(не) Пара для звёздного адмирала: навеки твоя

Пролог

Холодные тени скользят по моей покрытой испариной коже, обволакивают сумраком и сжимают сердце в тиски. От слабости кружится голова, а измученное сознание стремится сорваться в беспамятство и остаться там навсегда. В голове полный туман.

Кажется, меня отравили.

К горлу подкатывает тошнота, а желудок горит. Я не помню, как это случилось и почему вместо личной каюты на орбитальной станции, куда я прилетела как официальный представитель Звёздного Дома Ларго, нахожусь непонятно где.

Меня куда-то волокут. Жестко, не размениваясь на осторожность.

Я подпрыгиваю на выступе, ударяюсь коленями о порожек. Чья-то хваткая пятерня цепляется за ворот моего комбинезона и продолжает тащить. Мы поворачиваем направо, пересекаем вонючее и душное помещение. Вдалеке монотонно жужжат механизмы, слышны выбросы пара и крики на резком отрывистом языке. Похоже, попали в зал с очистными сооружениями. Он остается позади и меня снова накрывает темнота.

Я борюсь со слабостью, пытаюсь открыть глаза.

Конечности совсем затекли. Шевелю руками и понимаю, что они скованны светонаручниками. Как и ноги. Голова безвольно свешена на грудь и скрыта растрепанными в беспорядке белоснежными волосами.

Дыши, Соня. Дыши.

Из мрака вырывает сильная боль.

Пятерня незнакомца разжимается, и я падаю на гладкий пол. От удара вздрагиваю и глухо стону. В ушах звенит, потому не сразу разбираю два резких, отталкивающих голоса над головой. Говорят на всеобщем, но по холодным ноткам в интонациях улавливаю, что оба выходцы из отдаленной системы Дэйя.

- Принцесса Звездного Дома Ларго, повелитель. Доставлена, как вы приказали.

- Отличная работа, Теари. Отец может тобой гордиться.

- Благодарю.

Первый голос молодой, амбициозный – явно принадлежит военному. Второй – низкий, с неспешным произношением, надменный и твердый смахивает на голос обличенного властью господина.

Стискиваю зубы, заставляя тело хоть немного окрепнуть. Призываю скрытые резервы организма и с облегчением чувствую, как по мышцам разливаются волны силы. На ощупь подтягиваю руки к лицу и приподнимаюсь. Все верно – я на полу, а прямо перед глазами стоит пара лакированных мужских ботинок.

- Очнулись, Ваше Высочество? – Неизвестный в ботинках присаживается на корточки. – А то мы уже начали беспокоиться.

У меня перехватывает дыхание. Он – орфит – пожилой, но крепкий мужчина с квадратной челюстью, смуглой кожей и без надбровных дуг. С жестким выражением лица и опасными глазами, отливающими лиловым светом.

Перевожу взгляд на того, кто меня тащил, и содрогаюсь. Он той же расы. Одет в военную форму темного окраса. На холодном, чисто выбритом лице горит отчетливая ненависть. А еще он очень похож на генерала Мо-Эла. Только гораздо младше.

Перед глазами все еще плывёт, к горлу подкатывает тошнота, но я легко узнаю в окружающей меня роскоши – гостевой зал дворца. Высокий, арочный потолок, мягкая мебель, серебристая драпировка стен, широкие овальные окна. За стеклами свистит пылевая буря, из-за чего небо кажется грязно коричневым, а городской пейзаж темным и унылым.

Ужас простреливает до самых костей.

Меня доставили на Шээбу – родную планету метаморфов?!

- Зачем… – Шепчу на пределе сил. Голос звучит чуждо, надломлено. Словно я не говорила тысячу лет. - Зачем вы меня похитили?

Внезапно военный-орфит делает выпад, собираясь меня ударить.

- Как ты обращаешься, к Императору, грязная потаскуха!

- Тише, капитан. – Император распрямляется и перехватывает его за руку. – Простим принцессу на первый раз.

Младший Мо-Эл скрипит зубами, но отступает.

- Да, повелитель.

