Тот оборотень упоминал, что мне не обязательно быть вашей невестой. Он говорил о статусе любовницы, – напомнила я.

– То есть, быть любовницей для вас предпочтительней, чем невестой? – недобро сощурив глаза, спросил шеф.

– Фиктивной любовницей, мистер Оуэн. Ведь речь идёт исключительно о статусе для моей защиты, – уточнила я, выделив голосом слово «фиктивной».

– Хорошо, пусть будет по-вашему. По крайней мере первое время. И ещё: жильё вам я выберу сам, – бескомпромиссно заявил шатен, вставая из-за стола.

Всем своим видом оборотень показывал, что время переговоров законченно, и дальше торговаться просто бессмысленно. Хорошо подумав, решила не спорить, а просто кивнула, следуя к двери, предусмотрительно открытой для меня начальником.

Глава 13. Упрямство

Елена Ивина

Я рассчитывала, что, выйдя из лифта, мы с боссом попрощаемся, но похоже, у этого оборотня сегодня были другие планы.

– До свиданья, мистер Оуэн, – сказала я, направляясь к выходу из здания.

– Не так быстро, Элен. Рано вы со мной прощаетесь. У нас с вами сегодня ещё много дел, голубушка, – заявил начальник, собственнически положив руки мне на талию.

В фойе в это время всегда было людно, и сегодняшний день не стал исключением, и все оборотни, до этого спешившие по своим делам, почти синхронно замерли, удивлённо наблюдая за тем, как мы с шефом практически в обнимку идём к выходу.

– Каких дел? Но ведь рабочий день закончен, а завтра выходной, – тихо произнесла я, невольно дёрнувшись, чтобы вырваться, но мужчина держал меня довольно крепко.

– Это у секретаря выходные и нормированный рабочий день, а у моего личного помощника свободное время наступает только тогда, когда я считаю, что на сегодня достаточно. Или вы недостаточно внимательно изучили договор, мисс Иви? – указал на моё упущение мистер Оуэн.

– Нет, конечно. Я читала и согласна, но думала, что в новую должность я вступлю только с начала следующей недели, – смущённо пробормотала я, краснея из-за любопытных взглядов на нашу с боссом парочку.

– С чего бы это? В документах стояла сегодняшняя дата, – напомнил босс.

Дежурный охранник открыл нам двери. Мистер Оуэн пропустил меня первой, но свою тёплую ладонь с моей талии так и не убрал, а, едва мы вышли, снова притянул меня ближе к своему боку.

Идти так было не удобно и не только в моральном плане, но я смолчала, позволяя шефу до конца отыграть роль моего покровителя. Даже в страшном сне не думала, что стану потворствовать такому непрофессиональному поведению. Чувствовала себя, мягко говоря, неуютно, хоть и уговаривала себя, что сейчас нахожусь не на Земле, а в новом мире действуют совсем другие правила. Раз для спокойной работы нужна видимость того, что у меня роман с шефом, то придётся играть роль любовницы.

– Присаживайтесь, Элен, – сказал шеф, галантно открыв для меня дверь своего личного магомобиля.

Эта странная конструкция современную машину напоминала только основной функцией – транспортной. В остальном же больше походила на чудаковатое старинное ландо, только без кучера и лошадей, но с громоздким двигательным артефактом и рулём. Управлял этой недокаретой мистер Оуэн самостоятельно.

– Надеюсь, вы не боитесь скорости, Элен? Если хотите, я могу ехать потише – предложил шеф, на что я скептически хмыкнула.

Местные авто двигались немногим быстрее конных упряжек. Такой «скоростью» сложно напугать современную девушку с Земли.

– Я не испугаюсь. Ни в чём себе не отказывайте, – уверенно произнесла я.

– Ну хорошо, – отозвался мистер Оуэн, и нажал на кристалл, активирующий двигательный артефакт.

Магомобиль мягко тронулся с места и неожиданно шустро покатился по улице. Должна отметить, что эта модель была гораздо проворнее, чем общественный транспорт, но всё равно медленнее, чем я привыкла.

Расслабленно откинувшись на спинку довольно удобного диванчика, я смотрела в окно, любуясь видами.

– Куда едем? Вы сказали, что сегодня ещё есть дела. У вас запланирована встреча, и мне нужно на ней присутствовать? – уточнила я.

– Нет. Нужно решить вопросы с приобретением вам жилья. Думаю, сегодня уладим формальности, и я свожу вас за самым необходимым. Переселитесь сегодня, – ошарашил меня своим заявлением шеф.

– Простите, мистер Оуэн, но не слишком ли вы торопитесь? Покупка недвижимости – это очень серьёзно. За пару часов такие дела не делаются, – возразила я, пытаясь осадить пыл начальника.

– Не стоит так волноваться, Элен. Уверен, предложенный мной вариант вам понравится, – широко улыбнувшись, сказал этот невозможный мужчина.

– И всё же, я не хотела бы так спешить. Да и сегодня поздно уже. Вряд ли хозяин помещения готов решать подобные вопросы на ночь глядя, – предприняла я очередную попытку урезонить оборотня, но тот проигнорировал мои слова, продолжая вести машину куда-то в центр города. – Мистер Оуэн, вы меня слышите? – стараясь не показать раздражения, напомнила я о себе через пару минут молчания.

– Маркус, – произнёс шеф.

– Что? – не поняла я.

– Зови меня Маркус. Думаю, нам пора отказаться от официоза. Хотя бы пока мы наедине. Не возражаешь, Элен? – спросил босс.

– Ну если вы хотите. Вернее, если хочешь, – пробормотала я, а потом опомнилась и решила вернуться к тому, что меня тревожило: – И, Маркус, ты так и не ответил: зачем нам так спешить с приобретением квартиры? Можно было бы со следующей недели всё спокойно решить.

– Тебе обязательно противоречить мне по любому вопросу? – отозвался шеф, паркуя свой автомобиль возле одного из фешенебельных многоквартирных особняков.

– Я не пререкаюсь, просто… – попыталась возразить я.

– Ты споришь. Постоянно споришь со мной, Элен, – усмехнувшись, сказал мистер Оуэн, а потом ловко спрыгнул с водительского хм… облучка, и открыл мне двери. – Прошу. Нам сюда, – произнёс шеф, галантно предложив мне опереться на свою руку.

Глава 14. Недоразумение

Елена Ивина

Ступени, отделанные серым мрамором, широкие двустворчатые двери с резным рисунком на полотне, высокие колонны, фасад в стиле ампир – внешне строение чем-то напоминало исторические сталинки, расположенные в центре столицы. Здание выглядело слишком дорого и пафосно на мой вкус.

– Мистер Оуэн, вы уверенны, что не ошиблись адресом? – спросила я, неуверенно следуя за шефом.

– Ну вот, ты опять подвергаешь мои слова сомнению. Мы же договорились, что ты будешь звать меня по имени. Нет, я не ошибся, Элен. Мы приехали именно туда, куда надо, – сказал шеф, пропуская меня вперёд.

В просторном фойе вместо привычной бабушки консьержки сидел немолодой, но статный оборотень.

– Добрый вечер, мистер Оуэн. Мисс, – вежливо кивнул нам седовласый мужчина, похожий на отставного военного.

– Здравствуйте, Альден. Знакомьтесь, это мисс Элен Иви. С сегодняшнего дня она будет жить в восьмой квартире, – заявил шеф, от чего моё веко нервно дёрнулось, но спорить при посторонних я не стала.

– Рад знакомству, мисс Иви. Поздравляю вас с переездом. Я всегда рад, когда в нашем доме появляются новые жильцы. Тем более такие прелестные, – отозвался консьерж, широко улыбнувшись мне.

– Спасибо, но поздравлять меня пока рановато, наверное. Ещё ничего не решено, – хотела возразить я, но шеф меня бесцеремонно перебил.

– Не слушайте её, Альд. Вы же знаете этих женщин: постоянно во всём сомневаются, – заявил мистер Оуэн, а потом обнял меня за талию и повернул в сторону лестницы, украшенной затейливой балюстрадой. – Пойдём скорее, Элен. У нас ещё много дел, – добавил начальник, увлекая меня за собой.

Мы поднялись на третий этаж. На каждой лестничной площадке было по три квартиры. На одинаковых дверях висели таблички с номерами, поэтому ошибиться с той, которая якобы предназначалась мне, было сложно.

Шеф вынул из кармана брюк ключ и открыл дверь, пропуская меня внутрь.

– Проходи. Разуваться здесь не нужно. Пол покрыт специальными очищающими чарами. Их хватит ещё на полгода. Потом надо будет или обновить или убираться самой, – тоном заправского риелтора сообщил мне босс.

– Это ваша квартира, верно? – спросила я, из чистой вежливости осматривая просторную прихожую. Наверное, это помещение было как раз размером с ту комнатку, которую я снимала сейчас.

– Догадалась, да? – усмехнулся шеф, раздражая меня всё сильнее.

– Простите, мистер Оуэн, но я вам чётко сказала, что жить с вами не буду. Легенда легендой, но я не собираюсь становиться вашей любовницей в реальности. Пожалуй, мне пора домой, – непреклонно произнесла я, делая шаг назад.

Да уж, рано я порадовалась соглашению с этим оборотнем. Похоже, мне всё же придётся искать себе работу в ближайшем будущем, но спать с посторонним мужиком из-за денег – это уж точно не моё.

– Успокойся, Элен. Я не собираюсь принуждать тебя к чему-либо. Да, это помещение принадлежит мне, но я здесь не живу. Купил полгода назад у пожилого соседа, когда тот съехал отсюда к родственникам. Сначала собирался присоединить её к своей квартире, но так и не решился на масштабный ремонт. Это долго, шумно и проблемно. Я уже говорил тебе, что услуги ассистента мне могут понадобиться в любое время, поэтому желательно, чтобы мы жили поблизости. Поэтому этот вариант для тебя мне кажется идеальным. Если квартира тебя устроит, то завтра я переоформлю бумаги, а если нет, то тебе придётся самой поискать подходящий вариант не дальше пары кварталов отсюда. Я не собираюсь ждать часами, когда ты доберёшься ко мне, – строго сказал шеф, глядя на меня потемневшим от недовольства взглядом.

– Извините. Я вас неверно поняла, – пробормотала я.

– Я понял. Проходи, осматривайся. И прекращай выкать. Раздражает то, что ты постоянно скачешь с ты на вы, Элен, – холодно сказал Маркус.