«Повелитель» одергивает полы приталенного пиджака с воротником-стойкой и молнией вместо пуговиц и обжигает темным взглядом:

- Все правильно, арисса Соня. Я – Риманах Эвайн, властитель империи Шээба. Рад сообщить, с этого часа вы наша гостья.

- Гостья? – Я шевелю руками, скованными наручниками, с усилием сажусь и криво усмехаюсь. – К чему эти прелюдии? Скажите напрямую: я нужна, чтобы закончить дело генерала Мо-Эла. Действуйте, убейте меня.

Император метаморфов цокает языком и, отойдя к дивану, несколько секунд слушает воющую за окнами бурю.

- В наши планы больше не входит уничтожение Мориона. Убивать вас никто не собирается. Гораздо интереснее править Бастионом титанитов. Вы та, кто дарует мне законное право на трон.

- Каким способом?

- Самым древним во Вселенной, моя дорогая. Через династический брак. – Император оглядывается и, поймав мой ошеломленный взгляд, расплывается в хищной улыбке. – Да, принцесса Ларго, я на вас женюсь.

- Что?! – Подскакиваю и снова падаю.

- Вы станете моей третьей супругой. Добро пожаловать на Шээбу.

Глава 1

тремя месяцами ранее

Соня

Я неторопливо брела по каменистому берегу шумных водопадов Эн-сод, пытаясь хоть немного упорядочить хаос в своей голове.

На черном небе сиял Горец Два. В облачном пухе мерцали звёзды, и город вдали казался посеребренный лунным снегом. Каждое чётное число после полуночи электричество в столице Мориона - Делисе отключают в целях экономии. От того темные тени высоток, окутанные жемчужным туманом, выглядят немного апокалиптически. И в то же время в них есть что-то манящее.

Вдохнула цитрусовый аромат и скользнула глазами по верхним этажам, укутанным в облака, чтобы отвлечься. Не помогло.

По щекам текли горячие слёзы. Сама я дрожала. Пальцы комкали подол воздушного платья, сведенные, словно в болезненной судороге.

Всхлипнула и зажала рот ладонями.

Уже третьи сутки я – брошенная жена.

Все бы отдала за возможность еще раз увидеть Кэрридана. Почувствовать его жаркие объятия и нежные поцелуи. Утонуть в серебре притягательного взгляда, красивее какого я не встречала ни в одном из обитаемых миров. Ощутить непередаваемую защищенность, когда он просто касается, говорит, улыбается в ответ.

Больше ничего этого не будет.

Ни прикосновений, ни терпкого запаха, ни тепла мужских рук.

Узнав о поступке Рида, тетки, кузины и невестки тут же бросились убеждать, что разлука с мужем – далеко не повод впадать в депрессию. Им совсем невдомёк, что своими советами они делают только хуже. Клюют точно стервятники по открытым ранам, невольно напоминая, что я так и не сумела разжечь любовь в сердце единственно важного для меня мужчины.

Кэрридан…

Ты пробудил во мне женскую чувственность. Помог осознать свое место в этом мире. Показал: какой невероятной и разной может быть любовь. Ни один мужчина во Вселенной не заменит тебя, мой адмирал.

В светском обществе я пытаюсь улыбаться, делаю вид, что все хорошо, но едва остаюсь наедине с собой, меня накрывает пламя безутешной скорби. Я потеряла не только возлюбленного, но и напарника-ликана.

Споткнувшись о камни, остановилась и сделала вдох.

Пульс молотил по вискам, делая тело слабым и беззащитным. Опустилась на колени и окунула ладони в теплую воду, надеясь впитать кожей металлическую магию. Но и здесь ждало полное разочарование.

После той встречи в ресторане, уровень моей магии понизился до критической отметки. Положение не спасают даже прославленные источники Эн-сод. Без Рида Сила в крови невероятным образом заснула, и отказывалась пробуждаться.

Без тебя, любимый, мне-титаниту больше не зачем существовать.

Понятия не имею, как заставлю себя жить дальше.

Обхватила плечи руками.

На кончиках пальцев еще живёт ощущение гладкости темно-синего адмиральского кителя с золотыми пуговицами, жесткими уголками на манжетах и отличительными шевронами. Под ними тепло сильного и крепкого мужского тела. И чистый звериный аромат… от какого все внутри сладко сжимается.