Ну ясно, босс точно обиделся. Блин! Только этого мне ещё не хватало. Стараясь не акцентировать внимание на неприятном инциденте, я прошла из прихожей в первую из трёх дверей. За ней оказалась огромная кухня-гостиная, обставленная по последнему слову местной артефакторики. Стиль мебели и отделки был тоже довольно современным: всё выполнено в гармоничных оттенках холодного бежевого и кофе с молоком. Комната выглядела идеально чистой, можно даже сказать – стерильной. Я с трудом представляла, как здесь жил какой-нибудь пожилой оборотень.

– Как красиво! Думаю, днём здесь много света. И всё выглядит таким новым, – искренне восхитилась я.

– Так и есть. Мебель установили недавно, а ремонт закончили всего пару месяцев назад, – ответил мне мистер Оуэн.

– Ты же говорил, что против ремонта, – дотошно напомнила я.

– Не хочу терпеть шум и грязь на своей территории, а эта квартира всё же отдельная. Тебе нравится тут? Если да, то пойдём осмотрим остальное, – недовольно сказал начальник, выделив слово «своей».

– Тут чудесно! У тебя прекрасный вкус, Маркус, – решила немного подлизаться я, коснувшись кончиками пальцев мужского предплечья.

– Хорошо. Пойдём. В этой квартире всего одна спальня, но пока ты живёшь одна, должно хватить, – судя по интонации в голосе, стал немного оттаивать босс.

Он вышел из кухни первым и открыл для меня следующую дверь, за которой оказалась просторная, но очень уютная комната. На окне молочного оттенка тюль и тяжёлые портьеры цвета горького шоколада. Королевская кровать с высоким изголовьем не меньше двух метров в ширину накрыта стёганным покрывалом того же цвета, что и шторы. Светлый четырёхстворчатый шкаф занимал почти всю противоположную кровати стену. В отдельном уголке комод с зеркалом и пуфом. На свободной стене картина с умиротворяющим морским пейзажем. Не спальня, а мечта!

Ванная комната тоже оказалась выше всяких похвал. Видя благотворное влияние комплиментов на шефа, я, не сдерживая эмоций, расписывала свои восторги относительно жилья.

– Ну, раз всё нравится, то поехали за твоими вещами. Завтра будем переоформлять квартиру на тебя, – сказал подобревший мистер Оуэн, и я уже понадеялась, что неприятный момент окончательно забыт, но, когда мы уже подъезжали к дому, где я снимала комнату, оборотень неожиданно спросил: – Элен, скажи, почему ты так категорически против того, чтобы между нами были близкие отношения? Я тебе настолько не нравлюсь?

Глава 15. Откровения

Елена Ивина

Вот же странный! Сам же был категорически против того, чтобы я в ближайшие лет десять устраивала свою личную жизнь, а теперь задаёт такие вопросы. И что мне было ему на это ответить?

– Вы… ты очень привлекательный мужчина, Маркус. Но для меня роман с коллегой невозможен. Это противоречит служебному этикету, – осторожно подбирая слова, ответила я.

– Впервые слышу про такой этикет, который мешал бы поиску личного счастья. Какая разница, на работе люди познакомились или через сваху? Главное ведь результат, – возразил мне босс.

– В том мире, где я родилась, подобные романы не приветствуются, а иногда и строго порицаются, – ответила я.

– Но ты сейчас не там, а на Дионтаре. Кстати, расскажи мне о себе. Ты очень необычная девушка, Элен, – заявил шеф, сворачивая на ту улицу, где я снимала жильё.

– Пф! Скажете тоже. Во мне нет ничего особенного, – усмехнулась я.

– Я бы так не сказал. Ты красивая, очень умная, деятельная, целеустремлённая и независимая. Местами даже слишком независимая. Не боишься скорости, тебя не интересуют те блага, которые тебе может дать союз с сильным альфой. Я имею в виду, что ты не прельстилась на лёгкие деньги. Мне кажется, даже согласна была уволиться, когда решила, что я принуждаю тебя к сожительству, – ответил мистер Оуэн.

– И что в этом необычного? – удивлённо спросила я.

– Всё. Наши женщины другие. Они мягче, более практичны в плане выбора спутника жизни и не стремятся решать все проблемы в одиночку, – ответил начальник, припарковавшись возле обшарпанного подъезда. – Мы правильно приехали? Ты живёшь тут? – хмуро поинтересовался мистер Оуэн.

– Да. Это всё, на что хватило выданного мне пособия, – не стала отрицать я.

– Это просто возмутительно! В этом месте молодой женщине опасно даже просто ходить по улице. Думаю, что здешние криминальные личности просто ещё не знают, что у такой красавицы нет поддержки клана. Как только они это выяснили, то просто похитили бы тебя, а хуже всего, что некому было бы тебя искать. Я не понимаю, о чём думал твой куратор, позволяя разместиться в таком неблагонадёжном районе. Я ещё поговорю с ним на эту тему, – зло процедил оборотень, едва ли не пинком открывая ветхую деревяную дверь.

Несколько грязных лестничных маршей, и я открываю ключом дверь в свою тесную каморку. Пусть комнатушка у меня была маленькая, но я содержала её в чистоте. Даже потратилась на артефакт для обновления побелки на стенах.

– Здесь вполне нормально. Жить можно. Мистер Донован не виноват в том, что в бюджете не предусмотрено отдельной статьи для иномирных попаданок, – ответила я, вынимая из-под узкой койки потёртый саквояж, который я купила на барахолке, чтобы хранить запасы одежды, ведь в комнате не было шкафа.

– Мне наплевать на их бюджеты. Просто непорядочно оставлять одинокую девушку в подобных условиях, вынужденную выживать на жалкие гроши. Теперь понятно, почему ты так отчаянно цеплялась за эту работу, – недовольно поджав губы, сказал Маркус.

– Всё не так уж плохо. Не сгущай краски, – отозвалась я, укладывая в сумку книгу, которую недавно купила, чтобы почитать на досуге.

– Всё ещё хуже. Собирай сейчас же все свои вещи. В этот ужас ты больше никогда не вернёшься, – в ультимативной форме потребовал шеф.

– Это все мои вещи. Сейчас только возьму зубную щётку и косметику из душа, – ответила я, протискиваясь мимо мужчины, чтобы войти в тесную каморку, обложенную старой побитой местами плиткой.

Собрала в специальный кофр все баночки и тюбики, прихватила щётку и всё, на этом мои сборы можно считать оконченными.

– Так мало. Как ты этим обходилась? А зимняя одежда? – удивлённо спросил Маркус, подняв мой полупустой саквояж.

– Ну, я на Дионтаре не так давно. Как ты понимаешь, перенеслась без своего багажа. Даже то, что было на мне в момент моего появления в вашем мире, забрали для изучения. Вот обживаюсь потихоньку, – не без сожаления, призналась я.

Горнолыжный костюм, взятый мной напрокат, жалко не было. Тем более, что он всё равно порвался при падении. А вот свою прежнюю жизнь – очень даже. Мои родители, брат, подруги – их очень не хватало. Да даже диплом, над получением которого я упорно работала почти пять лет было очень жаль терять. Впрочем, список того, что осталось на Земле, можно было продолжать почти до бесконечности.

– В своём мире ты жила в таких же условиях? – полюбопытствовал шеф, пока мы спускались к его мобилю.

– Нет конечно. Там у меня было всё, что только можно пожелать, – с горечью ответила я.

– И жених был? Ты поэтому не хочешь заводить новые отношения? – зачем-то уточнил начальник.

Конечно, я не обязана была отвечать, но почему-то захотелось высказаться.

– Нет, жениха не было. Если тебе настолько интересно, то пару лет назад у меня начинались отношения с мужчиной. Я думала, что у нас всё серьёзно, а он обманул меня. Попользовался и предал. Теперь мне сложно верить представителям сильного пола. Да и не до этого сейчас, – отозвалась я.

К счастью, Маркус никак не прокомментировал моё признание. Мы сели в магомобиль и поехали обратно в центр.

Глава 16. Доверие

Елена Ивина

Проезжая по вечернему городу, я любовалась тусклыми огоньками уснувших на ночь витрин, но за пару кварталов до моего нового дома увидела работающий магазинчик со всякими деликатесами. Имея весьма скромный бюджет, на Дионтаре я привыкла экономить, но сегодня у меня был весомый повод немного «шикануть».

– Мистер… Маркус, не мог бы ты остановиться тут на пару минут? – попросила я шефа, по привычке едва снова не начав выкать.

– Конечно, – согласно кивнул оборотень, сворачивая с широкого проспекта на стоянку. – Что ты хотела? Давай, я куплю, – неожиданно предложил мужчина.

– Нет, вы не будете приобретать мне продукты! Это просто не допустимо, – возмутилась я.

– Что не так, Элен? Ты снова перешла на вы, – хмуро сообщил шеф.

– Маркус, если честно, мне кажется, что идея общаться неофициально не очень хорошая. Когда я привыкну, то могу как-нибудь оговориться и обратиться при посетителях на ты. И ты достаточно сделал для меня. Покупать продукты – это лишнее. Я хотела сама приобрести что-нибудь, чтобы отметить вместе моё новоселье. Всё-таки ты единственный сосед, которого я знаю, – мягко улыбнувшись, ответила я.

– И что плохого в том, что назовёшь при других на ты? – не понял оборотень.

– Ну как же, ты в первую очередь мой работодатель. Разводить панибратство с сотрудниками – это не лучшее решение, – отозвалась я.

– В первую очередь я – мужчина. И ещё, не знаю, как принято в вашем мире, но у нас за девушку всегда платит спутник. Если в магазине красавица расплачивается сама, то это позор сопровождавшего её самца. Что касается твоего неформального обращения ко мне – это естественно, учитывая то, что для всех ты будешь считаться моей любовницей, – отрезал мистер Оуэн.

– А может, вы посидите в машине, а я пока… – начала я, но шеф нетерпеливо меня перебил.

– Нет. Ты больше не в своём мире, Элен. Тебе необходимо научиться доверять мне. Хотя бы таких мелочах, – сказал начальник, выходя из магомобиля.

Мужчина галантно открыл мне дверь и предложил руку, чтобы помочь выйти. На Земле подобные знаки внимания давно стали редкостью, поэтому мне было даже немного неловко.