Закусила губу.

На сердце по-прежнему невыносимо больно, но разум медленно прояснялся, как пасмурное небо накануне рассвета.

Хватит.

Хватит изводить себя, спрашивая, чем я для него плоха.

Он сделал выбор. Принял решение жить без жены и напарницы. И мне пора сбросить с глаз оковы первой влюбленности. Да, все еще очень горько, открытые раны кровоточат, но такова суровая действительность. У меня на попечении целая планета, спутник с отверженными в Галактике титанитами и долг перед правителями древности.

Я – принцесса Мориона.

Чувства и страсти удел обычных смертных.

Отныне слово «любовь» для меня под запретом.

Я как темный феникс из далеких сказок моей земной прародины, пройду сквозь чреду угнетений и горя, но не погибну, а воскресну из пепла и вновь воссияю над горизонтом. Стану для народа утерянным лидером, путеводной нитью, буду биться за наше общее будущее.

Морион – мой дом, моя планета. Другого не будет.

Я спасла Ниррию от планетарного разрушения, подарила ликанам шанс на жизнь, что ж, благодарности не прошу. Сделала это потому, что могла. Я – титанит. Таково мое предназначение.

Грудь сдавило ледяными цепями.

Была титанитом… но теперь дар потерян. Как и тот, кого полюбила всем сердцем, утопая в горько-сладком безумии нежных поцелуев и растворяясь в серебре хищных глаз.

Волна жадно лизнула босые ступни, отвлекая от мыслей. Под ноги бросило гладкий камень, потом еще – перламутровый с золотыми прожилками. Присела на корточки и подняла принесенный целебными источниками подарок. Не успела его зажать, в ладонь хлынула металлическая магия. Свела конечность до локтя, впиталась в тело огнём.

Закрыв глаза, связалась с клетками организма и на уровне подсознания велела «волне» повысить магический уровень. Но, просочившись под кожу, магия рассеялась. Тело отказалось пополнить резерв. Уснувшая Сила молчала, отобрав то единственное, за что я еще цеплялась как за спасение – магию титанита.

Глава 2

Кэрридан

Вокруг гремят отзвуки взрывов. Плазма заливает корпус звездолёта. Обшивка трещит по швам, расползаясь пробоинами.

Сквозь обзорное стекло вижу три неприятельских истребителя. Они маневрируют, обстреливают, перестраиваются и, заходя на новый круг, повторно атакуют.

Рычу, едва сдерживая звериную ярость.

Те, кто устроил засаду у червоточины, заранее были осведомлены о моем появлении в секторе U-018. Выходит, в близком окружении засел невидимый враг. Предатель, который все это время искусно маскировался под надёжного союзника?

Крепче стискиваю штурвал, направляя звездолёт навстречу врагу, и собираюсь отдать искину команду о герметизации поврежденных отсеков, но по рубке прокатывается ураган пламени.

Тело теряет чувствительность, а удушье сжимает голодными челюстями.

На смену огню приходит смертельный космический холод.

Я оборачиваюсь в веэросомадди и, отринув хаос вокруг, покидаю отсек. Чутье безошибочно ведет по объятому дымом и искрами коридору к спасательному челноку.

Я должен выжить. Ради жены.

Жены, которую так опрометчиво отпустил на другой конец Вселенной. Сам позволил забрать у себя единственную наречённую. Не смог оценить всю степень коварства общего врага и потерял свой снежный цветок.

Яростно рычу, разрывая когтями изоляционные панели.

Уже не имеет значения. Главное выжить.

Выжить ради тебя… мой ангел.

Окружающее пространство начинает плыть, смазываясь хаотичными мазками. Звездолёт разваливается на куски.

«Соня, любовь моя».

Но мысль горит, рассыпается тысячами сверкающих осколков, а потом сознание засасывает в тягучую, беспроглядную темень.

* * *

Холодная чреда беспамятства отступала. Неохотно, мучительно, расползаясь безликими обрывками видений.

Шевельнул головой и подумал, как же чертовски гадко ноет в боку.