Хотела сказать шефу, что дело не в доверии, просто не удобно напрягать его ещё больше, но мимо нас прогуливались пешеходы, поэтому момент был упущен, а потом мы вошли в лавочку.

– Добрый вечер, Маркус. Что-то в последнее время вы нас не балуете своим вниманием, – сказал немолодой оборотень, с седыми тёмными волосами и хитроватой улыбкой.

– Здравствуйте, Пит. Был в длительной командировке, а потом как-то не до деликатесов было, – признался босс.

Судя по всему, мистер Оуэн был частым гостем в этом магазинчике.

– Жениться вам надо. Не дело это, что молодой альфа постоянно занят только работой, – неодобрительно покачал головой продавец, а потом перевёл взгляд своих внимательных карих глаз на меня.

– Не буду спорить. Как раз работаю в этом направлении. Кстати, познакомьтесь, это моя личная помощница и новая соседка – Элен Иви, – ответил

– Ага, помощница. Ещё и личная, – тёмные глаза пожилого мужчины прошлись по мне сканером. Сколько живу среди оборотней, но до сих пор не привыкла к их бесцеремонности и любопытству.

– Очень приятно, – пробормотала я.

– Это для меня одно удовольствие познакомиться с такой очаровательной леди, – расплылся в улыбке продавец.

– Пит, прекратите очаровывать мою спутницу. Лучше обслужи нас поскорее. Мы очень голодные после работы, – прервал наш обмен любезностями мистер Оуэн.

– Конечно-конечно. Что желаете, мисс Иви? – охотно отозвался владелец лавки.

– Ну, я не знаю. Колбасы и сыра для бутербродов, чай, немного конфет, – неуверенно перечисляла я то, что может понадобиться сегодня вечером.

Если честно, то я была не особо сильна в подобных вещах. Когда жила с родителями, то обо всём заботилась мама. На Дионтаре обходилась перекусами в кафешках и булочных. В моей прежней комнате места для кухни просто не было. Да и с ассортиментом этого магазина я была не знакома от слова вообще.

– Как-то слишком скромно. Пит, собери нам две большие продуктовые корзины, но для Элен добавь побольше фруктов и сладостей. Ну, ты и сам лучше знаешь, что ещё любят девушки, – распорядился мой начальник.

– Сейчас всё сделаю в лучшем виде, – отозвался довольный лавочник, доставая из угла два массивных плетённых лукошка.

Здесь не было привычных пакетов и подобной тарой для продуктов пользовались абсолютно все.

Мужчина начал сноровисто упаковывать куски чего-то, похожего на буженину, потом пошли нескромные отрезы колбас и сыра, какие-то баночки и хлеб. Уже через несколько минут обе корзины были битком набиты свёртками из вощёной бумаги. На вид каждая ёмкость весила не меньше десяти килограммов.

«Зачем же столько?!» – возмущённо подумала я, но, помня недавний разговор, спорить с Маркусом при посторонних не решилась.

– Спасибо, Пит, – сказал шеф продавцу, передавая тому деньги.

– Всегда пожалуйста. Буду рад снова видеть вас вместе с помощницей, – отозвался пожилой оборотень.

До магомобиля мы шли молча. Начальник нёс две тяжёлые корзинки так легко, будто они ничего не весили, а я шла следом впечатлённая тем, какую сумму мистер Оуэн только что потратил на еду. Нет, с нынешней зарплатой я вполне могла себе позволить закупаться и тут, но больше делать этого точно не буду. Это же практически полная сумма того ежемесячного пособия, которое платил мне местный муниципалитет!

– О чём ты так глубоко задумалась? – спросил шеф, открывая для меня дверцу после того, как установил корзинки в багажнике, больше похожем на встроенный сундук.

– Я хотела бы возместить твои затраты на продукты, – честно ответила я.

– Даже не начинай, Элен. Я уже говорил, ты мне ничего не должна. Разве что ужин. Помнится, ты говорила, что хочешь пригласить меня к себе, чтобы отметить переезд, – напомнил бос, вставляя кристалл в замок зажигания.

Глава 17. Планы

Елена Ивина

До моего нового места жительства мы с боссом добирались молча, но тишина между нами не была напряжённой, наоборот – мне было уютно вот так катиться по ночному городу рядом с этим серьёзным мужчиной.

Припарковавшись неподалёку от подъезда, Маркус открыл мне дверь и помог спуститься с довольно высокой подножки.

В этот раз консьерж пропустил нас без лишних вопросов.

– Элен, держи. Надо было отдать тебе их сразу, но у меня просто вылетело из головы, – сказал мистер Оуэн, протягивая мне ключи. – Открывай сама. Теперь это твой дом, – добавил шеф, заметив, что я немного замешкалась.

– Спасибо, – поблагодарила я мужчину, немного натянуто улыбнувшись.

Если честно, то полного осознания того, что я только что стала собственницей фешенебельной квартиры в центре столицы у меня пока не имелось. Вернее, прагматичная и недоверчивая часть моего сознания твердила, что пока ещё жильё принадлежит мистеру Оуэну, и неплохо было бы увидеть какие-то документы, подтверждающие передачу ценного имущества в мои руки.

Ключ легко скользнул в замочную скважину и повернулся с характерным щелчком, отпирая затвор.

– Пригласишь меня к себе? – спросил шеф, несший увесистую корзину с провиантом.

– Конечно. Проходи пожалуйста, – сказала я, отворяя настежь двери.

– Что опять не так, Элен? Ты выглядишь немного испуганной. Боишься оставаться со мной наедине? – сделал какой-то странный вывод босс.

Мне казалось, мы довольно часто общались с шефом с глазу на глаз и в основном мужчина вёл себя безупречно. Из общей картины выбивался только тот случай, когда я сняла блокирующий запах кулон.

– Нет-нет, всё в порядке. Просто слишком резкие перемены в жизни немного пугают. Не верится, что я получила должность твоего помощника и прекрасное жильё за какие-то пару часов, – честно ответила я.

– Это хорошо. Я имею в виду, что ты мне хоть немного, но доверяешь. Всё-таки нам предстоит много времени проводить вместе. Особенно во время командировок, – отозвался мистер Оуэн, уверенно проследовав на кухню.

Мужчина поставил на стол корзину и стал сноровисто выкладывать её содержимое на столешницу.

– Ты планируешь брать меня с собой в рабочие поездки? – уточнила я.

Конечно, я видела этот пункт в договоре, но считала, что он указан на крайний случай. Впрочем, какая разница, верно? Пусть я только начала свою карьеру, но хотелось думать о себе, как о профессионале.

– Разумеется. На самом деле, это очень удобно – путешествовать со спутницей, – ответил мне шеф, доставая нож и доску.

– В каком смысле? – не поняла я.

Начальник как-то странно усмехнулся, но всё же пояснил:

– Понимаешь, я – свободный альфа с довольно высоким социальным положением. Многие партнёры и просто знакомые стремятся сосватать мне своих дочерей, подстраивают якобы случайные встречи. Некоторые в открытую предлагают союз. На то, чтобы отказать и не обидеть оборотней, с которыми приходится работать, тратится немало сил. Если я приеду со своей женщиной, то это оградит меня от различного рода недопониманий.

Слово «своей» по отношению ко мне царапнуло слух, но в целом резон шефа мне был понятен. Себе-то он жизнь облегчит, а вот мне… Я почти наяву увидела недовольных партнёров и их раздосадованных дочерей, которые жаждут проредить мои рыжие волосы.

Пока я предавалась мрачным мыслям, Маркус быстро порезал ароматные копчёности, сыр и хлеб, а потом со сноровкой заправской хозяюшки соорудил бутерброды и уложил их на блюдо.

– Прости, я задумалась. Вообще-то хозяйке полагается ухаживать за гостем, а не наоборот. Присядь, пожалуйста. Я хотя бы чай заварю, – немного запоздало опомнилась я.

– Это мне нужно извиниться. Кухня в моей квартире спроектирована так же, поэтому я сделал всё по инерции, – виновато улыбнулся шеф, присев за стол.

– Ясно. В любом случае мои бутерброды получились бы не такими хм… ровными. Кулинар из меня почти никакой, – призналась я, открывая ящики гарнитура в поисках заварного чайника.

Как назло, искомое нашлось в самом последнем из них.

– Запомню, что готовку лучше взять на себя, – произнёс мужчина, заставляя меня удивлённо посмотреть на него. С чего бы это начальник решил заботиться о моём быте? – Во время командировок, я имею в виду, – пояснил Маркус, терпеливо дожидаясь, когда я справлюсь с элементарным заданием.

Сразу никак комментировать услышанное я не стала. Разлила горячий напиток по чашечкам и поставила одну перед боссом. Потом нашла в одном из свёртков цукаты и пересыпала их в вазочку, устанавливая на середину стола.

– Хватит суетиться, Элен. Присаживайся уже. Признаться честно, я изрядно проголодался, – сказал Маркус, взяв с блюда один из бутербродов.

– Не мудрено, учитывая сколько посетителей было сегодня днём. У нас и минуты перекусить не было, – согласилась я, выбрав тоже себе сэндвич.

– Точно. На будущее хочу попросить не забывать об обеде, несмотря на то, как много будет работы, – распорядился босс.

– Хорошо, – ответила я, не уверенная в том, о чьём перерыве придётся заботиться: только о моём или Маркус говорил и о себе. Наверное, всё-таки второе. – Кстати, я хотела уточнить насчёт выходных: я нужна тебе в ближайшие два дня? – спросила я.

– Конечно. К десяти будь готова. Мы поедем к моему знакомому нотариусу, чтобы переоформить квартиру, а потом у меня запланированное ещё пара дел, где твоё присутствие будет обязательно, – ответил шеф, прожевав последний кусочек своего бутерброда.

– Как скажешь, – согласно кивнула я, а потом тоже принялась ужинать.

За полчаса мы справились с той горой еды, что наготовил мистер Оуэн, выпили по две кружки чая. Потом босс всё-таки заметил, как я старательно сдерживаю зевоту и попрощался со мной до утра.

Оставшись в одиночестве в своей новой роскошной квартирке, я ещё раз обошла владения. Хотела набрать ванну и понежиться в горячей водичке, но глаза слипались от усталости, поэтому просто приняла душ и уснула крепким сном без сновидений.

Глава 18. Тренировка

Елена Ивина

Прошла всего неделя с тех пор, как я получила должность личной помощницы мистера Оуэна, но я уже хочу в отпуск. Этот мужчина живёт и работает просто в бешенном темпе. Не знаю, как это выдерживает он, а меня очень мотивировала собственная уютная квартира в самом центре города. Каждый раз вечером любуясь прекрасным видом из окна, я не уставала радоваться тому, что нашла своё место в этом мире, а утром всё начиналось сначала: купить себе и шефу свежие булочки в ближайшей пекарне, потом утренний кофе со сдобой в его квартире, за время которого я получала новую порцию указаний, а после офис и ещё сто тысяч срочных дел.

Кстати Макрус, как и обещал, сразу же переоформил право собственности на жильё на меня, так что теперь настала моя очередь выполнять свои обязательства, а их было достаточно. Для начала этот загадочный оборотень потащил меня в тот же день на шоппинг. Ему нужно было купить себе пару новых костюмов и обязательно требовалось моё женское мнение, но почему-то сперва меня отвели в женский павильон, где придирчивый мужчина заказал мне целый гардероб. Якобы все эти вещи – рабочая необходимость, ведь я буду его спутницей на различных выездах, а их тоже было немало. Теперь мистер Оуэн требовал моего присутствия практически на всех мероприятиях, которые он посещал, включая ужины с родственниками. Лично я считала, что последнее – это явный перебор, но оспорить желание босса не получилось.

Как раз сегодня вечером должен был состояться первый подобный визит. Признаться честно, я очень нервничала перед данным событием.

– Элен, заканчивай с бумагами. Ты не забыла, что сегодня день рождение у моей мамы? Ты поедешь со мной, так что поехали собираться, – сказал шеф, выходя из своего кабинета.

– Да, помню. Подарок и цветы уже в твоей квартире, но я всё же думаю, что присутствие помощницы на таком личном мероприятии – это излишнее, – заметно нервничая, ответила я.

– Ну, если ты не забыла, Элен, то по легенде мы гораздо ближе, чем начальник и подчинённая. Кто же нам поверит, что мы пара, если ты будешь избегать знакомства с моим кланом? – привёл железные аргументы мистер Оуэн, а затем подошёл настолько близко, что мы почти соприкоснулись ногами.

После того, как шеф стал проявлять ко мне прилюдно знаки внимания, желающих отвлечь меня от работы флиртом стало намного меньше. За эту неделю всего двое отчаянных смельчаков посмели заигрывать со мной, и тех успешно отвадил Маркус.

– Если честно, то я не совсем понимаю, как мне себя там вести. Быть может, не стоит впутывать твою семью в весь этот фарс с нашими якобы отношениями? – ответила я, сделав шаг назад, чтобы увеличить расстояние между нами, а потом отвернулась и поставила на полку те папки, с которыми работала сегодня.

– Не вмешивать не получится. Наши общие знакомые уже рассказали родителям о тебе, поэтому мама ждёт, что я представлю свою избранницу на сегодняшнем ужине. Если ты не приедешь, то она сначала обидится, а потом всё равно найдёт повод повидаться с тобой лично, – «порадовал» меня босс.

– Терпеть не могу врать. Мне кажется, все сразу поймут, что мы никакая не пара, – честно призналась я, тяжело вздохнув.

– Глупости. Тебе вообще не нужно кому-либо что-то доказывать, просто будь рядом со мной и веди себя естественно и не дёргайся при каждом моём прикосновении, – уверенно произнёс начальник.

– Легко тебе говорить, – пробормотала я, стараясь не краснеть, но щёки предательски потеплели.

Мне до сих пор даже просто обращаться к начальнику на ты было как-то некомфортно.

– Не вижу в этом вообще ничего сложного. А впрочем, ты права: нужна тренировка, – заявил этот непостижимый мужчина.

– Какая ещё?.. – успела спросить я, а через секунду Маркус сделал шаг, наклонился и просто накрыл мои губы своими.

Я настолько растерялась от такого поворота событий, что просто замерла и даже задержала дыхание.

Мистер Оуэн тоже не спешил. Его поцелуй был нежным, осторожным, сначала он едва ощутимо поглаживал мои губы своими, скользил языком, легонько прикусывал зубами, а потом сразу отстранился, а я так и стояла, глупо хлопая глазами.

– Вот об этом я и говорю: тебе нужно привыкнуть к моим ласкам. Надо будет делать это чаще. Тем более, что на тебе совсем нет моего запаха, это тоже может вызывать вопросы у моей родни. Пойдём. Мама не любит, когда гости задерживаются, – сказал Маркус, увлекая меня за собой к выходу.

Оглушённая тем, что только что произошло, я машинально переставляла ноги, следуя за начальником и пыталась понять, понравился мне поцелуй или нет? Если честно, то я была настолько ошеломлена, что почти ничего не почувствовала, кроме тепла и лёгкой щекотки чужого касания.

Машинально облизнулась и ощутила на губах весьма приятную смесь вкусов кофе, миндаля и мужского лосьона. Шеф как раз недавно ел печенье, запивая крепким американо. Ну, вернее, на Земле этот способ приготовления кофе назывался именно так, а на Дионтаре в этот напиток вообще не принято добавлять молоко и прочие добавки. Зато употребляют его с чем-нибудь приторно сладким, таким как цукаты или миндальное печенье, политое мёдом. Именно такое и предпочитает мистер Оуэн.

– О чём ты так задумалась, Элен? – спросил начальник, когда мы уже ехали в его магомобиле.

Говорить о том, что не распробовала его поцелуй я, естественно, не стала.

– Я немного не поняла насчёт запахов. Почему от меня должно пахнуть тобой? – уточнила я другой, зацепивший меня момент.

Глава 19. Необходимость

Елена Ивина

Шеф не спешил отвечать на мой вопрос. Он внимательно посмотрел на меня, скорее всего правильно подбирая слова.

– Я всё время забываю, что ты не оборотень, Элен, поэтому некоторые моменты, естественные для нас, тебе кажутся странными, – наконец-то задумчиво произнёс начальник.

– Я уже догадалась, что ваше обоняние острее, чем у людей. Меня интересует другое: как мы будем поддерживать дальше легенду без эм… близости? – немного замялась я, уточняя свой вопрос.

– Ну, во-первых, для того, чтобы считать подобные нюансы отношений мужчины и женщины необходимо подойти очень близко – нарушить личное пространство оборотня. Такое позволяется только в кругу друзей и близких. Во-вторых, совместно проведённые ночи, конечно, меняют немного личный запах самки, но не так чтобы очень сильно и ненадолго. Именно поэтому мы ставим своим парам метки, показывающие соперникам, что девушка несвободна. Другой вопрос в том, что любой контакт оставляет некий флёр на одежде, губах, волосах. Отсутствие именно этого естественного смешения ароматов и может стать причиной для неудобных вопросов, когда мы окажемся в доме у моих родителей, – пояснил мистер Оуэн

– Понятно, – ответила я, стараясь не краснеть.

– Хорошо, раз ты осознаёшь необходимость, то не станешь возражать против того, чтобы мы повторили наш поцелуй? – вкрадчиво спросил этот хитрый волчара, но голубые глаза блеснули едва заметным торжеством, выдавая довольство мужчины.

– Сейчас? – спросила я, стараясь не думать о том, что данная «необходимость» меня тоже почему-то весьма обрадовала. Ну, должна же я понять нравятся мне или нет поцелуи босса?

– Можно и сейчас, но лучше после того, как мы переоденемся к ужину, – ответил мистер Оуэн, паркуясь на стоянке возле дома.

– Ладно, – согласилась я, ловко спрыгивая с подножки магикара прежде, чем шеф успел подойти к моей двери.

К себе мы добирались буднично: поздоровались с неизменным консьержем Альденом, поднялись по ступеням, а потом открыли каждый свою дверь. Всё-таки кое в чём Маркус был прав: жить по соседству с начальником оказалось весьма удобно, учитывая ненормированный рабочий график.

Всего за несколько дней и без того уютная квартира стала для меня практически родной: пустовавшие полки обросли моими вещами и некоторыми безделушками, от покупки которых я не смогла удержаться. Возможно, свою роль в восприятии сыграло то, что это первое моё настолько крупное имущество, но это теперь ощущалось домом.

Обычно, скидывая туфли и пиджак, я спокойно выдыхала после трудного дня и шла на кухню, но сегодня рабочий день ещё не окончен, поэтому я сразу направилась в ванную комнату. Освежившись в душе, я открыла вместительный шкаф, который не без стараний шефа был заполнен более чем наполовину, и стала придирчиво осматривать вечерние наряды.

Сейчас вопрос «что надеть?» стоял как никогда остро. Если бы это была просто деловая встреча, то я предпочла бы строгий костюм, но ужин в кругу семьи моего якобы любовника предполагал несколько другой формат, и это заставляло нервничать. В итоге я остановила свой выбор на элегантном платье мятного оттенка, которое было довольно закрытым и длинным, но благодаря тяжёлой ткани красиво обрисовывало достоинства моей фигуры. А кроме того, оно прекрасно оттеняло цвет моих глаз.

Свои буйные рыжие кудри я заколола наверх, открыв шею. В качестве украшения надела нитку речного жемчуга. Бусы стоили недорого, но смотрелись очень стильно. После пара штрихов косметики, чтобы выделить разрез глаз, замаскировать веснушки на носу, придать яркости губам. Отражение в зеркале мне весьма польстило: я видела молодую сильную и, без ложной скромности, привлекательную девушку. К духам оборотни относились очень осторожно, используя только естественные, лёгкие ароматы на масляной основе, поэтому я мазнула маслом с запахом чайной розы и смородины по запястьям и под мочками ушей, а потом обула туфли и направилась к выходу.

Шеф встретил меня возле двери и застыл, откровенно поедая глазами моё лицо и фигуру.

– Элен, ты выглядишь потрясающе, – как-то сдавленно произнёс мистер Оуэн и дёрнул свободной рукой тугой узел галстука, как будто тот ему мешал дышать.

В другой босс держал пышный букет нежных фрезий, которые любит его матушка, и коробку с подарком.

– Тебе тоже идёт этот костюм, – оценила я внешний вид начальника. – Позволишь, я поправлю? – спросила я, подойдя вплотную к оборотню.

– Конечно. Спасибо, – ответит тот, не сводя с меня потемневшего из-за расширенных зрачков взгляда.