Все тело болело, кисти рук были обожжены. Хрипло вдохнул и, вспомнил атаку истребителей без опознавательных знаков. Полыхнуло огнём и вот я уже бегу по коридору с обтекаемыми стенами в облике снежного барса. Обшивка дымит, враг расстреливает звездолёт, а я думаю не о праведном возмездии для убийц, а о единственной важной для меня женщине во всех обитаемых мирах.

Своей жене.

Неосознанно дернул рукой и рассмотрел над головой белые панели. Дальше гладкие стены без иллюминаторов со встроенными датчиками и системами жизнеобеспечения, и множество медицинских приборов. Они мигали яркими огнями, считывали жизненные показатели и тихо пищали.

Сознание возвращалось неохотно.

Зрение и слух давно обострились, а вот чувства восприятия все еще плавали в тягучем тумане. Я в медкапсуле, в больничной палате. Судя по искусственной гравитации – палата находится в открытом космосе. На ум пришло два варианта, либо это борт космического госпиталя, либо передовой военный корабль Федерации. Слишком уж дорогостоящее медицинское оборудование вокруг: биоинженерные технологии пятого, а то и шестого поколения. У владельцев частных звездолётов на такое не хватит кредитов.

В другой ситуации, я был бы уже на ногах. Запрашивал данные о недавней атаке и анализировал исход вероятных ответных действий.

В этот раз повреждения организма оказались критическими. Смерть дышала мне в спину. Разрывала душу калеными цепями, грызла сердце клыками из стали.

Только волей Высших я спасся с погибающего звездолёта. Мне бы метаться по палате, рычать и выпускать когти, но тело окутывало небывалое спокойствие.

Внутренний зверь отключился. Выполнив миссию по спасению человеческой ипостаси, свернулся клубком и впал в исцеляющий анабиоз. Касаемо человеческой сути, чувствовал я себя отвратительней некуда.

Шевельнулся, обнаруживая, что опутан проводами и трубками. Одни тянулись к дыхательным путям и соединялись с прибором справа. Другие с иглами, загнанные под кожу, исчезали в изголовье и боковых стенках капсулы.

Откинул голову на мягкое покрытие, прислушался к монотонному писку сенсоров.

Как долго я провел в медицинском отсеке?

Что за это время могло случиться с Соней?

Минут через пять гладкая стенная панель издала шипение и сдвинулась влево. В отсек заехал андроид с обтекаемым матовым корпусом, рукавами-манипуляторами и сенсорным экраном вместо лица, а за ним вошёл солидный крисп в белом халате.

Представитель расы псиоников был синекож. Имел заостренное лицо, темно-коричневые глаза миндалевидной формы и серые волосы-нити, шевелившиеся подобно живому организму. Помимо этого криспы обладали дополнительной третьей рукой и хвостом с чувствительной кисточкой.

Он обратился к андроиду.

- Проверь показания приборов.

Робот-медбрат подъехал к главному компьютеру, подключился и вошёл в систему. По сенсорному экрану мигнули вертикальные ряды символов.

Глава 3

планета Шээба, звёздная система Дэйя

планетарное время 17:20

Теари шел по отделанным мраморам коридорам императорского дворца. Ступени, покрытые красной ковровой дорожкой и общие покои, оформленные в серо-синих тонах, таяли в свете раннего вечера. За стеклами блестели стальные высотки с плоскими крышами. В огромных прямоугольных окнах горел оранжевый закат.

Выдался тот редкий день, когда планету не терзали пылевые ураганы. Желто-красный песок всегда витал в атмосфере, создавая над Шээбой бурый купол и придавая поверхности ржавый оттенок. Сегодня ветер утих. Впервые за долгие галактические месяцы.

Орфит невольно скользнул глазами по интерактивным экранам, установленным на небоскрёбах. С экранов смотрела живая нейрокопия генерала Мо-Эла. Жесткое лицо с квадратной челюстью, холодные глаза, и никаких эмоций. Технологии создания посмертных трехмерных моделей оставляли желать лучшего. Из-за отдаленности от центра цивилизации и недоверия граждан свободных миров к метаморфам, Шээба давно перестала доминировать на киберрынках, и как следствие – утратила возможность разработки высоких технологий.