Скользнула ладонями по лацканам пиджака, коснулась стойки воротника, якобы разглаживая несуществующие складки, потом немного ослабила тугой узел галстука. От Маркуса приятно пахло чем-то древесным, мускусным.

«Дожилась ты, Ленка, пристаешь к собственному боссу на лестничной площадке», – подумала я, но не прекратила гладить мистера Оуэна.

Не удержалась и как бы невзначай провела по крепкой мужской шее костяшками пальцев, впитывая жар мужского тела, но замерла, услышав глухой рык.

– Извини, – сказала я, и хотела сделать шаг назад, но шеф обхватил меня рукой за талию, не давая отстраниться, но и не сокращая дистанцию между нами.

– За что ты извиняешься, Элен? – низким хрипловатым голосом спросил начальник, а меня от этого тембра по спине побежали мурашки.

– Что задела нечаянно. Ты разозлился. Рычал, – ответила я, ощущая, как горят от стыда и возбуждения мои щёки.

– Я рычал не от злости, – сказал шеф, а потом притянул меня ещё ближе к себе, давая ощутить, насколько взволновали мужчину мои неловкие ласки. Как реагировать на это и нужно ли что-то сказать, я не знала. Зато у шефа проблем с подбором слов не было. – Поцелуй меня, Элен, – не попросил, а приказал Маркус, окончательно лишая меня дара речи.

Глава 20. Допрос с пристрастием

Елена Ивина

Шеф стоял, склонившись ко мне так низко, что наши губы почти соприкасались, но это только почти. Мистер Оуэн предлагал решающий шаг сделать мне, и я… откровенно испугалась.

Почему-то мне показалось, что речь сейчас идёт не просто о поцелуе, а о чём-то большем, о том, к чему я пока была совсем не готова – о серьёзных отношениях с этим мужчиной.

– Это ведь для смешения запахов, да? – трусливо спросила я, отклонившись назад, чтобы заглянуть в глаза босса.

Начальник не спешил что-то отвечать на произнесённую мной глупость. Но расширенные зрачки сужались, голубой лёд довольно быстро вытеснил голодную тьму его взгляда.

– Верно, Элен. Впрочем, если тебе неприятно, можно всё сделать иначе, – сдержанно отозвался начальник, а потом склонился ещё ниже и просто потёрся своими губами о мои. Это тоже было приятно и интимно, но всё же не так, как поцелуй. – Идём. Не стоит опаздывать, иначе привлечём этим ещё больше внимания к нашей паре, – добавил Маркус, отстраняясь от меня.

Практически весь путь до пригородного особняка, где жили старшие Оуэны, мы ехали молча. Сначала я пыталась завести ни к чему не обязывающую беседу, но мужчина отвечал мне коротко и односложно. Было заметно, что ситуация с поцелуем Маркуса неприятно зацепила.

– Ничего себе! Ты уверен, что мы не ошиблись адресом? – уточнила я. когда мобиль шефа припарковался на газоне хорошо освещённого хм… дворца.

Трёхэтажное здание п-образной формы, украшенное по фасаду витыми колоннами и балюстрадами никак не могло быть просто домом.

– Это дом моего отца – главы клана северных волков, – ответил Маркус, открыв для меня дверь.

Впрочем, судя по тому, что на широкой террасе играла музыка, и среди нарядных гостей сновали официанты, и так было понятно, что никакой ошибки нет, и мы прибыли именно туда, куда надо.

Я плохо разбиралась в местных реалиях, но и без того ясно, что клан моего шефа занимает не последнее место в иерархии оборотней. Это осознание ничуть не добавило мне уверенности в себе, но времени на рефлексию мне никто не дал.

– Пойдём. Ничего не бойся. Для всех ты – моя женщина. Никто не посмеет тебя обидеть, Элен, – уверенно произнёс Маркус, подав мне руку.

– Я верю тебе, – с мягкой улыбкой отозвалась я.

Холодный взгляд шефа немного потеплел. Он приобнял меня свободной рукой за талию и повёл к мраморным ступеням, ведущим на террасу.

Из группы гостей к нам навстречу сразу вышли двое высоких статных мужчин, на вид немного старше моего спутника, и вместе с ними миниатюрная шатенка неопределённого возраста, но выглядящая на мой взгляд слишком молодо, чтобы быть матерью моего босса.

– Мама, поздравляем тебя с Днём рождения, – сказал мой спутник, передавая женщине коробку с подарком и цветы.

– Спасибо, Марко, но для начала представишь мне свою спутницу? – ответила красавица, переводя на меня пронзительный взгляд таких же, как у сына льдисто-голубых глаз.

Мужчины тоже пожали руки шефу, и внимательно уставились на меня.

– Точно. Позвольте представить вам Элен Иви. Элен, это мои родители: мама – Мария Элария Оуэн-Грэдс, и отцы Франк Оуэн и Найджел Грэдс, – кратко познакомил нас начальник, не уточняя моего статуса.

Мужчины отозвались нестройным хором комплиментов в мой адрес, но были перебиты деятельной именинницей.

– Элен, вы позволите, я украду вас ненадолго. Думаю, мужчинам есть, что без нас обсудить, – с мягкой улыбкой сказала мама Маркуса, подхватив меня под руку, чтобы увести в сторону выхода в сад.

Если честно, я напряглась, не ожидая ничего хорошего от родительницы шефа. Насколько мне известно, женщины зачастую весьма ревниво относятся к своим сыновьям. Например, моя бабушка по отцу всегда исподволь ругалась с мамой. Та тоже откровенно недолюбливала свекровь, но папа всегда пресекал конфликты между ними.

Кроме того, мне казалось, что эта оборотница видит меня насквозь, а значит, обмануть Марию насчёт моих отношений с её сыном будет очень сложно.

В саду фонари горели не так ярко, как на террасе, да и музыка звучала тише. Мы прошли несколько метров по ухоженной дорожке, а потом шатенка жестом предложила мне присесть на одну из красивых лавочек, расположенную под раскидистой ивой.

– Вы хотели поговорить со мной, миссис Оуэн? – первой не выдержала я гнетущего молчания.

– Скорее, просто познакомиться. Вы очень красивая девушка, Элен, и я рада, что мой сын наконец-то пришёл на семейный праздник не один, а со спутницей, – отозвалась Мария, скользя по мне внимательным взглядом. – Расскажи, как вы познакомились с Марко? – поинтересовалась женщина.

– О, это очень забавная и немного нелепая история, – смущённо улыбнувшись, призналась я.

– Вы меня интригуете, Элен. Я вся внимание, – отозвалась женщина, заинтересованно блеснув глазами.

Это была относительно безопасная тема, поэтому я легко и с удовольствием поведала Марии о том дне, когда меня покусанную пчелой доставили в лекарский дом, и как потом шеф не узнал меня, когда отёк сошёл с лица.

– Ха-ха! Неужели Марко так прямо и сказал, что пригласил тебя на работу только из-за дефекта внешности? – задорно смеясь, спросила мама шефа.

– Нет конечно. Ваш сын очень воспитанный мужчина и всячески пытался подобрать удобную формулировку, но всё равно получилось несколько неловко, – с улыбкой пояснила я.

– Да, могу себе представить. Ну а как вы потом сблизились? Насколько мне известно, ни одной из тех девушек, что работали до вас, не удалось достаточно заинтересовать моего сына, как они не пытались, – задала уже более опасный вопрос женщина.

– Если честно, то я сама не знаю. Я не старалась специально привлечь внимание Маркуса. Быть может, свою роль сыграло повышенное внимание к моей скромной персоне со стороны посетителей. Наверное, мистеру Оуэну просто надоело терять секретарей. А ещё мы поспорили, – призналась я.

Естественно, Мария стала выпытывать у меня подробности нашего с боссом пари. Никакой секретной информации в этом не было, а потому я легко поделилась и этой историей. Лишних подробностей я не выдавала и ничего не выдумывала, просто делала многозначительные паузы, предлагая женщине самой сочинить романтическую составляющую нашей сделки.

Глава 21. Метка

Елена Ивина

Шеф не спешил мне что-то пояснять. Несколько минут в саду только приглушённые звуки музыки и стрёкот насекомых нарушали тишину.

– О чём говорила твоя мама? О какой метке идёт речь? – спросила я у хмурого мужчины, устав от тягостного молчания.

– Чтобы обозначить свои серьёзные намерения по отношению к самке, мы кусаем её в основание шеи. Нам лучше сделать это, Элен, – ответил босс, и в его глазах промелькнуло какая-то непонятная мне эмоция.

– Ужас какой-то. А без этой дикости никак? Раны от зубов плохо заживают и вообще, – отозвалась я, приложив ладонь на вышеуказанное место.

Мне кажется, оно заболело только об одной мысли, что кто-то вонзит туда свои клыки.

– Это не так страшно, как ты думаешь. Во время брачного укуса у самца выделяются специальные феромоны. Они обезболивают, заживляют и избавляют от любых возможных неприятных последствий, – возразил мистер Оуэн.

– Всё равно мысль об этой метке мне как-то не нравится. Может, просто обойтись без неё? Не думаю, что миссис Оуэн выполнит свою угрозу. Она очень милая женщина и тебя любит, – не проявила энтузиазма по поводу вампирских планов начальства.

– Сразу видно, что ты плохо знаешь мою маму, – невесело усмехнулся шеф.

– Хочешь сказать, что она тебя не любит? – не поняла я.

– Ну, почему же, наоборот. Мама очень переживает за меня, поэтому и попытается поторопить нас с принятием решения. Она устала ждать от меня внуков, – ответил босс.

– Хорошо, пусть так, но что плохого в том, что она представит мне каких-то там мальчиков? Не думаю, что новые знакомства будут настолько впечатляющими, что я забуду про наш контракт, – высказала я свои сомнения.

– Ты не понимаешь, Элен. Во-первых, ты пришла на этот праздник в качестве моей пары. Если мама станет представлять тебя холостякам, как выгодную партию, это даст им понять, что моя семья относится к нашему союзу хм… несерьёзно. Во-первых, это выставит меня в очень неприглядном свете, а во-вторых, на этом вечере найдётся немало желающих любым способом увести у меня спутницу. Поверь, для тех альф, которым тебя представит мама, не составит труда выплатить штраф по твоему контракту даже в тройном объёме, – отозвался мистер Оуэн.

– Но зачем им это? Для чего платить огромные деньги за никому не известную лисицу без роду и племени, которая даже не может обернуться? По-моему, ты преувеличиваешь мою привлекательность. Да и я не бессловесная овечка, чтобы меня можно было просто так увести, – возразила я.

– Дело не в твоей привлекательности или отсутствии сопротивления, Элен. Это простое соперничество. Мы хищники, и любим во всём быть лучше конкурентов. В альфах это стремление выраженно особенно ярко, – поведал мне неутешительную истину Маркус.

– То есть, без метки я, образно говоря, превращусь в кость, которую вы будете делить между собой?! Зачем ты привёл меня сюда, если знал, что могут быть такие последствия? – не сдержав раздражения, уточнила я.

– Я не думал, что мама отреагирует на тебя так. Обычно она не проявляла особой благосклонности к моим спутницам, – заявил шеф.

– То есть, это, по-твоему, благосклонность? – начала злиться я.

– Элен, успокойся. Любая оборотница на твоём месте была бы только рада тому, что сразу несколько альф проявляют к ней повышенное внимание. Да и в метке нет ничего страшного, – немного осадил меня шеф.

– Хорошо, как долго будет сходить эта отметина? – немного помолчав, уточнила я.

Ну а что? Из двух зол, метка – это меньшее.

– У всех по-разному. У кого-то след полностью исчезает за неделю, и его приходится обновлять, у других за месяц. Всё зависит от регенерации и силы зверя, – ответил Маркус.

То, что это клеймо не останется навсегда – это хорошо, но у меня оставались вопросы:

– Но у меня нет никакого зверя, и вообще я не оборотень, а человек. Может, для меня это вообще опасно? – тихо спросила я, опасаясь быть услышанной.

– Глупости. Люди потому и выродились на Дионтаре, что очень хорошо подходили в пару оборотням, и наша кровь оказалась сильнее. Если бы были какие-то сложности с метками, я бы о них знал, – уверенно отозвался мистер Оуэн.

– Изучали этот вопрос? – уточнила я.

– Разумеется. Не каждый день узнаёшь, что твоя помощница настолько уникальная личность, – не стал отнекиваться шеф.

– Ладно. Давайте сделаем это быстрее, и вернёмся в зал, пока у вашей мамы не кончилось терпение, – не слишком охотно сказала я, откинув волосы в сторону, чтобы оголить шею.

– Элен, ты согласна принять мою метку? – зачем-то переспросил босс.

Наверное, это что-то типа ритуала или юридического согласия, поэтому я не стала умничать и просто ответила:

– Да, Маркус, я согласна.

– Хорошо, мы сделаем это, но не здесь. Пойдём, здесь недалеко есть удобное уединённое место, – сказал шеф, увлекая меня за собой вглубь сада.

Глава 22. Сумасшествие

Елена Ивина

Любопытно, для чего шефу потребовалось уединяться? Только для того, чтобы меня укусить? Экий он деликатный.

Впрочем, у меня тоже мысль о том, что сейчас в нежную кожу вопьются чьи-то клыки, вызвала нервную дрожь. Не то чтобы я не верила Маркусу: раз он сказал, что это не очень больно, то скорее всего так и есть, но некоторая доля сомнений имелась. Всё-таки я – не оборотень. Вдруг на меня это подействует как-то иначе?

За раздумьями я не заметила, как мы подошли к красивой белой беседке. Внутри неё висели воздушные светлые занавеси, мягко горели фонари, а на широкой лавке лежал толстый стёганный матрас, обтянутый серым бархатом и много цветных подушек. Всё это великолепие было защищенно от насекомых и наносной грязи специальными артефактами, которые сами по себе были очень дорогим удовольствием.

– Мама очень любит подолгу читать в саду. Отцы подарили ей эту беседку на один из юбилеев совместной жизни, – пояснил шеф, заметивший, как я с любопытством трогаю витые столбики, вырезанные из массива дерева.

– Твои родители замечательные, – произнесла я, немного завидуя такому трепетному отношению супругов к Марии.

– Да, они такие, – согласился начальник, подойдя ко мне со спины. Мужчина положил тёплые ладони мне на плечи, невольно заставляя напрячься. – Не нервничай так, это всего лишь я, Элен, – сказал Маркус, бережно погладив меня.

Ну, я бы никогда не использовала применительно к этому мужчине фразу «всего лишь». Мистер Оуэн волновал моё женское естество. Нет, я не теряла головы, не сходила с ума от невыносимой страсти, ничто не мешало мне спать спокойно, но я всё чаще ловила себя на том, что исподволь любуюсь этим оборотнем, радуюсь каждой встрече и при возможности жадно вдыхаю его терпкий парфюм с нотками чего-то дымного и цитрусового.

– Ладно, – почти шёпотом ответила я.

– Элен, сними кулон. Хочу чувствовать тебя полностью, – хрипло произнёс шеф, расстёгивая мелкие пуговицы, расположенные на платье сзади.

– Что ты делаешь? Зачем? – спросила я, намереваясь отойти от мужчины, решившего меня… раздеть?

– На платье тугой ворот. Нужно оголить плечо, – пояснил начальник, удерживая меня на месте.

– Вы уверены, что это безопасно? – спросила я, вспомнив неадекватную реакцию шефа в тот раз, когда я доказывала ему свою принадлежность к роду человеческому.

– Да, на беседке стоит защита. Ни один другой оборотень не почувствует нас, – не понял причину моих сомнений босс.

– А ты?.. – неуверенно произнесла я и замолчала, но теперь Маркус сообразил, о чём это я.

– Не переживай, я больше не потеряю контроль. Теперь я знаю, насколько ты сладкая, Элен, и готов к этому, – хрипло произнёс оборотень, лаская мою шею тёплыми пальцами, а потом отстранился сам.

– Хорошо, – отозвалась я, стараясь дышать ровно, но сделать это было сложно, сердце в груди стучало слишком часто.

Потянув за зачарованный шнурок, я вынула подвеску и стянула её через голову. За спиной послышался шумный вздох. Я хотела повернуться к начальнику лицом, но мне на талию легли сильные руки, не давая этого сделать.

– Постой минутку так, мне нужно немного успокоиться, – пугающе низким голосом сказал Маркус. – С ума меня сводишь, – немного помолчав, почти шёпотом признался начальник и прижал меня к себе.

Того, что мужчина сильно возбуждён, не скрывал даже дорогой костюм, выбранный шефом для этого мероприятия. Моей оголённой шеи коснулось жаркое дыхание, а потом нежные губы прошлись по колонне горла, заставляя меня невольно тянуться за этой лаской. Как же приятно! Не помню, чтобы когда-то испытывала подобные ощущения с бывшим парнем. Осознание того, что оборотень наверняка в курсе моего желания, только усугубляло положение. В крови гулял шальной огонь, который остужала только мысль о том, с кем я сейчас тискаюсь в беседке.

Маркус Оуэн – мой работодатель. Мне с этим мужчиной вместе работать, поэтому следовало прикрутить свои хотелки.

– Не надо так. Это лишнее, – сделав пару вдохов, произнесла я, и попыталась отойти, но шеф не дал.

– Надо! Ты должна меня хотеть, иначе ничего не получится. Метка – это очень интимно для нас обоих. Ты дала согласие, помнишь? Но если передумала, то скажи прямо сейчас, пока я могу ещё остановиться, – ответил альфа, но, вопреки своим словам, продолжал жадно ласкать меня руками поверх платья, оглаживая отяжелевшую грудь.

Если честно, я уже не помнила о том, зачем мы вообще всё это затеяли – чем так важна эта метка. Я просто хотела, чтобы Маркус не останавливался. Я выгибалась навстречу мужским рукам и губам, подобно гулящей кошке, тихо постанывала от обуревавших меня ощущений.

– Какая же ты, невероятная, Элен. Мне остановиться? Говори сейчас, – потребовал начальник, но его губы опять сладко жалили шею.

– Продолжай, – неузнаваемым голосом просипела я, пересекая ту черту, когда можно было ещё что-то изменить.

Глава 23. Помощь

Елена Ивина

Губы Маркуса скользили по моей шее, заставляя невольно вздрагивать. Это было странное ощущение: одновременно до безумия приятно, но и настолько же страшно.

– Расслабься, Элен. Я не причиню тебе вреда, – пообещал шеф, рисуя замысловатые узоры языком на моей коже.

– Хорошо, – едва слышно выдохнула я, откинув голову на мужское плечо.

– Иди сюда. Тут нам будет удобнее, – сказал оборотень, увлекая меня за собой на диван-сламбер.

– Это какое-то сумасшествие, – прошептала я, тяжело дыша.

Понимание того, как легко шеф смог разжечь во мне желание, смущало, но не настолько сильно, чтобы отказаться от того порочного удовольствия, которое мне дарили его руки и губы. Метка. Точно, она нужна для дела. Потом можно будет притвориться, что всё это было производственной необходимостью, а пока просто позволить себе всего одну минуту слабости.

– Назови меня по имени, Элен, – зачем-то потребовал шеф.

– Маркус, – послушно произнесла я.

Шеф издал какой-то придушенный звук: что-то среднее между коротким рыком и стоном, а потом снова припал ртом к моей шее скользя всё ниже.

Прикосновение к коже острых клыков ощущалось странно. Почему-то они показались мне горячими. Короткий укол боли я почти не заметила, зато потом в кровь как буто впрыснули чистое удовольствие, которое быстро разбегалось по телу, оседая сосущей пустотой внизу живота. За лоном болезненно-сладко сжалось, потом ещё раз, и снова. От напряжения тело задрожало, дыхание окончательно сбилось. Ощущения были настолько яркими, мощными, что в какой-то миг стало страшно от слишком острой реакции собственного тела.

– Маркус! – в этот раз меня не нужно было просить, имя начальника сорвалось с губ с беспомощным всхлипом, когда я почувствовала, как язык шефа скользит по немного саднящим ранкам на сгибе плеча и шеи. – Что со мной? – со стоном спросила я, вздрагивая от каждого касания влажного языка.

Голова кружилась, как будто я вмиг опьянела. От частого дыхания сохли губы, поэтому я их постоянно облизывала, ткань белья раздражала, и лишь усилием воли я удержалась от того, чтобы сорвать её с себя, а внизу живота… Нет, об этом лучше вообще не думать, только как абстрагироваться от этого невыносимого желания, буквально сводившего с ума?

– Что с тобой? Тебе плохо? – обеспокоенно спросил шеф, укладывая меня на широкое сиденье, чтобы посмотреть увидеть лицо.