Второй причиной являлась угроза природной катастрофы. Расплавленное ядро Шээбы замедляло вращение и остывало. Ученые бросили все силы на поиск решения проблемы переселения ста миллионов жителей, и цифровые технологии потеряли свою актуальность.

Впился ногтями в ладони. В глазах сверкнул гнев.

На нейрокопию отца он мог смотреть целую вечность. Анализировать, размышлять о том, где и как генерал допустил роковую ошибку, но время поджимало. На половину шестого была назначена встреча с императором. Следует поторопиться.

В конце светлого коридора показалась дверь, отделанная серебром. Теари по привычке развел плечи и поднял подбородок, репетируя приветствие, но тут на стридэр пришло сообщение. Под кожей большого пальца мигнул красный огонёк.

Орфит тихо выругался. Кому, квироссы дери, потребовалось выйти на связь именно сейчас? Но устройство активировал. Несколько секунд голографический экран терзали помехи, затем изображение развернулось. Из сине-зеленых волн соткалось юное женское лицо в обрамлении пепельных волос.

Девушка в эластичном комбинезоне отрывисто кивнула.

- Ансэр.

Теари склонил голову.

Облик, принятый агентом-мимиком, казался ангельским. Нежные черты лица, пухлые губы, сверкающие летней зеленью большие глаза с густыми ресницами. Стройная фигура, невысокий рост. Только белоснежных крыльев за спиной не хватает.

- Это ты? – Задал вопрос.

- Так точно, - красавица-блондинка кивнула.

Личико с плавными чертами побежало рябью. Светло-зеленые глаза потемнели, волосы укротились до жесткого ежика, кожа сливочного оттенка окрасилась в смуглый цвет. Через секунду вместо девушки с голограммы смотрел молодой мужчина-метаморф.

- Задание выполнено, - рапортовал он. - Соня Лисовская встретилась с адмиралом аль Нараном и потребовала разорвать брачную связь.

- Реакция аль Нарана?

- Отреагировал сдержанно.

- Поясни.

- Думаю, у ликана закрались подозрения в подлинности «жены».

- Звезда Файриса, - выругался младший Мо-Эл.

Рискованный ход обернулся неудачей. Вторая ипостась ниррианца – веэросомадди учуял подвох. Они обладают отменным нюхом. К тому же очень чувствительны к биотокам, протекающим в телах живых организмов. Не удивительно, что аль Наран раскусил игру метаморфа.

- Прикажете его ликвидировать? – Спросила фальшивая принцесса Мориона.

- Нет. Жди дальнейших указаний, - процедил сквозь зубы.

Снова выругался и шагнул в кабинет.

По глазам резанула роскошь. Стены были обиты мерцающим материалом похожим на древесную кору. У окна стоял большой письменный стол, рядом кожаные кресла. На левой стене блестела коммуникационная панель. Под потолком светилась хрустальная люстра ручной работы, стилизованная под старину.

- Теари, - донесся голос из правого угла, - заходи.

Император сидел в одном из кожаных кресел, положив ноги на мягкий пуфик, и задумчиво листал ленту планшета.

- Господин, - Мо-Эл с почтением встал на одно колено.

Правитель поднял голову.

Как все представители Шээбы, он был не слишком мускулист, отличался смуглой кожей и глазами с лиловым блеском. Пожилой. Со лбом, исчерканным морщинами. В дорогом костюме, расшитым золотом и лаковых ботинках.

Но беглый взгляд в эти темные, цепкие глаза, которые, кажется, вот-вот проникнут в мозг, чтобы считать потаённые мысли, и подданный уже покрыт холодной испариной и изнывает от животного страха.

Под скромной внешностью Риманаха Эвайна прятался матёрый хищник с острыми клыками. Скрытный до паранойи. Грубый и беспринципный. Жестокий с любым, кто посмеет встать на пути. Ему бы форму пирата, повязку на глаз и бластеры в обе руки и от ужаса дрожала бы добрая половина Галактики.

- Говори, - разрешил Риманах.