– Ум-м. Я не знаю. Это как-то слишком, – простонала я, слегка согнувшись от очередного требовательного спазма, невольно прижав руку к развилке бёдер.

– Элен? – настороженно произнёс мистер Оуэн.

Точёный нос мужчины слегка подрагивал, как будто он принюхивался. В этом жесте было мало человеческого, но сейчас мне было всё равно. Я хотела его – своего шефа. Связных мыслей почти не осталось, только желание настолько острое, что оно стало практически невыносимым.

Сделав несколько глубоких вздохов, я пыталась взять себя в руки, но получалось плохо. Одно было ясно точно: сейчас я не могу идти на день рождения миссис Оуэн.

– Мне… лучше вернуться домой. Извинись за меня перед своей мамой. Вызовешь такси? – прохрипела я, искренне сомневаясь, что смогу дойти даже до магомобиля.

– Не говори ерунды. В таком состоянии я тебя никуда не отпущу. На тебе моя метка. И ты даже забыла, что сейчас без амулета, – резко отозвался Маркус, показав мне подвеску, которая лежала на полу в центре беседки.

– Что же делать? Мне нужно поскорее принять душ. Да точно, холодная вода поможет, – кусая губы, бормотала я.

– Нет, Элен. Тебе нужно нечто другое. Позволь мне помочь тебе? – хрипло спросил шеф, присев на корточки, а его руки уже скользили по моим ногам, задирая вверх злополучное мятное платье.

– Помочь? – переспросила я, не совсем понимая, что задумал мужчина.

– Тебе нужна разрядка. Расслабься. Я сделаю всё сам. Тебе будет хорошо, – короткими, рубленными фразами уговаривал меня оборотень, но при этом сам выглядел далеко не расслабленным и не спокойным, а диким и опасным.

Хищные черты начальника ещё сильнее заострились, льдисто-голубые глаза потемнели из-за слишком расширенного зрачка, на скулах горел румянец.

Я хотела спросить, что он задумал? Но очередной спазм лишил меня возможности не только говорить, но даже мыслить. А уже через секунду мой протяжный стон прервался удивлённым восклицанием, когда я ощутила, что шеф сдвинул ластовицу трусиков и… О-о-о!

Конечно, я слышала о таком виде ласк, но раньше мне никогда не доводилось их пробовать. Мой бывший никогда не заикался о том, чтобы сделать это для меня. Да я и не просила. Даже не представляла, что когда-нибудь язык шефа окажется у меня там.

Сопротивляться? Точно нет! Всё, на что хватало моего здравомыслия – это прикрыть себе рот ладонями, чтобы кричать не слишком громко, ощущая, как сильный влажный язык размеренно скользит по напряжённой горошине клитора. Я металась по садовому дивану, ёрзала, то прижимаясь к безжалостному рту, то пытаясь увернуться от почти невыносимого наслаждения, а когда почувствовала, как мужские пальцы нырнули во влажную расселину входа, то натянутая до предела пружина удовольствия наконец лопнула, ослепляя меня ярчайшим оргазмом, от которого мир на долгую минуту перестал для меня существовать.

Глава 24. Страсть

Елена Ивина

Сбившееся дыхание быстро восстанавливалось, но открывать глаза я не спешила. Просто не хотела выплывать из сладкого тумана яркого оргазма, подаренного мне хм… шефом. Стоит прийти в себя, как появится дурацкое чувство неловкости или стыда. И всё же, реальность сама настоятельно потребовала моего возвращения.

– Элен? – позвал меня мистер Оуэн. Хотя какой он мне уже мистер? Сложно держать дистанцию с тем, кто пару минут назад вытворял с тобой такое, что тело до сих пор звенело от пережитого наслаждения.

Открыв глаза, я увидела начальника прямо над собой. Маркус выглядел непривычно: волосы растрёпаны (лично мной, я точно помню, как зарывалась пальцами в мягкие русые пряди), губы припухли, а голубые глаза с неестественно расширенным зрачком казались двумя тёмными алчными безднами. Босс тяжело дышал, удерживая меня под своим сильным, тренированным телом.

И что ему сказать? Поблагодарить за помощь? То, что происходило между мной и этим мужчиной, не вписывалось ни в рамки дружбы, ни в отношения начальника и подчинённой, но дать им какое-то определение я пока затруднялась.

– Оттолкни меня, Элен, – низким рычащим голосом сказал шеф, лишая меня необходимости первой что-то говорить.

– Что? – растерянно спросила я. О чём это он?

– Прогони меня. Скажи, чтобы убирался от тебя подальше, а иначе… – прохрипел Маркус, обрывая фразу.

– Что иначе? – спросила я.

Нет, я не была наивной и понимала, что мужчина меня хочет и очень сильно. Я и сама давно не была к нему равнодушной, но сейчас, чтобы на что-то решиться, мне чего-то не хватало. Например, его признания.

– Ты звала меня. Просила взять, когда я ласкал тебя. Едва смог сдержаться, но уйти сам не в состоянии. Ты стала моим наваждением, жаждой, единственной слабостью. Не могу без тебя, но если не готова принять меня, то прогони прямо сейчас, Элен. Я никогда не возьму тебя силой, – лихорадочно шептал мужчина, покрывая моё лицо короткими поцелуями.

Снова зарывшись руками в волосы шефа, я заставила его посмотреть мне в глаза и утонула в море эмоций, которые плескались на дне тёмного зрачка.

– Маркус, я не хочу останавливаться, – сказала я, не найдя других слов, чтобы признать, что тоже давно увязла в этом мужчине.

– Скажи, что хочешь меня, – с каким-то отчаянием попросил оборотень, упираясь членом в средоточие моей женственности.

Когда он успел приспустить бельё? Впрочем, это было неважно.

– Хочу тебя, Маркус, – уверенно сказала я, утопая в омутах его глаз.

Шеф проникал в меня медленно, но неотвратимо, до предела заполняя собой. Так плотно, на грани боли и удовольствия, непривычно. Хотя мой опыт был таким скромным, что не с чем особенно было сравнивать.

Маркус пытался сдерживаться, плавно скользя во мне, но я хотела большего, рвано двигалась ему навстречу, выгибаясь в пояснице, царапая спину через слои одежды.

В какой-то момент Маркус сдался, с животным рыком вонзаясь в меня так, как я хотела: сильно, резко, заставляя болезненно-сладко застонать от этого движения.

– Моя, – как заклинание шептал босс, безудержно врываясь в меня.

– Твоя, – не задумываясь, соглашалась я.

Острое наслаждение сводило с ума, заставляя забыть о воспитании и стеснении. Всё, что я могла, – это стонать и выгибаться навстречу мужчине.

Светло-голубые глаза прожигали во мне клеймо той бурей чувств, которая светилась в их глубине, всё больше погружая в пучину ослепительного удовольствия, что грозило сжечь дотла.

Вспышка оргазма накрыла внезапно, вознося на неведомые ранее небеса. То, что я испытывала с бывшим парнем, да даже то, что было между нами несколько минут назад, не шло ни в какое сравнение с тем блаженством, в котором витала сейчас.

В себя приходили долго: Маркус так и остался лежать на мне, с трудом восстанавливая дыхание. Я обхватила ногами его ягодицы, наслаждаясь тяжестью мужского тела и с каким-то щемящим чувством, от которого мы, как дети, улыбались, обмениваясь короткими жалящими поцелуями. От этого приятного занятия нас заставил отвлечься сигнал артефакта связи, который всегда был в кармане у шефа.

– Скорее всего, это мама. Нужно выйти к гостям, – предположил Маркус, но сам даже не дёрнулся, чтобы разъединить наши тела.

Мужчина с нежностью гладил и целовал моё лицо.

– Да, надо, – согласилась я, но тоже не разжала ног, которыми обнимала шефа за бёдра.

Артефакт запиликал снова, и Маркус нехотя отстранился, помогая мне сесть.

– Нужно спешить, или скоро мама отправит к нам одного из моих отцов, – сказал начальник, подняв одну из диванных подушек

После секса между ног было хм… влажно. Хотелось принять душ, да и наша одежда выглядела так, что всем сразу будет понятно, чем мы только что занимались.

– Мы не можем показаться гостям твоей семьи в таком виде, – озвучила я очевидное.

– Ты же не думаешь, что эту беседку построили только для чтения? Здесь есть всё, что может пригодиться, – по-доброму усмехаясь, сказал оборотень, вынимая из тайника коробку со специальными салфетками и небольшим очистителем одежды.

– Оу. Предусмотрительно, – только и смогла ответить я, стараясь не краснеть от неловкости.

– Надеюсь, ты не жалеешь о том, что произошло между нами? – несколько напряжённо спросил шеф, заметивший моё смущение.

– Не жалею, но это всё усложнило. Разве нет? – честно ответила я, убрав использованную салфетку в свою сумочку.

Почему-то кинуть её в корзину для мусора мне было стыдно.

– Нет. Элен, я должен тебе кое-что сказать, – судя по выражению лица, Маркус намеревался обсудить нечто серьёзное, но в этот момент кто-то нарочито громко затопал по дорожке и даже изобразил кашель.

– Сын, мне очень не хочется вам мешать, но Мария попросила напомнить тебе, что скоро начнётся банкет. Мы ждём вас, – прозвучал из темноты сада приглушённый мужской бас.

– Мы уже идём, отец, – громко отозвался Маркус, помогая мне привести в порядок одежду и цепляя на меня скрывающий запах артефакт, снятый ранее. – После ужина нам нужно будет серьёзно поговорить, Элен, – уже тише и только для меня сказал шеф, пока я поправляла его галстук, а потом мы вместе вышли из беседки.

Глава 25. Торжество

Елена Ивина

На террасе, где был организован банкет, звучал смех, музыканты играли приятную мелодию. Некоторые пары танцевали, кто-то общался со знакомыми, а я стояла одна в сторонке и медленно пила вино. Не сказать бы, что я скучала. Скорее, пребывала в некоторой прострации после всего того, что недавно произошло между мной и шефом.

Маркуса увели его отцы и какие-то незнакомые альфы, чтобы обсудить некоторые рабочие моменты. Мистер Оуэн не хотел оставлять меня одну, но я сама настояла, чтобы он не отвлекался из-за меня от дел. Если честно, то мне самой требовался небольшой тайм-аут чтобы принять наши с ним резко изменившиеся отношения. Осмысление возможных проблем из-за романа с начальником душевного спокойствия не добавляло. Наоборот – я основательно так паниковала, хотя внешне старалась этого не показать.

– Элен, ты почему одна? – спросила у меня миссис Оуэн, чьё приближение я даже не заметила за своими переживаниями. Женщина нашла глазами шефа и неодобрительно покачала головой. – Можешь не отвечать. Ох уж эти мужчины, помешанные на миксболе! Не обижайся на Марко. Он всегда был чересчур увлечён своей работой. Кстати, я надеюсь, что вы задержались в летней беседке не просто так? Мой сын поставил тебе метку? – любопытно сверкая глазами, спросила мама начальника.

– Хм… да, – с некоторой заминкой ответила я, стараясь не краснеть от воспоминаний о том, чем именно мы занимались в саду.

– И ты молчишь?! Покажи мне её, – едва не приплясывая от нетерпения попросила оборотница.

– Хорошо, – отозвалась я, осторожно сдвигая в сторону ворот платья, чтобы оголить тот самый участок, куда укусил меня Маркус.

Метка не болела, но жутко зудела, доставляя мне дискомфорт. Приходилось прикладывать усилия, чтобы не трогать это место.

– С ума сойти! Поздравляю тебя, дорогая! Я так рада, что мой мальчик всё-таки решился довериться чувствам. Я боялась, что он отнесётся к вашей связи формально. Но это же меняет всё! Я сейчас же сделаю объявление, и мы… – начала женщина, но я торопливо поправила платье и перебила её.

– Миссис Оуэн, я прошу, не нужно никаких объявлений. Сегодня должен быть только ваш праздник, – попыталась остановить я оборотницу.

– Глупости какие. Этих Дней рождения было уже столько, что не хочется их считать. Да и какая я теперь тебе миссис Оуэн? Мы же семья. Зови меня Марией, Элен, – с мягкой улыбкой отозвалась мама шефа.

Не слишком понятно, когда мы успели стать настолько близки, но спорить об этом я не стала, мне важнее было отстоять другое.

– И всё равно давайте, отложим любые объявления. Я к этому не готова, и Маркус занят. Сейчас совсем не до этого, – произнесла я, с трудом понимая, что тут вообще происходит?

– Ну, мой сын постоянно в работе, но в чём-то ты права: нужно будет устроить грандиозный праздник в вашу честь, всё хорошенько подготовить, выбрать роскошные наряды. Не дело сообщать общественности такую грандиозную новость походя. Прости, я просто так обрадовалась, что едва не испортила всё. Мужья часто упрекают меня в излишней торопливости. Кстати, ты же не будешь против, если я тебе помогу с торжеством? – спросила меня Мария, буквально фонтанируя странными азартом и радостью.

– Нет, не против, но… – растерянно отозвалась я, намереваясь сказать, что сначала мне нужно поговорить с шефом, чтобы понять, о чём говорит его мама, но женщина меня перебила.

– Не переживай, я обязательно с тобой всё согласую: и гостей, и меню, и оформление. Ты же не откажешься провести официальную церемонию в нашем саду? Это своего рода традиция нашей семьи. Дочь тоже официально признала своих альф тут. Возле пруда идеальная поляна, там можно будет установить столы и арку для новобрачных, а ещё… – увлеклась оборотница, но, к счастью, её перебил подошедший гость.

– Мария, простите меня за опоздание. К сожалению, мою деловую встречу никак нельзя было перенести, но я не мог не прийти, чтобы поздравить вас с Днём рождения, – произнёс мужчина низким мурлыкающим баритоном, от которого по моей коже невольно пробежали мурашки.

Незнакомец склонился над ладонью матери Маркуса, чтобы поцеловать ручки имениннице, поэтому видна была только брюнетистая макушка его головы, а когда он выровнялся в полный рост, я с удивлением столкнулась взглядом с янтарными глазами первого оборотня, на голову которого имела неосторожность свалиться во время перехода в новый мир.

Глава 26. Истинная

Елена Ивина

Не знаю, почему я так остро реагировала именно на этого мужчину, но от одного присутствия рядом брюнета внутри что-то сладко ёкнуло, а сердце забилось быстрее.

– Спасибо, Лекс. Рада, что ты всё-таки смог прийти. Я опасалась, что после вашей ссоры с Марко ты проигнорируешь моё предложение, – тепло улыбнувшись оборотню, сказала мама Маркуса.

– Ну что вы такое говорите, Мария? Ради вас я вошёл бы и в логово к диким вепрям. Разве мог я пропустить день рождения самой прекрасной женщины Фриполиса? – без преувеличения ослепительно улыбнулся чёрный леопард, демонстрируя озорные ямочки на щеках и немного удлинённые, в сравнении с человеческими, клыки.

– Ты бессовестный льстец, – рассмеялась в ответ на комплимент оборотница.

– Отнюдь – я серьёзен, как никогда. С красотой и изяществом хозяйки этого вечера может посоперничать только совершенство её собеседницы. Познакомите нас, Мария? – уже открыто обратил свой взор на меня брюнет.

– Ну, раз ты настаиваешь, – не слишком охотно согласилась мама Маркуса. – Элен, этот несносный мальчишка – Алекс Моркот. Не обращай внимание на его заигрывания. Он тот ещё сердцеед и повеса. По крайней мере, ни одна из сотен поклонниц, купившихся на его улыбки, так и не дождалась от него брачной метки, – не пощадила красавчика миссис Оуэн.

– Я просто ждал свою единственную и возможно, уже её встретил, – обратил всё своё убойное очарование против меня этот бабник, как выяснилось.

– Очень приятно, – пробормотала я, стараясь не реагировать так по-идиотски на мужчину, но получалось плохо.

Почему-то даже после стольких дней работы в приёмной Маркуса этот брюнет лишал меня спокойствия, превращая одним своим присутствием в смущённую косноязычную особу, пускающую слюни на практически незнакомого мужика. И это после того, как буквально полчаса назад я отдавалась в сад своему боссу! Даже стало стыдно за себя.

Мысль о Маркусе немного остудила разгулявшиеся было гормоны, заставляя посмотреть на леопарда критически. Да, он красив, как Апполон, но зачем мне этот юбочник? Хорошо бы разобраться с теми личными проблемами, которые я уже создала сама себе недавним сексом с начальником. А ещё непонятные оговорки Марии, странное поведение её сына и метка.

– Лекс, эта очаровательная девушка Элен хм… Иви, – почему-то замялась на моей фамилии Мария. Наверное, не сразу вспомнила. – Она личная помощница Марко и очень близка с моим сыном, – с нажимом на словах «личная» и «очень» представила меня мама шефа.

– Покорён вашей красотой, Элен, – склонился уже теперь над моей ладонью желтоглазый брюнет.

Лёгкий поцелуй на тыльной стороне ладони ощущался как-то слишком ярко. Мне показалось, что мягкие тёплые губы буквально обожгли, заставляя невольно вздрогнуть и покрыться мурашками.

Что это ещё за ненормальная реакция?! Быть может, свою роль в восприятии этого оборотня сыграло то, что он спас мне жизнь после укуса пчелы? Или то, что был первым, кого я увидела на Дионтаре? В любом случае, лучше будет избегать встреч с этим типом.

Алекс Моркот не спешил отпускать мою руку. Первой занервничала Мария. Она буквально отняла мою многострадальную конечность у леопарда и бросила на него хмурый взгляд.

– Лекс, ты, наверное, голодный. Сейчас попрошу проводить тебя к столу, – напряжённо произнесла мама Маркуса.

– Не стоит беспокоиться, Мария. Я недавно поел, – не сводя с меня странно потемневших глаз, сказал брюнет.

В этот момент со стороны столов послышался стеклянный звон. Похоже, кто-то неуклюже обрушил башню из наполненных бокалов.

– Да что же это такое? – раздосадованно произнесла хозяйка вечера, занервничав ещё сильнее.

Женщина явно хотела пойти разобраться с неожиданной проблемой, но не желала оставлять меня в компании Моркота, однако последний не оставил маме Маркуса вариантов.

– Мария, вам лучше пойти выяснить, в чём дело. Я пока буду охранять прелестную помощницу Марко. Обещаю, что никого к ней не подпущу, – предложил брюнет.

– Ладно. Я быстро. Элен, не уходи никуда, дорогая. Хорошо? Я скоро вернусь, – обратилась ко мне миссис Оуэн.

– Конечно. Я буду тут, – пообещала я.

Мария торопливо ушла в сторону перевёрнутого стола, над которым уже суетились нанятые на вечер официанты, а наглый Алекс Моркот подошёл ко мне ещё ближе, буквально врываясь в моё личное пространство.

– Наконец-то я нашёл тебя, моя золотая кошечка, – интимно понизив голос, промурлыкал этот нахал.

Я сделала шаг назад, снова увеличивая дистанцию, при этом старалась не дышать, чтобы приятный терпкий запах мужского парфюма не дразнил моё обоняние.

– Я лисица, а не кошка, – отозвалась я, озвучивая привычную легенду.

– Странно, я совсем не чувствую от тебя запаха псовых. И вообще, ты сейчас почему-то закрыта от меня. Скрываешь свой сладкий аромат? Напрасно. Я до сих пор его не могу забыть. Иногда он мне даже мерещится, – прищурив янтарные глаза, сказал мужчина.

– Просто я слишком слабый оборотень. Зверя во мне почти нет, – ответила я, на всякий случай ещё отступив от наглого Моркота, но упёрлась спиной в перила, ограждавшие периметр террасы.

Некоторых посетителей Маркуса аргумент, что я – слабосилок, лишал всякого интереса к моей скромной персоне, но не этого чёрного леопарда.

– Что с тобой случилось в тот день? Я постоянно искал тебя, но почему-то не смог выяснить даже имени своей прекрасной незнакомки, – спросил брюнет, снова сокращая мизерное расстояние между нами.

– Настолько сильно искал, что даже не узнал меня, когда увидел, – усмехнулась я, уводя тему от щекотливого вопроса.

– Когда? Не было такого, – удивлённо отозвался Моркот.

– Булочная, ты с блондинкой и девушка, укушенная пчелой. Ты отнёс меня в лекарский дом. Кстати, спасибо за это. Ты спас мне жизнь, – напомнила я.

– Так это всё-таки была ты! Мне тогда показалось, что узнал твой запах, но вот лицо. Почему ты так?.. – замялся мужчина, подбирая слова.